Introduccin: Los eclipses Significan la ocultacin de un astro por interposicin de otro.

Los movimientos de la Tierra y de la Luna en torno del Sol originan los eclipses de Sol o de Luna, segn sea el astro obscurecido. Para que haya eclipse es menester que la Tierra, el Sol y la Luna estn en lnea recta y casi en el mismo plano, y que la Tierra o la Luna penetre en el cono de sombra producido por el otro astro. La naturaleza de los eclipses de Sol y de Luna difiere muchsimo. En un eclipse solar la Luna podr ocultar todo o parte del astro para ciertos lugares de la Tierra, pero jams para toda ella. As habr zonas en que el Sol quedar completamente obscurecido, o parcialmente, o no se observar fase alguna del eclipse. A pesar de que los tres astros se encuentran en lnea recta suele ocurrir que, dada su distancia relativa, la Luna est de tal manera que en el mximo del eclipse el disco solar no quede del todo oculto, sino que alrededor del disco lunar pueda verse una parte de aqul. Entonces se produce un eclipse anular. La luna puede pasar dentro del cono de sombra que proyecta la Tierra en el espacio en el momento del plenilunio. As queda interceptada para la Luna la luz del Sol y ocurre un eclipse total o parcial, segn que se haya sumido tota! o parcialmente en la sombra. LOS ECLIPSES DE SOL Y DE LUNA: Cuando la Tierra, la Luna y el Sol estn exactamente alineados en el espacio, el cielo se oscurece debido al eclipse. Los eclipses solares ocurren en luna nueva, cuando la Luna pasa entre los dos astros mayores, tapando el Sol y proyectando su sombra sobre la Tierra. (foto eclipse de Sol) Hay tres tipos de eclipses solares. En el eclipse parcial, la Luna se come al Sol pero no acaba de devorarlo. El da se oscurece ligeramente y el Sol, visto con cualquier clase de protector de los ojos o por un agujero muy pequeo, parece una galleta a la que se le ha quitado un bocado. En el eclipse total, la cara del Sol desaparece detrs de la Luna, florece la corona por lo general invisible y los afortunados espectadores situados dentro de la sombra lunar pueden conocer las tinieblas al medioda.* El tercer tipo de eclipse, el llamado anular, ocurre cuando la Luna se halla a la mxima distancia de la Tierra y en consecuencia se ve ms pequea que de ordinario. Incluso en el momento cumbre de tal eclipse, el reborde del Sol envuelve la Luna, as: La luna llena es la poca de los eclipses lunares, cuando la Tierra queda entre las luminarias y su sombra cae en la superficie de la Luna. Lo mismo que los eclipses solares, los eclipses lunares no ocurren todos los meses; slo se producen cuando la alineacin tripartita es exacta. Esto slo sucede de vez en cuando, porque la rbita de la Luna, que es rotatoria, forma un ngulo de 50 con el plano de la rbita que traza la Tierra alrededor del Sol. Los autnticos amantes de los eclipses no se detienen ante nada para verlos. Por ejemplo, el 3 de octubre de 1986 Glenn Schneider, de Baltimore, y otras ocho almas intrpidas contemplaron un eclipse de Sol desde un pequeo aeroplano a 12.200 metros por encima de Islandia.

Por eso no son fciles de ver los eclipses. Tomemos un ao de cuatro eclipses, por ejemplo 1997. En marzo ser visible un eclipse de Luna desde todo el territorio de Estados Unidos, pero nicamente se tratar de un eclipse parcial. Ese mismo mes se podr ver un eclipse total de Sol; pero slo desde una estrecha franja de terreno de China o bien yendo en barco por el ocano rtico. En septiembre, ser visible un eclipse solar siempre que se contemple desde Australia o Nueva Zelanda, pero incluso all abajo slo ser un eclipse parcial. Dos semanas despus habr ocaSin de ver un eclipse total de Luna, pero desde Amrica del Norte. Tal es la persecucin de los eclipses. La idea de alquilar un aeroplano para presenciarlos empieza a no resultar del todo irrazonable. Eclipses Notables o Histricos: En la mitologa de Dahomey la Luna, que se llama Mawu, y su hermano gemelo el Sol, llamado Lisa, hacen el amor durante los eclipses. Los sietes pares de gemelos as concebidos se convirtieron en las estrellas y los planetas. Pero en la mayor parte de las mitologas los eclipses tienen asociaciones terrorficas. Los antiguos chinos y los bolivianos imaginaban que durante los eclipses unos perros furiosos desgarraban el Sol y la Luna con sus dientes. En Yugoslavia se deca que los vampiros destrozaban las luminarias. Los egipcios crean que de vez en cuando la serpiente Apep, que gobernaba el submundo y era seora de los muertos, se ergua y se tragaba el barco en que surcaba los cielos el dios solar Ra. En esos momentos el Sol desapareca. Las explicaciones histricas tienden a ser semi mitolgicas. A menudo hablan de un ser superior un conquistador o un cientfico capaz de predecir los eclipses, con lo que advierte del desastre al tiempo que ilustra lo de saber es poder. Dos ejemplos: * 28 de mayo de 585 a. C. A pesar de creer que la Tierra era plana, Tales de Mileto es considerado el primer cientfico griego. Puso en relacin las matemticas con la lgica y fue el primero en formular varias verdades matemticas que la mayor parte de nosotros aprendemos en el bachillerato. Los antiguos lo reverenciaban por su capacidad para detener una batalla, hazaa que llev a cabo con ayuda de unas tablas babilnicas. Segn Herodoto, los medas y los lidios estaban en medio de la batalla cuando el da se convirti en noche. Y este cambio haba sido predicho a los jonios por Tales de Mileto, que les haba dicho el ao en que ocurrira. Aunque Tales no haba especificado el da, su prediccin inspir el suficiente temor para dar lugar inmediatamente a la paz. * 29 de febrero de 1504. Cristbal Coln haba estado aislado durante meses, con la tripulacin descontenta, en la costa de Jamaica. La leyenda cuenta que organiz una reunin con los indgenas para una fecha en que saba que iba a haber un eclipse total de Luna. Basaba sus predicciones en las tablas de navegacin del astrnomo Johann Mller, ms conocido por su nombre latino, Regiomontano. El eclipse se produjo segn lo previsto, los indios quedaron impresionados y los descubridores recobraron algo de su decreciente influencia. Hay unos cuantos eclipses memorables por razones cientficas: * 21 de junio de 1629. Los chinos saban predecir los eclipses, pero no muy bien. Los astrnomos imperiales, que no haban acertado a pronosticar el eclipse de 1610, predijeron un eclipse solar para una fecha de 1629. Sin embargo, los misioneros jesuitas insistieron en que la prediccin llevaba una hora de adelanto y en que el eclipse, en lugar de durar dos horas, slo se vera dos minutos. Los jesuitas tenan razn. Como consecuencia, el emperador orden que se revisara el calendario chino y se inst a los jesuitas a que construyeran telescopios y empezaran a traducir al chino libros sobre ptica, msica y matemticas.