Texto publicado en: DELGADO, J. M. y ANDRS CABELLO , S. (cords.): La Rioja, Espaa, Europa.

Logroo, Instituto de Estudios Riojanos, 2006, pp. 33-43 (Texto bsico, Bloque I)

LA HISTORIA DEL PRESENTE O LA CUADRATURA DEL CRCULO Alicia Alted Vigil (Departamento de Historia Contempornea UNED)

Uno de los problemas clsicos de la antigua Grecia era el de la cuadratura del crculo, es decir, la posibilidad de dibujar un cuadrado usando slo regla y comps con el mismo rea que un crculo dado. Desde entonces este problema ha obsesionado a matemticos y alquimistas. En 1882 Ferdinand Lindeman demostr su imposibilidad, pero no acab con el problema. Si trasponemos esto a lo que nos ocupa, la historia contempornea y la historia del presente son tan antiguas como la historia de la historiografa, se remontan a la antigedad clsica, pero la aceptacin de este presupuesto no ha acabado todava con el problema que supone conciliar pasado (historia) con presente y, yendo ms lejos, con futuro (prospectiva).

En estas pginas voy a reflexionar sobre lo que entiendo por historia del presente y a trazar sus rasgos diferenciadores frente a otras formas de hacer historia. No voy a hablar de la historia contempornea ni de las relaciones entre esta y la historia del presente. Lo que s hay que tener claro como punto de partida es ese principio subrayado por el historiador E. H Carr de que la historia es un dilogo sin fin entre el presente y el pasado.

Tras la barbarie que supuso la Segunda Guerra Mundial empez a abrirse camino un nuevo mbito que, para la historiografa francesa y en general de los pases latinos, supona una diferenciacin con la que desde entonces se iba a considerar historia contempornea clsica. Las secuelas provocadas por lo ocurrido en la Europa de entreguerras y durante los aos de 1940-1945 haban conmocionado a las sociedades occidentales. Los supervivientes y los poderes pblicos de los distintos pases dirigieron entonces su mirada hacia los historiadores para que trataran de explicar porqu se haba llegado a aquello. En Francia este clima dio lugar a la creacin del Comit dhistoire de la seconde guerre mondiale que, en 1980, se transform en el Institut dhistoire du temps prsent (IHTP). En Alemania, Gran Bretaa y Estados Unidos se produjo una

evolucin paralela. En el primer pas comenz a desarrollarse la zeitsgeschichte o historia contempornea en el seno de diferentes institutos universitarios, y en Gran Bretaa y Estados Unidos se empez a diferenciar, en el marco de la modern history, un perodo centrado en la poca ms reciente y que se configuraba con unas caractersticas especficas. Esto se reflej en la aparicin del Journal of Contemporary History en 1966. Pero hasta principios de la dcada de 1980 no se comenz a ver de forma clara la emergencia de un nuevo dominio de la investigacin histrica que en el mundo latino tendra diferentes denominaciones: del tiempo presente, del presente, coetnea, actual, reciente, inmediata, de nuestro tiempo, del mundo actual, de lo muy contemporneo; trminos que, con matizaciones, aluden a realidades similares. De todas ellas, la denominacin que me parece ms acertada y que utilizar es la de historia del presente.

Antes de precisar que se entiende por esta nueva forma de hacer historia hay que sealar que continua abierto el debate sobre lo contemporneo y la contemporaneidad. Para una mayor clarificacin pedaggica y por influencia de la historiografa francesa se suele diferenciar entre la historia contempornea clsica y la historia del presente. La primera tiene su lmite temporal inicial en el ao 1789 y su lmite final avanza en funcin de lo que entendemos por historia del presente, como se ver. En el mundo anglosajn y germano se siguen utilizando los trminos contemporary history y zeitsgeschichte para el estudio de pocas recientes, aunque podemos encontrar una publicacin de divulgacin histrica con el ttulo de History Today.

En Espaa no existe ninguna institucin similar al IHTP que se dedique a la historia del presente, que, sin embargo, est recogida en los planes de estudio de la segunda enseanza y universitarios. Pero la disciplina que en el mbito docente se denomina Historia del mundo actual (desde 1945 hasta el presente) no tiene que ver con lo que se entiende por historia del presente, ya que no supone una nueva forma metodolgica de anlisis y explicacin de temas que hasta hace unos aos se estudiaban dentro de la historia contempornea. En esta misma lnea, en 1993 el grupo de Historia 16 inici una coleccin: Cuadernos del Mundo Actual. El nmero 1 se abra con una presentacin sobre la historia de hoy escrita por Hugh Thomas. La coleccin se iniciaba con las frgiles fronteras de Europa trazadas tras la Primera Guerra Mundial y sus repercusiones y finalizaba a principios de la dcada de los noventa. En los cien 2

cuadernos publicados se abordaban con un carcter de divulgacin seria temas candentes y vivos que siguen interactuando en nuestro presente ms inmediato y contribuyen a explicarlo, pero el planteamiento de los mismos no implicaba tampoco ninguna innovacin metodolgica en la lnea de una nueva forma de hacer historia.

Sin embargo, en los ltimos aos se est avanzando en la configuracin institucional de la llamada historia del presente, siempre en el marco de centros universitarios y por mor de historiadores que a la vez que tratan de precisar sus principios tericos y metodolgicos, centran sus investigaciones en temas referidos a este dominio del conocimiento histrico sobre la base de nuevos enfoques, perspectivas y fuentes. En este sentido hay que mencionar la labor pionera de Josefina Cuesta de la Universidad de Salamanca en estrecho contacto con las actividades del IHTP; las investigaciones y reuniones cientficas promovidas desde mediados de los aos noventa por el Seminario de Historia del Presente de la Universidad de Extremadura (Cceres); las distintas convocatorias, desde 1996, de los Simposios de Historia Actual llevadas a cabo por el Instituto de Estudios Riojanos y la Universidad de la Rioja (Logroo), el ltimo de los cuales (el quinto simposio) se celebr en noviembre de 2004; la creacin en el ao 2001 de la Asociacin de Historiadores del Presente en el seno del Departamento de Historia Contempornea de la UNED (Madrid) que edita la revista Historia del Presente; la constitucin en el ao 2003 de la Asociacin de Historia Actual vinculada al Grupo de Estudios de Historia Actual de la Universidad de Cdiz, que publica Historia Actual on-line y la Revista de Historia Actual y, por ltimo, la creacin en el ao 2005 de una Ctedra de la Memoria Histrica en la Universidad Complutense de Madrid. En este punto quiero aludir a dos de las matizaciones que se hace a la historia del presente desde la Asociacin de Historia Actual (AHA) y desde el Groupe de Recherche sur lHistoire Inmediate (GRHI) creado en 1989, y que tiene su sede en la Maison de Recherche de la Universit de Toulouse-Le Mirail; ambas vienen implcitas en la utilizacin de los trminos actual e inmediata en vez de presente. En el nmero 1 (primavera de 2003) de la revista Historia Actual on-line, Julio Prez Serrano, responsable del Grupo de Estudios de Historia Actual, escriba: La Historia Actual no es una nueva disciplina, ni reclama una cronologa propia, ni tampoco aspira a poseer los derechos sobre un determinado tiempo histrico. Si hubiera 3

que definirla cabra hacerlo como una corriente que se nutre, por un lado, de la importante ampliacin del marco terico de la historia promovida por la historia del tiempo presente y, por otro, de las aportaciones que la prospectiva y los estudios de los futuros han realizado en la va de restaurar la unidad de la secuencia pasado-presentefuturo. Por su parte en la Definicin de sus contenidos el GRHI considera que prefiere utilizar la expresin de historia inmediata en lugar de historia del tiempo presente, en primer lugar porque esta nos parece menos convincente que la de historia inmediata. Hablar de tiempo presente para evocar la Segunda Guerra Mundial o incluso la Guerra de Argelia no parece muy convincente. Por otra parte, deseamos desmarcarnos de los investigadores que limitan el periodo llamado del tiempo presente a la fecha tope de accesibilidad a los archivos pblicos (30 aos los ms frecuentes) [], pensamos que con o sin archivos oficiales, la historia puede y debe ser escrita y que el trabajo del historiador es posible, bajo ciertas condiciones, hasta una fecha muy prxima a nosotros. En suma, entendemos por historia inmediata la parte final de la historia contempornea, englobando tanto la del llamado tiempo presente como la de los ltimos treinta aos; una historia que tiene como caracterstica principal haber sido vivida por el historiador o sus principales testimonios-protagonistas. En ambos casos se quiere ir ms all de la historia del presente, pero los argumentos que se aducen para ello no suponen una superacin de esta ltima, primero porque la visin de futuro est implcita en las formulaciones tradicionales de lo que se entiende por historia del presente, al igual que la de coetaneidad con el presente del historiador y de los protagonistas-testimonios, y, en segundo lugar, porque esa delimitacin de los treinta aos puede ser vlida para algunos historiadores que se mueven en los mrgenes del presente, pero en ningn momento se ha aducido como uno de los elementos configuradotes de la historia del presente. Precisar ahora que entiendo por historia del presente y cules son los rasgos que, a mi modo de ver, personalizan esta forma de hacer historia. De acuerdo con la definicin que da Franois Bdarida (La memoire contre lhistoire, Esprit, Pars, 1993), la historia del presente va unida a la nocin de tiempo, de temporalidad. As, no se corresponde con una poca histrica determinada y no tiene que ver con la divisin tradicional de la historia en etapas cronolgicas. Su referencia es el tiempo. Nace cuando el pasado empieza a cristalizar en la memoria de un testigo vivo

y se mantiene mientras ese pasado permanece como tal memoria viva. Es pues el lugar donde pasado, presente y futuro se encuentran o convergen. En su deseo de impregnar de historicidad al presente, Bdarida se remonta a San Agustn, de esta forma define el presente como el lugar de una temporalidad expandida que contiene la memoria de las cosas pasadas y la expectativa de las cosas por venir. Presente, pues, que se proyecta hacia los mrgenes de un pasado cercano y de un futuro prximo en el marco temporal de la experiencia vivida; presente, en suma, que coincide con la duracin de una vida humana. En este sentido, a partir del momento en que no existe ningn superviviente de una poca determinada, deja de considerarse como historia del presente para convertirse en historia contempornea clsica. Concebida de esta manera, la historia del presente va unida a la memoria de los testigos vivos y sus testimonios se convierten en fuente esencial (evidentemente junto a otras) para la reconstruccin de una historia que estudia procesos en curso, que analiza fenmenos inacabados o bien cerrados en un tiempo muy cercano al presente del historiador. Esto hace que sea una historia dinmica, en continuo movimiento, unida al perodo cronolgico en el que confluyen los protagonistas y los historiadores. Historia viva, que tiene su anclaje fundamental en una experiencia recordada, reactualizada por la memoria de protagonistas que han vivido unos hechos histricos concretos. Pero aqu tenemos que tener en cuenta dos aspectos importantes, la utilizacin de los trminos generacin y memoria. Con respecto al primero hay que considerar que en un presente actual siempre confluyen varias generaciones de protagonistas y de historiadores. Por ejemplo, todava estudiamos la Guerra Civil espaola de 1936-1939 como una historia del presente porque podemos recurrir a testimonios de jvenes combatientes o civiles, aquellos que nacieron en torno a 1915-1920, as como de los que eran adolescentes o bien nios y conservan recuerdos de esos aos. En cuanto a los historiadores, son tambin distintas las generaciones que se pueden acercar en un momento dado al anlisis de ese periodo con un bagaje de experiencias y una formacin diferente si nos atenemos a esa variable de la edad. Al respecto, es diversa la percepcin sobre la guerra de un joven historiador que empieza su camino en el mbito de la investigacin histrica, de aqul que lleva ya aos escribiendo e impartiendo docencia e incluso de quien, en una etapa madura, es considerado un gran especialista en el estudio de esa parcela de la historia espaola

reciente. En consecuencia el factor de la edad, aunque obvio, no puede dejar de tenerse en cuenta por la historiografa del presente. En lo relativo al tema de la memoria, esta se constituye en objeto fundamental de la historia del presente, pero no puede confundirse con la historia. El historiador francs Jacques Le Goff considera que hay al menos dos historias, la de la memoria colectiva y la de los historiadores. La historia vivida o la de la memoria colectiva, as denominada por Maurice Halbwachs (1968) y a la que alude Le Goff (1988), construye su propio sistema de representacin no en funcin de argumentos lgicos, sino de acontecimientos que marcan la conciencia de los individuos de una colectividad, acontecimientos insertos en un doble espacio geogrfico y temporal concretos en torno a los cuales el grupo social va definiendo su identidad. De este modo, es una historia compartida, que debe poco al documento escrito, es adems selectiva y se apropia del olvido como elemento consustancial ya que sin olvido no puede haber memoria; memoria que bascula entre la memoria comn o conjunto de recuerdos vividos por un grupo social y la memoria histrica que es la apropiacin de recuerdos histricos por parte de aquel. Ambos niveles de recuerdos (los subjetivos individuales y los histricos) son reinterpretados por el grupo en funcin de sus propias necesidades. Junto a esta historia vivida o de la memoria colectiva, la historia que hacen los historiadores orientada por los principios de la veracidad y de la objetividad y asentada en el anlisis crtico y contrastado de las fuentes. Historia centrada en un pasado inmediato, mediato o remoto; asumida o cuestionada por la comunidad cientfica, utilizada por los medios de comunicacin y consumida por un pblico diverso. Historia que se asienta en todo tipo de documentos que se signifiquen como huella o indicio del pasado, pero frgil y voltil porque cada nueva generacin necesita repensar el pasado en funcin de sus necesidades y aspiraciones presentes. En la actualidad la historia del presente tiene ya un estatus aceptado por la historiografa, aunque bien es cierto que a los historiadores que centran su quehacer en este mbito de lo histrico, se les hacen una serie de objeciones que persiguen cuestionar su validez. Veamos cuales son las ms usuales y como se pueden contra argumentar. 1. Ausencia de distanciamiento temporal o perspectiva corta.

La aceptacin de este principio tan querido para la historiografa tradicional lleva a que se pierda el conocimiento que una generacin tiene de su poca. La historia, como todo conocimiento, es un saber acumulativo. Una generacin de historiadores siempre continua la labor desarrollada por sus predecesores, pero a su vez tiene derecho a pensar, hacer y escribir su propia historia. Como ya dijera Lucien Febvre es en funcin de la vida como se interroga al pasado, y hoy ms que nunca es necesaria una historia del presente que de sentido a la poca de cambios acelerados en la que vivimos. 2. Carencia de objetividad Si uniramos la necesidad de distancia temporal a la de objetividad, estaramos negando la condicin de ciencia al conjunto de las ciencias sociales, pues en cualquiera de ellas, y la historia es una ciencia social, el sujeto por su propio carcter se implica con su objeto de estudio. Como cualquier persona, el historiador no puede abstraerse de su ser y circunstancias, es hijo de un lugar y un tiempo determinados y debe interrogar al pasado en funcin de sus inquietudes por el presente en el que vive y acta. Por tanto, al margen del perodo objeto de inters de un historiador, la subjetividad es una cualidad inherente a s mismo. Lo importante es ser consciente de ella y objetivar esa subjetividad en el quehacer profesional, al igual que cualquier otro cientfico social. 3. Desconocimiento del final o historia inacabada. Esto es cierto, pero tambin lo es el hecho de que muchos de los procesos de los que se ocupa la historia del presente ya estn cerrados. De todas formas, aunque un historiador del presente no pueda ver todas las repercusiones de un hecho histrico inconcluso, no es un motivo para que no trate de interpretarlo desde una perspectiva de coetaneidad. Esto le permitir transmitir a las futuras generaciones conocimientos y percepciones que ellas ya no podrn captar. Especial relevancia reviste en este sentido la posibilidad de trabajar con testimonios orales y con archivos vivos (los de los propios protagonistas) 4. Debilidad de los instrumentos epistemolgicos y metodolgicos La profesionalizacin de los estudios histricos en la segunda mitad del siglo XIX, llev a la consolidacin de unas disciplinas auxiliares que deban ayudar al historiador a determinar la autenticidad y veracidad del documento escrito conservado en un archivo pblico. La aceleracin vertiginosa de los acontecimientos a lo largo del siglo XX, la mundializacin de los fenmenos, su inmediatez y presencia en cualquier

lugar del planeta gracias a unos medios de comunicacin cada vez ms poderosos, los rpidos avances cientficos y tecnolgicos; todo ello hace que el cientfico social y por ende el historiador tengan que enfrentarse a una ingente cantidad de nuevas y variables informaciones, que les obligan a revisar de forma continuada los planteamientos tericos y metodolgicos de sus disciplinas. Pero esto no es un problema que afecte slo al historiador del presente, tambin el que investiga pocas lejanas en el tiempo tiene que replantear sus presupuestos epistemolgicos y su metodologa de trabajo, pues los avances tecnolgicos han modificado las formas de acceso al conocimiento de manera impensable hace unas dcadas. Por otra parte, las fuentes que maneja el historiador estn sometidas a cambios tecnolgicos que conducen de forma continuada a redefinir las bases sobre las que tradicionalmente se han asentado las disciplinas auxiliares. A esto se une la necesaria interdisciplinariedad de la historia (no slo de la historia del presente) con otras ciencias sociales y la utilizacin de mtodos y tcnicas de estas ltimas. Esto no se debe ver como una limitacin para la historia sino como una fuente de enriquecimiento. Adems el historiador cuenta con tres elementos metodolgicos que le permiten ir ms lejos que cualquier otro cientfico social: la temporalidad, la globalidad y la capacidad de sntesis. En cuanto a la temporalidad, la historia no es una ciencia del pasado sino de las sociedades en el tiempo. Esto hace que no excluya de su objeto de estudio ningn perodo cronolgico y que potencie la visin de lo temporal como un continuum hacia atrs y hacia delante desde el presente. En segundo lugar, el historiador, a diferencia de otros cientficos sociales, necesita aunar todos los elementos que intervienen en un proceso para ver como se interrelacionan e influyen entre s. Esta percepcin global de los fenmenos histricos le permite, por ltimo, desarrollar la capacidad de sntesis necesaria para poder dar sentido e interpretar el conjunto de factores que se encuentran en la base de todo fenmeno histrico. 5. El historiador del presente no hace historia sino periodismo. Es frecuente acusar al historiador del presente en el sentido de que lo que escribe es periodismo. De otro lado, muchos periodistas consideran que actan como historiadores. Es evidente que entre periodismo e historia del presente se da una estrecha interrelacin. El periodismo de investigacin bebe sus fuentes en la historia y a su vez la historia del presente es tributaria de algunos aspectos de la metodologa que utiliza el periodista. Pero un historiador siempre se diferenciar del periodista, al

margen de la poca que analice, porque: trabaja con los conceptos de temporalidad y cambio; trata de agotar las fuentes sobre aquello que investiga; analiza e interpreta y aborda el estudio de los hechos histricos con un sentido de globalidad y sntesis como ya he destacado. 6. Limitacin de las fuentes en especial las de archivo. Aunque resulte paradjico, el historiador del presente se tiene que enfrentar al doble problema del tipo de fuentes y de su sobre abundancia. Esto ltimo se debe a que en las sociedades post industriales y de masas, dominadas por la tecnologa, las fuentes de informacin crecen en progresin geomtrica. De otro lado, se aduce que el historiador del presente no tiene acceso a la documentacin que se conserva en archivos pblicos por no haber transcurrido el tiempo preciso para su consulta. Esto es cierto en parte, pues slo la documentacin de carcter personal presenta unas reservas legales temporales ms estrictas para su consulta. Con respecto a otro tipo de documentacin, las limitaciones que establece la legislacin varan segn el organismo de quien dependa el archivo y los pases. Se podra indicar de forma genrica en torno a los veinticinco o treinta aos, lo que permite su consulta para el estudio de hechos que estn dentro de lo que se considera todava como historia del presente. Esto en cuanto a los archivos pblicos. Los archivos privados tienen su propia regulacin y en el caso de los personales dependen sobre todo de la voluntad de sus propietarios. De todas maneras, este acceso restringido a los archivos se palia con la posibilidad que tiene el historiador del presente de trabajar con un tipo de fuentes al que no podr recurrir un historiador en el futuro: los testimonios orales o memoria viva.

Pginas arriba seal como el basamento de la historia del presente es la memoria viva, que se recupera a travs de la reactualizacin en tiempo presente de los recuerdos de un protagonista de los hechos que el historiador quiere estudiar. En este sentido es una fuente contempornea a este ltimo, no a los hechos que se evocan, mientras que el documento escrito de archivo es coetneo de los acontecimientos a los que hace referencia. Por otra parte, la intersubjetividad que se establece entre un historiador y un testigo que crean una fuente, supone una doble labor de crtica para los historiadores que acceden a archivos orales. Pero adems los testimonios vivos tienen sus propios archivos privados o personales que, en algunos casos, resultan esenciales para el anlisis de determinados fenmenos histricos. Aparte, el historiador 9

del presente utiliza otras fuentes como la prensa, radio, fotografa, cine, televisin y objetos de todo tipo; porque para l como para otro historiador que investiga una poca lejana, todo indicio puede ayudarle en la reconstruccin del pasado. Esta amplitud de fuentes tan diversas contribuye a darle una visin amplia y compleja del proceso estudiado.

Por ello y como se ve no hay, en realidad, barreras entre el historiador del presente y aquel que dirige su mirada hacia ms atrs. Son formas diferentes de hacer historia. En cualquier caso, el compromiso con el presente es algo que atae a todo historiador que quiere trascender el mero oficio de historiar.

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