HONG KONG

Colonia britnica desde 1842 (luego de la Guerra del Opio) y hasta 1997, Hong Kong no es una isla, sino un archipilago con ms de dos centenares de ellas (y una pequea porcin de continente tambin), aunque slo una docena es habitable y est habitada. La mayora de la poblacin y de los gigantescos edificios se reparte entre la isla de Hong Kong propiamente dicha y la continental pennsula de Kowloon, apenas el 25 por ciento de la superficie total. Ms de siete millones de habitantes conviven en apenas 1100 kilmetros cuadrados, lo que hace del espacio un bien muy preciado y caro (el principal cementerio est acorralado por edificios y autopistas, el hipdromo tiene una cancha de ftbol en el centro de la pista). As, los rascacielos no son slo expresiones arquitectnicas de poder, sino una solucin para acomodar viviendas familiares en unidades de no ms de treinta metros cuadrados y en ms de cincuenta pisos. El buda en la isla de Lantau, al que se llega en telefrico. Foto: CorbisEn un continente extico para ojos occidentales, Hong Kong es una curiosidad extra. Despus de 150 aos de dominio britnico, fue devuelto a China y ahora vive bajo la consigna de un pas, dos sistemas , entre el comunismo del nuevo gobierno central soberano y el muy autctono capitalismo sin culpa ni rodeos, que no parece estar en ninguna transicin, sino ms bien lo contrario. A los pies de las mencionadas torres de negocios vibra una interminable cantidad de shoppings, ferias, tiendas de lujo y puestitos callejeros de artculos inspirados en best sellers de marcas conocidas. As como es un fundamental centro de negocios entre China-resto del mundo, Hong Kong es en s misma una ciudad-mercado, sin descuidar nada del amplio espectro del consumo, de las carteras Louis Vuitton a las remeras con la estampa de Mao. Esta ciudad-mercado tiene una clara expresin en lo que se dice es la escalera mecnica ms larga del mundo. Una escalera rara, porque no se encuentra dentro de un edificio, sino en la va pblica, uniendo en veinte tramos los distritos de Central y Mid Level, en la isla de Hong Kong, donde recorre 800 metros, con una inclinacin de 135 metros. La cinta mecnica, que asciende o desciende segn el momento del da, transporta 55 mil pasajeros diarios entre carteles de nen de todos los tamaos, megatiendas de marcas italianas y ferias de frutas y verduras, en un cctel de posmodernidad y primitivismo como extrado de la pelcula Blade Runner. Justo en esa dinmica reside la mejor excusa para visitar Hong Kong. Shoppings y ferias La escalera parte desde Queen Street, una de las calles con mayor concentracin de carteras y zapatos carsimos. Pero a la hora de hacer compras (toda hora parece ser buena ac para comprar algo) o, en todo caso, de mirar y de perderse por estrechos corredores atiborrados de mercadera, las opciones son inagotables. El Lady's Market, en Kowloon, es una gran feria de ropa, electrnicos y chucheras de toda ndole, no slo para mujeres. Stanley Market es ms compacto, pero con el atractivo extra de su ubicacin ms tranquila, casi suburbana, junto a una apacible costanera en la parte sur de la isla. El Night Market es eso mismo, un mercado nocturno de los que abundan en Asia, con el agregado de un sector con puestos de lectores de manos y otros videntes, en tanto que en la calle Hollywood tienen su direccin docenas de tiendas de antigedades. Otras opciones con mucho color son el Mercado de los Pjaros, con infinidad de aves y jaulas en oferta, y el Mercado de Jade, donde hay dos opciones: saber distinguir el jade autntico o resignarse y disfrutar de todos modos con la experiencia. En todos los casos, la modalidad comercial es el regateo, casi siempre con ofertas y contraofertas expresadas en una calculadora de gran display; todo sea por acercar las diferentes culturas. El pago es con el Hong Kong dollar, una moneda con sus complicaciones ya que de los mismos billetes existen distintas versiones emitidas por diferentes bancos. Un caso aparte Otro shopping muy transitado est en la cima del monte Victoria, a la que se trepa unos 570 metros mediante un tradicional tranva, en uno de los principales paseos tursticos de la ciudad. El tranva es una de las pistas urbanas de aquella influencia britnica, al igual que muchos nombres de calles y lugares, unos cuantos buses de dos pisos, los coches con volante del lado derecho y unas pocas construcciones de ladrillo a la vista y, claro, el hecho de que buena parte de la poblacin habla ingls.

Pero a pesar del siglo y medio de dominio britnico no hay que imaginar a Hong Kong como una Australia asitica donde se juega al cricket y el pub es una institucin ms. En el archipilago se dio una paradoja: en el ltimo siglo, mientras en China el rgimen comunista le daba la espalda a ciertas tradiciones, en Hong Kong se las mantena hasta en un tono vindicatorio. De algn modo, la ciudad es a la vez liberal, abierta al mundo, pero tambin conservadora y tradicionalista. En pocos lugares se observa esta dualidad tan claramente como en el Museo Flagstaff del T. En pleno centro financiero, flanqueado por torres, pero casi oculto en el recoleto Hong Kong Park, el museo ocupa la casa colonial britnica ms antigua que se conserva en la isla, alguna vez ocupada por el comandante local de las fuerzas militares de la reina. Hoy all, adems de una impresionante exhibicin de tazas y teteras chinas, se dan clases (gratuitas) sobre la ceremonia del t segn la costumbre china. Maria Chen es una de las expertas tea masters que comparten su conocimiento, un poco estudiado, un poco herencia familiar, en clases gratuitas para los turistas, dentro del programa Cultural Kaleidoscope, desarrollado por el ente turstico local. Didctica, repasa unos cuantos secretos para disfrutar los tipos de t, incluyendo algunos consejos de su abuela. "Siempre hay que calentar antes la vajilla; la primera infusin, se tira; se bebe a partir de la segunda; el t verde se prepara con una parte de agua fra y se toma tibio..." Otras clases de este programa abarcan el feng shui, el tai chi y la pera china, entre otros tesoros de un patrimonio cultural que Hong Kong ha sabido preservar a su manera. Pequeos bocados que tocan el corazn Despus de las compras, la comida es parte esencial de la cultura honkonesa. Para saborearla hay alternativas en restaurantes de luces tenues en elevados pisos con vista panormica y precios igualmente altos, y tambin en comederos sin nombre y sillas de plstico desordenadas en la calle. En un extremo, en otro o en el medio, comer fuera de casa es muy habitual. "Hay dos razones: el poco espacio en el hogar y las largas jornadas de trabajo, por las que la gente no tiene tiempo de cocinar", explica Janice Ting, del Hyatt Regency, en Kowloon, justamente un lunes por la noche sin mesa libre en el restaurante del hotel. Una de las especialidades de la casa hongkonesa se llama dim sum, y no es un plato en particular, sino una forma de servir, una especie de tapeo, de sampleo en porciones para compartir. Dim sum, de hecho, se suele traducir como pequeos bocados que tocan el corazn, as de potico. En restaurantes como el cntrico y recomendable Super Star (19-27 Wyndham St, en Central), un tpico dim sum es un festival de platos y canastas que van aterrizando en el centro de mesa giratorio, con dumplings (bollos de masa rellenos) de variados ingredientes, arrolladitos, arroces y ms, todo acompaado por t verde tibio. Para el turista extranjero, el dim sum es una experiencia gastronmica inicitica en la que cada nuevo plato es una revelacin. Insular y portuaria, la gastronoma de Hong Kong lgicamente tiene sus platos fuertes en el pescado y los frutos del mar. Uno de los ms raros en este men es sin duda la sopa de aleta de tiburn, especialidad mtica y tambin polmica. Lo primero, por sus supuestas propiedades curativas; lo segundo, por el peligro de depredacin a gran escala de distintas especies de tiburones. Por la noche, las principales zonas para salir son Lan Kwai Fong y el SoHo, siempre en Hong Kong Island, donde se alinean sin interrupcin bares ms bien al estilo norteamericano, Hard Rock Caf incluido, con deportes en los televisores y vasos de cerveza extra large. Para quien prefiera huir de tanto ruido y agitacin, el consejo es tomarse un ascensor hacia alguno de los muchos bares y restaurantes que la ciudad esconde en lo alto de sus rascacielos. Sevva, por ejemplo, en el piso 25 del Prince's Building, en Central, con una increble terraza iluminada por las torres vecinas. O Nanhay N.1, en el piso 30 de iSquare, en Kowloon. Dios mo! Un buda sentado de bronce, 34 metros de alto, en la isla de Lantau, es el ms llamativo destino tanto de peregrinacin como de tours en Hong Kong, un pequeo territorio donde coexisten las grandes religiones presentes en China (budismo, taosmo, confucianismo) junto con cristianos, musulmanes y judos. Al buda se llega va un telefrico de grandes cabinas con piso transparente, para mayor espectacularidad. El viaje no es corto, son casi seis kilmetros por las alturas, una inmejorable oportunidad para apreciar la insular y rocosa geografa. Ya en la cima se atraviesa la villa Ngong Ping (nada ms que un emporio del suvenir) y el colorido monasterio de Po Lin, hasta los 268 escalones que llevan al relativamente joven buda, ubicado all, mirando al norte (a China) desde 1993. A los pies de la deidad, las vistas de las montaas de Lantau son otra experiencia mstica.

Dentro de la ciudad, en Kowloon, uno de los templos por conocer es el de Sik Sik Yuen. Aunque cuenta tambin con pequeos sitios de oracin para budistas y confucionistas, est dedicado a la deidad taoista Wong Tai, a la que miles de creyentes acuden diariamente para pedir por salud y prosperidad. El aroma y el humo del incienso junto con el lento pero constante movimiento de la multitud son capaces de poner en trance al visitante ms escptico, vigilado atentamente por estatuas a escala humana de cada signo del horscopo chino. datos tiles

Cmo llegar Buenos Aires-Hong Kong. Air Canada ofrece cinco vuelos semanales entre las dos ciudades, con cambio de avin en Toronto (se necesita visa de trnsito canadiense, gratuita si se tramita en la embajada de ese pas; los argentinos no precisan visa para ingresar en Hong Kong). Tarifas, desde 1992 dlares, impuestos incluidos, ida y vuelta en clase turista. Se permite realizar dos paradas en Canad sin cargo. Telfono, 0800-444-2007. www.aircanada.com Dnde dormir En Hong Kong Island: el Grand Hyatt Hong Kong es uno de los mejores hoteles de la isla. Ventanas panormicas sobre la baha de Victoria, excelentes restaurantes, piscina y sofisticado spa. Para quien prefiera estar en Kowloon, al otro lado de la baha, all est el Hyatt Regency Hong Kong Tsim Sha Tsui, en uno de los mayores centros comerciales de la ciudad y con restaurantes especialmente recomendables. hongkong.grand.hyatt.comhongkong.tsimshatsui.hyatt.com El clima Subtropical: inviernos fros y secos, veranos calurosos y hmedos. La temporada de lluvias se da entre mayo y septiembre, con mayor intensidad entre junio y agosto. El cambio Hong Kong dollar. Un dlar norteamericano equival a 7,6 dlares locales. Caleidoscopio cultural La Oficina de Turismo de Hong Kong ofrece a los visitantes un programa de actividades gratuitas bastante nico, en el que se incluyen actividades por las que en otros destinos se pagan buenas tarifas. Cultural Kaleidoscope, tal el nombre de la iniciativa, propone degustaciones de t, tours guiados, clases de tai chi o feng shui y hasta la navegacin en un autntico duk ling (el ltimo a flote, segn explican, restaurado en los aos ochenta), embarcacin de vela tpica de las aguas hongkonesas. Dado que los cupos son limitados, es indispensable reservar con anticipacin. Telfono: 852 2508 1234 o por el sitio Web del programa. The Peak Promocionado como el gran mirador de Hong Kong, The Peak es uno de los paseos ineludibles de la ciudad. Aunque se puede subir por otros medios, lo tpico es hacerlo por medio de un centenario tranva, que parte desde el 33 de Garden Road, en el distrito de Central, operando desde las 7 hasta la medianoche, todos los das, con salidas cada diez minutos, aproximadamente. El boleto ida y vuelta cuesta 75 dlares de Hong Kong. Para menores de 11 aos y mayores de 65, cuesta 63. www.thepeak.com.hk Ms informacin www.discoverhongkong.com