LA EVOLUCIN BIOLGICA DEL SER HUMANO

Los humanos y los grandes monos, tuvimos antepasados comunes hace unos 15 millones de aos.
Nuestros parientes ms cercanos son los grandes monos antropoides, gorilas, orangutanes y
chimpancs y de hecho nos diferenciamos menos de ellos que estos se diferencian de los dems
monos.

Los seres humanos disfrutamos en mayor medida que las dems especies de sentimientos y
emociones, y de nuestra inteligencia. Para ello o como consecuencia de ello nuestra especie
biolgicamente se ha ido transformando. As las principales diferencias con las dems especies
vienen determinados por nuestras, relativamente, recin estrenadas cualidades superiores.
Mayor capacidad y desarrollo del cerebro, que nos proporciona una mayor inteligencia y tambin
como consecuencia de ello un paulatino bipedismo buscando nuevos puntos de equilibrio
corporal. Pulgar oponible en la mano, que nos hace unos extraordinarios manipuladores-creadores
de herramientas. Cavidad bucal y cuerdas vocales capaces de articula sonidos, lo que nos permite
hablar. Y sobre todo uniendo la capacidad de hablar junto con la inteligencia, el desarrollo del
lenguaje.

EL GENERO HOMO
No sabemos realmente ni el cuando ni el porqu unos determinados monos comenzaron una
evolucin sustancialmente diferente. Ni tampoco contamos con los fsiles necesarios para
establecer una lnea completa desde los homnidos hasta llegar a la especie Humana.
Se cree que es hace unos 6 millones de aos donde se separaron las lneas que dieron lugar a los
chimpancs y a nuestra especie con el Australopithecus Africanus, nacido a partir de una familia
de homnidos que habitaban en el continente africano. Era bpedo pero tambin un gil trepador
de rboles. Tena la cara ms corta y una mandbula menos prominente con un menor tamao de
las piezas dentarias y caninos e incisivos ms cortos.
Pero es hace unos 2, 5 millones de aos cuando aparece una especie ms evolucionada, que
llamamos Homo Habilis que es ya claramente humana. El Homo Habilis es el primer representante
del gnero Homo (el nuestro).

AUSTRALOPITHECUS AFARENSIS
El australopithecus afarensis fue encontrado en 1974, en Hadar, en el norte de Etiopa, por un
equipo comandado por el paleoantroplogo estadounidense Donald Johanson.
Los primeros restos australopithecus afarensis encontrados fueron los de la mundialmente
conocida "Lucy". La especie result ser bastante antigua, datndose entre 3.5 y 2.8 millones de
aos. El hallazgo de Lucy, uno de los esqueletos ms completos encontrados, se vio reforzado
posteriormente por un grupo de ms piezas, incluyendo crneos, de la misma especie. Este grupo
de fsiles es conocido como "La primera familia", consistente en fsiles de al menos trece
individuos. Estos homnidos posean cerebros pequeos, aproximadamente del tamao de los
grandes simios, como un chimpanc o un gorila, aunque en comparacin con el tamao del
cuerpo eran relativamente ms grandes.
No se han encontrado herramientas de piedra asociadas con esta especie. Sin embargo, esto no
quiere decir que no hayan usado herramientas de madera o hueso, las que no se conservan
debido a su fragilidad.
En 1978 Mary Leakey y su equipo hacen el ms clebre descubrimiento de su carrera: las huellas
de Laetoli (Tanzania), un rastro de pisadas de estos homnidos de hace 3,5 millones de aos que
demuestran que ya caminaban erguidos.
HOMO HABILIS
No era muy diferente del Australopithecus Africanus, tena ciertos rasgos simiescos como unos
brazos muy largos con respecto a las piernas. Pero posea una mayor capacidad craneal con unos
600 centmetros cbicos y su mandbula era ms reducida.
Su andar era erguido y lo que es ms importante, fue la primera especie con un cerebro lo
bastante desarrollado como para ser capaz de dar forma a una piedra: la golpeaba para dar forma
a herramientas tiles. De aqu proviene el nombre asignado a esta especie "Habilis".
Los anlisis muestran que su dieta inclua la carne, sin embargo no se puede decir que fueran
todava cazadores. El Homo habilis todava no conoca el uso del fuego, ni tampoco se cree que
estara en posesin de un lenguaje articulado.
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HOMO ERGASTER Y HOMO ERECTUS
Fueron los siguientes representantes de nuestra especie. Los restos fsiles ms antiguo tiene 1
milln de aos y el ms joven tan solo de 100.000, probablemente convivieron con el H. Habilis y
acabaron sustituyndolo.
No est muy clara la lnea divisoria entre H. Ergaster y el H.Erectus de manera que se puede hablar
en general de ambos homnidos. En general se designa, Homo Ergaster a los especimenes
encontrados en su origen africano y Homo Erectus, un poco ms evolucionados y con una mayor
capacidad craneal, a los encontrados en Europa y Asia.
Era bpedo, ms alto que el H. Habilis y por completo erecto. Su encfalo se hizo progresivamente
mayor, pues evolucion de una capacidad craneal de 850 centmetros cbicos a otra de entre
1000 y 1200 cm3 . Esto les permiti manufacturar herramientas de piedra ms avanzadas, como
los bifaces. Adems de fabricar hachas de mano de piedra, tambin dej los primeros restos de
viviendas construidas, objetos de madera tallada, la primera lanza de madera y el recipiente ms
primitivo, un cuenco de madera. Pero su mayor avance cultural fue que aprendi a manejar el
fuego (se han encontrado los primeros indicios de su utilizacin en China, hace 300 mil aos). H.
Erectus era cazador, visti ropas y vivi en cuevas o refugios. Su inteligencia les permiti
comunicarse por un lenguaje simple y sobrevivir en zona fras.
El homo Erectus evolucion hacia el Homo sapiens neanderthales en Europa y en frica hacia
homo sapiens sapiens (nuestra especie actual).

HOMO ANTECESOR
Los "Homo Antecesor" existieron hace 800.000 aos en Europa, solo existen restos en la Sierra de
Atapuerca en Espaa, no se encontraron restos en Africa o en Asia. Se les considera los primeros
"seres humanos" como tal.
El yacimiento arqueolgico de Atapuerca ha sido declarado Patrimonio de la Humanidad por la
UNESCO en el ao 2000.
Es el nico yacimiento en Europa en que es posible seguir la evolucin del modo de vida de los
primeros Europeos desde hace 1 milln de aos hasta pocas recientes.

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Homo antecessor era una especie muy parecida a la nuestra, con una estatura y proporciones
corporales similares. No obstante, su volumen corporal era un poco mayor, con un tronco ms
ancho, mientras que su capacidad craneal y su cerebro eran algo menores que los de Homo
sapiens. Por sus caractersticas, Homo antecessor podra ser el ancestro comn de los
neandertales y de nuestra especie.


HOMO SAPIENS
Hace unos 200.000 aos aparecieron seres humanos con aspecto suficientemente moderno para
que se les clasifique claramente en nuestra misma especie. Su encfalo segua creciendo, logrando
la capacidad craneal actual, 1.500 centmetros cbicos.
Podemos suponer que nuestra especie, Homo sapiens, se origin en algn lugar de frica hace
alrededor de 150.000 aos. Especies ms arcaicas parecen haber continuado durante un tiempo.
La especie se expandi relativamente lento, llegando a Australia hace 40.000 aos. En Europa, la
especie parece haber entrado ms lentamente, entre 40.000 y 35.000 aos, por Espaa y por el
este.


NEANDERTAL
Uno de los primeros grupos de H. Sapiens fue el hombre de Neandertal. Surgi hace unos 120.000
y alcanz su apogeo entre 80.000 y 40.000 aos. Colonizo Asia y Europa se extingui hace unos 30
mil aos, refugiado en cuevas del sur de la pennsula Ibrica.

El Homo Neanderthalensis no es un antepasado directo nuestro, sino una rama paralela en el
rbol evolutivo. Una rama que guarda muchos secretos. Por ejemplo, la desaparicin del
Neandertal es un misterio. Es posible que el H. Neandertal se intercruzara con otros grupos de H.
Sapiens contemporneos, diluyendo as sus peculiaridades ms all del posible reconocimiento.
Tambin es posible que el H. de Neandertal no pudiera adaptarse a los cambios climticos . An
as los neandertales son los humanos extinguidos que mejor conocemos. Estos humanos eran de
corta estatura y complexin fuerte. Su rostro se proyectaba poco al frente y su mentn era menos
pronunciado y los bordes de las cejas eran ms grandes. Su anatoma en general est hecha para
el territorio no muy agradable en el que vivan.

La fauna que acompaaba a los neandertales era bastante rica. Por ejemplo, haba mamuts,
rinocerontes lanudos, hienas, leones, y toda clase de animales que uno asociara con frica, en
versiones adaptadas a climas fros. Tambin haban especies gigantes de venados y osos. La flora
alternaba entre la tpica de la tundra, cuando la temperatura promedio era baja, y los bosques, en
los periodos en que el clima se haca ms agradable.
En vez de utilizar un tipo de herramienta multipropsito, como el hacha de mano acheuliana (los
bifaces), crearon diferentes tipos de herramientas segn la necesidad y elabora objetos tales como
pendientes que confecciona con conchas o dientes de animales. Algunas puntas tienen signos de
haber sido parte de flechas. Adems, los Neandertales deben haber sido expertos en usar la piel
de animales muertos y convertirla en cuero. Algunos resultados experimentales nos conducen a
pensar que coman grandes cantidades de carne. Tambin manejaban el uso del fuego, que
probablemente podan crear por sus propios medios.
Los estudios realizados indican que su cultura inclua la cacera de grandes animales. La existencia
de esqueletos de individuos viejos o con fracturas que haban sanado demuestra que cuidaban a
los ancianos y los enfermos. Al parecer tenan rituales, tal vez de significado religioso, y enterraban
a sus muertos. La presencia de flores, alimentos y armas indica que tenan un concepta abstracto
del ms all.
La faringe era ms corta que en los humanos modernos. Esto quiere decir solamente que no
podan producir exactamente los mismos sonidos que nosotros, pero no quiere decir que no
poseyeran lenguaje. Probablemente posean un lenguaje articulado, gestos u otras formas, pero
no sabemos si posean sntaxis, gramtica o un alto nivel de razonamiento simblico.


EL MODERNO HOMO SAPIENS
Los recientes estudios del ADN mitocondrial postulan que los humanos modernos vivieron en
frica antes que en otros continentes y que su antigedad oscila entre los 150.000 y 200.000 aos.
Desde frica los sapiens sapiens habran avanzado hacia el Cercano Oriente (Palestina), donde hay
yacimientos antiguos de alrededor de 100.000 aos. Se cree que entraron en Europa y Australia
entre los 40.000 y 50.000 aos, y a Amrica, un poco ms tarde. En Europa los restos ms antiguos
se llaman Hombre de Cromagnon.
El sapiens sapiens es el antepasado ms directo de la actual Humanidad. Posee una desarrollada
cultura y una enorme riqueza de creencias, historias y mitos, que con el correr del tiempo se hizo
cada vez ms compleja. Tiene una anatoma igual a la nuestra y una gran capacidad cerebral (1350
cm3). Fue la especie que invadi todos los continentes y la que organiz su vida en variadas
estructuras sociales y polticas.
El Homo Sapiens Sapiens desplaz de Asia y Europa a los erectus y neanderthales.
Sus armas y herramientas eran muy elaboradas y a menudo realizadas en materiales distintos de
piedra, como hueso, marfil y madera. Elaboraban cuchillos de piedra muy afilados.
Desarrollaron el arte, quiz con fines rituales, con la pintura en cavernas, el tallado y la escultura.