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SANTIAGO GARCA
ENTRE LA HISTORIA
Y LA PREMONICIN
J orge Manuel Pardo
*
* Director de la Revista Gestus del Ministerio de Cultura. Titular de la ctedra Dramtica de la
Universidad Javeriana.
NMADAS 198
Lo primero que asombra de Santiago Garca es su
vigor. Cuando desborda los 71 aos, edad en que la ma-
yora de personas son viejitos de ancianato, l desarrolla
una actividad inagotable de creacin amparado en una
lucidez deslumbrante.
Lo segundo es su tenacidad, su capacidad inaudita
para sacar adelante los proyectos ms difciles en las cir-
cunstancias ms adversas, as como el coraje para serle
fiel a su criterio.
Lo tercero es lo ms conocido: su inmensa capacidad
creadora, que se expresa, adems, en los distintos campos
del hecho teatral: la actuacin, la direccin, la
dramaturgia y la elaboracin terica.
Paradjicamente, Santiago Garca, una de las perso-
nalidades que le ha otorgado un perfil reconocible a la
escena colombiana, pareca llegar tarde al teatro. Ya ha-
ba cumplido los treinta aos cuando ingres, a finales
de la dcada del cincuenta, a la televisin nacional que
diriga por entonces Bernardo Romero Lozano. Desde
nio haba querido ser pintor. Por ello estudi ms tarde
arquitectura en Colombia y en Europa. Haba nacido en
Bogot, en el barrio Las Nieves, pero provena de una
familia de clase media con ancestros santandereanos. Su
padre, que haba sido militar, muri a consecuencia de
una picadura de serpiente en Muzo, a donde su espritu
aventurero lo haba llevado para buscar fortuna en las
minas de esmeraldas.
Los dos primeros aos de primaria los realiz en Puen-
te Nacional. Pero luego estudi en Bogot en un colegio
muy simptico que se llamaba Colegio Metropolitano
en donde slo se dictaba una materia que era la historia
de Egipto, y a partir de esa historia se enseaba las mate-
mticas, la geografa, la astronoma y la fsica. De mane-
ra que Santiago aprendi primero los signos de las letras
egipcias que las arbigas.
Este singular mtodo pedaggico casi traumatiza a
Santiago cuando entr a estudiar el bachillerato en el
Liceo Cervantes pues, de repente, se dio cuenta que
desconoca todo lo relacionado con la historia y la geo-
grafa de Colombia; aunque en matemticas estaba muy
adelantado pues ya saba trigonometra. Entonces descu-
bri que la historia de Colombia era mnima comparada
con los cinco mil aos de la historia egipcia y que el Ro
Magdalena era prcticamente una quebrada en relacin
con el inmenso Ro Nilo. De manera que aplicando un
mtodo de analoga imagin llegar con Jimnez de
Quesada por el Ro Grande de la Magdalena. De ese modo
fue descubriendo la historia de Colombia y, al poco tiem-
po, estaba perfectamente integrado con el nivel de co-
nocimiento de los dems nios.
De su infancia en Puente Nacional recuerda espe-
cialmente las veladas nocturnas que concitaba una cria-
da para contarles a los nios de la casa las historias
escatolgicas de Francisco de Quevedo, las cuales eran
muy populares en Santander. All estara de alguna for-
ma la fuente generadora de El dilogo del rebusque, obra
basada en distintos textos de Quevedo, que estren La
Candelaria en 1981.
Durante el bachillerato alcanz a presenciar algunas
obras del teatro de stira poltica de Campitos, as como
algunas comedias de Luis Enrique Osorio. Pero lo que
Maravilla Star, 1993
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ms le impresion fueron los montajes de La vieja dama
de Friedrich Drrenmatt y la desoladora vida de Willy
Loman en La muertedeun agenteviajero de Arthur Miller.
Ambas obras las present la Compaa Teatral Argenti-
na de Francisco Petrone en el antiguo Teatro Municipal
de Bogot, cuya demolicin, durante el gobierno de
Laureano Gmez, an le duele.
Despus de estudiar arquitectura en la Universi-
dad Nacional de Bogot viaj a Pars, a Londres y a
Venecia para complementar su carrera. Al regresar al
pas, en 1956, entr a trabajar en una firma de arqui-
tectos en un empleo prometedor. Pero un da ley por
casualidad en un peridico que haba llegado a Co-
lombia un profesor japons para organizar una escuela
de actuacin. Sin pensarlo demasiado, esa noche a la
salida de la oficina decidi entrevistarse con el maes-
tro japons que se llamaba Seki Sano, y al otro da
abandon la arquitectura para ingresar a la Escuela de
Actuacin donde conoci a Fausto Cabrera, a Bernar-
do Romero Lozano y a una multitud de actores y di-
rectores de televisin.
Al poco tiempo descubrieron en l unas cualida-
des histrinicas notables, y empez a figurar en distin-
tos papeles de los teleteatros que la Televisora Nacional
transmita en directo. Muy pronto tena trabajo a gra-
nel en diferentes programas, llegando a ocupar el car-
go de director de programacin de la Televisora
Nacional.
Desafortunadamente, en medio de una serie de intri-
gas, Seki Sano, quien haba vivido en la Unin Soviti-
ca, fue acusado de comunista y expulsado de Colombia
por el gobierno de Rojas Pinilla. Sin embargo haba al-
canzado a sembrar una semilla de pasin por el teatro y
un conocimiento profundo del mtodo de Stanislavski
entre Santiago Garca y sus colaboradores.
En 1957, junto con Fausto Cabrera, Santiago Garca
fund el teatro El Bho, agrupacin que, junto con el TEC
de Cali, Teatro experimental representa el inicio del
teatro moderno en Colombia. La sede del Bho se encon-
traba en un stano de la Avenida Jimnez con carrera d-
cima. All construyeron una estrecha sala para medio
centenar de espectadores que vean representar el teatro
de la vanguardia europea y norteamericana, dirigido por
Sergio Bishler, Dina Moscovicci, Fausto Cabrera, Aristides
Meneghetti, Marcos Tysbrother y Santiago Garca.
El montaje de las obras era subvencionado por los
mismos directores y las temporadas duraban en prome-
dio apenas dos semanas, porque pronto se agotaba el p-
blico que estaba conformado fundamentalmente por
intelectuales y estudiantes universitarios.
La primera obra que dirigi Santiago Garca fue Con-
versacin sinfonieta de Jean Tardieu, obra experimental
en la cual seis actores dialogan, remedando con su proso-
dia a una orquesta musical.
A esta pieza, estrenada en 1957, le sigui un ao ms
tarde La princesa Aoi de Yukio Mishima, versin con-
tempornea que retoma la estructura del teatro Noh Ja-
pons. Otro de los montajes de aquella poca fue Los
fusiles dela seora Carrar, su primera produccin de Bertold
Brecht, realizada en conjunto con Fausto Cabrera. As
mismo Santiago Garca fue el actor principal de HK 111
de Gonzalo Arango, dirigida por Fausto Cabrera, obra
El dilogo del rebusque. 1981
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donde el poeta nadasta retomaba el espritu del
expresionismo presente en la obra kafkiana.
Hacia 1960 Garca viaj a Checoslovaquia a estu-
diar teatro; a su regreso encontr que El Bho haba
desaparecido a consecuencia del fracaso financiero. Esta
circunstancia lo llev a dirigir el Teatro Estudio de la
Universidad Nacional en donde mont Galileo Galilei de
Bertold Brecht. Posteriormente, ante el escndalo que
provoc dicha obra, debe retirarse de la universidad.
Entonces organiza La Casa de la Cultura que se transfor-
mara ms tarde en el Teatro La Candelaria.
Si tratramos de sintetizar las principales contribu-
ciones de Santiago Garca al desarrollo del teatro colom-
biano encontraramos los siguientes aportes, en orden
cronolgico: una participacin decisiva del teatro de la
vanguardia europea y norteamericana as como del tea-
tro brechtiano; basta citar el montaje de Los fusiles dela
seora Carrar; el montaje de Galileo Galilei que dirigi
con el grupo de la Universidad Nacional a finales de los
aos sesenta y que se constituye en ver-
dadero hito de la produccin escnica
colombiana. Pero adems se debe ano-
tar que el espritu de la teora brechtia-
na sustent de manera notable gran
parte de la produccin del Teatro La
Candelaria, especialmente durante la
dcadas de los sesenta y setenta.
El teatro brechtiano se reconoce
por representar una propuesta antiilu-
sionista, en donde se privilegia el ele-
mento pico narrativo. Esta epicidad
se establece a partir de las tcnicas del
distanciamiento o erfremdung. Es im-
portante sealar que la propuesta de
Brecht, sin desconocer lo emocional,
enfatiza en el aspecto racional. De ma-
nera que la obra es un pretexto que
invita a tomar conciencia sobre las re-
laciones sociales abriendo la posibili-
dad de una transformacin de la
sociedad. El teatro brechtiano se erige
sobre una visin optimista de la his-
toria: si las ciencias naturales permi-
tieran comprender los misterios de la
naturaleza y las ciencias sociales y en
particular el materialismo histrico a
la sociedad, abriendo el camino de igualdad y felicidad
del socialismo, el teatro deba ser consciente con los acon-
tecimientos, constituyndose en un teatro para la era cien-
tfica. De paso debemos hacer constar que esta visin
optimista de mediados del siglo XX ha palidecido a fina-
les del milenio ante el fracaso del socialismo real, dejan-
do una estela de escepticismo y descreimiento en la poca
particularmente pesimista y post-utpica que nos ha to-
cado vivir.
Otro aporte de Santiago Garca lo constituye el ha-
ber propiciado la creacin de grupos independientes y
experimentales que tuvieron un papel fundamental en
la escena nacional. Como ya se dijo, despus de El Bho,
conformado en los aos cincuenta, con Fausto Cabre-
ra, Garca dirige en la dcada de los sesenta la Casa de
la Cultura, que se transformara luego en el Teatro La
Candelaria.
La concepcin de grupo teatral independiente como
una unidad de produccin escnica profundamente
antijerrquica y colectivista, se inspi-
raba tanto en la utopa socialista
como, de cierto modo, en las comu-
nas hippies de los aos sesenta. Di-
cha estructura logr, en el caso de La
Candelaria, mantenerse vigente has-
ta la actualidad, an en pleno auge
de las concepciones empresariales que
el modelo neoliberal ha
implementado en las distintas esferas
de la produccin, incluyendo las ar-
tes escnicas.
De otro lado, este modelo de gru-
po de La Candelaria inspir la con-
formacin de la mayora de los
conjuntos escnicos que han propi-
ciado el desarrollo de la actividad
escnica en Colombia tales como el
TPB, La Mama, El Local, el Teatro
Libre y muchos otros que haran la
lista interminable.
Una tercera contribucin de La
Candelaria se encuentra en un mto-
do particular de creacin teatral de-
nominada creacin colectiva. En
lneas generales este mtodo nace de
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la bsqueda y determinacin de un tema teatrable por
parte del grupo. Luego, a partir de improvisaciones
analgicas se pasar a precisar las lneas argumentales
bsicas, las situaciones y los personajes. De manera que
no se parte de un texto dramtico sino que, por el con-
trario, despus de un arduo trabajo grupal sobre el esce-
nario, es posible que llegue a l.
Un cuarto aporte es la bsqueda de una dramaturgia
nacional fundamentada en la creacin colectiva. Dicha
propuesta result bsica para el desarrollo del teatro co-
lombiano al cual le otorg una fisonoma propia, espe-
cialmente durante la dcada del setenta. Como resultado
de esta propuesta conceptual y metodolgica resalta la
produccin de obras como Nosotros los comunes (1972),
basada en la rebelin de los comu-
neros en 1781; La ciudad dorada
(1973), que alude a las migracio-
nes campesinas hacia las ciudades
como consecuencia de la violencia
de los aos cincuenta, en donde las
grandes urbes devienen en espejis-
mos de prosperidad; Guadalupeaos
sin cuenta (1975), verdadero para-
digma de la creacin colectiva, que
tiene como tema la entrega de las
guerrillas liberales de los Llanos
Orientales encabezados por
Guadalupe Salcedo; Los diez das
que estremecieron al mundo (1977),
basada en el reportaje de John Reed
sobre la Revolucin de Octubre en
la Unin Sovitica; Golpedesuerte
(1980), que constituye una ficcin
premonitoria sobre el narcotrfico,
fenmeno an incipiente que lue-
go desatara sus furias en los distin-
tos mbitos de la sociedad
colombiana; El paso (1988), desa-
rrollada a partir de la elaboracin
expresiva de los lenguajes no ver-
bales, y la cual reconocemos hoy
en da, result otro presagio de las
terribles circunstancias que vive
Colombia ante el fortalecimiento
de las distintas fuerzas oscuras que
trafican con las armas y las guerras;
En la raya (1993), obra irnica y
metaficcional en la cual un grupo
de indigentes pretende intilmente hacer un montaje
teatral basado en la Crnica de una muerte anunciada, de
Gabriel Garca Mrquez. Sin embargo, como presagiaba
el ttulo de la obra, un comando de limpieza social
irrumpe en la sala de ensayos y realiza una masacre entre
los incipientes actores.
En la raya se constituye en una gran metfora de las
condiciones de declive social y econmico de un pas en
donde los protagonistas ya no son campesinos, ni obre-
ros, sino apenas, indigentes; como expresin de un pas
que se pauperiza de manera acelerada.
La quinta lnea de aporte al teatro colombiano la
constituye su produccin dramtica como autor indivi-
dual. Dentro de sta, que es la ms
reciente, se encuentra El dilogo del
rebusque (1981), basado en el El
buscn y otros textos de Francisco
de Quevedo; Corre, corre, chasqui
carigeta (1985), adaptacin de La
tragedia del fin de Atahualpa de un
autor annimo quechua del siglo
XVI, que narra, dentro de un esti-
lo austero y hiertico, las vacila-
ciones del lder I nca entre
enfrentar al invasor espaol o re-
signarse a la sumisin; Maravilla
estar (1989), en donde, a partir de
la ruptura de la crono-topia tradi-
cional, se alude a un mundo frag-
mentado que alienta una potica
postmoderna, La trifulca (1991),
constituye un mito urbano en tor-
no a la rebelin, la marginalidad y
la decadencia; en Manda patibularia
(1996), basada en la novela de
Vladimir Navokov, se establece
una parbola en torno al tema de
la justicia, a partir del enfrenta-
miento de la conciencia individual
que busca verificarse en contrapo-
sicin a la norma impuesta por el
poder y, finalmente, El Quijote,
visin dramtica sobre la obra
cumbre de Cervantes.
Entre las influencias principa-
les de Garca se puede reconocer, Los diez das que extremecieron al mundo. 1977
NMADAS 202
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por supuesto, a Brecht y su teora teatral, pero tambin a
Bajtin y su sentido de lo carnavalesco y lo polifnico.
As mismo en la produccin escnica, particularmente
la desarrollada durante la dcada del setenta, se perciben
ecos fuertes del estructuralismo y, en particular, la ver-
tiente semitica (especialmente Greimas). Tambin, por
supuesto, como a toda su generacin, el marxismo; por el
contrario, la influencia freudiana como de casi todo el
psicologismo es mnima. Pero, sin duda alguna, la inci-
tacin ms fuerte la ha recibido Santiago Garca de la
realidad. A ella acude no para calcarla, sino para
reconstituirla o reinventarla como un universo esttico
de ficcin que, como paradoja, resulta siendo muchas
veces ms verdico que la realidad misma y con ms fuer-
za premonitoria que las proyecciones de las ciencias so-
ciales y econmicas.
El paso 1988. Fotos cortesa La Candelaria