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Departamento de Fsica

UTFSM
Gonzalo Fuster, Pablo Ulloa



CELDAS DE CRISTAL LQUIDO
RESUMEN
Las pantallas de las calculadoras y otros dispositivos tales como relojes de
pulsera, computadores porttiles y telfonos celulares que requieren desplegar
caracteres e imgenes, usan celdas de cristal lquido. Estas celdas no emiten
luz propia sino que reflejan (o no) la luz ambiente. Por esto, consumen muy poca
energa y son especialmente adecuadas para dispositivos porttiles como los
mencionados. En este artculo se describe la estructura y funcionamiento de las
celdas de cristal lquido.

MOLCULAS QUE SE ALINEAN
En algunos lquidos las molculas se ordenan, a pesar de su movimiento aleatorio, formando un
estado alternativo de la materia llamado cristal lquido. En particular, en los cristales lquidos
llamados nemticos, que son los usados en las pantallas, las molculas tienen formas alargadas
(tpicamente de 20[] de largo por 5[] de ancho) y durante su movimiento al azar tienden a
mantenerse alineadas paralelamente entre ellas. Debido a esto, los cristales lquidos nemticos
pueden polarizar la luz.
Aunque la agitacin trmica impide un alineamiento perfecto y permanente, las
molculas se orientan preferentemente en una misma direccin. Debido a ello
estas molculas pueden polarizar la luz en la direccin perpendicular a ellas,
llamada eje ptico como se muestra en la figura 2. Este ordenamiento no es
esttico: las molculas continan movindose al azar, pero manteniendo su
alineacin.

Figura 2
Eje ptico

MANIPULANDO LA ORIENTACIN DEL EJ E PTICO
La orientacin del eje ptico de un cristal lquido puede controlarse externamente de dos formas
diferentes:
I.- En las cercanas de una superficie slida, las molculas del nemtico tienden a alinearse en la
direccin de cualquier surco que haya en dicha superficie.
II.- Si se aplica un dbil campo elctrico externo las molculas tendern a orientarse en direccin
paralela a dicho campo elctrico.
Ambas formas de orientar el eje ptico son usadas en las celdas de cristal lquido que tienen las
pantallas.
EL ESTADO NEMTICO TORCIDO
En las pantallas, el cristal lquido se encuentra normalmente en una configuracin llamada estado
nemtico torcido. Cada pixel de la pantalla es una pequea celda de vidrio que contiene al cristal
lquido. La cara frontal (la que se ve) y la cara posterior de este recipiente han sido dotadas de
pequeos surcos (microsurcos) que no afectan la transparencia del vidrio, y que estn orientados
en direcciones perpendiculares entre s (ver Figura 3).
Las molculas cercanas a la cara frontal y a la cara posterior
se orientan a lo largo de esos microsurcos. Las dems
molculas adoptan orientaciones intermedias, de modo que el
eje ptico del lquido vara continuamente desde cero a 90
desde una cara a la otra, como muestran las flechas en la
figura 3.
Las celdas de cristal lquido se encuentran normalmente en
esta configuracin y se ven de un color blanquecino, por
ejemplo, cuando una calculadora est apagada. No se
requiere de energa externa para mantener el estado nemtico
torcido.

Figura 3
Cara
frontal
Cara
posterior
microsurcos



Departamento de Fsica
UTFSM
Gonzalo Fuster, Pablo Ulloa



DESTRUYENDO EL ESTADO NEMTICO TORCIDO
El estado nemtico torcido puede destruirse aplicando un dbil
campo elctrico entre las placas de vidrio. Para generar este
campo las placas han sido previamente recubiertas con una capa
metlica, lo suficientemente delgada para no alterar la
transparencia del vidrio (electrodo transparente).
Al aplicar el campo elctrico las molculas se alinean en la
direccin del campo, destruyndose el estado nemtico torcido,
como se muestra en la figura 4. Al interrumpir el campo elctrico,
las molculas vuelven espontneamente al estado nemtico
torcido. Se requiere muy poca energa para generar este dbil
campo elctrico.


Figura 4
Cara
frontal
Cara
posterior
E


Electrodos transparentes
Batera Interruptor

EFECTO DEL CRISTAL LQUIDO SOBRE LA POLARIZACIN DE LA LUZ QUE PASA POR L
En el estado nemtico torcido el cristal lquido hace rotar en 90 la polarizacin de la luz que pasa a
travs de l.
Al aplicar el campo elctrico se destruye el estado nemtico torcido y la luz pasa por el cristal lquido
sin cambiar su polarizacin.
LA CELDA DE CRISTAL LQUIDO
Los smbolos que se despliegan en las pantallas (nmeros, letras e iconos)
estn formados por pequeos segmentos elementales.
Cada uno de estos segmentos es una celda de cristal lquido. En la Figura
5(a) se muestran los segmentos que forman el nmero 4 en la pantalla de
una calculadora simple como la mostrada al comienzo de este artculo o de
un reloj digital. En la figura 5(b) se muestra el nmero 4 de una
calculadora con mayor resolucin.

apagado
Figura 5
prendido
(a) (b)

Cada celda tiene adems dos polarizadores, uno frente la cara delantera y otro detrs de la cara
trasera, con sus direcciones de polarizacin formando un ngulo de 90 entre s. Finalmente, al fondo
de la celda hay una superficie reflectante. El largo total de la celda (entre el polarizador frontal y la
superficie reflectante) es de unos 6[m], es decir, unas 6 milsimas de milmetro.

Polarizador
frontal
Polarizador
trasero
(analizador)
Luz ambiente
(no polarizada)
OBSERVADOR
Superficie
reflectante
Figura 6
6 milsimas de milmetro

En el estado nemtico torcido, la luz ambiente se polariza en el primer polarizador, rota su
polarizacin en 90 al atravesar el cristal lquido, atraviesa sin cambios el polarizador trasero, y es
reflejada de vuelta hacia el observador, que la ve de color blanquecino, que es tambin el color del
resto de la pantalla.
Al oprimir alguna tecla de la calculadora, las celdas correspondientes se volvern negras: en ellas se
ha conectado el campo elctrico destruyendo el estado nemtico torcido, por lo que la luz, polarizada
en el polarizador frontal, es absorbida en el polarizador trasero.
PREGUNTAS:
1.- Qu es estado nemtico torcido? Cmo se obtiene este estado en una celda de cristal lquido?
2.- Suponga que se hace girar un polarizador externo frente a la pantalla de una calculadora: qu
se observa? Explique lo observado.
3.- Qu es un electrodo transparente? Cul es su rol en una celda de cristal lquido?
4.- Describa la celda de cristal lquido cuando se ve negra y cuando se ve blanquecina.

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