Las imgenes 18.

Una expresin de gran importancia en el mbito de la piedad popular es el uso de las imgenes sagradas que, segn los cnones de la cultura y la multiplicidad de las artes, ayudan a los fieles a colocarse delante de los misterios de la fe cristiana. La veneracin por las imgenes sagradas pertenece, de hecho, a la naturaleza de la piedad catlica: es un signo el gran patrimonio artstico, que se puede encontrar en iglesias y santuarios, a cuya formacin ha contribuido frecuentemente la devocin popular. Es vlido el principio relativo al empleo litrgico de las imgenes de Cristo, de la Virgen y de los Santos, tradicionalmente afirmado y defendido por la Iglesia, consciente de que "los honores tributados a las imgenes se dirige a las personas representadas". El necesario rigor, pedido para las imgenes de las iglesias - respecto de la verdad de la fe, de su jerarqua, belleza y calidad debe poder encontrarse, tambin en las imgenes y objetos destinados a la devocin privada y personal. Puesto que la iconografa de los edificios sagrados no se deja a la iniciativa privada, los responsables de las iglesias y oratorios deben tutelar la dignidad, belleza y calidad de las imgenes expuestas a la pblica veneracin, para impedir que los cuadros o las imgenes inspirados por la devocin privada sean impuestos, de hecho, a la veneracin comn. Los Obispos, como tambin los rectores de santuarios, vigilen para que las imgenes sagradas reproducidas muchas veces para uso de los fieles, para ser expuestas en sus casas, llevadas al cuello o guardadas junto a uno, no caigan nunca en la banalidad ni induzcan a error. [...]

Las imgenes sagradas 238. Fue especialmente el Concilio Niceno II [ao 787], "siguiendo la doctrina divinamente inspirada de nuestros Santos Padres y la tradicin de la Iglesia Catlica", el que defendi con fuerza la veneracin de las imgenes sagradas: "definimos, con todo rigor e insistencia que, a semejanza de la figura de la cruz preciosa y vivificadora, las venerables y santas imgenes, ya pintadas, ya en mosaico o en cualquier otro material adecuado, deben ser expuestas en las santas iglesias de Dios, sobre los diferentes vasos sagrados, en los ornamentos, en las paredes, en cuadros, en las casas y en las calles; tanto de la imagen del Seor Dios y Salvador nuestro Jesucristo, como de la inmaculada Seora nuestra, la santa Madre de Dios, de los santos ngeles, de todos los Santos y justos". Los Santos Padres encontraron en el misterio de Cristo Verbo encarnado, "imagen del Dios invisible" (Col 1,15), el fundamento del culto que se rinde a las imgenes sagradas: "ha sido la santa encarnacin del Hijo de Dios la que ha inaugurado una nueva economa de las imgenes". 239. La veneracin de las imgenes, sean pinturas, esculturas, bajorrelieves u otras representaciones, adems de ser un hecho litrgico significativo, constituyen un

elemento relevante de la piedad popular: los fieles rezan ante ellas, tanto en las iglesias como en sus hogares. Las adornan con flores, luces, piedras preciosas; las saludan con formas diversas de religiosa veneracin, las llevan en procesin, cuelgan de ellas exvotos como signo de agradecimiento; las ponen en nichos y templetes, en el campo o en las calles. Sin embargo, la veneracin de las imgenes, si no se apoya en una concepcin teolgica adecuada, puede dar lugar a desviaciones. Es necesario, por tanto, que se explique a los fieles la doctrina de la Iglesia, sancionada en los concilios ecumnicos y en el Catecismo de la Iglesia Catlica, sobre el culto a las imgenes sagradas.

240. Segn la enseanza de la Iglesia, las imgenes sagradas son: - traduccin iconogrfica del mensaje evanglico, en el que imagen y palabra revelada se iluminan mutuamente; la tradicin eclesial exige que las imgenes "estn de acuerdo con la letra del mensaje evanglico"; - signos santos, que como todos los signos litrgicos, tienen a Cristo como ltimo referente; las imgenes de los Santos, de hecho, "representan a Cristo, que es glorificado en ellos"; - memoria de los hermanos Santos "que continan participando en la historia de la salvacin del mundo y a los que estamos unidos, sobre todo en la celebracin sacramental"; - ayuda en la oracin: la contemplacin de las imgenes sagradas facilita la splica y mueve a dar gloria a Dios por los prodigios de gracia realizados en sus Santos; - estmulo para su imitacin, porque "cuanto ms frecuentemente se detienen los ojos en estas imgenes, tanto ms se aviva y crece en quien lo contempla, el recuerdo y el deseo de los que all estn representados"; el fiel tiende a imprimir en su corazn lo que contempla con los ojos: una "imagen verdadera del hombre nuevo", transformado en Cristo mediante la accin del Espritu y por la fidelidad a la propia vocacin; - una forma de catequesis, puesto que "a travs de la historia de los misterios de nuestra redencin, expresada en las pinturas y de otras maneras, el pueblo es instruido y confirmado en la fe, recibiendo los medios para recordar y meditar asiduamente los artculos de fe". 241. Es necesario, sobre todo, que los fieles adviertan que el culto cristiano de las imgenes es algo que dice relacin a otra realidad. La imagen no se venera por ella misma, sino por lo que representa. Por eso a las imgenes "se les debe tributar el honor y la veneracin debida, no porque se crea que en ellas hay cierta divinidad o poder que justifique este culto o porque se deba pedir alguna cosa a estas imgenes o poner en ellas la confianza, como hacan antiguamente los paganos, que ponan su esperanza en los dolos, sino porque el honor que se les tributa se refiere a las personas que representan". 242. A la luz de estas enseanzas, los fieles evitarn caer en un error que a veces se da: establecer comparaciones entre imgenes sagradas. El hecho de que algunas

imgenes sean objeto de una veneracin particular, hasta el punto de convertirse en smbolo de la identidad religiosa y cultural de un pueblo, de una ciudad o de un grupo, se debe explicar a la luz del acontecimiento de gracia que ha dado lugar a dicho culto y a los factores histrico-sociales que han concurrido para que se estableciera: es lgico que el pueblo haga referencia, con frecuencia y con gusto, a dicho acontecimiento; as fortalece su fe, glorifica a Dios, protege su propia identidad cultural, eleva con confianza splicas incesantes que el Seor, segn su palabra (cfr. Mt 7,7; Lc 11,9; Mc 11,24), est dispuesto a escuchar; as aumenta el amor, se dilata la esperanza y crece la vida espiritual del pueblo cristiano.

243. Las imgenes sagradas, por su misma naturaleza, pertenecen tanto a la esfera de los signos sagrados como a la del arte. En estas, "que con frecuencia son obras de arte llenas de una intensa religiosidad, aparece el reflejo de la belleza que viene de Dios y a Dios conduce". Sin embargo, la funcin principal de la imagen sagrada no es procurar el deleite esttico, sino introducir en el Misterio. A veces la dimensin esttica se pone en primer lugar y la imagen resulta ms un "tema", que un elemento transmisor de un mensaje espiritual. En Occidente la produccin iconogrfica, muy variada en su tipologa, no est reglamentada, como en Oriente, por cnones sagrados vigentes durante siglos. Esto no significa que la Iglesia latina haya descuidado la atencin a la produccin iconogrfica: ms de una vez ha prohibido exponer en las iglesias imgenes contrarias a la fe, indecorosas, que podan dar lugar a errores en los fieles, o que son expresiones de un carcter abstracto descarnado y deshumanizador; algunas imgenes son ejemplo de un humanismo antropocntrico, ms que de autntica espiritualidad. Tambin se debe reprobar la tendencia a eliminar las imgenes de los lugares sagrados, con grave dao para la piedad de los fieles. A la piedad popular le agradan las imgenes, que llevan las huellas de la propia cultura; las representaciones realistas, los personajes fcilmente identificables, las representaciones en las que se reconocen momentos de la vida del hombre: el nacimiento, el sufrimiento, las bodas, el trabajo, la muerte. Sin embargo, se ha de evitar que el arte religioso popular caiga en reproducciones decadentes: hay correlacin entre la iconografa y el arte para la Liturgia, el arte cristiano, segn las pocas culturales.

244. Por su significado cultual, la Iglesia bendice las imgenes de los Santos, sobre todo las que estn destinadas a la veneracin pblica, y pide que, iluminados por el ejemplo de los Santos, "caminemos tras las huellas del Seor, hasta que se forme en nosotros el hombre perfecto segn la medida de la plenitud en Cristo". As tambin, la Iglesia ha emanado algunas normas sobre la colocacin de las imgenes en los edificios y en los espacios sagrados, que se deben observar diligentemente; sobre el altar no se deben colocar ni estatuas ni imgenes de los Santos; ni siquiera las reliquias, expuestas a la veneracin de los fieles, se deben poner sobre la mesa del altar. Corresponde al Ordinario vigilar que no se expongan a la veneracin pblica imgenes indignas, que induzcan a error o a prcticas supersticiosas.