HABLEMOS DE TURBINAS DE VAPOR

En numerosas entradas, prcticamente todas en las que he detallado las caractersticas de los buques que de una u otra forma guardan alguna relacin con Benito Sacaluga, aparecen las turbinas Parsons como elementos encargados de convertir el vapor en fuerza motriz. Creo pues que bien vendr comentar, aunque sea de forma resumida datos sobre este tipo de turbinas y de paso sobre su creador, al cual deben su nombre. Natural de Londres (U.K) , en 1877 se grada en Ingeniera por la Universidad de Cambridge, siete aos ms tarde presenta el prototipo de su revolucionario invento : la turbina de vapor. En esas fechas existan ya registradas ms de 150 patentes relacionadas con turbinas, pero sin que ninguna de ellas tuviera aplicacin prctica. Este primer modelo era capaz de alcanzar una potencia de 5 CV, y pudo aplicarse por primera vez en plantas elctricas. En 1889 funda su primer taller de fabricacin, la C.A.Parsons and Company y se pone manos a la obra para conseguir la aplicacin de sus turbinas en la industria naval, propsito que consigue en 1894 aplicando una de sus turbinas a un pequeo vapor construido bajo su supervisin, el Turbinia, de 30 metros de eslora y 42 toneladas de desplazamiento, consiguiendo, tras sucesivas mejoras, alcanzar la velocidad de 35 nudos, cuando el ms rpido de los buques de guerra equipado con mquinas de vapor de cilindros no superaba los 27 nudos. Seguidamente y bajo su presidencia se fund la Parsons Marine Steam Turbine Co.Ltd.Tambin realiz numerosos estudios y trabajos en el campo de la aviacin. EL INVENTO*

Se trata de una turbina de reaccin constituida por una serie de coronas de paletas colocadas sobre la superficie de un rotor cnico o cilndrico, las cuales se mueven entre otras coronas similares colocadas en la superficie interior del estator. El vapor se va expansionando a su paso por unas y otras y en consecuencia la altura de ambas debe ir aumentando para presentar secciones de paso crecientes. Debido a la diferencia de presiones entre las caras de entrada y salida del vapor de las coronas de paletas mviles, se origina un empuje en sentido axial que es preciso compensar, lo cual se efecta por medio de pistones de equilibrio o utilizando turbinas de doble flujo, salvo en el caso de las turbinas propulsoras, directamente acopladas, en que es compensado por el empuje de la hlice. La primera turbina construida por Parsons accion durante aos una dinamo, estando actualmente expuesta en el Museo Histrico Tcnico de South Kensington (Londres).Era una turbina de reaccin de doble flujo.para equilibrar los empujes axiales, con 15 coronas mviles a cada lado del rotor formadas por paletas de igual altura,pero aumentando en las sucesivas coronas la distancia entre paletas a fin de permitir el paso de volmenes crecientes de vapor. Giraba a 18.000 rpm, lo que hacia difcil su equilibrado y se hizo necesario dejar grandes huelgos entre las partes fijas y mviles, en vista de esta experiencia Parsons disminuyo la velocidad en sus nuevos diseos. En 1892 realiza la primera instalacin de turbinas Parsons con condensacin, instalando una de 200 CV en la Central Elctrica de Cambridge.

En 1894 obtuvo una patente "para impulsar una embarcacin por medio de una turbina de vapor. de inmediato de comenz la construccin del Turbinia, instalando una turbina nica que accionaba una hlice de tamao relativamente grande y que al mismo tiempo mova el ventilador que impulsaba el aire a la caldera Yarrow que utilizaba tiro forzado en cmara cerrada. Tras diversas modificaciones se llega a obtener en abril de 1897 la velocidad de 34,5 nudos sobre un recorrido de tres millas. En vista de los resultados el Almirantazgo ingles decide la aplicacin de la propulsin por turbinas a los contratorpederos Viper y Cobra, encargando la construccin de las mquinas a la empresa de Parsons. Estos contratorpederos de 400 Tn de desplazamiento, con una potencias de mquina instalada de 12.000 CV dieron en pruebas la velocidad de 36,5 nudos, desgraciadamente ambos buques se partieron en dos por el travs de calderas a causa de lo dbil de su construccin ante la cantidad tan elevada de peso acumulada en esa zona. En 1902 el Viper es sustituido por el Velox y en 1903 el Cobra por el Edn, de 370 Tn cada uno, seguidos en 1904 del Crucero Amethyst de 3.000 Tn., todos de la Marina Inglesa.

Contratorpedero Viper (U.K.)

En cuanto a las dems Marinas, la francesa instal turbinas de este tipo en el Torpedero 293 y la Marina alemana en un contratorpedero y un crucero, instalaciones que fueron bien pronto seguidas de otras similares en las referidas marinas y en las de otros pases. En lo que se refiere a la Marina Mercante, el primer buque que mont turbinas Parsons fue el paquebote ingls King Edward de 650 Tn., ante los excelentes resultados de velocidad y consumos sus armadores decidieron montar las turbinas en el Queen Alexandra, de 750 Tn, dando una velocidad de 22 nudos, superior incluso a la del King Edward ( 20 nudos).

La necesidad de altas presiones en las turbinas exigi el empleo de turbinas mixtas con etapas de accin en la zona de alta presin, lo que desplaz a las Parsons pasando a ser utilizadas como turbinas de reaccin pura, turbinas de baja presin.