10 prcticas de salud errneas en Espaa

Desinformacin Mdica, Salud Pblica por Shora

Nuestra salud est la mayora de veces en nuestras manos. Slo puntualmente depende de la actuacin de mdicos y dems profesionales sanitarios en los momentos crticos de enfermedad. Durante el resto del tiempo, nuestras propias prcticas cotidianas resultan esenciales y decisivas en la salud a largo plazo. El ejemplo ms conocido es la famosa triada de dieta equilibrada, ejercicio fsico y nada de tabaco con la noble finalidad de prevenir enfermedades. Desafortunadamente, no todas las prcticas de salud que se realizan en Espaa se hacen de forma correcta y abundan muchos mitos y creencias errneas que, lejos de beneficiar a la salud, pueden ser perjudiciales para ella. Quiere saber cules son esas prcticas de salud errneas tan comunes en Espaa?

1. Alzar la cabeza durante una hemorragia nasal

Las hemorragias nasales o epistaxis son muy frecuentes y es bastante probable que en algn momento de nuestra vida tengamos que ayudar a alguien que sangra por la nariz. Ya sea por un golpe fuerte en el tabique nasal o por otras circunstancias que alteran su mucosa (como sinusitis, resfriados, alergias, etc), la persona comienza a sangrar. La primera recomendacin universal es tapar la nariz para tratar de detener la hemorragia. La actuacin ideal para conseguir esto es apretar suavemente con los dedos la parte blanda de la nariz para obstruir las fosas nasales durante varios minutos (entre 5 y 20 minutos) y as detener la hemorragia mientras se respira por la boca. A diferencia de lo que dice la cultura popular, la utilizacin de gasas o pauelos como tapones no est aconsejada, en un primer momento, si con los dedos se puede solucionar. La razn? Insertar una gasa o pauelo en la nariz puede irritar an ms la zona de la hemorragia o volver a provocarla tras su retirada. Mientras la persona presiona la nariz para detener la hemorragia, mucha gente en Espaa recomiendan alzar la cabeza. Craso error (como relato en 10 mitos peligrosos e intiles sobre primeros auxilios). Al alzar la cabeza se est facilitando que la sangre vaya hacia las vas

respiratoria o digestiva, haciendo ms probable que la sangre se trague (aumentando as el riesgo de nuseas y vmitos) o, incluso, que pueda pasar a las vas respiratorias (algo muy peligroso si la persona no estuviera consciente). Por todo ello, lo que debe hacerse es inclinar a la persona hacia adelante y hacia abajo para procurar que la sangre de la nariz salga hacia las fosas nasales y no hacia las vas respiratoria y digestiva. Referencia cientfica: Manejo de la epistaxis

2. Emplear ibuprofeno de 600 mg para el dolor leve-moderado

El ibuprofeno es uno de los mejores medicamentos de andar por casa para tratar el dolor levemoderado (especialmente si va acompaado de inflamacin, como suele ocurrir a menudo en el dolor de muelas o en el dolor por algn golpe en una extremidad). Sin embargo, en Espaa tenemos una muy mala costumbre que no ocurre en la mayora de los pases occidentales: empleamos pastillas con dosis de 600 mg con demasiada alegra y desparpajo. Y cul es el problema? Pues que est ms que comprobado que para tratar el dolor leve-moderado una dosis de 400 miligramos cada 8 horas es ms que suficiente . A esa dosis es dnde este frmaco muestra mayor eficacia con el menor riesgo de efectos adversos. Todo lo que sea una dosis superior es aadir ms riesgo y poco o nada beneficio. Como alertaba la Sociedad Espaola de Farmacia Comunitaria, se estima que existen 8,5 millones de espaoles que reciben dosis diarias de ibuprofeno superiores a las recomendadas y que slo se dispensan dosis de 400 mg para el 4,8 % de los casos de dolor leve-moderado. As pues, la prxima vez que tenga que acudir a la farmacia para tratar su dolor, recuerde: ibuprofeno de 400 mg S, 600 mg NO. Referencia cientfica: Evaluacin de diferentes dosis de ibuprofeno soluble y en comprimidos en el dolor dental posoperatorio

3. Aplicar alcohol y agua oxigenada para las heridas

Como explicaba con profundidad en un artculo sobre el agua oxigenada y el alcohol en las heridas, una de las creencias ms arraigadas de nuestra sociedad es la clebre mxima y no menos tpica frase de abuela: Si escuece es que cura. Es muy tpico que en nuestro pas se utilicen ambas sustancias en las heridas sangrantes con la intencin de limpiarlas y eliminar los grmenes presentes en ellas. Y si escuece es que est haciendo su efecto beneficioso. Desgraciadamente, el agua oxigenada y el alcohol no son buenos antispticos aunque sean buenos desinfectantes. Es decir, si se aplica alguna de estas sustancias a una mesa o en la superficie de la piel, por ejemplo, ejercen una relativamente buena accin a la hora de desinfectar (matar a microorganismos). Pero a la hora de aplicarlos a las heridas la historia cambia porque los tejidos vivos inactivan parte de su accin. Adems, no slo dejan mucho que desear como antispticos, tambin agreden a los tejidos de la herida, dificultando la cicatrizacin e, incluso, favoreciendo indirectamente la infeccin al matar a las clulas blancas. Por todo ello, la mejor actuacin ante una herida es la limpieza con agua abundante y jabn, retirando cualquier elemento extrao que se encuentre en ella. Tras este paso, hay que aplicar antispticos ms eficaces y respetuosos con los tejidos vivos como la povidona yodada (ms conocida como Betadine) o la clorhexidina. Segn en dnde est situada la herida y el riesgo de contaminacin puede ser conveniente taparla con una gasa o tirita. Es lo que

haramos, por ejemplo, si la herida se situase en el pie. Aunque eso conllevara que la reparacin de la herida fuera un poco ms lenta. Referencia cientfica: Povidona yodada y clorhexidina en las heridas

4. Usar el andador o tacat para los bebs

Cul es el mejor andador para un beb? El que no se usa, como afirma de forma tajante la Asociacin Espaola de Pediatra. No existe para el beb objeto ms sumamente intil, estpido y peligroso que un andador. Las razones detrs estas rotundas afirmaciones no lo son menos: Porque cuadriplican el riesgo de cada por una escalera, duplican el riesgo de fractura por cada por una escalera y adems adelantan la edad de cada por una escalera de los doce a los ocho meses. Tambin aumentan el riesgo de quemaduras y de intoxicaciones. Y no es slo la Asociacin Espaola de Pediatra quin se ha pronunciado al respecto. En Estados Unidos, en el ao 2001, la Academia Americana de Pediatra realiz un artculo sobre los andadores que no dejaba indiferente a nadie que tuviera nios: Se estim que en 1999, 8.800 bebs menores de 15 meses haban sido atendidos en urgencias por lesiones asociadas a los andadores. Se informaron de 34 muertes de bebs por la utilizacin de andadores entre 1973 y 1998. La mayora de las lesiones ocurrieron por cadas por las escaleras y las lesiones en la cabeza fueron frecuentes. Pero lo ms sangrante del caso de los andadores es que no sirven para absolutamente nada. No ayudan a los bebs a caminar, al contrario, pueden retrasar el normal desarrollo motor y mental. Adems, las estrategias realizadas para reducir el riesgo asociado a los tacats (como vallas frente a las escaleras) han sido insuficientes para prevenir las lesiones en los bebs. Por todo eso y mucho ms, la Academia Americana de Pediatra realiz una peticin pblica de prohibicin de los andadores en Estados Unidos, aunque dicha peticin no lleg a obtener sus frutos. An as, pases como Canad prohibieron su uso desde el ao 2004 y no se andan precisamente con chiquitas: la posesin de un andador para bebs puede suponer penas de 100.000 dlares o seis meses de crcel. Tampoco sera de extraar que en un futuro no muy lejano la venta de andadores o tacats se prohibiera en Europa y Estados Unidos. Referencia cientfica: Lesiones asociadas a los andadores de bebs

5. Aplicar vaselina, mantequilla, claras de huevo o pasta de dientes a las quemaduras

Se sorprenderan de la cantidad de remedios caseros de lo ms extraos que se utilizan para tratar las quemaduras sin el ms mnimo respaldo detrs (podra hacerse todo un estudio antropolgico sobre el tema). Como caso ms conocido, tenemos el cansino email en cadena que circula peridicamente alabando las bondades de las claras de huevo para las quemaduras, pero hay muchos ms. En Nigeria, por ejemplo, son ms originales y utilizan aceite de motor para las quemaduras. Por qu se desaconseja utilizar estos potingues de andar por casa para el tratamiento de las quemaduras? Porque hacen mucho mal y ningn bien. En concreto, la mantequilla y las claras de huevo contienen nutrientes ricos (y con fundamento) para muchos microorganismos, por lo que aplicarlo a quemaduras significa crear un caldo de cultivo ideal para ellos, favoreciendo la infeccin.

Adems, la aplicacin de vaselina, mantequilla, claras de huevo y pasta de dientes dificulta la limpieza peridica de la quemadura y puede crear un ambiente sin oxgeno (anaerbico) que puede llevar a infecciones ms peligrosas. Como aadido, la pasta de dientes puede contener sustancias que irriten los tejidos de la quemadura, empeorando su estado. En general, todos estos potingues slo sirven para dificultar la correcta reparacin de las quemaduras. La actuacin recomendada es aplicar a la quemadura agua corriente fra durante varios minutos (hasta que se note cierto alivio del dolor) y tapar la zona con gasa estril para evitar infecciones . Si la quemadura es grave, profunda o de extensin notable es recomendable acudir raudo y veloz a urgencias. Referencia cientfica: Una revisin sobre tratamientos de primeros auxilios para quemaduras

6. Usar cepillos de dientes de cerdas duras

Algunas personas creen que cepillarse los dientes con cerdas duras es ms efectivo porque as arranca mejor la suciedad de los dientes, protegindolos mejor. La realidad, no obstante, es bien diferente. Los cepillos de dientes de cerdas duras apenas limpian mejor y pueden daar el esmalte de los dientes y provocar sangrado e inflamacin de las encas. Slo se recomienda la utilizacin de este tipo de cepillos de dientes para las dentaduras postizas. El cepillo de dientes recomendado para la poblacin general debe ser de cerdas suaves y blandas, que no agreden a los dientes ni las encas y limpian bien la boca. Referencia cientfica: Eficacia de limpieza y trauma de tejido blando despus del uso de cepillos de dientes manuales con diferentes durezas de cerdas

7. Tomar bicarbonato para la acidez

La tradicin de tomar bicarbonato sdico contra la acidez o pirosis se remonta a hace mucho tiempo. En su da, cuando no disponamos del arsenal teraputico que tenemos en la actualidad para combatir la acidez, tomar bicarbonato poda ser una buena idea (siempre dentro de ciertos lmites). Sin embargo, recomendarlo ahora para la acidez es como recomendar a alguien que tome una infusin de manzanilla para su dolor moderado de espalda, existiendo el ibuprofeno. Para qu recomendar algo menos eficaz de lo que ya hay? Adems, en el caso del bicarbonato, posee ms riesgos que los tratamientos equivalentes modernos. Las razones por las que se desaconseja el uso de bicarbonato sdico (y tambin el carbonato clcico) contra la acidez, en favor de otras opciones, son varias. La primera es que produce el llamado efecto rebote cuando se consume durante un largo intervalo de tiempo: el estmago se acidifica ms para compensar la neutralizacin de la acidez conseguida por el bicarbonato (que es una sustancia bsica). Lo que provoca justo aquello que queramos evitar. Adems, la duracin de su efecto es corta. Por otro lado, el bicarbonato sdico se absorbe por el tracto digestivo y pasa a sangre, pudiendo provocar efectos secundarios sistmicos como una alcalosis metablica (la sangre se hace ms bsica de lo que debera), adems de aumentar la tensin arterial y facilitar la retencin de lquidos. Por tanto, para ocasiones puntuales de acidez, el tratamiento de eleccin es la combinacin de sales y/o complejos de aluminio y magnesio. El ms utilizado en estos casos es el almagato (que muchas personas conocen como Almax), una pena que ya no lo cubra la Seguridad Social desde

el ltimo medicamentazo. Si la acidez es ms seria y frecuente se recomienda la visita al mdico para que valore la utilizacin de otros tratamientos ms adecuados. Referencia cientfica: Gua farmacoteraputica de Atencin Primaria

8. Usar bastoncillos para limpiar los odos

Para algunas personas, evitar el uso de bastoncillos para limpiar los odos puede resultar superior a sus fuerzas, como si existiera una irresistible tentacin a hacerlo. Sin embargo, este acto es totalmente innecesario ya que el odo es un rgano que est preparado para limpiarse por s mismo. La cera que se produce en su interior va siendo expulsada lentamente hacia el exterior con el tiempo gracias a los cilios. Al aplicar un bastoncillo al odo no slo nos arriesgamos a empujar hacia el interior la cera (haciendo ms difcil su eliminacin), tambin (si vamos ms all) se presenta la posibilidad de perforar el tmpano. De hecho, existen algunos casos documentados de graves complicaciones por la utilizacin de bastoncillos. El ms grave y recientemente documentado ocurri en Canad en el ao 2007. Un hombre de 43 aos llamado Daniel St-Pierre muri de una meningitis como consecuencia de una otitis bacteriana que se produjo cuando perfor accidentalmente el tmpano con un bastoncillo. S, es un caso extremo y rocambolesco, pero nos da una idea de lo que pueda llegar a ocurrir. Por todo ello, no es nada recomendable la utilizacin de bastoncillos para limpiar los odos, an en las personas que pueden presentar cierta propensin a formar tapones de cera. Si este fuera el caso (se suele notar porque se oye bastante peor en el odo taponado), la actuacin ideal es acudir al mdico o a la enfermera para que le retire con cuidado el tapn o le indique algn tratamiento para eliminarlo. En realidad, los bastoncillos s que tienen cierta utilidad y es la de limpiar el interior de la oreja. Todo lo que sea meterse hacia el odo est estrictamente desaconsejado. Como dicen con frecuencia los mdicos anglosajones:Nunca te metas en el odo algo ms pequeo que el codo. Referencia cientfica: Los bastoncillos y la limpieza de los odos

9. Tomar vitamina C para prevenir o tratar resfriados o gripes

Con cada epidemia invernal de gripes y resfriados, aparece en la pequea pantalla diversos medicamentos promocionndose con su destacada vitamina C en la parrilla publicitaria. Esta estrategia de marketing, sin embargo, no est avalada por las decenas de estudios cientficos que cuestionan el supuesto beneficio de la vitamina Cpara prevenir o tratar estas infecciones vricas en circunstancias y personas normales. Su nico y discutido posible beneficio es un ligero acortamiento en la duracin de los sntomas. El premio Nobel Linus Pauling, defensor acrrimo e incondicional de la vitamina C, fue quin mitific sus beneficios sin ningn respaldo cientfico y estas creencias se fueron extendiendo incluso entre los mdicos. Por suerte, ahora sabemos ms y si lo que queremos es aliviar los sntomas de una gripe o un resfriado lo mejor es recurrir a tratamientos sintomticos de eficacia demostrada como el ibuprofeno o el paracetamol y as aguantar mejor el tirn. Referencia cientfica: Vitamina C para prevenir y tratar el resfriado comn

10. Poner algo en la boca para proteger la lengua durante una convulsin
En el ao 2007, una reveladora encuesta a ms de 4.000 personas dej al descubierto muchos mitos sobre la epilepsia. Entre todos ellos destacaba una prctica de salud totalmente errnea y preocupante: un tercio de los encuestados respondieron que, ante un ataque epilptico, deberan poner algo en la boca para evitar que se tragara la lengua. Este m ito tambin est bastante presente en Espaa y es vital informar sobre las consecuencias de realizar esta peligrosa prctica. NUNCA debe ponerse algo en la boca de alguien que est sufriendo una convulsin. Por qu? Por multitud de razones: Primero, porque el objeto podra desplazarse y obstruir la va area, asfixiando a la persona. Segundo, el objeto que se introduce en la boca podra lesionar las encas o destrozar los dientes de la persona que convulsiona (especialmente si es un objeto duro). Tercero, al tratar la persona de introducir un objeto en la boca, puede lesionarse los dedos si la persona le muerde durante el proceso. Pero es que, adems, es imposible que una persona pueda tragarse la lengua. En todo caso lo que s que podra es mordrsela, pero introducir algo en la boca difcilmente lo evitara. La mejor actuacin ante una convulsin es dejar a la persona acostada de lado para favorecer la salida de saliva de la boca, proteger la cabeza con alguna almohada o algo blando para evitar daos en el crneo y retirar cualquier mueble u objeto duro alrededor para evitar que se golpee. Slo solicitar ayuda mdica urgente si (en el caso de una convulsin tnico-clnica): -La convulsin dura ms de 5 minutos -Es la primera vez que convulsiona esa persona -Se suceden varias convulsiones en el tiempo sin que el sujeto recobre la consciencia -La persona se lesiona durante la convulsin u ocurre cualquier otra cosa que le sugiere que es necesario acudir al mdico Referencia cientfica: Mitos de la epilepsia: vivos y espumeantes en el siglo XXI.