Los ingleses (del 500 en adelante)

Tras la retirada de las legiones romanas a la Galia (actualmente Francia) en torno al ao 400, las Islas Britnicas cayeron en un periodo de oscuridad que duro varios siglos y del que apenas quedan crnicas escritas. La cultura britnico-romana que haba existido durante 400 aos bajo el dominio del Imperio, desapareci a causa de las incesantes migraciones a invasiones brbaras. Los Celtas vinieron de Irlanda (el pueblo de los Scotti dio su nombre a la parte norte de la principal isla, que se llamo Escocia). Los sajones y anglos llegaron a Alemania, los frisos de la actual Holanda y los jutos de la actual Dinamarca. Hacia el ao 600, los anglos y los sajones controlaban la mayor parte de la actual Inglaterra. Hacia el 800, tan solo las actuales provincias de Gales, Escocia y el oeste de Cornwall permanecan en manos de los Celtas. Los nuevos habitantes fueron llamados anglosajones (palabra que proviene de la fusin de dos pueblos: los anglos y los sajones). Los anglos dieron nombre a la nueva cultura (Inglaterra viene de tierra de los anglos), y la lengua germanica que trajeron consigo reemplazo al idioma Celta nativo y al Latn importado con la conquista romana. A pesar de posteriores invasiones, y de incluso una conquista militar en fechas mas tardias, la parte este y sur de la mayor isla britnica se ha llamado entonces Inglaterra (y su pueblo e idioma ingles) En el 865, se rompi la relativa paz inglesa con una nueva invasin. Vikingos daneses que haban estado haciendo incursiones en Francia y Alemania formaron un gran ejrcito y dirigieron su atencin hacia Inglaterra. En un plazo de 10 aos, la mayora de los reinos anglosajones cayeron o se rindieron. Slo los sajones del oeste (actualmente Wessex) resistieron al mando de Alfredo, el nico rey ingles que seria llamado El Grande Durante casi 200 aos, Inglaterra quedo dividida entre los vikingos, los sajones occidentales y un puado de reinos ingleses. La mitad Vikinga fue llamada Danelaw (que significa Bajo la ley danesa). Los vikingos recaudaban un elevado impuesto, conocido como el Danegeld (el oro de los daneses), a cambio de la paz. Se convirtieron al cristianismo y fueron asentndose gradualmente. Con el tiempo los ingleses se volvieron contra los Daneses y, en el 954, fue asesinado el ultimo rey vikingo de York. Por primera vez. Inglaterra se uni bajo un rey ingles de Wessex. En el ao 1066, el Witan (consejero del rey) ofreci la corona a Harold, hijo del conde de Wessex. Habia otros dos pretendientes del trono: Harald Hardrada (que significa el duro gobernante), rey de Noruega, y el duque Guillermo de Normanda. El noruego desembarco primero, cerca de York, pero Harold lo venci en la batalla de Stamford Bridge. Rapidamente y tras su victoria, Harold forz la marcha de su ejrcito en direccin al sur para encontrarse con Guillermo en Hastings. La batalla oscilo a favor de uno y otro bando durante todo el dua hasta que, al atardecer, una flecha hiri de muerte a Harold en los ojos. Durante los dos aos que siguieron, Guillermo, llamado el Conquistador, consolido la conquista de Inglaterra.

Durante el resto de la edad media, los sucesores de Guillermo se agotaron a si mismos y al propio pas en una serie de enfrentamientos y guerras encaminadas en expandir o defender sus posesiones en Francia: la Guerra de los Cien Aos entre Inglaterra y Francia constituyo un conflicto interminable que se extendi desde 1337 hasta 1453. La aspiracin de un rey ingles al trono de Francia debido a enlaces matrimoniales, fue el detonante del conflicto. Otras causas de esta guerra fueron la lucha por el control del lucrativo mercado de la lana y, entre otros antecedentes, el apoyo francs a la independencia de Escocia. En sus inicios, la guerra se caracterizo por una serie de inesperadas victorias de los ingleses, normalmente debidas a la pericia de los arqueros que, con sus armas de largo alcance, barran hordas de vistosas armaduras de la caballera francesa. Sin embargo, los ingleses no consiguieron alcanzar una victoria definitiva y los franceses lograron rehacerse. Inspirados por Juana de Arco, una joven campesina que deca actuar bajo mandato divino, los franceses contraatacaron triunfando con la toma de los Burdeos en 1453. La nica posesin que les quedo a los ingleses en el continente fue contra Calais (aunque no por mucho tiempo).

Los Bizantinos (476 -1453)

La fuerza clave del Imperio Bizantino fue la superioridad de su ejrcito, que recurri a lo mejor de la experiencia blica de los romanos, los griegos, los godos y de Oriente Medio. El ncleo del ejrcito era la caballera pesada, que actuaba de fuerza de choque apoyada por la infantera ligera (arqueros) y la infantera pesada (espadachines con armadura). El ejrcito, dividido en unidades, estaba entrenado en tcticas y maniobras. Los oficiales reciban educacin en historia y teora militar. Aunque con frecuencia eran superados en nmero por masas de soldados carentes de preparacin, el ejrcito bizantino prevaleca gracias a tcticas inteligentes y a una buena disciplina. Una red de espas y agentes secretos, que filtraba informacin acerca de los planes de los enemigos, reforzaba al ejrcito, permitiendo utilizar el soborno u otras formas de desviar al enemigo.

La marina bizantina mantena abiertas las rutas comerciales martimas, as como las lneas de suministro de la ciudad para evitar que sta tuviera que rendirse de hambre en caso de asedio. En el siglo VIII, el ataque martimo y terrestre de los rabes no tuvo xito debido a un arma secreta: "el fuego griego". Este arma qumica, cuya composicin se desconoce en la actualidad, era una especie de lquido de napalm que poda ser rociado con una manguera. "El fuego griego" provoc la destruccin de la marina rabe.

Durante los siglos VII y VIII, los rabes invadieron Egipto, Oriente Medio, el norte de frica y Espaa, despojando para siempre al Imperio Bizantino de esos territorios. La victoria de los turcos en Manzikert, en el ao 1071, tuvo como consecuencia la devastacin de Asia Menor, principal fuente de cereales, ganado, caballos y soldados del imperio. En el ao 1204, los cruzados al mando del Dogo de Venecia saquearon a traicin Constantinopla.

En el siglo XIV, los turcos invadieron Europa tomando Adrianpolis y evitando enfrentarse a Constantinopla. Un gran nmero de ellos se asent en los Balcanes, derrotando a un gran ejrcito cruzado en Nicpolis en 1396. En mayo de 1453, el sultn turco Mehmet II tom la debilitada Constantinopla con la ayuda de pesados caones. Con la cada de Constantinopla, el Imperio Bizantino toc a su fin.

Los celtas (500 -1500)

Los celtas habitaron el norte de Europa hace 5000 aos y construyeron el famoso monumento megaltico de Stonehenge. Julio Csar ya haba luchado contra ellos durante su conquista de la Galia y, con el tiempo, los romanos les arrebataron tambin sus dominios britnicos e ibricos. A finales del Antiguo Imperio Romano, los celtas tan slo ocupaban partes del noroeste de Francia, Irlanda, Gales y algunas zonas de Escocia. Durante el transcurso de la Edad Media, reforzaron su control de Escocia e hicieron varios intentos de ampliar su territorio en Inglaterra.

Los irlandeses siguieron siendo pequeos grupos durante la alta Edad Media. Hacia el 800, las cuatro provincias de Leinster, Ulster, Connaught y Munster haban alcanzado el poder bajo "reyes de elevado rango". Las incursiones vikingas comenzaron en el 795 como anticipacin a los asentamientos vikingos de mediados del siglo IX, siendo el ms importante de stos el de Dubln. Brian Boru se convirti en el primer rey de elevado rango de toda Irlanda en torno al ao 1000. Los irlandeses derrotaron en Clontarf a los daneses de Dubln en el ao 1014, aunque Brian Boru fue asesinado.

Un pueblo irlands llamado los scotti invadi el territorio sur de la actual Escocia en los inicios de la Edad Media, asentndose permanentemente y dando su nombre a la zona. Los scotti hicieron retroceder y absorbieron a los pictos, nativos que haban hostigado a los romanos hacia el sur. El reino de Escocia tom su actual forma durante el siglo XI, pero atrajo la intromisin inglesa. Los escoceses respondieron con la "vieja alianza" con Francia, que constituira la base de su diplomacia durante siglos. Pero en 1296, Eduardo I de Inglaterra, el Zanquilargo, o "Martillo de los Escoceses", se anexion Escocia.

William Wallace (Braveheart) lider una revuelta en Escocia y consigui la independencia en la batalla de Stirling Bridge, en 1297. Derrotado al ao siguiente en Falkirk, Wallace lider una guerrilla hasta que fue traicionado, apresado y ejecutado en 1305. Roberto el Bruce se autocoron rey de Escocia tras asesinar a su principal oponente y ech a los ingleses al ganar la batalla de Bannockburn en 1314. Eduardo III de Inglaterra reconoci la independencia de Escocia en 1328, pero la guerra entre escoceses e ingleses continu durante varios siglos. En el ao 1603, mucho despus de que la Edad Media hubiera tocado a su fin, las coronas de ambos pases se unificaron.

Ningn prncipe de Gales se mostr lo suficientemente fuerte para unificar el pas. A finales del siglo XIII, Eduardo I se hizo cargo del gobierno de Gwynedd, uno de los ms fuertes principados de Gales. Procedi a construir all cinco enormes castillos que, efectivamente, situaron al pas bajo el mandato ingls.

Los francos (del 509 en adelante)

Los francos fueron uno de los pueblos brbaros germanos conocidos por los romanos. A principios del siglo V empezaron a expandirse hacia el sur desde sus territorios de origen a lo largo del ro Rin hasta la Galia (actualmente Francia), dominada por los romanos. Sin embargo, a diferencia de otros pueblos germanos, no abandonaron sus lugares de procedencia, sino que ms bien ampliaron sus territorios. Clodoveo, jefe franco, venci a los ltimos ejrcitos romanos de la Galia y, hacia el 509, unific a los francos, convirtindose en el gobernante de gran parte de Europa occidental. Durante los siguientes 1000 aos, el reino franco fue evolucionando hasta dar origen a la actual nacin de Francia.

De acuerdo con la tradicin, los cuatro hijos de Clodoveo se dividieron el reino tras su muerte. Esta costumbre condujo a guerras civiles y luchas internas entre los sucesivos pretendientes al trono durante muchos siglos. Hacia finales del siglo VII, los reyes merovingios (descendientes de Clodoveo) gobernaban simblicamente. A principios del siglo VIII, Carlos Martel se convirti en mayordomo de palacio, estando justo por debajo del rey en importancia. Hizo de los francos una gran fuerza de caballera. Luchaba tan bien que sus enemigos lo apodaron Carlos el Martillo. En el ao 732, la caballera francesa derrot en la batalla de Poitiers a los invasores musulmanes que les atacaban desde el norte de Espaa, dando fin para siempre al avance del Islam desde el sudoeste.

El Papa coron a Pipino, hijo de Carlos Martel, con el ttulo de rey de los francos a cambio de haberle ayudado a defender Italia de los lombardos. Pipino fund la dinasta de los carolingios. El ms grande de estos gobernantes fue Carlos el Grande o Carlomagno, quien gobern desde el 768 hasta el 814. Convirti el reino franco en un imperio donde floreci la cultura y el saber. Sus nietos se dividieron el imperio que, como resultado, qued fraccionado en dos. La parte occidental se convirti en el reino de Francia, aunque los reyes posteriores perdieron gradualmente su control poltico. La autoridad central se derrumb bajo la presin de las guerras civiles, las luchas fronterizas y las incursiones vikingas. El nico medio de conseguir soldados y dinero era hacer concesiones a los terratenientes. Los feudos pasaron a ser hereditarios y quienes los detentaban se convirtieron en seores feudales con vasallos propios. Hacia el siglo X, Francia se encontraba dividida en dominios feudales que actuaban como estados independientes.

En el 987, la nobleza francesa proclam rey a Hugo Capeto. La razn principal fue que su feudo, centrado en Pars, era ms bien dbil, por lo que pensaron que no supondra una amenaza. Hugo fund la dinasta de los reyes capetos, quienes lentamente y a lo largo de dos siglos recuperaron el poder mediante la creacin de seguros caminos reales, engrandeciendo sus dominios, fomentando el comercio, y otorgando cartas reales a las nuevas ciudades y feudos. Alindose con la Iglesia, los Capetos consiguieron una fuerte posicin moral y se beneficiaron de la influencia cultural, poltica y social de sta. La administracin real se volvi ms eficiente y leal al rey al dejar los cargos pblicos de ser hereditarios.

Empezando por Felipe II en 1180, Francia se convirti en una de las naciones ms importantes de Europa gracias a tres grandes gobernantes. Mejoraron el funcionamiento del gobierno, fomentaron un prspero comercio, recaudaron impuestos de manera eficiente y fortalecieron su posicin en la cima de la jerarqua feudal. Aunque se estableci una asamblea nacional llamada los Estados Generales, sta no tena realmente ningn poder y fue ignorada con xito.

La Guerra de los Cien Aos, largo conflicto entre Francia e Inglaterra, tuvo lugar para decidir de quin eran las tierras de Francia que haban sido heredadas por reyes ingleses, y dur desde el ao 1337 hasta 1453. Finalmente, la victoria francesa hizo del rey la fuerza poltica ms poderosa de Francia.

Los teutones (919 -1250)

El origen de Alemania se remonta a la coronacin de Carlomagno como Santo Emperador Romano en el 800. Tras su muerte, el imperio se dividi en tres partes que gradualmente se fundieron en dos: el reino franco del oeste, que se convirti en Francia, y el reino franco del este, que lleg a ser Alemania. El ttulo de Santo Emperador Romano permaneci en la familia de Carlomagno hasta extinguirse junto con su descendencia en el siglo X. En el 919, Enrique, Duque de Sajonia, fue elegido rey de Alemania por sus pares los duques. Su hijo Otn I se convirti en emperador en el 962.

El Santo Imperio Romano sobre el que reinaba Otn I se extenda desde las llanuras germanas hasta el Bltico por el norte; hasta parte de la actual Polonia por el este; y a travs de Suiza, Austria y el norte de Italia, en direccin sur. Desde el principio, los emperadores tuvieron dificultades para mantener el control de dos regiones tan dispares como Alemania e Italia, separadas por los Alpes.

Al principio el Santo Imperio Romano tuvo xito porque beneficiaba a sus miembros principales, Alemania e Italia. Los germanos no se haban librado por completo de su condicin brbara, ya que Carlomagno los haba conquistado tan slo hacia un siglo. Se beneficiaron en gran medida de la cultura, la tecnologa y el comercio italiano. Los italianos recibieron bien la estabilidad y relativa paz que les aseguraba el imperio, ya que Italia haba sido invadida repetidas veces durante los ltimos 500 aos. El imperio protegi al papado y permiti que las ciudades-estado italianas iniciaran su crecimiento.

Los ejrcitos imperiales estaban constituidos en parte por arrendatarios de tierras de la Iglesia que deban lealtad al emperador. Otro segundo contingente importante era el de los ministrales, cuerpo de siervos que reciban el mejor entrenamiento y equipo como los caballeros, pero que no eran hombres libres. Estos ejrcitos eran utilizados para sofocar revueltas o sublevaciones de nobles locales y campesinos, o para defenderse contra las incursiones vikingas del norte y las magiares del este.

Los guerreros germanos tenan una excelente preparacin, ya que Alemania estaba constituida por una serie de principados independientes en continua disputa. Los soldados germanos ms famosos eran los Caballeros Teutnicos, una orden religiosa de guerreros inspirados por las cruzadas. Los Caballeros Teutnicos extendieron el cristianismo por la regin del Bltico al conquistarla, pero fueron finalmente derrotados por Alexander Nevsky en la batalla del helado lago Peipus.

Una confrontacin entre los emperadores y la Iglesia sobre la investidura de los obispos debilit a los emperadores de Alemania e Italia. Durante los periodos de temporal excomunin del emperador y de guerra abierta a Roma, la autoridad imperial desapareci. Los prncipes germanos locales consolidaron sus propiedades y lucharon contra los vikingos sin interferencia ni ayuda del emperador. En Italia, las crecientes ciudades-estado se unieron para formar la Liga Lombarda y se negaron a reconocer al emperador.

El poder poltico de Italia y Alemania pas del emperador a los prncipes locales y a las ciudades. Los ministriales se rebelaron, tomando el control de las ciudades y castillos que guarnecan y declarndose libres. Durante los desesperados intentos de hacerse de nuevo con Italia, se otorgaron ms concesiones a los prncipes locales en Alemania. Hacia mediados del siglo XIII, el Santo Imperio Romano tan slo exista simblicamente, y el trono permaneci vaci durante 20 aos. Los prncipes germanos slo se preocupaban de sus propias tierras. Por su parte, las ciudades-estado italianas no queran un gobernante germano y eran los suficientemente fuertes como para defenderse por s mismas.

Los prncipes germanos eligieron a lo largo de la Edad Media a algunos emperadores que slo gobernaron simblicamente, controlando poco ms que sus propios estados familiares. Alemania sigui siendo durante siglos una potencia europea menor.

Los vikingos (500 al 1100)

Los vikingos, que significa "hombres del norte", fueron la ltima de las tribus brbaras llamadas germanas por los romanos que aterroriz Europa. Procedan de Escandinavia y atravesaban velozmente el mar asolando las costas desde sus "drakkars" (llamadas as porque las proas y popas de sus naves estaban adornadas con cabezas de dragn). Empezaron con asaltos y saqueos, retirndose antes de que fuera posible oponerles una resistencia organizada. Pero con el tiempo se volvieron ms audaces, llegando a ocupar y a asentarse en gran parte de Europa.

Al ser paganos, no dudaban en asesinar a clrigos y en saquear las propiedades de la Iglesia. La poblacin se senta atemorizada por su ferocidad y crueldad. Por otra parte, eran diestros artesanos, marineros, exploradores y comerciantes.

Los vikingos procedan de Noruega, Suecia y Dinamarca. Ellos y sus descendientes controlaron durante algn tiempo la mayor parte de la costa Bltica, gran parte del interior de Rusia, Normanda (Francia), Inglaterra, Sicilia, el sur de Italia y parte de Palestina. En el 825 descubrieron Islandia, donde se asentaron en el 875 (aunque ya estaba habitada por monjes irlandeses). Colonizaron Groenlandia en el 985. Algunos creen que los vikingos llegaron al nuevo mundo y exploraron parte de Norteamrica 500 aos antes que Coln.

Los vikingos comenzaron haciendo incursiones y posteriormente se asentaron a lo largo de la costa oriental del mar Bltico durante los siglos VI y VII. A finales del siglo VIII, ya realizaban grandes incursiones a travs de los ros de Rusia, estableciendo fortificaciones defensivas. En el siglo IX gobernaban Kiev; y en el 907, una escuadra de 2.000 embarcaciones y 80.000 hombres atac Constantinopla, aceptando el ventajoso acuerdo comercial que el emperador bizantino les ofreci a cambio de su retirada.

Las primeras incursiones vikingas en Occidente datan del siglo VIII. Los daneses atacaron y saquearon el conocido monasterio britnico de Lindisfarne, situado en un islote al noreste de la isla, dando inicio a una tendencia que iba a perdurar. La magnitud y frecuencia de las incursiones vikingas en Inglaterra, Francia y Alemania aument hasta el punto de convertirse en verdaderas invasiones, en las que se establecan asentamientos con miras a incursiones posteriores. El territorio de asentamiento vikingo del noroeste de Francia se denomin Normanda, que procede del trmino "hombres del norte" y dio el nombre de normandos a sus habitantes.

Un gran ejrcito dans invadi Inglaterra en el 865, continuando a lo largo de dos siglos su expansin por la mayor parte de la isla. Canuto, quien gobern simultneamente Dinamarca y Noruega, fue uno de los ltimos reyes vikingos de Inglaterra antes del ao 1066. Una gran flota que atraves el Sena con la intencin de atacar Pars en el ao 871 tuvo sitiada la ciudad durante dos aos, hasta que se lleg a un beneficioso acuerdo econmico para los vikingos. Este inclua un elevado pago en metlico y el permiso para saquear el oeste de Francia sin impedimento.

A cambio del cese de las incursiones y de la conversin vikinga al cristianismo en el ao 911, el rey de Francia dio el nombramiento de duque al jefe vikingo de Normanda. Del ducado de Normanda, surgi un gran nmero de famosos guerreros. Entre ellos se encuentran: Guillermo I, que conquist Inglaterra en el 1066; Robert Guiscard y su parentela, que le arrebataron Sicilia a los rabes entre 1060 y 1091; Balduino I, rey del reino cruzado de Jerusaln.

Las incursiones vikingas cesaron a finales del siglo X. Dinamarca, Suecia y Noruega se haban convertido en reinos, y los reyes dedicaron la mayor parte de sus energas al gobierno de sus dominios. Con la expansin del Cristianismo, los antiguos valores guerreros de los vikingos se debilitaron hasta desaparecer. Las culturas que haban conquistado los absorbieron; y as los ocupantes y conquistadores de Inglaterra se volvieron ingleses, los normandos franceses, y los varegos rusos.