MATERIALES COMPUESTOS REFORZADOS CON FIBRA DE CARBONO

Trabajo descriptivo de las caractersticas, comportamiento, aplicaciones y deterioro en servicio que experimentan estos materiales.

Contenido
1.- Introduccin ............................................................................................................................. 3 2.- Objetivos .................................................................................................................................. 4 3.- Desarrollo ................................................................................................................................. 5 3.1.- Caractersticas Generales Materiales Compuestos .............................................................. 5 3.2.- Materiales Compuestos reforzados con Fibra de Carbono .................................................. 8 3.3.- Comportamiento ................................................................................................................. 11 3.4.- Aplicaciones ........................................................................................................................ 13 3.5.- Deterioro en servicio que experimentan estos materiales................................................. 13 4.- Conclusiones .......................................................................................................................... 19 5.- Referencias bibliogrficas ...................................................................................................... 20

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1.- Introduccin
Consideremos slo por un momento, no mucho ms, que todo estuviera inventado. Qu nos quedara? Mezclar, unir, poner patas arriba lo conocido, quizs descansar un poco y seguidamente seguir investigando pues seguro que algo se nos olvid. Bajo este dictado, podemos enmarcar la historia de los materiales, incluidos los compuestos y por ende la nuestra. Es un hecho constatado que la historia del hombre se desarrolla unvocamente vinculada a la aparicincreacin de distintos materiales-herramientas y esto es una mxima hasta nuestros das en los que materiales como el grafeno, la upsalita o la espuma de titanio, an estn por revelarnos toda su potencialidad y definir cmo sern nuestras vidas en los prximos aos. Poco a poco vamos siendo conscientes de que cada da estamos ms inmersos en un mundo donde no paran de rondarnos conceptos como: sociedad del bienestar, calidad de producto, seguridad, fiabilidad, economa, sostenibilidad, etc. El poder dar respuesta a todos ellos, impone a fabricantes, distribuidores y consumidores un alto nivel de exigencia sobre casi cualquier elemento de nuestra vida cotidiana y como no podra ser menos, tambin lo hacen sobre los materiales que
Imagen 1: Estructura del grafeno.

conforman todas y cada una de la herramientas, en su ms amplio concepto de ayuda al hombre.

Imagen 2: Fibra de Carbono.

Son ya muchas las noticias, situaciones y vivencias que nos sumergen continuamente y sin ser muchas veces conscientes en el mundo de los materiales compuestos. A modo de ejemplo, prueben a ver el aterrador accidente que en 2007 sufri el piloto de Frmula 1 Robert Kbica en el gran premio de Canad. Piensen que un vehculo fabricado en un Imagen 3: Accidente Robert Kbica 80% con materiales compuestos, sufra ese espectacular accidente a 300 Km/h y el piloto pueda vivir para contarlo. Increble pero cierto. En otro mbito nos encontramos a scar Pistorius, corredor discapacitado que utilizando unas novedosas prtesis de fibra de carbono consigue literalmente volar sobre el tartn batiendo todo tipo de records de velocidad, algo impensable slo hace unos aos.
Imagen 4: Prtesis de Fibra de Carbono.

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2.- Objetivos
Pretendemos realizar un acercamiento al mundo de los materiales compuestos y ms concretamente a aquellos cuyo refuerzo se realiza mediante fibras de carbono. Nos hemos propuesto como reto, que el lector pueda tras la lectura del presente texto, pueda justificar y/o cuestionar la existencia de este material, que pueda posicionarlo como materia prima a nuestra disposicin, siempre que estemos dispuestos a asumir su en general elevado coste, eso s, en descenso paulatino, capaz de dar respuesta a las ms exigentes solicitudes mecnicas, trmicas, etc y que cada Imagen 5: Aerogeneradores vez se encuentra en un mayor nmero de elementos de nuestra vida cotidiana, posibilitando la realizacin de tareas y diseos que hasta la fecha no habamos podido realizar. Detallaremos las distintas formas de obtencin de dicho material, las sucesivas fases empleadas en este proceso y que en general son las causantes de su elevado coste. Pretenderemos explicar detalladamente su comportamiento en servicio en funcin de distintas solicitudes mecnicas y comentar el deterioro o fallas que pueden presentarse durante la vida til del funcionamiento. elemento en estado de
Imagen 6: Embarcacin deportiva

Por ltimo, presentaremos las principales aplicaciones que hasta la fecha se le estn otorgando y para las cuales este material da pleno sentido a su existencia an cuando son muchos los campos donde se est probando su utilidad. Son muchas las voces que apuestan por el I+D+I de los materiales reforzados con fibra de carbono as como por el abaratamiento de su obtencin, solucin que salvar el escollo del precio para la extensin de su utilizacin.

Imagen 7: Avin Comercial

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3.- Desarrollo
3.1.- Caractersticas generales
Vamos a realizar una breve descripcin de los materiales compuestos para poder entender un poco mejor al elemento que hoy nos ocupa y que son aquellos cuyo refuerzo est realizado con fibra de carbono, as, un material compuesto (composite o FRP fiber-reinforced polymer) es el resultado de la combinacin o unin (no qumica) de dos o ms materiales con el fin de obtener una combinacin nica de propiedades. A la hora de describir estos componentes tendremos en cuenta las siguientes partes constituyentes que lo definen y diferencian: La matriz es el constituyente continuo mayoritario que suele ser el menos rgido, el ms dctil y el que sirve fundamentalmente de base a los otros materiales. Puede ser de tres clases dependiendo del tipo de material de su composicin. o De material metlico. o De material cermico. Imagen 8: Matriz y Refuerzo o De material polimrico que podemos a su vez subdividir en tres grupos dependiendo del tipo de polmero que forma la matriz (los reforzados con fibra de carbono son el objeto de este texto). Termoplsticos. Termoestables. Requieren un proceso de curado (aplicacin de calor y presin) para su polimerizacin. Tenemos resinas de polister y epoxis, teniendo estas ltimas mejores caractersticas mecnicas y resistencia trmica pero precio ms elevado. Elastmeros. Son compuestos de elevado peso molecular, producto de reacciones de polimerizacin y que presentan resistencias mecnicas bajas, siendo su eleccin, funcin del tipo de propiedades que nos pidan en la pieza a fabricar. Entre las funciones principales de la matriz estn: o o o Dar estabilidad al conjunto, transfiriendo las cargas al refuerzo. Proteger al refuerzo del deterioro mecnico y qumico. Evitar la propagacin de grietas.

Veremos ms adelante la necesidad de asegurar una buena adherencia entre la matriz y el refuerzo. Los refuerzos son el constituyente discontinuo del que dependern principalmente las propiedades mecnicas del material compuesto (rigidez,

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resistencia mecnica, etc). Puede suponer un 20-80% en volumen del material compuesto y del que se diferencian dos tipos: o o Materiales compuestos reforzados con partculas. Materiales compuestos reforzados con fibras (los ms importantes desde el punto de vista tecnolgico y los ms usados para los materiales de matriz polimrica).

Entre los refuerzos ms empleados podemos mencionar: o Fibra de vidrio. Este tipo de refuerzo es posiblemente uno de los ms utilizados debido a: Posee una buena resistencia trmica y mecnica especfica (resistencia traccin/densidad) superior a la del acero. Coste no demasiado alto. Estabilidad dimensional. Facilidad de fabricacin. Formada por slice (SiO2) y xidos (Al2O3, MgO, CaO, etc.), se obtienen por fusin en horno y posterior estirado formando hileras. Se recubre finalmente por el ensimaje, material protector para evitar daos por friccin y abrasin y que adicionalmente facilita la integracin fibra y matriz. Ver imagen adjunta.
Imagen 9: Fabricacin Fibra de Vidrio.

Fibra de carbono. La estructura de la fibra de carbono es muy similar a la del grafito, est formada por planos de anillos hexagonales de tomos de carbono unidos covalentemente. La unin entre planos es por medio de dbiles fuerzas de Van der Waals. Las capas de grafito se orientan paralelas al eje de la fibra lo que da lugar a un material de alto mdulo y Imagen 10: Fibras de Carbono. resistencia. Se obtiene a partir de la carbonizacin en presencia de oxigeno del PAN (poliacrilonitrilo) (-CH2-CHCN-). Dependiendo de la temperatura de tratamiento se pueden obtener fibras con diferentes propiedades mecnicas: a mayor temperatura, mayor costo del tratamiento y mayor mdulo elstico de la fibra. Para hacernos una idea de las propiedades de este material vamos a comparar algunas de sus propiedades con las del acero.

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Mdulo de resistencia a la traccin Resistencia especfica Densidad

Fibra de Carbono 3,5 2,00 1,75

Acero 1,3 0,17 7,9

Distinguimos dos tipos de fibras de carbono: Fibras HT (High Toughness, alta tenacidad): tienen mejores propiedades mecnicas que la fibra de vidrio, pero peores que el otro tipo de fibra de carbono. Su ventaja es su precio econmico. Fibras HM (High Modulus, alto mdulo) tienen las mejores propiedades mecnicas. El inconveniente es su alto precio. Entraremos en detalle en siguientes apartados. o Fibras Polimricas. Las ms utilizadas son las fibras de aramida (nombre comercial Kevlar). Se obtienen por hilado de poliamidas aromticas. Para ello una disolucin de polmero se extruye en un bao que contiene agua fra y se le aade un coagulante. Tienen un mdulo elstico superior a la fibra de vidrio pero inferior a la de carbono. Se utilizan cuando se necesita buenas propiedades mecnicas y ligereza. o Materiales hbridos de refuerzo. Estn formados por la conjuncin de dos o ms tipos de fibras. La combinacin ms utilizada est formada por fibras de vidrio y carbono en matriz polimrica. El compuesto obtenido tiene mejores propiedades que si slo tuviera fibra de vidrio y es ms barato que si estuviera formado nicamente por fibras de carbono. Las fibras se pueden alinear y mezclar ntimamente o se pueden laminar en capas alternadas. Cargas y aditivos. Sustancias que aportan caractersticas especiales a la matriz-refuerzo entre las que se encuentran: o o o o o Reducir costes. Aumentar la rigidez. Reducir la contraccin de las piezas. Controlar la viscosidad, mejorando la procesabilidad. Mejorar los acabados superficiales.

Podemos hablar de agentes para ayudar al desmoldeo de las piezas, colorantes y pigmentos, agentes anti-UV para proteger contra la accin de la radiacin ultravioleta, cargas inorgnicas para aligerar peso, agentes ignifugantes, etc.

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3.2.- Materiales Compuestos reforzados con Fibra de Carbono

Vamos a centrarnos poco a poco en el tema que nos ocupa y que son los materiales compuestos con refuerzo de fibras de carbono. La fibra de carbono es un material sinttico constituido por la unin de miles de filamentos de carbono, teniendo cada uno de esos finos hilos entre 5 y 10 m de dimetro. Posee unas propiedades mecnicas similares al acero y es tan ligera como la madera o el Imagen 11: Transbordador plstico. Ms abajo podemos contemplar una imagen de un espacial. filamento de carbono de 6 m de dimetro (elemento ms delgado) comparado con un cabello humano (ms grueso). Su principal aplicacin es la fabricacin de composites o materiales compuestos, en la mayora de los casos, empleando polmeros termoestables (muy usada la resina epoxi aunque se puede asociar a otros polmeros como el polister o el vinilster).
Imagen 12: Pelo y Fibra de Carbono. La estructura atmica de la fibra de carbono es similar a la del grafito, consistente en lminas de tomos de carbono ordenados en un patrn regular hexagonal. La diferencia est en la manera en que esas hojas se entrecruzan, de forma que en el grafito, al tratarse de un material cristalino, las hojas se sitan paralelamente unas a otras de manera regular siendo la unin qumica entre las hojas relativamente dbil, lo que proporciona al grafito su blandura y brillo caractersticos. Por otro lado, la fibra de carbono es un material amorfo, donde las lminas de tomos de carbono se colocan al azar, apretadas o juntas. Esta integracin de las lminas de carbono es responsable de su alta resistencia.

Entre las propiedades ms destacadas de la fibra de carbono destacamos:

Densidad relativamente baja con valor de 1.750 kg/m3, en comparacin con otros elementos como el acero. Muy alta resistencia mecnica, con un mdulo de elasticidad elevado. Buen conductor elctrico y de alta conductividad trmica. Gran estabilidad dimensional frente a cambios de temperatura (si se usa matriz termoestable). Resistencia a agentes externos. Elevado precio de produccin (largo y tediosos proceso de fabricacin con utilizacin de utillaje especializado y de alto valor econmico).

Siendo la mayora de estas propiedades vlidas dentro de un amplio rango de temperaturas, lo cual se postula como muy ventajoso para un material tan ingenierl. Entremos un poco en detalle en el proceso de obtencin de la fibra de carbono.

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Proceso de Sntesis. La fibra de carbono se fabrica a partir de un polmero, llamado poliacrilonitrilo (PAN). Mediante un complejo proceso de calentamiento que podemos seguir en los dibujos que veremos a continuacin, se consigue que las unidades repetidas, ciano-, formen anillos.

Continuando con el aporte de calor, observamos que los tomos de carbono se van deshaciendo de sus hidrgenos, convirtindose sus anillos en aromticos. Este polmero constituye una serie de anillos piridnicos fusionados. Si seguimos aumentando la temperatura a unos 400600C, las cadenas adyacentes se unen, se sigue liberando hidrgeno y obteniendo un polmero de anillos fusionados en forma de cinta. Incrementando an ms la temperatura de 600 hasta 1300C, nuevas cintas se unirn para formar cintas ms anchas y liberando ahora nitrgeno. Como se puede observar, el polmero que obtenemos tiene tomos de nitrgeno en los extremos, por lo que, estas cintas pueden unirse para formar cintas an ms anchas. A medida que ocurre esto, se libera ms nitrgeno hasta que lo que nos queda es casi carbono puro en su forma de grafito.

Proceso de Fabricacin Para la creacin de la fibra de carbono puede emplearse como precursor el rayn, el poliacrilonitrilo (PAN) o una resina derivada del petrleo que sigue los siguientes pasos para crear la fibra de carbono. Supongamos que el producto de partida es PAN hilado en filamentos (mediante procesos qumicos y mecnicos se consigue alinear los tomos de polmero y as mejorar las propiedades fsicas finales), se proceder a calentarlo en una atmsfera con aire (oxidacin) a aproximadamente 300C. Este proceso romper muchos de los enlaces de hidrgeno y oxidar la materia. El PAN oxidado se coloca en un horno que tiene una atmsfera inerte de un gas como el argn, y se lleva hasta aproximadamente 2000C, lo que induce a una grafitizacin del material o carbonizacin, cambiando los enlaces de la estructura molecular. Cuando se calienta en las condiciones adecuadas, estas cadenas se unen unas a otras, formando estrechas lminas que con el tiempo forma un solo filamento cilndrico. El resultado es generalmente un material con un 9395% de carbono.

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Una fibra de baja calidad se puede obtener partiendo de brea de mesofase o rayn como precursor en lugar de PAN. Al material obtenido se le pueden variar algunas de sus propiedades, confirindoles alto mdulo, o alta resistencia, mediante tratamientos trmicos especficos. Veamos algunos ejemplos: Si el material que ha sido calentado de 1500 a 2000C (carbonizacin) exhibe una mayor resistencia a la traccin (5.650 N/mm) con respecto al mismo pero que en este caso se calentara de 2500 hasta 3000C (grafitizacin), en cuyo caso mostrara un alto mdulo de elasticidad (531 kN/mm). Una vez obtenida la fibra de carbono, estamos a punto para poder materializar nuestro producto y para ello pasamos a describir alguno de los mtodos de fabricacin ms extendidos an cuando son muchas las variaciones y mejoras que sobre cada uno de ellos se pueden realizar, siendo finalmente las necesidades de diseo o los costes, quien discernir el mtodo a seguir: Spray Layup. Consiste en proyectar una mezcla de resina, catalizador y trozos de fibra corta sobre la cara inferior de un molde. Caracteristicas: o o Relativamente barato. Permite obtener piezas de grandes dimensiones, curadas a temperatura ambiental y presin atmosfrica. Bajas propiedades mecnicas pues fibras al azar, discontinuas y cortas.

Laminado por va hmeda. Aplicacin de tejido seco contra la superficie del molde y, posteriormente, la impregnacin mediante rodillo o pincel de la resina. Caractersticas: o Los materiales as obtenidos cuentan con tejidos de fibras continuas de forma que las propiedades mecnicas del compuesto sean muy superiores. o Difcil garantir la proporcin entre fibra y resina. o Presenta los mismos inconvenientes del curado a temperatura y presin ambientales. o No aconsejable tampoco para piezas con altas solicitudes mecnicas. Curado por bolsa de vaco. Este mtodo es un complemento del anterior que consiste en sellar el laminado en una bolsa que al hacerle el vacio compacte el laminado contra el molde. Mejor compactacin de las capas evacuando las posibles burbujas de aire y drenando el excedente de resina hacia fuera del laminado. Mejoran las propiedades mecnicas y ahora si puede ser un material a usar con bajas solicitudes mecnicas.

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Tejidos Pre-impregnados (pre-pregs) curados en autoclave. El fabricante pre-impregna el material con una resina pre-catalizada que otorga muchas semanas de vida til al material una vez Estos pre-pregs se colocan a mano en una superficie molde, donde se hace el vacio y despus se calienta a 80-150C bajo presin externa a 6 bares en una autoclave. Esto permite que la resina primeramente fluya sobre las fibras y finalmente tome las propiedades mecnicas. El uso de tejidos pre-pregs reduce los costes de manipulacin y permite un muy buen control de la proporcin volumtrica entre la fibra y la matriz por lo que quedan garantizadas las solicitudes mecnicas ms exigentes. Resin transfer moulding (RTM). Este mtodo consiste en cerrar preformas de tejido seco dentro de un molde especfico e inyectar posteriormente la resina asistiendo la fluencia de esta (la resina) mediante vacio. Slo justificado para piezas pequeas con gran complejidad y alto nivel de exigencia mecnico pues es muy caro.

3.3.- Comportamiento
A continuacin vamos a realizar una descripcin del comportamiento que presentan los materiales compuestos reforzados con fibras en funcin de la orientacin, la concentracin y distribucin de dichas fibras dentro de su matriz. Distinguiremos aquellos materiales cuya longitud de fibra sea mucho mayor que la longitud crtica (ms abajo detallada), en cuyo caso hablaremos de fibra larga o continua (fibra alineada con su longitud) y para aquellos materiales cuya longitud de fibra sea menor que , donde hablaremos de fibra discontinua o corta y donde encontraremos casos de fibra alineada con la longitud o con orientacin al azar. En un material compuesto, la transmisin de la carga aplicada desde la matriz a la fibra de refuerzo ocurre en la entrefase, por lo que las propiedades mecnicas del material, estarn determinadas en gran medida por la forma en la que se establece dicha interaccin. El aumento de la resistencia y la rigidez del material compuesto se producen para una longitud de fibra crtica, : Para una longitud de la fibra inferior a esa , prcticamente no se transmite el esfuerzo, siendo insignificante el efecto de refuerzo de la fibra. Este efecto es debido a que la carga mxima slo se consigue en el centro del eje de la fibra. Para una longitud de la fibra superior a la longitud crtica la transferencia de la carga aumenta y el refuerzo de la fibra es ms importante. Esta longitud crtica depende del dimetro d de la fibra, de la resistencia a la traccin y de la resistencia de la unin matriz-fibra (o resistencia a la cortadura de la matriz) :

Comportamiento frente a carga en materiales compuestos reforzados con fibra larga o contina.

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Supongamos que nos encontramos ante fibras dispuestas de forma alineada con la mayor longitud del material y que la una fraccin en volumen de fibras del material compuesto es Vf. Tendremos entonces que la fraccin en volumen de la matriz ser:

Supongamos que aplicamos una fuerza de traccin en la direccin de las flechas de la figura adjunto y que coincide con la direccin de la fibra (II), la deformacin de la matriz (f) y de la fibra (m) son iguales, por lo que la deformacin en la direccin de la fibra (II) viene dada por:

Matriz

Refuerzo

II

Para que el material est en equilibrio se debe cumplir que la carga total aplicada sea igual a la suma de la carga soportada por la fibra (Ff) y la soportada por la matriz (Fm): FII = Ff + Fm Teniendo en cuenta que la carga en cada fase es igual a la tensin por el rea se tiene: II A = f Af + m Am Siendo Af y Am, las reas de las secciones transversales de la fibra y de la matriz, respectivamente. Adems, f y m son las tensiones aplicadas sobre fibra y matriz, respectivamente. Aplicando la ley de Hooke se obtiene: EII A = Ef Af + Em Am

Siendo el mdulo del material compuesto en la direccin de la fibra: Ef y Em son el mdulo de la matriz y de la fibra, respectivamente. Finalmente, teniendo en cuenta que fracciones Af/A y Am/A representan las fracciones volumtricas de fibra y matriz, respectivamente, se obtiene la ecuacin denominada Regla de las Mezclas: E1 = EfVf + Em(1-Vf ) o Si la tensin se aplica en direccin perpendicular a la fibra, fibra y matriz actan en serie. En este caso, la tensin es la misma para la matriz y la fibra pero las deformaciones sern diferentes: = Vf + (1- Vf )

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Ecuacin denominada regla de las fases inversa. En general y debida a la anisotropa de este tipo de materiales compuestos reforzados con fibra, la mayor resistencia se alcanza cuando la solicitacin de la carga se hace en la misma direccin de la alineacin de la fibra siendo prcticamente nulo el efecto del refuerzo cuando la carga es perpendicular a dicha direccin.

Comportamiento frente a carga en materiales compuestos reforzados con fibra corta o discontinua. En el caso de refuerzos de fibra cortas el mdulo del material compuesto se calcula a travs de la ecuacin de Halpin-Tsai: ( )

Siendo refuerzo.

un parmetro ajustable que depende de la eficacia del

La resistencia a la fractura se calcula:

Donde l es la longitud de la fibra, d el dimetro y cortadura de la matriz.

la resistencia a la

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3.4.- Aplicaciones
Debemos ser conscientes de la gran cantidad de materiales compuestos que nos rodean, as todo aquello que necesite tener ligereza, alta resistencia mecnica o a la corrosin, aislamiento elctrico o estabilidad dimensional, muy probablemente est formado por este tipo de material. Ejemplos de utilizacin son: Industria del transporte, sobre todo en industria aeronutica y automocin. Dentro del sector de la construccin, revestimientos, materiales estructurales, etc. En el sector agrario para la construccin de silos, tolvas, depsitos alimenticios, etc. Dentro de la industria qumica para depsitos, tuberas, etc. En el sector de la electrnica y la electricidad para todo tipo de cajas elctricas, soportes de circuitos integrados, etc. En el sector del deporte, para hacer ms livianos y resistentes todo tipo de tiles y herramientas como bicicletas, esques, raquetas, tablas de esqu, surf, caas de pescar, etc. En Medicina tanto en la revolucin de todo tipo de nuevas prtesis como en el material quirrgico.

3.5.- Deterioro en servicio que experimentan estos materiales.

La en general larga vida til de los materiales compuestos es una de las principales razones de su uso en elementos estructurales, en transbordadores y satlites espaciales, en alas y fuselaje de aviones, cascos de embarcaciones, puentes, prtesis y un largo etctera. Si entendemos por deterioro de un material compuesto a toda agresin que atene, merme o anule alguna de las propiedades con las que fue concebido, tenemos que los polmeros reforzados de fibra presentan deterioros a causa de su uso, por lo que ser necesario tener en cuenta estos fenmenos a la hora de ser diseados y poder as hacer frente a las ms duras condiciones de trabajo, ya sean mecnicas, ambientales o de cualquier otra ndole. Veamos en detalle algunas de las ms importantes razones de este deterioro. Envejecimiento fsico de la matriz polimrica. Todos los polmeros sufren un envejecimiento paulatino pero extremadamente lento de parte de su estructura molecular, causado bsicamente por los efectos combinados de la humedad y la temperatura, pudiendo hacer que el material se vuelva rgido y frgil. Este efecto es ms pronunciado en los materiales termoestables como la resina epoxi que en los

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termoplsticos. Aun as en la mayora de casos estos efectos no son crticos pues la mayor transferencia de carga se concentra en las fibras, donde el envejecimiento de estas es mnimo.

Radiaciones ultravioleta. Exposiciones prolongadas a la luz solar pueden causar que la matriz se endurezca y se decolore. El efecto de los rayos UV slo afecta la superficie de la estructura del material compuesto, por lo tanto, en materiales compuestos gruesos el efecto de la degradacin es mnimo. Las fibras de carbono y vidrio son resistentes a los UV pero las aramidas como el Kevlar se degradan rpidamente expuestas a los UV. Se recomienda utilizar recubrimientos resistentes a los UV como lacados para proteger la superficie de decoloracin y rupturas. El recubrimiento acta como a capa protectora para prevenir que la superficie de FRP est directamente expuesta a los UV, por eso el recubrimiento requerir un buen mantenimiento.

Productos qumicos. Es probable que exista contacto espordico con productos qumicos como productos de limpieza y disolventes. Los materiales compuestos tienen normalmente buena resistencia a los productos qumicos, prueba de ello es que se usan frecuentemente en la industria qumica. Con respecto a las fibras de carbono no tendremos grandes problemas pues son inertes qumicamente. Matrices formadas con resinas epoxy ofrecen mucha resistencia qumica a las sales descongelantes, detergentes y disolventes de limpieza aun cuando se debe evitar el uso de acetonas con ellas.

Deformacin a tensin constante (Creep). Las aramidas y las fibras de vidrio son mucho ms susceptibles a la ruptura por deformacin a la tensin constante que las fibras de carbono ya que estn sometidas a la degradacin inducida por alcalinos; que en las fibras de carbono tienen poco o ningn efecto de degradacin.

Tipos de fibra

Carbono Aramida Vidrio

Nivel de carga de ruptura para obtener un 10% de probabilidad de rotura despus de 75 aos sota tensin en condiciones ambientales normales 75 % 60 % 50 %

Tiempos medios de fallo en dcadas 6 3 2.5

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Fatiga. Los materiales compuestos tienen una resistencia a la fatiga muy buena y por eso son aptos para las aplicaciones con ciclos repetitivos tales como la aeronutica (aviones), elementos estructurales de obras (puentes, muros), etc. Las fibras de vidrio tienen peores caractersticas de fatiga que las de carbono y aramidas. Veamos con el siguiente grfico, el comportamiento a fatiga de la fibra de carbono unidireccional con matriz de resina epoxi comparada con la de otros materiales como el aluminio. La direccin 0 tiene una resistencia muy grande a la fatiga.

En el grfico anterior se aprecia claramente que la influencia de la fatiga en su resistencia es inferior que la del aluminio. Un poco ms abajo podemos contemplar un grfico con el comportamiento de distintos materiales compuestos por debajo del milln de ciclos. Las curvas S-N (ver nota fin de apartado) que se muestran en el grfico estn normalizadas respecto a la resistencia esttica inicial del laminado, con objeto de poder establecer una comparacin. De dichas curvas se deduce rpidamente el buen comportamiento de los sistemas carbono-epoxi frente a la fatiga. En el caso de laminados de fibras de carbono de alto mdulo, la resistencia del material apenas desciende un 10% durante el primer milln de ciclos. Por tanto, se recomienda su uso en componentes donde la fatiga juegue un papel predominante. Ha de notarse, en cambio, que el sistema carbono-polister pierde ms del 50% de su resistencia inicial, lo que desaconseja su liso con coeficientes de seguridad respecto a la resistencia inicial por debajo de dos. Los sistemas de matriz epoxi reforzada con fibras de boro y aramida presentan tambin un buen comportamiento a fatiga. En el caso del boro, la respuesta de este material compuesto iguala incluso la del carbono de alta resistencia. Las fibras de aramida parecen

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asegurar su supervivencia cuando trabajan con coeficientes de segundad por encima de dos.

Curvas S-N normalizadas

Nota: Estas curvas se obtienen a travs de una serie de ensayos donde una probeta del material se somete a tensiones cclicas con una amplitud mxima relativamente grande (aproximadamente 2/3 de la resistencia esttica a traccin). Se cuentan los ciclos hasta rotura. Este procedimiento se repite en otras probetas a amplitudes mximas decrecientes. Los resultados se representan en un diagrama de tensin, S, frente al logaritmo del nmero N de ciclos hasta la rotura para cada una de las probetas. Los valores de S se toman normalmente como amplitudes de tensin .

En cuanto a la fibra de vidrio, la cada en resistencia va ms all del 60%. De nuevo se observa la importancia de la matriz, ya que la resina polister muestra claramente un peor comportamiento que los sistemas de matriz epoxi. De cualquier modo, la supervivencia de estos sistemas en aplicaciones que han de soportar el milln de ciclos ha de asegurarse mediante coeficientes de seguridad elevados, nunca inferiores a tres.

Ataques biolgicos. La biodegradacin debida a microorganismos es despreciable, ya que los materiales compuestos tardan dcadas en descomponerse en los vertederos.

Corrosin galvnica. La corrosin galvnica tiene lugar cuando dos materiales de diferentes grupos galvnicos se encuentran en contacto en un ambiente hmedo. El efecto de la corrosin se puede atenuar aislando las superficies de contacto entre las piezas de distintos materiales aplicando recubrimientos protectores. En los casos donde se encuentran metales y materiales compuestos con carbono en contacto las medidas de prevencin a aplicar son: Intentar minimizar la presencia de humedad en la zona prxima al contacto. Mantener los materiales compuestos de carbono aislados elctricamente del metal adyacente. Laminar una capa intermedia de fibra de vidrio entre el carbono y el metal. Esta medida es muy recomendable en zonas de contacto con

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aluminio ya que la corrosin galvnica es muy activa debido a la diferencia de potencial galvnico. Ciclos de calor. No se conocen alteraciones de las propiedades de la fibra de carbono ni de las resinas epoxy en estado puro debido a la temperatura siempre que se respeten las temperaturas de transicin vtrea. Este efecto puede tener importancia si el material compuesto contiene un elevado nmero de vacios interconectados llenos de agua, pues la integridad del material se puede ver alterada por los efectos de la congelacin. No obstante, un material compuesto curado correctamente debera tener una fraccin de vacios menor al 1%.

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4.- Conclusiones
Tras todo lo visto, somos ahora conscientes de la importantsima funcin que cubren este tipo de materiales y de lo mucho que an tienen por recorrer. Hemos podido comprobar que son muchos los estudios que se estn realizando tanto por empresas privadas como universidades para intentar superar los problemas que en este momento estn frenando la definitiva expansin en su utilizacin. Por un lado inventar mtodos de fabricacin ms econmicos que permitan abaratar costes de produccin y por ende su precio, es por esto por lo que se estudian multitud de variantes de los procesos actuales pero utilizando materiales y utillaje ms barato intentando que las caractersticas del producto no se vean afectadas o lo hagan en la menor manera posible, sin afectar sus grandes virtudes. Otro factor crucial para el definitivo boom de este tipo de productos tiene que ver con el medio ambiente. Hemos podido comprobar lo altamente contaminantes que son estos materiales y lo difcil que son de reciclar. Esta es sin duda una gran asignatura pendiente que podr lastrar sin duda su expansin en caso de no poder subsanarse. El cliente quiere materiales 100% reciclables, que no contaminen y que aseguren la sostenibilidad del sistema. Estamos convencidos que seguiremos oyendo hablar de los materiales reforzados con fibra de carbono por muchos aos.

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5.- Referencias bibliogrficas

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http://es.wikipedia.org/wiki/Fibra_de_carbono
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