EL CACIQUE RICO

Autntico caudillo indgena

El Cacique Rico, segn interpretacin del dibujante Cao
para la Revista "Caras y Caretas"
Uno de los ms clebres y valientes jefes indgenas del Chaco que enfrentaron a las
tropas nacionales durante la ocupacin militar de este territorio, fue el Cacique Rico,
tambin llamado !alarne"#alou$, %uanelrai$&tal ve' deformacin de la vo' anterior( y
Cacique )ngls$* +l Cacique Rico no se trataba de un simple jefe de tribu, sino de un
Cacique ,eneral$, o sea un autntico caudillo indgena a quien obedecan veintids
caciques menores o caciquillos$* +sto le permita poner en pie de guerra a un
contingente muy numeroso de guerreros armados de lan'a, arco y flecha y fusiles
infeld$ de chispa, que obtena por comercio con los blancos, a quienes pagaba con
bolsitas de hojas de coro$, planta con propiedades alucingenas que creca en la 'ona
de Campo del Cielo*
Soldado de Caballera de Lnea durante la Campaa
del C!aco" Segn ilustracin de #arenco
%uanelrai era hijo del cacique toba -ailalarer, tena sus tolderas y base de operaciones
en los campos de -apalp, en el centro del Chaco y su fama se sustentaba no slo en
su valor personal, demostrado en numerosos combates con las tropas nacionales y con
otras tribus, sino tambin en el poderoso ascendiente que ejerca sobre los otros
caciques tobas y en los recursos de que dispona* .ara aprovisionar a sus guerreros
contaba con un nutrido arreo de ganado vacuno, ovino y caprino, adems de
suficientes caballos para movili'arse con rapide' de un punto a otro del Chaco* !u
apodo de Cacique Rico$ se origin tal ve' en esta abundancia de recursos o ms
probablemente en su apariencia personal* !eg/n quienes lo vieron, iba siempre bien
vestido, montado en un caballo blanco y en los combates blanda una lan'a con
pasadores de plata*
Cuando en 0123 el Coronel -apolen Uriburu atraves el Chaco desde !alta hasta !an
4ernando &actual Resistencia( en misin de e5ploracin y reconocimiento al frente del
Regimiento -ueva Creacin$, cru' por los dominios del Cacique Rico y pudo
parlamentar con l* Uriburu comprob personalmente el carcter altivo del jefe toba y
el poder que ejerca en una vasta 'ona del Chaco* 67os despus, en 0128, el Coronel
9bligado encabe' otra e5pedicin al interior del Chaco desde el -orte de !anta 4e,
con el fin de brindar proteccin a las colonias y obrajes situados en las costas del
.aran* +n esta ocasin pudo informarse por medio de un cacique amigo, que el
Cacique Rico o %uanelrai en alian'a con el tambin afamado Cacique Camb$, quien
operaba cerca de las costas del :ermejo, se aprestaba a llevar un ataque general
sobre las recin fundadas colonias Resistencia$ y 9campo$, adems de arrasar con
todos los obrajes de la 'ona* ;as tribus guerreras del interior del Chaco consideraban
que estas fundaciones eran una intromisin en sus dominios seculares y que a partir
de ellas, si se consolidaban, su libertad y estilo de vida ancestral estaban seriamente
comprometidos* <a conocan muy bien los abusos que se cometan con ellos en los
obrajes y comprendan que los planes coloni'adores no incluan el respeto a sus
costumbres y a sus hbitos de vida en los bosques de la regin*
La Expedicin del Coronel Bosch
Combate de $apalp entre las !uestes del Cacique Rico y las %uer&as del
Coronel 'osc! () de #ayo de *++,-, segn el !istoriador ."/"Carran&a
;as autoridades nacionales comprendieron entonces que el mencionado cacique
constitua un verdadero problema para las colonias recientemente fundadas y podra
significar un serio obstculo para la ocupacin militar del Chaco que ya se proyectaba*
.or ello, la e5pedicin militar del Coronel* 4rancisco :osch en 011= al interior del
Chaco, desde la Colonia Resistencia, tuvo como principal misin atacar al Cacique Rico
en sus propios dominios y someterlo de grado o por fuer'a* +sta bien equipada
e5pedicin, cont con la participacin del Comandante %orge ;uis 4ontana y el
historiador 6ngel %ustiniano Carran'a, redactor de la >emoria de la +5pedicin y %efe
de la Comisin Cientfica que la acompa7aba*
Cacique 0sc!i durante la Campaa
del C!aco
+n conocimiento de este avance de las tropas del +jrcito -acional hacia sus dominios,
%uanelrai adelant a dos de sus capitanejos? los caciques @eneri y Aialrochi, para que
con una parte de sus fuer'as enfrentasen a sus enemigos y evaluasen su n/mero y
poder* @eneri fue derrotado en el .araje >ala#-ahu el B3 de abril y Aialrochi atac a
las tropas nacionales en los campos de 6sinaltay, cerca de la actual ciudad de
>achagai* +sta accin, le cost la vida al !ubteniente ;uis Cardoso y a un soldado, a
quienes se consider las primeras vctimas de la ocupacin militar del Chaco*
+n conocimiento de estos hechos %uanelrai comen' un repliegue hacia el 9este, con el
grueso de sus fuer'as y conduciendo un gran arreo de ganado vacuno, junto con
numerosas ovejas y cabras* 6l no contar ya con el factor sorpresa, el Coronel :osch
dividi sus tropas, y mientras una columna se adelantaba a marchas for'adas para
cortarle la retirada, otra columna de hostigamiento lograba empujar a las fuer'as
indgenas hacia el campo de -apalp$ que era un e5tenso descampado o abra$,
donde las columnas del +jrcito podan maniobrar con mayor facilidad y usar con
eficacia los fusiles Remington$ de mayor alcance y precisin que la de los indgenas*
El Combate de Napalp
+l C de >ayo, al encontrarse frente a los soldados del Coronel :osch, el bravo cacique
acept el combate pese a la inferioridad de armamento de sus guerreros* >and
apostar a sus hombres en una e5tensa lnea de batalla junto a una ceja del monte,
desde donde abrieron un nutrido fuego contra los soldados, acompa7ndose con
atronadores gritos de guerra* Aesafiando al fuego enemigo, %uanelrai recorra su lnea
de batalla montado en su brioso caballo plateado y haciendo molinetes con su enorme
lan'a, a la usan'a indgena, arengaba a sus paisanos a mantener la lucha* +n tres
oportunidades el fuego de precisin de los soldados del +jrcito, dispersaron e hicieron
retroceder a las lneas indgenas, pero tres veces volvieron a reagruparse y proseguir
el combate alentados por su caudillo* 4inalmente, ste recibi un proyectil y
evidentemente malherido, se lo pudo ver abra'arse al pescue'o de su caballo e
internarse en la espesura del monte* )nmediatamente sus hombres abandonaron el
campo de batalla y tambin buscaron el refugio del monte*
"El Cacique" escultura del artista
c!aqueo Carlos Sc!enone
Cuando el Coronel :osch se dispona a ordenar la persecucin de los fugitivos,
imprevistamente sus hombres se vieron frenados por la aparicin de un gran arreo de
ganado vacuno, seguido por numerosas cabras y ovejas, como respondiendo a una
tctica indgena para cubrir su retirada* 6unque se pens que %uanelrai haba muerto
como consecuencia de sus heridas, en realidad se dirigi con los restos de sus hombres
hacia las costas del :ermejo para rehacerse y volver al centro del Chaco, el territorio
que mejor conoca y donde podra restablecer su antiguo podero* !e estima que para
ese entonces el Cacique Rico$ era ya se5agenario y sus numerosos hijos Dguerreros
como el# lo acompa7aban en todas sus correras*
Trgico final de una etapa
Sargento de Caballera
de Lnea en la Campaa
del C!aco" 0lustracin
de #arenco"
+n 011E se inici la definitiva ocupacin militar del Chaco, comandada por el >inistro
de ,uerra del .residente %ulio 6* Roca, el ,ral* :enjamn Fictorica* Columnas
e5pedicionarias fuertemente equipadas y con movimiento sincroni'ados comen'aron a
converger hacia las costas del :ermejo medio desde las distintas fronteras* ;a poca
del dominio indgena sobre el Chaco llegaba a su fin, y con ella terminaba tambin el
protagonismo de los principales caudillos aborgenes que encabe'aron la resistencia de
las tribus contra esa ocupacin*
%uanelrai haba vuelto a sus dominios en el centro del Chaco y haba conseguido
reagrupar una parte de sus fuer'as* .ero el Coronel >anuel 9bligado que operaba
desde el -orte de !anta 4e orden a un fuerte contingente del Regimiento 0B de
Caballera que avan'ase desde el 4ortn Gochere" para batir a las tribus que se
encontraban en esa 'ona del territorio chaque7o* +l 2 de junio este cuerpo de ejrcito
sorprendi al afamado cacique y a un grupo de sus guerreros cerca de sus propias
tolderas* Ae inmediato se libr un violento combate, en el que los tobas, peleando con
gran valor, mantuvieron a raya durante largo tiempo a las fuer'as nacionales pese a su
corto n/mero y a la inferioridad de sus armas* 4inalmente %uanelrai cay herido de
muerte y con l cinco de sus hijos y treinta guerreros, ms numerosos heridos* ;a
cada del temible Cacique )ngls$ marc el final de la lucha en esta parte del Chaco,
pues el resto de los aborgenes abandon sus tolderas y se refugi en la espesura de
los montes*
.borgenes 1ic!is durante la Campaa del C!aco"
6s cay, haciendo honor al valor de su ra'a y defendiendo sus antiguos dominios, uno
de los ms valientes y temidos caudillos indgenas del Chaco 6ustral* !u desaparicin,
junto con la muerte del Cacique Camb$, <aloschi$ y otros en ese mismo a7o, marc
la declinacin del podero indgena en nuestra regin* ;os levantamientos en los a7os
subsiguientes, conducidos por jefes indgenas de menor importancia y ascendencia
sobre sus guerreros, no alcan'aron la trascendencia que tuvo la accin blica del
Cacique Rico$ y la de los otros que operaron en las pro5imidades del :ermejo y en el
Chaco Central &6ctual 4ormosa( o en las cercanas de la Colonia Resistencia* ;a
mayora de ellos cay en combate, como ocurri con el Cacique Rico$ y con el Cacique
Camb$, otros fueron ejecutados, como sucedi con el Cacique <aloschi por orden del
Coronel 4otheringham* y algunos se sometieron a las autoridades, como lo hi'o el
cacique vilela ;eoncito$ en las cercanas de la Colonia Resistencia*
+5tractado de mi libro? H+femrides -acionales y de la .rovincia del ChacoH,
Resistencia, <atay, 0811*