La nutricin auttrofa es la capacidad de ciertos organismosde sintetizar todas las sustancias esenciales para sumetabolismo a partir de sustancias inorgnicas,

de manera que para su nutricin no necesitan de otros seres vivos. El trmino auttrofo procede del griego y significa "procesa su alimento por s mismo". Se denominan auttrofos porque generan sus propios alimentos, a travs de sustancias inorganicas para su metabolismo. Los organismos auttrofos producen su masa celular y materia orgnica, a partir del dixido de carbono, que es inorgnico, como nica fuente de carbono, usando la luz o sustancias qumicas como fuente de energa. Las plantas y otros organismos que usan la fotosntesis son fotolitoauttrofos; las bacterias que utilizan la oxidacin de compuestos inorgnicos como el anhdrido sulfuroso o compuestos ferrosos para producir energa se llaman quimiolitotrficos. Los seres auttrofos son una parte esencial en la cadena alimenticia, ya que absorben la energa solar o fuentes inorgnicas como el dixido de carbono y las convierten en molculas orgnicas que son utilizadas para desarrollar funciones biolgicas como su propio crecimiento celular y la de otros seres vivos llamados hetertrofos que los utilizan como alimento. Los seres hetertrofos como los animales, los hongos, y la mayora de bacterias y protozoos, dependen de los auttrofos ya que aprovechan su energa y la de la materia que estos contienen para fabricar molculas orgnicas complejas. Los hetertrofos obtienen la energa rompiendo las molculas de los seres auttrofos que han comido. Incluso los animales carnvoros dependen de los seres auttrofos porque la energa obtenida de sus presas procede en ltima instancia de los seres auttrofos que comieron sus presas. Tambin se pueden clasificar en: fotosintticos y quimiosintticos.

Tipos[editar]
Los seres vivos basan su composicin en compuestos en los que el elemento qumico definitorio es elcarbono (compuestos orgnicos), y los auttrofos obtienen todo el carbono a travs de un proceso metablico de fijacin del carbono llamado ciclo de Calvin. Sin embargo se distinguen unos de otros por la fuente de energa que emplean para realizar el trabajo de sintetizar sustancias orgnicas; hay dos clases principales, los fotoauttrofos, que emplean la luz para realizar la fotosntesis, y los quimioauttrofos, que extraen la energa de reacciones qumicas entre sustancias inorgnicas, minerales, en el interior de la tierra o en el fondo del ocano.1 '

Tarea ecolgica[editar]
Los auttrofos forman el primer eslabn en las cadenas trficas, en tanto que, productores primarios de la materia orgnica que circula a travs de ellas.Son necesariamente los organismos ms abundantes, ya que dada la eficiencia limitada de los procesos metablicos cada eslabn est mucho menos representado que los siguientes. Los seres auttrofos son una parte esencial en la cadena alimentaria, ya que obtienen los tomos que necesitan de fuentes inorgnicas, como el dixido de carbono, y las convierten en molculas orgnicas que son utilizadas para desarrollar funciones biolgicas como su propio crecimiento celular y la de otrosseres vivos, llamados hetertrofos, que las utilizan como alimento. A la vez, obtienen la energa de

fuentes abiticas como la luz solar (fotosntesis) o reacciones qumicas entre sustancias minerales (quimiosntesis). Los seres hetertrofos como los animales, los hongos, y la mayora de bacterias y protozoos, dependen de los auttrofos (las plantas,las algas,las cianobacterias) ya que aprovechan su energa y la materia que contienen para fabricar molculas orgnicas complejas. Los hetertrofos obtienen la energa rompiendo las molculas que han obtenido de los seres auttrofos por ingestin (animales) o absorcin (descomponedores). Por ejemplo, los animales carnvoros dependen de los seres auttrofos porque la energa y la materia obtenidas de sus presas proceden en ltima instancia de los seres auttrofos (las plantas) que comieron sus presas. Nutricin es el proceso mediante el cual los alimentos sufren una serie de transformaciones dentro de los seres vivos para convertirse en nutrientes tiles al organismo para su crecimiento, desarrollo y mantenimiento.

Fotosntesis

Imagen que muestra la distribucin de la fotosntesis en el globo terrqueo; mostrando tanto la llevada a cabo por el fitoplanctonocenico como por la vegetacin terrestre.

Fotosntesis oxignica y anoxignica.

La fotosntesis (del griego antiguo- [fos-fots], luz, y [snthesis], composicin, sntesis) es la conversin de materia inorgnica en materia orgnica gracias a la energa que aporta la luz. En este proceso laenerga lumnica se transforma enenerga qumica estable, siendo eladenosn trifosfato (ATP) la primeramolcula en la que queda almacenada esta energa qumica. Con posterioridad, el ATP se usa para sintetizar molculas orgnicasde mayor estabilidad. Adems, se debe de tener en cuenta que la vidaen nuestro planeta se mantiene fundamentalmente gracias a la fotosntesis que realizan las algas, en el medio acutico, y las plantas, en el medio terrestre, que tienen la capacidad de sintetizar materia orgnica (imprescindible para la constitucin de los seres vivos) partiendo de la luz y la materia inorgnica. De hecho, cada ao los organismos fotosintetizadores fijan en forma de materia orgnica en torno a 100.000 millones de toneladas de carbono.1 2 Los orgnulos citoplasmticos encargados de la realizacin de la fotosntesis son los cloroplastos, unas estructuras polimorfas y de color verde (esta coloracin es debida a la presencia del pigmento clorofila) propias de las clulas vegetales. En el interior de estos orgnulos se halla una cmara que contiene un medio interno llamado estroma, que alberga diversos componentes, entre los que cabe destacar

enzimas encargadas de la transformacin del dixido de carbono en materia orgnica y unos sculos aplastados denominados tilacoides o lamelas, cuya membrana contiene pigmentos fotosintticos. En trminos medios, una clula foliar tiene entre cincuenta y sesenta cloroplastos en su interior.1 Los organismos que tienen la capacidad de llevar a cabo la fotosntesis son llamados fotoauttrofos(otra nomenclatura posible es la de auttrofos, pero se debe tener en cuenta que bajo esta denominacin tambin se engloban aquellas bacterias que realizan la quimiosntesis) y fijan el CO2 atmosfrico. En la actualidad se diferencian dos tipos de procesos fotosintticos, que son la fotosntesis oxignica y lafotosntesis anoxignica. La primera de las modalidades es la propia de las plantas superiores, las algas y las cianobacterias, donde el dador de electrones es el agua y, como consecuencia, se desprendeoxgeno. Mientras que la segunda, tambin conocida con el nombre de fotosntesis bacteriana, la realizan las bacterias purpreas y verdes del azufre, en las que el dador de electrones es el sulfuro de hidrgeno, y consecuentemente, el elemento qumico liberado no ser oxgeno sino azufre, que puede ser acumulado en el interior de la bacteria, o en su defecto, expulsado al agua.3 A comienzos del ao 2009, se public un artculo en la revista Nature Geoscience en el que cientficosnorteamericanos daban a conocer el hallazgo de pequeos cristales

de hematita (en Cratn de Pilbara, en el noroeste de Australia), un mineral de hierro que data de la poca del en Arcaico, demostrando la existencia de agua rica en oxgeno y consecuentemente, de organismos fotosintetizadores capaces de producirlo. Gracias al estudio realizado, se ha llegado a la conclusin de la existencia de fotosntesis oxignica y de la oxigenacin de la atmsfera y de los ocanos hace ms de 3.460 millones de aos, as como tambin se deduce la existencia de un nmero considerable de organismos capaces de llevar a cabo la fotosntesis para oxigenar la masa de agua mencionada, aunque slo fuese de manera ocasional.

Procariotas y eucariotas
Todas las clulas comparten dos caractersticas esenciales. La primera es una membrana

externa, la membrana celular -o membrana plasmtica- que separa el citoplasma de la clula de su ambiente externo. La otra es el material gentico -la informacin hereditaria- que dirige las actividades de una clula y le permite reproducirse y transmitir sus caractersticas a la progenie. Existen dos tipos fundamentalmente distintos de clulas, las procariotas y las eucariotas . En las clulas procariticas, el material gentico se encuentra en forma de una molcula grande y circular de DNA a la que estn dbilmente asociadas diversas protenas. En las clulas eucariticas, por el contrario, el DNA es lineal y est fuertemente unido a protenas especiales. Dentro de laclula eucaritica, el material gentico est rodeado por una doble membrana, la envoltura nuclear , que lo separa de los otros contenidos celulares en un ncleo bien

definido. En las procariotas, el material gentico no est contenido dentro de un ncleo rodeado por una membrana, aunque est ubicado en una regin definida llamada nucleoide . En el citoplasma se encuentra una gran variedad de molculas y complejos moleculares. Por ejemplo, tanto los procariotas como los eucariotas contienen complejos proteicos y de RNA llamadosribosomas que desempean una funcin clave en la unin de los aminocidos individuales durante la sntesis de protenas . Las molculas y complejos moleculares estn especializados en determinadas funciones celulares. En las clulas eucariticas, estas funciones se llevan a cabo en una gran variedad de estructuras rodeadas por membranas llamadas organelas - que constituyen distintos compartimientos internos dentro del citoplasma. Entre las organelas se destacan los peroxisomas

 que realizan diversas funciones metablicas; las mitocondrias , centrales energticas de las clulas y, en las algas y clulas vegetales, los plstidos como los cloroplastos , donde acontece la fotosntesis. La membrana celular de los procariotas est rodeada por una pared celular externa que es elaborada por la propia clula. Ciertas clulas eucariticas, incluyendo las de las plantas y hongos, tienen una pared celular, aunque su estructura es diferente de la de las paredes celulares procariticas. Otras clulas eucariticas, incluyendo las de nuestros propios cuerpos y las de otros animales, no tienen paredes celulares. Otro rasgo que distingue a los eucariotas de los procariotas es el tamao: las clulas eucariticas habitualmente son de mayor tamao que las procariticas. En las clulas eucariticas, ciertas

protenas se organizan formando intrincadas estructuras que dan lugar a una especie de esqueleto interno, el citoesqueleto , que aporta sostn estructural y posibilita el movimiento celular. Algunos ejemplos de clulas procariotas son la bacteria Escherichia coli y las cianobacterias, grupo de procariotas fotosintticos llamadas antes algas azules. Un eucariota fotosinttico unicelular es el alga Chlamydomonas.

Esquema de Escherichia coli.

La Escherichia coli es un procariota heterotrfico que resulta ser el ms estudiado de todos los organismos vivos. El material gentico (DNA) se encuentra en la zona ms clara, en el centro de cada clula. Esta regin no delimitada por membrana se llama nucleoide. Los pequeos granos del citoplasma son los ribosomas. Las dos clulas del centro se acaban de dividir y todava no se han separado completamente.

Esquema de Chlamydomonas.

La Chlamydomonas, clula eucaritica fotosinttica que contiene un ncleo ("verdadero") rodeado por una membrana nuclear doble y otras organelas abundantes. La organela ms destacable es el cloroplasto, de forma irregular, que llena casi toda la clula. Est formado por doble membrana y es el lugar donde se realiza la fotosntesis. Otras organelas membranosas son las mitocondrias, que proporcionan energa para el movimiento batiente de los dos flagelos. Estos movimientos propulsan la clula por el agua. Las reservas energticas de la clula estn en forma de granos de almidn, alrededor y dentro de una estructura llamada pirenoide. La membrana plasmtica envuelve todo el citoplasma y por fuera hay una pared celular formada por polisacridos . La comparacin entre los dos tipos de clulas ponen de manifiesto la mayor complejidad de las clulas eucariticas frente a las procariticas. Sin embargo, ambas comparten muchas semejanzas en su funcionamiento, lo que no deja dudas acerca de su parentesco. Los cientficos han podido establecer que, en algn momento de la historia de la Tierra, diversos tipos de eucariotas se escindieron de un tronco procaritico, formando ramas que evolucionaron de manera

independiente. El paso de los procariotas a los primeros eucariotas (los protistas ) fue una de las transiciones evolutivas principales slo precedida en orden de importancia por el origen de la vida. La cuestin de cmo ocurri esta transicin es actualmente objeto de viva discusin. Una hiptesis interesante, que gana creciente aceptacin, es que se originaron clulas de mayor tamao, y ms complejas, cuando ciertos procariotas comenzaron a alojarse en el interior de otras clulas. La investigadora L. Margulis propuso el primer mecanismo para explicar cmo pudo haber ocurrido esta asociacin. La llamada "teora endosimbitica" (endo significa interno y simbionte se refiere a la relacin de beneficio mutuo entre dos organismos) intenta explicar el origen de algunas organelas eucariticas. Hace aproximadamente 2.500 millones de aos, cuando la atmsfera era ya rica en oxgeno como consecuencia de la actividad fotosinttica de las cianobacterias, ciertas clulas procariticas habran adquirido la capacidad de utilizar este gas para obtener energa de sus procesos metablicos. La capacidad de utilizar el oxgeno habra conferido una gran ventaja a estas clulas aerbicas , que habran prosperado y aumentado en nmero. En algn momento, estos procariotas aerbicos habran sido fagocitados por clulas de mayor tamao, sin que se produjera una digestin posterior. Algunas de estas asociaciones simbiticas habran sido favorecidas por la presin selectiva: los pequeos simbiontes aerbicos habran hallado nutrientes y proteccin en las clulas hospedadoras a la vez que stas obtenan los beneficios energticos que el simbionte les confera. Estas nuevas asociaciones pudieron conquistar nuevos ambientes. As, las clulas procariticas, originalmente independientes, se habran transformado en las actuales mitocondrias, pasando a formar parte de las flamantes clulas eucariticas.

Esquema que representa la posible secuencia de eventos que dieron origen a diversas clulas eucariticas.

Investigaciones recientes sugieren que la relacin metablica entre los miembros del par simbitico podra haber sido diferente de lo postulado por Margulis. En la actualidad, varias lneas de evidencia sustentan la teora de la endosimbiosis. De forma anloga, se cree que los procariotas fotosintticos ingeridos por clulas no fotosintticas de mayor tamao fueron los precursores de loscloroplastos . Por medio de la hiptesis endosimbitica, Margulis tambin explica el origen de cilias y flagelos por la simbiosis de ciertas clulas con

espiroquetas de vida libre. La mayor complejidad de la clula eucaritica la dot de un nmero de ventajas que finalmente posibilitaron la evolucin de organismos multicelulares.

Representacin del tiempo biolgico en horas.

La figura anterior muestra, condensados en un da, los sucesos ms importantes de la historia biolgica durante los 4.600 millones de aos de la Tierra. La vida aparece relativamente temprano, antes de las 6 de la maana, en una escala de tiempo de 24 horas. Los primeros seres pluricelulares no surgen hasta bien entrada la tarde, y Homo, el gnero al cual pertenecemos los humanos, hace su aparicin casi al acabar el da, a slo 30 segundos de medianoche. Los primeros organismos multicelulares hicieron su aparicin hace apenas 750 millones de aos y se cree que los principales grupos (hongos, plantas y animales) evolucionaron a partir de diferentes tipos

de eucariotas unicelulares. Las clulas de los organismos multicelulares estn especializadas para llevar a cabo una funcin bastante limitada en la vida del organismo. Sin embargo, cada una sigue siendo notablemente una unidad con mantenimiento autnomo. Ntese cun similar es una clula de una hoja de una planta de maz a una Chlamydomona. Esta clula vegetal tambin es fotosinttica y satisface sus propias necesidades de energa a partir de la luz del Sol. No obstante, a diferencia del alga, es parte de un organismo multicelular y depende de otras clulas para obtener agua, minerales, proteccin contra la desecacin y otras necesidades.

Esquema de clulas de una hoja de maz.

El ncleo de esta hoja de maz puede verse a un lado en la clula central. El material granulado del ncleo es la cromatina. Contiene DNA asociado con las protenas histonas. El nuclolo es la regin del ncleo donde se sintetizan los componentes de RNA ribosmico. Obsrvese que las mitocondrias y los cloroplastos se encuentran envueltos por membranas. La vacuola , una regin llena de lquido rodeada por una membrana, y la pared celular son caractersticas de las clulas vegetales y no se encuentran en los animales. Como puede verse por comparacin, esta clula es muy parecida a Chlamydomonas. El cuerpo humano, constituido por billones de clulas individuales, est compuesto, cuando menos, por 200 tipos diferentes de clulas, cada una especializada para su funcin particular, pero todas trabajando como un conjunto cooperativo. Los organismos se agrupan en tres categoras principales llamadas dominios (Bacteria, Archaea y Eukarya). Dentro del

dominio de los Eukarya se encuentran los reinos protistas, hongos, plantas y animales, todos ellos eucariontes. Los organismos pertenecientes al dominio Bacteria incluyen el reino de las Eubacterias. En el dominio Archaea se pueden mencionar las archeobacterias acidfilas, termoplasmales y metanobacterias. Tanto las Eubacterias como las Archeobacterias son procariontes. Los procariotas son esencialmente unicelulares, aunque en algunos tipos las clulas forman racimos, filamentos o cadenas; este reino incluye formas quimiosintticas , fotosintticas yhetertrofas . Los protistas son un grupo diverso de organismos eucariticos unicelulares y algunos multicelulares simples; incluyen tanto hetertrofos como auttrofos fotosintticos. Los hongos, las plantas y los animales son organismos eucariticos multicelulares. Todos los animales y hongos son hetertrofos, mientras que todas las plantas, con unas pocas excepciones curiosas (como la pipa india o montropa y la cuscuta, que son parsitas) son auttrofos fotosintticos. Sin embargo, dentro del cuerpo de una planta multicelular, algunas de las clulas son fotosintticas, como las clulas de una hoja, y algunas son hetertrofas, como las clulas de una raz. Las clulas fotosintticas suministran sacarosa a las clulas hetertrofas de la planta.