INICIACIN A LA ASTRONOMA

Unidad Didctica N 3

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IV Estrellas y Constelaciones
A) Qu es una estrella? B) Evolucin estelar C) Tipos de estrellas Tipos espectrales Estrellas Dobles y Mltiples Estrellas variables D) Constelaciones y principales estrellas observables

Ejercicio de Repaso

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IV Estrellas y Constelaciones
A) Qu es una estrella?

Tras ocuparnos de los astros situados cerca de nuestro planeta, nos ocuparemos ahora del resto de cuerpos que existen en el Universo, haciendo especial hincapi en los que son visibles desde nuestro la Tierra. Antes de comenzar, debemos tener muy presentes dos aspectos. Por un lado hay que ser conscientes de que nuestra perspectiva del Universo es muy subjetiva. Lo primero que pensamos es que el Sol y la Luna son los objetos ms importantes del Universo y, como ya dijimos, el Sol es simplemente una estrella ms, ni especialmente grande ni especialmente luminosa. En segundo lugar debemos tratar de cambiar nuestro sentido de la proporcin de las cosas, ya las distancias y tamaos de los objetos de los que nos vamos a ocupar rebasan todos los lmites de los cuerpos cotidianos a los que estamos acostumbrados. Simplemente estamos sobre uno de los planetas ms pequeos del sistema Solar que, a su vez, tiene como centro a una estrella muy corriente dentro de uno de los brazos de nuestra galaxia, la Va Lctea, que a su vez es una galaxia ms dentro de un cmulo de galaxias de los que encontramos millones en esta rea del Universo. La mayora de las estrellas que podemos observar a simple vista se encuentran cerca de nosotros, en el mismo brazo de la galaxia, y algunas de ellas son tan extremadamente grandes que tendremos que esforzarnos para imaginar sus dimensiones y caractersticas. Las estrellas son enormes esferas de gas incandescente. Estn compuestas principalmente del Hidrgeno que, por medio de la fusin de su ncleo, transforman en Helio y otros compuestos. Sus temperaturas son muy variables, oscilando siempre entre los 2.000 C y los 50.000 C.

Al igual que un trozo de hierro cambia de color segn aumentamos su temperatura, adquiriendo en primer lugar un color rojizo para pasar luego al blanco si aumentamos ms an su temperatura, el color de una estrella nos indica la temperatura a la que se encuentra su superficie. Cuando observamos, incluso a simple vista, una estrella con un color rojizo podemos saber que su superficie est fra compradaza con las que presentan un brillo azulado. Esta diferencia se puede observar con un simple vistazo al firmamento nocturno. Por ejemplo, y para irnos familiarizando con los cuerpos celestes, si observamos la constelacin de Orin, visible en la primera mitad del ao en el hemisferio norte, observaremos que su estrella Betelgeuse es mucho ms rojiza y fra que Rigel, su estrella principal, que se muestra en un color ms

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azulado. Hasta que veamos el funcionamiento de las cartas estelares y la forma de encontrar e identificar estrellas, podemos localizar Orin en posiciones no muy elevadas en el firmamento y habitualmente cerca del Sur.

Los nombres de las estrellas proceden de los griegos, como es el caso de Sirio, Castro, Pollux, etc., y de los rabes, como Mizar (el velo), Betelgeuse (el hombro del gigante), Algol (la estrella del demonio), ... Para poder dar nombre a todas las estrellas observables del firmamento, en 1603 se implant un sistema que utiliza las letras griegas para referirse a las estrellas llamado uranometra. Con este sistema, la estrella ms brillante de la constelacin se denomina seguido del nombre de la constelacin, la siguiente y as sucesivamente. Por ejemplo, Rigel se denomina Orin y Betelgeuse Orin. Este mtodo parece solucionar el problema, pero existen constelaciones con ms de 100 estrellas identificables, y el alfabeto griego slo cuenta con 24 letras. Se fueron ideando varios sistemas muy complejos hasta que en la actualidad ya no se conoce en el mbito profesional a las estrellas por su nombre, sino por su posicin en el firmamento, medida en funcin de su declinacin y su ascensin recta, trminos de los que nos ocuparemos en la ltima unidad didctica de este curso. Como estamos observando, agrupamos a las estrellas en constelaciones porque as se ha hecho desde la antigedad y porque de esta forma podremos localizarlas mucho ms fcilmente. Cuando observemos una constelacin debemos tener en cuenta que sus objetos en realidad no poseen ninguna relacin, pudiendo estar unos muy lejanos de otros. Otro aspecto que hemos de tener en cuenta y que ya se ha comentado es que cuando observemos estrellas y otros objetos estamos mirando hacia el pasado. Cuando digamos que una estrella situada a 1500 aos luz pronto estallar en una supernova nos estaremos refiriendo en que la luz de esta explosin llegar pronto a la Tierra, aunque puede que haya explotado hace cientos de aos ya que nosotros la estamos observando como era hace 1500 aos, tiempo que la luz ha tardado en recorrer la distancia que nos separa de ella.

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B) Evolucin estelar
El origen de todas las estrellas parece tener su lugar en nubes de gas que vagan por el espacio, iluminadas dbilmente solo por la luz que procede de alguna otra estrella cercana ya formada. En algn momento, esa nube empieza a hacerse ms densa en algunos lugares. Esta masa, principalmente compuesta de hidrgeno, se encuentra a una temperatura de tan solo 10 K, pero por el efecto de su propia acumulacin empieza a contraerse debido a su propia gravedad, lo que tambin supone un calentamiento del gas hasta unos 3000 K. Para llegar a este punto del proceso de formacin de una estrella habramos necesitado varios millones de aos.

A partir de este punto los acontecimientos ocurren con mayor rapidez. Unos mil aos ms tarde el interior de la nube empieza a calentarse ms y ms formando un pequeo ncleo que emite luz.

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En este punto la temperatura y la presin del Hidrgeno van aumentando cada vez ms y empieza producir reacciones termonucleares en cadena en su interior. A partir de aqu la evolucin de la estrella depender de su masa. Todas las estrella con una masa superior a 0,8 veces la del Sol alcanzarn la madurez, pero las que posean una masa inferior no producirn la suficiente temperatura para convertirse en estrellas maduras, dando lugar a los proyectos frustrados de estrellas conocidas como enanas marrones.

A raz de esto se puede pensar, cuanta ms masa tenga una estrella mejor ser para su desarrollo al tener ms combustible, pero esto no es as. Si la cantidad de masa acumulada en este punto es superior a 80 veces la del Sol, la temperatura ser tan elevada que la presin de la radiacin no permitir que la nube se condense. Por lo tanto, slo las nubes o protoestrellas con una masa comprendida entre 0,8 y 80 veces la masa solar conseguirn prosperar. Entre estas protoestrellas existirn tres tipos principales de destinos, dependiendo de su masa. Por un lado estudiaremos la evolucin de las estrellas con una masa entre 0,8 y 11 masas solares, a continuacin el grupo de estrellas con masas entre 11 y 50 veces la del Sol y por ltimo las estrellas mas pesadas, con masas entre 50 y 80 veces la solar. Las imgenes que hemos visto hasta ahora de nubes en las que se forman protoestrellas son simplemente simulaciones, pero el Telescopio espacial Hubble ha tomado algunas fotografas de lugares del Universo donde se estn formando estrellas en la actualidad (recordemos que en realidad nos est llegando ahora la luz de esa formacin). La primera de las imgenes nos muestra un detalle de la Nebulosa del guila en la que se aprecian los pilares de hidrgeno que formarn las estrellas.

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En la imagen de la izquierda podemos observar el aspecto de una estrella muy joven, situada en la constelacin de Tauro. En ella se aprecia la nube de gas an no absorbida por la estrella recin creada. La imagen derecha muestra otra estrella de muy temprana edad tambin en la constelacin de Tauro.

Una vez que se han formado, las estrellas deben cumplir dos requisitos fundamentales durante el resto de su vida para continuar existiendo. En primer lugar deben poder irradiar hacia el exterior todo el calor que producen en el interior. Por otro lado, deben mantener una presin equilibrada, de modo que las capas internas deben mantener siempre una consistencia que las permita sostener las capas exteriores. Si alguno de estos dos equilibrios se rompiera la estrella se destruira. Si la estrella se mantiene estable ocupar el resto de su vida en gastar el Hidrgeno para convertirlo en Helio. El tiempo que necesitan las estrellas en quemar su Hidrgeno depende, claro est, de su masa. Las estrellas ms grandes pueden tardar unos 300.000 millones de aos en agotarse, mientras que las estrellas de tamao mediano o pequeo suelen necesitar 200.000 millones de aos en agotar su Hidrgeno.

Estrellas pequeas
En las estrellas de masas comprendidas entre 0,8 y 11 veces la masa solar cuando el Hidrgeno se agota, empieza una fase de combustin del Helio, producido como fruto de la Fusin del Hidrgeno. Para la estrella es mucho ms costoso quemar el Helio que el Hidrogeno y necesita aumentar mucho su temperatura para poder gastar el nico combustible que le queda. Al aumentar la temperatura aumenta el peso de la estrella y la presin se hace cada vez mayor. Como consecuencia de esto el ncleo de la estrella se empieza a contraer. En este punto la estrella puede alcanzar los 100 millones de grados Kelvin. Todo este proceso de calentamiento provoca una expansin de la estrella (frente a la compresin de su ncleo). Ya hemos visto que, en el Universo, toda expansin implica enfriamiento y toda compresin produce un calentamiento. Al expandirse su superficie, sta se enfra; mientras, su ncleo se va comprimiendo y calentando. Cuando ocurre este proceso nos encontramos ante una Gigante Roja. Por ejemplo, Betelgeuse es una estrella en estado de Gigante Roja, situada a 600 aos luz del Sol, y recientemente se ha convertido en la primera estrella de la que se ha obtenido una imagen de su superficie (la segunda si contamos el Sol) gracias al Telescopio Espacial Hubble. Formacin sin Barreras Pg. 7/30

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Existen algunas estrellas que, adems de contener Helio en su etapa de madurez contienen carbono en grandes cantidades, lo que les da un aspecto ms rojo an que el de las estrellas Gigantes Rojas comunes. Un ejemplo de estrella Gigante Roja Carbnica es la estrella Iras 06088 +1909, situada en el firmamento cerca de la Nube de Magallanes, visible desde el Hemisferio Sur.

Este tipo de estrellas pequeas pasan bastante tiempo en estado de Gigante Roja, hasta que el ncleo se contrae tanto que arroja al espacio las capas exteriores. En estrellas bastante mayores que el Sol (siempre dentro del rango de 11 veces la masa solar como mximo) se forma una nebulosa planetaria con una estrella Enana Blanca en el centro. En estrellas pequeas, como el Sol, se forma simplemente una Enana Blanca. Este tipo estelar posee un tamao como el de la Tierra pero una masa como la del Sol, lo que da idea de la enorme densidad que presentan. Asimismo, su temperatura es muy elevada, resultando de esto su color blanco intenso. Este es el estado final de estas estrellas que tardan muchsimos aos en agotarse.

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El Telescopio Espacial Hubble tom esta espectacular imagen de la Nebulosa de la Mariposa, procedente del agotamiento de una estrella de tamao similar al Sol situada a 2100 aos luz que provoc una curiosa Nebulosa Planetaria con Enana Blanca.

Estrellas medianas
Las estrellas de tamaos comprendidos entre 11 y 50 veces la masa del Sol, sufren un proceso parecido a las anteriores de agotamiento del Hidrgeno para formar una Supergigante Roja o Azul de la misma forma que en las estrellas pequeas, con la diferencia de que las estrellas mayores adquieren un color azulado al ser la temperatura de su superficie muy elevada, aunque inferior a la del ncleo. Si la estrella es muy grande (de casi 50 veces la masa del Sol) puede convertir su Helio, una vez agotado el Hidrgeno, en Hierro, formando una Supergigante Roja con Ncleo de Hierro. Es extremadamente difcil fusionar elementos tan pesados como para formar Hierro. En esas condiciones tan extremas de presin y temperatura estas reacciones nucleares liberan impresionantes cantidades de energa. Estas cantidades son tan enormes que prcticamente no se pueden traducir a ninguna unidad que utilicemos habitualmente para medir reacciones nucleares como los megatones, etc. Estas reacciones alcanzan una potencia tal que colapsa la estrella y sta cae sobre si misma provocando una onda de choque que expulsa violentamente la mayora de la materia de la estrella formando una Supernova. En ocasiones las Supernovas se dan en estrellas de 2 veces la masa del Sol. En estas imgenes observamos tres supernovas en las que se aprecia el material expulsado por la explosin que adquiere distintos tonos que varan en funcin de la composicin del material que formaba la estrella destruida.

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En ocasiones tras la Supernova queda intacto el ncleo de la estrella Supergigante que preceda a la explosin. Este ncleo est principalmente compuesto de neutrones, partcula resultante del choque de un protn (+) con un electrn (-), por lo que se les conoce como Estrellas de Neutrones. Para hacernos una idea de cmo son estos enigmticos cuerpos, podemos decir que su tamao medio es de unos 15 Kilmetros de dimetro y poseen una masa de hasta 3 veces la del Sol, por lo que la densidad alcanza valores increbles de miles de millones de toneladas por centmetro cbico. Estas Estrellas de Neutrones giran a velocidades muy elevadas sobre su propio eje por lo que emiten muchas seales de radio, que prcticamente es el nico mtodo para detectarlas por su poco brillo. Aun as, se han obtenido imgenes de estrellas de neutrones como se muestra en la fotografa inferior.

Estrellas grandes
Las estrellas de mayor tamao, de unas 50 a 80 veces la masa del Sol suelen tener un ciclo parecido a las estrellas medianas, formando una Supergigante, una Supernova y una Estrella de Neutrones. La diferencia radica en que su final no es siempre el mismo que en las estrellas de 11 a 50 veces la masa solar. Decamos que las Estrellas de Neutrones pueden llegar a tener una masa de hasta 3 veces la solar. Si se supera esta cifra, la gravedad de este pequeo cuerpo (10-15 Km) girando a velocidades altsimas, har que la materia se contraiga 2 sobre s misma de modo que esta fuerza, que en la Tierra es de 9,8 m/s alcanzase valores tan altos que ni siquiera la luz pueda escapar de all formando un agujero negro.

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En esta imagen obtenida por el Telescopio Espacial Hubble podemos observar una regin muy interesante de la constelacin Leo, llamada NGC 3603 en la que apreciamos prcticamente todos las etapas de la evolucin de las estrellas. Podemos ver nebulosas en las que se estn formando estrellas, estrellas muy jvenes que an conservan sus nubes de gas, estrellas rojas o fras y estrellas muy calientes que destacan por su azul intenso. Por si fuera poco tambin observamos un cmulo estelar, cuerpo celeste que estudiaremos en la siguiente Unidad Didctica.

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C) Tipos de estrellas
Adems de los tipos estelares que ya hemos visto (Gigantes, enanas, etc.) existen una forma de clasificar las estrellas mayoritariamente aceptada en el campo de la Astronoma. Esta clasificacin se basa en el tipo espectral de cada una de las estrellas. Cuando dispersamos una luz a travs de un prisma obtenemos una banda de colores. En el caso de la luz procedente de las estrellas este espectro de colores est directamente relacionado con la temperatura a la que se encuentra la superficie de la estrella. Los tipos espectrales de las estrellas has sido clasificados por letras, cuya escala de temperatura, ordenada de mayor a menos sera O, B, A, F, G, K, M, R, N, S. Por lo tanto las estrellas de clase O seran las ms calientes (y ms azules) y las de clase S las ms fras (y rojas). A su vez, cada clase est dividida en subclases que se designan por medio de cifras (G1, C2, ...) excepto en el caso de las estrellas de clase O que se designan por letras minsculas (Oa, Ob, Oc,...). Hay algunos trucos para recordar esta clasificacin, como por ejemplo, usar la frase inglesa Oh, Be A Fine Girl, Kiss Me

La siguiente tabla muestra algunas de las principales caractersticas de estos tipos espectrales. Caractersticas Temperatura (grados K) 20.000 a 35.000 15.000 a 20.000

O B

Elementos ms abundantes Helio, Oxgeno y Nitrgeno Helio, Oxigeno, Nitrgeno e Hidrgeno Hidrgeno, Helio, Calcio Hidrgeno, Helio, Calcio Hidrgeno, Helio, algunos metales (en el Sol existen millones de toneladas de Oro) Menos Hidrgeno que en las anteriores. Helio Carbono y Ciangeno Carbono molecular Oxido de Carbono y Circonio

Ejemplos Velas Alnilam ( Orin) La estrella del centro del Cinturn. Sirio y Vega Porcin El Sol y Capella

A F G

10.000 a 15.000 6.000 a 10.000 4.000 a 6.000

3.000 a 4.000

Aldebarn y Arturo (Arcturus)

M R N S

3.000 3.000 2.000 a 2.500 2.000

Betelgeuse y Antares Casos particulares de las estrellas tipo M

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El diagrama Hertzsprung-Russell es una distribucin grfica de las estrellas establecida a principios del siglo XX que pone en relacin las magnitudes absolutas de las estrellas con sus espectros (temperaturas). En la imagen podemos ver una imagen creada por la NASA este diagrama con algunos ejemplos de estrellas en cada categora. Los colores de fondo muestran el color aparente de dichas estrellas.

Muchas de las estrellas ms conocidas, como Aldebarn, Rigel o incluso la Estrella Polar parecen ser un nico cuerpo a simple vista. Pero basta con un pequeo telescopio para darse cuenta de que en realidad estn formadas por dos o ms astros girando sobre un punto. Estas estrellas reciben el nombre de estrellas dobles, si estn formadas por dos astros, estrellas triples cuando cuentan con tres y estrellas mltiples en caso de ser cuatro o ms las estrellas que forman el conjunto. Las estrellas dobles pueden ser dobles visuales cuando en realidad las estrellas no interaccionan entre s ni estn cercanas, pero las observamos juntas debido al efecto ptico de la perspectiva.

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Adems, pueden ser dobles fsicas, cuando entre ellas s existe un vnculo real y una gira sobre la otra formando un verdadero sistema binario. Algunas de las principales estrellas dobles son Algol y la Estrella Polar. Rgulus es una de las ms brillantes estrellas triples del firmamento, mientras que Lira es la principal estrella mltiple observable. Estas estrellas no siempre giran una sobre la otra ya que, en ocasiones, todas lo hacen sobre un mismo centro de gravedad. Hay algunas estrellas que no tienen un brillo constante, es decir, que no poseen una magnitud aparente regular sino que sta vara peridicamente. A estas estrellas se las conoce como estrellas variables. La primera estrella variable conocida, situada en la constelacin de la Ballena, pasa de magnitud 3 a magnitud 9 y viceversa en un perodo de aproximadamente un ao. Esta estrella, llamada Mira Ceti, en parece aparecer y desaparecer del cielo. Podemos distinguir 4 tipos de estrellas variables. a) Por un lado encontramos estrellas variables de eclipse que, como su propio nombre indica, estn compuestas por una estrella ms brillante y por otro objeto al que se le denomina compaero. Este compaero puede ser una estrella menos brillante (estrella doble), un sistema planetario, un planeta, una nebulosa opaca, etc. Cuando la estrella ms brillante est situada delante del compaero la su brillo parecer mayor que en el resto de posiciones posibles. Si este compaero fuera otra estrella menos brillante, el mximo brillo se alcanzara cuando ambas estrellas permanezcan paralelas en el plano, por lo que recibiramos el brillo de las dos. Algunas de las principales estrellas variables de eclipses son de la constelacin Ballena, de la constelacin Lira y de El cochero.

b) Otras estrellas se dilatan peridicamente (llegando incluso a variaciones de un 10% de dimetro) por lo que su brillo se ve igualmente aumentado o reducido. A estas estrellas se las conoce como estrellas variables de pulsacin. Las primeras estrellas en las que se observ este efecto estaban en la constelacin de Cefeo, por lo que, incluso en la actualidad, se las conoce como estrellas Cefidas. Estas estrellas variables de pulsacin o Cefidas han ayudado enormemente a los astrnomos al permitirles comprobar multitud de sus teoras sobre la formacin estelar y las distancias interestelares.

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c) Las estrellas variables accidentales son estrellas que presentan sbitos cambios de brillo en periodos bastante irregulares de tiempo. Entre este tipo de estrellas encontramos algunas cuyos cambios de brillo se deben a cambios en el ciclo vital de la estrella (por ejemplo cuando pasan de Gigante a Supergigante). En otros casos se trata de nebulosas u otros objetos no brillantes que pasan por delante de la estrella haciendo variar su brillo. A diferencia de las estrellas variables de eclipse, estas ltimas no cuentan con compaeros sino que se encuentran en lugares favorables para la formacin de nebulosas espontneas que pueden estar muy lejanas pero que por el efecto ptico de la perspectiva parecen pasar delante de ellas si las observamos desde la Tierra.

d) Las estrellas novas y supernovas proceden de cambios en la luminosidad de las estrellas debidos a acontecimientos muy dramticos. Las supernovas, como vimos, son una de las ltimas parte del ciclo de las estrellas de mayor tamao y son visibles por periodos muy cortos de tiempo. Las novas no corresponden a nuevas estrellas, sino a estrellas cuyo brillo es nuevo. Esto pude ser debido a cualquiera de los efectos que hemos visto, eclipses, pulsaciones, etc. Con la diferencia de que si una estrella vara de magnitud 10 a 5 (ambas observables) no se la considera nova, mientras que si vara de una magnitud superior a 20 (25 desde el Telescopio espacial Hubble) a una magnitud dentro de observable s pertenecera a este tipo de estrellas variables.

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D) Constelaciones y principales estrellas observables

Los hombres hemos agrupado las estrellas observables en las llamadas Constelaciones. Este trmino que procede de la unin de cons- (reunin) y stelar (brillar), hace referencia a agrupaciones de estrellas que pueden o no tener una relacin directa en su posicin en el Universo. En una constelacin podemos encontrar tres estrellas bastante cercanas y una muy lejana, pero que a nosotros se nos presenta como un cuadrado en el que todos sus componentes parecen estar situados a la misma distancia. No se sabe con exactitud cuando se concibieron los primeros sistemas de constelaciones, aunque parece que en el ao 4.000 a.C. ya se hacan inscripciones cuneiformes referentes al len o al escorpin como objetos celestes. A la mayora de las constelaciones se las distingue mediante nombres mitolgicos (Orin, Perseo, ...) y con nombres de animales u objetos (Osa Mayor, Cruz del Sur, etc.). En 1930 la Unin Astronmica Internacional defini un total de 88 constelaciones, de las cuales 48 son procedentes de la antigedad y 40 han sido introducidas en la poca moderna. En esta descripcin de las Constelaciones y su posicin en el firmamento la U.A.I. utiliz las coordenadas (declinacin y ascensin recta) del ao 1875,0. Esta forma de expresar un ao se debe a que las posiciones de las constelaciones no varan solo con los aos, sino tambin con los meses. El ao 1875,0 equivale a principios del ao 1875. El movimiento de precesin de la Tierra ha hecho que en la actualidad la posicin de las Constelaciones haya variado ligeramente, as como las fechas en las que el Sol recorre cada constelacin. Los horscopos se basan en el tiempo que el Sol pasa dentro de una constelacin. Por ejemplo, segn la astrologa el Sol permanece en la constelacin de Virgo del 23 de Agosto al 22 de Septiembre, cuando en realidad no es exactamente as. Por otro lado, la astrologa se basa en el trnsito del Sol por doce constelaciones cuando en realidad lo hace por trece. Todo esto da lugar al Zodiaco, que es la regin comprendida dentro de 8 de la eclptica que, como vimos, es la lnea imaginaria por la que discurren el Sol y los ocho primeros planetas por el firmamento. Estas doce constelaciones responden a historias mitolgicas que merecen una especial atencin ya que gracias a estas creencias se explica el uso de ciertos nombres para objetos del firmamento. Segn la mitologa griega, Aries era el vellocino de oro que Jasn consigui como premio, Tauro era el disfraz de toro que utiliz Zeus para raptar a Europa, Gminis eran los gemelos Cstor y Pollux, que tras la muerte de Cstor y ante la desolacin que este hecho produjo en Pollux, fueron colocados por Zeus en el firmamento con el fin de asegurarles la inmortalidad. Cncer fue el cangrejo que Hrcules us en su lucha con Hydra, Leo era el len que Hrcules mat en el primero de sus trabajos, Virgo ha sido identificada con Ceres, diosa de las cosechas, Libra era la balanza con la que Astrea imparta justicia, Escorpin era el animal que Apolo envi para matar a Orin y an contina persiguindole al estar ambas constelaciones colocadas en puntos opuestos del firmamento (cuando el Sol est en Escorpin, Orin se ve por la noche en su punto ms alto. Sagitario corresponde al centauro Quin, Acuario representa a un nio que vierte agua con un cubo y es responsable de las lluvias. Por ltimo, Piscis se identifica con el disfraz de pez que utilizaron Venus y Cupido para escapar del monstruo Tifn. Los nombres de las 88 constelaciones en latn y por orden alfabtico son Andrmeda, Antlia, Apus, Aquarius, Aquila, Ara, Aries, Auriga, Bootes, Caelum, Camelopardalis, Cancer, Canes Venatici, Canis Major, Canis Minor, Capricornus, Carina, Cassiopeia, Centarus, Cepheus, Cetus, Chamaleon, Circinus, Columba, Coma Berenices, Corona Australis, Corona Boreales, Corvus, Crater, Crux, Cygnus, Delphinus, Dorado, Draco, Equuleus, Eridanus, Fornax, Gemini, Grus, Hercules, Horologium, Hydra, Hydrus, Indus, Lacerta, Leo, Leo Minor, Lepus, Libra, Lupus, Lynx, Lyra, Mensa, Microscopium, Conoceros, Musca, Norma, Octans, Ophiuchus, Orion, Pavo, Pegasus, Perseus, Phoenix, Pictor, Pisces, Piscis Austrinus, Puppis, Pyxis, Reticulum, Sagitta, Sagittarius, Scorpius, Sculptor, Scutum, Serpens, Sextans, Taurus, Telescopium, Triangulum, Triangulum Australe, Tucana, Ursa Major, Ursa Minor, Vela, Virgo, Volans y Vulpecula.

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Como todos sabemos, estas constelaciones van siendo visibles a lo largo del ao. En Espaa son visibles ms de 60 constelaciones en distintas pocas del ao. Hay algunas visibles durante todo el ao, llamadas constelaciones circumpolares por estar cerca del polo norte celeste. Dentro de ellas, las principales son la Osa Mayor, la Osa Menor, Cefeo y Casiopea. La constelacin Osa Mayor es probablemente la ms conocida. Recibe numerosos nombres como el Gran Carro, el Cucharn, etc. Segn la mitologa Zeus se enamor de Calisto, hija de Lican, y fue transformada en osa por el dios para protegerla de los celos de su esposa. Todas las estrellas de esta constelacin son visibles desde una zona poco iluminada, siendo Dubhe la estrella ms brillante de la constelacin con una magnitud de 1,7. La Osa Menor posee a la estrella ms til del firmamento. Al estar muy cercana al norte terrestre, Polares ha sido utilizada durante siglos para localizar el norte geogrfico. Esta estrella est situada a 470 aos luz y es ocho veces mayor que el Sol, aunque posee un brillo 2000 veces superior al de nuestro astro. Su magnitud es de 2. La mitologa cuenta que el hijo de Calisto, Arcas estuvo a punto de matar a su madre pensando que era una osa ms. Zeus le transform en oso y los envi al firmamento. La esposa de Zeus, Hera, descubri el hecho y prohibi que madre e hijo se baaran jams en el mar, hecho que explicara porqu la Osa Mayor y la Osa Menor nunca desaparecen bajo el horizonte.

Cefeo era el padre de Andrmeda, a quien estuvo a punto de sacrificar para salvar su reino de no haber sido por la mediacin de Perseo, quin mat al monstruo enviado para arrasar el reino. Su estrella ms brillante, Alderamin, posee una magnitud de 2,2. Las formas de esta constelacin no son fciles de ver a simple vista. Lo ms comn es ver nicamente la parte derecha de la constelacin al tener una magnitud muy elevada (poco brillo) las estrellas de la zona izquierda de la imagen.

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La constelacin de Casiopea muestra un aspecto muy peculiar, adoptando una forma semejante a una W. Sus estrellas se encuentran en las proximidades de la Va Lctea y su principal estrella es Shedir, de magnitud 2,2. Esta forma pasa de verse como una W a verse como una M por estar tan relativamente cerca de nosotros. Segn la mitologa griega, Casiopea, mujer de Cefeo y madre de Andrmeda, se neg al matrimonio de su hija con su salvador, Perseo. Este ltimo le mostr la cabeza de la recin derrotada Madeusa por lo que Casiopea se convirti en piedra. A modo de castigo, Zeus la coloc en el firmamento de forma que en ocasiones apareciera boca abajo.

Exceptuando estas cuatro constelaciones, el resto de ellas slo son visibles desde el hemisferio norte en ciertos periodos del ao. En primavera existen grandes zonas del firmamento sin abundancia de constelaciones que permiten ver numerosas galaxias y objetos no tan comunes de los que nos ocuparemos ms adelante. Adems de las constelaciones circumpolares, en primavera destacan las constelaciones del Boyero (Bootes), Virgo, Leo, el Cuervo (Corvus), el Dragn (Draco), Hydra, Canes Venatici, Coma Berenices y la Corona Boreal y Crter. La constelacin del Boyero contiene una de las estrellas ms brillantes del firmamento, Arcturus, de magnitud -0.1. Se trata de la Gigante Roja ms prxima, con dimetro de unas 23 veces el Sol. Se encuentra a tan slo 35 aos luz, por lo que su desplazamiento dentro de la constelacin es muy importante, llegando casi a 1 cada 1600 aos.

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Virgo posee una enorme estrella llamada Spica, situada a ms de 250 aos luz que, a pesar de estar muy distante, conserva un importante brillo que alcanza la magnitud 1, siendo unas 2300 veces ms brillante que el Sol. En esta constelacin se encuentra el mayor cmulo de galaxias conocido, el llamado Cmulo de Virgo, compuesto por ms de 3.000 galaxias.

La estrella ms brillante de Leo es Rgulus (el reyezuelo) y se trata de una estrella compuesta mayoritariamente de Helio, muy caliente (20.000 K), situada a 85 aos luz y de una magnitud de 1,3. Denbola tambin es muy brillante, unas veinte veces ms que nuestro Sol.

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La constelacin del Dragn (Draco) forma una larga fila de estrellas que rodea la Osa Menor. Thuban era la verdadera estrella polar en el ao 2700 a.C. En esta constelacin destacan las nebulosas y su nombre procede del antiguo guardin de la manzana de oro al que Hrcules venci.

Hydra es la constelacin ms larga del firmamento, siendo visible en ambos hemisferios al mismo tiempo. Su estrella ms brillante, Alphard, es una gigante roja situada a unos 100 aos luz con una magnitud 2. La estrella Al Minliar al Shuja es una estrella variable con un periodo de 387 aos. Se la puede observar a simple vista en su mximo pero parece invisible en su mnimo.

En verano el hemisferio norte mira directamente al plano de nuestra galaxia, por lo que esta estacin es muy rica en objetos de espacio profundo (galaxias, nebulosas, ...). Las constelaciones visibles en esta poca del ao a simple vista son guila, Capricornio, Cisne (Cygnus), Delfn, Ophiuchus, Hrcules, Lira, Sagitario, la Serpiente y Escorpin. La constelacin del guila posee una de las estrellas ms hermosas del firmamento, Altair (guila volando), muy cercana a nosotros (16 aos luz). A pesar de ser slo 1,5 veces ms grande que el Sol es 10 veces ms brillante (magnitud 0,7). Segn la mitologa griega, el guila recibi un lugar en el firmamento por ser el animal que trajo a Ganmedes a la Tierra.

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Capricornio posee como estrella ms brillante a Deneb Algedi, de magnitud 2,7. La estrella Capricornio es en realidad una estrella doble observable a simple vista desde una zona poco iluminada. Una curiosidad de Capricornio es que en ella se encuentra el objeto ms alejado que se conoce, el cusar PKS 2000-330, situado a 12 mil millones de aos luz, lo que significa que la luz que emite es la ms antigua que llega a nuestro planeta. Este objeto se aleja a una enorme velocidad de nosotros, debido a la expansin del Universo. Este objeto no es visible ni siquiera para el Telescopio Espacial Hubble y slo puede detectarse por las emisiones de ondas que emite.

La constelacin de Cisne es una de las ms impresionantes del Universo. Posee una de las estrellas ms brillantes (magnitud 1), Deneb, una estrella doble 10.000 veces ms luminosa que el Sol. Situada a 1.000 aos luz, se trata de una supergigante con un dimetro de 60 veces el solar. Adems de esto, su segunda estrella ms brillante, Albireo, es una preciosa estrella doble que con unos prismticos muestra una de sus estrellas con un color naranja intenso mientras que su compaera posee un brillo mucho ms amarillo. Junto a estas estrellas, en Cisne se encuentran numerosas nebulosas que la convierten en una de las constelaciones ms ricas del firmamento.

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Hrcules posee una de las estrellas ms grandes y fras observables a simple vista. Se trata de Ras Algethi, su estrella ms brillante, con un dimetro de 500 veces el Sol y una magnitud de 3,4. Si esta estrella dominase nuestro Sistema Solar abarcara hasta Jpiter.

Lyra es una pequea constelacin pero posee objetos muy interesantes como Vega, que con una magnitud de 0 es la quinta estrella ms brillante del cielo. Su segunda estrella, Sheliak, es una estrella doble de eclipse cuyos movimientos se pueden observar con unos prismticos. En slo 13 das podemos ver todas las fases de rotacin de una estrella sobre la otra. Su nombre se debe al instrumento musical regalado por Apolo a Orfeo, el msico de los dioses.

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En Sagitario encontramos la mayor concentracin de objetos en una sola constelacin. Hay ms de 50.000 estrellas en slo 1 de cielo y ms de 10 objetos del espacio profundo (nebulosas, cmulos, etc.) situados entre los ms interesantes. Su estrella principal, Kaus Australis, es 250 veces ms brillante que el Sol y posee una magnitud de 2,8; aunque no es la ms brillante, ya que Nunki posee una magnitud de 2,1. En Sagitario se encuentra el centro de nuestra galaxia, inobservable debido a las nubes opacas que cubren dicho lugar. Arkab es una estrella doble con perodos fcilmente observables debido a lo separadas que las dos estrellas que la componen.

Escorpin es considerada una constelacin del Hemisferio Sur, al igual que Sagitario. Desde la pennsula Ibrica no es posible observar la constelacin completa, ya que la parte inferior suele permanecer muy baja en el horizonte todo el verano. Su estrella principal, Antares, significa anti-marte, debido a que su intenso color rojo rivaliza con el de nuestro planeta vecino. Se trata de una supergigante roja de una tamao superior a 500 veces el tamao del Sol. Casi todas sus estrellas estn situadas en nuestra galaxia y en ella podemos disfrutar de numerosos objetos del espacio profundo visibles con prismticos.

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En otoo el Hemisferio Norte de la Tierra ya no apunta hacia nuestra propia galaxia y, en cambio, lo hace hacia regiones del Universo muy ricas en galaxias de todo tipo. Las principales constelaciones observables en esta poca del ao son Andrmeda, Acuario, Aries, La Ballena, Pegaso, Piscis, Piscis Austrinus, y el Tringulo. El complejo que forman Andrmeda y Pegaso posee numerosos cuerpos interesantes, entre ellos la Galaxia de Andrmeda, visible a simple vista al estar situada a slo dos millones de aos luz. La estrella principal de Andrmeda, que parece formar parte de Pegaso al estar situada en el bonito cuadrado que describe esta constelacin. Las estrellas de Andrmeda no son muy brillantes, mientras que las de Pegaso posee cuatro estrellas con magnitudes muy bajas. Su estrella principal, Markab, posee una magnitud de 2,5, aunque su estrella ms brillante es Enif que es aproximadamente 5000 veces ms brillante que el Sol.

Otro interesante complejo es el que forman Acuario, Capricornio y Piscis Austrinus. Esta regin dominada por los seres acuticos, destaca por sus bellas nebulosas y, en lo que se refiere a sus estrellas, las ms visibles son Sadelmelik (Acuario), 6.000 veces ms brillante que el Sol y Formalhaut, situada a tan slo 23 aos luz de nuestro planeta, lo que la convierte en una de las estrellas ms brillantes del cielo con una magnitud de 1. Esta constelacin posee numerosas estrellas dobles observables con un buen telescopio.

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La constelacin de la Ballena tiene como estrella ms brillante a Menkar (la nariz), gigante roja situada a 130 aos luz. Deneb Taitos (cola de la ballena)tambin es una gigante roja aunque est an ms cerca, a 56 aos luz. La estrella ms conocida de la Ballena es Mira (la estrella maravillosa), por ser la primera estrella variable descubierta. Sus variaciones se pueden observar en aproximadamente un ao incluso a simple vista debido a que esta estrella es 250 veces ms brillante que el Sol.

La regin de Aries y Piscis no destaca especialmente excepto por ser la zona en la que se encuentra el punto vernal, es decir, el lugar donde se encuentra el Sol en el equinoccio de primavera. Este punto ha ido variando y lo seguir haciendo debido al movimiento del Sol por la galaxia, y por lo tanto de nuestro Sistema Solar,. Las dos estrellas ms brillantes son Hamal (Aries) de magnitud 1,2 y Alrescha (Piscis) de magnitud 4,3.

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En invierno el cielo vuelve a ser esplndido para la observacin de constelaciones y de nuestra propia galaxia, ya que la Va Lctea muestra en esta poca al Hemisferio Norte de la Tierra su zona ms poblada. En estos meses destacan las constelaciones de Auriga, Cncer, Can Mayor, Can Menor, Gminis, Orin, Perseo y Tauro. Si en esta poca miramos hacia el Sur veremos un gran nmero de estrellas pertenecientes a Auriga, Can Mayor, Can Menor, Orin, Gminis y Tauro, las cuales forman el complejo ms impresionante y bello del firmamento.

Auriga, tambin conocida por El cochero se encuentra sobre la constelacin de Tauro (a quin monta segn la mitologa). Su estrella ms brillante es Capella, la cabra con una magnitud de 0. Las tres estrellas ms pequeas que forman el rombo suelen ser llamadas como las cabritillas, y poseen una magnitud media de 3, por lo que Auriga es una de las constelaciones ms brillantes del firmamento. Tauro es tambin una bonita constelacin y cuenta con una estrella principal, Aldebarn, que se encuentra entre las ms brillantes del cielo, con una magnitud de 0,1. Aldebarn significa el que sigue ya que esta estrella sigue a las Plyades (tambin conocidas por las siete hermanas) por el firmamento. Las Plyades son un asterismo, trmino que designa aquellos objetos visibles del firmamento que han sido agrupados sin llegar a formar una constelacin. Se trata de un conjunto de estrellas (conocido como cmulo) que se aprecia perfectamente a simple vista. Aunque parezca contar con siete estrellas en realidad cuenta con ms de 300. Este nmero aumenta paulatinamente ya que se trata de estrellas muy jvenes (de nos 80 millones de aos) que an no han absorbido todo el gas que las rodea. El espectculo de observar las Plyades con unos simples prismticos es soberbio.

En la zona de las constelaciones de Can Mayor y Can Menor se encuentra la estrella ms brillante del cielo, Sirius. Se trata de una estrella ligeramente mayor que el Sol aunque 23 veces ms brillante. Su brillo posee un matiz muy azulado y se encuentra a 8,7 aos luz. Esta estrella es visible incluso desde las zonas muy iluminadas de las ciudades. Posee una estrella compaera que corresponde a los restos de una estrella muerta extremadamente densa. Esta compaera de Sirio llamada Sirio B fue la primera enana blanca observada por el hombre. En Can Menor encontramos a Porcin (perro delantero). Tambin se trata de una estrella doble y su compaera es una enana blanca. Estas constelaciones reciben sus nombres de los perros de caza que utilizaba Orin, su constelacin vecina.

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La constelacin de Gminis se caracteriza por sus dos estrellas gemelas. Se trata de Castor y Pollux. Para identificarlas podemos recordar que Castor est cerca de Capella y Pollux de Porcyon (C-C/P-P). La ms brillantes de las dos es Pollux, que a su vez es una estrella doble de magnitud 1,1. Su compaera, Castor, es un complejo sistema de seis estrellas situadas a 45 aos luz. Las seis giran en torno a un centro de gravedad comn (no unas sobre otras) una vez cada 380 aos. Debido a esto, la magnitud de Castor vara lentamente, siendo en la actualidad de 2.

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Perseo era el hroe mitolgico que le cort la cabeza a Medusa y liber a Andrmeda con la cual se cas. Su estrella principal es Mirfak, 4.000 veces ms brillante que el Sol y situada a 550 aos luz. La estrella ms conocida de la constelacin es Algol (la cabeza del monstruo) que se sita justo donde estara la supuesta cabeza de la medusa. Es una objeto muy interesante al tratarse de una estrella variable y doble. Es complicado definir la magnitud de esta estrella ya que durante casi tres das es de magnitud 2, pero en ese momento deja de brillar durante cinco horas alcanzando una magnitud 5 para posteriormente volver a su magnitud inicial. La observacin de este efecto con un telescopio resulta apasionante. Cuando hablamos de los meteoritos dijimos que una de las principales lluvias de estrellas es conocida como Las Persidas, por tener lugar en direccin a esta constelacin. El material que cae a la Tierra procede del cometa Swift-Tuttle. Este fenmeno se puede observar los das 11 y 12 de Agosto.

La ltima constelacin que estudiaremos es sin duda la ms interesante del firmamento por multitud de aspectos. Orin era un cazador que presuma de poder derribar con su arco a cualquier animal. El escorpin le creo ms problemas de lo que l imaginaba y por eso los dioses decidieron separarlos en el firmamento. De hecho, es imposible ver a Orin y a Escorpin en la misma noche desde cualquier lugar del planeta. Su estrella principal, Betelgeuse (el hombro del gigante) es una enorme Gigante Roja de un dimetro superior a 400 veces el del Sol. La intensa estrella azul de la parte inferior es Rigel (el pie del gigante). Su impresionante brillo es inimaginable ya que se calcula que es 60.000 veces ms brillante que el Sol. Las tres estrellas situadas en el centro de la constelacin se conocen como el cinturn de Orin y son bastante ms brillantes que las que forman el arco del gigante. En la parte inferior se encuentra la nebulosa de Orin, uno de los principales lugares de nacimiento de estrellas observados.

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Ejercicio de Repaso
Enlace correctamente correspondiente. los siguientes ciclos estelares con su estrella

Indique si los siguientes grficos muestran comportamientos de Estrellas Dobles (Mltiples) o Variables.

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Todas las imgenes reales que aparecen en esta Unidad Didctica son cortesa de NASA (National Aeronautics and Space Administration), NSSDC (Nasas Space Science Photo Gallery), JPL/Caltech (Jet Propulsin Laboratory/ California Institute of Technology) y 2MASS (Atlas Image [or Atlas Image mosaic] obtained as part of the Two Micron All Sky Survey (2MASS), a joint project of the University of Massachusetts and the Infrared Processing and Analysis Center/California Institute of Technology, funded by the National Aeronautics and Space Administration and the National Science Foundation).

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