Documento Suelos

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Los suelos:
estabilidad,
productividad
y degradacin
Autores:
Guillermo Mantilla (suelos y geomorfologa), Luz
Stella de la Torre (biologa del suelo), Carlos
Eduardo Gmez (suelos y materia orgnica)*,
Napolen Ordez, Jorge Luis Ceballos (formacin
superficial, geomorfologa y glaciares)**, Christian
Eusctegui, Pedro Prez, Sandra Prez
(morfoestructura geolgica), Nestor Martnez,
Reinaldo Snchez (alertas morfodinmicas), Nancy
Maldonado (sistema de informacin), Sandra Prez
(cartografa y SIG), Jorge Gaitn, Leonor Chvez ,
Clara Chamorro (biologa del suelo)***, Antonio
Flrez (sistemas morfognicos)****
* Profesor, Universidad de Bogot Jorge Tadeo Lozano
** Profesor, Facultad de Economa, Universidad Militar Nueva Gra-
nada
*** Profesora emrita, Facultad de Ciencias, Departamento de Bio-
loga, Universidad Nacional de Colombia
**** Profesor asociado, Facultad de Ciencias, Departamento de
Geografa, Universidad Nacional de Colombia
Con la colaboracin de:
Jorge Hernndez (asesor cientfico), Claudia Cano,
Javier Rodrguez, Jacqueline Len, Johan Alberto
Buitrago
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EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA Los suelos: estabilidad, productividad y degradacin
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Introduccin
Los pedlogos tradicionales han definido los suelos
de acuerdo con una serie de variables que tienen
que ver bsicamente con la historia geolgica y los facto-
res ambientales que intervienen en su formacin. Si bien
esta definicin es importante en el desarrollo cientfico,
existe tambin una visin que los define no slo por su
complejidad bioqumica y geoqumica sino por las fun-
ciones, la estructura y los servicios que prestan a la natu-
raleza y a la sociedad. En esa nueva visin integral traba-
ja el Ideam.
Bajo esta perspectiva, los suelos no pueden abordarse
exclusivamente a partir de la geoqumica y de los com-
plejos minerales u organominerales que los componen,
sino, adems, teniendo en cuenta los ecosistemas en que
estn inscritos. As, el suelo en el trpico hmedo, del
cual hace parte Colombia, es un componente ms que
interacta sistmicamente con otros componentes ex-
ternos e internos para mantener una determinada clase
de productividad y, sobre todo, para permitir la repro-
duccin de la exuberancia natural, que es propia de estas
zonas del planeta.
Generalmente, la mirada clsica sobre los suelos los
describe desprovistos de agua, fauna y microorganismos,
con niveles freticos bajos y con unos componentes mi-
nerales y orgnicos propios de las zonas templadas del
mundo, en donde las aguas ya les han sido retiradas para
su adecuacin como tierras agrcolas. Esta concepcin
de los suelos se basa en la necesidad de contar con deter-
minados componentes organominerales y ciertas condi-
ciones de humedad del suelo propicias para el funciona-
miento ptimo de la agricultura moderna de alta
productividad, que requiere de grandes subsidios, paga-
deros tan slo por los gobiernos de los pases desarrolla-
dos, y de altas inversiones en herbicidas y plaguicidas
para mantener su productividad.
La visin integral del suelo, por el contrario, permite
reconocer en Colombia una serie de ecosistemas dife-
rentes y nicos, cuyos componentes internos y externos
integrados son los que le dan al suelo determinadas ca-
ractersticas de productividad y estabilidad y le definen
su estado de degradacin. A continuacin algunos de los
ejemplos de los ecosistemas y los suelos ms representa-
tivos del pas.
Suelos de los pramos
En los suelos de las zonas altas de Colombia (desde los
picos nevados y los pramos, hasta la alta montaa andina
inestable), independientemente de la composicin
geolgica y de las influencias volcnicas que los afecten,
se puede encontrar ciertas constantes en altitud, clima y
cubrimientos florsticos y faunsticos (con presencia de
ciertas especies endmicas, especialmente en el plano
florstico) que son propias de esos tipos de suelos y esen-
ciales para comprender la funcin, la estructura y los ser-
vicios que le prestan al ecosistema y al hombre que habi-
ta en l.
As los pramos y los altiplanos colombianos, que se
observan desde Ipiales hasta el parque nacional natural
de Tam, gozan de una vegetacin especial en la que so-
bresalen los frailejones (Espeletiae spp.) y los colorados
(Polylepis spp.), tienen unas temperaturas promedio anua-
les entre bajas a medias y una distribucin de las precipi-
taciones muy regular, que por lo general no pasa de los
1.500 mm anuales, bien distribuidas, de intensidad sua-
ve y de magnitud suficiente para no causar estragos en
estos pisos altitudinales. Estas condiciones naturales es-
tn acompaadas por una cultura, de races prehispnicas,
de la papa y las habas, de la ruana y del fro.
Todo este conjunto de componentes acta entre s
para producir un medio natural nico el del pramo,
que cumple una funcin sistmica sostenible de la pro-
ductividad, propia de este tipo de suelos. Esta producti-
vidad quizs sea menor, comparada con la de la media o
la baja montaa, ms an con la de la selva ecuatorial
clida y hmeda, pero cumple una funcin ambiental
esencial: proteger la biodiversidad, producir, capturar y
regular las aguas, adems de ofrecer unos paisajes
escnicos excepcionales.
Sin embargo, para mantener estas funciones propias
de los suelos del pramo se necesita que esas condiciones
de vegetacin, clima, aguas y materia orgnica manten-
gan un cierto equilibrio. De lo contrario, las tierras
paramunas se convierten en eriales, tal y como est suce-
diendo en la actualidad por la sobreexplotacin agrcola
y la llegada de la ganadera extensiva, que depredan las
especies endmicas y alteran las condiciones naturales.
Suelos del Cinturn Cafetero
Al penetrar en un bosque hmedo del Cinturn Cafete-
ro, adecuado para caf con sombro, resalta la hojarasca,
conformada por hojas, tallos, ramas cadas de color
parduzco a medio descomponer, la presencia de insectos e
invertebrados, en general, as como una sensacin de fres-
cura y humedad. Son comunes los guamos (Inga spp.) y
dems leguminosas fijadoras de nitrgeno en el suelo, cuan-
do se logra una insercin adecuada de los arreglos vegeta-
les multiestratificados, incluyendo el caf y otros cultivos
compatibles con estas condiciones ambientales; general-
230 Los suelos: estabilidad, productividad y degradacin EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA
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mente, la deficiencia de nutrientes no es notoria y la vege-
tacin y sus mosaicos biticos se muestran sanos. Todo
ello permite a la vez, un control biolgico para buena par-
te de las plagas y enfermedades, y asegura la estabilidad
del suelo y la sostenibilidad de la productividad.
La zona cafetera est localizada principalmente en las
vertientes hmedas cordilleranas, aproximadamente en-
tre los 1.200 y 2.000 msnm, con una cobertura vegetal
de bosque andino estratificado, en donde el caf hace
parte del sistema como sotobosque.
Son suelos jvenes con caractersticas morfolgicas y
propiedades fisicoqumicas especiales, dadas por cenizas
volcnicas con una predominancia de material amorfo
en la fraccin arcilla, conocida como alfana, lo que los
diferencia de suelos originados por otros materiales. Pre-
sentan un relieve ondulado o quebrado y buena profun-
didad, en general; tienen excelentes condiciones fsicas y
adecuada estabilidad estructural y permeabilidad, lo que
los hace resistentes a los procesos erosivos.
En procura de obtener mayores rendimientos del caf,
se introdujeron variedades que exigen mayor cantidad
de radiacin solar, lo que ha ocasionado la modificacin
o eliminacin de la estructura de la vegetacin, esencial
en la sostenibilidad de este agroecosistema.
En los suelos del Cinturn Cafetero concurren el ma-
terial volcnico alterado, la humedad relativa, la distribu-
cin regular de promedios anuales de lluvias apreciables,
la biomasa de bajo contenido de lignina y una hojarasca
asociada a una macro y mesofauna, as como a una activi-
dad microbiana y complejos organominerales que sostie-
nen los flujos energticos entre el suelo y la vegetacin.
Suelos de la Orinoquia
Los ecosistemas de la Orinoquia colombiana son tan
nicos y especficos que ni siquiera tienen similitud con
los de la Orinoquia venezolana, y sus sabanas tampoco
son comparables con las africanas, a pesar de estar locali-
zadas ambas en el trpico. Las sabanas de la Orinoquia
colombiana, propias de un trpico hmedo en forma-
cin, presentan procesos geoqumicos no finalizados y,
por consiguiente, no tienen el mismo tipo de evidencias
pedolgicas que las sabanas ms antiguas del mundo,
consolidadas como tales. Estas sabanas son de gran fra-
gilidad y estn influenciadas drsticamente por todos los
componentes del ecosistema, en especial por los biticos
y por los regmenes hidrolgicos, incluidos los desbor-
des de los ros y las inundaciones a que estn sometidas.
Estos ecosistemas tienen un comportamiento muy di-
nmico en el tiempo, circunstancia que entendieron y
manejaron muy bien las culturas prehispnicas, y que an
conservan las culturas actuales asentadas en estas reas. En
verano o tiempo seco, gran parte de las sabanas orinocenses
presenta una vegetacin compuesta bsicamente por
rizomas y por especies que resisten la quema y los incen-
dios, inducidos o naturales; en ellas las matas de monte,
los morichales, los raudales, los bosques de galera cum-
plen una funcin esencial para el acceso al agua por parte
de la fauna y la poblacin humana. En tiempos secos, la
importancia de los ojos de agua, de los caos y, en general,
de todas las estructuras boscosas protectoras del agua es
crucial para la supervivencia de ciertos vertebrados que se
protegen o encuentran un oasis en estos pequeos cuer-
pos de agua durante las largas sequas.
En el momento en que llega la lluvia a la Orinoquia,
el panorama es otro. La dinmica de la sabana tiene una
cara diferente: no dominan ni los vegetales que resisten
las quemas ni las especies animales que encuentran refu-
gios en los ojos de agua. En los tiempos de lluvia, se est
frente a una sabana inundada, con desbordes, en donde
los aspectos limnolgicos y las dinmicas de los recursos
hidrobiolgicos predominan frente a cualquier otro com-
ponente del ecosistema. En esta gran poca de inunda-
cin, el fitoplancton, el zooplancton y el perifiton son
muy importantes para la nutricin de otras especies y
comunidades que resisten la abundancia y el exceso de
aguas, sean stas de tipo faunstico o florstico.
El aprovechamiento comunitario y social de la saba-
na, introducido y creado por las comunidades humanas
que habitan la Orinoquia y por la transhumancia ligada
a esos cambios climticos, son elementos de crucial im-
portancia para la sostenibilidad de los ecosistemas en su
dinmica temporal, con unas pocas de verano en las
que las sequas pueden durar hasta siete meses y otras de
humedad, que inundan gran parte del territorio. El avance
de la propiedad privada sobre las tierras de estas sabanas
podra introducir algunos ingredientes que dificultaran
la sostenibilidad de un medio como ste.
Suelos de la Amazonia
Los suelos de la Amazonia colombiana, al igual que la
regin de la Orinoquia, tienen una disponibilidad de
complejos orgnicos y organominerales de transcendencia
en la oferta de nutrientes, que los diferencia de la
Amazonia en general. Contienen proporciones aprecia-
bles de arcillas con algn grado de saturacin de bases;
las zonas aluviales han recibido material andino, el cual
mejora la oferta mineral para la vegetacin. Existe una
fase orgnica notable recirculadora de nutrientes, pero
no bajo condiciones de escasez, como ocurre en los am-
plios territorios de la Amazonia brasilea.
231 EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA Los suelos: estabilidad, productividad y degradacin
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El levantamiento de los Andes tambin afect estas pla-
taformas, a travs de grandes procesos de sedimentacin,
seguido de una accin morfoclimtica intensa y permanen-
te, que no ha permitido una alteracin profunda de los
minerales, propia de suelos tropicales. Esta es una de las
razones por las cuales no se encuentran corazas frricas con-
tinuas y horizontes xicos consolidados y generalizados.
A estos suelos, sin sus altos ndices de biodiversidad y
las estrategias desarrolladas por las especies para su per-
manencia, con carencias minerales y condiciones extre-
mas de pluviosidad, brillo solar y temperaturas, no es
posible entenderlos.
Suelos de las llanuras
del Pacfico
La llanura del Pacfico con sus componentes ambienta-
les tiene tambin dinmicas muy complejas que no pue-
den entenderse bajo la mirada exclusiva de un estudio
clsico de sus suelos. A los suelos del Pacfico, sea que
correspondan a las vegetaciones de los dominios marti-
mos, a la confluencia de aguas dulces y saladas o a los
sistemas naturales, que se dan esencialmente exentos de
salinidad, hay que mirarlos integralmente bajo todos sus
componentes climticos, hidrolgicos, biticos, etc.
En el Choc Biogeogrfico, las interacciones entre
las aguas del mar y las aguas dulces, los pantanos y las
llanuras de desborde, con toda la biomasa propia de la
selva hmeda que est gran parte del tiempo bajo inun-
dacin y adaptada a ella, hacen que la nutricin de las
masas boscosas cobre un valor muy especial y complejo:
all la vegetacin tiene que soportar, adems de ese tipo
de aguas freticas y de inundacin, cielos encapotados y
pluviosidades por encima de los 5.000 mm anuales, que
obligan a otorgarle un valor de extrema importancia a la
limnologa (el zooplancton, el fitoplancton y el perifiton)
y a los recursos hidrobiolgicos asociados para el mante-
nimiento de la nutricin y de los elementos nutritivos
que sostienen estas masas boscosas tan exuberantes y den-
sas y con una productividad primaria tan elevada.
Los suelos del Choc Biogeogrfico, al igual que los
de la Orinoquia, no existen sino en ese lugar del planeta
y en esa zona del territorio colombiano. Por eso no se
puede hablar de los suelos del Choc Biogeogrfico sino
de sus ecosistemas, en los cuales el suelo es slo uno de
sus componentes y sus dinmicas estn asociadas a todas
esas condiciones ambientales agresivas y difciles, si se
las compara con las de otros ecosistemas del pas.
El manejo sostenible de este ecosistema tiene que te-
ner en cuenta la complejidad y multiplicidad de factores
que entran en juego. Si se utiliza slo un factor, se ten-
dra dificultades en la adaptacin de nuevas especies y en
el mantenimiento de la productividad, propia de estos
ecosistemas. Por ejemplo, ya se ha informado de las gra-
ves dificultades que se presentan en el Urab para el
mantenimiento de la productividad del banano, debido
a la degradacin de los ecosistemas del Choc
Biogeogrfico por la desecacin de muchos de sus
entornos y la destruccin de su vegetacin, en especial la
del catival, para dar paso a los cultivos de banano.
Desde luego, no se trata de negar la posibilidad de
introducir nuevas especies de gran productividad para
los mercados actuales, pero s de llamar la atencin sobre
la necesidad de tener en cuenta lo que hay al interior de
las dinmicas ecosistmicas. El manejo del desarrollo
sostenible en estos medios debe buscar copiar las din-
micas del paisaje y no, transformarlas totalmente: hay
que dejar por lo menos ciertos tipos de componentes de
gran inters que permitan la supervivencia del ecosistema
y no, su degradacin.
Los humedales
Los humedales, localizados especialmente en el norte del
pas, en la alta montaa y en los valles interandinos, son
tambin sistemas naturales de gran significado desde el
punto de vista ecosistmico, social e hidrodinmico.
Conforman una parte importante del territorio colom-
biano y corresponden a ciertas dinmicas tectnicas y
sedimentolgicas que han acompaado el levantamien-
to del sistema andino con sus correspondientes
subsistemas.
Algunas investigaciones han sealado que estos
humedales fueron utilizados con gran prudencia y cono-
cimiento por las culturas prehispnicas que habitaron
en sus alrededores, logrando una adaptacin al medio
del humedal que les permiti usarlo para su beneficio
sin destruirlo. Por el contrario, en la actualidad, el hom-
bre moderno y an muchas de nuestras culturas tradi-
cionales actuales consideran estos entornos llenos de agua
como un estorbo para el desarrollo urbano y para la la-
branza moderna.
As, cuando se ven emplazadas frente a ellos tratan de
sacar sus aguas a travs de obras costosas, buscando bien
sea la expansin urbana (generalmente para vivienda de
los sectores de extrema pobreza o para propiciar invasio-
nes ilegales) o bien, la ampliacin de la frontera agrcola.
Esta costumbre quizs haya sido tomada de las tecnolo-
gas adoptadas por los pioneros en adecuacin de tierras
del pas, desarrolladas por lo general en pases con con-
diciones secas, como Mxico e Israel, olvidndose de que
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en Colombia priman las condiciones de humedad y no
las xerofticas. Como consecuencia de esta visin, gran
parte de los diseos de adecuacin de tierras han sido
inapropiados porque han causado la degradacin de las
tierras, con evidencias graves en muchos sitios corres-
pondientes a tierras no productivas, como las del Cari-
be, y a algunos valles interandinos, como el Valle del
Cauca o el Alto Magdalena.
Para la visin integral de los suelos, los humedales per-
miten la supervivencia de ciertas especies de vegetacin y
de fauna nativas, que se adaptan perfectamente a los nive-
les freticos altos y a los encharcamientos, sirviendo de
amortiguacin cuando se desbordan los ros principales
en ciertas pocas del ao, con grandes regmenes de preci-
pitaciones; cumplen adems una funcin hidrodinmica
de retencin de sedimentos y contienen las inundaciones
en otras reas, ya que sirven de colchn para estas aguas
sobrantes en pocas de inundacin o de desborde.
Colombia, un territorio
en formacin
Como bien ha sido reconocido por muchos investigado-
res y un gran nmero de buenos observadores, los suelos
del territorio colombiano estn en formacin. Y estn
en formacin con la ayuda de unos factores climticos
muy agresivos. Esta formacin, que comienza con el le-
vantamiento mismo del sistema montaoso andino, ha
permanecido hasta nuestros das y continuar, a travs
de una doble accin dada por una alteracin y por un
truncamiento de esa alteracin en los suelos. Todos los
desprendimientos del suelo que se dan en las zonas altas
de las montaas son el material que, ms adelante, va a
depositarse en las gargantas de las cordilleras o en las
depresiones del sistema andino. La mayor parte de las
ciudades importantes del pas estn ubicadas en depsi-
tos que corresponden a esas dinmicas del sistema.
Es esta la razn por la cual el pas no cuenta con los
perfiles de suelos propios del trpico hmedo, con to-
dos sus componentes de xidos, de frricos y de alumi-
nio, que conforman corazas o costras de hierro en otras
latitudes o bien, llanuras de depresin, en donde se pre-
senta una bioqumica especial que no permite la forma-
cin de arcillas expandibles, componente dominante de
esos suelos duros que se resquebrajan y que son imper-
meables, propios de las llanuras de frica.
En Colombia no existe ese tipo de alteracin tropical
de los suelos, en razn de la juventud de todo el sistema
y a su permanente renovacin. Adems, los suelos del
pas se han visto matizados permanentemente a travs
del tiempo por cenizas volcnicas y productos provenien-
tes de las erupciones de los sistemas volcnicos, que le
dan otro significado a la productividad del suelo. Gra-
cias a esta combinacin de trpico hmedo en forma-
cin, con cenizas volcnicas y con condiciones de alti-
tud, se puede contar en el pas con unos cinturones
cafeteros de gran productividad y con unas estructuras
vegetales protectoras que han logrado una sostenibilidad
muy importante en los cafetales con sombro.
As, el pas se encuentra frente al manejo de unos
suelos de trpico hmedo muy jvenes y deleznables,
confinados en un sistema cordillerano bajo condiciones
climticas e hidrolgicas agresivas, que conforman en
conjunto un medio blando con tendencia a arrancarse y
a depositarse cada vez ms en las partes ms bajas, dando
lugar a terrazas, valles y deltas donde se localiza una agri-
cultura intensiva y frente a los cuales se debe tomar cier-
tas precauciones para el mantenimiento de sus capacida-
des productivas.
Como bien se observa, el territorio colombiano tiene
un medio natural de manejo muy complejo, cuyos ele-
mentos no pueden abordarse aisladamente porque se
pierde la razn de ser del mismo medio natural, con di-
nmicas asociadas integrales, por no decir ecosistmicas.
Hasta el momento, las evidencias, las observaciones, el
conocimiento tradicional y el conocimiento cientfico
moderno indican que para entender el funcionamiento
de los suelos colombianos es imprescindible construir
una estructura investigativa e informativa que considere
de manera integral los procesos naturales y sociales.
Tambin se hace evidente que cada pas cuando abor-
da su medio natural lo hace con ciertos principios de
autenticidad y de identidad, puesto que a lo largo y an-
cho del mundo no hay condiciones naturales similares.
Esa es la razn por la cual se ha querido construir un
mtodo de aproximacin a los suelos que, utilizando los
sistemas modernos, le permita al pas conocer esas es-
tructuras y esas dinmicas superficiales y subsuperficiales
de su medio fsico, considerando todos los factores am-
bientales asociados o que influencian a esas dinmicas
naturales.
En principio se observ cmo se dispone de un me-
dio blando, tanto en la montaa como en las llanuras;
de un medio que se desliza; que se deposita; que se enta-
lla; que forma deltas y llanuras, y que presenta condicio-
nes fisicogeogrficas muy especiales, para las cuales se
debe construir una forma de observar, de mirar y de sen-
tir que no distorsione la realidad y que permita la crea-
cin de una cultura del conocimiento, dirigida a utilizar
en forma sostenible estos entornos tan exuberantes pero
tan frgiles.
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Esta es la razn para introducir en el conocimiento
del suelo de Colombia cuatro componentes que se arti-
culan en el tiempo y en el espacio. Ellos son el ambiente
de biodegradacin, el techo pedlogico, la formacin
superficial y la morfoestructura geolgica, como respon-
sables de una estabilidad, una productividad y una de-
gradacin enmarcados en determinados manejos y cier-
tos tipos de ocupacin humana.
Bajo esta concepcin, la valoracin de la productivi-
dad de los suelos colombianos tiene que tener en cuenta
el ambiente de biodegradacin, representado por la macro
y mesofauna, por las poblaciones microbiolgicas de
bacterias y hongos y por las dinmicas orgnicas asocia-
das con el almacenamiento o la biodegradacin de esa
materia orgnica, que hacen posible una nutricin vege-
tal sin subsidios onerosos para la misma reproduccin
cultural. Hasta el momento se haba tenido en cuenta la
materia orgnica como un simple porcentaje representa-
do en carbono, sin considerar todo aquello que tiene
asociado y que est influenciando esa dinmica orgni-
ca, tanto encima del suelo como en su interior.
As mismo, bajo esta mirada integral, la estabilidad de
los suelos debe valorarse de acuerdo a su geologa, a su
formacin superficial y a los factores ambientales externos
a l, llmese coberturas vegetales o grados de antropizacin
de ese suelo. Una visin corriente de esta concepcin del
suelo puede tenerse fcilmente en una carretera por cual-
quier lugar del sistema montaoso, donde haya un corte
de la va. En l se puede ver la geologa: unas rocas duras
que son el basamento de la estabilidad; sobre ellas, un
material marrn o pardo, de un metro o varios centenares
de metros, que es lo que se denomina formacin superfi-
cial y que corresponde a la plstica del sistema donde se
dan los eventos geomorfobiolgicos ms importantes; so-
bre ella est el suelo y sobre l, una hojarasca, una materia
orgnica, una vida animal y vegetal que sustenta a la vez a
la vegetacin superior y protege los estados nutricionales
y de estabilidad fsica actuales. All acta el hombre.
El atraso en materia de manejo sostenible del trpico
hmedo se debe quizs a que se han extrapolado tecno-
logas apropiadas para otras culturas y otros medios na-
turales y no se ha tenido el tiempo y la visin para pensar
y conocer el manejo y las tecnologas que usaron y usan
las culturas prehispnicas en su adaptacin al medio tro-
pical; para conjugarlas con el propio conocimiento cien-
tfico moderno y lograr as el aprovechamiento sosteni-
ble de las condiciones de trpico hmedo.
Es claro que hay que emplear las tecnologas moder-
nas para mejorar los mtodos de subsistencia tradiciona-
les, para hacerlos ms productivos y para disminuir los
costos ecolgicos y ambientales, pero no se deben utili-
zar la tecnologa para borrar el acervo del conocimiento
tradicional y prehispnico que ha sabido adaptarse a es-
tos medios agresivos y difciles.
Definiciones
Suelos
Los suelos se han formado a expensas de rocas y de de-
psitos de materiales transportados, los cuales han esta-
do expuestos a procesos de transformacin que llegan
por lo general a diferenciarlos del sustrato geolgico del
cual provienen, merced a la accin de conjunto de los
factores del medio, tales como clima, roca madre o for-
macin superficial, relieve y vegetacin. La intensidad y
la naturaleza de la transformacin se expresan en una
diferenciacin vertical de sus capas superficiales, acen-
tuada de acuerdo con su madurez y desarrollo.
Se distinguen tres procesos bsicos en la formacin
de un suelo: en el primero, la descomposicin de la roca
y la alteracin progresiva de minerales llevan a la forma-
cin de complejos de alteracin; en el segundo ocurren
una serie de migraciones de compuestos o desplazamien-
tos de elementos solubles o coloidales, en tanto que en el
ltimo puede darse una acumulacin de compuestos
orgnicos y organominerales.
Para el observador desprevenido, el suelo es funda-
mentalmente una formacin natural capaz de sostener
la vida vegetal, entendindose como tal desde la pelcula
microscpica y superficial de una roca, que da lugar a
que en la superficie en contacto con la atmsfera se pro-
duzca un ablandamiento y su fractura para el desarrollo
de lquenes, hasta los limos aluviales profundos, suficien-
tes para el desarrollo de un bosque frondoso o simple-
mente de especies agrcolas.
No es as para el especialista, quien est urgido de
aplicar tecnologas refinadas, indispensables para con-
servar y mantener altos incrementos en la produccin de
los suelos. Para l, el suelo es motivo de estudios de cien-
cias multidisciplinarias agrupadas alrededor de la
pedologa, agrologa, agronoma, edafologa, geografa,
geologa y biologa, entre otras.
El conjunto de propiedades fsicas, qumicas y biol-
gicas progresivas que adquieren los suelos bajo la accin
combinada de los factores del medio, hacen del suelo un
medio natural, complejo y dinmico, con caracteres ori-
ginales que lo convierten en autnomo, y tambin, una
formacin continua en constante evolucin, soporte de
la vida vegetal.
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Geoformas
Con este trmino se entiende toda aquella figura slida
terrestre (marina, submarina y continental) originada
y moldeada sobre la corteza terrestre por agentes
endgenos (esfuerzos tectnicos, magmatismo) o
exgenos (agua, viento). Encierra entonces toda la va-
riedad del relieve existente sobre la tierra: montaas,
volcanes, valles, terrazas aluviales, cinagas, glaciares,
playas, dunas, son algunas formas del relieve terrestre o
geoformas. Puede entenderse la gran variedad de
geoformas existentes como el resultado de una materia
prima, como es la roca, y la accin del factor tiempo;
ambos elementos las construyen.
Son necesarios varios millones de aos para crear una
geoforma, como un continente, una montaa o un sin-
clinal, o algunos meses, para un volcn, como el caso del
mexicano Paricutn: la dinmica terrestre se encarga de
ello. En ocasiones basta tan slo un gran sismo para cam-
biar u originar en pocos segundos geoformas completas:
el sismo en la regin colombiana del ro Pez en 1994
modific en segundos el aspecto superficial de las mon-
taas de la regin y gener una poderosa avalancha que,
al depositarse, origin una geoforma.
En cuanto a tamao, las hay desde magnitud conti-
nental la misma Tierra podra considerarse una
geoforma hasta pequeas, como el nido de termitas
(termiteros), construido con suelo y excrementos de ani-
males, cuyas columnas tienen dimensiones que varan
desde unos centmetros hasta unos pocos metros de al-
tura; tambin los castores logran modificar la dinmica
de un ro. Las microformas tienen magnitud milimtrica:
por ejemplo, el crter dejado por el impacto de una gota
de lluvia al caer sobre una superficie arenosa, suelta y
desprovista de vegetacin.
Todas las actividades humanas se llevan a cabo sobre
una u otra forma determinada. Una de las condiciones en
la eleccin del lugar adecuado para la construccin de una
ciudad, por ejemplo, es la geoforma sobre la cual se va a
asentar: el altiplano de Bogot ofreci a los colonizadores
espaoles, hace cinco siglos, las condiciones propicias para
establecerse y evolucionar hacia un sistema urbano.
Algunas intervenciones humanas sobre las geoformas
llegan a alterarlas: en Colombia, la actividad generaliza-
da de la ganadera extensiva en ladera logra generar
microrelieves, denominados caminos de ganado, que
modifican la superficie de las montaas y degradan los
suelos. La construccin de carreteras sobre geoformas
costeras, como las cinagas donde se desarrolla el man-
gle, logra obstaculizar el flujo y reflujo de aguas salobres
y modificar sensiblemente las geoformas fluviomarinas.
Otro ejemplo son los asentamientos humanos localiza-
dos en zonas inestables.
No sobra aclarar que algunas geoformas, como los
altos relieves, determinan el comportamiento climtico
local y condicionan la distribucin de las especies. Son
diferentes las especies a barlovento que a sotavento de
una montaa, por la simple interrupcin que sta hace a
los vientos.
Sistemas morfognicos
Relacionados con las geoformas, este concepto va mu-
cho ms all de la simple configuracin fsica del relie-
ve y explica el conjunto de procesos que actan en un
espacio determinado. Los procesos son aqullos que mo-
difican constantemente las geoformas, especialmente
por la dinmica externa. Deslizamientos, derrumbes,
escurrimientos hdricos superficiales y flujos de lodo
son procesos morfognicos cuya accin est condicio-
nada por la geologa del lugar (tipo de roca y actividad
ssmica), condiciones climticas, pendiente del terre-
no, clase de suelos y formas de ocupacin humana.
As, resultan varias clases de sistemas morfognicos,
dada la diferenciacin de geoformas del territorio co-
lombiano. Se tiene, por ejemplo, que la alta montaa,
los litorales y la Orinoquia, entre otros, son sistemas
morfognicos, cada uno de ellos con procesos exclusivos
que los hacen diferenciables.
Cada gran sistema se divide en varias unidades espa-
ciales menores, de acuerdo con su representatividad en
el espacio y por sus procesos. De esta forma Colombia se
puede clasificar en una cantidad apreciable de sistemas
morfognicos, que ms adelante se explicarn.
Marco conceptual
Durante muchos aos, la oferta natural se consider por
algunos ilimitada y su calidad, sin posibilidad de men-
gua alguna. La abundancia de calor, agua, ocanos, tie-
rra y biota no permita, ni planteaba la necesidad, de
reflexionar sobre la bondad del mtodo y la tecnologa
que se empleara para su utilizacin o para aproximarse al
conocimiento del medio socionatural.
Esta mentalidad cultural dio lugar a concepciones equi-
vocadas en relacin con el manejo y proteccin del am-
biente. Con la intensificacin y densificacin de la activi-
dad social y productiva, lleg el uso abusivo y desmedido
de los recursos naturales y, por lo tanto, las secuelas de
degradacin, aniquilamiento y desmejoramiento de su
capacidad productora.
L
Para un mejor conocimiento de los suelos y tierras
del pas, el Ideam desarroll un modelo conceptual con-
formado por una estructura geopedolgica y unos
parmetros de anlisis.
La figura 6.1 simula la realidad del medio natural, com-
puesto por las siguientes capas de la superficie de la corteza
terrestre: el ambiente de biodegradacin u horizonte orgni-
co, el techo pedolgico, la formacin superficial y la
morfoestructura geolgica, denominada estructura
geopedolgica. Se trata de un desglose fsico de capas super-
ficiales y subsuperficiales que han interactuado o interactan
para formar o deformar un suelo, o sea, la disposicin actual
de componentes biolgicos, edafolgicos, geomorfolgicos y
geolgicos. Estas estructuras generan procesos internos que
se relacionan estrechamente con factores y dinmicas exter-
nas, responsables en conjunto de condiciones de productivi-
dad, estabilidad y degradacin de los suelos.
Conformacin de la estructura
geopedolgica
Morfoestructura geolgica. Es la capa localizada en la
parte inferior de la estructura, compuesta por rocas gneas,
metamrficas, sedimentarias o sus interrelaciones
igneometamrficas, etc., que presentan un arreglo de sus
componentes con gran significado en la litologa, textu-
ra y geoqumica de la formacin superficial y del suelo.
La morfoestructura geolgica puede generar, a partir
de la desintegracin fsica y alteracin qumica de sus
componentes, una formacin superficial, la cual poste-
riormente, por accin de agentes exgenos, biticos y
geoqumicos, da lugar a un suelo. De igual manera, la
morfoestructura geolgica puede ser el soporte de un
material alctono, denominado formacin superficial
y sobre el cual se desarrollar un suelo.
Formacin superficial. Se define como los mantos
de alteracin generados a expensas del sustrato y sin trans-
porte apreciable, as como tambin los materiales trans-
portados y depositados por agentes exgenos sobre la
morfoestructura geolgica.
El producto de la desintegracin fsica forma el es-
queleto del suelo y el de la alteracin qumica, el com-
plejo de alteracin. Estos productos son colonizados ini-
cialmente por la microflora (bacterias, algas, lquenes,
hongos y vegetales superiores) y luego por la micro y la
mesofauna (nemtodos, lombrices, insectos), creando un
ambiente de biodegradacin.
Ambiente de biodegradacin. Se define como la capa
de la estructura geopedolgica localizada en su parte su-
perior y que tiene contacto con los factores externos,
natural y antrpico. Est conformada por la biomasa que
hay sobre y dentro del suelo, incluidas la meso y la
microfauna, junto con microorganismos y compuestos
orgnicos.
El producto de la descomposicin y de la humificacin
de la materia orgnica orienta la formacin del suelo, de
acuerdo al clima, al tipo de vegetacin y de formacin
superficial o de morfoestructura geolgica, a la altitud,
el relieve, la humedad y la historia geopedolgica. Poste-
riormente, por procesos de humectacin-desecacin,
geoqumicos y bioqumicos, suceden alteraciones y trans-
formaciones del material que pueden incluir migracio-
nes ascendentes o descendentes de elementos solubles o
fluidos, determinando en conjunto la identidad de los
horizontes que conforman el perfil del suelo.
Techo pedolgico. Al conjunto de horizontes forma-
dos por los procesos citados anteriormente se les ha deno-
minado techo pedolgico, dentro de la estructura
geopedolgica, por estar cubriendo las capas subyacentes.
El ambiente de biodegradacin se analiza en funcin
de la biomasa y dinmicas biolgicas asociadas, factores
esenciales en la sostenibilidad de la productividad del
trpico y en la nutricin vegetal.
El estudio del ambiente de biodegradacin, con to-
das sus implicaciones sobre el perfil del suelo y sus
interrelaciones con la materia orgnica, ayuda al enten-
dimiento de la estructura y la funcin de los suelos y
tierras del trpico hmedo. La vida del carbn orgnico
sobre el suelo y dentro de l no puede continuar expre-
sndose como un porcentaje, ya que la variabilidad y la
naturaleza de estos contenidos estn relacionadas con la
geoqumica, altitud, fisiografa, geomorfologa y hume-
dad, entre otros.
Los parmetros considerados para orientar el anlisis
de la informacin de la estructura geopedolgica son la
productividad, la estabilidad y la degradacin.
Figura 6.1. Estructura geopedolgica. (Fuente: Ideam 1998)
Ambiente de biodegradacin
Morfoestructura geolgica
Formacin superficial
Techo pedolgico
F t Id 1998
L
Meteorologa
Hidrologa
Ecosistemas
Oferta
natural
finita
Geomorfologa
Perfil geopedolgico
Asentamientos humanos,
etnias, culturas CT-CG
Ambiente de biodegradacin
Techo pedolgico
Formacin superficial
Morfoestructura geolgica
Demanda Degrada
Receptor
de
alteraciones
T
y
p
o
D
.G
.
Por ello, el Ideam est desarrollando un modelo con-
ceptual para mejorar el conocimiento de los suelos y tie-
rras del pas, teniendo en cuenta caractersticas predomi-
nantes en cuanto a estabilidad, productividad y
degradacin se refiere. El propsito es disear una estruc-
tura de informacin a partir de variables geopedolgicas y
biolgicas, suficientes para entender las dinmicas pro-
pias, la oferta, la demanda y las limitaciones, incluidos los
niveles de degradacin a que estn sometidos, y sus rela-
ciones con otros factores naturales y antrpicos que apun-
ten a lograr el desarrollo sostenible (figuras 6.2 y 6.3).
Grandes sistemas morfognicos
del territorio colombiano
Colombia presenta una diferenciacin espacial en funcin
de los procesos morfognicos, los que a su vez estn con-
dicionados por la estructura geolgica (litologa y
tectnica), por los elementos y los factores bioclimticos y
edficos pasados y actuales y por las formas de ocupacin
de los espacios fsicos por parte de los grupos humanos.
En trminos del tiempo geolgico, el territorio co-
lombiano se considera de formacin reciente y en proce-
so de respuesta a los eventos estructurales y a las modifi-
caciones bioclimticas generadas y an en proceso de
desarrollo. Esto define unas condiciones geomorfolgicas
de inestabilidad real y potencial de los diferentes espa-
cios fsicos del territorio.
El Ideam, en convenio con el departamento de Geo-
grafa de la Universidad Nacional de Colombia, llev a
cabo la identificacin y caracterizacin de los sistemas
morfognicos del territorio colombiano.
De esta manera, en Colombia existen, en general,
ocho grandes unidades o macrounidades morfognicas,
cada una con caractersticas, comportamiento y proce-
sos diferentes. El mapa 6.1 muestra estas ocho grandes
macrounidades con sus geosistemas correspondientes; es
una generalizacin del mapa nacional a escala 1:500.000,
disponible en el Ideam.
Montaa alta
Bajo esta expresin se agrupan las culminaciones
altitudinales del sistema cordillerano andino, o reas de
mayor levantamiento orognico, y por lo tanto, de mayor
energa disponible e inestabilidad real y potencial, que se
manifiesta en la transferencia de materiales hacia las reas
bajas, medias y perifricas. Incluye tambin el contacto
inferior de los modelados glaciares afectados por inestabi-
lidad, ligada al cambio abrupto de pendiente, por disec-
cin de una red de drenaje concentrada en rdenes mayo-
res y, en general, expuestos a frentes de condensacin.
Bajo estas consideraciones, los grandes sistemas
morfognicos definidos en la alta montaa comprenden:
Glaciar, Periglaciar, Modelado glaciar heredado y la
Montaa alto-andina inestable.
Montaa media
La montaa media incluye espacios ubicados altitudinalmente
abajo de los 2.700 100 msnm. Entre los sistemas
morfognicos ms destacados se tiene: altiplanos y sus bor-
Figura 6.2. Parmetros orientadores de la informacin geopedolgica.
(Fuente: IDEAM, 1998)
Figura 6.3. Relacin de la estructura geopedolgica con su entorno.
Productividad
Sostenibilidad
Proteccin
Seguimiento
Monitoreo
Degradacin
Seguimiento
Monitoreo
Estabilidad
Seguimiento
Monitoreo
Prevencin
Fuente: Ideam, 1998
L
des, divisorias de cordilleras, vertientes medias, escarpes
tectnicos en retroceso, divisorias de aguas entre cuencas
hidrogrficas mayores, caones, valles aluviales controlados y
no controlados tectnicamente.
La definicin de esta macrounidad se hace por sus
caractersticas morfoestructurales, entre las que sobre-
salen:
La unidad integra desde macizos antiguos, coberturas vol-
cnicas y sedimentarias y complejos metasedimentario-
volcnicos.
Se ubica climticamente en los pisos andino y
subandino, espacios ms atractivos para la concen-
tracin de la poblacin.
Se caracteriza por reas depresionales de origen
tectnico, hoy planas y conocidas como altiplanos.
Por criterios de orden geomorfolgico, la montaa
media presenta caractersticas especiales:
La existencia casi generalizada de alteritas, debido a
las condiciones bioclimticas favorables a la altera-
cin del sustrato.
Depsitos fluvioglaciares.
Los procesos general es se relacionan con la diseccin
y el aporte de sedimentos hacia los piedemontes y
llanuras, la torrencialidad de los ros que ocupan los
caones, la frecuencia de movimientos en masa en
las vertientes y la prdida de suelos por escurrimiento
superficial.
Montaa baja
Se define como montaa baja el conjunto formado
por las estribaciones de las cordilleras, la cordillera de la
Costa (ms conocida como serrana del Baud-Darin)
y algunas de las serranas bajas de La Guajira.
Por ubicacin altitudinal, su disponibilidad de energa
para desencadenar los procesos ligados a las grandes cuen-
cas hidrogrficas es inferior, pero s reciben sus efectos.
As, una de las caractersticas es la ausencia de caones,
pero en cambio se encuentran las gargantas de salida de
los caones (formados arriba) hacia los piedemontes.
La ubicacin de las estribaciones de las cordilleras en
las partes bajas de las montaas, las hace coincidir con
climas clidos, hecho que implica un potencial alto de
alteracin fisicoqumica del sustrato. Sin embargo, por
causa de la pendiente fuerte, la remocin es rpida y se
generan vertientes de retroceso con pendiente cncava.
Entre los sistemas morfognicos ms importantes
dentro de la montaa baja se tiene: los escarpes de retro-
ceso con pendiente cncava, la precordillera Mand
(Choc), la cordillera Baud-Darin, las montaas bajas
de La Guajira.
Depresiones tectnicas intramontanas
Las depresiones tectnicas intramontanas son una macroforma
estructural resultante del levantamiento diferencial del siste-
ma cordillerano andino. La orogenia levant las cordilleras a
la posicin actual, mientras que las depresiones lo fueron a
una altitud menor. Poco antes del levantamiento mayor, en
el sistema andino emergan parcialmente las cordilleras y al-
gunas serranas, mientras que los mares interiores (mediterr-
neos), las cinagas y los pantanos ocupaban las depresiones
hoy conocidas como Magdalena-Cesar, Cauca-Pata, Atrato-
San Juan y la llanura de la Costa.
Las depresiones intramontanas bordean paralelamente
al sistema montaoso andino y son reas sedimentarias
donde se acumula gran parte de los materiales trados
por los ros desde los relieves ms altos. La sedime ntacin
ha sido un proceso continuo, pero con intensidades di-
ferentes, desde la conformacin del sistema andino en el
que se identifica en un nivel macro: un sistema de trans-
ferencia compuesto por las cordilleras que aportan los
sedimentos; la red de drenaje, generalmente encaonada,
que los transfiere, y las reas bajas donde se depositan
(reas de agradacin).
Las caractersticas geomorfolgicas bsicas de las de-
presiones se relacionan con la dinmica fluvial y los de-
psitos aluviales y aluviotorrenciales correlativos:
Energa de transporte mnima, por lo tanto domi-
nan los procesos sedimentarios.
Formacin de terrazas y otras formas aluviales.
La divagacin de los ros define modelados especfi-
cos, con ros trenzados (canales anastomosados), ros
mendricos, diques aluviales, cubetas de inundacin
y cinagas, entre otros.
Procesos de diseccin, escurrimiento superficial y al-
gunos movimientos en masa en colinas, mesas y ce-
rros residuales.
Por la generalidad de las formas depresionales, los des-
bordes, difluencias e inundaciones, as como el im-
pacto de los flujos torrenciales procedentes de las mon-
taas, son caractersticas esenciales de las depresiones.
En los llanos Orientales, como depresin tectnica la-
teral al sistema andino, se cumplen en general las condi-
ciones estructurales y morfognicas sealadas. Sin embar-
go, se concibe esta unidad bajo el concepto de dominio
Orinocense por algunas especificidades relacionadas con
las condiciones climticas del pasado y actuales.
Litorales
La interaccin de los procesos de la dinmica marina y
continental hace de los litorales un espacio particular-
L
mente dinmico de respuesta a los cambios globales, lo-
cales y regionales.
El litoral, entendido como interfaz ocano-continen-
te, incluye el rea de aguas poco profundas, en la que las
olas pueden remover los sedimentos, y el rea hacia el
continente bajo influencia del oleaje, mareas y corrien-
tes de marea, que incluye playas, acantilados, dunas
costeras, barras y flechas, entre otras geoformas.
Los litorales colombianos son espacios de alta sensi-
bilidad, relacionada con la orogenia pasada y presente
del sistema andino, los efectos neotectnicos (levanta-
miento, subsidencia, sismicidad), los cambios climticos
(y del nivel del mar), la influencia antrpica tanto en el
continente como en el litoral mismo y la dinmica pro-
pia del litoral bajo las acciones marinocontinentales.
Como ejemplo, se sabe que durante la ltima
glaciacin la costa Caribe estaba 15 km ms al norte
(Ochsenius, 1981); por lo tanto hubo una mayor ampli-
tud continental del territorio, as como de la extensin
insular, pero tambin, un nivel de base ms bajo.
Tanto el litoral Pacfico como el Caribe, se clasifican
como marginales convergentes por su ubicacin prxi-
ma y paralela a los lmites de placas litosfricas, hecho
que implica movilidad tectnica.
En los litorales se recibe, en gran parte, el efecto del
transporte de materiales de la montaa; por lo tanto, es
un espacio en proceso de creacin por sedimentacin.
Sin embargo, en los litorales en proceso de levantamien-
to, las acumulaciones de sedimentos son escasas y domi-
nan los acantilados bajo procesos de abrasin marina.
El litoral Pacfico colombiano muestra condiciones
bioclimticas de ecuatorialidad con alta humedad, mientras
que el litoral Caribe evidencia caractersticas subtropicales de
tendencia seca. Aunque se definieron factores condicionantes
de los modelados, ligados a la movilidad tectnica y a las
dinmicas convergentes ocano-continente, los factores or-
gnicos inciden en la construccin de modelados especficos,
como es el caso de los arrecifes coralinos.
Los grandes sistemas morfognicos que es posible
encontrar en los litorales colombianos son: los acantila-
dos, las terrazas fluviomarinas, las ras, los estuarios y
depsitos litorales recientes, los deltas y el litoral con
modelado elico.
Dominio Amaznico
Adoptar el concepto de dominio en trminos geomorfolgicos
implica reconocer el funcionamiento de la dinmica externa,
ligada en primera instancia a los factores climticos actuales y
estructurales (litologa y tectnica) y luego a los factores
climticos heredados.
De otra parte, se entiende la acepcin de dominio
por la relativa homogeneidad de una macrounidad del
tamao de la Amazonia colombiana y, desde luego, en
relacin con el tamao menor de las unidades definidas
en los espacios andinos.
Por lo anterior, se caracteriza esta macrounidad como
muy hmeda, con valores de precipitacin entre 3.000 a
4.000 mm anuales y una temperatura promedia ligera-
mente superior a 25 C. Estas condiciones climticas han
permitido el desarrollo de una cobertura vegetal densa,
entre los ros Amazonas y Apaporis, con una variacin
hacia una selva rala intercalada con sabanas, entre los
ros Apaporis y Vichada, al noreste del dominio consi-
derado.
Los factores citados definen un potencial bioqumico
que se traduce en una alteracin profunda del sustrato y,
por lo tanto, la formacin de alteritas que constituyen
gran parte de las formaciones superficiales. Todo esto
frente a unas acciones mecnicas limitadas y reducidas
en extensin. Sin embargo, se exceptan los afloramien-
tos del Escudo Guyans en donde, por la escasa cobertu-
ra vegetal, las acciones mecnicas son dominantes.
En trminos estructurales, la Amazonia puede dividir-
se en dos grandes unidades: el Escudo Guyans, con sus
afloramientos rocosos hacia el oriente y su prolongacin
hacia el occidente, cubierto por secuencias sedimentarias
que constituyen una plataforma. Al interior de cada una
de estas unidades ocurren discontinuidades relacionadas
con partes aflorantes del Escudo panes de azcar o
peoles, entre otros o relieves levantados de la platafor-
ma que forman mesetas, ms conocidas regionalmente
como tepuyes.
Dominio Orinocense
Al igual que cuando se define el dominio Amaznico, se
toman: criterios basados en unas formaciones superfi-
ciales y modelados heredados, procesos morfognicos
actuales ligados a las condiciones bioclimticas
(autctonas y alctonas) actuales y elementos de control
estructural, vlidos para una superficie de extensin con-
siderable, como lo es la Orinoquia.
Como dominio Orinocense se entiende al espacio
comprendido entre los ros Orinoco (oriente), Arauca-
Meta (norte), el piedemonte de la cordillera Oriental
(occidente), el ro Guaviare (suroccidente) y la divisoria
de aguas entre los ros Guaviare y Vichada (sur).
Climticamente existen diferencias bsicas con el
dominio Amaznico: la precipitacin anual vara entre
1.500 y 2.500 mm, pero su distribucin (rgimen
monomodal) est concentrado en siete u ocho meses,
L
hecho que implica un rgimen contrastado con un dfi-
cit hdrico marcado durante cuatro o cinco meses. De
otra parte, la vegetacin dominante de sabana y la me-
nor cobertura nubosa permiten una mayor accin de los
procesos ligados al escurrimiento superficial y a otros
relacionados con los cambios trmicos.
Para el caso especfico de los llanos Orientales, la di-
ferenciacin de los sistemas morfognicos, adems de los
condicionantes estructurales y climticos pasados y ac-
tuales, tambin est influenciada por la morfodinmica
de la cordillera Oriental, con una red de drenaje de tipo
torrencial y un transporte importante de sedimentos que,
si bien en el presente slo afecta a los llanos Orientales,
en el pasado tambin afect gran parte de la altillanura
del Vichada-Meta.
Teniendo en consideracin lo anterior, grandes siste-
mas morfognicos cubren el dominio Orinocense: las
geoformas residuales del Escudo Guyans, la altillanura,
los sistemas aluviales de la altillanura, los llanos Orienta-
les y su sistema aluvial.
Sistemas insulares
El sistema insular colombiano est compuesto por una
serie de islas y cayos de diferente composicin y origen
situados en el ocano Pacfico y el mar Caribe.
Los sistemas morfognicos insulares comparten una
dinmica similar a la de los sistemas litorales, excepto
que no tienen una comunicacin directa con los espa-
cios continentales. Los procesos comunes se relacionan
con las acciones marinas (oleaje, mareas, marejadas), ta-
les como la abrasin y los depsitos litorales, as como
los acantilados con afloramientos rocosos, playas, terra-
zas de abrasin y marismas.
Estructuralmente, todas las islas se encuentran cerca
de zonas de subduccin activas (Pacfico y Caribe), lo
que implica la ocurrencia de cambios de nivel y forma,
incluso rpidos, relacionados con la tectnica.
En cuanto a la diferenciacin por razones bioclimticas,
las islas del Caribe son ms propensas a los procesos de
escurrimiento superficial y posibilidades de aridizacin,
en comparacin con las islas del Pacfico, donde la mayor
humedad favorece la formacin de alteritas ms profun-
das y un mejor desarrollo de la cobertura vegetal.
En trminos de los cambios climticos globales, vale
la pena sealar que durante la ltima glaciacin el mar
tuvo un nivel aproximadamente 100 m ms bajo que el
actual. Esto implic unas islas ms grandes que las del
presente y se supone, como ejemplo, que la plataforma
sobre la cual estn las islas (arrecifes) del Rosario estara
unida al continente.
El sistema insular colombiano est dominado por las
islas de San Andrs, Providencia, Santa Catalina, del
Rosario, de Bar, de Tierrabomba, Gorgona, Gorgonilla,
de Malpelo, Fuerte, de San Bernardo y Tortuguilla; ade-
ms de numerosos islotes, cayos y bancos de arena.
Estado actual de los suelos y
tierras del pas
Generalidades
Concepto de zonas ecuatoriales y
tropicales
Aunque existen ciertas manifestaciones comunes a estas
regiones, tales como la exuberancia, la elevada producti-
vidad primaria, las altas temperaturas y regmenes de
humedad, los procesos geodinmicos marcan diferencias
acentuadas de una regin a otra. En el caso de frica, la
presencia de grandes y antiguas llanuras, relativamente
estables en el tiempo, favoreci desarrollos geoqumicos
muy marcados. No as en Amrica, donde una tectnica
colosal disect y elev paisajes, generando un sistema
cordillerano de gran elevacin, piedemontes, valles
interandinos, depresiones, subsidencias y llanuras orien-
tales que, en conjunto, han sufrido una accin
morfoclimtica muy agresiva, ocasionando una defor-
macin geodinmica de grandes contrastes, recubierta
con cierta regularidad por productos de la actividad vol-
cnica. Como resultado, se trata de un dominio de la
morfognesis y una permanente interrupcin de fen-
menos pedogenticos por la accin de la erosin y la
sedimentacin.
En Colombia los regmenes hidrolgicos, de precipi-
tacin y de variacin altitudinal de temperaturas asocia-
das con materiales geopedolgicos muy variados y re-
cientes, moderan la intensidad de los procesos
geoqumicos. Esta es la razn por la cual la conforma-
cin de suelos ferralticos y ferruginosos es muy
discontinua y localizada, propia de procesos a baja alti-
tud en condiciones clidas y hmedas.
Adems, las temperaturas moderadas y bajas de la
media y alta montaa retardan la biodegradacin de la
materia orgnica, dando lugar a contenidos importantes
en el suelo, y la presencia de cenizas volcnicas mejora
las condiciones para la acumulacin de materia orgnica
en el suelo.
L
Como resultado de no haber sufrido iluviacin y
lixiviacin de los materiales de alteracin, es posible en-
contrar unas existencias apreciables de sustancias
nutricionales para las plantas, cuando los materiales y la
naturaleza de origen del suelo lo permiten.
Estados y contrastes orogrficos,
fisiogrficos, geopedolgicos y
morfognicos
La dinmica de vertientes, torrencial y fluvial, en sus for-
mas actuales y heredadas, no es simplemente un movi-
miento de masas de origen gravitatorio y tectnico, faci-
litado por el agua, sino un trabajo complejo de
deformacin, acople y consolidacin de estructuras
geopedolgicas, en el que tambin cuentan la textura, la
naturaleza del material coloidal y la geoqumica.
El pas est conformado por dos sistemas fundamen-
tales: la regin Andina y las llanuras orientales. El pri-
mero lo compone, por una parte, la montaa con sus
accidentes, tales como los caones que dan origen a la
red de drenajes y a depresiones tectnicas. En ella se su-
ceden procesos de erosin y sedimentacin, con predo-
minio de los movimientos en masa y en menor escala,
del escurrimiento superficial. Las causas y dinmicas de
estos fenmenos son complejas.
La presencia de abanicos, conos de deyeccin, terra-
zas, depresiones y cubrimientos de origen volcnico, fa-
vorece la acumulacin permanente de material fresco y
de complejos organominerales suficientes para una ade-
cuada nutricin vegetal. El gradiente de altitud y confi-
guracin de la pendiente son factores adicionales para
propiciar la estabilidad y acumulacin de componentes
orgnicos.
Otra parte importante dentro del contexto de regin
Andina son los litorales, en donde los procesos de ero-
sin, por la dinmica litoral, y los de sedimentacin, por
la dinmica fluvial, son factores destacados en la estabili-
dad y productividad de este medio.
Las llanuras Orientales las conforman los dominios
de la Orinoquia y la Amazonia. El primero est confor-
mado por geoformas residuales del Escudo Guyans, la
altillanura, los sistemas aluviales de la altillanura y los
llanos Orientales. El segundo lo integran las plataformas
del Terciario, los sistemas aluviales y algunas geoformas
residuales del Escudo.
En las llanuras Orientales, los complejos orgnicos y
la dinmica bioqumica asociada a la biota son esenciales
en la renovabilidad y productividad de los ecosistemas.
Las zonas aluviales con influencias andinas, favorecidas
por procesos de sedimentacin y desborde, han sido en-
riquecidas por minerales retenedores y portadores de ele-
mentos bsicos para las plantas.
Son muchos los factores que determinan los niveles
de productividad en el medio colombiano. Existen dife-
rencias marcadas entre la productividad generada bajo
condiciones naturales y aqulla dependiente de subsi-
dios, propia de la labranza convencional, en arreglos de
una sola especie o monoespecficos. Los sistemas de pro-
duccin intermedios han probado ser satisfactorios en la
utilizacin de factores tropicales, generalmente agresi-
vos. A pesar de disponer de medios fsicos de formacin
reciente o en formacin, se observa un grado apreciable
de estabilidad de formaciones y comunidades vegetales.
La pluviosidad, la hidromorfia, la inundacin, la
salinidad, la escasez de nutrientes, la sequa, la presencia
de elementos txicos, entre otros, no suelen ser supera-
dos en forma sostenible por los agrosistemas de una sola
especie. Se requiere adecuar, corregir y agregar nutrientes
para obtener rendimientos comerciales.
En condiciones relativamente difciles para la pro-
duccin, los vegetales recurren a estrategias de asocia-
cin simbiticas, fisiolgicas, mutuales, entre otras, para
sobrevivir. La adaptacin a alta intensidad de brillo solar
y a niveles elevados de humedad parece ser bsica para
las plantas verdes del trpico, y en ausencia de comple-
jos minerales y organominerales, entran en actividad for-
mas de acumulacin y reorganizacin de componentes
orgnicos a travs de macro, meso y microrganismos que
permiten la liberacin y captura de elementos bsicos en
los ciclos de vida de la vegetacin.
En la medida que se interrumpen o alteran las alian-
zas en una comunidad bitica, en especial, aqullas ne-
cesarias para la toma, transferencia y transporte de ele-
mentos bsicos en el trabajo fotosinttico ptimo, se da
comienzo a una disfuncin que afecta la renovabilidad
del sistema.
Una comunidad vegetal, a medida que escasean los
requerimientos bsicos o que no estn adecuadamente
disponibles, entra en alianza con seres vivos simples y
complejos para compensar u obviar las dificultades, o
bien, desarrolla estrategias propias que le permitan un
funcionamiento fisiolgico normal y acorde con cdi-
gos biolgicos presentes en cada entorno.
El deterioro, la alteracin o la interrupcin de trans-
ferencias energticas y alianzas entre seres vivos simples
y complejos para mantener los ciclos biolgicos, es causa
de la degradacin de los ecosistemas, y su intensidad est
directamente relacionada con el grado de afectacin de
la estructura del sistema natural y de los factores que
facilitan su funcionamiento.
L
Dada la dinmica heredada y actual del territorio
colombiano, los espacios y las estructuras fsicas estn en
acomodamiento. Los factores morfoclimticos y
gravitatorios de gran agresividad en presencia de mate-
rial geopedolgico susceptible al arrastre hacen que el
dominio morfognico predomine, en muchos casos, so-
bre el pedogentico.
Por lo general, se han adoptado formas de evaluacin
de la estabilidad y la productividad aptas para otros me-
dios y no apropiados para el blando y frgil trpico co-
lombiano. Se tard mucho tiempo en reconocer proce-
sos dominantes en la dinmica de la erosin, como en el
caso de los movimientos en masa. A partir de 1977, s-
tos comenzaron a aparecer en la informacin tcnica del
pas, ya que la realidad cotidiana empez a revelar ten-
dencias marcadas del sistema cordillerano a descolgarse.
Sin embargo, la dinmica orgnica, tan reconocida
en la informacin cientfica del trpico hmedo, apenas
justifica aproximaciones tmidas o insuficientes en Co-
lombia. Es as como se estn haciendo esfuerzos por vin-
cular adecuadamente la estructura y el funcionamiento
del componente orgnico en los suelos, teniendo en cuen-
ta la edafofauna, los microorganismos y los compuestos
orgnicos presentes en el suelo.
Niveles y factores de
productividad
Ambientes de biodegradacin
Hasta hace algunos aos no se le daba la importancia
suficiente a la dinmica de la materia orgnica del suelo
en la sostenibilidad de la capacidad productiva de los
sistemas naturales y artificiales: generalmente apareca
tan slo como un porcentaje de carbn en la caracteriza-
cin de los suelos y su relacin con el nitrgeno. Pero el
desarrollo del concepto de la sostenibilidad ha vuelto a
revivir el importante papel de la materia orgnica y de
los organismos asociados en la conservacin y producti-
vidad de los suelos.
El tipo de materia orgnica presenta una variabilidad
espacial importante de un ecosistema a otro y dentro de
cada uno de ellos, tanto horizontal como verticalmente.
La composicin de la materia orgnica que se incorpora
al suelo condiciona su evolucin posterior y vara segn
el tipo de planta, edad y funcin de cada estructura ve-
getal. Algunos componentes de la hojarasca activan la
vida microbiana, ejerciendo una accin positiva sobre la
descomposicin, mientras que otros, por el contrario,
tienen un efecto negativo.
El contenido, la clase y la composicin de la materia
orgnica del suelo depende tambin de factores ambien-
tales (clima, posicin geogrfica, geoqumica, precipita-
cin, temperatura, uso del suelo, etc.), factores edficos
(humedad, temperatura, pH y aireacin, entre otros) y
de las funciones bioqumicas de los microorganismos
edficos. Todos estos factores presentan una variabilidad
de un suelo a otro: as, en suelos mal drenados, la veloci-
dad de mineralizacin es lenta, por lo que se presentan
contenidos de materia orgnica mayores que los suelos
bien drenados. El uso agrcola del suelo implica una ace-
leracin de la mineralizacin, de tal manera que la mate-
ria orgnica preexistente disminuye rpidamente
(Rasmusen y Collin, 1991).
Los altos contenidos de materia orgnica y el meca-
nismo por el cual se acumula estn en estrecha relacin
con la baja rata de mineralizacin, la cual se ha atribuido
a la gran capacidad de los aluminosilicatos amorfos
(alfanas) para adsorber los productos hmicos de dife-
rentes grados de polimerizacin (Malagn, 1975). Esta
adsorcin y fijacin dan lugar a la formacin de un com-
plejo muy estable a la biodegradacin restringiendo la
polimerizacin de los compuestos orgnicos, impidien-
do al mismo tiempo la alteracin de la materia orgnica
y dando lugar a la acumulacin gradual de compuestos
orgnicos muy poco o no descompuestos.
Con relacin a la productividad de los suelos, la materia
orgnica aumenta la fertilidad al regular sus propiedades
fsicas, qumicas y biolgicas: con respecto a las primeras,
mejora la estructura del suelo favoreciendo la formacin de
agregados individuales e incrementando la capacidad de
retencin de agua; en cuanto a las propiedades qumicas del
suelo, la materia orgnica tiene un efecto muy importante
sobre ella al suministrarle elementos nutritivos por medio
de la mineralizacin, ayudndole adems a la estabilizacin
de la acidez por su poder amortiguador.
Sobre las propiedades biolgicas, la materia orgnica
tiene algunos efectos tales como estabilizar la actividad
de la flora y la fauna, proporcionar energa y nutrientes a
todos los organismos del suelo. Por otra parte, la materia
orgnica hace que el suelo sea menos susceptible a la
erosin por la mayor agregacin y la accin protectora
de los residuos vegetales.
Dentro del suelo existe un componente biolgico
conformado por la mesofauna, la macrofauna y los
microorganismos, representados stos por hongos, bac-
terias y actinomicetos, asociados a la geoqumica y a las
condiciones ambientales de humedad y temperatura para
orientar los procesos de biodegradacin, de gran signifi-
cado en los fenmenos de acumulacin, produccin y
transferencia energtica de los trpicos.
L
m u l y h P s e s a l C s e n e d r s a i l i m a F
a d o p o r h t r A 7 7 4 9 6 2
a d i l e n n A 1 4
a c s u l l o M 1 1 1
a d o t a m e N 1 0 0
a t a d r o h C 1 1 0
l a t o T 1 1 2 5 4 7 2
s o i t i S m u l y h P e s a l C n e d r O a i l i m a F
c a s i h C 5 7 8 1 5 6
a z a g n i h C 5 7 6 1 2 5
e t a r r e s n o M 5 7 5 2 8 0 1
a s u e N 5 2 5 1 6 8
a r e d a g e R 5 5 5 1 7 5
. A . B e t a r r e s n o M 5 6 6 1 4 7
s i u L n a S 5 4 0 2 5 8
n m i L o a C 5 9 1 2 3 2 1
o e r r a C o t r e u P 5 8 0 2 5 4
a n o g r o G e d a l s I 5 8 4 2 7 5
c a y a c a m A 5 7 8 1 4 9
t e u q a C 5 6 6 1 1 2
t i M 5 9 0 3 5 0 1
El componente bitico del suelo constituye una comu-
nidad organizada entre consumidores y descomponedores,
todos con funciones relevantes en el proceso de descompo-
sicin de la materia orgnica. Es as como la mesofauna
organismos de 100 m a 1 cm es la responsable de las
microestructuras caractersticas de los horizontes H y A
1,
productos

de las deyecciones; por su parte, la macrofauna
que incluye a la lombriz de tierra juega un papel esencial
en la estructura de los horizontes A
1
de los Mull activos o
poco cidos y fragmenta la hojarasca incorporndola al
suelo mineral. Los anlidos penetran profundamente en
los horizontes minerales y devuelven a la superficie parte
de las arcillas y de los iones de calcio arrastrados, contri-
buyendo as al equilibrio y a la permanencia del perfil
edfico.
La mayor intervencin de los meso y macroorganismos
del suelo tiene que ver con las transformaciones mecni-
cas, mientras que los microorganismos son responsables
de la mayor parte de las transformaciones qumicas, co-
rrespondientes a los procesos de humificacin y
mineralizacin.
Anlisis de las comunidades
edafofaunsticas
El Ideam, en convenio con la Universidad Nacional, rea-
liz un trabajo de anlisis de las comunidades
edafofunicas en 13 sitios especficos de tres regiones
naturales de Colombia (tabla 6.1). El anlisis de este
material permite establecer parmetros bsicos para en-
tender, no slo la composicin de las comunidades de
macroorganismos del suelo, sino tambin para analizar
su participacin en los eventos edafogenticos y
antropognicos en los suelos representativos de cada una
de las zonas estudiadas.
Diversidad bioedfica
El total de individuos analizados corresponde
taxonmicamente a 5 phyla, 11 clases, 52 rdenes y
274 familias. Los phyla reportados son: Arthropoda,
con siete clases (Insecta, Symphyla, Arachnida,
Malacostraca, Pauropoda, Chilopoda y Diplopoda), 47
rdenes y 269 familias; al phylum Annelida pertenece
la clase Oligochaeta con los rdenes Ophistopora,
Plesiopora e Hirudinea. Mollusca tiene la clase
Gasteropoda, a la cual pertenece la familia representa-
tiva Stylommatophora; el phylum Nematoda, reporta-
do en varios de los sitios estudiados, cuyas especies no
han sido determinadas; Chordata est representado por
la clase Amphibia y el orden Anura (tabla 6.2)
La comunidad bioedfica evaluada en las regiones
estudiadas muestra a Diptera y Coleoptera como los taxa
con mayor riqueza en todos los biotopos. En trminos
generales, grupos como Hymenoptera, Hemiptera y
Homoptera se ubican en un rengln secundario, mien-
tras que el grupo de los Myriapoda (Malacostraca,
Chilopoda, Diplopoda, Pauropoda), Oligochaeta y
Gasteropoda presentan ndices de riqueza sensiblemen-
te bajos.
Al analizar los resultados de la caracterizacin de las
comunidades edficas de meso y macrofauna, se observa
que el phylum Arthropoda es el ms diverso y de ms
amplia distribucin geogrfica. En la mayora de los ca-
sos la expansin de las especies se debe a las perturbacio-
nes introducidas por el hombre en las caractersticas de
las comunidades originales; es as como la mayora de
los artrpodos son especies oportunistas o pioneras, y
ciertamente se puede argir que lo que hace a una espe-
cie expansiva son sus propiedades genticas, de las que
resulta su adaptabilidad a ecosistemas iniciales, madu-
Tabla 6.1. Taxa determinados en trece sitios de las zonas andina,
orinoquia y de bosque hmedo tropical amaznico. (Fuente: IDEAM-
Universidad Nacional, 1997)
Tabla 6.2. Diversidad bioedfica en las zonas andina, orinoquia y
de bosque hmedo tropical amaznico. (Fuente: IDEAM-Universidad
Nacional, 1997)
L
ros, no intervenidos y, por ello y de forma especial, a
reas perturbadas por el hombre.
Este phylum es uno de los ms importantes
cuantitativamente en la biologa del suelo, bien sea por
cantidad de individuos, su biomasa y su funcin trfica
o por la variedad de especies que presentan los diferentes
grupos. Dentro de este phylum los rdenes Diptera y
Coleoptera presentan la mayor riqueza en todos los
biotopos estudiados; los rdenes como Hymenoptera,
Hemiptera y Homoptera presentan una riqueza menor,
ubicndose en un rengln secundario, mientras que gru-
pos como Myriapoda (Malacostraca, Chilopoda,
Diplopoda, Oligochaela y Gasteropoda) presentan ndi-
ces de riqueza sensiblemente bajos.
Distribucin altitudinal de la edafofauna
en las regiones estudiadas
Los rdenes taxonmicos ms representativos, teniendo
en cuenta el nmero de familias hasta ahora estudiadas,
son en su orden: Coleoptera, Diptera, Hymenoptera,
Hemiptera, Lepidoptera, Arachnida, Homoptera,
Orthoptera, Chilopoda, Diplopoda y Oligochaeta. To-
dos, a excepcin de Lepidoptera, han sido registrados en
las sabanas orinocenses; habitan biotopos ubicados a al-
turas entre 0 y 450 m, en las regiones Amaznica y el
andn Pacfico; entre 75 y 350 m, en las sabanas de la
Orinoquia y desde 400 hasta 3.500 m, en los valles y
montaas de la regin Andina.
Coleoptera alcanza su mxima representacin en la
zona Andina por encima de los 2.800 m, as como en los
bosques hmedos tropicales; Diptera, en las zonas de
pramo y la Orinoquia (Cao Limn); Hymenoptera,
en la zona Andina y en la regin de Cao Limn;
Hemiptera y Lepidoptera, en el parque natural de
Amacayacu (Amazonas); Arachnida, en la regin de Puer-
to Carreo (Orinoquia); Homoptera, en la zona monta-
osa Andina y en la regin Amaznica, y Orthoptera,
en la zona Andina, en el bosque pluvial Amaznico y
Pacfico, junto con Oligochaeta.
La mayora de los rdenes presentes en las diferentes
zonas estudiadas pertenecen a la clase Insecta, cuya mor-
fologa facilita su desplazamiento rpido, ya sea en busca
de alimento o en cumplimiento de sus respectivos ni-
chos ecolgicos. Este hecho se considera significativo
cuando se tiene en cuenta la participacin de los orga-
nismos como factores activos tanto edafogenticos, como
en su recuperacin y conservacin en procesos de prdi-
das y ganancias, especialmente de materiales orgnicos,
transformaciones de elementos minerales y orgnicos y
traslocaciones de los mismos en el suelo. El resultado de
tales acciones incide generalmente en el mejoramiento
de algunas caractersticas fsicas, qumicas, mineralgicas
y biolgicas, dejando huellas en el nivel de fertilidad del
suelo habitado y laborado por los organismos de la
edafofauna.
Riqueza de las comunidades bioedficas
Las comunidades bioedafolgicas, en diferentes
biotopos de las regiones naturales estudiadas, muestran
a los bosques hmedos tropicales como los ms ricos y
diversos, seguidos de las comunidades que habitan los
pramos andinos, las sabanas y los bosques de la
Orinoquia, as como los bosques altoandinos de la zona
central colombiana. La riqueza de las comunidades
bioedafolgicas analizada en los biotopos de diferentes
reas del pas indica que el bosque hmedo tropical pre-
senta el mayor ndice de diversidad (0.78), seguido por
el pramo (0.72), la Orinoquia (0.52) y el bosque
altoandino (0.49). Las diferencias indican la existencia
de grupos propios de cada biotopo o de mayor presen-
cia, frecuencia y/o constancia (tabla 6.3).
Niveles trficos
La evaluacin de los niveles trficos se realiz con base
en las categoras propuestas por Wallwork (1970), quien
agrupa a los organismos del suelo en saprfagos,
omnvoros, herbvoros y predadores. Los resultados se
encuentran consignados en la tabla 6.3.
Los predadores presentan, en cuanto a porcentaje de
grupos, valores desde 37.31% en los pramos hasta
41.38% en la Orinoquia y los herbvoros, desde 32.12%
en los bosques hmedos tropicales hasta 36.64% en el
bosque alto andino. Los grupos saprfagos representan
desde 18.62% en la Orinoquia hasta 23.03% en los bos-
ques hmedos tropicales. Por ltimo, los grupos
omnvoros varan desde 4.15% en los pramos hasta
7.59% en la Orinoquia. Dentro del suelo estos organis-
mos ocupan un nivel trfico importante por su accin
de control sobre la densidad poblacional de la comuni-
dad bioedfica. Est constituido en su mayora por
Arachnida, principalmente araneidos, y por Coleoptera,
como Staphylinidae, Carabidae y Scydmaenidae; estos
organismos son a su vez los ms importantes en los dife-
rentes biotopos colombianos y resulta importante desta-
car el aporte que hacen al medio edfico a travs de sus
deyecciones y de sus restos orgnicos, una vez que han
cumplido su ciclo vital.
Los herbvoros, eslabn primario de la cadena trfica,
presentan a los integrantes de los rdenes Ortrhoptera
L
C
h
i
s
a
c
a
C
h
i
n
g
a
z
a
M
o
n
s
e
r
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A
m
a
c
a
y
a
c
C
a
q
u
e
t

M
i
t
0
0,05
0,1
0,15
0,2
0,25
0,3
0,35
0,4
Homoptera
Isoptera
Lepidoptera
Arachnida
Chilopoda
Diplopoda
Oligochaeta
Collembola
Orthoptera
Hymenoptera
Diptera
Hemiptera
Coleoptera
s o p o t o i B s e r o d a d e r P s o r o v b r e H s o g a f r p a S s o r o v n m O
o m a r P 3 , 7 3 3 , 6 3 2 , 2 2 2 , 4
o n i d n a o t l a e u q s o B 2 , 1 4 6 , 6 3 1 , 9 1 2 , 6
a i u q o n i r O 4 , 1 4 4 , 2 3 6 , 8 1 6 , 7
o d e m h e u q s o B 8 , 8 3 1 , 2 3 0 , 3 2 1 , 6
a i c n a d n u b A 2 , 9 3 9 , 7 3 7 , 7 1 1 , 5
N e d s a i l i m a f 5 1 1 1 1 1 2 5 5 1
(principalmente organismos saltadores), Coleoptera (pri-
mordialmente Carabidae, Chrysomelidae, Cerambycidae,
Curculionidae y Scolytidae) y Homoptera (primordial-
mente Cicadellidae) con alta frecuencia, de la cual depen-
de su importancia en el suelo.
Los saprfagos estn relacionados principalmente con
los procesos de la humificacin; tienen organismos como
los integrantes del suborden Arthropleona (Poduridae,
Entomobryiidae, Hypogastruridae; Collembola; Insecta),
Scarabaeidae (Coleoptera; Insecta), gran parte de Acari
(Arachnida) y, en general, diferentes especies de
Oligochaeta (Annelida), como los organismos edficos
de mayor importancia. Todos estos grupos estn bien
representados en los suelos estudiados del pas.
En cuanto a los omnvoros, son los organismos ms
abundantes y de mayor incidencia en los procesos din-
micos de circulacin de nutrientes en el suelo y al mis-
mo tiempo, los causantes de la disminucin de la pro-
duccin en numerosos agrosistemas; de otra parte,
muchos de ellos pueden ser vectores de diversas enfer-
medades, tanto en animales como en humanos.
Tabla 6.3. Diversidad y riqueza (%) de los niveles trficos en tres
regiones naturales de Colombia. (Fuente: IDEAM-Universidad
Nacional, 1997)
Figura 6.4. Indice de riqueza para los principales taxa en cada sitio de estudio. (Fuente: IDEAM-Universidad Nacional, 1997)
L
s a i l i m a F a n i d n a a n o Z a i u q o n i r O
e u q s o B
o d e m H
l a c i p o r T
e a d i t t a l B *
e a d i c c o c o d u e s P *
e a d i h p a l e s P *
e a d i l l y r G *
e a d i c s i n O *
e a d i r u h t n i m S *
e a d i e d o p m a C * * *
e a d i n o i r b e n e T *
e a d i e r o C *
e a d i c i m r o F *
e a d i p i r h t o e a l h P *
e a d i r b a l y M *
e a d i c i r b m u L *
) . ( a d o p o r e t s a G *
e a d i i b o n A *
e a d i r o h P *
e a d i d a r A *
e a d i g y p a J *
) . ( s e n o i p r o c s o d u e s P *
Frecuencia y abundancia
Por medio de la frecuencia entendida como la aproxi-
macin semicuantitativa del valor de la densidad
poblacional se expresa de forma general la presencia de
cada familia y/o gran grupo en los sitios estudiados. La
categorizacin de los resultados se expresa, al igual que
para la riqueza, mediante la escala propuesta por Snchez
et al. (1992).
Los organismos pertenecientes a las familias (Staphylinidae
y Phoridae son los ms frecuentes; les siguen Carabidae,
Chrysomelidae y Formicidae; Sminthuridae, Curculionidae
y Campodeidae, Poduridae (familia Hypogastruridae),
Entomobryiidae, Scarabaeidae, Japygidae, Cicadellidae,
Acari y Araneae; al igual que Scolytidae, Muscidae,
Braconidae, Blattidae (actualmente tratado como orden
Blattaria), Gryllidae y Opiliones.
Las altas frecuencias de los organismos citados re-
flejan el carcter cosmopolita de los artrpodos y ms
precisamente de los insectos. Por otra parte, los grupos
catalogados como altamente frecuentes presentan poca
sensibilidad a las restricciones, lo que puede ocasionar
cambios desfavorables en las condiciones del medio
biofsico que los sustenta; en otras palabras, estn me-
jor adaptados para residir en suelos de diferentes tipos
y usos y para resistir a las diferentes condiciones
medioambientales que les presenta altitudinalmente la
geografa colombiana.
Los organismos catalogados como ocasionales o de
baja frecuencia requieren, a diferencia de los altamente
frecuentes, condiciones especficas, ya sea en variables
de tipo ambiental, edfico o de alimentacin. Sin em-
bargo, el hecho de ser poco frecuentes y, en muchas oca-
siones, poco abundantes, no disminuye la importancia
que tienen como integrantes de las cadenas trficas, bien
sea de pastoreo y/o como detritvoras, como elementos
influyentes en los flujos energticos y en la circulacin
de nutrientes.
En cuanto a la abundancia, se observa que las comu-
nidades bioedficas evaluadas en el pas muestran a los
taxa Collembola, Hymenoptera, Coleoptera, Diptera,
Isoptera y Acari con los valores ms altos.
Con respecto a lo anterior se puede concluir que:
La comunidad bioedfica, integrada por miembros
poco o muy abundantes, poco o muy frecuentes,
controladores de poblaciones o plagas potenciales, con
base en sus relaciones y armona naturales propicia la
estabilidad del medio edfico y la conservacin de la uti-
lidad potencial del mismo.
Algunos rdenes como Coleoptera, Diptera,
Hemiptera e Hymenoptera son los ms frecuentes y
abundantes; este comportamiento se debe al carcter
cosmopolita de los integrantes de estos grupos y ade-
ms, a la poca sensibilidad a las restricciones que pue-
den ocasionar cambios desfavorables en las condicio-
nes del medio fsico.
Techo pedolgico (perfil del suelo)
Para lograr el desarrollo sostenible es necesario, en pri-
mer lugar, conocer los comportamientos o funcionalidad
de los activos naturales del pas y deducir su manejo sos-
tenible, teniendo en cuenta sus limitaciones y vulnera-
bilidad frente a las diferentes actividades, tanto antrpicas
como naturales.
El suelo es un recurso natural de muy lenta renova-
cin, y en el medio colombiano se caracteriza por ser
muy frgil y susceptible a perder su capacidad producti-
va por degradaciones y contaminaciones, causadas por
proyectos de desarrollo, tales como los agropecuarios,
viales, energticos, urbanos e industriales, entre otros.
Con el fin de conocer las bondades y limitaciones de
los suelos con relacin a los diferentes usos y de contar
con unos parmetros que permitan hacer seguimiento
sobre niveles de degradacin y/o contaminacin del re-
curso, se analiz su informacin con los indicadores de
Tabla 6.4. Familias bioedfic as representativas de las zonas andina,
orinoquia y de bosque hmedo tropical. (Fuente: IDEAM-Universidad
Nacional, 1997)
L
productividad, estabilidad y degradacin. Esta evalua-
cin se complementar con la productividad y estabili-
dad de la formacin superficial, la litologa y los sistemas
morfognicos para tener un concepto integral del perfil
geopedolgico.
Por capacidad productiva se entiende la disposicin
natural de un medio dado para producir y mantener la
sostenibilidad de acuerdo con la funcin de los
ecosistemas
Usos y funciones de las tierras y los suelos
Las tierras pueden estar ocupadas o ser parte, entre
otros, de:
Sistemas naturales denominados pramos, de gran
significado en la regulacin y captacin de las aguas
que abastecen a las quebradas y los ros y en la pre-
servacin de importantes comunidades vegetales y
animales.
Selvas clidas, hmedas y superhmedas, que sopor-
tan altos ndices de biodiversidad, hoy sometidas a
una fuerte presin colonizadora que amenaza su exis-
tencia.
Zonas con estaciones secas marcadas, actualmente
muy erosionadas y en va de recuperacin.
Zonas semiridas, en ambiente xeroftico, muy inter-
venidas, las cuales requieren medidas de conservacin.
Sistemas naturales de escasa representacin territo-
rial y/o endmicos, tales como el manglar, el catival y
el robledal, entre otros.
Sistemas lagunares, pantanosos y planos de inunda-
cin, con funciones de amortiguacin de las inunda-
ciones, de proteccin y reproduccin de recursos
hidrobiolgicos y de generacin de bienestar social a
las comunidades ribereas.
Sucesiones vegetales en zonas donde se removi la ve-
getacin original con diferentes fines, repoblamiento
vegetal natural que se puede dirigir, enriquecer y pro-
teger para la defensa de suelos, tierras y recursos natu-
rales conexos.
Suelos agropecuarios adaptados para sostener culti-
vos bsicos de tipo comercial y tradicional, incluyen-
do la ganadera. Estn presentes en todo el territorio
nacional, ocupando las vertientes, los valles
interandinos, los pramos, las llanuras costeras y orien-
tales. Por lo general, son sensibles al trato y manejo
imprudente a que se les somete.
- Areas transformadas para servir de anclaje fsico a la
infraestructura urbana, vial, hidroenergtica, de ex-
traccin de recursos naturales y en general, a las acti-
vidades que traen consigo el desarrollo. Si se toman
las medidas necesarias y se acogen las restricciones
ordenadas por las normas y las tcnicas se aminorar
el efecto de los impactos ambientales negativos y los
daos ecolgicos podrnn ser llevaderos, controlables
y/o mitigables.
Evaluacin general de la capacidad
productiva de los suelos colombianos
Los suelos y las tierras del pas se diferencian amplia-
mente de aqullos de otras regiones del mundo. Son muy
jvenes y en su mayor parte reciben influencias tropica-
les agresivas: altas temperaturas, brillo solar intenso y llu-
vias abundantes. Son notorios los paisajes montaosos
de la regin Andina y los paisajes de llanura de la regin
Oriental.
Los primeros, por lo general, son blandos y con ten-
dencia a la erosin por escurrimiento superficial y a los
movimientos en masa. Tambin contienen un complejo
organomineral importante que les confiere una relativa
estabilidad productiva frente a perturbaciones, incluida
la labranza. La firmeza de los entornos es marcada en las
zonas tapizadas por cenizas volcnicas y sus alteraciones;
lo es adems en aquellas zonas donde el rgimen de llu-
vias, el tipo de cobertura vegetal y la naturaleza litolgica
permiten una escorrenta moderada o de efectos
autorregulados.
Los segundos, con una mejor consolidacin fsica,
presentan mayor fragilidad biolgica ya que su pro-
ductividad est supeditada a los contenedores biol-
gicos como lo son: la flora, la fauna y la microbiota.
En conjunto, la vegetacin nativa cumple un papel
importante en la conservacin y en los fenmenos de
biodegradacin y estabilidad de contenidos orgnicos
en los suelos, fundamentales en la permanencia de la
alta productividad primaria. Las consideraciones ex-
cepcionales tropicales para la exuberancia y el creci-
miento se mantienen si se manejan con prudencia es-
tos procesos. En la medida que la degradacin de estos
sistemas naturales sea pronunciada, ser mayor el es-
fuerzo de enmiendas y correctivos para mantenerlos
en produccin y, en esa proporcin, ser necesario
emprender trabajos de control de la erosin y de uti-
lizar cantidades crecientes de agroqumicos.
Los suelos tropicales van de la mano con el clima
tropical que los modela y altera, con la vegetacin que
los protege y con los seres vivos en general que reciclan o
simplemente retienen nutrientes. Los suelos tropicales
de Colombia deben considerarse como un elemento so-
porte, en mayor o menor grado, del sistema natural y
no, como un cuerpo inerte y aislado.
L
Capacidad productiva de un suelo
La productividad de un suelo es la resultante de:
Condiciones externas, tales como la temperatura, la
precipitacin, el brillo solar, la duracin del da.
Propiedades fsicas, como aireacin, humedad, tex-
tura, entre otras.
Propiedades qumicas, entre ellas la oferta de
nutrientes y el buen funcionamiento de los mecanis-
mos de liberacin y de intercambio de las sustancias
nutritivas en el suelo.
Propiedades biolgicas, como son: una materia org-
nica adecuada y la actividad edafofaunstica y
microbiolgica intensa, participando en el almace-
namiento y en la liberacin de nutrientes para el cre-
cimiento vegetativo.
Comportamientos y caractersticas de las formacio-
nes o comunidades vegetales.
Vulnerabilidad
El suelo, cuerpo natural y vivo, por causas antrpicas es
susceptible a perder su capacidad productiva. A conti-
nuacin se presentan algunas de las condiciones esencia-
les y de alta sensibilidad que determinan el funciona-
miento satisfactorio del suelo de varias regiones del pas:
Sabanas del Caribe
Dficit de agua aprovechable para la vegetacin, en
el que puede concurrir la precipitacin escasa, la dis-
tribucin irregular de las lluvias, la rata de infiltra-
cin alta y la fuerte evapotranspiracin y evapora-
cin.
Existen condiciones ambientales que favorecen la ero-
sin por escurrimiento hdrico superficial.
La Guajira
Dficit extremo de precipitacin y aguas superficia-
les.
Coberturas vegetales fundamentales en la proteccin
de las aguas y los suelos, con estados sucesivos de muy
lento crecimiento.
Cordillera
Pramos, que conforman sistemas naturales endmi-
cos y de escasa representacin territorial. Las condi-
ciones climticas crticas hacen el desarrollo sucesional
muy lento.
Zonas abrigadas con estaciones secas marcadas, que
muestran un crecimiento sucesional muy lento, las
cuales, unidas a la escasa presencia de vegetacin y a
la propensin a la erosin hdrica superficial, son f-
cilmente desprotegidas.
Zonas hmedas y muy hmedas, que conforman
medios propensos a descolgarse bajo condiciones na-
turales, a travs de derrumbes y deslizamientos gene-
ralizados. La intervencin antrpica sin la adopcin
de las precauciones geotcnicas debidas acelera estos
procesos.
Los caones y las gargantas estructurales, desfogues
del sistema cordillerano, que representan amenazas y
riesgos que se deben evaluar para disponer de los pla-
nes de contingencia necesarios.
La regin Andina en conjunto contiene complejos
orgnicominerales, que se acentan hacia la media y
alta montaa, influenciados por cenizas volcnicas y
por sus productos de alteracin. Este material es sus-
ceptible a degradarse cuando, por cambios bruscos en
los arreglos multiestratificados, se afecta profundamen-
te el microclima y la composicin biolgica y qumi-
ca de la biota.
Llanuras Orientales
Tanto la Orinoquia como la Amazonia tienen en co-
mn complejos orgnicos que retienen y liberan ele-
mentos nutritivos esenciales en la renovabilidad de la
biota. Estos contenidos son muy limitados y estn
asociados a la biota edfica y al microclima generado
por los arreglos y estratos vegetales.
Las llanuras Orientales de la Orinoquia contienen algu-
nas estructuras boscosas, como los bosques de galera,
morichales y matas de monte, fundamentales en la con-
servacin de las aguas, los suelos, la fauna y la flora.
Estado actual de los suelos
El suelo, por ser el soporte natural de la mayora de las
actividades del hombre, est permanentemente expuesto
a diferentes tipos de intervenciones que, de alguna mane-
ra, alteran el estado natural de equilibrio o de tendencia
evolutiva. El estado actual de los suelos depende funda-
mentalmente del grado, tipo e intensidad de intervencin
antrpica, tomando como referencia la capacidad de car-
ga y de respuesta natural que tengan las tierras.
La intervencin antrpica sobre los suelos puede oca-
sionar efectos tanto positivos como negativos, los cuales
pueden ser inmediatos, en el corto o largo plazo; ser ins-
tantnea o progresiva y de carcter reversible o irreversi-
L
ble. El estado actual, y por ende la calidad de los suelos,
tambin puede ser afectado por factores naturales len-
tos, rpidos (fenmenos y catstrofes naturales) o pro-
gresivos, por cambios globales naturales o inducidos.
Es importante anotar que los suelos del trpico colom-
biano deben considerarse como un componente del siste-
ma natural que cumple funciones sistmicas, que se afectan
cuando la vegetacin natural y su estructura son interveni-
das, desequilibrando el sistema e iniciando procesos de de-
gradacin. Esto se debe a que al ir perdiendo el suelo su
proteccin, se desestabiliza el ciclo del carbn orgnico y
los nutrientes en el conjunto suelo-vegetacin, responsa-
bles de la acumulacin y recirculacin de nutrientes, funda-
mentales en la productividad primaria, as como de los pro-
cesos protectores y regeneradores del suelo.
La degradacin se manifiesta en:
Prdida de elementos protectores y regeneradores del
suelo, como lo es la vegetacin natural.
Prdida de funciones reguladoras y protectoras de las
aguas, cuando se elimina la vegetacin copiosa y densa
en los nacimientos de las aguas y las caadas.
Erosin y sedimentacin con efectos negativos en
suelos agropecuarios y en el deterioro fsico de la in-
fraestructura de desarrollo, con la mengua de los ser-
vicios que presta.
Suelos compactados por empleo excesivo de maqui-
naria pesada y por el uso continuado de riego por
inundacin.
reas contaminadas por desechos y aguas negras ur-
banas, por residuos industriales txicos o bien, por
agroqumicos que los inhabilitan para usos conven-
cionales.
Salinizacin, por efectos de diseos y operaciones
inadecuados de distritos de adecuacin de tierras.
Desestabilizacin de vertientes, por perturbacin o
modificacin imprudente de las formaciones super-
ficiales, de los fenmenos de escorrenta y de
vertimientos en general, con consecuencias en la ope-
racin vial, los asentamientos humanos y la actividad
social en general.
Prdida de suelos productivos al instalar en ellos ciu-
dades, industrias, embalses.
Para el conocimiento del estado ambiental de los sue-
los en el territorio colombiano se tomaron como refe-
rencia los estudios Coberturas vegetales, uso y ocupa-
cin del territorio (Ideam, 1996), Procesos de erosin
y sedimentacin en Colombia (Ideam, 1998), Evalua-
cin de los sistemas de produccin agrcola en reas de
agricultura intensiva del pas; degradacin de suelos y
aguas por efectos de plaguicidas (Ideam, 1996).
Grado de proteccin de los suelos segn
la cobertura vegetal
De acuerdo con la figura 6.5, en el pas existen, en la
actualidad, unas reas de proteccin por la cobertura
vegetal frente a procesos erosivos, esas reas se han divi-
dido para el pas en tres grandes grupos: proteccin baja,
proteccin media y proteccin alta.
Dentro del grupo de proteccin baja se encuentran
las coberturas vegetales clasificadas como muy escasa (o
de porte bajo) y la escasa; en el grupo de proteccin
media, las clasificadas como coberturas vegetales
discontinuas y en grupo; finalmente, dentro de las de
proteccin alta se incluyen las coberturas vegetales
semicerradas arbustivas y las continuas.
La figura mencionada permite deducir que, en el pas,
las coberturas vegetales clasificadas como de proteccin
media representan 32%, frente a 23% de las de protec-
cin alta (sin considerar la proteccin amaznica) y 11%
de las de proteccin baja.
Existe una diferencia marcada a la modificacin o
eliminacin de la cobertura y su estructura, que controla
el clima y la susceptibilidad del suelo. Los suelos de la
alta montaa, con dficit hdrico, con complejos org-
nicos predominantes y en pendientes fuertes, tienen
mayor vulnerabilidad a la desproteccin.
Degradacin de suelos en reas de
agricultura intensiva
Se considera como rea de agricultura intensiva a las zo-
nas planas o de pendientes suaves, mecanizables, a veces
con programas de adecuacin de tierras distritos de rie-
go y drenaje pblicos y particulares, destinadas en ge-
neral a cultivos agroindustriales o a ganadera intensiva
o semintensiva; son exigentes en agroqumicos, como
0
5
10
15
20
25
30
35
Proteccin alta Proteccin media Proteccin baja
Figura 6.5. reas de proteccin de la cobertura vegetal frente a la
degradacin. (Fuente: IDEAM, 1998)
L
. o N s a v i t c u d o r p s a n o Z o t n e m a t r a p e D
1 ) b a r U ( a r e n a n a B a n o Z a i u q o i t n A
2
r a v l o B y o c i t n l t A l e d s e i c i n a l P
) e u q i D l e d l a n a C (
r a v l o B y o c i t n l t A
3 a l l i v e S y o d a r P e d o t i r t s i D a n e l a d g a M
4 n a u g i r A y r a s e C s o r s o l e d e l l a V r a s e C
5 n i S o r l e d e l l a V a b o d r C
6 o r g e n o i R e d o n a l p i t l A a i u q o i t n A
7 a i l u Z o r l e d e l l a V r e d n a t n a S e d e t r o N
8 a j i r b e L o r l e d e l l a V r e d n a t n a S
9 c a m a S e d e l l a V c a y o B
0 1 a h c o m a c i h C o r l e d e l l a V c a y o B
1 1 e s n e c a y o b i d n u C o n a l p i t l A c a y o B - a c r a m a n i d n u C
2 1 t o d r a r i G - a m i a c o T a n o Z a c r a m a n i d n u C
3 1 ) a n e l a d g a M o r ( a m i l o T l e d s a r u n a l L a m i l o T
4 1 o r e n a l L e t n o m e d e i P a t e M
5 1 a c u a C o r l e d e l l a V a c u a C l e d e l l a V
6 1 ) a n e l a d g a M o r ( a l i u H l e d s a r u n a l L a l i u H
7 1 e s n e i r a N o n a l p i t l A o i r a N
8 1 o g e r b r e d n a t n a S e d e t r o N
9 1 a i n a t i u q A c a y o B
0 2 y o d n u b i S o y a m u t u P
fertilizantes y pesticidas. Igualmente hacen parte de esta
categora los suelos de la zona Cafetera localizados en las
vertientes cordilleranas en una franja altitudinal entre
los 1.000 y 2.000 msnm.
Sin contar la zona Cafetera, en agricultura intensiva
el rea total es de 4364.467 hectreas, localizadas en las
llanuras del Caribe, valles interandinos de los ros Cauca
y Magdalena, altiplanos cordilleranos de la regin
Cundiboyacense, Nariense, Santandereana y en el
piedemonte Llanero (tabla 6.5).
Cuando se habla de degradacin fsica de estos suelos
se hace referencia especialmente a dos procesos: el prime-
ro se relaciona con la desmejora de la estructura y sus efec-
tos negativos en la produccin, por los siguientes hechos:
Reduccin o restriccin del rea de toma de
nutrientes, agua y anclaje del cultivo
Reduccin de la tasa de infiltracin, la cual fomenta
encharcamientos
Reduccin en el intercambio gaseoso que debe darse
en el suelo y la planta
Reduccin en el desarrollo radicular, afectando las
densidades de poblacin y en general la productivi-
dad de la planta
Reduccin de las caractersticas adecuadas para una
buena actividad de la flora y fauna del suelo, en el
proceso de hacer de la materia orgnica un dispensa-
dor de nutrientes y coloides, mejoradores de las ca-
ractersticas fisicoqumicas y biolgicas del suelo
El segundo proceso es la erosin, o prdida de suelo,
bien sea por el viento en tiempo seco y suelos
desprotegidos de cobertura vegetal o por el arrastre su-
perficial del suelo a las corrientes, por el agua lluvia que
escurre.
Las causas principales de la degradacin fsica son los
tipos, patrones de mecanizacin y labores culturales no
adecuadas. Se manifiesta con la compactacin de los pri-
meros centmetros de suelo, conocida como capa de ara-
do, la prdida de la estructura y el afloramiento de hori-
zontes no aptos para usos agropecuarios.
En estas zonas de agricultura intensiva existe conta-
minacin de suelos y aguas por el manejo y sobredosis
de agroqumicos, llmense fertilizantes o pesticidas, oca-
sionando impactos ambientales a nivel del desarrollo de
los organismos del suelo, responsables de procesos bio-
lgicos, que mantienen una oferta biogeoqumica en los
suelos del trpico colombiano.
Erosin y sedimentacin
elica heredada
Deriva litoral
Aporte de material
grueso por mar de leva
Gelifraccin, ablacin,
tunelizacin y agrietamiento
glaciar
Inundacin, desbordes,
sedimentacin y socavamiento
Remocin en masa leve
Remocin en masa moderada
Remocin en masa fuerte
Escurrimiento superficial
concentrado o diseccin
profunda
difuso y concentrado
o diseccin moderada
Escurrimiento superficial difuso
leve o diseccin incipiente
y truncamiento de suelos
45.5%
15.5%
11.1%
11%
7.8%
5.1%
1.8%
0.8%
0.2%
0.2%
0.1%
Figura 6.6. Procesos de degradacin por erosin y sedimentacin.
Tabla 6.5. reas de agricultura Intensiva en pendiente suave en
Colombia. Fuente: IDEAM, 1996.
L
. o N s o v i t l u C ) a h ( a e r
a c i s f n i c a d a r g e D
n i c a t c a p m o c
a c i g l o i b y a c i m u q n i c a d a r g e D
l a t o T
a t l A a i d e M a j a B l a t o t b u S
r o p n i c a n i m a t n o C
s o c i x t o r g a
l a t o t b u S n i c a z i n i l a S
a t l A a i d e M a j a B
1 o n a t l p , o n a n a B 0 8 7 . 8 1 1 1 1 1 1 2
2
, a c u y , e t a m o t , z a m , o g r o s , z o r r A 0 8 2 . 2 0 3 3 2 3 2 3 7
o n a t l p y a n a c i r f a a m l a P 1 1 0
3
o g r o s , z o r r A 2 1 5 . 9 8 2 3 2 3 2 3 7
o n a n a b y a n a c i r f a a m l a P 1 1 0
4
o g r o s , n d o g l a , z o r r A 8 5 4 . 6 0 5 ' 1 3 2 3 2 3 7
a n a c i r f a a m l a P 1 1 0
5 o g r o s , n d o g l a , z o r r A 9 7 6 . 8 0 3 3 3 3 3 6
6 s e r o l f , l o j r f , a p a P 4 6 2 . 3 2 1 1 3 3 4
7
o g r o s , z o r r A 2 0 2 . 6 2 3 2 3 2 4
8
o g r o s , z o r r A 4 1 0 . 1 7 4 3 2 3 2 4
9 a l l o b e C 4 8 4 . 2 3 3 3 3 6
0 1 s a z i l a t r o H 0 7 5 . 4 1 1 1 1 1 2
1 1 o g i r t , a d a b e c , s e r o l f , a p a P 6 4 2 . 1 8 1 3 3 3 3 3 9
2 1 o g r o s , n d o g l a , z o r r A 1 6 0 . 3 3 3 3 3 3 3 9
3 1 o g r o s , n d o g l a , z o r r A 0 7 7 . 5 1 3 3 3 3 3 3 9
4 1
o g r o s , z a m , z o r r A 1 0 7 . 3 7 1 3 2 3 2 4
5 1
d i v , o g r o s , n d o g l A 6 2 3 . 0 1 4 3 2 3 2 3 7
r a c z a e d a a C 1 1 0
6 1 o g r o s , z a m , z o r r A 5 4 2 . 8 4 3 3 3 3 6
7 1 o g i r t , a d a b e c , a p a P 5 0 1 . 5 1 1 2 2 3 3 5
8 1 l o j r f , a l l o b e C 7 8 0 . 6 2 2 3 3 5
9 1 a p a p , a l l o b e C 2 9 2 . 6 3 3 3 3 6
0 2 l o j r F 4 9 3 . 0 1 2 2 1 1 3
La acidificacin y la toxicidad, por el mal manejo de
los fertilizantes y pesticidas, y la salinizacin, especial-
mente por diseos, operacin y mantenimiento deficien-
tes de los distritos de riego y drenaje, son otras de las
causas de la degradacin de los suelos.
En la tabla 6.6 se dedujeron las reas ms afectadas
por compactacin, intoxicacin por agroqumicos y
salinizacin de suelos, a partir de informacin obtenida
y procesada por el Ideam (1996) sobre una evaluacin
de los sistemas de produccin agrcola y su relacin con
la degradacin de los suelos; por lo tanto, los resultados
son una aproximacin indirecta que refleja un bosquejo
del estado de la degradacin de los suelos.
La degradacin por compactacin se obtuvo a partir
del anlisis de: tipo de cultivo, si es perenne o transito-
rio; implementos de labranza utilizados y su efecto en el
dao de la estructura del suelo. La contaminacin por
agroqumicos se dedujo del producto, ingrediente acti-
vo, categora de toxicidad y dosis por cultivo, y la
salinizacin se generaliz por regin a partir de la infor-
macin de los estudios de suelos del Instituto Geogrfi-
co Agustn Codazzi.
En la tabla 6.6 se presentan los niveles alto, medio y
bajo de degradacin por compactacin, agroqumicos y
salinizacin, siendo alto 3, medio 2 y bajo 1. Para cada
regin se hace un promedio de sus ponderaciones y la
suma de los promedios da un valor de importancia de la
degradacin del suelo.
De acuerdo con la informacin de la tabla 6.6 se con-
cluye que todas los suelos en agricultura intensiva de zona
Tabla 6.6. Degradacin de suelos en reas de agricultura intensiva de pendientes suaves. (Fuente: IDEAM, 1998)
L
plana presentan degradacin fsica, qumica y biolgica.
Las reas ms afectadas por compactacin, contamina-
cin por agroqumicos y salinizacin, son: la altiplani-
cie Cundiboyacense, la zona Tocaima-Girardot y las lla-
nuras del Tolima.
En cuanto a los suelos ms afectados por compactacin,
se encuentran en las reas del ro Sin, llanuras del Tolima,
Aquitania, llanuras del Huila, zona Tocaima-Girardot y
altiplano Cundiboyacense.
Los suelos ms afectados por contaminacin con
agrotxicos corresponden al altiplano de Rionegro, al-
tiplano Cundiboyacense, llanuras del Tolima, llanuras
del Huila, zona Tocaima-Girardot, ro Sin, Aquitania,
valle de Samac y brego.
Las tendencias a la salinizacin se presentan en las
planicies de Atlntico y Bolvar, zona de Cinaga y
Fundacin, valles de los ros Cesar y Ariguan, alti-
plano Cundiboyacense, zona de Tocaima - Girardot,
llanuras del Tolima y en el valle del Cauca; una exten-
sin aproximada de 3038.653 ha presenta alguna sus-
ceptibilidad a procesos de salinizacin en reas de agri-
cultura intensiva.
Los suelos de la regin Cafetera cubren un rea de
1009.000 ha, de las cuales 60% est bajo sombro y
40%, sin sombro. La degradacin de suelos en cafetales
de sombra o tradicional es mnima, en comparacin con
los cafetales que requieren mxima exposicin solar; la
interrupcin de la dinmica ecosistmica los ha vuelto
ms dependientes del hombre, quien tiene que recurrir
a los agrotxicos y a sobrecostos en insumos para mante-
ner la productividad.
Como degradacin fsica predomina la erosin hdrica,
especialmente en suelos sobre rocas metamrficas, con
pendientes superiores a 75 %, longitudes largas con pre-
sencia de cascajo, incluso recubiertas con capas de dife-
rentes espesores de cenizas que, aunque le imprimen esta-
bilidad estructural, presentan movimientos en masa por
discontinuidad litolgica.
Los suelos cafeteros sobre rocas gneas cidas son
arenosos o pedregosos, de superficiales a medianamen-
te profundos, con baja retencin de humedad y locali-
zados en pendientes mayores de 60% y longitudes lar-
gas, lo que los clasifica como altamente susceptibles a
la erosin.
Los suelos cafeteros de origen sedimentario se locali-
zan principalmente en la cordillera Oriental; por lo gene-
ral son arcillosos, con pedregosidad sobre y a travs del
perfil, baja capacidad de retencin de humedad, drenaje
interno deficiente, llegando a encharcamientos en reas
planas que limitan su uso y en pendientes fuertes, a un
dficit de agua para el cultivo. Por esta razn, la Federa-
cin Nacional de Cafeteros recomienda en estas zonas el
cultivo con sombro.
Degradacin de suelos en reas con alta
densidad de infraestructuras
El desarrollo socieconmico del pas se ha centrado en su
gran mayora sobre la regin Andina, con sus cordilleras y
accidentes de caractersticas inestables determinadas por
la influencia de una estructura geopedolgica blanda, au-
nadas a la variabilidad y agresividad del clima propio del
trpico. Sobre estas reas inestables se ha hecho necesario
construir una amplia red de infraestructura, especialmen-
te vial, la cual en muchos casos ha interrumpido el equili-
brio natural al realizar cortes de suelos y formaciones su-
perficiales que cumplen funciones de drenaje hipodrmico,
concentrando las aguas de escorrenta y originado mu-
chas veces procesos de remocin en masa. Otro de los
efectos ocasionados por los cortes de taludes (vas) es la
interrupcin o prdida de las lneas de infiltracin o cir-
culacin de aguas subsuperficiales, alterando la dinmica
hdrica natural.
Las zonas inestables con mayor proporcin de proce-
sos de remocin en masa sobre los ejes viales del pas se
localizan: en la regin Andina, principalmente en los pa-
sos transversales de las cordilleras; en la cordillera Orien-
tal, donde se destacan la vertiente centro-oriental, inter-
ceptada por los ejes viales que comunican al Llano, y la
cuenca del ro Chicamocha, con la infraestructura vial
que conduce de Duitama a Bucaramanga, Pamplona y
Ccuta; la vertiente occidental de la cordillera Oriental
en el occidente de Boyac y Cundinamarca, en los ejes
viales que atraviesan la cuenca de ro Negro y Minero
(autopista Bogot-Medelln y Chiquinquir-Puerto
Triunfo). En lo que respecta a la cordillera Central, los
sectores ms afectados se localizan en el Eje Cafetero, en
los departamentos de Antioquia, Tolima y en la parte
centro-oriental de los departamentos de Cauca y Nario.
En la cordillera Occidental se destaca la vertiente occi-
dental localizada sobre los departamentos de Nario, Valle
del Cauca, nororiente del Choc y occidente de
Antioquia.
De igual manera, se destaca el aniquilamiento de los
suelos ocasionado por la expansin de las ciudades y las
zonas de prstamo con explotaciones intensivas de ma-
teriales para construccin.
En la costa Atlntica y en los valles del Bajo Magdale-
na, especialmente en reas cenagosas, por el paso obligado
de vas se construyen rellenos y se cambian drenajes, lo que
produce efectos negativos en las caractersticas fisicoqumicas
de los suelos, muchas veces, de carcter irreversible.
L
Niveles y factores de estabilidad
Estudios realizados en el pas sobre estabilidad de los
suelos y tierras demuestran la influencia marcada de los
componentes morfoestructurales y geoqumicos en la fir-
meza de los paisajes naturales. Las evidencias de este com-
portamiento se manifiestan con mayor fuerza en los sis-
temas montaosos. De esta manera la estabilidad est
afectada por cinco grandes procesos:
Movimientos en masa
Dinmica fluvial
Torrencialidad
Flujos de lodo en la alta, media y baja montaa
Los paisajes tropicales del pas presentan diversos gra-
dos de estabilidad, que dan origen a limitaciones que
pueden condicionar el uso social y el manejo tcnico.
Como caracterstica bsica se seala la blandura y la ten-
dencia a la erosin, an en condiciones naturales. En el
sistema montaoso hmedo y muy hmedo predomi-
nan los movimientos en masa, generalizados en muchos
sectores, mientras que en las zonas con estaciones secas
marcadas es notorio el escurrimiento superficial. La ac-
tividad de la montaa se manifiesta en las zonas bajas,
representadas por gargantas, valles y depresiones que, en
conjunto, soportan procesos de sedimentacin. La
torrencialidad afecta el sistema de drenaje montaoso
andino y la dinmica fluvial es muy agresiva en el entalle
del Cuaternario por parte de los principales cursos de
agua, fenmenos que repercuten en los procesos delticos
y de colmatacin de sistemas lagunares.
En la estabilidad del medio fsico interviene un factor
histrico de formacin de los paisajes, determinado por
procesos heredados de alteracin, denudacin, pedognesis
y acumulacin. Los fenmenos actuales estn regulados,
en su orden, por los componentes: morfoestructural, for-
macin superficial, techo pedolgico, ambientes de
biodegradacin y cobertura vegetal. La capacidad de este
arreglo frente a la accin morfoclimtica determina el
mayor o menor grado de estabilidad.
Marco geodinmico nacional
(estabilidad de la morfoestructura
geolgica)
Al igual que desde el punto de vista biolgico, Colom-
bia es variada en caractersticas mineralgicas, litolgicas
y tectnicas. El hecho de estar emplazada en la conver-
gencia de tres placas tectnicas Caribe, Nazca y
Suramericana, las dos primeras de tipo ocenico y la l-
tima, continental, hace que el pas se comporte como
una especie de cua sujeta a las fuerzas de choque entre
estas estructuras. Como resultado se tiene un sistema
orogrfico formado a travs de varios millones de aos,
concretamente el gran levantamiento u orogenia de los
Andes, que se inici hace cinco a siete millones de aos
(Van der Hammen et al., 1973, citado por Flrez, 1995)
y contina hoy da. Los sismos, los deslizamientos, los
volcanes activos, las inundaciones son ejemplos de un
relieve dinmico y en formacin.
Aquellos grandes movimientos tectnicos lograron
construir en esta esquina noroccidental del continente
Suramericano cuatro cordilleras (Oriental, Central, Oc-
cidental y Baud o de la Costa), valles interandinos que
separan las cordilleras (valles de los ros Magdalena,
Cauca, Atrato-San Juan y Pata) y que reciben los sedi-
mentos provenientes del sistema montaoso. Al oriente,
extensas llanuras rellenas de depsitos recientes sobre
rocas antiguas y estables (Orinoquia y Amazonia). Al
relieve se suman algunos sistemas montaosos aparente-
mente independientes, como la Sierra Nevada de Santa
Marta y la serrana de la Macarena, ambos extraordina-
rios: el primero es el macizo litoral ms alto del mundo y
el segundo, un sistema compuesto parcialmente de ro-
cas muy antiguas (Paleozoico y Precmbrico) que alber-
ga una biodiversidad nica en el mundo.
El gran levantamiento de los Andes colombianos, a
varios kilmetros de altitud (las cordilleras Oriental,
Central y la Sierra Nevada de Santa Marta sobrepasan
los 5.000 msnm), trajo consigo alteraciones en el siste-
ma climtico regional. Las montaas han servido desde
su formacin de barrera a los vientos, afectando su cir-
culacin local y regional y condicionando, por ejemplo,
el desarrollo de ecosistemases el caso de las actuales ver-
tientes del piedemonte Llanero o del Pacfico, cuyas fuer-
tes precipitaciones sustentan una vegetacin densa, ni-
ca en estas reas. Igualmente, las fuertes pendientes
aumentan el potencial hidrogravitatorio de las aguas co-
rrientes y con ello, la inestabilidad del sistema andino.
La diversidad geolgica es tal que es posible encon-
trar desde formas elicas fsiles en los llanos Orientales,
resultado de paleoclimas fros pero secos, hasta casi el
centenar de estructuras volcnicas de todo tipo en la cor-
dillera Central. Este ltimo aspecto resulta de gran inte-
rs ya que, desde la formacin del relieve colombiano, el
magmatismo ha sido elemento activo, como as lo de-
muestran algunas rocas del Escudo Guyans al oriente
colombiano, los macizos en la cordillera Oriental (maci-
zos de Garzn, Quetame, La Floresta y Santander), las
rocas de la Sierra Nevada de Santa Marta y otras tantas
en la cordillera Occidental y del Baud.
L
El magmatismo, a travs de su manifestacin exter-
na, el volcanismo, sigue estando presente sobre el terri-
torio colombiano mediante la manifestacin de sus vol-
canes activos. Grandes depsitos de material volcnico
yacen ahora sobre las vertientes de las cordilleras, en es-
pecial de la Central, en donde los suelos derivados de las
cenizas volcnicas son aprovechados en la agricultura (Eje
Cafetero, por ejemplo). Del casi centenar de volcanes
sobre la cordillera Central, 20 entran en la clasificacin
de activos y muy peligrosos por su explosividad. El Ga-
leras ha sido declarado el volcn de la Dcada.
Como resultado de estas conclusiones, se tiene dife-
rentes grados de estabilidad morfoestructural, que se
observan en el mapa 6.2.
La cordillera Central es una clsica combinacin entre
rocas ocenicas y continentales (rocas gneas y metamrficas),
indicando que en el pasado fue una zona de subduccin o
choque de placas tectnicas. Su configuracin topogrfica
presenta pendientes abruptas, afectadas por actividad ssmica
y volcnica reciente, que en conjunto confieren alta inesta-
bilidad al medio superficial.
Por su parte, la cordillera Occidental est conforma-
da por rocas volcanosedimentarias, con intrusiones
granodiorticas que le imprimen las mayores altitudes a
la cordillera (cerros Tatam y Caramanta y Farallones de
Cali, que superan los 3.900 msnm). Este sistema mon-
taoso sirve de barrera a los vientos hmedos del Pacfi-
co, dando origen a una de las zonas ms lluviosas del
mundo y por ende, a una alta inestabilidad en sus ver-
tientes, ayudadas por la presencia de la zona ssmica de
Murind (Noroeste Antioqueo).
Por su parte, las zonas andinas montaosas de la cordi-
llera Oriental son moderadamente estables y estn consti-
tuidas principalmente por rocas sedimentarias plegadas for-
mando sinclinales y anticlinales y con depsitos volcnicos
locales (parte de los suelos del altiplano Cundiboyacense se
derivan de lluvias de ceniza volcnica procedentes del eje de
la cordillera Central). El borde oriental de la cordillera
(piedemonte Llanero) es una de las zonas ssmica y
tectnicamente ms activas del pas, hecho que podra
interpretarse como una evidencia del continuo crecimiento
y levantamiento del relieve: de hecho, la poblacin de
Villanueva (Casanare), por ejemplo, est sobre una terraza
aluvial levantada un poco ms de 100 m.
Los valles interandinos que separan las cordilleras son
verdaderas depresiones tectnicas limitadas por fallas y
rellenos de sedimentos Terciarios y Cuaternarios, por
donde drenan los principales ros del pas. En algunos
sectores de estos valles interandinos, como los del Mag-
dalena y Pata, los sistemas montaosos adyacentes ha-
cen que los vientos circulen sin detenerse, formando
ambientes secos donde acta muy bien la erosin por
medio de los escurrimientos hdricos superficiales. So-
bre los depsitos recientes de ambiente fluvial y lagunar,
las corrientes de agua cambian de curso provocando des-
bordes peridicos.
El fuerte potencial hidrogravitatorio de las vertientes y
la actividad volcnica y ssmica dieron origen a que en sus
piedemontes se desarrollaran conos de deyeccin
aluviotorrencial; all, por estar formados de sedimentos de
poca consolidacin y relativa buena fertilidad, se asientan
importantes actividades agrcolas y centros urbanos. Por
ser un relieve resultante de eventos tectnicos, es de espe-
rar un gran fracturamiento y fallamiento de las estructu-
ras, que, en general, tienen sentido sureste-noreste con
fallas menores este-oeste, aprovechadas por la red de dre-
naje para instalarse y aumentar el poder de diseccin por
parte de los ros.
Sobre las llanuras Orientales, un sustrato sedimentario
poco consolidado, de edad Terciaria, ha permitido la
configuracin de un modelado de diseccin incipiente
en la plataforma de los departamentos de Caquet y
Putumayo, con actividad ssmica intermedia y fallas con
actividad reciente; un conjunto de factores que condi-
cionan alta inestabilidad para el rea.
En la regin Amaznica dominan las rocas del Ter-
ciario inferior, las cuales constituyen una plataforma en-
tre moderada y profundamente disectada, constituida por
sedimentos arenosos y arcillosos con estructura tabular
horizontal a subhorizontal con plegamientos suaves. Los
sedimentos arcillosos son de poca consolidacin y per-
miten su fcil remocin, en una zona donde la precipita-
cin anual es mayor a 3.000 mm y hay una marcada
diseccin debido a la red de drenaje dendrtica.
El afloramiento de rocas gneas y metamrficas del Es-
cudo Precmbrico se presenta en los departamentos de
Guaviare y Caquet bajo procesos de degradacin y mese-
tas levantadas (tepuyes), constituidas por rocas sedimentarias
muy antiguas, caracterizadas por un modelado elico resi-
dual, que conforma paisajes muy estables. Estructuralmente
es un rea estable con amenaza ssmica baja.
De otra parte, las rocas sedimentarias del Cretceo y
Terciario que conforman terrazas y colinas, afectadas por
una red de drenaje divagante y sedimentacin continua
por el acarreo de materiales desde la cordillera y del en-
talle de la llanura de desborde, configuran una zona
moderadamente estable en el sector comprendido entre
el piedemonte oriental de la cordillera Oriental, el ro
Meta y la frontera con Venezuela.
Sobresalen en los llanos Orientales algunas zonas es-
tables, en sectores de Vichada y Meta, conformadas por
los peoles del Escudo, con procesos de desagregacin,
L
pedimentos tallados en el Escudo muy degradados y la
altillanura plana, ondulada y disectada.
En los sistemas aluviales, tanto de la Amazonia como
de la Orinoquia, la inestabilidad est dada por la ocu-
rrencia de periodos de inundacin y sedimentacin.
El litoral Pacfico colombiano puede caracterizarse en
dos dominios geolgicos norte y sur, de acuerdo prin-
cipalmente con sus caractersticas tectnicas y estructu-
rales, pero tambin con base en sus rasgos litolgicos,
morfolgicos y ssmicos.
El sector norte comprende la franja desde la ense-
nada de Catripe hasta Panam, cuyo dominio tectnico
corresponde a un fragmento de corteza ocenica levan-
tada y acrecentada al continente. Litolgicamente se
caracteriza por rocas mficas y ultramficas y
sedimentitas intercaladas con basaltos, en tanto que
desde el punto de vista ssmico es considerada como
una zona de alto riesgo, con una fuente de sismos aso-
ciada en general a fallas locales. La morfologa litoral
dominante es de costas acantiladas, con presencia co-
mn de deslizamientos.
El sector sur, que comprende desde la ensenada de
Catripe hasta el lmite con Ecuador, tiene un dominio
tectnico de relleno de cuenca formada por colisin y
acrecionada al continente y est constituido principal-
mente por rocas sedimentarias. El riesgo ssmico en la
zona es considerado alto, con sismos asociados princi-
palmente a la zona de subduccin, y fenmenos de
tsunami en el litoral. La morfologa de sus costas se ca-
racteriza por el amplio desarrollo de zonas de manglares
y planos aluviales y delticos recientes.
En la costa Pacfica se considera que la mayor activi-
dad ssmica se produce en la zona del Darin, seguida en
menor intensidad por el sector Cauca-Nario y final-
mente, en Buenaventura, con un grado inferior.
En el litoral Caribe, las llanuras aluviales estn for-
madas por depsitos recientes de ambiente fluvial, mari-
no y lagunar y surcadas por cauces que cambian de cur-
so, provocando desbordes ocasionales. Las llanuras
inundables se caracterizan litolgicamente por sedimen-
tos finos de origen fluvial y lacustre del Pleistoceno, en
tanto que los conos, terrazas, y relieves tabulares o plega-
dos adyacentes a los valles inundables se han desarrolla-
do sobre sedimentitas del Terciario superior de origen
marino, fluvial y lacustre.
En sectores de serranas costeras bajas de Crdoba,
Sucre y Bolvar, se ejemplifica zonas de relieve tabular o
plegado disectado o en vas de degradacin, constituidas
por rocas sedimentarias consideradas como estables, so-
metidas a bajos promedios de lluvias y a una amenaza
ssmica intermedia.
Los macizos residuales de La Guajira, constituidos
en general por rocas sedimentarias y metamrficas de
alta consistencia, presentan baja amenaza ssmica, y se-
gn sus caractersticas estructurales, son de bajo riesgo y
muy estables.
La regin insular de San Andrs y Providencia se con-
sidera muy estable, dados su relieve bajo, la moderada
precipitacin y la presencia de rocas sedimentarias mo-
deradamente consolidadas e gneas volcnicas estables.
Formaciones superficiales
El trmino formaciones superficiales ha sido utilizado
en el rea de las ciencias de la Tierra para referirse, como
lo indica su nombre, especficamente a la parte supe-
rior de la superficie terrestre, donde afloran la roca ya
alterada y los diferentes depsitos o acumulaciones re-
sultantes de la erosin y su transporte. En consecuen-
cia, las formaciones superficiales estn constituidas por
el conjunto de materiales entre el suelo y la roca sana,
es decir, la roca, no en su estado natural, sino alterada o
degradada por efectos fsicos, qumicos, biolgicos y/o
climticos; as mismo, son tambin formaciones super-
ficiales, todo tipo de depsitos de diferente origen (gla-
ciar, aluvial, coluvial y elico). La posicin de las for-
maciones superficiales hace que ellas estn siempre
expuestas a procesos bioclimticos y antrpicos, mien-
tras que el sustrato (roca sana) no lo est ms que en
forma eventual (Campy, 1989).
Las formaciones superficiales se dividen en dos cla-
ses: autctonas y alctonas. Las primeras son producto
de la alteracin (desintegracin y descomposicin) de
las rocas in situ, cuyo material no ha sido removido y/o
transportado por algn agente natural. Al material re-
sultado de estos procesos se le denomina alterita (figura
6.7). El tipo de alteracin y su intensidad dependen de
la naturaleza de la roca principalmente de su porosidad
y permeabilidad, que permiten, por ejemplo, el acceso
del agua a la roca y facilitan la desagregacin y del am-
biente bioclimtico en que se encuentre.
Una arenisca, por ejemplo, es por naturaleza dura y
se resiste a su alteracin, pero puede ser atacada final-
mente en su material cementante desagregando los gra-
nos de arena; su componente principal el cuarzo pue-
de permanecer inmune por su propia dureza. Es posible
observar a lo largo de la cordillera Oriental grandes
escarpes de arenisca formando relieves altos y abruptos,
que indican su dureza y resistencia a la alteracin.
Las lutitas (roca sedimentaria) poseen poco cuarzo y
tienden a descomponerse formando alteritas arcillosas,
muy inestables en climas hmedos.
L
Casi todas las rocas gneas tienen como componen-
tes minerales olivinos, piroxenos y anfiboles, todos ellos
fcilmente alterables. Por lo tanto, una roca gnea, como
un granito, en un clima hmedo se alterar ms fcil y
rpidamente que si lo estuviera en un ambiente seco. Si
la roca tiene alta proporcin de cuarzo y feldespato, for-
mar una alterita de textura gruesa, de fcil lixiviacin, y
en clima clido-hmedo su fertilidad ser baja y media
en climas ms fros. Los granitos presentes en la cordille-
ra Central en zonas muy lluviosas estn convertidos en
alteritas, generalmente de mucho espesor, y en la super-
ficie presentan una alta inestabilidad.
Las cenizas volcnicas, muy frecuentes en la cordille-
ra Central, son fcilmente alterables, con un desarrollo
relativamente acelerado, convirtindose as en un mate-
rial poroso y permeable. El Eje Cafetero colombiano est
sobre gruesas acumulaciones de ceniza volcnica que le
imprimen buena fertilidad a estos suelos.
Las formaciones superficiales alctonas, por el contra-
rio, son las resultantes del arranque, transporte y depsito
de materiales detrticos por agentes como el agua, viento,
hielo, etc.; en cuanto a las acumulaciones, como es el caso
de las morrenas, provienen del arranque y transporte por
parte del hielo. Las diferentes acumulaciones, como plani-
cies de inundacin y terrazas aluviales, pertenecen a las for-
maciones superficiales alctonas de origen aluvial, y los co-
nos o abanicos fluviotorrenciales o los lahares comunes en
los piedemontes de las cordilleras colombianas, cuyos ma-
teriales provienen de grandes remociones en partes altas y
medias de las cordilleras, son de origen aluviotorrencial.
Como se puede deducir, las formaciones superficiales
en Colombia son, tanto un componente importante en la
evolucin del paisaje, el entendimiento de la erosin y de
la dinmica de vertientes (deslizamientos, derrumbes, etc.),
como un elemento sobre el cual crece la vegetacin y se
desarrollan casi todas las actividades humanas.
Estabilidad de las formaciones
superficiales en el pas
El territorio colombiano, especialmente la zona Andina
por su propia naturaleza, es en su mayora inestable. Su
relieve y la influencia tectnica, asociados a otros aspec-
tos como el clima, los procesos de alteracin fsica y qu-
mica de las rocas, la retencin de la humedad y la pen-
diente, inciden y condicionan en mayor o menor grado
la estabilidad de las formaciones superficiales del pas.
La estabilidad de estas formaciones se muestra en el mapa
6.3, que representa las grandes unidades de estabilidad de
acuerdo con la potencialidad y severidad de los procesos
morfodinmicos que afectan las formaciones superficiales.
Esta apreciacin cualitativa permite predecir las zo-
nas con mayor grado de susceptibilidad a la inestabili-
dad y ser adems un punto de partida para visualizar en
conjunto el comportamiento de la misma en el pas. Se-
gn este mapa se tiene:
Zonas muy inestables
En general, en Colombia se aprecia una gran inestabili-
dad en las zonas de caones de las cordilleras; es decir,
en las depresiones profundas por las que corren ros
torrentosos. Las fuertes pendientes, en unas alteritas muy
deleznables, evidencian el sentido de desequilibrio: fue
el caso de la avalancha del ro Pez (1994), en donde un
sismo sacudi vertientes con alteritas ya saturadas de hu-
medad en un can que condujo todo el material des-
prendido.
Los caones son muy inestables debido a que se en-
cuentran generalmente sobre lneas de falla y fracturas
con control parcial de la red de drenaje. Tienen una pro-
fundidad de 100 m hasta 1.000 m, en relacin con las
divisorias y, por lo general, sobre pendientes muy fuer-
tes. En estas zonas predominan procesos erosivos im-
portantes, como los desplomes, derrumbes frecuentes y
flujos torrenciales.
Otras reas particulares, calificadas como muy ines-
tables son:
El piedemonte Caqueteo y parte del piedemonte
del departamento del Meta
El suroccidente de Santander
Los caones en la serrana de San Lucas
Los caones del departamento de Antioquia y en la
Sierra Nevada de Santa Marta.
Zonas inestables
Las reas calificadas como inestables se refieren a ver-
tientes conexas a los caones, en las que tienen presen-
cia grandes procesos de remocin en masa. Estas ver-
tientes medias, con y sin cobertura de productos
volcnicos, reflejan una inestabilidad debido a que pre-
sentan alteritas espesas y arcillosas con pendientes me-
dias. All se desarrolla una diseccin acelerada con
deslizamientos rotacionales y una inestabilidad perma-
nente de la red vial. Entre algunas reas inestables se tie-
nen en Colombia:
Las vertientes onduladas de la cordillera Central, por
conformar flujos volcanodetrticos cubiertos por grue-
sas capas de cenizas volcnicas, en las que es comn
la diseccin profunda, los deslizamientos y los flujos
torrenciales.
L
Los flancos del roPata y sus afluentes, ya que se en-
cuentran sobre capas volcanosedimentarias falladas
con divisorias cncavo-convexas en afloramientos
rocosos, cubiertos parcialmente por cenizas volcni-
cas, con un clima de tendencia seca y fuerte inciden-
cia de escurrimiento superficial, que implica un alto
grado de amenaza por desertizacin.
Los caones en condiciones de tendencia seca y el
sistema Gaitara-Pata, por corresponder a pliegues
y fallas, formando caones profundos inestables en
los que predominan los flujos torrenciales frecuen-
tes, algunos derrumbes ocasionales y el escurrimiento
superficial difuso y concentrado.
Los cerros y las mesas muy degradadas en los valles
interandinos, por formar mesas residuales cubier-
tas por material de desagregacin bajo un clima
con tendencia seca; presentan un escurrimiento su-
perficial difuso y concentrado con formacin de
surcos y crcavas, que evolucionan hacia una
desertizacin.
En los piedemontes (altos de los ros Mira y Pata) en
donde se encuentran conos formados por flujos
fluviovolcnicos de pendientes medias a fuertemente
inclinadas, con predominio de movimientos en masa,
del tipo derrumbe, ligados a la deforestacin.
Las llanuras aluviales en estado avanzado de deterio-
ro en la Depresin Momposina que, bajo un clima
ecuatorial, se disectaron moderadamente y son una
amenaza hacia una mayor degradacin.
En los sistemas aluviales de la altillanura, la terraza
derecha del ro Meta, con una configuracin irregu-
lar y discontinua por socavamientos laterales.
Y por ltimo, en los sistemas aluviales de los llanos
Orientales, la llanura aluvial actual presenta ros tren-
zados y mendricos inestables por su constante diva-
gacin, aluvionamiento, socavacin lateral, desbor-
des e inundaciones peridicas.
Niveles y factores de
degradacin
La erosin en Colombia
En sentido estricto, la erosin es el arranque de los ma-
teriales sustrados al terreno; en sentido amplio abarca el
transporte aluvial y la sedimentacin (Inderena, 1977).
Son variadas y complejas las causas, formas y dinmicas
de la erosin del suelo en Colombia.
El relieve y la naturaleza de las formaciones superfi-
ciales y geoformas, as como la influencia tectnica, aso-
ciados a otros aspectos como el clima, los procesos de
alteracin, la retencin de la humedad y la pendiente,
inciden y condicionan en mayor o menor grado los di-
versos tipos de erosin que se manifiestan en el pas.
Mediante la caracterizacin de los sistemas morfognicos
de Colombia (Ideam-Uiversidad Nacional, 1996), se de-
terminaron los procesos erosivos y de sedimentacin de cada
unidad, los cuales fueron representados espacialmente (mapa
6.4). De esta manera, a travs de una apreciacin cualitati-
va, es posible conocer la dinmica de los factores de la ero-
sin, un punto de partida para visualizar en conjunto su
comportamiento.
Para la representacin geogrfica de los procesos, s-
tos se agruparon en los mapas de acuerdo con el grado
de intensidad, frecuencia y gnesis, no siendo en ningn
Figura 6.7. Clasificacin general de las formaciones superficiales
(Fuente: Ideam,1998)
Depsito de turba (turbera)
Tierra diatomea
Arrecife coralino
Evaporita
Depsito de bauxita
Depsito calcreo (caliche)
Depsito ferraltico
Depsito niquelfero
Paleosuelo
Otro
Alterita arenosa
Alterita arcillosa
Alterita limosa
Alterita arenoarcillosa
Alterita arenolimosa
Alterita limoarenosa
Alterita limoarcillosa
Alterita arcillolimosa
Alterita arcilloarenosa
Relleno
Relleno sanitario
Botadero
Depsito glaciar
Masa de hielo y nieve
Depsito aluvial
Depsito de arena
Depsito de limo (loess)
Depsito lacustre
Depsito palustre
Arena marina
Lodo marino
Depsito de conchas
Depsito marino
Depsito coluvial
Depsito de talus o derrubio
Depsito de movimiento en masa
Depsito de ceniza volcnica
Depsito piroclstico heteromtrico
Depsito de lapilli
Depsito de lodo
Lahar
Depsito fluvioglaciar
Depsito fluviotorrencial
Depsito glaciolacustre
Depsito fluviolacustre
Otro
Clase
A
u
t
c
t
o
n
a
s

A
l
c
t
o
n
o
s
Orgnico y bioqumico
Orgnico y bioqumico
Antrpico
Glaciar
Aluvial
Elico
Lacustre y palustre
Litoral
Denudacional
Volcnicos
Diaprico
Mixtos
Origen Tipo
L
s o s e c o r P ) a h ( s e l a t o T %
, e v e l o s u f i d l a i c i f r e p u s o t n e i m i r r u c s E
y e t n e i p i c n i n i c c e s i d o
s o l e u s e d o t n e i m a c n u r t
6 0 3 . 8 8 5 . 1 5 5 , 5 4
y o s u f i d l a i c i f r e p u s o t n e i m i r r u c s E
a d a r e d o m n i c c e s i d o , o d a r t n e c n o c
7 4 0 . 4 6 5 . 2 1 1 , 1 1
l a i c i f r e p u s o t n e i m i r r u c s E
o d a r t n e c n o c
a d n u f o r p n i c c e s i d o
4 3 4 . 8 4 8 . 8 8 , 7
e t r e u f a s a m n e n i c o m e R 0 1 0 . 0 4 4 . 2 1 0 , 1 1
a d a r e d o m a s a m n e n i c o m e R 7 3 7 . 7 9 7 . 5 1 , 5
e v e l a s a m n e n i c o m e R 2 9 4 . 9 9 8 8 , 0
, s e d r o b s e d , n i c a d n u n I
n i c a t n e m i d e s
o t n e i m a v a c o s y
9 2 2 . 1 9 5 . 7 1 5 , 5 1
, n i c a l b a , n i c c a r f i l e G
r a i c a l g o t n e i m a t e i r g a y n i c a z i l e n u t
8 7 3 . 4 6 2 2 , 0
o s e u r g l a i r e t a m e d e t r o p A
a v e l e d r a m r o p
1 5 3 . 0 3 1 1 , 0
l a r o t i l a v i r e D 3 2 2 . 9 6 2 2 , 0
a c i l e n i c a t n e m i d e s y n i s o r E
a d a d e r e h
6 0 3 . 3 4 0 . 2 8 , 1
caso una clasificacin terica de los mismos, pero s una
ordenacin de acuerdo con la presencia y potencialidad
del fenmeno en cada sistema morfognico.
La cuantificacin de los procesos corresponde al rea
total de las unidades morfognicas, en las que se presen-
ta o es potencial el proceso, y no indica el rea real del
fenmeno.
Los principales tipos de procesos erosivos y
sedimentgenos que actan (y/o son potenciales) sobre
los grandes sistemas morfognicos colombianos son:
Erosin hdrica superficial
Escurrimiento superficial difuso leve o diseccin in-
cipiente y truncamineto de suelos
Escurrimiento superficial difuso y concentrado o di-
seccin moderada
Escurrimiento superficial concentrado (surcos y
crcavas) o diseccin profunda
Remocin en masa
Remocin en masa fuerte (derrumbes frecuentes y/o
deslizamientos, flujos torrenciales)
Remocin en masa moderada (solifluxin profunda,
desplomes frecuentes, derrumbes y deslizamientos
ocasionales)
Remocin en masa leve (solifluxin moderada,
sufosin, tunelizacin y golpes de cuchara)
Erosin fluvial
Socavamiento
Erosin glaciar
Gelifraccin, ablacin, tunelizacin y agrietamiento
glaciar
Procesos litorales
Aporte de material grueso por material de leva
Deriva litoral
Inundaciones y desbordes
Aluvionamiento y sedimentacin
Erosin elica
Deflacin
Como se puede apreciar en la tabla 6.7, se deducen
las siguientes observaciones:
Sobre casi la mitad del territorio colombiano acta o es
potencial algn tipo de escurrimiento hdrico superficial.
Las remociones en masa (flujos torrenciales,
deslizamientos, desplomes, derrumbes, solifluxin),
consideradas como un proceso grave, ocupan 16%
de la superficie nacional. Las zonas identificadas con
procesos de remocin en masa, inundaciones y des-
bordes, aunque presentan menor extensin, por lo
general son las que generan mayores impactos nega-
tivos en prdidas humanas, el recurso suelo y la infra-
estructura.
En el mapa 6.4 se localizan los diferentes procesos de ero-
sin y sedimentacin en las diferentes regiones del pas, y
manifiesta el estado actual de stos en Colombia. De manera
muy general, los principales procesos por regiones son:
Los fuertes procesos de remocin en masa, que se
concentran en la regin Andina por sus caractersticas
topogrficas, geomorfolgicas y litolgicas, coincidien-
do con la regin donde se concentra la poblacin.
Los escurrimientos, que se encuentran en todas las
regiones naturales como consecuencia de factores
topogrficos como la pendiente, la prdida de cobertura
vegetal y/o una casi constante precipitacin. En las re-
giones Amaznica y Pacfica, a pesar de una cobertura
vegetal casi extendida, acta un escurrimiento leve. Caso
contrario sucede en la Orinoquia donde, por la cobertu-
ra vegetal baja y escasa, acta con mayor intensidad el
escurrimiento, al igual que en la regin Caribe.
Tabla 6.7. Procesos de erosin y sedimentacin predominantes en
Colombia (IDEAM, 1998).
L
Los procesos de gelifraccin, ablacin (fusin del hie-
lo) y tunelizacin, que afectan a los glaciares en la alta
montaa, considerados un proceso natural.
Glaciares colombianos:
expresin del cambio
climtico global
Glaciares colombianos como
relictos de la ltima glaciacin
Los cambios climticos han sido elemento comn duran-
te el Cuaternario (periodo geolgico actual, que comenz
hace aproximadamente dos millones de aos); descensos
y aumentos de temperatura trajeron como consecuencia
glaciaciones, redistribucin de especies vegetales y anima-
les, sedimentacin y cambios del nivel del mar.
Hace aproximadamente 116.000 aos la temperatura
del planeta comenz a descender (Van der Hammen, 1985;
Flrez, 1992). Pero fue slo hace 70.000 aos aproxima-
damente cuando ocurri un descenso trmico pronuncia-
do que gener sobre las cimas de las montaas colombia-
nas un fuerte crecimiento en sus glaciares. Este fue el ini-
cio de la ltima glaciacin sobre el territorio colombiano.
La mxima extensin de los glaciares en Colombia al-
canz los 3.000 msnm ( 200 m) hacia los 35.000 aos AP
(Van der Hammen, 1985), ocupando una superficie de
17.109 km
2
(Flrez, 1992); para aquel entonces la Sabana
de Bogot tena vegetacin de pramo. La temperatura con-
tinu disminuyendo hasta aproximadamente 20.000 aos
AP, y ms tarde su tendencia al aumento gener una
deglaciacin de las masas de hielo (fusin). Este ascenso con-
tinu hasta un ptimo trmico entre 6.000 y 7.000 aos AP.
Se ha promediado los 10.000 aos AP como fin de la ltima
glaciacin y comienzo del interglacial o poca actual. A par-
tir de aquel ptimo trmico la temperatura ha descendido
gradualmente, pero con descensos y ascensos cortos como el
actual, que tal vez tenga influencias antrpicas.
El ltimo avance glaciar (formacin de hielo) ocurri
entre 1600 y 1850 d.C., conocido como la Pequea Edad
Glacial o Neoglaciacin, periodo en el cual los glaciares co-
lombianos se recuperaron un poco con un lmite inferior
del hielo que alcanz los 4.200 msnm cerca al ecuador, 4.400
msnm en la parte central de los Andes colombianos y 4600
msnm en la Sierra Nevada de Santa Marta (Flrez, 1992).
De aquellos aos hacia el presente, los glaciares han ido en
Figura 6.7. Comparacin de dos fotografas areas, a escalas similares, del volcn nevado Santa Isabel entre 1959 (izquierda) y 1996 (derecha),
que evidencia la disminucin de rea glaciar. Las flechas rojas indican puntos importantes de comparacin. En la foto del 1996 se observa
adems la aparicin de afloramientos rocosos en la cima del glaciar. (Fuente: IGAC, 1959 e IDEAM, 1996)
L
pleno retroceso. En la dcada de los cuarenta se present
una anomala trmica mundial que se reflej en los glaciares
colombianos; as lo demuestran investigaciones realizadas
por E. Kraus en la Sierra Nevada del Cocuy, quien observ
un fuerte retroceso entre 1948 y 1958.
Por consiguiente, los glaciares colombianos son tan
slo restos de la ltima glaciacin y con tendencia a des-
aparecer rpidamente si persisten las actuales condicio-
nes climticas, que no dan lugar a la existencia y creci-
miento del hielo (figuras 6.7).
En el planeta tan slo tres regiones presentan actual-
mente glaciares cerca al ecuador: Nueva Guinea, frica
Oriental y Suramrica. Estas masas glaciarias se catalo-
gan como glaciares de montaa por su ubicacin
topogrfica culminando la alta montaa o como glaciares
clidos o intertropicales por tener temperatura prxima
o igual al punto de fusin (Flrez,1992).
Glaciares colombianos actuales
En Colombia existen actualmente seis glaciares o neva-
dos (mapa 6.5):
Sierra Nevada de Santa Marta (altitud mxima de
5.775 m)
Volcn Nevado del Ruiz (cordillera Central, 5.400 m)
Volcn Nevado Santa Isabel (cordillera Central, 5.110 m)
Volcn Nevado del Tolima (cordillera Central, 5.280 m)
Volcn Nevado del Huila (cordillera Central, 5.655 m)
Sierra Nevada del Cocuy (cordillera Oriental, 5.490 m)
De los seis, cuatro estn sobre estructuras volcni-
cas clasificadas como activas (volcanes-nevados) y los
dos restantes, sobre rocas no volcnicas (sierras neva-
das de Santa Marta y El Cocuy). En la actualidad y
debido a condiciones exgenas (cambio global) y
endgenas (volcanismo), los nevados en Colombia pre-
sentan un balance glaciar de masas negativo, es decir,
mayor prdida que crecimiento de hielo. La figura 6.8
representa las reas actuales de acuerdo con los clculos
ms recientes.
Investigacin sobre glaciares en
el territorio nacional
La observacin, el monitoreo y la captura de informa-
cin estrictamente glaciolgica y climatolgica de los
glaciares o nevados colombianos ha sido poca, pero sufi-
ciente como para lograr interesantes conclusiones y plan-
tear algunas hiptesis.
Las masas glaciares actuales de Colombia, relictos de
la ltima glaciacin, son de gran inters cientfico. En la
actualidad el Ideam realiza estudios en el nivel de
glaciologa en el volcn nevado Santa Isabel y en la Sie-
rra Nevada del Cocuy, por ser dos reas que presentan
condiciones distintas con relacin al sustrato rocoso: el
primero se encuentra sobre un volcn catalogado como
activo (cordillera Central) y el segundo, sobre rocas
sedimentarias (cordillera Oriental).
Los estudios glaciolgicos en Colombia presentan
dificultades para su desarrollo, debido a que el acceso a
estas reas de alta montaa es difcil y no siempre las
condiciones de tiempo atmosfrico son las mejores para
realizar su monitoreo. Debido a ello, la poca ptima
para visitarlos es tan slo a finales y comienzos de ao,
dependiendo siempre de la posicin de la Zona de Con-
fluencia Intertropical.
El clculo de las reas glaciares se realiza con base en
interpretacin de fotografas areas, cuya informacin es
transferida a bases cartogrficas. El volumen exacto de
hielo de los glaciares colombianos sigue siendo incierto
y es tema de investigacin. El mtodo ms exacto y di-
recto consiste en la utilizacin de tcnicas de prospec-
cin geofsica, que hasta el momento slo Ingeominas
intenta llevar a cabo en el nevado del Ruiz. Mediante
estos mtodos geofsicos y desde la superficie del hielo se
puede conocer con exactitud su profundidad o espesor.
Conociendo la profundidad en varios puntos y el rea,
es posible calcular el volumen.
Recesin de los glaciares
En Colombia los glaciares estn siendo sometidos a una
fuerte deglaciacin, provocada por causas naturales y
Figura 6.8. Extensin actual de los glaciares en Colombia; rea
total: 63.7 km
2
. (Fuente: Estudio de la alta montaa colombiana.
Ideam-Universidad Nacional, 1997)
Tolima
1 km
2
- 1.6%
Santa Isabel
5.3 km
2
- 8.3%
Ruiz
9.3 km
2
- 14.6%
Santa Marta
11.1 km
2
- 17.4%
Huila
13.3 km
2
- 21%
Cocuy
23.7 km
2
- 37.1%
L
o d a v e n o r a i c a l G o A
n i c a z i l a c o L
d u t i g n o l - d u t i t a l
o t n e m a t r a p e D
c a r u P n c l o V 0 4 9 1 ' 4 2 6 7 - ' 9 1 2 a l i u H - a c u a C
s a r e l a G n c l o V 8 4 9 1 ' 2 2 7 7 - ' 4 1 1 o i r a N
r a t o S n c l o V 8 4 9 1 ' 6 3 6 7 - ' 6 0 2 a l i u H - a c u a C
s e l i h C n c l o V 0 5 9 1 ' 6 5 1 7 - ' 0 5 0 o i r a N
n c l o V
r a c z A e d n a P
0 6 9 1 ' 1 2 6 7 - ' 6 1 2 a l i u H - a c u a C
o d n i u Q n c l o V 0 6 9 1 ' 3 2 5 7 - ' 3 4 4
- a d l a r a s i R
o d n i u Q - a m i l o T
e n s i C l e d n c l o V 0 6 9 1 ' 1 2 5 7 - ' 1 5 4 a m i l o T - s a d l a C
l a b m u C n c l o V 5 8 9 1 ' 4 5 7 7 - ' 8 5 0 o i r a N
acelerada por el hombre a travs de sus actividades (efec-
to invernadero).
Como ya se explic los glaciares tienden a desaparecer
en el corto y mediano plazo, tal como se ha evidenciado y
registrado en la desaparicin de varios de ellos (tabla 6.8).
En total, ocho pequeos nevados han desaparecido
en el presente siglo, bien sea por efectos atmosfricos o
por reactivacin volcnica (el Galeras, por ejemplo), aun-
que en pocas de lluvia stos y otros picos altos se cubren
temporalmente de nieve, pero sin formacin de hielo.
Con base en las huellas dejadas por el hielo al final del
neoglacial (1850), fotografas areas de varias dcadas y
datos recientes de campo, se ha calculado la posible des-
aparicin de los glaciares colombianos, expresndose de
manera aproximada el plazo de su existencia (figura 6.9).
Vale la pena aclarar que es poca la observacin sobre
los nevados con relacin a su larga historia, pero, a me-
dida que se desarrolle su investigacin y se tenga ms
registros, se conocer mejor sus comportamientos, en
especial, la informacin que ellos puedan aportar al en-
tendimiento de los cambios climticos.
Los anlisis realizados a travs de los resultados ob-
tenidos con la interpretacin de fotografas areas han
permitido conocer aproximadamente la prdida de rea
para cada nevado desde 1850 (final del neoglacial) has-
ta la actualidad (figura 6.10); en general, est entre
60% y 80%.
Las causas de la rpida deglaciacin convergen hacia
factores que en el nivel mundial afectan la dinmica de
la atmsfera, como es el caso de los efectos del desarrollo
de la industrializacin sin control de emisiones.
Glaciares semejantes a los de Colombia, como el Lewis
(monte Kenia) en frica Oriental, experimentaron un r-
pido decrecimiento entre 1920 y 1930 debido a una re-
duccin de la precipitacin, al incremento en la nubosi-
dad, el decrecimiento del albedo y el calentamiento de
unas pocas dcimas de grado centgrado. Estos factores,
generados en las dos ltimas dcadas del siglo XIX, fueron
consideradas como causas para el inicio de la recesin gla-
ciar en frica Oriental. No se deben excluir causas natu-
rales como las ya explicadas, pero el conocimiento actual
impide por el momento plantear conclusiones slidas.
Al comparar las prdidas de los glaciares en Colombia
con la informacin de temperaturas medias anuales de al-
gunas estaciones de alta montaa con registros largos (figu-
ra 6.11), es posible observar una tendencia al aumento en
unas cuantas dcimas de grado desde mediados de la dca-
da de los setenta, cuyas causas no son conocidas, pero pro-
bablemente estn relacionadas con el calentamiento global.
Tabla 6.8. Glaciares colombianos desaparecidos en el presente siglo.
1990 2010 2030 2050 2070 2090 2110
Huila*
Sierra Nevada
del Cocuy
Sierra Nevada
de Santa Marta
Santa Isabel*
Tolima*
Ruiz*
Aos
* Disminuira con reactivacin volcnica
Figura 6.9. Anlisis de la informacin de campo e interpretacin de
fotografas areas, que permiti establecer una poca aproximada
para la desaparicin de los glaciares en el pas. (Fuente: Estudio de
la alta montaa colombiana. IDEAM-Universidad Nacional, 1997)
Figura 6.10. Prdida de rea de los glaciares desde 1850.
0%
20%
40%
60%
80%
100%
N
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H
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d
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l

A
r
e
a
L
Llama la atencin el aumento de la temperatura me-
dia entre 1986 y 1988 que, de ser cierta la tendencia en
el nivel nacional (investigacin en curso), posiblemente
afectar los glaciares en los prximos aos debido a que
las masas de hielo tienen un tiempo de respuesta, que es
la medida en tiempo (aos) que tarda un glaciar en ajus-
tarse a los cambios climticos. Para Colombia este tiem-
po es desconocido, pero se puede comparar a grosso modo
con el de los glaciares africanos, que puede ser del orden
de una o dos dcadas. Sin embargo, la ocurrencia del
ltimo Fenmeno Clido del Pacfico afect fuertemen-
te los nevados, experimentndose para el caso de la Sie-
rra Nevada del Cocuy retrocesos de hasta 30 m, en pro-
medio, entre enero de 1997 y enero de 1998, cuando los
normales son de 10 a 15 m por ao. La nubosidad casi
nula aument el tiempo de exposicin del hielo a la ra-
diacin, lo que dio origen a su rpida fusin.
Caractersticas actuales de los
glaciares en Colombia
Sierra nevada de Santa Marta
Localizacin geogrfica
Los glaciares actuales de la Sierra Nevada de Santa Mar-
ta se ubican entre las coordenadas 10 47 y 10 52 de
latitud norte y 73 34 y 73 44 de longitud oeste, ocu-
pando las cumbres de la Sierra, el macizo litoral ms alto
del mundo.
El rea glaciar hace parte de los municipios de
Riohacha y San Juan del Cesar, en el departamento de
La Guajira, Santa Marta y Aracataca, en el Magdalena, y
Valledupar, en el Cesar.
Evolucin reciente (1850-1995)
Durante la Pequea Edad Glaciar o Neoglacial (1500-
1850), el hielo en la Sierra alcanz a cubrir 82,6 km
2
,
con un volumen aproximado de 2.223 x 10
6
m
3
y un
lmite inferior del hielo entre los 4.400 y 4.700 msnm.
A partir de 1850, el retroceso glaciar y la prdida de
rea y volumen ha sido la caracterstica ms sobresalien-
te. Desde 1939 se ha venido monitoreando el fenmeno
gracias a un cubrimiento aerofotogrfico decadal conti-
nuo. Las particularidades en 145 aos de la dinmica
glaciar en la Sierra Nevada de Santa Marta se pueden
resumir en: (FUENTES)
1. Al finalizar la Pequea Edad Glaciar slo tres gran-
des masas conformaban el piso glaciar.
2. Para 1954 (un siglo despus), la masa haba perdi-
do 76% de su rea y se haba dividido en 50 glaciares de
diferente tamao.
3. Entre 1954 y 1995 (41 aos), 17 masas de hielo,
entre 3 y 10 ha, desaparecieron debido a estas condicio-
nes de poco tamao y nula alimentacin. Para 1995, la
Sierra estaba conformada por 43 glaciares.
4. Las principales lenguas glaciares han retrocedido
en estas cuatro ltimas dcadas entre 6 y 17 m por ao
aproximadamente, dependiendo de la alimentacin y la
topografa subyacente al glaciar.
Morfologa y tendencia actual
Los 11,1 km
2
actuales de hielo (1995), se reparten en 43
masas independientes con reas que van desde una hec-
trea hasta 300. Debido a la fuerte deglaciacin, varios
aspectos morfolgicos definen hoy a la Sierra:
El fenmeno es generalizado y afecta tanto a su lmi-
te inferior que retrocede continuamente como a las
cimas que presentan numerosas cornisas de roca ya des-
nuda, en donde el hielo, por falta de alimentacin, no
puede sostenerse en aquellas fuertes pendientes en las
que culmina la Sierra. Como resultado, nueve picos ya
no estn glaciados: Parra Lleras, Menders, Ruiz Wilches,
Ojeda, Tulio Ospina, Codazzi, nevado Ramrez, Tairona
y Guardin.
Un aparente estado catico o desordenado de los
glaciares en grupos diseminados, muchos de ellos sin ali-
mentacin y ocupando generalmente el pie de las corni-
sas. Esto se debe en parte a las condiciones topogrficas
Figura 6.11. Temperatura media anual (1974-1994). Estaciones El
Cocuy (3.716 msnm), Gicn (Boyac)-quebrada Lagunillas.
(Fuente: Ideam)
5.0
5.5
6.0
6.5
7.0
7.5
1
9
9
8
1
9
9
6
1
9
9
4
1
9
9
2
1
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9
0
1
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1
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0
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7
8
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4
Tiempo (aos)
T
e
m
p
e
r
a
t
u
r
a

(

C
)
L
(pendientes fuertes) que limitan la permanencia, el flujo
y la alimentacin del hielo.
Un aspecto interesante sigue siendo la vertiente ha-
cia la cual estn presentes las masas de hielo: el anlisis
de fotografas areas demuestra una acumulacin prefe-
rencial hacia los flancos con exposicin norte y noroes-
te. Esto indicara, o bien, condiciones climticas (vien-
tos) favorables a la formacin de hielo o topogrficas que
facilitan su acumulacin.
Sierra Nevada del Cocuy
La Sierra Nevada del Cocuy se localiza sobre las cumbres
ms altas de la cordillera Oriental, entre las latitudes 6
21 y 6 34 y entre los 72 15 y 72 20 de longitud
oeste, siendo la nica rea glaciar actual sobre esta cordi-
llera. Administrativamente, la Sierra pertenece a los
municipios de Chita, El Cocuy y Gicn, en Boyac, y a
los de La Salina, en Casanare, y Tame, en Arauca.
La Sierra Nevada del Cocuy siempre ha sido, incluso en
la actualidad, el rea glaciada ms extensa del pas, al
menos desde el final del Neoglacial. La disposicin del
sustrato (arenisca), que forma planos estructurales (reve-
ses) subhorizontales, ha facilitado la formacin de los
glaciares. Para 1850, segn registros morrnicos, el Cocuy
ocupaba 43% de los nevados (148.7 km
2
); posterior a
esa fecha, el fenmeno ha sido el del constante retiro o
deglaciacin, traducido en prdida de rea y volumen.
Dentro del periodo observado se destaca para la Sierra:
1. Entre 1850 y 1955 (105 aos), la Sierra perdi 76%
de su rea y entre 1955 y 1994 (39 aos), un 39%.
2. El soporte estructural de la Sierra ha condicionado la
acumulacin y flujo glaciar: las capas sedimentarias
buzan hacia el oeste, siendo consecuentes con las pen-
dientes (revs), mientras que al este afloran las capas
cortadas y con inclinacin opuesta a la pendiente del
terreno, por lo que se forman cornisas abruptas (fren-
tes). Como consecuencia, los glaciares prevalecen so-
bre dos reveses de la Sierra: sobre el flanco occidental
se ha acumulado la mayor parte de los glaciares, flan-
co que justamente est expuesto a la vertiente de con-
diciones secas (Chicamocha) comparado con la ver-
tiente oriental ms hmeda (llanos Orientales). Esto,
como se menciona, es por razones estrictamente
topogrficas.
3. Se ha monitoreado el retroceso de una decena de
lenguas glaciares; segn estas observaciones y medi-
ciones de campo, la velocidad del retiro es de 15 m
por ao.
La Sierra Nevada del Cocuy es la masa glaciar ms
extensa del pas y ofrece un paisaje espectacular a pesar
de su disminucin. Las 34 masas glaciares actuales (1994)
ocupan un rea aproximada de 23.7 km
2
. El 80% se en-
cuentra ubicado sobre el revs del escarpe y expuesta al
oeste se halla una mnima parte, an sobre los frentes
con una pendiente subvertical, que imposibilita la acu-
mulacin de hielo.
Adems de esto, la Sierra Nevada del Cocuy se carac-
teriza por:
Divisin de las masas glaciares: la divisin consiste
en ruptura del glaciar por no poder soportar fuertes
pendientes y por la disminucin en su masa.
La exposicin del rea glaciada hacia la vertiente de
condiciones menos hmedas (Chicamocha) podra
tener algn grado de importancia, pero se contrapo-
ne al hecho de que los glaciares hacia el oriente tie-
nen retrocesos similares. La falta de informacin
climtica no permite hacer mayores planteamientos.
El resultado de la pasada accin erosiva del hielo sobre
los estratos sedimentarios ha formado escalones de 4
m de alto en promedio sobre la arenisca. Por este efec-
to topogrfico, el hielo actualmente ha disminuido de
espesor, tratando de seguir los escalones, razn por la
cual se agrieta o se desploma en bloques. Esto aumen-
ta el rea de exposicin y lgicamente, la fusin.
Las fuertes pendientes son mayores a medida que se
asciende. Para el hielo es cada vez ms difcil soste-
nerse sobre las paredes, se fractura y cae peridica-
mente, quedando la roca expuesta localmente.
Se ha observado localmente tneles subglaciales de 1
m a 1.5 m de alto y ancho y de 5 m a 15 m de longi-
tud aproximadamente, productos de la concentracin
y del escurrimiento de las aguas de fusin glaciar.
Volcn nevado Santa Isabel
El punto central del nevado corresponde a las coordena-
das geogrficas 4 48 de latitud norte y 75 23 de lon-
gitud oeste. La mayor altura que alcanza es 5.020 m
aproximadamente y sus mximas alturas coinciden con
L
la divisoria de aguas de la cordillera Central. Este volcn
nevado corresponde politico-administrativamente a los
municipios de Santa Isabel y Murillo, en el departamen-
to del Tolima, a Villamara, en Caldas, y a Santa Rosa de
Cabal y Pereira, en Risaralda.
Evolucin reciente (1850-1997),
morfologa y tendencia actual
La dinmica reciente del volcn-nevado Santa Isabel
se puede sintetizar as:
1. Entre 1959 y 1995 (36 aos), el Santa Isabel perdi
44% de su rea, comportamiento similar al analiza-
do para otros glaciares (volcnicos y no volcnicos).
2. As como en algunos glaciares de las sierras nevadas de
Santa Marta y El Cocuy, el receso ha afectado tanto
su lmite inferior como las cimas. Para el caso del
Santa Isabel, desde hace pocos aos se ha venido des-
pejando varios afloramientos rocosos cerca a la cima,
dejando ver algunos domos que caracterizan al vol-
cn.
3. Los monitoreos de campo demuestran una velocidad
aproximada de retroceso glaciar, o prdida de hielo
en longitud, entre 10 y 15 m/ao, valores similar para
la Sierra Nevada del Cocuy.
4. El rea glaciar actual es de 5.3 km
2
.
Volcn nevado del Ruiz
El conocido volcn del Ruiz, tambin llamado por los
primeros pobladores indgenas, Cumanday o Tam, se
ubica en las coordenadas geogrficas 4 54 de latitud
norte y 75 19 de longitud oeste (punto central del vol-
cn) y alcanza una altitud de 5.310 m en el borde
noroccidental del crter Arenas, sobre el eje de la cordi-
llera Central. Es el glaciar y el volcn activo ms septen-
trional de esta cordillera. Pertenece a los municipios de
Villamara (Caldas), Casabianca, Villahermosa y Murillo
(Tolima), adems de ser parte del parque nacional natu-
ral Los Nevados.
No slo el receso generalizado y global ha afectado a los
glaciares, sino que tambin la actividad volcnica en este
caso ha acelerado el retiro. Los reportes histricos de ac-
tividad despus de la Pequea Edad Glaciar (1845, 1934,
1984-1990) seguramente aceleraron la fusin glaciar.
Los eventos de 1845 y 1985 se resean brevemente
ms adelante para explicar las amenazas y riesgos inhe-
rentes a la relacin glaciar-volcn, menores en la actuali-
dad pero de todas maneras potenciales.
Es de destacar que, a pesar de la actividad volcni-
ca, la velocidad de deglaciacin ha sido similar no slo
a la de otros volcanes-nevados sino a la de las sierras
nevada, lo que llevara a pensar en la fuerte incidencia
exgena.
La mayor parte de los actuales 9,37 km
2
(1997) del
hielo del Ruiz cubre la meseta superior que caracteriza al
volcn. Una menor porcin del hielo actual desciende
por los fuertes escarpes del volcn, especialmente hacia
el sur y sureste. El lmite inferior glaciar, o frente de abla-
cin, se ubica entre los 5.000 msnm al sur y los 5.200
msnm al norte.
El receso desde 1959 ha afectado en particular a las
largas lenguas que caracterizaban al Ruiz, como Las
Nereidas, Recio y La Cabaa, actualmente inexistentes.
Es comn tambin para el Ruiz la presencia de tneles
subglaciares, resultados de la concentracin de aguas de
fusin y calentamiento endgeno.
En la actualidad, el Ruiz posee en la meseta una masa
glaciar continua de 8,44 km
2
aproximados y dos masas
independientes catalogadas como hielo muerto (sin ali-
mentacin), correspondientes a restos de las lenguas ms
largas que tuvo: Las Nereidas (0,68 km
2
) y Regio (0,25
km
2
).
Nevado del Tolima
El volcn nevado del Tolima hace parte del complejo
volcnico Ruiz-Tolima. El glaciar yace sobre la parte
superior del cono volcnico, estructura que por su
buen estado de conservacin casi simtrico, que in-
dica actividad holocnica y actividad fumarlica en
su pequeo crter e hidrotermal en la base, es clasifi-
cado como activo. El volcn nevado, con una altitud
de 5.250 msnm aproximadamente en su cumbre, no
se ubica sobre el eje de la cordillera Central como el
Ruiz o el Santa Isabel: la estructura volcnica se halla
sobre el flanco oriental y todos los drenajes corren
hacia el ro Magdalena. Hace parte de los municipios
de Ibagu y Anzotegui, en el departamento del
Tolima.
L
Evolucin reciente (1850 - 1997)
Entre 1850 y 1958 (108 aos), el volcn perdi 71% de
su rea y entre 1958 y 1997 (39 aos), un 60%, el valor
ms alto respecto a los dems glaciares para este periodo;
esto se debe principalmente a que por su rea reducida
cualquier prdida eleva porcentualmente el dato. El re-
ceso en las ltimas dcadas se debe no slo a los peque-
os cambios trmicos, sino a la fuerte pendiente en la
parte superior del cono volcnico.
Una pequea masa de hielo ocupa la cumbre del volcn
y de esta descienden algunas lenguas de hielo. Tambin
de la cumbre bajan flujos de lava holocnica que el gla-
ciar no logr erosionar. El lmite inferior del hielo se
ubica entre un amplio rango, desde 4.850 msnm (SW)
hasta 5.100 msnm (NE), debido al descenso fuerte de
algunas lenguas.
La persistencia del hielo debido a la altitud y a las
condiciones de humedad permiten mantener cierta acu-
mulacin, por lo menos en la cima del volcn.
Volcn nevado del Huila
El volcn nevado del Huila se localiza a los 2 56 de
latitud norte y 76 02 de longitud oeste (punto central
del volcn), siendo el ms meridional y alto de la cordi-
llera Central. Con base en clculos fotogramtricos
(Flrez, 1992) se calcularon los cuatro puntos ms altos
del volcn-nevado, de sur a norte: 5.655 msnm, 5.469
msnm, 5.631 msnm y 5.516 msnm. Administra-
tivamente, el nevado ocupa las jurisdicciones de los mu-
nicipios de Teruel (Huila), Planadas (Tolima) y Belalczar
(Cauca).
En el rea del nevado del Huila existen vestigios de
que el hielo alcanz los 3.000 msnm y los 2.800 msnm,
como tambin de sistemas morrnicos o alturas superio-
res (estadios), pero al respecto no se ha realizado una
cronologa de los eventos ni su correlacin con los de
otras reas del pas.
Morfologa y tendencia actual y
evolucin reciente (1850-1996)
1. Durante la Pequea Edad Glacial, el Huila cubra 33,7
km
2
y el borde inferior llegaba a 4.250 msnm ( 100).
2. La masa glaciar sigue la configuracin alargada del
volcn de sentido norte-sur (6,5 km). Los 13,4 km
2
de hielo para 1996 (Ingeominas) lo hacen el segundo
glaciar ms grande del pas, aunque poco compara-
ble con el rea del Cocuy: el Huila es un poco ms de
la mitad del Cocuy).
3. A pesar que su altitud parece favorecer la alimenta-
cin del glaciar y reducir su deglaciacin y de haber
sido el nevado con los ndices ms bajos de prdida
areal, el aspecto que ofrece actualmente es sorpren-
dente: es uno de los nevados ms agrietados por to-
dos sus flancos, caracterstica que indicara su estado
senil sin mayor alimentacin y con fuerte receso en
volumen. Tambin cabe anotar que el fuerte sismo
del 4 de junio de 1994, que desat una avalancha
sobre la cuenca del ro Paez , debi aumentar el siste-
ma de grietas del glaciar.
Riesgos y amenazas
geomorfolgicas
La gran dinmica de los paisajes andinos colombianos obli-
ga a asociarlos a amenazas y riesgos sobre la poblacin, a sus
obras y sus actividades, como consecuencia de la actual for-
macin del relieve. Desde la alta montaa se comprueban
los dbiles grados de estabilidad de las formaciones superfi-
ciales, y no es casual, por ejemplo, encontrar vertiente abajo
las mayores concentraciones de poblaciones en reas seria-
mente inestables. El sistema de relieve colombiano debe
entenderse como tal, como un sistema completo sin ningu-
na de sus partes desligadas; as, por ejemplo, un desliza-
miento en la media montaa tendr consecuencias en la
baja montaa y en los valles aluviales.
Las montaas actan como un sistema de transferen-
cia en donde existe movilizacin de materiales desde las
partes altas hacia las bajas. La razn lgica de todo esto
radica en que el territorio colombiano se encuentra en
una regin de colisin de placas tectnicas que, como
una de sus violentas consecuencias, produjo el gran le-
vantamiento de los Andes (proceso que contina), gene-
rando, junto con un clima ms hmedo que el actual,
un gran potencial hidrogravitorio de las masas monta-
osas. El relieve dispuesto en cordilleras y depresiones a
lo largo de fallas (algunas an activas), conforma adems
un sistema de plegamientos y fracturamientos que cons-
tituye debilidades estructurales, en donde se instal la
red de drenaje, facilitando la remocin de materiales.
Estos fenmenos de rebajar vertientes y buscar la pen-
diente de equilibrio mediante remociones en masa con-
L
tinan en la actualidad como respuesta al fuerte levanta-
miento orognico. Los asentamientos humanos, las cons-
trucciones y las actividades no deben ser ajenos al proce-
so de conformacin del paisaje.
Existen varios ejemplos, claros y evidentes, de la rela-
cin entre las geoformas, resultantes de eventos catastr-
ficos, y la ocupacin del relieve. Uno de ellos es el hecho
de que el hombre colombiano busc establecerse prefe-
riblemente en acumulaciones relativamente suaves, a
veces acodadas contra vertientes, que le asegurasen sue-
los prsperos para sus actividades; acumulaciones que
generalmente provienen de eventos catastrficos que se
suceden en el tiempo, como respuesta a esos grandes even-
tos tecto-orognicos. Poblaciones como Valledupar,
Yopal, Villavicencio, Ibagu, Armero, Mariquita, Pereira,
Chinchin, Chitag, Chaparral, El Espino, entre mu-
chas otras, son casos de emplazamientos sobre conos
torrenciales (fluvioglaciares y/o fluviovolcnicos), pro-
ducidos por fuertes transferencias de materiales desde la
montaa alta y media, iniciadas por eventos volcnicos,
ssmicos, hidroclimticos y/o la combinacin de stos.
La avalancha del ro Pez se produjo cuando las fuertes
vertientes saturadas de agua, despus de la poca de llu-
vias, fueron sacudidas por un sismo, en tanto que la de
Armero se debi a la combinacin de actividad volcni-
ca y glaciar. Eventos como stos se han sucedido varias
veces en la conformacin del relieve colombiano.
La influencia del hombre en este proceso puede ser
dramtica; la sola intervencin en una vertiente en pro-
ceso de ajuste, como puede ser la construccin de una
va, acelera los fenmenos de remocin en masa, como
en el caso de la va Bogot-Villavicencio.
Al correlacionar las grandes unidades morfognicas
que definen el paisaje colombiano con la ocurrencia de
grandes movimientos de tierra, se puede observar que
ellos se concentran sobre tres unidades: valles e
interfluvios controlados por plegamientos y por fallas
menores, superficies de aplanamiento residual con o sin
cobertura volcnica y vertientes hmedas de la cordille-
ra Occidental con alteritas profundas. Estas unidades se
caracterizan por ser altamente inestables con formacio-
nes superficiales generalmente profundas y fciles de re-
mover, valles abruptos y profundos controlados estruc-
tural y tectnicamente, en donde la red de drenaje hace
su papel de transferir los materiales vertiente abajo.
Las inundaciones. En los valles aluviales se siente la acti-
vidad generada en la media y alta montaa. La descarga
en las reas planas est normalmente confinada al lecho
menor del canal, pero ocasionalmente los canales son
incapaces de contener dicha descarga; por lo tanto, agua
y sedimentos son vertidos en superficies adyacentes, lla-
madas planicies aluviales o de inundacin, las cuales han
sido creadas especficamente por el propio sistema aluvial
para acomodar los ms grandes y menos frecuentes cau-
dales mximos. Por esta razn, debe entenderse que un
ro no solamente es agua fluyendo por un canal natural,
sino que el sistema fluvial se compone bsicamente de
un lecho menor por donde drenan las aguas de estiaje,
un lecho mayor mucho ms ancho que es capaz de reci-
bir peridicamente las aguas altas y de una planicie de
inundacin con o sin cinagas que amortigua las gran-
des crecidas y generalmente posee un doble sentido de
circulacin de las aguas.
En Colombia, los sistemas aluviales estn en evolu-
cin. Un ejemplo claro es el caso de la depresin
inundable del ro Magdalena (Depresin Momposina)
que corresponde bsicamente a un bloque hundido, li-
mitado por fallas, que contina hundindose en la ac-
tualidad. All el promedio de acumulacin anual es de
3,8 mm (Martnez, 1981), indicando una subsidencia
tectnica muy alta y convirtindola en especial en una
regin de acumulacin de sedimentos.
Pero no todas las planicies inundables corresponden
a bloques subsidentes: por lo general, son desarrolladas
por ros amplios con cuencas receptoras de importancia,
entre otras, la de los ros Sin, San Jorge (que pertenece
a la del ro Magdalena), San Juan, Atrato, Pata, Arauca
y la mayora de los ros de los llanos Orientales y de la
Amazonia. En teora cualquier curso de agua tiene la
probabilidad de desbordarse peridicamente.
Con las caractersticas as descritas, es comprensible
una planicie de inundacin como un sistema natural de
amortiguacin desarrollado por el mismo ro y en don-
de el hombre ha decidido intervenir, en muchas ocasio-
nes sin xito. De esta manera, lo importante del proceso
de una inundacin es conocer en qu lugares del pas se
sucede, para luego establecer su extensin mnima y
mxima, los volmenes de desborde, la frecuencia y du-
racin, apoyados sobre anlisis multitemporales, con base
en productos de sensores remotos, que indiquen la his-
toria al menos reciente del ro (paleocauces, sitios de
avulsin, tendencias de curso, reas palustres, etc.) Es
claro que las observaciones deben complementarse con
los grados de intervencin de las reas inundables. Esta
informacin debera ser suficiente para planificar la con-
vivencia con el fenmeno.
Otros eventos complementarios amenazantes, que
han ocasionado histricamente ms tragedias, son las
avalanchas en los piedemontes. En Colombia, debido a
su relieve joven, los ros estn en proceso de entalle, por
lo cual remueven con rapidez materiales de las vertientes
L
y los depositan, a veces catastrficamente, en los
piedemontes interiores y exteriores de las cordilleras. Por
lo tanto, dentro de los planes de investigacin
geomorfolgica, se incluye la identificacin y evaluacin
de cules torrentes son los ms agresivos y amenazantes.
Amenaza ssmica y volcnica, En Colombia, los proce-
sos dinmicos expresados a travs de la actividad ssmica
y volcnica han ocasionado en diferentes partes del pas
grandes desastres ecologico-ambientales, humanos y eco-
nmicos, y continan teniendo un impacto en el medio
ambiente y en la comunidad en general.
El pas se encuentra, como ya se mencion, en una
regin de alta actividad tectnica, lo cual permite obtener
un registro cronolgico de los eventos ocurridos, as como
indicadores y mtodos geomorfolgicos de actividad
neotectnica, a travs de los cuales se puede hacer compa-
raciones con los eventos ssmicos pasados y mostrar la ten-
dencia a presentarse de nuevo en una regin especfica.
Es as como los eventos ssmicos ocurridos y reporta-
dos en Colombia desde 1566 hasta la fecha se encuentran
asociados a los diferentes sistemas de fallamiento, inclui-
dos en 32 macrosistemas sismognicos, segn el mapa de
amenaza ssmica del ltimo Cdigo colombiano de cons-
trucciones sismoresistentes (1995), que divide el pas en
tres zonas de actividad ssmica: alta, intermedia y baja.
Las zonas con actividad ssmica alta, en donde se han pre-
sentado sismos con magnitudes mayores a 6,0 grados en
la escala de Richter, se ubican principalmente en los de-
partamentos de Nario, Cauca, Choc, Antioquia, Cal-
das, Casanare y Santander; estos sismos se encuentran lo-
calizados geomorfolgicamente en la montaa media, hacia
los valles e interfluvios controlados por plegamientos y
fallas, en las superficies de aplanamiento residuales con y
sin cobertura volcnica, en las vertientes hmedas de la
cordillera Occidental con alteritas profundas y en conos y
terrazas. Estas unidades morfognicas presentan una gran
diseccin por parte de las quebradas y ros, los cuales des-
equilibran las formaciones superficiales en los bordes de
los interfluvios donde ocurren deslizamientos y derrum-
bes, generando inestabilidad en las vertientes. Estos pro-
cesos pueden ser acelerados por los continuos movimien-
tos ssmicos que se presentan en estas reas del pas.
Desde el punto de vista geomorfolgico, en estas zo-
nas existen indicadores de actividad neotectnica que
permiten identificar y seleccionar diversas reas de Co-
lombia, importantes por los procesos geodinmicos que
se pueden generar a partir de sismos o eventos volcni-
cos. Algunos de estos indicadores geomorfolgicos son:
Emergencia de arrecifes coralinos
Terrazas basculadas
Deformacin de conos aluviales
Estructuras cavernosas fracturadas
Escarpes de falla en depsitos aluviales
Variaciones en el rgimen fluvial
Inestabilidad lineal en laderas
Impactos ocasionados por la actividad ssmica. Son
muchos los daos que se generan por eventos ssmicos y
volcnicos; dentro de los principales impactos ocasiona-
dos se encuentran:
Impactos ecologico-ambientales
Destruccin y arrastre de la cobertura vegetal por
deslizamientos y desprendimientos de las formacio-
nes superficiales
Aporte masivo de sedimentos a los drenajes,
represamientos y cambios en el rgimen hidrolgico
Licuefaccin de suelos, produciendo el agrietamien-
to y deterioro de canales de drenaje y afectando a los
sistemas productivos
Procesos de deformacin de suelos blandos en zonas
de cinaga y agrietamiento en las riberas de los ros
Vulcanismo de lodo, que puede emitir gases inflama-
bles y generar movimientos en masa cuando las con-
diciones son hmedas
Ascenso del nivel fretico, que puede llegar a afectar
localmente zonas de cultivo
Disparo y reactivacin de deslizamientos
Flujos de lodo
Impactos en las vas de
transporte
Fluvial
Disminucin de la seccin del ro por el aporte de
arenas, gravas y otros objetos provenientes de los
deslizamientos
Bloqueo total de la corriente, obligando al ro a bus-
car nueva salida e inundando en mayor proporcin
la tierra aguas abajo
Taponamiento de caos
Terrestre
Derrumbe
Hundimiento de la banca
Agrietamiento
Avera de puentes
L
Impacto sobre los asentamientos
humanos
Edificaciones afectadas por grietas y fisuras en muros
Inclinacin y colapso de construcciones deficientes,
especialmente en el rea rural
Poblaciones ubicadas sobre abanicos aluviales afecta-
das por avalanchas torrenciales
reas prioritarias de investigacin en Colombia. Las
reas de inters nacional que justifican una investigacin
ms detallada, por los posibles impactos ecologico-am-
bientales, humanos y econmicos que se pueden gene-
rar a partir de diferentes procesos geodinmicos, son:
Cordillera Central: Por su actividad volcnica reciente
y los procesos fluvioglaciovolcnicos, son importan-
tes los departamentos de Tolima, Quindo, Risaralda,
Cauca, Huila y el Macizo Colombiano.
Piedemonte Llanero: Por procesos neotectnicos,
principalmente desde Villavicencio a Yopal.
Valle del Sin: Por su dinmica fluvial y deltica, es
importante la zona de Tierralta-Tinajones.
Valle de San Juan-Baud: Por los procesos litorales y
fluviales.
Putumayo-Nario: Por remocin masal, volcanismo
y dinmica fluvial.
Valle del Cesar-Perij: Por procesos erosivos en lade-
ras.
Respecto a la actividad volcnica, sta ha estado y
estar presente en la conformacin del paisaje andino,
afectando las actividades humanas. Existen numerosos
estudios de los volcanes y de la actividad volcnica en
Colombia, pero hasta el momento todava es incierto
aun en pases con alto grado de investigacin en
vulcanologa cundo se presentar con certeza la prxi-
ma erupcin violenta que ponga en riesgo poblaciones
enteras. Se ha adelantado lo suficiente en cartografa de
amenazas volcnicas (Ingeominas) para los edificios vol-
cnicos mejor conocidos, amenazantes y con ms repor-
tes de actividad (Purac, 23; Galeras, 20; Ruiz, 14;
Tolima, 5, y Cumbal, 2), pero en todo el territorio co-
lombiano existen cerca de un centenar de volcanes, mu-
chos completamente erosionados, sin ningn indicio de
actividad reciente y difciles de reconocer en aerofotogra-
fas, por su avanzado estado de destruccin.
En cambio, existe una veintena de volcanes poco co-
nocidos, cuya morfologa indica reciente construccin o
reconstruccin (holocnicos) y que deben ser clasifica-
dos como activos sin necesidad de que tengan en la ac-
tualidad actividad fumarlica o sulfatrica. Algunos ejem-
plos son: Cerro Bravo (Tolima), El Machn (Tolima),
Pan de Azcar (serrana volcnica de los Coconucos,
Cauca-Huila), Gual (Caldas), Santa Isabel (Caldas-
Risaralda-Tolima), Sotar (Cauca-Huila), Azafatudo
(Cauca), Granates (Huila), Doa Juana (un reporte his-
trico, Cauca-Nario), Chiles (un reporte histrico,
Ecuador-Nario) y Mujundinoy, Cerro Estero y
Guamus (Nario). Todos son volcanes con edificios
volcnicos ms o menos bien conservados y presentan
una diseccin incipiente. La actividad volcnica ms re-
ciente se caracteriza por flujos lvicos y piroclsticos re-
llenando los valles laterales. Por estas caractersticas, es-
tos focos volcnicos se consideran como potencialmente
activos (latentes), aunque no presenten un reporte his-
trico de erupcin.
La amenaza volcnica se ve incrementada cuando yace
un glaciar sobre los edificios volcnicos, debido al rpi-
do aporte de grandes cantidades de agua de fusin por el
aumento geotrmico, lo que genera usualmente avalan-
chas del tipo lahar. Eventos as han sido comunes duran-
te el Cuaternario y en pocas histricas. De los seis
glaciares colombianos, cuatro estn sobre volcanes acti-
vos (Ruiz, Santa Isabel, Tolima y Huila), lo que indica
sin duda una alta amenaza y riesgo ya que, asociados a
estos volcanes, existen valles o caones que conducen
fcil y rpidamente un eventual flujo lahrico, y a los
valles, asentamientos y obras humanas, por lo comn en
su lmite inferior.
La actual deglaciacin conlleva a una disminucin
de aporte de agua y, por lo tanto, disminuye la amenaza
por generacin de flujos de lodo.
Alertas para eventos por
remocin en masa
El Ideam, a travs del Servicio de Informacin Ambiental y
con el apoyo de la subdireccin de Geomorfologa y Suelos,
realiza el seguimiento en tiempo real de las reas propensas
a fenmenos de remocin en masa, con el fin de minimizar
sus efectos sobre asentamientos humanos, infraestructuras,
reas de uso agropecuario y de inters ecolgico, mediante
la elaboracin de pronsticos, comunicados, avisos y alertas
que se envan a las diferentes entidades del Sistema Nacio-
nal de Atencin y Prevencin de Desastres.
Las caractersticas intrnsecas de la estructura
geopedolgica, asociadas al comportamiento climtico
agresivo y sorpresivo del trpico y a la alta concentra-
cin de actividades antrpicas en zonas de vertiente, ha-
cen que estas reas sean las de menor estabilidad en el
territorio colombiano y las de mayor susceptibilidad a
los fenmenos remocin en masa.
L
a s a m n e s o t n e i m i v o M s e t n e n o p m o c s o l e d l a t n e i b m a n i c a t c e f A
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o t n e i m a z i l s e D n l l e d e M a i u q o i t n A 7 9 9 1 / 3 0 / 7 2 X s a V s a V
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s o t n e i m a z i l s e D s e l l a v s e c n o R a m i l o T 7 9 9 1 / 5 0 / 2 1 X X X s a V l a i V
e b m u r r e D n o d n a S o i r a N 7 9 9 1 / 6 0 / 3 X s a V l a i V
y s e b m u r r e D
o i r a u t n a S a i u q o i t n A 7 9 9 1 / 6 0 / 2 1 X s a V l a i V
s a h c n a l a v A a v e u n a l l i V e r a n a s a C 7 9 9 1 / 7 0 / 5 X X s a v , s o v i t l u C
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e m a t e u Q a c r a m a n i d n u C 7 9 9 1 / 7 0 / 3 1 X
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e b m u r r r e D o g n a u t I a i u q o i t n A 7 9 9 1 / 8 0 / 4 2 X X X o r e u q s e P
o t n e i m a z i l s e D s e d n A a i u q o i t n A 7 9 9 1 / 1 1 / 0 1 X X s o t n e i m a t n e s A l a i c n e d i s e R
o t n e i m a z i l s e D s a r i c e g l A a l i u H 7 9 9 1 / 1 1 / 4 1 X X s o t n e i m a t n e s A l a i c n e d i s e R
o t n e i m a z i l s e D a r r e i S a L a c u a C 7 9 9 1 / 1 1 / 8 1 X X s o t n e i m a t n e s A
s o i c i v r e s
o t n e i m a z i l s e D o i r a u t n a S a d l a r a s i R 7 9 9 1 / 1 1 / 2 2 X s a V
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o t n e i m a z i l s e D a i n i g r i V a L a d l a r a s i R 7 9 9 1 / 1 1 / 2 2 X s a V e t r o p s n a r T
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a g n a m a r a c u B r e d n a t n a S 8 9 9 1 / 2 0 / 7 X X X
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l a i c n e d i s e R
o t n e i m a z i l s e D o g n a u t I a i u q o i t n A 8 9 9 1 / 4 0 / 8 X X X s a c i r t c l e o r d i H o r e u q s e P
En la actualidad, siguen interactuando factores que
originan una amplia gama de procesos morfodinmicos,
como eventos tectnicos, ssmicos y de remocin en masa
(derrumbes y deslizamientos), los cuales han afectado y
seguirn afectando al medio fsico y a las diferentes
infraestructuras y actividades socieconmicas que se con-
centran justamente en reas de vertiente. Por esta razn
se hace necesario implementar mtodos, modelos y tec-
Tabla 6.9 Eventos por remocin en masa ocurridos durante el Fenmeno Clido del Pacfico 1997-1998. (Fuente: adaptados de DNPAD-
Cruz Roja Colombiana)
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nologas para el conocimiento, seguimiento, monitoreo
y prediccin de la ocurrencia de fenmenos de remo-
cin en masa, como cadas de rocas (derrumbes), ava-
lanchas y deslizamientos, considerados como los de ma-
yor impacto en reas tradicionalmente inestables.
Eventos por remocin en masa
ocurridos durante el Fenmeno
Clido del Pacfico (1997-1998)
Durante el periodo entre marzo de 1997 y marzo de
1998, el territorio colombiano se vio afectado por even-
tos geomorfolgicos por remocin en masa, del tipo de
derrumbes y deslizamientos, originados por lluvias loca-
les intensas y persistentes sobre geoformas jvenes e ines-
tables de las vertientes del sistema montaoso andino.
Los eventos se concentraron en la regin Andina (alta,
media y baja montaa), principalmente en los departamen-
tos de Antioquia, Boyac, Casanare, Cundinamarca, Huila,
Meta, Nario, Risaralda, Santander, Tolima y Valle del Cauca.
El mayor nmero de eventos por remocin en masa,
del tipo de los derrumbes y deslizamientos, ocurri en
los meses de marzo y julio, destacndose por su intensi-
dad y magnitud los ocurridos en marzo en Algeciras
(Huila), Ituango (Antioquia), los cuales ocasionaron
emergencias ambientales de gran magnitud. Los eventos
por remocin en masa ocurridos en el piedemonte
Llanero (13 de julio de 1997) sobresalen por la influen-
cia que tuvieron en el sector vial y de servicios pblicos,
como fue la interrupcin del suministro de gas para la
capital de la Repblica. Los dems eventos afectaron en
su mayora y en variada intensidad y magnitud al sector
vial, agropecuario, residencial y de servicios.
Para el primer trimestre de 1998 (enero-marzo), y como
consecuencia de la poca seca normal aunada a los efectos
del Fenmeno Clido del Pacfico, el comportamiento de
la precipitacin fue afectado negativamente, disminuyn-
dose la actividad de los fenmenos de remocin en masa
en gran parte del territorio nacional. A causa de los incre-
mentos abruptos de la precipitacin ocurridos en la pri-
mera semana de febrero de 1998, se presentaron avenidas
torrenciales en Girn y Bucaramanga (Santander) que afec-
taron al sector vial y a algunos asentamientos humanos
localizados sobre el plano aluvial del ro de Oro.
En la tabla 6.9 se presenta el resumen de los eventos
ocurridos durante el Fenmeno Clido del Pacfico (mar-
zo de 1997 a marzo de 1998). En l se tiene en cuenta
aspectos como el tipo de remocin en masa, la localiza-
cin, los componentes afectados y la fecha de ocurren-
cia. En el componente bitico se destaca la afectacin de
la cobertura vegetal en los eventos ocurridos en Ituango
(Antioquia); en lo que respecta a la fauna acutica, fue la
de mayor afectacin por los deslizamientos que alcanza-
ron los cauces de los ros (Ituango, Algeciras). La mayo-
ra de los eventos se produjeron y coincidieron con las
temporadas de mxima precipitacin, normales en las
diferentes regiones del pas.
Movimientos en masaAfectacin ambiental de los
componentes
En la tabla 6.10 se presenta el resumen de los eventos
por remocin en masa del tipo de derrumbes y
deslizamientos ocurridos en Colombia desde enero de
1994 hasta mayo de 1998. La mayora de los eventos se
origin por lluvias intensas y/o persistentes ocurridas
sobre geoestructuras tradicionalmente inestables. De los
componentes ambientales ms afectados se destacan los
corporales, con 71 muertos y 5.048 familias afectadas,
as como la infraestructura, principalmente vas, vivien-
das, acueductos, hidroelctricas y centros educativos.
L
Glosario
Ablacin: fusin del hielo por agentes endgenos o exgenos.
Acantilado: ladera montaosa con pendiente desde fuerte has-
ta vertical, resultado de la erosin litoral mediante socavacin,
deslizamiento y desplome (Ideam, 1997).
Acrecionar: proceso por el cual un cuerpo de roca incrementa
su tamao por la adicin externa de partculas nuevas. Trmi-
no aplicable a pequeos cuerpos como estromatolitos o gran-
des cuerpos como playas o continentes (Ideam, 1997).
Adsorcin: fenmeno de superficie mediante el cual un cuer-
po se adhiere a otro.
Albedo: relacin entre la radiacin luminosa reflejada por una
superficie y la total e incidente. La nieve puede llegar a tener
un 0,8 o 0,9 (80%, 90%) de albedo, una de las mayores de la
naturaleza.
Anfbol: mineral compuesto de slice, magnesio, cal y xido
ferroso, de color verde o negro y brillo nacarado. Comn en
rocas mficas (Diccionario Ilustrado de la Geologa, 1982).
Anticlinal: pliegue de las rocas de la corteza terrestre, en el cual las
capas se inclinan en direccin opuesta desde una cresta. Su ncleo
est compuesto por rocas estratigrficamente ms antiguas
(Diccionario Ilustrado de la Geologa, 1982)
Avulsin: proceso aluvial por el cual una corriente de agua
abandona intempestivamente su curso o lecho formando uno
nuevo. La salida de su curso se debe a un aumento en el nivel
del agua que rompe los causes naturales. El fenmeno se pre-
senta en las llanuras aluviales inundables (Ideam, 1998).
Basaltos: roca gnea bsica de grano fino que consta esencial-
mente de plagioclasa clcica y piroxeno. El basalto es ms o
menos equivalente al gabro. Los basaltos se encuentran princi-
palmente como lavas (Diccionario Ilustrado de la Geologa, 1982).
Bocana: trmino comn en la costa Pacfica colombiana para
designar a los estuarios con forma de embudo, resultado de las
fuertes corrientes de marea y redistribucin de los sedimentos
litorales (Ideam, 1997).
Cordn litoral subreciente: cordn litoral alejado de la lnea
de costa, indicador de progradacin de la lnea de costa firme
(Ideam, 1997).
Cordn litoral: acumulacin de sedimentos arenosos de pla-
ya en forma sucesiva y paralela a la costa (barras de playa)
(Ideam, 1997).
Deflacin: proceso de arranque y transporte de partculas fi-
nas por el viento.
Deglaciacin: reduccin importante y generalizada de las ma-
sas de hielo, como consecuencia de un aumento de la tempe-
ratura (Flrez, 1992).
Delta: acumulacin de sedimentos en la desembocadura de
un ro, de forma variable, como resultado de la prdida de
energa y la interaccin con aguas ms tranquilas del mar y
afectado por el oleaje y la marea (Ideam, 1997).
Deriva litoral: proceso de transporte de sedimentos arenosos a
lo largo de la costa en la zona de playa y de rompiente; es
generado por la refraccin de las olas oblicuas en cercana de
las playas (Ideam, 1997).
Deslizamiento: erosin mecnica producida por el movimien-
to ladera abajo de materiales superficiales, suelo y roca bajo la
fuerza gravitatoria, comnmente influenciado por las condi-
ciones de humedad (Inderena, 1977).
L
Erosin de la lnea de costa: se denomina as al proceso de
prdida de playas y destruccin de acantilados que causa un
retroceso neto de la lnea de costa. Este efecto fue observado
principalmente en sedimentos delticos poco consolidados y
expuestos al ataque del oleaje (Ideam, 1997).
Estuario: entrada costera relativamente estrecha influenciada
por los procesos fluviales y de marea. (Ideam, 1997).
Feldespato: grupo mineral constituido por aluminosilicato de
potasio, sodio o calcio. Es el constituyente ms importante de
todas las rocas gneas (Diccionario Ilustrado de la Geologa, 1982).
Formaciones superficiales alctonas: formaciones resultantes
del arranque, transporte y depsito de materiales detrticos por
el agua, el viento, hielo, etc. (Ideam,1998).
Formaciones superficiales autctonas: formaciones producto
de la alteracin fsica, qumica y/o biolgica de las rocas in
situ, cuyo material no ha sido removido y/o transportado por
algn agente natural. Comprende las formaciones generadas
por acumulaciones in situ de origen orgnico (Ideam,1998).
Formaciones superficiales: mantos de alteracin generados a ex-
pensas del sustrato y sin transporte apreciable, as como tambin,
los materiales transportados y depositados por agentes exgenos,
que actan en los diversos sistemas morfognicos (Ideam,1998).
Gelifraccin: fragmentacin o desagregacin de la roca por la
accin del hielo/deshielo del agua contenida dentro de sus
fisuras. El agua al congelarse aumenta su volumen y logra frac-
turar la roca. Se presenta en ambientes periglaciares (altitudes
superiores a 4.200 m). Sinnimo: crioclastia.
Glaciacin: tiempo en el que, bajo condiciones climticas gla-
ciales, se facilita la acumulacin y extensin de las masas de hie-
lo. Una glaciacin coincide con un periodo glacial, pero no to-
dos los periodos glaciales implican una glaciacin (Flrez, 1992).
Glacial: tiempo en el que las temperaturas descienden por dis-
minucin de la energa solar (Flrez, 1992).
Glaciar: masa de hielo en movimiento. Incluye detritos roco-
sos (Flrez, 1992).
Golpe de cuchara: movimiento de remocin en masa emplea-
do para designar pequeos deslizamientos superficiales, a me-
nudo angostos y alargados. El trmino es una traduccin lite-
ral del francs (Inderena, 1977).
Interglacial: periodo de temperatura alta entre los valores medios
entre mxima y mnima 10% de una glaciacin (Flrez, 1992)
.
Islote rocoso: isla menor con topografa muy abrupta, resultado
de la erosin litoral y generalmente asociada con una antigua
lnea de costa, tambin llamado pinculo litoral (Ideam, 1997).
Manglar: asociacin vegetal variable, tolerante a diferentes gra-
dos de salinidad en los pantanos costeros (Ideam, 1997).
Marisma: rea baja prxima a la costa y afectada por las varia-
ciones del nivel de las mareas, que en el trpico est general-
mente cubierta por asociaciones de mangle zona intermareal
(Ideam, 1997).
Modelado: conjunto de formas y de formaciones superficiales re-
sultantes de los procesos ligados a la dinmica externa. Las forma-
ciones superficiales deben entenderse como correlativas de los
procesos que las generaron (Ideam-Universidad Nacional, 1996).
Morfoestructura: porcin cualquiera de la corteza terrestre que
presenta una homogeneidad relativa y ofrece un arreglo o dis-
posicin de sus componentes de gran significado en la estabi-
lidad y productividad (Ideam, 1997).
Nevado: sinnimo de glaciar (Ideam,1998).
Olivino: mineral constituido por silicato de hierro y magnesio,
de color verde oliva y brillo vtreo. Ocurre en rocas mficas y
ultramficas (Diccionario ilustrado de la Geologa, 1982).
Paleoacantilados: riscos degradados, subparalelos a la costa ac-
tual. Presentan formas lineales con pendientes moderadas entre
los 20 y 30, reliquias de un antiguo acantilado formado por la
erosin litoral con un nivel del mar ms alto (Ideam, 1998).
Paleocauces: antiguos cursos de los ros principales, abandona-
dos en el proceso de migracin lateral del ro en su valle aluvial.
Pequea Edad Glaciar o Neoglaciacin: estadio que gener en
el nivel mundial el avance glaciar ms reciente del interglacial
actual. Ocurri entre los aos 1600 y 1850 (Ideam,1997).
Piroxeno: mineral constituido por silicato ferromagnesiano,
de estructura fibrosa. Es un constituyente importante de rocas
mficas (Diccionario Ilustrado de la Geologa, 1982).
Playa: acumulacin de sedimentos, generalmente de grano ta-
mao arena, en equilibrio dinmico con el oleaje y el aporte
de sedimento (Ideam,1998).
Polimerizacin: proceso de agregacin de molculas de uno o
ms tipos para conformar macromolculas de alto peso
molecular (Boner y Castro, 1982).
L
Relieve: se entiende como el conjunto de formas resultantes
de las fuerzas internas de la Tierra; es decir, es un concepto
estructural, en sentido geolgico, en el que a su vez se diferen-
cia la litologa y la tectnica.
Remocin en masa: movimiento hacia abajo de un volumen apre-
ciable del terreno bajo la influencia de la gravedad, solo desprendi-
miento o combinado con la humedad solifluxin; puede ser un
flujo rpido derrumbe o lento reptacin (Inderena, 1977).
Retroceso glaciar: prdida en longitud de las masas glaciares,
por diversos agentes (Ideam,1998).
Rocas Igneas: rocas formadas a partir de la cristalizacin del
magma (Igac,1995).
Rocas mficas: rocas gneas caracterizadas por presentar una
composicin principalmente de plagioclasa y minerales mficos
piroxenos y olivino (Igac,1995).
Rocas metamrficas: rocas gneas o sedimentarias que han su-
frido cambios en su textura y composicin debido a factores
como presin, temperatura y fluidos qumicamente activos que
transforman la roca original (Igac,1995).
Rocas sedimentarias: rocas formadas por la acumulacin de
sedimentos o materiales fragmentos de rocas y minerales,
remanentes de organismos y productos de accin qumica o
de evaporacin o mezcla de stos (Igac,1995).
Rocas ultramficas: rocas gneas que se caracterizan por tener
minerales esenciales mficos con menos del 10% en minerales
flsicos (Igac,1995).
Sedimentacin: depsito de materiales transportados por el
agua o contenidos en suspensin o solucin; puede ser mari-
na, lacustre fluvial y elica.
Sedimentitas: trmino empleado recientemente para referirse a
las rocas sedimentarias (Diccionario Ilustrado de la Geologa, 1982)
Sinclinal: pliegue de las rocas de la corteza terrestre en el cual
la inclinacin de los flancos es convergente hacia abajo. El
ncleo est compuesto por rocas estratigrficamente ms j-
venes. (Diccionario ilustrado de la Geologa, 1982).
Sistema morfognico: conjunto de procesos interdependientes que
generan un modelado especfico en un espacio determinado. Los
procesos que funcionan en un espacio definido y que integran el
sistema morfognico estn condicionados por factores atribu-
tos como la estructura geolgica litologa y tectnica, las con-
diciones bioclimticas, la pendiente, los modelados heredados y
las formas de ocupacin antrpica (Ideam,1996).
Solifluxin: movimiento lento y masivo del suelo y subsuelo
en topografa suave, causado por la saturacin acuosa del te-
rreno. Origina ondulaciones, sin ruptura de la capa superficial
o con rupturas aisladas o menores. Si se agrava el fenmeno,
puede dar lugar a deslizamientos.
Subduccin: proceso por el cual una placa ocenica subduce o
se encaja bajo una placa continental, que permanece encima o
en la superficie. Sucede en los sectores de la tierra donde ocu-
rren movimientos tectnicos convergentes (Inderena, 1977).
Terraza marina: superficie plana a casi plana resultante de la
erosin litoral durante un periodo en el cual el nivel del mar
estuvo relativamente ms alto (Ideam, 1997).
Tsunami: trmino japons empleado para designar una ola de
gran periodo causada por cualquier perturbacin de gran esca-
la en el piso del ocano y de corta duracin, tal como una
erupcin volcnica o un terremoto. Sinnimo: maremoto
(Ideam, 1997).
Tunelizacin glaciar: accin erosiva del agua de fusin del hie-
lo que, al escurrir debajo de ste, forma tneles de diversas
magnitudes (Ideam, 1998).
Ultramfica (roca): roca gnea de contenido de slice menor al
45% del total de la roca. Compuesta predominantemente por
minerales ferromagnesianos y con ndice de color mayor a 70
(Diccionario Ilustrado de la Geologa, 1982).
Volcanes de lodo: estructuras puntuales de origen diaprico,
producto del ascenso lento de flujos de lodo de baja densidad
a travs de las capas superficiales poco consolidadas. El lodo
construye edificios en la forma de conos, de dimetro varia-
ble. El nombre volcn se deriva de su semejanza morfolgica
con los volcanes de lavas efusivas, pero genticamente no tie-
nen ninguna relacin (Ideam, 1998).
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