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Como veremos ms adelante, las redes inalmbricas son aquellas que no utilizan cables para lograr la comunicacin entre los dispositivos. Es decir, para establecer una comunicacin inalmbrica no se requiere de un medio (ya sea cables, aire, ter u otro similar), para ello se usan las ondas electromagnticas. Por eso, cuando dibujamos una lnea en los diagramas de topologa para una red inalmbrica, eso representa una (posible) conexin que se est llevando a cabo. Adems es de notar que la comunicacin inalmbrica es siempre en dos sentidos (bidireccional). De la misma forma que se tratan las topologas en redes de cables, podemos seleccionar las ms convenientes para nuestra red inalmbrica. Veamos ahora cules topologas de red pueden aplicarse en nuestras redes inalmbricas. La principal utilizada (y que podramos decir es un modelo a seguir en una red inalmbrica) es la topologa Estrella, en la que, recordamos, existe un concentrador que vincula todos los nodos. Si quisiramos implementar un Bus, veramos que, generalmente, no es posible, ya que cada nodo se conecta con los dems nodos por un cable en comn y para una red inalmbrica esto sera equivalente a una red Malla trabajando en un canal nico. La topologa rbol es usada comnmente por los ISP (Internet Service Provider; en espaol se traducira como proveedores de servicio de Internet) inalmbricos. Por ltimo, sera muy raro tratar de implementar en una red inalmbrica una topologa Anillo, ya que en esta topologa cada dispositivo debe funcionar correctamente para asegurar el funcionamiento de una red operativa. Estas redes existen, pero son muy diciles de encontrar en el mundo real.
La principal ventaja de las redes con topologa Anillo es su arquitectura y ampliacin sencilla. Adems, a diferencia de una topologa de bus, las redes en anillo evitan las colisiones ya que transmiten informacin en un solo sentido.
Nos centraremos en la categora LAN, en la que denimos una red de rea local inalmbrica como una red de alcance local que tiene como medio de transmisin el aire y que llamaremos WLAN. A este tipo de red inalmbrica se la conoce en el mercado como WiFi y opera en la banda de 2.4 GHz.
Una desventaja que se presenta, cuando usamos las frecuencias de uso libre (estas son las de 2.4 Ghz y 5 Ghz), es que las comunicaciones pueden sufrir interferencias y errores de transmisin. Al tener estos errores, los datos se reenvan una y otra vez. Entonces, si en una transmisin la mitad de los datos no llegan a destino a causa de estos errores, tendremos una reduccin a las dos terceras partes de la velocidad ecaz real. Esto dar como resultado una variacin en la velocidad mxima especicada en teora comparndola con la que obtenemos en la realidad. Teniendo largas distancias, la velocidad real en las redes WiFi estar muy por debajo que la especicada en las normas, dado que factores como la potencia de transmisin, las distancias o el rea de cobertura, el tipo de modulacin empleada, el ambiente propenso a la interferencia, entre otros, afectan directamente a esta velocidad. Por ejemplo, muchas redes 802.11g (veremos ms adelante en este captulo la familia de IEEE 802.11) en interiores tienen un rea de cobertura de hasta 200 metros. Si agregamos potencia podemos extender esta distancia, pero depender de los objetos o paredes que puedan interferir la seal.
El trmino SSID (Service Set Identi er, en espaol: identicador del conjunto de servicio) puede parecernos familiar, ya que es el mecanismo que utilizan los usuarios para identicarse en la red al momento de conectarse. Este debe ser el mismo para todos los integrantes de una red inalmbrica especca. Todos los puntos de acceso y usuarios del mismo ESS (Extended Service Set, en espaol: conjunto de servicio extendido) deben congurarse con el mismo identicador ( ESSID). Pensemos a este identicado, como el nombre de la red inalmbrica a la que le queremos conectar, todos los usuarios conectados a esta tendrn idntica etiqueta.
Cuanto mayor sean las interferencias producidas por otros equipos o que existan en el ambiente, menor ser el rendimiento de nuestra red. No obstante, el hecho de tener probabilidades de sufrir interferencias no quiere decir que las tengamos ya que la mayora de las redes inalmbricas funciona sin problemas.