Introduccin Amrica fue poblada hace miles de aos por gentes que venan del Asa.

Con el tiempo se formaron muchos grupos diferentes. Cada grupo hablaba su idioma y dispona de su territorio. En las llanuras del caribe y en los Valles de los ros San Jorge y Sin se instalacin los Zenes. Un nio Zen nos va a contar como vivan. Esta es la historia del oro y el agua dice el abuelo preparando la canoa. Vamos a cambiar oro por comida, ollas y mantas en Finzen y Panzen. Coge tu remo y sube. El viaje ser largo. Dice, empezando a remar. Vers las grandes cinagas de Panzen llenas de peces que saltan hasta las canoas. Vers todos los canales que arrastran el agua para que la tierra no se nos inunde y las sabanas del Finzen que llegan hasta el mar, ese lugar a donde va toda el agua del mundo. Zenufana queda en un buen lugar, al pie de las montaas y en parte de las sabanas. Por eso nos llega el oro. Ayer estuvimos bateando en el ro. Siempre hacemos lo mismo y despus separamos la arena hasta tener unos puados del metal.

Nuestros antepasados le tenan miedo a la lluvia que inundaba estas tierras

Nuestros antepasados le tenan miedo a la lluvia que inundaba estas hermosas tierras dice el abuelo, sealndome los canales de Panzen. Por eso aprovecharon el tiempo seco para cavar y cavar hasta construir esta inmensa red de canales. El agua alimenta la tierra para que crezcan las plantas pero luego se enfurece y nos quita sus frutos.Hace muchsimo tiempo el agua cay del cielo das y noches sin parar. Cubri esta tierra y todos tuvieron que abandonar sus viviendas. El abuelo dirige la canoa hacia la orilla. La detiene y me ordena bajar a tierra y treparme en un rbol, para que pueda ver desde lo alto la inmensidad de este territorio. Al llegar a la copa del rbol una enorme bandada de garzas tapa el sol y se aleja dejando en sombra el cao. Veo muchas casas, levantadas una detrs de otra sobre las dos orillas. La gente saca yuca o entierra semillas de zapote o de otras frutas en las huertas detrs de las casas. Y los muchachos juegan, corren y se esconden entre los rboles y los matorrales.

Un mono colorado se aleja por donde sale el sol. All lejos se alcanza a ver el dibujo de un esqueleto de pescado, hecho por un gran cao y por muchos canales que llegan a sus bordes.

Pasan nubes de patos. Algunos se clavan en el agua. Muchas canoas suben y bajan por el cao.Los pescadores lanzan varas que trazan un arco en el aire antes de ensartar un inquieto pez. Los silbidos de los arpones rompen el silencio. Cuando el sol se bebe el agua de los canales los peces nadan contra la corriente para poner sus huevos ms arriba. En el tiempo seco se acercan distintos animales a calmar la sed. Los hombres salen a cazar. Aqu nunca falta la comida. Nos detenemos a cambiar un poco de oro por hicoteas, venados y pescado.

Hay mucha gente por aqu...

Hay mucha gente por aqu. El pueblo debe quedar cerca. Nos gusta la yuca. Es fcil de cultivar, resiste el calor y aguanta largo tiempo sin daarse. Me encanta su sabor y he visto a mis parientes sembrarla con auyama y calabaza para que la tierra sea ms frtil y no haya tantas plagas. Por qu no hay maz aqu, abuelo? El maz necesita tierras ms tranquilas, donde no haya perodos largos de inundacin o de sequa. Aunque no hay maz aqu, tenemos muchas plantas, muchos alimentos. Mira esos rboles, mira los yucales. Mira como la naturaleza crece en estas tierras. Quieres un poco de yuca cocida? me invita el abuelo, desenvolviendo una hoja de bijao y ofrecindome un pedazo.

El pueblo es un complicado laberinto

El pueblo es un complicado laberinto. Las casas se levantan sobre las plataformas alargadas. Veo los tmulos funerarios en el extremo de cada una. All estn enterrados los antepasados de Los habitantes de la casa. Los canales por donde nos movemos separan unas casas de otras. Mira, todo aqu, en Panzen, es una mezcla de tierra y agua. La gente es como las ranas y las tortugas, viven con placer en el agua y en la tierra. De aqu es el hombre hicotea, mitad humano y mitad tortuga. Me seala el abuelo, mostrndome a la gente que saca tierra de los canales, amontonndola sobre las plataformas para proteger las casas cuando venga el tiempo de las inundaciones.

Vamos a ver a unos parientes que vinieron a vivir...

aqu hace tiempo dice el abuelo. Nos reciben con alegra. Nos llevan hasta una enramada donde se renen a hablar bajo la sombra. Nos dan vino de corozo y se arma el alboroto. Los muchachos me invitan a jugar. Me pierdo con ellos hasta la hora de comer. Nos brindan deliciosas hicoteas asadas, yuca, pescado y frutas. Despus nos llevan hasta la choza principal donde colgamos las hamacas.

El cansancio me funde. Sueo navegando a travs de muchos canales, los peces de colores saltan a saludarme. Despierto con el canto de los pjaros. Como el viaje an no termina, rpidamente cargamos la chalupa con hicoteas, pescado ahumado, yucas y ame. Me da tristeza dejar a los parientes, pero algn da volver y les traer sombreros, esteras y chinchorros.

Unos das despus aparece un paisaje nuevo...

Ya no hay tanta agua. No hay canales. Alcanzo a ver un jaguar que se mete entre el bosque. En nuestra tierra no tenemos los sembrados de algodn y maz que aqu se dan por todas partes. Vemos grupos de hombres y mujeres ocupados en distintas tareas. Vamos a ver que pasa dice el abuelo dirigiendo la chalupa hacia la orilla. Nos cuentan que estn preparndose para ir a un festival funerario en Finzen. Fermentan el maz para la chicha y hacen ollas de barro con hermosos dibujos. Unas ollas son para la chicha que se va a tomar en el festival.

Otras, son para enterrar a los muertos. Me explica el abuelo. Cambiamos hicoteas y pescado por maz y algodn y seguimos adelante.

Llegamos a Yapel. Una ciudad grande, llena de bullicio y gente alegre que va y viene con canastos llenos de cosas. Las frutas, el maz, la caa y los troncos de sal, trados del mar, crean colores de arco iris que, al cruzarse, producen otros colores. Llega gente de todas partes, contenta de traer animales, tejidos, ollas y hermosas piezas de oro. Las cosas para usar y para comer son recibidas por los encargados de los graneros y el oro y las ollas ceremoniales las van a llevar al festival funerario para que acompaen a los muertos. Todos viven ocupados, corren, van y vienen del granero, entran con unas cosas y salen con otras. Todo el mundo re y habla. como si fuera fiesta, Yapel es toda una maravilla.

Los del Finzen son magos del tejido.

Tocan el oro y se vuelve hilo para tejer. El barro en sus manos parece haber sido tramado, como si fuera de fibra. Le bordan dibujos que sirven para distinguir a un artesano de otroEl dibujo es el sello que se imprime en todo lo que hacen. La madre ha enseado ese dibujo a sus hijos. A ella se lo ense su madre. Mexin est junto a una cinaga. Los del Finzen son magos del tejido. Tocan el oro y se vuelve hilo para tejer. El barro en sus manos parece haber sido tramado, como si fuera de fibra. Le bordan dibujos que sirven para distinguir a un artesano de otroEl dibujo es el sello que se imprime en todo lo que hacen. La madre ha enseado ese dibujo a sus hijos. A ella se lo ense su madre. Mexin est junto a una cinaga. All le ofrecen al abuelo mantas, redes, sombreros, esteras y canastos. El abuelo les entrega algodn, caa y espartillo para que ellos puedan seguir haciendo lo que saben.

En cada pueblo de Finzen la gente trabaja una sola cosa. Si en Mexin todos saben tejer, en este pueblo todos trabajan el oro. Hay que ver las cosas que salen del metal sagrado, brillante como el sol y capaz de hacer que la tierra nos entregue sus frutos. Hacen moldes de cera, los cubren con barro, por un agujero le derraman oro derretido para fundir el molde y ya tienen hombres y mujeres, pjaros, caimanes, micos y casi todos los animales. Con alambre de oro hacen adornos a las figuras. La fina filigrana es famosa en todos Los Zenes. El pueblo est lleno de viajeros que vienen de todas partes para encargar a los orfebres alguna pieza de oro para llevar al festival funerario.

Me parece estar soando cuando veo sobre una colina, un rbol bello y frondoso con frutas que reflejan el sol.

Nos acercamos y cuando intento coger una me doy cuenta de que es una campana de oro. Muchas campanitas cuelgan de las ramas. Ahora vamos a llegar a Faraquiel. Todos los Zenes vamos por lo menos una vez en la vida al templo que hay all. Dice el abuelo. El pueblo est lleno de gente. Casi todos van al festival y aprovechan la ocasin para visitar el templo. Hay msica en las calles. Entramos al inmenso templo a adorar a nuestros dioses. Los mohanes, nuestros sacerdotes, viven cubiertos de oro, hacen sus ceremonias y llevan a los adoradores hasta el lugar de las ofrendas. Las estatuas doradas nos miran desde las paredes del templo. Parecen contentas de vernos colocar en la hamaca, los animalitos de oro que el abuelo me entrega

Yo saba que los tres gobernantes de las provincias del gran Zen eran hermanos y que uno de ellos era la cacica del Finzen, una mujer adorada por sus dos hermanos. El Cacique Yapel orden que todos los Zenes al morir deban ser enterrados aqu y si no era posible, mandaran oro y ollas para ser enterrados en su nombre. De esta manera honraba la tierra gobernada por su hermana. Vamos a ver a Tot, la gran cacica. Dijo el abuelo. Cuando entramos a una sala grande, la cacica se estaba bajando de su hamaca apoyndose en la espalda de una mujer muy joven. Todas las nias que hay aqu esperan con la cabeza hacia abajo que la cacica se apoye en ellas y as evitar que Tot tenga que tocar el suelo desnudo. Nos acercamos y el abuelo postrndose ante ella, le entreg los regalos que habamos estado escogiendo en la maana.

En Finzen hay msica por todas partes.

Los msicos vienen y van. En el sitio del entierro los hombres cavan la tierra sin parar. Ya est todo listo para el funeral. Por el ro de los muertos llega el cuerpo del cacique que vamos a enterrar. Tot y el Moban vienen adelante con sus cabezas cubiertas de cocuyos y a su lado viene el sucesor del muerto. En otras chalupas y balsas vienen las mujeres y los hijos con comida y bebida y detrs todos los hombres y mujeres que fueron sus siervos. Luego vienen los caciques de menor importancia. Todos traen los tributos de oro de otros gobernantes que murieron en sus tierras y no pudieron enterrarse aqu. El abuelo y yo nos unimos al grupo de los comerciantes para ofrecer nuestro oro. As empieza la ceremonia.

El festival funerario dura varios das. Al cacique lo entierran con la cabeza dirigida al oriente. Luego todos tenemos que pisar la tierra que echan sobre la fosa. Bailamos sin parar. La cacica y el mohan dirigen el enterramiento y ordenan repartirnos comida y bebida. Cuando se acaba la chicha, sembramos una ceiba en el montn de tierra y todo termina. aqu. El abuelo y yo nos unimos al grupo de los comerciantes para ofrecer nuestro oro. As empieza la ceremonia.

El abuelo con la emocin brillndole en los ojos...

El abuelo con la emocin brillndole en los ojos y hacindole temblar la voz, me dice: Mira, muchacho, la vida y la muerte son un solo viaje. Vamos con la corriente que nos arrastra por el gran ro de la vida. Desembocamos en el ro de la muerte. Tal vez el mundo que atraviesa ese ro sea como el de aqu, lleno de canales que riegan tierras frtiles cubiertas de rboles con flores y frutas de oro. Por eso en el Zen no le tenemos miedo a la muerte. Por eso cuando alguien muere es enterrado en media de una fiesta. Apenas termin de decirme esto, el abuelo mir al cielo. Ya haba entrado la noche. Cuando alc la cabeza las estrellas se fueron encendiendo una a una.

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