Factor de Potencia

Qu es Factor de Potencia?
Es simplemente el nombre dado a la relacin de la potencia activa usada en un circuito, expresada en vatios o kilovatios (KW), a la potencia aparente que se obtiene de las lneas de alimentacin, expresada en voltio-amperios o kilovoltioamperios (KVA). Las cargas industriales en su naturaleza elctrica son de carcter reactivo a causa de la presencia principalmente de equipos de refrigeracin, motores, etc. Este carcter reactivo obliga que junto al consumo de potencia activa (KW) se sume el de una potencia llamada reactiva (KVAR), las cuales en su conjunto determinan el comportamiento operacional de dichos equipos y motores. Esta potencia reactiva ha sido tradicionalmente suministrada por las empresas de electricidad, aunque puede ser suministrada por las propias industrias. Al ser suministradas por las empresas de electricidad deber ser producida y transportada por las redes, ocasionando necesidades de inversin en capacidades mayores de los equipos y redes de transmisin y distribucin. Todas estas cargas industriales necesitan de corrientes reactivas para su operacin.

Por qu existe un bajo factor de potencia? La potencia reactiva, la cual no produce un trabajo fsico directo en los equipos, es necesaria para producir el flujo electromagntico que pone en funcionamiento elementos tales como: motores, transformadores, lmparas fluorescentes, equipos de refrigeracin y otros similares. Cuando la cantidad de estos equipos es apreciable los requerimientos de potencia reactiva tambin se hacen significativos, lo cual produce una disminucin del exagerada del factor de potencia. Un alto consumo de energa reactiva puede producirse como consecuencia principalmente de: Un gran nmero de motores. Presencia de equipos de refrigeracin y aire acondicionado. Una sub-utilizacin de la capacidad instalada en equipos electromecnicos, por una mala planificacin y operacin en el sistema elctrico de la industria. Un mal estado fsico de la red elctrica y de los equipos de la industria.

Cargas puramente resistivas, tales como alumbrado incandescente, resistencias de calentamiento, etc. no causan este tipo de problema ya que no necesitan de la corriente reactiva. Por qu resulta daino y caro mantener un bajo factor de Potencia? El hecho de que exista un bajo factor de potencia en su industria produce los siguientes inconvenientes: Al suscriptor: Aumento de la intensidad de corriente Prdidas en los conductores y fuertes cadas de tensin Incrementos de potencia de las plantas, transformadores, reduccin de su vida til y reduccin de la capacidad de conduccin de los conductores La temperatura de los conductores aumenta y esto disminuye la vida de su aislamiento.

 Aumentos en sus facturas por consumo de electricidad. A la empresa distribuidora de energa: Mayor inversin en los equipos de generacin, ya que su capacidad en KVA debe ser mayor, para poder entregar esa energa reactiva adicional. Mayores capacidades en lneas de transmisin y distribucin as como en transformadores para el transporte y transformacin de esta energa reactiva. Elevadas cadas de tensin y baja regulacin de voltaje, lo cual puede afectar la estabilidad de la red elctrica. Una forma de que las empresas de electricidad a nivel nacional e internacional hagan reflexionar a las industrias sobre la conveniencia de generar o controlar su consumo de energa reactiva ha sido a travs de un cargo por demanda, facturado en Bs./KVA, es decir cobrndole por capacidad suministrada en KVA. Factor donde se incluye el consumo de los KVAR que se entregan a la industria.

Cmo puedo mejorar el Factor de Potencia? Mejorar el factor de potencia resulta prctico y econmico, por medio de la instalacin de condensadores elctricos estticos, o utilizando motores sincrnicos disponibles en la industria (algo menos econmico si no se dispone de ellos).
A continuacin se tratar de explicar de una manera sencilla y sin complicadas ecuaciones ni trminos, el principio de cmo se mejora el factor de potencia: El consumo de KW y KVAR (KVA) en una industria se mantienen inalterables antes y despus de la compensacin reactiva (instalacin de los condensadores), la diferencia estriba en que al principio los KVAR que esa planta estaba requiriendo, deban ser producidos, transportados y entregados por la empresa de distribucin de energa elctrica, lo cual como se ha mencionado anteriormente, le produce consecuencias negativas.

Pero esta potencia reactiva puede ser generada y entregada de forma econmica, por cada una de las industrias que lo requieran, a travs de los bancos de capacitores y/o motores sincrnicos, evitando a la empresa de distribucin de energa elctrica, el generarla transportarla y distribuirla por sus redes.

Veamos un ejemplo: Un capacitor instalado en el mismo circuito de un motor de induccin tiene como efecto un intercambio de corriente reactiva entre ellos. La corriente de adelanto almacenada por el capacitor entonces alimenta la corriente de retraso requerida por el motor de induccin. La figura 4 muestra un motor de induccin sin correccin de factor de potencia. El motor consume slo 80 amp. para su carga de trabajo. Pero la corriente de magnetizacin que requiere el motor es de 60 amp, por lo tanto el circuito de alimentacin debe conducir: 100amp. RAIZ(802 + 602) = 100 amp .

Por la lnea de alimentacin fluye la corriente de trabajo junto con la corriente no til o corriente de magnetizacin. Despus de instalar un capacitor en el motor para satisfacer las necesidades de magnetizacin del mismo, como se muestra en la figura 5, el circuito de alimentacin slo tiene que conducir y suministrar 80 amp. para que e1 motor efecte el mismo trabajo. Ya que el capacitor se encarga de entregar los 60 amp. Restantes. El circuito de alimentacin conduce ahora nicamente corriente de trabajo.

Esto permite conectar equipo elctrico adicional en el mismo circuito y reduce los costos por consumo de energa como consecuencia de mantener un bajo factor de potencia.