ASPECTOS CONSTRUCTIVOS

Formacin de la pila
El mineral se coloca en montones de seccin trapezoidal y altura calculada para su riego
con una solucin preparada. Para la lixiviacin en pilas se requiere de ciertas condiciones: 1. Disponer de amplias superficies de terreno, relativamente llanas. 2. Calcular los flujos de aporte y evaporacin para mantener un equilibrio de lquidos. 3. Capacidad y flexibilidad para admitir variaciones de leyes de mineral y tiempos de lixiviacin. 4. Utilizar lminas impermeables para evitar prdidas por infiltracin y la contaminacin del subsuelo.

Preparacin del Fondo

El emplazamiento del rea ocupada por las pilas de lixiviacin se encuentra definido por el plano topogrfico, donde se puede observar en planta las caractersticas geomtricas generales de las pilas. El fondo del rea a ocupar por las futuras pilas, deber prepararse perfilando el suelo natural con el propsito de dejar las pendientes de 3% a 4% y superficies adecuadas. Todas aquellas reas destinadas a servir de subrasante, una vez terminadas, debern estar libre de residuos o materiales deleznables, orgnicos y/o degradables, manteniendo una superficie regular y horizontal. Una vez alcanzados los niveles de terreno proyectados, se proceder a nivelar y compactar la subrasante mediante un equipo de rodillo vibratorio de peso mnimo de 4.000 kg. El proceso de compactacin se realizar hasta alcanzar una densidad seca no inferior al 90% de la D.M.C.S. segn el Proctor Modificado.

Vas de acceso internas

El plan de operacin de las pilas de lixiviacin, deber considerar vas de acceso al frente de descarga respectivo, las que deben mantenerse expeditas para el trnsito de maquinaria y camiones que se utilizarn en su construccin y operacin. Todos estos caminos, debern ser construidos sobre terreno natural. Ellos debern ser perfilados con la maquinaria disponible, y se compactarn mecnicamente, en lo posible utilizando el trnsito de la maquinaria pesada de trabajo en la zona, hasta alcanzar niveles de compactacin que permitan el transito expedito de los camiones cargados.

Sistemas de impermeabilizacin basal

En la construccin del sistema de impermeabilizacin se considera la utilizacin de geosintticos en el fondo del rea de ubicacin de los ripios, con el propsito de impedir que el flujo de lquidos que se generan por la humedad contenida en los ripios y los aportes externos de agua, infiltre el suelo basal y contaminen las zonas aledaas. Para el diseo del sistema de impermeabilizacin se considera el diseo geomtrico del depsito, y caractersticas geotcnicas del suelo y subsuelo. A continuacin se detallan las caractersticas del sistema de impermeabilizacin basal, propuesto para las pilas de lixiviacin. En la base del rea de emplazamiento de las pilas, se habilitarn paos colindantes con pendientes suaves, en la cual debe estar emplazado el sello de fondo, dejando superficies libres de gravas angulosas con tamao mayor a 3/8. En caso de detectarse densidades naturales menores al 90% de la DMCS, se compactar hasta alcanzar dicho grado de compactacin, mediante equipos compactadores adecuados. La carpeta de fondo deber ser instalada sobre un material de relleno que asegure que no se producirn roturas de sta por punzonamiento o desgarros originados por los esfuerzos de traccin a los que seran sometidas en estados de solicitacin crticos. Para ello, en la superficie basal se emplear como capa de apoyo material arenoso asegurando por la va del harneado la no existencia de cantos angulares en el material, que puedan daar la geomembrana. Se recomienda que este material no contengan partculas mayores a 3/8, con el objeto de asegurar su integridad. Todo esto, posterior a la nivelacin superficial de la zona. Sobre la geomembrana, deber colocarse una primera capa de arena de 30 cm. de espesor, tambin para evitar punzonamientos o desgarros de la geomembrana. En la tabla siguiente se muestra el detalle:

Sobre la superficie previamente aprobada, se colocar una geomembrana de HDPE de 1,0 mm de espesor, que se desplegar de forma tal que se minimicen las uniones de terreno.

Los rollos de geomembranas tendrn dimensiones tales que permitan minimizar uniones en terreno y se manipularn minimizando el riesgo de daos causados por abrasin, impactos, derrames de hidrocarburos o exposicin prolongada a la radiacin solar. Se descargarn de los camiones que los trasladen utilizando preferentemente un cargador frontal, que los colocar en las zonas donde se proyecta la instalacin de los futuros depsitos.

Construccin de pilas y apilamiento

El mineral aglomerado con cierta cantidad de cido y de agua segn su mineraloga y su ganga, se acomoda en las pilas, que formarn los mdulos de riego, con superficie, altura y ngulo de reposo del mineral y con pendiente en dos sentidos: 1. Inclinacin lateral, para el drenaje. 2. Inclinacin en sentido longitudinal, para la evacuacin de las soluciones. El apilamiento se puede realizar por distintos mtodos, entre ellos mediante un sistema de correas o mediante apiladores mviles. Las pilas se cargan habitualmente entre 3 y 8 metros, sobre un sustrato impermeable, protegido con una membrana de plstico Para la recoleccin de las soluciones, se usan caeras de drenaje perforadas y canaletas abiertas.

Pilas dinmicas

En las que el mineral se remueve, se enva a un botadero despus de la lixiviacin y la base de la pila se puede reutilizar. Para las pilas dinmicas se prefiere un rectngulo alargado para la operacin de los equipos de carga y descarga. En el caso de operaciones mayores, se prefieren dos rectngulos paralelos y adyacentes con semicrculos en los extremos.
Pilas permanentes

En estas las nuevas pilas se cargan sobre las anteriores, aprovechando o no la impermeabilizacin existente.

La configuracin de una pila existente puede tener cualquier geometra segn las disponibilidades de espacio de cada lugar. Pero cuando no hay restricciones topogrficas, normalmente se usa una configuracin rectangular. Para la carga del material se utiliza una variedad de sistemas segn el tamao de las instalaciones. En el caso de faenas pequeas, se usan sistemas de camiones y apiladores de correa autopropulsados. En faenas mayores, se usan correas modulares articuladas que terminan en un apilador de correa. En faenas an mayores, se prefieren complejos sistemas apiladores sobre orugas alimentados con correas transportadoras. Cuando se requiere mover el material ya lixiviado desde las pilas, normalmente se utilizan recolectores tipo pala de rueda con capachos.

Sistema de riego y recoleccin de soluciones

El material mineralizado y apilado debe ser regado con una solucin lixiviante, para lo cual se tiende a la malla de riego que cubre toda el rea. El sistema de riego puede ser bajo sistema de goteo o por medio de aspersores.

Cuando la solucin lixiviante llega a la superficie de la pila y se producen una serie de etapas secuenciales (un proceso de difusin y un ataque qumico). En la superficie del mineral tienen lugar las siguientes etapas. 1. Difusin de los reactivos (iones H+ o OH-). 2. Adsorcin de los reactivos sobre la superficie del mineral. 3. Reaccin qumica entre los minerales y los reactivos. 4. Desercin de los productos de la reaccin de la superficie del mineral. 5. Difusin de los productos solubles en la solucin.

En las base se instalan un sistema de tuberas colectoras que corresponden a la recoleccin de la solucin post lixiviacin (rica en minerales) para que pasen a las pozas de procesos.

En este caso se usa el sistema de riego por goteo en la parte superior de la pila que har que la solucin se mezcle con los minerales de la pila, obteniendo un producto que ser conducido en la parte inferior por colectores hacia pozas de procesos

Restauracin del terreno

Antes de empezar el proceso de explotacin en s, se extrae la capa orgnica del terreno o top soil. El top soil es la que permite el crecimiento de vegetacin en la superficie. Luego de su extraccin se guarda en reas especiales y es utilizada en el proceso de restauracin del terreno cuando se ha acabado la explotacin del terreno.

El objetivo es devolver a las reas trabajadas condiciones similares o mejores a las que tena antes de iniciar las operaciones. El paisaje, los cursos de agua o vegetacin, por ejemplo, se reincorporan al entorno original.