Se sabe que el planeta Tierra se form hace 4.500 millones de aos.

La teora ms aceptada acerca del origen de la Tierra es la de losplanetesimales. En su origen, la temperatura de la Tierra era muy alta y con numerosos impactos de meteoritos y otros cuerpos celestes, tambin se producan en su superficie muchas explosiones y erupciones volcnicas que expulsaron a la atmsfera, entre otras cosas, vapor de agua. Cuando la Tierra primitiva se fue enfriando, esto permiti que el vapor de agua presente en la atmsfera primitiva se condensara y se produjeran las primeras lluvias, lo que dio lugar a la formacin de los ocanos. Todo esto se supone que ocurri hace aproximadamente 4.000 millones de aos. Ahora se sabe que la Tierra es el nico planeta que presenta agua en estado lquido. Los procesos de generacin del agua y del oxgeno molecular en la Tierra son los principales responsables de la amplia variedad de formas en la que se manifiesta la vida hoy en da. Estas dos sustancias son los principales reactivos metablicos de los organismos vivos en todos sus niveles de organizacin y complejidad. El agua es necesaria para la formacin y combinacin de las diferentes molculas inorgnicas y orgnicas que dieron origen a los coacervados, los cuales posteriormente originaron las primeras clulas, a partir de las que se desarrollaron todas las dems formas de vida. La existencia de agua lquida, pues, es condicin necesaria para que aparezca la vida.

Historia del agua

Como ya mencionamos, hace aproximadamente 4.600 millones de aos se form la Tierra, junto con el resto de los planetas del Sistema Solar. La informacin sobre cmo fueron los procesos durante los primeros tiempos de existencia de la Tierra es muy escasa pero se sabe que en su interior ya contena todos los elementos qumicos conocidos en la naturaleza. En las primeras etapas no haba agua en su superficie, que los cientficos suponen formada por roca fundida de la que salan gases. Adems, desde el espacio exterior llegaban meteoritos de distintos tamaos.

UNESCO. Ilustracin: Eva Medeiros

A medida que la superficie de la Tierra fue enfrindose parte de la roca fundida se fue haciendo slida, de manera que una parte de sta flotaba sobre la roca an fundida. A medida que fue pasando el tiempo, los cuerpos de roca slida eran cada vez ms abundantes. As, comenz a formarse una primera corteza terrestre o litosfera, una capa rocosa superficial en estado slido. Estos procesos ocurrieron hace aproximadamente 4.200 millones de aos de antigedad.

 UNESCO. Ilustracin: Eva Medeiros

En estas primeras etapas la corteza era muy delgada y, por lo tanto, frgil, por lo que se producan fracturas con mucha facilidad; por ellas sala material desde el interior hacia la superficie en forma de roca fundida y de gases. Entre los gases que escapaban desde el interior de la Tierra estaba el vapor de agua, que era el ms abundante. Estos gases quedaron atrapados rodeando la Tierra por accin de la gravedad, formando una atmsfera primitiva de cuya composicin sabemos poco. Se cree que estas emanaciones gaseosas deban ser ricas en dixido de carbono y pobres en oxgeno.

UNESCO. Ilustracin: Eva Medeiros

Actualmente, durante las erupciones volcnicas, tambin hay emanaciones de gases provenientes del interior de la Tierra, formadas por vapor de agua (79,31%), dixido de carbono (11,61%), dixido de azufre (6,48%) y otros compuestos minoritarios (2,6%). Una diferencia importante es que la atmsfera actual es rica en oxgeno debido a que lo producen las plantas; la atmsfera primitiva era muy pobre en oxgeno y muy rica en dixido de carbono. El vapor de agua presente en la atmsfera primitiva fue condensndose, cayendo a la superficie en forma de lluvia. El agua lquida que precipitaba se evaporaba ni bien tocaba la superficie debido a la alta temperatura de la roca, es decir que el agua volva a la atmsfera en forma de vapor. A medida que pas el tiempo la superficie fue enfrindose y el agua lquida fue concentrndose en las depresiones del terreno. Mientras los cuerpos de agua crecan de tamao se fueron consolidando las primeras masas continentales, es decir, masas de roca cada vez ms estables con cuerpos de agua que aumentaban de tamao.

UNESCO. Ilustracin: Eva Medeiros

El agua circulaba por la superficie del planeta, cayendo desde las elevaciones, aumentando las dimensiones de los cuerpos de agua que, a su vez, fueron conectndose entre s, formando con el tiempo una masa de agua nica en libre comunicacin, el ocano. La aparicin de agua en estado lquido y la existencia de gases atmosfricos en movimiento dieron lugar a la aparicin de un fenmeno de desgaste de las rocas: la erosin. Este proceso implica la produccin de partculas, su movilizacin y alejamiento del lugar de origen mediante su transporte por diferentes agentes. Entre ellos, los ms comunes son el agua y el viento. A gran escala, los materiales producto del desgaste son transportados desde las zonas de mayor elevacin hacia las zonas ms bajas o zonas de acumulacin. La accin continua de la erosin dio lugar a la formacin de diversas sales minerales (cloruro de sodio en mayor proporcin) que fueron transportadas desde los continentes hacia el ocano adquiriendo cada vez mayor concentracin. A eso se debe que el agua del mar sea salada. La corteza terrestre y la atmsfera fueron cambiando juntas a partir de estos procesos. Las clidas aguas superficiales estaban expuestas al calor y al fro, a la radiacin solar, a la evaporacin y la lluvia. Los cientficos postulan que en estas condiciones, hace aproximadamente 3.800 millones de aos, se origin la vida en el planeta. Estos primeros organismos fueron capaces de realizar fotosntesis, que produce la liberacin de oxgeno al ambiente, por lo que se modific la composicin de la atmsfera primitiva, hacindose cada vez ms rica en oxgeno y ms pobre en dixido de carbono, tal como la conocemos actualmente.