Las primeras civilizaciones surgieron a orillas de los grandes ros, o en

territorios frtiles que contaban con el agua suficiente para regar los cada vez ms importantes cultivos. Los avances en la agricultura y el aumento de la poblacin, empujaron a algunas comunidades neolticas a transformar profundamente su modo de vida. Cambios en la organizacin del trabajo, en la economa, en la sociedad y en las estructuras de poder; caracterizan a ste proceso histrico que tuvo como protagonistas a sociedades tan dismiles como sumerios y chinos o mayas y egipcios. Un elemento caracterstico de stas primeras civilizaciones fue la construccin de ciudades que funcionaron como centros organizadores de la vida social. A mediados del IV milenio a. C., surgieron en la Mesopotamia asitica, entre los ros Tigris y ufrates y en Egipto (frica) a orillas del Nilo. Hacia el ao 3000 a. C., en China e India; y, por ltimo en Amrica, los Mayas en el II milenio a. C. Sociedad La estructura igualitaria del neoltico desapareci y se produjo un abismo entre ricos y pobres: Los campesinos eran mayora pero tambin los menos favorecidos: estaban obligados a entregar gran parte de su produccin al templo y a las autoridades del reino. Los esclavos eran por lo general prisioneros de guerra y no tenan derechos. Estaban al servicio de los ms poderosos para realizar las tareas mas pesadas. En las primeras civilizaciones el nmero de esclavos era escaso, pero fue aumentando a medida que crecan en poder y riqueza. Los sectores privilegiados estaban formados por el rey, su familia, los sacerdotes y los militares. En este caso, la autoridad, la riqueza, el saber y las armas; definan el poder de cada sector.

Las civilizaciones antiguas del Mediterrneo

Hace aproximadamente tres mil aos, el mar Mediterrneo se convirti en una regin en la que convivieron numerosas sociedades que pueden considerarse como las iniciadoras de la cultura europea. Grecia y Roma fueron las principales protagonistas de este proceso histrico ya que con ellas se definieron las caractersticas sociales, econmicas, polticas, religiosas y artstica del occidente europeo. Adems es necesario destacar que en pocas anteriores se desarrollaron la civilizacin Cretense y la civilizacin Fenicia, que tambin ejercieron su influencia sobre los pueblos del mar Mediterrneo incluyendo a griegos y romanos.

Forma de gobierno
En Grecia y Roma el poder de los gobernantes no era absoluto ya que los ciudadanos participaban activamente en las decisiones polticas y se considera el nacimiento de la Democracia como forma de gobierno (Atenas S V aC). Cuestiones importantes referidas a la economa, a asuntos internos o enfrentamientos con otros pases; eran debatidas por toda la poblacin en asambleas o por sus representantes polticos dentro de instituciones como el senado. Adems, en estas sociedades, las costumbres y normas que ordenaban la vida en comn fueron recopiladas y escritas. De este modo la ley, como expresin mxima del Estado, sirvi para regular la convivencia entre los individuos, las relaciones comerciales, el castigo del delito, las obligaciones del

estado, los derechos y deberes de los habitantes, etc. A tal punto fue importante el avance jurdico que alcanzaron estas civilizaciones, que el derecho moderno se basa en gran parte en el derecho romano.

Un nuevo tipo de sociedad

En las sociedades del Mediterrneo occidental existi una fuerte diferenciacin entre sus habitantes. En primer lugar haba personas libres y personas esclavas. Entre los hombres libres, la diferencia se basaba en los derechos que otorgaba el nacimiento: slo los individuos que haban nacido en cada ciudad estado, los ciudadanos, tenan derecho a participar en su gobierno (derechos polticos). Los ciudadanos tambin se diferenciaban por su grado de riqueza y poder; y esto influy en las posibilidades de ejercer los derechos polticos. Los ms ricos ocupaban los principales cargos de gobierno y por lo tanto tenan mayor peso poltico. Las mujeres tenan un estatus de subordinacin con relacin a los hombres ya que estaban sometidas al poder patriarcal y no gozaban de derechos de ciudadana. Los hombres libres que no eran ciudadanos, eran considerados extranjeros y carecan de derechos polticos pero estaban habilitados para tener propiedades y trabajar sin restricciones en las diferentes actividades econmicas. Los esclavos eran considerados una mercanca ms. No tenan ningn derecho.

La polis griega
La organizacin poltica caracterstica de Grecia fue la polis. sta surgi a partir de los acuerdos que fueron logrando los jefes de las familias (oikos) ms importantes de la comunidad,para reconocer una autoridad superior que se encargara de la defensa de los intereses comunes y de resolver los conflictos que surgan entre sus miembros. A partir del siglo VIII a. C., estos jefes comenzaron a ocuparse en forma conjunta del gobierno de la polis y desde entonces la autoridad poltica se diferenci de la autoridad familiar. La polis era un Estado de poca extensin, que inclua una ciudad y un territorio anexo a ella. En la ciudad se centralizaban las actividades polticas, religiosas y sociales y el conjunto de edificios pblicos donde se desarrollaban esas actividades se llamaba acrpolis. Los asuntos de gobierno de la polis, los asuntos polticos, se trataban en discusiones pblicas y las decisiones se tomaban con votaciones, mediante el recuento de los individuos que en la asamblea levantaban la mano a favor o en contra de las posiciones presentadas.