FRENT ES

Los conceptos de masas de aire y frentes fueron agregados a la literatura meteorolgica y a la prctica de la
prediccin del tiempo alrededor de 1920, por el grupo de meteorlogos en Noruega de la escuela de Bergen.
Desde entonces, estos conceptos han encontrado amplia aceptacin y ahora figuran entre los pilares
principales sobre los que se basa el anlisis del tiempo diario. Si se dibujaran los mapas de tiempo en escala
1:1, se encontrara que los frentes, son franjas relativamente angostas de transicin entre dos masas de aire
diferentes. En los anlisis normales, es comn usar mapas cuya escala es del orden de 1:10.000.000, de modo
que en tales mapas un frente tpico se representa por una lnea al cruzar la cual varan de manera discontinua
la temperatura, el viento y otras variables del tiempo.

1 F RENTES
Se llama frente a la zona de transicin entre dos masas de aire de distintas caractersticas fsicas: presin,
humedad, densidad, temperatura, viento y energa potencial, es decir, es una superficie de discontinuidad en
las propiedades del aire, puesto que separa dos masas de aire de distinta naturaleza, donde tienen lugar los
fenmenos ms importantes del tiempo. Una masa de aire es generalmente ms clida y contiene ms
humedad que la otra. En todos los frentes las masas de aire clidas toman un movimiento a lo largo de la
superficie frontal y originan fenmenos variados de nubosidad y con frecuencia lluvias. Considerando los
enormes tamaos de las masas de aire, la discontinuidad entre ellas son relativamente angostas, entre 20 a 50
km de ancho. Es a lo largo de estas zonas donde la energa potencial se transforma en energa cintica
generando grandes tempestades viajeras llamadas ciclones frontales. Para la escala de los mapas de tiempo,
normalmente son lo suficientemente delgados, por lo que se representan en superficie por una lnea gruesa,
como se observa en la figura 10.1; donde las lneas delgadas son las isobaras, las letras A y B indican centros
de altas y bajas presiones respectivamente y los nmeros sobre las isobaras son los valores de la presin
atmosfrica, en hPa. Un frente se caracteriza por (a) un cambio rpido en la direccin del viento, que se ve a
lo largo del frente y un tpico doblez en las isobaras, cuyo vrtice apunta en sentido desde las bajas a las altas
presiones (figura 10.1). (b) A menudo, aunque no siempre, un frente est asociado a nubosidad extensa, que
produce la precipitacin, principalmente en el lado fro del frente. (c) En casos extremos, la temperatura
cerca del suelo puede estar influida fuertemente por condiciones locales, esto puede confundir los contrastes
existentes a travs de capas profundas de aire.

Figura 1. Sistema frontal en superficie.



Un frente, adems de ser una zona de rpida transicin de temperatura, tambin lo es de rpido cambio de la
presin y el viento. Como el aire fro es ms denso, aqu el peso de la columna de aire es mayor que en el aire
caliente. Este exceso de presin de la cua fra bajo el frente es la causa de que las isobaras se doblen,
apuntado hacia las altas presiones en superficie. Si un observador se coloca con el viento a su espalda en el
sentido de avance del frente, el viento se desviar a su derecha en el hemisferio sur cuando pase el frente.
Normalmente la velocidad del viento cambiar cuando el frente pase, aumentando o disminuyendo, segn la
separacin de las isobaras. La discontinuidad frontal se comporta como una superficie que se inclina con la
altura. Sobre el suelo, la pendiente de la superficie frontal tiene un ngulo pequeo tal que por la pendiente el
aire clido se superpone al aire fro. En un caso ideal, las masas de aire de ambos lados del frente deberan
moverse en la misma direccin y con la misma rapidez. En esas condiciones, el frente debera actuar
simplemente como una barrera que viaja junto con las masas de aire, y ninguna masa podra romper la
barrera. Sin embargo, generalmente la distribucin de presin a travs del frente es tal que una masa de aire
se mueve ms rpido que la otra. As una masa de aire avanza activamente sobre la otra y 'choca con esta.

Cuando una masa de aire se mueve sobre otra, se produce alguna mezcla en la superficie frontal, pero por la
mayor parte, la masa de aire mantiene su identidad. Independiente de cual es la masa de aire que avanza, es
siempre el aire ms clido y menos denso el que es forzado a ascender, mientras que el aire ms fro y ms
denso acta como una cua sobre la cual se produce el ascenso del aire clido. Generalmente se usa el
trmino invadir para referirse al aire clido que se desliza hacia arriba sobre una masa de aire fro. Los
frentes se clasifican segn su movimiento respecto a las masas de aire fro y caliente. Se distinguen cuatro
tipos de frentes: clido, fro, estacionario y ocluido. Se representan grficamente en los mapas, con
tringulos y/o semicrculos, dirigidos hacia donde avanza el frente, se usa una lnea azul para frente fro, roja
para frente clido, azul y roja para estacionario o violeta para frente ocluido, con los smbolos que se indican
en la figura 2.

Figura 2. Simbologa de los frentes.




1.1 F rente clido.
Cuando la posicin en superficie de un frente se mueve de tal forma que el aire clido ocupa un territorio
anteriormente cubierto por aire fro, se produce el frente clido (figura 3). En un mapa de tiempo, la posicin
en superficie de un frente clido se muestra con una lnea con semicrculos rojos que se extienden hacia el
aire fro. A medida que el aire clido avanza, el aire fro ms pesado y ms lento que retrocede es frenado an
ms por la friccin en superficie, haciendo ms lento el avance del frente en superficie comparado con su
movimiento en niveles ms altos, lo que hace que el lmite de separacin de las dos masas de aire adquiera
una pendiente muy gradual. La pendiente del frente clido promedio es slo de 1:200. Esto significa que si
usted se encuentra a 200 km adelante de la ubicacin del frente clido en superficie, la superficie frontal
debera estar 1 km por encima de su cabeza.

Figura 3. Frente clido.



Cuando el aire clido asciende al retirarse la cua de aire fro, se expande y enfra adiabticamente, haciendo
que la humedad se condense en nubes y comience la precipitacin. La estabilidad o inestabilidad de la masa
de aire clido puede modificar los tipos y abundancia de las nubes, pero la secuencia de nubes que se
esquematiza en la figura 10.3, tpicamente precede a un frente clido. La primera seal de aproximacin de
un frente clido son las nubes cirrus, esas nubes se forman donde la invasin del aire clido ha ascendido tan
alto llegando hasta el borde del aire fro, unos 1000 km o ms adelante del frente en superficie. Con esto se
inicia el descenso de la presin debido al aire clido que asciende. Cuando el frente avanza, aparecen los
estratos con tres familias consecutivas: Primero cirrustratos, aqu la presin continua bajando, pues se espesa
la capa de aire clido que es ms ligero. Luego los cirrustratos bajan y se transforman en altostratos, que
pueden producir alguna llovizna, la presin continua bajando y el viento aumenta significativamente su
velocidad. Despus unos 300 km adelante del frente, aparecen nubes stratus y gruesas capas de ninbustratus,
que se ubican sobre el mismo frente donde comienza una lluvia ms insistente, la presin sigue bajando y el
viento puede alcanzar sus mayores intensidades. Tras el paso del frente clido, llega la masa de aire clido la
cual empuja la masa de aire fro, aqu la presin alcanza su valor ms bajo y se estabiliza.

Estas ltimas capas ms bajas, de tipo nimbustratos, pueden formar masas densas de estratos y cmulos, que
oculten el cielo y cubran al menos parcialmente las nubes ms altas, que suelen venir con nieblas que
son mas densas mientras mas fra se encuentre la masa de aire de abajo. No obstante, cuando el aire caliente
no es estable, pueden no existir los estratos, pero s los cmulonimbos, formndose en cambio estratos en la
masa de aire fro cuando sta es estable. Los caracteres de la lluvia varan tambin con la estabilidad,
inicindose bruscamente en el aire caliente inestable, con fuertes chubascos y tormentas; mientras que si el
aire caliente es estable, la lluvia se inicia suave y lentamente sin alteraciones violentas. Los frentes clidos
corresponden a todos los ciclones de tipo extratropical, llamados depresionarios o sistemas nubosos
depresionarios, que se trasladan lentamente dando lugar a precipitaciones de largo perodo, conocidas como
lluvias ciclnicas.
Debido a que su rapidez de avance es muy baja ya que su pendiente vara muy poco, los frentes clidos
generalmente producen precipitacin ligera a moderada sobre un rea grande y por un largo perodo. Los
frentes clidos, sin embargo, estn ocasionalmente asociados con cumuloninbus y tormentas. Esto ocurre
cuando la invasin de aire es inestable y las temperaturas en lados opuestos del frente contrastan fuertemente.
Cuando existen tales condiciones los cirrus son generalmente seguidos por cirruscmulos. Tambin se puede
producir extremo opuesto, esto es que un frente clido asociado con una masa de aire seco puede pasar
inadvertido en la superficie.

La precipitacin asociada a un frente clido (figura 3) se produce adelante del frente en superficie. Parte de la
lluvia que cae a travs del aire fro de abajo se evapora. Como resultado, el aire directamente debajo de la
nube a menudo se satura y se desarrolla una cubierta de nubes stratus. Esas nubes generalmente crecen
rpidamente hacia abajo, formando la niebla frontal. Cuando el frente clido pasa, la temperatura
gradualmente se eleva, y se nota un cambio en la direccin del viento. La humedad y la estabilidad de la
masa de aire invasora determina el perodo de tiempo que se requiere para volver a tener cielos claros. En el
aire inestable que sigue al frente, se forman algunos cmulos, que pueden producir precipitacin, pero
generalmente en reas pequeas y de corta duracin, son los chaparrones postfrontales, esta inestabilidad
puede mantenerse todo un da.

1.2 F rente fro.
Cuando el aire fro avanza hacia adentro de una regin ocupada por aire clido, la zona de discontinuidad se
llama frente fro (figura 4). Igual que en el frente clido, la friccin retarda el avance de la posicin en
superficie de un frente fro en comparacin con su posicin ms arriba, as el frente fro se inclina cuando se
mueve. En promedio, los frentes fros tienen una inclinacin el doble de los clidos, es decir una pendiente
del orden de 1:100. La rapidez promedio de un frente fro es alrededor de 35 km/h en comparacin con los 25
km/h de un frente clido. Esas dos diferencias, inclinacin de la pendiente frontal y rapidez de su
movimiento, tiene un gran efecto en la naturaleza ms violenta del tiempo de un frente fro comparada con el
tiempo que normalmente acompaa a un frente clido. En los mapas de tiempo se simboliza con una lnea
con tringulos azules que apuntan hacia el aire clido.

El vigoroso ascenso del aire en un frente fro es tan rpido que la liberacin del calor latente aumenta el
empuje del aire apreciablemente. Esto produce fuertes chaparrones y violentas rfagas de vientos asociados
con cumulonimbus maduros. Debido a que el frente fro produce aproximadamente la misma cantidad de
ascenso que un frente clido, pero en una distancia ms corta, las intensas precipitaciones son mayores, pero
de ms corta duracin.

La llegada de un frente fro marca un sensible cambio de las condiciones atmosfricas. Cerca del frente, una
oscura banda de nubes amenazadoras predicen el tiempo que se avecina. Su franja de nubes es mas estrecha,
ya que el aire fro de la cua se calienta adiabaticamente y disminuye su humedad relativa; por lo que suele
tardar poco en llegar desde que se observan las primeras nubes, ya que el aire clido asciende con mayor
velocidad sobre el frente y se enfra adiabaticamente ms rpido, lo que provoca la formacin de nubes
favorables a la lluvia. Al ser el ascenso del aire prcticamente vertical, la condensacin se produce en forma
de cumulonimbus, que son de gran altura; se configuran en forma de potentes torres que se ensanchan
notablemente con la altura. Se originan chubascos intensos siendo frecuentes las granizadas y tormentas si es
que el desarrollo vertical es alto y brusco. Si por el contrario el aire ascendente es estable, los contornos de
las nubes son ms suaves (como nimbustratos)las precipitaciones ms continuas. Al paso de este frente el
viento alcanza su mayor fuerza. A la llegada del frente la presin sube porque empieza a haber aire fro mas
pesado en altitud; y a medida que el aire va entrando aumenta la presin y el viento va disminuyendo, la
lluvia cesa y aparecen los cmulos.
El tiempo detrs del frente fro est dominado por subsidencia anticiclnica y masas de aire relativamente
fro, dando paso a cielos claros muy pronto despus que ha pasado el frente. Aunque la compresin del aire
por subsidencia produce algn calentamiento, su efecto en la temperatura de superficie es mnimo. En
invierno, los cielos despejados que siguen al pasaje de un frente fro, adems reducen la temperatura en
superficie por el alto enfriamiento radiativo que se produce durante la noche. Si la masa de aire polar
continental o martimo que generalmente acompaa a un frente fro, se mueve hacia una zona relativamente
clida y hmeda, el calentamiento del aire desde la superficie puede producir conveccin superficial.
Esto a su vez produce detrs del frente cmulos bajos o estratocmulos. Normalmente estos frentes duran
poco tiempo, se presentan con aspecto nuboso y amenazador, al que siguen fuertes vientos y abundantes
precipitaciones. Este tipo de frente corresponde a los ciclones o tormentas tpicas del verano.

1.3 F rente estacionario.
Ocasionalmente, el flujo de aire a ambos lados de un frente no es ni hacia la masa de aire fro ni hacia la de
aire clido, sino que paralelo a la lnea del frente, as la posicin en superficie del frente no se mueve y se
llama frente estacionario. En una carta sinptica, estos frentes se muestran con una lnea con tringulos
azules apuntando hacia el lado clido alternados con semicrculos rojos en el lado fro. Sus caractersticas
atmosfricas sern similares a las del frente que lo origin, aunque es ms probable la ocurrencia de
precipitacin suave a moderada, salvo que persistirn en la regin que ocupan, ya que el frente no se traslada.
Si se mueve muy poco, se llama frente semiestacionario.

1.4 F rente ocluido.
Cuando un frente fro activo alcanza a un frente clido, se forma un frente ocluido. Cuando el avance de la
cua de aire fro empuja hacia arriba al aire clido, se forma un nuevo frente entre el aire fro que avanza y el
aire sobre el cual el frente clido se desliza. El tiempo de un frente ocluido es generalmente complejo. La
mayor precipitacin esta asociada con el aire clido que ha sido forzado a ascender. Sin embargo cuando las
condiciones son apropiadas, el frente recin formado, puede iniciar su propia precipitacin.

Existen los tipos de frentes ocluidos fros y clidos. Si el aire ms fro de un frente fro que avanza se
encuentra con el aire menos fro de un frente clido y se adelanta, ascendiendo el aire menos fro sobre el aire
ms fro, se tiene un frente ocluido fro. Tambin es posible que el aire detrs del avance de un frente fro,
sea ms templado que el aire fro que es adelantado, se forma un frente ocluido clido.

1.5 Estructura trmica vertical de los frentes.
Al ascender por la vertical z encontramos que los frentes poseen caractersticas propias en cuanto a la
variacin vertical de temperatura T. Si el frente se encuentra fuertemente sealado, la temperatura aumentar
a travs de la capa frontal, en el caso de que se encuentre moderadamente sealado la temperatura se
mantendr mas o menos constante y si el frente estuviese dbilmente sealado la temperatura descendera. Lo
importante es que el gradiente de temperatura, sea menor dentro de la capa frontal. La movilidad del aire,
segn la vertical, y los intercambios de calor y humedad aumentan rpidamente con el gradiente de
temperatura. Como consecuencia tenemos que los frentes se comportan como una barrera contra tales
intercambios, es por eso que el calor y la humedad que hay abajo de la superficie frontal se distribuyen
dentro de la cua fra y en muy poca medida atravesara la superficie frontal, lo mismo para la masa de aire
clida. Cuanto ms fuertemente sealado este el frente, ms eficaz ser como barrera.

2 F ORMACI N DE F RENTES O F RONTOGNESIS.
Para estudiar la formacin de los frentes, debemos referirnos al viento, puesto que nos seala el transporte, la
acumulacin o la divergencia de las masas de aire, as como la uniformidad, aproximacin o separacin de
las isotermas e isobaras en las cartas de tiempo. Los vientos que, por ser iguales y paralelos en algunas
regiones, indican traslacin de la masa de aire, no alteran la disposicin de las isotermas, por lo tanto, no
crean ni destruyen frentes. Lo mismo ocurre con los movimientos de rotacin de ciclones y anticiclones. La
proximidad o lejana, es lo que modifica la distancia entre isotermas, creando o destruyendo
discontinuidades. Si los vientos son convergentes o divergentes, hacia un punto, se producir ah el aumento
o disminucin de la temperatura de la masa de aire, no se crear lnea de discontinuidad pero si existir una
deformacin en las isotermas lo cual crear, reforzar, debilitar o anular un frente. En el estudio de los
frentes se debe incluir su formacin, que se llama frontognesis, su evolucin y su disolucin, llamada
frontlisis. Para tener una visin de los procesos que conducen a la formacin de frentes, supongamos una
masa de aire que ocupa una cierta posicin. Esta masa de aire se puede mover de un lugar a otro y obtener
nueva forma y orientacin en su ltima posicin, por medio de cuatro movimientos diferentes. Se puede
mover sin que gire ni altere su forma ni volumen, este movimiento se llama traslacin. Puede cambiar su
orientacin, girando alrededor de un eje, movimiento que se llama rotacin. Puede aumentar o disminuir su
volumen, proceso que se llama expansin o divergencia. Puede alterar su forma, lo que se llama
deformacin. Estos movimientos se describen a continuacin, las figuras se refieren al hemisferio sur.

Traslacin: Este movimiento no puede cambiar la distancia entre las isotermas, pues todas se movern con la
misma velocidad y direccin, por lo tanto no crea ni destruye los frentes. Rotacin: Al igual que la traslacin,
no altera el espacio entre las isotermas porque todas giran con la misma rapidez de rotacin. Las rotaciones
corresponden al viento gradiente alrededor de centros de alta y baja presin.

Convergencia y divergencia: Tanto la convergencia como la divergencia en la atmsfera son de pequea
magnitud en comparacin con los anteriores, por lo que se pueden despreciar.

Deformacin: Producida por la deformacin de las isobaras en las proximidades de una regin entre dos
parejas de altas y de bajas presiones. Si un haz de isotermas se sobrepone a la deformacin, se ve que se
producir la separacin de las isotermas. Si las isotermas son aproximadamente paralelas al eje vertical en la
figura, se dispersarn y el aire tender a hacerse mas uniforme. Pero si fueran aproximadamente paralelas al
eje horizontal, las isotermas de cada lado seran llevadas hacia ese eje; al pasar el tiempo se agruparan
muchas isotermas y se formara una discontinuidad de temperaturas. Esto es lo que produce la formacin de
un frente, que se llama frontognesis.

3 TEOR A DEL F RENTE POLAR.
El tiempo que se produce en latitudes medias est acompaado por los ciclones u ondas ciclnicas. Los
ciclones de latitudes medias son grandes sistemas de baja presin que generalmente se mueven de oeste a
este alrededor del planeta. Esos sistemas de tiempo con una duracin desde unos pocos das a mas de una
semana, tienen una circulacin en sentido horario en el hemisferio sur, con un flujo hacia el interior hasta el
centro del cicln, esto es convergencia. La mayora de los ciclones de latitudes medias tienen tambin un
frente fro y otro clido, los que se extienden desde el rea central del sistema de baja presin. La
convergencia y el movimiento de ascenso del aire favorecen el desarrollo de nubes que frecuentemente
producen abundante precipitacin.


Desde principios de 1800 es conocido que los ciclones son los causantes del tiempo severo y de la
precipitacin. As se estableci el barmetro como la principal herramienta para pronosticar los cambios
diarios del tiempo, asociados a los cambios de presin. Pero este primer mtodo de prediccin ignoraba el rol
de las interacciones de las masas de aire en la formacin de ciclones. Por lo tanto, no fue posible determinar
las condiciones mas favorables para el desarrollo de ciclones. En 1918, J. Bjerknes public su hiptesis de la
Iormacion de un ciclon en un articulo titulado 'Sobre la estructura del movimiento de ciclones. Este trabajo
conocido como la teora del frente polar, es un modelo til de cmo se desarrolla una onda ciclnica.
Aunque en la actualidad se han hechos algunos cambios al modelo original producto de los nuevos
descubrimientos, sus aspectos principales permanecen como una parte integral de la ciencia meteorolgica.
Junto con la teora del frente polar, la teora de las ondas ciclnicas se desarrollo simultneamente. El frente
polar separa el aire polar fro del aire subtropical clido. Durante los meses fros, el frente polar est
generalmente bien definido y forma aproximadamente una banda continua alrededor de la Tierra, que se
puede reconocer en las cartas de aire superior. En superficie la banda frontal esta cortada en distintos
segmentos. Esos segmentos frontales estn separados por regiones de cambios ms graduales de temperatura.
Es a lo largo de estos segmentos frontales que se desarrollan los ciclones de latitudes medias.

3.1 Ciclo de vida de una onda ciclnica.
La teora del frente polar u onda ciclnica de latitudes medias fue planteado originalmente slo con datos de
superficie. A medida que se realizaron observaciones de la troposfera media y alta, fue necesario hacer
algunas modificaciones para corregir ese modelo. Pero an sigue siendo aceptado como un mtodo para
interpretar el tiempo, es til para visualizar la dinmica de la atmsfera y como se produce el tiempo diario.
De acuerdo al modelo de la onda ciclnica, los ciclones se forman a lo largo de un frente y su desarrollo
prosigue a travs de un ciclo de vida predecible. Este ciclo de vida puede durar pocas horas o varios das,
dependiendo de las condiciones del tiempo. La figura 4 muestra seis etapas en la vida de una onda ciclnica
tpica. En la parte (a) se tiene un frente estacionario, con flujos opuestos paralelos en el aire fro y el aire
clido. El resultado de este flujo opuesto es una tensin tangencial, que produce una torsin para generar un
movimiento ciclnico con rotacin horaria en el hemisferio sur. Para ver mejor el rol de la tensin tangencial
en producir el flujo ciclnico, ponga un lpiz entre la palma de ambas manos y mueva lentamente la
izquierda hacia adelante y la derecha hacia atrs y observe como el lpiz rota en sentido horario. Bajo tales
condiciones, la superficie frontal puede tomar una forma de onda. Esas ondas son anlogas a las producidas
sobre el agua por el movimiento del aire, pero la escala es diferente. Dos masas de aire distintas, producen
ondas que generalmente son de cientos de kilmetros de largo. Segn las condiciones del tiempo y por
factores locales como topografa, algunas ondas tienden a amortiguarse, pero otras pueden aumentar su
amplitud. Una vez que se forma una pequea onda, el aire clido invade este lugar inestable a lo largo del
frente y se extiende en direccin hacia el polo, mientras tanto el aire fro que la rodea se mueve en direccin
hacia el ecuador. Este cambio produce un mecanismo de ajuste de la presin que resulta en isobaras casi
circulares, con lo que la menor presin se centra en el vrtice de la onda. La circulacin ciclnica resultante
se puede ver claramente en un carta de tiempo. Una vez que se desarrolla la circulacin general, se produce la
convergencia que genera el ascenso vertical del aire, especialmente donde el aire clido es rodeado por el aire
fro. Si el aire clido en la onda se mueve, por ejemplo en el hemisferio sur desde el noreste, el aire fro lo
hace desde el suroeste. El aire clido se mueve mas rpido que el aire fro y en una direccin perpendicular al
frente. Se puede concluir que el aire clido esta invadiendo una regin anteriormente ocupada por aire fro.
Por lo tanto este debe ser un frente clido. Similar razonamiento indica que a la izquierda (oeste) de la
perturbacin ciclnica, el aire fro desde el suroeste est rodeando al aire del sector clido y produciendo un
frente fro.

Figura 4. Desarrollo de un cicln.


Generalmente la posicin del frente fro avanza mas rpido que el frente clido y se comienza a juntar el
sector clido formndose la oclusin, cuando se alcanza esta etapa, el cicln llega a su madurez y mxima
profundidad.
El proceso continua con un agudo gradiente de presin y el desarrollo de fuertes vientos. El aire del sector
clido es forzado a elevarse y el aire fro rodea al cicln en niveles bajos. Una vez que la pendiente frontal
entre las masas de aire comienza a desaparecer, el gradiente de presin se debilita. En este punto, el cicln ha
agotado su fuente de energa y el temporal comienza a terminar.


4 CI CLOGENESIS.
La ciclognesis, similar a la frontognesis, es la formacin de ciclones, se produce donde la superficie frontal
se deforma generndose una onda frontal. Varios factores intervienen para producir una onda en la superficie
frontal: irregularidades topogrficas, contrastes de temperatura o influencias de corrientes ocenicas pueden
interrumpir el flujo zonal general lo suficiente como para generar una onda a lo largo del frente. Pero otro
factor importante para la formacin de ciclognesis es el flujo de niveles superiores en la vecindad de la
corriente en chorro polar. Existe una estrecha relacin entre las perturbaciones de superficie y el flujo de
niveles altos. Cuando el flujo de aire superior (que es del oeste) es relativamente fuerte, en superficie se
produce pequea actividad ciclnica. Pero cuando el aire superior comienza a ondularse ampliamente en
direccin norte sur, se forman alternativamente ondas de gran amplitud de vaguadas y cuas, y en superficie
la actividad ciclnica se intensifica. Adems cuando se forma el cicln en superficie, casi invariablemente
est centrado debajo del eje de la corriente en chorro y desviado corriente abajo de la vaguada en el nivel
superior.

4.1 Formacin de ciclones y anticiclones.
El flujo en torno a una baja presin en superficie est relacionado con la convergencia de masa, que produce
movimiento de ascenso en torno de la baja, disminuyendo la presin en su centro. Este tiraje de aire desde la
baja es producido por una divergencia en altura, donde el flujo es expandido a los alrededores, lo que hace
mantenerse a la baja en superficie. Debido a que son los ciclones los que generan los temporales de mal
tiempo, reciben mas atencin que sus opuestos, los anticiclones, pero hay una estrecha relacin entre ambos
sistemas y no se pueden separar. Por ejemplo, el aire en superficie que alimenta al cicln proviene de un
anticicln, por lo tanto los ciclones y anticiclones se encuentran tpicamente adyacentes unos a otros. La
formacin de un anticicln es similar a la de un cicln; un anticicln depende del flujo superior para
mantener su circulacin. En el anticicln, la divergencia en superficie es balanceada por convergencia en
niveles superiores y por subsidencia general en la columna de aire. Se concluye entonces que el flujo de
niveles superiores juega un papel importante en mantener la circulacin de ciclones y anticiclones de
superficie. De hecho, los sistemas de viento que rotan en superficie son realmente generados por el flujo de
niveles superiores. Para que se forme un cicln en latitudes medias, se deben cumplir dos importantes
condiciones: 1) se debe establecer el flujo ciclnico, en el hemisferio sur la circulacin ciclnica es en
sentido horario y dirigido hacia el centro de la baja presin; 2) el flujo de aire hacia adentro en superficie
debe ser mantenido por flujo en altura hacia afuera. La divergencia en niveles superiores en la vecindad de la
corriente en chorro es ms importante en desarrollar ciclones. La divergencia en niveles superiores crea un
ambiente anlogo a un vaco parcial, el cual aspira el flujo hacia arriba. La cada de presin en superficie que
acompaa al flujo hacia afuera en altura, induce un flujo hacia adentro en superficie. El efecto de Coriolis se
encarga de producir la desviacin del flujo asociado con la circulacin ciclnica (figura 5).

Figura 5. Convergencia y divergencia superior y su relacin con el flujo de superficie.




4.2 Convergencia y divergencia superior.
La divergencia en niveles superiores no implica el movimiento del aire hacia fuera de un centro, como ocurre
con los anticiclones en superficie. El flujo de aire superior es aproximadamente en una direccin, su
trayectoria es de oeste a este y en promedio suavemente ondulado. Un mecanismo responsable del
movimiento del aire superior es un fenmeno conocido como rapidez de la divergencia. Muchas veces la
velocidad del viento vara a lo largo del eje de la corriente en chorro, tal que algunas regiones tienen
velocidades mucho mayores que otras. En una zona de mxima velocidad del viento, el aire acelera y el flujo
se 'estira, esa es la divergencia en niveles altos. Por el contrario, en una zona de minima velocidad del
viento, el aire se 'encoge, lo que es la convergencia en niveles altos. Esto es similar a lo que ocurre, por
ejemplo, en plena carretera; la separacin entre vehculos a alta velocidad es grande (divergencia), pero
cuando estos ingresan a una ciudad, su velocidad disminuye y la separacin entre ellos se acorta
(convergencia).

En niveles superiores, el flujo en la corriente en chorro es ms lento corriente abajo de una cua en altura, de
modo que la rapidez de convergencia produce un amontonamiento de aire superior que genera una alta
presin en superficie. Por el contrario, el aire corriente abajo de una vaguada se acelera y tiene mayor rapidez
de divergencia, lo que ayuda a mantener un cicln en superficie.

El flujo de niveles superiores es tambin importante en el desarrollo de vorticidad ciclnica y anticiclnica,
esto es la rotacin de las partculas de aire. Una masa de aire ubicada al norte de la corriente en chorro, cerca
de una cua de alta presin en el hemisferio sur, adquiere una rotacin o vorticidad anticiclnica. Si la masa
de aire est ubicada al sur de la corriente en chorro en el hemisferio sur, adyacente a una vaguada de baja de
presin adquiere una rotacin o vorticidad ciclnica. De este modo, el principal generador de la intensa
circulacin ciclnica asociada con las tormentas de latitudes medias, es la vorticidad ciclnica aportada por
una vaguada en la corriente en chorro, que es de mayor magnitud que la vorticidad anticiclnica, ya que aqu
se tiene una mayor rapidez de divergencia en altura, con un mximo de velocidad del viento.
Figura 6. Vorticidad producida por la corriente en chorro.



Por lo tanto, los ciclones de latitudes medias en superficie generalmente se forman debajo de una vaguada en
la corriente en chorro polar y continan su desarrollo corriente abajo de las ondas en niveles superiores, las
cuales mantienen su crecimiento. Por otro lado, en la zona corriente abajo de una cua en la corriente en
chorro, la vorticidad anticiclnica y la acumulacin de aire superior, produce la subsidencia que genera una
alta presin en superficie, lo que favorece el desarrollo de anticiclones migratorios en superficie. Debido al
importante rol que el flujo de aire superior tiene en la ciclognesis, es evidente que cualquier intento de
pronosticar el tiempo debe considerar principalmente los patrones de flujo de aire superior. Es por esto que
en los reportes del tiempo de la televisin frecuentemente se mencione el comportamiento de la corriente en
chorro.

10.4.4 Movimiento de ciclones y anticiclones.
Las ondas de los oestes son importantes no slo en producir el desarrollo de ciclones, sino que el flujo de
niveles superiores es tambin esencial en determinar cuan rpido esos sistemas se mueven y la direccin que
ellos siguen. Comparado con el flujo general en el nivel de 500 hPa, los ciclones generalmente viajan a una
velocidad menor a la mitad que la del viento en ese nivel. Normalmente se mueven con una rapidez de 20 a
50 km/h, por lo que viajan aproximadamente 480 a 1200 km cada da. Las mayores velocidades se producen
en los meses ms fros, cuando los gradientes de temperatura son mayores. Uno de los ms interesantes
desafos en los pronsticos del tiempo es predecir la trayectoria de los sistemas ciclnicos de mal tiempo. Ya
vimos que el flujo superior ayuda a desarrollar los sistemas de presin en superficie. As que estudiando los
cambios en el flujo de niveles altos, se pueden detectar los cambios en la direccin de la trayectoria que sigue
un cicln. Para hacer predicciones tiles de las posiciones futuras de los ciclones en superficie, es necesario
hacer evaluaciones precisas de los cambios en el flujo de los oestes de niveles superiores. Cuando se tiene
una Iamilia de sistemas ciclonicos, los anticiclones Irios se ubican 'detras de los ciclones y se mueven en
una direccin un poco diferente a la de los ciclones. Estos anticiclones ocasionalmente pueden producir
ondas de fro polar. Luego tales anticiclones se mueven hacia los sistemas de altas presiones subtropicales
sur.

Puesto que los anticiclones estn asociados con cielos despejados y buen tiempo, su desarrollo y movimiento
han sido menos estudiados que los ciclones. Sin embargo debido a que los anticiclones se pueden estacionar
y permanecer sobre una regin por varios das, ellos son importantes en la formacin de contaminacin. Las
condiciones de estabilidad y calma asociadas con las altas presiones contribuyen a que se produzcan
episodios de contaminacin. Los grandes anticiclones estacionarios son tambin importantes porque ellos
pueden bloquear el movimiento hacia el este de los ciclones. Se debe tener presente que, como todo lo
expuesto en este texto, las descripciones realizadas son generalizaciones ideales. Recuerde que el tiempo
asociado a algn frente real puede o no obedecer a esta descripcin idealizada. Los frentes, igual que todos
los aspectos de la naturaleza, nunca siguen ellos mismos una clasificacin tan bonita como la aqu descrita, la
naturaleza no sigue las reglas que nosotros desarrollamos.