INTRODUCCIN

El latn, junto con otras lenguas como el griego, snscrito, eslavo, ingls, ruso, ... procede de una lengua comn, que los lingistas denominaron indoeuropeo (ie.), no atestiguada pero reconstruida a partir del estudio comparativo de ciertas lenguas histricas, basndose en la analoga existente en el plano gramatical y lxico, sobre todo en el vocabulario bsico. Se estableci que esta lengua, o mejor, el conjunto de dialectos muy prximo entre s, se hablaba en las grandes llanuras de Europa central y estepas de Siberia hacia el V milenio aC. Cuando en sucesivas migraciones (se extendieron por oriente hasta la India y por occidente a toda Europa, de ah la denominacin indoeuropeo), los pueblos que los hablaban se fueron desgajando del tronco comn, los dialectos se fueron diferenciando cada vez ms. Entre el ie. y las lenguas histricas aparecieron unos dialectos intermedios de los que tampoco han quedado restos escritos. Son las familias lingsticas indoeuropeas. De una de ellas, el italo-celta, deriva el latn y las dems lenguas ie. que hacia finales del II milenio aC. se extendieron por toda Italia tras haberse desgajado del celta, que se haba difundido por Europa occidental. En Italia se concentraron los siguientes pueblos: 1.- Itlicos: Los ie. que penetraron en Italia se dividen en varias tribus y organizaciones gentilicias: las tribus latinas al sur del Tber, los faliscos al norte; los oscos en el centro-sur de Italia y los umbros entre el curso superior del Tber y el Adritico. 2.- Griegos: de los que haba numerosas colonias en el sur de Italia y en Sicilia (Magna Grecia): Importante influjo, de hecho el alfabeto latino deriva del griego del sur. Pero el influjo ms importante fue de carcter intelectual. 3.- Etruscos: de origen incierto, no parecen ser un pueblo autctono de Italia; en poca histrica habitaban la actual Toscana. Su influjo fue grande, pues el alfabeto griego pas a los romanos a travs del etrusco. 4.- Mediterrneos: pueblos autctonos de Italia que, aunque fueron sometidos por los ie., dejaron numerosos trminos en la lengua de los invasores, en especial en el lxico campestre y pastoril.

EXPANSIN DEL LATN

El latn, la lengua hablada en el Lacio (753 aC.), que era un mero baluarte defensivo a orillas del Tber, experiment su expansin desde el Lacio hacia el resto de Italia primero, y al occidente europeo despus, expansin que fue paralela a la conquista militar realizada por las legiones romanas que llevaban a los territorios conquistados las instituciones, la administracin, la lengua y, en definitiva, la civilizacin romana. El latn pas progresivamente de ser lengua de conquista a lengua de la administracin civil, judicial y militar.

Por otra parte, los legionarios llevaron a cabo una tarea de romanizacin paulatina de las poblaciones sometidas, no slo durante su permanencia en la milicia, sino tambin con posterioridad, debido a su afincamiento como jubilados, es decir, licenciados, en las provincias en las que reciban las tierras como recompensa a los aos de servicio; fueron sustituyendo as las diferentes culturas por la lengua y civilizacin romanas. Tambin contribuyeron los soldados no romanos pero s romanizados durante su estancia en el ejrcito, y los comerciantes, que utilizaban el latn como una lingua franca en sus transacciones. Este latn hablado por soldados y comerciantes era una lengua popular distinta del latn culto y normativo empleado en la literatura, el derecho y la escuela, y que serva de nexo entre los diferentes latines hablados en el imperio. De ese latn vulgar, hablado en la calle, y no del culto, proceden las lenguas romances. Las caracterstica comunes del latn vulgar en todas las provincias eran la sustitucin de los casos por giros preposicionales y la alteracin en el orden de las palabras pero, por lo dems, el latn estaba dividido en dialectos sometidos en cada provincia a un sustrato distinto, correspondiente a las lenguas prerromanas habladas en cada territorio. A la cada del imperio (s. V dC.) por causa de las invasiones brbaras, se acentu la separacin entre los diferentes dialectos: se arruin el sistema escolar, se redujo la poblacin de las ciudades, la inseguridad de los transportes aisl unos territorios de otros, todo lo cual ocasion la desaparicin de esa lengua que les daba unidad. Se continu hablando latn durante algunos siglos, pero la tendencia disgregadora de los distintos dialectos acab por configurar lenguas distintas, cuyos hablantes no eran ya capaces de entender el latn hablado por las personas cultas, especialmente los clrigos (el Concilio de Tours en 819 ordena traducir los sermones a la rustica Romana lingua). Las lenguas nacidas del latn en Europa a principios de la Edad Media, se extendieron a todo el mundo a partir de las conquistas de los siglos XV y XVI. En la actualidad se hablan en: .- Europa (Amrica y frica): Francs (lengua doil): Francia, Luxemburgo, Blgica. Canad Segunda lengua en muchos pases de frica. 70 millones de hablantes. Provenzal u occitano (lengua doc): sur de Francia; en su modalidad gascona penetra en Espaa por el valle de Arn. 1 milln de hablantes. Toscano o italiano: Italia y parte de Suiza. 65 millones de hablantes. Dialectos italianos: lengua materna de la mayor parte de la Italia que tiene como segunda lengua el italiano. Sardo: Cerdea. Rumano: Rumana y Moldavia. 25 millones de hablantes. Reto-romnico: grupo de dialectos hablados en los Alpes centrales y orientales. .- Pennsula Ibrica (Baleares, Amrica): - Espaol: Espaa y Amrica. 320 millones de hablantes. - Gallego-portugus: Galicia, Portugal y Amrica. 120 millones de hablantes. - Cataln: lengua materna en Catalua, Valencia y Baleares. 6 millones de hablantes.

EL LATN COMO LENGUA DE CULTURA Y DE LA CIENCIA

En la Edad Media el latn conserva su prestigio como lengua culta, siendo la lengua de la diplomacia, los documentos oficiales y buena parte de la literatura y el pensamiento europeos 3

durante siglos. En la Alta Edad Media es mantenida por la Iglesia y, a partir del s. XII, con el nacimiento de las universidades (ligadas a la Iglesia), ser el vehculo de transmisin de la ciencia y lengua de docencia, fenmeno que se mantendr durante el Renacimiento y se mantendr como tal hasta por lo menos el s. XVIII. A partir del s. XIX y hasta nuestros das el latn ha sido y es fuente de la que se nutren los trminos y neologismos para denominar teoras y conceptos filosficos, econmicos y polticos, y para los descubrimientos cientficos.