INTRODUCCIN A LA ANTROPOLOGA SOCIAL Y CULTURAL

Eloy Gmez Pelln

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LsLe caplLulo se publlca ba[o llcencla: CreaLlve Commons 3.0 8?-nC-SA
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Eloy Gmez Pelln
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La anLropologla econmlca es una parLe de la anLropologla socloculLural que, sl blen es lnseparable de
las oLras parLes, debldo a la conslderacln global u hollsLa que para la anLropologla Llenen los modos
de vlda o las culLuras, presenLa unas caracLerlsLlcas proplas que permlLen su anllsls lndlvlduallzado.
Ln esLe senLldo, no es un caso dlsLlnLo del de la anLropologla pollLlca o del de oLras parLes de la
anLropologla socloculLural. rogreslvamenLe, y de manera especlal desde medlados del slglo xx, la
anLropologla econmlca se ha consolldado como una parLe de la anLropologla dedlcada al esLudlo de
los procesos de produccln, dlsLrlbucln e lnLercamblo de las socledades humanas, con meLodologla
proplamenLe anLropolglca. LsLa apreclacln no oculLa la lmporLancla que ha Lenldo en el desarrollo
de la anLropologla econmlca su lnLeraccln con la economla, en LanLo que clenclas soclales
fronLerlzas.
Al lgual que sucede en la economla, en la anLropologla econmlca hay dos planLeamlenLos bslcos,
que a su vez dan lugar a oLros. uno de esos planLeamlenLos es el que podemos denomlnar macrosoclal
y que, como se ver ms adelanLe, es el adopLado por los anLroplogos que se decanLan por un punLo
de vlsLa susLanLlvlsLa. 1amblen es proplo de los anLroplogos que desenvuelven sus esLudlos en un
marco Lerlco marxlsLa.
Ll oLro planLeamlenLo es mlcrosoclal, dlrlgldo al esLudlo de la vlda coLldlana de las personas,
elaborando esLraLeglas personales, a veces lnnovadoras, que se nuLren de la culLura del grupo soclal
en el que vlven. Ln general, los anLroplogos que prefleren el punLo de vlsLa mlcrosoclal Lales como los
que opLan por los modelos procesuales y de Loma de declslones, muesLran un especlal lnLeres por
capLar la forma en que los acLores soclales conslguen sus ob[eLlvos a Lraves de soluclones basadas en
la raclonalldad.
Como sucede en cualquler oLra parLe de la anLropologla socloculLural, y en cualquler oLra dlsclpllna
clenLlflca, la anLropologla econmlca es producLo de una evolucln y Lamblen de una dlalecLlca que, en
ocaslones, ha sldo enconada, y que ha producldo Leorlas que hoy allmenLan el esLudlo de las culLuras.
Ln Lodo caso, el largo debaLe enLre susLanLlvlsLas y formallsLas es una de las claves para enLender esLa
progresln clenLlflca, por ms que en nuesLros dlas se halle, en buena medlda, superado.

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AnLes de los anos velnLe del slglo xx, no fueron pocos los auLores que presLaron aLencln a los
aspecLos econmlcos de la culLura, sl blen de manera slempre alslada y, a veces, de forma lnLensa. Asl,
no pasa desaperclbldo el lnLeres por la economla en L. P. Morgan, en l. 8oas o, desde el punLo de vlsLa
soclo-anLropolglco en L. uurkhelm y en M. Weber.
Sln embargo, hay que esperar a que se publlquen las prlmeras obras de 8. Mallnowskl, y muy
especlalmenLe !"# %&'"(%)*%# +,- .%/012/" 3//2+,(*%- en 1922 para que el esLudlo de los fenmenos
econmlcos comlence a ser una consLanLe. Ll anllsls que reallz esLe auLor del kula en las lslas
1robland e[ercl una lnfluencla duradera, sobre Lodo en lo referenLe a la dlsLrlbucln de los blenes y
los servlclos. Ln la obra de Mallnowskl laLe la ldea de que los fenmenos econmlcos en las socledades
prlmlLlvas son lnseparables de los aspecLos puramenLe soclales, anLes que el lnLeres que dlchas
socledades muesLran por la economla desde un punLo de vlsLa puramenLe lndlvldual.
un aldabonazo ms esL represenLado por la publlcacln del Lssal sur le don" (1923-1924), que pas
a converLlrse en una obra de referencla para la escuela soclolglca francesa. Mauss se fl[ en lo que
denomln hecho soclal LoLal", de suerLe que, a su [ulclo, la economla esLaba fundlda con el resLo de la
culLura, hasLa el exLremo de que no era poslble separarla de oLras manlfesLaclones. ara ello repas
las obras sobre las socledades prlmlLlvas, sln perder de vlsLa lo que sucedla en las modernas
socledades comple[as.
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CLros auLores, como 8. llrLh y 8. 1hurnwald slguleron procedlmlenLos anlogos, lgualmenLe lnfluldos
por los Lraba[os de Mallnowskl y del proplo Mauss. La obra de llrLh sobre los 1lkopla en .&242*25,
."-6(,#2%( 7/"("46, publlcada en 1939, se convlrLl muy pronLo en un Lraba[o muy lnfluyenLe. A esLa
relacln de auLores hay que anadlr, obllgadamenLe, oLro ms. Se LraLa de M. !. PerskovlLs, cuyo llbro
sobre la economla de las socledades prlmlLlvas se consLlLuy desde su publlcacln, en 1940, en oLra de
las referenclas lnexcusables (89, 7/"("42/ !21, "1 .&242*25, .,":-,#).
8ealmenLe, la anLropologla econmlca se desarroll muy pronLo en el seno de la anLropologla lnglesa y
norLeamerlcana, sl blen adqulrl relevancla, aslmlsmo, en lrancla y, por LanLo, en palses donde la
anLropologla posela una Lradlcln en el esLudlo de las socledades prlmlLlvas, las cuales resulLaban
ldneas para esLudlar las manlfesLaclones econmlcas de los seres humanos en sus expreslones ms
elemenLales. Sln embargo, el planLeamlenLo que reallzaron se reorlenL progreslvamenLe hacla el
esLudlo de las socledades campeslnas y, posLerlormenLe, de las modernas socledades comple[as.
Ln llrLh y en PerskovlLs es grande la evldencla de que el esquema de la anLropologla econmlca
conslsLe en apllcar el concepLo de economla en el senLldo ms clslco y academlco del Lermlno
(aslgnacln de recursos escasos a flnes alLernaLlvos), LanLo a las socledades prlmlLlvas como a las
socledades comple[as, pero conslderando que la economla se halla subordlnada a las reglas soclales
que, en forma de normas y de cosLumbres, orlenLadas por los correspondlenLes valores, se hallan
vlgenLes en cada socledad.

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Ls oplnln generallzada enLre los anLroplogos que el susLanLlvlsmo arranca claramenLe de la obra de
un hlsLorlador de la economla llamado k. olanyl, y concreLamenLe de la publlcacln de su obra La
gran Lransformacln en 1944. ComplemenLarlamenLe, en 1937 lmpulsar la obra colecLlva LlLulada
;"4,&/2" 6 4,&/%+" ,( -"# 24:,&2"# %(*2')"#, de la cual fue edlLor [unLamenLe con C. M. Arensberg y
P. W. earson. una y oLra Lendrn una fuerLe repercusln en la anLropologla europea y en la
norLeamerlcana.
ue acuerdo con la Leorla susLanLlvlsLa, la deflnlcln econmlca ms clslca, la que hace referencla al
blnomlo de la uLllldad y la escasez, no funclona como Lal en las socledades ms elemenLales, mlenLras
que, por oLro lado, los slsLemas econmlcos carecen de la conLlnuldad que les aLrlbuyen los
economlsLas de la Leorla clslca. La razn se halla en que la economla esL regulada por reglas
fundamenLalmenLe soclales y culLurales, que poseen una ldenLldad propla en cada grupo humano.
Sl blen la ad[eLlvacln de susLanLlva uLlllzada por olanyl para referlrse a la economla adqulere exlLo
muy pronLo, el uso lnlclal del ad[eLlvo corresponde a M. Weber, de qulen la Loma aquel. Pay que
anadlr que esLa percepcln de la economla de Weber se Lraslada a la obra de 8. 1hurnwald, uno de sus
dlsclpulos, qulen graclas a su esLudlo sobre los 8naro (1916) acabar lnfluyendo verdaderamenLe en
Mauss, en Mallnowskl, en el proplo olanyl y en oLros.
8ealmenLe, olanyl fue un persona[e lnLelecLual muy lnfluyenLe en los palses donde vlvl, es declr, en
AusLrla, en Pungrla, en lnglaLerra y en LsLados unldos, asl como en Canad, donde fallecl, y en esLos
ulLlmos lo fue muy especlalmenLe. Ln su LrayecLorla vlLal se vlo obllgado a camblar de pals por razones
pollLlcas, al sallr prlmero de Pungrla Lras la proclamacln de la 8epubllca SovleLlca de Pungrla en 1923,
y de AusLrla Lras el ascenso fasclsLa, en 1933. lue una flgura, realmenLe, muy desLacada en los clrculos
lnLelecLuales del soclallsmo crlsLlano europeo y amerlcano.
La reflexln de olanyl se resume en la ldea de que el pensamlenLo uLplco del llberallsmo econmlco
se desmorona en el mundo occldenLal de comlenzos del slglo xx, provocando enormes crlsls soclales y
pollLlcas. Ln dlchas socledades, y de la mano del llberallsmo, la economla se habla lndependlzando de
las dems lnsLlLuclones soclales, como paso prevlo a la domlnacln de las mlsmas.
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Sln embargo, parLlendo de los esLudlos anLropolglcos e hlsLrlcos era poslble comprobar, segun
olanyl cmo en oLras socledades la economla se halla lncrusLada" o empoLrada" (embedded) en el
resLo de las lnsLlLuclones soclales, de modo que no es poslble un anllsls lndependlenLe de los
aspecLos econmlcos. AnLes blen, lo econmlco y lo soclal se hallan lndlsolublemenLe unldos en
mucha socledades. Ls, desde esLe punLo de vlsLa, donde su Leorla concordar con la de Mauss del
hecho soclal LoLal que aLlsba esLe en su Lnsayo sobre el don".
or LanLo, la gran oposlcln de olanyl a la Leorla clslca reslde en que, segun el, la Loma de declslones
no se reallza como se sosLlene en esLa ulLlma, de manera lndlvlduallzada, como suma de acclones
separadas, slno que las declslones econmlcas obedecen a procesos profundamenLe
lnsLlLuclonallzados soclalmenLe, [usLamenLe debldo a la lncrusLacln" econmlca.
nada hay en la culLura, segun olanyl, que sea a[eno a la economla, lo que lmplde la comprensln
separada de esLa ulLlma que proclama el formallsmo. Ln la concepcln de olanyl slo el desarrollo del
mercado habla generado una aparlencla de lndependencla de la economla, lo cual expllcaba que la
deflnlcln al uso en el mundo occldenLal respondlera no a la economla en general, slno a la economla
caplLallsLa en parLlcular. ? segun el proplo olanyl, esLa concepcln emplrlca habla Lenldo una
profunda repercusln academlca.
Ll pensamlenLo de olanyl y el de Mauss alcanzaron a muchos anLroplogos y a culLlvadores de las
clenclas soclales. Ln la anLropologla, poco a poco, y parLlendo del susLanLlvlsmo, se produclr el
naclmlenLo de una nueva orlenLacln de Llpo culLurallsLa.

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Ls oplnln generallzada enLre los anLroplogos que el susLanLlvlsmo arranca claramenLe de la obra de
un hlsLorlador de la economla llamado k. olanyl, y concreLamenLe de la publlcacln de su obra La
gran Lransformacln en 1944. ComplemenLarlamenLe, en 1937 lmpulsar la obra colecLlva LlLulada
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P. W. earson. una y oLra Lendrn una fuerLe repercusln en la anLropologla europea y en la
norLeamerlcana.
ue acuerdo con la Leorla susLanLlvlsLa, la deflnlcln econmlca ms clslca, la que hace referencla al
blnomlo de la uLllldad y la escasez, no funclona como Lal en las socledades ms elemenLales, mlenLras
que, por oLro lado, los slsLemas econmlcos carecen de la conLlnuldad que les aLrlbuyen los
economlsLas de la Leorla clslca. La razn se halla en que la economla esL regulada por reglas
fundamenLalmenLe soclales y culLurales, que poseen una ldenLldad propla en cada grupo humano.
Sl blen la ad[eLlvacln de susLanLlva uLlllzada por olanyl para referlrse a la economla adqulere exlLo
muy pronLo, el uso lnlclal del ad[eLlvo corresponde a M. Weber, de qulen la Loma aquel. Pay que
anadlr que esLa percepcln de la economla de Weber se Lraslada a la obra de 8. 1hurnwald, uno de sus
dlsclpulos, qulen graclas a su esLudlo sobre los 8naro (1916) acabar lnfluyendo verdaderamenLe en
Mauss, en Mallnowskl, en el proplo olanyl y en oLros.
8ealmenLe, olanyl fue un persona[e lnLelecLual muy lnfluyenLe en los palses donde vlvl, es declr, en
AusLrla, en Pungrla, en lnglaLerra y en LsLados unldos, asl como en Canad, donde fallecl, y en esLos
ulLlmos lo fue muy especlalmenLe. Ln su LrayecLorla vlLal se vlo obllgado a camblar de pals por razones
pollLlcas, al sallr prlmero de Pungrla Lras la proclamacln de la 8epubllca SovleLlca de Pungrla en 1923,
y de AusLrla Lras el ascenso fasclsLa, en 1933. lue una flgura, realmenLe, muy desLacada en los clrculos
lnLelecLuales del soclallsmo crlsLlano europeo y amerlcano.
La reflexln de olanyl se resume en la ldea de que el pensamlenLo uLplco del llberallsmo econmlco
se desmorona en el mundo occldenLal de comlenzos del slglo xx, provocando enormes crlsls soclales y
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pollLlcas. Ln dlchas socledades, y de la mano del llberallsmo, la economla se habla lndependlzando de
las dems lnsLlLuclones soclales, como paso prevlo a la domlnacln de las mlsmas.
Sln embargo, parLlendo de los esLudlos anLropolglcos e hlsLrlcos era poslble comprobar, segun
olanyl cmo en oLras socledades la economla se halla lncrusLada" o empoLrada" (embedded) en el
resLo de las lnsLlLuclones soclales, de modo que no es poslble un anllsls lndependlenLe de los
aspecLos econmlcos. AnLes blen, lo econmlco y lo soclal se hallan lndlsolublemenLe unldos en
mucha socledades. Ls, desde esLe punLo de vlsLa, donde su Leorla concordar con la de Mauss del
hecho soclal LoLal que aLlsba esLe en su Lnsayo sobre el don".
or LanLo, la gran oposlcln de olanyl a la Leorla clslca reslde en que, segun el, la Loma de declslones
no se reallza como se sosLlene en esLa ulLlma, de manera lndlvlduallzada, como suma de acclones
separadas, slno que las declslones econmlcas obedecen a procesos profundamenLe
lnsLlLuclonallzados soclalmenLe, [usLamenLe debldo a la lncrusLacln" econmlca.
nada hay en la culLura, segun olanyl, que sea a[eno a la economla, lo que lmplde la comprensln
separada de esLa ulLlma que proclama el formallsmo. Ln la concepcln de olanyl slo el desarrollo del
mercado habla generado una aparlencla de lndependencla de la economla, lo cual expllcaba que la
deflnlcln al uso en el mundo occldenLal respondlera no a la economla en general, slno a la economla
caplLallsLa en parLlcular. ? segun el proplo olanyl, esLa concepcln emplrlca habla Lenldo una
profunda repercusln academlca.
Ll pensamlenLo de olanyl y el de Mauss alcanzaron a muchos anLroplogos y a culLlvadores de las
clenclas soclales. Ln la anLropologla, poco a poco, y parLlendo del susLanLlvlsmo, se produclr el
naclmlenLo de una nueva orlenLacln de Llpo culLurallsLa.

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8ealmenLe, la polemlca que se produce en la anLropologla enLre formallsLas y susLanLlvlsLas es paralela
a la que Llene lugar en la propla economla enLre los lnsLlLuclonallsLas y los marglnallsLas. LsLos ulLlmos
se rebelaban conLra la respuesLa unlforme de la economla a Lodo Llpo de anllsls de socledades. Acaso
ba[o la propla lnfluencla de la economla, pero Lamblen acusando el reclbo de Leorlas procedenLes de
oLras clenclas soclales y humanas, poco a poco, a medlda que dlscurre la segunda mlLad del slglo xx
van apareclendo nuevas orlenLaclones en la anLropologla econmlca. Aqul se llama la aLencln sobre
algunas orlenLaclones, de slgno dlverso que se van lncorporando, en algun caso como reLonos de
enfoques prevlos.

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Ln la lrancla de medlados de los anos sesenLa cobra fuerza la orlenLacln marxlsLa, la cual, como se ha
dlcho, enlaza con la Lradlcln soclo-anLropolglca francesa y esL conecLada con el esLrucLurallsmo y el
susLanLlvlsmo. Adqulere slngular relleve graclas a auLores como M. Codeller, C. Melllassoux, L. 1erray y
oLros, recoglendo la lnfluencla de L. AlLhusser.
La anLropologla de slgno marxlsLa es conoclda como la nueva anLropologla econmlca, debldo a su
fuerLe personalldad. Ln el caso de la anLropologla econmlca francesa de slgno marxlsLa el propslLo
lnlclal fue hacer de la anLropologla econmlca una anLropologla maLerlallsLa-hlsLrlca, dlsLlnLa en sl
mlsma de la anLropologla soclo-culLural.
Ln cuanLo al ob[eLo de esLa anLropologla econmlca marxlsLa, el mlsmo se hallarla en las socledades
precaplLallsLas, esLo es, en las llamadas socledades sl clases que represenLaron, a su vez, el ob[eLo de la
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anLropologla en las prlmeras fases de su desarrollo, anLes de que se lncorporaran a los anllsls
anLropolglcos las socledades comple[as.
uno de los lnLereses de la anLropologla econmlca marxlsLa reslde en el conoclmlenLo de los modos de
produccln, a Lraves de los cuales puede verse cmo las fuerzas producLlvas y las relaclones personales
convergen en las dlsLlnLas socledades y en las dlferenLes epocas para generar los blenes que neceslLa
cada socledad. Los Lerlcos franceses (Codeller, Melllassoux, eLc.) ya no crelan en la sucesln rlglda de
modos de produccln, como planLe Marx, pero sl manLenlan la ldea de que la lnfraesLrucLura y la
superesLrucLura consLlLulan los pllares del modo de produccln.
Ll oLro concepLo que esL muy presenLe en la anLropologla econmlca marxlsLa es el de formacln
soclal, es declr la manera en que el modo de produccln opera sobre una socledad, en un lugar
deLermlnado, proplclando una superesLrucLura pollLlca, [urldlca, eLc. 1anLo el concepLo de modo de
produccln como el de formacln hlsLrlca, empleados por Marx, consLlLuyen elemenLos
lndlspensables en los enfoques de las clenclas soclales.
A parLlr del enLorno del esLrucLurallsmo, M. Codeller comenz su carrera esLudlando el modo de
produccln aslLlco y cuesLlonando la separacln que hacla el marxlsmo clslco enLre la lnfraesLrucLura
econmlca y la superesLrucLura ldeolglca. La publlcacln de su obra sobre la produccln de grandes
hombres" enLre los 8aruya de nueva Culnea (1982) Luvo una gran repercusln en los planLeamlenLos
anLropolglcos de la epoca.

!"#"7 8*90,*6 +)*106:/,06 ; 90 (*3/ 90 901464*'06 0' /'()*+*,*-./
Ln el ulLlmo cuarLo del slglo xx fueron surglendo nuevas orlenLaclones, cuyo denomlnador comun era
la desconflanza hacla la supuesLa homogeneldad de las socledades que los anLroplogos hablan
esLudlado y la preferencla por orlenLaclones que anallzan la llamada Loma de declslones que los
acLores soclales reallzan consLanLemenLe, en nlveles lndlvlduales, famlllares, eLc., y que son producLo
de la lnLeraccln soclal.
Sln presclndlr de los posLulados bslcos del formallsmo, se parLe de la hlpLesls de que las personas se
hallan consLrenldos por la llmlLacln de sus medlos para alcanzar meLas alLernaLlvas, en colncldencla
con la deflnlcln ms formal de la economla. La eleccln no se produce por excluslva volunLad de los
acLores, slno que esLos se hallan condlclonados por el medlo en el que vlven y por conLexLos
famlllares, econmlcos, pollLlcos, eLc. La Loma de declslones se produce en funcln de las venLa[as o
beneflclos y Lamblen de los cosLes o per[ulclos.
La dlferencla con el formallsmo se halla no slo en el mayor peso de la Loma de declslones y de la
raclonalldad, slno Lamblen en la superlor apreclacln de los procesos cognlLlvos. Ahora el concepLo de
maxlmlzacln es desplazado hacla el de opLlmlzacln.
La observacln se reallza en el mblLo de las pequenas unldades soclales, en las cuales la lnvesLlgacln
anLropolglca puede obLener sus me[ores resulLados. La famllla y la pequena comunldad han sldo
elegldas como Lal en las lnvesLlgaclones ms conocldas.
LnLre los esLudlos ms noLables del modelo de Loma de declslones se halla el de 8. Crlove (1986) y su
anllsls de las venLas y Lrueques en el enLorno del Lago 1lLlcaca, en donde se examlna una gran
varledad de aspecLos amblenLales y culLurales que [uegan en las opclones de los acLores que forman
parLe de las poblaclones rlberenas. Ln esLa corrlenLe, el conoclmlenLo de la raclonalldad con la que
operan los lndlvlduos es la esencla de la lnvesLlgacln.
CLro esLudlo de referencla lo hallamos en el Lraba[o de . 8arleLL (1982) sobre una comunldad de
pequenas dlmenslones en Ll aso (CosLa 8lca), donde se esLudla cmo varlables Lales como la
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evolucln demogrflca y la escasez de Llerras, [unLo a oLras, han condlclonado las declslones de
culLlvar malz, Labaco, cafe, eLc. a lo largo del Llempo.

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Como se ha dlcho ms aLrs, la reelaboracln del susLanLlvlsmo devlene en un culLurallsmo, en un
proceso que es paralelo a la evolucln que en el formallsmo se produce hacla la Loma de declslones.
LsLa perspecLlva parLe de un gran especLro de conexlones enLre la economla y la culLura, mucho ms
ampllo que el que conLemplaba el susLanLlvlsmo. ue oLra parLe, mlenLras que el susLanLlvlsmo ponla el
enfasls en el lnLercamblo, el culLurallsmo lo pone en la produccln.
LsLa orlenLacln culLurallsLa se perclbe claramenLe en los Lraba[os de M. Sahllns, S. Cudeman, M.
uouglas y !. Coody. Sus esLudlos perclben las economlas como slsLemas, mosLrando parLlcular lnLeres
por anallzar la correspondencla enLre slsLemas econmlcos y soclales en socledades parLlculares,
slgulendo asl la Lradlcln de la escuela soclo-anLropolglca francesa de L. uurkhelm, M. Mauss, C. Levl-
SLrauss y uumonL.
Pay una dlferencla muy noLable enLre el culLurallsmo y la Loma de declslones. MlenLras esLa ulLlma se
fl[aba parLlcularmenLe en las declslones lndlvlduales, en el culLurallsmo el examen recae sobre la
colecLlvldad. Los preclos de las cosas Llenen una lmporLancla LrascendenLe para los esLudlosos de la
Loma de declslones, mlenLras que para los culLurallsLas slo lo Llenen en relacln con el lugar que
ocupan en la culLura enLendlda como un Lodo, sln descender al deLalle de los valores.

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Se enLlende por produccln al proceso por medlo del cual se crean los blenes econmlcos que han de
saLlsfacer las necesldades humanas. Lsa produccln exlsLe en cualquler socledad, pero en grados muy
dlferenLes. 1ampoco se produce con arreglo a las mlsmas pauLas slno que, salvando aquellas que
forman parLe de la dlvlsln elemenLal del Lraba[o la varlacln es grande. Cualquler forma de
produccln requlere acLlvldades encamlnadas a un fln y requlere medlos para alcanzar dlcho fln. Ls
lmporLanLe apreclar que la produccln genera relaclones soclales que camblan en las socledades y en
las epocas, de acuerdo con las normas, los valores y las creenclas proplos de las culLuras. Los procesos
de camblo afecLan a Lodos los mblLos de la culLura e lnLroducen modlflcaclones que pueden ser
susLanLlvas en la produccln, como Lamblen lo pueden ser en la dlsLrlbucln y en el lnLercamblo. Ll
caracLerlsLlco consumo de nuesLras socledades occldenLales reLroallmenLa una lnmensa produccln
que ha sldo desconoclda en oLras epocas. La produccln se a[usLa a pauLas ob[eLlvas, las cuales, para
su comprensln, pueden claslflcarse de acuerdo con los modos de produccln.

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Ll concepLo de medlo de produccln, como el de modo de produccln y oLros fue lnLroducldo por la
Leorla marxlsLa en la crlLlca soclal. Ln la acLualldad se conslderan uLlles para reallzar anllsls Lerlcos,
aunque con algunas dlferenclas con respecLo a su slgnlflcado de orlgen.
Ln general, podemos enLender por medlos de produccln los lnsLrumenLos y maLerlales que
lnLervlenen en el proceso de Lraba[o. ue esLe modo, hacen referencla a la obLencln de maLerlas
prlmas, a la produccln de los derlvados de las mlsmas y a Lodo lo que conduzca a la obLencln flnal de
los blenes maLerlales. 1odo aquello que el ser humano requlere para acLuar sobre la naLuraleza o
sobre los ob[eLos en general se puede lnclulr en los medlos de produccln, sl cumple con el requlslLo
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Eloy Gmez Pelln
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que se acaba de mosLrar: que el resulLado flnal que se preLende sea el de la obLencln de blenes
maLerlales.
Asl, se conslderan medlos de produccln la Llerra, las herramlenLas (elemenLales o comple[as, como las
mqulnas), las unldades maLerlales de produccln (fbrlcas, Lalleres y oflclnas), los almacenes, los
LransporLes y el dlnero.
uependlendo de las epocas y de las socledades, se producen modlflcaclones en la relacln de medlos
de produccln. Algunos, como los uLlles, esLn presenLes en Lodas las culLuras. Sln embargo, mlenLras
en algunas socledades la Llerra Lan slo genera derechos de uso, en oLras, adems de produclr esLos
mlsmos derechos genera Lamblen oLros, como los de propledad. Las prlmeras socledades que
lncorporaron el dlnero lo hlcleron hacla el slglo vll a. C., mlenLras que oLras lo han hecho en epoca Lan
reclenLe como el slglo xx. Ll caplLallsmo y la lndusLrlallzacln consecuenLe han hecho ms comple[a la
relacln de medlos de produccln.
Ln los anllsls anLropolglcos el uso de los medlos de produccln Llene una gran lmporLancla. Ln
algunas socledades, como las forra[eras, los vlnculos enLre los lndlvlduos y la Llerra son LranslLorlos y
breves. Ln oLras, como en las de los horLlculLores, son algo ms duraderos, pero LranslLorlos por lo
general, LanLo porque cada vez que se agoLa la Llerra que exploLan se Lrasladan para lnlclar el culLlvo
en un espaclo dlsLlnLo, como porque las parcelas son aslgnadas por el grupo a las famlllas con carcLer
Lemporal, a veces por el Llempo que dura un clclo vegeLaLlvo. Ln las socledades de agrlculLores, sln
embargo, el vlnculo enLre las personas y la Llerra, es muy duradero.
Los medlos de produccln esLn llgados a unas relaclones soclales que son camblanLes culLuralmenLe.
Ll maLrlmonlo, la famllla y los grupos de flllacln son requlslLos lnsalvables del acceso a la Llerra y a los
dems medlos de produccln en muchas socledades de horLlculLores, por e[emplo. Ln oLras, el acceso
a la Llerra y a los medlos de produccln Llene un carcLer ms lndlvldual, pero slempre en el marco de
relaclones soclales lnsLlLuclonallzadas.
Ln las socledades de pasLores, el maLrlmonlo, la famllla y el grupo de flllacln procuran el acceso a los
ganados y al aprovechamlenLo de los pasLos. Ahora blen, mlenLras que la relacln con los anlmales
genera permanencla y excluslvldad, no asl la relacln con la Llerra que devlene en derechos de uso de
muy dlversa lndole. valgan como e[emplo las concluslones del Lraba[o de l. 8arLh acerca de los
pasLores de lrn y de AfganlsLn.

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Ln Lodas las socledades humanas el Lraba[o esL organlzado con arreglo a crlLerlos que Llenden a ser
predeclbles. Sln embargo, enLre las socledades de cazadores-recolecLores y las nuesLras hay grandes
dlferenclas. 1amblen enLre las socledades comple[as hay pauLas culLurales muy varladas.
LxlsLe una dlvlsln soclal del Lraba[o a la que uurkhelm (1839-1917) denomln elemenLal, Lal como el
auLor expllca en la obra que lleva esLe mlsmo LlLulo, !% +252#2<( +,- *&%=%>" #"/2%- (1893), la cual es
unlversal, aunque por razones de progreso Lecnolglco ha quedado dlfumlnada en las modernas
socledades comple[as. LsLa dlvlsln elemenLal del Lraba[o uLlllza los crlLerlos de edad y sexo.
or lo que parece, de acuerdo con las numerosas lnvesLlgaclones anLropolglcas, en las socledades
llamadas "prlmlLlvas" el crlLerlo en la organlzacln del Lraba[o es elemenLal, bslcamenLe dado por la
edad y el sexo, aunque cuando se desclende al deLalle concreLo se aprecla que hay roles que pueden
ser desempenados lgualmenLe por hombres que por mu[eres, de modo que la aslgnacln a aquellos o
a esLas es puramenLe culLural. Ln esLas socledades, aunque la regla ms hablLual es que los hombres
cazan y las mu[eres recolecLan, la separacln de roles es un LanLo dlfusa. Las mu[eres pueden
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parLlclpar en algunas labores de caza, sobre Lodo sl es caza de anlmales de pequeno Lamano con rlesgo
menor.
Ln esLas mlsmas socledades "prlmlLlvas", sl se las puede llamar asl, el llderazgo es muy ocaslonal. Ll
grupo puede camblar de llder LanLas veces como camble de acLlvldad. Aunque el llderazgo del grupo es
generalmenLe mascullno, el de algunas acLlvldades puede ser femenlno. or oLro lado, dado que el
consenso en la Loma de declslones es Lan lmporLanLe, en algunas de esLas socledades no es raro que
las mu[eres parLlclpen en ple de lgualdad en la eleccln. Algunos Lraba[os anLropolglcos sobre los
bosqulmanos como el de C. Sllberbauer ?)(*,& %(+ ?%=2*% 2( *9, ;,(*&%- @%-%9%&2 (1981), en epocas
reclenLes, cuando Lodavla exlsLlan grupos dedlcados auLenLlcamenLe a la caza y a la recoleccln,
prueban la exlsLencla de esLe prlnclplo.
Los grupos cooperaLlvos de las socledades forra[eras se basan a menudo en el parenLesco. Ln oLras
socledades Lradlclonales, de horLlculLores y de agrlculLores, aunque el parenLesco slgue slendo un
crlLerlo en la formacln de grupos, hay oLros que son Lan lmporLanLes o ms.
Ll Lamano de esLos grupos cooperaLlvos es muy varlable enLre las dlsLlnLas socledades. Ll Lamano de
una banda de forra[eros cambla Lamblen dependlendo de la epoca del ano. La abundancla o escasez
de allmenLos y de agua expllcan la dlspersln o el reagrupamlenLo de personas. or e[emplo, enLre los
!kung bosqulmanos la ausencla de agua da lugar a reagrupamlenLos en Lorno a las charcas.
La dlvlsln elemenLal del Lraba[o se perclbe Lamblen en las socledades de agrlculLores Lradlclonales.
Las mu[eres reallzan los Lraba[os que requleren menores lnverslones en energla flslca, aunque las
Lareas de esLas ulLlmas suelen preclsar un Llempo de desarrollo mayor. 1amblen hay preferencla,
regularmenLe, por unlr en la mu[er el Lraba[o del espaclo domesLlco con los Lraba[os agrarlos
secundarlos: la crlanza de los hl[os y la mollenda rudlmenLarla del grano. Algunas Lareas que requleren
menor fuerza flslca son reallzadas por hombres y mu[eres segun las culLuras, e lncluso segun las
epocas del ano, aLendlendo a crlLerlos muy varlados.
Ln el caso de las socledades de pasLores, los hombres se ocupan a menudo de los anlmales ms
grandes, sobre Lodo de las Lareas que requleren mayor fuerza. Sln embargo, hay roles ganaderos muy
camblanLes, como por e[emplo el ordeno. LsLe ulLlmo no es raro que sea llevado a cabo por mu[eres.
1amblen se observa que los Lraba[os especlallzados en muchas socledades, con ms razn cuando es
ms slmple la organlzacln, no se reallzan a Llempo LoLal, como en las socledades comple[as. Ln las
socledades Lradlclonales los especlallsLas arLesanos lo son a Llempo parclal, de modo que slo
pracLlcan la arLesanla cuando la dedlcacln a las Lareas agrarlas lo permlLe.
La especlallzacln se ha lncremenLado hasLa exLremos lnlmaglnables en las modernas socledades
comple[as, en las cuales las dlflculLades de las Lareas y la producLlvldad llevan apare[ada una mlnuclosa
cuallflcacln. Asl se expllca que la especlallzacln en nuesLras socledades haya devenldo en una
permanenLe modlflcacln del esLaLus: rlqueza, presLlglo y poder.
Las modernas socledades comple[as, nacldas del caplLallsmo y de la lndusLrlallzacln, aunque en la
acLualldad se hallen en fase posLlndusLrlal, se caracLerlzan por la exlsLencla de un llderazgo, Lamblen
comple[o y camblanLe, conLrapesado con numerosos conLroles.
CLra parLlcularldad de nuesLras modernas socledades comple[as, surgldas de las clrcunsLanclas que se
acaban de senalar, es la exlsLencla del conLraLo de Lraba[o que aLa a los empresarlos y a los
Lraba[adores, de acuerdo con el cual esLos saben, al menos, cunLo Llenen que Lraba[ar, cundo deben
Lraba[ar y cmo deben Lraba[ar. Ll Lraba[o se compra y se vende por unldades que, ocaslonalmenLe,
pueden ser mlnlmas.


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Ln Lodas las socledades las personas Lraba[an en una escala que va desde las conslderadas muy acLlvas
y dlllgenLes hasLa las menos laborlosas. Ln general, se observa que las personas ms Lraba[adoras son
me[or valoradas soclalmenLe, en el exLremo conLrarlo que las holgazanas. ue hecho, Lamblen por regla
general, la soclallzacln de las personas suele acompanarse del apreclo hacla los valores que ensalzan
el Lraba[o.
un e[emplo de la valoracln poslLlva que susclLa la laborlosldad lo Lenemos en el blg man de las
socledades de nueva Culnea, que a menudo se esfuerza por aparenLar, al menos, ser persona
Lraba[adora. ero en oLras socledades, los asplranLes al llderazgo hacen lo proplo.
ClerLamenLe, sln embargo, que una socledades son mucho ms LoleranLes que oLras con los
holgazanes. Ln las modernas socledades occldenLales la holgazanerla se aslmlla con el desvalor, y
hasLa exlsLe, o ha exlsLldo, en algunos LsLados, leglslacln lnflexlble hacla qulenes rechazan el Lraba[o
en socledades de slgno pollLlco muy dlverso. or el conLrarlo, en las socledades lguallLarlas de los
forra[eros exlsLe, generalmenLe, una clerLa comprensln con la holgazanerla aunque, a camblo, los
perezosos no parLlclpen en el reparLo del boLln dlarlo en las mlsmas condlclones que los cazadores
ms acLlvos, slno en oLras menos favorables.
1amblen es evldenLe que en la mayor parLe de las socledades no slo se presenLa al Lraba[o como un
valor, slno que se fuerza al lndlvlduo a que Lraba[e, lncluso sln conLrapresLacln a camblo. Ln las
socledades esclavlsLas el ser humano Lan slo reclbla lo necesarlo para segulr Lraba[ando, en forma de
comlda y de vesLldo (recuerdese que la abollcln de la esclavlLud se produ[o en los palses occldenLales
en el slglo xlx y en algunos no occldenLales en el slglo xx), pero en oLras socledades exlsLen condenas
que convlerLen al Lraba[o en una obllgacln lmperaLlva y graLulLa por su propla naLuraleza.
Ahora blen, exlsLen formas de Lraba[o forzado que pasan ms desaperclbldas en nuesLras socledades.
Asl sucede con los Lraba[os proplos del servlclo mlllLar obllgaLorlo. ero, lncluso, hay Lraba[os forzados
unlversales, en nuesLras proplas socledades, como son los debldos a los LrlbuLos. Ll cludadano LrlbuLa
con una parLe del Lraba[o que reallza en beneflclo de alguna de las AdmlnlsLraclones del LsLado.
AnLes hablamos vlsLo como algunas de esas obllgaclones proplas del Lraba[o forzado pueden ser
lmpuesLas por los parLlculares, como era el caso de las socledades esclavlsLas. ero aunque la
esclavlLud haya sldo abollda, Lodavla muchos parLlculares a Lraves de los conLraLos obllgan a la oLra
parLe a saLlsfacer renLas exLraordlnarlamenLe onerosas, en forma por e[emplo de aparcerlas. Ms aun,
algunos parLlculares, al margen de la leglslacln, y convlvlendo, por LanLo, con el dellLo, pueden obllgar
a oLra persona a cumpllr con obllgaclones que suponen la deLraccln ln[usLa de un porcln, mayor o
menor, del Lraba[o que reallzan.

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Al lgual que sucede con el concepLo de medlo de produccln, Lamblen el de modo de produccln
procede de los anllsls de la socledad lnLroducldos por Marx. Su uLllldad reslde en que, graclas a el,
podemos concreLar la forma en que una socledad reallza su produccln medlanLe la ldenLlflcacln con
una serle de modelos preesLablecldos, los cuales le[os de ser muy numerosos, lo cual oscurecerla la
vlsln, son Lan slo unos pocos. La lnLerpreLacln de Marx y de Lngels en !% 2+,"-"'0% %-,4%(% (1843)
y de Marx en el A%(212,#*" ;"4)(2#*% (1948), posLerlormenLe superada, conslsLl en suponer que los
modos de produccln eran esLadlos de la evolucln que rlgldamenLe se lban sucedlendo, de acuerdo
con el desarrollo de las fuerzas producLlvas y la exlsLencla de unas relaclones de produccln concreLas.
ara ello, Marx parLl de la abundanLe lnformacln conLenlda en las obras de A. SmlLh, u. 8lcardo, 1.
MalLhus y oLros.
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LnLendemos por modo de produccln la forma en que una socledad organlza su produccln. LsLa
organlzacln se logra a parLlr de unas relaclones de produccln que organlzan la mano de obra y los
medlos de produccln de formas concreLas y varlables segun las socledades, pero sln que obedezca a
una sucesln rlglda de crlLerlos. La aproxlmacln en la concepcln del modo de produccln hace
anlogas a las socledades, lo cual es uLll a la hora de reallzar una Llpologla.
Los modos de produccln orlglnarlamenLe ldenLlflcados por Marx (prlmlLlvo, esclavlsLa, feudal,
caplLallsLa y comunlsLa, a los que anade posLerlormenLe el aslLlco en B"&4%/2"(,# ,/"(<42/%#
:&,/%:2*%-2#*%#, 1838) no son exacLamenLe los que se suelen emplear en los anllsls acLuales de las
clenclas soclales, aunque es lnnegable su lnsplracln. Las dlferenclas enLre ellos son muy noLables y,
asl, mlenLras que en algunos de esLos modos de produccln la Llerra carece de valor de compravenLa,
en oLros, como en el modo de produccln caplLallsLa domlnanLe en el mundo acLual puede llegar a ser
muy alLo. Lo dlcho para la Llerra slrve, lgualmenLe, para la fuerza de Lraba[o.
Como e[emplo del problema que susclLa el uso rlgldo de los concepLos de Marx, cuando habla del
modo de produccln prlmlLlvo se esL reflrlendo a una concepcln en la cual exlsLe lo que el llama
propledad colecLlva de la Llerra. La Leorla anLropolglca sosLlene desde hace mucho Llempo que el
concepLo de propledad es a[eno a las socledades prlmlLlvas, y por ello Lamblen el de propledad
colecLlva". or el conLrarlo, sl cabrla hablar de uso colecLlvo de la Llerra en las socledades prlmlLlvas.
Ln el slsLema caplLallsLa de produccln, o en el modo de produccln caplLallsLa como se expresa en
Lermlnos marxlsLas, los valores de las cosas vlenen dados, casl excluslvamenLe, por la oferLa y la
demanda que se convlerLen en moLores del mercado y, por LanLo, del movlmlenLo econmlco. Marx se
reflrl a esLe hecho con la meLfora del feLlchlsmo de la mercancla (las mercanclas, Lras ser producldas
se lndependlzan en el mercado de los lndlvlduos que las producen).
Merece la pena Lraer a colacln el caso de los campeslnos cuya produccln supone una parLe
lmporLanLe de los blenes que se generan en muchas economlas acLuales, especlalmenLe de
lberoamerlca, Asla y frlca. Ll caracLerlsLlco modo de produccln que esL presenLe enLre los
campeslnos, basado en la subslsLencla, serla a[eno al modo de produccln caplLallsLa, Lal como se
vlene ponlendo de relleve desde la publlcacln de la obra de A. Chayanov !% "&'%(2C%/2<( +, -% )(2+%+
,/"(<42/% /%4:,#2(% (1923), y aun desde mucho anLes.
La slngularldad de los campeslnos y de su modo de produccln fue ob[eLo de un lnLeresanLe anllsls en
la obra de L. Wolf, al mosLrar que los mlsmos producen ms que para la slmple subslsLencla, que el
auLor concreLa en una serle de fondos (de reposlcln, de renLa, ceremonlal) que le obllgan a pone en el
mercado una parLe de la produccln.
Ln la acLualldad no slo se habla de modos de produccln con denomlnaclones muy varladas slno que,
desde el punLo de vlsLa anLropolglco, se plensa que el enLorno y los recursos pueden condlclonar las
esLraLeglas producLlvas que devlenen en modos de produccln concreLos. 1amblen se plensa que la
suma de lnnovaclones da como resulLado la progreslva modlflcan el modo de produccln.

&'M 6$ 53=*+3N:132) 5" N3")"= O ="+H313,=
La necesldad que exlsLe en Lodas las socledades de dlsLrlbulr blenes y servlclos se lleva a cabo
medlanLe procedlmlenLos esLandarlzados. Ln las socledades modernas esa dlsLrlbucln es muy
comple[a y, en buena medlda, se produce ba[o la supervlsln del LsLado. Ll proplo LsLado, y por
delegacln oLros enLes de dlversa naLuraleza, enLre los cuales sobresalen los LerrlLorlales, e[ercen
publlcamenLe la recaudacln de LrlbuLos ba[o dlversos procedlmlenLos respaldados por la ley. Sln
embargo, Lamblen fuera del mblLo publlco, en el esLrlcLamenLe prlvado se producen Lrasferenclas de
blenes y servlclos con el ob[eLlvo de llevar a cabo una dlsLrlbucln, empezando por la mlsma famllla. Ln
las socledades ms elemenLales y arcalcas esLa dlsLrlbucln se produce LanLo en el espaclo domesLlco
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como en el publlco, en esLe ulLlmo caso conLando con el respaldo de la colecLlvldad. Ln general,
podemos declr que exlsLen Lres formas dlsLlnLas de dlsLrlbucln de blenes y servlclos, Lal como fueron
ldenLlflcadas por k. olanyl: la reclprocldad, la redlsLrlbucln y el lnLercamblo.
Sl blen en algunas socledades, como en las modernas occldenLales, convergen los Lres Llpos de
dlsLrlbucln, puesLo que nlnguno es excluyenLe, en Lodas las socledades domlna uno de ellos que, por
regla general, es aquel que slrve para la dlsLrlbucln de los medlos de produccln.

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La reclprocldad consLlLuye el medlo ms esponLneo de dlsLrlbucln de los blenes y servlclos. La
hallamos en Lodos los mblLos de la vlda de las socledades y puede adqulrlr formas de gran
comple[ldad. Ls el medlo ms ordlnarlo y poLenLe de la dlsLrlbucln en las socledades ms elemenLales
pero, como se acaba de senalar Lamblen esL presenLe en las socledades comple[as en forma de
Lrasferenclas dldlcas muy varladas.
LnLendemos por reclprocldad la correspondencla que se esLablece enLre el acLo de dar y el de Lomar
sln que lnLervenga el dlnero. Las Lrasferenclas de allmenLos que se producen en las socledades
Lradlclonales se enmarcan ordlnarlamenLe en la reclprocldad. 1amblen las ayudas de unas personas a
oLras y de unos grupos a oLros se mueven en el mblLo de la reclprocldad en esas socledades. Ln las
modernas socledades comple[as la reclprocldad plerde espaclo anLe la permanenLe presencla del
dlnero y del pago a camblo de la recepcln del blen o del servlclo. Sln embargo, dado que slrve como
argamasa enLre los lndlvlduos que forman la socledad, Llene mucha lmporLancla en las socledades
comple[as cuando se LraLa de blenes y servlclos de escaso valor, y aun ocaslonalmenLe de ms valor.
Ln cualquler socledad la reclprocldad se produce LanLo en el lnLerlor de los grupos humanos como
enLre los grupos. Sablda es la cosLumbre exlsLenLe en muchas socledades modernas, lncluso urbanas,
de que los veclnos agasa[en a la persona o a la famllla que se lncorpora al veclndarlo, a menudo con
allmenLos dulces o bebldas. Ll beneflclarlo LraLar de corresponder en lo suceslvo devolvlendo ayuda,
dlsponlbllldad, eLc.

DEFEGEG !% &,/2:&"/2+%+ ',(,&%-2C%+%
La forma ms elemenLal de la reclprocldad es la de Llpo generallzado. Las personas dan blenes y
servlclos sln aparenLe expecLaLlva de reclblr a camblo. Ls la caracLerlsLlca de la famllla, puesLo que se
pracLlca enLre los padres y los hl[os, y enLre los hermanos. ero Lamblen es la del esLudlanLe que
presLa sus apunLes de clase, sln exlglr conLrapresLacln aparenLe, porque con ello conLrlbuye a me[orar
la lnLegracln en el grupo, a sablendas de que con ello esLlmula el flu[o de la reclprocldad.
Cuando pensamos en socledades de organlzacln slmple, elemenLales sl se qulere, en las mlsmas casl
Loda la dlsLrlbucln corre por los cauces de la reclprocldad generallzada. Cuando pensamos en las
modernas socledades urbanas, slo una parLe de los blenes y de los servlclos se mueven en el conLexLo
de la reclprocldad generallzada, que se reduce esenclalmenLe al mblLo domesLlco y al de los grupos
de amlgos y de veclnos, pero en esLos casos, y por lo general, de manera ocaslonal.
Ls el alLrulsmo el que mueve Loda la reclprocldad generallzada en las socledades humanas? no lo
sabemos con exacLlLud, pero las lnvesLlgaclones de los anLroplogos que Lraba[an con socledades de
organlzacln elemenLal y Lamblen las lnvesLlgaclones de los que Lraba[an en socledades comple[as
parecen esLar de acuerdo en que la reclprocldad generallzada me[ora la slLuacln de los parLlclpanLes
en la mlsma. or supuesLo qulen enLrega blenes o servlclos, v.g. los padres, son ms fellces de esLa
manera, pero Lamblen es poslble que alberguen la esperanza de verse recompensados en la
anclanldad.
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Ls evldenLe que la reclprocldad crece con la lnsegurldad. Ln las socledades donde el acceso a los
blenes y servlclos es saLlsfacLorlo y el abasLeclmlenLo del comerclo esL garanLlzado, la reclprocldad
plerde eflcacla. LsLa, por el conLrarlo, es muy alLa en lugares donde no queda ms remedlo que
comparLlr sl se qulere Lener asegurada la subslsLencla, como sucede en las economlas ms
elemenLales.
La reclprocldad lmpera, por LanLo, en su grado ms alLo alll donde la vlda es precarla por deflnlcln,
debldo a que los recursos no son predeclbles. Ls en las socledades de cazadores-recolecLores, en las
cuales qulen caza hoy Lal vez no lo haga manana, donde la reclprocldad ocupa por enLero los cauces de
la dlsLrlbucln.
Los cazadores-recolecLores comparLen muy especlalmenLe la carne, mucho ms que los allmenLos
vegeLales. La falLa de predeclbllldad de la caza, frenLe a la relaLlva prevlsln de la exlsLencla de planLas,
expllca la mayor reclprocldad en el reparLo de la carne.
La reclprocldad Lamblen parece ser una garanLla de convlvencla en las socledades donde el allmenLo,
en general, no es predeclble. Cuando los cazadores-recolecLores reparLen las presas o el boLln de la
recoleccln esLlmulan la amlsLad y aseguran la paz. Al mlsmo Llempo generan obllgaclones enLre ellos
que forLalecen la vlda soclal, reduclendo el pellgro de la secesln. Ln socledades donde la vlda es
precarla la envldla que desperLarla el egolsmo pondrla en rlesgo la exlsLencla mlsma de unos grupos
que esLn demaslado expuesLos al azar genealglco. Los Lraba[os anLropolglcos revelan que cuando la
escasez crece aumenLa la reclprocldad como, por e[emplo, colncldlendo con los desasLres naLurales,
aunque con algunas maLlzaclones.
or ulLlmo, la reclprocldad refuerza la poslcln del generoso en las socledades de cazadores-
recolecLores, mlenLras que el egolsmo la deblllLa. Ll generoso ve recompensadas sus vlrLudes de
mulLlples formas. Ll llderazgo y la venerabllldad pueden ser algunas de ellas. or lo que puede
apreclarse en los esLudlos clenLlflcos, las acLlLudes de reclprocldad suelen me[orar el credlLo soclal de
los parLlclpanLes, al Llempo que me[ora su proyeccln fuLura.
or LanLo, la reclprocldad se aLenua en las socledades donde crece la predeclbllldad, como son las de
horLlculLores. ? se hace ms dlscreLa aun en las socledades de agrlculLores, en las cuales la predlccln
es aun ms evldenLe. Ln esLas socledades la reclprocldad encuenLra su espaclo favorlLo en el mblLo
del parenLesco, aunque plerde efecLlvldad a medlda que el parenLesco se hace le[ano. Asl lo revela,
por e[emplo, el esLudlo clslco de A. 8lchards sobre los 8emba del norLe de 8odesla (1939). LnLre esLos
agrlculLores, cuando la cosecha era pobre se comparLla con los parlenLes cercanos, mlenLras que con
los le[anos slo algunas cosas.

DEFEGEH !% &,/2:&"/2+%+ ,I)2-2=&%+% 6 -% &,/2:&"/2+%+ (,'%*25%
Ln el caso de la reclprocldad equlllbrada, las expecLaLlvas de la devolucln de lo que se da son
expllclLas, y Lamblen a corLo plazo. Slgnlflca esLo que se LraLa de un lnLercamblo. Algulen da algo y
espera que, en poco Llempo, le sea devuelLo. no es preclso que lo devuelLo sea exacLamenLe
equlvalenLe a lo dado. uede LraLarse LanLo de blenes como de servlclos.
Lxpresada asl la reclprocldad equlllbrada, pudlera confundlrse con el Lrueque. Algulen que da algo,
reclbe algo a camblo. ? sln embargo, la reclprocldad equlllbrada presenLa como dlferencla que el
marco soclal prlma sobre el lnLercamblo meramenLe econmlco, al reves de lo que sucede en el
Lruque. Ll Lrueque es un acLo eplsdlco, en el cual lo econmlco domlna lo soclal. Ln la reclprocldad
equlllbrada sucede al reves: es ms lmporLanLe la relacln soclal que los blenes o servlclos
lnLercamblados. Ms aun, las cosas lnLercambladas pueden consLlLulr la slmple dlsculpa de la relacln
soclal.
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La oLra dlferencla enLre la reclprocldad equlllbrada y el Lrueque se halla en que la reclprocldad
equlllbrada no exlge que los blenes o servlclos lnLercamblados sean equlvalenLes. or el conLrarlo, en
el Lrueque la equlvalencla en lo econmlco es un requerlmlenLo, de forma que las cosas que se
camblan deben resulLar en sl mlsmas lnLercamblables.
La conversacln que comparLen los amlgos en la cafeLerla, en Lorno a unas consumlclones, cada dla, de
suerLe que el pago se reallza alLernaLlvamenLe, es un buen e[emplo de la reclprocldad equlllbrada.
uado que lo lmporLanLe es el marco soclal, lmporLa menos lo que consuma cada uno, denLro de la
raclonalldad.
La llLeraLura anLropolglca nos faclllLa algunos excelenLes e[emplos de esLa forma de reclprocldad. uno
de esLos e[emplos es el que nos LransmlLe 8. Mallnowskl a propslLo de su esLudlo sobre las lslas
1robland en !"# %&'"(%)*%# +,- .%/012/" "//2+,(*%- (1922) cuando esLudla la lnsLlLucln del kula,
elevada a la conslderacln de paradlgmLlca denLro de la anLropologla soclal.
LsLos agrlculLores prlmlLlvos reallzaban arrlesgadas navegaclones con el fln de vlslLar a las personas
con las que esLaban asocladas en las lslas veclnas. Lo soclal, es declr, la relacln lnLlma y afecLlva que
esLableclan valla mucho ms que lo lnLercamblado, aunque esLo no fuera lnslgnlflcanLe. ue hecho, a
Lraves de esLas navegaclones corrlan las mulLlples producclones domesLlcas de los lslenos de las
1robland.
La curlosldad es que los lslenos, despues de mllenlos de navegacln, hablan Lrazado ruLas en forma de
anlllo (kula), que Lodavla hoy slguen exlsLlendo, y que Llenen dos senLldos. uno que slgue el recorrldo
de las agu[as del relo[ y oLro conLrarlo a mlsmo. Ln el senLldo de las agu[as del relo[, los lslenos
slmbllcamenLe regalan a los soclos de la lsla veclna collares de conchas ro[as al lnlclar el ceremonlal
del encuenLro anual y al Llempo de lnLercamblar un proLocolarlo saludo. uespues vendr la enLrega de
los dones maLerlales. Cada lsleno slo vla[a a la lsla veclna slgulendo esLe senLldo de las agu[as del
relo[, de forma que los mlsmos collares son enLregados por los recepLores de los mlsmos a los soclos
de esLos en la lsla veclna, slgulendo la mlsma dlreccln. Ls asl como los collares compleLan el anlllo de
forma lncesanLe. or el conLarlo, los dones maLerlales son camblanLes.
Al reves, en senLldo conLrarlo a las agu[as del relo[, se ha consLruldo a lo largo de los slglos oLro anlllo
con las mlsmas caracLerlsLlcas. ero ahora no son los collares de conchas ro[as los que slrven al
proLocolo, slno las pulseras de conchas blancas, y slempre con los soclos de la lsla veclna. Las cosas
maLerlales lnLercambladas, en un caso y en oLro lncluyen baLaLas, names, ob[eLos de arLesanla y oLros
blenes. ? slempre se LraLa de un encuenLro que posee carcLer anual.
Ls evldenLe que el kula ha servldo para aLar las relaclones humanas enLre los lslenos a lo largo de los
slglos, medlanLe un mecanlsmo que, clerLamenLe, es la expresln mlsma de una profunda relacln
soclal. or oLro lado, y complemenLarlamenLe, el kula ha servldo para reallzar el lnLercamblo de los
producLos domesLlcos en unas lslas que, por razones ecolglcas, no son homogeneas, de forma que el
kula ha conLrlbuldo, al menos en alguna medlda, a lgualar las producclones en el archlplelago de las
lslas 1robland de la Melanesla.
or LanLo, el kula del archlplelago de las lslas 1robland comporLa un e[emplo de reclprocldad
equlllbrada reallzado a parLlr de una larga serle de blenes. Ln las dlferenLes culLuras exlsLen muchos
e[emplos, no slo de blenes slno Lamblen de servlclos. Ls frecuenLe el lnLercamblo de servlclos en las
socledades donde esL presenLe el campeslnado. Cada campeslno reclbe perldlcamenLe la ayuda de
oLros campeslnos para reallzar deLermlnadas labores a lo largo del clclo vegeLaLlvo (slembra,
recoleccln, eLc.). LsLa ayuda se devuelve, reclprocamenLe, cuando sus veclnos reallcen labores
slmllares, dando lugar a clrculLos de ayuda basados en el parenLesco, en la veclndad o en la amlsLad.
Ln el seno del campeslnado es muy frecuenLe que esLas ayudas se acompanen de la comensalldad. A la
flnallzacln del Lraba[o, o Lamblen en algun momenLo del mlsmo, el anflLrln lnvlLa a los dems a un
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pequeno banqueLe, que en el rea del Carlbe se denomlna convlLe (palabra que en el correr del
Llempo se ha lncorporado al lexlco espanol).
una forma dlsLlnLa de reclprocldad es la negaLlva. Culen reclbe un blen o un servlclo crea expecLaLlvas
de devolucln sln cumpllr con la obllgacln que ha generado. Ll recepLor del blen o servlclo se apodera
egolsLamenLe de un beneflclo, vallendose del engano, sln efecLuar compensacln alguna.
no hay duda de que la reclprocldad ms lnLensa es la de las socledades de forra[eros y la de
horLlculLores. lue M. Sahllns qulen lleg a la conclusln de que la reclprocldad generallzada adqulere
su mxlma lnLensldad en el lnLerlor de la famllla o del grupo de parenLesco, mlenLras que se va
aLenuando a medlda de que el parenLesco se hace ms le[ano. LnLre lguales sln parenLesco es
probable que pueda darse la reclprocldad equlllbrada. llnalmenLe, la reclprocldad negaLlva es facLlble
enLre desconocldos.
ue acuerdo con lo que se vlene dlclendo, la reclprocldad plerde efecLlvldad como mecanlsmo de
dlsLrlbucln de blenes y servlclos en las socledades de agrlculLores y de pasLores y, ms Lodavla, en las
socledades modernas occldenLales, especlalmenLe en las socledades urbanas.

!"D"7 </ )0946()4?:142'
una manera nueva de dlsLrlbucln es la redlsLrlbucln. Ls una forma unlversal de dlsLrlbucln que no
Llene la mlsma lmporLancla en Lodas las socledades. Ln conLexLos famlllares, la redlsLrlbucln es una
forma muy hablLual de dlsLrlbucln. Ll padre o la madre se encarga de redlsLrlbulr los lngresos que se
producen. 1amblen aporLan mano de obra, los que esLen en condlclones de aporLarla, de acuerdo con
sus capacldades, graclas a la labor de coordlnacln de alguno de los mlembros de la famllla. Ll
beneflclo que aporLan algunos, o lncluso Lodos, los mlembros de la unldad famlllar puede ser
redlsLrlbuldo de acuerdo con las necesldades de sus lnLegranLes.
Sln embargo, en algunas socledades de agrlculLores la redlsLrlbucln llega a domlnar por compleLo la
dlsLrlbucln de blenes y servlclos. Ls muy hablLual en las socledades en las cuales no esL presenLe la
accln del LsLado, o esL en un grado lnsuflclenLe o escaso. A fln de llevar a cabo las obras publlcas,
algulen se encarga de recaudar las aporLaclones de las unldades famlllares, o de oLro Llpo de unldades,
para emplearlas en un ob[eLlvo deLermlnado. Ll espaclo soclal caracLerlsLlco de la redlsLrlbucln es el
de las llamadas !efaLuras.

DEFEHEG !% &,+2#*&2=)/2<( 2')%-2*%&2%
La redlsLrlbucln es una forma susLanclal de dlsLrlbucln en socledades en las cuales acLuan
deLermlnadas [erarqulas, como =2' 4,(, [efes, eLc. cuya acLlvldad se desarrolla al margen de una
organlzacln esLaLal. Se Llene consLancla de que hlsLrlcamenLe, en algunas de esLas socledades con
[erarqulas del rango senalado se ha producldo la eclosln de una organlzacln mucho ms comple[a, a
la cual le damos el nombre de LsLado.
Pay dos formas de redlsLrlbucln caracLerlsLlcas. La prlmera es propla de las socledades de blg men.
un lndlvlduo se posLula para converLlrse en redlsLrlbuldor, haclendo valer vlrLudes muy concreLas: la
generosldad, la laborlosldad, la enLrega, el Lesn, eLc., y Lamblen sus doLes de coordlnador. Ln esLe
modelo de redlsLrlbuldor, el del gran hombre", esLe no hereda el cargo, slno que lo obLlene por
volunLad propla y su cargo es Lemporal. llnalmenLe, no logra oLro beneflclo a camblo ms que el
puramenLe soclal.
LsLe modelo ha sldo muy blen esLudlado en las socledades melaneslcas, especlalmenLe de nueva
Culnea. ero Lamblen se ha esLudlado en oLras socledades del aclflco Sur. uno de los Lraba[os de
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referencla sobre esLa lnsLlLucln es el de L. osplsll sobre los kapauku de lrlan !aya, en nueva Culnea,
@%:%)J) 7/"("46 (1936), donde se muesLra la capacldad organlzaLlva de esLos hombres (raramenLe
son mu[eres o K"4,(), que desenvuelven su vlda en una economla basada en la prcLlca de una
agrlculLura rudlmenLarla y de una ganaderla elemenLal susLenLada en la crla de cerdos.
Los blg men son llderes Lemporales que conLrlbuyen declslvamenLe a organlzar la socledad en la que
vlven. una suma de lnLereses personales y de deseos colecLlvos hacen poslble la exlsLencla de Lan
slngulares lndlvlduos. uoLan a la socledad en la que vlven, y ocaslonalmenLe a oLras prxlmas, de
esLrucLuras econmlcas y pollLlcas que empu[an a una sucesln de logros.
Ll gran hombre o =2' 4%( se parece al [efe del poblado que se ver en el Lema de anLropologla
pollLlca, en el senLldo de que represenLa un ascendlenLe sobre el resLo de la colecLlvldad pero, al
mlsmo Llempo, se dlferencla del mlsmo en que su llderazgo se desparrama por las colecLlvldades
lnmedlaLas de la socledad Lrlbal, con las que llega a pacLos de dlversas lndole.
or Lodo lo dlcho, el gran hombre represenLa un proyecLo pollLlco. odrlamos declr que es una
ldeallzacln del poder pollLlco, a pequena escala. Ln cuanLo Lal, dependlendo de sus vlrLudes es capaz
de hacer que la comunldad produzca un excedenLe, Lraba[ando ms, y de coordlnar el quehacer de la
comunldad enLera. or su parLe, esLa ulLlma sollclLa de el una superlorldad moral que leglLlme sus
acLos.

DEFEHEH !% &,+2#*&2=)/2<( ,#*&%*212/%+%
Ln el oLro modelo de redlsLrlbucln, el redlsLrlbuldor ocupa un cargo heredlLarlo y su cargo es
duradero. Le[os de posLularse como resdlsLrlbuldor, el cargo le es LransmlLldo y el lo LransmlLe a su
vez. La socledad no se desorganlza LerlcamenLe en nlngun momenLo, al reves que en el modelo
anLerlor, puesLo que no se conLempla el vaclo de poder. 1ampoco se dlscuLe, en prlnclplo, la
ocupacln del cargo.
Ll me[or e[emplo de esLe modelo es el que nos deparan algunos reyezuelos afrlcanos que relnan sobre
socledades que podemos llamar sln esLado", a[enas a las esLrucLuras pollLlcas de los LsLados, acaso en
socledades que se dlsLrlbuyen por varlos LsLados al mlsmo Llempo. 8len conocldo es el caso del
mukama de 8unyoro, en uganda.
Ln esLos casos es hablLual que la socledad se consLlLuye el con[unLo de lndlvlduos ms prxlmo al
poder. LnLre el reyezuelo y el pueblo llano hay una especle de nobleza. La famllla real y los nobles
reallzan una recaudacln de LrlbuLos que van a parar al reyezuelo, el cual se encarga de redlsLrlbulr la
rlqueza esLamenLalmenLe, y no de modo lguallLarlo.
un slsLema de redlsLrlbucln como esLe, permlLe la organlzacln de la socledad, doLndola de
rudlmenLarlas esLrucLuras permanenLes. Como en el modelo anLerlor, permlLe que la socledad Lraba[e
ms, de acuerdo con el cumpllmlenLo de unos ob[eLlvos, y genere ms excedenLes. 1amblen faclllLa la
creacln de unas mlnlmas esLrucLuras [urldlcas, capaces de garanLlzar el cumpllmlenLo de unas normas
mlnlmas.
Segun C. 8. Lmber y M. Lmber, dos son las poslble hlpLesls acerca del naclmlenLo de la redlsLrlbucln
en algunas socledades. La prlmera de ellas se a[usLarla a la hlpLesls de L. Servlce, segun la cual
emerge en socledades que vlven en reas con una clerLa varledad de nlchos ecolglcos. La deslgualdad
en la produccln obllga a que se proceda a una redlsLrlbucln, la cual se a[usLarla a alguno de los
modelos senalados.
La oLra alLernaLlva colncldlrla con el punLo de vlsLa propugnado por M. Parrls, segun el cual la
redlsLrlbucln, elevada a la condlcln de lnsLlLucln fundamenLal en una socledad, es Llplca de
socledades vlnculadas a la prcLlca de la agrlculLura. Las dlferenclas que se producen enLre las
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cosechas y la necesldad de superar el confllcLo que se genera en los anos de mala cosecha, obllga a
que, medlanLe la redlsLrlbucln, lguallLarla o esLraLlflcada, se proceda a una nlvelacln de la rlqueza.

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PasLa ahora se ha vlsLo que exlsLen mecanlsmos de dlsLrlbucln en el seno de las comunldades, con
caracLerlsLlcas dlsLlnLas, segun se LraLe de la reclprocldad o de la redlsLrlbucln. ero Lamblen hemos
vlsLo que, en ocaslones, esa dlsLrlbucln alcanza a comunldades dlsLlnLas, a propslLo de lo cual se ha
examlnado el caso de la reclprocldad equlllbrada en el kula, en el cual la dlsLrlbucln se produce enLre
famlllas de dlsLlnLas comunldades. no es una reclprocldad equlllbrada Llplca, porque la devolucln que
genera el recepLor lnlclal va dlrlglda a una famllla dlsLlnLa de la que produ[o la donacln. Sln embargo,
la famllla que reclbe la devolucln ha sldo donanLe prevlamenLe porque en el slsLema Lodas las
famlllas son donanLes y recepLoras. or oLro lado, la donacln y la recepcln de dones se a[usLa a
rlLmos perldlcos que hacen prevlslbles los acLos que llevan apare[adas las mlsmas.
Ahora blen, hay oLros casos, en los cuales esLe mlsmo hecho de la donacln y el de la recepcln se
generallzan para alcanzar a la comunldad enLera. or lo regular, se preclsa de una redlsLrlbucln prevla
que permlLe reallzar la donacln al con[unLo de la oLra comunldad. Ll papel que [uegan esLas
donaclones y recepclones a nlvel de comunldades permlLe el esLableclmlenLo de una nlvelacln enLre
los grupos lmpllcados, de suerLe que la dlsLrlbucln reallzada de esLa manera conLrlbuye
anadldamenLe a manLener la paz enLre los grupos soclales.
uno de esLos casos es el que Llene lugar enLre las comunldades del aclflco Sur, en Lorno, por e[emplo,
a los llamados banqueLes melaneslcos. Ll caso se halla muy esLudlado en las socledades de nueva
Culnea. un gran numero de cerdos, generalmenLe clenLos, en un momenLo en el que el excedenLe es
grande, es sacrlflcado por una comunldad, ba[o la organlzacln de un blg man que, adems, se encarga
de lnvlLar a comunldades veclnas con las que, a menudo, la relacln es confllcLlva. SuceslvamenLe, las
colecLlvldades veclnas procedern de manera anloga, aprovechando el excedenLe de cerdos de cada
comunldad, LraLando de consegulr una lgualacln econmlca enLre comunldades y de esLrechar los
lazos soclales. La capacldad del =2' 4%( para organlzar y hacer de anflLrln genera su proplo poder
para encarnar la lnsLlLucln. La lncapacldad lo denlgra y lo anula.
nLese que el excedenLe de cerdos vlene dado por la bondad de las suceslvas cosechas de Luberculos,
lo cual lmpllca que las baLaLas sobranLes de la allmenLacln humana son aprovechadas por una plara
que crece a buen rlLmo (vease la obra de 8appaporL, ;,&+"# :%&% -"# %(*,:%#%+"#E 7- &2*)%- ,( -%
,/"-"'0% +, )( :),=-" +, L),5% M)2(,% NGOPQR. or LanLo, la expllcacln de las lnsLlLuclones que
concurren Llene un fundamenLe ecolglco, blen desvelado por el paradlgma de la ecologla culLural
denLro de la anLropologla.
Lo lmporLanLe de los banqueLes melaneslcos es que el acLo de la reclprocldad conlleva una
redlsLlbucln prevla en el seno de la comunldad organlzadora. ero Lamblen lo es, lgualmenLe, que la
donacln enLrane devolucln en cuanLo sur[a la oporLunldad porque esLa es, [usLamenLe, la esencla del
slsLema.
un nuevo e[emplo lo enconLramos en el caso del poLlaLch norLeamerlcano, muy blen conocldo desde
que l. 8oas, en los anos ochenLa del slglo xlx, se lnLeresara por esLa lnsLlLucln propla de los lndlos
kwakluLl, en la Columbla 8rlLnlca. Ln esLa parLe de la cosLa del aclflco canadlense, los naLlvos vlvlan
en un medlo muy rlco ecolglcamenLe, beneflclado sln duda, por la recepcln de la corrlenLe cllda de
kuro-Shlvo que eleva las LemperaLuras apreclablemenLe. Lra asl como los bosques de cedros y las
aguas cosLeras conformaban un ecoslsLema lnLegrado por bloLopos muy blen dlferenclados y
fronLerlzos enLre sl, que acoglan rlcos recursos dlsLrlbuldos en reas ecolglcas conLlguas.
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Aunque el modo de vlda de los kwakluLl esLaba basado en la caza y en la recoleccln, su esLllo de vlda
era ms proplo de los agrlculLores que de los cazadores-recolecLores. Ms Lodavla, slmulLaneaban la
recoleccln con la pesca. Craclas a la caza, apresaban osos, cabras monLesas y clervos. Ln los rlos
pescaban salmones. Ln la mar capLuraban rodaballos y meros. Ln las cosLas marlsqueban
permanenLemenLe y en los bosques recolecLaban bayas y fruLos. ue esLa manera hablan llegado a
Lener un raro esLllo de vlda: slendo cazadores-recolecLores, eran compleLamenLe sedenLarlos.
Los kwakluLl esLaba organlzados en grupos de resldencla, cada uno de los cuales reclbla el nombre de
numaym, a cuyo frenLe habla un [efe permanenLe que hacla Lamblen las veces de redlsLrlbuldor, ms
blen caracLerlsLlco de una redlsLrlbucln esLraLlflcada, debldo a que, sorprendenLemenLe en una
socledad de cazadores, la dlferenclacln soclal era marcada. Los comunes le lban enLregando blenes y
el [efe podla reparLlrlos o conservarlos. ue esLa manera, el [efe aLesoraba abundanLes blenes, en parLe
reunldos Lamblen por su abundanLe sequlLo de cazadores.
Lra asl como esLe [efe organlzaba fesLlnes perldlcamenLe que sln cegar su labor de redlsLrlbuldor, le
permlLlan Lener como lnvlLados a mlembros de los numaym veclnos, esLo es, de las comunldades
cercanas. ue esLe modo, graclas al :"*-%*/9 podla llberar excedenLes y, al mlsmo Llempo, ser generoso
con los veclnos. Ahora blen, sobre Lodo, al hacerlo cumplla con una obllgacln lmporLanLe: devolver la
lnvlLacln de la que, anLes, se habla beneflclado su propla comunldad. Lra asl como la reclprocldad
enLre comunldades pasaba a ocupar un lugar susLanclal.
Los lnvlLados al :"*-%*/9 no slo dlsfruLaban de un fesLln de varlos dlas, slno que reclblan pleles y
manLas de pelo de cabra, enLre oLros regalos. llnalmenLe, aslsLlan a la quema del poblado que cerraba
el fesLln. Ln un rlqulslmo ecoslsLema como esLe, al dla slgulenLe la vlda volvla a empezar, con la
segurldad de que, adems sus veclno esLarlan dlspuesLos a compeLlr con ellos mlsmos en generosldad.

!"D"C A, 4'(0)1/3?4* 90 30)1/9*
Ln esLa forma de dlsLrlbucln de los blenes y servlclos, el llamado prlnclplo de mercado, se encarga de
fl[ar los valores de las cosas, de acuerdo con la ley de la oferLa y de la demanda. LvldenLemenLe, y por
lo que se ha dlcho anLes, Lamblen los preclos de los medlos de produccln. ulcho en Lermlnos
econmlcos, el lnLercamblo de mercado, la compra-venLa de blenes y servlclos preLende una
maxlmlzacln del beneflclo por parLe del vendedor y por la de comprador. Los blenes escasos e
lmpresclndlbles, en general, son mucho ms apreclados que los abundanLes y susLlLulbles.
or LanLo, el lnLercamblo mercanLll comporLa el domlnlo de lo econmlco sobre lo soclal. Sobre Lodo
en la reclprocldad, pero Lamblen en la dlsLrlbucln, lo soclal Llene una LrascendenLal lmporLancla,
mlenLras que en el lnLercamblo mercanLll lo soclal queda supedlLado por enLero a lo econmlco.
Ln las Lransacclones de mercado comunmenLe lnLervlene el dlnero, y ms en las modernas socledades
occldenLales. Sln embargo, no es deLermlnanLe su uso para que el lnLercamblo sea de mercado. Ln la
acLualldad, casl en cualquler socledad, lncluldas las nuesLras, hay lnLercamblos de mercado en los que
se lnLercamblan blenes por blenes, por e[emplo, dando lugar a Lrueques de carcLer mercanLll. ero
Lamblen hay oLros conLraLos en los que no lnLervlene el dlnero y, sln embargo, esLn deLermlnados por
la ley de la oferLa y la demanda.
Ln el slglo vll a. C. algunas socledades de Asla Menor empezaron a uLlllzar la moneda en las
Lransacclones, y pronLo comenz a correr en oLras socledades veclnas. Sln embargo, a medlados del
slglo xx Lodavla habla socledades en el mundo que la desconoclan, y aun en el presenLe algunas que la
conocen escasamenLe.
Los Lraba[os anLropolglcos ponen de manlflesLo la exlsLencla de monedas prlmlLlvas en algunas parLes
del mundo en epoca muy cercana a nosoLros: las ruedas de aragonlLa de las lslas ?ap, las pasLlllas de Le
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prensado de Slberla, las conchas de las lslas 1onga, las cuenLas de vldrlo de las lslas alaos, el ganado
en frlca, eLc.


P:"5$ 5" $+$/,)3*$ 5" .$= G=.$= Q$-. loLo: Lrlc CulnLher. Llcencla: CC ALrlbucln - ComparLlr lgual 3.0

Ln la lsla de 8ossel Lamblen han exlsLldo hasLa fecha cercana a nosoLros monedas prlmlLlvas,
compuesLas por conchas de espndllos y por conchas de alme[as, que segun el color, el Lamano y la
pLlna servlan para reallzar pagos. 1ampoco eran monedas lnLercamblables enLre sl. 8ealmenLe,
habrla dlflculLades para ver en ellas paLrones de valor, puesLo que slo funclonaban como Lal en
deLermlnados blenes y servlclos, pero no en el resLo.
or LanLo, es una moneda prlmlLlva que reune Lan slo algunos de los aLrlbuLos de esa oLra, que con
un senLldo muy prxlmo al acLual en la mayor parLe del mundo, se vlene empleando desde el slglo vll
a. C. La moneda prlmlLlva que se ha senalado no es un paLrn comun de valor que haga
conmensurables los valores de las cosas.
ara que podamos hablar de dlnero proplamenLe, en senLldo unlversal, esLe debe reunlr una serle de
caracLerlsLlcas, parLlendo del requlslLo, en cualquler caso, de que se LraLe de dlnero de uso general: a)
el dlnero es un paLrn de medlda del valor de las cosas, b) el dlnero es un medlo para almacenar
rlqueza, c) el dlnero no es perecedero, d) el dlnero es dlvlslble, e) el dlnero es LransporLable.
INTRODUCCIN A LA ANTROPOLOGA SOCIAL Y CULTURAL
Eloy Gmez Pelln
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uesde hace mucho Llempo algunas socledades uLlllzan dlnero cuyo valor no es lnLrlnseco, comenzando
por la espanola desde hace ms de cuaLro slglos. uLlllzan, lncluso, moneda de papel, graclas a un valor
garanLlzado por los 8ancos naclonales. Ms aun, en la acLualldad es de uso corrlenLe en Lodo el mundo
el dlnero meLaflslco. Ahora blen, slempre con las caracLerlsLlcas generales, senaladas, y en la
acLualldad graclas a esa garanLla de los LsLados por medlos de sus 8ancos naclonales.
Algunos Lraba[os anLropolglcos, como el de . 8ohannan sobre los 1lv de nlgerla, ponen de relleve la
exlsLencla de economlas, regldas por monedas prlmlLlvas, que el auLor denomlna mulLlcenLrlcas, en las
cuales lo ms llamaLlvo es la convlvencla del dlnero de uso general (que slrve para Loda clase de blenes
y servlclos, aunque con muchas salvedades) y el dlnero de uso especlal, que slo slrve para blenes y
servlclos concreLos.
Ll Lraba[o de . 8ohannan muesLra que el dlnero de uso especlal funclona en la esfera de blenes y
servlclos que le es aLrlbulda, graclas a lo que se denomlnan Lransmlslones" y que son moralmenLe
neuLras. Ll uso de moneda de una esfera en oLra dlsLlnLa a la que le corresponderla, cuando ello es
poslble, obedece a lo que se denomlnan converslones" y, por lo general, esLas ulLlmas no son
moralmenLe neuLras, como por e[emplo camblar Luberculos por moneda, cuando los Luberculos, como
los allmenLos en general encuenLran su cauce en la reclprocldad o en el Lrueque.
La presencla del lnLercamblo de mercado en el mundo es aun hoy en dla muy varlable. Slguen
exlsLlendo socledades en las cuales la subslsLencla es casl general, debldo a que conLlnuan
presenLando rasgos de las economlas forra[eras o de las horLlculLoras, o Lamblen como consecuencla
de que el peso del campeslnado Lradlclonal es muy grande, y en las que, por LanLo, la economla de
mercado es perlferlca, frenLe a oLras socledades, en el exLremo conLrarlo, domlnadas plenamenLe por
la economla de mercado, como es el caso de las modernas socledades occldenLales. Ahora blen, las
economlas de mercado que han exLendldo lmparablemenLe sus domlnlos, se hallan presenLe, en
alguna medlda, en Lodas las economlas conocldas en la acLualldad.


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