VECINO AMERICANO

Dean Frederick

<Ignorar las consecuencias de los propios actos, eso es el infierno> Alejandro Dolina.

Quince ronquidos ya haba contado (ahora diecisis y posiblemente diecisiete), Charlie Higson odiaba a Marie Higson, su mujer. La odiaba tanto que siempre fantaseaba con asesinarla de una divertida forma pero tena sesenta y tres aos, haba peleado en Vietnam y ahora estaba simplemente cansado de estar. Esperaba con ansias el da en que la parca viniera a la puerta de su humilde hogar en Broken Arrow, Oklahoma. Mil novecientos setenta y nueve, el pueblo Americano an no haba superado los ms de 58 mil muertos (Las jvenes promesas del pas) y Broken Arrow se preparaba para un invierno con nevadas intensas, bolas de nieves, trineos y secundarias cerradas. Charlie odiaba el invierno porque l haba adoptado una postura psicolgica y psicosomtica luego de la devastadora guerra, siempre deca: En el campo no haca fro. Solo haca calor; el calor de las setecientas granadas que volaban por sobre tu puto casco y caan a dos metros de ti. El calor y el hedor de un sinfn de cuerpos putrefactos en cinagas a tu alrededor. El invierno es para maricas. Los nios no asisten a la escuela, no estudian y luego ellos sern los presidentes de este jodido insulto a nuestra patria. l realmente odiaba el invierno; pero ms an a su mujer, ahora haba contado veinticinco ronquidos y posiblemente veintisiete, esta noche era la noche. Levant por encima de s la pesada colcha sin rosar un solo canoso pelo de su robusta mujer, apoy sus arrugados pies sobre sus viejas pantuflas y se par sin tambalearse ni un milmetro (El ejrcito le haba hecho adoptar su rgida postura). Luego se dirigi directo al pasillo, bajo las escaleras sostenido del barandal e ignorando los chillidos que producan los viejos escalones de madera en la oscuridad. Al final de la escalera haba una penumbra por la luz de la calle principal, fren sobre el ante penltimo escaln hacia abajo, de repente haba surgido. La idea perfecta; la muerte perfecta, ahora su mujer poda morir en un accidente y l quedar libre del infierno en tierra que ella le produca. La idea era perfecta, el plan era perfecto, todo lo era y lo hubiese sido a no ser por la corrompida camioneta 4x4 con el estreo al mximo que fren en la casa de al lado y los molestos ladridos repentinos. El impacto sonoro del freno hizo que Charlie sufriera una extraa taquicardia y se resbalara haca atrs; su cabeza rebot contra la esquina de un escaln y la sangre

comenz a fluir. No quedaba ms por hacer, la parca haba aparecido y se lo estaba llevando; el preciado y esperado momento que tanto haba anhelado, ahora estaba sucediendo. No sinti miedo, solo ansiedad y su pulso acelerado. Record a Millard, su compaero en el campo, quien sostena su rifle mientras Charlie orinaba en un pantano cuando un jodido vietnamita le vol la tapa de los sesos; el cuerpo cay encima de Charlie, hundindolo en la rancia agua y escondindolo del pequeo batalln de bastardos amarillos. La historia termin bien para Charlie; tom su rifle y por un milagro de Dios, que an funcionaba, dispar a matar a cada silueta en frente de sus nublados ojos. Luego record cuando su padre le arm una onda para disparar a los pequeos gorriones que paraban en el techo del granero; luego el da en que se cas con Mary. La vista cada vez se nublaba ms y entraba en una profunda oscuridad, este era el fin y l lo saba. Mary poda arreglrselas sola, era una buena persona despus de todo, independiente. Ah fue cuando se dio cuenta de que an la amaba con todo lo que era, con todo lo que era. Pero este era el fin, as que se dej llevar por la fra calma de la muerte.

La maana siguiente

Estar muerto era lo ms raro que haba sucedido en la vida de Charlie Theodore Higson; estaba sentado en un viejo parque, en un banco de piedra rasgado en frente de un inmenso lago azul con cisnes, patos y gansos. En su mano sostena un rifle de Asalto M-161 de 5.56mm, el mismo que haba utilizado para disparar en la cabeza de aquel amarillo (como l deca) mientras estaba desarmado. Luego a su alrededor apareci el Sargento Tennant, sealndole con su mano derecha que suba por esa pendiente y marque el paso al campamento antes del anochecer.

Los incesantes ruidos de bombardeo aparecan por todas partes, pero no lograba ver rastros de la guerra. Solamente al Sargento perdindose en lo lejos del lago (estaba parado sobre l), el Amarillo a sus pies y el M-16 en sus manos. Los sonidos estaban, pero la guerra no. Se par, se acerc al reflejo del lago y al verse a s mismo sin rostro se pregunt: - Volv? Estoy muerto? Este es mi castigo o mi regalo? Luego un sonido estrambtico lo alter a sus espaldas, quiso voltear a ver pero la onda era tan poderosa que lo impuls hacia adelante y lo hundi en el interior del helado lago azul. Poda ver las siluetas de los cisnes, gansos y patos sobrevolar por sobre la espesa agua y perdindose como figuras grisceas. Otra vez el estrambtico sonido, seguido de unas ametralladoras que sonaban en un lapsus de entre 3 y 5 segundos. Luego comenz a sentir un horrendo dolor en la parte trasera de su cabeza, as que decidi estirar su mano derecha y tocarse; al ponerla en frente de sus ojos vio una inmensa mancha de sangre en las huellas de sus dedos y de repente ah estaba, en las escaleras de su casa, siendo bombardeado por el motor de la monstruosa 4x4 de su molesto vecino. Las ametralladoras no eran ms que el ladrido del tambin molesto perro San Bernardo que le diverta molestar en las maanas. Otra vez el dolor punzante en la parte trasera de su nuca. - Maldito perro hijo de puta! Maldito hijo de puta! Te voy a asesinar, bastardo, mierda. Charlie hizo el esfuerzo para levantarse pero se senta desorientado y mareado. Marie! MARIE! VEN AQU! Diablos maldita sea. Maldito perro bastardo. Hizo nuevamente un esfuerzo para levantarse y esta vez lo logr, se acerc a la ventana que daba directo al jardn del vecino, la levant con mpetu para encontrarse al engredo abogado bancario Gerald Cravoisier, un intil francs (segn l) que no haca ms que lucir su repugnante y brillosa camioneta por todo el pueblo. Cada cinco das, se levantaba a las seis de la maana (una hora ms tarde que Charlie) para poner msica fuerte, encender el grifo y baar a su beb. Y no hablo de su pene ni de su perro.

Treton, su molesto perro San Bernardo, quien se levantaba a an ms temprano para ladrar a las ardillas de los rboles o al pobre cartero que pasaba todas las madrugadas a dejar los diarios, ladraba ahora sin un descanso. De todas maneras Qu clase de nombre es Treton para un perro San Bernardo? Pensaba Charlie. Maldito Francs imbcil, maldito su maldito perro y maldito su maldito auto. Pens de nuevo y luego dijo: Oye imbcil! Apaga esa basura, an intentamos dormir idiota! Qu pasa abuelo? No se exaspere, no lo haga. Le har mal. Yo te dir lo que me hace mal, tu maldita cara de imbcil. Tranquilo abuelo! Tir una carcajada mientras segua agitando la manguera frente al cap de su camioneta Tranquilo Calla ese maldito perro! Francs imbcil Por lo bajo repeta. Es de maana; para esa maldita msica imbcil! Se siente bien seor Higson? Veo sangre en su cuello Quiere que llame a la ambulancia? La nica ambulancia que habr que llamar es para tu funeral, imbcil bastardo! Hijo de perra Repeta por lo bajo, gruendo. Y apaga esa condenada mierda, hay gente que intenta madrugar! Madrugar? Seor Higson, son las dos de la tarde

Charlie se haba volteado para dirigirse a la cocina cuando escuch la respuesta de Gerald: Son las dos de la tarde. Cunto tiempo haba estado desmayado? Fren su paso y volvi la ventana e insultar a Gerald, pero luego se retract y volvi a frenar frente al reloj cuc que haba colocado su esposa al lado del perchero de sombreros. Las dos de la tarde; las dos menos cuarto para ser exactos. Eran las cinco de la madrugada cuando se levant, as que haba estado desmayado nueve horas consecutivas Y su mujer no haba llamado a la ambulancia? - Desgraciada, desgraciada perra mal parida! Gru mientras se quejaba del dolor en su nuca. Vieja desagradecida! Perturbada bruja chupa sangre, me las pagars ya mismo.

Subi lo ms rpido que pudo las escaleras, dobl en el pasillo y pate la puerta de su habitacin. Entr gritando eufemismos demasiados fuertes (volumen y tipo) a su mujer, que pareca no interesarle. Se sent en el borde de la cama y la sigui regaando por un rato. Luego se par, mir por la ventana y comenz a insultar para s mismo a Gerald y a su molesto perro San Bernardo. Por un momento se olvid lo que estaba diciendo, insult a su mujer por seguir durmiendo, se puso los vaqueros desgastados, sus botas de cazador, su camisa corrugada leadora negra, tom sus lentes, sus llaves y viaj al centro en su viejo Chevy 1975. El pueblo estaba atestado de lo que Charlie ms odiaba: Vsperas de Navidad, Nios, Adolescentes, Gente Humanidad. Fren justo en la puerta de la vieja ferretera Orni Josef, baj de su viejo coche y pens: Esta noche ser la noche. Ella, l y su maldito perro; esta noche ser la noche. La pequea campana de la puerta, indicaba que un cliente nuevo estaba ingresando en la tienda, era Charlie Higson. Se limpi los zapatos en el viejo tapete Welcome y se dirigi al fondo del pasillo, a la seccin de pistolas de clavos: Tom el ms caro, con su pesada mano derecha y volvi al mostrador donde se encontraba el amable y divertido Bobby Moland. El viejo y bastardo Bobby Moland! Higson, tanto tiempo! Qu traes aqu? Una de estas novedades. Se rompi algo? Una pequea estantera para las porcelanas de Marie; las perdimos todas. Quedaron destrozadas. Eso es malo, eso es malo. Escucha Por qu no me dejas mandarte un contratista? De qu hablas? Vamos Charlie Ests seguro de que ests capacitado para subirte a una escalera a un metro de altura sobre el suelo? No s de qu demonios hablas Bob. Tienes sangre en tu camisa Charlie y viene de tu cabeza!

- Esto? apoy los dedos sobre las manchas No es nada. Me tropec en la escalera, pero estoy perfectamente bien. - Seguro Charlie? - Ms seguro que Nixon y los demcratas, ms seguro que eso Bobby. Bobby solt una carcajada, charlaron unos minutos ms y Charlie parti de la tienda con una pistola de clavos, un alargue de cable de dos metros, cuatro metros de tanza de acero y una bolsa de cien clavos para <Arreglar la repisa de mi mujer>

De camino a casa escuchaba la radio local donde informaban de dos mujeres desaparecidas: Si usted conoce el paradero de Martha Banks, Maestra Jardinera de la primaria Tillton de Broken Arrow, Oklahoma por favor llame al siguiente nmero 222792-438. Si usted conoce el paradero de Juliette Howard, Comerciante de la feria de Broken Arrow, Oklahoma por favor llame al siguiente nmero 777-593-482. Ahora seguimos con los deportes Charlie detuvo la radio y se distrajo en un semforo, provocando que casi arrolle a un pequeo nio y a su madre. - Pequeo bastardo hijo de perra, t y tu puta madre! Controle a su hijo seora, porque la prxima no gastar los frenos de mi coche para evitar arrollar esa mierda que usted llama nio! Sac la cabeza por la ventanilla y escupi saliva en el pavimento. Faltaban cinco das para que comience el invierno y ya atestaba de personas en Broken Arrow, Oklahoma; el centro pareca un hormiguero prendido fuegos y las hormigas intentaban salvar a la reina, que en este caso eran los compradores intentando alcanzar los ltimos productos necesarios para sus preciadas fiestas. Charlie siempre haba sido un cnico sobre las festividades; crea en Dios, pero no en el respeto (Por lo menos no para brindarlo a alguien). Pero lo de hoy lo consideraba un regalo que mereca hace aos.

La idea era perfecta: Se metera en la casa del maldito Francs, lo tomara desprevenido con un perfecto nudo de tanza y lo acogotara hasta la muerte. S una cartida reventaba, escondera la ropa sucia en un compartimiento secreto en su coche. El mal nacido nunca lo vera venir; luego dejara el cuerpo recostado en un silln y revolvera sus papeles personales, para que parezca uno de esos planeados robos que escuchaba siempre en la radio, camino al estadio. Luego su mujer, que presentaba un inconveniente ms profundo, segua. En el ejrcito aprendi el manejo de maquinarias pequeas y complejas, desarmar una pistola de clavos para que se dispare <<Por error>> no era un trabajo muy arduo para l. Solo deba desarmarlo para entender cmo funcionaba una vez que llegase a casa, posarlo en alguna seccin de la cocina y preparar un complicado camino de tanzas y engranajes improvisados para que cuando Marie empuje un diminuto hilo, la pistola de clavos se dispare y perfore su vientre. Sera una muerte horrenda, morira desangrada a los tres minutos y l debera caminar con cuidado entre la sangre y el cuerpo para deshacerse de la tanza cuidadosamente y que parezca un accidente frente a las autoridades. Lo de Gerald iba a ser complicado, porque el resto de los vecinos saban que el seor Charlie Higson detestaba al francs. Si lo aplicaban como sospechoso, se vera en problemas; pero era un buen mentiroso despus de todo.

A dos cuadras de su casa, mir por detrs de la brillosa y transparente ventanilla, all en lo lejos sobrevolaban unos gorriones que le volvi a recordar a su padre. Record nuevamente cuando le enseaba a disparar a los pichones en el tejado de la granja y record como su am los regaaba por ensuciar el techo con sangre y plumas de sus pobres vctimas. Su reloj de mueca marc las cuatro y media pasadas, haba perdido demasiado tiempo en el centro y se quedaba sin tiempo, quera completar esto hoy mismo. La puerta de su garaje estaba justo en frente de l, apag las luces del coche, sac las llaves del tablero y baj dirigindose al bal para recoger las cosas que haba

comprado en la ferretera. Mientras levantaba la tapa, no poda evitar quitar al vista de la luminosa ventana de Gerald, observando como su silueta se mova frenticamente de lado a lado <tal vez est en una importante llamada de negocios. O tal vez solamente es uno de esos imbciles que corretean por la casa porque no saben qu hacer.> Pens. Levant la pesada caja de pistola de clavos, la bolsa de clavos, la tanza y el alargue, cerr bruscamente el bal y entr a su casa. Encendi la luz de su cocina y comenz a desarmar el artilugio para entender su anatoma: S, s, es simple. Es simple; lo es. Esto ser perfecto Pensaba y se repeta a si mismo con ambulantes miradas hacia la entrada principal. Esto ser mejor de lo que pens tantas veces. Esto ser fantstico. El timbre son de repente y Charlie se congel. En sus sesenta y tres aos jams haba estado tan nervioso como en ese preciso instante: Ni siquiera en Viet. Ni siquiera con los amarillos acechando las trincheras a las cuatro de la madrugada, sin darnos un descanso. Viendo a tus compaeros morir adelante tuyo. No saba quin era y no podra averiguarlo a menos que se levantara y atendiera. Su mujer segua durmiendo y nadie ms que l deba atender la entrada; de nuevo: Toc, toc. Toc, toc. La pausa entre cada Toc era de un segundo exacto y las pesadas gotas de sudor reventaban contra las arrugadas manos de Charlie al caer. Por un segundo casi se le caen el pequeo par de pinzas de entre los dedos, pero se detuvo cuando reaccion y pens: Debo atender inmediatamente. Parecer sospechoso. Toc, toc. Toc, toc. Son de nuevo y esta vez ms fuerte que la vez anterior. Charlie se hizo de pie, puso un pie delante de otro y antes de exiliarse de la cocina, tom una pequea toalla de papel para secarse la sudorosa frente. Tom su peine del bolsillo y pein para atrs su copete canoso, luego posicion la mano sobre la perilla de la puerta y mir por el visor preguntando: - Quin? Quin es y que quiere? - No reconoces a tu mujer cuando la vez, Charlie? - Qu demonios haces afuera y vestida as? Metete inmediatamente perra idiota!

Charlie arranc de un tirn la perilla de la puerta y no pudo abrirla. Se agach inmediatamente para recogerla y al volver a poner el ojo en el visor nuevamente, su porche estaba vaco. - Malditos nios y sus bromas; malditos nios y sus malditas bromas! Ellos tambin me las pagarn. Ya vern, los har volar a todos. Pero tal vez ms tarde Pens y volvi a lo suyo. Se sent en la vieja silla de madera, tom las pinzas y sigui desarmando la pistola de clavos.

El reloj ya haba marcado las diez en punto.

Estaba solo a segundos de terminar la rudimentaria tarea de preparar una onza de tanzas lo suficientemente fuertes y gruesas para quitarle la respiracin en cuestin de segundos al <Maldito Francs>. Faltaba muy poco para poner en marcha el plan cuando los ladridos de Treton, el San Bernardo de Gerald comenzaron a interrumpir sus pensamientos. Enhebrar una tanza nunca haba sido tan dificultoso, pero el desgraciado perro tambin entrara en la lista de futuros difuntos tambin, que ya se extenda lo suficiente como para cubrir un cuaderno de 50 hojas regular. De esos que venden en las tiendas para tiles escolares. Charlie no lo soport ms; tom su escopeta de caza, la carg con los cartuchos, abri la ventana de su comedor y apunt directo en la cabeza del perro San Bernardo que no paraba de ladrar. Por un segundo no dudo en disparar pero se dijo a si mismo que no se precipitara, que pronto acabara de una divertida forma para todos. O una sangrienta. Volvi a la mesa de su comedor y termin de enhebrar las tanzas. La trampa estaba preparada; ahora solo faltaba que su mujer se levantara, se dirigiera a la cocina y al tensar el pequeo hilo, la pistola de clavos jalara descontroladamente su gatillo. Estaba orgulloso de s mismo por haber creado tal obra de arte; su madre siempre le deca que tena ojo creativo. Por eso se uni al ejrcito.

Charlie estaba tan nervioso que aunque intent relajarse en su silln de domingos mirando cualquier partido de Hockey que encontrara, no poda. Su mano estaba sudorosa descansando en el mango de su escopeta de caza, preparada a ser disparada en cualquier minuto.

El reloj marc las doce en punto y el plan se puso en marcha; Charlie tom unas onzas de tanza enrolladas, su escopeta y sali al jardn. La oscuridad de la noche era penetrada por penumbras anaranjadas provocadas por los viejos focos de las calles Los que nunca cambiaban. En el silencio el viento silbaba y mientras tanto Charlie divisaba su alrededor para comprobar que nadie lo viera dirigirse a la casa de Gerald. Pis el csped de su propio jardn y rode la valla de la casa consiguiente. El frente era bastante enorme, con un balcn y un gran ventanal en el primer piso, rodeado por vigas de madera de roble. La entrada principal era invadida por una planta de murdago que por poco llegaba de lado a lado, cubierta por sedosas tiras rojizas que representaban los colores de la Navidad. Charlie la arranc de un tirn y la arroj por sobre su hombro, perdindose en la oscuridad de la noche. Tom un par de ganzas de su bolsillo, apoy la escopeta en el marco de la entrada principal que estaba a total oscuras y las insert con delicadeza. Necesitaba escuchar el <Clack>, necesitaba escuchar el <Clack> que significaba que haba abierto esa cerradura. - Vamos, vamos mierda! Apresrate, apresrate! Desgraciada cerradura. Maldita y desgraciada cerradura. - Quin anda ah? Y Charlie se congel. La voz de Gerald viaj desde el piso superior hasta la mismsima entrada. Lo haban descubierto, lo haban descubierto Lo haban descubierto?

Los pasos del francs se escucharon acelerar y el tapeo de sus pies rebotaba en la madera de la escalera mientras bajaba con una mano apoyada en la posa manos. Charlie solt inmediatamente las ganzas y las pate con su zapato hacia un arbusto, estir su postura cruzando las manos por detrs de su espalda y esper a que Gerald simplemente abriera la puerta <Rogando que no se diera cuenta lo que l estaba por hacer>. - Quin es? Volvi a preguntar. Una breve pausa para tomar aliento hasta que finalmente contest. - Su vecino, Charlie Higson! - CharlieCharlie, que sorpresa! Nunca esper que fueras t Deca sorprendido mientras tras la puerta se escuchaban las llaves chocar. Nunca lo hubiese esperado. Qu necesitas? - Abre y te contar - S Pero qu necesit En ese momento Charlie lo interrumpi. - Un martillo. Se cay la repisa de mi mujer y no tengo martillos en casa. Por los nietos que vienen siempre. - Tienes nietos? No lo saba. Gerald por fin movi la perilla y abri la puerta. Cubierto por un salto de cama azul oscuro recibi a Charlie con una sonrisa y una mano estrechada, como signo de que es bienvenido a su hogar. - S dos nietos. Charlie no tena pero no dudaba en mentirle a Gerald para llegar a su cometido de una vez por todas. Titubeo unos segundos mientras miraba a su alrededor por simple curiosidad. Dos; dos nietos. Mickey y Alison. - Hermoso, hermoso. Tal vez algn da deberamos armar una parrillada y juntarnos todos. Yo tengo tres hermosas hijas, pero su madre y yo estamos separados as que an no han venido a la nueva casa Gerald se refera en la que estaba viviendo ahora. Vena de Minnesota. Pero pasa, pasa. Sintete como en tu casa. Prepara un caf si quieres mientras yo voy al garaje a buscar el martillo. - Ha no ser problema. No necesito un martillo Le expres Charlie mientras Gerald casi se alejaba de la habitacin. - Pero no necesitabas un En ese momento la tensada cuerda rode su cuello tan rpido que en dos pestaeos los ojos del francs se haba, por

poco, salido de sus cuencas del dolor y el terror. Aun as, con su respiracin entre cortada logr balbucear un pequeo <Auxilio> - A- A- A- XU- AUXI-AGA-G-AUXILIO! Pero un llamado de socorro jams haba sido tan intil. Poco a poco el consciente de Gerald se iba desvaneciendo y perdiendo en la fra parca; Charlie oprimi tanto su labio inferior con sus dientes que logr partrselo, pero la euforia era tal, tanto como el placer, que decidi proseguir. Desde lo alto, Charlie poda ver como el francs haba estado perdiendo pelo. Tena unas pequeas entradas en la corona, pero aun as tena el cabello ms lacio que jams haba tocado en su vida. Sigui oprimiendo la tanza contra su cuello y el ladrido del perro haba hipnotizado a Charlie. Resonaba desde el jardn trasero, pero estaba tan ocupado deleitndose con el inflado cuello del francs que no tuvo tiempo de prestarle atencin. Un rasqueteo se oy de fondo y Charlie perdi la concentracin; el perro estaba del otro lado de la puerta de la cocina empujndola cul jugador de futbol americano. Poda entrar Iba entrar? Seguro iba a entrar. - No, no puede entrar! Pens Charlie. Y sigui apretando la tanza en el cuello del francs al lmite de cortar su carne y liberar pequeas onzas de sangre que resbalaban por el pecho del hombre. Luego volvi a escuchar el rasqueteo y esta vez un ladrido. El perro haba logrado entrar; el francs lo escuch tambin, casi inconsciente y balbuce: - Gah moreglo chic! Seguramente quiso decir <A Por l chico> o tal vez solo me insult en francs, pens Charlie. La petulante e inmensa bestia se abalanz al brazo de Charlie Higson y enterr su dentada mandbula perforando inmediatamente la blanda y arrugada carne de anciano. Charlie solt el cuello de Gerald, que caa inconsciente golpeando su cabeza contra el esquinero de uno de los escalones de la escalera. La sangre de Charlie se mezcl con la de la frente de Gerald, el plan estaba fallando, pens Charlie. Se apoy sobre una pared zamarreando la cabeza del

canino, que no lo soltara por nada; un instante luego empuj con todas las fuerzas de un anciano sano de sesenta y tres aos y volc al perro patas para arriba, se incorpor en s mismo, abri la puerta de entrada y tom el rifle que haba dejado en el marco de la entrada principal. Cuando apoy la mano izquierda sobre el can, Treton ya no estaba all, pero no se quedara a averiguar que le sucedi. Se puso de pie y rodeando el inmenso charco de sangre se dirigi a la cocina lentamente (Expectante a ser abalanzado por el enemigo). Tom un trapo apoyado en la mesada y se lo pos sobre la carne viva de su brazo intentando detener la hemorragia. A su izquierda oy un gruido alejado y al instante movi la mira de su rifle apuntando de nuevo a la sala de entrada, el perro no estaba ah. Pero poda orlo. - Te voy a encontrar maldita mierda! Te voy a encontrar. Unos ladridos resonaron a su espalda tan rpido como un timbrazo seco y Charlie volte eufrico y dispar su rifle impulsivamente, destrozando la pared y su tapizado por completo. El perro tampoco estaba ah. Un gruido provino del living a la izquierda de la entrada principal, donde estaba tirado el cuerpo de Gerald Cravoisier reposando sobre el oscuro charco de muerte. Charlie lo volvi a evitar con una zancada y se tendi levemente hacia atrs, tomando el marco de la entrada al living para evitar caerse encima del cuerpo del difunto francs. La sala estaba totalmente a oscuras y solo poda divisar penumbras de reflejos provenientes de la luz de la entrada principal, la bestia rondaba cerca y Charlie no poda verla; estaba en desventaja. Pero un segundo ms tarde el gruido se hizo latente justo delante de l, seguido de lo que le pareci, un salto. Charlie inmediatamente apunt la escopeta a su frente y dispar presionando el gatillo como nunca lo haba hecho. Un chillido se oy y se dio cuenta de que la bala haba llegado al canino, pero no era tiempo de disfrutarlo, as que retrocedi cinco pasos y busc el interruptor a sus espaldas para poder encender la luz. Y all estaba, tendido sobre el sof el agonizante Treton; cuando lo vio no pudo evitar tirar una enorme carcajada.

- Ja, ja ja j aja ja! Esto te ganas por no callarte el puto hocico, animal de mierda! Tom una servilleta de tela de su bolsillo y comenz a eliminar las huellas de todos los lugares donde haba posado su mano. Luego destroz un par de platos para que pareciera un robo y desmantel la habitacin del ahora difundo francs para que la polica creyera que un grupo de ladrones entraron y encontraron algo.

El plan haba funcionado a la perfeccin, pero an no estaba completo. Faltaba Marie; se dirigi a la entrada principal, volvi a echar un vistazo al cuerpo de Gerald Cravoisier y con la frente en alto, baado en orgullo apag la luz del jardn y abri la puerta. Para su terrorfica sorpresa vio que un vecino de la casa siguiente se estaba dirigiendo hacia la casa del francs; probablemente por la interminable cantidad de sonidos perturbantes que le caus el perro. < Maldito perro, maldito e infeliz perro. Saba que me iba a traer problemas! Deb matarlo antes deb matarlo antes>. El curioso era un hombre robusto de unos cuarenta aos, por completo calvo, unos voluptuosos lentes con aumento y un camisn marrn con un pijama <Por debajo> celeste con rallas blancas. Caminaba sobre sus obesos pies y se acercaba con la mirada latente y expectante a encontrar el motivo de los sonidos que por poco haba despertado a todo el vecindario. Cuando aceler su paso, Charlie no tuvo otra idea que revolcarse en los arbustos y mantenerse lo ms callado posible <aunque se estuviera pinchando la herida con la incontable cantidad de espinas, esto era lo ms cercano a lo que se haba convertido en hogar hace aos: Vietnam. Y lo estaba disfrutando.> El robusto chismoso fren justo en frente del arbusto y negndole la mirada, dirigindola directo a la oscura y silenciosa entrada del ahora muerto Gerald Cravoisier se plant por un minuto en total silencio. Como si esperara que algo se presentara justo en frente de l. La voz de su mujer son a sus espaldas: - Linus, es tarde! Deja de espiar a los vecinos y vuelve a la cama! - S, s Margaret! Es solo que

- Qu Linus? - Siento que algo anda mal - No sucede nada Linus, vuelve a la cama! En ese momento Charlie revent su reloj de mueca que guardaba en su bolsillo, el vidrio reson directo en los odos del chismoso, quien volte la vista penetrante al misterioso arbusto oscuro. Se acerc lentamente con sus dos manos frente a l y Charlie movi sin el ms mnimo ruido, el can de la escopeta dirigido al centro de su cara. Lo ms cercano a Vietnam desde Vietnam. - Linus! Vuelve a la cama! - MARGARET! ESTOY HACIENDO ALGO AQU! - Qu ests haciendo Linus? Vas a hacer que te disparen. Vuelve a la cama Los pasos de la mujer comenzaron a orse detrs. Vuelve a la cama Linus! - Margaret, silencio! Creo que hay un mapache aqu. - Y eso es problema del vecino, no tuyo! Vuelve a la cama Linus, ahora mismo! - Pero Margaret, silencio! - Acabas de decirme que me calle? Robert Linus Puddle, vuelve inmediatamente a la casa! - Bueno, bueno Margaret! Lo nico que haces es quejarte, quejarte y quejarte. - Y t lo nico que sabes hacer es molestar a los vecinos. Rpido, vuelve a la casa. Por un segundo pens que iba a tener que jalar del sudoroso gatillo, pero retir su dedo de el y esper a escuchar el portazo del chismoso para salir del arbusto y continuar con su plan. Puso un pie delante del otro y comenz a esprintar lo ms rpido que pudo hasta la puerta de su casa, haba dejado la cerradura sin traba, as que entr sin siquiera mirar a su alrededor, pos la escopeta en el marco interior de la puerta y se qued simplemente parado en la oscuridad de su living. - Lo logr Mat al maldito. Lo logr, lo logr. Ahora solo falta la perra, slo falta ella. Repeta refirindose a Marie.

A su izquierda se encontraba la cocina, tambin a oscuras sin siquiera una penumbra. Charlie se dirigi al interior, levantando el pie para no tensar la tanza y que la pistola de clavos se dispare. Encendi la luz, levant el otro pie evitando la tanza y busc una vieja silla de madera de pino que levant por sobre su hombro para ponerla fuera de la cocina. Apag el interruptor de la luz, dejando a oscuras el comedor otra vez y se sent al lado de la escalera con la gran silla dirigiendo la vista al ventanal que mostraba la gran casa del difunto Gerald Cravoisier. Record de pronto que este pantaln en especial tena una secreta guarnicin de tabaco y papelillos. Por instinto, Charlie comenz a armar un cigarrillo para disfrutar de la primera victoria cuando crey escuchar un ruido penetrante pero sumiso en la lejana, justo en frente de l. Detuvo sus arrugadas manos y levant la vista dirigindola directo hacia la penumbra del gran ventanal que daba directo hacia la casa del francs. Luego, volvi a escucharlo pero esta vez fuerte y claro. Waurf, Waurf, Waaaaaaaaurf! El maldito perro haba sobrevivido al disparo Cmo? - No, no, no, no, no, no, no! Se repeta una y otra vez. Frot la palma de sus manos en la sienes de cabeza mientras segua No, no, no, no, no es posible, no, no, no, no. Luego se detuvo. El ladrido haba cedido y Charlie estaba ms asustado que hace un momento; aceler su paso hacia el ventanal y mir directo a la oscuridad del jardn del fracs. Nula era la vista, apenas poda distinguir arbustos y el toldo de madera que adornaba la entrada. Estuvo a punto de calmarse cuando de casualidad decidi mirar la pequea y redonda ventana del altillo de la casa, iluminada completamente. La luz era cortada por una extraa silueta que dej a Charlie sin ms que unos pocos alientos y un corazn muy viejo agitndose. De repente, por detrs del delgado vidrio se situ l Treton, quien posea en sus mandbulas un tajo de la camisa de Charlie.

Su hocico estaba totalmente baado en sangre pero por el reflejo del vidrio poda distinguirse sus brillosos ojos, observando y penetrando directamente el alma de Charlie Higson, quien saba que se le haba escapado algo. Charlie retrocedi eufrico, completamente sin aliento, comenzando a recordar que no haba levantado los casquillos del rifle. Recordando que las huellas de su bota haban quedado marcadas en el petulante charco de sangre y que no haba realmente comprobado si el francs tena pulso. De otra manera Quin encendi la luz del altillo? Estar vivo? Estar llamando a la polica ahora mismo? Pensaba la nerviosa mente de Charlie Higson. Sus pasos seguan retrocediendo hasta dejar delante de l la silla donde estuvo sentado; su pie izquierdo tens la cuerda cerca del suelo y la pistola de clavos dispar incesante hacia su frente, donde se encontraba de espaldas el viejo Charlie. Recuerdos tan vivos de Vietnam jams los haba tenido como en esa misma noche; cay de frente, herido por los clavos enterrados en su espalda y ahorrndose los gritos para evitar despertar a su esposa o a cualquier otro vecino. La pistola de clavos segua disparando a su frente, perforando los vidrios del gran ventanal y perdindose en el jardn del vecino. Charlie posicion los brazos por encima de su cabeza y simplemente esper con la furia de un len que el ataque cesara para tomar su escopeta y terminar el trabajo de una vez por todas. Pensaba volver y dispararle a su mujer tambin Ya que estamos, dos pjaros de un tiro. El sonido cedi y la pistola dej de arrojar clavos a su frente como si fuera una Browning Calibre .50 atascada una trampa mortal para cualquiera que olvide que es un arma tambin. Charlie levant la vista con clera; su ceo fruncido habra asustado hasta el ms valiente de los amarillos. No era la cara de un osado, era la de un demente. Un demente preparado para lo que fuese; un demente que sin ms opciones, estaba dispuesto a hacer lo que estaba por hacer una locura. (Si es que el camino que haba tomado hasta ahora, no lo era.)

Se par con rudeza, sac los clavos incrustados en su espaldar con tal nervio que la sangre se abra camino por su lomo hasta llegar a sus jeans. Estir sus tendones y an con el ceo fruncido tom de nuevo la escopeta que ahora descansaba en el marco de la puerta y antes de que pudiera darse cuenta ya estaba fuera de su jardn, esprintando ms rpido y con ms fuerza, ego y demencia que hace un momento cuando crey que todo esto estaba terminando.

Revent la cerradura de un disparo y luego pate la puerta con mpetu. El eco de aquella furia se estir por las pasadas de cada habitacin de la gigantesca casa de Gerald Cravoisier. Para su mala fortuna, el francs no estaba donde Charlie lo haba dejado; un rastro de espesa sangre se estiraba y curvaba por el comedor y an en la oscuridad de la noche, apenas iluminado por la penumbra del farol callejero, Charlie logr ver la silueta de Gerald contra el horno de la cocina. Raudo en su paso se acerc encendiendo la luz del comedor, encontrndose con El Maldito Francs vivo. Estampado contra el horno de la cocina, con un cigarrillo en su boca y su mano izquierda pegada a la manija del horno a sus espaldas. Charlie lo vio y el francs vio a Charlie. El silencio y la obviedad invadieron la corrompida atmsfera: - No, no lo hars! Exclam Charlie. - Va te faire foutre! Fils de une putaine! El brazo del francs estir la compuerta y el espeso gas se top con el dorado encendedor de Gerald, convirtindose en un ardiente y mortal fuego, seguido de una retumbante explosin que despert a cada vecino en siete cuadras a la redonda. El cuerpo de Gerald Cravoisier haba quedado totalmente rostizado y su cocina completamente destruida. Charlie Higson haba logrado protegerse detrs de la pared del comedor, que conectaba con las escaleras hacia el altillo. El calor de aquel estrpito haba fundido sus cejas y un poco de la barba de tres das que le haba crecido:

- No tendr que afeitarme! Dijo en voz alta rindose. Estpida escoria francesa. El humo no dejaba pensar lo suficientemente claro a Charlie; en frente suyo estaba la puerta principal, abierta de par en par, por donde escapaba el humo de aquella explosin. Se incorpor en s y se dirigi hasta el porsche donde pudo ver las siluetas de sus vecinos acercndose desde lo lejos, as que arroj inmediatamente la escopeta al arbusto donde antes se haba ocultado. De repente volvi a escucharlo: Waurf, Waurf, Waaaaaaaaurf! Waurf, Waurf, Waaaaaaaaurf! y por una tercera y una cuarta vez taladr la conciencia y la paciencia de Charlie Higson. Envuelto en una colrica furia se adentr en la humareda mientras los vecinos gritaban: Auxilio, alguien entr a rescatar! Alguien entr! Que alguien llame al 911! Por favor que alguien lo ayude!

Pos el antebrazo derecho contra su vista y con la mano izquierda levant su camisa para taparse la boca. El humo no cesaba; asfixiante a su paso, Charlie subi las escaleras y pas por cada habitacin gritando: Dnde ests? DNDE ESTS? Los ladridos de Treton provenan an del altillo; Charlie volvi a or: Waurf, Waurf, Waaaaaaaaurf! Y volvi a gritar DNDE ESTS? Las escaleras estaban desplegadas y la luz del altillo an encendida, Charlie combati con cada paso de sus envejecidas piernas. La respiracin era descontrolada y tenaz; su pulso estaba aumentando y su vista se volva nublosa. Agarr con fuerza una madera del techo y se impuls con sus piernas para dar un sobre salto y subir de un tirn al altillo, donde se encontraba Treton. En una esquina, detrs de las cajas podan orse sus gruidos y lloriqueos; el rastro de sangre y pelos se extenda por todo el lugar, como si su sufrimiento no le dejara estar quieto. Charlie repiti: Dnde ests? Y sin respuesta a alguna volvi a preguntar, pero esta vez con furia: DNDE ESTS?

Poda or en la lejana las sirenas, pero no saba si era la polica o los bomberos o incluso las ambulancias. Por el rabillo de su ojo, dirigido a la ventana, poda ver titilar unas luces rojas, azules, blancas, como si cada servicio hubiese asistido a este incendio. Al voltear para seguir buscando al perro, este se le abalanz y le mordi directamente en el cuello. Ambos cayeron de lleno; una pila de cajas aplast al canino, mientras Charlie se retorca en el incesante grifo de su propia sangre, que surga de sus cartidas perforadas por la dulce venganza canina. El techo parpadeaba en haces de luz causados por el anaranjado foco tambaleante sobre pegado a el. El humo estaba consumiendo el tejado, volviendo la vista de Charlie casi nula. Pero su odo an estaba sano y poda escuchar a su derecha, justo al lado de la entrada al altillo, de dnde provena la humareda, una pila de cajas amontonadas y rotas que antes no estaban. Intent, con todo su esfuerzo levantar su cabeza para entender la figura que se encontraba debajo de ellas; la celestial pata del pobre Treton se adentraba en la montaa que lo condenara. An se podan or sus gemidos de dolor y su asfixia por el humo que era encerrado por aquella montaa de escombros de pesada basura de altillo. El techo comenz a crujir, no quedaba demasiado tiempo y por primera vez en su entera vida, Charlie supo exactamente hacer algo que no sea en su beneficio propio. Ahogndose por la sangre que flua de su cuello, estir con su entera vida su brazo derecho, tom la pata del canino y jal de ella, sacndolo de la pila de cajas e ignorando el grito de dolor del mismo. El perro se incorpor en s mismo y luego de toser un poco, se abalanz rengueando sobre Charlie y se qued mirndolo directamente a sus ojos Nunca se haba sentido tan desnudo y condenado en su vida. Pero una pequea sonrisa se dibuj en su arrugado rostro de sesenta y tres aos y por alguna razn, el perro pareci entenderlo. Ros su lengua contra su frente y antes de retirarse por las escaleras del altillo, volvi a mirar a Charlie y le ladr amistosamente, luego se perdi en la humareda.

Los ojos de Charlie se cerraron, condenados por el fuego de aquel evento trgico. Se dice que lo ltimo en perder antes de morir es el odo, Charlie podra confirmarles como sus penas se haban esfumado completamente y como por primera vez en su vida, dej de sentir miedo aun oyendo el crujir de cada viga a su alrededor y eventualmente, envolviendo su cuerpo en una pila de escombros.

La investigacin de aquel caso continu por aos antes de que finalmente cediera. Primero Charlie Higson sali en primera plana con el ttulo: Veterano de Guerra intenta salvar vecino de un incendio y muere. nico superviviente, San Bernardo llamado Treton. Das ms tarde cambi a: Circunstancias extraas rodean la muerte de Gerald Cravoisier. Charlie Higson (Veterano y difunto hroe de guerra) considerado principal sospechoso. Las noticias fueron destrozando o aclarando la verdadera imagen de Charlie Higson con cosas como: Casquillos de escopeta se encuentran en la escena del crimen. Una escopeta de caza hallada por Robert Linus Puddle (Vecino de la Tragedia) en los arbustos es considerada el arma homicida de Charlie Higson. Caso Cravoisier cerrado: Charlie Higson condenado a tres cadenas perpetua por el premeditado asesinato de Gerald Cravoisier. Charlie Higson catalogado como inimputable y figura pblica, es enviado a la institucin mental de Millers Dayson.

Y un sinfn de primeras planas que lleg a cada hogar en Estados Unidos. Charlie Higson an sigue en Millers Dayson; ya no usa chaleco de fuerza; ya no discute con los enfermeros e incluso tiene permiso para sentarse en el lago de sus sueos, como l le dice. Frente a l, se extenda aquella laguna con la que haba soado la noche en que plane todo. Pero no haba gansos, ni patos ni cisnes, por lo menos no en invierno.

En el cielo se extenda una enorme V formada por una horda de aves que no lograba distinguir y a su derecha, la doctora Agnes Abraham, que sostena un maletn repleto de complicados informes psicolgicos. Charlie respir tan hondo como puede hacerlo un anciano de ochenta y cinco aos, mir a la doctora directo a los ojos y le dijo: Una vez tuve una hermosa mujer como t en mi cama una vez. Se par y con ayuda de un pequeo bastn se acerc lentamente al reflejo de aquella laguna en invierno; toc cada cicatriz de su deformado rostro, volte directo hacia la doctora Agnes, que al mismo tiempo le pregunt si ya estaba preparado para su evaluacin de salida. - Vuelves a casa Charlie! Qu te parece? - Que ya estoy en casa Doc ya estoy en casa. Fin