A LA DERIVA El hombre pis algo blancuzco, y en seguida sinti la mordedura en el pie. Salt adelante, y al ol erse, con un !

uramento io una yaracacus" #ue, arrollada sobre s$ misma, esperaba otro ata#ue. El hombre ech una eloz o!eada a su pie, donde dos gotitas de sangre engrosaban di%icultosamente, y sac el machete de la cintura. La $bora io la amenaza y hundi m&s la cabeza en el centro mismo de su espiral' pero el machete cay de lomo, disloc&ndole las (rtebras. El hombre se ba! hasta la mordedura, #uit las gotitas de sangre y durante un instante contempl. )n dolor agudo nac$a de los dos puntitos ioleta y comenzaba a in adir todo el pie. Apresuradamente se lig el tobillo con su pa*uelo y sigui por la picada hacia su rancho. El dolor en el pie aumentaba, con sensacin de tirante abultamiento, y de pronto el hombre sinti dos o tres %ulgurantes puntadas #ue, como rel&mpagos, hab$an irradiado desde la herida hasta la mitad de la pantorrilla. +o $a la pierna con di%icultad' una met&lica se#uedad de garganta, seguida de sed #uemante, le arranc un nue o !uramento. Lleg por %in al rancho y se ech de brazos sobre la rueda de un trapiche. Los dos puntitos ioleta desaparec$an ahora en la monstruosa hinchazn del pie entero. La piel parec$a adelgazada ya punto de ceder, de tensa. ,uiso llamar a su mu!er, y la oz se #uebr en un ronco arrastre de garganta reseca. La sed lo de oraba. -.Dorotea/ -alcanz a lanzar en un estertor-. .Dame ca*a/ Su mu!er corri con un aso lleno, #ue el hombre sorbi en tres tragos. 0ero no hab$a sentido gusto alguno. -.1e ped$ ca*a, no agua/ -rugi de nue o. .Dame ca*a/ -.0ero es ca*a, 0aulino/ -protest la mu!er, espantada. -.2o, me diste agua/ .,uiero ca*a, te digo/ La mu!er corri otra ez, ol iendo con la dama!uana. El hombre trag un tras otro dos asos, pero no sinti nada en la garganta. -3ueno' esto se pone %eo... -murmur entonces, mirando su pie, l$ ido y ya con lustre gangrenoso. Sobre la honda ligadura del pa*uelo la carne

desbordaba como una monstruosa morcilla. Los dolores %ulgurantes se suced$an en continuos relampagueos y llegaban ahora a la ingle. La atroz se#uedad de garganta, #ue el aliento parec$a caldear m&s, aumentaba a la par. 4uando pretendi incorporarse, un %ulminante mito lo mantu o medio minuto con la %rente apoyada en la rueda de palo. 0ero el hombre no #uer$a morir, y descendiendo hasta la costa subi a su canoa. Sentse en la popa y comenz a palear hasta el centro del 0aran&. All$ la corriente del r$o, #ue en las inmediaciones del Iguaz" corre seis millas, lo lle ar$a antes de cinco horas a 1acur"-0uc". El hombre, con sombr$a energ$a, pudo e%ecti amente llegar hasta el medio del r$o' pero all$ sus manos dormidas de!aron caer la pala en la canoa, y tras un nue o mito -de sangre esta ez- dirigi una mirada al sol, #ue ya traspon$a el monte. La pierna entera, hasta medio muslo, era ya un blo#ue de%orme y dur$simo #ue re entaba la ropa. El hombre cort la ligadura y abri el pantaln con su cuchillo5 el ba!o ientre desbord hinchado, con gran-des manchas l$ idas y terriblemente doloroso. El hombre pens #ue no podr$a llegar !am&s (l solo a 1acur"-0uc" y se decidi a pedir ayuda a su compadre Al es, aun#ue hac$a mucho tiempo #ue estaban disgustados. La corriente del r$o se precipitaba ahora hacia la costa brasile*a, y el hombre pudo %&cilmente atracar. Se arrastr por la picada en cuesta arriba' pero a los einte metros, e6hausto, #ued tendido de pecho. -.Al es/ -grit con cuanta %uerza pudo' y prest o$do en ano-. .4ompadre Al es/ .2o me niegues este %a or/ -clam de nue o, alzando la cabeza del suelo. En el silencio de la sel a no se oy rumor. El hombre tu o a"n alor para llegar hasta su canoa, y la corriente, cogi(ndola de nue o, la lle elozmente a la deri a. El 0aran& corre all$ en el %ondo de una inmensa hoya, cuyas paredes, altas de cien metros, enca!onan %"nebremente el r$o. Desde las orillas, bordeadas de negros blo#ues de basalto, asciende el bos#ue, negro tambi(n. Adelante, a los costados, atr&s, siempre la eterna muralla l"gubre, en cuyo %ondo el r$o arremolinado se precipita en incesantes borbollones de agua

%angosa. El paisa!e es agresi o y reina en (l un silencio de muerte. Al atardecer, sin embargo, su belleza sombr$a y calma cobra una ma!estad "nica. El sol hab$a ca$do ya cuando el hombre, semitendido en el %ondo de la canoa, tu o un iolento escalo%r$o. 7 de pronto, con asombro, enderez pesadamente la cabeza5 se sent$a me!or. La pierna le dol$a apenas, la sed disminu$a, y su pecho, libre ya, se abr$a en lenta inspiracin. El eneno comenzaba a irse, no hab$a duda. Se hallaba casi bien, y aun#ue no ten$a %uerzas para mo er la mano, contaba con la ca$da del roc$o para reponerse del todo. 4alcul #ue antes de tres horas estar$a en 1acur"0uc". El bienestar a anzaba, y con (l una somnolencia llena de recuerdos. 2o sent$a ya nada ni en la pierna ni en el ientre. 8Vi ir$a a"n su compadre 9aona, en 1acur"-0uc": Acaso iera tambi(n a su e6 patrn m$ster Dougald y al recibidor del obra!e. 8Llegar$a pronto: El cielo, al poniente, se abr$a ahora en pantalla de oro, y el r$o se hab$a coloreado tambi(n. Desde la costa paraguaya, ya entenebrecida, el monte de!aba caer sobre el r$o su %rescura crepuscular en penetrantes e%lu ios de azahar y miel sil estre. )na pare!a de guacamayos cruz muy alto y en silencio hacia el 0araguay. All& aba!o, sobre el r$o de oro, la canoa deri aba elozmente, girando a ratos sobre s$ misma ante el borbolln de un remolino. El hombre #ue iba en ella se sent$a cada ez me!or, y pensaba entretanto en el tiempo !usto #ue hab$a pasado sin er a su e6 patrn Dougald. 81res a*os: 1al ez no, no tanto. 8Dos a*os y nue e meses: Acaso. 8;cho meses y medio: Eso s$, seguramente. De pronto sinti #ue estaba helado hasta el pecho. 8,u( ser$a: 7 la respiracin... Al recibidor de maderas de m$ster Dougald, Lorenzo 4ubilla, lo hab$a conocido en 0uerto Esperanza un Viernes Santo... 8Viernes: S$, o !ue es... El hombre estir lentamente los dedos de la mano. -)n !ue es... 7 ces de respirar.