El sector financiero offshore: su mejor aliado

La palabra "offshore" significa literalmente "fuera de la costa". Una de las versiones ms extendidas sobre el origen del trmino (aplicado a la economa), nos retrotrae a la Edad Media. Al parecer, los barcos se juntaban en el mar para comerciar, evitando as los impuestos que se habran aplicado a sus mercancas si hubieran atracado en puerto. Posteriormente, algunas islas y territorios fueron declarndose "offshore" o zona franca, y all las transacciones se desarrollaban con la misma libertad y sin pagar tributos a ningn Estado. Para referirse a los pases de alta tributacin se utiliza el trmino contrario: "onshore". Tambin es habitual utilizar el trmino "offshore" para referirse a empresas licenciadas solamente para operar fuera del pas de registro, que pagan unos impuestos muy reducidos o una pequea tasa fija anual. Son muchos los territorios a los que, en mayor o menor medida, se puede aplicar el calificativo de "offshore". En ingls tambin se les llama "tax havens", es decir, refugios fiscales. Una mala traduccin de la palabra "haven", confundida con "heaven", (paraso, cielo) ha hecho que entre nosotros se les denomine "parasos fiscales". La versin original da una idea mucho ms precisa de lo que acontece en esos lugares: la gente acude a ellos para refugiar su patrimonio frente a la elevadsima tributacin exigida por los polticos, que se ha convertido en un problema generalizado a escala planetaria. Por eso, cuando se cataloga a unos pases como "parasos fiscales", habra que contraponerlos a los "infiernos fiscales" en que se han convertido los pases "normales". El crecimiento de la economa offshore es tan imparable como la voracidad tributaria de algunos Estados supuestamente normales, cuyos ciudadanos acuden cada vez ms a los "parasos", hartos de los impuestos confiscatorios que les despojan de su riqueza. Segn una revista de economa, durante el ao 2000 pas por estos territorios el 67 % del dinero mundial. En la actualidad existen en el mundo ms de setenta pases, colonias y otros territorios considerados offshore. Cada ao surgen dos o tres nuevos "parasos" y, sobre todo, cada vez se flexibiliza ms la legislacin de algunos pases "normales" (aunque otros, ms intervencionistas, sigan el camino contrario), hasta el punto de que hoy podemos hablar de una fuerte competencia fiscal internacional. El sector financiero offshore representa hoy en da alrededor del 15 % de la economa mundial, y crece a un ritmo vertiginoso. El sector financiero offshore ofrece importantes posibilidades, pero es necesario evitar las jurisdicciones problemticas, inseguras o de escasa seriedad. Como en cualquier otro sector de actividad, es importante contar con profesionales de impecable trayectoria y honestidad profesional. En ese caso, el sector offshore se convierte en un importante aliado de los tax planners o planificadores fiscales.