SAINTE FOY TARENTAISE

(Francia)

REGRESO A LE PETIT PARADIS

Cuatro aos despus de nuestra primera visita, regresamos a Sainte Foy, la pequea estacin entre los grandes dominios del Tarentaise, en los Alpes franceses. Terreno poco conocido pero de muchos quilates, que todo buen esquiador debera tener en su currculum.
Texto: Curro Bult Fotos: Marc Sixto Con la colaboracin de Hctor Jlvez

60

Invierno 2014 Solo Nieve 61

SAINTE FOY TARENTAISE

Desde la localidad de Bourg Saint Maurice, la Route Nationale N90 se encarama montaa arriba hacia la cabecera del valle de Tarentaise, una de las zonas de esqu ms reconocidas de los Alpes. Dejamos atrs estaciones como Les Arcs y La Plagne, por una carretera que remonta zigzagueando en direccin al inmenso Espace Killy que forman los dominios de Tignes y Val dIsre. A medio camino atravesamos el pueblo de Sainte Foy Tarentaise, un conjunto de casas a pie de carretera que casi pasa desapercibido, y cuatro kilmetros ms arriba un desvo a la izquierda nos lleva a Sainte Foy Station, un pequeo ncleo apartado de los grandes circuitos tursticos que ejerce de pie de pistas de un centro de esqu aparentemente pequeo, pero con grandes muy grandes posibilidades para esquiadores entendidos que buscan terreno de calidad. Por eso, cuando hace algunas temporadas, en el Solo Nieve n 56-Invierno 2010, nuestra colaboradora Anna Comet nos explic las excelencias de este lugar tan interesante como poco conocido, tuvimos claro que tardaramos poco en visitarlo de nuevo.

Un regalo para la vista

Y para los dems sentidos. Inaugurado en 1991, Sainte Foy Station es el centro de esqu ms joven de los Alpes franceses. El ncleo urbano es en su prctica totalidad de nueva construccin, a excepcin de algunas cabaas recuperadas y un par de ermitas, y se ha edificado siguiendo estrictas

El ARVA es imprescindible, de la misma manera que es preceptivo contratar a un gua que nos ensee con total seguridad los mejores rincones, tanto dentro como fuera del dominio

Nicolas, nuestro gua, tomando un poco de aire sobre el valle de Tarentaise. normas de respeto medioambiental y esttico. El resultado es un complejo de edificaciones relativamente pequeo, bsicamente aparthoteles, perfectamente integrado y diseminado en el entorno. Abundancia de piedra, madera y pizarra, nada que ver con los abigarrados bloques de apartamentos de alguna de sus afamadas estaciones vecinas. El paisaje es majestuoso. El pueblo se ubica en una ladera, elevado a modo de balcn sobre el valle, desde donde se contemplan enormes paredes de roca, nieve, glaciares y bosque que se extienden 360 grados a nuestro alrededor. Desde lo alto del dominio se divisa el skyline de una de las regiones ms espectaculares de los Alpes: podemos ver perfectamente tanto el glaciar de La Grande Motte, en Tignes, como el Mont Blanc, en el extremo opuesto. Frente a nosotros, las cumbres ms altas del dominio de Les Arcs, con multitud de trazas descolgndose por fuera-pistas extremos que bajan hasta la misma carretera, en el fondo del valle. Sainte Foy Station tiene un encanto especial, es un lugar tranquilo que transpira un ambiente casi zen, en el que se disfruta del entorno, de un sencillo paseo vespertino o de una buena cena en alguno de sus restaurantes, apartados del bullicio habitual de un gran centro de esqu.

Desde lo alto del dominio se divisa un espectacular skyline, desde el glaciar de La Grande Motte, en Tignes, hasta el Mont Blanc
dades de diversin. Enlazamos con la silla de LArpettaz, que en su tramo final deja atrs la masa boscosa que cubre la mitad inferior de Sainte Foy, y desde aqu nos cerramos los ganchos de las botas para iniciar alguno de los diversos descensos que tenemos a nuestra disposicin. Porque, aunque venimos en busca del mejor freeride del Tarentaise, el lado civilizado de la estacin no desmerece en absoluto. De hecho, la clientela habitual es mayoritariamente familiar, rondando el 80 %, y en la base hay una completsima zona infantil que hace las delicias de los ms pequeos. En cuanto a las pistas, realmente vale la pena traerse, adems de los esqus anchos, un buen par de esqus pisteros con los que sacar todo el partido al entramado de pistas negras, rojas y azules que nos llevan de un lado a otro por trazados con curvas, rasantes y cambios de desnivel, en terreno despejado desde las cotas altas y entre el bosque en la parte inferior. La preparacin es impecable y el trfico mnimo, por lo que el disfrute pistero est garantizado.

Cuatro remontes bastan

Si tuviramos que elegir Sainte Foy slo mirando el plano de pistas, seguro que lo descartaramos. nicamente cuatro telesillas las dos cintas de debutantes ni las contamos, dos desembragables y otras dos de pinza fija, no prometen demasiado pero la realidad es que abarcan una vasta zona de terreno muy variado, tanto de pista como de fuera-pista. Desde el pueblo, a 1.550 m de altitud, el nuevo (estrenado este invierno) cuatriplaza desembragable Grand Plan es el nico acceso a pistas. Nos sube hasta la cota 1.770 m a travs de un bosque que nos deja entrever buenas posibili-

Con ARVA y esqus en la mochila

Pero el verdadero motivo de nuestra visita a Sainte Foy era degustar el fuera-pista que nos explic Anna en su reportaje. Los telesillas La Marquise

Las posibilidades de fuera-pista son enormes si caminamos un poco o utilizamos pieles de foca.

62

Invierno 2014 Solo Nieve 63

Le Ruitor, campo base

El culpable de nuestro regreso a Sainte Foy tiene nombre y apellidos y no es francs, sino espaol. Se trata de Abelardo Mato, un entusiasta esquiador de La Corua que frecuenta desde hace aos las estaciones de la zona y que, cuando descubri este desconocido rincn de los Alpes, instal aqu su campo base, como promotor de la Residence Le Ruitor. Un fantstico aparthotel de cuatro estrellas la mxima calificacin en Francia con todas las comodidades para pasar una gran semana en Sainte Foy. De hecho, el formato apartotel es una opcin muy extendida en los Alpes franceses. Le Ruitor es un complejo de apartamentos de 1, 2 y 3 dormitorios muy bien equipados, con parking cubierto y una irresistible zona de aguas con piscina, spa y hammam que, adems, es econmicamente asequible, sobre todo si evitamos las temporadas altas. Abelardo fue nuestro anfitrin de lujo en Sainte Foy, nos ense los mejores rincones de la estacin y de su mano degustamos la excelente gastronoma del Tarentaise en algunos de los restaurantes de la zona. En la web www.residenceleruitor.com tienes toda la informacin, as como en el telfono gratuito (espaol, no francs) 902 106 173, donde os atendern en castellano. Le Ruitor es un lugar ms que aconsejable para instalarse durante nuestra visita a Sainte Foy. Por la comodidad, por las instalaciones, por el trato y porque, si coincides esos das con Abelardo, te llevar a descubrir los secretos del dominio, tanto en pista como fuera de ella. Eso s: preprate para esquiar de 9 de la maana a 5 de la tarde Buenos descensos sobre las pistas de la zona de La Marquise.

Los telesillas La Marquise y L Aiguille nos dan acceso a mucho terreno virgen en el que nos podemos adentrar sin necesidad de descalzarnos, caminando o con pieles de foca
y LAiguille, uno en cada extremo del dominio, pone a nuestro alcance mucho, mucho terreno virgen en el que nos podemos adentrar sin necesidad de descalzarnos, caminando o tambin con pieles de foca, depender de nosotros. Y es que, a pesar de que las estadsticas la califican como familiar, en Sainte Foy abundan los esqus anchos, las mochilas antiavalanchas y las fijaciones de travesa. El ARVA es imprescindible bajo el anorak, de la misma manera que es preceptivo contratar a un gua que nos ensee los mejores rincones, tanto dentro como fuera del dominio. No dejes de tenerlo en cuenta a la hora de hacer el presupuesto de tu viaje, realmente vale la pena. Ya el primer da y tras hacer un pequeo tour por las pistas, nos dirigimos a las cotas altas de la estacin en busca de terreno virgen. Nuestro gua es Nicolas Borrell, un curtido y experto monitor de la ESF specialis horspiste que, desde lo alto de la silla LAiguille, nos hace subir con los esqus al hombro por la cresta que asciende en direccin a la Pointe de la Foglietta. Algo ms de diez minutos hasta la entrada de un couloir con pendiente considerable, donde hacemos nuestros primeros virajes hundiendo las botas en la nieve virgen de Sainte Foy. El tubo desemboca en una pala abierta y

prolongada con nieve profunda y suelta, en la que dejamos nuestra mejor caligrafa de regreso a la estacin. Por la tarde repetimos la ruta de ascenso, esta vez con los esqus sujetos a la mochila, para llegar un poco ms lejos por la misma arista. Son 40 hasta el corredor de La Croix, un tubo bastante vertical que se bifurca en dos en su parte final, para desembocar en otra magnfica pala amplia que nos lleva hasta la pista de Grand Soliet, en la zona de La Marquise. Una gran jornada de nieve polvo descubriendo las posibilidades de la cresta de la Foglietta; de hecho, desde los 2.930 m de la cumbre se tarda una hora en subir podemos bajar por el Vallon de Mercuel, un valle apartado de orientacin norte donde la nieve se conserva en excelentes condiciones. Un largo descenso de 1.860 m de desnivel hasta el pueblo de Sainte Foy (el regreso a la estacin es con un bus gratuito), que queda pendiente para otra ocasin...

SAINTE FOY TARENTAISE

Con ARVA y pieles de foca

Nicolas nos avisa de que, para el da siguiente, pongamos las pieles de foca en la mochila. Amanece nublado, as que mientras esperamos a que se abran las nubes, aprovechamos la maana para conocer un poco mejor las pistas. Las azules de enlace se cruzan con algunos descensos realmente buenos, como la roja LArpettaz, utilizada como estadio de competicin y donde entrenan habitualmente los chicos del club. Es una pista amplia, con buena pendiente y curvas, donde es un placer forzar la conduccin de los virajes. A destacar tambin los diversos espacios Natur, repartidos por el dominio, pistas marcadas pero que no se preparan y que ofrecen freeride asequible y seguro cuando hay nieve fresca. Tras la comida, el cielo despeja definitivamente y de nuevo encaminamos nuestros pasos a la silla de LAiguille. Descendemos unos metros por la pista, hasta un collado donde nos apartamos fuera de la estacin. Una suave diagonal nos adentra hacia el espacio protegido del Vallon du Clou y al

64

Invierno 2014 Solo Nieve 65

SAINTE FOY TARENTAISE

rbol y Abelardo, nuestro anfitrin, desciende cantando eufricamente I feel good de James Brown. Las bajadas se estiran hasta la mismsima residencia Le Ruitor donde nos alojamos, enlazando tramos de rboles, caminos y palas despejadas. Llevo aos esquiando aqu y cada da es diferente. El comentario de Abelardo nos convence definitivamente de que sta no ser nuestra ltima visita a Sainte Foy. Tenemos mucho por descubrir, tanto dentro como, sobre todo, fuera del terreno balizado. Por no hablar del heli-esqu porque, aunque en Francia est prohibido, la frontera italiana est muy cerca; y en el pas transalpino s que puedes desmontar de un helicptero con tus esqus. Pronto os explicaremos ms cosas de esta pequea estacin del Tarentaise. Sainte Foy, Le Petit Paradis.

Veinte minutos de foqueo hasta Pierre dArbine dan acceso a fantsticas lneas hasta la base de la estacin. Al fondo, el Mont Blanc.

Con las pieles de nuevo en la mochila y las fijaciones bloqueadas iniciamos un magnfico descenso por una pala cargada de nieve fresca
cabo de poco nos detenemos para colocar las pieles en nuestros esqus de freeride. El objetivo es la Rocher de Pierre dArbine, una cumbre de 2.647 m. Es un ascenso sin complicaciones de unos veinte minutos, rodeando la montaa por un paisaje que es un regalo para nuestros ojos. En el horizonte se divisan las pistas de Val dIsre y Tignes, y al fondo del valle se intuyen los pequeos pueblos catalogados de LEchaillon y Le Monal. Nicolas nos comenta que se puede descender hasta ellos, pero es necesario tener organizado el regreso. Desde la cumbre se tiene una panormica fantstica de toda la estacin y de las cumbres ms emblemticas de esta regin de los Alpes, incluido el Mont Blanc. Con las pieles de nuevo en la mochila y las fijaciones bloqueadas, iniciamos un magnfico descenso, cerca de una

Mucho por descubrir

El ltimo da amanece bajo una fuerte nevada, que se intensifica mientras subimos en el telesilla hasta el punto que, en el tiempo que dura cada bajada, se acumulan cerca de diez centmetros de nieve nueva. La visibilidad es muy reducida, as que nuestros planes de explorar el fuera-pista del telesilla La Marquise quedan descartados. Nicolas opta por llevarnos a la zona Natur Grand Bois, lo que convierte una jornada que se prevea poco productiva en una aerbica sesin de bosque, esquivando rboles y saltando montculos que nos disparan la adrenalina y provocan amplias sonrisas en nuestras caras. Nuestro gua se conoce el terreno a la perfeccin y la experiencia no puede ser ms divertida y excitante. Hctor fuerza hasta empotrarse bajo un

SAINTE FOY TARENTAISE

La cresta que sube a La Foglietta es la puerta de entrada a multitud de canales y palas amplias.

cresta que finalmente saltaremos para adentrarnos en una amplia y larga pala cargada de nieve fresca y profunda donde sumergiremos nuestros esqus a placer. La bajada est salpicada con algunas rocas semisepultadas por la nieve, es un descenso amplio que permite practicar un esqu esttico y placentero hasta las proximidades de la pista Natur Crystal Dark, donde jugamos a esquivar pequeos rboles hasta llegar a la pista. Nosotros no lo hacemos, pero la bajada se puede estirar por el bosque hasta la base de la estacin, completando nada menos que 900 metros de desnivel.

66

Invierno 2014 Solo Nieve 67

SAINTE FOY, EN DATOS

Cotas mxima/mnima: 2.620/1.550 m Extensin: 30 km de pistas Pistas: 23. 4 negras, 11 rojas, 6 azules, 2 verdes. 5 itinerarios (3 difciles, 1 medio, 1 fcil) Remontes: 6. 4 telesillas, 2 cintas transportadoras Nieve artificial: Caones de baja presin en la zona baja. Otros: Heli-esqu, itinerarios fuera-pista marcados, pista de trineos, raquetas. Ms informacin: www.saintefoy.net Precio forfait: Seis das adulto. 156,50 ; un da adulto. 29 ; un da infantil, 21 .

a desconectar y esquiar. Si buscas vida nocturna, lo mejor es que te acerques a Tignes o a Val dIsre.

EL ANLISIS DE SOLO NIEVE

Pistas La orientacin noroeste garantiza buena calidad de nieve. El terreno pisado es sorprendentemente variado, muy bueno. Para disfrutar con poco trfico y buenas condiciones para conducir los virajes. Terreno despejado en la mitad superior y bosque en la parte baja. Imprescindible probar la roja LArpettaz, donde entrenan los chicos del club local. Las zonas Natur son pistas marcadas pero sin preparar. Remontes Slo cuatro telesillas, dos de ellos de pinza fija (adems de un par de cintas para debutantes), pero estratgicamente distribuidos para abarcar un extenso dominio tanto de pista como de fuera-pista. Un buen ejemplo de optimizacin que, adems, no provoca colas, pues en absoluto es una estacin masificada. Cafeteras Tenemos cuatro puntos de avituallamiento en la montaa. Les Brevettes y Chez Leon, en la base de la silla LArpettaz, dos refugios de ambiente muy montagnard. En lo alto de esta misma silla est la cabaa Chalet La Foglietta, donde podemos tomar algn bocadillo, un chocolate caliente o algn brownie. Para los ms gourmets, cerca de la base de la silla La Marquise est el Restaurante Les Marquises, excelente terraza con vistas privilegiadas. Buena presentacin y comida abundante sin llegar a los 30 por cabeza. Acceso a pistas Slo hay un punto de entrada al dominio, la silla Gran Plan, y el acceso es directo si nos alojamos a pie de pistas. Si estamos en algn pueblo de los alrededores, hay un servicio de navette (autobs) gratuito. Para aprender Operan cuatro escuelas: Ecole du Ski Franais, Evolution 2, Snocool y ESI Ste Foy. Imparten clases en todas las disciplinas, pero destaca la oferta para fuera-pista. Nos parece imprescindible contratar un profesor-gua para descubrir el excelente freeride de la zona. Muchos de los profesores hablan castellano. Precios Sainte Foy no es una estacin cara. El forfait de da cuesta 29 , compara con algunas de nuestras estaciones. Para dormir, en Le Ruitor tienen una promocin de alojamiento + material de esqu por 27 persona/noche. Un bocata en pistas cuesta unos 6 y una Coca-Cola, 2,80 .

DATOS DE INTERS
Situacin En el valle de Tarentaise, entre las estaciones de Tignes, Val dIsre, Les Arcs y La Plagne, es una pequea localidad de alta montaa plenamente integrada en la naturaleza. Cmo llegar En coche el viaje es casi todo por autopista, pasando por Grenoble y Albertville. Slo los ltimos kilmetros, desde Bourg Saint Maurice, son por una carretera de montaa. El tren llega hasta esta localidad, pero no hay buena combinacin. Los aeropuertos ms cercanos son Lyon y Ginebra, ms recomendable este ltimo. Dnde dormir Mayora de alojamiento en formato aparthotel, desde pequeos apartamentos hasta grandes estancias para ms de doce personas. La oferta de calidad es mayoritaria. Algunos disponen de servicio de catering. Para comer Uno de los puntos fuertes de Ste. Foy y de todo el Tarentaise en general. En el pueblo hay diversos restaurantes de montaa donde degustar platos tpicos de la zona. A destacar los quesos y la repostera. Recomendables La Maison des Colonnes o L coeur. Alternativas al esqu Destacamos las instalaciones de termas y spa. Les Balcons de Sainte Foy, des Cimes Spas dAltitude o pure Spa. Tambin tenemos excursiones con raquetas y trineos con perros.

1. El terreno pisado es variado y est muy bien preparado. 2. El ncleo urbano est perfectamente integrado en el entorno. 3. Excelente panormica desde la terraza del Restaurante Les Marquises. 4. Cuatro telesillas son suficientes para cubrir una vasta extensin de terreno. 5. Foqueando hacia la Rocher de Pierre dArbine. 6. Sainte Foy es un regalo para la vista.
68

Para salir de marcha Sainte Foy es un pueblo pequeo y eminentemente tranquilo, que invita

Invierno 2014 Solo Nieve 69