.Accidental Love B.

L Miller Derechos de propiedad literaria: Los personajes que aparecen en esta historia son de mi propia creacin y poseo el derechos de propiedad literaria a ellos 199 B L Miller. !o redistri"uya o copie esta historia a cualquier sitio. Los esla"ones se permiten tan lar#o cuando le hacen aclarar que la historia se aloja en mi sitio. $ualquiera cuestiona o pueden diri#irse comentarios a m% a "lmillerstories&aol.com. 'ituaciones adultas: (sta historia contiene escenas e)pl%citas de dos mujeres que hacen el amor a nosotros. 'i esto lo o*ende+ no de"eria estar leyendo nin#una de mis historias. (spero que lo dis*rute. B L AM,- A$$.D(!/AL $ap%tulo 1 -ose 0rayson se su"i el cierre de su sudadera a1ul marino y "aj la capucha so"re su ca"e1a. (l cordn que normalmente lo ha"r%a mantenido en su sitio ha"%a sido quitado mucho antes de que la comprara en el almac2n de descuento. !o ten%a duda de que la primera r3*a#a del viento *r%o penetrante lo sacar%a de su ca"e1a pero por el momento+ esto era lo mejor que pod%a hacer. Mir en la intensa iluminacin del estacionamiento del Money 'lasher+ el #ran supermercado en el que tra"aja"a a media jornada. 4a"%a esperado estar a tiempo completo ya+ pero con la econom%a de la manera que esta"a+ los tra"ajos de tiempo completo eran di*%ciles de o"tenerse. (l loco horario que le asi#naron le hac%a imposi"le conse#uir otro tra"ajo de media jornada para completar el hueco y -ose no pod%a correr el ries#o de dejarlo. 4a"%a tardado semanas en conse#uir el in#reso a los almacenes de Al"any solo para conse#uir este tra"ajo. $omo el meteorlo#o ha"%a pronosticado+ los peque5os copos ha"%an estado cayendo cuando ella comen1 su turno. Ahora esta"a soplando una *uerte ventisca y un pie de nieve ha"%a ca%do intermina"le a la vista. -ose "aj la mirada en sus ra%dos tenis y #imi. 6sta era la peor parte de tomar un tra"ajo a dos millas de su apartamento. La lar#a caminata a casa #aranti1a"a que sus pies estar%an con#elados+ por no mencionar el resto de su cuerpo. A veces era "astante a*ortunada al conse#uir que 7im+ la encar#ada del almac2n+ le llevara a casa pero no esta noche 7im ha"ia terminado su turno hacia una hora y de nin#una manera -ose le hu"iera pedido que la esperara. -espir pro*undamente+ meti su ca"ello ru"io roji1o dentro de la capucha+ do"l3ndola hac%a adelante+ y sali al implaca"le clima. 88888 9ernica $art:ri#ht ech un vista1o en su reloj con diamantes por d2cima ve1 en una hora. De todas las misera"les noches ten%a que hacer una aparicin en 'am;s+ la casa del marisco que hac%a tam"i2n de lu#ar para las reuniones sociales de los ricos y poderosos de Al"any. $ualquier noche uno podr%a ir all% y ver al #o"ernador+ a senadores de estado+ y #ente com<n que desea"a #astar cientos de dlares en una cena. (l maitre sa"%a qui2n era qui2n y los senta"a como correspond%a. !unca sentaria a al#uien como 9ernica+ quien enca"e1a"a una de las m3s #randes *amilias que pose%a corporaciones en el 3rea+ cerca de al#uien quien incluso no pose%a su propia casa. A 9ernica no le #usta"a ir all%+ a pesar del presti#io mundial de su cocina. (sta noche+ sin em"ar#o+ tuvo poca alternativa. Mar= 0race+ el >onin# Board o* Appeals $ommisioner+ pelea"a una peticin de cam"io de 1ona y ha"%a acudido a ella para alisar sus arru#adas plumas y para conse#uir que la ne#ociacin pujara. 'us primos lleva"an una peque5a rami*icacin de la corporacin *amiliar+ $art:ri#ht $ar ?ashes. (ra un ne#ocio peque5o+ en t2rminos de los in#resos que tra%a a la *amilia+ pero enorme a los ojos del p<"lico+ especialmente con los treinta t<neles de lavado de autos so"re el 3rea y los numerosos anuncios de televisin. @$onsi#a su auto lavado adecuadamente en $art:ri#hts@ era un muy acertado slo#an+ y hac%a mucho tiempo+

*inancieramente ha"lando+ que el nom"re de los varones de la *amilia era una noticia de casa. Aohn y Bran=+ los primos a car#o del servicio de lavados de autos+ desea"an construir uno nuevo en la esquina de La=e y 'tate 'treets. (ra una primordial locali1acin en un 3rea predominantemente residencial. .ncluso quer%an+ por ahora+ comprar la parte de la esquina del almac2n que ha"%a estado previamente all% y las casas adyacentes en espera de conse#uir la transicin. Ahora el comisionado 0race esta"a cuestionando la destruccin de tres @ma#n%*icos anti#uos edi*icios@ de Al"any para poner otro @est<pido auto lavado@. Las reuniones y ne#ociaciones no *uncionaron+ o*ertas de #randes donaciones c%vicas no *uncionaron+ incluso los so"ornos *allaron. C cuando los hermanos ha"%an a#otado todas sus ideas y a<n no pod%an dominarlo+ acudieron a 9ernica para poner las cosas correctas. (l comisionado salt en la oportunidad de encontrarse con una de las mujeres m3s ele#i"les de la ciudad e insisti en cenar esa noche. As% que como resultado ella tuvo que salir de su a#rada"le ho#ar en medio de una de las peores ventiscas #olpeando la ciudad desde hacia a5os+ para venir y cenar con el comisionado para que les autori1ara la transicin. (ra una situacin para ne#ociar y 9ernica esta"a acostum"rada a esto. (l <nico pro"lema era que 0race quer%a m3s que "uena voluntad de la "elle1a de ca"ello oscuro que diri#%a $art:ri#ht $orporation. De"ido a su insistencia en que ellos se encontraran esa noche+ no ha"%a ha"ido oportunidad de hacer la reserva de mesa. Dara casi cualquier persona+ ha"r%a si#ni*icado no entrar a la presti#iosa casa de la ostra. Dero para 9ernica+ el maitre los coloc en el "ar+ mientras desesperadamente intenta"a encontrar un lu#ar para la presidente de $art:ri#ht $orporation y su invitado. Durante la espera+ la mujer de a1ules ojos su*r%a teniendo que escuchar los clamores poco recortados de un hom"re que le dec%a todo so"re sus t%tulos y lo inteli#ente que 2l era y cmo ella de"er%a realmente considerar pasar m3s tiempo con el. La <nica parte "uena de la noche ha"%a sido el constante rellenar de su copa de vino con el m3s *ino de la cosecha por parte del camarero. Dor lo menos ha"%a podido #o1ar de un "uen vino mientras le escucha"a. Ahora una hora y media m3s tarde+ esta"an sentados en su mesa+ tomando una cena que *ue servida apenas pocos minutos antes. @9ernica... usted sa"e ese es un nom"re tan "onito. En nom"re "onito para una "ella dama+@ Mar= e)tendi su tenedor para ro"ar un peda1o de lan#osta de su plato. @!o entiendo por qu2 usted cree que un 3rea con tal clase y "elle1a necesita un autolavado. FDuede usted ima#inar todo el tr3*ico que atravesar%a por all%G .nterrumpiendo a la #ente mientras ellos est3n durmiendo+ distur"3ndolos con todo el *uerte ruido que esas m3quinas hacen.@ 'u tenedor encontr otro peda1o de lan#osta+ el resto de la cola. @'e#uramente usted no desear%a uno de esos justo al lado de su puerta+ Fno es as%G@ Los a1ules ojos se deslum"raron en la mejor parte de su lan#osta que hac%a su camino dentro de la "oca de al#uien m3s. 4a"%a sido cort2s y a#rada"le toda la noche y ahora era tiempo de ense5ar al peque5o hom"re una leccin. Limpi sus la"ios con la servilleta de lino. @(l autolavado est3 <nicamente a"ierto de ocho de la ma5ana a die1 de la noche. (stoy se#ura que a nadie se le despertar3 y se le estar3 molestando+ y si usted ro"a un peda1o m3s de comida de mi plato yo voy a apu5alar su mano con este tenedor+ Fme e)plico claramenteG@ Dijo llanamente mientras que lleva"a la copa de vino a sus la"ios. @Ahora usted y yo+ am"os sa"emos que en esas calles hay mucho tr3*ico+ y se#uro que a los residentes les #ustar3 la idea de que un autolavado lle#ue a su 3rea+ y esto tam"i2n si#ni*ica die1 tra"ajos m3s a la comunidad. FHu2 piensa que suceder%a en las pr)imas elecciones si apoyamos a los Demcratas y les damos esta peque5a pie1a de in*ormacinG FHu2 "ueno ser%a su nom"ramiento si el nuevo alcalde decide limpiar la casaG@ @Ahora usted est3 justo e)halando humo+ 'rta. $art:ri#ht+@ 2l dijo+ recost3ndose y encendiendo un ci#arro. Bumar por supuesto esta"a prohi"ido en esa seccin del restaurante pero Mar= cre%a que su posicin lo pon%a por encima de lo que 2l considera"a era una tonta ley. @Los $art:ri#hts siempre han apoyado a los

repu"licanos+ todo el mundo lo sa"e.@ 6l tom otra calada de su ci#arrillo+ el humo cosquille la nari1 de 9ernica. F@De verdadG@ (lla vaci su copa y la pos en el mantel de lino de la mesa+ reprimiendo una sonrisa en el pensamiento de la "om"a que esta"a a punto de poner en el des#raciado comisionado. @D2jeme decirle al#o+ 'r. 0race. Los $art:ri#hts han *inanciado a m3s de un demcrata durante a5os y ahora que yo estoy a car#o+ hay m3s cada ve1.@ 'us a1ules ojos taladraron en los de el cuando se inclin y tom el ci#arro de su mano+ hundi2ndolo pro*undamente en su can#rejo relleno. @6sta transicin no si#ni*ica nada para m% e)cepto conse#uir a mis primos *uera de mi espalda. 'u posicin no si#ni*ica nada para m%. Da#ar%a cientos de miles en la si#uiente eleccin si si#ni*icara sacarlo de la o*icina y poner a al#uien que viera que el tra"ajo es m3s importante que el poder de representar+ as% que usted necesita tomar una decisin. Duede ser el "uen individuo que trajo die1 tra"ajos para el 3rea o puede ser el idiota que consi#ui ser votado para salir de la o*icina+ la decisin es suya.@ 9ernica ha"%a ya determinando que pronto ha"r%a un nuevo comisionado. @$reo que esta reunin termin. (spero que haya dis*rutado mi cena.@ (n su so"resaltada mirada a#re#+ @FHu2G FEsted pens i"a a tener suerte esta noche+ 'r. 0raceG@ 'us ojos le miraron r3pidamente una ve1. @Lo siento. !o duermo con perros. !unca se sa"e cu3ndo pueden tener pul#as.@ -eco#i su malet%n y sali en #randes pasos+ dejando al enojado pero arrinconado comisionado con slo una di*%cil posicin y la cuenta. 88888 -ose cru1 la calle y entr en el parque ?ashin#ton+ un #i#antesco lu#ar en el centro de la ciudad. (l parque esta"a cerrado al oscurecer cada noche de"ido al crimen y al crucero que pasa"a por all%. !ormalmente -ose lo ha"r%a rodeado pero eso si#ni*ica"a seis cuadras adicionales *uera de su camino y con el alarido del viento y el a#resivo *r%o+ la ruta m3s directa a casa era necesaria. (n las cinco cuadras de camino del supermercado al "orde del parque+ las orejas de -ose esta"an rojas como la remolacha por el *r%o y su nari1 ha"%a comen1ado ya a moquear. !o pod%a sentir los dedos de sus pies y los "olsillos de su sudadera no hac%an nada para prote#er sus dedos. Decidiendo que la *alta de huellas en la nieve y la temperatura "ajo cero era se#uro+ -ose camin *ati#osamente m3s all3 de la enorme estatua de Moses que marca"a la entrada y la nieve cu"r%a la se5al que advert%a contra estar en el parque en la noche. (l *ero1 viento se ne#a"a en permitirle mantener su capucha puesta y su ca"ello hasta los hom"ros ondea"a li"remente so"re su cara. 'u cuerpo tem"la"a *ero1mente y todo en lo que ella pod%a pensar era lle#ar a casa y hundirse en un a#rada"le "a5o caliente. (sta"a a medio camino a trav2s del parque y dentro de la vista de Madison Avenue cuando los oy acercarse+ sus r3pidas pisadas cru1ando la nieve "ajo sus pies. @Bien "ien "ien+ Fqu2 tenemos aqu%G@ 0ir su ca"e1a para ver como cuatro hom"res se le acerca"an r3pidamente+ no corrian pero ase#ur3ndose de caminar muy r3pido. @9amos dul1ura+ tenemos al#o detente ya.@ @'%+ Fpor qu2 no vienes a una *iesta con nosotrosG@ (l intenso *r%o hac%a que sus piernas se sintieran como el plomo pero la idea de ser pillada a la mitad del oscuro parque por los cuatro hom"res pon%a nueva vida en sus pasos. .ntent i#norarlos y continuar en su camino pero los hom"res continuaron si#ui2ndola. @9amos perra+ deja a Danny tener al#o de diversin+@ el m3s cercano dijo+ provocando que el cora1n de -ose comen1ara a palpitar con dolorosa *uer1a en su pecho. /en%a que salir de all% y ten%a que salir de all% ahora mismo. $omen1 a correr+ m3s que trope1ando+ a trav2s de la nieve hacia las "rillantes luces de Madison Avenue. 9ernica despreocupada atravesa"a las luces de la durmiente ciudad+ en medio del camino el Dorshe se desli1a"a so"re en la nieve. !o era que al#uien m3s estuviera alrededor a esas horas. Das de la calle Lar= sin pensarlo y maldijo en vo1 alta. Ahora tendr%a que ir todo el camino m3s all3 del parque cru13ndolo para co#er la si#uiente calle. !o viendo nin#<n auto delante+ pis el pedal de su Dorche 911 y lo lan1 a toda velocidad. ."a demasiado r3pido por la calle cu"ierta de nieve+ especialmente dado que no parec%a que los quitanieves hu"ieran pasado recientemente+ pero le da"a i#ual. !o era que tuviera que parar

pronto en al#<n momento y todav%a esta"a "ajo el l%mite *ijado+ aunque de*initivamente m3s r3pidamente que las condiciones de las calles dicta"an. (l cruce si#uiente esta"a por lo menos a media milla. De repente un destello de a1ul y oro apareci delante de ella+ una *i#ura sali corriendo de entre los automviles estacionados. 9ernica coloc am"os pies en los *renos y dio un tirn duramente al volante hacia la i1quierda pero no hu"o tiempo. La nieve no le dio nin#una traccin y un escalo*riante silencio llen el aire mientras vi como el *rente "ajo del Dorsche #olpea"a al peatn y lan1a"a a la inde*ensa persona contra el para"risas. (l auto deportivo rojo *inalmente se detuvo varios autos m3s adelante y el cuerpo desecho cay de la capota so"re el suelo cu"ierto de nieve. Durante varios se#undos 9ernica no pudo hacer nada sino a#arrar el volante y mirar *ijamente la telara5a que ahora constitu%a su para"risas+ mientras que su cora1n palpita"a con *uer1a despiadada. La realidad de lo que ha"%a sucedido *inalmente penetr en su mente y con las manos tem"lorosas a"ri la puerta. (ch un vista1o r3pidamente por si ha"%a al#<n testi#o pero a las 1I:JK a.m.+ pero era martes por la noche y todo el mundo esta"a en cama. !unca vio a la pandilla de criminales que ha"%an estado persi#uiendo a la v%ctima darse la vuelta y esca"ullirse nuevamente dentro de la oscuridad del parque. La san#re esta"a ya comen1ando a juntarse en el suelo de"ajo del cuerpo+ aunque el e)tremo *r%o hac%a el *lujo mucho menor que el que pudiera normalmente ha"er sido. 9ernica se arrodill junto a la desplomada *orma y con su mano en#uantada #ir a la v%ctima al otro lado. Aade cuando vio la maltratada cara de una joven mujer. @,h mi dios.@ En destello verde justo en el "orde de su visin caus que la mujer de ca"ello oscuro #irara y "uscara. (ra el re*lejo de un sem3*oro. (ch un vista1o so"re el cruce Avenida !e: 'clotand. (sta"a solamente a tres calles del centro m2dico. A"ri r3pidamente la puerta del pasajero y tir de la palanca que reclina"a el asiento. 9ernica sa"%a que la mejor cosa era intentar inmovili1ar a la mujer pero no ha"%a al#una manera que pudiera hacer eso en ese momento y el charco de san#re esta"a continuamente creciendo. (l hospital esta"a demasiado cerca para pensar en llamar a una am"ulancia y perder preciados minutos. La decisin *ue tomada+ 9ernica desli1 sus "ra1os de"ajo de los hom"ros de la inconsciente mujer y la arrastr al coche. Menos de un minuto m3s tarde esta"an corriendo hacia el centro m2dico. Mientras conduc%a marc a @emer#encia@ un pensamiento se le ocurri a la ma#nate corporativa. !o slo ha"%a estado corriendo velo1mente y #olpeado a esta mujer sino que si un polic%a decid%a hacerle la prue"a del alcohol%metro no ha"r%a manera al#una que pudiera pasarlo+ no despu2s de todo el vino que ha"%a consumido en 'am;s solo un rato antes. 0ir el auto a la derecha en el <ltimo momento y #ir en el que era el espacio del estacionamiento de los cirujanos. (n la oscuridad con solamente la parte trasera del Dorche proyect3ndose+ nadie la cuestionar%a por que esta"a estacionada all%. 'ali del auto y camin hacia la entrada de emer#encias+ intentando desesperadamente pensar en qu2 hacer. La respuesta vino a cuando distin#ui una camilla colocada justo en el interior de las puertas de cristal. 9ernica a#arr la camilla y la empuj hac%a su auto. Las horas pasadas en su #imnasio privado hicieron que levantara *3cilmente a la inconsciente mujer arri"a so"re la camilla. Durante la trans*erencia+ una peque5a cartera deportiva cay del "olsillo trasero de la v%ctima y aterri1 en suelo cu"ierto de nieve. 9ernica la reco#i+ meti2ndola en su chaqueta de piel+ y corri tan r3pidamente como pod%a mientras empuja"a la camilla hac%a la entrada de emer#encia. @L!ecesito al#o de ayuda aqu%M L(sta mujer *ue #olpeada por un autoM@ 0rit tan pronto como las puertas internas se desli1aron a"ri2ndose. La en*ermera a car#o y el interno de la noche corrieron al otro lado de la camilla para comen1ar las prue"as. @/enemos lesiones m<ltiples+ compro"aremos el ta"lero y veremos a qui2n llamar para ,-.@ (l ru"io doctor dijo. En recepcionista se *ue inmediatamente a "uscar al cirujano y llamar por ayuda mientras la en*ermera comen1 a tomar la presin arterial de la inconsciente mujer. Apart3ndose del camino+ 9ernica mir con horror cuando el doctor cort la chaqueta y las ropas de la joven mujer quit3ndolas de su cuerpo. /odo parec%a estar cu"ierto con san#re+ especialmente los pantalones. En viejo doctor lle# al lu#ar+ su ca"ello despeinado del sue5o.

F@Hu2 tenemosG@ @0olpe y *u#a. 'e compone de *racturas de am"as ti"ias y peron2s+ Doctor Maise@+ el joven doctor e)plic. @Dro"a"les lesiones internas tam"i2n. Huienquiera que la #olpe i"a r3pidamente.@ @4a#a que ellos preparen ,- I. (l tipo de san#re y an3lisis para coincidir seis unidades de san#re y "usquen a los doctores 0annon y Mar=s para operar.@ (l resto de la conversacin *ue perdida por 9ernica cuando puso las manos en sus "olsillos y sinti la *r%a cartera metida adentro. A"ri la del#ada cartera+ sorprendida en la carencia del contenido. !o ha"%a *otos+ nin#una tarjeta de cr2dito+ incluso nin#una licencia de conductor. Ena tarjeta a1ul de la "i"lioteca identi*ica"a a la v%ctima como -ose 0rayson y dec%a su direccin como calle Morris. Ena tarjeta de 'e#uridad 'ocial y una tarjeta de una cuenta en e*ectivo de Money 'lasher eran las <nicas otras partes de su identi*icacin. A"ri el compartimiento del velcro adentro y encontr dos "oletos de auto"<s+ una llave de casa+ y doce centavos. !o ha"%a nada m3s. Bien+ por lo menos ten%an un nom"re y direccin para avisar+ pens mientras camin hac%a el escritorio de la en*ermera a car#o. $uando se acerc+ oy a dos mujeres detr3s del escritorio ha"lando. @Darece una indi#ente para m%. -e#%strala como Aane Doe... D2jame ver...@ Arrastr los papeles so"re el escritorio. @... n<mero NN. Ena ve1 que ella est2 *uera de peli#ro la trasladaran al Memorial de todos modos.@ @Disculpe+@ 9ernica interrumpi. @(lla *ue #olpeada por un auto y #ravemente lesionada. FDor qu2 ellos la trasladar3n a otro hospitalG@ @Mire 'rta@+ dijo la en*ermera a car#o+ que en su placa simplemente se le%a se5ora 0arrison. @(ste hospital est3 por mandato del estado de !e: Cor= para proporcionar todo al que ven#a aqu% que necesite asistencia m2dica ur#entemente. Ena ve1 que no corran peli#ro de morir por sus lesiones+ tenemos que trasladarlos a otro hospital que no han llenado su requerimientos para los indi#entes.@ F@-equerimientos para los indi#entesG@ @!osotros estamos requeridos a proporcionar el cuidado completo para cierto n<mero de indi#entes+ en no estimar el costo de cada a5o. Ca hemos cu"ierto este requisito. (s o"vio que ella no tiene dinero y muy pro"a"lemente nin#<n se#uro. Ahora la est3n llevando a ciru#%a+ intervencin quir<r#ica que pro"a"lemente nunca pa#ar3. (ste hospital no *unciona solo de "uenas intenciones. 'i no tiene capacidad para pa#ar+ ser3 trasladada al Memorial. !o han cumplido sus o"li#aciones este a5o.@ La mujer de ca"ello oscuro entend%a las implicaciones... si no se ten%a nin#<n se#uro+ no permanecer%a en el mejor centro m2dico de la re#in. @Dero ella tiene se#uro+@ 9ernica dej escapar+ su decisin tomada. @Huiero decir... la cono1co. (s empleada m%a.@ F@(lla tiene se#uroG@ La en*ermera 0arrison pre#unt incr2dula. @'rta.+ estamos a veinte "ajo cero all% a*uera con el viento helado. (sta"a corriendo por ah% con una primaveral chaqueta que parec%a que *ue tomada de la "asura. (l *raude del se#uro es un crimen en !ueva Cor=. FDnde est3 su tarjeta del se#uroG@ @!o+ estoy dici2ndole a usted que ella tiene se#uro. Mire+@ 9ernica meti su mano dentro de su chaqueta y sac su peque5a cartera de tarjetas de visita. @'oy 9ernica $art:ri#ht+ presidenta y $(, de $art:ri#ht $orporation.@ -3pidamente "aj la mirada a la tarjeta de la "i"lioteca en su mano. @La 'rta. 0rayson aca"a de comen1ar a tra"ajar para nosotros. !o ha ha"ido tiempo para que ellos e)pidan su tarjeta pero juro que ella tiene se#uro a trav2s de mi compa5%a. FAhora hay al#<n *ormulario o al#o que ten#a que *irmar para autori1ar estoG@ Ahora se da"a cuenta que pudo ha"er incurrido en una equivocacin+ la en*ermera a car#o dio marcha atr3s. (lla estir su "ra1o y a#arr uno de varios sujetapapeles ya instalados con una pluma inmovi"le y *ormas m<ltiples. @Llene las secciones del uno al die1 dentro de sus posi"ilidades. FEsted sa"e como entrar en contacto con sus *amiliaresG@ @Eh+ no... estoy se#ura que la in*ormacin est3 en la o*icina en al#una parte. Duedo llamar para eso ma5ana.@

@Bien.@ La en*ermera volte para diri#irse a su compa5era de tra"ajo. @$am"ia la ta"la para Aane DoeNN. 'u nom"re es...@ Mir de nuevo a la alta mujer inquisidoramente. @-ose 0rayson.@ @-ose 0rayson+@ la en*ermera 0arrison repiti+ como si la en*ermera m3s joven no lo hu"iera o%do la primera ve1. 9ernica se alej del escritorio de recepcin y se desplom en una de las sillas de vinilo anaranjadas para completar la poca in*ormacin que sa"%a e instalarse para la lar#a espera. 88888 Durante las tres horas de ciru#%a 9ernica esta"a muy preocupada. !o ha"%a tenido noticias de la joven mujer que ha"%a #olpeado y la *alta de conocimiento pon%a los nervios de la ejecutiva en el "orde. FC si muriG 9ernica se estremeci en el pensamiento. (ntonces otro pensamiento lle# a su mente. La lu1 del d%a lle#ar%a pronto y el da5o o"vio en el *rente de su auto ser%a evidente. (videntemente si#ni*icar%a pre#untas+ pre#untas que no quer%a contestar. $amin al tel2*ono p<"lico. La mujer que siempre conced%a *avores ahora necesita"a uno. 9ernica marc el *amiliar n<mero. (n el tercer tim"ra1o+ una vo1 masculina llena de sue5o contest. @/<+ es mejor que ten#as una "uena ra1n de mierda para despertarme.@ @Bran=+ soy -onnie.@ F@-onnieG@ (l tono cam"i inmediatamente. @4ey $u1+ Fqu2 pasaG@ @Co necesito...@ tra#. @!ecesito un *avor.@ @F/u conse#uiste que ese idiota concediera la transicinG@ @(so est3 en la "olsa. (scucha Bran=+ esto es importante.@ ,y el sonido de un encendedor cuando su primo encendi un ci#arro en un intento de despertarse completamente. @!ecesito que ven#as a reco#er mi auto y me dejes otro.@ @FDesde cuando me convert% en tu servicio privado de remolque de cochesG@ @Desde que tuve que pasar una noche a*ian1ando tu trasero saliendo con esa im"2cil de 0race+@ #ru5. @(st3 en el estacionamiento de emer#encias en el $entro M2dico de Al"any. $oloca el otro auto en el estacionamiento #eneral y tr3eme las llaves a la sala de espera de emer#encias. Bran=+ tienes que hacer esto ahora. !o puedo esperar hasta ma5ana.@ 'a"%a que el costo de pedir el *avor compensar%a mucho el actual *avor pero a veces era justo la manera que de"%a ser. Dor lo menos sa"%a a qui2n avisar cuando necesita"a hacer al#o discretamente. 'u primo pre*erido no era nada si no cuidadoso. @F'ala de emer#enciasG -onnie+ Ftu est3s "ienG@ @$alma+ Bran=. Despertar3s a A#nes. '%+ estoy muy "ien+ solo muy conmocionada.@ Mir en su reloj. @-ealmente necesito que ven#as aqu% y te lleves el auto.@ @(st3 tu auto maneja"le o lo envolviste alrededor de un 3r"olG@ @(l para"risas y el *rente est3n echo a5icos. /u mejor lo conduces un par de calles y despu2s lo pones en una #r<a.@ @$aram"a+ no pides mucho+ Fno es as%G 'a"es que tendr2 que conse#uir a Aohn para ayudarmeG !o puedo conducir una #r<a y un auto de repuesto.@ @Don el repuesto en la #r<a+ entonces no necesitar3s otro conductor+ solo ha1 esto ahora.@ $ol# y volvi a la silla que ha"%a estado haciendo su trasero incmodo por las <ltimas tres horas. -eco#i la revista del cuarto mes de Deople y ha"%a justo empe1ado a hojearla cuando el Doctor Maise entr en el cuarto. @0rayson. F4ay al#uien aqu% para 0raysonG@ 6l pre#unt en vo1 alta+ aunque 9ernica era la <nica persona en el cuarto. @Aqu%.@ 'e levant r3pidamente. @F$mo est3 ellaG@ @/an "ien como puede estar en su estado+ supon#o. (st3 descansando ahora. F(s usted *amiliarG@ @Eh... no+ soy su je*a.@ @,h... Fpudo usted ponerse en contacto con su *amilia yaG@ @!o todav%a. Mi secretaria est3 tra"ajando en eso+@ minti. @F$mo est3G@ @Bien+ am"as piernas esta"an seriamente *racturadas y ha"%a una muy *ina *ractura en su cr3neo+ muy pro"a"lemente al #olpearse con el coche. $on e)cepcin de raspones y un corte pro*undo en su cara que requiri varias puntadas+ no ha"%a mucho m3s. !in#una lesin interna de todos modos. (lla vivir3+ pero pasar3 un "uen tiempo antes de que pueda volver a tra"ajar+ estoy

se#uro.@ 6l se quit sus lentes y los limpi con la esquina de su chaqueta. @Dir%a que pro"a"lemente unos tres meses para que las piernas se curen+ entonces qui13 tres a seis meses de terapia *%sica.@ @,h Dios.@ 9ernica se sent nuevamente+ incapa1 de creer que en una *raccin de se#undo le ha"%a arruinado la vida a al#uien m3s por qui2n sa"e cuanto tiempo. @FEsted vio el accidenteG@ 6l pre#unt+ sac3ndola de sus pensamientos. @Eh+ no+ yo no+@ dijo+ ro#ando que Bran= no se hu"iera quedado dormido y estuviera en camino con la #r<a y un auto de repuesto. @Bien+ quienquiera que haya sido #olpe a esa po"re chica duramente. Dro"a"lemente al#<n "orracho que incluso pro"a"lemente ni se dio cuenta que la #olpe.@ @Dro"a"lemente+@ repiti. @Bien+ si usted me disculpa+ necesito ir a vi#ilarla.@ 6l sali de la sala de espera. Lo vi alejarse+ entonces se hundi nuevamente en la silla anaranjada. La mujer+ -ose+ vivir%a. 'uspir aliviada por eso+ pero la culpa"ilidad todav%a pesa"a *uertemente so"re ella. (n un "reve momento ha"%a destru%do las piernas de la joven+ en su mente posi"lemente la 'rta. 0rayson quedara lisiada de por vida. 88888 (l cielo se#u%a estando oscuro cuando 9ernica cerr los ojos+ el cansancio amena1a"a reclamarla. Minutos m3s tarde ellos se a"rieron otra ve1 cuando su nari1 *ue atacada por el olor de lejos de demasiada colonia "arata. @$u1.@ @4ola Bran=+@ dijo con cansancio cuando 2l se sent en el asiento a su lado. @F/e ocupaste de esoG@ @/odo hecho+@ dijo or#ullosamente+ e)tendi2ndole un jue#o de llaves. @Ma1da A1ul. /ercer nivel+ placas del distri"uidor. !o hay perdida.@ @0racias.@ @'e#uro. 'iempre *eli1 de hacerle un *avor a mi prima pre*erida.@ 'onri+ mostrando los dientes que eran demasiado "lancos para ser verdaderos. @C "ien+ Fqu2 hicisteG F0olpeaste a al#uienG@ @L$3llateM@ 'usurr apretando los dientes+ sorprendida de la cantidad de estupide1 que su primo parec%a poseer. @Lo siento.@ Levant sus manos en un apaci#uador #esto. @$aram"a+ Fes t< tiempo del mes o al#o as%G@ @0racias por ocuparte de eso+ Bran=. Ahora ha1me un *avor y ase#urarte de que el Dorsche sea llevado a mi casa. $olcalo en el #araje. 4ar2 que 4ans vaya y lo arre#le.@ @!o entiendo por qu2 no lo llevas+ podr%as tener a Michael tra"ajando en el. 'a"es que es 2l propietario...@ @Michael posee una representacin de /oyota. /ra"aja en autos de veinte y treinta mil dlares+ no Dorsches. 4ans es el mejor mec3nico que cono1co. 'olo ase#<rate de que est2 puesto en el #araje+ *uera de la vista. Mueve el jeep si necesitas el lu#ar.@ @Bien+@ suspir+ sa"iendo que nunca #anar%a la discusin. (ch un vista1o por al#o que ocupa"a su inter2s. @FHu2 esG@ $uestion+ mir3ndolo morda1mente y entonces a la puerta. @/u no vas a decirme por qu2 est3s aqu% o por qu2 tu auto est3 todo destro1ado+ Fno es as%G@ @Bran=+ lo que sucedi a mi auto o por qu2 estoy aqu%+ es mi asunto+ justo como donde todos los "ene*icios del autolavado vayan es tu ne#ocio. FLo entiendesG@ @Lo entiendo.@ 'a"%a que era mejor mear lejos de su prima+ sa"iendo per*ectamente "ien cmo de vol3til ella pod%a ser a veces. 'e levant. @'a"es mi n<mero si necesitas al#o.@ @'ip.@ A"ri la revista Deople y mir a trav2s de las p3#inas+ e*ica1mente despidi2ndolo. (sper hasta que sali por la puerta antes de diri#irse a la estacin de en*ermeras a pre#untar so"re la condicin de la joven. 88888 9ernica sali al deprimente #ris de otro d%a. La nieve ha"%a parado y ahora las calles esta"an llenas de #ente que intenta"a una *orma de pasar a trav2s de la nieve con#elada. Meti la mano en su "olsillo y sac la tarjeta de la "i"lioteca. Morris 'treet. .ntent ima#inar donde esta"a la calle en re*erencia

al hospital. 'e#uro que no esta"a lejos y que podr%a encontrarla sin un mapa+ 9ernica se diri#i hacia el #araje de varios niveles del estacionamiento. (l peque5o auto a1ul esta"a estacionado justo donde Bran= ha"%a dicho que estar%a. La mujer de ca"ello oscuro lan1 su malet%n en el asiento del pasajero y do"l su lar#o cuerpo dentro del peque5o espacio del asiento del conductor+ a#ach3ndose hasta que encontr la palanca que permiti que empujara el asiento atr3s de modo que sus rodillas no "esaran su "ar"illa. /uvo que #irar la llave varias veces antes de que el JIJ pudiera chisporrotear a la vida. 9ernica "om"e la #asolina en varias ocasiones hasta que el viejo auto parec%a dispuesto a continuar por el mismo. @Bran=+ tu hijo de perra+@ jur que le dar%a una pali1a como e)cusa por el veh%culo+ lentamente lo sac del estacionamiento y lo diri#i hac%a la rampa. 9ernica tom a la i1quierda del #araje del estacionamiento y condujo so"re la avenida !e: 'cotland hacia el parque. $ondujo dos calles antes de que la se5al de la calle que esta"a "uscando apareciera. $omo pens+ Morris 'treet era de un solo sentido+ por supuesto en la direccin contraria del camino que quer%a ir. En r3pido #iro so"re Madison y otro en 7no) la puso en el otro e)tremo de la calle y *inalmente pudo su"ir por la estrecha calle. Morris 'treet *ue una ve1 el ho#ar para doctores y *amilias ricas pero hac%a mucho que ha"%a cam"iado a una calle conocida <nicamente por los espor3dicos conductores que pasa"an de lar#o y las cucarachas que al#o m3s. Las casas esta"an a"arrotadas *irmemente juntas+ normalmente con menos de un pie entre ellas. 9ernica aparc so"re el <nico espacio a"ierto que encontr+ no haciendo caso de la salida contra incendios rojo que esta"a prominentemente situado so"re la rota acera. 9ernica a#arr su malet%n del asiento al lado y sali del auto. Brevemente pens en cerrar el montn estropeado pero decidi que no val%a la pena el es*uer1o. 'i un ladrn quer%a luchar con la cosa est<pida para conse#uir que *uncionara+ eso esta"a "ien para ella. 'u"i so"re el "anco de nieve y ech un vista1o al el n<mero de la casa. A la mayor%a de los edi*icios les *alta"a uno o am"os d%#itos pero *inalmente encontr el lu#ar que -ose 0rayson llama"a ho#ar. 9ernica su"i los desvencijados y res"aladi1os escalnes hasta que lle# al e)terior de la puerta que conduc%a al primer y se#undo piso de apartamentos. Ena mirada a los tres "u1ones montados en la pared mostr que -ose viv%a en el apartamento del stano. 'ac del peque5o "u1n de correo las cartas que ha"%a y dio un paso atr3s so"re la plata*orma. Maldiciendo en el pensamiento de "ajar las escaleras cu"iertas de nieve otra ve1+ la mujer de ca"ello oscuro puso la en#uantada mano so"re el inesta"le metal del pasamanos y lentamente re#res al nivel de la calle. De"ajo de las escaleras encontr una puerta que la mayor%a de su pintura ha"%a desaparecido. Ena peque5a tarjeta pe#ada al cristal dec%a simplemente @0rayson@. 9ernica #olpe varias veces pero no reci"i respuesta. Hui13s la joven mujer viv%a sola. Metiendo la mano en su "olsillo+ sac la llave de la #astada cartera deportiva y la introdujo en la cerradura montada adentro en la manija de la puerta. /om al#unos intentos pero *inalmente la cerradura #ir+ permiti2ndole a la ejecutiva entrar al peque5o apartamento. Decir que -ose viv%a en misera"le po"re1a ha"r%a sido ama"le. (l primer cuarto en el que 9ernica entr era muy pro"a"lemente la sala+ aunque nadie ha"r%a sa"ido de los mue"les. Ena silla de jard%n a la que le *alta"an varias tiras esta"a colocada en el centro del cuarto+ li"ros marcados @Al"any Du"lic Li"rary@ apilados junto a esta. 6se era el alcance del mo"iliario. !i un solo cuadro o pster col#a"a en las paredes. !o era que una docena de cuadros hu"iera hecho la di*erencia. (l yeso viejo+ desmi#ajado ha"%a desaparecido en varios lu#ares+ mostrando las secas salidas ta"lillas de"ajo. (l techo esta"a en un estado similar de deterioro. Las manchas amarillentas por el a#ua *orma"an accidentados c%rculos y en varios lu#ares este ced%a visi"lemente. 9ernica dud que pasara mucho tiempo antes de que el techo comen1ara a derrum"arse. (l apartamento esta"a e)tremadamente *r%o y una r3pida compro"acin del termstato demostr por qu2. (l polvo se ha"%a colocado en el marcador+ indicando que la temperatura no ha"%a sido cam"iada en "astantes horas. Bue esta"lecido en treinta pero con las r3*a#as que ven%an de las viejas ventanas el cuarto se sent%a m3s como die1. Dej su malet%n en la desvencijada silla+ entonces meti la mano en su "olsillo

y sac las dos cartas que ha"%a tomado del "u1n de -ose. La primera era nada m3s que propa#anda postal anunciando que si el n<mero #anador i#uala"a con el que esta"a en el so"re que @.nscrito a 0rayson@ ser%a el #anador de once millones de dlares. La otra carta era un so"re amarillo de la compa5%a de lu1. Aunque sa"%a que no de"%a+ 9ernica desli1 una muy manicurada u5a "ajo la esquina y la a"ri. $omo ha"%a sospechado+ era un aviso de descone)in. La meti en la parte trasera de su "olsillo y se diri#i hacia el dormitorio+ esperando encontrar una a#enda de direcciones o al#o que indicara a qui2n de"er%a avisar que la joven mujer esta"a en el hospital. (l dormitorio era justo tan revelador como la sala. Ena peque5a cama esta"a empujada contra la pared y una silla ple#ada serv%a como un improvisado tocador. En par de jeans que hac%a mucho ha"%an visto sus mejores d%as e i#ualmente des#astadas sudaderas compon%an el peque5o apilado de ropas junto con al#unos pares de calcetines que parec%an m3s como queso sui1o que cal1ado. Ena minuciosa "<squeda+ no que esto tomara mucho es*uer1o+ *alta"a revelar al#una a#enda de direcciones u otros art%culos personales. !i una carta de un ami#o+ nin#una *oto#ra*%a+ nada que indicara que -ose conoc%a a al#uien... o que al#uien conoc%a a -ose. (l cuarto de "a5o *ue solo otra deprimente parada en el recorrido de 9ernica. (l "otiqu%n conten%a un casi vac%o tu"o de desodorante y un aplastado tu"o de pasta dental+ am"os luciendo el nom"re de la marca de Money 'lasher. Dos tampones situados en el mue"le del retrete junto con un rollo medio vac%o de papel de "a5o. Ena #astada toalla esta"a cu"ierta so"re el "orde de la tina y tres pares de ropa interior hecha andrajos col#a"an so"re el tu"o de la ducha. @F$mo lo haces tu para vivir as%G@ Dre#unt en vo1 alta mientras #ira"a dejando el peque5o cuarto de "a5o. Mientras lo hac%a+ not el <nico art%culo que previamente ha"%a pasado por alto antes. (ncajonado entre la tina y la pared una peque5a caja arenera. @Bien por lo menos no est3s sola.@ $omo si hu"iera o%do la *rase+ un anaranjado y "lanco #atito de no m3s de cuatro meses vino corriendo al cuarto de "a5o+ maullando "astante *uerte para anunciar su presencia. @4ola.@ @LmiauM@ 9ernica se inclin para acariciarlo pero el #ato sali hacia la cocina. @9en aqu%. !o voy a lastimarte.@ @LmiauM@ (l #ato permaneci en la entrada de la cocina+ ne#3ndose a acercarse. @Bien+ ser3 de esa manera+ veremos si te doy al#o.@ Das al lado del #atito y entr a la cocina+ deseando r3pidamente que no lo hu"iera hecho. La cocina era un viejo modelo de #as que pro"a"lemente *ue "astante e*iciente en los tiempos de su a"uela. Ena peque5a sart2n para *re%r y una ca*etera situados encima mientras una "ien usada lamina para #alletas yac%a dentro del horno. A"ri un cajn y dio un paso atr3s cuando varias cucarachas corrieron alrededor+ intentando *urtivamente re#resar dentro de la oscuridad. $err el cajn r3pidamente+ pero no antes de notar el <nico jue#o de cu"iertos que este conten%a. (l re*ri#erador conten%a una "otella de leche de pl3stico que ha"%a sido llenada con a#ua+ la mitad de un *rasco de mayonesa+ una "arra de mar#arina+ y una casi vac%a "otella de =etchup. $uando 9ernica alcan1 la puerta del armario+ sus piernas *ueron r3pidamente rodeadas por el ansioso #ato. @Meo:+ meo:+ Fmrrro:G@ (*ectivamente+ el armario ten%a dentro una caja medio vac%a de comida para #atos de Money 'lasher y una caja de macarrones. @Mrro:+ Fmeo:G@ @,=+ ,=+ entend% la indirecta+@ dijo+ sacando la caja. (l anaranjado y "lanco #ato corretea"a so"re su ta1n+ esperando sin demasiada paciencia que la alta humana le diera de comer. @F$u3nto comen los #atos de tu tama5o+ puesG@ @FMrro:G@ @!o importa.@ 'irvi el seco alimento en el ta1n hasta que lle# al "orde. @Aqu% tienes+ eso de"e entretenerte por un rato.@ Mir el cuenco del a#ua. @'upon#o que quieres un poco de a#ua tam"i2n+ Fsu majestadG@ (l #ato esta"a demasiado ocupado comiendo a"ajo para responder. 9ernica llev el cuenco al *re#adero y tir la restante a#ua antes de #irar el #ri*o. En horri"le sonido vino de las tu"er%as y r3pidamente lo cerr. @Darece que tu conse#uiste el a#ua del re*ri#erador.@ Dej el cuenco en el piso al lado del ta1n de la comida y esta"a a punto de continuar su "<squeda cuando oy #olpes en la puerta.

@0rayson+ s2 que est3s all% adentro. /e o% a"rir el a#ua.@ Ena enojada vo1 en el otro lado de la puerta #rita"a. @L(s el tercero ya y quiero mi puto dinero del alquiler ahoraM@ 0olpe otra ve1. @Maldicin+ estoy en*ermo de tu lloriqueo so"re tu min<sculo cheque. 'i tu no puedes permitirte este lu#ar entonces tu nunca de"iste ha"erte mudado aqu%... LMaldicin peda1o de "asuraM@ La puerta *ue a"ierta de #olpe para revelar a un corpulento hom"re que apesta"a a alcohol a pesar de la hora temprana de la ma5ana. @FHui2n mierda es ustedG Le dije a ella que los compa5eros de cuarto costa"an e)tra.@ @F$u3nto le de"e ellaG@ 9ernica pre#unt+ intentando muy di*%cilmente mantener su mal humor controlado. @$uatrocientos cincuenta. 'eiscientos si descu"ro que est3 viviendo aqu% tam"i2n+@ #ru5. @FC qui2n mierda es ustedG@ 9ernica no contest+ en lu#ar de eso *ue a la silla y revolvi su malet%n hasta que encontr su chequera. @F$u3l es su nom"reG@ @FHu2 le pasa a ustedG@ @'i usted quiere que sea pa#ada la renta+ necesito un nom"re para endosarlo en el cheque... Fo puedo yo solo poner la pala"ra est<pido peda1o de "urroG@ @!o tomo cheques de mierda. (llos siempre "otan.@ @0aranti1o que 2ste no "otar3. D2me su nom"re.@ @$ecil -omano+ pero no aceptar2 nin#<n cheque de mierda.@ @F4a o%do de $art:ri#ht $orporationG@ Dre#unt mientras llena"a varias partes del cheque. @Dor supuesto+ Fy qui2n noG@ @Bien+ 'oy 9ernica $art:ri#ht. (ste cheque es de mi cuenta personal. 'i usted quiere su dinero de la renta yo le su#iero tomar este.@ (ntre# el cheque. $ecil lo mir cuidadosamente+ se#uro que era un en#a5o. @!ecesito la identi*icacin.@ @Bien. FA usted le #ustar%a ver mi licencia de manejo o al#una importante tarjeta de cr2ditoG@ Dre#unt+ alcan1ando el malet%n y sacando su cartera. (n ese momento el anaranjado y "lanco #atito decidi salir y ver que era todo ese esc3ndalo. @FHu2 mierda es esoG@ @A mi me parece un #ato. D%#ame+ Fes usted capa1 de *ormar una oracin completa sin la pala"ra mierda en ellaG@ @Le dije a ella no mascotas. !o mascotas si#ni*ica nin#una mascota de mierda. !o mascotas+ no compa5eros de cuarto+ no... quienquiera que usted mierda sea.@ Do"l el cheque y lo #uard en su "olsillo. @4e tenido su*iciente. (lla perrea acerca de todo desde el peque5o ruido en las tu"er%as+ en la *alta de pintura en las paredes y ahora esto. $uando usted vea a la peque5a perra le dice que la quiero *uera de aqu% antes del *in de semana. (lla y esa pul#osa cosa peluda pueden ir a vivir al "anco de nieve no me importa.@ @Bien. 9er2 que sus cosas sean sacadas de aqu% inmediatamente. F'upon#o que usted es el propietario de la vieja cocina y re*ri#erador de hace cientos de a5osG@ @Maldita sea claro que soy el propietario. 'oy el propietario de esa cama en la que ella duerme tam"i2n. (sta"a supuestamente queri2ndomela comprar por cincuenta dlares pero no la he visto todav%a.@ @Bien+ ahora usted no #anar3. Ested puede conservarla.@ Meti su cartera y chequera nuevamente dentro de su malet%n. @F4ay al#o m3s o usted siente la necesidad de continuar asalt3ndome con su apestosa respiracinG@ @!o doy una mierda por usted+ no puede venir a mi casa y ha"larme de esa manera+@ #ru5o. @'olo ase#<rese de que el lu#ar est2 en las mismas condiciones que cuando ella se mud o no conse#uir3 su #arant%a devuelta.@ @Dudo que usted la re#resar%a de todos modos@ 9ernica contrarrest. @Despu2s de todo+ usted es el epitome de un se5or de los cuchitriles.@ @Mejor toma a ese maldito #ato con usted cuando se vaya o yo retorcer2 su cuello de mierda y lo tirar2 en el "anco de nieve.@ 'ali dejando la puerta a"ierta+ dejando que el *r%o aire se me1clara con el *r%o aire ya dentro del apartamento. @C ase#<rese de que ella ree)pida su correo de mierda+@ #ru5 cuando cerr de #olpe la puerta.

9ernica volte y *rot su *rente. @FMeo:G@ @Bien+ supon#o que tendr2 compa5%a por al#unos d%as+ FhuhG@ Dijo+ sent3ndose en el vac%o piso al lado del #ato. @Huisiera sa"er tu nom"re. (so es mucho m3s *3cil que llamarte ;#ato; todo el tiempo.@ @Mrro:+@ el #atito respondi+ su"i2ndose en el re#a1o de la mujer de ca"ello oscuro. 9ernica permiti que el ronroneante *elino permaneciera por al#unos minutos mientras intenta"a pensar "ien justo qu2 sucedi. 4a"%a solamente querido investi#ar a qui2n contactar para dejarles sa"er que -ose esta"a lastimada y termin por conse#uir que echaran a la joven mujer de su casa. !o que *uera mucho una p2rdida+ considerando las condiciones en las que viv%a. !o importa+ decidi. 'u primo Danielle+ encar#ado de $art:ri#ht Droperties+ lo solucionar%a se#uramente all% ha"%a un apartamento accesi"le disponi"le en el cual podr%an poner a -ose. @Al#o con paredes verdaderas+@ murmur+ mirando que el plato de comida era del tama5o del a#ujero en la pared opuesta. @,= #ato+ hora de moverse.@ (l #atito o"jet ruidosamente pero *inalmente accedi cuando la alta humana se levant. @9amos a conse#uir juntar las cosas de tu mami y sacarte de aqu% y meterte a al#<n lu#ar c3lido.@ Mover las pertenencia de -ose *ue *3cil+ especialmente cuando 9ernica decidi que las <nicas cosas que ten%an que salir del decr2pito apartamento eran los li"ros de la "i"lioteca y el talonario de cheques que encontr en el cajn de la cocina. La #astada ropa+ el inservi"le mue"le... decidi que para cuatro cientos cincuenta dlares $ecil podr%a limpiarlo el mismo. Meti el talonario de cheques en su malet%n los li"ros de la "i"lioteca "ajo su "ra1o+ y del #ato dentro de su chaqueta+ 9ernica dej el apartamento+ no molest3ndose en cerrar la puerta. 88888 -ose a"ri los ojos y mir alrededor+ #imiendo de dolor y se dio cuenta de donde esta"a. Ena joven ru"ia en*ermera levant la mirada y sonri. @Buenos d%as+ 'rta. 0rayson. Mi nom"re es Mary.@ 'ac un termmetro di#ital de su "olsillo+ coloc una *unda protectora so"re la punta+ y la puso en la "oca de -ose. @Ested tuvo un muy #rave accidente.@ (nvolvi el pu5o de la presin arterial alrededor de la parte superior del "ra1o de -ose y presion su estetoscopio contra el interior del codo de la joven. (l termmetro pit y Mary lo retir compro"ando la lectura. @Bien.@ @Disculpe...@ -ose inhal a#udamente mientras la en*ermera hac%a anotaciones en su ta"la. 'e sent%a atontada pero asustada al mismo tiempo. @Hu2... Fqu2 sucediG@ @Ested *ue #olpeada por un auto ayer por la noche. Bue muy a*ortunada que su je*a pasara cerca y la viera. (lla la trajo al hospital.@ F@Mi je*aG F7im me encontrG@ @,h+ no s2 su nom"re+ querida. !o esta"a aqu% ayer por la noche. /ra"ajo en el turno de d%a.@ $uidadosamente limpi la piel alrededor de la ordenada hilera de puntadas en la mejilla de -ose. @Ested estuvo en ciru#%a durante "astante tiempo y est3 en el cuarto de recuperacin ahora mismo. 'olo necesitamos ase#urarnos de que est2 esta"ili1ada y entonces ser3 llevada a su cuarto.@ @FMis piernasG@ .ntent incorporarse pero eso solamente sirvi para incrementar el intenso dolor que sent%a en sus e)tremidades in*eriores. @Am"as piernas esta"an que"radas. Los cirujanos tra"ajaron durante horas ayer por la noche colocando los huesos de nuevo en su lu#ar.@ @(smo duele.@ -ose levant su ca"e1a para ver el desolador "lanco del yeso llenar las piernas. @Le est3n dando al#o para el dolor en su intravenoso+@ la en*ermera dijo. @Le har2 sa"er al doctor que usted est3 despierta.@ (n cuanto la en*ermera sali del cuarto+ -ose se ech a llorar. 'u cara y costillas dol%an pero no era nada comparada a la terri"le a#on%a de como sus piernas esta"an. .ncluso no quer%a pensar en la cuenta del hospital+ que sin duda aumenta"a con cada hora que pasa"a all%. (stir su "ra1o para servirse una ta1a de a#ua de la jarra de pl3stico colocada al lado de la cama pero el movimiento caus tanto dolor que no pudo terminar su tarea. Lo que sea que le esta"an dando para el dolor tam"i2n le esta"an haciendo sentir los miem"ros

sumamente pesados y no tom mucho tiempo para que -ose cayera nuevamente dentro de un inquieto sue5o. 88888 9ernica tir del Ma1da dentro de su camino de entrada y lo estacion al lado del #araje. Dara su #ran molestia+ quitar la llave del encendido no apa# el motor. (n su lu#ar el coche a1ul continu chisporroteando y resoplando durante un minuto despu2s *inalmente muri. @Bien+ 0ato. Dienso que es se#uro decir que el lu#ar si#uiente que ir3 este peda1o de mierda ser3 el deposito de chatarra.@ @FMrro:G@ (l *elino respondi cuando intent su"irse so"re el re#a1o de la alta mujer. @!o no no. (ste no es tiempo para mimos.@ Meti al #ato de"ajo de su "ra1o y a"ri la puerta. @9amos+ veamos si Maria puede encontrar al#o en la cocina para que tu comas.@ $uando sali del auto con el #ato en remolque+ 9ernica ech un vista1o so"re sus tres autos en el #araje. La puerta esta"a medio a"ierta y a trav2s de la media luna de la ventana vio su Dorsche. 'ilenciosamente a#radeci a su primo Bran= por ayudarle. (l #ato se retorci en su a#arre. @,h no tu no. !o estar2 recorriendo todo el vecindario en tu "<squeda.@ -onnie a"ri la puerta desli1a"le y entr en la cocina. Ena ve1 dentro puso al anaranjado y "lanco #atito en el suelo. @FMar%aG FMar%a estas aqu%G@ Las llaves del auto a1ul *ueron lan1adas so"re la encimera. @(stoy aqu%+@ una vo1 desde la sala llam. @/enemos compa5%a+@ 9ernica dijo. Mar%a era una vieja mujer tra"ajando en su tri#2simo a5o con la *amilia $art:ri#ht y era cercana y querida al cora1n de 9ernica. De mediana edad el ca"ello ne#ro como a1a"ache que ten%a hace mucho tiempo le com"ina"a ahora con canas y se e)tend%a a su re#a1o per*ecto para que cada ve1 que lle#ara la joven ni5a viniera encima. Maria entr en la cocina. @!o es "ueno que est2s *uera toda la noche+ -onnie+@ la re#a5. @'i tu madre sa"e...@ @!o esta"a *uera puteando por ah%+ Maria+@ respondi+ satis*echa con la impresionada reaccin en la cara de la mujer mayor. Desa"roch su chaqueta y la lan1 so"re uno de los ta"uretes al lado de la plata*orma de la cocina. @/enemos al#o aqu% para alimentarloG@ Dijo se5alando al #ato. @FMrro:G@ @FEn #atoG@ Binali1. Maria "aj la mirada a los pies de 9ernica para ver al anaranjado y "lanco *elino *rotarse contra ella. @,h mi. F/u trajiste a casa un #atoG@ @!o es un permanente arre#lo. 6l <nicamente estar3 aqu% por al#unos d%as mientras que su due5a est3 en el hospital.@ (l ama de llaves se a#ach y tom ahora al ronroneador *elino. @,dio decirte+ -onnie+ pero 2l es ella. F$u3l es su nom"reG@ @!o lo s2. Ll3malo #ato por ahora.@ @4ola dul1ura+ que linda #atita eres+@ Mar%a la pirope+ sosteniendo al *eli1 animal en su amplio pecho. @F/e #ustar%a un poco de at<nG@ Llev el #ato a la despensa y sac una lata. @4mm+ Fno te parece esto ricoG@ @!o creo que 2l+ quiero decir ella al#una ve1 comiera at<n antes. $reo que solamente come alimento seco.@ @,h... "ien entonces.@ Mar%a puso la lata en la "arra y dej al #ato suavemente en el suelo. @!o es "ueno llevarla directo de seco a enlatado. 'er%a "astante sa"roso para ella. Duedo me1clarlos.@ @!o traje nin#uno. 'upon#o que tendremos que conse#uirle un poco de alimento.@ @Bien+ he hecho ya las compras esta semana pero si quieres saldr2 ahora. Duedo comen1ar a hacer la comida cuando re#rese.@ Limpi sus manos en su delantal y alcan1 sus tirantes. @!o+ est3 "ien. 'aldr2 y traer2 un poco de alimento para ella. 'upon#o que necesitamos una caja tam"i2n.@ @F$o#iste un #ato sin incluso conse#uir una caja areneraG -onnie+ Fqu2 es lo que voy a hacer conti#oG@ @Bien+ su caja esta"a sucia y no estuve ni cerca de tocarla.@ 9ernica protest. @Mira+ solo ha1me una ta1a de ca*2 mientras tomo una ducha y me cam"io. Lue#o saldr2 y comprar2 las cosas que el #ato necesita.@

@/e har2 una lista. $onoci2ndote+ conse#uir3s la caja y se te olvidar3 la arenera.@ @0raciosa+@ vino la sarc3stica respuesta+ aunque de hecho ni ha"ia pensado en conse#uir otras cosas para ponerla salvo en la caja cama. @-e#reso ense#uida. .ntenta mantener a la "ola de pelos *uera del so*3 y lejos de las anti#Oedades+ F,=G@ 88888 (l centro comercial esta"a a"arrotado para una tarde de mi2rcoles y 9ernica termin estacion3ndose al *inal de una hilera. Ena r3pida presin del "otn en su control y las puertas a1ul "rillante de la Aeep $hero=ee se cerraron y una lu1 de advertencia so"re el salpicadero indic que el sistema de alarma esta"a activado. Le tom quince minutos hacer su recorrido alrededor del centro comercial hasta que encontr la tienda de mascotas. Ena ve1 adentro+ camin hac%a las estanter%as hasta que encontr los suministros para #atos. Los percheros y estantes de todo desde *alsos ratones y postes para ara5ar para morder y collares compet%an por su cartera. 9ernica odia"a hacer compras y cuando la joven dependiente se o*reci para ayudarle a ele#ir las cosas para su nueva mascota+ de "uena #ana acept. (l resultado *ueron setenta y cinco dlares del valor de la caja+ el arenero+ ju#uetes+ el alimento+ los catnip+ y varios otros art%culos que la joven chica insisti que eran necesarios para un *eli1 y sano #ato. Despu2s de *inali1ar sus compras+ 9ernica *ue al hospital para averi#uar de -ose. (lla no esta"a para nada preparada para lo que vi. La s3"ana que cu"r%a las piernas de la joven mujer contornea"a la completa lon#itud del molde. En horri"le aspecto de la hilera de puntadas rodeadas por un i#ualmente horri"le aspecto de la contusin cu"r%a una mejilla y secas huellas de las l3#rimas destaca"an mostr3ndose en su cara. En intravenoso con varias "olsas col#ando desde un lado+ dando a la lesionada mujer los *lu%dos y los medicamentos para el dolor que ella necesita"a. En cat2ter desaparec%a de"ajo de la s3"ana. (l cora1n de 9ernica dol%a por el dolor en que -ose esta"a as% como el dolor que estar%a atravesando cuando se recuperara+ sa"iendo interiormente que su imprudencia detr3s del volante era la <nica ra1n de que la joven mujer estuviera aqu%. $omo si sintiera su presencia+ la ca"e1a ru"ia roji1a #ir y verdes ojos se encontraron con ella. @4ola.@ Dijo educadamente+ su vo1 un poco ronca. @4ola -ose. F$mo te sientesG@ @A#radecida de estar viva supon#o+@ re*un*u5+ sus ojos se diri#ieron so"re la jarra de a#ua. 9ernica inmediatamente se acerc y sirvi un poco en un vaso amarrillo de pl3stico. @Aqu%.@ Le dio el vaso pero entonces r3pidamente recuper su a#arre en 2l cuando vio la mano de la joven mujer tem"lar. @D2jame ayudar.@ Auntas consi#uieron que la mitad del vaso "ajara por la #ar#anta de -ose antes de que 9ernica lo re#resara a la peque5a mesa. @F-ecuerdas al#o so"re el accidenteG@ @!o+ no realmente. Co esta"a corriendo... al#unos hom"res me perse#u%an... yo escapa"a del parque y sal% corriendo a la calle... (s todo lo que recuerdo antes de despertar aqu%.@ @F!o recuerdas nada so"re el auto que te #olpeG@ 9ernica presion. @(l color+ el tipo de auto+ el conductor+ FnadaG@ @!o+ nada. Lo siento. F(s usted de la polic%aG@ @!o.@ Dor dentro 9ernica suspir con alivio. -ose no pod%a recordar que sucedi. $on un poco de suerte ella podr%a arre#lar esto. @,h+ Fentonces supon#o que usted est3 aqu% para ha"larme so"re la cuentaG@ -ose pre#unt+ decidiendo que la hermosa+ "ien vestida mujer ten%a que ser administradora del hospital+ a pesar de usar un a"ri#o. Hui13s esta"a justo *uera de servicio+ -ose ra1on. @(n realidad+ necesito ha"lar con usted so"re eso pero...@ @Co no ten#o dinero+@ interrumpi. @!o ten#o ni5os+ yo no cali*ico para nin#<n pro#rama.@ Dio un suspiro de derrota. @Le dar2 lo que pueda cada semana pero me temo que esto no ser3n m3s de cinco dlares.@ 'e resi#n a entre#ar su dinero del auto"<s para ayudar a pa#ar la incre%"le cuenta.

@!o necesita hacer eso+@ 9ernica dijo+ sorprendida que al#uien o"viamente con poco o nada de dinero estuviera tan r3pidamente tomando la responsa"ilidad *inanciera de la cuenta del hospital. @Hui13 mejor me permite e)plicarle.@ -ose asinti. @Mi nom"re es 9ernica $art:ri#ht. 'oy propietaria de $art:ri#ht $orporation. Co um... yo la encontr2 despu2s del accidente y la traje aqu%. $uando me di cuenta que no ten%a se#uro+ les dije que tra"aja"a para m%. $art:ri#ht tiene un e)celente paquete de "ene*icios incluyendo co"ertura m2dica. Ested no tendr3 que pa#ar un centavo por su asistencia m2dica+ lo prometo.@ F@EstedG Dero ellos me dijeron que mi je*a...@ La comprensin se instal. @FEsted les dijo que era mi je*aG@ @'%.@ @,h.@ -ose parec%a re*le)ionar la in*ormacin. @As% que en ve1 de de"erle al hospital+ Fle de"er2 a ustedG@ @!o no no. Dara el *inal del d%a su nom"re ser3 a#re#ado a la lista del se#uro. Lo tendr2 pos*echado antes del accidente y estar3 cu"ierta.@ F@Dero eso no es *raudeG@ @!o+ solo si no tra"ajara para m%@. FMaldicin+ por qu2 lo ten%a que hacer tan di*%cilG F!o podr%a solo aceptar que la cuenta ser%a cu"iertaG 9ernica no pod%a entender por qu2 al#uien que no ten%a nada esta"a cuestionando una "uena cosa cuando le esta"a siendo o*recida. Hui13 calcul mal solo por lo po"re que la joven mujer era. !ecesita"a m3s in*ormacin. @D%#ame+ Fdnde tra"aja ahoraG@ @Co...@ -ose "aj la mirada+ claramente aver#on1ada. @/ra"ajo medio tiempo como cajera en Money 'lasher. De"o decir que tra"aja"a medio tiempo. (stoy se#ura que ellos no conservaran el tra"ajo para m% hasta que pueda caminar otra ve1.@ @F/iene al#una ha"ilidadG Huiero decir+ Fpuede mecano#ra*iar o tomar dictado o al#o as%G@ La a"atida mirada en la cara de la joven mujer contest la pre#unta. @Bien entonces+ supon#o que ser3s una au)iliar. (s un tra"ajo de nivel de entrada pero es mejor que empacar comesti"les.@ @Dero no puedo tra"ajar.@ Baj la mirada a los moldes que cu"r%an sus piernas. @!o puedo incluso caminar.@ @(l tra"ajo estar3 all% cuando est2s lista. 4asta entonces+ solo conc2ntrate en recuperarte.@ F(so era tan simple+ por qu2 esta"a ella haci2ndolo tan di*%cilG 9ernica no previ eso. @F'e5ora $art:ri#htG@ @(s 'rta.+ pero por *avor ll3mame 9ernica.@ @FDor qu2 est3 haciendo estoG Huiero decir+ usted no me conoce.@ Despu2s de una vida de estar "raceando a"ajo metida en el *ondo+ un acto de tan #ran #enerosidad era demasiado para que ella lo creyera. /en%a que ha"er al#o m3s en esto. /odo ten%a un precio *ijo. La mujer de ca"ello oscuro pensa"a r3pidamente+ corriendo a trav2s de las historias que ha"%a inventado en su mente de camino aqu%+ desech3ndolas todas por ser tan po"res. @'upon#o que solo quiero ayudar. /e vi tirada all% en la calle y reaccion2. La <nica manera de mantenerte aqu% en el $entro Medico era decirles que ten%as se#uro y la <nica *orma de darte se#uro era hacerte una empleada. Dirijo una corporacin #rande que opera varias m3s peque5as. A5adirte a la lista no es un #ran reparto. Lo siento+ yo no ten#o una mejor e)plicacin.@ La <nica otra e)plicacin implicar%a la verdad y 9ernica no pod%a permitirse eso. @!o te preocupes acerca de por qu2 estoy ayudando. 'olo d2jame hacerlo. Ahora Fhay al#uien a qui2n de"a contactar para dejarles sa"er que est3s en el hospitalG@ @Em... 'upon#o que 7im de"er%a sa"erlo para que ella pueda emplear a al#uien m3s para mi espacio.@ -ose dijo reservada+ doli2ndole la p2rdida del tra"ajo que ha"%a tra"ajado tan duramente para conse#uir. (ra demasiado para que creyera que le esta"a siendo o*recido un tra"ajo con una compa5%a tan #rande como $art:ri#ht $orp. @(lla es la encar#ada de la noche en el Money 'lasher en el centro. /en#o que devolver mi delantal para o"tener mi <ltimo cheque.@ @F(ra la cosa #ris que usa"as de"ajo de tu chaquetaG@ -ose asinti. @Me temo que el doctor en la sala de emer#encias lo cort en partes cuando esta"an atendi2ndote.@ @,h.@ ,tra a"atida mirada. @(llos car#an ocho dlares por los delantales arruinados.@

@!o te preocupes por eso+@ 9ernica dijo+ no completamente entendiendo como importante era la peque5a cantidad de dinero para la joven mujer. Dara -ose+ 2sa era su asi#nacin semanal para la tienda de comesti"les+ casi la mitad de la cual se i"a en la comida para #atos. A trav2s de su dro#a que la llena"a de ne"lina+ un pensamiento lle# a ella. @L/a"ithaM@ ()clam. @,h mi dios+ al#uien tiene que ocuparse de /a"itha.@ @FDodr%a ser ese tu #atoG@ @'%+ Fcmo lo sa"eG@ @(ncontr2 tu llave en la cartera y *ui a tu apartamento esperando encontrar un nom"re o un n<mero de al#uien para contactarlo para ti.@ @FEsted la alimentG@ 'u preocupacin de que al#uien estuviera "ajando en su apartamento *ue eclipsada por su preocupacin so"re la <nica cosa que tra%a un poco de ale#r%a a su vida. @'% lo hice+@ 9ernica contest cuando -ose volvi la ca"e1a+ dejando que un lar#o silencio se *ormara entre ellas. Ena solitaria l3#rima "ajo de la mejilla de la joven mujer. @F4ey+ qu2 pasaG F'ientes dolorG F!ecesitas que llame a la en*ermeraG@ La mano de 9ernica alcan1a"a ya el "otn de llamada. @!o+@ la joven mujer aspir+ limpiando la errante l3#rima. @(s solo que...@ Aspir otra ve1+ @... si no estoy all% para ocuparme de /a"itha+ ellos se la llevar3n.@ @!o no no. !adie estar3 llev3ndose a /a"itha lejos de ti. Lo prometo. De hecho+ est3 en mi casa ahora mismo. (lla puede permanecer conmi#o hasta que est2s del todo esta"le.@ (l cora1n del 9ernica se sacudi con el pensamiento de cmo ha"%a destruido *3cilmente la vida de -ose. (n un movimiento le ha"%a costado a la joven mujer su tra"ajo+ su ho#ar+ y mucho m3s dolor que al#uien merec%a tener. Ahora esta"a sentada all%+ mintiendo para prote#erse ella misma. @Auro que nadie estar3 llev3ndose a /a"itha.@ @Co... yo puedo e)tenderle un cheque para su alimento. !o come mucho. (s muy amistosa.@ Las pala"ras rodaron *uera de la "oca de -ose y no hu"o manera de que a la mujer mayor pudiera pasarle por alto la desesperacin en su vo1. @!o te preocupes so"re eso. Dor *avor+ quisiera que te concentraras en mejorarte. /a"itha estar3 "ien conmi#o. 9ivo sola+ estoy se#ura que dis*rutar2 la compa5%a.@ La mujer de ca"ello oscuro esta"a por decir al#o m3s cuando los *irmes #olpes en la puerta provocaran que ellas voltearan. (l cora1n de 9ernica salt latiendo en la vista del uni*orme a1ul y la "rillante placa. @Disculpen se5oras. (stoy aqu% para tomar un in*orme so"re el #olpe y *u#a de ayer por la noche.@ (ntr y sac una peque5a li"reta del "olsillo de su camisa. @Ested es -ose 0rayson+ FcorrectoG@ $ontinu sin esperar por una respuesta. @Ahora+ Fentiendo que esto sucedi en la avenida Madison alrededor de medianocheG@ @$reo que eran m3s de las doce treinta+@ -ose dijo. @'%+ doce treinta+@ 2l repiti. @Ahora hay al#o que usted puede decirme+ Fcmo la marca y el modelo del auto que la #olpe+ el n<mero de la placa+ el colorG@ @!o+ nunca lo vi.@ 0ir su ca"e1a hac%a 9ernica. @FEsted recuerdaG@ @FEsted esta"a all% tam"i2nG@ (l o*icial pre#unt. !adie le dijo que hu"o al#<n testi#o. @Co um... yo de"o ha"er lle#ado all% justo despu2s del accidente. !o vi a nadie.@ @(so se#uro era un in*ierno de una tormenta anoche. FHu2 esta"a haciendo *uera tan tarde+ 'rita...G@ @$art:ri#ht+ 9ernica $art:ri#ht. /uve una cena de ne#ocios con el $omisionado 0race en 'am;s y esta"a diri#i2ndome a casa.@ @$art:ri#ht+ Fcmo los autolavados $art:ri#htsG@ @'%+ entre otras propiedades+@ contest+ molesta que despu2s de todo su duro tra"ajo la parte m3s conocida de su compa5%a *uera el est<pido autolavado del primo. @Bien... entoncesP@ 0ir su atencin de nuevo a la v%ctima en la cama. @'upon#o que es "astante a*ortunada en ha"erla tenido a ella para encar#arse de usted. Darece que la #olpearon "astante "ien. Dro"a"lemente un conductor "orracho. Di*%cil de creer que el "astardo no tuvo las a#allas para quedarse y ase#urarse

de que usted reci"%a ayuda pero supon#o que todo lo que importa es que usted est3 viva.@ @'%+ *ui muy a*ortunada que la 'rta. $art:ri#ht apareciera cuando ella lo hi1o. Hui2n sa"e cu3nto tiempo estuve all%.@ @Bien+ si puedo solo conse#uir su direccin y n<mero de tel2*ono para el in*orme+ estaremos esta"leciendo todo. /en#o que decirle que no hay mucho por hacer as% que no le dar2 esperan1as. A menos que ese individuo sea "astante est<pido de conducir por ah% con toda la parte delantera da5ada y admitir que esta"a en Madison anoche+ no hay mucho realmente que podemos hacer.@ @(ntiendo+@ -ose dijo reservada. !o espera"a que ellos encontraran al hom"re que la #olpe. @!o ten#o un tel2*ono pero mi direccin es calle Morris 9 .@ Las emociones encontradas de 9ernica entre el alivio de tener un polic%a tan desinteresado en investi#ar el accidente y la culpa"ilidad en el hecho de que ment%a para prote#er su propia piel a e)pensas de la pa1 mental de -ose. @Bien+ supon#o si hay al#una cosa que pas2 por alto+ nosotros podemos encontrarla aqu%. Dor el aspecto de sus piernas no pienso que usted vaya a al#una parte por un rato.@ 9ernica se eri1 por el comentario pero a -ose pareci no a*ectarle. @0racias+@ la joven mujer dijo. (l polic%a volte hacia la puerta y vio a un ami#o suyo caminando por el pasillo. @4ey Aohn+ espera. 'e5oras+ #racias. (stoy se#uro que ten#o todo lo que necesito ahora mismo.@ 'ali antes de que cualquiera de las dos pudiera responder. @(llos no van a encontrarlo+ usted sa"e+@ -ose dijo silenciosamente. @'2 que la vida no es como en la televisin. .ncluso no sa"en qu2 clase de auto "uscar.@ 'e movi levemente+ #imiendo por el dolor que ahora era su compa5ero constante. @!o importa de todos modos+@ suspir. @(l da5o est3 hecho. .ncluso si lo encontraran no har%a que mis piernas se curaran m3s r3pidamente.@ 9ernica no sa"%a qu2 decir y esta"a a#radecida cuando entr la proveedora de la televisin. @Buenas tardes se5orita...@ Mir su portapapeles. @0rayson. FLe #ustar%a encender su /9G@ @!o #racias+@ -ose dijo r3pidamente. @FDor qu2 noG@ 9ernica pre#unt+ aunque esta"a se#ura que sa"%a la respuesta. @!o me #usta la televisin.@ @4uh Eh.@ La mujer de ca"ello oscuro volte hacia la proveedora. @9olte2 2sta y d2jela encendida mientras la 'rta. 0rayson est2 aqu%.@ @'on tres dlares por d%a+ veinte dlares por semana.@ @Bien.@ 9ernica reco#i su malet%n del piso y sac su cartera. @Aqu% tiene.@ Le dio a la mujer de la televisin dos de veinte. @Muy "ien.@ 4i1o una anotacin en su portapapeles+ entonces e)tendi el "ra1o detr3s de la /9 y a"ri el sujetador de la caja. Al#unos se#undos despu2s el televisor tarare a la vida con la Aue1 Audy #ritando en el acusado en su sala de juicio en el pro#rama de moda. @Ca est3+ ahora tendr3s al#o que te ayude a pasar el tiempo+@ 9ernica dijo despu2s de que la proveedora saliera. @Ested no necesita hacer eso+@ -ose contest+ sinti2ndose muy incmoda. @4a"r%a estado "ien sin eso. (stuvo en mi apartamento. 'a"e que no poseo una /9.@ 'uspir. @Adem3s+ lo que sea que ellos me est3n dando para el dolor me cansa. !o s2 cu3nto estar%a vi2ndola. Dor supuesto que no veinte dlares.@ @9amos a hacer un trato aqu%+ F,=G !ecesitas ayuda y quiero ayudar. La televisin esta pa#ada ahora. Duedes aceptarla y dis*rutarla o puedes dejarla apa#ada y mirar *ijamente una pantalla en "lanco todo el d%a.@ (l ruido de la televisin interrumpi su conversacin. @... C si usted piensa por un minuto que creer2 que al#<n e)tra5o se meti destro1ando su apartamento y ro" todo lo que pertenec%a a su compa5ero de cuarto aqu% y dej todas sus cosas entonces usted es un completo idiota. !o nac% ayer+ se5or -ichards. (l *allo para el demandante es la cantidad de seiscientos cincuenta y tres dlares y doce centavos. $aso so"rese%do.@ 9ernica volte para ver a -ose o"servando con completo inter2s. @(s como estar en juicio+@ la joven mujer dijo+ su atencin nunca dej el televisor. @(s un "uen pro#rama.@

@F(s cada semanaG@ @/odos los d%as+ -ose. Duedes mirarlo todos los d%as a mediod%a.@ 'onri y susurr conspiradoramente. @(stoy demasiado ocupada para mirarlo cuando est3 al aire pero lo #ra"o y me pon#o al corriente en el *in de semana.@ @0racias+@ la joven mujer dijo sinceramente+ sus verdes ojos sonrieron en 9ernica. @(sto har3 que sea m3s *3cil pasar el tiempo aqu%.@ @(s el lo menos que podr%a hacer.@ -eclin los "ra1os en el pasamano de la cama. @FAs% que vas a decirme a quien puedo contactar adem3s de tu tra"ajo para decirles que estas aqu%G 'e#uramente al#uien te e)tra5ar3.@ La peque5a sonrisa que ha"%a estado en la cara de -ose desapareci. @!o hay nadie para contactar.@ @F!adieG F!i siquiera un ami#oG@ -ose dio una triste una sonrisa. @!o he vivido en Al"any mucho tiempo+@ dijo+ no deseando revelar la verdad+ que evit deli"eradamente hacer ami#os porque los ami#os querr%an pasar y visitarla y esta"a demasiado aver#on1ada en sus e)i#uas condiciones de vida. 'e movi y un dolor se disperso quemando su pierna i1quierda+ haci2ndola #ritar. @,h Dios duele+@ sil". 9ernica inmediatamente presion el "otn de llamada en varias ocasiones. @FHu2 pasaG@ Mary pre#unt cuando entr al cuarto. @(lla siente dolor. F!o puede usted darle al#oG@ @(lla est3 reci"iendo una cantidad apropiada a trav2s de su intravenoso pero si necesita m3s puedo ponerle una inyeccin.@ Mir a -ose+ que esta"a intentando di*%cilmente no llorar. @F'rta. 0raysonG@ @'i est3. F!o puede usted ver qu2 est3 su*riendoG@ 9ernica replic irasci"lemente. @'rta. 0raysonG@ La en*ermera repiti. -ose a re#a5adientes asinti+ el dolor era demasiado para resistir m3s tiempo. Dara su sorpresa+ una mano #rande envolvi la suya. ,tra pun1ada de dolor se dispar a trav2s de ella y se a#arr de la mano de 9ernica *irmemente. La en*ermera sali y volvi un minuto despu2s con una a#uja. Doco ceremoniosa tir de la s3"ana y de la "ata de hospital atr3s e)poniendo la cadera derecha de -ose y meti la a#uja adentro. @(sto doler3 un poco@. La mano de la joven mujer a#arr la de 9ernica incluso m3s *uerte cuando el medicamento *ue inyectado. @Ca est3+ todo hecho.@ La en*ermera levant la mirada en la mujer de ca"ello oscuro. @Dro"a"lemente se quedar3 dormida en pocos minutos.@ @Bien+ no estar2 mucho tiempo.@ La en*ermera asinti y sali+ no molest3ndose en tirar de la s3"ana nuevamente en su lu#ar. 9ernica utili1 su mano li"re para cu"rir la cadera de -ose con el desolador lino "lanco. @Huieres que permane1ca por un rato hasta que te quedes dormidaG@ @!o+ es...@ !o pudo contener un "oste1o. @... (st3 "ien... (stoy "ien@ La potente dro#a actua"a r3pidamente+ causando que su ca"e1a col#ara de lado y sus ojos adquirieran una vidriosa mirada. @F(st3 se#ura que usted no es un 3n#elG@ Dre#unt adormilada cuando sus p3rpados cedieron. @Ested parece un 3n#el... usted...@ ,tro "oste1o+ @... act<a como...@ 'us ojos se cerraron y la mano que ha"%a estado sosteniendo la de 9ernica cay *lojamente al lado. (sper varios minutos hasta que estuvo se#ura que -ose esta"a dormida antes de ponerse de pie y remeter la manta alrededor de la lesionada mujer. @Duerme "ien+ -ose@ susurr. $ontinuar3... $ap%tulo I 9ernica a"ri la puerta y meti la caja+ el arenero+ el poste para ras#u5ar+ y la "olsa de ju#uetes adentro. @/a"itha+ ven peque5a "ola de pelos+ he tra%do ju#uetes para ti.@ 'e sent en el suelo y sac los diversos art%culos. (l anaranjado y "lanco #atito lle# arroj3ndose encima para ver lo que la alta humana esta"a mostrando. 'e recost y o"serv mientras los paquetes *ueron a"iertos y los ratones *alsos+ "olsas de mordiscos para #atos+ y los diversos ju#uetes *ueron lan1ados en una pila. @Ca est3+ veG@ dijo+ completamente esperando que el *elino saltar3 en la pila y ju#ara. /a"itha hi1o lo que har%a

cualquier #ato+ pas m3s all3 del montn de ju#uetes para #atos y comen1 a #olpear en los vac%os envoltorios. @4ey+ los ju#uetes est3n aqu%.@ A#arr la peque5a "ola con la campana oculta adentro y la sacudi para conse#uir la atencin del #ato. @F9esG Au#uetes aqu%+ "asura all%.@ /a"itha mir eso+ mir los envoltorios+ y volvi a ju#ar con el transparente pl3stico. @Bien+ ser3 de esa manera+ mira si me importa+@ la desanimada mujer dijo+ metiendo los envoltorios en el "olso de pl3stico. @/e conse#u% una caja+ y un arenero tam"i2n+ Fcrees que tu usaras esoG@ @FMrro:G@ @(so es lo que pens2.@ 'e puso de pie+ metiendo la "olsa del arenero "ajo un "ra1o+ la caja del #ato "ajo el otro+ y se diri#i a la cocina. @'etenta y cinco dlares en los ju#uetes y la est<pida cosa quiere ju#ar con los paquetes en los que ellos ven%an.@ Duso la "olsa y la caja en la mesa. Ena nota se sosten%a en el re*ri#erador con un im3n Mar%a le dec%a se ha"%a ido por hoy junto con instrucciones de cuanto tiempo la cena que ha"%a preparado de"er%a estar en el microondas. (l a#otamiento le ped%a detenerse y descansar pero ha"%a ah% justo demasiadas cosas que ten%an que ser hechas. -3pidamente instal la caja arenera y la puso en el cuarto de servicio+ dejando la puerta entrea"ierta de modo que /a"itha pudiera ir y venir li"remente. (sa tarea *ue hecha+ 9ernica a 1ancadas sali a la sala+ descol#ando el tel2*ono inal3m"rico y marc el *amiliar n<mero en el camino. @'e#uros $art:ri#ht+ Fen qu2 podemos ayudarleG@ La *resca *emenina vo1 en el otro e)tremo del tel2*ono pre#unt. @'usan $art:ri#ht+ por *avor.@ @(lla est3 ocupada ahora mismo+ Fpuedo pre#untar qui2n est3 llamandoG@ @9ernica $art:ri#ht. .nterr<mpala+ esto es importante.@ @En momento.@ ,y un clic se#uido por el muy a"urrido tono de espera musical que jam3s ha"%a o%do. /ir3ndose en su so*3 de suave piel marrn y quit3ndose sus 1apatos+ meti sus pies de"ajo de ella. /a"itha salt *uera de la cocina y se su"i a su lado. @FMrro:G@ @FHu2 quieresG@ Dre#unt+ estirando su mano li"re para rascar detr3s de las orejas del #ato. @9amos a lle#ar a al#o *rancamente apropiado desde el principio+ F,=G $ompr2 un poste para ras#u5ar para ti. Los die1 mil dlares del so*3 est3n *uera del l%mite para tus #arras+ Flo entendisteG@ @Mrro:.@ (l anaranjado y "lanco *elino puso su cuerpo arri"a en el muslo de 9ernica y comen1 a ronronear. @-onnie+ Fcmo est3sG@ @Bien hermana+ escucha+ yo necesito que a#re#ues a un empleado a las listas del se#uro.@ @Esualmente recursos humanos env%a su papeleo una ve1 que ellos han alcan1ado el servicio apropiado marcado.@ 9ernica oy el sonido del teclado. @F$u3l es su ra1n socialG@ @(lla no est3 en la computadora todav%a+ 'usan. !ecesito que la a#re#ues y presiones para terminar el papeleo.@ @(lla tiene que estar en el sistema. /odos los empleados son a#re#ados una ve1 que hayan completado su .Q9;s y ?QR;s.@ @(lla no los ha completado todav%a. (s una empleada nueva.@ 9ernica oy el sonido parar y el chirrido del movimiento de la silla de su hermana. @FDara qu2 departamento tra"ajaG@ @Em... ella es una au)iliar en la o*icina conta"le del centro.@ @FEn nivel de entradaG -onnie+ Fno sa"es que ellos tienen que tener seis meses de servicio antes de que les demos "ene*iciosG@ @!o me di cuenta de eso.@ Brot su *rente+ sacando una protesta del ronroneante montn de pelusa en su pierna. @FHu2 *ue esoG@ @(stoy cuidando el #ato de una ami#a por al#unos d%as. Mira+ la contrat2 personalmente y le promet% "ene*icios completos. F!o puedes presionar para esoG@ @(s tan raro que mi <nica hermana me pida un *avor. Dor supuesto que puedo. (nv%ame por *a) sus datos y la a#re#ar2 a las listas.@

@-ealmente 'usan+ necesito que tu me env%es por *a) los papeles para que ella los *irme. /am"i2n necesito que le des a ella el mejor plan m2dico que tenemos y pos*echarlo al primero del mes. FDuedes hacer esoG@ @/e costar3....@ la hermana m3s joven dijo con una vo1 cantarina. @F$ena con mam3 el pr)imo viernesG@ @F!o puedo solo comprarte un auto nuevo o al#oG@ La ejecutiva #imi. @9ernica Louise+ nunca pasas al#o de tiempo con mam3. Aac= y yo estamos all% cada viernes en la noche para cenar y /ommy est3 all% los domin#os. (lla siempre pre#unta por ti.@ @'a"e mi n<mero de tel2*ono+ 'usan. 4a"lo con ella.@ @Lo s2. ,%mos hace dos semanas que tu la llamaste en su cumplea5os. -aro+ eso *ue hace un mes.@ @De acuerdo+ de acuerdo. Ba)eame todos los papeles y los re#resar2 m3s tarde esta noche.@ @FAs% que te veremos la pr)ima semana con mam3G@ @Bien. (star2 all%+ pero no esperes que me quede despu2s de cenar mientras ella pasa a trav2s del li"ro de recuerdos e intenta volver a vivir nuestra ni5e1.@ @Dor lo menos estar3s all%. (so la hace *eli1.@ @Lo que sea. Ba)e3me eso+ Flo har3s yaG@ @(star3n all% en unos minutos. Desear%a que me dejaras sa"er por qu2 empleaste personalmente a al#uien para un tra"ajo del nivel de entrada.@ @4ermana+ si pensara que necesitas sa"erlo+ te lo dir%a. Bueno ha"lar conti#o tam"i2n+ adis.@ 9ernica puls el "otn de apa#ado en el tel2*ono inal3m"rico y lo dej a"ajo en la mesita del ca*2. @Bien /a"itha+ todo est3 arre#lado. Hu2 te parece saltar a"ajo y ju#ar con al#unos de tus ju#uetes mientras que tomo una siesta+ FhmmG@ .ntent codear al *elino pero el ronroneador montn de pelos se ne# a moverse. @Bien+ ser3 de esa manera.@ Ajust el e)tremo del coj%n y cerr los ojos. Al principio el r%tmico ronrone la molest pero en pocos minutos 9ernica esta"a pro*undamente dormida+ como lo esta"a una muy satis*echa /a"itha. 88888 -ose esta"a despierta pero o"viamente sent%a mucho dolor para el momento en que 9ernica volvi al hospital. @4ola.@ @4ola+ -ose. F$mo te sientesG@ Dej su malet%n en el so*3 y coloc la silla al lado de la cama. @/odo duele pero a e)cepcin de eso estoy muy "ien+@ "rome. @F(l medicamento que ellos te dan no est3 ayudandoG@ @(llos me ponen a dormir+ pero s%. (s la <nica cosa que calma el dolor+@ contest+ alisando la manta que la cu"r%a. @/raje al#unos *ormularios que necesito que *irmes. Los llen2 lo mejor que pude pero no sa"%a todas las respuestas@ 'ac un *lder color manila del malet%n y lo puso so"re la cama. @!unca ima#in2 cu3ntos papeles lleva el contratar a al#uien.@ Le tendi la pluma y esta"a sorprendida de ver a -ose tomarla con su mano i1quierda. @F(res 1urdaG@ @Ceah.@ @Co tam"i2n+@ sonri. @'olo necesitan tu *irma las primeras tres. Las otras tienen al#unos espacios en "lanco que tienes que llenar.@ @'a"e+ yo todav%a no puedo creer que usted este justamente d3ndome un tra"ajo+ especialmente dado que no puedo incluso tra"ajar+@ -ose dijo+ moviendo su ca"e1a. @(sto no tiene nin#<n sentido.@ @4a#o muchas cosas que no tienen nin#<n sentido+ solo pre#<ntaselo a mi madre.@ -ose *irm los *ormularios silenciosamente antes de darle la pluma de nuevo. @FEsted es cercana a su madreG@ @!o realmente. /enemos di*erencia de opiniones so"re como de"o vivir.@ Dud por un momento antes de decidir sacar a colacin el tema que esta"a tirando en su mente. @FHu2 so"re tu *amiliaG F/ienes un re*u#io con ellos o al#oG Huiero decir+ me parece e)tra5o que no quisieras que supieran que esta"as en el hospital.@ 9erdes ojos se desviaron mirando *ijamente en las persianas venecianas que cu"r%an la ventana. @(ra un "e"2 cuando ellos murieron. En accidente

automovil%stico. En conductor "orracho se pas la lu1 de un alto y los #olpe. (so es todo lo que s2.@ @Lo siento+ no lo ima#in2.@ 'e sent%a mal por plantear el tema. @(sta "ien+@ la joven mujer dijo descart3ndolo con un movimiento de su mano. @!o los recuerdo. 'upon#o que no puedes e)tra5ar lo que nunca tuviste.@ -ose intent parecer indi*erente so"re eso pero 9ernica sospech que era un acto *in#ido para su "ene*icio. @FHui2n te criG@ @(l (stado. Al#unas *amilias adoptivas+ pero so"re todo viv% en or*anatos diri#idos por el (stado o en ho#ares. /an pronto como me #radu2 de la secundaria conse#u% un empleo tra"ajando como cajera. 4e estado sola desde entonces.@ !o deseando continuar con el asunto de su pasado+ -ose cam"i el tema. @FC cmo est3 /a"ithaG@ @(st3 muy "ien. A ella le #usta ronronear mucho.@ @Mmm+ eso indica que ella es *eli1+@ -ose contest. @Ested de"e ser "uena con los animales.@ @!o puedo sa"erlo. (sta es la primera ve1 que ten#o uno.@ @FEsted nunca tuvo mascotas cuando crec%aG@ @!o. Mi padre era al2r#ico a los #atos y mi madre ten%a miedo de que un perro pudiera destro1ar la casa. F$mo terminaste con /a"ithaG@ @,h.@ (stir la mano por el vaso de a#ua solo para tener a 9ernica ayud3ndole. /om un lar#o tra#o del *resco l%quido antes de contestar. @La encontr2+ o m3s "ien ella me encontr. (sta"a caminando a casa una noche y apareci saliendo de la nada. 'olo piel y huesos. 'i#ui2ndome a casa. 4a estado conmi#o desde entonces.@ Ena temerosa mirada apareci en sus ojos. @F(l casero no la vio+ lo hi1oG 'e supone que no ten#o nin#una mascota.@ @(n realidad... 2l vino al piso de a"ajo mientras yo esta"a all%.@ @,h no.@ Ena preocupada mirada cu"ri la cara de la joven mujer. @FBue 2l ama"leG@ @(n a"soluto+@ 9ernica contest. @6l parece pensar que la pala"ra mierda es un adjetivo y que de"e estarla utili1ando cada ve1 que 2l a"re su peque5a asquerosa "oca.@ @FHu2 le dijo 2l a ustedG@ (l tem"lor era evidente en su vo1. @!ada de lo que necesites preocuparte ahora mismo.@ @6l me ech a patadas+ Fno es as%G@ 'i "ien la ejecutiva podr%a nunca considerar eso una #ran p2rdida+ la joven mujer esta"a o"viamente trastornada por la noticia. @-ose+ no te preocupes por eso+ por *avor+ prometo que todo estar3 "ien.@ Mir su reloj. @9amos+ pienso que Aeopardy aparecer3 pronto. !os recostaremos y veremos qui2n consi#ue m3s respuestas correctas+ F,=G@ @Me #usta Aeopardy+@ -ose dijo+ presionando el "otn para levantar un poco la ca"ecera de la cama. @4ay una /9 en el saln de empleados en el tra"ajo y a veces mi descanso para cenar es a las siete treinta as% que puedo verlo. 'oy "astante "uena tam"i2n+ aunque no s2 si puedo permanecer despierta "astante tiempo.@ @,h+ Fquieres que me marche para que puedas dormir un pocoG@ @!o.@ Alcan1 la mano de 9ernica. @Dor *avor qu2dese.@ @'e#uro+ solo no te dis#ustes si lo#r m3s respuestas correctas. !adie quiere ju#ar /rivial Dursuit conmi#o.@ @,h+ Fusted tiene eseG (s un jue#o tan divertido. Lo ju#u2 una ve1 en el centro comunitario.@ @/e har2 un trato. Lo traer2 ma5ana para que ju#uemos y prometo no #anarte demasiado #ravemente.@ @9eremos qui2n #ana a qui2n+@ -ose contradijo con una sonrisa. (l tema musical de Aeopardy atrajo su atencin a la televisin. @,oh+ est3 comen1ando.@ $oloc su ca"e1a nuevamente en su almohada para mirar el pro#rama pero antes del primer comercial del descanso esta"a dormida. La ejecutiva de ca"ello oscuro meti suavemente la manta de -ose y apa# la televisin. 'e qued sentada all% por varios minutos mirando el #ran molde y las puntadas que *orma"an una l%nea en el pmulo de la joven mujer. @Lo siento+@ susurr antes de salir del cuarto.

88888 /a"itha esta"a esperando no demasiado pacientemente en la puerta cuando 9ernica volvi a casa. @LMrro:M@ @FHu2G /ienes comida.@ @LMrro:M@ @/ienes ju#uetes y tienes alimento. FHu2 m3s quieresG@ /a"itha respondi *rot3ndose contra la pierna de 9ernica+ dejando los anaranjados y "lancos pelos por todo su pantaln ne#ro. 'e a#ach y reco#i al *elino+ al parecer #irando en el "otn del ronroneo al mismo tiempo. 'ostuvo al *eli1 #ato con un "ra1o y el malet%n en el otro. @FDeseas ver cmo tra"aja la m3quina del *a)G 9amos.@ La o*icina de 9ernica esta"a en el primer piso cerca de las escaleras. Los *ormularios del se#uro *ueron enviadas por *a) cinco minutos m3s tarde y la mujer de ca"ello oscuro se diri#i arri"a a cam"iarse en sus ;cmodas; ropas+ a sa"er en sudadera y un pants de #ran tama5o. (ch un vista1o en su reloj y #imi. /en%a una reunin a primera hora de la ma5ana y ten%a todav%a que repasar los in*ormes mensuales. @Dienso que va a ser una noche lar#a+ /a"itha.@ 'e arrastr hac%a su escritorio y encendi su computadora+ teniendo pavor a la idea de pasar las pr)imas horas *luyendo so"re las hojas de los "alances y los in*ormes. Dor supuesto+ los je*es de cada divisin har%an las mismas cosas con ella ma5ana pero 9ernica se enor#ullec%a de sa"er e)actamente lo "ien o mal que cada departamento esta"a haciendo antes de o%r la versin lustrada de sus parientes. En apretn del "otn de po:er y la computadora tarare a la vida. (l lo#otipo corporativo de $art:ri#ht cu"ri la pantalla de veinte pul#adas. Mecano#ra*i su contrase5a y el lo#otipo desapareci+ revelando la pantalla principal. @FMrro:G@ @!o. 6sta es una cosa humana+ nada hay aqu% arri"a para tu veas@+ le dijo al ansioso #ato que esta"a parado so"re sus patas traseras en la e)pectativa de ser levantado. /a"itha e)tendi sus #arras delanteras en los pantalones #rises de 9ernica. @!i siquiera pienses acerca de eso.@ @FMrro:G@ @!o. 9e a ju#ar con tus ju#uetes.@ 0ir su atencin al primer in*orme+ $art:ri#ht -eal (state. /ommy el hermano m3s joven de 9ernica esta"a a car#o de esa divisin. 9arios terrenos ha"%an sido comprados a lo lar#o de la re#in en anticipacin de ur"ani1acin para la construccin de viviendas pero esta"an seriamente atrasados en sus proyecciones de crecimiento. (l calendario ped%a que cien ho#ares *ueran construidos y vendidos+ a<n cuando a *inales del mes pasado solamente veinte ha"%an sido realmente terminadas y apenas la mitad de 2sas ten%an o*ertas en ellas mucho menos vendidas. @FHu2 voy a hacer con 2lG@ 'e recar# en la con*orta"le piel de su silln y *rot sus ojos. (l movimiento pareci ser una a"ierta invitacin a /a"itha+ quien r3pidamente salt so"re su re#a1o. @9amos+ no puedo hacer nin#<n tra"ajo si est3s aqu%.@ 'uavemente co#i al ronroneador animal en sus "ra1os y lo dej en el piso. @9e a ju#ar.@ (l reloj a"ajo en la esquina derecha de la computadora le%a I:SJ a.m. para el momento en que 9ernica se levant y apa# la computadora por esa noche. 'ali al cuarto principal para poner la alarma para la noche cuando vio la chequera de vinil a1ul marino que esta"a so"re la mesa de la entrada al lado de los li"ros de la "i"lioteca. 'u conciencia le dec%a no mirar+ los asuntos *inanciero de -ose eran privados+ pero la curiosidad consi#ui lo mejor de ella y se encontr sent3ndose so"re la suave piel del so*3 marrn claro con el talonario de cheques en su mano. !o ha"%a muchas entradas. (l re#istro era solamente de cuatro meses atr3s+ pero dio a"undancia de penetrar en la vida de la mujer que permanec%a en el hospital. La peque5a escritura+ ordenada detalla"a cada depsito+ cada cheque. !in#<n depsito era mayor de ciento cincuenta dlares. $uatro retiros esta"an enumerados como estando para la renta+ cada ve1 "orrada del dinero que ha"%a tomado la mayor parte del mes anterior+ la acumula"a. Dos entradas e)ist%an para la compa5%a de lu1+ y varios *ueron e)tendidos a Money 'lasher. $ada semana los depsitos de varias e)i#uas cantidades *ueron re#istradas se#uidas por los cheques a la tienda de comesti"les. (l cheque m3s alto era por un poco m3s de die1 dlares y el m3s "ajo era por solo cinco. Lo qu2 9ernica encontr m3s

interesante *ueron los cheques restantes+ e)tendidos todos a al#uien llamada Delores Bic=erin#. (sos cheques *ueron e)tendidos en cantidades desde cinco a veinticinco dlares+ cada uno hac%a que quedara poco en la cuenta de la joven mujer despu2s de pa#ar sus #astos semanales. (sas entradas aparec%an justo tan a menudo como los cheques a Money 'lasher. (l actual "alance mostra"a unos ciento doce dlares y cam"io en la cuenta de la joven mujer+ mucho menos que la renta que ha"%a estado de"iendo. Los ojos de 9ernica *ueron de nuevo a la entrada para la renta de noviem"re. (ra esa semana que -ose ha"%a comprado los cinco dlares y el cam"io de comesti"les+ el re#istro mostra"a una ne#ativa cantidad de dos dlares y quince centavos despu2s de esa entrada. (ra la <nica ve1 que -ose ha"%a tenido en descu"ierto su cuenta y 9ernica no pod%a incluso ima#inar lo que ha"%a comprado la joven mujer para intentar y so"revivir esa semana. $err la chequera y la dej so"re la mesa del ca*2. FDor qu2 esta"a -ose+ qui2n no ten%a dos c2ntimos para *rotar juntos+ constantemente e)pidiendo cheques a al#uien m3sG F/en%a una vieja deuda que esta"a intentando liquidarG FHu2 otra e)plicacin pod%a all% estarG La joven mujer dijo que no ha"%a nadie para contactar+ as% que esa persona Bic=erin# no pod%a ser un pariente. La hora tarde y el <ltimo pensamiento tomaron su co"ro cuando el a#otamiento *inalmente sali #anando y el so*3 una ve1 m3s se convirti en la cama de la rica mujer para la noche+ con /a"itha enroscada contra ella. 88888 (n al#una parte en la distancia un tel2*ono esta"a sonando. 9ernica se dio vuelta+ pertur"ando al durmiente #ato. Los tim"ra1os se hicieron m3s y m3s *uertes+ penetrando en el mundo de sus sue5os y sac3ndola de su pro*undo sue5o. 'u "ra1o sali y torpemente lo dej caer so"re la mesa del ca*2 por el molesto tel2*ono. @Mmm... $art:ri#ht.@ @F-onnieG@ @FCeahG@ 9ino la adormilada ininteli#i"le contestacin. @-onnie+ Ftienes idea qu2 hora esG@ (l sonido de la vo1 de su hermana ayud a despejar las telara5as en su mente mientras lentamente roda"a movi2ndose para sentarse. @'on cuarto para las die1.@ @L,h mierdaM@ A1ules ojos se dispararon a"ri2ndose cuando se dio cuenta del propsito de la llamada. @Maldicin+ me quede dormida en el so*3. (star2 all% tan pronto como pueda.@ 'e diri#%a ya hac%a las escaleras+ con el tel2*ono inal3m"rico en la mano. @'usan+ ni una pala"ra. /en#o un neum3tico desin*lado+ Flo entiendesG@ @!o puedo creer que te quedaras dormida+@ la hermana m3s joven re%a suavemente. @Dens2 que ten%as constru%do dentro un despertador. (spera a que a mam3 oi#a esto.@ @'usan...@ ##ru5+ lle#ando a la parte superior de las escaleras y corriendo dentro de su dormitorio. @(star2 all%+ retenlos o al#o.@ 0olpe el "otn de apa#ado en el tel2*ono y lo tir en la cama cuando se diri#i hacia a su "a5o. Huince minutos m3s tarde esta"a en su Aeep $hero=ee y de camino para Al"any+ los l%mites de velocidad eran maldecidos. A las die1 treinta+ las puertas do"les de ro"le se a"rieron de par en par cuando 9ernica r3pidamente entr en la sala de reunin. @Lo siento neum3tico+ desin*lado.@ Dijo mientras toma"a su asiento al *inal de la lar#a mesa rectan#ular. @F9amos a comen1arG@ (l silencio que reci"i la hi1o voltear. Al parecer no era la <nica que tuvo pro"lemas para lle#ar a la reunin a tiempo. @FDnde est3 /ommyG@ @!o lo s2. Lo he estado llamando desde que ha"l2 por tel2*ono conti#o y no hay respuesta en nin#uno de sus n<meros+@ 'usan contest. 'entada justo a la derecha de su hermana mayor+ la je*a de se#uros $art:ri#ht nunca podr%a con*undirse con 9ernica. 'usan ten%a+ #racias a las horas con un estilista+ el llamativo ca"ello rojo permanentemente en un #ran ensortijado que era un enjam"re so"re su ca"e1a y hasta sus hom"ros. Aunque casada desde hacia trece a5os con un e)itoso a"o#ado+ se ne# a dejar de llevar el nom"re de la *amilia+ decidiendo que el status que este proporciona"a era mucho mejor que el com<n nom"re de 'mith. Di*erente de 9ernica+ que *uera del li#ero esmalte de u5as podr%a solo raramente estar imponi2ndose en usar la m3s m%nima cantidad de maquillaje+ 'usan

cre%a sinceramente que este real1a"a sus *acciones y as% que dedica"a dos horas todos los d%as aplicando todo desde la "ase para el ru"or hasta el rimel. @F.ntentaste en su "uscaG@ (ra una pre#unta est<pida pero -onnie todav%a tuvo que hacerla. Durante los <ltimos meses+ su hermano m3s joven ha"%a hecho cada ve1 m3s di*%cil de conse#uir a#arrarlo y a"andona"a mucho su atencin a las reuniones. Mirando su reloj+ decidi no esperar al re"elde hermano m3s tiempo. @Bien+ estamos #estionando "astante tarde+ vamos solo a comen1ar.@ A"ri su porta*olio y sac el primer in*orme. Eno por uno *ue recorriendo el cuarto+ die1 distintos $art:ri#hts o parientes de los $art:ri#hts e)plica"an lo que sus divisiones en particular esta"an haciendo y cu3les eran sus planes para el si#uiente mes. La mayor parte de las pala"ras nave#aron m3s all3 de 9ernica+ que asent%a de ve1 en cuando pero prestando apenas al#una atencin. 'u mente esta"a a varios =ilmetros+ pre#unt3ndose qu2 estar%a haciendo -ose+ cmo esta"a sinti2ndose+ y cmo Delores Bic=erin# entra"a en la vida de la joven . (ran cuarto para las doce cuando las puertas se a"rieron para revelar a un hom"re de ca"ello ru"io oscuro+ que esta"a despeinado y arru#ado. @Lo siento+@ 2l mascull+ esca"ull2ndose hac%a su silla. @Duse el despertador+ pero la alarma no salt.@ @F'upon#o que no ten%as un traje limpio tampocoG@ 9ernica dijo con desapro"acin. Los varios primos y parientes que rodea"an la mesa mira"an de la mujer de ca"ello oscuro a /ommy y de re#reso otra ve1+ completamente esperando una "atalla. (l hom"re joven+ sin em"ar#o+ *in#i no notar el comentario de su hermana mayor. @FMe perd% al#o importanteG@ @!o+ por supuesto que no+@ su tono traicion apenas su irritacin en 2l. @(sta"a justamente disponi2ndome a repasar las ci*ras para tu <ltimo proyecto.@ @Co dir%a que estamos en "astante "uena *orma+ todas las cosas consideradas+@ contest. Die1 pares de ojos volaron de nuevo a 9ernica. @FC solo qu2 cosas te #ustar%a que yo considere en las claras ci*ras que estoy mirandoG@ 'ac el in*orme ori#inado en la computadora y "usc a trav2s de las p3#inas hasta que encontr lo que "usca"a. @Las ventas han disminuido casi el treinta por ciento que el a5o pasado y los costos est3n lle#ando al techo.@ @!o puedo evitar esto si los contratistas aumentaron sus precios. .n*lacin+ tu sa"es+@ se lan1 hac%a atr3s airadamente. 9ernica no pas por alto los enrojecidos ojos o la manera en que /ommy manten%a su mirada en su reloj. @La in*lacin no tiene nada que ver con esto. 'e#<n estas ci*ras+ m3s de cincuenta unidades ha"itacionales de"er%an estar terminadas. Dero la semana pasada+ solamente veinte esta"an terminadas. FHu2 dia"lo est3 ocurriendo+ /ommyG@ @(stoy so"re eso+ Fest3 "ienG@ 'e hi1o para atr3s airadamente+ su pu5o #olpe la super*icie de la mesa de m3rmol con "astante *uer1a a#itando el vaso del a#ua delante de 2l. (l silencio llen el cuarto cuando todo el mundo espera"a la reaccin de 9ernica. (n lu#ar de eso #ir su atencin a Bran=. @(scuch2 que conse#uiste la transicin que quer%as. F$u3ndo estar3s estropeando el sueloG@ Dara el resto de la reunin+ la mujer de ca"ello oscuro se ne# a mirar a su enojado hermano+ y viceversa. /ommy sali en cuanto la reunin termin+ slo a5adi2ndose a las especulaciones y a los comentarios de los parientes. @-onnie+ Fqu2 est3 ocurriendo con 2lG@ 'usan se ha"%a arrinconado a la ejecutiva a un lado+ con la preocupacin escrita claramente en su cara. @4a estado tan e)tra5o <ltimamente+ tan irrita"le. !o piensas que est3 tomando dro#as+ Fes as%G@ @!o s2 lo que pienso+ hermana+ yo solo s2 que al#o esta mal.@ (ch un vista1o en su reloj. @!ecesito estar en al#<n lu#ar.@ @Ceah+ Fqu2 est3 ocurriendo conti#oG FHu2 con esta persona 0raysonG@ La curiosidad natural para el chisme de su hermana m3s joven+ particularmente cada ve1 que esto concern%a a al#uien en la *amilia+ esta"a mostr3ndose. @!ada+ solo al#uien que conoc% y que decid% emplear. F/e ocupaste de ese se#uroG@ Mientras esta"a ha"lando+ 9ernica esta"a diri#i2ndose hacia la puerta. @Dor supuesto. (st3 en mi lista de las cosas para hacer hoy.@ 'usan contest despreocupadamente.

@!o. /iene que ser hecho ense#uida. C no se te olvide de pos*echarlo al principio del mes. (s muy importante.@ A#arr el "ra1o de su hermana m3s joven para en*ati1ar su punto. @Lo har2 al instante en que vuelva a mi o*icina. -ealmente+ -onnie+ piensas que 2sta es una situacin de vida o muerte.@ @'olo ase#<rate que est2 hecho hoy+ 'usan. (nv%ame por *a) las con*irmaciones a casa.@ 9ernica sali hac%a el ele#ante vest%"ulo y presion el "otn para el elevador. (ntr solo para hacer que su hermana m3s joven le a#arrara el "ra1o para evitar que las puertas se cerraran. @4ey+ casi me olvid2 de pre#untar. FHu2 le comprar3s a mama para !avidadG@ @/en#o que irme+ 'usan.@ Dresion el "otn y esper e)pectantemente. @FHuiere decir que no le has comprado nada todav%aG La !avidad es solo en veinte d%as.@ @(stos veinte d%as que ten#o ele#ir2 al#o. !o te preocupes so"re eso. Mam3 tendr3 un apropiado re#alo de m%. 9amos+ 'usan. !ecesito conse#uir salir de aqu%.@ (mpuj el "ra1o de su hermana apart3ndolo de las puertas. @'olo no se te olvide estar el pr)imo viernes en la cena con mam3. Lo prometiste.@ 88888 (l jeep su"%a so"re la avenida de Madison justo cuando una li#era nevada comen1 a caer. 9ernica record su promesa de traer un jue#o de /rivial Dursuit con ella pero las oscurecidas nu"es y lo tarde de la hora hicieron que decidiera renunciar a un viaje para el centro comercial para esco#er uno+ pre*iriendo lle#ar al hospital antes de que se hiciera demasiado tarde. $amin a trav2s de la puerta a"ierta de la ha"itacin de -ose solo para encontrar la cama vac%a+ un a*anador cam"ia"a las s3"anas. @FDnde est3 la 'rta. 0raysonG@ @-ayos T. La traer3n de re#reso en al#unos minutos+@ el corpulento hom"re respondi+ metiendo la <ltima esquina dentro. Bue a la silla en la cercana esquina y se sent para esperar el re#reso de la joven mujer. Huince minutos pasaron antes de que -ose *uera empujada nuevamente dentro del cuarto. La primera cosa que 9ernica not eran las *rescas l3#rimas que "aja"an por la cara de la lesionada mujer. Los dos celadores ten%an tanto cuidado como pod%an con su paciente pero -ose todav%a #rit de dolor cuando la cam"iaron de la camilla de nuevo a su cama. @4ey+ Fcmo te sientesG@ pre#unt suavemente+ tirando de la dura silla de pl3stico m3s cerca a la cama. -ose *or1 una sonrisa en su cara en la vista de la mujer de ca"ello oscuro. Despu2s de una lar#a noche de estar en a#on%a y de una a<n m3s a#otadora ma5ana de tener doctores y residentes que entra"an para empujarla y pincharla+ la vista de la mujer que hac%a su recuperacin posi"le *ue completamente "ienvenida. @/omaron nuevas radio#ra*%as de mis piernas para ase#urarse de que todo este ya coloc3ndose correctamente.@ 'u cara traicion su dolor cuando se movi y *rot su cadera. @Me est3n dando 4epa al#o para adel#a1ar mi san#re. (l doctor Barnes est3 preocupado so"re la coa#ulacin.@ @F6l dijo al#o so"re cmo est3s evolucionandoG Huiero decir+ no est3 previendo nin#<n pro"lema a lar#o pla1o+ Flo haceG@ 9ernica estir su "ra1o y ayud a acomodar una de las almohadas detr3s de la ca"e1a de -ose. @(lla dijo que no sa"r%amos eso por semanas+@ -ose contest. @F(llaG Bien+ Fqu2 piensas de ellaG F/e pareci competenteG 'i no te #usta+ -ose+ solo d2jamelo sa"er. /e traer2 otro doctor.@ Las pala"ras salieron r3pidamente y 9ernica esta"a justo tan sorprendida como la lesionada mujer. @Huiero decir+ si no estas contenta con la *orma en que te est3 tratando+ tienes el derecho de pedir otro doctor.@ (spera"a que su e)plicacin no sonara tan po"re para -ose como lo hi1o para si misma. @!o+ ella est3 "ien+ de verdad. Huiero decir+ no puede ayudarme si ten#o dolor. Dijo que estoy reci"iendo la mayor%a del medicamento para el dolor que ella se siente cmoda d3ndome.@ @'i necesitas m3s...@ @!o. !o pienso que ellos ha#an al#o "astante *uerte para calmar el dolor. (s solo que duele tanto todo el tiempo. .ncluso cuando estoy durmiendo+ me muevo y

el dolor es tan *uerte que me despierta.@ Baj la mirada desanimada en sus *racturadas piernas y to"illos. @Darece que el dolor nunca terminar3+@ dijo con triste1a. @-ose+ esto puede no parecer as% ahora+ pero mejorar3s. (sto solo tomar3 tiempo.@ 9ernica intent mantener su vo1 lo m3s tranquili1adoramente posi"le. @/a"itha es a"solutamente un personaje+@ dijo+ esperando que el cam"io de tema pudiera ayudar a sacar de la mente de -ose sus lesiones. @(lla es la mejor cosa que jam3s me sucedi+@ -ose dijo honestamente. @'iempre que la necesito+ ella esta justo all%. /odo lo que pide siempre es alimento y atencin.@ @C estoy se#ura que le das un montn de am"os+@ 9ernica contest. @Bien+ el amor y atencin puedo darle siempre.@ Los ojos verdes adquirieron una mirada triste. @(l alimento no es siempre tan *3cil.@ Levant la mirada a las esculpidas *acciones de su #enerosa "ene*actora. @(stoy se#ura que ella es muy *eli1 con usted.@ @-ose+ no me he llevado a /a"itha lejos de ti+ cr2eme. Unicamente la estoy cuidando mientras que est3s aqu%. Ena ve1 que est2s de nuevo so"re tus pies+ te la traer2+ lo prometo.@ @!o se lo que voy a hacer+@ dijo suavemente+ l3#rimas+ tanto por el persistente dolor y del miedo de perder a su querida mascota nu"la"an sus ojos y amena1a"an des"ordarse. @!o puedo incluso ocuparme de m% misma mucho menos de ella. .ncluso no ten#o un lu#ar para vivir.@ @(se lu#ar no es ni para que una rata viva adentro. $uando sal#as de aqu%...@ @$uando sal#a de aqu% no podr2 caminar+ no ten#o dinero+ y yo incluso no ten#o un lu#ar para vivir+@ -ose dijo. @Ested de"i ha"erme dejado all% en la calle.@ @L!,M@ 9ernica se levant y se inclin hasta que estuvo solo a pul#adas de la cara de -ose y mira"a pro*undamente en los verdes ojos. @(sc<chame. /< vas a caminar otra ve1 y no tienes que preocuparte de encontrar un lu#ar para vivir. -ose+ no voy a dejar que te rindas as% que no vas a estar rindi2ndote tu misma. '2 que eres una so"reviviente. !o dejar2 que te sea quitado.@ @FHu2 se supone que har2 cuando me den el altaG Ca hace cinco dias. $ecil ha"r3 cam"iado se#uramente las cerraduras ya. 6l me advirti que nunca me atrasara con la renta.@ @(se #randote a"usn no se molestar3 en cam"iar las cerraduras.@ @6l me pate+ Fno es as%G...@ @'%+@ 9ernica admiti. @Dero yo no te ha"r%a permitido continuar viviendo all% de todos modos. !o es espacio para que un ser humano viva ah% e induda"lemente no tu. $uando te den de alta de aqu% pro"a"lemente te enviar3n a un centro de reha"ilitacin hasta que puedas caminar otra ve1. Despu2s de eso me ase#urar2 que consi#as un lu#ar decente para vivir.@ -espir hondo antes de continuar. @-ose+ am"as sa"emos que necesitas ayuda y que deseo ayudar. '2 que has estado ocup3ndote de ti misma durante mucho tiempo pero ahora mismo necesitas a al#uien m3s que cuide por ti. Dor *avor d2jame ser ese al#uien.@ (l cuarto qued silencioso durante un minuto -ose "aj la mirada en su re#a1o+ mordiendo su la"io in*erior. @!o he tenido que depender de que al#uien se ocupe de m% durante mucho tiempo. 'upon#o que no ten#o mucha eleccin ahora.@ 'u cara traicion sus sensacin de *racaso y la desesperacin de su situacin. @(sto es di*%cil para m%. Dre*iero pasar privaciones que reci"ir caridad.@ 9ernica encontr duro creer que *uera tan di*%cil para -ose aceptar la ayuda que le era o*recida cuando las alternativas eran tan claras+ pero cuando hi1o una pausa para considerar la historia que la chequera dec%a+ tuvo el sentido per*ecto. 4a"%a una pro*undidad en el car3cter de la joven que ella no ha"r%a cre%do que todav%a e)istiera en la edad moderna donde tanta #ente parec%a m3s que lista a aceptar cualquier cosa que el estado o el #o"ierno o*reciera+ si ellos lo merec%an o no. @!o pienses en esto como caridad+ -ose. !o.@ @F$mo te parece a tiG@ Dre#unt con curiosidad. Antes de que 9ernica pudiera contestar+ otra e)plosin de intenso dolor se dispar a trav2s de la joven mujer+ causando que su cara se arru#ara con a#on%a. @,h Dios+ esto duele+@ sil". @(sto duele tanto.@ Las l3#rimas comen1aron a des"ordarse por su cara y alcan1 a los o*endidos miem"ros. @4a1 que esto pare+ por *avor ha1 que este dolor pare+@ suplic.

.ncapa1 de eliminar el dolor+ 9ernica hi1o la <nica cosa que podr%a ocurr%rsele. 'e sent en el "orde de la cama y le di a -ose un apretado a"ra1o+ sin preocuparle que las l3#rimas empaparan su "lusa de seda. !o importa"a. !ada importa"a e)cepto intentar ayudar a que la incre%"lemente valiente mujer lo#rara atravesar esto. @(st3 "ien+ -ose. /e ten#o+@ murmur en el dorado ca"ello mientras que su mano suavemente *rota"a arri"a y a"ajo la desnuda espalda e)puesta por la "ata del hospital. @(sto duele... esto no parar3 de doler... oh Dios+ por *avor ha1 que pare+ ha1 que pare duele tanto+@ -ose sollo1a"a+ su a#arre alrededor del cuello de 9ernica se intensi*ic. Los *uertes "ra1os le envolvieron alrededor o*reciendo consuelo+ al#o que casi nunca ha"%a sido o*recido a la joven mujer antes+ y -ose lo acept a#radecida. @Lo siento+ -ose+ lo siento tanto+@ 9ernica susurr una y otra ve1+ sintiendo que sus propias emociones amena1a"an salir vaci3ndose por el dolor de la joven mujer+ dolor causado por sus acciones en esa *at%dica noche. @/odo va a estar "ien. 'hhh... est3 "ien+ ahora todo estar3 "ien.@ $ontinu haciendo tranquili1adores ruidos y sostuvo a -ose mientras los sollo1os continuaron. A*ortunadamente la en*ermera lle# pocos minutos m3s tarde y puso a la lesionada mujer una inyeccin que la llev a un inquieto sue5o. 9ernica permaneci por "astante rato+ mirando a -ose dormir y deseando que hu"iera al#o+ cualquier cosa que pudiera hacer para quitar el dolor que le ha"%a causado a la valiente joven mujer. 88888 -ose despert varias horas m3s tarde encontr3ndose sola. Dresion el "otn de llamada para la en*ermera. @FHu2 necesita+ queridaG@ La mujer de piel oscura dijo cuando entr. @!ada realmente+@ -ose contest+ aver#on1ada so"re ha"er presionado el "otn solo para ver otra cara. 4a"%an pasado cuatro d%as desde que in#res y la <nicas personas que siempre ve%a era personal del hospital y a -onnie. @Bien+ me ale#ra que usted est2 despierta+@ la en*ermera dijo. @(s hora de compro"ar sus si#nos vitales.@ @FEsted sa"e hace cu3nto tiempo la 'rta. $art:ri#ht se *ueG@ La mujer ru"ia pre#unt justo antes que el termmetro encontrara su camino a su "oca. @F'er%a su ami#a la que estuvo aqu% tempranoG@ -ose asinti. @'e *ue justo despu2s de que yo continuara con mis de"eres as% que dir%a que *ue m3s o menos una hora. Le dej una nota.@ (so *ue entonces lo que vio -ose el papel color crema do"lado por la mitad colocado en su "andeja de la cama. Huiso alcan1arlo pero su "ra1o no era su*icientemente lar#o. La en*ermera se lo dio antes de envolver el pu5o ne#ro de la presin arterial alrededor de su ante"ra1o. -ose dej la nota so"re su pecho hasta que la en*ermera terminara+ pre*iriendo leerlo en privado. 0imi cuando el pu5o se apret m3s y m3s alrededor de su peque5o "ra1o. $uando ella pens que no podr%a estar posi"lemente m3s apretado oy el sil"ido del aire que era li"erado. @Bien. 'u presin es "uena y su temperatura es normal. A este ritmo usted estar3 *uera de aqu% en un santiam2n.@ La en*ermera quit el apretado pu5o de velcro e hi1o una anotacin en la ta"la. @'u cena estar3 aqu% pronto y re#resar2 m3s tarde para revisarla.@ @0racias.@ -ose sonri+ le ha"%an dado alimento slido el d%a anterior y su apetito ha"%a vuelto m3s *uerte que nunca. Ena ve1 que la en*ermera sali -ose tom la nota y la desdo"l. All% en el papel mem"retado $art:ri#ht esta"a una nota de 9ernica. -ose+ /uve que volver a la o*icina para ocuparme de al#unas cosas. (star2 de re#reso con tiempo para Aeopardy. .ntenta descansar y no ten#as miedo pedir m3s medicamento si los necesitas. Deja espacio despu2s de la cena. (spero que te #uste la comida china. -onnie Los dedos de la joven mujer se desli1aron so"re la te)tura del papel. Mientras que su propia cali#ra*%a era peque5a y ordenada+ la de 9ernica esta"a llena de *lorituras y estilo. 'onri en el comentario so"re dejar espacio despu2s de la cena. $uando lle#ara la comida+ -ose sa"%a que podr%a siempre comer todo delante

de ella y despu2s al#o m3s. Dresion el control remoto de la televisin+ una ve1 m3s silenciosamente a#radecida de su "ene*actora+ y o"serv que esta"an pasando las noticias locales. (so si#ni*ica"a menos de una hora antes de que 9ernica volviera. -ose tom el peine de pl3stico de la mesa y lo pas a trav2s de su dorado ca"ello+ intentando mirarse un poco m3s presenta"le a su nueva ami#a. @Mi ami#a+@ dijo en vo1 alta+ sonriendo en el pensamiento. Dens so"re la manera en que ha"%a llorado tan duro antes y lo "ien que se sinti ser sostenida por 9ernica. (n sus "ra1os+ se sent%a se#ura+ cuidada+ con*ortada. De manera e)tra5a+ -ose se encontr deseando esa sensacin otra ve1+ ser sostenida en esos *uertes "ra1os+ para oler la li#era *ra#ancia de per*ume en el "ronceado cuello de la alta mujer+ para sentir la compasin y la ternura dentro de su tacto y vo1. -ose todav%a no entend%a por qu2 9ernica la ha"%a ele#ido para ser su ami#a pero esta"a a#radecida que lo hiciera. La rueda de la *ortuna esta"a so"re la mitad cuando a -ose le *ue re#alada la vista de 9ernica entrando en el cuarto+ un "olso peque5o por completo de comida que ol%a deliciosamente en una mano+ el siempre presente malet%n en la otra. @4ola all%.@ @4ola+@ -ose contest+ ale#remente ol*ateando en el aire cuando 9ernica dej el "olso en la "andeja de la cama y+ despu2s de dejar su ca1adora de piel en el respaldo de la silla y el malet%n en el piso+ tom su acostum"rado asiento junto a la cama. @,lores maravillosos.@ @F0uardaste espacioG /raje camarn cho: mein y costillas asadas a la parilla sin hueso+@ -onnie dec%a mientras saca"a las cajas "lancas de la "olsa junto con dos jue#os de utensilios de pl3stico. @$uando lle#a la comida+ siempre ten#o espacio+@ -ose contest+ tomando el tenedor de pl3stico que le era o*recido. 'us piernas palpita"an pero el dolor de al#una manera parec%a estar disminuyendo por la presencia de su nueva ami#a. @!o me dieron nin#<n ta1n o plato as% que justo tendremos que compartir+@ 9ernica dijo cuando a"ri las cajas para revelar el vapor de la comida caliente. @!o sa"%a lo que te #usta"a pero ima#in2 que no podr%a equivocarme con las costillas.@ @!unca he pro"ado camarn cho: mein pero s%+ las costillas no durar3n mucho.@ 'u tenedor esta"a diri#i2ndose ya para la caja. @,h+ tendr3s que pro"arlo. (s realmente "ueno.@ -etir un tenedor de cho: mein y lo puso dentro de su "oca+ atrayendo el aire adentro al mismo tiempo para pro"ar y contrarrestar la ardiente temperatura caliente de la comida. -ose esta"a r3pidamente encar#3ndose de las costillas de cerdo+ empuja"a varios peque5os tro1os de carne en su "oca y tararea"a con deleite. @,h+ esto est3 taaann rico+@ murmur alrededor del "ocado de cerdo. @0racias.@ @De nada. .ncluso hemos conse#uido las #alletas de la *ortuna para el postre.@ Duesto que a -ose no se le ocurri nada para ha"lar con el alimento en su "oca+ 9ernica se relaj e hi1o lo mismo. @!o he tenido tiempo para parar en al#una parte para cenar as% que pens2 ele#ir al#o y traerlo aqu%.@ @,h+ me ale#ra que lo hicieras. (sto es delicioso+@ -ose dijo. @0racias.@ Aal de la caja de cho: mein cerca de su "oca y e)trajo un tenedor de ve#etales y camarn. @,h+ esto est3 "ueno.@ @/e lo dije+@ 9ernica sonri+ contenta que su eleccin *uera tan "ien reci"ida. @FAs% que dime descansaste "ienG 'iento ha"erme ido pero ten%a al#unos asuntos de que ocuparme en la o*icina.@ @F(st3 todo "ienG (starme ayudando no est3 causando nin#<n pro"lemas+ Fes as%G@ -ose pre#unt con preocupacin+ no deseando hacer al#o que a#re#ara estr2s a su nueva ami#a. @!o -ose+ mis pro"lemas son con una de las divisiones.@ Dej su tenedor y dio un educado eructo. @,h+ est3 "ueno. 4a"%a olvidado lo sa"rosa que es la comida china.@ La m<sica del tema musical para Aeopardy comen1 en la televisin se#uida por el an*itrin que presenta"a a los concursantes. @/u no me contestaste. F/uviste un "uen descansoG@ @'%+ dorm% muy "ien+ #racias.@ 0ir para capturar los pro*undos a1ules ojos de la mujer mayor. @0racias por permanecer hasta que me qued2 dormida.@ La en*ermera re#res interrumpiendo su picnic. Dio una mirada en las dos vac%as cajas y las miradas culpa"les en las caras de las mujeres y *runci el ce5o.

@Ested realmente no de"e traer comida al hospital+@ re#a5. @'rta. 0rayson+ usted no est3 en al#una dieta especial+ Fno es as%G@ @!o. Lo siento. Le ped% que ella trajera esto+@ -ose dijo+ intentando tomar la culpa. @(n el *uturo usted realmente de"e ape#arse a la comida que servimos. !uestros nutrilo#os tra"ajan duramente para dise5ar un men<...@ @(se es A"raham Lincoln+@ -ose dej escapar+ su atencin en el pro#rama y no en la con*erencia que ella esta"a reci"iendo. @!o:+ *ue Aohnson.@ @!o. 6l no tom la o*icina en *e"rero+ 2l la tom en a"ril.@ (l an*itrin con*irm que la respuesta de -ose era correcta con las *echas en que ocurri la sucesin presidencial. La en*ermera mir a las dos mujeres concentradas en la televisin y cej en su intento de e)plicar por qu2 la comida china no era tan "uena para un paciente como la comida del hospital. 'ali del cuarto sa"iendo de lleno adonde i"a a ir en su descanso a cenar. Austo cuando el tema musical esta"a *inali1ando el aviso vino en los altavoces que la hora de visita ha"%a aca"ado. @'upon#o que es mi se5al para irme+@ 9ernica dijo renuente. @/e ver2 ma5ana.@ 'e levant y tom su chaqueta. @,h+ casi me olvido.@ Meti la mano en el "olsillo y sac una tarjeta de visita y una pluma. @D2jame darte mi n<mero en caso de que quieras llamar o si quisieras que te trajera al#o.@ (scri"i su n<mero de tel2*ono privado a"ajo al reverso de la tarjeta y la dej en la "andeja de la cama despu2s reco#i las cajas vac%as de la comida y la "olsa. @De verdad+ si deseas o necesitas al#o+ solo dame una llamada. (stoy normalmente levantada hasta las once.@ Alis una arru#a ima#inaria en la manta antes de ponerse su ca1adora. @Descansa "ien+ -ose. /e ver2 ma5ana.@ @!o quiero impedir tu tra"ajo.@ @$on*%a en mi+ yo pre*iero estar aqu% que all3. (star2 por aqu% ve1 despu2s del desayuno. -ecuerda lo que dije. Ll3mame siempre que desees+ incluso si es solo para ha"lar.@ 'olo para estar se#ura+ 9ernica empuj el tel2*ono un poco m3s cerca en la mesa lateral. @0racias. Buenas noches+ 9ernica.@ @4ey+ ll3mame -onnie. /odos mis ami#os lo hacen+@ dijo con una sonrisa. @-onnie. Buenas noches+ conduce con cuidado.@ -ose no not la mirada que destell a trav2s de la cara de la mujer m3s mayor antes de ser cu"ierto con una *in#ida sonrisa. @Buenas noches+ -ose.@ 88888 -onnie esta"a enroscada en la cama con /a"itha puesta a su lado+ cuando el tel2*ono son. En r3pido vista1o al reloj le dijo que eran casi las once. @F4olaG@ @Em... hola+ soy -ose. (spero que no est2 llamando demasiado tarde.@ @!o+ no no est3s llamando demasiado tarde en a"soluto.@ 'e incorpor+ mucho para el descontento de /a"itha. @F(st3s "ienG@ @Ceah+ yo um... supon#o que yo solo quer%a... sa"er cmo est3 /a"itha+@ vino la po"re e)cusa. -onnie sonri+ apoyando una almohada detr3s de su espalda y reclin3ndose contra la ca"ecera de ro"le. @La m3quina ronroneadora est3 "ien. FDeseas saludarlaG (lla parece pensar que dondequiera que yo est2 es un "uen lu#ar para ella .@ 'in esperar una respuesta puso el tel2*ono cerca del #ato. @Dile hola a mami+ /a"itha.@ Lo sostuvo all% por al#unos se#undos antes de poner el receptor de nuevo en su o%do. @F,%ste su ronroneoG@ @Ceah.@ -onnie pod%a sentir la sonrisa a trav2s del tel2*ono y en vuelta sonri misma. @F4ay al#o que quisieras que te llevara ma5anaG (star2 pro"a"lemente all% alrededor de las die1.@ @Em... si no *uera demasiado pro"lema+ Fcrees que podr%as compro"ar el correo por m%G@

@Maldicin+ completamente me olvid2 so"re eso. /endr2 que parar en la o*icina de correos y pondr2 una direccin a la que ree)pidan la correspondencia para ti antes que ese idiota de $ecil comience a sa"otear tu correo.@ @,h... Co no s2 a dnde podr%as ree)pedirlo.@ @Me ocupar2 de eso+ no te preocupes. Dero yeah+ dar2 una vuelta por ah% ma5ana y ver2 si tienes al#o.@ @-ealmente apreciar%a eso.@ 4u"o un momento de silencio antes de que -ose continuara. @F-onnieG@ @FCeahG@ @Em... duerme "ien+ F,=G@ (so provoc que la ejecutiva sonriera otra ve1. @/u tam"i2n+ -ose. /e ver2 en la ma5ana.@ @Buenas noches.@ @Buenas noches.@ (sper al#unos se#undos antes de presionar el "otn de apa#ado en el tel2*ono y ponerlo de nuevo en el car#ador so"re su mesita de noche. /a"itha avan1 lentamente so"re su pecho y comen1 a intentar imprimir marcar sus patas en los r#anos internos de -onnie. @,o*+ creo que no+ srita+@ dijo+ suavemente empujando el #ato nuevamente so"re la cama y reci"iendo un desanimado meo: en respuesta. @9amos+ ten#o muchas cosas en que ocuparme ma5ana. (s una enorme cama. 4ay demasiado espacio sin que ten#as que estar justo encima de m%.@ !o o"stante+ la "elle1a de ca"ello oscuro termin qued3ndose dormida con el *elino ronroneador enroscado contra ella. La alarma salt a las seis como de costum"re+ anunciando que el d%a de -onnie empe1a"a. @FMrro:G@ @(n un minuto+@ contest adormilada+ quitando las mantas y metiendo los pies en las suaves a1ules pantu*las esperando junto a la cama. $on los ojos medio cerrados+ camin *ati#osamente a su "a5o. 9olviendo pocos minutos m3s tarde+ dientes cepillados y veji#a vac%a+ se quit su sudadera y se puso su traje de entrenamiento #ris claro antes de diri#irse hacia el stano. (l #imnasio privado de -onnie ser%a la envidia de cualquier deportista en "uena *orma. $on la e)cepcin de que el cuarto conten%a el calentador de a#ua y la cale*accin+ el resto del stano esta"a dedicado a un sin n<mero de "anquillos+ de m3quinas+ y colchonetas. $reciendo en la casa que ahora era suya solamente+ -onnie ha"%a a menudo so5ado con la renovacin del h<medo stano en un lu#ar en donde pudiera solo estar ella misma+ el "om"eo del hierro y el acaloramiento la hicieran sudar saluda"lemente. 'u o"jetivo *ue consumado con el #imnasio privado. (l cuarto esta"a decorado con "rillantes elevadas luces *luorescentes y real1adas por las paredes de espejos. A#arr una *resca toalla del estante+ encendi el est2reo+ y se diri#i a la escaladora para calentar. Duran Duran retum" a trav2s de las "ocinas colocados a lo lar#o del #ran cuarto mientras -onnie empuja"a sus pantorrillas y muslos a los l%mites en la escaladora. (n su propio privado re*u#io+ nadie pod%a o%rla cantar en la m<sica+ ver el sudor *ormarse en su *rente+ cuello y pecho+ o notar la *orma en que se empuja"a. 'e enor#ullec%a de la *orma y *uer1a de su propio cuerpo pero am"os requer%an constante mantenimiento. 9einte minutos escal+ esto nunca va a nin#una parte y avan1 a la parte si#uiente del equipo+ tom3ndose tiempo para atar su ca"ello para mantenerlo *uera de su cara y la nuca. $ompro" la cantidad de pesos en la "arra antes de acomodarse a"ajo en el "anco+ quit la "arra de su apoyo+ y la trajo a"ajo a su pecho. Mene sus dedos para ase#urarse que sus manos esta"an en la apropiada posicin y comen1ar sus a#otadoras repeticiones+ su"iendo la "arra a la m3)ima altura antes de "ajarla de nuevo so"re su pecho. (ntonces esta"a *uera de la pierna presionando+ la m3quina cruj%a por sus a"dominales+ el ante"ra1o se apreta"a+ entonces la m3quina se encamin para una "uena en #eneral sesin de ejercicios. Dara el momento en que el $D esta"a *inali1ando+ -onnie era un montn de merecido sudor y los m<sculos ped%an un descanso. Lan1 la empapada toalla en el cesto cerca de la puerta y se diri#i de re#reso a su dormitorio donde se desnud la piel cu"ierta de sudor e)pandido por su cuerpo y entr en al "a5o. La ducha so"re su ca"e1a envia"a los pulsos de a#ua caliente contra su cuerpo+ masajeando mientras limpia"a. Die1 minutos con el secador de pelo y -onnie esta"a *resca y lista para hacerle *rente a lo que sea que el d%a le o*reciera.

La nieve ha"%a ca%do durante la noche+ cu"riendo la ciudad con una capa li#era de "lanco. La chero=ee a1ul "rillante recorr%a las estrechas calles de Al"any+ luchando con el resto del tr3*ico de la ma5ana de viernes. (ncontr un espacio para estacionarse en Morris 'treet y cuidadosamente se diri#i a las escaleras para recuperar el correo de -ose. Lo reco#i+ planeando en dejar la propa#anda postal para que $ecil le hiciera *rente cuando un peque5o so"re atrap su atencin. Lo meti en el "olsillo interior de su ca1adora y volvi al calor de su veh%culo deportivo. 'olo entonces lo sac y e)amin el remite. D. Bic=erin#+ -- J Bo) R1IK+ $o"les=ill. $o"les=ill+ conocido m3s por su universidad a#r%cola que por al#o m3s+ era un peque5o pue"lo a una hora de Al"any. Bue pensado para ser so"re todo tierras de la"ran1a+ aunque ha"%a un claro n<mero de residentes en el 3rea. La a"rumadora mayor%a eran o "ien #ranjeros o #ente que esta"a dispuesta a viajar cuarenta minutos o m3s para lle#ar a sus tra"ajos todos los d%as+ tan lejos de una verdadera ciudad esta"a el pue"lo. -onnie empuj la carta nuevamente dentro de su "olsillo y puso el jeep en marcha+ determinada a lle#ar al hospital y entre#ar la carta a -ose antes de que el impulso de ir a casa y con el vapor a"rir el so"re consi#uieran lo mejor de ella. Desesperadamente quer%a sa"er cmo entra"a el misterioso Delores Bic=erin# en la vida de -ose y por qu2 la joven mujer sin dinero esta"a e)pidiendo cheques a esta persona. -onnie lle# justo cuando la en*ermera termina"a de compro"ar los si#nos vitales de -ose. $omo espera"a+ la cara de la joven mujer mostra"a el dolor que las dro#as no pod%an completamente "orrar. @4ey tu+@ dijo suavemente+ atrayendo la atencin de -ose de la en*ermera a ella. @4ola+@ la ru"ia sonri. @Darece que la nieve te atrap.@ @'olo un poco+@ -onnie contest+ quitando los derretidos copos de su oscuro ca"ello y los hom"ros de su suave chaqueta ca*2. @FDe"o re#resar un poco m3s tardeG@ @$asi termino+@ la en*ermera dijo sin levantar la mirada de su tarea. 'e incorpor e hi1o varias anotaciones en la ta"la de -ose. @Ca est3. /odo termin por ahora.@ 'e quit los #uantes de l3te) dej3ndolos en el rojo recipiente para residuos. @La doctora Barnes vendr3 a visitarla dentro de poco+@ dijo antes de dejar a las dos mujeres solas. La curiosidad #an saliendo al instante que estuvieron solas. -onnie sac el so"re de su "olsillo y se lo dio a -ose. @Aqu% est3 tu correo.@ La sonrisa que ha"%a estado en la cara de la joven mujer desapareci en la vista de la escritura en el so"re. La a"ri y ley las pala"ras escritas que resalta"an en el papel mientras que -onnie dej su malet%n en el piso y col# su a"ri#o en el respaldo de la silla antes de tomar su acostum"rado asiento junto a la cama. -ose esta"a silenciosa cuando aca" de leer la carta y la puso nuevamente dentro del so"re. @FDodr%as hacerme un *avor y traerme mi chequera ma5anaG@ @FDasa al#oG FAl#o con lo que pueda ayudarG@ @!o+ es solo al#o de lo que ten#o que ocuparme.@ !o pudo evitar encontrar los penetrantes a1ules ojos que la mira"an. @,dio hacer esto+ pero Fpodr%as traer un so"re y una estampilla tam"i2nG@ @Dor supuesto+ -ose+@ -onnie contest+ todav%a muri2ndose de la curiosidad so"re el contenido de la carta. @Mira... si tienes una deuda que necesites ayuda para pa#ar...@ Lament las pala"ras inmediatamente+ pensando que o*endieran a su nueva ami#a. @!o+ no es eso. (s de al#uien con la que viv%.@ La ca"e1a de -ose nunca se levant y su actitud totalmente cam"i+ retir3ndose dentro de si misma. @FEn novioG@ @Ena madre adoptiva. 9iv% con ella cerca de dos a5os. 'e ocup de mi cuando nadie m3s pudo@ Los hom"ros de la ru"ia mujer se hundieron y dej salir un suspiro de derrota. @4a tenido un tiempo di*%cil desde que el (stado le quit a todos los ni5os que cuida"a. /u no querr3s o%r ha"lar so"re esto+@ Dijo+ d3ndole a su nueva ami#a una salida si la quer%a. @$laro que quiero hacerlo+@ -onnie dijo+ e)tendiendo su mano para envolver la peque5a mano dentro de la suya. @(sa carta pareci realmente preocuparte. F/e importar%a compartirG@ (sper que -ose diera detalles so"re Delores pero *ue sorprendida encontrar la carta empujada en su mano.

@Dienso que esto e)plicar3 todo.@ -onnie mir a -ose antes de a"rir el so"re y de leer la carta. -ose+ !o he sa"ido nada de ti desde hace tiempo. Las cosas son de verdad duras aqu%. Duedo apenas mantener un tejado so"re mi ca"e1a mucho menos al#o m3s. Los idiotas de los servicios sociales no entendieron nada de lo que les dije. '2 que est3s ocupada con tu vida y no tienes tiempo para una vieja se5ora como yo pero tienes que recordar que me ocup2 de ti cuando nadie m3s pudo. A"r% mi ho#ar para ti+ te di de comer y me ase#ur2 de que *ueras a la escuela. 4as sido "uena so"re intentar ayudarme pero realmente necesito m3s de lo que has estado enviando. /< sa"es que cuesta mucho alimentar a un ni5o m3s. 'in m% ha"r%as pasado ham"re. (stuve all% cuando necesitaste que al#uien se ocupara de ti. (star2 esperando cualquier mis... miseria... cualquier peque5a cantidad que puedas enviarme. /< t%a Delores -onnie do"l la nota y la meti en el so"re+ intentando mantener su mal humor en control+ que esta"a r3pidamente haci2ndose di*%cil para hacerlo. Dejando el so"re a"ajo en la "andeja de la cama+ a#arr los carriles laterales de la cama tan *irmemente que sus nudillos se pusieron "lancos. Dio varias respiraciones intentando tranquili1arse antes de sentir los verdes ojos mir3ndola e)pectantemente. @/< no le de"es a ella+ -ose+@ dijo a trav2s de los apretados dientes+ incapa1 de levantar su ca"e1a para encontrar la mirada. @De"o hacerlo+@ la joven dijo tristemente. @$uando esta"a viviendo con ella+ ha"%a cuatro de nosotros. (lla siempre dej claro que el (stado no le da"a "astante para ocuparse de nosotros.@ @Mierdadetoroo.@ -onnie ech pestes levant3ndose de su asiento y acerc3ndose a la ventana+ mirando *uera en la li#era nieve cayendo. @!o ten#o nin#<n derecho de decirte qu2 hacer con tu dinero+ -ose+ pero ella solo te est3 usando+ ju#ando con tu compasin. /anto tiempo como te manten#as d3ndole dinero+ dinero que no puedes permitirte reponer+ ella solo volver3 por m3s.@ 9olte la mirada en la joven mujer. @F(lla te a#radeci una ve1 el dinero que le has enviado hasta ahoraG !o+ ella solo dice que tienes que enviarle m3s. (st3 culp3ndote de darte su dinero. $ualquier deuda que piensas que le de"es+ esa se pa# hace mucho tiempo. (st3 ahora solo chup3ndote hasta secarte.@ !o queriendo pertur"ar a -ose m3s de lo que esta"a+ -onnie re#res a su asiento y "aj su vo1+ @!i una ve1 te pre#unt cmo esta"as viviendo+ ni siquiera una pala"ra ama"le. (sa carta era nada m3s que ;env%ame dinero;. !o mereces que se aproveche de tu "ondad as%+ -ose. (res una persona demasiado "uena para ser tratada as%.@ @(lla es la cosa m3s cercana que ten#o a una *amilia+@ la mujer joven protest+ no o"stante d2"ilmente. !unca ha"%a compartido este pro"lema con al#uien m3s antes y esta"a sorprendida de ver la reaccin de su ami#a. -ose ha"%a o%do por tanto tiempo so"re cmo le de"%a a Delores por ha"erse ocupado de ella que cre%a que era una deuda que nunca podr%a pa#ar+ sin tener en cuenta sus sentimientos personales so"re esto. /ener a al#uien para e)presarle los sentimientos que ha"%an estado enterrados pro*undamente dentro de ella era al#o que no esper. @!o necesitas una *amilia as%. Mereces lo mejor+@ -onnie dijo. Dio un resi#nado suspiro. @/e dije que te traer%a tu chequera y lo har2. /am"i2n te traer2 la estampilla y el so"re pero realmente quisiera que pensaras acerca de esto antes de que le env%es m3s dinero.@ (stir su mano y tom la mano de -ose entre las suyas. @Drom2teme que lo pensar3s primero+ F,=G@ @,=+@ lajoven contest+ sacando una sonrisa de -onnie. @9amos ha"lar de al#o m3s en lu#ar de eso+ F,=G@ @'e#uro+ dime que.@ @FDor qu2 no me cuentas so"re tu *amiliaG Me encantar%a o%r acerca de ellos.@ @!o es tan interesante como es posi"le que pienses.@ -onnie i"a a intentar y sacarle la vuelta a esto pero la e)pectante mirada en la cara de -ose cam"i su opinin. @De acuerdo+ pero te advierto+ que es "astante a"urrida.@ 'e movi en su asiento+ deseando estar usando jeans en ve1 de sus pantalones de vestir. @'oy la mayor de tres. 'omos 'usan+ /ommy y yo. 'usan es completamente lo opuesto de m%. (lla diri#e los se#uros $art:ri#ht. (st3 casada con Aac=P 2l es a"o#ado.@ 'onri como si compartiera al#<n #ran secreto. @'usan usa m3s maquillaje que /ammy Baye Ba=er y piensa que es una maravilla. Dero puede sumar n<meros en su

ca"e1a m3s r3pido que una calculadora y trae a la divisin de se#uros arri"a del promedio de #anancias para ser una de nuestros principales creadores de in#resos. /en#o que advertirte sin em"ar#o+ no permitas que te atrape sola en una *iesta. Mi hermana es la m3s #rande para recaudar chismes e in*ormacin en el estado. Ena ve1 que lo#ra atraparte no te deja ir hasta que sepa todo hasta tu tipo de san#re.@ @FHu2 so"re tu hermanoG@ -ose pre#unt+ mirando como la sonrisa a"andon la cara de -onnie. @/ommy es un alma perdida. 6l tiene veinticinco a5os pero todav%a act<a como un adolescente. Le tom seis a5os y tres universidades para o"tener su licenciatura porque no puede aplicarse 2l mismo. La *amilia insisti que lo pusiera a car#o de al#o as% que le di la Divisin de Bienes .nmue"les.@ 'uspir. @.ma#in2 que eso esta"a "ien que no podr%a hacer al#o para estropear esto. Ahora estamos pasando por el peor crecimiento desde la recesin y act<a como si no importara. Dor eso tuve que re#resar a la o*icina ayer. ,dio la irresponsa"ilidad.@ 'u conversacin *ue interrumpida por la lle#ada de la doctora Barnes. @F$mo est3 hoy+ 'rta. 0raysonG@ Dre#unt. @.#ual que ayer+ supon#o+@ -ose contest. @,h+ doctora Barnes+ ella es mi ami#a -onnie. -onnie+ ella es la doctora Barnes.@ !o vio la sonrisa *ormarse en la cara de 9ernica por el t%tulo otor#ado. @4ola+@ la m2dica dijo. Mir la ta"la de -ose por un momento e hi1o una anotacin. @Bien+ 'rta. 0rayson+ parece que todo est3 cicatri1ando correctamente "ien.@ Dej la ta"la a"ajo y se traslad a la ca"ecera de la cama para compro"ar las puntadas en la mejilla de -ose. @Los huesos est3n *ij3ndose apropiadamente y no veo ra1n para que usted no pueda ir a casa.@ @F$asaG Dero...@ Mir temerosamente a -onnie por ayuda. @F$mo puede usted enviarla a su casaG (lla no puede incluso caminar todav%a+@ la mujer de ca"ello oscuro dijo+ cayendo en el rol de protectora *3cilmente. Darec%a una cosa natural para hacer cuando ven%a para -ose. @Mire 'rita...@ @$art:ri#ht+ 9ernica $art:ri#ht.@ @'rta. $art:ri#ht+@ la doctora corri#i+ sin impresionarse con el nom"re de la alta mujer. @!o hay nada m3s que podemos hacer por ella ahora mismo. 'u cuerpo est3 reaccionando "ien al tratamiento. !o hay nada m3s que hacer+ e)cepto esperar a que los huesos cicatricen.@

@Dero no puede caminar todav%a+@ -onnie protest. @(lla no podr3 caminar hasta dentro de un a5o+@ la doctora contest. @!o hay muestras de in*eccin+ los escasos a#entes han evitado la *ormacin de cualquier co3#ulo y la hincha1n ha ido "ajando a un acepta"le nivel. A este punto no hay nada m3s que el hospital pueda hacer+ e)cepto proporcionarle a ella una cama. Le har2 una prescripcin para el dolor y de"e volver el pr)imo viernes para retirar las puntadas de su cara. Al mismo tiempo mirar2 sus piernas y to"illo entonces veremos adonde vamos de all%.@ La respiracin de -ose esta"a aumentando y parec%a lista para llorar+ -onnie se inclin r3pidamente so"re la cama+ "loqueando de la vista de la joven mujer de la portadora de las malas noticias. @-ose+@ susurr. @D2jame ocuparme de esto. Drometo que todo estar3 "ien.@ @Co no puedo... Co no...@ @'hh. Deja que me ocupe de esto. $on*%a en mi.@ 4a"l suavemente+ como si calmara a un peque5o ni5o. @F$on*%as en miG@ -eci"i un tem"loroso ca"eceo. @Drometo que todo estar3 "ien.@ @Dero...@ @$on*%a en mi+ -ose.@ Mantuvo su mirada+ dejando que el intenso a1ul "uscara y calmara al verde+ intentando silenciosamente transmitirle que todo estar%a "ien. Binalmente la joven dej salir una pesada respiracin y asinti+ poniendo su vida en las manos de la mujer que parec%a tan dispuesta a ayudarla. /an asustada como la perspectiva parec%a+ ha"%a un con*ort en sa"er que -onnie esta"a all% para ella.

@FHu2 necesito sa"er so"re el cuidado para ellaG@ 9ernica pre#unt+ #irando su atencin a la doctora. @Le mandar2 a la en*ermera para que le indique cmo "a5arla adecuadamente para prevenir in*ecciones. 'u#iero que consi#a para su casa a un asistente de la salud o una en*ermera privada si puede permit%rselo.@ (se comentario #an un levantamiento de cejas de la mujer que ha"%a donado seis ci*ras al hospital el a5o pasado. @La cosa m3s importante es ase#urarse que las heridas se manten#an limpias.@ 4i1o otra anotacin en la ta"la. @Le mandar2 una hoja de instrucciones preparadas e)plic3ndole e)actamente qu2 necesita ser hecho cada d%a.@ @Bien+@ -onnie dijo+ su mente pensa"a ya qu2 ha"itacin ser%a acomodada en un espacio para la recuperacin. (ra un inesperado #iro en los acontecimientos+ pero uno que podr%a manejar. $on*usa o"serv que no era culpa"ilidad la que la hac%a a"rir su santuario a -ose+ era al#o m3s *uerte+ preocupacin y a*ecto. (n al#una parte en el curso de intentar compensar su error+ a 9ernica $art:ri#ht ha"%a comen1ado a importarle. @Lo que sea para hacer que ella este mejor.@ @4ar2 que la en*ermera le d2 todo los detalles. Birmar2 los papeles de la alta antes de que comience el resto de mis rondas.@ 0ir la mirada en su paciente. @Lo siento+ 'rta. 0rayson+ he o%do que se encari5 "astante con nuestra comida.@ 'u intento de "romear no *ue reci"ido tan "ien como espera"a+ #anando solamente una d2"il sonrisa de la ru"ia. @Bien+ si hu"iera al#una manera que justi*icara mantenerla aqu%+ lo har%a.@ @Lo s2+@ -ose contest. @0racias.@ @!o se olvide de concertar una cita con nuestra cl%nica para pacientes e)ternos para retirar esas puntadas el pr)imo viernes. Ase#<rese que le pro#ramen la cita conmi#o y no con un m2dico asistente. Huiero dar una mirada a esas piernas tam"i2n.@ @Lo har2.@ @Me ocupar2 de eso+@ -onnie dijo *irmemente+ no dejando duda en la mente de la joven doctora que su paciente estar%a "ien cuidada. 88888 Bue una ocupada tarde para 9ernica. 'u tel2*ono celular esta"a constantemente encendido+ a#otando la "ater%a "astante que la ejecutiva tuvo que recurrir a usar el tel2*ono de la ha"itacin de -ose para terminar sus preparativos. Llam a una compa5%a de suministros quir<r#icos para comprar una cama de hospital+ una silla de ruedas+ y varias otras cosas que la en*ermera insisti que eran necesarias para la adecuada recuperacin de -ose. Dero no import cmo duramente intento+ -onnie no pod%a conse#uir que entre#aran la cama ese d%a. (n la *rustracin les dijo que solo entre#aran los otros art%culos y llam a varias mue"ler%as hasta que encontr una que vend%a camas ajusta"les. .ncluso eso tom un poco de tra"ajo para convencerlos que enviaran un camin con 2sta ese d%a. (ntonces tuvo que llamar a Mar%a para dejarle sa"er lo que ocurr%a. ()plic al ama de llaves de su con*ian1a que ha"itacin i"an a ocupar y qu2 art%culos necesita"an ser movidos para hacer espacio para el mo"iliario nuevo. La llamada si#uiente ha"%a sido a un servicio privado de am"ulancias para arre#lar el traslado del hospital a su casa para -ose. Las restantes llamadas ha"%an sido a varias a#encias en un intento de conse#uir una en*ermera privada para contratarla a lar#o pla1o+ en una "ase de tiempo completo+ despu2s a Mar%a otra ve1 para ponerla al tanto de los <ltimos acontecimientos. @F-onnieG@ -ose llam suavemente+ atrayendo la atencin de la alta mujer. @/en#o que irme+ Mar%a. Ll3mame al tel2*ono del jeep si hay al#<n pro"lema.@ $ol# el tel2*ono y se sent en el "orde de la cama. @'upon#o que todo est3 listo. Ahora solo esperaremos que la am"ulancia lle#ue.@ @!o s2 como a#radecerte+@ -ose susurr+ su vo1 que"rada por la emocin. @'hh... no necesitas estarte preocupando de cosas as%.@ @Dero nadie nunca... yo+ quiero decir esto es tanto...@ 'us ojos emer#ieron con el sincero sentimiento. @4ey+ no es pro"lema+ FrecuerdasG Dromet% que cuidar%a de ti.@ -onnie e)tendi su mano y co#i una l3#rima antes de que pudiera rodar por la mejilla de -ose. @4ey+ nada de eso. /a"itha te e)tra5a y esta es la manera per*ecta de ase#urarme que ella ten#a a al#uien m3s para conse#uir su atencin de modo que yo pueda

conse#uir hacer un poco de tra"ajo.@ -eci"i la m3s desnuda de las sonrisas. @Adem3s+ he estado sola durante mucho tiempo. 'er3 a#rada"le tener compa5%a.@ $ontinuar3... $ap%tulo J /anto como -onnie quer%a viajar en la am"ulancia con -ose para proporcionarle comodidad+ esta"a el jeep para considerar y la idea de dejarlo en Al"any de noche era un desa#rada"le pensamiento. !o ha"%a pasado cerca del Dorsche desde el accidente+ aunque o"serv que 4ans ha"%a estado durante el d%a anterior para comen1ar las reparaciones. (so la dej sin nin#uno de los veh%culos que estuviera "ien en la nieve o su preciado Mustan# 19VN para sacarlo y el Mustan# nunca ver%a el salado invierno de las calles de Al"any si pod%a evitarlo. $on reticencia eli#i dejar viajar a -ose sola en la am"ulancia mientras los se#u%a detr3s en el jeep. (l conducir de Al"any a Loudonville donde la casa de -onnie se encontra"a+ normalmente toma"a menos de quince minutos. La mujer de ca"ello oscuro dio al conductor de la am"ulancia una advertencia que 2l no esta"a en una llamada de vida o muerte+ y ten%a que hacer lo posi"le para evitar #olpear al#<n "ache en su salida de Al"any+ incluso si si#ni*ica"a tomar tiempo do"le para lle#ar all%. Loudonville era un 3rea llena de anti#uas y viejas casas+ que data"an de los si#los T9. y T9... A menudo era considerado un su"ur"io rico de Al"any incluso aunque era una entidad completamente separada. La <nica relacin que Loudonville ten%a con la capital era que esta"an dentro del mismo condado. La #ente que viv%a en el presti#ioso pue"lo deja"a en claro que no eran residentes de Al"any de nin#una manera+ *orma o modo. (l viaje a su casa *ue el m3s an#ustioso paseo de la vida de -onnie. Las calles eran las t%picas de principios de diciem"re los tro1os de a#uanieve y el hielo hicieron el viaje "astante movido pero con el a#re#ado *actor de los "aches+ la am"ulancia se encontr re"otando mucho m3s de lo usual. 'a"iendo que cada "ache si#ni*ica"a dolor para -ose+ 9ernica #ru5 cuando la am"ulancia #olpe un "ache particularmente #rande justo cuando esta"an saliendo de Al"any y cru1ando para entrar a Loudonville. La verde y "lanca am"ulancia re"ot y se sacudi so"re la irre#ular calle+ convirtiendo a -onnie en un manojo de nervios antes de que *inalmente lle#aran a las lisas calles de su ciudad natal y #iraran so"re la entrada $art:ri#ht. Mar%a a"ri la puerta y sali justo cuando la am"ulancia su"i por el camino de entrada+ se#uido de cerca por el jeep a1ul "rillante. -onnie normalmente utili1a"a su control remoto para a"rir las apropiadas puertas del #araje y #uardar su veh%culo pero ten%a al#o m3s importante que hacer. 'e coloc en el 3rea del #ran estacionamiento en*rente de los #arajes y esper que las puertas traseras de la am"ulancia se a"rieran. 4i1o lo posi"le para permanecer apartada cuando sacaron a -ose+ o"servando que m3s de unas pocas l3#rimas que le parec%a ser nada peor para tener. @C pens2 que coment2 que el hospital era *r%o+@ la joven coment+ la manta y la s3"ana no hicieron nada para parar el penetrante viento que se ha"%a levantado. @!o te preocupes+ estar3s en el interior y te calentar3s "astante pronto+@ -onnie contest+ notando por la esquina de su ojo que Mar%a ten%a las puertas do"les a"iertas d3ndoles el espacio m3)imo para atravesar con la camilla y su preciada car#a. Lo plano en su espalda+ *ue lo primero que -ose not cuando entraron a la #ran estructura que ten%a altos techos+ oscuras vi#as contra un color crema de *ondo. 0ir su ca"e1a y sus ojos se ensancharon en las vistas. La sala era enorme+ *3cilmente m3s #rande de lo que ha"%a sido su apartamento completo. $uando sinti el cam"io en la altura se dio cuenta que una parte de la sala esta"a hundida+ al#o que ha"%a visto en revistas en la "i"lioteca pero nunca ha"%a visto realmente en el ho#ar de al#uien. La al*om"ra de pared a pared era el mismo color crema que el techo+ espesa y lujosa sin una sola muestra de decolorado o des#aste. 0randes armarios de madera oscura alinea"an una paredP -ose supuso que ser%an cere1o o cao"a. En conjunto de escaleras ocupa"a otra

pared. Le recordaron las escaleras del pro#rama de televisin /he Brady Bunch+ e)cepto que en ve1 de tener un reducido rellano+ estas escaleras curva"an alrededor en el *ondo. (l "arandal era tam"i2n del mismo intenso color que los armarios y las vi#as del techo. (scuch a -onnie maldiciendo en al#una parte en el *ondo pero no pod%a locali1arla+ no importa"a como volteara su ca"e1a. (ntonces la vio salir de una ha"itacin en el e)tremo y correr arri"a de las escaleras. Mar%a camin en su l%nea de visin y -ose consi#ui el primer vista1o real del ama de llaves. @4ola.@ @ hola + Lpo"recitaM+@ el ama de llaves contest. @-onnie tuvo que ir arri"a para traer al#unas s3"anas. (star3 de re#reso pronto.@ @Mi nom"re es -ose.@ ()tendi su mano. @'oy Mar%a+ ni5a+@ contest+ tomando la mano o*recida y la salud. @Ena ve1 que est2s instalada har2 al#o rico de comer. (stoy se#ura que est3s harta de esa espantosa comida del hospital.@ @(s usted muy ama"le pero no quisiera que tuviera nin#<n pro"lema.@ @,h+ no es nin#<n pro"lema en a"soluto. ,h+ aqu% viene -onnie. Mejor voy a poner esas s3"anas en la cama para que puedas estar cmoda.@ Mar%a tom las s3"anas de lino de las manos de -onnie y desapareci dentro de la alejada ha"itacin mientras la alta mujer *ue al lado de -ose. @'iento so"re eso+@ dijo. @-onnie+ Fpuedes hacerme un *avorG@ @$laro+ Fqu2 quieresG@ @FDuedes cu"rir mis piesG (st3n con#el3ndose.@ En se#undo despu2s sinti #randes manos c3lidas cerrarse alrededor de sus helados dedos de los pies+ la <nica parte de sus e)tremidades in*eriores no encajonadas en un molde de yeso. @FDor qu2 no dijiste nadaG@ -onnie dio una mirada *uriosa a los asistentes de la am"ulancia mientras ajusta"a la s3"ana y la manta para cu"rir los e)puestos pies. Mar%a sali de la ha"itacin al#unos minutos m3s tarde+ anunciando que todo esta"a dispuesto. @/e pondremos en la cama y entonces ir2 arri"a y te conse#uir2 un par de a#rada"les calcetines calientes+@ -onnie dijo antes de apartarse del camino cuando los asistentes tomaron el a#arre de cada e)tremo de la camilla. 'olo tom una r3pida mirada alrededor para que -ose se diera cuenta que el cuarto en la que la esta"an poniendo era la o*icina de -onnie. Dos altos archiveros esta"an presionados contra la pared+ al parecer para hacer espacio para la cama 7in# sise u"ic3ndola en medio del cuarto. En escritorio para la computadora con el monitor m3s #rande que ha"%a visto nunca esta"a contra una pared cercana y una inmensa televisin ocupa"a la pared restante donde podr%a verla cmodamente. @,=+ Mi=e+ FlistoG@ Eno de los asistentes pre#unt+ al1ando la s3"ana de"ajo de -ose en sus manos. @A las tres+@ Mi=e contest. @Eno... dos...tres.@ B3cilmente la levantaron pero en el proceso de ponerla de nuevo a"ajo+ una esquina se res"al de sus manos+ provocando que el pesado molde de la pierna derecha cayera a"ajo so"re la cama. La sacudida envi r3*a#as de dolor a trav2s de -ose y el posterior #rito trajo a -onnie a su lado. @'rta. Lo siento+@ Mi=e dijo. @!ecesitamos ahora rodarla so"re su costado para que podemos conse#uir sacar la s3"ana de de"ajo de ella.@ @!o+@ -onnie dijo. @Co la sacar2.@ 4a"%a claramente clera en su tono as% como la preocupacin que -ose no estuviera lastimada a<n m3s. $on cuidado in*inito descorri la s3"ana sac3ndola de"ajo de la joven hasta que *inalmente sali li"remente. La lan1 al compa5ero de Mi=e. @F4ay al#o que necesito *irmarG@ @!o Madame. Ested reci"ir3 la *actura de nosotros en al#unos d%as.@ @Bien. F4ay al#o m3sG@ 'in esperar una respuesta ca"ece a Mar%a+ que esta"a parada en la puerta+ @Mar%a los acompa5ar3 a la puerta.@ @Bue un accidente+@ -ose dijo una ve1 que se *ueron los asistentes. -onnie repasa"a atareada las instrucciones de como operar la cama nueva. @Bue un est<pido accidente. de"i ha"er tenido m3s cuidado. FHu2+ si no hu"ieras estado so"re la camaG@ Baj el "ra1o y envolvi su mano en los *r%os dedos de los pies de -ose. @D2jame conse#uir al#unos calcetines para ti. -e#resar2 pronto. FDeseas al#o de la cocinaG@ @!o+ #racias. Duedo esperar hasta la cena.@

@4uh. Eh. Bien+ recono1co que necesito una ta1a de ca*2. FHuieres al#o caliente o *r%o para "e"erG@ @Em...@ La mirada en los intensos a1ules ojos dec%a que era mejor ele#ir uno u otro. @$aliente+ por *avor.@ @Aqu% est3 el control para la cama.@ Dio el "lanco aparato de pl3stico a -ose junto con el *olleto de instrucciones. @(sto viene con calor y masaje. 'olo presiona estos "otones si quieres encenderlo. 6stos controlan los pies y la ca"ecera de la cama.@ ,"serv como la joven mujer e)perimenta"a+ levantando la ca"e1a hasta que estuvo en un 3n#ulo de cuarenta y cinco #rados. @/e dejar2 que consi#as utili1ar esto y estar2 de vuelta con esos calcetines.@ -onnie volvi pocos minutos despu2s con un par de #ruesos calcetines "lancos y un ronroneador montn de pelusa anaranjada y "lanca. @Mira a qui2n encontr2 escondida en el cuarto de servicio+@ dijo+ dejando a /a"itha en la cama y sonriendo cuando vio los "ra1os de -ose envolverse alrededor de su precioso #atito. @4ola dul1ura... te e)tra52+@ la joven arrulla"a a su satis*echo #ato. @4as #anado peso.@ @FmiauG@ @FMe e)tra5asteG@ A"ra1 a /a"itha otra ve1+ sin pensar en las l3#rimas que se derrama"an saliendo de sus ojos. @0racias+@ susurr a -onnie. @0racias por ocuparte de ella por m%. !o puedo decirte cuanto...@ 'u vo1 se interrumpi y se dio por vencida para intentar ha"lar. @Lo s2+@ la mujer de ca"ello oscuro dijo suavemente. @C de nada.@ 4ace una semana no ha"r%a cre%do que podr%a si#ni*icar tanto tener a al#uien que se ocupara de su mascota pero ahora -onnie entend%a justo lo importante que el *elino era para -ose. @4ey+ vamos a poner estos calcetines en ti.@ 'e traslad al e)tremo de la cama+ todav%a mirando la llorosa reunin entre -ose y /a"itha. @6stos *ueron los m3s calientes que pude encontrar+@ dijo mientras aparta"a la manta. -euni el tejido de al#odn en sus dedos y lo desli1 cuidadosamente so"re los dedos del peque5o pie de -ose+ despu2s so"re el pie y el to"illo cu"iertos por el molde. $on el taln en el lu#ar+ parte de la punta de los calcetines ca%a+ claramente mostrando la di*erencia en el tama5o de los pies de las dos mujeres. @Lamento esto. /e conse#uir2 al#unos calcetines que te queden ma5ana.@ @!o tienes que hacer eso+ -onnie. 6stos est3n "ien+ si no te importa que use tus calcetines. Adem3s+ tienen que ser #randes o no ca"r%an so"re el molde.@ (l calor que emana"a de la cama tom m3s que solo tranquili1ar a -ose+ esto disminuy el dolor en sus piernas y la relaj al punto que sus p3rpados se sent%an muy pesados y no pudo so*ocar un "oste1o. @F/e importar%a si descanso un peque5o ratoG@ @Dor supuesto que no+ -ose+ cuando est2s cansada+ solo d%melo.@ -onnie o"serv la computadora+ #imiendo internamente en el pensamiento del tra"ajo que ha"%a estado acumul3ndose toda la semana esperando por ella. @/e molestar%a el teclado si tra"ajo un pocoG@ @,h no. Adelante. !o me molestar3 en a"soluto.@ -ose no sa"%a si lo har%a o no pero no estar%a dici2ndole a -onnie que no podr%a hacer su tra"ajo en su propia o*icina en su propia casa. /a"itha parec%a "astante satis*echa tum"ada en la climati1ada cama y pronto se qued dormida. (l sue5o no lle# tan *3cilmente para -ose+ sin em"ar#o. (l traqueteo del teclado atrajo su atencin a -onnie que tra"aja"a duro solo al#unos metros m3s all3. 4a"%a computadoras en la "i"lioteca p<"lica y sa"%a como usarlas para "uscar la locali1acin de li"ros pero poco m3s. .ncluso desde esta distancia pod%a ver que -onnie esta"a revisando al#<n tipo de hoja de c3lculo. Aunque la esculpida cara ten%a la mirada desviada de ella+ -ose no ten%a nin#una duda de que la ca"e1a de $art:ri#ht $orporation *runc%a el ce5o. En l3pi1 con el e)tremo "ien mordisqueado encontr su camino dentro de la "oca de -onnie una y otra ve1. $uando 2ste no esta"a siendo ro%do+ esta"a siendo re"otado arri"a y a"ajo en el escritorio+ un evidente inquieto h3"ito. $ada tan *recuentemente como una incon#ruente e)plicacin pod%a salir de la "oca de la culta mujer y la pantalla de la computadora pod%a cam"iar de una hoja de c3lculo a otra.

-onnie se levant y se acerc a los archiveros+ sacando un *ajo de in*ormes #enerados en computadora. @FHu2 dia"los est3s haciendo+ /ommyG@ Dre#unt al aire antes de volver a su asiento y comparar la in*ormacin so"re el papel a lo que le dec%a la pantalla. A trav2s de los medio cerrados p3rpados -ose continu mirando a su nueva ami#a luchar para encontrarle sentido a lo que esta"a o"servando. 9arias veces -onnie se reclin en su silln de piel y deja"a salir *rustrados suspiros. (ran esas veces que -ose pod%a ver su cara+ *rente surcada con el pensamiento+ la"ios *runcidos+ quijada apretada. La joven *inalmente se qued dormida deseando poder hacer al#o para disminuir los pro"lemas de -onnie de la *orma en que la compasiva mujer ha"%a disminuido los suyos. 88888 -onnie apa# el monitor y #ir en su asiento para encontrar a -ose durmiendo+ /a"itha justo a su lado. (l anaranjado y "lanco *elino esta"a ajetreado limpiando sus patas e incluso no se molest en levantar la mirada cuando la ejecutiva sali del cuarto. @F$mo est3 la po"recita+ queridaG@ Mar%a pre#unt cu3ndo -onnie entr en la cocina. @(lla est3 durmiendo ahora. La despertar2 para cuando la cena est2 lista.@ Alcan1 un vaso del armario antes de sacar una cerve1a del re*ri#erador. @-ealmente a#rade1co que te hayas quedado tarde hoy para hacer esto.@ @,h+ no es nin#<n pro"lema para nada+ -onnie+ sa"es eso+@ la mujer mayor dijo. @Hu2 le sucediG@ @Bue #olpeada por un auto. !o tiene *amilia y nadie m3s para ocuparse de ella. 9a a permanecer aqu% hasta que est2 curada totalmente y no necesito que mi madre y hermana sepan so"re esto+@ -onnie advirti+ deseando evitar cualquier discusin *amiliar. @F'upon#o que es la madre de /a"ithaG@ @'ip.@ /om un tra#o de cerve1a y ol*ate en el horno. @,lores ricos.@ @Eh huh estar3 rico una ve1 que est2 hecho. .ncluso no pienses acercarte all% y tomar al#o.@ Mar%a record que en el pasado muchas veces cuando los tenedores para la cena desaparec%an los encontra"a en el momento en que los saca"a del horno. @!o me dijiste lo que le #usta"a as% que hice una cacerola de asado.@ @,ooh. 'uena rico.@ Los ojos de -onnie se iluminaron. @(spero que hayas hecho su*iciente.@ /om otro tra#o de cerve1a y ech un vista1o en las hileras de #a"inetes. @'a"es donde est3 esa "andeja que utili1amos cuando mam3 estuvo en*ermaG@ @Dor supuesto que lo s2. A di*erencia de ti+ cono1co mi camino alrededor de la cocina.@ @4ey+ s2 donde est3n las cosas. (ncontr2 la cerve1a sin pro"lemas.@ -onnie sonri. @'iempre sali2ndote lo listilla+ Fno es as%+ 9ernica LouiseG@ @Unicamente conti#o+ Mar%a+@ la alta mujer contest+ inclin3ndose y d3ndole a su querida ama de llaves un "eso en la mejilla y le ri1 el ca"ello. @/omar2 mi cena en la o*icina con -ose. 'i necesitas ayuda solo dame un #rito.@ @$onsiderando que serv% a tu *amilia entera cuando vivian todos aqu% pienso que llevar dos cenas a la o*icina no ser3 un pro"lema.@ A"ri la puerta del horno y pinch la carne y las papas con un tenedor #rande. @Ahora ve a ocuparte de tu hu2sped. La cena tardar3 por lo menos otra media hora.@ Ena ve1 que estuvo sola otra ve1 en la cocina+ la cara de Mar%a dej la sonrisa. 'e acerc a las puertas corredi1as y mir detenidamente a*uera en la noche. La l3mpara #rande de sodio ilumina"a el #araje y el maltratado Dorsche situado en el interior de 2ste. @,h 9ernica...@ susurr. @FHu2 has hechoG@ 88888 @(sta"a delicioso+@ -ose dijo por mil2sima ve1+ poniendo su tenedor a"ajo en el plato vac%o. @!unca me interes2 mucho por las 1anahorias pero 2stas esta"an deliciosas.@ @ Mar%a pone un poco de a1<car en ellas mientras se est3n cocinando+@ -onnie contest+ quitando la "andeja del re#a1o de la ru"ia y dej3ndola so"re el escritorio. @F(st3s lista para el postreG@ @FDostreG@ 9erdes ojos se iluminaron.

@Dostre. '2 que ella tiene pastel de chocolate y nueces reci2n hecho all% y si "usco realmente puede que encuentre un poco de helado para acompa5arlo.@ La mirada de completo placer en la cara de -ose trajo una sonrisa a la suya. @Manten eso y Mar%a te har3 tan #rande como una casa. !ada le complace m3s que ver a la #ente dis*rutar de lo que cocina.@ (ch un vista1o en la joven a<n en su "ata a1ul y "lanca del hospital. @Dor supuesto parece que te puede ser <til un poco de carne en tus huesos. De modo que no ser%a una mala cosa. Mientras estoy en eso+ te traer2 al#o un poco m3s cmodo para usar que esa cosa.@ @,h+ "ien supon#o que es un poco espantoso+@ -ose contest+ levantando la tela so"re su hom"ro. @!o creo que ten#a al#<n pantaln que sea "astante #rande para pasar esas piernas pero estoy se#ura que ten#o una camisa de dormir en al#una parte. Ca re#reso.@ -eco#i los platos vac%os y sali del cuarto. @F$arne en mis huesosG@ -ose pre#unt a /a"itha una ve1 que -onnie sali. @Me parece que he #anado die1 li"ras de todo lo que he comido los <ltimos d%as.@ @FmiauG@ @'ip+ parece que has estado dis*rutando al#o de lo que Mar%a cocina tam"i2n+@ re*un*u5 cuando el anaranjado y "lanco #ato su"i so"re su muslo para posarse so"re su re#a1o. @!o entiendo esto.@ -asca"a ausentemente detr3s de las orejas de /a"itha mientras e)presa"a sus pensamientos. @(lla me encuentra en la calle+ me lleva al hospital+ y de"er%a ha"er sido hasta ah%. (n lu#ar de eso se ocupa de am"os como si *u2ramos la cosa m3s importante del mundo para ella.@ @FmiauG@ @,h+ cielos prohi"ido que deje de rascarle a usted+ su majestad.@ -easumi su suave rascar. @$rees que puedo entender.@ Levant a /a"itha so"re su pecho y *rot su nari1 en la suave piel. @(res tan adora"le+ cualquier persona que te ve se enamora de ti.@ (scuch el suave ronronear por un minuto+ tomando comodidad en sostener su precioso #atito. @!op+ no lo entiendo en a"soluto. (stoy a#radecida pero no lo entiendo.@ @Aqu% estamos+@ -onnie dijo cuando entr en el cuarto. $ada mano sosten%a un plato de postre con un #ran peda1o de pastel de chocolate y nueces y una copa de helado de vainilla per*orado con una cucharita mientras que una camisa de dormir ca*2 claro col#a"a so"re su hom"ro. Dej los platos a"ajo en el escritorio y dio la camisa de dormir a -ose. @FDartmouthG@ La joven pre#unt+ sosteniendo la camisa delante de ella. @'ip. $onse#u% mi licenciatura all% y mi maestr%a en 'tan*ord+@ -onnie dijo mientras le da"a un plato a -ose. @(st3 vieja y descolorida pero todav%a la amo.@ @F$u3les son tus t%tulosG@ @Mmm+ "uena ni5a e)ploradora. 9eamos... /en#o una Licenciatura en Administracin de !e#ocios con un secundario Mar=etin# y mi Maestr%a es en Direccin de !e#ocios.@ @!o me sorprende que seas la presidenta de tu compa5%a.@ @Bien+ eso es por soy la mayor+@ -onnie sonri. @$uando esto viene de $art:ri#ht $orp.+ el nepotismo se consi#ue por todas partes.@ @(stoy se#ura que tom m3s que eso para lle#ar a donde est3s+@ -ose contest+ poniendo una cucharada del sa"roso postre en su "oca. @As% es+ pero si estuviera con cualquier otra compa5%a solo estar%a en #erencia media. Mi padre muri menos de tres a5os despu2s de que me #radu2 y entonces tom2 el control de las riendas.@ @,h. F(sta"as cercana a tu padreG@ @'upon#o.@ (mpuj el <ltimo peda1o de pastel de chocolate y nue1 en su "oca. @(ra la mayor y por mucho tiempo la man1ana de su ojos. 'a"es+ es curioso+ no importa"a lo ocupado que 2l esta"a+ encontr siempre el tiempo de asistir a cada con*erencia de padres y pro*esores+ cada jue#o+ incluso asisti a todos los jue#os de mi peque5a li#a. !o muchos hom"res en su posicin har%an eso.@ @Darece que 2l te am mucho.@ @6l lo hi1o. (ra el in*ierno criarme y esta"a siempre intentando mantenerme *uera de pro"lemas.@ -onnie dej su plato a"ajo y se recar# en su silln de piel. @-ecuerdo m3s de una ve1 en que uno de los *loreros anti#uos de mi madre se conse#u%a roto con mi pelotera y 2l esta"a culp3ndose.@ 'onri ante el

recuerdo. @'olo una ve1 conse#u% herirme y 2l no pudo cu"rirlo por m%. -es"ala"a de esa "arandilla all% a*uera y me ca%. Me *ractur2 el "ra1o. Mam3 me casti# todo el verano@. @'i creciste aqu%+ Fpor qu2 tu madre no vive a<n aqu%G@ @Bien+ despu2s de que pap3 muriera+ ella vivi aqu% durante un tiempo. (ventualmente comen1 a pasar m3s y m3s tiempo con sus ami#as de canasta. /odas ellas viven en una comunidad de retiro cerca. Dens que si esta"a pasando todo su tiempo all% por qu2 no solo viv%a all%+ as% que le compramos un condominio y asum% el control de la casa de la *amilia. /iene sentido+ sin em"ar#o. (st3 rondando los sesenta y no necesita un lu#ar tan #rande de todos modos.@ @F/us hermanos no quer%an la casaG@ @!o tuvieron una opcin. 'oy la mayor. (s cmo *unciona en nuestra *amilia. F/erminaste con esoG@ @,h+ s%+ #racias.@ -ose entre# el ahora vac%o plato. @Adem3s+@ -onnie continu. @'usan y Aac= tienen una a#rada"le casa a unos pocos =ilmetros de aqu% y /ommy parece pre*erir apartamentos. 'i no la hu"iera tomado+ pro"a"lemente ha"r%amos puesto el lu#ar a la venta.@ Apil los dos platos y #ir alrededor en su silla para hacer *rente a la #ran pantalla de televisin. @'on casi las die1. F(st3s cansada o deseas ver que est3 pasandoG@ @!o+ estoy "ien despierta. (sa siesta de antes ayud.@ -ose se movi e inhal a#udamente. @creo que es hora para otro Dercocet+ sin em"ar#o.@ @/e lo traer2. (ncuentra al#o para que veamos.@ 88888 /a"itha esta"a satis*echamente durmiendo junto a -ose+ que continua"a mirando *ijamente arri"a en el techo. -onnie se ha"%a ido a la cama una media hora antes+ dejando a la joven sola con sus pensamientos. Le sorprendi a -ose darse cuenta justo como decepcionada esta"a cuando su ami#a anunci que se i"a a la cama. 4a"%a verdaderamente dis*rutado la noche y la atencin constante de la mujer m3s mayor. /am"i2n parec%a que cuando -onnie esta"a alrededor+ sus piernas y el to"illo no dol%an tanto ni la conduc%a a las l3#rimas tan a menudo. Dens de nuevo en qu2 ha"%a sucedido justo despu2s que comen1aron a ver las <ltimas noticias. En incorrecto movimiento envi el atro1 dolor a trav2s de ella e inmediatamente -onnie ha"%a estado all%. -onnie+ la sostuvo *uertemente+ le susurra"a consoladoras pala"ras+ que tiernamente la acun. -ose dese que el a"ra1o no terminara nunca. Huer%a continuar sintiendo la c3lida piel contra la suya+ aspirar la *ra#ancia del per*ume de -onnie+ sentir la su"ida y ca%da del pecho de la *uerte mujer contra su mejilla. $uando -ose *inalmente la solt+ *ue con #ran reticencia y un sentimiento de p2rdida. Ajust la almohada detr3s de su ca"e1a y *or1 sus ojos para cerrarse+ pero no hi1o nada para "orrar la sensacin de -onnie con*ort3ndola. Arri"a+ -onnie esta"a mirando *ijamente su propio techo. !o quer%a dejar a -ose+ pero no le ha"%a parecido correcto mantener a la mujer a<n en recuperacin levantada demasiado tarde. (scuch los sonidos de la noche+ los ocasionales camiones que "aja"an por la calle principal+ los "<hos ululando en la distancia. !ada de eso le interes. Lo que esta"a escuchando era por el suave+ meldico sonido de la vo1 de -ose llamarla. @Maldicin+ tendr%a que ha"er conse#uido un sistema de intercomunicacin+@ murmur en la oscuridad. FC si -ose necesita ayuda con el acmodoG FHu2 si despierta y necesita m3s DercocetG F(ra se#uro dejar a /a"itha con ellaG FHu2 si camina"a a trav2s de las piernas de -oseG FHu2 si sent%a dolor otra ve1 y necesita"a ser sostenidaG 6sos y una docena m3s de pre#untas pasaron por su mente+ todas convenci2ndola que arri"a no era el lu#ar correcto para estar. $on la puerta de la o*icina a"ierta permitiendo a /a"itha entrar y salir en caso de que necesitara la caja de arena+ no ha"%a se#uramente manera que pasara por alto o%r a -ose. FDero qu2 si lo hac%aG FHu2 si -ose la necesita"a y no la o%a llamarlaG '%+ era por eso que ten%a que estar cerca de ella... solo en caso de que necesitara al#o. A#arrando las almohadas y la manta+ -onnie sali de su dormitorio y se diri#i a"ajo. Acomodando la ropa de cama en el so*3+ silenciosamente cru1 el cuarto y ech un vista1o en la mujer durmiendo. Despu2s de convencerse de que -ose esta"a "ien+

-onnie volvi al so*3 y se acomod+ el sue5o tom el control en menos de minutos. 88888 -onnie se levant alrededor de las seis. -e#res las ropas de cama a su ha"itacin y se cam"i a su ropa de entrenamiento antes de entrar en la o*icina para checar a -ose. La joven esta"a todav%a durmiendo pro*undamente as% que se sinti se#ura para diri#irse a"ajo para introducirse en su entrenamiento. 'in em"ar#o+ esto que normalmente si#ni*ica"a paredes sacudidas por los deci"eles de la m<sica de los a5os K *ue cam"iada al silencio a"soluto a *in de no perderse de o%r a -ose llam3ndola. Lo que eran normalmente veinte repeticiones con cada m3quina se tornaron en die1 y la m3quina de desli1amiento *ue i#norada completamente. 9olvi arri"a y revis a la dormida mujer una ve1 m3s antes de ir a tomar una muy necesaria ducha. (ra s3"ado. !o ha"r%a se5ales de Mar%a que ten%a los *ines de semana li"re. (sto hi1o que -onnie resolviera que hacer para que ella y -ose desayunaran. $uando el vapor del a#ua enjua# el champ< de su ca"ello y el sudor de su cuerpo+ los ojos de -onnie se cerraron y su mente va# de nuevo a la mujer de ca"ello ru"io durmiendo en el piso de a"ajo. 4a"%a ha"ido un casi culpa"le placer en sostenerla anoche+ sa"iendo que era la <nica responsa"le del dolor+ sin em"ar#o tam"i2n la <nica que le proporciona"a consuelo de ese dolor. Dis*rut sostener a -ose+ enterrando su nari1 en el ca"ello de hilos dorados+ envolviendo los "ra1os alrededor del suave cuerpo+ sintiendo la c3lida respiracin contra su cuello... Los ojos de -onnie volaron a"ri2ndose y "aj la mirada para descu"rir su ja"onosa mano acariciando su propio pecho i1quierdo. -3pidamente se enjua#+ mentalmente re#a53ndose por *antasear cuando ten%a muchas cosas m3s importantes para hacer. -ose se despert por el sonido de -onnie entrando al cuarto+ un plato lleno de hot ca=es y tocino en cada mano. @!o soy una "uena cocinera como Mar%a+ pero por lo menos no quem2 nada.@ @(stoy se#ura que estar3 estupendo.@ @FHuieres ca*2 o t2G@ @,h+ ca*2 ser%a #enial+@ -ose dijo *eli1. @4ay una jarra reci2n hecha. F$rema y a1<carG@ @'olo crema por *avor.@ @En ca*2+ crema+ nada de a1<car sale de inmediato.@ Dej su plato en el escritorio y el plato de -ose en la "andeja antes de colocarla en el re#a1o de la joven mujer. @Desayunaremos y entonces te ayudar2 a "a5arte. La en*ermera no comen1ar3 hasta el lunes pero creo que puedo ayudarte.@ @'a"es de verdad odio sentirme as% de impotente+@ -ose dijo. @Huiero decir+ yo no puedo incluso inclinarme sin que me duelan mis piernas. 'i no pienso y meneo mis dedos del pie es incluso peor+ no mencionar la cosa entera del cmodo.@ 'us mejillas se ru"ori1aron levemente con ver#Oen1a. -onnie no sa"%a qu2 decir a ese comentario+ sa"iendo que si los papeles estuvieran invertidos no estar%a pro"a"lemente tan "ien so"re la completa situacin. @9uelvo ense#uida con el ca*2 y despu2s del desayuno ver2 si puedo encontrar ese jue#o /rivial Dursuit.@ 'e diri#i hac%a la puerta encontr3ndose con /a"itha. @FmiauG@ @FC supon#o que quieres tu desayuno tam"i2nG@ -eci"i su respuesta en la *orma *elina *rot3ndose contra la pierna de sus pants. @9amos+ si est3s comiendo no *astidiar3s a tu madre por al#o de lo suyo.@ 88888 Aunque -onnie ha"%a ayudado a -ose ayer por la noche con el acmodo+ la mujer joven esta"a a<n muy t%mida de tener a la rica y poderosa mujer ayud3ndola. !i una pala"ra *ue dicha cuando el cuenco *ue desli1ado de"ajo de ella+ hi1o su de"er+ y -onnie lo llev al cuarto de "a5o conti#uo. Bien por lo menos no ten#o mi per%odo+ -ose pens para si misma+ temiendo al hecho de que era solo en una semana o al#o as%. !o ten%a idea cmo i"a a manejar eso cuando se encontrara.

@Bueno+ supon#o que de"emos conse#uir asearte. FHuieres un Dercocet ahora o despu2sG@ -onnie pre#unt cuando volvi del "a5o con un recipiente lleno de a#ua caliente ja"onosa y un pa5o. @Despu2s. Me ponen a dormir tam"i2n *3cilmente. F$rees que podr%amos cortar las pastillas por la mitadG Huiero decir+ yo s2 que la doctora Barnes quisiera que las tomara para el dolor pero odio sentirme tan atontada todo el tiempo.@ @!o veo nin#una ra1n de por que no+@ -onnie contest+ dejando el recipiente en el escritorio. @9amos a lavarte. 'er2 tan #entil como pueda+@ prometi. La mujer de ca"ello oscuro era de hecho e)tremadamente #entil+ como si estuviera asustada de causarle la m3s m%nima cantidad de dolor. @,=+ Fsi lavo tu espalda puedes hacerlo con el restoG@ @'ip.@ -ose se inclin y se quit la camisa de dormir de Dartmouth y se la puso delante de sus pechos. Birmes dedos "ajo la ja"onosa toallita tra"aja"an de un lado a otro de su espalda+ sacando un inesperado #emido de sus la"ios. @F/e lastim2G@ @!o+ lo siento. 'upon#o que me duele mi espalda de pasar tanto tiempo en esto.@ @Me acostum"r2 a conse#uir las peores tort%colis en mi espalda despu2s de estudiar toda la noche durante los *inales. Mi compa5era de cuarto era estupenda en los masajes.@ La mente de -onnie pens "revemente de nuevo a al#unas de las otras cosas que $hristine era "uena. @De todos modos+@ dijo+ empujando la ima#en de su mente. @(lla me ense5 que hacer. FDuedes inclinarte un poco m3sG@ La joven o"edeci y -onnie puso el trapito a un lado. 'e movi un poco para conse#uir una mejor posicin y comen1 a masajear los apretados m<sculos con sus lar#os dedos. @,h+ se siente "ien+@ -ose murmur adormilada+ inclin3ndose nuevamente dentro del suave masaje. Darec%a que cada dolor+ cada nudo en su espalda desaparec%a "ajo el tacto de -onnie. (l a#ua ja"onosa hi1o que los *uertes dedos res"alan incluso m3s *3cilmente a trav2s de su piel. @(st3s en la l%nea equivocada de tra"ajo+ -onnie. De"es ha"er sido una masajista.@ @F(s eso as%G@ Murmur+ su atencin en*ocada en la suave piel de"ajo de sus manos. @A"solutamente+@ -ose #imi cuando la *irme presin *ue puesta en un punto particularmente adolorido. @9as a ponerme de nuevo a dormir si mantienes eso.@ @Bien+ no deseamos eso ahora+ FnoG@ /om el trapito+ y limpi el resto de la espalda de -ose. @,=+ te dejar2 para que termines mientras "usco el /rivial Dursuit.@ Ena ve1 que -onnie sali del cuarto+ -ose puso la camisa so"re su re#a1o y lav el resto de su cuerpo y 3reas %ntimas. 4a"%a terminado y aca"a de tirar de la camisa so"re su ca"e1a cuando la mujer de a1ules ojos volvi. @Co encontr2... oh+ lo siento.@ -onnie cerr la puerta r3pidamente. @4a1me sa"er cuando est2s lista+@ dijo a trav2s de la puerta cerrada+ la vista de los *irmes pechos de -ose ocupa"a su mente. 6sa *ue una de las cosas que echa"a de menos desde que puso su propio #imnasio privado. $uando ha"%a estado yendo al #imnasio local+ ha"%a muchas mujeres #uapas que anda"an por el vestidor en varias etapas de desnudo. (ra *3cil para ella secretamente mirar sus cuerpos y #o1ar de la vista sin ser notada. -onnie dej salir un suspiro de desilusin en lo que nunca podr%a tener otra ve1. 'u e)periencia en 'tan*ord ha"%a ase#urado eso. @,=+@ la vo1 de -ose llam. (ntr para encontrar al cuerpo superior de la mujer postrada en cama cu"ierto por la camisa de dormir de Dartmouth+ su cuerpo in*erior oculto de"ajo de las mantas. @FLo encontrasteG@ @Ceah+ siento acerca de entrar sin tocar. !o pens2.@ @(st3 "ien. (stoy se#ura que has visto a mujeres medio desnudas antes.@ @Bien+ a<n as% tendr%a que ha"er tocado.@ -onnie mira"a la peque5a "andeja. @4mm... esto no va a ser "astante #rande para ju#ar.@ @'a"esG+ si pones la pierna apoyada arri"a so"re esa silla de ruedas+ estoy se#ura que podr%a ju#ar en una mesa conti#o.@ @FDiensas que est3s lista para esoG@ @Bien+ me pusieron en una para cam"iar las s3"anas en mi cama en el hospital. (stoy se#ura que si tenemos cuidado podremos hacerlo.@ @!o lo s2+ -ose. !o quiero lastimarte+@ -onnie dijo con indecisin.

@/en#o dolor la mayor parte del tiempo de todos modos. !o creo que esto har3 mucha di*erencia@. Levant la mirada en los penetrantes a1ules ojos y sonri. @-ealmente deseo ju#ar conti#o.@ @F(stas se#ura so"re estoG@ @(stoy se#ura. Adem3s+ de esa manera puedes darme un recorrido.@ -onnie vacil por un momento+ sopesando los peli#ros de mover a -ose y con*iar que la joven sa"%a cu3les eran sus l%mites. @De acuerdo+ pero si te sientes cansada o quieres acostarte de nuevo me lo dices inmediatamente+ F,=G@ @,=.@ 88888 'e requiri traer la silla cerca contra la cama y colocar a -ose en 2sta pero pudieron hacerlo con una m%nima cantidad de malestar. A*ortunadamente+ las renovaciones que -onnie ha"%a hecho cuando tom posesin de la casa inclu%an una puerta "astante ancha. $on e)cepcin de la parte del desnivel de la sala+ no ha"%a lu#ar al -ose no pudiera ir en el primer piso. @F(st3s lista para el recorridoG@ -onnie pre#unt despu2s de compro"ar minuciosamente para ase#urarse que la manta metida "ajo las *r3#iles piernas no inter*erir%a con las ruedas. @A"solutamente+@ -ose contest+ alcan1ando las ruedas solo para encontrar que la diri#%an ya *uera del cuarto+ las manos de -onnie en las manijas. La o*icina esta"a apartada de la sala y ahora verticalmente+ -ose ve%a incluso m3s de la ma#n%*ica 3rea. Las cl3sicas pinturas al leo col#a"an so"re las paredes. En anti#uo perchero situado cerca de la puerta junto con un soporte para para#uas que se mira"a demasiado ele#ante para sostener un para#uas. $ada pie1a de mo"iliario hac%a jue#o+ desde el decorado en el so*3 de piel a las mesas del e)tremo a los mue"les que alinea"an las paredes. @(s hermoso+@ -ose susurr reverente. @(s pomposo@ -onnie replic. @Unicamente lo dej2 de esta manera porque no quer%a escuchar lo que dir%a mi *amilia si la cam"ia"a. A veces tenemos que hacer reuniones aqu% y estoy se#ura que el Monet es e)aminado mucho mejor que un ?itherspoon.@ ,"serv la *alta de respuesta de la joven mujer. @?itherspoon es un artista a"stracto. /en#o al#unos de sus tra"ajos col#ando en el cuarto de jue#o.@ @F/ienes un cuarto solo para jue#osG@ @(s un retroceder a los tiempo de mi padre. 6l acostum"ra"a entretener a al#unos de sus ami#os m3s indecentes all%. /iene una mesa de "illar+ un "ar+ tiro al "lanco+ esa clase de cosas. (s aqu%. /e lo mostrar2.@ (ntre la o*icina y la cocina esta"a una puerta+ oculta de"ajo de las escaleras. @Aqu% es. !o ha"%a estado aqu% adentro desde hace tiempo+ hasta hoy en que vine a "uscar el jue#o /rivial Dursuit. Mar%a incluso no se molesta en limpiar aqu% porque nunca se utili1a+ as% que no te preocupes de al#o de polvo que es posi"le que veas.@ -onnie par de empujar la silla+ camin adelante+ y a"ri la puerta. 4a"%a apenas unas motas de polvo en el cuarto+ a pesar de la advertencia. -ose oy un clic= detr3s ella y el cuarto se ilumin con una serie de luces que col#a"an+ todas proclama"an una marca u otra de cerve1a como siendo la mejor. (n centro del cuarto de entretenimiento una mesa de "illar con el verde *ieltro y al e)tremo derecho del cuarto ha"%a al#unas peque5as mesas con ceniceros. @(s justo como un "ar.@ @$asi. Dap3 acostum"ra"a a retirarse aqu% con sus ami#os cuando 2l necesita"a un descanso del con#estionado mundo de los ne#ocios. Aprend% a ju#ar "illar justo en esta mesa.@ -ecorri sus dedos a trav2s del *ieltro en memoria. @Durante la ley seca+ mi "isa"uelo diri#%a un improvisada ta"erna clandestina *uera de aqu%+ solo para importantes clientes+ por supuesto.@ $amin a la pared lejana y se5al una peque5a campana. @6sta era la campana de advertencia. (l a"uelo acostum"ra"a utili1arla para advertir cuando ven%a mi a"uela y a5os m3s tarde mi padre hi1o la misma cosa.@ @?o:+@ -ose dijo+ realmente sorprendida en la historia del cuarto. (stir su mano y recorri las yemas de sus dedos a lo lar#o del suave costado de la madera de la mesa de "illar. @(stoy sorprendida que no pases tiempo aqu%. Darece un maravilloso cuarto.@

@Lo es+ pero estoy realmente demasiado ocupada la mayor parte del tiempo para traer ami#os.@ -onnie a#arr las manijas otra ve1. @FLista para ver el restoG@ @'e#uro.@ 'alieron del cuarto de jue#o y se aventuraron por m3s+ -onnie se5al el cuarto de servicio que conduc%a al camino de entrada+ el vest%"ulo+ y el se#undo cuarto de "a5o en el primer piso. (ntraron a un ele#ante comedor con una mesa m3s lar#a que cualquiera que -ose ha"%a visto antes. @Dodr%as sentar a veinte personas aqu%+@ la joven mujer dijo. @(n realidad+ es para sentar dieciocho con la ta"la adentro+ pero parece "astante #rande+ FnoG@ @(s hermosa.@ La mesa hac%a jue#o con los armarios de porcelana $hina construido en cada esquina as% como el carro de servicio+ una mesa de madera con ruedas y ple#a"les aletas so"re los lados. @'upon#o que lo es. !unca lo utili1o a e)cepcin de que la *amilia consi#a reunirse. Co como #eneralmente en la cocina o delante de la computadora. 9amos+ no has visto nada todav%a.@ 'u si#uiente parada *ue la cocina. -onnie empuj a -ose en el centro del cuarto para que pudiera ver todo en un solo vista1o. @$uando tom2 posesin de la casa+ 2sta ten%a nada m3s que dos "arras y unos pocos #a"inetes. Mar%a y yo tra"ajamos con uno de los mejores dise5adores de cocinas del 3rea para hacer esto.@ @(s hermosa. (s justo como esas cocinas que tu ves en las revistas+@ -ose dijo. (l colosal re*ri#erador luc%a paneles de ro"le claro en el *rente+ com"inando con el resto de la decoracin de la cocina. Ena divisin de lujosas artes de cocina justo en el centro del cuarto y esta"a completada con una cocina y *re#adero as% como un hueco para la "asura y construido en recortados ta"leros. 'o"re sus ca"e1as esta"a una "arra de hierro *orjado sosteniendo pulidas ollas y cacerolas de co"re. (l e)tremo opuesto del cuarto ha"%a una puerta desli1a"le #rande de cristal que da"a hacia el camino de entrada y la cochera m3s all3. /oda la cocina esta"a aca"ada con ro"le+ co"re y acero con mucha luminosidad+ dando una sensacin de "uena ventilacin del 3rea. @FHu2 es esa puertaG@ @(sa conduce al cuarto de lavado. (s nada e)citante+ nunca voy all%.@ @FEn cuarto solo para lavarG FDuedo verloG Huiero decir+ si no es demasiado pro"lema.@ @!o es pro"lema en a"soluto+ -ose+@ -onnie dijo+ sonriendo en la o"via apro"acin de la mirada y vo1 de la joven . (llas se diri#ieron al cuarto de tama5o mediano. Llamarlo un cuarto de lavado era un poco una su"estimacin. M3s all3 de la indispensa"le lavadora y secadora+ tam"i2n sosten%a la ta"la de planchar+ varios estantes para almacenar la ropa *uera de temporada+ un armario con todo desde suavi1adores de tela y deter#entes para quitar manchas y las hojas para la secadora+ y un mostrador para ropas en uso. @(sta casa es asom"rosa. 'i viviera aqu%+ nunca desear%a irme.@ 'us ojos se ensancharon en la manera en que su declaracin pudiera ser tomada. @Co... quiero decir+ es realmente un lu#ar a#rada"le+ no que yo...@ @-el3jate+ -ose+ s2 lo qu2 quisiste decir+@ la alta ejecutiva dijo. @!o me #ustar%a irme de aqu% tampoco. Dor eso todo est3 dise5ado para mi comodidad+ y la de Mar%a por supuesto.@ ()tendi el "ra1o y apa# la lu1. @Bien+ eso es todo+@ dijo cuando empuj a -ose nuevamente dentro de la cocina. @(l resto del lu#ar est3 arri"a o en el stano y no vamos a aventurarnos all% hoy.@ @(s realmente una hermosa casa+ -onnie.@ @0racias. Me ale#ra que te #uste+@ contest+ tomando la apro"acin de -ose de su ho#ar m3s seriamente de lo que ella ha"%a tomado de cualquier persona antes. @FAs% que te levantas para ese jue#o de /rivial Dorsuit o qu2G@ @,h+ esa mesa en el comedor es demasiado alta para esta silla+@ -ose dijo disculp3ndose. @!o hay pro"lema. FDiensas que una de las que est3 en el cuarto de jue#o ser%a m3s adecuadoG@ (l resto de la ma5ana *ue pasada en el cuarto de jue#o en donde completaron cuatro jue#os de /rivial Dursuit+ terminando con un empate de dos triun*os cada una. (ntonces re#resaron a la o*icina en donde miraron un maratn de las cintas de la Aue1 Audy que -onnie ha"%a #uardado pero ha"%a estado demasiado ocupada

para mirarlos. /a"itha les hi1o compa5%a+ altern3ndose entre acostarse en la cama con -ose y saltar en el re#a1o de -onnie en el silln. Doco despu2s de comer -ose tom la mitad de un Dercocet y se acomod para tomar una siesta+ las actividades de la ma5ana co"raron su precio en sus a<n cicatri1antes piernas. -onnie *in#i tra"ajar en la computadora pero en verdad esta"a solo esperando que la joven mujer se quedara dormida. $uando oy los suaves+ tranquilos ronquidos+ se alej del escritorio de la computadora y se arrodill junto a la cama. ,"serv la re#ular su"ida y "ajada del pecho de -ose al#unos minutos antes de meter la manta alrededor de ella y salir del cuarto+ ase#ur3ndose que la puerta quedara entrea"ierta. 88888 -ose sacudi su ca"e1a #ro#ui y a"ri los ojos. (sta"a oscuro a*uera pero con los cortos d%as del invierno+ no podr%a decir si eran las cinco o las ocho. En vista1o a los rojos n<meros en la alarma le dijo que eran cuarto para las seis. 'u veji#a le dec%a que era tiempo para al#o m3s completamente. 'uspir en el pensamiento de tener que pedir a -onnie ayudarle otra ve1 con la tarea. 'us ojos cayeron en el cmodo+ colocado en la peque5a mesa junto a la cama. (sta"a dentro del alcance de su mano... qui13s... -onnie esta"a cortando champi5ones cuando oy el des#arrador #rito. (l cuchillo #olpe el piso cuando corri de la cocina a la o*icina mientras los #ritos continua"an. @,h Dios... ahhh...@ -ose todav%a #rita"a en an#ustiante dolor cuando -onnie entr. La joven mujer ha"%a conse#uido rodar so"re su costado intentando conse#uir el cmodo de"ajo de si misma pero en el proceso su pierna i1quierda cay so"re la derecha y la torci+ enviando intensas oleadas de dolor a trav2s de su to"illo. @L,h Dios esto dueleM@ -onnie no perdi tiempo+ a#arrando el pie i1quierdo y levantando la pierna apart3ndola de la derecha atrapada por de"ajo de 2sta. -3pidamente consi#ui colocar a -ose so"re su espalda otra ve1. @FHu2 sucediG@ @Co... yo quer%a solo.@ 'us pala"ras interrumpieron en sollo1os cuando ella llor desamparadamente. @(st3 "ien ahora+ est3 "ien.@ -onnie la levant so"re la cama y tir de -ose contra si con un "ra1o mientras alcan1a"a la "otella de Dercocet con el otro. @/e ten#o+ -ose... (st3 "ien ahora.@ (l tapn de la "otella sali volando "ajo la *uer1a de su pul#ar. @Aqu% ahora+ toma esto.@ -ose tom la pastilla completa en su "oca+ se#uida por al#unos tra#os de a#ua para conse#uir "ajarla. Los sollo1os disminuyeron un poco+ pero sus "ra1os se#u%an envueltos *irmemente alrededor del cuello de -onnie. @FHu2 pasG@ @Co... yo tuve que ir... y... y...@ @FDor qu2 no me lo pedisteG Dej2 la puerta a"ierta para as% poder o%rte.@ $ualquier cosa que -ose intenta"a dar como respuesta se perd%an en sus sollo1os+ las <nicas pala"ras que -onnie pod%a recuperar eran ;lo siento; y ;preocupes;. @,=ay... /e he entiendo+@ la arrull. @/e entiendo+ todo est3 "ien.@ Dasaron unos "uenos die1 minutos antes de que lo#rara que -ose se tranquili1ara para conse#uir el cmodo "ajo sus caderas. @creo que mejor vamos de nuevo al hospital para que puedan ase#urarse de que los huesos todav%a est2n alineados.@ @!o #olpe2 este duramente...@ @!o sa"es eso+ -ose. .ncluso la m3s m%nima parte movida y tendr3s pro"lemas para caminar otra ve1+ lo sa"es.@ @!o quiero volver+@ dijo temerosamente. @Lo siento+ por *avor no ha#as que vuelva.@ @'hh... no estoy haciendo que vuelvas. 'olo quiero ase#urarme de que no te hiciste nin#<n da5o+ es todo.@ A"ra1 a -ose otra ve1. @Drometo que <nicamente iremos a que le saquen unas radio#ra*%as a tus piernas y entonces volveremos a casa.@ (ran casi las dos de la ma5ana para el momento en que re#resaron de la sala de emer#encias. -onnie estuvo "astante molesta durante el tiempo que tom para que lle#ara la am"ulancia+ pero esta"a a<n m3s enojada en la hora y media que esper para conse#uir el traslado de re#reso. (l pensamiento de comprar una camioneta para as% no tener que depender de otros para ayudarle a llevar a -ose de un lado a otro pas por su mente m3s de una ve1+ pero para su alivio+ nada esta"a movido

de su lu#ar. La cena termin no siendo el ele#ante "anquete que ha"%a planeado solo calent las so"ras en el microondas de"ido a lo tarde de la hora. -onnie consi#ui poner a -ose nuevamente en su cama y le dio una severa advertencia so"re intentar un truco as% otra ve1 antes de meterla. @(star2 aqu% en el so*3 si me necesitas+@ dijo antes de apa#ar la lu1 y diri#irse hac%a la puerta. @F-onnieG@ @F'ipG@ @Lo siento.@ (sas pala"ras trajeron a la mujer de ca"ello oscuro nuevamente a la ca"ecera. @Lo s2+ cari5o+ y s2 que es di*%cil para ti+ pero por *avor solo pide ayuda la pr)ima ve1+ F,=G@ @,=.@ 4u"o una pausa. @F-onnieG@ @F'ipG@ @(s tiempo.@ 88888 -onnie vaci la <ltima ta1a de ca*2 y se asom a la ventana al sol de la ma5ana re"otando en la reci2n ca%da nieve. Detr3s de ella+ -ose continua"a pro*undamente dormida+ en a"soluto pertur"ada por las tempranas actividades de la ma5ana de la ejecutiva en la computadora. -onnie dej la ta1a vac%a a"ajo so"re el escritorio y suspir. /res horas emitiendo declaraciones y hojas de c3lculo ha"ian *racasado+ no pudiendo salir con al#o so"re Dropiedades .nmo"iliarias $art:ri#ht. Los contratistas *ueron pa#ados+ los reci"os *ueron presentados+ todo parec%a un ne#ocio como de costum"re. (ntonces Fpor qu2 sent%a tan terminantemente que al#o esta"a terri"lemente incorrectoG $ay nuevamente en su silln y tom el in*orme otra ve1. La respuesta ten%a que estar all%. Dero en ve1 de volver al mundo de los li"ros mayores y entradas+ los ojos de -onnie va#aron a la cama+ donde el "rillante sol proyecta"a un resplandor alrededor de la dormida *orma. @Austo como la lu1 del sol+@ susurr para si. (l tiempo comen1 a hacer tic tac mientras continu estudiando silenciosamente a -ose. 'us a1ules ojos comen1aron en la parte superior+ o"servando el suave ca"ello color miel que enmarca"a la quer<"ica cara. Las cejas li#eramente roji1as acentua"an los cerrados parpados con las naturales pesta5as ri1adas. Ena chiquita+ respin#ada nari1 se asenta"a justo por encima de los m3s suaves preciosos la"ios. La mirada *ija de -onnie continu descendiendo+ pasando la camisa de dormir de #ran tama5o y a"ajo a donde las curvas pararon. 'us ojos permanecieron clavados en los huesos que"rados ocultos por los moldes+ record3ndole apenas por qu2 la hermosa joven mujer esta"a all%. $on una me1cla de culpa"ilidad y pesar+ -onnie #ir su silln de nuevo de cara al escritorio y se meti de lleno en su tra"ajo. (l crujido del cu"recama acompa5ado por un #emido de dolor anunci que la joven esta"a despertando. @Buenos d%as+@ -ose murmur+ intentando traer los verdes ojos en *oco. @$asi tardes+ en realidad+@ -onnie dijo+ dejando su tra"ajo por un momento y #irando para hacer *rente a su compa5era. @!o ten#o mucho para o*recer entre el desayuno y la comida pero si quieres+ saldr2 y ver2 si puedo conse#uir un poco de comida china.@ @,oh+ eso suena maravilloso.@ Los ojos de -ose se iluminaron como si *uera a reci"ir el m3s #rande re#alo de navidad en el mundo. @Huiero a#radecerte otra ve1 por llevar eso al hospital.@ @!o se necesita mucho para hacerte *eli1+ Fno es as%G@ La joven ir#ui su ca"e1a de lado a lado pensando antes de contestar. @!o+ no realmente. !unca ha"%a mucho+ as% que e)tras como pedir comida para llevar era imposi"le.@ @F$u3nto tiempo hace que est3s tu sola+ -oseG@ @,h+@ ella se ru"ori1. @ no querr3s o%r ha"lar so"re m%.@ @$laro que quiero.@ -onnie movi su silln m3s cerca y puso los pies en el "orde de la cama. @9amos+ ser3 como partir en un sue5o.@ @!o lo se...@ @9amos+ sunshine+@ persuadi+ d3ndose cuenta que ha"%a utili1ado el cari5oso nom"re solamente despu2s de que lo ha"%a dicho. 'e movi y ech un vista1o en la

ventana. @4ace *r%o a*uera. Llamar2 para la entre#a y puedes decirme todo acerca de -ose 0rayson.@ @!o hay realmente mucho que decir. $iertamente nada particularmente interesante.@ @D2jame decidir eso+@ -onnie ro#+ sus ojos suplica"an para que la joven mujer se a"riera. -ose "aj la mirada a la manta por un momento+ pesando sus opciones y miedos. 'e sent%a tan se#ura+ tan cuidada aqu%. FC si al#o que dec%a+ hac%a que su nueva ami#a pensara di*erente de ellaG Dero... no ha"%a nada en los ojos de -onnie que su#irieran que ju1#ar%a al#o que *uera dicho. Hui13 si toca"a li#eramente los detalles... @Bien+ como dije+ all% realmente no hay mucho para contar. /en%a casi dos a5os de edad cuando mis padres murieron en un accidente automovil%stico. Despu2s viv% con mi a"uela hasta que se puso demasiado en*erma para ocuparse m3s de mi.@ 'e enco#i de hom"ros. @Despu2s viv% en di*erentes lu#ares hasta que *ui "astante mayor para estar sola. (so es todo.@ F@Hu2 edad ten%as cuando tu a"uela en*ermG@ @Die1.@ F@(lla era tu <nica parienteG@ @'ip.@ @'a"es que esto parece m3s como una entrevista que una conversacin+@ -onnie dijo+ sacando una t%mida sonrisa de la joven . @$u2ntame una historia so"re ti. Dime acerca de al#o a#rada"le que te sucedi cuando eras un ni5a.@ @Al#o a#rada"le que me sucedi+ FehG@ -ose ponder el pensamiento por un momento antes de salir con una apropiada historia. @De acuerdo+ pero primero llamas por esa comida que prometiste.@ @/rato hecho+@ contest. 88888 Enos pocos minutos m3s tarde la comida ha"%a sido ordenada y ahora era el turno para -ose de contar su historia. @,=+ 2sta *ue cuando ten%a seis o siete a5os. Mi a"uela vino a m% temprano una ma5ana y me dijo que ir%amos a un lu#ar especial. !os empac nuestros almuer1os y tomamos el auto"<s por lo que parecieron horas. /uvimos que cam"iar de auto"<s un par de ocasiones antes de que lle#3ramos all%.@ Los ojos de -ose "rillaron en la remem"ran1a y su mirada esta"a a muchos a5os de distancia de la o*icina en la casa de -onnie. @(lla me llev al 1ool#ico. !o a los peque5os 1ool#icos de animales que podr%an lle#ar a las *erias de ve1 en cuando sino a un verdadero 1ool#ico. All% ha"%a "astantes animales... ti#res+ osos+ *ocas... era incre%"le. Dasamos el d%a entero all% y comimos el almuer1o cerca de la jaula con los osos cachorros.@ Duso su mano en el to"illo de la mujer mayor y se inclin. @Mi a"uela me dijo que no le diera comida pero cuando no esta"a mirando lanc2 el resto de mi emparedado en su *oso.@ @'uena como un d%a realmente a#rada"le+@ -onnie dijo. @,h+ lo *ue. Bue uno de esos per*ectos d%as en que no esta"a demasiado caluroso o con demasiado viento o al#o. La a"uela incluso ten%a monedas de die1 centavos para poner en las m3quinas para conse#uir esas pelotillas para alimentar a las ca"ras.@ -ose se recost contra su almohada y sonri al techo. @Me qued2 dormida en el camino de re#reso as% que no recuerdo mucho de eso sino que recuerdo lo *eli1 que esta"a de caminar a casa con ella desde la parada del auto"<s.@ @Darece que ella te am much%simo.@ @(lla lo hi1o+@ la joven mujer contest. @La a"uela siempre encontr *ormas de hacer a#rada"le nuestro tiempo juntas. Despu2s de que las tareas esta"an hechas+ siempre ju#3"amos Monopolio+ cartas o al#o.@ Los ojos de -ose se nu"laron y parpade para dejar atr3s el dolor que lle# con el recuerdo. @Mis a"uelas siempre esta"an peleando la una con la otra+@ -onnie dijo+ esperando que una historia propia que pudiera ayudar a alejar a su ami#a de pensamientos tristes en la 2poca en la que esta"a creciendo. @Am"as eran las t%picas sue#ras. La a"uela $art:ri#ht nunca pens que mi madre era "astante "uena y la a"uela Mitchell pensa"a i#ual de mi pap3. /endr%as que ha"erlas visto en los d%as de *iesta.@ @F4as tenido siempre mucha #ente alrededor en los d%as de *iestaG@

@Cup+ y siempre aqu%+ tam"i2n+ "ueno+ hasta que tom2 posesin. Ahora las *iestas se llevan a ca"o en la casa de 'usan o en la casa de al#<n primo. Dero antes+ ten%amos normalmente treinta o cuarenta personas aqu% cuando la *amilia lo#ra"a reunirse.@ @?o:+ de"e ha"er sido un caos.@ -ose presion el "otn del control remoto para la unidad de cale*accin construida en la cama+ esperando que le ayudara a disminuir el continuo incremento de dolor en sus piernas. @$aos es una a#rada"le *orma de ponerle. La tradicin es una cosa #rande en am"as *amilias y por supuesto lo que era una tradicin para los $art:ri#ht no era una para los Mitchell. (n al#unos d%as de *iesta ah% esta"an pele3ndose die1 minutos antes de que todo el mundo lle#ara.@ @FDeleasG@ @,h+ no *%sicas... las ha"ituales+@ -onnie sonri. @(n !avidad ha"itualmente pod%a comen1ar con lo que ten%amos para la cena despu2s hasta la *orma de cmo el 3r"ol *ue adornado.@ @(st3s "romeando.@ @!op+ juro por dios.@ Levant su mano en solemne juramento. @La *amilia de mi madre siempre espera"a hasta !oche"uena para poner la estrella en la punta pero la de lado de pap3 la pon%an arri"a mucho antes+ cuando pon%an el 3r"ol.@ @(so parece como una cosa tonta para que la #ente se dis#uste+ especialmente en un momento en que de"er%an solo estar *elices de verse los unos a los otros+@ -ose dijo+ d3ndose cuenta que qui13s la *amilia de -onnie no era tan per*ecta como pens que era. @Bien+ qui13 era porque mi *amilia se ven demasiado los unos a los otros. /odos tra"ajan para $art:ri#ht $orp. (n una *orma u otra.@ @Diensas que podr%a hacerlos mas cercanos.@ @A veces est3n demasiado cercanos+@ -onnie contest. @(s como una telenovela a veces. /odos sa"emos qu2 est3 pasando en la vida de cada uno todo el tiempo. !o hay verdadera privacidad.@ @!unca pens2 que pudiera ser tan di*%cil. 'upon#o+ no teniendo una *amilia+ no me veo en ese lado de tener demasiada #ente alrededor+@ -ose admiti. @!unca pens2 de cmo solitario podr%a ser un <nico hijo.@ Las dos mujeres se mira"an la una a la otra pensativamente cuando viejas ideas se me1cla"an con nuevas esta"lecidas verdades. @$uando esta"a en Dartmouth+@ -onnie comen1+ @ama"a la li"ertad que estar lejos de casa me da"a. !in#<n toque de queda+ nin#una mirada de desapro"acin. 'e sent%a "ien al no tener que responder a nadie o preocuparme de mi ima#en.@ @Apuesto que eras una de las que termina"an pasando todo el tiempo estudiando y consi#uiendo "uenas notas+@ la joven mujer aventur. @Dues si+ me #radu2 con honores y *ui un miem"ro de la 'ociedad de 4onor+ pero tam"i2n *ui una asidua en todas los "uenas *iestas+@ reconoci. @M3s por las apariencias y los contactos que por al#o m3s pero a<n+ si al#o divertido ocurr%a+ esta"a all%. (so no quiere decir que no conse#u% mi justa parte de pro"lemas. (n mi hermandad esta *ue mi mayor travesura+ nosotras compramos un auto que ha"%a sido tirado por los ladrones de autos de un depsito de chatarra y lo llevamos *urtivamente a la casa del decano en medio de la noche y lo cam"iamos por su auto. (stacionamos el suyo por la cuadra en una peque5a calle pero la mirada que esta"a en su cara no tuvo precio cuando 2l sali esa ma5ana para reco#er su peridico y vio ese peda1o de chatarra colocado en su camino de entrada.@ @,h Dios+ apuesto que esta"a listo para matarte cuando 2l lo descu"ri+@ -ose dijo+ intentando di*%cilmente no re%rse de la ima#en del decano mirando lo qu2 2l pens era su auto desmontado con el metal quitado. @/en#o un v%deo de 2l en al#una parte+ Fquieres verloG@ @,h+ apuesto que ser3 divertido.@ @Lo traer2.@ -onnie se levant y se diri#i a la puerta. @'a"es+ ten#o una completa coleccin de videos. F/e #ustan las comediasG@ @Me encantan+@ contest con entusiasmo. @/en#o un montn de 2sas ;La ven#an1a de los !erds y ; Dor=y; ese tipo de pel%culas.@ @'uena #enial.@ Mir alrededor. @Em+ Fpero dnde las miraremosG@

-onnie mir alrededor+ slo ahora not que en su prisa por conse#uir el cuarto listo para -ose+ no pens en mandar poner aqu% una 9$-. @Em... "ien... supon#o que las miraremos en la sala. 4ay una /9 justo tan #rande como 2sta y por lo menos un 9$-. Fentonces+ quieres levantarte para estoG@ .#norando el creciente dolor en sus piernas+ sonri y asinti. @'e#uro+ pero no recuerdo ha"er visto una televisin all%.@ @,h+ la ver3s.@ -onnie sonri con el pensamiento de lucir su preciado sistema de entretenimiento. $uando ha"%a sido instalado+ su madre y hermana ha"%an venido para verlo. 'usan pens que era ;una pie1a #rande; y su madre pens que era ;"onita; pero -onnie sa"%a que era al#o para estar or#ullosa. Despu2s de todo+ ha"%a seleccionado cada componente+ i#ualando justo el ecuali1ador apropiado con la mejor serie de altavoces Bose de ;'onido surround;. .ncluso *ue al mejor almac2n de aparatos electrnicos del 3rea para ele#ir personalmente su televisin. 'u sistema de entretenimiento era un tri"uto a la alta tecnolo#%a electrnica y -onnie justo le pica"a la oportunidad de lucir esta. 88888 @F(star3s "ien aqu% por un minutoG@ -onnie pre#unt. -ose esta"a sentada en su silla de ruedas+ apenas en el "orde de los escalones que conduc%a al desnivel de la sala de estar. @'e#uro.@ @!ecesito mover el so*3 para que puedas ver mejor.@ La primera cosa que tuvo que hacer *ue mover la mesita del ca*2 de slida cao"a *uera del camino. (ste ten%a un cajn completo de controles remotos+ cada uno claramente etiquetados con el nom"re del art%culo que este opera"a. /am"i2n conten%a todas las instrucciones manuales+ las esquinas que eran esquinas do"ladas en uso. Lo si#uiente *ue el so*3. $on una *acilidad que ha"la"a claramente de la *uer1a+ -onnie levant el e)tremo derecho para levantar un poco la al*om"ra y utili1 sus piernas para moverla hasta que estuvo *rente al armario en el centro de la pared. @,=+ todo preparado.@ Antes de que -ose pudiera #ru5ir una protesta+ la mujer de ca"ello oscuro camin detr3s de ella+ a#arrando las ruedas de la silla+ y levant a am"as *uera de la al*om"ra. -onnie suavemente dej la silla de ruedas a"ajo en el nivel in*erior. @D2jame traer las almohadas para tu ca"e1a y entonces te ayudar2 a ponerte en el so*3. De esa manera puedes acostarte y dis*rutar de la pel%cula.@ @FDero dnde estar3s sent3ndoteG@ -onnie solo sonri. @Dale una "uena mirada a ese so*3+ -ose.@ La ru"ia mujer #ui la silla de ruedas en*rente del so*3. @Darece un so*3 muy "onito+ pero...@ -onnie ha"%a venido del otro lado y se ha"%a sentado+ alcan1ando entre el coj%n y un lado para a#arrar la oculta palanca. @L(s uno de 2sos reclina"lesM@ @Cup... mira en esto.@ >i#1a#ue su mano entre un plie#ue de la suave piel y tir+ revelando una oculta "andeja para aperitivos dentro del centro del coj%n. @L,h+ es a#rada"leM@ @FHu2 puedo decirG 'oy una criatura que le #usta la comodidad.@ -onnie dijo con una sonrisa. @Aqu%+ vamos a acomodarte. Amar3s la suavidad de esto.@ @L,oohM (s a#rada"le+ @la joven dijo arrastrando la vo1 despu2s de hundirse en el maravilloso so*3. @!o podr%a decirte cu3ntas veces me he quedado dormida en el+@ la or#ullosa due5a dijo cuando se acerc al armario e hi1o *rente al centro. Las puertas do"les se a"rieron para revelar una #ran pantalla de televisin y los estantes so"re ella llenos con equipo de est2reo y en la parte superior de la hilera un 9$- de seis ca"e1ales. Desli1 las puertas dentro de sus espacios ahuecados antes de dar vuelta para hacer *rente a la vista de -ose con*orta"lemente relajada so"re su so*3. @.r2 a traer la pel%cula y al#o para que "e"amos.@ 9olvi pocos minutos m3s tarde con re*rescos para am"as y una caja ne#ra con videocasete. @(spero que ;La ven#an1a de los !erds; sea "uena porque es una de las que tom2.@ @'uena "ien para mi. La he visto solamente una ve1+ en la televisin.@ @,h+ tienes que ver esta. $ortaron al#unas de las mejores escenas cuando la editaron para la /9.@ -onnie alcan1 en el cajn de la mesa del ca*2 y tom varios controles remotos antes de decidirse en tres de ellos. @9amos a ver

ahora+ ten#o una lista aqu% en al#una parte...@ -evolvi los manuales de un lado a otro hasta que encontr uno en el que escri"i. @Aqu% vamos.@ Al#unos se#undos despu2s la televisin esta"an encendida+ la cinta roda"a+ y el vi#oroso sonido lle#a"a de cada esquina del cuarto. -onnie ha"%a pasado un mes ajustando los 3n#ulos de los altavoces a la mejor com"inacin con la natural ac<stica del a"ovedado techo. En sat2lite que nutr%a da"a im3#enes di#itales per*ectas en la pantalla de cincuenta pul#adas de la enorme televisin. 4a"%a comprado ori#inalmente un proyector de televisin pero 2ste ahora resid%a en el #imnasio. Bue sustitu%da por la m3s viva ima#en y la m3s alta calidad de un transmisor. Los cr2ditos esta"an justo empe1ando cuando oyeron un auto venir so"re la entrada principal. @La comida est3 aqu%+@ dijeron al mismo tiempo+ atrayendo mutuas risas aho#adas y sonrisas que podr%an continuar a lo lar#o en su pere1osa tarde de domin#o. 88888 (l lunes lle# como lo hace siempre+ *or1ando atenciones para estar volteando a las cosas de importancia adem3s de las de cada uno. (ste particular d%a tam"i2n tra%a con el+ altas temperaturas y la nieve *undi2ndose. Mar%a lle# a las N:JK+ media hora atrasada. (l lunes era el d%a que para"a en el supermercado primero para reco#er la leche *resca y el pan para reponer lo que sea que -onnie hu"iera a#otado en el *in de semana. !ormalmente no era un pro"lema+ pero un accidente cerca en la ruta JN y 9+ ha"%a atascado el tr3*ico durante casi una hora. -onnie esta"a ya en la ducha despu2s de su entrenamiento de la ma5ana. $uando Mar%a camin por el vest%"ulo+ el ama de llaves lan1 una mirada curiosa en los mue"les precipitadamente movidos en la sala+ o"servando la arru#ada manta y la almohada. @F!o se supone que no de"er%as estar su"ida all%G@ Dre#unt al anaranjado y "lanco #ato que dorm%a en ellas. @FmiauKG@ /a"itha levant su ca"e1a en la vo1 y si#ui r3pidamente a Mar%a a la cocina. 6sta era la de ca"ello oscuro que deja"a peque5os tro1os de carne todo el tiempo+ el *elino record. @9eo que has asumido el poder mientras estuve ausente+ FehG@ Dej los "olsos a"ajo en la "arra antes de dejar su monedero en el cajn reservado para ese propsito. 'u mojada chaqueta entr al cuarto de lavado junto con su "u*anda. @Bien+ vamos a ver si podemos intentar y hacer al#o r3pido preparado al instante antes de que -onnie "aje aqu%.@ @'e ve "astante horri"le all% a*uera+@ la mujer de ca"ello oscuro dijo cuando entr en la cocina pocos minutos despu2s. @ qui13s podr%a tomarme el d%a li"re y permanecer en casa.@ @F/uviste un "uen *in de semanaG 9eo claramente que dejaste "astantes platos para m%.@ @-ealmente he tenido un "uen *in de semana+@ -onnie contest cuando cru1 el cuarto "uscando una ta1a reci2n hecha de ca*2. @Las calles est3n "astante horri"les+ FcorrectoG@ @Bien+ no son las mejores pero est3n transita"les.@ @Dero podr%an ponerse peor+@ dijo+ haciendo que la declaracin sonara m3s como una pre#unta. @'upon#o que eso puede ser+ -onnie. -ealmente no vi lo que el reporte del tiempo dijo esta ma5ana.@ @As% que podr%a ponerse peor all% a*uera.@ La ejecutiva parec%a contenta con su ra1onamiento. @Mejor tra"ajo desde casa hoy. !o quiero correr ries#os.@ @Dor supuesto que no+ despu2s de todo est3s a cuantos =ilmetros+ ocho del tra"ajo Fo al#o as%G@ Mar%a a"ri el re*ri#erador para e)aminar los da5os del *in de semana. @F/ortilla de huevoG@ @'uena rico. .r2 a ver a -ose mientras est3s haciendo eso.@ @FHu2 es lo que a ella le #ustar%a en el suyoG@ @Dienso que champi5ones y pimientos verdes... oh+ y queso+ por supuesto.@ -onnie reco#i su ta1a de ca*2 y se diri#i hac%a la o*icina+ dejando a Mar%a en sus tareas y a /a"itha si#uiendo al ama de llaves en la esperan1a de un convite. -ose esta"a todav%a durmiendo cuando -onnie entr en la o*icina y envi un email a su secretaria y a 'usan anunciando que i"a a tra"ajar desde casa ese d%a. -ose dorm%a a pesar del sonido de la televisin que era #irada y cam"iada constantemente de un canal a otro. La <nica cosa que la trajo de su mundo de

sue5os *ue el olor de la tortilla de huevo y molletes reci2n hechos cuando Mar%a les llev el desayuno. @'a"%a que al#o ten%a que despertarte+@ -onnie "rome. @FMmmG ,h+ "uenos d%as -onnie+@ dijo+ limpiando el sue5o de sus ojos. @Buenos d%as Mar%a+ Fcmo *ue su *in de semanaG@ @(stuvo muy "ien+ -ose. F$mo *ue el tuyoG@ @Bueno.@ ,li en el aire. @,h+ eso huele maravilloso.@ @La cocina de Mar%a es siempre maravillosa. Dor eso la manten#o alrededor+@ -onnie "rome. @'a"%a que all% ha"%a al#una ra1n+@ el ama de llaves re#res la "roma. 0ir su atencin de nuevo a la lastimada mujer. @F$mo est3s sintiendo tus piernasG@ @Duelen mucho pero el calor parece ayudar.@ @Bien. 'olo ha1 lo que dice el doctor y estoy se#ura que estar3s levantada y alrededor en un santiam2n.@ @'ip+ mientras no intente hacer todo por si misma+@ -onnie convino. @/uvimos que hacer un viaje a (-.@ @FEstedes lo hicieronG L,h miM@ Mar%a mira"a de la una a la otra. @FHu2 sucediG@ -onnie puso al tanto a la ama de llaves so"re el incidente mientras -ose intenta"a sin 2)ito entre los tenedores cam"iar el tema. La je*a de la casa esta"a justo terminando su desayuno cuando el tim"re son. @(sa de"e ser tu en*ermera+@ dijo a la joven mujer. @.r2+ le reco#er2 su chaqueta y despu2s la traer2 aqu%+@ Mar%a dijo. Docos minutos despu2s la en*ermera entr en el cuarto. @4ola. Mi nom"re es 7aren Bro:n y ser2 su en*ermera+@ le dijo a -ose. @4ola+ 'oy -ose 0rayson.@ /endi su mano a la en*ermera. @-onnie+@ la ejecutiva o*reci. @Bien+ supon#o que la primera cosa que de"er%a hacer es lavarla y darle una mirada a esas puntadas en su mejilla.@ 7aren levant la mirada en -onnie. @F$u3nto tiempo ha estado en casaG@ -onnie opt por no corre#ir a la en*ermera so"re el estado de residencia de -ose. @Le dieron de alta el viernes en la tarde.@ @F4a hecho al#una terapia pasivaG@ @!o+ pero ha estado su"i2ndose a la silla de ruedas un poco.@ @(so no es terapia pasiva+@ la en*ermera Bro:n corri#i. @Bien entonces+ supon#o que limpiaremos las heridas y podemos empe1ar.@ (ch un vista1o en la mejilla de -ose y las puntadas que corr%an a trav2s de 2sta. @!o hay muestra de in*eccin all%. F$u3ndo se supone que volver3 para que le quiten las puntadasG@ @(l viernes. $on al#o de suerte estar2 levantada y caminar2 otra ve1 pronto.@ 7aren empuj sus lentes arri"a so"re su nari1. @!o levantar%a mis esperan1as+ 'rta. 0rayson. 'us piernas han atravesado un enorme trauma. 9a a tomar tiempo y es*uer1o mucho antes de que usted pueda salir por si sola. !o vamos a preocuparnos de caminar a<n y solo nos concentraremos en lo#rar que se cure.@ -onnie se levant y a#arr su ta1a vac%a. @/raer2 al#o m3s de ca*2. FHuieres un poco+ -oseG@ @'% por *avor+ #racias.@ ,*reci su ta1a. @FHu2 so"re usted+ 'rta. Bro:nG@ @,h nada #racias. !o "e"o ca*e%na.@ @Bien+ re#res en un minuto.@ 'e diri#i hac%a la puerta pero *ue parada por la meldica vo1. @F-onnieG@ @F'ipG@ @FDodr%as darme al#unos minutosG@ -ose le dio una aver#on1ada sonrisa. @/en#o un par de cosas de las que necesito ocuparme.@ Mir se5alando el cmodo asentado en la peque5a mesa. @,h+ uh+ ,=. (star2 en la sala si me necesitas.@ Dero -onnie no entr en la sala de estar. (n lu#ar de eso+ estuvo con Mar%a mientras la mujer mayor intenta"a conse#uir hacer las tareas diarias. @As% pues+ tu la viste+ Fqu2 piensas so"re ellaG@ @(lla no es mi en*ermera. De"er%as pre#untarle a -ose.@

@FDero piensas que ella est3 "ienG Huiero decir+ la a#encia dijo que era en*ermera certi*icada. F/endr%a que ha"er conse#uido m3s in*ormacin so"re ellaG Duedo llamar a 'usan y hacer que investi#ue su carrera con el $onsejo de (stado.@ @'i lo crees+ de"er%as hacerlo+ -onnie+@ Mar%a contest+ el plumero en su mano vola"a so"re las anti#Oedades. @FLe dijo o hi1o al#o que tu no aprue"esG@ @Bien... no+ no realmente.@ @(ntonces Fcu3l es el pro"lemaG@ @!o hay pro"lema. 'olo pre#unta"a si de"er%a o no+ es todo+@ la ejecutiva contest+ su tono un poco enojado. (stuvo parada all% silenciosa por un minuto+ la tensin se eri#%a dentro de ella. @/en#o mucho tra"ajo que hacer y mi computadora est3 all% adentro.@ @/ienes otra arri"a en tu ha"itacin que podr%as utili1ar si tuvieras que hacerlo.@ @'olo que los datos que necesito est3n en 2sta+@ minti+ sa"iendo completamente "ien que am"as computadoras esta"an conectadas con la red en las o*icinas corporativas. @-onnie+ si necesitas entrar all% estoy se#ura que -ose lo entender3.@ (l tono en la vo1 de Mar%a hi1o que la alta mujer se diera cuenta justo cmo esta"a sonando. @!o+ utili1ar2 la de arri"a. Av%same cu3ndo el almuer1o est2 listo.@ Dio vuelta y su"i las escaleras. $ontinuar3... $ap%tulo R

Ena ve1 dentro de su ha"itacin+ -onnie movi el interruptor de su computadora y se en*urru5 so"re su cama. (ch un vista1o a su ha"itacin+ d3ndose cuenta+ por primera ve1+ que silenciosa y vac%a esta"a. Las #ruesas al*om"ras y los slidos suelos de madera hac%an que los sonidos de a"ajo no se *iltraran hasta ella. @(sto es est<pido+@ *runci el ce5o+ volviendo a su escritorio de la computadora y se sent. @/en#o tra"ajo que hacer.@ La carpeta que a"ri sin em"ar#o+ no era una carpeta de tra"ajo. (ra su jue#o del solitario. 'i#ui repasando su li"reta de citas y o"serv que !avidad esta"a a diecisiete d%as solamente. Bien+ no lastimar%a a nadie si echa"a un vista1o al .nternet por un rato. (char una ojeada al sitio de Macy;s no dio a -onnie nin#una idea en a"soluto so"re conse#uir un re#alo para su madre. 4a"%a visto varios art%culos que pens que a -ose le #ustar%an sin em"ar#o. Al cuarto para las doce+ -onnie todav%a no ten%a nin#<n presente para los miem"ros de su *amilia. @(l re#alo que siempre ca"e+@ decidi+ haciendo clic= en la *orma de un vale de re#alo. (s pro"lema resuelto+ apa# la computadora y trot al piso de a"ajo para almor1ar con -ose y mirar a la jue1 Audy juntas. $uando -onnie entr al cuarto de -ose+ se content de ver que 7aren esta"a terminando. @9olver2 ma5ana. !o se olvide de hacer esos ejercicios que le ense52. Ested tiene que mantener esos m<sculos activos tanto como sea posi"le o eso retardar3 <nicamente su recuperacin.@ @Lo har2+ #racias+@ la joven contest. @Bien.@ La en*ermera dio vuelta a su atencin a -onnie+ asumiendo correctamente que ella era la que esta"a a car#o. @9olver2 ma5ana alrededor de las nueve.@ 88888 (l almuer1o *ue sencillo un plato de sopa y emparedados+ comieron mientras escucha"an a la enojada jue1 reprendiendo a al#uien por pensar que ella pudiera creerle que ha"%a liquidado un pr2stamo pero solo que no pod%a encontrar su

reci"o. Dara el momento en que los cr2ditos rodaron+ am"as mujeres miraron en sus vac%os platos. @Mar%a puede hacer que cualquier cosa sepa "ueno.@ @,h+ ella es una cocinera maravillosa+@ -ose coincidi. @F4a tra"ajado siempre para ti y tu *amiliaG@ @4asta lo que puedo recordar. 'u madre tra"aj para nosotros tam"i2n+ pero se retir poco despu2s de que nac%. Mar%a ha sido todo desde ama de llaves+ ni5era+ 3r"itro desde entonces.@ (l alto tono del tel2*ono la interrumpi. @Dro"a"lemente otro telemercadeo+@ murmur. @F!o vas a contestarG@ @!o. Mar%a selecciona las llamadas para m%.@ $omo si en se5al+ Maria toc en la puerta. @,=+@ -onnie dijo mientras alcan1a"a el tel2*ono. @9eronica $art:ri#ht.@ @Em... si+ 'rta. $art:ri#ht+ soy Aonat3n Bar=er de Birst Al"any 'avin#s y /rust. F$mo est3 hoyG@ -econociendo el nom"re del 9icepresidente 'enior del Banco+ la postura de -onnie se a#arrot y empuj su silln hac%a el escritorio. @'%+ 'e5or Bar=er. FHu2 puedo hacer por usted hoyG@ @Bien... no quer%a molestarla en casa pero siento que este asunto requiere su inmediata atencin.@ (lla no pas por alto el toque de nerviosismo en su vo1. @(l se5or $art:ri#ht no ha devuelto nin#una de mis llamadas y me temo que a este punto ten#o que "uscar recursos en al#una parte m3s.@ -onnie rod sus ojos y tom su l3pi1+ li#eramente #olpe3ndolo en el escritorio. @FDe qu2 se trataG@ @Bien... como usted sa"e+ cuando un pr2stamo es incumplido+ estamos o"li#ados a ir al aval para recuperar nuestra p2rdida y dado que usted es la consi#nataria de los pr2stamos personales del 'r.$art:rit#ht...@ @FCo consi#nataria de un pr2stamoG@ (l l3pi1 par el movimiento. @F$u3ndo *ue esoG@ @,h+ yo um...@ (lla oy papeles arrastr3ndose so"re el escritorio de Bar=er. @'%+ aqu% est3. /en#o su *irma *echada el cinco de a"ril como consi#nataria por el pr2stamo personal del 'r. /homas $art:ri#ht.@ En toque de nerviosismo se arrastr en su vo1. @Ested hi1o la consi#na de un pr2stamo personal para 2l+ Fno es as%+ 'rta. $art:ri#htG@ (l l3pi1 comen1 a #olpear r3pidamente. @'upon#o que de"o ha"erme olvidado so"re eso+ se5or Bar=er.@ @Bien+ estoy se#uro que *ue solo un simple descuido de parte del se5or $art:ri#ht pero me temo que no hemos reci"ido un pa#o en por lo menos cinco meses. -ealmente no puedo dejar pasar esto mucho m3s tiempo.@ @!o+ por supuesto que no.@ (l l3pi1 se movi con m3s *uer1a. @Ested puede trans*erir la cantidad atrasada de mi cuenta de ahorros personal.@ @Bien+ a#rade1co eso 'rta. $art:ri#ht pero me temo que a este punto el pr2stamo est3 considerado en incumplimiento y tenemos que pedir la completa liquidacin.@ @Bien. Ested puede tomar lo que se de"e de mi cuenta.@ 'e acomod el tel2*ono entre su o%do y hom"ro+ li"erando su mano para tomar un peda1o de papel. @FDuede

usted por *avor decirme la cantidad e)acta de la liquidacin para que yo pueda marcar mis re#istrosG@ (l l3pi1 se cay del escritorio y choc ruidosamente so"re el piso. @FHu2G@ @Dije que el total con inter2s y <ltimos honorarios ascienden a diecisiete mil seiscientos cuarenta y dos dlares y veintitres centavos. /endr2 eso retirado de su cuenta inmediatamente.@ @F'e5or Bar=erG@ @F'%G@ @(n el *uturo+ ase#<rese de compro"ar conmi#o personalmente antes de apro"ar al#<n pr2stamo m3s para al#<n miem"ro de mi *amilia.@ @Dor supuesto+ 'rta. $art:ri#ht.@ 4u"o una pausa antes de que -onnie se diera cuenta que 2l ha"%a dicho al#o m3s. @Disc<lpeme+ me temo que no le o%.@ @Dre#unt2 si hay al#o que el "anco pueda hacer por usted hoy.@ (l "anquero repiti. @!o+ usted ha hecho "astante+ #racias.@

@/en#a un "uen d%a+ 'rta. $art:ri#ht+@ dijo+ pero ella ha"%a ya col#ado. De su asiento a solo unos pocos cent%metros+ -ose oy cada pala"ra de la conversacin del lado de la ejecutiva. !o *ue di*%cil reconstruir qu2 sucedi. @F-onnieG@ /oda lo que consi#ui era una vista del respaldo del silln ca*2 y del *urioso clic del teclado. @F-onnieG@ @!ecesitas al#o+ F-oseG@ 'u tono son mucho m3s severo de lo que *ue su intencin. (l mecano#ra*iar se detuvo. @'a"es+ hay veces en las que deseo no ser la mayor+@ suspir+ #irando su silla para hacer *rente a la joven mujer. @FDeseas ha"lar acerca de esoG@ La primera reaccin de -onnie era decir no+ los pro"lemas de esta *amilia eran siempre tratados privadamente+ pero entonces levant la mirada en unos suaves verdes ojos y se dio cuenta que quer%a ha"lar acerca de eso+ quer%a compartir sus *rustraciones y sentimientos con -ose. @/ommy o"tuvo un pr2stamo personal y *alsi*ic mi *irma en 2ste como consi#nataria.@ @,h+ eso es terri"le+@ la joven mujer resopl. @Dero+ Fpor qu2 tu lo pa#asteG@ @Dorque eso es lo que se espera que ha#a+@ suspir. @'i no+ 'usan o mam3 lo har%a n.@s @Dero est3s haci2ndolo m3s *3cil para que 2l lo ha#a otra ve1.@ @Lo s2+ pero no ten#o una opcin.@ (mpuj su silln m3s cerca a la cama. @.ncluso aunque soy considerada la ca"e1a de la *amilia+ hay todav%a al#unas cosas que ten#o que hacer si me #ustan o no.@ @(s mucha presin a veces+ Fno es as%G@ -ose puso una suave mano en el ante"ra1o de la mujer m3s mayor. @De"e ser muy estresante tener que #uardar todo dentro.@

-onnie levant la mirada en sorpresa. @'ip.@ (ra la primera ve1 que al#uien ha"%a e)presado al#una comprensin de sus sentimientos desde que era el #uardi3n de la *amilia. @/ommy aca"a de a"sor"erme casi dieciocho mil dlares.@ @L,h mi diosM FDieciocho mil dlaresG@ @!i siquiera es el dinero lo que me moleta+@ -onnie continu+ deli"eradamente no en*oc3ndose en el hecho de que la cantidad si#ni*ica cosas totalmente di*erentes a cada una de ellas. Dara ella+ esta era una *raccin de sus ahorros y la verdad no ser%a echado de menos. Dara -ose+ "ien... ni siquiera quer%a pensar so"re lo que si#ni*ica"a a la joven que #asta"a menos de veinte dlares a la semana en comesti"les. @(s el hecho de que te utili1+@ la ru"ia mujer conjetur. @Balsi*ic mi *irma en un pr2stamo de "anco. !o puedo ima#inarme por qu2 tendr%a la necesidad de un consi#natario para esa peque5a cantidad+ sea lo que sea no manejo sus *inan1as. Apenas no puedo creer que tuviera las "olas para hacer eso y despu2s no molestarse en pa#arlo.@ Mientras ha"la"a+ la vo1 de -onnie traiciona"a m3s a su clera e indi#nacin. @'a"%a que me ocupar%a de esto. 'a"%a que el "anco nunca cuestionar%a mi *irma en un pr2stamo para el.@ @(l te utili1.@ @(l me utili1.@ Mir en su escritorio y en los a<n pro"lemas sin resolver que la espera"an all%. La ma#nitud del pro"lema hi1o que respirar3 pro*undamente. @9oy a tener que llamar para una auditoria a la Divisin de Dropiedades .nmo"iliarias.@ @FDiensas que est3 de*raudandoG@ @'i me hu"ieras pre#untado esto ayer+ ha"r%a dicho que no esta"a se#ura.@ 'e inclin y tom una carpeta manila. @F4oyG Ahora s2 que 2l est3 de*raudando+ solo que no puedo pro"arlo.@ Dej caer la carpeta de nuevo en el escritorio con *rustracin. 'u cuerpo era un ha1 de nerviosa ener#%a y necesita"a sacarla. @-ose+ necesito ir al piso de a"ajo y hacer ejercicio por un rato. FDiensas que estar3s "ienG@ @(star2 "ien+@ la mujer joven le ase#ur. @'2 que tienes cosas que hacer. !o tienes que hacerme compa5%a todo el tiempo.@ Ah+ pero -ose+ pens para si misma. Me #usta hacerte compa5%a. 'e levant y empuj su silln de nuevo al escritorio. @-e#resar2 en m3s o menos una media hora. 'i est3s levantada podemos ir a la sala de estar y mirar al#unas pel%culas m3s.@ @(so ser%a a#rada"le.@ '% lo ser%a+ la ejecutiva pens. 88888 Ena a#otadora sesin de ejercicios nada hi1o para mejorar el humor de -onnie+ que solo parec%a empeorar m3s cuando pensa"a en su hermano y en lo que 2l ha"%a hecho. La pera de "o)eo su*ri un ataque *urioso de #olpes+ en*ati1ado por una cadena de maldiciones que podr%an hacer incluso que el m3s estridente de los marineros se ru"ori1ara. 'olo cuando estuvo completamente e)hausta se quit los #uantes de "o)eo y se diri#i al peque5o re*ri#erador para tomar al#o de "e"er. $uando sac la <ltima "otella de 0atorade+ -onnie o"serv el reloj en la pared. (ran despu2s de las tres+ "ien m3s all3 de la media hora que ha"%a planeado en estar *uera. @Maldicin.@

La puerta se a"ri en la o*icina quince minutos m3s tarde con una reci2n "a5ada -onnie llevando un video. @Lo siento+ supon#o que me en#anch2 en lo que hac%a. F todav%a estamos para la pel%culaG@ @,h+ s%. Dor supuesto+@ -ose sonri. 4a"%a o%do los aho#ados sonidos de -onnie haciendo ejercicio+ o ra"iando+ dependiendo de cmo uno lo mirara+ y seriamente dud que la ejecutiva pudiera estar pasando tiempo con ella. $omo lo ha"%a hecho ayer+ -onnie us su *uer1a "ruta para llevar la silla de ruedas y a su ocupante los <ltimos escalones de la hundida sala de estar y ayudar a -ose en el so*3. @Dens2 que una comedia rom3ntica ser%a a#rada"le... a menos que pre*ieras al#o m3s.@ @!o+ estoy se#ura que lo que has esco#ido estar3 "ien+@ la joven contest con entusiasmo. C era la verdad. -ose ha"r%a sido *eli1 mirando una prue"a de modelo si eso era lo que -onnie quer%a. La inicial incomodidad *ue r3pidamente desvaneci2ndose+ rempla1ada por un sentimiento de amistad y a*ecto por la mujer que la ampar. (stuvo sorprendida cuando la ejecutiva no "aj la "andeja para aperitivos que ha"%a servido como una "arrera entre ellas y a<n m3s asom"rada cuando -onnie se sent en el coj%n del medio+ solamente a escasas pul#adas de ella. @F!o deseas tu reposapi2sG@ @!a:+ me apetece sentarme por un rato+@ contest+ metiendo sus pies por de"ajo al estilo .ndio. @F(st3s cmodaG@ @Mucho.@ @Bueno.@ presion el "otn de play en el control remoto y r3pidamente adelant los avances hasta que vio el lo#otipo de la caracter%stica presentacin. @Aqu% vamos.@ (l comien1o de la escena esta"a casi terminada cuando la nari1 de -ose reci"i un muy delicioso olor. @FDalomitasG@ $omo si en se5al+ Mar%a apareci de la cocina con un ta1n #rande del convite a disposicin as% como varias servilletas. @'i no me necesitas para al#o m3s+ me marchar2+@ Mar%a dijo cuando le dio el ta1n a -onnie. @La cena est3 en el re*ri#erador+ enciende el microondas en medio por tres minutos para calentarla.@ @ tenemos todo puesto+ Mar%a. Maneja con cuidado.@ @'olamente voy a casa+ -onnie. Diensas que vivo a die1 pasos@ la mujer mayor dijo. @Dodr%a caminar si no estuviera tan endemoniadamente *r%o a*uera.@ @Lo s2+ pero todav%a me permito preocuparme por ti. FDespu2s de todo+ qui2n me har%a toda la cocina y la limpie1a si no estuvieras alrededorG@ (l "rillo en sus a1ules ojos era la <nica se5al que la mujer "romea"a. @L-onnieM@ -ose #ru5. Mar%a se ri suavemente. @Mant2n eso *irme+ 9ernica Louise+ y te sorprender3s.@ 9olte a -ose. @9i#%lala.@ @Lo har2+@ la joven prometi con una sonrisa. Ena ve1 que Mar%a se *ue+ -onnie retrocedi la cinta hasta el principio y las dos mujeres se acomodaron para ver a -ichard Drey*us intentar #anar el cora1n de Marsha Mason. (l ta1n de las palomitas apoyado entre ellas y am"as mujeres a*anosamente met%an el tentempi2 untado con mantequilla en sus "ocas. $omo si

estuviera destinado para suceder+ las manos #rande y peque5a entraron al mismo tiempo y los #rasientos dedos se entrela1aron. @,ops+@ vino la simult3nea disculpa mientras sus dedos esta"an solt3ndose el uno al otro. @-icas palomitas+@ -ose dijo+ este ve1 ase#ur3ndose de permanecer en su propio lado del ta1n. @'ip+ realmente ricas.@ Mientras la pel%cula lentamente pasa"a y el a"astecimiento de palomitas disminu%a+ sus manos continuaron ro13ndose la una con la otra en la "<squeda de los sa"rosos #ranos de ma%1. Despu2s de la cuarta o quinta ve1+ am"as se dieron por vencidas en disculparse y solo dejaron que sucediera sin hacer comentario. -ose todav%a hi1o lo posi"le para evitar estar tocando la mano de -onnie+ pero parec%an siempre estar en su lado del ta1n. $uando <nicamente los min<sculos peda1os *ueron dejados junto con #ranos de ma%1 sin estallar+ 9eronica pas el ta1n so"re el coj%n vacante. @FHuieres al#o de "e"erG@ @'e#uro+ #racias.@ @FHu2 es lo que quieresG@ @$ualquier cosa estar3 "ien. A#ua est3 "ien.@ @4uh Eh.@ -onnie se levant #raciosamente del so*3 y sali hacia la cocina+ volviendo un minuto despu2s con re*rescos para cada una. @0racias+@ -ose dijo+ tomando el vaso. @FHuieres retrocederlo para que puedas ver lo que se te pasG@ @!a:+ he visto 2sta unas cuantas veces.@ 'e sent y meti sus piernas por de"ajo de si misma. @'oy una aspiradora para una "uena historia de romance.@ /a"itha va# hacia *uera para ver qu2 pasa"a. @FmiauG@ @!o estaremos levant3ndonos de aqu% ahora mismo. 9e a ju#ar+@ -onnie dijo. Al parecer el anaranjado y "lanco #ato pens que ella dijo ;vamos su"e; porque hi1o e)actamente eso+ cru13ndose so"re el re#a1o de la ejecutiva y coloc3ndose a"ajo entre las dos mujeres. @FHuieres ponerla a"ajoG@ -ose puso su mano de"ajo del estma#o del *elino+ lista para espantarla. -onnie mir al ronroneador #ato. 4ace dos semanas nunca ha"r%a dejado a un animal tomar control de su casa. @creo que ella no da5ara nada.@ La verdad era que esto hac%a a la ejecutiva sonre%r internamente en ver a -ose *eli1 y o"viamente el estar alrededor de /a"itha hac%a eso. ()tendi su mano y dej que sus lar#os dedos se unieran a los m3s peque5os en acariciar al ale#re ronroneador *elino. 88888 (l martes trajo con 2ste la reali1acin de que los asuntos en $art:ri#ht $orporation no pod%an ser i#norados m3s tiempo. -onnie intent despedirse de la a<n durmiente -ose y se diri#i hacia el jeep. Los locutores de la ma5ana esta"an ocupados "url3ndose de las recientes actividades pol%ticas+ dejando a la ejecutiva sin eleccin e)cepto para el pop en un $D. 0uia"a el jeep a1ul "rillante con la serie intermina"le de luces del tr3*ico y las calles de un solo sentido hasta que lle# al #araje del estacionamiento 4udson Avenue. 'e impuls so"re la rampa despu2s al elevador

hasta que lle# a la *ila de los espacios reservados para los ejecutivos de $art:ri#ht. -onnie se coloc en el sitio reservado para ella y apa# el motor. /om al#unos minutos para poner su ca"e1a a modo en el tra"ajo despu2s de ser la #uardiana durante tantos d%as. 'inti2ndose lista para hacer *rente a lo que le espera"a+ 9ernica $art:ri#ht sali de su veh%culo y se diri#i hacia el elevador que la podr%a conectar a su piso. Desde ah% hay un paseo a 'tate 'treet y al edi*icio $art:ri#ht. La peor parte so"re tener las o*icinas corporativas en los pisos superiores de un #ran rascacielos en el centro de Al"any era que ten%a que compartir el elevador con todo el mundo que tra"aja"a en los pisos in*eriores. -onnie se encontr aplastada en la esquina cuando m3s y m3s #ente se convenci que ellas podr%an ca"er en el peque5o transporte. A#arr su malet%n apret3ndolo contra su cuerpo y esper una intermina"le cantidad de tiempo para que las puertas del elevador *inalmente se cerraran y comen1ar el lento paseo hacia arri"a. Las me1clas de colonias y per*umes atacaron sus sentidos+ persistiendo detr3s despu2s de que sus due5os salieran en sus asi#nados pisos. $uando el elevador *inalmente lle# el vi#2simo octavo piso+ una -onnie a#radecida sali para hacerle *rente a las puertas do"les de cristal que conduc%an a las o*icinas corporativas $art:ri#ht. @Buenos d%as+ Laura. FAl#o importante de lo que necesito sa"erG@ 9ernica pre#unt+ sacando la pila de mensajes tele*nicos rosados de su ta"lilla. M3s que medio encontrados arru#ados y lan1ados en el reciclador a1ul al lado del escritorio de la joven secretaria. @Los in*ormes est3n en su escritorio.@ La peque5ita mujer de ca"ello casta5o ech un vista1o so"re la li"reta de citas. @Ested tiene una reunin a las die1 con los inversionistas de 4ouston y su hermana le ha dejado a usted dicho que le llame tan pronto como lle#ara.@ /om la chaqueta de su je*a y cru1 el cuarto para col#arlo en el armario. @(lla dijo que es importante.@ @'iempre es importante para 'usan+@ 9ernica respondi+ sin impresionarse. Alcan1ando la manija de su o*icina ordenando+ @llama a mi casa y pon a Mar%a en el tel2*ono para m%.@ Ena ve1 dentro de la intimidad del rincn de su o*icina+ -onnie dej sus 1apatos de"ajo del escritorio y camin silenciosamente alrededor en sus cansados pies+ trayendo una ta1a reci2n hecha de ca*2 de la ca*etera personal mantenida en su o*icina. Docos minutos m3s tarde esta"a sentada en su escritorio+ la computadora tarareando a la vida. Ena educada llamada por el inter*ono y el destello de lu1 en su tel2*ono le dijeron que la tarea de Laura *ue e*ectuada. /om el ne#ro auricular y presion el "otn para la l%nea dos. @Mar%a.@ @FDasa al#oG@ (l ama de llaves pre#unt. (ra raro que -onnie llamara a casa. @'olo quer%a sa"er cmo van las cosas con nuestra hu2sped.@ @-ose todav%a est3 durmiendo. FHuieres que la despierteG@ @!o.@ .ntent esconder la decepcin de su vo1. @(scucha+ cuando ella despierte+ le das mi n<mero de la o*icina para que pueda llamarme+ F,=G@ (l sonido de la puerta de la o*icina a"ri2ndose hi1o que -onnie levantar3 su ca"e1a. 'usan esta"a parada all%+ su len#uaje corporal indica"a que era al#o de vida o muerte. @/en#o que irme. Dile que me llame.@ $oloc el receptor a"ajo. @FHu2G@ @F$onoces a esa ;nueva contratada; tuyaG F-ose 0raysonG@ @F'ipG FHu2 so"re ellaG@

@(lla nunca se ha presentado a tra"ajar. La documentacin de la rescisin aca"a de lle#ar a mi escritorio.@ @FLa documentacin de la rescisinG FHui2n autori1 esoG@ @0race lo hi1o. $onta"ilidad es su departamento. Dijo que nunca ha"%a o%do ha"lar de esta mujer y que nunca se ha presentado a tra"ajar.@ -onnie tom el tel2*ono y presion los d%#itos para el tel2*ono de Laura. @$onsi#ue a 0race en el tel2*ono.@ Dio vuelta su atencin de nuevo a su hermana. @/odo lo que involucre a -ose viene a mi escritorio inmediatamente. !o de"es hacer nada que la involucre sin mi consentimiento.@ @-onnie+ Fqu2 pasaG F(mpleas a al#uien para un nivel de entrada+ les das "ene*icios completos inmediatamente e incluso no se presenta a tra"ajarG@ @!o te preocupes so"re eso+ 'usan. Manejar2 esto.@ @0race en la l%nea tres+@ la vo1 de Laura salt a trav2s del intercomunicador. -onnie tom el auricular. @0race+ Fhay un pro"lema con un nuevo empleado+ -ose 0raysonG@ @'%+ parece que ella nunca se ha present a tra"ajar.@ La prima contest. @!o te preocupes so"re eso. (lla est3 en licencia m2dica e)tendida. 'olo procesa su papeleo cada semana. Bajo nin#unas circunstancias estar3s rescindi2ndola.@ @FDor qu2G -onnie+ ella nunca se ha presentado. !unca incluso me he reunido con 2sta mujer 0rayson. /odas lo que ten#o son al#unas *ormas enviadas por *a) de 'usan la semana pasada.@ @'2 todo acerca de eso.@ 4u"o una pausa y pens que su prima i"a a discutir un poco m3s so"re esto. @0race+ no hay discusin so"re esto.@ @Bien. /u eres la je*a.@ 4u"o un clic se#uido por el tono de marcar. -onnie col# el tel2*ono y ech un vista1o en la pantalla de la computadora. @F4ay al#o m3s+ hermanaG@ @Dor supuesto que hay.@ 'usan contest+ movi2ndose alrededor del escritorio hasta que esta"a parada al lado de su hermana mayor. @-onnie+ vamos+ Fqu2 pasaG@ @!ada de lo que necesites preocuparte. (stoy se#ura que tienes cosas m3s importantes que hacer que preocuparte a cerca de una peque5a empleada.@ @Ena peque5a empleada a la que misteriosamente inclin impensadamente contra el escritorio de empleado directamente a al#uien para un puesto se le ocurri. @(sto no es como cuando esta"as contrataste.@ La pelirroja se cao"a. @-onnie+ nunca has e)cepto a Laura.@ En pensamiento en 'tan*ord+ Flo esG@

La mencin de su #ran *racaso personal trajo la atencin de la ejecutiva apart3ndola de la computadora. @F'usan+ no puedes dejar al#o morirG L6se *ue hace die1 a5osM@ !o ha"%a que con*undir su tono enojado. @4ey+ tendr%as que sa"erlo mejor que con*iar en al#una po"re "asura "lanca.@ @$hristine no era una po"re "asura "lanca. (sta"a all% con una "eca acad2mica.@ @FC qu2 tema era el que ustedes dos estudia"an en la noche en su cuartoG@ 'usan mascull. @!o esta"as all% cuando pap3 contest al tel2*ono la noche que ella

llam. !o o%ste las cosas que le dijo. La manera en que amena1 hacerlo del conocimiento p<"lico.@ @Dara eso+ 'usan+@ advirti con un #ru5ido "ajo. @4a"r%a podido manejarlo.@ @F$moG F4a"r%as pre*erido que todo el mundo supiera que el heredero evidente de $art:ri#ht $orporation era raraG@ 'e enco#i en la mirada ardiente en los ojos de -onnie. @Mira+ eres mi hermana y te amo. Duedo entender que incurriste en una equivocacin. (ras joven+ no sa"%as mucho. 'olo no quisiera que tuvieras que su*rir con eso otra ve1.@ @(so no es lo que est3 sucediendo.@ -onnie tom un l3pi1 y comen1 a #olpearlo li#eramente en el escritorio. @Drometiste a pap3 que no suceder%a otra ve1.@ @LC no suceder3M@ (l l3pi1 *ue lan1ado airadamente+ provocando que re"otara *uera del escritorio y en el suelo. -onnie se levant y mir *uera de la ventana en el hori1onte de Al"any+ viendo en el interior el recordatorio de su #ran humillacin. La visin de los a1ules ojos de la ru"ia que una ve1 la ha"%a llenado de *elicidad <nicamente para dar vuelta y volverse una chantajista chupando san#re destella"a ante sus ojos. @Co nunca he... quiero decir... desde...@ 'e dio por vencida y continu mirando *ijamente *uera de la ventana. @-onnie...@ 'usan esta"a parada al lado de su hermana m3s alta y puso su mano en el ante"ra1o. @Me sent%a tan mal por ti cuando mam3 y pap3 *ueron a reco#erte al aeropuerto esa noche.@ La llamada de $hristine e)i#iendo dinero a cam"io de mantenerse silenciosa so"re su aventura vino menos de dos horas antes de que -onnie arri"ara al aeropuerto del condado de Al"any para pasar las vacaciones de !avidad en casa con la *amilia. @(se *ue el peor d%a de *iesta que puedo recordar. /odo era #riter%o y #riter%o.@ 4a"%a sido un tema que las dos hermanas nunca ha"laron+ ni siquiera en ese entonces. -onnie nunca ha"%a sa"ido los verdaderos sentimientos de 'usan so"re el asunto de su se)ualidad o el entero incidente del chantaje. 'in voltearse+ la mujer m3s mayor ha"l. @4a"%a estado anhelando venir a casa. Balt2 para Accin de 0racias y despu2s de que $hris y yo terminamos@ Mene su ca"e1a. @FHu2 *ue lo que hice tan horri"lemente incorrectoG@ Dre#unt reservadamente. @F$on*iar en ella o tener se)o con una mujerG@ 'usan pre#unt+ volte3ndose e inclin3ndose contra el al*2i1ar de la ventana. -onnie se enco#i de hom"ros. @$ualquiera... am"as... ah+ no importa.@ 'e #ir retir3ndose de la ventana se sent en su silln. @Am"as tenemos tra"ajo para hacer.@ @!o est3 "ien.@ La pelirroja dijo+ tirando de una silla para sentarse en el mismo lado del escritorio que su hermana. @Mira+ lo que dije anteriormente so"re ser raro+ yo no quise decir...@ @,lv%date de eso.@ @!o. (s tu vida. !o ten#o nin#<n derecho de ju1#arte. (l se5or sa"e+ yo he hecho cosas de las que estoy aver#on1ada.@ @!o hay juicio en esa declaracin+ Fla hayG@ -onnie dijo sarc3sticamente+ #ir3ndose en su silln un poco y sacando el cajn del teclado. @'upon#o que esta "ien tener una aventura con tu entrenador personal pero no con al#uien del mismo se)o+ FcorrectoG@

@!o pens2 que sa"%as so"re Andr2@ 'usan dijo con indecisin+ pre#unt3ndose solo cu3nto sa"%a su hermana mayor. @!o mucho se me escapa.@ Meti su contrase5a+ cam"iando la pantalla de la insi#nia corporativa a su escritorio personal. @Mira+ yo he aprendido mi leccin+ F,=G !o *recuento los "ares #ay+ no cru1o los campos de so*t"all+ o ten#o un des*ile de mujeres que entran y salen de mi cama.@ @/ienes tam"i2n treinta tres a5os y no estas casada+ -onnie. (sto es un ne#ocio. /enemos que mantener cierta ima#en.@ @FC lo ha#oM@ 'e levant y comen1 a pasearse. @'iempre he acudido a todas las *unciones de caridad con un acompa5ante masculino de "uen aspecto. F!o lo ha#oG !o he hecho nada para *astidiar la preciosa ima#en de la *amilia.@ @FDe qu2 se trata esto+ una mujerG@ 'usan se levant para hacerle *rente a su hermana. @F(s esoG -ealmente. Ay<deme a entenderlo+ hermana. $recimos juntas. FHu2 pasaG@ @'usan+ estamos en el tra"ajo. 9amos a dejar esto+ F,=G@ @Bien. La misteriosa -ose 0rayson permanece en la nmina de pa#o y se#uro porque as% lo dijiste.@ La pelirroja esta"a o"viamente en*urru5ada por el tono "rusco. @F4ay al#<n otro pro"lema en el que est2s interesada o es ella 2steG@ @'oy la presidenta+ Fno es as%G@ -onnie *runci el ce5o. @La cosa entera de 0rayson no es un reparto #rande+ 'usan. !o tienes que preocuparte de verme a la ca"e1a or#ullosa del pr)imo des*ile #ay tampoco. FAhora podemos ha"lar de al#o m3sG@ Bue hac%a su escritorio y se sent. @F$onsi#naste al#<n pr2stamo para /ommyG@ @FDor qu2 /ommy necesitar%a un consi#natarioG 6l est3 consi#uiendo mucho dinero. 6l incluso no posee un ho#ar propio a e)cepcin de esa ca"a5a en el Adirondac=s.@ @6l incumpli en un pr2stamo que ten%a mi nom"re *alsi*icado en el como consi#natario.@ @De"e ha"er al#una clase de error.@ @!in#<n error. 9oy a tener enviadas copias del uso para que pueda compararlo a mi *irma.@ @Hui13 al#uien invent el nom"re de /ommy tam"i2n.@ @'ip+ qui13. Lo descu"rir2 despu2s de que consi#a los papeles. Mientras tanto te su#iero que eches un vista1o en tus re#istros del "anco.@ Alcan1 el ratn y chasque a"riendo su cone)in al "anco. @,h+ una cosa m3s. (stoy pidiendo una auditoria de Dropiedades .nmo"iliarias.@ @FHu2G F(st3s auditando los li"ros de /ommyG@ 'usan no *ue nada sino alarido. @F'a"es como mirar3 eso 2lG@ @$omo que no con*%o en 2l. !o lo ha#o.@ En r3pido mecano#ra*iar de su n<mero de cuenta y contrase5a y -onnie echa"a un vista1o en sus recientes transacciones. La tarjeta de de"ito que parec%a de repente una tarjeta 9isa de platino era pr3ctica. /odas las compras *ueron destinadas a su cuenta corriente en menos de dos d%as+ haciendo esto *3cil para que veri*icara que su tarjeta no esta"a comprometida. Mira"a so"re la lista+ o"servando los art%culos *amiliares como los ju#uetes de /a"itha y la cama de -ose. @/u misma dijiste que pensa"as que al#o esta"a pasando. FHuieres que descu"ra que es esto ahora+ o quieres esperar

hasta que se ventile en la prensaG Dens2 que esta"as preocupada de nuestra ima#en.@ 'usan se eri1 en el comentario pero concedi renuente que su hermana ten%a ra1n. La con*ian1a era un reparto #rande con la ima#en p<"lica. Los nom"res p<"licos eran recordados y si no lo hicieran cada noche las noticias ser%an m3s que *elices recordarlos. (ra as% como los esc3ndalos dura"an tanto tiempo en Al"any. 4asta el momento los $art:ri#hts ha"%an sido "astante a*ortunados en no estar implicados p<"licamente+ no importa"a los costos privados. @(st3 "ien+@ la hermana m3s joven suspir. @!o puedo ver nada donde lastimar%a si 2l es inocente.@ 'e diri#i hacia la puerta. @F-onnieG@ @FHu2G@ @'i lo es+ tendr3s que darle mejor una disculpa. C ase#<rate que mam3 no descu"ra so"re esto.@ (l intercomunicador 1um"+ se#uido r3pidamente por la vo1 de Laura. @-ose en la l%nea uno para usted.@ -onnie levant la mirada hasta ver los ojos de su hermana iluminarse en el nom"re. @F(s esa la misteriosa -ose 0raysonG@ @Adis 'usan.@ /om el auricular y presion el "otn. @4ola...@ !o ha"%a que con*undirse en el cam"io en la vo1 de -onnie. 'e trans*orm m3s suave... m3s #entil. 4a"%a una dul1ura en ella que era en contraste directo a su tono anterior. @FDuedes esperar un minutoG@ @Ca me voy+ ya me voy. Dero 2ste no es el *inal de esta conversacin.@ @L'usanM@ Mir morda1mente la puerta. La pelirroja se *ue+ determinada m3s que nunca a solucionar el rompeca"e1as de su hermana y -ose 0rayson. @4ola. Lamento eso. FDormiste "ienG@ -onnie dijo+ sent3ndose en su silln y apoyando sus pies en el escritorio. @Muy "ien. Mar%a dijo que quer%as que llamara.@ @'ip... um... 'upon#o que solo quer%a que supieras que si necesitas cualquier cosa+ d2jaselo sa"er a Mar%a. 9a a permanecer all% hasta que lle#ue a casa. 4ar3 cualquier cosa que quieras para el desayuno+ solo p%deselo. ,h+ y si hay al#o que quisieras que te compre en el supermercado+ solo d2jale sa"er eso tam"i2n.@ @(stoy muy "ien+ solo #racias. F$mo est3 yendo el tra"ajoG@ @,h+ justo un d%a t%pico+@ -onnie contest sarc3sticamente. @(s incre%"le que no ten#a una <lcera a veces.@ @Desear%a que hu"iera al#o que pudiera hacer para hacerlo mejor para ti+@ -ose dijo sinceramente. Ca lo haces+ la mujer de ca"ello oscuro pens para s%. @(stoy muy "ien. $u2ntame t<. F/e apetecen los mariscos esta nocheG@ @'uena #enial.@ @Bien. 4ar2 que Mar%a nos prepare al#o rico.@ La lu1 en la l%nea dos comen1 a destellar. @creo que mejor voy de nuevo a tra"ajar+ solo quer%a averi#uar so"re ti.@ @,=+ me ale#ra que lo hicieras.@

@Em... sa"es si quieres puedes llamarme m3s tarde.@ @,h. ,=+ "ien Fqui13 despu2s de almuer1oG !o deseo incomodarte.@ @'e#uro. Despu2s de almuer1o estar3 "ien. !o creo que vaya a estar todo el d%a de todos modos.@ @(st3 "ien... "ien... Fsupon#o que ha"lar2 conti#o m3s tarde entoncesG@ @,= -ose. -el3jate y ha1 lo que la en*ermera te di#a.@ @Adis.@ @Adis.@ -onnie escuch el tecleo y entonces la se5al para marcar por al#unos se#undos antes de presionar la l%nea dos. @9ernica $art:ri#ht.@ 'u vo1+ era una ve1 m3s+ puro ne#ocios. 88888 -onnie se sorprendi de ver la lu1 de la cocina encendida cuando volvi a casa+ hasta que record que le ha"%a pedido a Mar%a que se quedara hasta que lle#ara all%. (lla y -ose ha"%an ha"lado "revemente por la tarde pero una reunin ha"%a interrumpido esa llamada. Ahora+ al *in en casa+ anhela"a pasar el resto de la tarde con la ru"ia mujer. $ol# su chaqueta en el #uardarropa y le dio un puntapi2 a sus 1apatos antes de entrar en la o*icina. @L4olaM@ -ose salud con entusiasmo+ una enorme sonrisa vino so"re su cara. @4ola.@ /urn su atencin a Mar%a+ que esta"a reco#iendo las cartas que ella y la joven ha"%an estado ju#ando. @0racias por quedarte tan tarde.@ @!o me import nada. (s mejor en el -ummy de lo que tu eres@ el ama de llaves coment+ sacando una sonrisa de -ose. @Duedo quedarme tarde ma5ana tam"i2n si me necesitas.@ La primera respuesta de -onnie era decir que no ser%a necesario pero en la re*le)in de lo qu2 ha"%a acontecido hoy en la o*icina y de lo qu2 i"a a suceder una ve1 que /ommy descu"riera so"re la auditoria+ reconsider su respuesta. @-ealmente+ creo que puedo aceptar eso. Hui13 podr%as lle#ar m3s tarde de modo que no ten#as que tra"ajar tanto. Duedo hacer mi propio desayuno.@ @4acer tu propio desayuno y ensuciar cada pie1a de mis utensilios de mi cocina+@ Mar%a resopl. @(star2 aqu% a las siete como siempre. La <nica noche que no puedo quedarme tarde es el jueves. $arrie y Mnica se preocupar3n si no me ven all% a las seis treinta.@ @!oche de "in#o+@ -onnie le e)plic a su hu2sped. @Bien+ ya que est3s ahora aqu% de todos modos+ Fpor qu2 no te quedas y te re<nes con nosotras para cenarG (stoy se#ura que hiciste m3s que su*iciente.@ La mujer mayor se ri suavemente. @'a"es que tu madre tendr%a un ataque si lo supiera.@ @FDor qu2G F'u madre no la quiereG@ -ose pre#unt+ su curiosa e)presin #ir en un t%mido ce5o *runcido cuando Mar%a se ri y mene su ca"e1a. @La se5ora $art:ri#ht me quiere "ien+ ni5a. Dero se considera de mal aspecto compartir una comida con la empleada dom2stica.@ @,h+@ la joven mujer murmur+ la ver#Oen1a ti5 su cara. 'e pre#unta"a si la madre de su ami#a la desapro"ar%a tam"i2n.

@Dero mi madre no decide con qui2n ceno+@ -onnie dijo *irmemente. @FAhora te #ustar%a comer en el comedor o aqu% adentroG@ @Em... donde quieras estar3 muy "ien.@ @$olocar2 al#unos lu#ares en la mesa. Llevar3 solo al#unos minutos calentar todo+@ Mar%a dijo+ al salir del cuarto. @0racias+@ -onnie dijo cuando la mujer mayor paso a su lado+ la persona que ella ha"%a mantenido en casa todo el lar#o d%a. Ahora sola con -ose 'us hom"ros se hundieron+ sus cansados pies protestaron de estar parados+ y el dolor de ca"e1a con el que ha"%a estado luchando hi1o su presencia sa"ida con la *uer1a completa. $ru1 el cuarto y se dej caer en su silln. @Hu2 d%a.@ Levant su pierna i1quierda+ apoy3ndola so"re su rodilla derecha+ y comen1 a *rotar su adolorido pie. @F/< en*rentaste a /ommyG@ @!o. 6l no se present+@ -onnie suspir. @,rden2 una auditoria.@ @,h.@ @'ip. !o va a ser una visin "onita cuando lo descu"ra.@ $omen1 a *rotar su pie con m3s *uer1a+ usando am"as manos para masajear los adoloridos m<sculos. @(ncima de eso+ tuve una monta5a de papeleo para atravesar. Laura sali en el intermedio durante el d%a.@ @FLauraG@ @Mi secretaria+@ aclar. @,h+ ella de"e ha"er sido la que contest al tel2*ono cuando llam2.@ @'%+ *ue ella.@ -onnie invirti la posicin de sus piernas y comen1 a dar masajes a su pie derecho. @,h #enial+@ *runci el ce5o+ mirando r3pidamente en el creciente deshilar movi2ndose en su pierna. @'a"es+ al#uien de"er%a ser capa1 de encontrar una manera de hacer medias que no se ras#uen al instante en que te las pones.@ 'e levant+ alisando la *alda #ris oscuro. @9oy arri"a a cam"iarme. Dara entonces estoy se#ura que la cena estar3 lista.@ 'us ojos cayeron so"re los *ilamentos de los ca"ellos circundado la cara de -ose. @Despu2s de cenar de"er%amos lavar tu ca"ello.@ @F$mo vamos a hacer esoG !o puedo tomar una ducha.@ @/en#o una idea.@ 88888 Despu2s de cam"iarse en sus pants y tenis+ -onnie tom un jue#o de llaves y se diri#i a trav2s del camino de entrada cu"ierta de nieve al #araje. La construccin ori#inal ha"%a sido derri"ada hace tres a5os para hacer el sitio para su idea de lo que un verdadero #araje de"%a ser. $on la capacidad de #uardar cuatro autos cmodamente+ el #araje luc%a m<ltiples hileras de *luorescentes luces y un separado sistema de alarmas. La mitad trasera del #araje serv%a como lu#ar de almacenaje. (ntrando a trav2s de la puerta lateral+ -onnie camin r3pidamente so"re el panel de control y desactiv la alarma. En r3pido tirn del interruptor y los cuatro recuadros *ueron "a5ados en un mar de "lanca lu1. (l primer recuadro conten%a un auto oculto por una cu"ierta de lona. Distra%da por un momento+ -onnie camin a la parte trasera del auto y tir de la cu"ierta. La esti#mati1ada placa "lanca de la estatua de la li"ertad en el

lado i1quierdo y las letras a1ules anunciando el auto como @el ju#uete de -ons@. /ir de la cu"ierta m3s para revelar el tapn de la #asolina con el *amiliar lo#otipo del Mustan#. @Dronto+@ se prometi. 'u preciado auto ha"%a sido meticulosamente restaurado y la severa sal de los inviernos de Al"any si#ni*ica"a que ten%a que permanecer en hi"ernacin hasta que las *lores comen1aran a *lorecer otra ve1. 'us dedos se arrastraron so"re el intenso a1ul met3lico de la pintura y su mente va# al pasado cuando ha"%a comprado el auto. (ra su a5o superior en Dartmouth. Aunque utili1a"a el Audi que su padre le ha"%a dado para su vi#2simo primer cumplea5os+ se encontr siempre anhelando el potente Mustan# que el novio de una de sus hermanas de la *raternidad pose%a. La pintura ha"%a estado mellada+ la super*icie o)idada era el color dominante+ pero cuando el pedal era metido a *ondo+ el auto pod%a descar#ar la potencia levant3ndose contra este. $uando -onnie ha"%a pedido a su padre permiso para retirar su*iciente dinero para comprar uno para ella+ -ichard $art:ri#ht *irmemente se ne#+ citando que ten%a un "uen auto y que el Bord era un veh%culo demasiado peli#roso. -onnie esta"a serena+ sin em"ar#o+ y ahorr su asi#nacin para el completo semestre hasta que pudo permitirse compr3rselo ella misma. Lo condujo a casa en las vacaciones de primavera+ para la consternacin de sus padres. 'u padre lo llam un montn de chatarra y su madre insisti que solo conse#uir%a matarse en esa ;trampa mortal;. .ntentaron o*recerle un Mustan# nuevo+ amena13ndola de cortarle el *inanciamiento+ incluso la vieja e)presin ;las damas de educacin apropiada no conducen potentes autos;+ pero nin#unos de ellos *uncionaron. Antes del *in de semana todo lo que ha"%an lo#rado era hacer que -onnie determinara a<n m3s conservar y restaurar a su velo1 demonio a1ul. Aunque no era desde hace mucho tiempo su auto principal+ todav%a lo saca"a para dar una vuelta de ve1 en cuando y+ la "elle1a a1ul met3lico se#u%a siendo su *avorito. En li#ero *resco la atraves+ tirando de -onnie del carril de los recuerdos y re#resarla al presente. -estituy la cu"ierta so"re su Mustan# y camin al recuadro si#uiente. (l rojo Dorsche acomodado all%. (ra la primera ve1 que lo ve%a desde el accidente. (n el cuarto recuadro era donde estaciona"a el jeep y de este modo alejar lo que ha"%a hecho con el o"jetivo de no acercarse al auto deportivo. Ahora lentamente camin alrededor del auto+ a1ules ojos reco#ieron todas las reparaciones. La cinta verde rodea"a los "ordes del nuevo para"risas+ sin duda permitiendo que la nueva #oma sellara *ij3ndolo. (l capote+ la parrilla+ el parachoques+ y el cristal del cuarto derecho delantero *ue quitado todo+ el #ris metal del chasis manteni2ndose *irme en contraste con el resto del veh%culo. Ena rodante caja de herramientas situada contra la pared+ evidencia de las visitas de 4ans. -onnie desvi la mirada del auto e inclin las manos contra la caja de herramientas luchando para mantener su estma#o "ajo control. 'upo per*ectamente entonces que nunca podr%a conducir el Dorsche otra ve1. Mordi tra#3ndose el resur#imiento de la culpa y tom deli"eradamente los pasos hac%a la puerta del cuarto de almacenaje+ todo el tiempo dici2ndose que todo se resolver%a+ que -ose se recuperar%a totalmente+ que el da5o que le ha"%a causado podr%a ser reparado. Dro" tres di*erentes llaves en el cerrojo hasta que encontr la correcta y camin en la oscuridad del almac2n. Le tom a -onnie un minuto encontrar el interruptor de la lu1. $uando lo hi1o+ encontr lo que "usca"a inmediatamente. (n la esquina+ de"ajo de un montn de a"andonados trapos esta"a una cu"eta utili1a"le de cinco #alones que una ve1 contuvo concreto de secado r3pido. 'e acerc a la utili1a"le palan#ana y la limpi minuciosamente hasta que la lechosa a#ua "lanqui1ca corr%a limpia. $ompletada su tarea+ -onnie volvi a la casa. 88888 @(ntonces Fqu2 pensaste de esa <ltima pre#untaG@ @/odav%a di#o que era demasiado *3cil. /odo el mundo sa"e que los n<meros pares de las autopistas corren de este a oeste y las impares corren de norte a sur+@

-ose contest+ ajustando la almohada detr3s de su ca"e1a. Mar%a se ha"%a marchado al#unos minutos antes y ellas esta"an ahora relajadas en la o*icina. @'i todo el mundo sa"e eso+ Fpor qu2 hace que tanta #ente se pierda cuando est3n viajandoG@ 9eronica contest+ recost3ndose en su silln y poniendo sus descal1os pies arri"a en el "orde de la cama cerca de la cadera i1quierda de -ose. Desde que los meses de invierno esta"an so"re ellos y -onnie no ten%a motivo para usar 1apatos con punta a"ierta+ no se molesta"a en hacerse la pedicura tan a menudo como lo hac%a usualmente. (n el proceso de menear sus dedos+ una u5a ara5 contra la de al lado. @Bueno+ no me sorprende que este ras#ando todas mis medias. 'upon#o que es hora de llamar para un pedicure.@ 9io una lejana mirada a"sor"er la cara de la joven mujer. @FHu2G@ Dre#unt suavemente. @Lo compartes conmi#o.@ @(st3s ha"lando de un pedicure y esta"a recordando cuando ten%a trece.@ 9iendo la e)pectante mirada en la cincelada cara de su compa5era+ -ose continu. @(l (stado encontr a la *amilia Boster para m% por al#unas semanas y ten%an una ni5a justo de mi edad. A 'tacey le encanta"a tenerme alrededor porque era una dispuesta conejilla de indias para que ella practicara la cosmetolo#%a. Le encanta"a ju#ar con el esmalte de u5as. /en%a hileras e hileras de "otellas so"re su tocador en todo los colores que puedas ima#inar.@ -ose ausentemente e)tendi su mano a"ajo y puso sus dedos so"re los dedos del pie de -onnie. @Bien+ una noche est3"amos de 3nimo. Dintamos cada u5a de un di*erente color. Duedo recordar que en mis dedos del pie *ueron desde el ciruelo al a#uacate a ese horri"le p<rpura.@ Mientras ha"la"a+ su dedo %ndice ro1a"a atravesando cada u5a del #ran pie descal1o. @La cosa divertida es que est3"amos despiertas m3s all3 de nuestra hora de ir a la cama y no tuvimos tiempo para quitarlo. Buimos a la escuela al d%a si#uiente y cuando est3"amos tomando una ducha despu2s de la clase de #imnasia todo el mundo vio nuestros dedos de los pies.@ 'e ri suavemente. @-ealmente *ue divertido. Huiero decir+ entre nosotras dos esta"an all% veinte di*erentes colores en nuestros pies. Despu2s de eso+ 'tacey us deli"eradamente di*erentes tonalidades de esmalte en sus dedos. 6sa *ue la <ltima ve1 que esmalt2 mis u5as del pie.@ -onnie la mir "urlonamente+ despu2s se levant y *ue al pie de la cama. (n menos de se#undos los calcetines de #ran tama5o *ueron quitados para revelar los dedos del pie de -ose. @F$u3ndo *ue la ve1 <ltima que al#uien te hi1o la pedicuraG@ @(se *ue+ si podr%as llamar eso una pedicura. 'olo uso el corta<5as para mantenerlas cortas ahora. ,:+ tranquila.@ @,h+ lo siento+@ -onnie se disculp+ dejando el peque5o dedo del pie que ha"%a movido para lo#rar una mirada mejor en el si#uiente. @FDuedes sentir eso en tu to"illoG@ @'ip+ es por eso que no los meneo. Mis piernas duelen "astante cuando lo ha#o.@ @F$u3ndo *ue la ve1 <ltima que tomaste al#oG@ @!o+ no es que este mal ahora mismo. Dre*iero esperar hasta que realmente lo necesite.@ -onnie levant la mirada y record lo que quer%a hacer esa noche. @F(st3s lista para lavar tu ca"elloG@ @F(ncontraste una maneraG@ 'e incorpor+ prepar3ndose para instalarse nuevamente en la silla de ruedas.

@!o+ qu2date aqu%. Lo ten#o todo resuelto de modo que no ten#as que salir de la cama.@ Mir la cama ajusta"le+ en este momento levantada en un cmodo 3n#ulo. @9as a tener que poner la cama plana+ sin em"ar#o.@ Docos minutos despu2s -ose esta"a acomodada de espaldas a trav2s de la cama+ su ca"e1a suspendida en un costado. Ena toalla rodea"a detr3s de sus hom"ros col#ando para prote#er el colchn contra cualquier a#ua ja"onosa. -onnie esta"a situada so"re un ta"urete tomado de la cocina+ la "lanca cu"eta de cinco #alones acomodada entre sus rodillas. Ena toalla #rande *ue puesta en el piso para co#er cualquier derrame. @F(st3s listaG@ Dre#unt. @'ip.@ -onnie verti el a#ua lentamente so"re los ru"ios mechones+ usando su otra mano para ayudar a distri"uir el l%quido so"re todo el ca"ello. 9erti una #enerosa cantidad de champ< en su mano y la tra"aj en una espuma. -onnie hi1o todo lo posi"le para sostener la ca"e1a de -ose+ tomando al#o del es*uer1o e)cesivo del cuello de la joven mujer. @F$mo est3s sintiendo estoG@ @-iiicooo+@ murmur+ verdes ojos medio cerrados. @/ienes *uertes dedos.@ @Los ejercito. F(stoy presionando demasiado duroG@ @,h no+ est3 "astante "ien.@ @Bueno.@ -onnie continu moviendo sus dedos en el suave ca"ello+ minuciosamente lavando este. @4ora de enjua#ar. Mant2n tus ojos cerrados.@ Esando su mano i1quierda levant la ca"e1a de -ose+ poco a poco enjua# el champ<. Ena ve1 que elimin la mayor parte+ puso otro poco del l%quido con esencia de *resa en su mano. @'e#unda ronda.@ @F9as a lavarlo otra ve1G@ -ose pre#unt sorprendida. @Dor supuesto. 'a"es las indicaciones. Lavar+ enjua#ar+ repetir.@ /ra"aj el champ< en el dorado ca"ello antes de que la joven pudiera decirle que no. @FAsumo que <nicamente lo lavas una ve1G@ @'ip+ se usa menos champ< de esa manera. Mi ca"ello siempre parece limpio. Mucha #ente lo lava solo una ve1.@ -ose se reclin en la presin suave pero *irme de los dedos de -onnie. !o solo *ue tratada con una se#unda lavada+ sino teniendo acondicionador peinado a trav2s de su ca"ello. La ejecutiva tuvo que ir dos veces por m3s a#ua pero los resultados ha"%an valido eso. La suave lu1 de arri"a re"ota"a en varios mechones del ca"ello de -ose+ creando una aureola de oro alrededor de la cara de la joven mujer. @'e mira #enial.@ La mujer de ca"ello oscuro dijo+ o"servando la sonrisa que vino a la cara de su compa5era al mirarse en el espejo sostenido en su mano. @F!o es as%+ /a"ithaG@ Le pre#unt al #ato que decidi que el a#ua no era una #ran amena1a. @FmiauG@ Dos se#undos despu2s+ la anaranjada y "lanca m3quina ronroneadora esta"a acomodada en el vientre de -ose. @,oo*+ est3s #anando de*initivamente peso.@ @creo que Mar%a le est3 dando las so"ras pero no puedo pro"arlo+@ -onnie dijo con una sonrisa. @'olo s2 que cada ve1 que ella est3 cocinando esta "ola de pelos sale de la cocina lami2ndose sus "i#otes.@ Din#+ din#+ don#+ don#. Los a#udos tonos del tim"re sonaron a lo lar#o de la casa. @FHui2n podr3 ser a esta horaG@ -onnie pre#unt+ mirando el reloj so"re la

mesita. @'on casi las die1.@ (l tim"re son otra ve1+ esta ve1 acompa5ado por *uriosos #olpes contra la slida puerta de ro"le. @F-onnieG -onnie+ La"re la jodida puertaM@ (l #rito se#uido por m3s #olpes y tonos de del tim"re. @Ahora vuelvo.@ 'e puso sus tenis y meti el e)ceso de cordn en los lados. /a"itha salt de la cama+ detectando que al#o m3s interesante esta"a a punto de suceder en el otro cuarto. @,h no t< no. Hu2date aqu% con tu madre.@ -onnie reco#i la protesta *elina y la coloc nuevamente so"re la cama+ esta ve1 al alcance de la mano de -ose. 88888 @L-onnieM A"re esta jodida...@ Las pala"ras murieron en la #ar#anta de /ommy cuando 2l vio la lu1 e)terior encenderse y oy que la cerradura *ue #irada. @Bien+ ya era hora.@ @FHu2 est3s haciendo aqu% a esta horaG@ Brunci el ce5o+ no teniendo duda que su hermano m3s joven esta"a completamente "orracho. @FHu2 demonios intentas hacermeG@ /ommy pas m3s all3 de ella y atraves el vest%"ulo entrando a la sala de estar. @F!o me present a tra"ajar un d%a y t< ordenas una jodida auditoriaG@ @(ste no es el momento para ha"lar de esto+ /ommy. 9ete a t< casa y du2rmete.@ -onnie se movi entre 2l y la o*icina+ intentando diri#irlo nuevamente hac%a la puerta. Duso su mano en su "ra1o <nicamente para tenerlo alejado. @L9ete a la mierda+ -onnieM@ Das al otro lado del cuarto y dio un pu5eta1o por en*rente la madera del mue"le del centro de entretenimiento. 'e #ir haci2ndole *rente y pudo claramente ver el crecimiento de varios d%as en su cara as% como lo descuidado del ca"ello y las ropas. /ommy ha"%a o"viamente estado en un do"lador y <nicamente ahora ha"%a o%do las noticias. @FHu2 piensas que estoy haciendoG F-o"ando de mi propia compa5%aG@ @!o se lo que est3s haciendo+ pero no voy a dejar que esto contin<e+@ devolvi el #rito+ mostrando un poco su propio mal humor. @FHu2 es eso+ /ommyG FDro#asG FAue#oG@ @L9ete al in*ierno+ 'rta. *uerte y Diosa todo poderosaM@ 'u pu5o se cerr de #olpe en el #a"inete con "astante *uer1a #olpeando un diminuto *lorero de copa. 'olo que la #ruesa al*om"ra salv la anti#Oedad de romperse. @9ete de mi casa+ /ommy.@ @/u casa+@ 2l se "url. @$rec% en esta casa de mierda. FHu2 te da el derecho de decir que me vayaG@ @$ompr2 la casa honradamente y a carta ca"al de mam3 y tu sa"es eso.@ 'us ojos se empeque5ecieron en la salvaje mirada+ casi inhumana en los ojos de su hermano. /ommy era "astante *uerte por si solo+ pero si 2l esta"a dro#ado... Las sospechas de -onnie *ueron con*irmadas al#unos se#undos despu2s cuando levant el e)tremo de la pesada mesa del ca*2 y la volte. @Act<as como si *ueras un 3n#el pero no lo eres+ -onnie.@ Dor el momento+ esta"a parado a<n as% ella mantuvo su distancia. 'u cora1n latiendo *uertemente con la adrenalina "om"eando a trav2s de ella. @/e sientas en esa o*icina d%a tras d%a. !, tienes idea de cmo es tra"ajar para una vida+@ escupi+ @no puedo solo chasquear mis dedos y hacer tu cartera m3s #rande.@ @!o+ pero puedes *alsi*icar mi *irma en un pr2stamo+@ ella replic.

@FHu2G@ @.ncumpliste en un pr2stamo y ten%an mi nom"re en 2l como consi#natario. FDor qu2 necesita"as un consi#natario+ /ommyG@ (l hom"re de ru"io ca"ello parpade al#unas veces cuando comprendi la in*ormacin. @Mierda. F(so es todo lo que siempre te ha preocupado+ no es as%G F(l dinero de mierdaG@ @Al#uien tiene que preocuparse acerca de eso. /u por supuesto no. LAhora vete de mi casaM@ @L!o es so"re esoM Me da i#ual lo que en tu maldita auditoria apare1ca+ no puedes echarme a patadas de la compa5%a.@ En pensamiento se le ocurri. @Duedes poseer la mayor%a de la acciones pero no tienes control de los inter2s. FDiensas que al#uien va a votar conti#o para conse#uir li"rarte de m%G@ Dio una corta risa+ su ener#%a comen1 a desaparecer ya que para el colmo ha"%a estado ca"al#ando. @(n*r2ntalo+ -onnie. !o puedes hacer nada so"re m%. FDiensas que mam3 va a votar conti#o para destituirmeG FBran=G F'usanG !o puedes #anar esta "atalla.@ 'e diri#i hac%a la puerta. @$ualquier tonto puede ver eso. 'olo d2jame en pa1+ hermana+ o lo lamentar3s.@ /ommy cerr de #olpe la puerta detr3s de el+ el sonido que rever"era"a a trav2s del cuarto. (l cora1n de -onnie esta"a palpitando con *uer1a y podr%a solo suponer que -ose ten%a miedo. @F(st3s "ienG@ -onnie pre#unt cu3ndo entr en el cuarto. !ot la palide1 del miedo en la cara de la ru"ia mujer. @4ey+ todo esta "ien.@ @6l esta"a "astante enojado. FHu2 se estrellG@ La e)presin de -ose era m3s serena ahora que sa"%a que -onnie esta"a se#ura. Acarici el lu#ar vac%o en la cama al su lado. @Aqu%+ hay un asiento.@ @!ah+ #racias+@ la alta mujer continu de pie+ aunque la suave almohada le hac%a se5as. @6l tir la mesa del ca*2 y #olpe al#o de la super*icie del #a"inete. !ada roto.@ Mir en la /9+ a<n encendida pero con el sonido silenciado. @4ey+ hay uno de esos pro#ramas de noticias de revista.@ @'.D + est3n suponiendo que tienen una cosa en esos camiones de renta y que peli#rosos son.@ Acarici a la cama otra ve1. @9amos+ ten#o el calor y el masaje encendido. (sto tiene que ser m3s cmodo que ese silln.@ (ncendi la peque5a l3mpara en la mesita a su lado justo antes que -onnie apa#ara la lu1 de arri"a. (l suave "rillo *ue pre*erido por am"as para mirar la televisin. @(star%as sorprendida de lo con*orta"le que el silln es+@ -onnie contest+ dando un puntapi2 a sus tenis y con reticencia acept la o*erta. 'e hundi en el vi"rante calor y cerr los ojos con placer hedonista. @L,hM es a#rada"le. /en#o que conse#uir una de 2stas para mi ha"itacin.@ Acomod la almohada detr3s de su ca"e1a+ desli1 los pies "ajo las co"ijas+ y a"ri los ojos. -ose presion el "otn y comen1 a mirar el pro#rama. $on la alta mujer a su lado derecho+ sent%a una sensacin de se#uridad y r3pidamente el latido de su cora1n retorn a un nivel m3s normal. -ose utili1 el telecontrol para apa#ar la televisin una ve1 que las <ltimas noticias comen1aron. @F!o estuvo eso interesanteG@ !o reci"iendo respuesta+ #ir su ca"e1a para ver los ojos de su compa5era cerrados. @F-onnieG@ !in#una respuesta+ solo el r%tmico su"ir y caer de la sudadera cu"riendo el pecho. -ose apa# la l3mpara. La cama era "astante #rande. !o ha"%a ra1n para que despertara a -onnie solo para enviarla a su propia cama. @Buenas noches+ -onnie+@ susurr+ cerrando los ojos y dejando que la re#ular respiracin de la mujer a su lado la calmara meti2ndola en un pro*undo sue5o.

88888 Los a1ules ojos se a#itaron a"ri2ndose poco despu2s de las seis y mir alrededor+ intentando conse#uir sus almohadas. @Hu2 el... oh+@ mascull+ d3ndose cuenta que se ha"%a quedado dormida en la cama de -ose. /om3ndose un momento para "orrar el sue5o de sus ojos+ -onnie se apoy so"re un codo y "aj la mirada a su dormida compa5era. Los rayos de la ma5ana resaltaron la respin#ada nari1+ las cejas )ido+ y los llenos la"ios separados un poco en sue5o. Los se#undos hicieron tictac mientras o"serva"a a la dormida mujer. (sto la asom"r como *3cilmente se ha"%a quedado dormida al lado de -ose. $on e)cepcin de $hristine+ -onnie nunca ha"%a dormido con al#uien. (so lo ha"%a hecho entonces <nicamente porque esta"a esperando por su novia. 'inceramente+ nunca se sinti cmoda compartiendo una cama y pod%a *recuentemente es*umarse y dormir en la cama acostum"rada en su dormitorio. 'in em"ar#o o"viamente no tuvo pro"lema en enroscarse y dormir al lado de -ose. (ra un curioso misterio -onnie sa"%a que no *ue se#uro deli"erado. 'ent%a el li#ero 1um"ido del masaje de"ajo. (so *ue. /uvo que ha"er sido el masaje. (ste la relaj "astante para ponerla a dormir sin tener en cuenta la presencia de al#uien m3s en la cama. La ejecutiva sonri para si con la l#ica de su e)plicacin+ incluso cuando eli#i i#norar el hecho de que todav%a esta"a all% al lado de -ose. $ontempla"a consentirse pero la vo1 de la responsa"ilidad triun*. $on un decepcionado suspiro lentamente sali de la cama si#ilosamente+ cuidadosa de no molestar a su compa5era+ y camin silenciosamente al "a5o. Ena vi#orosa sesin de ejercicios y una recon*ortante ducha prepararon a -onnie para el d%a. .nhal en el ca*2 que Mar%a hi1o para ella mientras se pon%a su lar#a chaqueta de lana. La temperatura ha"%a ca%do considera"lemente por la noche+ descendi2ndola a un solo d%#ito. 'e diri#%a hac%a la puerta cuando el tel2*ono son. @-esidencia $art:ri#ht+@ Mar%a contest. @Ahora mismo. -onnie+ es 'usan. (lla parece pertur"ada.@ (lla tom el tel2*ono color crema y asinti en su ama de llaves. @'usanG@ @-onnie+ tenemos un pro"lema.@ @(stoy se#ura que tenemos m3s de uno. FHu2 te tiene tan joro"ada para que no pudieras esperar hasta que lle#ara a la o*icinaG@ @-ic=y y /immy am"os cayeron con el varicela.@ @FCG 'usan+ tus hijos est3n en*ermos no es el *in del mundo. (s solo varicela.@ @-onnie+ la *iesta de !avidad de la *amilia es esta noche.@ @FCG@ Desa"oton su chaqueta+ decidiendo no i"a a ser una r3pida y *3cil llamada tele*nica despu2s de todo. @(stoy demasiado ocupada para ir. Dor qu2 de"er%as planear la *iesta para el mi2rcoles en la noche de todos modosG@ @(ra el mejor d%a que nosotros pudimos ase#urar. La #ente siempre tiene *iestas para ir en los *ines de semana. Doner esta en un mi2rcoles #aranti1a"a que todo el mundo se presentar%a+ pero 2se no es el punto. (l punto es que nosotros no podemos tener la *iesta aqu%.@ @(ntonces. Alquila un saln en al#<n lu#ar.@ En pensamiento le cay en cuenta. @,h no t< no+ 'usan. !o estar2 teniendo la *iesta aqu%.@ @-onnie. (s demasiado tarde para alquilar un saln y enviar las direcciones a todo el mundo.@

@!o la estar3s teniendo en mi casa. !o+ no+ no.@ La chaqueta ahora se encontra"a en un ta"urete cerca. @4ermana+ no puedo tener la *iesta aqu%. F/ienes al#una idea de cu3nto tra"ajo 2sta podr%a tomarG@ @(s per*ecto. /odo mundo sa"e dnde vives y les encantar3 la idea de un "uena *iesta al estilo anti#uo en la casa $art:ri#ht.@ @/e he dicho antes. 6sta es mi casa ahora y no quiero a cada pariente en el mundo pisoteando alrededor de aqu%.@ Mir a Mar%a preparando huevos para el desayuno de -ose. @4ermana+ ten#o a la $ompa5%a que permanece conmi#o. !o es realmente conveniente tener #ente aqu%.@ (l tono de la llamada en espera se5al. @!o cuel#ues+ 'usan+ ten#o otra llamada.@ Dresion el parpadeante "otn. @4a"la 9ernica.@ @-onnie+ es tu madre.@ @4ola mam3.@ -od sus ojos+ sacando una divertida mirada de su ama de llaves. @(star2 all% despu2s de que lle#ue del aeropuerto a ayudar con los proveedores y ase#urarme de que no colocar3s al#unos de esos llamativos adornos.@ @FHu2+ 'usan te llam primeroG La ten#o a#uardando en la otra l%nea.@ @'%. Lo hi1o. Decidimos que la casa ser%a la solucin per*ecta.@ La per*ecta solucin para todo mundo menos para m%+ -onnie pens para si. @Mam3+ no puedo tener la *iesta aqu%. F!o podr%amos solo volver a pro#ramar esta o conse#uir un saln en al#<n lu#arG@ @!o. no podemos.@ Beatrice $art:ri#ht contest. @Ahora 9ernica+ no tenemos tiempo para todos estos tontos e#o%smos. /en#o que reco#er a tu t%a (laine en el aeropuerto a las tres. (nv%a un auto por m% a las dos y ase#<rate de no enviar a ese incompetente "o"o como la <ltima ve1. Le tard cerca de una hora para lle#ar all%.@ @Madre+ esa *ue una tormenta de nieve y el tr3*ico esta"a atascado por =ilmetros. !o *ue su pro"lema.@ @6l de"i ha"er tomado una ruta alterna. !o pudo incluso entrar en *rente de la terminal. 'olo ase#<rate de conse#uir a al#uien m3s esta ve1.@ @Dero...@ @!in#<n pero de ti+ jovencita. Ahora ten#o que conse#uir mi cita para el saln de "elle1a. 4a"la con tu hermana y no te olvides llamar para mi auto.@ @Ma...@ @Adis querida. 0usto en ha"lar conti#o.@ $lic=. -onnie quit el tel2*ono de su o%do y mir *ijamente el auricular por un momento antes de #olpear el parpadeante "otn. F@'usanG F/odav%a est3s all%G@ @(stoy aqu%. 'upon#o que era mam3 en la otra l%nea@ @'upones correctamente. !ada como traer la artiller%a pesada.@ @Lamento eso.@ -onnie dud de la sinceridad de su hermana. @Llevar2 al#unos adornos que los chicos hicieron. ,oh+ son tan lindos. -onnie+ te encantaran. -ic=y hi1o unos con oropel verde...@

@4ermana+ necesito conse#uir lo que va a ir aqu%.@ Dio un suspiro de derrota. @'upon#o que ten#o una *iesta para conse#uir lista.@ @,h. 'e#uro. Aac= y yo estaremos ah% alrededor de las seis. Dejar2 a la *amilia sa"er.@ @(stoy se#ura que mam3 ya les llam+@ -onnie dijo en un tono seco. @,c<pate de conse#uir al decorador y a los proveedores aqu%. ,h+ y F'usanG@ @F'%G@ @(sto nos hace empatar.@ 88888 -ose esta"a sorprendida de ver entrar a -onnie y #irar la computadora. @Buenos d%as.@ @Buenos d%as+ -ose+@ contest+ dejando su ta1a de ca*2 a"ajo y mecano#ra*iando su contrase5a. @Mar%a traer3 tu desayuno en al#unos minutos.@ 4i1o clic= en su archivo del correo y r3pidamente escane en unos sin leer. @FDasa al#o maloG@ @FMaloG FHu2 podr%a posi"lemente estar malG Mi madre y hermana han decidido que la *iesta de !avidad de la *amilia estar3 llev3ndose a ca"o en mi casa+ esta noche.@ @,h.@ Ena pausa moment3nea+ entonces @FHu2 es lo que vas a hacerG@ @FHu2 puedo hacerG 'upon#o que me toca conse#uir que este lu#ar este listo para ellos.@ $omen1 a dar #olpecitos con el l3pi1 en su mano i1quierda en el escritorio. @Dor lo menos una tercera parte de ellos *uma. Duse esas al*om"ras hace tres a5os y est3n a<n per*ectas. FDiensas que permanecer3n de esa maneraG Ah. Ca lo creo all% van a estar por lo menos media docena de a#ujeros de quemaduras en ellas antes de que la noche termine.@ -onnie detuvo el voci*erar el tiempo su*iciente para tomar un tra#o de ca*2. @/en#o que cam"iar todos los mue"les+ hacer que Mar%a limpie el cuarto de jue#o y surtir el "ar all% adentro+ hacer que la licorer%a ha#a una entre#a...@ Los #olpecitos aumentaron. @C encima de todo eso+ ten#o que ir a comprar para nosotras dos al#o para usar.@ @F!QnosotrasG@ -ose tra# di*%cilmente en la implicacin. @Bien+ s% por supuesto.@ -onnie la mir socarronamente. @!o querr3s saludar a todo el mundo usando mi camisa de Dartmouth+ FnoG@ @FHu2G Eh...@ La impresin la ha"%a dejado sin pala"ras y la ru"ia mujer esta"a en una p2rdida por las pala"ras. @Co... "ien...@ @-ose+ no estoy intentando casti#arte haciendo que cono1cas a mi *amilia+ pero no voy a encerrarte en un cuarto sola toda la noche mientras hay una *iesta aconteciendo.@ (l l3pi1 encontr su camino a sus per*ectos "lancos dientes+ y comen1aron a roer en el "orrador. @-ealmente+@ murmur alrededor del amarillo utensilio de escri"ir mientras mira"a alrededor del cuarto. @F$rees que podemos am"as ocultarnos aqu% toda la nocheG@ 'e rieron suavemente por al#unos se#undos antes de que la seriedad de la situacin asumiera el control. -onnie dej el l3pi1 en el escritorio y movi su silln m3s cerca a la cama. @Aunque te dejara permanecer oculta+ todo el mundo sa"e que hay un "a5o aqu% adentro.@ Las mujeres encontraron su conversacin

interrumpida por Mar%a+ cuando entr en el cuarto con la "andeja del desayuno y una jarra de ca*2. @FDnde vas a querer el 3r"olG@ (l ama de llaves pre#unt. @(n la casa de al#uien m3s+@ -onnie "rome+ consi#uiendo un resoplido de su compa5era. @Me da i#ual. -ose y yo estaremos escondidas aqu% toda la noche.@ @!i siquiera pienses en eso+ 9ernica Louise.@ Mar%a dej la "andeja so"re el re#a1o de -ose y comen1 a servir el ca*2 en la ta1a de porcelana. -onnie e)tendi su propia ta1a e)pectante. @!o hay su*iciente tiempo para conse#uir limpiar las al*om"ras.@ @Aspirarlas estar3 "ien. 0racias.@ Llev la ta1a a sus la"ios y tom un tra#o a#radecida. @FHuieres que llame a al#<n lu#ar y consi#a ayuda e)tra para tener el lu#ar listoG@ Ena mirada parecida al dolor destell a trav2s de los ojos ca*2s del ama de llaves. @'olo porque no recorres alrededor como tu madre investi#ando para sa"er si ha"%a polvo no si#ni*ica que he dejado esta casa desatendida. Dulo la plata re#ularmente incluso si no la utili1as. A e)cepcin de un r3pido tra"ajo de pasar la aspiradora y mover los mue"les+ estaremos preparadas para la compa5%a. $laro+ que no puedo poner de nuevo la mesita del ca*2 de la manera en que de"er%a estar.@ @Lo siento+ Mar%a+ yo no quise su#erir que tu haces al#o menos que un tra"ajo per*ecto. Me ocupar2 de la mesita del ca*2 y de todo lo dem3s.@ /om su ta1a. @Ahora necesito salir y conse#uir al#unas cosas.@ -onnie se levant y dio a -ose una sonrisa. @/u en*ermera de"e estar aqu% en un rato y yo estar2 de re#reso en un par de horas. F$u3l es t< color *avoritoG@ @De verdad+ yo no...@ @F$olorG@ -onnie repiti+ dejando en claro que no acepta"a un no por respuesta. -ose mir en los intensos a1ules ojos y la respuesta vino sin pensarlo. @A1ul.@ @B3cil encontrar al#o lindo en ese color. FHu2 tonalidadG FDre*ieres claros tonos como turquesa o uno oscuro como el co"altoG@ -onnie no pas por alto en notar que los verdes ojos continuaron mirando *ijamente en los suyos. @Em... un a1ul marino+ supon#o. Al#o intenso.@ -ose se movi nerviosamente y "aj la mirada a su pan tostado. @'upon#o que cualquier tonalidad estar3 "ien.@ @Me ase#urar2 de ele#ir al#o lindo.@ -onnie sonri internamente en el pensamiento de poder esco#er un vestido para que ella usara. @'i es demasiado pro"lema puedo ocultarme en otro cuarto. Dodr%a llevar un li"ro en el cuarto de la lavander%a. !adie entrar3 all%+@ -ose o*reci+ sinti2ndose much%simo en medio. @!o.@ -onnie r3pidamente contest. @!o voy a ocultarte. (res una hu2sped en mi casa y ellos tendr3n que aceptar eso.@ Mir a Mar%a+ que asinti en el acuerdo. @(star2 de re#reso antes de la comida.@ $ontinuar3... $ap%tulo S

(ra "astante *3cil para -onnie caminar dentro de la e)clusiva "outique y seleccionar un vestido para si. (ra completamente otra cosa seleccionar al#o para que -ose usara. Durante m3s de una hora se sent all% o"servando a la modelo pro"arse di*erentes com"inaciones de "lusas y *aldas+ pantalones de vestir+ y vestidos. !ada parec%a adecuado. @F/al ve1 si me dijera e)actamente lo que usted "usca+ 'rta. $art:ri#htG@ La #erente inquiri. @!o estoy realmente se#ura cmo e)plicarlo+ pero nin#uno de 2stos *uncionar3.@ -onnie a#it una mano en el aparador de ropa. La mujer de edad mira"a a su particular cliente y *runci el ce5o. @FHu2 pasa con ellosG Hui13 podamos resolver lo que usted est3 "uscando de esa manera.@ @!o hay nada mal con ellos solo que no son los adecuados.@ Apret el puente de su nari1. @Hui13 solo de"er%a mirar alrededor y ver si hay al#o que me #uste.@ @Dor supuesto.@ La #erente de la "outique a#it su "ra1o. @Mnica estar3 *eli1 de modelar al#o que usted desee.@ -onnie camin a trav2s de los estantes de las costosas prendas de vestir+ apenas d3ndoles a cualquiera de ellas m3s que un vista1o de pasada. (ntonces lo vio. Metido en la esquina+ casi lo pas por alto y de hecho no esta"a incluso se#ura qu2 le hi1o mirar en esa direccin. ()tendi la mano y sac el vestido para mirarlo. Austo una tonalidad a"ajo de un vivo a1ul+ la seda "rilla"a con "elle1a y suavidad. (l tejido se reun%a en el el3stico de la cintura antes de ensancharse otra ve1. -onnie ima#in que 2ste lle#ar%a a"ajo de los to"illos de -ose+ *3cilmente cu"riendo los moldes. @6ste+@ anunci+ atrayendo la atencin de la #erente. @FLe #ustar%a que Mnica se lo modelaraG@ @(so no ser3 necesario. 6ste es el que quiero.@ (ch un vista1o en la etiqueta de la talla. @'%+ 2ste ser3 per*ecto.@ 88888 (l jeep hi1o su camino a trav2s del tr3*ico de un d%a *estivo. En vista1o en el reloj de la radio dijo a la ejecutiva que eran casi las once. 4a"%a estado hasta ahora en la "outique y la joyer%a. Ahora esta"a a*uera en el centro comercial luchando con otros compradores por las peque5as cosas que esta"a necesitando+ como re#alos. (sta"a a una milla del centro comercial cuando una esquina llena completamente de 3r"oles captur su mirada. Desvi la $hero=ee a la i1quierda y pas a trav2s de los pasillos de pinos y "3lsamos apoyados arri"a contra los pasamanos de madera. Detectando a un vendedor+ el "ajo ro"usto comerciante corri a su lado. @F(n qu2 puedo ayudarle hoyG@ @Huiero un 3r"ol lindo lleno de "ra1os y una ro"usta copa.@ -onnie dio una desapro"adora mirada en el #rupo delante de ella. @/enemos muy "onitos atr3s+@ 2l dijo+ #esticulando hac%a los pinos m3s altos reclinados contra los esla"ones de la cadena de la valla que corr%a a lo lar#o de la parte trasera del estacionamiento. @FHu2 tan alto es lo que usted "uscaG@ La *rente de -onnie se *runci mientras intenta"a ima#inar justo que tan alto los 3r"oles en su casa normalmente eran. @Alto. M3s de ocho pies.@

@,h+ "ien entonces.@ 'us ojos se iluminaron a<n m3s y aceler el paso. @/enemos unos hermosos de nueve y die1 pies.@ -onnie u"ic un 3r"ol de die1 pies que parec%a querer reventar de los lados las cuerdas que lo sosten%an. (l hom"re llam a su hijo para que le ayudara pero todav%a necesit un poco de ayuda de la *uerte mujer para acomodarlo en la parte superior del jeep. Destaca"a so"re el *rente+ la cuerda "lanca corr%a del 3r"ol al *rente de la de*ensa. En par de cuerdas hicieron lo mismo en la parte trasera. Ena ve1 completamente ase#urado+ -onnie continu su viaje al centro comercial. Dresion el "otn escaneando en su radio y lo dej en una estacin que toca"a m<sica *estiva. $uando los $arpenter canta"an Merry $hristmas+ Darlin# vamos+ -onnie se perdi en los *ascinantes sonidos y armon%a. 'in pensar so"re eso+ comen1 a cantar+ su rica vo1 de contralto se me1cl con los <ltimos tonos ma#n%*icos de 7aren. .#nor las raras miradas que le eran lan1adas por los otros conductores+ pre*iriendo en lu#ar de eso perderse en la cancin. .ncluso despu2s de meterse en el estacionamiento+ dej el auto *uncionando hasta que la cancin termin. 88888 Las canciones del d%a de *iesta *ueron tra%das a trav2s de los altavoces+ a5adi2ndose al ha"itual estruendo de la muchedum"re. /odo el mundo ten%a "olsas en sus manos y ten%an prisa en terminar sus compras. -onnie a#arr su cartera m3s cerca a su cuerpo y se diri#i hacia Macy. Al#unos vales de re#alo y sus compras estar%an hechas. $uando se movi a trav2s de la muchedum"re apresurada+ vio la tienda de !avidad+ un almac2n a"ierto <nicamente para los d%as de *iesta vend%a de todo desde las luces hasta los adornos de oropel de cada posi"le dise5o. Los dependientes se alterna"an entre las ventas por tel2*ono y o"servar por los ladrones. -onnie tom una canasta de compras y comen1 a llenarla con los acostum"rados adornos. Dronto la canasta estuvo llena pero no termin. Despu2s de co#er a un dependiente para ayudarle+ -onnie pas la mayor parte de una hora eli#iendo cosas de "uen #usto y cosas divertidas para convertir su r%#ida residencia en un *estivo ho#ar. Austo cuando dio al dependiente su tarjeta de cr2dito+ not que un art%culo ha"%a sido pasado por alto. @,h+ espere. !ecesito eso tam"i2n.@ 'e5al con un ele#ante dedo en el art%culo en cuestin. $uando la ramita de mu2rda#o *ue a#re#ada a sus compras+ la mente de -onnie consider el posi"le "ene*icio de ver a -ose de"ajo de este. @A#re#ue al#unos m3s+ Fpodr%a usted+ por *avorG@ 88888 @9amos a intentarlo otra ve1+@ 7aren dijo suavemente+ poniendo las manos en posicin. @!o+ espere+ por *avor@ -ose llora"a. @F!o podemos hacer esto m3s tardeG@ @'rta. 0rayson+ usted tiene que estirarlas por lo menos dos veces al d%a.@ @Lo s2+@ dijo+ limpiando una l3#rima de su mejilla. La puerta se a"ri y -onnie entr con varias "olsas de compras en sus manos. @FHu2 est3 pasandoG@ @Co+ todo est3 "ien+@ -ose murmur+ aver#on1ada por las #otas que continua"an "ajando por sus mejillas. Levant la mirada y vio la preocupacin en la cara de -onnie. @/en#o que estirarlas y eso duele.@ @D2jeme intentar+@ -onnie dijo+ su"stituyendo las manos de 7aren por las suyas. La joven mujer mir cuando la en*ermera e)plica"a como estirarlas correctamente. 'atis*echa sa"iendo lo que esta"a haciendo+ la ejecutiva mir de nuevo a -ose. @F est3s listaG@

(lla asinti+ sus ojos trasmit%an su miedo del dolor. @F'er3s suaveG@ (sta"a a<n indecisa pero ha"%a al#o tranquili1ador so"re el calor de las manos de -onnie en su pie. @Lo juro.@ Las pala"ras suavemente ha"ladas la "a5aron con un sentimiento de con*ian1a. (lla cerr los ojos y se concentr en la sensacin de los *uertes dedos en su piel. Despacio levant su pierna al punto donde sinti su"ir la parte trasera de su muslo. @9amos+ -ose... eso es+ solo un poco m3s ahora.@ 'ent%a su miem"ro ser levantado m3s alto y luch con el impulso de pelear contra esto. @Hue "ien+ est3s haci2ndolo estupendamente+ -ose. F$rees que podemos ir un poco m3s arri"aG 'olo un poco.@ .ncluso tan lentamente levant su pierna hasta que no pudo a#uantar el dolor m3s. D2"ilmente se dio cuenta que era lo m3s alto que ha"%a podido lle#ar antes+ pero eso era intrascendente en estos momento. @Dor *avor...@ @,=+ ahora rel3jate. estaremos volviendo a"ajo ahora.@ Los ojos de -ose esta"an cerrados *irmemente y se a*err *ervientemente en las pala"ras y al calmante tono de -onnie. @All% vas+ casi hecho ahora.@ Dronto la s3"ana salud su taln y solt una pro*unda respiracin. @F$mo te sientesG@ -ose a"ri los ojos con sorpresa en la pro)imidad de la vo1 y se encontr mirando *ijamente en los intermina"les a1ules intensos. @ duele.@ @'hh+ esto aca" ya.@ -onnie levant la mirada en 7aren. @ hemos terminado por hoy. /en#o una *iesta aqu% esta noche tenemos que prepararnos. F4ay al#o m3s que ten#a que hacerseG@ @'olo "a5ar a la 'rta. 0rayson.@ @,h.@ -ose mir de una mujer a la otra. @Duedo lavarme sola si al#uien puede conse#uir el a#ua y toallitas para m%.@ /rata"a de decirle a su ami#a con sus ojos que esto era lo que pre*er%a hacer. -onnie asinti comprendiendo. @,=. 'upon#o que podemos manejar todo+ 7aren. La veremos ma5ana.@ -ose se relaj con las pala"ras de -onnie+ hasta que record el resto de ellas... una *iesta aqu% esta noche nosotras tenemos que prepararnos. @,h Dios+ la *iesta.@ @!o te preocupes so"re eso+@ la mujer de ca"ello oscuro dijo+ caminando al cuarto de "a5o. @$onse#uir2 reunir las cosas que necesitar3s para lavarte y entonces podr3s vestirte.@ (l sonido del a#ua corriendo en el lava"o se me1cl con las pala"ras. @.r2 a traer todo lo dem3s del auto y a encontrar la "ase para el 3r"ol.@ 9olvi con las toallitas+ el ja"n+ y el trapito. @$reo que est3 en el 3tico. F!ecesitas al#o antes de irmeG@ @!o+ todo est3 "ien.@ -ose mantuvo su sonrisa hasta que la mujer mayor sali del cuarto. 'us piernas palpitaron por la terapia *%sica pero el p3nico elimin el dolor. Ena *iesta. Ena *iesta llena de e)tra5os. Ena *iesta llena de e)tra5os de clase alta. Ena *iesta llena de e)tra5os de clase alta emparentados con -onnie. La camisa de Dartmouth se encontr *uera de su cuerpo y so"re la cama. -ose sent%a la presin construirse desde dentro. ,h Dios+ por *avor no me dejes hacer al#o que la aver#Oence. (l ja"onoso trapito se movi so"re sus "ra1os y los hom"ros mientras pensa"a de los posi"les desastres que podr%an acontecer en la noche. 'us piernas podr%an ser #olpeadas accidentalmente+ podr%a derramar una "e"ida+ ella podr%a decir las cosas incorrectas+ todo eso y una docena de otras pasaron por su mente mientras continu limpi3ndose. (sta"a justo terminando cuando -onnie toc la puerta. @FDuedo entrarG@

@En minuto.@ $u"ri su pecho con la mullida toalla. @,=.@ -onnie entr con un "olso en una mano y el vestido m3s maravilloso que -ose ha"%a visto nunca en la otra. @(s hermoso+@ susurr asom"rada. @Me ale#ra que te #uste. /en#o todas las cosas que necesitar3s usar con 2l as% que ahora justo es "uen tiempo como para vestirte.@ -onnie se acerc a la cama y dej el "olso a"ajo. @(ntonces podr3s ayudarme con las otras cosas que necesitan ser hechas.@ Busc en la "olsa y sac la ropa interior de encaje+ arranc la etiqueta del precio *3cilmente. @Co um... traje uno que se cierra en el *rente.@ -onnie le dio el sost2n y r3pidamente se volte a revolver en el "olso. @Dens2 que ser%a m3s *3cil para ti.@ @'%+ lo ser3. 0racias.@ !o esta"a se#ura cmo tomar lo qu2 aparec%a ser timide1 me1clada con entusiasmo de su ami#a. -onnie le parec%a casi nerviosa. /om el sost2n y recorri sus yemas de los dedos so"re el adorno de encaje. (ran copas "ajas recortadas+ dise5adas para ser usados con al#o que mostrara el escote y no ten%a relleno+ no es que necesitara al#una ayuda en ese departamento. -ose esta"a "astante cmoda con su "usto JV$ que ha"%a comen1ado solo recientemente a inclinarse. Mir la etiqueta talla JVB. Bien+ este puede a<n ca"er+ decidi+ justo har%a que pareciera m3s pechu#ona. Dej caer la toalla y desli1 los "ra1os a trav2s de los tirantes antes de en#ancharlo. @(ste es adecuado+ #racias+@ dijo+ atrayendo la atencin de -onnie lejos del reci"o de compras que ha"%a estado estudiando concentradamente. @,h+ "ien. !o esta"a se#ura que tama5o traer. F!ecesitas ajustar los tirantesG@ @-ealmente+ s%+@ -ose se incorpor como pudo lo mejor posi"le+ cuando -onnie se sent a su lado en la cama y desli1 sus dedos de"ajo de los del#ados tirantes. @D2jame sa"er cuando lo sientas adecuadamente+@dijo. La ru"ia mujer asinti e intent concentrarse en la tarea en mano. @En poco m3s *uerte... no+ un poco menos que eso... sip+ as% est3 "ien.@ Duso su mano en el lado de su pecho derecho y compro" el ajuste. '%+ se sent%a justo apropiadamente. -onnie camin al otro lado y repiti el proceso. (l resultado *inal era e)actamente lo que pens -ose que ser%a. 'us pechos se levantaron del sujetador de encaje+ haci2ndolos parecer m3s #randes. @FEm... te #ustaG Duedo todav%a salir y conse#uir uno di*erente si a ti no te #usta.@ @!o+ no. (sta muy "ien+ de verdad+@ Ase#ur. @-ealmente+ no pens2 que al#una ve1 poseer%a un "ra tan "onito.@ Levant la mirada para ver una sonrisa en la cara de -onnie. @(s muy ama"le de tu parte+ #racias.@ @,h+ hay m3s.@ -e#res a la "olsa y sac un *ondo de sedoso encaje e i#ualmente delicadas "ra#as. @/uve que adivinar la talla para 2stas tam"i2n+ pero de"e estar cercanas.@ $on la ayuda de la mujer mayor+ -ose tir del *ondo so"re su ca"e1a y se lo acomod. 'e ru"ori1 por la ver#Oen1a cuando -onnie le ayud a ponerse las "ra#as+ incapa1 de asumir la tarea por si sola hasta que estuvieron a menos de pul#adas de ser completamente su"idas. @F$mo conse#uiremos poner el vestidoG@ @B3cil. /enemos que ponerte en la silla primero+ sin em"ar#o.@ 'ent3ndose en nada m3s que ropa interior en la silla de ruedas+ -ose esper pacientemente mientras -onnie reun%a las capas del tejido a1ul. @Levanta tus "ra1os.@ (lla lo hi1o y pronto el vestido esta"a colocado. (sto lastim sus

tendones de la corva por inclinarse mientras *ue su"ido el cierre y metido alrededor de su cintura pero *ue r3pidamente. En nuevo par de #randes calcetines cu"rieron sus pies y to"illos. @(so es lo mejor que puedo hacer. !o pienso que 1apatillas o al#o as% puedan ca"er encima del molde.@ -onnie dio un paso atr3s para admirar su o"ra. /en%a "uenas ra1ones para estar or#ullosa. -ose era una visin+ incluso con las puntadas a<n prominentemente e)hi"idas en su mejilla derecha. 'u dorado ca"ello ca%a li"remente so"re sus hom"ros+ creando el aura que cautiva"a a la mujer m3s mayor. (l rico a1ul resalta"a la clara piel y a"ajo en *rente acentua"a otros encantadores ras#os. Mirando la visin ante ella+ -onnie no pod%a ne#ar m3s tiempo que esta"a sintiendo una atraccin por la joven. @/e ves hermosa+@ dijo+ con triste1a+ sa"iendo internamente que nunca podr%a actuar so"re esos sentimientos. Las verdaderas circunstancias del accidente ha"%an arruinado cualquier ocasin de eso. @0racias+@ -ose contest. -ecorri su mano por la esplendorosa tela. (ra tan delicada+ tan hermosa. En nudo se *orm en su #ar#anta y se encontr parpadeando r3pidamente. (ra o"vio que -onnie ha"%a tomado #ran cuidado en ele#ir la ropa. .ncluso no dese pensar de cu3nto cost todo a su rica ami#a. @/odo es per*ecto... eso es todo...@ @4ey+ si esto realmente es demasiado para ti+ resolver2 al#o m3s+@ -onnie dijo #entilmente+ arrodill3ndose al lado de la silla. @!o+ puedo hacer esto. Co...@ 'ollo1 y levant su ca"e1a+ convencida que ten%a sus emociones "ajo control. @/e cont2 acerca de mi vida. !unca he estado deseando *iestas o usar hermosas ropas como 2stas. Me he dado por vencida en intentar entender por qu2 est3s ayud3ndome pero esto es a<n un poco a"rumador a veces.@ Apret la mano m3s #rande apoyada so"re la suya. @'2 que te a#rade1co todo el tiempo y parece que con lo que lloro llenar2 un som"rero+ pero no puedo recordar que al#uien hu"iera sido tan "ueno conmi#o.@ -ose "aj sus ojos+ el suave verde parcialmente oscurecido por las naturales lar#as pesta5as. @(res una mujer muy especial+ 9ernica $art:ri#ht.@ @(so eres t<+@ -onnie contrarrest+ apretando la mano de"ajo de la suya. (l reloj del a"uelo en la sala de estar son con la lle#ada cum"re de la hora. @Mejor termino de traer todo adentro y cam"iarme. Los decoradores y los proveedores lle#ar3n pronto.@ 'e levant+ renuente quit su mano de entre las de -ose. @FHuieres salir a la sala de estar o permanecer aqu% por un rato m3sG@ @$reo que me #ustar%a salir all%+ si no estoy estor"ando. 'er%a a#rada"le mirar como instalan todo.@ @Bien.@ -onnie sonri y a#arr las manijas de la silla de ruedas. @/e pondr2 a tra"ajar entonces. Duedes diri#ir el tr3*ico y ase#urarte que los adornos sean uni*ormemente colocados en el 3r"ol.@ @FWr"olG F$ompraste un 3r"olG@ Los ojos de -ose se iluminaron con entusiasmo. @4ey+ puedo no querer dar esta *iesta pero si voy a tener que hacer esta+ voy a hacerla correctamente. Adem3s+ Fno te #ustar%a un 3r"ol para !avidadG@ @Co+ uh... sip+ eso ser%a muy lindo.@ !o ha"%a pensado que -onnie adornar%a todo "asado en sus conversaciones anteriores pero ahora.... @En 3r"ol ser3 muy lindo.@ -onnie decidi que la sonrisa que reci"i val%a todos los 3r"oles en el mundo. @(stupendo. 9amos a preparar este lu#ar.@ 88888

Mar%a e)pertamente control el tr3*ico de proveedores y decoradores. Las llamadas para la oleada de #uardias o los adicionales enchu*es *ueron resueltas con *acilidad por la e)perimentada ama de llaves. 'i esto eran tachuelas para col#ar las serpentinas o la mini"om"a de vapor para limpiar un derrame so"re la al*om"ra+ esta"a un paso adelante de ellos. .ncluso el asunto de /a"itha ha"%a sido esta"lecido. Belino+ alimento+ caja arenera+ y un "olso de catnip *ueron ahora prudentemente ocultados en el cuarto de la lavander%a. $on su silla en la apartada esquina de la sala de estar+ -ose permanec%a apartada pero todav%a pod%a mantener una mirada so"re la simetr%a de las decoraciones del 3r"ol. $on Mar%a ocupada y -onnie en nin#<n lu#ar a la vista+ los decoradores voltea"an a ella una y otra ve1 para las instrucciones so"re donde colocar este adorno o esa serie de luces. -ose intent pensar cmo le #ustar%a a su ami#a que se viera. Decidi ele#ante atractivo para la vista ser%a a#rada"le con solo un toque de perspicacia a5adida. -onnie se detuvo a la mitad de las escaleras y solo qued "oquia"ierta con lo que ve%a. En colorido conjunto de a1ules+ amarillos+ y rojos adornos acentua"an las ramas del 3r"ol+ nin#<n 3rea #rita"a para m3s atencin que otra+ los adornos de oropel esta"an cu"iertos en tiras de luces en su totalidad+ con el mismo sentido de simetr%a. Las series de luces multicolores parpadea"an y "rilla"an intensamente a e)cepcin de una coleccin. A1ules y rojas luces enla1adas *orma"an un dise5o de do"le espiral de la "ase a la punta+ atrayendo la atencin a la tradicional estrella apoyada all%. (l 3r"ol era a"solutamente per*ecto. Lentamente+ su ca"e1a #ir recorriendo el resto del e*ecto. Los adornos esta"an dispersos so"re el cuarto+ trans*ormando este en un c3lido y aco#edor espacio. /orcidas serpentinas de rojo y verde "ordea"an la ha"itacin+ viejos adornos *amiliares col#a"an de ellos como campanillas. -onnie sonri cuando el sentimiento de nostal#ia la inund atraves3ndola y las im3#enes de las *iestas de la in*ancia se so"repusieron so"re la moderna escena. La an*itriona no era la <nica atnita en el silencio. -ose levant la mirada y se encontr que no pod%a apartar sus ojos de la "elle1a en la escalera. (l vestido de terciopelo se deten%a justo so"re las rodillas y era la misma tonalidad que el ca"ello de -onnie. En collar de oro de punto espi#ado y un cinturn a jue#o acentua"an los pendientes y la pulsera de diamantes+ dando color al conjunto. En toque de ru"or real1a"a el "rillo natural de sus pmulos y una "onita tonalidad llamada coincidentemente+ siempre -ose+ en*ati1a"a sus la"ios y u5as. (l suave terciopelo se achica"a a"ajo cuidadosamente en el *rente+ per*ecto para las ocasiones *amiliares y las man#as tres cuartos real1a"a cada movimiento de sus lar#os "ra1os. 9ernica $art:ri#ht esta"a+ en una pala"ra... hermosa. $uando -ose vio los a1ules ojos mirarla *ijamente+ desvi la mirada+ aver#on1ada de ha"er sido pillada mirando. (nvuelta en sus propias inesperadas emociones+ no se dio cuenta que -onnie ha"%a estado mir3ndola *ijamente tam"i2n. -onnie "aj las escaleras+ todav%a encantada por el mila#ro reali1ado en su sala de estar. @(s per*ecto+@ dijo cu3ndo lle# a lado de la joven. @9i la caja de viejos adornos y pens2 que ser%a a#rada"le ponerlos donde todo el mundo pudiera verlos y recordarlos. (spero que ten#a ra1n. Dio color al cuarto completo en ve1 de solo al rincn con el 3r"ol.@ @(sa *ue una idea maravillosa y me encanta esto.@ Dio una sonrisa reservada solo para -ose. (l reloj de a"uelo son. @Mi madre estar3 aqu% en cualquier momento.@ -onnie se arrodill junto a la silla. @A veces mi madre puede ser un poco desa#rada"le. .ntentar2 mantenerla alejada de ti. !o se te olvide lo que dije so"re que 'usan era una chismosa. /en#o que andar de un lado para otro y ha"lar con todo el mundo pero intentar2 pasar tanto tiempo como pueda cerca de ti.@ (l sonido de una limusina se detuvo en el camino de entrada *iltr3ndose hasta ellas. @(sa es pro"a"lemente ella y t%a (laine.@

'e#<n lo esperado+ Beatrice $art:ri#ht lle# con su hermana m3s joven (laine. Beatrice tom seriamente su papel como matriarca+ sintiendo 2sta como la posicin m3s importante de todas+ incluyendo el de presidente de $art:ri#ht $orporation. (n cuanto lle# a la puerta esta"a ordenando a los decoradores alrededor y escudri5a"a el tra"ajo del proveedor. Mientras -onnie esta"a ocupada escuchando las demandas de su madre acerca de la *iesta+ (laine deam"ul entrando a la sala de estar y vio a -ose. @4ola.@ @4ola.@ @(laine Mc$arthy+ t%a de -onnie.@ ()tendi su "ien manicurada mano. @-ose 0rayson. 'oy... una ami#a de -onnie.@ Devolvi el #esto. (laine se quit su "u*anda roja revelando su te5ido ca"ello casta5o. @Bien...@ la mujer mayor dijo+ echando un vista1o. @Darece que -onnie hi1o un tra"ajo medio decente.@ Alcan1 su atestada "olsa y sac una ci#arrera de plata. @(stoy sorprendida que la *iesta sea aqu% este a5o. $onsi#ui evitar las <ltimas reuniones de las dos *amilias.@ Ena presin del "otn en el encendedor de plata y el ci#arro resplandeci a la vida. @F'a"es dnde est3n los cenicerosG@ @Em+ no yo no+@ -ose contest+ esperando que la mujer pudiera llevarse el asqueroso olor de su vicio a otra parte. @Bien+ no lo necesito justo en este instante. As% que dime+ Fqu2 te sucediG@ @En auto me #olpe.@ 'e movi en su silla+ incmoda con el recuerdo. @(s una pena. Dero est3 el se#uro para eso+ yo supon#o. (spero que ten#as un "uen a"o#ado.@ (laine e)hal+ enviando una oleada de humo en la cara de -ose. @Mi avin estuvo cerca de veinte minutos retrasado para lle#ar a Al"ani. Duedo conducir a trav2s de la nieve sin nin#<n pro"lema+ yo no entiendo por qu2 los pilotos #imotean tanto acerca de 2sta. !o es que ellos ten#an que hacer al#una parada repentina o al#o as%.@ (l humo se suspendi en el aire+ *or1ando a -ose a parpadear r3pidamente para mantener las l3#rimas a raya. @'upon#o que la #ente siempre necesita al#o so"re que quejarse.@ -ose pens "revemente se5alar el error en lo que pensa"a la rica mujer pero decidi contra esto. @'upon#o que si+@ dijo+ estirando su ca"e1a alrededor "uscando a -onnie. @L()actamenteM@ (laine dijo emocionada+ sus movimientos hac%an las ceni1as caer en la al*om"ra. @,h+ d2jeme encontrar para usted un cenicero.@ -ose a#arr las ruedas de su silla y se prepar para hacer su salida. @Ahora Fpor qu2 molestarse en hacer esoG@ (laine co#i la atencin de un camarero que pasa"a. @Disculpe+ yo no veo nin#<n cenicero por aqu%.@ 'u condescendiente tono no *ue pasado por alto ni a -ose o el joven hom"re. @Le traer2 uno ense#uida+ se5ora+@ 2l contest. @C no pienso que perjudicar%a nada que al#uien comen1ara atender el "ar.@ 0ir su atencin de nuevo a la ru"ia mujer. @-ealmente+ tu pensar%as que les pa#amos para estar parados por ah%.@ ,tra ceni1a cay so"re la al*om"ra. @$uando mi marido -ichard viv%a+ los tra"ajadores nunca pensaron so"re huel#as. 'a"%an de donde ven%an sus cheques+ entonces los malditos sindicatos vinieron adelante...@

(laine hi1o una pausa el tiempo su*iciente para tirar de una silla+ con e*icacia cortando cualquier pensamiento de escape que -ose pudiera ha"er tenido. A -onnie no le i"a mejor en la cocina. @Madre...@ @Ahora no hay nada malo con decir la verdad+ 9ernica.@ (ch una mirada desde5osa alrededor del cuarto. @(l re*ri#erador de"e estar opuesto a la cocina+ no junto a esta. (s por eso que nosotros la ten%amos en el otro lado del cuarto.@ @(s m3s *3cil que Mar%a tra"aje con 2l aqu%.@ -onnie se ha"%a olvidado que su madre no ha"%a estado aqu% desde el verano pasado que remodel. Beatrice se alej de su hija. @$ielos evitar que Mar%a ten#a que caminar al#unos pasos para conse#uir la mantequilla. (sto no le molest a su madre cuando tra"aj para nosotros.@ 'acudi su ca"e1a descart3ndolo. @L%neas de cdi#o+ 9ernica. /e he advertido so"re las l%neas de cdi#o.@ @!o pienso que mover el re*ri#erador die1 pies constituye l%neas de cdi#o+ madre.@ @Dor supuesto que tu no+ querida.@ Los pelos en la nuca de -onnie se eri1aron en el tono. @FC qu2 lo#raste t< con cam"iar la cocinaG FMar%a a<n pide su aumento anualG Dor supuesto que lo hace. (stoy muy se#ura de eso...@ 'e5al en la 1ona de cocinar y el lavavajillas. @... *ue su idea.@ @FDor qu2 no vamos a ver el 3r"olG 4icieron un muy "onito tra"ajo adornando 2ste.@ @9eremos.@ -onnie renuente si#ui a su madre *uera de la cocina. -ose mir a las dos entrar en la sala de estar+ -onnie se5alando las diversos adornos. @F9es cmo los adornos de cuando 'usan+ /ommy+ y yo 2ramos ni5os est3n puestosG F!o es eso hermosoG@ @Muy a#rada"le+ 9ernica.@ Dor primera ve1 desde que entr en la casa+ Beatrice realmente sonri. @-ecuerdo+ cada a5o que ustedes me da"an un adorno. 'upon#o que al#unas tradiciones *amiliares son destinadas a caer por el "orde del camino.@ 'e volte y mir a su hermana y a una mujer en una silla de ruedas. @Ah+ aqu% est3s+ (laine. FC a qui2n tenemos aqu%G@ @Madre+ -ose 0rayson. -ose+ mi madre+ Beatrice $art:ri#ht.@ La vo1 de -onnie se#u%a siendo a#rada"le pero sus ojos se cerraron por los mechones de humo que se levanta"an de la placa de cristal que era utili1ada como un cenicero. @(ncantada de conocerle+ se5ora $art:ri#ht+@ la joven dijo. @0rayson... 0rayson...@ La *rente arru#ada se surc en el pensamiento. @!o recuerdo a nin#<n 0rayson. FHu2 le sucedi a su caraG FC al resto de ustedG@ @/uve un accidente.@ @,h+@ dijo. @Do"recita. Ena cara tan "onita arruinada as%.@ Beatrice se movi para conse#uir una mirada mejor en la mejilla derecha de -ose. @Bien+ no pierdas las esperan1as+ querida. (s asom"roso lo qu2 puede hacerse con ciru#%a pl3stica actualmente.@ -ose "aj la mirada a su re#a1o+ deseando estar en compa5%a de /a"itha en este momento en ve1 de estar sujeta a esta tortura. !o vio la mirada de empat%a que le era dada por -onnie. @(stoy solo *eli1 de estar viva.@

@Dor supuesto+@ la matriarca dijo secamente antes de voltear para hacerle *rente a su hija. @FAs% qu2 la trajiste a nuestra *amiliar *iesta de !avidadG@ -ose no esta"a se#ura que le molest m3s+ el hecho que Beatrice ha"la"a como si no estuviera all% o que+ con solo al#unas pocas pala"ras+ la mujer mayor la hi1o sentir como una e)tra5a m3s que nunca. De repente una c3lida mano se pos so"re su hom"ro. @-ose est3 qued3ndose conmi#o mientras se recupera.@ @F!o pudo su propia #ente ocuparse de ellaG@ @(lla es una ami#a+ madre y una hu2sped en mi casa.@ La mano en su hom"ro dio un r3pido apretn antes de retirarse+ un tranquili1ador #esto que la ru"ia mujer apreci #randemente. Beatrice mir a su hija y asinti. @Dor supuesto+ 9ernica. !o ten%amos manera de sa"er que ten%as compa5%a. (stoy se#ura que el proveedor puede salir con un plato e)tra.@ @(stoy se#ura que ellos pueden.@ A primera vista+ -onnie parec%a tranquila+ pero el apretn constante de su quijada no pas desaperci"ido para -ose. @Bien...@ Beatrice mir a su hermana. @(laine+ creo que hay demasiado rojo en las ramas m3s "ajas. 9en ay<dame a mostrarles a esta #ente como adornar correctamente un 3r"ol.@ (laine hi1o <nicamente el puro intento de sacar su ci#arro. @(l pro"lema no est3 en las es*eras+ est3 en las luces.@ Dej su "olso a"ajo al lado de la silla de -ose. @'2 una lindura y mant2n un ojo en esto por m%. !o deseo tener que car#arlo de un lado a otro.@ 'e alej sin esperar una respuesta. @F(st3s "ienG@ -onnie pre#unt una ve1 que las mujeres mayores estuvieron *uera de alcance. Dod%a solo ima#inar lo qu2 (laine le ha"%a dicho a -ose antes de que ella y su madre hu"ieran entrado en el cuarto. La joven aspir hondo antes de contestar. @(llas son a"solutamente un par+ Fno es as%G@ @.ntent2 advertirte.@ @!o esta"as e)a#erando.@ Levant la mirada en los intensos a1ules ojos. @-onnie+ si va a ser un pro"lema+ puedo entrar el cuarto de la lavander%a. !o me importa+ en verdad.@ @/endr%a que ha"erte dejado que tomaras ese escape cuando pod%as+@ dijo disculp3ndose. @Des#raciadamente ellas te han visto ya. (st3s metida+ justo como yo+ hasta que el <ltimo invitado se vaya.@ 'e inclin y susurr conspiradoramente+ @Bienvenida al mundo de los ricos y presuntuosos.@ (l tim"re anunci la primera de una oleada de lle#adas. @'upon#o que es hora de conocer al resto de la *amilia.@ 88888 (n #rupos de dos y tres los parientes lle#aron+ los que ha"%an planeado acudir as% como los que decidieron despu2s de descu"rir que 2sta ser%a en casa de -onnie. Limusinas y autos de lujo alineadas en el lar#o camino de entrada llenaron el 3rea de estacionamiento mientras que los ta)is deja"an a<n m3s asistentes. La era de la electrnica permiti que las noticias viajaran r3pidamente y la pala"ra era que el lu#ar ser%a esta noche la vieja mansin $art:ri#ht.

'usan y Aac= lle#aron casi una hora m3s tarde de lo esperado. La pelirroja se uni a su madre y hermana mientras que su marido se diri#i para el "ar. @Hue multitud+@ dijo ale#remente cuando se acerc. @'%+ empie1a a ser un 2)ito+@ Beatrice contest. @/u hermano no est3 aqu% a<n+ sin em"ar#o.@ @(s una pena+@ -onnie murmur antes de tomar un tra#o de su copa de champ3n. @FHu2 *ue eso+ queridaG@ @!ada+ mam3.@ ,"serv el cuarto. @Disculpen+ ten#o que ir a atender a mis invitados. 'usan puede ayudar a saludar a los que vayan lle#ando.@ Las lar#as piernas la llevaron lejos antes de que ellas pudieran responder. La esquina opuesta al 3r"ol parec%a ser un "uen lu#ar para que -ose se ocultara. La #ente se deten%a+ investi#a"a so"re lo que le ha"%a sucedido+ d3ndole compasivas miradas y se marcha"a. (lla ha"%a estado escuchando a escondidas una conversacin so"re la historia de un adorno en particular cuando vio a -onnie moverse a trav2s de la multitud. Los a1ules ojos le sonrieron calurosamente cuando la alta an*itriona se diri#%a en su direccin. @F$mo est3sG@ @Bien. F(s esa tu hermanaG@ 'e5al en la pelirroja que esta"a parada al lado de Beatrice. @Mmm.@ -onnie tom un tra#o+ permitiendo que las min<sculas "ur"ujas cosquillearan su nari1+ y ech un vista1o. @/odo el mundo parece estar teniendo un "uen rato. 4e o%do a m3s de uno hacer un cumplido por los adornos. ()tender los viejos adornos a lo lar#o de las tiras realmente *ue una "uena idea.@ @0racias.@ -ose sonri t%midamente y mir alrededor del cuarto. @Bastante multitud.@ @'%+ y al#unos de ellos *ueron realmente invitados. 'usan dijo que ha"r%a cerca de cuarenta y ya estamos m3s all3 de esa ci*ra.@ -onnie pro" el champ3n otra ve1. @FDnde est3 el tuyoG@ -ose "aj su vo1 y ech un vista1o+ no deseando ser o%da por casualidad. @!o pens2 que de"er%a... tu sa"es+ con el Dercocet y todo.@ 'e sent%a "astante sola de estar en un cuarto lleno de e)tra5os+ pero el no poder incluso unirse a ellos en un simple "rindis la hac%a sentir a<n m3s aislada. @,h... no pens2 en eso.@ -onnie ech un vista1o y a#it en un camarero+ alej3ndose un paso de ella en el proceso. (l estruendo de la multitud y la m<sica *estiva hi1o imposi"le que -ose oyera que esta"a diciendo. Al#unos susurros m3s y la ele#ante an*itriona re#res a su lado. 4e visto esa mirada en ti antes. FHu2 est3 pas3ndoteG (lla pre#unt en vo1 alta+ @F(st3 todo "ienG@ @Bien. 'olo tuve que ocuparme de al#o.@ -ecuper su copa. @FAs% que conociste a todo el mundoG@ @$reo que si. Darece que he estado diciendo ;#olpeada por un auto; a lo lar#o de toda la noche.@ La lastimada mujer dio una "reve sonrisa. @4ay un peque5o muchacho corriendo alrededor...@ @/yler.@ @'%+ 2l es lindo. Bueno+ 2l estuvo aqu% antes. Dis so"re la mesita del ca*2 antes de que pudiera pararlo y me pre#unt si mis puntadas dol%an.@

@Dis...@ -onnie mir m3s all3 de ella para compro"ar si ha"%a al#unas marcas restre#adas. @F6l camin so"re mi mesitaG@ -ose sonri a su ami#a. @!o te preocupes+ hice que 2l se "ajara+ pero antes de que yo lo hiciera+ 2l se inclin y "es mi mejilla.@ @F6l qu2G@ @6l "es mi mejilla. Dijo que su madre hac%a eso a sus "ooQ"oos.@ @F/yler hi1o esoG@ @'%+ Fno es eso dulceG@ Mir como la e)presin de -onnie cam"i de una de molestia a una de placer en el a#rada"le acto. (l camarero lle# con una lar#a copa llena de l%quido am"arino. @Aqu% est3 su "e"ida+ 'rta...@ @Co no...@ -ose se detuvo cuando vio la mirada en la cara de -onnie. @Huiero decir+ #racias.@ Hui13 ella quiere otra "e"ida sin que al#uien sepa so"re eso+ pens cuando tom la copa. (l camarero sonri y se alej para ocuparse de los otros invitados. @(s cerve1a in#lesa de jen#i"re. Dens2 que querr%as "e"er al#o que pareciera como el champ3n+@ la mujer mayor dijo+ tomando un tra#o de la suya. @'%+ esto es per*ecto+@ -ose contest+ llevando la copa a sus la"ios. Las min<sculas "ur"ujas del re*resco cosquillearon su nari1 como supuso que el champ3n lo har%a. (l color i#ual era casi per*ecto. La cerve1a in#lesa de jen#i"re era tan li#era en el color que nadie podr%a sospechar que era al#o di*erente de lo que ellos esta"an "e"iendo. Ena mujer mayor en un vestido a1ul se detuvo para ha"lar con la an*itriona+ dando a -ose la oportunidad de mirar a su ami#a. -onnie sonri y parec%a "astante amistosa pero su len#uaje corporal dec%a una historia di*erente. La ejecutiva se despla1a"a de un pie al otro y sus ojos se lan1a"an alrededor como "uscando por un escape. ,"viamente+ ha"%a al#o acerca de esta particular persona que a -onnie no le #usta"a. La mujer mayor continu ha"lando+ manteniendo a -onnie atrapada por el momento. -ose decidi que le #usta"a la *orma que esa tonalidad en particular del l3pi1 la"ial se ve%a en -onnie. La discreta a"ertura en el vestido ne#ro de terciopelo revel que la alta mujer eli#i usar una li#a y medias para la noche en ve1 de pantis. Apuesto que 2sas no vienen de un huevo de pl3stico+ pens para si. Der*ectamente manicurada u5as da"an li#eros #olpecitos en la copa de champ3n en un desconocido ritmo cuando la conversacin entre -onnie y la mujer de a1ul se prolon#. Mirando alrededor del cuarto+ -ose no pudo evitar pre#untarse otra ve1 por qu2 ella esta"a aqu%. !o es que al#uien como ella careciera de compa5%a. -ose sa"%a que una de las ra1ones de la #ran multitud era la presencia de -onnie. 4a"%a escuchado "astante dentro de las conversaciones a lo lar#o de la noche reconociendo eso. FAs% qu2+ por qu2 al#uien como t< querr%a a al#uien como yo alrededorG 'e pre#unt silenciosamente. La mujer en a1ul *inalmente encontr a al#uien m3s con qui2n ha"lar y -onnie esta"a una ve1 m3s de nuevo a lado de -ose. @(sa es A#nes+ la esposa de Bran=.@ @C Bran= es...@ .ntent+ pero ha"%a solo demasiados $art:ri#hts para recordar. @(l primo+ del auto lavado.@ @,h+ correcto. F(s 2l qui2n en#a5 en sus impuestosG@

@/odos hacen pro"a"lemente eso+ pero 2l est3 *ormando el arte.@ -onnie le dio una mirada socarrona. @F$mo sa"es esoG@ (lla sonri. @(l hom"re con el tup2 y el que est3 con el ci#arro esta"an ha"lando y o% de ellos un comentario so"re eso.@ Dio una aver#on1ada sonrisa. @(sta"a sentada justo aqu% y ellos justo all%. !o pude pasar por alto eso.@ @As% que estar3s pasando cuando yo quiera in*ormacin+ FhuhG@ @'upon#o que depende de la in*ormacin+@ contest con una sonrisa. @,=+@ -onnie puso las manos en el "ra1o de la silla de ruedas y se arrodill de modo que solo -ose pudiera o%rla. @C+ Fqu2 est3n diciendo so"re la *iestaG '2 lo que me han dicho a m%+ Fpero qu2 es lo que se dicen los unos a los otrosG@ La sonrisa de -ose creci incluso m3s ancha. @/odo el mundo est3 muy entusiasmado con lo a#rada"le que est3+ diciendo que les recuerda las *iestas de hace a5os. (st3s o"teniendo muchos elo#ios.@ !o pas por alto la mirada de or#ullo que cru1 la cara de -onnie. @FDe modo que ellos realmente la est3n pasando "ienG@ @'%+ un estupendo rato+ realmente. ,% a m3s de una persona decir que desea"an que la hicieras cada a5o.@ -onnie mir alrededor. @'a"es+ es a#rada"le ver a la *amilia entera aqu% otra ve1. (s como cuando pap3 esta"a vivo.@ -ose puso su mano en la mujer m3s mayor. @-ealmente lo e)tra5as+ Fno es as%G@ A1ules ojos la consideraron seriamente antes de que reci"iera un casi impercepti"le ca"eceo. @6l dis*ruta"a de estas *iestas.@ -onnie #ir y mir en el 3r"ol. @!avidad era su tiempo *avorito. -etroced%a tanto recordando el pasado con todo el mundo o viendo a los ni5os a"riendo sus re#alos.@ 'u cara adquiri una lejana mirada. @Acostum"ra"a a sacar el proyector y la pantalla y mostrar las viejas pel%culas caseras.@ 4u"o una lar#a pausa y -ose palme la mano de su ami#a en silencioso apoyo. @'ip+ lo e)tra5o.@ -onnie se levant+ retirando la mano de"ajo de la m3s peque5a. @A 2l le hu"iera #ustado esto.@ En al"oroto cerca de la puerta atrajo su atencin. @Maldicin.@ -ose o"serv la trans*ormacin ante ella. La"ios presionados *uertemente+ ojos estrechos en a"ierta intimidacin+ m<sculos de la quijada apretados... todo acerca del aspecto de -onnie dec%a de estar listos para pro"lemas. 0irando su ca"e1a+ -ose vio lo qu2 ha"%a capturado la atencin de su ami#a. @F(s ese /ommyG@ -onnie asinti+ estudi al hom"re que se atrevi a volver despu2s del *iasco de la noche antes. Lo "ien parecido corr%a en la *amilia+ decidi+ tomando en su ru"io oscuro ca"ello+ penetrantes a1ules ojos+ y cuerpo atl2tico. (ra di*%cil para reconciliar la ima#en delante de ella con el #ritn mani3tico que ha"%a movido de un tirn la mesita de cao"a del ca*2. @!o puedo creer que 2l se presentara+@ *inalmente dijo despu2s de un minuto. @(s teatro+ ya sa"es+@ -onnie dijo. @6l sonriendo y es todo lindo a#rada"le as%. (s solo encantador con mi madre y 'usan... y al#uien m3s que sea "astante idiota para caer en esto.@

@FHu2 es lo que vas a hacerG@ !o pod%a ima#inar a -onnie en*rent3ndolo delante de la *amilia entera en la *iesta de !avidad pero -ose tam"i2n no pod%a verla a#uantando su presencia toda la lar#a noche. @'upon#o que mejor ir2 all3 y saludar2 a mi hermano.@ Le e)tendi su copa. @9i#ila esto para m%. -e#resar2 en al#unos minutos.@ @-onnie...@ dijo+ tomando la copa. @F(star3s "ienG@ @Darte de estar en mi posicin es tener que ser a#rada"le con la #ente no puedo soportar. 'i no voy all3+ mam3 pensar3 que lo estoy desairando.@ -ose la mir alejarse+ pensando lo di*%cil que ten%a que ser para -onnie ser a#rada"le con su hermano despu2s de las payasadas de anoche. Dijo una silenciosa oracin para que la noche *uera "ien. $uando -onnie se diri#%a hac%a su hermano+ sinti un jaln en su vestido. 9olte y "aj la mirada para ver una redonda cara sonri2ndole. @4ola prima -onnie.@ @4ola /yler+@ contest+ arrodill3ndose a su nivel. @F$mo est3sG F(st3s pas3ndolo "ienG@ @'ip.@ 6l e)tendi una peque5a #alleta cu"ierta con rojo espolvoreado. @4ay muchas cosas para comer.@ @As% que te #ustan las #alletas+ FhuhG@ (nvolvi un lar#o "ra1o alrededor de 2l. @Bue muy ama"le de tu parte darle a -ose un "eso.@ /yler sonri t%midamente y puso el dulce *estivo en su "oca. @'i** tu* "essas los "ooQ"oos+ mejoraran*+@ 2l mascull+ arrojando las mi#as de la #alleta con cada s%la"a. -onnie tir de 2l acerc3ndolo y le dio un a"ra1o. @(so espero.@ 'e levant y revolvi su ca"ello. @(res un "uen chico+ /yler.@ 0ir para irse pero tir del terciopelo otra ve1. @FHu2 pasaG@ @F'a"es donde est3 el "a5oG@ 'e a#arr para en*ati1ar su ur#encia. @Cup+ ven.@ Lo a#arr y se movi r3pidamente a trav2s del cuarto+ no parando hasta que estuvieron en la o*icina. @(n ese lu#ar.@ 'e5al en la otra puerta. Mientras espera"a para llevarlo de re#reso mir el Dercocet situado en la mesita junto a la cama. ,h+ no creo que esa sea una "uena idea+ pens para si+ a#arrando la "otella de pl3stico ca*2. Ena ve1 que /yler termin+ lo envi de re#reso a la sala de estar y puso el medicamento en la parte superior del #a"inete de los medicamentos+ se#ura que 2ste estar%a "ien all% arri"a *uera de alcance de cualquier peque5a mano curiosa. $on la tarea aca"ada+ re#res a la sala de estar y se *ortaleci para saludar a su hermano. @,h+ aqu% viene -onnie+@ 'usan dijo. @Bueno. !o s2 donde estuvo todo este tiempo+@ la matriarca dijo en un tono de desapro"acin. @Lo siento. /uve que ayudar a /yler a encontrar el "a5o+@ -onnie dijo cuando se acerc. $a"ece en su hermano. @4ola /ommy.@ @4ola hermana+ Fcmo est3sG@ 'e inclin y "es su mejilla. @LDerraM@ 'ise antes de dar un paso atr3s. @(se vestido se mira maravilloso en ti+ Fno es as% madreG@

@(s muy "onito+ pero demasiado oscuro.@ ()tendi una mano y tir en la aterciopelada man#a. @De"er%as usar colores m3s li#eros+ 9ernica.@ @Bien+ creo se ve encantadora+@ 2l dijo+ sonando totalmente de apoyo de su hermana mayor. @-onnie es hermosa no importa lo que use.@ ,h eso es+ descar#a #rueso+ t< hijo de perra+ pens para si. @/e ves "ien esta noche tam"i2n+ /ommy. F/raje nuevoG@ @Dues si+ lo es. !o pens2 que al#o que tuviera era "astante "ueno para esta noche.@ @(stoy se#ura de eso.@ A1ules ojos tiraron da#as en el hom"re de ca"ello ru"io oscuro. @Despu2s de todo+ creo que esta es la primera ve1 que has permitido a la *amilia entrar aqu% desde que tomaste posesin de 2sta.@ Le dio una siniestra sonrisa+ atrevi2ndose a empujarla. @Bien+ se ve muy "ien aqu% esta noche+@ 'usan chirri. @Me #usta la *orma en que col#aste todos los adornos alrededor. /odo el mundo se detiene a mirar estos. Huiero ver uno que hice en tercer #rado. -onnie+ Fpuedes ayudarme a encontrar esteG@ @'ip. creo que est3 por ah%+@ dijo+ a#radecida por el escape o*recido. $aminaron a trav2s de la multitud hasta que un destello de dorados ca"ellos co#i la mirada de 'usan. .nmediatamente la pelirroja esta"a cam"iando de direccin. @FA dnde vasG@ -onnie pre#unt. @A conocer a la in*ame -ose 0rayson+@ contest. @/%a (laine dijo que ella estuvo en un accidente de auto.@ @'usan...@ @Ahora Fqu2 clase de an*itriona ser%a si pasara y no la saludara como todo el mundoG@ 'us ojos "rillaron con travesura. @Dens2 que era la <nica an*itriona de la *iesta. (s mi casa.@ @$omo sea+@ la pelirroja replic+ o"viamente no interesada en tontos detalles t2cnicos como esos. @De cualquier manera+ realmente de"o conocerla.@ 'inti una *irme mano a#arrar su ante"ra1o. @!o te atrevas a hacerla atravesar por una de tus *amosas inquisiciones.@ -onnie disminuy su apretn+ pero <nicamente un poco. @Huiero decir+ ella es un poco t%mida.@ @F$mo se supone que voy a enterarme de al#o acerca de una persona si no le ha#o pre#untasG@ 'usan "rome+ pero la seria mirada en la cara de su hermana la hi1o reconsiderar. @'olo quiero saludarla+ no voy a pre#untarle por cada detalle personal de su vida.@ @FLo prometesG@ @Lo prometo.@ La lastimada mujer esta"a terminando su cerve1a in#lesa de jen#i"re cuando vio a las hermanas acercarse. @-ose+ me #ustar%a presentarte a mi hermana+ 'usan $art:ri#ht.@

@4ermana m3s joven+@ la pelirroja corri#i. ()tendi su mano. @4e o%do mucho so"re ti+ -ose. (s a#rada"le *inalmente conocerte.@ A decir verdad+ 'usan ha"%a interro#ado a su madre y su t%a en la "<squeda de in*ormacin so"re la misteriosa mujer. Mir en la hilera de puntadas y dijo. @(s una pena+ una cara tan "onita.@ @'usan+ creo que Ale)andra est3 por ah% en al#una parte. !o la has visto en un rato.@ (l intento de -onnie de alejar a su hermana *racas. @!o+ ve por delante+ hermana. Me quedar2 aqu% y charlar2 con -ose.@ /om la copa vac%a que -ose ha"%a dejado en la mesita del ca*2. @(sto va a dejar un anillo. -onnie+ Fno tienes al#<n portavasosG@ @Dor sup...@ $on la esquina de su ojo co#i la aver#on1ada mirada en la cara de su hu2sped. Bue <nicamente entonces que a -onnie se le ocurri que -ose pudiera no estar acostum"rada a usar portavasos. @-ealmente+ creo que todos est3n siendo utili1ados.@ @Bien+ supon#o que realmente no importa. Mar%a puede quitar los anillos m3s tarde.@ 'usan se cru1 en*rente de la silla de ruedas saltando a la mujer y sent3ndose solemnemente en la mesita del ca*2+ en una posicin mucho m3s cmoda en la cual interro#ar a su desconocida v%ctima. @Asi que cu2ntame+ -ose+ Fcmo conociste a -onnieG@ @Co um...@ 9erdes ojos levantaron la mirada a los a1ules+ pidiendo ayuda. @(lla era una hermana de la *raternidad en Di (psilon 0amma+@ -onnie solt a"ruptamente. @FDe verdadG@ 'usan mira"a de -ose a su hermana y de re#reso otra ve1. @Dero pareces mucho m3s joven que -onnie.@ @Em... yo "rinqu2 un par de #rados en escuela+@ la joven mujer dijo. @,h+ eso es "ueno. De todas *ormas+ de"iste ha"er sido un estudiante de primer a5o cuando -onnie esta"a en su a5o superior.@ @Lo esta"a+@ -ose contest+ todav%a intercam"iando miradas de desesperacin con su ami#a. !o esta"a se#ura de la ra1n e)acta de la mentira pero entendida que no ha"%a *orma de re#resar ahora. @FAs% que de dnde eresG@ @,h+ "ien... crec% alrededor de Al"any.@ /en%a miedo de mentir y de mencionar una ciudad con la que la mundana pelirroja estuviera *amiliari1ada. @FDe verdadG Bien+ -onnie y yo *uimos a la academia de 'an 'e"asti3n.@ @$asa de los ti#res+@ -ose o*reci+ atrayendo una sonrisa de 'usan. (sta"a a#radecida ahora por las horas pasadas en la "i"lioteca leyendo el peridico local. @'%. (ra la animadora principal el a5o que *uimos los campeones del estado.@ @FHu2 deporteG@ @Bien+ "aloncesto por supuesto+@ la pelirroja dijo+ sus cejas se levantaron levemente. @(stoy sorprendida que no supieras eso. -onnie ju#a"a...@ Mir a su hermana "urlonamente.

@Au#u2 de #uardia+@ -onnie dijo+ silenciosamente deseando a al#uien+ cualquier persona que se acercara para distraer a 'usan. @'ip+ eso es. (stuviste toda la con*erencia ese a5o+ Fno es as%G /oda la estatal.@ @/oda la estatal+@ la pelirroja repiti+ no particularmente preocup3ndose acerca de los detalles. @De todas *ormas+ su*iciente so"re -onnie. F(ntonces qu2 te sucediG ,% que tuviste un accidente automovil%stico.@ @-ealmente un auto me #olpe.@ @FHuieres decir que tu camina"as y conse#uiste el #olpeG@ @'ip.@ @,h+ eso es terri"le. FAs% que est3s parali1ada o al#oG@ @'usan+@ -onnie amonest. @'u to"illo i1quierdo y am"as piernas est3n que"radas.@ @,h+ eso de"e doler "astante+ FhuhG@ @Bueno... sip.@ -ose no pod%a ima#inar por qu2 al#uien har%a una pre#unta tan tonta. @Mis piernas est3n que"radas muy seriamente.@ @(so es una verdadera pena. Bien+ por lo menos eres "astante a*ortunada de tener a -onnie ocup3ndose de ti.@ @Muy a*ortunada+@ -ose estuvo de acuerdo. @!o s2 lo que ha"r%a hecho sin ella.@ Dio una sonrisa a su ami#a+ una accin no desaperci"ida para 'usan. La pelirroja se levant y alis su *alda. @Bien+ si ustedes dos me disculpan+ ten#o que alternar. Bue a#rada"le conocerte+ -ose. (stoy se#ura que pronto nos veremos otra ve1.@ @0usto en conocerte tam"i2n.@ @-onnie+ Fpuedes ayudarme en la cocina un momentoG@ 'usan pre#unt con una cantarina vo1+ la clase que siempre rechina"a en los nervios de la hermana mayor. @-ealmente...@ @(sto <nicamente tomar3 un minuto.@ A#arr el codo cu"ierto de terciopelo y tir de -onnie alej3ndola de -ose hac%a la cocina+ dejando a la mujer m3s joven sola con sus pensamientos. Los a"astecedores y Mar%a ocupa"an la cocina+ no permiti2ndoles privacidad. 'usan mir la puerta del cuarto de la lavander%a. @Aqu% adentro.@ @/< no deseas entrar all%+@ -onnie advirti+ pero *ue demasiado tarde. 'u hermana a"ri la puerta para revelar un molesto montn de pelusa anaranjada y "lanca. @LmiauM@ @F/ienes un #atoG@ @Bien solo no est2s parada all%. (lla se saldr3.@ Dio a su hermana m3s joven un empujn y cerr la puerta detr3s de ellas.

@FLe har3s sa"er a mam3 que tienes un #atoG@ 'usan pre#unt. @(lla lo sa"r3 en m3s o menos veinte se#undos despu2s de que sal#as de este cuarto+@ -onnie dijo con conocimiento. @FAs% qu2 de que quieres ha"larG+ como si no lo supiera ya@ @(lla no era una hermana de la *raternidad. Apostar%a mi Bentley que incluso nunca *ue a Dartmouth.@ 'usan se reclin contra la puerta cerrada+ una sonrisa en#re%da cru1 sus la"ios. @F'a"es lo que pienso+ -onnieG@ $ontinu sin esperar una respuesta. @Dienso que esto es una repeticin de lo qu2 sucedi en 'tan*ord.@ @!o sa"es de lo que est3s ha"lando. -ose es solo una ami#a a la que estoy ayudando a salir de una di*icultad. (so es todo.@ @F(so esG Le das un tra"ajo+ se#uro... Fest3 ella viviendo conti#oG@ @(lla est3 qued3ndose conmi#o mientras se cura.@ @,h+ Fas% que esto es un arre#lo temporalG@ 'usan "aj la mirada al desesperado #ato que intenta"a conse#uir la atencin de -onnie. @F(ste es suyo o tuyoG F, pertenece a am"asG@ @Dara esto+ 'usan. /a"itha es el #ato de -ose+ no hay nada que est2 sucediendo entre nosotras+ y esta discusin aca".@ Das m3s all3 de su hermana y a#arr la manija de la puerta. @-onnie+@ puso su mano en el hom"ro de la mujer m3s alta. @Di lo que quieras pero hay m3s en esto que solo ayudar a salir a una ami#a.@ (n*ati1 la <ltima pala"ra+ dejando en claro que no cre%a que ese era el t%tulo apropiado para la ru"ia mujer. @Diensa lo que quieras+ hermana+ pero ahora mismo hay un cuarto lleno de #ente que necesito atender. FC 'usanG@ @F'ipG@ @!o pienso que Aac= estar%a demasiado contento de o%r ha"lar de Andr2 FnoG@ -onnie dijo+ ju#ando la <nica tarjeta del triun*o que ten%a contra en su hermana. 4u"o silencio en el cuarto de la lavander%a por un momento antes de que 'usan asintiera+ aceptando la t3cita amena1a. @(sto mejor que no e)plote en tu cara+ -onnie. !o puedes permitirte otro incidente como $hristiane.@ @Lo s2+@ la mujer de ca"ello oscuro dijo en*3ticamente. -onnie pas el resto de la noche manteniendo su distancia de dondequiera que su hermano estuviera. A*ortunadamente parec%a que el vanidoso hom"re joven no ten%a inter2s en conocer a la mujer en la silla de ruedas. (sto permiti que pasara la mayor parte de su tiempo asom3ndose alrededor de su hu2sped. (l tiempo pasa"a lentamente y el licor corr%a a"ajo. -onnie ha"%a su"estimado la capacidad de su *amilia para consumir alcohol. /ommy parec%a estar qued3ndose apartado de los licores+ su sonrisa y ami#a"le actitud permanecieron constantemente a lo lar#o de la cele"racin. Dero cada ve1 que 2l la mira"a+ la sonrisa #ira"a a una en#re%da sonrisa a"ierta que ella contesta"a con una resplandeciente amena1a. En intercam"io de miradas que la ten%a al "orde de e)plotar cuando oy a -ose tranquilamente participar con el resto de los villancicos. @... *a la la la la+ la la la la. /is the sea son to "e jolly+ *a+ la la la la.@

@Don :e no: our #ay apparel@+ -onnie intervino+ uniendo su rico contralto al alto de -ose. @Ba la la la la+ la la la la+@ cantaron juntas. @/roll the ancient Culetide carol+ Ba la la la la+ la la la.@ La cancin termin demasiado pronto para la mujer de ca"ello oscuro cuando el reloj del a"uelo son para anunciar la <ltima hora. $omo se espera"a+ la m<sica par y varios invitados comen1aron a despedirse. @ la *iesta est3 terminando. Mejor jue#o a la an*itriona+@ -onnie dijo+ sus sentimientos me1clados acerca de la noche. (ra a#rada"le ver a todo el mundo tan *eli1 y estar recordando los anteriores d%as de *iesta. La presencia de /ommy y los comentarios de su madre sin em"ar#o hicieron que deseara ha"er insistido en que ellos llevaran a ca"o 2sta en al#<n otro lu#ar m3s. 'in em"ar#o... ha"r%a sido a#rada"le compartir otra cancin con -ose+ se lamenta"a mientras toma"a su lu#ar cerca de la puerta+ pe#ando una sonrisa en su cara y deseando a todo el mundo un viaje se#uro a casa. (sto tom cada on1a de concentracin para mantener su sonrisa cuando /ommy apareci delante de ella. @Bonita *iesta+ hermana.@ @Lamento que no puedas quedarte m3s tiempo+@ dijo sin un rastro de sinceridad. @F'upon#o que te ver2 en la o*icina ma5anaG@ @!o puedo+ -onnie. (star2 en el campo todo el d%a+ pero hey+ si consi#o un minuto me acercar2 y te saludar2. 4ola+ Madre.@ Beatrice y (laine aparecieron *or1ando a -onnie a tra#arse el comentario que ella dese decir. @Madre+ Fmarch3ndote tan prontoG@ @'on casi las once+ 9ernica. /odav%a tenemos que dejar a (laine en el 4ilton.@ @Dodr%a dejar a t%a (laine all%+@ /ommy o*reci ama"lemente. @,h+ eso es tan ama"le de tu parte+ querido+ pero el cho*er puede llevarla. !o desear%a ser una car#a para ti.@ Bes a su hijo en la mejilla. @6l es como su padre+ Fno es as%+ (laineG@ @Mucho+@ la hermana de la matriarca convino+ mucho para la molestia de -onnie. @Bien+ d2jenme por lo menos escoltar a dos encantadoras se5oras a su auto.@ (n#anch su "ra1o a trav2s de su madre. @Buenas noches -onnie. /en un "uen rato. De"emos hacer esto otra ve1.@ @Buenas noches+ madre+@ dijo+ i#norando el comentario de su hermano. Bes la o*recida mejilla y dio un paso atr3s. @/%a (laine+ *ue a#rada"le verte.@ @A mi tam"i2n+ querida.@ /ommy y las dos mujeres salieron al aire *r%o de la noche. -onnie inhal pro*undamente y solt esta+ sintiendo la manta pesada de estr2s que la ha"%a cu"ierto toda la noche esca"ull2ndose. -onnie compro" todas las puertas y *ij el sistema de alarma una ve1 que todo el mundo se *ue. @Me ale#ra que terminara.@ Apa# las luces del 3r"ol de !avidad y volte para hacerle *rente a -ose. @As% que. 6sa es mi *amilia. FHu2 opinasG@ @All% se#uro son muchos de ellos+@ -ose contest. @/yler es a#rada"le.@ @6l es demasiado joven para ser un sno".@ -onnie mir su al*om"ra. @Mira eso. 'a"%a que al#uien estar%a quem3ndola.@ ()plor el resto del cuarto "uscando da5os+ entonces se dio cuenta que esta"a demasiado silencioso. @F-oseG@ !o

espera"a ver la cara triste re#res3ndole la mirada. @4ey+@ lar#as piernas cru1aron el cuarto r3pidamente. @FHu2 pasaG@ @!ada. 'upon#o que estoy solo cansada+ eso es todo.@ 9ino la suave respuesta+ aunque la joven mujer se ne# a mirarla. @!o+ hay m3s que eso.@ -onnie se sent en la mesa del ca*2+ su rodilla toca"a la rueda derecha de la silla. @FHu2 pasa+ -oseG FAl#uien dijo o hi1o al#o que te dis#ustaraG@ 4a"%a silencio por un momento antes de reci"ir una respuesta. @F(st3s aver#on1ada de m%G@ @FDor qu2 dices esoG@ -ose se enco#i. @!o lo s2+ no importa.@ @!o.@ (stir su "ra1o y puso su mano en la m3s peque5a. @F(s por que le ment% a 'usanG@ La r3pida mirada apartada le dio la respuesta. @-ose+ no estoy aver#on1ada o desconcertada de ti.@ @F(ntonces por qu2 inventaste esa historia so"re m% que era una hermana de la *raternidadG@ 9erdes ojos la mira"an+ revelando la con*usin y el dolor. @!o lo s2+@ -onnie suspir. @!o estoy aver#on1ada o desconcertada de ti. 'i en al#una cosa estoy aver#on1ada es de mi *amilia.@ Arrastr su mano atr3s y recorri sus lar#os dedos a trav2s de su oscuro ca"ello. @'usan no me crey de todos modos.@ 'e dio cuenta que a<n de"%a a -ose una e)plicacin+ continu. @'upon#o que solo pens2 que era m3s *3cil.@ @FHu2 dici2ndoles la verdadG FHu2 soy solo una po"re va#a"unda sin nin#<n lu#ar m3s para quedarseG@ -ose volvi su ca"e1a+ r3pidamente parpadeando para mantener las l3#rimas a raya. @!o. (so en a"soluto.@ ()tendi su mano y tom la "ar"illa de la joven mujer con sus dedos. @(st3s aqu% porque quiero que est2s aqu%+ no porque no hay al#<n lu#ar m3s para que te quedes+@ dijo en*3ticamente. @Mi *amilia no entender%a eso. Lamento si mi intencin de prote#erte te hi1o sentir que yo esta"a aver#on1ada de ti.@ 'olt la "ar"illa de -ose y "aj la mirada. La jod% otra ve1+ pens para si. @F'a"es que todo el mundo actua"a hacia ti porque est3s en un silla de ruedasG@ @F'ipG@ @'i sa"en que no vienes de dinero+ esto ha"r%a sido mucho peor. 4a"r%as sido el tema de conversacin en ve1 de los entremeses.@ @De modo que en ve1 de ser la lisiada+ ha"r%a sido la po"re lisiada viviendo de ti+@ la joven mujer aclar. -onnie mastic su la"io in*erior+ intentando pensar en una manera de ne#ar la verdad en las pala"ras de -ose. Binalmente se dio por vencida asintiendo. @(s como ellos lo ha"r%an visto+ s%+ pero eso no es cmo lo veo y eso es todo lo que importa.@ Dalme la mano de -ose y se levant. @Ahora mismo+ dejamaremos salir a /a"itha antes de que ella decida ara5ar a trav2s de la puerta.@ (l reloj en la mesita al lado de la cama dec%a 1I:1S para el momento en que -ose esta"a quit3ndose el vestido a1ul y poni2ndose nuevamente la camisa de dormir de Dartmouth. Daseando de un lado para otro a trav2s de la cama esta"a /a"itha+ todav%a protestando su tiempo en con*inamiento y e)i#iendo atencin e)tra.

-onnie ayud a la joven mujer a meterse en la cama y acomod las almohadas. @F/odo listoG@ @'ip+ supon#o que s%.@ -ose mira"a alrededor. @F'a"es dnde est3 mi DercocetG Dens2 que esta"a en la mesita pero no lo veo.@ @'e#uro.@ -onnie se diri#i al "a5o. @Lo puse aqu% para que /yler no lo encontrara+@ dijo en vo1 alta. -ose oy el #a"inete de los medicamentos a"rirse y se sirvi una ta1a de a#ua prepar3ndose. (l sonido de art%culos siendo empujados de un lado para otro en los estantes la hi1o #irar su ca"e1a en la direccin del "a5o. @FDasa al#oG@ Bue respondida con el contin<o movimiento so"re los art%culos se#uido por el cerrar de #olpe del #a"inete de los medicamentos. @F-onnieG@ La mujer de ca"ello oscuro sali del "a5o+ su cara una m3scara indesci*ra"le. @Al#uien lo tom.@ @F(l Dercocet no est3G@ Las piernas de -ose esta"an palpitando parec%an comen1ar r3pidamente a intensi*icarse con la noticia. -onnie comen1 a pasear de un lado a otro entre la cama y el escritorio+ su clera se incrementa"a con cada paso. @/ommy. /e apuesto lo que sea que ese *ue 2l. Mierda no puedo creer que hiciera esto.@ 'us manos se envolv%an en los pu5os y su quijada esta"a visi"lemente apretada. @(l "astardo viene a mi casa y te hace esto. /uvo que sa"er que esas eran para ti+ tu nom"re esta en la "otella. FHu2 clase de "estia quita el medicamento a al#uien que o"viamente necesita tanto esteG@ @!o sa"es con se#uridad si *ue 2l.@ @,h s% lo s2. Duedo sentir eso.@ 'u silln de piel se meti en el camino por donde pasa"a y le dio que un duro empujn. @.nsoporta"lemierdah3"ilmentorioso.@ @4ey...@ -ose dijo suavemente+ estirando el "ra1o y poniendo su mano en el ante"ra1o de -onnie+ sintiendo los m<sculos a#rupados "ajo la piel. Dermiti a su pul#ar desli1arse en la "landa super*icie del "ra1o de la enojada mujer y comen1 suavemente a *rotar. @!o hay nada que puedas hacer so"re eso ahora.@ La *uria de -onnie esta"a cerca de estallar cuando sinti el suave tacto. Dor ra1ones que no pod%a e)plicar+ la clera pareci disolverse+ los tensos m<sculos se relajaron "ajo el calmante movimiento del pul#ar de -ose. Asinti con acuerdo e intent pensar en una solucin inmediata a su pro"lema. @Llamar2 a la doctora. Hui13 puede darte una nueva prescripcin.@ 'e diri#i a su escritorio y a#arr el #rueso directorio tele*nico. @(stoy se#ura que hay *armacias las veinticuatro horas en al#una parte.@ -onnie "usca"a en las p3#inas de la seccin amarilla+ rompiendo varias de ellas en el proceso con su desesperacin. @Doctores+ ver m2dicos. Maldicin+ Fpor qu2 no pueden hacer esto *3cil de encontrarG@ @-onnie...@ @Barnes... Barnes... no hay Barnes en las listas. .ntentar2 el hospital.@ M3s p3#inas se movieron de un tirn+ ras#3ndose. @-onnie...@ @/odo estar3 "ien+ -ose. $onse#uiremos una nueva prescripcin y estar3s instalada en un santiam2n.@ @L-onnieM@

@FHu2G@ *inalmente levant la mirada de su *ren2tica "<squeda. @Dara.@ @Dero...@ @(s demasiado tarde para hacer al#o ahora. Duedo esperar hasta ma5ana.@ @-ose+ t< no puedes esperar hasta ma5ana.@ Mira"a de nuevo en la seccin amarilla. @Mira+ hay una *armacia toda la noche a menos de cinco millas de aqu%.@ @!o puedes salir ahora.@ @$laro que puedo. Duedo ir all% y volver en menos de media hora.@ /om el tel2*ono. @-onnie+ no.@ 'e movi+ "ien consciente del dolor en sus piernas. @(st3 comen1ando a nevar all% a*uera.@ @FCG 4e conducido nevando antes.@ 'u mano puesta so"re el tel2*ono pero no descol#ando este. @-ose+ necesitas el Dercocet+ sa"es eso. F$mo vas a hacerle para pasar la noche sin esteG@ @Duedo lo#rarlo. -onnie+ no quiero que condu1cas esta noche. (st3 nevando y estuviste "e"iendo.@ @!o hice eso mucho. (stoy "ien para conducir.@ 'e puso de pie+ proponi2ndose completamente cam"iarse en ropas m3s apropiadas para salir. @(stoy se#ura que la persona que me #olpe se sent%a de i#ual manera.@ -ose dijo seria+ causando que -onnie se detuviera y la mirara+ las pala"ras #olpearon certeras m3s duramente de lo que ella ima#ina"a. @!o quiero que jam3s ten#as que atravesar eso.@ .ncluso aunque -onnie sa"%a no pod%a discutir el punto+ vacil antes de "ajar su ca"e1a. @F(st3s se#ura que es lo que quieresG Dodr%a tomar un ta)i+@ o*reci. @!o. (s demasiado tarde. Dor *avor+ puedo hacer esto por una noche.@ .ncluso cuando dijo las pala"ras+ -ose no esta"a a"solutamente se#ura. (l dolor ha"%a estado constantemente aumentando y realmente desea"a tener una pastilla en este momento. @Hui13 ten#as al#<n /ylenol o Advil.@ @'a"es que no conse#uir3n calmar el dolor.@ @(s mejor que nada.@ -onnie sali y volvi un minuto despu2s con varias "otellas de pastilla contra el matador dolor de su #a"inete de medicamentos. Mientras las reco#%a+ tam"i2n a#arr su sudadera y la camiseta para dormir+ sa"iendo que el so*3 ser%a su cama esta noche. (ra imposi"le dejar a -ose sola en el piso de a"ajo. (ntr al "a5o y se cam"i mientras -ose e)amina"a a *ondo a trav2s de los varios productos que promet%an aliviar el dolor y tom tres pastillas. @F!ecesitas al#o m3sG@ -onnie pre#unt cuando volvi. @!o+ estoy lista.@ ()tendi los "ra1os por las co"ijas+ pero su "ene*actora *ue m3s r3pida. @Co har2 eso. Mu2vete+ /a"itha.@ (l *elino protest pero se apart del camino. -onnie meti la manta alrededor del cuerpo de -ose. @Ca est3.@

@0racias.@ (l anaranjado y "lanco #ato salt de nuevo y reasumi su posicin en la cama. @'i necesitas al#o+ estar2 a*uera en el so*3.@ @,h -onnie+ no tienes que hacer eso. (stoy se#ura que t< cama es mucho m3s cmoda.@ @!o+ de verdad+ el so*3 est3 "ien. Dejar2 la puerta a"ierta en caso de que la "ola de pelos necesite salir.@ (stir la mano y acarici al ronroneador *elino. @F!ecesitas al#o m3sG@ @!o+ estoy lista.@ @,=. (ntonces+ es hora de decir "uenas noches.@ @Buenas noches+ -onnie.@ @Buenas noches+ -ose.@ Alis una ima#inaria arru#a en la manta antes de diri#irse a la puerta. @-ecuerda+ si necesitas al#o+ solo llama. /en#o el sue5o li#ero.@ @Lo har2+@ la joven prometi cuando la lu1 *ue apa#ada y -onnie sali del cuarto. $ontinuar3... $ap%tulo V -emolinos de recuerdos de las navidades pasaron "ailando en los sue5os de la rica mujerP re#alos deseados y reci"idos+ risas y *elicitaciones+ papel de envolver ras#ado apartado en la e)pectativa de los tesoros ocultos dentro. (l sonido de al#uien llorando suavemente se rompi atravesando la nie"la+ sacando a -onnie de su ni5e1 y re#res3ndola al presente. 'us ojos se a"rieron en la oscuridad de la noche y le tom un momento para darse cuenta donde esta"a y lo que ella oy. @-ose+@ susurr para si+ sacudi el peso del sue5o y se levant. @F-oseG@ Llam de la puerta. @F/e despert2G Lo siento+@ la joven se atra#ant+ a#radecida que la oscuridad mantuviera sus l3#rimas ocultas de la mirada de su ami#a. @'a"%a que las cosas que ten%a no har%an nin#<n "ien+@ -onnie dijo cuando entr en el cuarto y se sent en la cama. @FHuieres que sal#a ahoraG (stoy completamente so"ria.@ -ose sacudi su ca"e1a. @!o+ no te vayas por *avor.@ (l dolor era pr3cticamente insoporta"le pero el pensamiento de atravesar este su*rimiento sin -onnie era incluso peor. @Dor *avor.@ (stir su "ra1o y a#arr la mano m3s #rande con la suya. @FDuedes... puedes tu quedarte aqu% conmi#oG@ 4u"o un cam"io en el peso cuando la m3s alta mujer se desli1 "ajo las s3"anas. @(stoy justo aqu%.@ -onnie se atrevi a moverse tan cerca como pudo+ dici2ndose que era para la comodidad de -ose y no la propia. (sta"a sorprendida cuando sinti la suave mejilla presionarse contra su hom"ro. @F(st3 todo "ienG@ La joven mujer susurr. -onnie sinti que las l3#rimas comen1aron a empapar atravesando el al#odn y se dio cuenta que -ose de"i ha"er estado llorando durante mucho tiempo antes de que hu"iera sido despertada. @(st3 muy "ien+@ -onnie contest+ movi2ndose un poco m3s cerca.

@(sto duele+@ -ose admiti+ levantando su ca"e1a para permitir que el "ra1o de -onnie se desli1ar3 de"ajo. (llas movieron sus cuerpos en una m3s cmoda posicin+ por lo menos tan cmodas como pudieron considerando que la lastimada mujer no pod%a rodar so"re su costado de"ido a sus piernas que"radas. -onnie consi#ui enterrar su cara en el suave dorado ca"ello+ respirando en el delicado olor. -ose se encontr arrim3ndose en la curvatura del hom"ro de la mujer m3s mayor+ un lu#ar mucho m3s cmodo para ella de lo que la almohada m3s suave podr%a jam3s ser. (n los "ra1os de -onnie se sent%a se#ura+ prote#ida+ cuidada. (l palpitante dolor esta"a a<n all%+ ya de al#una manera este parec%a soporta"le ahora. (n menos de minutos am"as mujeres esta"an pro*undamente dormidas. 88888 -ose se despert por el palpitante dolor en sus piernas y el sonido de -onnie tecleando en la computadora. @Buenos d%as+@ "oste1+ acurruc3ndose nuevamente dentro del calor de su almohada. @Buenos d%as. /us pastillas est3n all% en la mesita.@ La ejecutiva par de mecano#ra*iar y volte para quedar *rente a ella. Bue entonces que -ose not que -onnie esta"a vestida para el tra"ajo+ una *alda sastre #ris y chaqueta com"inacin acentuada por una "lusa color crema. @F/< saliste yaG@ La mujer joven se incorpor despacio+ claramente sorprendida. @Llam2 el hospital tan pronto como despert2 y les e)pliqu2 la situacin.@ Movi su silln m3s cerca y sirvi un vaso de a#ua de la jarra. @La doctora Barnes esta"a all% y e)tendi otra receta para ti inmediatamente+@ dijo mientras da"a el vaso a -ose. @Despu2s *ue solo cuestin de salir corriendo y reco#er esta.@ Mir a la joven mujer tomar las pastillas antes de que se #irara y presionara en al#unas m3s teclas. @/en#o que irme. F!ecesitas al#o antes de que me vayaG@ @!o+ creo que 7aren estar3 aqu% pronto. F(st3 Maria aqu%G@ @'ip+ lle# aqu% hace cerca de una media hora. Le dejar2 sa"er que est3s despierta.@ -onnie se levant y apa# la computadora. @F(st3s se#ura yo puedo conse#uirte al#oG@ @!o+ de verdad+ estoy lista. /en un "uen d%a en el tra"ajo. F$rees que /ommy estar3 all%G@ @Lo dudo. 6l dijo al#o anoche acerca de no estar en la o*icina hoy.@ En destello de la clera so"re los acontecimientos de anoche nu"l sus *acciones. @(s mejor que 2l no apare1ca tampoco.@ (stir una mano y dio a /a"itha una r3pida caricia. @(l n<mero de mi o*icina es dos en el marcado r3pido si quieres darme una llamada.@ @,h+ no quiero molestarte o al#o as%.@ -ose silenciosamente desea"a que -onnie le diera un a"ra1o de despedida pero no se atrevi a pedirle uno. @'i deseas llamarme+ solo ha1lo. !o te preocupes acerca de molestarme porque no lo haces.@ 9acil por un momento. @'er%a "ueno o%r una vo1 amistosa a la mitad del d%a.@ @,=. (ntonces te llamar2 m3s tarde.@ Dej el vaso a"ajo y mir a su ami#a. @F-onnieG@ @FMmmG@ @0racias por salir esta ma5ana. Co de verdad a#rade1co eso.@

-onnie sonri. @De nada.@ (stir la mano y dio a la mano de -ose un apretn. @Ahora de verdad ten#o que ir tra"ajar. Ll3meme m3s tarde+ F,=G@ @,=ay.@ 88888 (ra tarde cuando la puerta a la o*icina de -onnie se a"ri y 'usan entr+ llevando una carpeta manila. @/en%a ra1n+@ la pelirroja dijo triun*antemente cuando lan1 la carpeta so"re el escritorio. @F/en%as ra1n acerca de queG@ -onnie pre#unt con desinter2s+ no molest3ndose en desviar la mirada de su computadora. @/u hu2sped.@ -eco#i la carpeta y la a"ri+ repasando la in*ormacin que ha"%a o"tenido. @-ose 0rayson se #radu del instituto de Al"any. !o hay re#istros incluso de que hu"iera acudido a la universidad en al#una parte o que posea una tarjeta de cr2dito. (lla incluso no tiene una licencia de conducir.@ -onnie se levant r3pidamente+ enviando su silln "alance3ndose hac%a atr3s cuando arre"at la carpeta de las manos de 'usan. @FLa investi#asteG@ @/uve que hacerlo+@ la hermana m3s joven protest. @,"viamente crees todo lo que ella dice.@ @FC qu2 te importa a tiG@ @-onnie+ ella no tiene o"viamente nada y vio un "uen tic=et de comida.@ @!o tienes idea acerca de lo que est3s ha"lando.@ $err de #olpe la carpeta a"ajo so"re su escritorio. @-ose no me est3 utili1ando.@ @F!oG F'a"es dnde tra"aja"a antes de que le dieras un tra"ajoG@ @(n Money 'lasher+ lo s2. (lla era una cajera all%.@ @Ena cajera de medio tiempo+@ 'usan corri#i+ @0anando el salario m%nimo. De lo que puedo decir+ antes atend%a las mesas en un restaurante "arato.@ @F$u3l es tu puntoG@ @FMi punto es por qu2 est3s haciendo estoG FDor qu2 dejas a una po"re "asura "lanca vivir de tiG@ @!o... t<... Ljam3s la llames as% otra ve1M@ -onnie #rit. @!o tienes idea de lo qu2 est3s ha"lando+ y en cuanto a la ;"asura "lanca;+ Fle has dado una "uena mirada a /ommy <ltimamenteG@ @(st3s intentando cam"iar el tema.@ @FLo estoyG La est3s ju1#ando porque no tiene el dinero que t< y yo tenemos. F$mo de justo es estoG@ 'e acerc a la ventana y mir en el triste cielo #ris. @F/e tomaste el tiempo de ha"lar con ella para averi#uar qu2 clase de persona esG !o. !o todo el mundo que no tiene dinero es suciedad y no todo el mundo que es rico es una "uena persona.@ @!o estoy diciendo eso.@ @F!o lo est3sG Averi#uas que no naci privile#iada y ense#uida asumes que es una e)cavadora de oro.@

@F(ntonces qu2 es ella+ -onnieG Ay<deme a entender porque ahora mismo no lo ha#o+@ 'usan cuestion. @.ntenta mirarlo desde el punto de vista de la *amilia. Ena mujer de la que nunca hemos o%do ha"lar de repente se muda a tu casa+ completamente con un #ato y o"vios pro"lemas m2dicos y Fesperas que solo nos recostemos y no estemos preocupadosG@ @'%. (s mi vida+ 'usan. Hui2n se aloje en mi casa es mi preocupacin+ no la tuya. !o hice una investi#acin so"re Aac= cuando anunciaste que i"as a casarte con 2l.@ @F(st3s planeando casarte con ellaG@ @A<n no aceptas que ella es solo una ami#a+ FnoG@ $ru1 el cuarto y se dej caer en el so*3 de cuero ne#ro. @FDor qu2 te preocupa tantoG@ @'olo no deseo verte lastimada... otra ve1.@ @(sto no es como $hristine+ te dije eso antes.@ @Duede que no lo pienses as%+ pero lo qu2 yo vi...@ @(ntonces mejor otra ve1. -ose no desea nada de m%. (lla es solo una ami#a. Dara de intentar hacer esto en al#o m3s de lo que es.@ Dio un puntapi2 a sus 1apatos sac3ndoselos y meti sus pies "ajo sus piernas. @!o la conoces+ 'usan. !o sa"es como es. Anoche su "otella de Dercocet *ue ro"ada. Me o*rec% ir a conse#uir m3s pero no quiso que lo hiciera. F(so suena como al#uien que est3 solo interesado en mi dineroG (lla no me ha pedido una sola ve1 que la compre una maldita cosa. /odo lo ha#o+ porque quiero hacerlo+ no porque ella me lo pida.@ A#it su mano descart3ndolo. @FLo entiendesG+ olvida esto.@ @Mira. (res una adulta. Hue tomas tus propias decisiones. .nvesti#u2 todo lo que pude so"re ella hoy. /oda la .n*ormacin est3 en ese e)pediente. 4a1 con esto lo que quieras.@ 'usan se diri#i hacia la puerta. @-onnie+ no te olvides de la cena de ma5ana con mam3.@ @,h+ ten#o muchas #anas de que empiece esta+@ dijo sarc3sticamente. @FLe enviaste a ella una copia por *a) de tu precioso in*ormeG F, solo sacaste un anuncio en el /imes EselessG@ @(so no *ue necesario+ -onnie. (stoy solo cuidando de ti.@ @La <ltima ve1 que mir2+ me ocupa"a de mi misma muy "ien. !o recuerdo ha"erte pedido ser mi ni5era.@ @Bien. 4a1 lo que quieras+ t< lo har3s de todos modos.@ 'usan se *ue+ no molest3ndose en cerrar la puerta. Laura+ que ha"%a estado escuchando las voces levantadas+ discretamente la cerr y volvi a su escritorio+ sa"iendo que el intercomunicador estar%a llamando en al#unos se#undos. @Laura+ #uarda mis llamadas.@ En se#undo despu2s+ dos l%neas se encendieron y la joven asistente administrativa ha"r%a apostado su cheque completo a que ella sa"%a a qui2n llama"a su je*a. @-esidencia $art:ri#ht+@ Mar%a contest. @4ola Mar%a+ Fpuedo ha"lar con -ose por *avorG@ -onnie a<n esta"a sentada en su so*3 en la o*icina+ las multil%neas "loqueadas del tel2*ono colocado en el piso al lado de ella. (ra de esas veces que a#radec%a la lon#itud e)tra en el cordn del tel2*ono #ris+ incluso si este conse#u%a enredarse en sus pies de"ajo del escritorio de ve1 en cuando.

@F4olaG@ @4ola.@ (l sonido de la vo1 de -ose+ hi1o sonre%r a -onnie+ la tensin de su conversacin con 'usan desapareci. @F$mo estuvo la jue1 Audy hoyG@ @,h+ no creer%as los casos que ella tuvo.@ @$u2ntame so"re ellos+@ pidi+ acomod3ndose nuevamente dentro de una cmoda posicin. -onnie no pod%a e)plicar esto pero el sonido de la vo1 de -ose ten%a un e*ecto calmante en ella y+ en estos momentos+ necesita"a ese con*ort. 88888 Al#unos d%as despu2s+ -ose *ue al hospital para que le quitaran los puntos y le tomaran nuevas radio#ra*%as de sus piernas. -onnie esta"a sentada en la sala de espera+ leyendo una vieja revista de hace seis meses para pasar el tiempo. @$asi termino+@ la doctora Barnes dijo+ quitando la <ltima puntada en la mejilla de -ose. Dio un paso atr3s y ech sus #uantes del l3te) en el recipiente rojo de los desechos. @Buen aspecto. no quedar3 cicatri1. -ecuerde mantener 2sta alejada del sol hasta que est2 completamente curada. !o que sea un pro"lema en esta 2poca del a5o.@ 4i1o una anotacin en el re#istro de -ose. @Ested se est3 recuperando espl2ndidamente. A ese ritmo que va+ no veo nin#una ra1n por la que usted no est2 usando muletas hacia *inales de la primavera.@ @FBinales de la primaveraG@ @Binales de la primavera+@ la doctora repiti. @'u cuerpo su*ri un severo trauma. 'u to"illo esta"a que"rado en siete partes. 9a a tomar tiempo para curar. (ntienda eso+ 'rta. 0rayson+ nosotros estamos ha"lando de meses de terapia+ no semanas.@ (l cora1n de la joven mujer se hundi en las pala"ras. (lla sa"%a que tomar%a tiempo+ solo que no tan lar#o. F$mo reaccionar%a -onnieG 'e#uramente eso ser%a demasiado tiempo de permanecer en el lu#ar que esta"a r3pidamente pensando como ho#ar. A pesar de los miedos de -ose+ -onnie tom las noticias "ien+ m3s preocupada so"re el pro#reso de la recuperacin que el marco de tiempo. Aunque caus un poco de molestia+ la joven insisti que podr%a viajar en el asiento trasero de la $hero=ee sent3ndose de lado+ permitiendo que las piernas se apoyaran so"re el terciopelo #ris intenso. -onnie hi1o lo posi"le para evitar los "aches+ pero todav%a ha"%a al#unas veces en que mira"a en el espejo retrovisor y ve%a a -ose hacer muecas de dolor cuando pasa"an so"re un punto particularmente 3spero de la calle. @'a"es que podr%a quedarme en casa esta noche+@ dijo cuando #ira"an dentro de $art:ri#ht Drive. @!o+ tu madre y hermana est3n contando conti#o. (star2 "ien.@ @FDero qu2 si necesitas utili1ar el cmodo o al#o as%G FHu2 si necesitas una "e"idaG@ /ir del jeep en el camino de entrada y apa# el encendido. @.r2 antes de que te vayas. 'i llenas esa jarra en la mesita+ estoy se#ura que estar2 "ien.@ 88888 -onnie *ue la <ltima en lle#ar al condominio de su madre. $ulp al tr3*ico de la hora pico de viernes pero la verdad era que encontr di*%cil dejar a -ose sola. Ena jarra llena del a#ua+ latas de re*resco en*ri3ndose en la hielera+ varios "ocados todo al alcance de la mano de la lastimada mujer... no dej nada a la improvisacin+ incluso hasta anot el n<mero de tel2*ono de su madre solo por si -ose necesita"a al#o.

La peque5a mesa redonda del comedor ten%a apenas su*iciente sitio para todo el mundo. -onnie se encontr sentada entre (laine y 'usan. (ra "astante malo quedar pe#ada al lado de una persona derecha pero el *uerte olor del per*ume de su t%a amena1a"a con quitar el apetito de -onnie. @4uele maravilloso+@ 'usan dijo cuando la *uente de la carne *ue colocada en la mesa. @0racias+ querida+@ Beatrice contest como si hu"iera sido qui2n hu"iera pasado las horas preparando la comida en ve1 de su asistente de medio tiempo. @'a"es que tu hermana siempre dis*ruta de una "uen asado de cerdo.@ @'i lo s2+@ -onnie de "uena #ana coincidi+ estirando el "ra1o a la *uente. @4ey+ deja al#o para el resto de nosotros.@ @9amos 'usan+ no te preocupes de eso+@ su madre la re#a5. @4ay su*iciente para todos.@ 9olte a su hija mayor. @/oma tanto como desees+ querida. (stoy se#ura que de"es estar cansada de esas cenas recalentadas que Mar%a hace para ti.@ -onnie se sirvi el humeante #ravy so"re su cerdo. @Mar%a es una estupenda cocinera+ madre+ lo sa"es.@ @'2 que cuando yo diri#%a la casa ella tra"aja"a hasta las ocho de la noche. !unca tuve que preocuparme de los platos sucios amontonados hasta la ma5ana.@ @/en#o una lavavajillas.@ @4umph+ otro electrodom2stico comprado para que ella tra"aje menos+ sin duda.@ Beatrice se sirvi con un cucharn un poco de salsa so"re su plato. @'a"es que la echas a perder.@ @Lo s2+@ -onnie sonri+ sacando una sonrisa de su hermana y un ce5o *runcido de molestia de su madre. @Drimero *ue cada *in de semana li"re+ despu2s *ueron las horas acortadas. Dor lo menos ella va+ est3s pa#3ndole para permanecer en casa justo como esa #ente de "ienestar.@ @Madre+ ella hace una semana completa de tra"ajo+ justo como cualquier otra persona.@ @(stoy se#ura que ella est3 m3s ocupada que nunca con tu ami#a all%+@ 'usan concord. @'%+ Fcmo est3 esa po"recita+ queridaG@ (laine pre#unt. @(lla parece una chica tan a#rada"le. F$u3l era su nom"reG -achel+ -uth...@ @-ose+@ -onnie corri#i. @Ah s%+@ el pariente de visita dijo+ en a"soluto interesado en el nom"re correcto. @Bien de todos modos+ ella parec%a una chica a#rada"le. D3same el ma%1+ por *avor. FBea+ viste en el peridico donde est3n con la chusma emocionada so"re los cuidados de la salud otra ve1G@ @Dienso que el presidente tendr%a cosas mejores acerca de que preocuparse+@ la matriarca replic. @Aac=+ Fsa"es de al#uien sin se#uroG@ @Dor supuesto que no+ mam3+@ 2l contest+ aprendiendo hace mucho e)actamente que respuestas su sue#ra quer%a o%r. @9en+ eso es mi punto e)actamente. (llos necesitan preocuparse de cosas m3s importantes como re*ormar el cdi#o de impuestos o traer de nuevo la oracin a

las escuelas.@ Beatrice tom un tra#o de vino. @(stoy dici2ndoles+ aqu% es en donde el pa%s est3 mal. 4u"o una 2poca en que los ni5os respeta"an a sus mayores. Ahora no puedo conse#uir que el muchacho del peridico lo deje en la puerta cuando est3 lloviendo. C 2l pre#unta porqu2 no le doy propina. Dropinas que de"er%a #anarse+ pero parece que hoy en d%a piensan que la merecen solo por hacer sus tra"ajos.@ Durante el resto de la cena y despu2s de cenar+ y las "e"idas+ -onnie intenta"a prestar atencin a la conversacin pero encontr su mente esca"ull2ndose de nuevo en pensamientos de la ru"ia mujer que la espera"a en casa. 'e pre#unta"a si estar%a durmiendo en el so*3 o si -ose la dejar%a compartir la cama otra ve1. (spera"a lo <ltimo. La mente de -onnie esta"a tan ausente que no oy que su madre se diri#%a a ella y *ue <nicamente cuando 'usan la pate por de"ajo de la mesa que la trajo de nuevo al presente. @Lo siento+ Fqu2G@ Beatrice *runci el ce5o molesta. @/e pre#unt2 si planeas venir aqu% para !avidad. 4onestamente+ -onnie.@ @Lo siento+ esta"a solo pensando so"re al#o.@ @, al#uien+@ 'usan dijo tan quedamente que solo su hermana pudo o%rla. @-ealmente creo que pasar2 !avidad en casa este a5o+@ contest+ d3ndole una mirada *uriosa a su hermana menor. @,h "ueno. (laine me pre#unt si la acompa5a"a a un crucero pero no quer%a que estuvieras sin un lu#ar para ir.@ @FHu2 so"re /ommyG@ 'usan pre#unt. @6l dijo que ten%a otros planes este a5o+ al#o so"re ir hasta las monta5as con al#unos ami#os suyos. /< y Aac= tienen a los ni5os+ as% que la <nica que me preocupa"a era tu hermana.@ @(star2 "ien+ mam3.@ -onnie mir su reloj. @!o me di cuenta del tiempo. !ecesito volver para la o*icina y reco#er al#unos e)pedientes antes de que se ha#a mucho m3s tarde.@ 'e levant y dej su servilleta en el ahora vac%o plato. @La cena estuvo estupenda+ como siempre.@ @(sa es mi hija+ siempre tra"ajando+@ Beatrice dijo. @/al ve1 al#<n d%a encuentres el tiempo para sentar ca"e1a y darme al#unos nietos.@ -onnie i#nor el comentario y se puso su chaqueta. @-ealmente necesito irme.@ (ch un vista1o *uera de la ventana. @(st3 comen1ando a nevar *uerte all% a*uera.@ @$laro+ por supuesto. 9e+ y tra"aja en la *a"ricacin del dinero. 'upon#o que tendr2 que depender de Aac= y 'usan para que me den un nieto.@ @'upon#o que s%+@ la mujer de ca"ello ne#ro dijo cuando alcan1 la manija de la puerta. @Aac=+ t< mejor ten cuidado en el camino a casa+ parece que hay a#uanieve. Buenas noches a todos.@ 88888 @4ey+ todav%a est3s despierta+@ -onnie dijo cuando entr en la que antes era considerada la o*icina y ahora era la ha"itacin de -ose. @'ip+ son solo las die1.@ @FAl#o "ueno estan pasandoG@

@!o realmente.@ -ose utili1 el telecontrol para apa#ar la televisin antes de palmear el espacio en la cama a su lado. @FAs% qu2 cmo estuvo tu cenaG@ @A#otadora+@ la mujer m3s mayor suspir+ tomando el asiento o*recido en la cama ajusta"le y se recar# en una cmoda posicin. @Ahora recuerdo por qu2 odio tanto las cenas *amiliares.@ @FDor qu2 es esoG@ @/odo el mundo ha"la acerca de nada. 'e dedican a ha"lar so"re cosas de las que no tienen control so"re impuestos y propinas. Dor no mencionar a mam3 comen1ar otra ve1 acerca de que no le doy nietos.@ @,h+ eso es "astante malo. F(lla hace eso muchoG@ @(n cada oportunidad que puede+@ -onnie se enco#i de hom"ros. @9amos+ veamos que hay en la /9.@ 'e recostaron y miraron un drama de crimen. Am"as adivinaron qui2n era el asesino mucho antes de que los polic%as lo descu"rieran. $uando este aca" -ose se encontr que no pod%a so*ocar un "oste1o. @Lo siento+ de"o estar m3s cansada de lo que pens2+@ se disculp cuando -onnie presion el "otn en el telecontrol para apa#ar la televisin. @(st3 "ien. 'e est3 haciendo tarde. mejor me voy y te dej dormir un poco.@ 4i1o el movimiento de "ajarse de la cama <nicamente para ser detenida por la mano de -ose en su "ra1o. @F/e ir3s arri"aG@ @!o+ pro"a"lemente dormir2 en el so*3+ Fpor qu2G@ @'a"es+ 2sta es una cama #rande y es m3s cmoda que el so*3. Dodr%as quedarte aqu%.@ -ose se mordi su la"io in*erior. @Huiero decir+ si tu quieres+ no me importa.@ -onnie vacil por solo un se#undo. @Bien+ no desear%a apretarte o al#o.@ @/u no lo haces.@ @(s m3s cmodo que el so*3... pero solo si est3s se#ura.@ 'i la verdad *uera dicha+ podr%a quedarse dormida en cualquier lu#ar+ pero uno de*initivamente era su pre*erido so"re el otro. @(stoy se#ura.@ -ose sac una de las dos almohadas de detr3s de su ca"e1a. @Aqu%+ incluso compartir2.@ -onnie sonri en el #esto. @Deja cam"iarme y apa#ar la lu1.@ Docos minutos despu2s -onnie esta"a cam"iada en su sudadera y una camiseta de al#odn. Apa# la lu1 y se desli1 de"ajo de las co"ijas+ conscientemente evitando que su cuerpo presionara contra -ose no importa cuanto lo deseara. 'u resolucin dur solamente hasta en el momento que el sue5o la alcan1+ cuando su cuerpo se hi1o car#o e hi1o lo que dese tan desesperadamente hacer cuando esta"a despierta. Medio dormida+ -ose se despert completamente cuando sinti el *uerte "ra1o apoyado a trav2s de su estma#o. -onnie dio un suave suspiro de satis*accin en su sue5o y se arrim m3s cerca+ su c3lida respiracin acariciando el hom"ro de la mujer m3s peque5a. -ose sonri en la oscuridad y "aj su mano i1quierda para apoyarla so"re la m3s #rande. (sto tendr%a que ha"erle parecido e)tra5o dormir

junto a al#uien despu2s de pasar los primeros veintis2is a5os de su vida durmiendo sola pero no *ue as%. Acostada junto a -onnie se sent%a natural+ cmodo+ correcto. $rey que la mujer m3s mayor verdaderamente cuida"a de ella+ al#o que -ose nunca ha"%a realmente sentido antes. (sto la llen con un sentimiento de "ienestar+ lo que sea que no e)actamente pudiera nom"rar pero era un maravilloso sentimiento justo i#ual. ,tro suspiro y la mujer m3s mayor se movi incluso m3s cerca+ su "ar"illa apoyada justo so"re el hom"ro de -ose y su cara enterrada en el ru"io ca"ello. (l tiempo hac%a tictac mientras la joven mujer dis*ruta"a de las sensaciones+ el calor de la mano de -onnie a trav2s de la camisa de dormir de al#odn+ las suaves respiraciones haci2ndole cosquillas en su oreja. La sensacin de se#uridad y con*ian1a que la cu"r%a como una manta no podr%a jam3s. -ose tuvo ami#os al crecer+ compa5eros+ chicas con qui2n compartir secretos+ pero nunca sinti hac%a ellos lo que sent%a hac%a -onnie. 'us sentimientos recorri2ndola eran m3s pro*undos que al#o que hu"iera conocido y si "ien esto tendr%a que ha"erla asustado+ no lo hi1o. 9olte su ca"e1a de lado y puso un suave "eso en la *rente de -onnie. @Dulces sue5os+@ susurr antes de cerrar sus ojos y dejar que el sue5o la alcan1ara. 88888 La o)idada 'tatin ?a#on traquete su camino hasta su"ir a Morris 'treet. Delores Bic=erin# o"serv la direccin que esta"a "uscando y do"l estacion3ndose en*rente de 2sta. 4a"%a planeado en visitar a su hermana pero decidi que ya que esta"a en el 3rea de todos modos no le da5ar%a detenerse y ver a -ose+ especialmente desde que no ha"%a reci"ido una respuesta+ o un cheque+ de la joven mujer a<n. Baj rodando la ventana y estir la mano por la manija e)terior+ la <nica manera de a"rir la puerta del auto+ y sali. Baj los escalones que conduc%an al apartamento del stano+ *runciendo el ce5o cuando vio una pareja de hispanos movi2ndose adentro. Llam a la puerta. @F-ose 0rayson vive aqu%G@ @!o+ nosotros aca"amos de mudarnos. Ested puede ha"lar con $ecil. 6l vive en el piso de arri"a.@ @FHu2 jodidos quiereG@ $ecil pre#unt cu3ndo a"ri la puerta. @(stoy "uscando a -ose 0rayson. Dens2 que ella viv%a aqu%.@ @Desaloj+@ #ru5. @La maldita perra no me dio nin#<n aviso tampoco.@ @FEsted sa"e adnde ella se mudG@ @FHui2n jodidos es ustedG@ mira"a a Delores sospechosamente. @'oy su madre+@ minti. @!o lo s2 y no doy una mierda. 'i usted desea sa"er+ de"e pre#untar a la perra que estuvo aqu%. (spere+ ten#o su nom"re aqu% en al#una parte. Lo apunt2 en caso de que el cheque que me dio "otara.@ -e#res dentro del apartamento+ dej3ndola parada a*uera. 9olvi un minuto despu2s con un Dost it con unos #ara"atos anotados en 2ste. @Aqu% est3+ es el nom"re y la direccin de la perra que sac sus cosas.@ Delores tom el papel y lo mir. 9. $art:ri#ht+ ,ne $art:ri#ht Drive+ Loudonville. @FEsted tiene un n<mero de tel2*onoG@ @FDare1co la puta ca"ina de in*ormacinG@ 0ru5. @(so es todo lo que s2. Ahora+ a menos que usted est2 interesada en rentar el tercer piso+ est3 haci2ndome perder mi mierda tiempo.@ $err la puerta sin esperar una respuesta. Delores

re#res a su auto+ desconcertada. Al#uien que viv%a en una calle con el mismo nom"re que el suyo era sin duda rico+ y el hecho de que 2ste *uera en Loudonville+ donde nadie que estuviera reci"iendo su"sidio podr%a vivir era a<n m3s intri#ante. Decidi que necesita"a averi#uar m3s. Ajust la almohada en el asiento delantero+ la <nica cosa que manten%a los #astados resortes de presionarse en su trasero+ y #ir la llave varias veces antes de que el viejo auto 'tation ?a#on de veinte a5os chisporroteara a la vida. 'e detuvo en la m3s cercana tienda de "arrio para proveer de #asolina al auto+ no preocup3ndole en parar en la "om"a surtidora m3s apartada. D2jalos esperar+ pens para si mientras pon%a el inyector en el tanque. Duso e)actamente cinco dlares de #asolina en el tanque antes de entrar en la tienda. Ena ve1 adentro+ tom un mapa de las calles del condado de Al"any y se diri#i hacia el *ondo donde los re*ri#eradores de los re*rescos esta"an alineados. Mientras a"r%a la caja con una mano+ Delores utili1 su otra para meter el mapa de las calles en su "olso. 'e acerc al #ranoso dependiente haci2ndole *rente con una "otella de Depsi en su mano. @'etenta y cinco centavos por el re*resco y cinco por la #asolina+@ el dependiente dijo. Delores sac un #astado "illete de su "olsillo de la chaqueta junto con un sello de comida de un dlar. (l vendedor asinti y devolvi veinticinco centavos+ completamente i#norante del ro"o en la tienda. $omo siempre lo hac%a+ Delores no pudo resistir sonre%r cuando sali de la tienda+ consi#uiendo una ve1 m3s marcharse con al#o #ratis. (l 'tation ?a#on *ar*ull y atraves el con#estionado tr3*ico de Al"any entrando a la m3s tranquila 1ona residencial de Loudonville. (n el pue"lo donde los in#resos promedio esta"an tam"i2n dentro de las seis ci*ras+ el o)idado Bord con *alsos paneles de madera resalta"a en marcado contraste con los m3s nuevos veh%culos del vecindario de -onnie. Delores hi1o dos equivocadas vueltas antes de encontrar $art:ri#ht Drive+ culpando al mapa de las calles y no a si misma. Decidiendo que la mansin #rande al principio de la calle ten%a que ser el n<mero uno+ tir del auto sin inspeccionar y sin ase#urarse en el lar#o camino de entrada+ deteniendo este justo detr3s de un jeep $hero=ee a1ul "rillante. Huit la llave del encendido y esper un momento mientras que el auto continua"a *uncionando antes de que este *inalmente diera un mori"undo #rito y quedara silencioso. 0otas de aceite mancharon la entrada principal mientras "aja"a rodando la ventana para alcan1ar la manija de la puerta. 'in duda so"re esto+ pens para si. 6sta tiene que ser el n<mero uno de $art:ri#ht Drive. 'i -ose conoc%a a la persona que pose%a esta casa+ "ien por supuesto que esto val%a la investi#acin+ Delores ra1on. !ot las tejas de lo1a del camino de entrada que rodea"an el c2sped y conduc%a a la puerta do"le #rande de la entrada y si#ui esta. 88888 -onnie tra"aja"a en su computadora cuando oy el traqueteo del sonido de un auto que tira"a en su camino de entrada. Ena r3pida mirada en la cama con*irm que -ose esta"a a<n pro*undamente dormida. 'e levant y se acerc a la ventana+ ojos a1ules se ensancharon en la vista del color ca*2+ "lanco y o)idado 'tation ?a#on situado en su camino de entrada. @FHu2 el in*ierno...G@ La ventana "aj rodando y un "ra1o estirado por la manija. Mir cuando una redonda mujer+ mal vestida+ sal%a del auto y mira"a la casa. (l primer pensamiento de -onnie *ue que era un perdido viajero o uno de esos molestos vendedores de puerta en puerta. Dio otra mirada en la mujer pac%*icamente durmiendo y decidi interceptar la inesperada lle#ada antes de que el tim"re pudiera despertar a -ose. -onnie a"ri la puerta y se dio cuenta que 2sta no era nin#<n vendedor a domicilio. En ne#ro #orro tejido con una "orla en la punta cu"r%a la ca"e1a de una mujer que parec%a estar en la mitad de sus a5os RK mientras una sucia chaqueta amarilla con varias manchas esparcidas cu"riendo la parte superior el cuerpo. (lla sosten%a un "olso de #ran tama5o en las manos que no lleva"an #uantes y sus pies esta"an cu"iertos con un par de tenis que ha"%an hace mucho

tiempo dejado de ser considerado "lancos. La ejecutiva de ca"ello oscuro "aj la mirada en la mujer m3s "aja y *runci el ce5o. @FDuedo ayudarleG@ @Em+ s%+@ Delores dijo+ levantando la mirada con sorpresa. @$mo supo...@ @Co o%...@ -onnie hi1o una pausa cuando intent pensar en un t2rmino discreto para el cu"o de chatarra+ @su... auto... estacionarse en mi entrada. FHu2 quiereG@ @(stoy "uscando a al#uien y me dijeron que usted podr%a sa"er donde ella est3. 'u nom"re es -ose 0rayson.@ @FHui2n le dijo que yo podr%a sa"er dnde est3G@ -onnie ahora sa"%a qui2n era la mujer que esta"a parada delante de ella y no esta"a a"solutamente *eli1 con la revelacin. 4a"%a prometido llevar la chequera de -ose al hospital pero con la inesperada alta y todo lo que ha"%an sucedido desde entonces+ no ha"%a ha"ido m3s mencin del tema. Dor lo que -onnie sa"%a+ -ose no ha"%a enviado nada desde que esta"a en su casa. FAs% que cmo esta san#uijuela la encontrG @Dar2 en su anterior apartamento y me dijeron que usted le ha"%a pa#ado la renta.@ Delores tem"l y mir sutilmente a la puerta. @FDuedo entrarG (st3 "astante *r%o aqu% a*uera+ usted sa"e.@ -onnie maldijo mentalmente a quienquiera que la cri educadamente y dio un paso atr3s+ manteniendo la puerta a"ierta. @(ntre+ Fse5ora...G@ @Bic=erin#+ Delores Bic=erin#+@ la redonda mujer dijo+ pasando a la ejecutiva y quit3ndose su #orro tejido para revelar el liso ca"ello casta5o que parec%a necesitar una "uena limpie1a. @FDe modo que usted es 9. $art:ri#htG@ @'%+@ -onnie dijo sin molestarse en detalles adicionales. Ahora esta"a *rente a un dilema moral. Dodr%a *in#ir que -ose no esta"a aqu% y despachar a Delores empaquetada+ pero ese ries#o trastornar%a a la joven. (ntonces otra ve1+ no esta"a se#ura que deseara dejar al "uitre cerca de su compa5era. Acept renuentemente que la decisin no era realmente suya. @(spere aqu%.@ -onnie cru1 la ha"itacin y entr en la o*icina+ ase#ur3ndose de cerrar la puerta detr3s de ella. 'e arrodill so"re la cama y puso su mano en el hom"ro de la mujer durmiendo. @-ose... -ose cari5o+ despierta.@ @F4mmG@ 9erdes ojos se a"rieron y parpadearon pesadamente. @/enemos compa5%a+ tienes que levantarte.@ @F$ompa5%aG@ Dio un sano "oste1o y *rot sus ojos. @FHui2nG@ @Delores.@ -onnie hi1o lo posi"le para no dejar mostrar su molestia. @FDeloresG FBic=erin#G FAqu%G@ Los ojos de -ose se ensancharon. @Delores Bic=erin#. Aqu%.@ Mir cuando las pala"ras penetraron y el sem"lante de la ru"ia cam"i. @4ey+ si no deseas verla...@ @!o+ si se tom todas estas molestias para encontrarme entonces yo le de"o por lo menos eso.@ @-ose.@ /om la "ar"illa de la mujer m3s joven en su mano. @!o le de"es a ella nada. Lo que hi1o por ti en el pasado lo has ya devuelto en todo caso+ estoy se#ura.@ 'uavi1 su tono+ d3ndose cuenta que esto no ayuda"a. @Lo siento+ s2 que sientes que le de"es y no de"er%a estarte diciendo cmo pensar o sentir.@ -etir la mano y se recost. @'olo no me #ustar%a ver que seas utili1ada y me temo que

es e)actamente por eso que Delores est3 aqu%.@ /om el cepillo y comen1 a peinar el desordenado ca"ello de -ose. @F-onnieG@ @FMmG@ @F'er%a demasiado pre#untar si podr%a pedir prestada la "lusa que usaste ayerG Duedo cu"rir el resto de mi cuerpo con una manta.@ @'er3 una poco #rande en ti pero no hay pro"lema conmi#o.@ 'e inclin y utili1 su lar#o "ra1o para tirar de la "lusa #ris colocada en el respaldo de la silla. -ose se quit la camisa de dormir al mismo tiempo y cuando -onnie se endere1 *ue saludada a la vista de los *irmes pechos de la joven. -enuente intent mantenerse de mirar *ijamente para concentrarse en ayudar a -ose a meter los "ra1os en las man#as. @/e dejar2 a"otonarla mientras trai#o la silla.@ Dijo repentinamente+ dejando la cama y recuperando la do"lada silla de ruedas de la esquina. Docos minutos despu2s -ose esta"a cmodamente colocada en su silla+ la manta metida cuidadosamente alrededor de sus piernas y caderas. @F(st3s listaG@ -onnie pre#unt. @'ip+@ vino la des#anada respuesta. La <ltima persona que quer%a ver era a Delores. !o ha"%a contestado a la <ltima carta y en su mente no ha"%a duda de que la anti#ua madre adoptiva mencionar%a el tema del dinero+ especialmente despu2s de descu"rir dnde esta"a viviendo. @F-onnieG@ @F'%G@ @Dodr%as... Huiero decir+ si no te importa+ Fpodr%as... quedarte conmi#oG@ (spera"a que la presencia de -onnie pudiera mantener a Delores de pre#untar por el dinero+ pero m3s que eso+ desea"a el apoyo emocional que sa"%a que su ami#a le dar%a. 'onri cuando sinti la c3lida mano apretar su hom"ro. @/odo estar3 "ien + no te preocupes+@ -onnie dijo. Delores volte de su inspeccin de los varios adornos que todav%a col#a"an y jade cuando vio a -ose en una silla de ruedas. @FHu2 te sucediG@ @Bui #olpeada por un auto+@ la joven mujer contest. @F$mo supiste dnde esta"aG@ @/u casero me lo dijo+@ dijo con su*iciencia. @FDemandaste a la persona que te #olpeG@ @La polic%a no sa"e qui2n *ue. 6l huy despu2s del accidente.@ @F!o pudieron encontrarloG (so es una ver#Oen1a. 'i lo encontraran+ ha"r%as podido demandar. $ono1co a un "uen a"o#ado que te ayudar%a si lo necesitar3s. 6l me represent cuando me res"al2 en un poco de a#ua en el supermercado. Me consi#ui casi cuatro mil dlares.@ Delores entr a la parte del desnivel de la sala de estar y se hundi en el so*3 de piel+ sacando una mirada de desapro"acin de -onnie. @As% pues+ ven cu2ntame lo que has estado haciendo. !o he o%do de ti en casi dos meses ya.@ Alcan1 en su "olso de #ran tama5o y sac un #astado estuche de ci#arros de vinil y encendedor+ encendiendo uno sin un pensamiento. @!o permito *umar en mi casa+@ -onnie dijo. @,h+ no se preocupe+ ten#o mi propio cenicero+@ Delores contest cuando saca"a un peque5o monedero ca*2.

@!o+ yo no permito *umar en mi casa+@ la mujer de ca"ello oscuro en*ati1+ no cuidando nada so"re el resplandor que reci"i de la visitante #rande+ pero cuidando mucho que -ose no hiciera un sonido de o"jecin. @,h+ "ien.@ Delores tom una lar#a *umada antes de apa#ar la colilla del ci#arrillo. @As% que -ose...@ ()hal+ llenando el aire alrededor con el transl<cido humo. @$u3nto tiempo te quedar3s con la 'rta. $art:ri#ht+ Fo tu vives aqu% ahoraG@ -ose parpade en sorpresa y mir a su "ene*actora+ haciendo la misma pre#unta con sus ojos. -onnie tra#+ inse#ura de cmo contestar. FHu2 deseas+ -oseG !o ha"%a duda en su propia mente que desea"a a la mujer de ca"ello ru"io en su vida+ y en su ho#ar. FDejando la decisin en m% si#ni*ica que lo deseas tam"i2nG .nvesti#ando en los ojos de -ose+ -onnie inhal pro*undamente y corri el ries#o+ dejando a su cora1n diri#ir su respuesta. @(lla vive aqu%.@ -ose a"ri su "oca+ despu2s la cerr+ impresionada desapareciendo su capacidad de ha"lar por un momento. @'... si+ eso es.@ 'u vo1 se que"r y luch para mantener alejada una sonrisa de su cara. @FAs% pues+ qu2 te hi1o venir para esta 3reaG F9isitando a .sa"el otra ve1G@ Dre#unt+ re*iri2ndose a la hermana de Delores. La mujer #rande asinti. @(l /upper:are lle#. 'a"es que ella nunca conse#uir3 la ocasin para entre#3rmelo. 'i no ven#o y no los consi#o aca"ar3 us3ndolos ella misma o vendi2ndolos a al#uien m3s para el dinero justo como el episodio de las #alletas. -ecuerdas eso+ Fno es as%+ -oseG@ @.sa"el reco#i todo el dinero por las #alletas de las chicas e)ploradoras pero no lo ten%a cuando lle# la hora de pa#ar por ellas+@ -ose e)plic a -onnie. @'uena como e)actamente una *amilia+@ la ejecutiva dijo secamente. @!o mencionar lo que sus hijos les hac%an antes de que *ueran repartidas+@ Delores a#re#+ siempre lista para una oportunidad de maltratar al resto de su *amilia+ incluso si ella era culpa"le de las mismas cosas. @De modo que...@ 0ir su atencin a su anti#ua hija adoptiva. @FC qu2 dicen los doctoresG (spero que *ueras a un verdadero hospital y no apenas a la cl%nica. 'a"es que ellos no sa"en nada all%. Luch2 con ellos por cinco a5os so"re Aimmy y nunca encontraron al#o mal con 2l+@ Delores dijo. -ose asinti educadamente pensando para si que la ra1n de que nunca encontraron al#o con su hermano adoptivo era que nunca hu"o al#o mal con 2l. Aimmy era la ima#en de la salud durante el tiempo que ella permaneci con ellos+ sin em"ar#o Delores lo arrastra"a de doctor en doctor+ insistiendo que una rara terri"le dolencia a*ecta"a a su hijo m3s joven. @'a"es+ 2l est3 en el cole#io ahora.@ @FDe verdadG@ -ose no ha"%a pensado que 2l pudiera hacer la secundaria. @FHu2 es lo que estudiaG@ @Actuacin. Al#<n d%a conse#uir3 su propia serie justo como 'ein*eld. .ncluso consi#ui una o*erta para actuar en el centro@ presumi+ como si el centro $o"les=ill *uera al#o para presumir. @Cup+ est3n haciendo Aoseph y el Ama1in# /echnicolor Dreamcoat. Andy 0i"" diri#e la o"ra en Broad:ay+ sa"es.@ @Ahora hay al#uien para visitar+@ -onnie dijo arrastrando las pala"ras+ #an3ndose una ceja li#eramente levantada de la joven mujer. Dio a -ose un li#ero moh%n pero r3pidamente volvi a su normal e)presin a"urrida a medida que Delores continua"a diva#ando y llenando a la joven mujer en todos los acontecimientos triviales que ha"%an sucedido en su *amilia recientemente. Binalmente+ como -onnie sospech+ la conversacin #ir al dinero.

@'a"es que el estado dej de pa#arme por Aimmy cuando 2l cumpli dieciocho. !o se les ocurri a ellos que necesito ese dinero e)tra cada mes para los otros ni5os. Eno en el cole#io y los otros cuatro ni5os a<n en la primaria.@ @F!o est3 Aimmy ayudandoG@ -ose pre#unt. @6l tra"aja <nicamente los *ines de semana en la #asolinera de Bred. !ecesita ese dinero para la #asolina para ir y venir a la escuela.@ @Darece que Aimmy necesita conse#uir otro tra"ajo y ayudar+@ -onnie "rome+ #anando otra desapro"acin+ si "ien "reve+ en la mirada de -ose. Delores se movi+ centrando su atencin en la joven mujer y deseando que la mujer de ca"ello oscuro se marchara. Dara su placer+ *ue en ese momento que el tel2*ono son y -onnie se disculp por un momento. La maquinadora mujer se inclin adelante en su asiento. @Al estado le da i#ual. Al idiota del /ra"ajador 'ocial no le importa tampoco.@ 4i1o una pausa+ suspirando para el e*ecto. @(s tan di*%cil cuando est3s sola+ entiendes eso+ Fno es as%+ -oseG@ @'%+@ contest. Delores sonri por dentro. @'a"es *ue di*%cil cuando esta"as all%+ todos los sacri*icios que tuve que hacer justo para mantenerte y a los otros *uera de los or*anatos del estado y de los ho#ares de #rupo.@ Mir+ satis*echa+ cuando -ose asinti. (l an1uelo esta colocado+ ahora enc3jalo+ la re#ordeta mujer pens. @De"iste conse#uir un poco de dinero de incapacidad+ Fno es as%G@ @-ealmente+ no. yo no o"tuve nin#<n "ene*icio en Money 'lasher y no he solicitado nada.@ La ca"e1a de -ose se inclin+ una e)presin visi"le de su conocimiento en cuanto a donde la conversacin i"a y su incapacidad de ha"lar *uerte y parar esta. @Dero est3s viviendo aqu%. !o puedes decirme que al#uien como ella te permite vivir aqu% sin renta. De"es pa#arle al#o.@ @ ese es un asunto entre -ose y yo+@ -onnie dijo cuando re#res al cuarto+ su tono en2r#ico *inali1ando el tema. !o pas por alto la r3pida mirada de alivio que pas por la a#radecida mujer. /am"i2n no pudo pasar por alto la manera en que los hom"ros de -ose cayeron. @Bien no veo cu3l es el #ran reparto. 'olo ped% una simple respuesta.@ Delores intent parecer dolida+ pero nadie le crey esto. @C esta *ue contestada+@ -onnie dijo *irmemente cuando se sent. $ru1 los "ra1os+ dejando en claro que no estar%a saliendo del cuarto otra ve1. !o ten%a duda que si no hu"iera vuelto la san#uijuela ha"r%a metido culpa en -ose para que le diera dinero. -onnie se estar%a maldiciendo si permit%a que eso sucediera. @Dienso que -ose es "astante mayor para ha"lar por si misma+ Fno lo creeG@ Delores no hi1o intento de ocultar su ra"ia. /en%a solamente un tiro para hacer. @-ose+ pienso que de"es venir a quedarte conmi#o hasta que te recuperes. 'iempre cuid2 tan "ien de ti cuando eras una ni5a.@ All% est3. La amena1a esta"a so"re la mesa. Delores esta"a haciendo que -ose eli#iera entre ella y -onnie y la re#ordeta mujer esta"a se#ura que la tranquila ni5a que una ve1 conoci y control vendr%a por delante y la ele#ir%a. @Co... yo...@ -ose sent%a la presin cerrarse en torno a ella. 4a"r%a sido tan autom3tico de hacer lo que Delores intent por tanto tiempo. Ahora ten%a

realmente una alternativa+ una opcin para decidir. 'ometerse al status esta"lecido hace muchos a5os o saltar hac%a adelante en lo desconocido con -onnie. Levant su ca"e1a y mir en el color a1ul intenso+ viendo <nicamente calide1 y preocupacin. @Co... yo no deseo irme.@ Dijo esto tanto a -onnie como a Delores. ,"serv a la ejecutiva soltar una respiracin y darle una peque5a sonrisa. Dor otra parte+ la anti#ua madre adoptiva parec%a *uriosa. @-ose+ quiero ha"lar conti#o a solas+ Fo ella toma todas tus decisiones por tiG@ Delores se deslum"r en -onnie. @-ose es su propia due5a+@ la mujer de ca"ello oscuro dijo. @!o la controlo+ o la manipulo@ insisti. 'u propio mal humor esta"a r3pidamente saliendo y los pensamientos de -onnie esta"an centr3ndose so"re echar a la #orda mujer de una oreja y esperan1adamente sacarla de la vida de -ose. @F(ntonces por qu2 no la deja decirme eso por ella mismaG@ Delores #ru5+ visi"lemente dis#ustada sus planes esta"a desmoron3ndose. @Ested no sa"e como tra"aj2 duramente para mantener un techo so"re su ca"e1a cuando nadie m3s pudo.@ @Ested la reci"i de"ido al dinero e)tra del estado. (so es todo lo que all% est3.@ -onnie se levant y comen1 a pasearse. @FLe pre#unt una ve1 si ha"%a al#o que usted pudiera hacer para ayudarleG !o+ le pre#unt qu2 pasa"a y despu2s entr en su propio peque5o mundo de pro"lemas+ la mitad de los cuales ser%an solucionados si usted sacara su pere1oso trasero y consi#uiera un tra"ajo en ve1 de vivir de al#uien m3s.@ Deli"eradamente evit mirar a -ose+ se#ura que ver%a desapro"acin en sus ojos. 'a"%a que de"%a parar+ dejar a su ami#a luchar sus propias "atallas+ pero maldita sea si i"a dejar a -ose darle un centavo m3s a la a"usona de Delores Bec=erin#. @!o ten#o que escuchar esto+@ la #randota mujer dijo *uriosamente+ poni2ndose de pie y recuperando su "olso. @-ose+ t< est3s dejando que esta perra te controle. F9as a darme la espaldaG FA la <nica *amilia que tienesG@ 'u"i so"re el nivel principal y se diri#i hacia la puerta. @Despu2s de todo lo que he hecho por ti.@ -ose dej una solitaria l3#rima res"alar por su mejilla. @(spera.@ Levant la mirada en -onnie. @FDor *avorG@ @-ose+@ la mujer de ca"ello oscuro protest. @!o tienes que hacer esto.@ @Dor *avor+ solo al#unos minutos. (star2 "ien.@ 4i1o una mueca de dolor internamente en la dolida mirada en la cara de -onnie pero sa"%a que necesita"a hacer esto. A pesar de no estar completamente convencida *inalmente -onnie asinti. @(star2 en el piso de a"ajo.@ Dio una asesina mirada en Delores antes de salir del cuarto. 88888 @4rmmp*+@ Delores #ru5 cuando volvi a su asiento. @!o s2+ -ose. (sta #ente rica+ piensa que ellos pueden controlar a todo el mundo solo porque tienen dinero.@ @-onnie no es as%+@ la joven mujer protest. @(lla no te dej ha"lar por ti misma. (res una mujer #rande. Lo qu2 haces con tu dinero es tu asunto+ no el suyo.@ Alcan1 su "olso y sac su caja de ci#arros. @Dodr%a pensarse que eres una ni5a por la manera en que ella te trata.@ @Delores por *avor no.@ -ose se5al en la caja de ci#arros.

@,"viamente ella no sa"e quej+ empujando la caja permanecer mucho tiempo. su*iciente #asolina para

tratar a los invitados tampoco+@ la mujer #rande se nuevamente dentro de su "olso. @Bien+ no puedo /en#o que reco#er el /upper:are y espero tener lle#ar a casa.@

@Delores+ Ft< entiendes que no estoy tra"ajandoG !o ten#o nin#<n dinero.@ @-ose+ vives aqu%. !o puedes decirme que si necesitas al#o ella no te ayudar%a.@ La mujer #rande se5al lo o"vio. @/< no estar3s muri2ndote de ham"re... o aca"ado la #asolina so"re al#<n solitario tramo de la carretera en el camino a casa...@ Delores hi1o una pausa para el e*ecto. @-ecuerdo la ve1 que esta"a nevando y tuve que llevarte para el doctor... FHu2 *ue esa ve1G@ @Dolor de #ar#anta+@ -ose contest malhumorada+ sa"iendo completamente "ien lo que la m3s vieja mujer recorda"a. @(so es. /uve que conse#uir recetas para am"os para ti y Aimmy porque 2l no la ha"%a tenido esta todav%a. !o pude ir al "in#o esa semana de"ido a eso+ lo sa"es.@ @Lo s2.@ @'a"es+ los monos val%an doscientos cincuenta dlares y ten%a justo tanta oportunidad de #anar como cualquiera en ese sitio.@ @Lo s2+@ -ose repiti+ hundi2ndose m3s y m3s en el papel que se sa"%a tan "ien. @F'a"es lo asustada que estar%a la peque5a Aessica si no lle#ara a casaG@ $ualquier *uer1a y reserva de -ose se ha"%a desmoronado con la <ltima implicada amena1a. Aessica ten%a nueve y esta"a muy encari5ada a su madre. @F$u3nto necesitasG@ Delores se relaj contra el so*3+ triun*ante. @Dor lo menos treinta dlares.@ @!o ten#o tanto+@ la joven mujer minti. @FBien cu3nto tienesG@ -ose pens r3pidamente. @Lo m3s que pude ahorrar son quince dlares.@ @Bien si eso es todo lo que puedes hacer entonces supon#o que es lo que ser3.@ @/raer2 mi chequera.@ A#achando su ca"e1a en derrota+ #ir su silla y empuj hac%a la o*icina+ volviendo pocos minutos despu2s con el cheque colocado en su re#a1o. Delores ya ten%a su chaqueta puesta. @0racias+ -ose. (spero o%r de ti en !avidad.@ Delores estir la mano para el cheque solo para tener a la joven mujer tirando de 2ste *uera del alcance. @(spera...@ convoc su valor y respir pro*undamente. @Co... yo realmente no puedo permitirme darte m3s dinero despu2s de esto.@ La sonrisa de Delores cam"i a un enojado #ru5ido. @Bien+ lo recordar2 si termin sin comida o al#o que no de"o llamarte por ayuda.@ 'e inclin y arre"at el cheque de la mano de -ose. Ahora+ teniendo por lo que ella vino+ Delores esta"a lista para irse+ pero har%a lo posi"le para re*or1ar su a#arre so"re la joven mujer. 'u vo1 se volvi chillona+ acusatoria. @'olo recuerda esto mientras est3s sentada aqu% en todo esto...@ e)tendi los "ra1os a"arcando el cuarto. @Hue luch2 y su*r% para ocuparme de ti por tanto tiempo.@ Delores a"ri la

puerta+ dejando entrar el *r%o aire. @(spero que vuelvas a caminar pronto+ -ose. Hui13 al#<n d%a parar3s de ser tan e#o%sta y te dar3s cuenta apenas cu3nto cost para m% mantener un techo so"re tu ca"e1a.@ La puerta se cerr y pronto -ose oy el sonido de un motor es*or13ndose para encenderse. Despu2s de al#unas *alsas salidas y un petardeo acompa5ado por una nu"e de ne#ro humo salir del o)idado tu"o de escape+ el 'tation ?a#on se retir de la entrada y se diri#i hac%a la calle. La puerta al stano se a"ri y -onnie apareci+ mirando alrededor por su invitada incmoda. @(lla se *ue+@ -ose dijo en respuesta a la ceja levantada. Dreocupada que su "ene*actora pudiera dis#ustarse so"re el cheque+ ocult la chequera de"ajo de la manta del a*#ano. @-onnie+ siento so"re...@ @!o+ no te preocupes acerca de eso+@ la mujer m3s mayor contest+ cortando la disculpa. @!o ten%as nin#una manera de sa"er que ella podr%a aparecer aqu%.@ 'e acerc coloc3ndose detr3s de la silla de ruedas. @F/ienes ham"reG@ Dre#unt. @!o importa+ pre#unta tonta.@ @FHu2 puedo decirG Mar%a es una estupenda cocinera+ @-ose contest. 'u sonrisa de oreja a oreja le #an un r3pido despeinado del ca"ello de su compa5era. @,=+ t< dir%#ete adentro y encuentra al#o en la tele mientras veo qu2 delicias dej Mar%a para nosotras.@ !ada m3s *ue dicho so"re Delores Bec=irin# mientras avan1a"a el d%a+ am"as mujeres esta"an m3s interesadas en estar acostadas una a lado de la otra en la cama y viendo televisin juntas. Bue solo despu2s que la noche ha"%a ca%do y am"as esta"a instaladas para dormir que -ose sac a colacin el tema. @F-onnieG@ @FMmmG@ @F/e en*adar%as conmi#o si te di#o que termin2 d3ndole dinero a DeloresG@ @ no podr%a nunca estar en*adada conti#o+@ -onnie admiti+ rodando so"re su costado y apoyando la ca"e1a en su mano. @FDecepcionadaG@ @!o+@ ella suspir. @-ose+ si parec% cortante o molesta o...@ @F4ostilG@ La mujer m3s joven o*reci. -onnie mir en las som"ras *ormadas en la d2"il lu1 de la luna y arque una ceja. @!o creo que *ui hostil+ -ose. Dienso que hice un #ran tra"ajo siendo cort2s con la "ruja+ especialmente considerando lo que realmente desea"a hacer que era echarla en el "anco de nieve.@ -ose estir su mano en la oscuridad y recorri sus nudillos arri"a y a"ajo del ante"ra1o de -onnie. @'2 que lo hiciste... y a#rade1co eso.@ @!o me #usta ver a nadie utili1arte+ -ose+@ susurr. @Mereces m3s que eso.@ -onnie vacil por un momento antes de continuar. @FAs% qu2 cu3nto le disteG@ @Huince dlares+@ *ue la respuesta. @'olo que le dije que esta era la <ltima ve1+@ -ose a#re# r3pidamente. @FAl#una ve1 le ha"%as dicho eso antesG@

@!o.@ @Bien entonces+ eso es un comien1o+ de cualquier *orma.@ ()tendi su mano li"re y suavemente acun la mejilla de -ose. @4ey+ entiendo+ de verdad lo ha#o. (s di*%cil decir no despu2s de decir s% por tanto tiempo. B%jate en m% y mi *amilia.@ @FAs% qu2 t< no est3s molesta conmi#oG@ -onnie se inclin y le dio a su joven ami#a un a"ra1o. @!unca podr%a estar molesta conti#o+@ susurr en el o%do de -ose. !o esper sentir los "ra1os envolverse alrededor de su cuello y tirar de ella m3s cerca. @!o s2 qu2 hice para merecer a una ami#a tan "uena como t<+@ la joven mujer se atra#ant cuando se apret m3s *uerte. -onnie devolvi el a"ra1o+ sonriendo al principio con la sensacin de tener a -ose. (ntonces los recuerdos vinieron sin invitacin a su mente... un destello de a1ul volando so"re la capota y el para"risas+ san#re junt3ndose en el suelo+ y una serie de mentiras dise5adas para cu"rir la verdad. La sonrisa se descolor+ rempla1ada por una mirada de triste1a. @Co soy la que no te merece+@ -onnie susurr. 'e a*err por un lar#o momento antes de rodar de nuevo a su lado de la cama. @(s hora de que durmamos un poco.@ A pesar de sus intenciones cuando cerr sus ojos+ el cuerpo de -onnie la traicion cuando este hi1o lo de cada noche. Austo cuando -ose esta"a diva#ando sinti el c3lido peso del "ra1o de veronica dejado caer a trav2s de su estma#o y la c3lida respiracin acariciando su hom"ro. 'onri y permiti que el sue5o la reclamara. Dro*undo en la tierra de los sue5os+ ellas dejaron que el calor de cada cuerpo sorteara el *r%o de la noche de las dos y un medio si#lo de la vieja casa no pudiera mantenerlo acorralado. 88888 @-onnie+ Ftienes un se#undoG@ 'usan pre#unt cuando entr en la o*icina. @4ay una demanda aqu% que no tiene nin#<n sentido.@ @FDesde cu3ndo vienes a m% con al#o as%G@ Dre#unt+ no molest3ndose en levantar la mirada de la pantalla de la computadora. @Desde que implica materiales y equipo perdidos totalmente de m3s de cien mil dlares.@ @FHu2G@ -onnie se volte de la computadora e indic para que su hermana tomara asiento en la silla en el otro lado del escritorio. @,r"ison $ontractors present una demanda por equipo y materiales perdidos del lu#ar de remodelacin de ese miniQcentro comercial. Dicen que toda la madera y herramientas de un camin marca !e: ?or= *ue ro"ado.@ Le dio a -onnie una copia de las m<ltiples p3#inas de la demanda. @Duesto que ellos tienen completa proteccin con nosotros+ tam"i2n est3n demandando por los salarios perdidos de"ido a la *alta de equipo.@ @F(st3s se#ura que esto es le#itimoG Hui13 ellos solo est3n intentando poner una demanda para el dinero del se#uro.@ -onnie tir a trav2s de las p3#inas+ *runciendo el ce5o en cada ci*ra. @F(llos presentaron una denuncia a la polic%aG@ @$laro que lo hicieron. (ncontraron el camin+ despojado del metal en Ar"or 4ill.@

-onnie ley la denuncia cuidadosamente+ "uscando al#una pista de que esto *uera un *raude. @F/ommy sa"e acerca de estoG@ @!o. !o pude locali1arlo. 4e dejado mensajes por todas partes para 2l.@ @6l est3 pro"a"lemente todav%a dro#ado de todo el Dercocet que ro" de mi casa durante la *iesta de !avidad+@ la ejecutiva murmur. @FHu2G@ @!ada+ no importa.@ Los dientes de -onnie se hundieron en la suave madera de su l3pi1 mientras continu estudiando detenidamente la demanda. !o hay se5ales de *or1ar la entrada+ no que *uera necesario para conse#uir pasar una simple cerca con cadenas circundantes en el lu#ar de tra"ajo. (l camin *ue una p2rdida total y no ha"%a se5ales de ci*ras in*ladas por las herramientas y materiales desaparecidos. @!o puedo ver al#o *uera de lo normal aqu%+ hermana. A e)cepcin del costo+ Fqu2 es eso lo que te preocupaG@ @-ealice una compro"acin a los in*ormes que tenemos en el archivo y por puede ver+ este proyecto ten%a que ha"er *inali1ado o casi cerca de eso. se#<n el in*orme de las p2rdidas+ ellos apenas ha"%an comen1ado. Le hice ,r"ison una llamada y 2l dijo que esta"an por lo menos a seis semanas de terminacin.@ lo que Dero a Mi=e la

@'i esta"an hasta ahora lejos de estar *inali1ando...@ -onnie mir el papel otra ve1. @F(ntonces por qu2 ha"%a tanto material all%G Mira esto... todas las hojas de #randes cristales+ pintura+ ta"la roc=+ incluso al*om"rado. Dens2 que 2sas eran las <ltimas cosas que ser%an entre#adas.@ @(so es lo que pens2. Hui13 ellos espera"an estar terminando antes esto.@ @!o+ Mi=e lleva en el ne#ocio "astante tiempo para sa"er e)actamente lo que necesita y cuando lo necesita. !o puedo ima#inarlo ordenando que el material sea acarreado al lu#ar sin que 2ste sea utili1ado ense#uida. 6l sa"e como *3cilmente las cosas son ro"adas de las o"ra en construccin.@ La *rente de -onnie se surc cuando intenta"a darle *orma al rompeca"e1as. @FC est3s se#ura que estas cosas esta"an en el lu#arG@ @!o puedo ima#inarlo minti2ndonos despu2s de todo este tiempo. 'u *amilia ha tra"ajado para nosotros desde los a5os VK y 2sta es solo la quinta ve1 que han presentado una demanda.@ @(stoy se#ura que es la primera ve1 que ha lle#ado a las seis ci*ras.@ -onnie tom el tel2*ono. @Laura+ locali1a a Mi=e ,r"ison para m%.@ En minuto despu2s el tim"re y la lu1 que destella"a anunciaron que la tarea *ue lo#rada. @FMi=eG 9ernica $art:ri#ht... "ien Fy t<G Bueno. Mi=e+ quiero ha"lar conti#o so"re esa demanda que ustedes presentaron contra $art:ri#ht .nsurance. 'e#uro+ entiendo eso... si+ eso parece e)tra5o a m% tam"i2n+ es por eso que quise llamarte... no+ no hay pro"lema con eso... si... a"solutamente... uh huh... si... no+ yo no sa"%a eso... uh huh... Fcu3ndo *ue esoG@ @FHu2 est3 pasandoG@ 'usan pre#unt+ o"teniendo un ce5o de su hermana. @'% Mi=e+ estoy a<n aqu%+ contin<a... uh huh... Fcu3ndo <ltimamente ha"laste con 2lG Ca veo... Mi=e+ d2jame pre#untarte al#o+ con e)cepcin de tu #ente+ qui2n m3s ten%a llaves del edi*icioG FHu2G FBien cu3ndo pas estoG FLe pre#untaste a 2l acerca de esoG F$u3ndoG FC 2sa *ue la <ltima ve1 que ha"laste con 2lG ,=. Mi=e... no+ entiendo per*ectamente... por supuesto... t< tam"i2n... si+ sal<dame a 'arah... o=ay Mi=e+ adis.@ -onnie col# el tel2*ono y suspir.

@FHu2 te ha dicho 2lG@ @Dijo que todo *ue ordenado con semanas de antelacin pero /ommy se mantuvo empujando las *echas detr3s+ es por eso que todo esta"a en el lu#ar cuando sucedi el ro"o. F(l in*orme de la polic%a dice si el camin *ue atado con alam"re o noG@ @$reo que no. !o prest2 a eso mucha atencin+ Fpor qu2G@ @Mi=e dijo que /ommy pas por ah% la semana pasada y despu2s de que se *uera un jue#o de llaves desapareci.@ @FLlaves para qu2G@ @(l edi*icio+ el camin+ las cajas del equipo+ todo. Mi=e dice que esta"an en su escritorio cuando /ommy pas pero no pudo encontrarlas m3s tarde ese d%a.@ @-onnie+ t< no piensas...@ @(so es e)actamente lo que pienso.@ La mujer de ca"ello oscuro se levant y *ue a la ventana+ el "rillante sol re*lej3ndose en los "ancos de la nieve a"ajo. @'usan+ quiero que entres en contacto con todos los otros contratistas y que les di#as que traten directamente conmi#o de ahora en adelante+ en lu#ar de /ommy. 'i 2l se presenta en al#una parte+ quiero sa"er acerca de eso.@ @FDor qu2 2l querr%a ro"arG !o necesita dinero.@ @L6l me ro" a m%M@ -onnie #ru5 *uriosamente. @FDor qu2 lo est3s de*endiendoG La verdad est3 justo delante de tu cara.@ (l tim"re del tel2*ono interrumpi su diatri"a. @FHu2G@ @Aohn Means de Means Auditin# en la l%nea uno+@ Laura respondi. @(stupendo.@ 'e desplom en su silln y tom el auricular. @(sto mejor que sean "uenas noticias+@ dijo antes de presionar el "otn. @9ernica $art:ri#ht.@ Die1 minutos despu2s una *uriosa 9ernica y una 'usan "oquia"ierta se mira"an *ijamente la una en la otra. @FAhora me creesG@ @!o puedo creer que 2l pudiera ro"ar de su propia *amilia+@ la pelirroja contest reservadamente. @Dues 2l lo hi1o. Al#unas semanas m3s y ha"r%a desmantelado la divisin -eal (state+ por no mencionar lo que ha"r%a hecho a la compa5%a en su totalidad. 'eremos a*ortunados si presentamos un "ene*icio este cuatrimestre.@ @FHu2 pudo 2l necesitar con todo ese dineroG@ @FHu2 t< crees+ 'usanG !o eras t< qui2n mencion dro#as la semana pasada.@ @Lo s2 lo dije pero realmente no cre%a eso.@ @Bien+ tendr%as que.@ -onnie tom el tel2*ono y llam por el inter*n a su secretaria. @Laura+ quiero que llames a la compa5%a de se#uridad y al cerrajero. Huiero que todas las cerraduras sean cam"iadas y los cdi#os de las llaves de /ommy sean "loqueados antes de que termine el d%a. Llama al piso de a"ajo y ase#<rate de que nadie le permita entrar. Despu2s llama a todos los directores para una reunin. Me da i#ual a que horas+ solo ase#<rate de que todo el mundo est2 all%.@

@'olo no puedo creer esto+@ la hermana m3s joven repiti. @$r2elo. !uestro hermano "e"2 es un ladrn y un mentiroso y me lleva el dia"lo si 2l conse#uir3 irse con 2ste.@ Dara el *inal del d%a todas las cerraduras ha"%an sido cam"iadas y las noticias comunicadas al resto de la *amilia. -onnie par cada proyecto de construccin hasta nuevo aviso y anunci que Aohn el hermano de Bran= manejar%a la divisin -eal (state hasta que un reempla1o apropiado *uera encontrado. $omo precaucin adicional+ llam al "anco y report la tarjeta de cr2dito empresarial de /ommy como ro"ada solo para enterarse que #randes cantidades adelantadas ha"%an sido tomadas en la tarjeta durante las <ltimas dos semanas y esta ha"%a alcan1ado su l%mite. ,tro parte de in*ormacin para a#re#ar al palpitante dolor de ca"e1a de -onnie por los pro"lemas. 88888 @FHu2 te parece una linda "u*andaG@ @(lla odiar3 eso.@ @4mm... FHu2 te parece una "otella de su per*ume pre*eridoG@ @E#h+ odio su per*ume.@ @Bien+ Fqu2 le #usta a ellaG@ -ose pasa"a las p3#inas del cat3lo#o del Macy;s. @/ienen "onita joyer%a aqu%.@ (llas ha"%an pasado las <ltimas dos horas repasando los di*erentes cat3lo#os y volantes+ en vano. /odo lo su#erido *ue descartado tan r3pidamente y a -ose esta"an aca"3ndosele las ideas para ayudar a su ami#a. @!o. Mam3 tiene m3s joyer%a con la que ni sa"e que hacer.@ -onnie lan1 el cat3lo#o de Bloomin#dale so"re el escritorio+ tom otro+ y suspir. @,dio la !avidad.@ @,h+ no ser3 una queja ahora+ prometo ayudarte a encontrar al#o para ella.@ -ose dio a su ami#a una sonrisa. @!o puede ser tan di*%cil encontrar un re#alo para tu madre.@ @Beatrice Dhoe"e $art:ri#ht es sin nin#una duda una de las mujeres m3s di*%ciles para comprarle un re#alo.@ -onnie tom un tra#o de vino y coloc la copa so"re el escritorio. @Hui13 de"er%a solo enviarla a un crucero.@ A1ules ojos "rillaron con malicia en el pensamiento. @Hui13 un a#rada"le lar#o+ crucero.@ @FLe #ustar%a esoG@ @Co podr%a+@ la ejecutiva contest con una dia"lica sonrisa. @Hui13 uno de esos viajes alrededor del mundo. /< sa"es+ qui13 seis+ ocho... meses.@ @,h+ t<. Dara+@ -ose ju#uetonamente li#eramente #olpear el ante"ra1o de poco... un poco...@ Duso su dedo en pala"ras que pudieran con precisin @Anticuada.@ la re#a5+ e)tendiendo una mano para -onnie. @/u madre no es tan mala+ es solo un sus la"ios+ intentando encontrar una o dos descri"ir a la madre de su ami#a.

@Mi madre es una sno"+ cari5o.@ -onnie dijo cuando tom otro tra#o de vino rosado. @(lla no toma un no por una respuesta+ espera per*eccin todo el tiempo+ y se preocupa m3s so"re la ima#en de la *amilia que lo que nosotros sentimos.@

,tro tra#o. @Hui13 de"er%a solo darle un vale de re#alo y dejarla seleccionar lo que ella quiera.@ @F(stas se#uraG@ -ose "usc una p3#ina en el cat3lo#o y la e)tendi para que la mujer m3s mayor la viera. @Aqu% hay un n<mero #ratuito al que puedes llamar para ordenar uno+ si eso es lo que realmente deseas hacer+@ dijo+ su tono dejando en claro que no cre%a que ser%a el caso. A pesar de solamente conocerla por tres semanas+ -ose esta"a comen1ando a entender al#unos de las peque5os e)presiones *aciales y actitudes que traiciona"an los verdaderos sentimientos de -onnie. L3pices ro%dos si#ni*ica"an *rustracin+ las u5as #olpeando li#eramente equipara"a al a"urrimiento+ y el *irme pero tierno a"ra1o que la sosten%a cada noche ha"la"a de al#o que nin#una de ellas se atrev%a a ponerle pala"ras. Los a1ules ojos levantaron la mirada del l%quido por un momento+ entonces "ajaron otra ve1. @!o+@ -onnie de mala #ana admiti. @'olo odio sentirme tan presionada. 'iento como que ten#o que conse#uir el re#alo per*ecto.@ (lla a"ri su "oca para protestar+ despu2s la cerr+ d3ndose cuenta que en la *amilia de su ami#a+ eso no esta"a lejos de ser la verdad. La *iesta de !avidad mostr eso. !o <nicamente *ue la cosa entera empujada so"re los hom"ros de -onnie+ no ha"%a ha"ido sentimiento de a#radecimiento de 'usan y Beatrice por todo el es*uer1o. -ose decidi que tal ve1 una t3ctica di*erente era pedida a #ritos. @,=. (ntonces+ Fcu3l es el re#alo per*ectoG@ Las cejas de -onnie se levantaron+ no contando con esa reaccin de la mujer de ca"ello ru"io. @Em... no lo s2+ al#o... al#o...@ Mov%a sus manos+ provocando que el vino chapoteara dentro de la copa. @'upon#o que nunca realmente pens2 acerca de eso.@ @Dues entonces+ vamos pensar acerca de eso. 9en aqu%.@ -ose levant el nivel de la ca"ecera de la cama hasta que casi esta"a en una posicin sentada y acarici el espacio a su lado+ quitando a /a"itha en el proceso. @9eamos+ si la <nica cosa que puedes darle es un re#alo per*ecto entonces vamos a encontrar uno.@ Dio vuelta a las p3#inas. @Hui13 el truco es conse#uir los re#alos per*ectos+ t< sa"es+ una coleccin de cosas que le #usten en ve1 de un re#alo #rande. /rae una pluma+ marcar2 al#o que encontremos.@ -onnie intent co#er al#o con que escri"ir+ pero todos sus l3pices esta"an ro%dos y no ha"%a una pluma a la vista. Levant una peque5a pila de papeles so"re su desordenado escritorio pero nin#una pluma apareci. A"rir el cajn viendo los clips+ #rapas+ incluso un montn de DostQit+ pero nada con que escri"ir. @Dresidente de una multimillonaria corporacin y no puedo encontrar una pluma cuando la necesito.@ $ontinu su "<squeda inconsciente de la p3#ina que -ose esta"a mirando. L(so esM -ose pens emocionadamente. All% ante sus ojos esta"an unos jue#os de plumas y l3pices en una variedad de precios y dise5os. La coleccin de Mont Blanc eran e)quisitos pero completamente m3s all3 de su escaso nivel de #asto. Dio vuelta a la p3#ina y lo vio. (n el centro de la p3#ina esta"a un "onito jue#o+ un jaspeado dise5o en una tonalidad de a1ul que a -ose le recorda"an el resplandor de los ojos de su mejor ami#a. $on indecisin se en*oc en el precio escrito en una letra m3s peque5a a"ajo y tra# saliva. (sto podr%a llevarse la mayor parte de sus *ondos restantes. Levant la mirada para ver a -onnie ca1ando a<n la evasiva pluma+ entonces de nuevo al cat3lo#o. (l pro"lema de encontrar un re#alo para Beatrice no ha"%a sido resuelto sino que ha"%a otro pro"lema. -ose discretamente do"l la esquina in*erior de la p3#ina+ entonces las movi nuevamente a la joyer%a justo cuando -onnie encontr la desaparecida pluma y vino a la cama. -ose tom la o*recida pluma y movi el cat3lo#o de modo que la mujer m3s mayor pudiera ver. @Ahora+ vamos a resolver esta cosa. F$u3l es el lu#ar pre*erido de tu madre para visitarG@

@(uropa. (lla tom dos de esos viajes am"os.@ -onnie sonri y+ la tensin y de su cara. @L(so esM (lla lo amar%a. pens2 en eso antes.@ /om el cat3lo#o

pa%s por pa%s y se entusiasm so"re preocupacin de los <ltimos d%as se *ueron En viaje por (uropa. !o puedo creer que no de -ose y comen1 a pasar las p3#inas.

@?o:... ese... es un re#alo maravilloso.@ .ntent di*%cilmente no parecer demasiado impresionada pero no o"stante esto se mostr en su e)presin. @FDiensas que es su*icienteG@ -onnie pre#unt cuando mira"a en el #losario de *oto#ra*%as+ inconsciente que -ose+ usa"a al pensamiento en t2rminos de peniques+ esta"a ahora intentando comprender los miles de dlares que un viaje as% podr%a costar. @(sta"a pensando qui13 un nuevo #uardarropa o...@ Levant la mirada y *ue encontrada por la "elle1a que la mira"a *ijamente. 'e estudiaron la una a la otra durante varios se#undos antes de que -ose diera una t%mida sonrisa y apartara la mirada. @As% que um...@ -eco#i en un peda1o ine)istente de pelusa en la manta cuando un suave ru"or su"i por sus mejillas. @F/< dijiste al#o so"re ropaG@ @Em... sip+ ropa.@ -onnie cerr el cat3lo#o+ no teniendo ya al#<n inter2s en la eleccin de re#alos. Lo que desea"a hacer era apa#ar las luces y enroscarse contra la mujer m3s joven. @'a"es+ est3 haci2ndose tarde.@ @'ip+ supon#o que si.@ A*uera en la sala de estar+ el reloj de las die1 pero am"as mujeres eli#ieron *in#ir no o%r este. -ose en una posicin para dormir mientras -onnie recorr%a alrededor compro"ando las cerraduras en las puertas. (n menos de minutos oscura y ellas esta"an acostadas en la cama juntas. a"uelo anunci reclin la cama apa#ando luces y la casa esta"a

Mirando *ijamente arri"a en la oscuridad+ -ose pensa"a acerca de lo que ha"%a pasado antes. Dor ese "reve momento all% ha"%a ha"ido al#o... especial entre ellas. ,y el sonido de un pu5o #olpeando una almohada y a -onnie deseando poder solo darse vuelta y sostenerla pero eso normalmente no pasa"a hasta que ella esta"a casi dormida. -onnie da"a vueltas su*icientes por am"as. Ena vuelta en particular #olpe la lesionada pierna y la joven mujer sil" en el repentino dolor. @Lo siento+ -ose. 'olo parece que no puedo ponerme cmoda esta noche.@ @!o te preocupes. (sto solo doli por un se#undo+ eso es todo.@ (sta"a ale#re que estuviera oscuro cuando una l3#rima se escap. @'aldr2 al so*3.@ -onnie se movi para levantarse solo para ser detenida por la mano de la joven mujer toc3ndola en su hom"ro. @FDor qu2 no solo pones tu "ra1o alrededor de m% como normalmente lo hacesG Dareces dormir "ien despu2s de hacer eso.@ Dio un suave tirn en la camiseta de la mujer m3s mayor. @9amos -onnie+ sa"es que solo terminar3s volviendo aqu% adentro despu2s de que me duerma y me sostendr3s de todos modos.@ /al ha"%a sido el caso hace al#unas noches. Lentamente+ renuentemente el peso a su lado cam"i y sent%a el *amiliar calor del cuerpo de -onnie contra el suyo. En se#undo despu2s y su deseo se hi1o realidad cuando un *uerte "ra1o cu"ri su vientre. -ose dej salir un satis*echo suspiro y cerr sus ojos. Dara el momento en que /a"itha decidi donde esta"an cam"i de lu#ar y salt de nuevo en la cama+ am"as mujeres esta"an pro*undamente dormidas. $ontinuar3... $ap%tulo N

@FC qu2 le compraste a Mar%aG@ -onnie #olpe el "otn mudo en el control remoto y #ir su ca"e1a para mirar a su compa5era. F,h+ vamos a intentar esto otra ve1G @En re#alo.@ La esquina de su "oca se encresp en una "urlona sonrisa. @9amos+ dime+ Fpor *avorG@ -ose le dio su mejor mirada de cachorrito. @!o lo dir2+ lo prometo.@ @Ca te dije... un re#alo.@ (lla lan1 una palomita de ma%1 en el aire y lo atrap en su "oca. @Ahora Fpens2 que quer%as ver ese pro#ramaG@ @Huiero+ pero deseo sa"er lo que compraste tam"i2n. Ena pista.@ -onnie *in#i considerar la peticin por un momento antes de sonre%r mali#namente con una dia"lica mirada en sus ojos. @!o es al#o que Maria pueda salir y comprarse. As% como as%.@ @(sa es una podrida pista+@ -ose se quej+ intentando co#er su ta1a. (res tan linda cuando haces "errinches. (lla alcan1 la ta1a primero y se levant. @Ah+ vac%a. FHuieres m3sG@ @!o+ he tenido "astante chocolate caliente por esta noche. M3s y estar2 levantada a la mitad de la noche.@ Le tendi su mano. @9amos+ si2ntate y rel3jate. /e est3s perdiendo el pro#rama.@ @FHuieres la "andeja de los aperitivos arri"a o a"ajoG@ @Arri"a. !o la necesitaremos m3s+@ -ose contest. @'e#uro+ no hay pro"lema.@ -onnie cumpli inmediatamente+ sa"iendo que la "andeja de los aperitivos su"ida era un preludio para al#o m3s a#rada"le que ver un pro#rama de televisin. Dej la ta1a vac%a en la mesa del ca*2 y volvi a su coj%n+ esta ve1 con sus pies arri"a y descansando entre ellas. @,ooh+@ hi1o un #emido e)a#erado y mene los dedos del pie. @F/e duelen tus piesG@ -ose pre#unt. @!ada peor que lo ha"itual+@ contest. Ah+ si... t< sa"es lo que deseo+ pens para si cuando sinti que sus pies *ueron colocados en el re#a1o de -ose. (spero que tus dedos no est2n cansados esta noche. Levant su taln en respuesta al suave tirn so"re su calcet%n. Dronto esta"a descal1a y los diestros dedos de -ose "orraron los dolores del d%a y no tuvo alternativa e)cepto #emir con placer. @/< haces eso taaann "ien...@ @(s *3cil conti#o. '2 justo dnde empujar y *rotar.@ -ose demostr su ha"ilidad presionando su pul#ar *irmemente a trav2s del arco del pie i1quierdo de -onnie. @Mmm+ puedes parar en.... oh siete u ocho horas.@ $err los ojos y suspir. (sto es a#rada"le. @, qui13 pare si no me dices que re#alo le compraste a Maria.@ 'us dedos se aquietaron como si llevaran a ca"o su amena1a. @ tienes un di*%cil trato+@ -onnie admiti. @!o es mucho+ solo un "oleto de avin.@ @FEn "oleto de avinG FDara dndeG@ @Ari1ona.@

@(s donde est3 su hijo+@ -ose record. @(lla no lo ha visto en m3s de un a5o. Dens2 que a ella le #ustar%a hacer un viaje para visitarlo.@ Levant una ceja. @As% Fqu2 vas a continuarG@ (n*ati1 su punto meneando los dedos del pie. -ose ri y continu el masaje. 4a"%a lle#ado a ser un t3cito ritual entre ellas. -onnie #emir%a acerca de sus pies y ella inmediatamente o*recer%a *rotarlos. (llas podr%an pasar horas en el so*3 as%+ -ose sentada en una reclinada posicin con sus piernas rectas y -onnie acostada a lo lar#o del so*3 con sus pies siendo mimados. La mujer m3s joven <nicamente da"a un vista1o en lo que pasa"a en la televisin cuando su atencin se en*oca"a en la suave carne "ajo sus dedos. -ose tom especial placer en el masaje a los pies de -onnie. $on la e)cepcin del a"ra1o en la noche era el <nico contacto *%sico que ellas #eneralmente compart%an. !o pod%a e)plicar por qu2+ pero la hac%a sonre%r o%r los #emidos hedonistas venir de los la"ios de su ami#a en reaccin a sus dedos. $on todo el estr2s so"re la auditoria y /ommy no ha"lando a nadie e)cepto a su madre+ los masajes eran una de las pocas cosas que tra%an una sonrisa a la cara de -onnie+ y esa sonrisa era al#o que -ose trata"a de ver en cada oportunidad. Baj la mirada y estudi el pie ante ella. La suave piel de "e"2 no revela"a a"solutamente nin#<n callo en la parte m3s ancha del taln. Dej sus yemas desli1arse so"re la suavidad de los dedos del pie al to"illo antes de mover sus pul#ares hacia atr3s para dar un *uerte masaje. -ose presion con un poco m3s *uer1a de lo acostum"rado y *ue recompensada con un #emido que oscila"a so"re el "orde de lo sensual. -epiti el movimiento pero <nicamente reci"i una versin menor del deseado sonido. .mp3vida+ solt el pie de -onnie y tir del otro en su a#arre. @'a"es+ cuando sal#a de estos moldes te dar2 un masaje de espalda que no se te olvidar3.@ @Mmmm...@ Ena lenta+ se)y sonrisa cru1 los la"ios de -onnie y a"ri un ojo pere1osamente. @(res demasiado "uena para estar desperdiciada en un tra"ajo de o*icina. cam"iar2 tu puesto a Ae*e Masajista.@ @Eh huh... Fconse#uir2 un aumento de sueldo con ese nuevo t%tuloG@ @/< mantente toc3ndome as% y te pa#ar2 lo que quieras.@ Los ojos de -onnie se cerraron otra ve1 mientras los dedos de -ose presiona"an en todos los lu#ares correctos. @-ecordar2 eso+@ la joven contest+ su mente viajando en pensamientos teniendo la *uerte espalda de -onnie "ajo sus dedos en el *uturo. 4mm+ un poco de aceite+ un a#rada"le d%a de verano... t< rodada so"re tu estma#o y sin los tirantes de tu "i=ini... sus dedos pararon el movimiento y sacudi su ca"e1a para despejar los inusuales pensamientos. '%+ dis*ruta"a tocando a -onnie+ Fpero as%G Dio una risa corta y se concentr en lo que esta"a haciendo. @FHu2 es tan divertidoG@ -onnie pre#unt+ a"riendo un ojo y "ajando la mirada en su ami#a. @,h+ nada... solo al#o en 4ome .mprovement. 6l realmente es una amena1a alrededor de las herramientas+ Fno es as%G@ @F4mG@ ,h+ Fes eso lo que estamos viendoG @Eh+ s%.@ Detect que all% ha"%a m3s en eso que -ose no revel. Dens solo "revemente acerca de decir al#o pero el masaje comen1 otra ve1 y -onnie cerr los ojos+ entre#3ndose al suave tacto. (llas permanecieron en esa posicin durante la si#uiente hora+ am"as silenciosamente dis*rutando de lo que comen1a"a como un masaje y se torna"a en

li#eras caricias. La *eli1 y pac%*ica escena *ue rota un momento m3s tarde cuando el tel2*ono son. @Maldicin.@ -onnie renuentemente se incorpor. @'i esa es una de esas #entes de M$. yo ir2 a matarlos.@ 'us dedos del pie sintieron *r%o donde apenas se#undos antes ellos ha"%an sido sostenidos en las suaves+ c3lidas manos de -ose. 'e meti en la cocina y tom el tel2*ono. @-esidencia $art:ri#ht.@ $omen1 a caminar nuevamente dentro de la sala de estar+ tel2*ono en mano+ cuando par. @F$u3ndo pas esoG Bien+ Fellos capturaron a al#uienG@ $amin dentro de la vista de -ose. @F(s la que esta en $entralG '%+ te encontrar2 all% en una media hora. ,=+ adis 'usan.@ $ol# el tel2*ono y mene su ca"e1a. @F-onnieG@ @.ncre%"le.@ 'e hundi so"re el so*3 y solt una lar#a respiracin. @Al#uien allan la o*icina esta noche.@ @,h no. (spero que no haya nadie lastimado.@ @'usan no dijo nada acerca de eso. La polic%a captur al individuo+ sin em"ar#o.@ -onnie tuvo que sonre%r internamente. La primera cosa que sale de su "oca es la preocupacin por otros. Mi primera preocupacin *ue si al#o *ue ro"ado. (sto era sin em"ar#o otro ejemplo de las peque5as cosas so"re -ose que encontra"a tan tiernas. @/en#o que encontrar a 'usan en la estacin de polic%a. (llos capturaron a uno de los ladrones.@ -enuentemente se levant. @9amos a llevarte a tu cuarto antes de irme.@ Ayud a -ose a ponerla nuevamente en su silla y pronto esta"a la joven mujer instalada en la cama. @Mejor me voy+@ dijo cuando "aj la mirada en los suaves verdes ojos y sinti la irreprimi"le necesidad de a"ra1arla. Ah+ al in*ierno con eso. 'e inclin r3pidamente y envolvi sus lar#os "ra1os alrededor de los hom"ros de -ose. @/e llamar2 si se me hace tarde.@ 'onri cuando sinti su apretn devuelto. @/en cuidado. (st3 nevando+@ la joven mujer dijo una ve1 que se separaron. @Lo tendr2.@ 88888 -onnie lle# a la estacin de polic%a primero y ha"l con el sar#ento de la noche que la diri#i a uno de los detectives. 9olvi al pasillo varios minutos despu2s+ a punto de estallar de clera por la in*ormacin que el o*icial la ha"%a dado. 'usan y Aac= descendieron por el pasillo+ sacudi2ndose la nieve de sus chaquetas. @Bui a la o*icina. no creer3s esto. (llos ha"%an levantado esa cinta amarilla y tu o*icina parece que un Buld1er lle# a 2sta+@ la pelirroja dijo mientras col#a"a su chaqueta en el cercano estante. @Darece que ellos intenta"an meterse en la caja *uerte.@ @6l *ue.@ -onnie contest tranquilamente. @'upon#o que *ue una "uena cosa que cam"iara la com"inacin la semana pasada+ FhuhG@ A la mirada con*undida de su hermana+ asinti y continu. @(so es+ 'usan. Adelante y adivina qui2n allan las o*icinas e intent ro"arnos+ de nuestra LBAM.L.AM@ 'u elevacin de la vo1 atrajo la atencin de varios o*iciales cerca+ *or1ando a -onnie ha"lar a con los dientes apretados en un intento de mantener su clera en control. @(l hijo prodi#o est3 a"ajo en la c3rcel ahora. Dro"a"lemente est3n tom3ndole las huellas dactilares y present3ndole a sus nuevos compa5eros por los pr)imos cinco a die1 a5os.@ !o hi1o nin#<n intento de ocultar la clera en su tono. @F/< quieres decir /ommy...G@ 'usan mene su ca"e1a. @!o+ eso es imposi"le.@

@/ienes ra1n+ 'usan.@ Apretando sus pu5os con incredulidad+ continu sarc3sticamente. @(l estirado yuppi all% en la c3rcel+ solo se parece a /ommy y lleva su cartera.@ @Dero... qui13 2l solo *ue de nuevo a conse#uir al#o. /< cam"iaste todas las cerraduras+ qui13 2l activ la alarma accidentalmente.@ Mir a su marido por apoyo+ pero vio solamente la verdad re*lejada. @$ari5o+ tu hermana tiene ra1n. (stuviste all%+ viste la o*icina.@ 6l dio a -onnie una mirada de disculpa. @4e o%do que las dro#as pueden o"li#ar a la #ente a hacer toda clase de cosas+ incluso ro"ar a sus propios parientes.@ @Bien esa es la verdadera aclaracin+ Aac=. F'olo ahora te diste cuenta que /ommy tiene un pro"lema de dro#asG@ @-onnie+ solo Aac=. Despu2s @!o 'usan+ no de"emos dejar porque t< est3s dis#ustada no si#ni*ica que puedes sacar esto en de todo+ no es su pro"lema.@ es culpa de Aac= que /ommy este en la c3rcel+ esa es de /ommy+ y su trasero all% hasta que se enderece.@

@FHu2G@ La pelirroja esta"a parada entre su hermana y marido. @F/< no puedes honestamente estar pensando acerca de dejarlo a 2l all%... en la c3rcelG@ @FDor qu2 dia"los noG 6l allan la o*icina+ intentando *or1ar la caja *uerte. 'usan+ si lo se#uimos mimando...@ @!o lo estoy mimando. 'olo di#o que t< no puedes dejarlo en la c3rcel de noche.@ @,h+ "ien+ #racias por la e)plicacin de la di*erencia+@ -onnie se "url+ desviando la mirada y *rot3ndose su cara con e)asperacin. @'usan...@ Detuvo a su hermana m3s joven. @/ommy tiene un pro"lema de dro#as. Lo primero *ue ro"ar el dinero de los proyectos de las propiedades inmo"iliarias despu2s esta"a *alsi*icando pr2stamos. Ahora est3 cometiendo ro"os para intentar conse#uir dinero para su h3"ito. es hora para un poco de amor resistente.@ 9olte para ver rayas en el maquillaje de su hermana de las l3#rimas que comen1a"an a caer. @Mira+ qui13 esta es la mejor cosa para 2l. Al#unos d%as para conse#uir esas dro#as *uera de su sistema y estar3 "ien como nuevo.@ 'usan mene su ca"e1a *irmemente. @!o. 'on dos d%as antes de !avidad. !o puedo dejar a mi hermano m3s joven+ mi U!.$, hermano+ pasar !avidad en la c3rcel+ solo no puedo.@ Levant la mirada en su marido. @F!o puedes hacer al#oG@ @'oy a"o#ado de impuestos+ cari5o. 'i estuviera siendo arrestado por en#a5ar en sus impuestos+ entonces si podr%a ayudarle. !o soy realmente versado en derecho penal.@ 'usan #olpe li#eramente su "ar"illa con su dedo+ reacia a darse por vencida. @LLo ten#oM@ 'us ojos crecieron de par en par. @!os ne#aremos a presentar car#os. !o hay delito+ no hay c3rcel.@ @(so ha"r%a estado "ien a e)cepcin de un peque5o detalle.@ -onnie sostuvo su %ndice y pul#ar levemente separados. @Darece que 42rcules all% decidi que no quer%a ir dispuesto con los polic%as. 6l mordi a uno de ellos.@ Mene sus dedos junt3ndolos como si limpiara apartando la idea de su hermana. @FHu2 so"re la li"ertad "ajo *ian1aG Dodemos sacarlo "ajo *ian1a+ FnoG@ @F'usan+ es mejor dejarlo all% adentro+ Fno entiendesG !ecesita ayuda+ ayuda que no conse#uir3 si se le permite va#ar por las calles.@

@-onnie+ s2 que ustedes dos no se han llevado "ien siempre y s2 que est3 celoso de ti+ Fpero puedes ser tan me1quina que podr%as dejar a tu propio hermano pasar !avidad en la c3rcelG@ En hom"re calvo entr a 1ancadas en la estacin+ su malet%n en una mano y su celular en la otra. @9ine tan pronto como reci"% la llamada.@ (se era -ichard Aen=ins+ el a"o#ado de la *amilia que hac%a un poco m3s que or#ani1ar sus tic=ets de estacionamiento a cam"io de su enorme anticipo anual. @4e estado en el tel2*ono con el ADA por la <ltima media hora.@ @FHui2n te llamG@ -onnie pre#unt. @FDor qu2G+ lo hi1o tu madre+ por supuesto. /ommy no pod%a recordar mi n<mero.@ @FHuieres decir que /ommy la llamG@ 'e apart de ellos y maldijo silenciosamente. F$laro que la llamar%a+ qui2n m3s podr%a continuar rescat3ndolo de l%o despu2s de l%oG 4a"%a una <ltima esperan1a. @FHu2 so"re morder al polic%aG@ @Me ocupe de todo.@ Aen=ins sonri or#ullosamente. @6l solamente ras# la camisa del individuo y no toc su piel as% que nosotros pudimos ne#ociarla por restitucin y servicio a la comunidad que ser3 atendido despu2s de A5o !uevo.@ A"ri su malet%n y #uard el tel2*ono. @'i las se5oras me disculpan+ ten#o que re#resar en al#unos minutos con su hermano.@ $a"ece en Aac=. @Bueno verte otra ve1.@ @.#ualmente+ -ichard.@ -onnie esta"a harta. $o#i su chaqueta del estante y "ruscamente la sacudi poni2ndosela. @FDnde vasG@ 'usan pre#unt. @!o me apetece permanecer alrededor para cele"rar.@ Baj la mirada para ver que en su prisa ha"%a a"otonada mal su chaqueta. @/e estoy diciendo+ 'usan+ dejarlo salir as% es un #ran error.@ 'e dio por vencida con los "otones y en*adadamente tir del cinturn alrededor de su cintura. @Lo que necesita es reha"ilitacin+ no salir de la c3rcel li"erado de car#os.@ @Hui13 lo que necesita es sa"er que su *amilia lo ama y lo apoya+@ 'usan replic morda1mente. @F$mo piensas que se sinti al descu"rir que su propia hermana lo ha"%a sacado del ne#ocio de la *amiliaG@ @F$mo te sentiste cuando o%ste el resultado de la auditoriaG FDis*rutaste mirando que tus "ene*icios anuales entraron al "olsillo de /ommyG@ 'usan a"ri su "oca para protestar+ despu2s la cerr+ d3ndose cuenta que su hermana ten%a ra1n. @Hui13 esto se resuelva+ -onnie. (sto es qui13 lo que necesita para volver al camino.@ @!o levantes tus esperan1as+ 'usan. /en#o la sensacin de que esto es solo el principio.@ Demasiado enojada para volver directamente a casa+ -onnie condujo por de las calles de Al"any durante una hora. 9olvi a casa+ a una oscura casa. .ntentando ser tan silenciosa como *uera posi"le+ se meti al cuarto y comen1 a desvestirse en la oscuridad. @(stoy despierta+@ -ose dijo cuando encendi la l3mpara. @(sta"a intentando ser silenciosa.@ @(sta"a esper3ndote. F$mo *ue esoG@

@!ada "ien.@ 'e volte de espaldas y se quit su camisa. @Darece que nuestro ladrn no es nin#<n otro que mi hermano "e"2.@ @F/ommyG@ @Bonita manera de tratar a su *amilia+ Fno lo piensasG@ /ir de la camiseta so"re su ca"e1a y se dio vuelta para encontrar que -ose ha"%a puesto la cama en una posicin vertical. .ma#inas que necesit ha"lar+ FehG 'e desli1 "ajo las s3"anas y ajust las almohadas. @!o me preocup2 ir all3 para ver los da5os de primera mano. /en#o su*iciente con un dolor de ca"e1a.@ 'e llev los dedos a sus sienes. @Derm%teme+@ suaves dedos sustituyeron los suyos y comen1aron a *rotar la sensi"le 3rea. @F$mo *ue esoG@ -ose susurr. @Mmm... a poco di*%cil... hmm+ sip+ justo all%...@ !o ha"%a una on1a de relajacin en nin#<n lu#ar de la parte superior del cuerpo de -onnie+ la joven mujer pronto lo descu"ri. 'uavemente code a la ejecutiva dentro de una sentada posicin y movi sus manos hac%a los anchos hom"ros. $ada m<sculo esta"a a#rupado *irmemente+ r%#idos como si estuvieran listos para la "atalla. Dresionando suavemente al principio+ despu2s con m3s *uer1a+ -ose *or1 a los m<sculos rendirse a sus manipulaciones. @(so es+ solo rel3jate+@ arrull. @$ierra tus ojos.@ @(llos est3n cerrados@ vino el relajado murmullo. -ose sonri para si en el impl%cito cumplido. @Diensa acerca de pasado ma5ana. Diensa acerca de todas las luces en el 3r"ol... los re#alos...@ @-ose 0rayson+ Fest3s intentando hipnoti1armeG@ @$laro que no+ "o"a.@ Movi los pul#ares a la "ase del cr3neo de -onnie y comen1 a masajear el 3rea delicadamente. @'olo quiero que te relajes y que pienses de cu3nta diversin traer3 la !avidad.@ @Mmm.@ @(so es...@ (l tacto lle# a ser m3s li#ero cuando -onnie se relaj. @F4ace esto sentirte mejorG@ @Mucho+@ suspir. @Bueno.@ Ena sonrisa autosatis*echa vino a los la"ios de la joven. @Hu2 te parece que consi#amos dormir un poco y dejemos todas la cosas malas para ma5ana+ F,=G@ $ode la espalda de -onnie so"re su propia almohada. @Buenas noches.@ @Buenas noches+ -ose.@ 4u"o silencio por un momento antes de que -onnie a#re#ara. @0racias.@ La car#a sali de sus hom"ros por lo menos una noche+ r3pidamente cay dentro de un pac%*ico sue5o. 88888 -onnie tom un tra#o de ca*2 y mir la vista per*ecta de la ma5ana de !avidad. Ena li#era pulveri1acin de nieve ha"%a ca%do por la noche+ cu"riendo su patio trasero y los 3r"oles que rodea"an este con un li#ero manto de "lanco. (l sol esta"a justo saliendo+ toda la escena le recorda"a un #ra"ado de $urrier e .ves. Apretando el cinto de su al"orno1+ a"ri la puerta corredi1a y camin hac%a *uera so"re la cu"ierta+ la del#ada capa de nieve crujiendo de"ajo de sus pantu*las a1ules. $oloc su ta1a so"re la mesa+ el calor caus un peque5o c%rculo de nieve derretida y revel el metal de"ajo pintado de verde. -onnie

inhal pro*undamente y sonri. (sta"a "astante *r%o para mantener la nieve de derretir pero la *alta del viento evita"a que *uera tan 3spero. (lla parada all% y "e"iendo su ca*2+ dis*rutando de una *amilia de conejos correteando a trav2s del campo. 'us #rises pelajes eran un vivo contraste a la crujiente nieve "lanca. Der*ecto. 9oy a hacer de esta la mejor !avidad que tu hayas jam3s tenido+ -ose. Dor lo menos voy a intentar hacer todo lo posi"le. Dens en los re#alos de"ajo del 3r"ol. /anto como odia"a los centros comerciales y compras en #eneral+ -onnie tom #ran placer en personalmente ele#ir cada uno de los re#alo para -ose. Binalmente el *r%o se col a trav2s de su "ata y se re*u#i en el interior. (l reloj de la cocina le mostr que eran justo pasadas las siete. Maldicin+ demasiado temprano. Dejando la vac%a ta1a en el *re#adero+ se diri#i a la sala de estar. $entenares de min<sculas luces parpadea"an y destella"an so"re el 3r"ol+ sus multiplicidades de colores re*lejando el "rillo del papel que cu"r%a los re#alos apilados en el suelo. -onnie sonri. /odo era per*ecto. Ahora era solo cuestin de esperar para que -ose despertara. Mir el reloj del a"uelo+ esperando que no tuviera que hacerlo mucho tiempo. !o ha"%a estado tan emocionada con la !avidad en a5os. @9amos+ -ose+@ murmur para si+ notando que el tiempo parec%a estar pasando mucho m3s lento que ha"itualmente. -eorden los re#alos y tom otra ta1a de ca*2. (l reloj ahora dec%a siete treinta. /a"itha se *rot contra sus piernas. @FHu2 quieresG@ @FmiauG@ @(l desayuno para ti es dentro de media hora.@ @FmiauG@ /a"itha se acerc al armario donde la comida para #atos era almacenada y maull otra ve1. $uando el maullido no *uncion+ el ju#uetn #atito rod so"re su espina1o y #ir su ca"e1a a un rid%culo 3n#ulo. -onnie se ri suavemente y mene su ca"e1a. @Bien+ puesto que es !avidad.@ 'e arrodill y a"ri el armario. @,=. Ahora+ vamos ver lo que tenemos aqu%.@ 'ac una lata con etiqueta verde y la sostuvo delante del ahora ronroneador *elino. @FHuieres pavo para !avidadG@ @miau.@ /a"itha #olpe en la lata con su pata. @Bien+ pavo ser3 entonces.@ La alimentacin de /a"itha no a#ot tanto tiempo como -onnie hu"iera querido. $uando el reloj de a"uelo son las ocho+ la e)pectativa esta"a mat3ndola. @ que es "astante tarde+ Fno lo crees+ /a"ithaG@ 'e a#ach y levant al #ato en sus "ra1os. @9amos a despertar a mami para que pueda ver todos los "onitos re#alos+ FhmmG@ -onnie coloc a /a"itha a"ajo al pie de la cama y avan1 lentamente al lado de la durmiente mujer. @F-oseG -ose+ hora de despertar.@ En suave coda1o en el hom"ro. @F-oseG (s la ma5ana de !avidad. F!o deseas levantarte y a"rir re#alosG@ @4rmmph*.@ @9amos+ es hora de levantarse. !o quieres desperdiciar toda la ma5ana en la cama+ Fes as%G@ 'omnolientos verdes ojos lentamente se revelaron. @FHu2 hora esG@ @Las ocho.@ Los ojos r3pidamente se cerraron y la joven mujer solt un #emido. (lla tir de la s3"ana so"re su cara <nicamente para que una mano m3s *uerte jalara 2sta ech3ndola atr3s.

@Dero es !avidad. /< no puedes dormir en !avidad.@ -onnie salt *uera de la cama y empuj encima el cmodo port3til. @9amos+ arri"a y en esto.@ -ose dio un #emido m3s pero lentamente a"ri sus ojos+ decidiendo que -onnie esta"a demasiado ale#re 2sta ma5ana... hasta que se dio cuenta qu2 ma5ana era esta. @L,h Dios+ es !avidadM@ @Beli1 !avidad+@ -onnie se ri suavemente+ apartando la s3"ana del camino y poni2ndose so"re su costado+ usando su codo para apoyar su ca"e1a arri"a. @(s una hermosa ma5ana y ser%a un crimen dejarte dormir durante esta.@ @F$u3nto tiempo tienes de estar levantadaG@ @Alrededor de una hora y media.@ @(stoy sorprendida que esperaras este tiempo.@ -onnie esta"a a punto de de*enderse cuando vio el "rillo en los ojos de -ose. 'alt ju#uetonamente so"re la mujer m3s peque5a+ las dos en#anch3ndose en una "reve lucha de cosquillas. @ eres despiadada+@ -ose dijo cuando *inalmente se separaron. @FBien+ supon#o que t< estas despierta ahora+ Fno es as%G 'olo te dejar2 ocuparte de tus asuntos.@ @Eh+ ,7. 'olo ser3n un par de minutos.@ @'e#uro+ solo dame un #rito cuando est2s lista. Llevar2 tu ca*2 a la sala de estar. Duedes "e"erlo y a"rir los re#alos al mismo tiempo+ Fno es as%G@ -ose escuch cuidadosamente hasta que esta"a se#ura que -onnie no se re#resar%a+ entonces recuper el peque5o re#alo oculto en el cajn de la mesita de noche. En inesperado temor pas a trav2s de ella. -epentinamente+ el jue#o de la pluma y el l3pi1 que pidi a 7aren que comprara para ella no parec%a tanto un #ran re#alo despu2s de todo. 'i -onnie deseara uno+ ha"r%a tenido este ya. Hui13 no le #usta"an los l3pices mec3nicos porque no podr%a morderlos. @(st<pida+ est<pida+ est<pida+@ murmur para si antes de dejar el re#alo poni2ndolo en el cajn de la mesita y empujarse so"re el cmodo. Huince minutos m3s tarde+ esta"a vestida usando una camisa color "ei#e que -onnie ha"%a insistido en darle. -ose no crey por un minuto que esta era demasiado peque5a para su "ene*actora+ pues col#a"a mucho m3s de ocho a die1 pul#adas pasando su propias caderas y los pu5os tuvieron que ser do"ladas varias veces antes de que pudiera ver las puntas de sus dedos. De todas *ormas+ 2sta le *ue dada por -onnie+ y como la camisa de dormir de Dartmouth+ era al#o que presiona"a a Mar%a que di*%cilmente conse#u%a mucho tiempo para lavarla. En <ltimo recorrido del cepillo a trav2s de su ca"ello y -ose esta"a lista. Duso el re#alo en su re#a1o entonces lo cu"ri con el edredn antes de #ritar. Al#unos se#undos despu2s -onnie apareci. @FListaG@ @'upon#o que s%.@ Bor1 una sonrisa en su cara. ,h Dios+ por *avor deja que le #uste mi re#alo+ silenciosamente re1 mientras -onnie le ayuda"a a meterse a la silla de ruedas y la #uia"a *uera del cuarto. 88888 En #ran montn de re#alos derramados de"ajo del 3r"ol cautivaron la atencin de -ose cuando -onnie le ayud a entrar al desnivel de la sala de estar. .ncluso cuando permaneci con una *amilia de cinco una !avidad+ la joven hu2r*ana nunca ha"%a visto tantos re#alos metidos de"ajo del 3r"ol. -econoci el estilo+ #rande *lu%do de la letra de -onnie en todas las etiquetas de los re#alos. @F/< *amilia vendr3 hoyG@

@!o. /en#o que ir a ver a la *amilia de 'usan m3s tarde+ pero nin#uno supuestamente estar3 visit3ndome. FDor qu2G@ FDor qu2 poner todos sus re#alos de"ajo del 3r"ol si ellos no vendr3nG 'u e)presin lle# a ser incluso m3s desconcertada. @Bien+ Fno son esos sus re#alosG@ -onnie dio una corta risa y apret su "ra1o. @!o. (llos son tuyos.@ Los ojos de -ose se ensancharon como platos y por al#unos se#undos se olvid cmo respirar. @FM%osG F@/Qt< quieres decir...G@ D3ndose por vencida en un discurso+ simplemente se5al a los re#alos. @Cup+ ellos son todos para ti.@ La *rente de -onnie se arru#. @FDasa al#oG@ @!Qno... yo...@ Levant la mirada en la persona m3s importante en su vida cuando un par de l3#rimas res"alaron por su cara. -ose tuvo que luchar para evitar que su la"io tem"lara. @Co nunca... todos esos... para mi...@ ()tendi sus "ra1os y *ue encontrada a medio camino+ envuelta en *uertes+ con*ortantes "ra1os. @,h -onnie.@ @'hh+ te ten#o.@ -onnie dej un "ra1o alrededor de la espalda de -ose y utili1 el otro para acariciar su ca"ello. @Lo siento. !o esta"a pensando acerca de cu3ntos all% ha"%a. 'olo esta"a viendo cosas que pens2 que te #ustar%an y las compr2.@ @DQpero solamente te ten#o uno...@ @'hh.@ Duso sus dedos en los la"ios de -ose. @(s el pensamiento lo que cuenta+ no al#o m3s.@ (nju#ando una l3#rima con su pul#ar+ -onnie ha"l otra ve1. @En re#alo de ti vale mil de al#uien m3s+ FentiendesG@ La ru"ia ca"e1a se movi con un d2"il movimiento. @FDuedo darte mi re#alo primeroG@ @'a"es qu2...@ -onnie sec las otras rayas de las mejillas de -ose. @Dre*erir%a esperar hasta despu2s de que a"ras tus re#alos. F(so est3 "ienG@ @F(st3s se#uraG@ @'ip.@ 'e levant y alcan1 las manijas de la silla de ruedas. @FDnde vamosG@ -ose pre#unt con al#o de sorpresa cu3ndo se sinti moverse. @(s !avidad. (star3s mucho m3s cmoda en el so*3 y estoy cansada de arrodillarme. 9amos+ nos recostaremos y "e"eremos nuestros ca*2s+ entonces a"riremos re#alos.@ 88888 -ose esta"a justo coloc3ndose en el so*3 cuando oyeron un estruendo de detr3s del 3r"ol. @FHu2 el...G@ -onnie e)clam. ,"tuvo su respuesta un se#undo despu2s cuando /a"itha sali a toda velocidad de de"ajo del 3r"ol y corri a la cocina. Antes de que nin#una de las dos pudiera ha"lar+ la anaranjada y "lanca ima#en volvi y salt nuevamente dentro de la monta5a de re#alos. @FHu2 pasa con ellaG@ -ose pre#unt+ preocupada. @!unca la ha"%a visto moverse tan r3pido antes.@ @Dienso...@ -onnie cru1 el cuarto+ se arrodill+ y comen1 a apartar los re#alos. @Cup... /a"itha+ eres una peque5a chica codiciosa.@ 'e hi1o hac%a atr3s y dej a la mujer ver. (l #ato esta"a acostado so"re su lomo+ #olpeando en una "ola de adorno col#ado por encima de ella. @/< peque5o "e"2 all%+ se meti en su

re#alo de !avidad.@ Meti la mano para recuperar el paquete <nicamente para que su mu5eca quedara capturada entre las patas delanteras de /a"itha. @!i siquiera pienses en ara5arme+@ le advirti mientras lentamente intenta"a sacar su mano. 'uaves patas revelaron sus armas+ las #arras presionando contra su piel hasta que par el movimiento. /a"itha pos la mirada en ella por un se#undo+ entonces comen1 a ronronear y lamer la mu5eca de -onnie. @'rta. 0rayson+ creo que su #ato est3 loco.@ 'ac la "olsa de $atnip. (sta"a todav%a envuelto en *estivo papel verde+ e)cepto por el prominente peda1o desaparecido en donde ha"%a sido masticado. @F/< pusiste el $atnip de"ajo del 3r"olG@ @'ip pero este esta"a en una "olsa de pl3stico y *ue envuelto en papel.@ -ose sonri maliciosamente y mene su ca"e1a. @-onnie+ puede oler el $atnip a millas de distancia. /a"itha. F/a"ithaG 9en aqu%+ cari5o.@ La #ata se movi tres pasos antes de caer so"re un "ulto en la al*om"ra y limpiarse. @!o creo que ella este yendo a nin#una parte+ -ose.@ 'u*iciente de esto. Co quiero que t< a"ras tus re#alos. ()tendi el "ra1o y tom una camisa envuelta en una caja en papel plateado. @Ca que estoy aqu% de todos modos+ vamos a comen1ar con tu primer re#alo.@ 9olvi al so*3 y se lo dio+ intentando di*%cilmente controlar su entusiasmo y e)citacin. Deque5os dedos pasaron so"re el lujoso papel y el la1o rojo. @(s casi demasiado "onito para a"rirse.@ @(s solo un envoltorio de papel. W"relo+@ ur#i. 9amos+ 3"relo y mira lo que te compr2. Ena sonrisa semejante a la de un ni5o creci en la cara de -onnie. -ose ech un vista1o. @!o hay lu#ar para tirar el papel.@ @/%ralo en el suelo. Lo reco#er2 m3s tarde. LW"reloM@ -onnie se arrim hasta que estuvo en el coj%n al lado de la mujer m3s joven. @!o puedo tirarlo en el piso.@ 'us yemas del dedo tra1aron la letra en la etiqueta del re#alo. @Dero...@ -onnie ech un vista1o+ *runciendo el ce5o cuando no encontr al#o conveniente a la vista. @Ca vuelvo.@ 'alt del so*3 y entr a la cocina. -ose escuch el sonido de los armarios que se a"r%an y cerra"an+ se#uido por los cajones. 4u"o un murmullo de maldiciones se#uidas. @Aqu% est3.@ Al#unos se#undos despu2s -onnie volvi+ a"riendo la "olsa para la "asura. 'e la dio a -ose y volvi al coj%n conti#uo+ metiendo sus descal1os pies por de"ajo de sus muslos. @,=. Ahora 3"relo.@ La joven mujer mir del re#alo a -onnie. @0racias.@ @ ni siquiera sa"es qu2 es todav%a.@ Date prisa y 3"relo. -ose desli1 su u5a de"ajo de la etiqueta y cuidadosamente la separ del paquete+ dej3ndola en la mesa lateral. ,tro paso y una ala de la esquina se a"ri. @'olo r3s#alo+@ -onnie #ru5 ju#uetonamente. @, estaremos aqu% hasta la si#uiente !avidad.@ -ose mir el hermoso paquete+ la e)cesivamente emocionada cara de su ami#a+ entonces al re#alo otra ve1. Los peque5os dedos se enroscaron de"ajo del ala a"ierta y con un r3pido tirn ras# una tira #rande del papel. Al#unas tirones m3s y la caja *ue a"ierta para revelar una camisa color )ido. La al1 hasta los hom"ros y se qued mir3ndola. @L,hM (s muy "onita.@

@F/e #ustG@ @,h s%+ a"solutamente.@ -ose mir la lon#itud de las man#as+ notando que ellas esta"an a una per*ecta altura de sus "ra1os m3s cortos. @!o tendr2 que do"lar los pu5os.@ @Dor supuesto que no. Me ase#ur2 de conse#uir la talla correcta.@ -onnie sonri or#ullosamente. @F/e #usta el colorG@ @Much%simo.@ @6sta hace jue#o con tus cejas. Apuesto que te ver3s muy "ien en esta.@ -ose volte la camisa de un lado y de otro+ asintiendo en acuerdo. (sta era+ a"solutamente sin lu#ar a dudas+ maravillosa y no pod%a esperar para usarla. (lla la do"l y se la dio a -onnie+ qui2n la puso en el coj%n vac%o en el e)tremo del so*3. La "asura *ue apartada del camino y otro re#alo recuperado de de"ajo del 3r"ol... 88888 -ose empuj el <ltimo peda1o de papel de envolver dentro de la ya atestada "olsa de la "asura y limpi otra l3#rima de *elicidad de su mejilla. @F-ealmente eres asom"rosa+ sa"%as esoG@ @Me ale#ra que lo creas as%+@ -onnie respondi con una c3lida sonrisa. (ste ha"%a sido un d%a lleno de l3#rimas y sonrisas de -ose y la ejecutiva no ha"r%an podido ser m3s *eli1. @6sas son las <nicas cosas que no estoy se#ura.@ 0esticul con su mano en el par de tenis a1ules y "lancos en el re#a1o de -ose. @Duedo devolverlos si son demasiado #randes.@ @!o+ son per*ectos.@ @(stupendo.@ -onnie estir la mano y los tom+ entonces ech un vista1o por un vac%o lu#ar para ponerlos. (l coj%n esta"a repleto con ropas y la mesa del ca*2 esta"a en desorden con pro#ramas de so*t:are y varios otros art%culos. ."a a dejarlos en la al*om"ra pero /a"itha vino corriendo. @,h no t< no.@ Al *inal los tenis *ueron puestos encima del montn de su2teres. -ose dio una corta aspiracin y parpade varias veces antes de mover su mano de"ajo del a*#ano. @'upon#o que es tiempo para tu re#alo ahora. Me tem...@ @!o+ espera.@ -onnie salt *uera del so*3. @4ay uno m3s. !o te vayas+ ya vuelvo.@ /ocando el del#ado la1o en el re#alo en su re#a1o+ -ose dej su mirada posarse en la pila de ropa. Ena l3#rima rod so"re su cara+ provocando que un ce5o *runcido cru1ara la cara de la mujer de ojos a1ules en su re#reso. @'a"es+ no era mi intencin hacerte llorar.@ -easumi su posicin en el so*3 <nicamente a pul#adas de -ose. (so le #an una risita "aja. @(stoy solo un poco a"rumada+ supon#o+@ -ose contest+ descuidadamente limpiando las saladas #otas de sus mejillas. @!unca he o"tenido tantas cosas incluso en !avidad.@ Mira"a alrededor+ todav%a asom"rada de la multitud de re#alos amontonados alrededor. @'olo no puedo...@ -ose "ajo la mirada en su re#a1o y mene su ca"e1a. @(sc<chame+ he so"revivido sanamente con mi vida recta *uera de ,liver /:ist.@ /om el o*recido pa5uelo de lino. @$laro que si+@ -onnie dijo suavemente. @9amos+ d2jame darte tu <ltimo re#alo y entonces puedes darme el m%o.@ Dej la caja de la joyer%a en las manos de -ose. @,h... oh mi.@ La mano de la joven mujer comen1 a tem"lar solo para ser a*ian1ada por una mucho m3s #rande envolvi2ndose alrededor de la suya.

@W"rela+@ vino el susurro cerca de su o%do. @(st3 "ien+ 2sta no te morder3.@ Despu2s de al#unos se#undos+ lar#os dedos a"rieron la caja para revelar su contenido. -ose mira"a *ijamente en asom"ro el col#ante unido a una del#ada cadena. Austo en pul#ada y media de lar#o+ el oro "lanco ha"%a sido cuidadosamente moldeado en una e)quisita representacin de una rosa. Deque5as esmeraldas y chispas de ru"%es compon%an los p2talos y dejando a un solitario diamante apoyado en la "ase del tallo. 'u la"io in*erior tem"l cuando toc el col#ante reverentemente con la yema del dedo. @,h -onnie... es hermoso+@ susurr. @Ena rosa para una rosa+@ -onnie dijo+ repitiendo el eslo#an que la ha"%a atra%do a la joyer%a en principio. 'ac el collar de la caja y a"ri el "roche. -ose muy quieta todav%a cuando el *r%o metal toc su piel y -onnie a"roch la cadena. @'e ve per*ecto en ti.@ @(sto es demasiado+ -onnie. !o puedo...@ Bue parada por un par de dedos presionando contra sus la"ios. @-ose...@ Limpi otra l3#rima con su pul#ar. @'upon#o que 'anta de"i ha"erte tra%do al#unos pa5uelos tam"i2n+ FhmmG@ Huit otra l3#rima de la cara de -ose. @(sc<chame. Huiero que ten#as esto.@ @Dero...@ -ose mir alrededor. @/oda esa ropa+ los pro#ramas+ los 1apatos y los tenis y...@ Los dedos de -onnie la silenciaron otra ve1. @/< mereces ropa "onita. /< mereces cosas que /om la "ar"illa de la joven mujer en su mano @C t< mereces usar al#o "onito. Ahora... Dame #usta esto+ y dame mi re#alo.@ Dijo la <ltima *or1ando a -ose a sonre%r junto con ella. te queden y se miren "ien en ti.@ y la *or1 a en*rentar su mirada. un a"ra1o+ dici2ndome cu3nto te parte con una ju#uetona sonrisa+

@(sto m3s que "onito+ es maravilloso. Co amo esto.@ La joven envolvi los "ra1os alrededor del cuello de -onnie y tir de ella para un a"ra1o. @(sto es tan maravilloso+@ susurr. @Amo esto much%simo+ #racias.@ @Me ale#ra.@ @/< realmente eres mi 3n#el de la #uarda+ FnoG@ -ose se hi1o hac%a atr3s y mir a su ami#a+ verdes ojos "rilla"an por la humedad. @(res la mejor ami#a que al#uien podr%a siempre tener.@ Meti la mano "ajo el a*#ano y sac el re#alo. @'olo desear%a tener al#o m3s para demostrarte justo cu3nto si#ni*icas para m%. Beli1 !avidad+ -onnie.@ !erviosamente entre# el re#alo+ un milln de pensamientos vola"an atravesando su mente. 'u ansiedad creci cuando -onnie lentamente quit la etiqueta del re#alo y la meti en su "olsillo. @Bien+ 3"rela.@ La mujer m3s mayor re%a en la impaciencia de -ose y tir de la del#ada cinta roja. @/< eres tan mala como yo... oh.@ A"ri la lar#a aterciopelada caja. @-ose+ son hermosas.@ @F/e #ustanG@ @'%+ much%simo.@ -onnie sac la pluma y la levant a la lu1+ la sonrisa nunca a"andonando su cara. @(s un muy "onito dise5o. /odos esos a1ules y verdes arremolinando alrededor. Me #usta esa "anda de oro all% tam"i2n.@ @FA ti de verdad te #ustG !o est3s solo dici2ndolo para hacerme sentir "ien+ FnoG@

@!o cari5o+ no lo estoy diciendo solo por eso. -ealmente me #ustan.@ 'e inclin y le dio a -ose un a"ra1o. @-ealmente es un considerado re#alo+@ dijo+ apart3ndose. @Dijiste que nunca puedes encontrar una pluma por aqu%.@ @!unca puedo+@ -onnie convino. @0aranti1o que no perder2 2sta.@ @!o sa"%a si te #usta"an los "ol%#ra*os. Dro"a"lemente no ya que no puedes morderlos+ FhuhG@ @-ose+ los "ol%#ra*os est3n muy "ien. -ealmente+ los de madera porque eso es lo que tenemos en la tra"ajo. !unca tuve al#una ra1n para comprar un en la punta+ o"servando el plomo crecer desde el masticar2 la punta de 2ste.@ lo est3n. Unicamente utili1 o*icina como suministro de l3pi1 como 2ste.@ 0ir el metal e)tremo. @/e prometer2 esto+ no

@'er%a mejor que no+@ -ose "rome ju#uetonamente+ sus temores desaparecieron por la sonrisa en la cara de -onnie. 'u tono se volvi serio. @(stoy *eli1 de que te #usten. !unca he comprado a nadie al#o as% antes.@ @'a"es ha"r%a sido *eli1 no importa lo qu2 tu me dieras+ incluso si *uera solo una tarjeta.@ Baj la mirada en el jue#o y sonri. @6stos realmente son hermosos.@ 'e inclin para otro a"ra1o+ mucho para la ale#r%a de -ose. @(sta es mejor !avidad que he tenido jam3s+@ susurr en el o%do de -onnie. @Muchas #racias.@ La mujer de ca"ello oscuro sonri y la a"ra1 incluso m3s *uertemente. @De nada. 0racias por hacer mi !avidad tan especial.@ -enuentemente termin el a"ra1o+ su mano todav%a a#arrando la caja de la pluma. ,"serv el reloj. @Eh+ no me di cuenta que era tan tarde. F/om tanto tiempo solo a"rir re#alosG@ @All% ha"%a muchos re#alos para a"rirse+@ -ose contest con una sonrisa. @!o ten#o idea de que hacer con todos esos pro#ramas de computadora.@ 0esticul en el apilado so"re la mesa. @/< vas a aprender de ellos.@ -onnie dej la caja de las plumas a"ajo y tom una de las cajas de so*t:are. @6ste te ense5ar3 cmo mecano#ra*iar. (s otro paso y te muestra cmo *ormatear cartas comerciales y memorando.@ Duso la caja en el re#a1o de -ose y tom otra. @(ste te ense5ar3 lo esencial de conta"ilidad y c3lculo. 4ay pro#ramas para hacer todos los c3lculos reales pero si vas a estar en el mundo de los ne#ocios realmente de"es sa"er lo "3sico.@ Duso los pro#ramas de nuevo so"re la mesa. @Los instalar2 para ti ma5ana y te mostrar2 como sacarlos para que puedas tra"ajar en ellos. Ena ve1 que est2s cmoda+ te mostrar2 como re#istrarte en la red corporativa y puedas acceder al .nternet.@ @(so parece como divertido. 4e estado en el .nternet antes. Lo ten%an en la "i"lioteca. (ncontr2 una ve1 un sitio #enial en el que ha"%a toda clase de in*ormacin so"re cmo cuidar #atos.@ @$ualquier cosa de la que est2s interesada est3 all% en el .nternet. $uando al principio me acostum"r2 a estar en una computadora+ pas2 horas nave#ando en .nternet mirando diversas cosas. Mi archivo de *avoritos de"e tener una milla de lar#o.@ @FArchivo marca te)tosG@ -ose mene su ca"e1a. @!o s2 si pueda conse#uir todas esas cosas de computadora.@ -onnie ri. @,h+ -ose. $on*%a en m%. Enas pocas semanas y t< y la computadora ser3n las mejores ami#as. /endr2 que arrastrarte lejos de 2sta.@

@!o s2 so"re eso.@ @'i. (s muy adictivo.@ @F-onnieG (ntiendo como los que mecano#ra*%an y los otros pro#ramas se suponen me ayudaran+ Fpero qu2 es lo que se supone que -escuer o* Maiden me ense5ar3G@ 'e5al en la caja de color "rillante con ca"alleros luchando en la cu"ierta. @Eh... "ien...@ La cara de la ejecutiva se ru"ori1 levemente y dio una aver#on1ada sonrisa. @(se te ense5ar3 como ser el #ran ca"allero que rescata a la ru"ia vir#inal del malvado rey Dun#eon. Dens2 que te #ustar%a un jue#o para relajarte y descansar.@ @En ca"allero rescatando a una vir#inal+ FhmmG@ -ose ech un vista1o en la cu"ierta otra ve1+ o"servando que la vir#inal era de ca"ello ru"io+ como ella lo era. .nspeccion en su propio ca"allero personal en "rillante armadura. @(stoy se#ura que lo dis*rutar2.@ -onnie sonri y se levant. @Ahora mismo tenemos que ir a la cocina y empe1ar a hacer la comida o no vamos a estar comiendo hasta tarde esta noche.@ -ose o"serv como la silla de ruedas era tra%da. @,h+ ,=.@ 'e permiti ser levantada en la silla pero antes de que -onnie pudiera tirar hac%a atr3s envolvi sus "ra1os alrededor del cuello de la ejecutiva y se apret+ enterrando su cara en la oscura ca"ellera. @0racias. (res la mejor ami#a que he tenido jam3s y hoy es uno de los d%as m3s *elices de mi vida.@ -onnie devolvi el a"ra1o+ sonriendo dentro del dorado ca"ello. @De nada. C #racias por hacerlo tan especial para m%.@ 88888 $uando lle#aron al um"ral de puerta de la cocina+ -ose levant la mirada. @4ey+ mira en eso.@ @FHu2G@ @(l mu2rda#o. Dejaste este all% arri"a todo este tiempo y no lo not2.@ @4mm+ supon#o que lo hice.@ (l cora1n de -onnie comen1 a latir m3s r3pidamente. (sta"an directamente de"ajo del adorno verde. @Em+ podr%a estar "ien si...@ @Bien+ am"as estamos "ajo el mu2rda#o y es !avidad.@ -ose tra#+ nerviosamente acerc3ndose lentamente aunque no esta"a se#ura por qu2. Despu2s de todo+ es solo -onnie. @'%.@ Levant su cara para encontrar la oscura ca"e1a que ven%a "ajando. 'us la"ios se tocaron una ve1... dos veces antes de que -onnie se hiciera hac%a atr3s. @Co um... supon#o que mejor empecemos la comida.@ Las #ui dentro de la cocina+ sa"iendo completamente "ien por qu2 su cora1n lat%a como el #olpeteo de un tam"or. Los la"ios de -ose eran suaves+ tan suaves que casi se ha"%a perdido en ellos+ parando justo antes que su len#ua pudiera salir. 'a"iendo que no pod%a permitirse otro "eso as%+ -onnie hi1o una nota mental dej a la joven mujer empujarse por si misma en la cocina. @'%+@ -ose coincidi+ #irando su ca"e1a hacia adelante y esperando que el ru"or que sent%a en sus mejillas no *uera evidente para -onnie. Bue suave y dulce y se sent%a culpa"le so"re la manera como le hi1o sentir. !adie la ha"%a "esado desde hacia mucho tiempo y ciertamente no con tanta suavidad y ternura. 'ent%a el interior caliente+ como si hu"iera tra#ado una *uerte "e"ida. 9a#amente se dio cuenta que -onnie esta"a ha"l3ndole. @Lo siento+ Fqu2G@

@Dre#unt2 si quieres hacer al#unas #alletas de a1<car.@ @,h. F/e #ustan las #alletas de a1<carG@ @Bien+ estar3n "ien y son la #alletas tradicional del d%a de *iesta.@ -onnie a"ri el re*ri#erador y sonri. @$laro que tenemos un paquete de #alletas con chispas de chocolate aqu% tam"i2n.@ 'u tono dej en claro que era la clase que pre*er%a. @'uena "ien para m%.@ -od hac%a el #a"inete m3s "ajo y recuper una l3mina para #alletas+ cuidadosa de no dejar la silla de ruedas rayar contra la e"anister%a de -onnie. La "arra era demasiado alta para que *3cilmente ayudara con las preparaciones pero -ose hac%a lo que pod%a. -onnie encendi la radio en la esquina y pronto la m<sica *estiva llen el aire+ haciendo el per*ecto escenario para preparar la comida. !in#una sa"%a lo que la otra esta"a pensando acerca del mu2rda#o y el "eso. -ose esta"a con*usa. 'us sentimientos i"an m3s all3 del a*ecto amistoso+ pero cu3nto m3s all3+ no esta"a se#ura. $uando o"serv a -onnie cortar la pasta de las #alletas+ *ue #olpeada otra ve1 por lo hermosa que su ami#a era. $iertamente+ nadie ha"%a si#ni*icado tanto para ella y -ose no pod%a ima#inar su vida sin -onnie en 2sta. (l "eso *ue c3lido y cari5oso y al#o que desea"a e)perimentar otra ve1. -onnie ten%a su propio dilema interno. 'u mente y cuerpo #rita"an+ quer%a sentir de nuevo su suavidad una ve1 m3s+ para demostrarle a -ose justo cu3nto si#ni*ica"a para ella+ el co#er a su hermosa compa5era de dorados ca"ellos en sus "ra1os y nunca dejarla ir. (ra tortura+ simple y sencillamente+ y el *r%o aire cuando sali para ir a la casa de su hermana no hi1o nada para "ajar la temperatura de su a*ie"rada alma. 88888 -ose aca"a"a de do"lar el <ltimo par de "ra#as y las puso en el cajn in*erior del tocador cuando -onnie volvi. (ntr en el cuarto y se dej caer en la cama+ sus lar#os "ra1os cru1ados detr3s de su ca"e1a. @F!o *ue "ienG@ -ose pre#unt+ o"servando la som"r%a e)presin. @,h+ a los ni5os les encantaron los re#alos. .#ual a 'usan.@ @FHu2 sucediG@ -od al lado de la cama y puso su mano en el ante"ra1o de -onnie. @F/ommy apareci o al#o as%G@ @!o+ supon#o que 2l est3 arri"a en las monta5as con sus ami#os. /odo est3 "ien+ es solo que...@ -onnie apart su mirada de -ose y ech un vista1o en el techo. @Al#unas veces deseo no ser la mayor. (s demasiada responsa"ilidad.@ @FHu2 sucediG@ -onnie dio un suspiro y mir de nuevo a su compa5era. @Mam3 llam de al#<n puerto donde su crucero se detuvo. (lla no est3 *eli1 con la *orma en que manej2 toda la cosa de /ommy des*alcando a la $ompa5%a.@ @F$mo ella sa"e so"re esoG Dens2 que no i"as a decirle.@ @!o hay no est3 tendr%a se#ura+ secretos en esta *amilia+ -ose+@ dijo con triste1a. @La cosa es que ella cuestionando si 2l lo hi1o o no+ sino cmo yo llev2 esto. Dijo que que ha"er mantenido una tapa en esto hasta que estuviera completamente y entonces de"% ha"er ha"lado con 2l antes de quitarlo de su o*icina.@

La mano de -ose comen1 a moverse arri"a y a"ajo del "ra1o de -onnie en un movimiento consolador. @F'usan por lo menos te apoyG@

@(lla no dijo una pala"ra. !i un p%o. F'a"esG+ a veces me pre#unto por qu2 no solo les di#o que se retuer1an a todos ellos y renuncio. Dodr%a trasladarme a $hica#o o a Boston y comen1ar mi propia compa5%a.@ @F(ntonces por qu2 no lo hacesG@ 4u"o un silencio lar#o antes de que -onnie contestara. $uando lo hi1o+ *ue con silenciosa resi#nacin. @Dorque me necesitan.@ Moviendo su ca"e1a+ dio un resi#nado suspiro y alcan1 el control. @9amos+ todos esos pro#ramas de !avidad pronto comen1ar3n. 4B, est3 reponiendo -ich Little versin de A $hristmas $arol@. @!unca la he visto.@ @,h+ es "astante divertido. 6l hace todos los personajes imitando a *amosas cele"ridades. Lo vi cuando era una ni5a. 9amos.@ -onnie encontr el canal correcto y dej el control remoto a un lado antes de levantarse y ayudar a -ose a meterse en la cama. La medianoche las encontr como lo hac%a siempre+ la m3s #rande enroscada contra el lado de la m3s peque5a+ am"as durmiendo satis*echamente. 88888 -ose mira"a *ijamente la pantalla+ concentracin que causa"a que su *rente se surcara. Dresion el "otn del ratn y movi el siete rojo de"ajo del ocho ne#ro. (sta"a tomando un corto descanso del pro#rama de mecano#ra*%a+ ha"%a tra"ajado en 2l desde hacia casi tres horas. (sta"a satis*echa con su pro#reso despu2s de solo tres semanas de pr3ctica. 'u velocidad esta"a mejorando r3pidamente mientras que el n<mero de errores disminu%a. En ta"lero "ajo apoyado en de los "ra1os de la silla de ruedas que serv%a como un improvisado escritorio+ los moldes completos de las piernas hac%an imposi"le para que -ose las pusiera de"ajo del escritorio alej3ndola "astante para utili1ar el teclado. Maria entr al cuarto con un s3nd:ich y una ta1a de ca*2. @!ecesitas tomar un descanso.@ (sper a que -ose pusiera el ratn y el teclado de re#reso en el escritorio+ despu2s le dio el s3nd:ich+ dejando la ta1a en la mesita de noche al alcance de la mano. @Auro que est3s tan mal como ella est3 a veces. La he dejado al#unas tardes con ella en esa cosa y re#reso en la ma5ana para encontrarla a<n sentada delante de eso.@ La mujer de mediana edad movi su ca"e1a. @$uando ella esta"a en la escuela era de la misma manera.@ @F$mo era ella+ cuando era m3s jovenG@ -ose a#arr las ruedas y #ir su silla+ silenciosamente pidiendo a Mar%a que se sentara y la acompa5ara. (l ama de llaves se relaj en la suave piel del silln de -onnie y uni sus dedos entrela13ndolos. @FAs% qu2 quieres sa"er cmo era ellaG@ Ena amistosa sonrisa atraves su cara. @-onnie era independiente+ siempre lo ha sido. 'iempre ha sa"ido lo que quiere hacer y donde ir.@ @!o+ eso no es lo que quise decir.@ -ose mene su ca"e1a+ intentando pensar en cmo e)presar su peticin. @$u2nteme acerca de ella al#o que hi1o+ al#o que le sucedi+ al#o so"re ella.@ @!o estoy se#ura que yo de"a. /< sa"es es la re#la *undamental de las amas de llaves #uardar lo que ellos ven y oyen en privado.@ @Bien no tiene que decirme sus pro*undos oscuros secretos+ Maria+@ -ose re*un*u5o. @-onnie misma me cont que era una al"orotadora. (stoy se#ura que usted de"e tener una historia o dos que recuerde. (stoy se#ura que ella no era el ejemplo de una ni5a per*ecta.@

@FDer*ectaG LjaM@ La mujer mayor se ri+ las esquinas de sus ojos se arru#aron de una manera maternal. @9ernica era muchas cosas cuando esta"a creciendo pero per*ecta no era una de ellas. (sta ni5a me ten%a corriendo alrededor m3s que su hermano y hermana juntos.@ @,h+ Fde verdadG $u2nteme.@ Los ojos de -ose se ensancharon con e)pectacin mientras mordia a su s3nd:ich. @(spera+ d2jame traer al#o de "e"er.@ Mar%a sali y volvi un minuto despu2s con un vaso de re*resco y un posavasos. 'e coloc nuevamente en el silln y tom un tra#o antes de continuar. @-ecuerdo una ve1 cuando ella ten%a trece y sus padres esta"an *uera de la ciudad. Al#unas ami#as quer%an que *uera al centro comercial con ellas. Ahora+ normalmente eso ha"r%a estado "ien+ pero ella se ha"%a esca"ullido de la escuela pocos d%as antes y su padre la casti# mientras ellos esta"an *uera.@ @FHu2 hi1o ellaG@ @Lo qu2 cualquier ni5o su edad har%a+ ella se escap. (ntr a su ha"itacin y sali trepando por la ventana. Co sa"%a adnde ha"%a ido+ pero no ha"%a manera que pudiera ir tras ella con 'usan y /ommy aqu%. !o eran m3s de las cinco o seis y esta"a ocupad%sima sola.@ @FC qu2 pasG@ -ose esta"a escuchando atentamente+ ima#inando a -onnie de trece a5os escap3ndose para pasar tiempo con las ami#as en el centro comercial. @(lla y un par de ami#as suyas decidieron que quer%an pro"ar los ci#arros. Bueno claro que nin#una tienda en el centro comercial i"a a venderles a tres chicas adolescentes un paquete de ci#arros. -onnie era alta para su edad pero a<n... as%+ decidieron que si no pod%an comprarlos entonces ellas los ro"ar%an de la tienda.@ @,ooh+ Flas atraparonG@ @!o+ en la tienda no. Las tontas chicas esta"an caminando por $nsul -oad *umando y llevando sus chaquetas de la escuela. En polic%a las vio y las reco#i.@ @Apuesto que usted esta"a *uriosa.@ @Al principio lo esta"a+ pero entonces descu"r% que ella tom toda la culpa aunque los ci#arros *ueron encontrados en uno de los "olsillos de otra chica.@ @FHuiere decir que ella se ech la culpa por al#uien m3sG@ Mar%a asinti y tom otro tra#o de su re*resco. @!o le dije a su padre. .ma#in2 que ser arrastrada a la estacin de polic%a era su*iciente para poner un susto en ella.@ -ose esta"a sentada silenciosamente por un momento+ en pro*undos pensamientos. /en%a sentido per*ecto que -onnie intentara prote#er a otros alrededor de ella. Baj la mirada a sus que"radas piernas y asinti. 'iempre la #uardiana+ pens para si. @Mar%a+ F-onnie ha hecho al#una ve1 al#o as% antesG@ .ndic en si misma. @Huiero decir+ Fal#una ve1 ha tra%do a al#uien que no tuviera un lu#ar m3s para irG@ @!unca+@ el ama de llaves contest. -ose detect en esa parte la vacilacin de Mar%a y esper pacientemente para que ella continuara. @(sta"a sorprendida cuando trajo a /a"itha aqu% e incluso m3s cuando llam para decir que tu estar%as qued3ndote. -onnie es una mujer muy privada.@ Darec%a que quer%a decir m3s pero decidi lo contrario.

@/en#o una casa que limpiar y t< tienes un almuer1o que terminar. (lla se#uro que llamar3 pronto otra ve1.@ Mar%a se levant y recuper el vaso del escritorio. @A propsito+ recu2rdale que la cita de /a"itha es ma5ana. (llos llamaron hoy.@ @,h+ eso es+ me olvid2.@ -ose ech un vista1o para ase#urarse de que el *elino no esta"a alrededor. @F$u3nto tiempo se supone que estar3 all%G@ @'olo durante la noche+@ el ama de llaves contest. @Do"recita.@ La cara de la joven mujer adquiri una mirada compasiva. @(lla incluso no sa"r3 que est3 ocurriendo. Dero supon#o que es mejor que dejarla su*rir con ese calor otra ve1.@ @,h+ no me recuerdes.@ Maria movi su ca"e1a. @(sta"a lista para lan1arla hacia el "anco de nieve con todo ese aullido.@ @Ested no *ue la <nica. Dens2 se#uramente que -onnie i"a a hacer al#o la noche que ella no para"a de estar maullando.@ Austo entonces el tema de conversacin salt en la cama para reclamar su espacio para su siesta. @0oce de esto mientras pueda+ se5orita+@ el ama de llaves dijo a /a"itha+ que respondi lami2ndose las patas y *rotando su oreja. @(lla es tan linda+@ -ose dijo+ estirando su "ra1o para hacerle una caricia al #ato. @Linda+ se#uro+@ Maria se "url. @.ntenta hacer la y me dices lo linda que es.@ 'e inclin y rasc la una "uena #atita y te quedas aqu% adentro mientras un convite e)tra para #atos antes de irme+ Fqu2 te comida con ella "ajo tus pies ca"e1a de /a"itha. @'i eres que estoy limpiando te dar2 parece esoG@

@,h+ a ella le #usta esa idea+@ la joven mujer dijo cuando /a"itha comen1 a ronronear. @La vi#ilar2.@ Ena ve1 que Mar%a se *ue+ -ose coloc el tel2*ono inal3m"rico en su re#a1o y esper por -onnie que #eneralmente despu2s del almuer1o llama"a por tel2*ono. 88888 @All% va nuestro "ono+@ 'usan suspir antes de lan1ar el in*orme de nuevo so"re el escritorio de -onnie. @ no he visto nunca unas #anancias m3s "ajas en un cuatrimestre. F/e diste cuenta que e)celente a5o ha"r%a sido sin estoG@ La ejecutiva a"ri la carpeta otra ve1+ los n<meros a<n incomprensi"les. Las p2rdidas en la divisin de -eal (state eran "astantes para hacer mediocre el a5o entero en t2rminos de "ene*icios. Aunque todos los miem"ros de la Aunta Directiva eran *amilia y sa"%an e)actamente qu2 esta"a pasando+ el resto del mundo de los ne#ocios no+ y $art:ri#ht $orporation tendr%a al#unas serias e)plicaciones que hacer. -onnie recorri sus dedos a trav2s de su ca"ello y mir a su hermana. @/odo el a5o. 6l ha estado destruyendo todo lo que nosotros hemos hecho. /e das cuenta que esto es solo la punta del ice"er#. FAparte esos auditores que van a hacer cuando ellos retrocedan a cuando asumi el controlG@ @F/< piensas que ha estado ro"ando hace mucho tiempoG@ @!o+ las auditorias anuales ha"r%an re*lejado al#o as%. F$u3ndo comen1 a desaparecer en *echas topes y tomando mucho tiempo li"reG@ @!o lo s2... Mar1o+ a"ril Fqui13G@

-onnie asinti. @Darece correcto. 6l o"tuvo ese pr2stamo en a"ril.@ pluma y apoy la punta contra sus la"ios. La accin ten%a un e*ecto ella+ record3ndole la "elle1a de ru"io ca"ello esper3ndola en casa. cualquier dro#a que est2 meti2ndose. Dro"a"lemente crac= o hero%na. hacerlo antes.@ @F$rac=G -onnie+ solo los yon=ies le hacen al crac=.@

/om su calmante en @Dienso que $omen1 a

@F$mo piensas que lle#an a ser yon=ies+ hermanaG !o pienso que el crac= cuide si la persona es rica o po"re siempre y cuando ten#an "astantes para la si#uiente "olsa+ o #olpe+ o lo que sea que ellos ha#an con este.@ 'uspir y da"a #olpecitos r%tmicos con la pluma contra su "ar"illa. @6l necesita ayuda+ 'usan pro"a"lemente reha"ilitacin.@ @(s "onita. F$u3ndo la conse#uisteG@ La pelirroja pre#unt+ cam"iando el tema. @-ose me lo dio para !avidad.@ -onnie par de #olpear este y lo e)tendi para mirar en los remolinos veteados de a1ul y verde acentuados por una *ina "anda de oro. @/iene una pluma i#ual.@ (spont3neamente+ una sonrisa vino a sus la"ios+ una que no *ue pasada por alto por su hermana m3s joven. @FC cmo est3 ellaG@ (ra un tema que no ha"%an ha"lado desde la *iesta y -onnie mira"an a su hermana con sorpresa. @(lla est3 um... "ien. 9er3 al doctor la pr)ima semana para que le cam"ien sus moldes. van a ponerle uno corto para su pierna derecha.@ @,h+ eso es "ueno.@ En silencio cay entre ellas. -onnie normalmente podr%a decir cu3ndo su hermana esta"a solo siendo sol%cita pero esta ve1 all% no parec%a ha"er nin#<n oculto si#ni*icado+ nin#una a#enda secreta en las pala"ras de su hermana m3s joven. @Em... sip. Dejamos de necesitar a su en*ermera porque puede moverse "astante "ien por si misma.@ 4i1o una pausa y sonri. @La come1n la est3 conduciendo a la locura+ sin em"ar#o.@ @,h+ apuesto. F-ecuerdas cuando te *racturaste el "ra1oG !o s2 cuanto tiempo le tom a mam3 para que intentara meter un palo o una re#la all% para rascarte.@ La pelirroja dio un puntapi2 a sus 1apatos y se sent en el so*3. @FC+ qu2 le diste a ellaG C ven aqu% por un rato. (stoy cansada de ha"lar a trav2s del cuarto.@ ,scuras cejas se levantaron. @FDesde cu3ndo tienes deseos de ha"lar acerca de -oseG@ @!o dije que quer%a ha"lar acerca de ella+ solo te pre#unt2 que le diste para !avidad+ eso es todo.@ 'usan "aj la mirada a sus u5as+ o"viamente evitando la mirada de su hermana. -onnie esta"a indecisa a a"rirse+ inse#ura acerca del repentino cam"io de actitud. @Al#o de ropa y un par de pro#ramas de computadora+@ dijo+ no haciendo nin#<n es*uer1o para levantarse de su silln. @!o me enloquec% demasiado.@ La verdad era que ha"%a #astado mucho m3s de lo que ori#inalmente plane+ pero las sonrisas que -ose le ha"%a dado valieron cada penique. @!o dije que lo hicieras+ -onnie.@ 9iendo que su hermana no i"a a acompa5arla en el so*3+ 'usan estir sus piernas y dej sus pies apoyados so"re el coj%n. @FLe #ustaronG@ @'%+ le #ustaron.@ La ejecutiva "aj la mirada a su pluma y sonri+ #irando el instrumento para escri"ir en sus manos.

@FAs% que las cosas van "ien entre ustedes dosG@ @'usan+ ella es solo una ami#a. Ca te lo dije.@ Mir *ijamente el l3pi1 por al#unos se#undos antes de ha"lar otra ve1+ esta ve1 en vo1 m3s "aja. @F-ealmente es hermosa+ no es as%G@ @(s muy "onita+ -onnie+@ la pelirroja estuvo de acuerdo. @'upon#o que no le tom mucho tiempo entender tu h3"ito para comer cada l3pi1 a la vista.@ @Co no los como.@ En li#ero ru"or ti5 sus *acciones. @Co los muerdo. 4ay una di*erencia. !o puedo evitarlo. Lo he hecho desde que era una ni5a y pro"a"lemente continuar2 haci2ndolo hasta que sea una se5ora mayor.@ @Bien hermana+ estoy dispuesta a apostar que no morder3s este.@ -onnie sonri. @!o+ es demasiado hermoso. Adem3s+ pro"a"lemente que"rar%a mis dientes en el.@ @FDijiste que 2ste tiene una pluma i#ualG@ @'ip+ justo aqu%.@ -onnie se volte por la chaqueta colocada en el respaldo de su silln y sac la pluma del "olsillo interior del pecho. @.ncluso se ase#ur que tuviera tinta a1ul en ve1 de ne#ra.@ @'a"es+ nunca vi al#uien tan selectiva acerca de con qu2 color ellos escri"en.@ 'usan se levant y se cru1 hac%a el escritorio para mirarla mejor. -onnie renuentemente se la dio. @,h+ es preciosa.@ 4u"o un silencio por un momento antes de que 'usan le devolviera la pluma. @(sta"a pensando que qui13 Aac= y yo podr%amos ir al#una noche para una visita. !ada so*isticado qui13 una de esas parrilladas de invierno que antes te #usta"a hacer.@ @F no hemos hecho una de 2sas en qu2... dos o tres a5os yaG@ -onnie movi su ca"e1a. @!o puedo creer que ha#a tanto tiempo.@ @Bien entonces+ de"emos hacerlo. 'er3 divertido y nosotros conoceremos a -ose.@ @La conociste en la *iesta de !avidad+ 'usan+@ precis. @C recuerdo+ que no esta"as nada emocionada acerca de eso.@ @Bien...@ Ena culpa"le mirada pas so"re la cara de la hermana m3s joven. @Hui13 saqu2 conclusiones precipitadas.@ @Hui13 lo hiciste+@ -onnie convino. @As% que qui13 quiera una se#unda oportunidad+@ la pelirroja o*reci. (l silencio cay entre ellas por un momento antes de que -onnie renuentemente asintiera. @(stamos justo a la mitad del deshielo de enero as% que 2sta ser%a la 2poca per*ecta para una parrillada de invierno.@ @()actamente. .ncluso dejar2 a los ni5os con la ni5era para que no ten#as que preocuparte.@ @!o+ puedes llevarlos. !o han estado all% desde hace tiempo.@ @Llevar2 su Dlay'tation para que ten#an al#o que hacer.@ 'usan e)tendi la mano y apret el hom"ro de su hermana. @'a"es que les #usta vencerte en ese jue#o de lucha li"re.@ @F/odav%a tienen esoG Dens2 que era para ese peque5o sistema de jue#o ne#ro que ten%an.@

@,h+ todav%a tienen ese en al#una parte. (llos <nicamente utili1an el Dlay'tation ahora. Aca"o de comprarles un nuevo jue#o de lucha li"re. !o s2 el nom"re de 2l+ por supuesto.@ @!o importa. /endr3n a mi individuo en la lona en tres se#undos justo como lo hacen siempre+ e)cepto -ic=y. A 2l le #usta tirar a mi individuo del rin# unas doce veces y ponerlo en coma antes de declararme vencida.@ Las hermanas rieron+ rompiendo la tensin de las <ltimas semanas. @FHu2 te parece el s3"adoG@ @'uena "ien. Disculpa.@ -onnie presion el "otn del inter*ono. @'u mam3 en la l%nea dos. Dice que es ur#ente+@ la vo1 de Laura dijo. @0racias.@ Mir a 'usan. @FAhora qu2G@ $ontinuar3... $ap%tulo -ose manten%a el tel2*ono contra su pecho+ de"atiendo por cuarta ve1 en una hora si de"er%a llamar a -onnie o no. La ejecutiva siempre la llama"a a dos y ya eran las cuatro. $uando el tel2*ono son+ so"resalt a -ose "astante que casi se le cae. @-esidencia $art:ri#ht.@ @F-oseG@ @F-onnieG@ Ena sonrisa inmediatamente cru1 la cara de la joven mujer. (l sonido del *ondo de al#uien siendo llamado a radiolo#%a *ue su*iciente para "orrar la sonrisa. @FDnde est3sG@ @(stoy en Al"any Medical.@ La mujer de ca"ello oscuro se dio cuenta que esta"a parada e)actamente en el tel2*ono p<"lico que ha"%a utili1ado la noche del accidente de -ose para llamar a Bran=. 'acudi el pensamiento cuando oy la vo1 de su ami#a lle#ar a trav2s del tel2*ono. @,h lo siento+ mucho ruido aqu%. (stoy "ien+ /ommy estuvo en un accidente automovil%stico.@ @,h no.@ Las piernas de -ose palpitaron con la memoria. @F(st3 lastimado #ravementeG@ @!o lo s2 a<n. Los doctores todav%a est3n con 2l y no nos han dicho mucho. Derdi al parecer el control al lle#ar a una curva y choc en un poste de tel2*ono. 4ey+ ten#o que irme. La polic%a est3 ha"lando con mam3.@ @,=+ d2jame sa"er qu2 est3 pasando+ F,=G@ @/e llamar2 m3s tarde.@ Ena ve1 que se despidieron+ -onnie col# y se par al lado de su madre+ impacientemente escuchando las pala"ras del o*icial. @()ceso de velocidad...@ @/odo el mundo so"repasa el l%mite de velocidad en esa 3rea+@ Beatrice salt. @Hui13 si el estado se ocupara mejor de las carreteras al#o as% no ha"r%a sucedido+@ dijo indi#nada. @Las mejores carreteras en el mundo no van a ayudar cuando el conductor est3 e"rio+ madame.@ (l polic%a sac una li"reta de notas de su "olsillo del pecho y pas las p3#inas hasta un escrito. @(ncontraron una docena de latas vac%as de cerve1a en el suelo del asiento delantero. En alcohol%metro tomado en la escena

del accidente mostr que el nivel de alcohol en su san#re era dos veces del l%mite le#al. FEsted todav%a quiere culpar a las carreterasG@ .ncapa1 de protestar y en una mayor. La silenciosa peticin *amilia. @'ar#ento Mitchell+@ madre. @FHu2 pasar3 con /ommy p2rdida de pala"ras+ Beatrice se #ir a su hija *ue entendida. (ra hora para la #uardiana de la -onnie dijo+ poni2ndose entre el o*icial y su ahoraG@

@Despu2s de que le den las puntadas ser3 llevado a la c3rcel del condado y retenido. 'i lle#a all% "astante temprano+ el jue1 /urner dictaminar3 la li"ertad "ajo *ian1a hoy+ de lo contrario eso ser3 ma5ana.@ Mene su ca"e1a. @Le dir2 esto+ 'rta. si usted no le consi#ue a ese hom"re al#una ayuda pronto+ ser%a mejor que plane2 pasar mucho tiempo aqu%.@ 0uard la li"reta y dio un paso atr3s. @6l tuvo suerte esta ve1. Al#o que se puede decir #racias al cinturn autom3tico del asiento y el air"ac=. Dodr%amos estar pasando al#o mucho peor aqu% que al#unos cortes y contusiones.@ @'%+ mucha suerte.@ Dor la esquina de su ojo+ -onnie vio a 'usan envolver un "ra1o alrededor de su madre+ que parec%a destro1ada entre el re#a5o del o*icial y el romper a llorar. (ntend%a la lucha de su madre. (sto era un pro"lema para el nom"re $art:ri#ht y el dinero no podr%a arre#larlo. @,h.@ Mir al o*icial. @FC qu2 hay so"re su autoG@ @(ste *ue retenido. Le haremos sa"er cuando puede reco#erlo. (st3 destro1ado+ sin em"ar#o.@ @Huiero ver a mi hijo+@ Beatrice anunci. @Ena ve1 que terminen+ 2l ser3 llevado a la c3rcel. Ested puede verlo all% una ve1 que haya sido re#istrado.@ @'ar#ento+@ -onnie le dio una suave sonrisa+ esperando disipar la tensin en el aire. @FDa5ar%a al#o si ella lo ve por solo un minutoG@ Lo vio dudar y entr+ "ajando su vo1 para que su madre no pudiera o%r por casualidad. @$reo que necesita verlo ahora+ no despu2s de que lo hayan limpiado+ Fno lo cre2G@ 6l "aj la mirada al piso por un se#undo antes de dar un peque5o ca"eceo. @6l es un desastre+ 'rta. usted necesita conse#uirle ayuda.@ @Lo har2+@ prometi. @'olo un minuto y tendr2 que estar con ustedes.@ @0racias.@ 'e di la vuelta para hacer *rente a su madre y a 'usan. @!os va a dejar verlo por un minuto.@ Mientras que se mov%an para se#uir al polic%a+ -onnie sinti la mano de su hermana en su "ra1o. @F(st3s se#ura que esto es una "uena ideaG@ @!o+@ -onnie admiti. @Dero no pienso que ocultarle la verdad sea la mejor cosa tampoco. Hui13 sea necesario ahora+ para ver lo que se est3 haciendo a si mismo.@ (n sus treinta y tres a5os+ -onnie pod%a <nicamente recordar un pu5ado de veces cuando su madre ha"%a llorado. !o importa"a cuanto al#o dis#ustar3 a Beatrice $art:ri#ht+ ella lo #uarda"a adentro+ un ras#o que pas a su hija mayor. Ca en la vista de su hijo m3s joven en una cama de hospital+ su cara ensan#rentada y contusionada+ *ue su*iciente para traer las l3#rimas a los ojos de la matriarca. 6l a"ri los ojos en el #rito de asom"ro y mir a su madre+ sus ojos se llevaron un momento para en*ocar antes de que dejara caer su ca"e1a hac%a atr3s so"re la almohada. @FHu2 te dijeronG@ Dre#unt cautelosamente.

@Hue tuviste un accidente+ cari5o.@ Beatrice se acerc a la cama y tom su mano en las suyas. @!o s2 qu2 sucedi+ Madre...@ 'e lam%a los la"ios como si estuviera muerto de sed. @(stuve tra"ajando tarde anoche y supon#o que de"o ha"er estado cansado. 'al% a conse#uir al#o para desayunar y de"o ha"erme quedado dormido al volante.@ Levant la mirada a trav2s de sus enne#recidos ojos y dio a su madre una mirada de disculpa. @'iento que hayas tenido que salir para venir aqu%.@ Beatrice palme su mano y us su mano li"re para limpiar sus l3#rimas. @!o te preocupes+ cari5o. (stoy aqu% ahora. Llamaremos al se5or Aen=ins y haremos que nos encuentre en la c3rcel. (stoy se#ura que puede ocuparse de todo.@ @'upon#o que no de"o conducir cansado+ FhuhG@ Brome+ su cara se torci con dolor cuando intent incorporarse. @,h+ duele.@ 'us hermanas intercam"iaron dudosas miradas en el e)a#erado #emido. (l sar#ento Mitchell educadamente tosi y mir en su reloj. @Madre+ es hora de irnos+@ -onnie dijo+ poniendo las manos en los hom"ros de la mujer m3s peque5a. @FDor qu2 t< y 'usan no me esperan a*uera en la sala de ur#enciasG Huiero ha"lar con /ommy un minuto.@ Beatrice asinti y se diri#i hacia su hija m3s joven+ qui2n r3pidamente la sac del cuarto. -onnie escuch la vo1 apa#ada de su madre mientras desaparec%an por el pasillo. @... y 2l es un muchacho tan hermoso+ 'usan. (spero que no termine con nin#una cicatri1.@ @FC qu2 pasa+ hermanaG@ /ommy le sonri+ su aspecto de $heshire de marca re#istrada no *unciona"a demasiado "ien con una nari1 rota y el ensan#rentado la"io. 'u sonrisa se descolor cuando -onnie se acerc m3s+ su cara mostrando no enojo+ sino preocupacin. @/ommy+ necesitas ayuda. Las cosas solo est3n poni2ndose peor.@ A pesar de todo lo que ha"%a sucedido entre ellos durante el <ltimo par de meses+ se#u%a siendo su hermano. @'i reci"es tratamiento qui13 retiren los car#os.@ @F/ratamientoG@ 'e mo*. @/< haces que pare1ca como uno de esos va#a"undos que viven en la cuneta.@ @Mucha #ente con dinero y posicin entran en tratamiento+ /ommy. Dodr%as ir a la cl%nica Betty Bord si t< quieres. /en#o entiendo que es un estupendo lu#ar.@ @'i es tan jodidamente maravilloso entonces ve all%.@ @(sta ve1 *ue un poste+ la pr)ima ve1 podr%a ser otro auto o peor. (sto tiene que parar.@ Das sus dedos a trav2s de su ca"ello+ *rustracin que se hi1o presente al dejar salir una lar#a respiracin. @,"viamente tienes un pro"lema con la "e"ida y pro"a"lemente de dro#as tam"i2n.@ @Ena mirada y puedes decir eso+ Fcorrecto doctora $art:ri#htG@ Dijo con desprecio. @L/< ro"aste las pastillas de -ose de mi casa+ /ommyM .ntentaste *or1ar la caja *uerte en la o*icina y has *alsi*icado mi *irma en pr2stamos "ancarios. F'i no es dro#as entonces qu2 esG D%melo+ porque no puedo entender por qu2 est3s haciendo estas cosas.@ @F(sto es de lo que se trataG F/< ami#a no puede encontrar sus est<pidas pastillas y por supuesto ya que estuve en tu casa una ve1 en los <ltimos tres a5os decides que tuve que ser yoG@

@Dos veces+@ corri#i+ su quijada se apreta"a con clera. @F, no recuerdas la noche que volteaste mi mesa del ca*2G@ @L3r#ate de aqu%+ -onnie+@ #ru5. @Me qued2 dormido al volante+ nada m3s. (st3s solo intentando poner a todo el mundo contra m%o.@ @(stoy intentando ayudarte+ /ommy. !ecesitas reha"ilitacin antes de que mates a al#uien.@ @Lo qu2 necesito es una limpie1a al#o que no consi#o conti#o alrededor. ,h poderosa 9ernica+ -eina de los $art:ri#hts.@ @/ommy...@ @L9ete a la mierda+ -onnieM@ @'rta. $art:ri#ht+@ esta"a sorprendida de que el sar#ento a<n se encontrara en el cuarto+ se ha"%a olvidado totalmente de el. @!o puede hacer nada m3s aqu%. FDor qu2 no va a ocuparse de su madre y que ellos se encar#uen de elG@ @(so es+ -onnie+ ve oc<pate de mam3 y demu2strale lo "uena hija que eres+@ /ommy #ru5. @Hui13 incluso se olvide que su or#ullo y ale#r%a es una tortillera.@ En silencio mortal descendi so"re el cuarto. (l cere"ro de -onnie intent desesperadamente reescri"ir lo que ha"%a o%do pero *ue en vano. 'u ca"e1a "aj+ la lar#a oscura ca"ellera oculta"a su cara de la vista del o*icial. 'us emociones se arremolinaron y respir varias veces antes de que encontrara su vo1. @-ealmente espero que consi#as ayuda+ /ommy.@ 'ali del cuarto y se *ue en la direccin opuesta del 3rea de espera+ incapa1 de hacer *rente a su *amilia todav%a. A*uera la nieve esta"a cayendo suavemente+ creando una li#era ne"lina de "lanco contra el #ris cielo+ -onnie se recar# contra el *r%o ladrillo del edi*icio. $on su chaqueta todav%a arri"a en la sala de espera+ la "lusa de seda era poca de*ensa contra el *r%o viento. De todas *ormas la cansada ejecutiva permaneci donde esta"a+ esperando que el amar#o *r%o con#elara al#o de su dolor. -onnie esta"a des#arr3ndose entre estar enojada con su hermano y preocuparse de que esta"a en un rum"o de destruirse el mismo con solo dos posi"les *inales+ c3rcel o muerte. 'us hirientes pala"ras se repitieron en su mente y desea"a nada m3s que estar en casa+ acurrucada contra -ose. -ose... los a1ules ojos se cerraron y dej a su mente llenarse con la visin de la joven mujer. -onnie se perdi moment3neamente en la ima#inaria comodidad de los "ra1os de -ose cuando sinti una mano muy real en su "ra1o. @4ace *r%o aqu% a*uera. 9amos adentro+@ 'usan dijo+ d3ndole la chaqueta a su hermana. -onnie tom la chaqueta y la a"ra1 a su pecho. @0racias. (star2 arri"a dentro de un rato. 'olo necesito un poco de aire.@ (l calor de la piel impre#nada a trav2s de la seda+ le dej sa"er justo el *r%o que realmente hacia. @'2 lo que 2l te dijo+@ 'usan con*es+ tomando la chaqueta y sosteni2ndola para que -onnie desli1ara los "ra1os dentro. @(l sar#ento Mitchell me llev a un lado y me lo dijo.@ @(stupendo. Hui13 lo pondr3 en su in*orme tam"i2n.@ 'e endere1 el su*iciente tiempo para conse#uir ponerse la chaqueta+ entonces se reclin de nuevo contra la pared.

@Me prometi que no dir%a nada. 'olo esta"a preocupado de que estuvieras mal.@ La pelirroja puso su mano en el hom"ro de su hermana. @FDor qu2 no descansasG 9e a casa con -ose. (star2 aqu% con mam3 y esperar2 al se5or Aen=ins.@ (l primer pensamiento de -onnie *ue aceptar la o*erta de su hermana y escapar con la <nica persona que le hac%a sentirse con*orta"le+ apartarse de este l%o que no desea"a hacerle *rente y volver a su santuario. Dero ser la mayor si#ni*ica"a estar a car#o+ y tam"i2n lleva"a con esto mucha responsa"ilidad. 'uspir. @!o+ sa"es que no puedo irme hasta que esto aca"e.@ @Lo s2+ solo pens2 que por lo menos lo o*recer%a.@ 'usan mira"a la nieve cayendo y tem"l. @'a"es que me estoy con#elando aqu% *uera.@ @FDor qu2 no te vas a casa con Aac= y los ni5osG Duedo ocuparme de mam3.@ @!o. 'i tienes que estar aqu% entonces de"o estar aqu% tam"i2n. 9amos+ la miseria ama la compa5%a.@ 'usan y -onnie re#resaron adentro y se diri#ieron hacia la sala de espera. @Co um... le dije a mam3 que coincido conti#o so"re la cosa de las dro#as.@ @FLo hicisteG@ La pelirroja asinti. @Dens2 que qui13s podr%a creer esto m3s si le dijera que tam"ien pensa"a que 2l esta"a tomando dro#as.@ @FHu2 dijo ellaG@ -onnie vio su respuesta en la a"atida cara de 'usan. @!o cree que sea tan malo como le dije+ e incluso le mencion2 lo que me dijiste so"re esas pastillas desaparecidas de tu casa y del pr2stamo del "anco.@ Levant la mirada a -onnie y compartieron una silenciosa pero triste comprensin. !ada de lo que dijeran cam"iar%a la opinin de su madre. Alcan1aron las puertas e)ternas de la sala de emer#encias. @Bien... una cosa "uena+ supon#o...@ -onnie comen1. (n la e)pectante mirada+ sonri. @(s a#rada"le sa"er que est3s de mi lado en esto. Lo hace m3s *3cil.@ @4ey+ no podremos ser la mejor clase de ami#as hermana+ pero somos a<n hermanas+@ 'usan dijo. @Adem3s+ estoy o"teniendo de ti una parrillada de invierno este *in de semana.@ @/rato hecho.@ Auntas re#resaron a hacerle *rente a la lar#a tarde de espera mientras las ruedas y el papeleo de la justicia #ira"an lentamente. 88888 (l sonido de la puerta de un auto despert a -ose de su sue5o. Boste1 y *rot sus ojos+ o"servando por los n<meros rojos del reloj que era ya pasada la medianoche. @F-onnieG (stoy despierta+@ llam cuando oy cerrarse la puerta corredi1a. @,h.@ En momento despu2s la ejecutiva apareci en la puerta. @Lo siento+ Fte despert2G@ @!o+@ minti y encendi la l3mpara. @Huer%a estar despierta cuando lle#aras a casa de todos modos.@ Acariciando al espacio vac%o en la cama a su lado+ pre#unt+ @FC qu2 sucediG@ -onnie suspir y se dej caer en la cama+ su ca"e1a a#radeci hundirse en las #ruesas almohadas. Am"os 1apatos #olpearon la madera dura del suelo y los dedos del pie cu"iertos con las pantis se menearon con alivio. @Ah+ mucho mejor.@ 'u reloj de pulsera si#ui+ dej3ndolo en la peque5a mesita lateral. @/ommy esta"a "e"ido y car#ado con hero%na y estrell su auto en un poste de tel2*ono.@

@F4u"o al#uien m3s lastimadoG@ @0racias a Dios+ no. 'e llev una nari1 rota y al#unas contusiones. (ncontraron un poco de coca%na en cuando lo re#istraron en la c3rcel.@ @F$oca%naG ,h -onnie+ eso es tremendo@ @De"iste ver la cara de mam3 cuando a#re#aron la posesin a la lista de car#os.@ Mene su ca"e1a. @/odav%a no puedo creer que le dieran la li"ertad "ajo *ian1a.@ Brot su cara vi#orosamente con am"as manos. @!o lo s2+ -ose+@ suspir. @'a"%a que al#o esta"a pasando pero ima#in2 que era hier"a+ no coca.@ -espir pro*undamente. @(sa cosa va a matarlo y a 2l incluso le da i#ual. .ntent2 ha"lar so"re ir a reha"ilitacin pero ni me escuch.@ Ena "reve mirada de dolor cru1 la cara de -onnie en el recuerdo de las odiosas pala"ras de su hermano. @'upon#o que lo que le di#a no importa.@ -ose oy la triste1a en la vo1 de su ami#a y sa"%a que all% ha"%a pasado m3s de lo que esta"a diciendo. 'e movi en la cama+ #irando para que la parte superior de su cuerpo estuviera *rente a su compa5era. @F'iempre ha tenido este rencor hac%a tiG@ @!o.@ -onnie mir *ijamente arri"a en el techo. @$uando 2ramos m3s jvenes+ /ommy era mi som"ra. $ualquier cosa que hac%a+ 2l quer%a hacerla. 'i esta"a interesada en al#o+ esta"a interesado en eso.@ @FHu2 sucediG@ -onnie se enco#i de hom"ros. @-ealmente no lo s2. $omen1amos a hacernos m3s mayores y las cosas cam"iaron. Dienso que siempre supuso que dado que era el <nico hijo+ ser%a el que estar%a asumiendo el control cuando nuestro padre dimitiera. Dienso que est3 resentido conmi#o de"ido a eso.@ @'in em"ar#o todav%a intentas ayudarlo.@ @(s mi hermano. FHu2 m3s puedo hacerG@ (ntrela1 sus dedos detr3s de su ca"e1a. @/en%a tanto potencial+ -ose. ,dio ver lo que esas dro#as est3n haci2ndole.@ @Hui13 hay a<n esperan1a que "usque tratamiento el solo.@ @Hui13+@ -onnie coincidi. @'upon#o que todo es posi"le. Dios+ solo me hace enojar tanto a veces. 4a"r%a podido hacer que lo arrestaran por des*alcar y no lo hice. FDiensas que a le importaG !o+ intento ayudarle y da la vuelta y me llama una t...@ Detuvo la pala"ra antes de salieran de su #ar#anta. @... una maldita perra+@ enmend. @Ah+ no importa+ supon#o.@ @.mporta.@ -ose e)tendi el "ra1o y puso su mano en el hom"ro de -onnie. @Hui13s a tu *amilia le da i#ual pero a mi no. !o tiene nin#<n derecho a lastimarte as%. !o mereces eso. /<+ 9ernica $art:ri#ht+ eres una de las m3s cari5osas+ m3s tiernas personas que he conocido nunca y cualquiera que no vea lo especial que eres es un cie#o.@ -onnie estir la mano y revolvi el ca"ello de la mujer m3s joven. @(so va de am"as maneras+ mi ami#a.@ 4a"%a m3s+ mucho m3s que quer%a decir+ pero el miedo la contuvo. Darte de ella dese tirar de -ose dentro de sus "ra1os y mantenerla all% para la eternidad y la otra parte #ritar la verdad que las mantendr%a separadas por siempre. 'u humor ju#uetn desapareci cuando la <ltima parte #an. @4ey+ mejor nos dormimos.@ @,h... o=ay.@ -ose esta"a sorprendida por el repentino cam"io pero se dio cuenta que qui13s era mejor esperar que ha"lar del tema. 4a"%a a<n partes de -onnie que esta"an cerradas a ella y no dese hacer al#o que hiciera a su ami#a

incomodarse. 'e recost en su propio lado y esper por la compa5%a "ajo las s3"anas. -onnie mir en la mujer esper3ndola y las pala"ras de /ommy hicieron eco en su mente. @Hui13 de"a ir a mi propia ha"itacin. (st3s durmiendo durante la noche sin dolor y pro"a"lemente te #ustar%a tener la cama toda para ti sola otra ve1.@ @Em... 'upon#o... si eso es lo que quieres+@ -ose dijo quedamente+ mordiendo su la"io in*erior. @'upon#o que estar3s m3s cmoda en tu cama de todos modos.@ @Ceah+ supon#o que si.@ -onnie not la vo1 de su compa5era llevando el mismo tono de pesar que el propio sin em"ar#o de todas *ormas se incorpor y reco#i sus 1apatos. @/e ver2 en la ma5ana.@ 'e levant y camin a la puerta. 'u mano esta"a so"re la manija cuando oy un quedo sollo1o. 'e dio vuelta para ver tristes ojos verdes mir3ndola. @4ey+ Fqu2 pasaG@ Dre#unt suavemente. @!Qnada+ lo siento. /e ver2 ma5ana+ -onnie.@ -ose #ir su ca"e1a pero no antes de que -onnie viera una l3#rima rodar li"re. En se#undo despu2s que la cama se movi cuando a#re# su peso. Lar#os dedos acunaron la "ar"illa de -ose+ *or13ndola a voltear y encontrar la preocupada mirada. @FHu2 pasaG@ 'in pensarlo+ su pul#ar comen1 a acariciar la suave piel de"ajo de 2l. @D%melo+ -ose.@ @F(st3s a<n contenta teni2ndome aqu%G '2 que esto ha sido una inconveniencia y...@ Bue interrumpida por el dedo de -onnie so"re sus la"ios. @/< esc<chame. !o eres una inconveniencia para m%. C s%+ estoy a<n contenta conti#o aqu%. FHu2 provoc estoG@ 4a"r%a podido patearse cuando inmediatamente se dio cuenta de la respuesta a su propia pre#unta. @'olo pens2 que estar%as m3s cmoda sin m% en tu cama. !o es que no te quiera aqu%+ lo juro.@ @F(st3s se#uraG@ @(stoy se#ura.@ @'upon#o que solo estoy siendo tonta. .nquiet3ndome solo porque deseas dormir en tu propia cama.@ -ose limpi sus ojos con la palma de su mano. @Duedo ima#inar lo que tu *amilia dir%a si descu"riera que est3s durmiendo conmi#o. (llos pro"a"lemente pensar%an que estoy convirti2ndote en una les"iana o al#o as%. !o podemos hacer eso+ FnoG@ -onnie solt una pro*unda respiracin y movi su ca"e1a. @!o+ no podemos hacer eso.@ 'e levant y reuni sus almohadas. !o+ no podemos tenerlos pensando que 9ernica $art:ri#ht es una les"iana+ FpodemosG !o querr%an arruinar la ima#en per*ecta de la *amilia. (st3 "ien que /ommy sal#a y estrelle autos en los postes y *uerce lu#ares pero el cielo me proh%"e meter a una mujer en mi cama. @/e ver2 ma5ana+ -ose.@ @Dodr%as dejar la puerta a"ierta para que /a"itha pueda entrar+ por *avorG@ @'e#uro. Buenas noches+ cari5o.@ @Buenas noches+ -onnie. Dlacenteros sue5os.@ @/< tam"i2n.@ Apa# la lu1 y sali del cuarto+ una pesada manta de soledad se pos so"re ella. A"riendo la puerta en su ha"itacin+ -onnie *ue #olpeada por solo lo e)tra5o que le parec%a dormir sin -ose. La "lusa y la *alda de seda aterri1aron apil3ndose al pie de la cama+ se#uidas r3pidamente por su "ra y medias. /ir de la manta

hac%a atr3s y se sent en las *r%as s3"anas. Los se#undos hicieron tictac para cuando la soledad cedi el paso al enojo. (nojo que creciera hasta que dormir no *ue m3s tiempo una opcin. Docos minutos despu2s se ha"%a puesto sus pantalones y se diri#i al stano para sacar un poco de a#resividad. L/h:apM L/h:apM Ena y otra ve1 el saco de entrenamiento co#%a la *uria y ra"ia de una mujer des#arrada entre lo que necesita"a y desea"a y lo qu2 esperado de ella. @LMaldita seaM FDor qu2 no lo pueden entenderG@ -onnie al #imnasio vac%o. @!o estoy lastimando a nadieM@ 'us en#uantados pu5os #olpea"an el saco una y otra ve1. /h:ap+ th:ap+ th:ap. @FDor qu2 esto es incorrectoG FDor qu2G@ 'u <nica respuesta *ue el crujido de las "isa#ras saco de entrenamiento cuando sus #olpes provoca"an tam"aleos. la era #rit tan de su

(n el piso de arri"a+ -ose dejada en la oscuridad+ escucha"a los amorti#uados sonidos que lle#a"an del stano. F,h -onnie+ qu2 dijo 2l que te lastim tantoG A"ra1 la almohada *uertemente contra si misma+ deseando que *uera su ami#a a la que estuviera sosteniendo. De repente los sonidos de a"ajo pararon+ se#uidos pocos minutos despu2s por el sonido de la puerta del stano a"ri2ndose. @F-onnieG@ 0rit. F@(st3s "ienG@ La alta *i#ura apareci en la puerta+ su silueta invisi"le contra la oscuridad de la noche. @Co um... yo... Fte importar%a pasar una noche m3s conmi#oG@ @F(st3 todo "ienG@ -onnie cru1 el cuarto y puso su rodilla so"re el "orde de la cama. @Co solo... tuve un mal sue5o y no puedo volver a dormir+@ minti. 4u"o silencio por un momento antes de que -ose sintiera que la manta era tirada hac%a atr3s y el suave calor del cuerpo de -onnie se acomod contra el suyo. @FMejorG@ La vo1 en su cuello pre#unt. @Mmm+@ -ose se arrim m3s cerca+ apoyando su nuca contra la suave curva del o*recido hom"ro. @F(st3s cmodaG@ @Mucho+@ vino el murmullo somnoliento. @Buenas noches+ -ose.@ @Buenas noches+ -onnie.@ $err los ojos y sonri cuando la respiracin de la mujer lle# a ser pro*unda y uni*orme. @/odo estar3 "ien. Descansa "ien.@ 'usurr antes de permitir que el sue5o la reclamara tam"i2n. 88888 @'rta. $art:ri#ht+ Fpuedo ha"lar con usted un minutoG@ Laura pre#unt+ asomando su ca"e1a en la puerta. @'e#uro+ entra.@ -onnie dej su pluma a"ajo y levant la mirada+ o"servando la sonrisa en la cara de la joven secretaria. @Huiero contarle las "uenas noticias yo misma antes de que todo mundo en la o*icina las oi#a.@ @(st3s em"ara1ada+@ la ejecutiva adivin. La joven mujer asinti ale#remente. @Belicitaciones. '2 que t< y Mi=e lo esta"an intentando. F$u3nto tiempoG@ @0racias+ hace tres meses ya. /en#o el presentimiento que Mi=e hi1o ese Huarter"ac= que 2l siempre dese. (stoy claramente #anando "astante peso.@ Mir en el so*3+ entonces a su je*a. @Dor *avor+ si2ntate. 9as a estar saliendo en licencia por maternidad justo en tiempo para el verano.@

@'o"re eso es lo que quiero ha"lar con usted. Mi=e no quiere que tra"aje una ve1 que el "e"2 na1ca. Aca"a de o"tener un ascenso y piensa que podemos hacer esto con un in#reso.@ @FAs% que vas a renunciar cuando se acerque el tiempoG@ @(n realidad... Mi=e no quiere que espere ese tiempo. !o quiere que ten#a nin#<n e)ceso de estr2s.@ Laura *rot su vientre distra%damente. @9oy a irme justo antes de que mi se#undo trimestre comience.@ -onnie hi1o r3pidamente las matem3ticas y se dio cuenta que solamente ten%a tres meses para encontrar una nueva secretaria. La idea de atravesar los intermina"les curriculums vitae y las entrevistas amena1 con darle un dolor de ca"e1a. @Bien... /e a#rade1co que te est2s quedando durante un tiempo. 'er3 a#rada"le tener una transicin sin pro"lemas entre t< y tu sustituta.@ @Dondr2 un aviso en el peridico y noti*icar2 a las a#encias de colocacin+@ Laura o*reci. @Me ase#urar2 de ser clara so"re sus requisitos.@ 'e levant. @Bien+ mejor sal#o de aqu%. Apuesto que el tel2*ono est3 sonando descol#ado y adem3s que son casi las dos.@ @FLo esG@ -onnie mir su reloj+ so"resaltada por la cantidad de tiempo que ha"%a pasado. @,=+ Laura. /enme un "orrador del anuncio preparado para m% para ma5ana+ FsiG Me #ustar%a tener a al#uien aqu% adentro y esta"lecido antes de que te vayas.@ Ena ve1 sola+ la ejecutiva tom el tel2*ono y marc el *amiliar n<mero. Dos tonos despu2s la vo1 m3s dulce que ha"%a o%do nunca contest. @-esidencia $art:ri#ht.@ @FDor qu2 siempre contestas el tel2*ono as%G 'a"es que soy yo+@ "rome. @'olo costum"re+ supon#o+@ -ose contest. @F$mo va todoG@ @-ealmente hoy est3 volando. Duede que lle#ue a casa temprano. FHu2 hay para la cenaG@ 'e recost+ d3ndole un puntapi2 a sus 1apatos y su"iendo los pies en el "orde de su escritorio. @!o estoy se#ura. (lla normalmente no empie1a la cena hasta alrededor de las cuatro o al#o as%.@ @FDor qu2 no le dices que no se moleste esta nocheG $omprar2 al#o de chino para nosotras.@ @,h+ eso suena rico.@ @F4ay al#o "ueno en la /9 esta noche o quieres que me deten#a y compre una pel%culaG@ @!o hay mucho sucediendo e)cepto las nuevas revistas.@ @ siempre miramos eso. FHu2 te parece una pel%cula esta nocheG@ @'e#uro+ suena "ien. 4ey+ mi velocidad est3 arri"a de cincuenta pala"ras por minuto ya.@ @F,h yeahG (stupendo.@ En min<sculo pensamiento se *orm en el *ondo de su mente. @4as estado estudiando esas cartas y *ormularios de ne#ociosG@

@Dor supuesto. .ncluso mecano#ra*%e de nuevo al#unas viejas cartas que ten%as en el escritorio solo para conse#uir pr3ctica.@ @Muy "ien.@ -onnie sonri ampliamente en el es*uer1o e)tra por parte de -ose. @4ey+ Laura me dijo hoy que est3 em"ara1ada.@ @F,h yeahG (so es estupendo.@ @(stupendo para ella+ *atal para m%. Ahora ten#o que encontrar a otra secretaria. ,dio "uscar a una secretaria. (stoy peor que Murphy Bro:n cuando lle# a eso.@ @,h por *avor+@ -ose re%a. @4e estado viendo eso en las ma5anas. (lla ten%a una que ha"la"a con el dia"lo.@ @/uve dos que cre%an que 'at3n estar%a descendiendo y asumir%a el poder en cualquier momento. 4uel#a decir que no duraron mucho tiempo. /en#o una suerte terri"le con ellas. Laura es la mejor que he tenido y me tom seis meses atravesar sin em"ar#o los o"jetos *lotantes del mundo secretarial para conse#uirla.@ En 1um"ido en el tel2*ono desvi la atencin de -onnie en la lu1 que parpadea"a en la l%nea dos. @$ari5o+ ten#o que irme. Dile a Mar%a que no se moleste con la cena y estar2 en casa dentro de un rato.@ @,=+ -onnie+ te veo pronto.@ @Adis.@ @Adis.@ -onnie mir en su querida pluma durante unos se#undos antes de renuentemente presionar el "otn en el tel2*ono. @9ernica $art:ri#ht.@ 88888 @Drep3rate para encontrar la trituradora+ ar# ar# ar#+@ -ic=y el hijo mayor de 'usan dijo. @6l va a pulveri1arte.@ @FDeor que el encar#ado de una *unerariaG@ -ose pre#unt. @,h+ 2l no es nada comparado a la trituradora.@ $o#i a su t%a pasando. @4ey+ t%a -onnie+ ven a verme pulveri1ar a -ose.@ @F!o pudiste encontrar al#o m3s a#rada"le para ju#arG F'e puede sa"er que le sucedi al DacQManG@ Dijo cuando entr en la sala de estar. @FDacQManG@ (l de doce a5os se ri y presion varios "otones en r3pida sucesin+ e)pulsando al hom"re de -ose del cuadril3tero y encima de la estera. @4e visto ese jue#o en las #aler%as comerciales. A"urrido. /ienes que ir con los tiempos+ t%a -onnie. (s 9irtual Bi#hter y ?restlemania ahora.@ Baj su vo1 para que solo -ose pudiera o%rlo. @La si#uiente cosa que sa"r3s es que saca esos viejos discos que tiene de los ochentas.@ @4ey+ me #usta la m<sica de los ochentas+@ protest. @(n ese caso t< eres vieja como t%a -onnie y mam3.@ @F9iejaG ,dio decirte+ -ic=y+ pero veintis2is no es viejo.@ @F9eintis2isG ,h hom"re+ eso es viejo. 9amos+ re#resa a tu hom"re dentro del cuadril3tero antes de que el conteo lo saque.@ @FDara qu2G $ada ve1 que lo re#reso dentro t< lo e)pulsas otra ve1.@

@(se es el o"jetivo+@ el chico contest+ moviendo su personaje dentro de la posicin. -ose mir a -onnie y rod sus ojos+ haciendo a la mujer m3s mayor re%r antes de salir del cuarto. -onnie encontr a 'usan a*uera en el porche+ supervisando los *iletes y las ham"ur#uesas cocin3ndose so"re la parrilla. (l <ltimo deshielo de enero hi1o que la temperatura "ajara a die1 #rados+ pr3cticamente "als3mico para Al"any. Los otros hijos de 'usan+ /immy y Aohn+ esta"an dis*rutando el "rillante sol+ montando las "icis que ha"%an encontrado en el #araje. @-ic=y se#uro dis*ruta esos jue#os de video+ Fno es as%G@ La $art:ri#ht mayor dijo cuando se acerc y oli la carne as3ndose. @!o puedo quitarlo de ellos+@ 'usan contest. @F$rees que de"amos comen1ar a *re%r las setas yaG@ @!o+ no dentro de die1 minutos o as%.@ Bueron interrumpidas por el de seis a5os Aohn montado so"re una "ici morada+ las l3#rimas saliendo de sus ojos. @FHu2 sucedi+ cari5oG F/e ca%steG@ 'usan entr en su car3cter de madre+ levantando a su hijo en "ra1os para "uscar al#<n ara5a1o. 6l mene su ca"e1a+ a<n llorando ruidosamente. @/immy no para de "urlarse de m% a causa de que estoy montando la "ici de una chica+@ #imi+ se5alando con el dedo en la *lorida canasta en el *rente. @Me ocupar2 de eso+@ -onnie dijo+ e)tendiendo su mano para tomar la m3s peque5a en la suya. @9amos+ Aohn. 4ay al#unas herramientas en el #araje. Huitaremos esa canasta. F(so estar3 mejorG@ -eci"i un d2"il ca"eceo en respuesta. $on su so"rino remolcado+ -onnie se diri#i hacia el #araje. 'atis*echa que la carne pudiera cocinarse sin supervisin+ 'usan entr a lo caliente por un rato y compro" a su hijo mayor. Lo encontr todav%a ju#ando el jue#o de lucha li"re con -ose+ qui2n <nicamente hac%a es*uer1os sim"licos de luchar nuevamente cuando su personaje era retirado una y otra ve1. @FDivirti2ndoseG@ @,h s%+ mami. -ose es m3s un desa*%o que t%a -onnie+@ contest+ sus ojos nunca dejaron la pantalla. @-ic=y+ Fpor qu2 no vas a ju#ar "illar con tu pap3G Huiero ha"lar con -ose unos minutos.@ @Dero estoy divirti2ndome+@ #imote. @-ichard...@ dijo en ese tono de la edad de ;mam3;. Los controles del jue#o aterri1aron en el piso y un chico haciendo pucheros se diri#i hacia el cuarto de jue#os. -ose dej su control en el so*3 al lado de ella+ el nerviosismo se esta"leci como lo hi1o cuando 'usan se top con ella en la *iesta de !avidad. @FDnde est3 -onnieG@ Dre#unt. @A*uera ayudando a Aohn con la "icicleta+@ la pelirroja dijo cuando se sent en el coj%n previamente ocupado por su hijo. @FAs% qu2 tus piernas est3n mejorandoG@ @La doctora Barnes dice que mi pierna derecha est3 cur3ndose per*ectamente.@ Baj la mirada al "rillante "lanco de sus moldes nuevos+ la pierna i1quierda todav%a cu"ierta hasta la cadera pero la otra se deten%a justo de"ajo de la rodilla. @FHu2 so"re el i1quierdoG@

-ose suspir+ recordando la radio#ra*%a de su to"illo que se parec%a a un mapa de carretera. @(se llevar3 mucho tiempo. Lo romp% "astante "ien.@ @,h+ eso es malo.@ 4u"o un torpe silencio antes de que 'usan ha"lara otra ve1. @(se jue#o de pluma y l3pi1 que le diste a -onnie es muy "onito.@ @0racias+@ la ru"ia contest. @(lla est3 quej3ndose que nunca puede encontrar una pluma cuando necesita una y pens2 que eso le #ustar%a.@ @Le encanta este. !unca la veo utili1ando al#o m3s ya+ y nunca ver%a parar de morder sus l3pices.@ 'usan mir en los #r3*icos televisin+ pidi2ndoles que presionaran el "otn de comen1ar e ronda de videos de lucha li"re. @'a"es amo mucho a mi hermana. verla lastimada.@ pens2 que la destellando en la introdujeran otra !o me #ustar%a

@(lla es una persona muy especial+@ -ose coincidi+ inse#ura a donde i"a la conversacin. @(spero que entiendas solo cu3nto est3 poniendo la raya teni2ndote aqu%.@ La vo1 de 'usan no lleva"a nin#<n reproche+ solo preocupacin por su hermana. 'e coloc de lado so"re el so*3+ mirando con cuidado a la joven mujer al otro lado de ella. @Bue lastimada muy seriamente por $hris. 'olo espero que no suceda otra ve1.@ @FHu2 le hi1o 2lG@ -ose pre#unt. Las cejas de 'usan se levantaron. -ecordando a su hermana ne#ando repetidamente una relacin+ ahora se cuestiona"a sus anteriores suposiciones. @Em... oh... "ien+ pienso que qui13s de"er%as pre#untar a -onnie acerca de eso. !ecesito vi#ilar los *iletes. Disc<lpame.@ 'e levant r3pidamente y sali+ dejando a una con*undida -ose mirar su *orma de retirarse. 'in un chico para mantenerse ocupada con los jue#os de video+ la joven mujer decidi aventurarse a salir y "uscar a -onnie. $on una pierna en un molde corto+ era mucho m3s *3cil que manio"rara dentro y *uera de la silla de ruedas. La rampa temporal hecha de madera le permit%a entrar y salir de la parte de desnivel de la sala de estar por si sola. (ncontr a la "elle1a de oscuro ca"ello en el porche+ ha"lando con su hermana. @4ola+@ -onnie dijo con una sonrisa cuando vio a -ose en el porche. @FHuieres una chaquetaG 4ace m3s calor pero no tanto.@ @!o+ este su2ter es "astante caliente+@ ase#ur. @-ic=y est3 ju#ando al "illar con su padre as% que pens2 salir y ver cmo va todo.@ ,li el aire apreci3ndolo. @4uele estupendo.@ @Mmm+ s%.@ -onnie levant la cu"ierta y mir ham"rienta en los *iletes. @!i siquiera pienses so"re eso+@ 'usan amonest. @Dens2 que i"as a hacer los champi5ones y los pimientos@ La ejecutiva se ri y asinti. @(sta "ien. 9amos+ -ose. Duedes ayudarme a cortar los pimientos.@ A"ri la puerta corredi1a e indic para que su compa5era pasara primero. @'usan+ recuerda que queremos los nuestros hechos "ien a punto+ no quemados.@ @Dersiste y conse#uir3s los puc=s del hoc=ey+@ 'usan dijo+ alcan1ando el control de la *lama en una *alsa amena1a.

@Bien entonces+ sa"r2 que t< eres la que cocin+ eso por se#uro+@ -onnie contest con una "romista sonrisa+ sinti2ndose mucho m3s relajada alrededor de su hermana de lo que estuvo en semanas. 4a"%a una *amiliaridad so"re tener a su *amilia alrededor eso era a#rada"le pero era la presencia de -ose la que verdaderamente le hac%a dis*rutar el d%a. 88888 Despu2s de la cena los dos chicos m3s #randes se reunieron con -onnie y Aac= en el cuarto de jue#os para el "illar mientras que -ose se o*reci voluntariamente a ju#ar un jue#o de video con Aohn. Dara su sorpresa+ no ten%a nin#<n inter2s en el jue#o de lucha li"re+ en su lu#ar puso en un jue#o de autos de carreras donde compitieron el uno contra el otro. Di*erente de su a#resivo hermano mayor+ Aohn esta"a contento de permanecer en su propio carril y no intenta"a sacar a -ose del camino+ a pesar de la "oni*icacin de puntos permitidos para hacerlo tam"i2n. Dor supuesto que lo dej #anar+ moderando en el "otn de velocidad en el <ltimo minuto para permitir que 2l tomara la ventaja. $uando 'usan se acerc+ ech un vista1o en ellos de tiempo en tiempo+ sorprendida cuando vio a Aohn sentado en el re#a1o de -ose cuando se enta"laron en otra carrera. Mir por varios minutos+ notando lo tierna que era la joven mujer con su hijo+ mostr3ndole como hacer que su auto *uera m3s r3pidamente y no se estrellara mientras se mov%a alrededor de las esquinas. !unca oy a su hermana mayor lle#ar por detr3s. @F4ay al#o m3s que ten#a que entrar en el lavaplatosG@ 'usan salt. @,h Dios+ -onnie+ no sa"%a que esta"as all%+@ dijo. @(sta"a solo compro"ando para ver lo qu2 Aohn esta"a haciendo+@ juntas o"servaron a la pareja por al#unos minutos. @Darece una persona a#rada"le.@ @(s una persona a#rada"le+@ -onnie corri#i. @!o creo que -ose ten#a una mala espina en su cuerpo.@ @Bueno+ ellos est3n "ien. 9amos a ver lo qu2 Aac= y los chicos est3n haciendo.@ @/odav%a est3n ju#ando "illar. Austo sal% para ase#urarme de que todo estuviera reco#ido y en el lavavajillas.@ 'i#ui a su hermana m3s joven al cuarto de jue#os+ volteando en el <ltimo momento para darle un <ltimo r3pido vista1o a -ose. 88888 (ran justo despu2s de seis cuando el auto de 'usan sali del camino de entrada. -onnie puso el lavavajillas+ despu2s se reuni con -ose en la sala de estar. @F(ntonces+ pel%cula o televisin esta nocheG@ Dre#unt cuando se dej caer en el coj%n del so*3. @,h+ cualquiera de las dos est3 "ien conmi#o+ Fpero no hemos visto todas tus pel%culas yaG@ @Bien+ hay siempre 4B, o pa#o por evento. $reo que la nueva pel%cula de ?hoopi 0old"er# est3 pasando esta noche.@ -onnie ech un vista1o pero no vio lo que esta"a "uscando. @FDnde est3 la #u%a de /9G@ @,h+ por aqu%.@ -ose lo reco#i del e)tremo de la mesa y se lo pas. $uando se lo dio+ not el color "ei#e del esmalte en las per*ectamente manicuradas u5as de -onnie. @,h+ ese es un "onito color.@ /om la mano m3s #rande en la suya para o"tener una mirada mejor. @'a"es+ apuesto que este color se ver%a "onito en ti tam"i2n.@ -ecorri su pul#ar so"re los "ordes en las u5as de -ose y se le ocurri una idea. @Al parecer puedes usar una lima de u5as.@

La ru"ia retir la mano y sonri. @Ceah+ supon#o que no he prestado mucha atencin a ellas <ltimamente.@ @FDor qu2 no se las hacemos esta nocheG@ -onnie o*reci. @/en#o toneladas de esmalte para u5as en casi cualquier tonalidad que puedas ima#inar.@ (n la vacilacin de -ose+ a#re#. @9amos+ ten#o que hacer las m%as de todos modos. (s de la marca de secado r3pido. 'er3 divertido+ justo como una *iesta de pijamas.@ -onnie hi1o un peque5o #ui5o junto con ojos de cachorrito+ y estuvo enormemente satis*echa cuando la joven mujer sonri y asinti. @0enial. $onse#uir2 todo y t< puedes diri#irte al dormitorio. La lu1 es mejor all% de cualquier *orma.@ Al poco rato se encontra"an en la cama+ -ose apoyada arri"a contra la ca"ecera y su compa5era sentada con las piernas cru1adas a su lado. -odeadas por "olas de al#odn+ lima de u5as+ una "otella de quitaesmalte+ y varias *rascos de esmalte para u5as de secado r3pido. -onnie tom la mano m3s peque5a en la suya y comen1 a darles *orma a las puntas planas de las a"andonadas u5as. @,=+ tam"i2n ten#amos una platica de chicas.@ @,=+@ -ose dijo con una sonrisa. @9amos a ver+ so"re qu2 no hemos ha"lado todav%a.@ Etili1 su mano li"re para darse #olpecitos con el dedo contra su "ar"illa. @!o hemos ha"lado so"re se)o.@ @FAl#o que no sepasG@ -onnie se mo*. @(ntiendo que hay li"ros ah% a*uera...@ @,h+ t<...@ -ose le dio un #olpe ju#uetn. @(so no es lo que quiero decir y lo sa"es.@ .ntercam"iaron sonrisas amistosas mientras la lima se mov%a so"re la otra u5a. @Huiero decir Fpor qu2 al#uien como t< no tiene un marido y ni5os corriendo alrededorG !o puedes decirme que no tienes propuestas.@ @,h+ reci"o propuestas todo el tiempo+ solo que las i#noro. La otra mano por *avor.@ -onnie volte la lima y reasumi su tarea. @La mayor%a de ellos son solo oportunistas que "uscan impulsarse con mi dinero.@ @FC los otrosG@ @Los otros son justos en los cuales no estoy interesada. Hui13 me esta"le1ca al#<n d%a pero no ahora mismo.@ 'olt la mano que esta"a sosteniendo y movi en el montn de *rascos. @F(ntonces qu2 colorG@ Busc y eli#i un color rosa. @ 2ste te quedar%a "ien. (l rojo "rillante ser%a demasiado oscuro con tu tono de piel.@ @'e#uro+ adelante.@ -ose e)tendi la mano o"edientemente. -onnie se acerc m3s y le dio el *rasco a"ierto para que lo sostuviera. @FC qu2 so"re tiG@ -onnie pre#unt mientras pasa"a la peque5a "rocha a lo lar#o de la u5a. @!o he tenido muchas citas. 4oy en d%a la mayor%a de los hom"res esperan que la mujer ayude con los #astos y t< sa"es que no puedo proporcionar eso.@ Baj la mirada a la u5a a medio terminar. @,h+ ese es "onito.@ @/e dije que te #ustar%a+@ la mujer m3s mayor dijo. @C no todos los hom"res esperan que la mujer ayude con los #astos.@ @Los que cono1co lo hacen+ si no esperan al#o m3s. 4e tenido que luchar mi salida de los autos m3s de una ve1.@ -onnie se menos que asom"roso -ose para ri suavemente. @creo que es un rito del paso. /< no eres una mujer a hayas tocado a 4orny 4arry por lo menos una ve1. (s realmente cuantos de ellos piensan con la ca"e1a incorrecta.@ 9olte la mano de conse#uir al pul#ar. @!o vale mi tiempo para tratar eso.@

@F/< al#una ve1 *uiste sorprendidaG@ @F'orprendida queG F4aciendo esoG@ La mujer m3s mayor mene su ca"e1a. @La otra mano. F/<G@ La contestacin sonrojada incremento su curiosidad. @FHu2 sucediG@ /ap el esmalte y se inclin con e)pectacin. @Dios+ esto es em"ara1oso. F$mo lle#amos a este tema puesG@ @/< lo su#eriste+@ -onnie contest+ meneando sus cejas. @,h yeah.@ /odav%a sonriendo+ -ose "aj la mirada a su re#a1o. @/en%a diecis2is y viv%a con Delores. 'al% a una cita con ese chico de la escuela. 6l se qued conmi#o a*uera y est3"amos en su auto estacionado en su entrada.@ 'e ru"ori1 con el recuerdo. @!unca la o% salir.@ @F(sta"as ocupada de otra maneraG@ -onnie no pudo evitar sonre%r en la incomodidad de su ami#a. @(so tuvo que ha"er sido tremendo.@ -ose asinti. @!osotros no est3"amos haciendo e)actamente eso pero est3"amos "astante cerca. C *ue tremendo. (lla me casti#o por el resto del a5o escolar y tuve tareas e)tras desde entonces.@ @$aram"a+ espero que t< si#uiente cita *uera mejor.@ -onnie a"ri un *rasco de esmalte y reasumi su tarea. @6l no sali conmi#o otra ve1 despu2s de la manera en que ella le #rit. Llam a sus padres tam"i2n. Bui humillada. 6l incluso no ha"l conmi#o en la escuela porque se meti en muchos pro"lemas tam"i2n.@ @/odos tenemos nuestros momentos em"ara1osos+@ -onnie dijo suavemente+ d3ndole a la mano dentro de la suya un apretn. @/< turno. $u2ntame acerca de $hris.@ La "rocha se detuvo a media u5a y la cara de la mujer m3s mayor parec%a que tra# de manera incorrecta. @Em+ F$hrisG@ 'u vo1 chirri y tuvo que despejarla. @FHui2n ha"l so"re $hrisG@ @'usan dijo que $hris te lastim muy seriamente. FHu2 te hi1o 2lG@ -onnie sinti que su cora1n co#%a velocidad y se lami los la"ios nerviosamente. @FHu2 te dijo 'usanG@ @'olo eso que $hris te lastim seriamente. !o dijo nada m3s. Lo siento+ si t< no quieres ha"...@ @!o+ esta "ien+@ re#res su atencin a la mano que sosten%a. F$u3nto le di#oG Levant la mirada en la apaci"le cara+ intentando calcular su reaccin. @Em... conoc% a $hris mientras esta"a en 'tan*ord.@ @F$u3nto tiempo salieron ustedes dosG@ @!osotros estuvimos juntos cerca de tres meses y medio. (sta"a joven+ enamorada y supon#o... que $hris no lo esta"a.@ @FHu2 te hi1o 2lG@ @Me traicion.@ 4a"%a un tono de dolor de mucho tiempo en su vo1. @Despu2s de que termin2 esto+ $hris llam a mis padres y pidi dinero.@ Mentalmente se maldijo por dejar a -ose creer que su e)Qamante era un hom"re pero todav%a se

encontr que no pod%a decir la oculta verdad. @Amena1ando con hacer p<"lica nuestra relacin.@ @L,h eso es terri"leM@ -ose jade. @!o me sorprende que t< no ten#as muchas citas.@ @FMuchasG@ -onnie dio una corta risa. @!o he tenido seriamente una cita con al#uien desde hace a5os. /en#o un servicio de acompa5amiento que utili1o para los asuntos *ormales.@ @!o vale la pena la molestia+ FehG@ @A"solutamente no lo vale+@ la mujer de oscura ca"ellera dijo @,=+ estas hecha.@ 'olt la mano m3s peque5a+ deli"eradamente a lo lar#o del de -ose cuando se separa"an. @(se es el asunto Dale un minuto+ entonces estar3s lista. 'i ele#% t< color+ t< en*3ticamente. trayendo su %ndice del secado r3pido. eli#e el m%o.@

9erdes ojos e)aminaron con cuidado las varias tonalidades antes de decidir so"re una. @Ca que tu eres al#uien que puede usar los rojos intensos. Dienso que este se ver%a "onito en ti.@ Levant una tonalidad oscura llamada $ora1n. @F'a"es que esa "lusa roja que usaste la semana pasada esta tonalidad quedar%a per*ecta con ellaG.@ 'e en*oc en las *uertes manos descansando en el re#a1o de -onnie. @/ienes manos *uertes. !o huesudas en a"soluto. De"e ser todo ese entrenamiento.@ Decidiendo que sus u5as esta"an "astante secas+ -ose tom la mano de la mujer m3s mayor en la suya. /en#o al#unas maneras de li"erar mi tensin+ -onnie pens para si. $ompartiendo una cama no le permit%a la privacidad que ten%a normalmente en la noche para aliviarse de otra manera. .ntent di*%cilmente no pensar acerca de lo a#rada"le que se sent%a mantener las manos con las de -ose+ aunque estuvieran am"as siendo cuidadosas de no manchar las reci2n pintadas u5as. (l calor+ la suavidad... en un principio no se dio cuenta que la joven mujer esta"a ha"l3ndole. @FLo siento+ qu2G@ @!ada+ esta"a solo "romeando.@ @FHu2 dijisteG@ @/e pre#unt2 si entrenas tanto porque est3s *rustrada.@ -ose se ru"ori1 en su intento de una "roma auda1. @Dor qu2 est3s a"ajo en ese #imnasio tan a menudo.@ -onnie se ri suavemente. @'i 2se *uera el caso+ estar%a all% todo el tiempo. Dor supuesto que hay otras maneras de ocuparse de ese pro"lema+@ dijo pensando que le #usta"a el "onito color que ascend%a por las mejillas de la joven mujer. @Eh+ s% hay+@ -ose convino+ "ajando la mirada. Binali1 la u5a en la que esta"a tra"ajando en silencio. !o era com<n que discutiera de se)o con al#uien y se sent%a como una adolescente+ curiosa y aver#on1ada al mismo tiempo. @F4aces esoG@ Dr3cticamente susurr cuando traslad la "rocha a la si#uiente u5a. @/odo mundo hace eso+ -ose.@ @Ceah+ estoy se#ura que lo hacen+ solo no pens2... quiero decir que no puedo ima#inar...@ La ima#en de -onnie toc3ndose ella misma se *orm en su mente por un instante antes de que *or1ara a 2sta alej3ndola. @!o quiero decir que ima#in2 que t<... "ien... t< sa"es... lo que quiero decir...@ /artamude deteni2ndose+ estando ahora completamente aver#on1ada. @,h Dios+ Feste tema *ue mi ideaG@ -i y movi su ca"e1a. @'upon#o que tendr%a ha"er esco#ido al#o en el que tuviera un poco m3s e)periencia.@

@(stas linda cuando te sonrojas+ sa"es.@ -onnie dio una #ran sonrisa y movi su ca"e1a hac%a atr3s en el *in#ido pasar de la "rocha del esmalte en su nari1. @,"viamente am"as hemos tenido mala suerte cuando lle# un romance.@ @'a"es que no si#ni*ica que no encontrar3s el amor otra ve1.@ $omen1 a tra"ajar en la <ltima u5a. @(res una mujer muy especial+ -onnie. $ualquier hom"re ser%a a*ortunado de tenerte... oops.@ ()tendi una mano y a#arr una "ola de al#odn para limpiar el errante #olpe del esmalte del pul#ar. @Ceah+ "ien qui13 al#<n d%a encontrar2 a al#uien+ pero no estoy preocupada acerca de eso.@ Levant su mano y sonri. @4iciste un "uen tra"ajo+ -ose. 'e ven #eniales.@ @0racias+ t< tam"i2n.@ Levant su propia mano para comparar. @4ey+ mira cu3nto m3s peque5a es mi mano en comparacin con la tuya.@ Dresion juntando sus palmas y solt una risita en la di*erencia. @FC qu2 quieres hacer ahoraG@ -onnie pre#unt+ no haciendo nin#<n movimiento para retirar su mano. !o quer%a que terminara Q a<n no. @La noche es a<n joven. Lo s2+ Fqu2 te parece que nos trencemos el ca"ello la una a la otraG@ @,h+ eso suena como divertido+@ -ose acept *eli1. @Me encanta tu ca"ello. Apuesto que te ver%as realmente linda en una de esas tren1as *rancesas.@ @Lo que t< quieras hacer. $on*%o en que no me har3s parecer a 4eidi la peque5a 'rta. 'ui1a.@ @,hh.@ La mujer de ca"ello ru"io hi1o un *in#ido puchero. @Dero te ver%as tan linda.@ @C justo qu2 pensar%as que te hiciera t< loo= Fsi querr%as eseG@ -onnie se ri suavemente. @FHuieres qu2 ha#a t< ca"ello primeroG@ @!o+ deseo hacer el tuyo primero. /ienes un "onito ca"ello. Adem3s+ tienes que darle a esas u5as otro minuto o dos para secarse.@ La mujer m3s mayor o"li#ada+ se volte para que su espada diera a -ose. Los a1ules ojos se a#itaron cerr3ndose en la sensacin de los suaves dedos hundi2ndose en su ca"ello. La suave+ meldica vo1 oscilando. @/an espeso y lar#o. !o s2 como no consi#ues pasar las horas cepill3ndotelo.@ @'oy talentosa+@ -onnie dijo con una sonrisa. @C ten#o una maldita "uena secadora de pelo+@ a#re#. @(s muy "onito+@ -ose susurr+ arrastrando sus dedos a trav2s de las ne#ras he"ras. @$uando la lu1 "rilla so"re este+ al#unas partes parecen casi ne#ras como el a1a"ache otras parecen m3s claras+ como un casta5o.@ @'e pone un poco m3s claro en el verano. Me ima#ino que es por todo el cloro en la piscina.@ @Mmm.@ -ose comen1 a torcer el ca"ello en una tren1a. @Apuesto a que eres *eli1 estando en la piscina durante el verano. Al"any es a"solutamente a"rasador.@ @F(l tuyo se pone m3s claroG Apuesto que lo hace.@ @Ceah+ lle#a a ser tan claro que es casi a1a*r3n.@ Los peque5os dedos continuaron torciendo el oscuro ca"ello+ cuidadosos de mantener la tren1a recta. (llas manten%an una li#era charla pero la concentracin de -ose esta"a en lo que sus manos esta"an haciendo+ no en lo qu2 esta"an ha"lando. $uando lle# el *inal y lo at+ sus dedos autom3ticamente cayeron so"re los anchos hom"ros delante de

ella. ()periment apretando suavemente y *ue recompensada con un pro*undo #emido. @Darece que puedes necesitar un masaje.@ @Amar%a uno+@ -onnie contest+ reclin3ndose en la presin. @/ienes un a#rada"le tacto.@ @0racias.@ Desli1 los dedos y los pul#ares de"ajo del cuello de la camiseta y comen1 a dar masaje a los ocultos m<sculos "ajo la caliente carne. -ose se movi hasta que la a"ertura le permitiera dar un suave tirn en la camisa. @!o tienes que hacer eso.@ @Lo s2+ quiero hacerlo.@ Dio otro tirn. @!o es que haya al#uien m3s aqu% para hacer esto+ y adem3s+ si no puedo darle a mi mejor ami#a un masaje de espalda+ Fqui2n puedeG@ Apart sus manos cuando la camisa #ris clara *ue quitada. @(so es a#rada"le+@ -onnie murmur. @FHu2 es a#rada"leG@ @Mejor ami#a.@ 'e volte para encontrar unos suaves ojos verdes. @(s en am"as direcciones+ sa"es. !unca he tenido a al#uien con el que yo pueda ha"lar como conti#o.@ (n un impulso tir de -ose dentro de un a"ra1o. Al principio la joven mujer esta"a so"resaltada pero despu2s se relaj contra el calor de la descu"ierta piel. $on su cara enterrada en el hueco del cuello de -onnie+ inhal la me1cla de per*ume+ ja"n+ y el propio olor de la mujer m3s mayor. Mientras que el a"ra1o continu+ se dio cuenta de donde su ante"ra1o se apoya"a contra la in*lamacin de los pechos descu"iertos. !unca ha"%a tocado los pechos de otra mujer antes y se encontr con curiosidad en*ocada en la nueva sensacin. (llos eran suaves+ c3lidos... por un "reve instante tuvo el impulso de ahuecar uno en su mano+ para sentir su peso+ pero el cuerpo de -onnie sacudi con una risa "aja y el encanto *ue roto. @FHu2G@ @Dije que s2 que soy suave pero t< no puedes dormir all%+@ la mujer de ca"ello oscuro "rome. @,h+ lo siento+ es solo... yo um...@ La cara de -ose se ru"ori1 y su mente recha1 o*recer al#una e)cusa. @/e sent% como si estuvieras *lotando e ima#in2 que tus almohadas eran mejor que mis pechos.@ -onnie se volte otra ve1 y suspir cuando el masaje de espalda se reanud. @,h+ no estoy se#ura so"re eso+@ -ose contest+ moviendo los dedos a"ajo de la amplitud de la columna verte"ral de su ami#a. @Darece que tienes su*iciente para hacer una almohada.@ 'e sorprendi con su audacia y r3pidamente intent echarse a re%r. @!o es que sea particularmente carente en ese departamento yo misma.@ 'us ojos cayeron so"re un peque5o tri3n#ulo de piel m3s oscura que el resto apenas de"ajo de los omoplatos de -onnie. @F'a"%as que tienes una marca de nacimiento justo aqu%G@ Aplast el 3rea en la pre#unta. @'i he o%do. !unca lo visto yo misma.@ -ose continu tra1ando la marca con su yema del dedo+ inconsciente del e*ecto que su tacto esta"a haciendo en los sentidos de -onnie. @(sta um... no en una "uena posicin+ incluso con los espejos.@ @4mm+ es muy "onito. (s apenas una peque5a cosa+ no m3s #rande que mi yema del dedo. (st3 justo de"ajo de tu omoplato.@ 'us ojos estudiaron el paisaje de la espalda de su ami#a+ o"servando cada peca y marcas de la "elle1a. Donde sus ojos i"an+ sus manos le se#u%an+ e)tendi2ndose y corriendo de una parte a otra.

@/ienes una *uerte espalda+ -onnie.@ De hecho+ todo so"re ti es *uerte+ silenciosamente re*le)ion. Buertes hom"ros+ *uertes "ra1os+ incluso su mand%"ula es *uerte. 'e inclin y vio las #randes manos apoyadas so"re el muslo del -onnie. C tus manos... *uertes y suaves. $uando me sostienen por la noche me siento tan se#ura. $uando mis piernas me duelen tanto que no pienso que pueda soportarlo vienes y haces que se sienta mejor solo poniendo tus "ra1os alrededor de m%. !unca se dio cuenta que su mano se ha"%a movido y ahora suavemente acaricia"a arri"a y a"ajo de un "ien de*inido "%ceps. @Em... Dienso que est3 "ien+ -ose.@ @F4mmG ,h.@ -ose retir sus manos y o"serv a -onnie ponerse su camiseta de nuevo. @,=+ t< turno. Donte adelante.@ Lar#os diestros dedos se movieron a trav2s de su ca"ello+ contra su cuero ca"elludo+ dando masajes mientras tren1a"an. -ose no supo cu3ndo sus ojos se cerraron o cu3ndo -onnie comen1 a tararear. 'e dio por vencida intentando resolver qu2 es lo esta"a sintiendo y se perdi en esto. Dresion su espalda contra los dedos de su ami#a+ suspirando audi"lemente cuando -onnie tom la indirecta y comen1 a presionar los pul#ares contra la "ase del cr3neo. @,oh+ eso es a#rada"le+@ murmur+ una pere1osa sonrisa apareci en su cara. @4a"lando de necesitar un masaje+@ la ejecutiva contest. @(so es+ rel3jate contra m%.@ -ose hi1o como la suave vo1 le dijo+ dejando a su cuerpo superior reclinarse so"re -onnie. La camisa de dormir de Dartmouth era #rande en ella+ el cuello m3s #rande permiti que las manos lle#aran a los hom"ros sin o"st3culo. 'uspir cuando los dedos *uertes *or1aron otra ve1 a sus m<sculos a relajarse. 'e hundi m3s pro*undamente contra el marco m3s #rande detr3s de ella. 'us hom"ros esta"an completamente "landos pero -ose descu"ri que otra parte de ella esta"a lejos de ese estado. !o necesit "ajar la mirada para darse cuenta que sus pe1ones esta"an ir#ui2ndose. Mientras las manos de -onnie se mov%an de"ajo de la camisa de dormir+ la tela se *rota"a contra la enco#ida rosada piel. $err sus ojos+ -ose se ima#in que esas *uertes manos se mov%an hac%a a"ajo. 'us ojos volaron a"ri2ndose cuando se dio cuenta de lo que esta"a sintiendo... e)citacin. @4ey... um... Fpor qu2 no encendemos la televisinG (stoy se#ura que hay al#o transmiti2ndose que podemos ver.@ Alcan1 el control remoto+ esperando que su vo1 no sonara tan nerviosa para -onnie como lo hi1o a sus propios o%dos. 'acada de sus propias meditaciones por el repentino movimiento+ la mujer de ca"ello oscuro pudo <nicamente murmurar una apro"acin. (l ruido de la televisin llen el aire. Le tom un momento para que se diera cuenta que -ose no i"a a recar#arse contra ella m3s. Desilusionada que el masaje hu"iera terminado+ -onnie volvi a la tarea anterior de tren1ar el ru"io ca"ello. $inco minutos antes ha"%a estado contenta+ aco#edora+ y cmoda. Ahora su cuerpo sent%a *r%o sin el calor de la mujer m3s peque5a contra ella. 'olt un silencioso suspir y se resi#n a contentarse con solo tocar la suave ca"ellera. -ose esta"a tam"i2n sintiendo la p2rdida del contacto de su cuerpo. /om es*uer1o de su parte no reclinarse en los dedos de -onnie y comen1ar el masaje otra ve1. FDor qu2 estoy sintiendo as%G FHu2 est3 pasando dentro de m%G (s solo -onnie. .ntent ima#inarse cmo se sentir%a si al#uien m3s estuviera toc3ndola pero un accidental roce de una mano contra su clav%cula hi1o que alejara esos pensamientos. ,h+ qu2 no dar%a para un a#rada"le masajes de espalda de ti ahora mismo. $omen1 a reclinarse en el tacto de -onnie otra ve1 y tuvo que pararse. (sto es loco. (s solo que nadie me ha jam3s tocado as% antes+ eso es todo. -epiti las pala"ras una y otra ve1 en su ca"e1a hasta que el tren1ado *ue hecho. $uando -onnie sali de detr3s ella y se recar# contra las almohadas+

-ose sent%a todo e)cepto relajacin. 'u cuerpo esta"a completamente despierto y quem3ndose con un *ue#o que no ha"%a sentido en a5os. De hecho+ el cuarto le parec%a a"solutamente caliente en estos momentos. Unicamente espera"a que el sue5o pudiera lle#ar r3pidamente. @(stoy cansada+@ dijo con un *also "oste1o. @FDe verdadG@ -onnie mir el reloj. @(s a<n temprano.@ @Ceah+ no lo s2+ pienso que tu masaje de cuello es el que hi1o que me diera sue5o. Duedes quedarte levantada si quieres+ la /9 no me molesta.@ $err los ojos y *rot su nari1 m3s pro*unda en su almohada. @!o estoy cansada todav%a pero no quiero mantenerte levantada. .r2 al piso de a"ajo y entrenar2 durante un rato. (stoy se#ura que eso me cansar3.@ @,h+ no tienes que irte+@ -ose protest+ aunque una idea se esta"a *ormando en su mente. @!o+ eso no es nin#<n pro"lema+ de verdad. !ecesito un entrenamiento+@ la tranquili1+ "ajando de la cama y apa#ando la televisin. @9olver2 en alrededor de una mediahora+ cuarenta y cinco minutos o al#o as%.@ @,=.@ Der*ecto. 88888 -ose esper hasta que oy la m<sica *lotando a trav2s del entarimado antes de do"lar su rodilla derecha y separar sus piernas. Darse placer ella misma no era al#o que hiciera *recuentemente pero sus dedos no tuvieron nin#<n pro"lema en desli1arse entre sus tersos la"ios y locali1ar sus e)citados nervios. @Ah...@ 'us dedos se sent%an *r%os rode3ndolo por el l%quido caliente y la sensacin *ue intensa cuando llev su dedo a trav2s de su cl%toris. Llen su mente con erticas im3#enes mientras que su pasin creci. 'u mano i1quierda se meti de"ajo de la camisa de dormir y cerr en su pe1n lle#ando a ser di*%cil "ajar el r%tmico "om"eo... ... Acostada so"re la #ruesa estera a1ul de entrenamiento+ -onnie dej su mano li"re viajar en sus pants para ahuecar su mont%culo a trav2s de sus "ra#as. @,hh...@ Los lar#os dedos empujaron el al#odn contra sus h<medos ri1os+ entonces m3s hasta que la entrepierna esta"a saturada. Movi2ndose para apalancarse+ provoc un poco de a*lojamiento en la *orma de las "ra#as y la utili1 a su completa ventaja+ enroscando los dedos "ajo el "orde del el3stico y entre sus la"ios in*eriores. $err los ojos+ sus dedos se convirtieron en los dedos de -ose. .ma#inando a la ru"ia mujer toc3ndola tan %ntimamente provocando que las caderas de -onnie saltaran violentamente contra la estera y su respiracin se acelerara. (sta era una *antas%a que no se ha"%a permitido considerar hasta ahora y esta"a sorprendida por su *uer1a. (ra demasiado para ne#arlo m3s. (sta"a enamorada de -ose 0raysonP nada podr%a cam"iar eso. (n la realidad podr%a nunca ser pero aqu%+ ahora+ so"re una estera en su #imnasio privado+ la *antas%a podr%a ser real. Aqu% no ha"%a accidente+ nin#<n hueso que"rado+ nin#una vida destro1ada. Aqu% esta"an solo ella y -ose+ am3ndose la una a la otra. Los dedos de -onnie se movieron a trav2s de los ne#ros ri1os y los rosados la"ios con vieja *amiliaridad pero los tactos eran de al#una manera di*erentes+ m3s intensos. (sta"a m3s que lista cuando dos lar#os dedos encontraron su entrada y se desli1aron dentro en su primer nudillo... ... -ose trajo la otra mano a"ajo y se *rot *ren2ticamente. (l molde inte#ral era la <nica cosa que manten%a sus caderas uni*ormes remotamente en la cama. Los m<sculos de su muslo se tensaron y sinti una pun1ada de dolor en su pierna i1quierda pero este palideci en comparacin al placer que sus dedos esta"an trayendo. Bom"eando dentro+ retrocediendo+ entonces dentro m3s pro*undo a<n+ su amante de la *antas%a la trajo al "orde. -ose empuj tanto como pod%a pero ha"%a m3s... m3s que no podr%a completamente alcan1ar. (se lu#ar especial esta"a tan cerca y a<n tan lejos. Dientes apretados *uertemente+ cara contra%da+ empuj

para alcan1ar el or#asmo. Bom"eando tan intensamente que lastim los tejidos entre sus dedos mientras su mano i1quierda nunca ces en sus *ren2ticos es*uer1os. -ose se sinti "alancearse so"re el "orde pero no pod%a caer so"re el. (ntonces su amante de la *antas%a le ha"l. @'%+ eso es+ -ose. D2jate ir+ eso es.@ Los tonos "ajos de -onnie retum"aron a trav2s de ella+ disparando car#as el2ctricas que se movieron de sus pechos a su cl%toris donde la e)plosin *inal vino con demoledora *uer1a...@ @L,h... -oseM@ -onnie #rit cuando los em"ates estrepitosamente la atravesaron. Los se#uros+ deli"erados movimientos la arrastraron *uera del placer+ permiti2ndole al#unos se#undos m3s con su ima#inaria amante antes de caer *lojamente de nuevo a la estera. $err los ojos+ qued3ndose all% por varios minutos+ poco dispuesta de dejar a la *antas%a irse demasiado pronto. Binalmente su respiracin se retard y la realidad volvi. $on ella vino la pro*unda triste1a. !o importa lo qu2 hiciera+ nunca desaparecer%a la verdad so"re el accidente. !ada quitar%a el dolor de -ose. -onnie se incorpor y envolvi los "ra1os alrededor de sus piernas+ a"ra13ndose en un ovillo. Dor tanto tiempo no he necesitado a al#uien y ahora est3s t<. Mira"a el techo+ entonces lentamente enterr su ca"e1a contra sus rodillas. FHu2 es lo que voy a hacerG /e necesito en mi vida+ -ose. !o puedo ima#inar cmo era esta vida antes de que t< vinieras y me da p3nico el pensamiento de que te vayas para siempre. (n este momento no ha"%a nada que -onnie deseara hacer m3s que a"ra1arse contra la mujer m3s peque5a. -espir hondo y se incorpor+ sa"iendo que entre m3s tiempo permaneciera a"ajo m3s tiempo pasar%a antes de que pudiera recostarse contra el calor de -ose. La toallita entre sus piernas+ quit cualquier rastro de actividad. 'u tarea *inali1+ dej 2sta de nuevo en el cmodo so"re la mesita de noche. -ose se recost "ajo las s3"anas y esper a que -onnie volviera. (n la oscuridad+ pens acerca de lo que ha"%a sucedido. !unca en sus remotos sue5os se ha"%a pensado teniendo se)o con otra mujer. Ahora+ su cuerpo a<n hormi#ueando por el intenso or#asmo+ -ose intent resolver sus encontrados sentimientos. 'e preocupa"a muy pro*undamente por -onnie+ Fpero de esta maneraG !o o"stante+ todo lo que tom su pensamiento era la ejecutiva ha"l3ndole "ajo y seductoramente a ella y -ose comen1 a calentarse otra ve1. .ntent pensar en dos mujeres teniendo se)o. !ada. !o ha"%a inter2s en a"soluto. Las visiones en su mente eran solo se)o+ cuerpos y miem"ros me1cl3ndose juntos para el placer *%sico. Dens en -onnie otra ve1. Lar#as+ nunca terminando piernas llevadas a una *3cil hincha1n en la cadera despu2s estrech3ndose a su del#ada cintura. Dechos que ni parec%an demasiado #randes ni demasiado peque5os para su alto marco. En es"elto cuello lleva"a a una cuadrada quijada y *uertes pmulos+ todo acentuado por llenos la"ios y e)presivos ojos a1ules. Dero la revisin mental no pod%a permanecer en lo *%sico. La rica vo1 ju# en su o%do mientras la dulce *ra#ancia persistiendo so"re la cercana almohada llen sus *osas nasales. -ose de repente se dio cuenta de su mano movi2ndose contra su pecho. (l repentino silencio cuando el estereo *ue apa#ado sacudi a la joven mujer sac3ndola de su nueva *antas%a. 'us manos *ueron directo a sus costados y esper a que la puerta del stano se cerrara y que la de 2sta ha"itacin se a"riera. @F(st3s despiertaG@ -onnie susurr cuando entr en el oscuro cuarto. (sper al#unos se#undos antes de repetir su pre#unta. $ontenta de que -ose estu"iera durmiendo+ cuidadosamente se desli1 dentro de la cama. 'us cuerpos esta"an apenas toc3ndose. .ntent una ve1 m3s. @F-oseG@ (sper varios se#undos antes de recostarse y se mene en cierre. 'u cara se enterr en el dorado ca"ello+ su "ra1o descansado a trav2s de la peque5a cintura+ -onnie dio un suspiro satis*echo y *lot li"remente. Mucho tiempo despu2s de que la respiracin de -onnie cediera a suaves ronquidos+ -ose esta"a despierta+ sus dedos ociosos hac%an c%rculos en el dorso de la mano que se apoya"a so"re su estma#o. (s demasiado malo que $hris te lastimara tanto+ usando su amor contra ti+ amena1ando decir a todo el mundo so"re... 'us

ojos estallaron a"ri2ndose cuando la pre#unta tom *orma. FDor qu2 ser%a tan terri"le para ti ser involucrada con un compa5ero estudianteG !o es que t< estuvieras durmiendo con un pro*esor o al#o. A menos... sus ojos crecieron de par en par. A menos que $hris sea una $hristine. $ontinuar3... $ap%tulo 9 @Buenos d%as+ Mar%a.@ -ose rod dentro de la cocina+ si#uiendo el olor de los panecillos de canela reci2n horneados. @C "uenos d%as a ti tam"i2n+ -ose. FHuieres un poco de ca*2G@ @Me encantar%a una ta1a+ #racias.@ @La traer2 aqu% a la mesa.@ (l ama de llaves alcan1 en el armario y sac una ta1a sin mirarla. Dara el momento en que se dio cuenta cual ha"%a a#arrado+ ya ha"%a a5adido la crema y a1<car. @Bien+ supon#o que -onnie tendr3 que usar otra ta1a.@ @Ested me dio su *avorita otra ve1+ Fno es as%G@ -ose pre#unt con una sonrisa. (sta era otra de los peque5os caprichos de -onnie. 'u ca*2 de la ma5ana era siempre servido en una ta1a ne#ra con las pala"ras @el je*e@ a trav2s de 2sta. @Me temo que lo hice. La vaciar2 y te dar2 en otra.@ @!o+ no se preocupe. -onnie puede vivir sin su ta1a del je*e por un d%a.@ (sto realmente divert%a a -ose que con las docenas de ta1as que llena"an el armario+ su ami#a estuviera tan encari5ada con esta en particular. @Ca sa"es que le #usta su ca*2 en esa ta1a+@ Mar%a amonest. @(s "ueno que cam"ie su rutina de ve1 en cuando+@ vino la ju#uetona contestacin cuando tom la ta1a de la mujer mayor. @FC qu2 est3 pasando con ustedes dosG@ -onnie pre#unt cuando entr en el cuarto. /om el peridico y ech un vista1o en el titular antes de que notara. @F-o"ando mi ta1a *avoritaG@ $ru1 detr3s de la joven mujer y se sent en la silla al lado de ella. @!o te preocupes+ yo s2 qui2n es realmente el je*e por aqu%+@ -ose contest cuando tom un tra#o. @A veces me lo pre#unto+@ -onnie re#res la "roma. @F$rees que puedas enviarme un mail hoyG@ @Ceah+ anotaste qu2 hacer+ Fno es as%G@ @(st3 al lado de la computadora.@ Levant la mirada su ca*2. Mir la ta1a "urlonamente. @FDe dnde vino $artoon Bar 'ide con dos ciervos en 2sta. Eno ten%a su pecho. (l pie de *oto por de"ajo dec%a ;in*ierno 4al.; -onnie se ri suavemente y "e"i de 2sta. para ver a Mar%a venir con 2staG@ (ra una ta1a de una diana roja "rillante en de una marca de nacimiento+

@9es+ el cam"io es "ueno+@ -ose dijo con el la"io so"re de su ta1a. Mar%a trajo su desayuno junto con una jarra de ca*2. @'i las se5oras me disculpan+ ir2 a comen1ar en la lavander%a.@

@,=+ #racias Mar%a.@ @Ceah+ #racias.@ Ca solas+ am"as mujeres comen1aron a comer su desayuno. -onnie ten%a el tenedor en una mano y el peridico en la otra. Aunque ojea"a la seccin de ne#ocios+ el peridico tam"i2n ten%a la ventaja e)tra de permitirle mirar y estudiar a la inadvertida -ose. Las que"radas piernas esta"an ocultas de"ajo de la mesa redonda. $on el suave ru"io ca"ello metido detr3s de sus orejas+ -onnie ten%a una vista sin o"st3culos de la suave curva de la mejilla de -ose+ la peque5a nari1 respin#ada+ el color )ido de las cejas que se reclina"an por encima de sus muy verdes ojos. -epentinamente esos ojos voltearon y la miraron. Arru#ando las p3#inas y "ajando la mirada al peridico+ -onnie esper que el ru"or que sent%a no *uera demasiado visi"le. @Em... estoy pensando acerca de disminuir al#o de la cantidad de tra"ajo de Laura. /en#o al#unas cartas que necesiten ser puestas al d%a. !o es di*%cil de hacer pero es tiempo consumi2ndose. Dijiste que aprendiste cmo utili1ar la *usin del correo+ Fno es as%G@ 'us ojos nunca salieron del peridico+ aunque no ten%a idea cu3les noticias esta"an en el peridico. @4mm. Em.@ -ose tra# y dej la ta1a a"ajo. @Bue di*%cil al principio pero una ve1 que conse#u% a#arrarle esto es realmente "astante *3cil.@ Dor dentro esta"a entusiasmada. -onnie me est3 dando verdadero tra"ajo para hacer+ no solo ejemplos y prue"as en los pro#ramas de computadora. 9erdadero tra"ajo que necesita ser hecho y me lo est3 con*iando. @Me ase#urar2 de que este sea hecho ense#uida y prometo que no ha"r3 errores.@ Detr3s del peridico+ la ejecutiva sonri en el entusiasmado tono. @/e mandar2 un correo electrnico de los archivos tan pronto como lle#ue al tra"ajo. (stoy se#ura que no tendr3s nin#<n pro"lema con eso.@ Dej la seccin de ne#ocios del peridico a"ajo y se sirvi otra ta1a de ca*2. @Bien+ vamos ver a qui2n la polic%a captur anoche+@ -onnie dijo cuando tom la seccin local. 'e movi a trav2s de las p3#inas hasta que encontr el in*orme de la polic%a enumerando a toda la #ente que *ue arrestada o compareci en la corte. 9io el nom"re de una vieja ami#a de la preparatoria arrestada por prostitucin. @FHu2G@ Acerc m3s el peridico+ tirando su ta1a de ca*2 encima en el proceso. @Maldicin.@ 'e levant. La "lusa amarillo crema ahora esta"a cu"ierta a"ajo del *rente con el mojado "ei#e del ca*2. Deshi1o los primeros "otones+ con*irmando que este se hu"iera *iltrado so"re su *ondo tam"i2n. @LMar%aM@ 'e #ir para ver al ama de llaves salir del cuarto de lavado. @$a*2.@ @'o"re la seda+@ Mar%a se5al. @9ernica Louise+ atravesar2 m3s ?oolite conti#o.@ Movi su ca"e1a+ causando que -ose sonriera mientras el ca*2 moja"a la mesa. @Bien+ sal de esas cosas mojadas.@ -onnie se #ir para salir del cuarto. @!o hay necesidad de ser modesta ahora. /< no vas a correr al piso de arri"a con el ca*2 #oteando de tu "lusa. 4ay "astante desastre para limpiar aqu% mismo.@ @Bien.@ (n un movimiento r3pido la "lusa *ue quitada se#uida por el *ondo. @Dame la *alda tam"i2n.@ En tirn de cierre y la prenda si#ui a las otras ropas mojadas en las manos de Mar%a. $on -onnie de espaldas a ella+ -ose dej a sus ojos viajar arri"a y a"ajo del alto cuerpo vestido en solo medias y un "ra color crema de encaje. 'e concentr pero no sinti la e)citacin que ha"%a e)perimentado la noche previa. Lo qu2 sent%a era culpa por mirar *ijamente en el cuerpo de su ami#a. (sto es tonto. (s solo -onnie. Apart sus ojos cuando el cuerpo medio vestido se dio la vuelta+ levantando la mirada solo cuando oy a la mujer de ca"ello oscuro diri#irse a ella. @9oy arri"a a cam"iarme.@

@F,h+ sa"es qu2 se ver%a realmente "onito en tiG (se pantaln #ris de lana y esa "lusa a1ul claro.@ -ose pens so"re la <ltima ve1 que ha"%a visto a -onnie usar ese traje y en como destaca"a sus ojos. @6stos se ven realmente "onitos en ti.@ @(l pantaln #ris+ FhmmG@ -onnie record cu3nto le #usta"a a -ose esa particular com"inacin. La piel chinita se levant en sus muslos. @(s mejor que vaya a cam"iarme antes de que me con#ele a muerte por estar parada aqu%.@ 9olvi pocos minutos despu2s+ admitiendo para si misma que el pantaln de lana era una mucho mejor idea que la *alda en una ma5ana tan *r%a. @,=+ Fqu2 piensasG@ Dre#unt+ d3ndose vuelta con la "la1er do"lada en el "ra1o. @(stupendo aspecto+@ -ose dijo. (l pantaln se ajusta"a en todos los lu#ares correctos y la camisa contornea"a a#rada"lemente sus suaves curvas. @/e ves... preciosa.@ @0racias.@ -onnie "aj la mirada en los destellantes verdes ojos y sonri. @/e enviar2 por correo esos archivos una ve1 que lle#ue all%.@ $om"ati el impulso de darle a la joven mujer un "eso r3pido en la mejilla y cam"i eso por un apretn en el hom"ro. @Mejor me voy antes de que el tr3*ico se pon#a demasiado pesado.@ @,h+ ,=. Me ase#urar2 de tener ese pro#rama su"ido para que pueda conse#uir empe1ar tan pronto como eso lle#ue.@ @!o ten#as prisa+ -ose. Lo que consi#as de ellos estar3 "ien.@ Drivadamente le satis*i1o al *inal no o%r el entusiasmo en la vo1 de su ami#a. -onnie no tuvo duda cuando lle# la 2tica de tra"ajo de -ose. @.ntentar2 estar temprano en casa.@ (n ese momento+ el ama de llaves sali del cuarto de lavado con el estropajo y el cu"o en mano. @Mejor me voy antes de que Mar%a encuentre un nuevo uso para ese estropajo.@ @A veces+@ Mar%a dijo cuando sacudi su ca"e1a. -onnie #ir su atencin a -ose. @/e llamar2 m3s tarde.@ @,=ay.@ -ose se rod apart3ndose cuando el ama de llaves comen1 a limpiar el desastre. (l jeep a1ul "rillante desapareci del camino de entrada+ dej3ndolas a las dos solas. (s hora de conse#uir al#unas respuestas+ -ose pens para si misma. @Mar%a+ F*ue *3cil para usted aprender a utili1ar el mailG@ @'e5or no+ ni5a. $uando -onnie me dio la computadora yo esta"a asustada de encenderla. !o sa"%a lo que har%a.@ @FDero ahora a usted le #ustaG@ @4a"lo con mi hijo en Ari1ona todas las noches.@ (mpuj el estropajo seco so"re las <ltimas #otas de lo derramado. @De"iste ver mis cuentas del tel2*ono antes de eso.@ @Apuesto cuando -onnie esta"a *uera en la universidad las cuentas del tel2*ono eran al#o.@ 0enial si#ue+ (instein. Dor qu2 no solo sales directo y dices vamos ha"lar del tema 'tan*ord+ mentalmente se re#a5. @Huiero decir+ es solo tan cercana a su *amilia y todo.@ @$uando los chicos esta"an en el cole#io esto por supuesto era un tiempo duro por aqu%.@ Mar%a tom los platos del desayuno y se diri#i hacia el lavavajillas. @Eno de ellos esta"a siempre llamando para una cosa u otra.@ /om

la jarra y sirvi al#o del humeante l%quido en una ta1a para si. @Lo juro esta"a en la o*icina postal todos los d%as enviando al#o a uno de ellos.@ @9amos si2ntese y ha"lemos por un rato+@ -ose dijo+ se5alando en el asiento vac%o. @!o hay mucho que ten#a que ser hecho hoy y ten#o que esperar para que ella me env%e esos archivos.@ @'olo por un peque5o rato. /en#o que aspirar. /a"itha arroja m3s pelo que cualquier #ato que haya visto nunca+@ volvi a llenar la ta1a de la joven mujer. 'e sent en la silla o*recida y tom un tra#o de su ca*2. @(llos eran e)actamente un pu5ado entonces.@ @'upon#o que la independencia que vino con estar ausente del ho#ar de"e ha"er sido demasiado+ FhuhG@ Meti un perdido mechn de ru"io ca"ello detr3s de su oreja. @-onnie se#uro tuvo un rato duro de esto.@ 9io el parpadeo en los ojos de la mujer mayor y sa"%a que ten%a que pisar cuidadosamente. @(lla me cont so"re $hris.@ @(sa *ue una cosa muy triste y no al#o que me #uste ha"lar.@ Mar%a dijo+ "ajando la mirada a la mesa. Be"i varios tra#os de ca*2. @Al#una #ente es solo "asura+ -ose. 'imple y sencillamente.@ @Mar%a+ Fpuedo hacerle una pre#untaG@ (n el reacio ca"eceo+ respir pro*undamente y continu. @FEsted piensa qu2 estoy utili1ando a -onnieG@ @!o importa lo que pienso. Lo qu2 importa es lo que ella piensa.@ 9aci su ta1a y le dio a -ose una seria mirada. @,diar%a verla lastimada as% otra ve1.@ @!o s2 como al#uien que pueda conocer a -onnie por cualquier espacio de tiempo quiera utili1arla+@ -ose dijo suavemente+ su mirada *luctua"a de Mar%a a la mesa y de re#res otra ve1. @/iene el cora1n m3s "ueno que cualquier persona que yo cono1ca y no quiero decir por ser solo #enerosa. De"e ha"er sido devastador para ella con*iar en al#uien y tener esa con*ian1a rota.@ !o ten%a idea que los pensamientos del ama de llaves *ueron inmediatamente al Dorsche completamente reparado metido all3 en el #araje. @(stando en esa edad+ teniendo al#o tan privado e)puestos a sus padres...@ -ose mene su ca"e1a. @'olo no puedo ima#inarme por qu2 al#uien ser%a tan cruel con ella. FEsted al#una ve1 conoci a $hrisG@ @!o+ el e)cavador de oro nunca se present aqu%+@ Maria dijo. @Co <nicamente ha"l2 con ella por tel2*ono.@ Bin#o. La #ran pre#unta *ue contestada. 88888 Delores Bic=erin# condujo su o)idada 'tation ?a#on dentro del #araje del estacionamiento p<"lico y se meti en el primer sitio vac%o+ no import3ndole que *uera reservado para los minusv3lidos. 'i reci"%a un tic=et+ terminar%a en la #uantera con el resto de los que ha"%a reci"ido. Los tic=ets y el se#uro no eran cosas en lo que eli#iera #astar su dinero. (l vac%o paquete de ci#arros #olpe el suelo cuando encendi el <ltimo y se alej de su auto. 'i *ueran las cosas de la manera en que las plane+ tendr%a su*iciente dinero para los ci#arros antes de que el d%a hu"iera aca"ado. A los $art:ri#hts siempre le han #ustado las cosas #randes. $uando el 4otel ?ellin#ton *ue constru%do a *inales de los a5os IK+ 2sta torre so"re el m3s peque5o edi*icio $art:ri#ht en la si#uiente puerta. (l a"uelo de -onnie lo tom como un desa*%o y el resultado *ue la construccin de uno de los edi*icios m3s #randes de Al"any+ m3s de treinta plantas altas. Delores esta"a parada delante de 2ste e hi1o una mueca desde5osa en el #ran lo#otipo tallado en #ranito roji1o so"re las puertas. 'e empuj a trav2s de las puertas #iratorias y entr al espacioso vest%"ulo. (n la pared esta"a una placa de metal d3ndole la "ienvenida

a las o*icinas corporativas de $art:ri#ht. Bajo 2ste esta"a un directorio de departamentos junto con los pisos en los cuales esta"an situados. -onnie esta"a justo terminando un ta1n de *ruta cuando el tim"re son. @F'%+ LauraG@ @Em... hay al#uien aqu% que quiere verle+@ la vacilante vo1 dijo. @FHui2nG@ En r3pido vista1o en su calendario no mostr cita pro#ramada para esa tarde. ,y a su secretaria pre#untar el nom"re del visitante y apret su quijada tan pronto como reconoci la vo1. @Mant2n#ala all% a*uera un minuto.@ $ol# el tel2*ono y #olpe li#eramente el "ol%#ra*o contra el escritorio. Maldicin+ Fqu2 est3 haciendo 2sa perra aqu%G La respuesta vino a ella inmediatamente. 'u primer instinto *ue lan1ar a Delores *uera pero cuando a"ri su "oca para ha"lar+ -onnie not al#o que cam"i su decisin. 0irando alrededor en su asiento+ alcan1 el ratn e hi1o clic encendiendo el %cono de se#uridad. 'u contrase5a y al#unos tecleos m3s+ una peque5a lu1 roja se encendi en la c3mara de se#uridad metida discretamente en la esquina superior de su o*icina. (ra hora de e)poner a Delores Bic=erin# por lo que ella realmente era. @(nv%ala adentro.@ @Bonita o*icina+@ la mujer #rande ca"ece apro"adora cuando echo un vista1o. @FEsted empleaG@ @!o.@ -onnie no podr%a creer que tuviera el descaro incluso para hacer tal pre#unta. @Ested no est3 aqu% para pre#untarme acerca de un tra"ajo.@ @9ine ha"lar con usted so"re -ose.@ Desa"roch su sucia chaqueta amarilla y se quit el #orro tejido+ enviando copos de nieve so"re la espesa al*om"ra Bor#o5a. @Ested sa"e que soy la cosa m3s cercana a una madre que ella ha tenido nunca.@ @'i usted lo dice.@ ,ops+ no quisiera que -ose me viera siendo hostil con la perra. Bor1ando una cort2s sonrisa en su cara+ dijo con una m3s cuidadosa vo1. @FC para qu2 usted desea"a vermeG Dor *avor+ tome asiento.@ Delores se dej caer en el so*3 y lan1 su chaqueta en el coj%n m3s lejano. @4a"r%a pensado que al#uien como usted tendr%a ca*2 para sus visitantes.@ Mir morda1mente en la vac%a ca*etera en la mesa lateral. @(specialmente para aquellos que son parientes de sus ami#os.@ Los ojos de -onnie se estrecharon pero #uard su len#ua. @FEsted dijo que desea ha"lar conmi#o so"re -oseG@ @4e encontrado una manera de ayudarle a salir.@ @FAyudarle a salirG@ @Ceah.@ La mujer #rande se incorpor. @Le he encontrado un tra"ajo en $o"les=ill. Duede comen1ar el lunes. Da#an seis dlares por hora.@ @FDor qu2 necesitar%a tra"ajar en $o"les=illG (so est3 a una hora. Adem3s+ Fusted no not que tiene dos piernas que"radasG (lla no est3 en condiciones para tra"ajar.@ @(s en una o*icina de telemar=etin#. !o tendr3 que estar levantada+ solo es ha"lar por el tel2*ono. Dor supuesto que pienso que tendr3 que mudarse nuevamente conmi#o.@

@(lla le dijo ya que desea vivir conmi#o. FDor qu2 cam"iar%a su opinin ahoraG@ FHu2 truco est3 usted intentando sacarG F4acer que -ose elija entre nosotrasG Maldita sea si la dejo a usted llev3rsela lejos de m%. Delores mene su ca"e1a. @Ested no entiende. -ose y yo tenemos un acuerdo. Me de"e por ha"erla cuidado y prometi ayudarme de cualquier manera que pudiera.@ @D2jeme conse#uir esto correcto. FHuiere que se mude de nuevo con usted y tra"aje en ese empleo de telemar=etin# para que pueda darle dineroG@ @Dienso que es solo lo justo. 9ivi "ajo mi techo y comi mi comida por a5os sin pa#ar nada y ya es tiempo para que me devuelva el pa#o.@ Delores se cru1 los "ra1os y se recar#. @FAs% que le de"e a usted por todo lo que hi1o por ella cuando vivi con ustedG@ 'ona"a rid%culo pero no se ri. !o puedo creerle. -ose merece mucho m3s en su vida que un peda1o de "asura como usted. @Ested puede considerarlo de esa manera. Co lo considero de esta *orma. 4a"r%a podido rentar su cuarto a al#uien que hu"iera podido pa#arme. Me de"e el dinero que perd% por no poder rentarlo. $uando se *ue tuve que comen1ar a pa#ar una ni5era en las noches del "in#o y los "olos. Mi #enerosidad puede ir <nicamente hasta ahora. !o soy rica+ usted sa"e. !o puedo permitirme ser tan caritativa como usted.@ /ra... -onnie a#arr el "orde de su escritorio. Ested perra. Ahora no ten%a duda so"re la ra1n de que Delores viniera a su o*icina. @Decidi que -ose le de"e dinero porque vivi con usted cuando era un adolescente+ Fes eso correctoG@ @()actamente.@ @C dado que le de"e todo ese dinero piensa que de"e mudarse con usted y tra"ajar en ese empleo para que pueda pa#arle lo qu2 le de"e+ FcorrectoG@ @$orrecto.@ Los la"ios de -onnie tiraron hac%a atr3s dentro de una sonrisa mucho como una co"ra justo antes de atacar. @Dero dado que soy su ami#a pens usted en venir y ver si ha"%a al#o que yo pudiera hacer+ FcorrectoG@ @Bien+ no estamos ha"lando de mucho para al#uien como usted. 'i es realmente su ami#a pienso que desear%a ayudarla.@ Delores dijo indi#nadamente. @C yo podr%a ayudar a -ose pa#ando su deuda a usted+ Fesa es la ideaG@ -onnie esta"a cansada del jue#o y de mirar a la sucia mujer que esta"a intentando utili1ar a -ose. 4ora de conse#uir el punto. @F$u3ntoG@ @Bien+ usted tiene que tener en cuenta cu3nto tiempo vivi conmi#o y entonces...@ @F4e dicho cu3ntoG@ -onnie hi1o lo posi"le para mantener la hostilidad *uera de su tono. @9amos+ estoy se#ura que usted ten%a una ci*ra en mente cuando entr aqu%. F$u3nto piensa que -ose le de"e por cuidar de ellaG@ 'ac la chequera del cajn y la a"ri. @$inco... no+ die1 mil.@

@FDie1 mil dlares y usted se alejar3 y dejar3 a -ose en pa1G@ (l si#no de dlares "aila"a delante de los ojos en su cora1n. $asi estuvo de acuerdo+ entonces esta"a haci2ndolo demasiado *3cil. @(spere.@ 'e escritorio+ apoyando las rechonchas manos en la que quiero quince mil o incluso veinteG@ @F(s lo qu2 usted tomar%aG@ @FEsted est3 realmente dispuesta a darme veinte mil dlaresG@ La suspicacia apareci. @FDor qu2G@ @/en#o mis ra1ones.@ /om la pluma para endosar el cheque y se detuvo. !o ten%a intencin de usar la pluma que -ose le re#al. Busc en el cajn+ sac otra y comen1 a escri"ir. @(s BQ iQ cQ=Q@ @'2 como se escri"e.@ @'a"e+@ Delores ri nerviosamente. @'iempre supe que encontrar%a a al#uien que la aco#er%a.@ 'us ojos se ensancharon cuando los ceros *ueron a#re#ados a la casilla de la cantidad. 'ensacin de victoria dentro de su visin+ se relaj y recar# su cadera contra el escritorio+ mucho para la irritacin de -onnie. @9einte mil dlares. 4umph. Duede no parecerle mucho a usted pero puedo conse#uir un nuevo remolque con eso.@ -onnie se levant y arranc el cheque del talonario. @C por el costo de un remolque usted est3 dispuesta a salir de la vida de -ose y dejarla en pa1 para siempre+ FcorrectoG@ Delores e)tendi la mano por el cheque pero ella lo sostuvo en el aire. @(ste es el trato. Dor veinte mil dlares usted no volver3+ nunca llamara o parar3 cerca. Ested se olvidar3 que ella e)iste.@ @D2me el cheque y olvidar2 todo acerca de ella+@ Delores prometi+ su %ndice y pul#ar a#arraron en la esquina del papel. @FEsted no desea despedirse de ellaG@ La ejecutiva sostuvo el cheque *irmemente+ ne#3ndose a entre#arlo sin una respuesta. !o espera"a lo que consi#ui. @FDor qu2G F(sto valdr3 m3s dinero si lo ha#oG@ Delores la mir e)pectantemente. -onnie se olvid so"re la videocinta en el shoc= de o%r las *r%as pala"ras. $on un movimiento enojado tir del cheque atr3s y se levant+ su marco de seisQpies se elev so"re la mujer m3s "aja. @Ested perra.@ Los a1ules ojos ard%an con *uria. @Ested nunca se preocup por ella+ Flo hi1oG@ 'us pu5os se cerraron+ arru#ando el cheque. @LEsted la reco#i solo por el cheque de cada mes y para tener una ni5era incorporadaM@ Los nudillos se volvieron "lancos "ajo la presin y cheque su*ri m3s da5o. @(l cheque...@ Delores precis. @/enemos un acuerdo.@ -onnie "aj su ca"e1a+ el lar#o oscuro ca"ello oculta"a su cara. @(l dinero. (so es todo lo que usted le preocupa+ Fno es as%G@ 'u vo1 era reservada+ "aja... la calma despu2s de la tormenta. @Ested utili1 a -ose por el dinero. La utili1 como una hija para o"tener el dinero del estado y cuando esta"a luchando por so"revivir usted tom el dinero de ella.@ Levantando su ca"e1a de un tirn+ -onnie tra" los ojos con la mujer que odia"a. @Ahora est3 acostada all% con dos piernas que"radas y en ve1 de preocuparse so"re ella est3 intentando conse#uir dinero de m%.@ de Delores y la avaricia cant se dio cuenta que la rica mujer levant y se acerc al pulida madera. @FHu2 si dijera

@FEsted quiere deshacerse de m%G D2me el cheque y me ir2.@ La mujer #rande e)tendi su mano. @FEsted quiere el chequeG@ -onnie aplan el arru#ado cheque+ despu2s lo e)tendi delante de ella. Lo rompi cuidadosamente en dos+ despu2s puso los peda1os juntos y los ras# otra ve1. @(stoy se#ura que el (stado de !ueva Cor= le pa# mucho m3s de lo que usted incluso #ast en -ose.@ ,tro ras#n. @4u"o semanas cuando ella pas sin nada de comida para si misma sin em"ar#o le envia"a a usted un cheque porque consi#ui convencerla de al#una manera que le de"%a.@ Lan1 el montn de con*eti so"re el escritorio. Delores pod%a <nicamente estar parada all% y ver como su plan se derrum"a"a. @Ested ha utili1ado a -ose por <ltima ve1. 'al#a de mi o*icina antes de que ha#a que se#uridad la eche.@ @Ested no puede...@ @F!o puedo qu2G FLan1ar a un vividor hol#a13n *uera de mi propio edi*icioG@ -onnie presion sus nudillos contra el escritorio para evitar lle#ar al otro lado y #olpear a la asquerosa mujer. Los m<sculos en sus ante"ra1os a#rupados y apretados preparados. @Ested lastim a -ose y no permitir2 que lo ha#a otra ve1. !o merece sa"er de al#uien tan ama"le y tierna como ella. Lle#ue a la de vista de mi casa y har2 que la arresten. Ena llamada tele*nica+ una carta+ cualquier intento de ponerse en contacto con ella y har2 de su vida un in*ierno.@ $on todas las perspectivas del dinero idas+ Delores no ten%a nada que perder. @Ested piensa que es tan inteli#ente con todo su dinero de mierda. LEsted no sa"e !ADAM@ Arre"at so"re el so*3 y a#arr su #orro y chaqueta. @FEsted piensa que -ose era la <nica ni5a adoptada que tuveG@ La puerta se a"ri y dos ro"ustos o*iciales de se#uridad entraron+ sin duda llamados por Laura despu2s de o%r las *uertes voces. @F4ay pro"lemas+ 'rta. $art:ri#htG@ @Acompa5an a esa...@ Derra vino a su mente pero un sentido de decoro ten%a que ser mantenido en la o*icina. @... intrusa a*uera y ase#<rense de que nunca entre otra ve1.@ @Estedes manten#a sus manos apartadas de m%+@ Delores a#arr su "olso y estall delante de los hom"res uni*ormados. @$ercirese de que -ose sepa que usted *ue la <nica que me hi1o detenerme para ha"lar con ella. 6sta es toda su culpa.@ La puerta e)terna de la o*icina se cerr+ dejando a una con*undida Laura y a una *uriosa -onnie paradas all%. @Laura+ quita el resto del d%a. Me ir2 a casa temprano.@ $err la puerta y se acerc a su escritorio. Los peda1os del cheque *ueron echados al "ote de la "asura y su preciada pluma *ue puesta de nuevo en su cajn del escritorio. 4u"o unos r3pidos #olpes antes de que su puerta se a"riera. @F-onnieG@ 'usan asom su ca"e1a. @FHu2 sucediG ,% que llamaron a 'e#uridad a tu o*icina.@ @!ada importante+ solo un cierto asunto del que tuve que ocuparme.@ A#it su mano recha1ando. @!o te preocupes so"re eso.@ @'a"es que voy a averi#uarlo de cualquier manera. Duedes tam"i2n dec%rmelo.@ La pelirroja entr y cerr la puerta. @/en#o derecho a al#o de vida privada.@ 'e hundi en su silln+ un pro*undo suspiro se escap de sus la"ios. @Deja esto ir+ hermana.@ @F/iene que ver con -oseG@ (l r3pido tirn de la ca"e1a respondi a la pre#unta de 'usan. En torpe silencio cay entre ellas por varios se#undos antes de que ella ha"lara otra ve1. @Em...@ La $art:ri#ht m3s joven "aj la mirada en su

u5as. @'i um... "ien+ s2 que t< realmente no tienes a al#uien cercano a ti e)cepto -ose y "ien+ supon#o+ yo. 'i... si necesitas a al#uien para ha"lar... "ien+ estoy aqu%.@ 'e endere1 y dio un paso atr3s. @Los ni5os est3n pre#untando cuando pueden ir otra ve1.@ Aclarando su #ar#anta+ 'usan continu+ su mirada cayendo so"re su hermana mayor. @$uando e)pliqu2 a Aohn que -ose viv%a conti#o+ 2l me pre#unt si eso la hac%a su t%a tam"i2n.@ @Ca te dije...@ -onnie comen1 solo para ser detenida por una mano levantada. @Lo s2. Le dije que no lo era+ pero si esto esta"a "ien para ella+ 2l podr%a llamarla as%.@ Bajando la mirada a su escritorio+ la ejecutiva sonri+ entendiendo el indeci"le #esto detr3s de las pala"ras. 'e levant y aunque nunca es muy cari5osa con su hermana+ -onnie se acerc y envolvi su "ra1o alrededor de los hom"ros de su hermana. @FHu2 te parece ma5ana en la nocheG (stoy se#ura que -ose no puede esperar para tener a su individuo de lucha li"re pisoteado otra ve1.@ 'olt el casual a"ra1o. @FDero qu2 te parece ahora mismo que yo nos lleve a comerG A al#<n lu#ar a#rada"le+ Fqu2 te parece Maurice o 0iovanniG@ @,h+ eso suena rico+ Fpero qu2 te parece pro"ar ese nuevo lu#ar chino en ?estern AveniueG ,% que tienen e)celente comida.@ En peque5o %cono en la pantalla co#i la esquina del ojo de -onnie. $on un comien1o record la videocinta. @Eh... yeah+ eso suena rico.@ 'e #ir para la computadora y apa# la c3mara. @FDor qu2 no vas conse#uir tu chaqueta y me encuentras a"ajo en el vest%"uloG /en#o un par de cosas aqu% que necesito terminar.@ 88888 -onnie llev a casa el video y lo ocult en su dormitorio+ no viendo ra1n de mostr3rselo a -ose ense#uida. 'a"%a que la cinta lastimar%a a su preciada ami#a y esa era la <ltima cosa que quer%a hacer otra ve1. (n su lu#ar esa noche y las otras que si#uieron *ueron pasadas acostadas una junto a la otra en la cama ajusta"le viendo televisin o en el so*3 mirando pel%culas. A veces ellas renuncia"an al entretenimiento electrnico y solo pasa"an el tiempo tren13ndose el ca"ello la una a la otra o pintando sus u5as. (ra una cmoda rutina de la que dis*ruta"a enormemente. !o se hi1o mencin so"re los arre#los del continuar durmiendo juntas y -onnie esta"a muy "ien con eso. 'i tuviera la *orma dormir%an siempre juntas. Ama"a la manera en que el cuerpo de -ose ca"%a contra el suyo. !unca ha"laron acerca de los crecientes a"ra1os y los cari5osos tactos pero -onnie o"serv que ellos eran insti#ados por am"as en partes i#uales. $on 7aren no m3s tiempo necesitada+ -ose llen sus d%as tra"ajando en proyectos para -onnie. Adem3s de mejorar sus ha"ilidades+ tam"i2n le dio una intensa ense5an1a de la manera en que la empresa de su ami#a esta"a *uncionando. Les dio al#o m3s de que ha"lar por las tardes otro que de ellas mismas o de lo qu2 esta"a pasando en la televisin. (l <ltimo deshielo de enero continu metido en *e"rero+ prometiendo una anticipada primavera. Ca m3s hier"a esta"a vi2ndose en el jard%n trasero m3s la nieve y el sol viniendo a trav2s de las ventanas era su*iciente para calentar la ha"itacin sin su"ir el termstato. Dor supuesto en la noche ha"%a el calor a#re#ado del cuerpo de -onnie para mantenerla caliente. (ra durante esas <ltimas horas de la noche que -ose pensa"a acerca de su relacin con su ami#a de ca"ello oscuro. $on la e)cepcin del tra"ajo+ -onnie esta"a a su lado constantemente+ no que -ose se quejara. 0o1a"a el tiempo que pasa"an juntas. A menudo+ mientras ve%an la televisin+ su ca"e1a se apoya"a contra el hom"ro de -onnie o incluso en el re#a1o de la mujer m3s mayor. Dis*ruta"a ese tiempo todo lo posi"le. -onnie podr%a ausentemente acariciar su ca"ello o dejar una c3lida mano apoyada so"re su hom"ro. (llas esta"an mucho m3s relajadas la una con la otra ahora. Los iniciales a"ra1os en la cama no *ue m3s asunto tieso+ vacilante. Ahora+ cuando lle#a"a la hora de dormir+ el "ra1o de

-onnie se envolv%a alrededor de su cintura y la c3lida respiracin cosquillea"a su cuello cuando ellas moldea"an sus cuerpos juntos. -ose pens a menudo del cari5o cada ve1 mayor entre ellas. Los a"ra1os eran un com<n acontecimiento y los *omenta"a tanto como lo hac%a -onnie. Darec%a que pod%an sentir las necesidades de la una en la otra+ por lo menos esta"a se#ura que -onnie pod%a sentir las suyas. $uando el dolor en sus piernas se encend%a+ los *uertes "ra1os la con*orta"an y consola"an. $uando una l3#rima la sacud%a por una pel%cula rom3ntica que motiva"a la necesidad de ser a"ra1ada+ no ha"%a discusin o peticin indirecta+ ellas solo se acurruca"an una contra la otra. Dero sin "ien dis*ruta"a la atencin y el cari5o+ -ose no esta"a se#ura que estuviera lista para al#o m3s o si -onnie esta"a incluso interesada. !o ha"%a ha"ido "esos desde que estuvieron "ajo el mu2rda#o en !avidad y sus conversaciones permanec%an lejos de los asuntos del cora1n o del se)o. 'i era deli"erado por parte de -onnie o no+ -ose no esta"a se#ura. 'olo sa"%a que ella esta"a evit3ndolo+ sus sentimientos eran "astante con*usos incluso para pensar en darles vo1. $omo en este momento. (llas esta"an acostadas en la cama viendo Dateline y la ca"e1a de -onnie esta"a apoyada contra su hom"ro. -ose "aj la mirada al sedoso ca"ello oscuro me1clado con el propio. 'u compa5era parec%a tan relajada+ tan pac%*ica. /eniendo su "ra1o atrapado entre sus cuerpos era no m3s una acepta"le posicin. @Levanta tu ca"e1a por un se#undo.@ @F4mmG Lo siento+ Festoy lastim3ndoteG@ La pere1osa vo1 le dijo a -ose justo cmo relajada la ejecutiva esta"a. @(n a"soluto. 'olo quiero mover mi "ra1o.@ Lo hi1o y r3pidamente lo envolvi alrededor de los hom"ros de -onnie antes de que la mujer m3s mayor pudiera alejarse. @Ahora vuelve aqu%.@ Aal suavemente y *ue recompensada con la ca"e1a de su compa5era apoy3ndose justo so"re su pecho derecho. @F$modaG@ @Mmm+ mucho.@ @Bien.@ (l comercial termin y la atencin de -onnie *ue de nuevo a la televisin. -ose no lo hi1o. 'us dedos empe1aron a tirar de los lar#os oscuros ca"ellos. @/ienes el ca"ello muy suave.@ @'i tu lo dices. Dienso que el tuyo es m3s suave+ sin em"ar#o. (l m%o es justo m3s #rueso.@ Los dedos de -ose se hundieron en el ca"ello de -onnie y comen1aron a masajear su cuero ca"elludo. @4mm+ puedes tener ra1n+@ concedi. Dero me #usta tocar el tuyo. Lentamente los peque5os c%rculos que esta"a haciendo con sus dedos se movieron m3s "ajo hasta que ellos esta"an acariciando la suave piel del cuello de -onnie. La televisin *ue completamente olvidada por am"as mujeres a medida que el masaje continu. F$u3nto estar3s permiti2ndomeG En solitario dedo se aventur de"ajo del suave al#odn de la camisa por un se#undo entonces tir hac%a atr3s. ,tra ve1. @F$hris al#una ve1 *rot tu cuello as%G@ -onnie se a#it+ sus ojos parec%an mucho como esos ciervos ce#ados por los *aros. @Em+ nQno...@ /ra#+ su #ar#anta repentinamente seca. @FDor qu2 pre#untasG@ @'olo me pre#unta"a.@ -ose ahora vacil+ la pre#unta no parec%a como tal una "uena idea m3s. @(s solo... "ien+ te #usta esto tanto. 4a"%a esperado que al#uien hiciera esto por ti antes.@ @$hris y yo...@ -onnie "usc las pala"ras adecuadas. @!osotros no 2ramos...@ (ra un cara o cru1 entre qu2 esta"a m3s seco+ sus la"ios o su #ar#anta. @!o est3"amos *%sicamente cercanos. !o hu"o muchos a"ra1os.@ 'e sent completamente

y se movi hasta que estuvo en*rente de -ose. @Dens2 que era verdadero amor entonces.@ Ena despreciativa risa dej ver el viejo dolor. @Ahora lo s2 mejor.@ Baj su ca"e1a y se mir las manos. -ose permanec%a silenciosa+ sintiendo la lucha de -onnie con al#<n demonio interno. Binalmente la alta mujer eli#i la salida *3cil. @Dor lo menos el se)o era "ueno.@ Las "romas no estar3n *uncionando conmi#o. /e cono1co demasiado "ien+ 9ernica $art:ri#ht. @'a"es odio a $hris por lastimarte as%.@ ()tendi la mano y puso sus dedos de"ajo de la *uerte "ar"illa+ *or1ando a los a1ules ojos a encontrar los suyos. @C no odio a mucha #ente en este mundo.@ -onnie quit la mano de su "ar"illa y la sostuvo dentro de las suyas. @$urioso.@ Baj la mirada a sus manos+ su pul#ar ocioso ro1a"a los nudillos de la mujer m3s peque5a. @'iento de la misma manera so"re la #ente que te lastima.@ 4i1o una pausa por un momento+ el miedo amena1ando mantener las pala"ras atrapadas adentro. @(res muy especial para m%+ -ose.@ 'u ca"e1a se levant y por varios lar#os se#undos se miraron *ijamente la una a la otra. F,h+ mi Dios+ vas a "esarmeG -ose no esta"a se#ura si esta"a e)citada o asustada cuando su cora1n comen1 a latir a paso acelerado. 'us la"ios se separaron un poco en su"consciente invitacin. (sta"a justo a punto de moverse hac%a adelante cuando vio los resplandecientes a1ules ojos parpadear y mirar hac%a otra parte. @Dienso que esto es "astante serio para ha"lar esta noche+@ -onnie dijo+ renuente soltando el a#arre en la mano de la joven mujer. (l m3#ico hechi1o esta"a roto y am"as sintieron una #ran sensacin de decepcin. ,tra oportunidad perdida...otra ocasin no tomada. -ose esta"a a<n pensando acerca de ese momento mucho tiempo despu2s de que se hu"ieran colocado para la noche. 0ir su cara para mirar a la mujer dormida junto a ella. Huer%a que me "esaras. F/< quer%as eso tam"i2nG $uidadosa de no molestar a su compa5era+ se apoy en su codo derecho y meti su ca"ello detr3s de su oreja. $on indecisin "aj sus la"ios a la mejilla de -onnie+ plantando el m3s suave de los "esos all%. 'us ojos se ajustaron a la oscuridad+ -ose vio tanto como sinti la peque5a sonrisa venir a la durmiente cara. @/e amo+@ susurr antes de recostarse en sus almohadas. (ntrela1 sus dedos con los que descansa"an so"re su vientre+ la joven mujer cerr los ojos. @/e amo tam"i2n+@ -onnie murmur adormilada+ inconscientemente se arrim m3s cerca. La e)presin so"resaltada de -ose por un minuto antes de que se diera cuenta que su ami#a esta"a durmiendo. 9olte su mejilla para apoyarla contra la oscura ca"e1a y pronto se qued dormida ella misma. 88888 -onnie a"ri la #u%a de /9 y comen1 a leer las opciones. @;En paseo por la nu"es.; (st3 pro#ramada. !osotras vimos esa ya. ;'a"rina;+ esa es a"urrida.@ Dio vuelta a la p3#ina. @9amos a ver cu3les est3n en pa#o por evento.@ En suave tirn en su mu5eca la *or1 a mover la #u%a para que -ose pudiera mirar con ella. @4ay esa nueva pel%cula de Aim $arrey+@ la joven mujer o*reci. @,dio a Aim $arrey. Mira+ Bruce ?illis haciendo e)plotar otro edi*icio.@ @,dio las pel%culas de accin. 9amos a ver una rom3ntica.@ @FDor qu2 una rom3ntica y no una comediaG@ @Bien+ este es el D%a de 'an 9alent%n+ "o"a.@

@'i dos personas est3n realmente enamoradas no necesitan un d%a para cele"rar 2ste.@ @9ernica $art:ri#ht+ eres tan c%nica. Dame eso.@ -ose tom la #u%a de /9 y comen1 a "uscar a trav2s de las p3#inas. @'a"es que podr%amos ju#ar o al#o si pre*ieres. 9i que est3s dos niveles m3s arri"a que yo en ;-escuer o* the Miden;.@ 'e ri de la aver#on1ada sonrisa en la cara de la mujer m3s mayor. @F$mo le haces+ jue#as cuando estoy dormidaG@ @(s adictivo. 9amos+ encontremos al#o para que veamos.@ Huince minutos m3s tarde la televisin todav%a no o*rec%a apropiados pro#ramas para ver. @F4ay qu2+ cien+ ciento cincuenta canales en esto y no podemos encontrar nada para verG@ @(so es porque no quieres ver al#una historia de amor y yo no quiero ver al#una de esas pel%culas donde corren r3pidamente haciendo e)plotar edi*icios+@ -ose contest. @Mucho para la televisin.@ -onnie presion el "otn de apa#ado y lan1 el telecontrol so"re la mesa del ca*2. @(ste es un emocionante D%a de 'an 9alent%n.@ @'i est3s a"urrida entonces vamos a hacer al#o di*erente.@ @F$mo qu2G@ @Dodr%amos ju#ar o hacer la u5as la una a la otra o al#o as%.@ -ose esta"a tam"i2n no sa"iendo qu2 hacer. Aunque nunca hu"iera cre%do que podr%a suceder+ esta"a realmente "astante a"urrida en estos momentos. (n dos meses de tiempo ha"%an conse#uido ver cada pel%cula que -onnie pose%a y ju#ado cada jue#o en la casa varias veces. -ealmente no ha"%a mucho m3s para hacer e)cepto... @4a"lar.@ @F4mmG@ @9amos hacer un poco de chocolate caliente+ recostarnos+ y ha"lamos. /< sa"es+ una de nuestras in*ames conversaciones de chicas.@ Los ojos de -ose ten%an un "rillo de travesura. @FC cu3l e)actamente ser%a el tema de la conversacin esta nocheG !o estar2 haciendo ;revivir; tus momentos m3s em"ara1osos otra ve1.@ @,h vamos+ t< te enteraste de al#unas cosas "astante em"ara1osas so"re m% tam"i2n+@ la joven mujer re#a5. @Bien+ eso es verdad+@ -onnie concedi. @C t< das vuelta a esa tonalidad m3s linda de rojo. ,=+ ju#ar2 pero vamos a estar en la cocina y hacer la cena mientras estamos ha"lando.@ Huince minutos m3s tarde -ose esta"a sentada en la mesa de la cocina cortando ce"ollas mientras -onnie esta"a parada en la plata*orma re"anando champi5ones. @$ont2stame al#o+@ la joven mujer dijo mientras limpia"a el intermina"le r%o de l3#rimas+ @FDor qu2 soy yo qui2n termina siempre cortando la ce"ollaG@ @,h+ no puedo soportarlas+ me hacen llorar+@ la mujer m3s mayor dijo descaradamente. @(res a*ortunada de no estar al alcance de mi mano+ 'rta. $art:ri#ht+@ advirti ju#uetonamente. -onnie sirvi el humeante chocolate caliente en dos ta1as+ entonces a5adi miniQmelcochas. /rajo una a la mesa y la dej al alcance de la joven mujer.

@(stoy al alcance de tu mano ahora+ Fqu2 es lo que vas a ser so"re esoG@ La inteli#ente ejecutiva se dio cuenta de su error un se#undo despu2s cuando los peque5os dedos se desli1ados alrededor de su cintura y comen1aron a cosquillearle despiadadamente. @,h+ hey ya+ heh heh+ vamos ya+ -ose+ solo "romea"a.@ 'e hi1o hac%a atr3s *uera del alcance de las ju#uetonas manos. @/< solo espera...@ dijo entre respiraciones. @$uando est2s *uera de esa silla... Me las pa#ar3s.@ @Ceah+ Ft< y qu2 ej2rcitoG@ -ose le sonre%a de oreja a oreja+ o"viamente completamente or#ullosa de si misma. @Darece que yo solo necesito mis dos manos para derrotarte+ oh poderosa #uerrera del mundo corporativo.@ @(so es porque conoces mis de"ilidades+@ -onnie contest. C estoy inde*ensa cuando lle#as a resistirte. 'e acerc por detr3s de la silla y puso las manos en los hom"ros de la mujer m3s peque5a. @C una de"ilidad ahora mismo es que estoy muri2ndome de ham"re. FHuieres tu *ilete asado o salteadoG@ @'orpr2ndeme.@ @F'alteado dijisteG 'ale ense#uida.@ Le dio un suave apretn y camin hac%a el re*ri#erador. @,h+ hay pastel con crema para el postre.@ @'uena estupendo. Mar%a selecciona siempre la mejor comida+@ -ose dijo. @/< esta"as pr3cticamente "a"eando encima del pollo anoche.@ @,tra de mis de"ilidades+@ dijo mientras recupera"a los *iletes y la mantequilla. @/endr2 que decirle a tus potenciales pretendientes que el camino a tu cora1n es a trav2s de tu estma#o.@ C tendr%a que decirles que mi cora1n est3 ya dado+ -onnie pens para si misma. @FC qu2 so"re tiG FHu2 cosas secretas de"er%a sa"er para decirles a tus potenciales pretendientesG@ ,"serv con atencin de que -ose voltea"a a todo menos a ella. @FHu2 es esoG !o estoy entendi2ndote.@ !adie puede entender ese murmullo. 9amos+ -ose+ d2jame entrar. @Em...@ 'us dedos remontaron el delicado dise5o de su servilleta. @Co ten#o+@ *inalmente contest con un enco#imiento de hom"ros. @'upon#o que nunca realmente pens2 en lo que desear%a en un amante.@ Ah+ ahora estamos lle#ando a al#o interesante. @,=+ as% que piensas en eso ahora. 9amos a comen1ar con lo "3sico alto+ moreno y atractivo. FAhora qu2 m3sG@ Duso los *iletes a cocinar+ a#arr su ta1a+ y se diri#i hacia la mesa. @Bien+ supon#o que desear%a a al#uien que *uera inteli#ente+ atento+ que ten#a sentido del humor pero no sea un "romista pr3ctico+ nin#<n pro"lemas con jue#o o dro#as o al#o as%.@ Dor ahora estoy "ateando un mil. @(star atento a tus necesidades y deseos...@ @Dero no a e)pensas de las suyas+@ -ose interpuso. @Apropiado+@ convino. F'us propiasG 'u ceja se levant levemente. @,=+ Fqu2 m3sG@ @4mm.@ La joven mujer #olpe li#eramente su dedo en la punta de su "ar"illa. @,h+ "ien que haya honrade1 y con*ian1a. /endr%a que sa"er que nunca me mentir%a. /iene que ha"er esa con*ian1a.@

?hoops+ nada "ueno en eso. 4ey+ Fellos nunca mintieranG FHu2 es con la neutralidad de #2nero+ -oseG @!o te olvides que 2l tendr%a que poder cumplirte cada deseo.@ -ose parec%a re*le)ionar un pensamiento en su ca"e1a por un momento antes de ha"lar. @!o s2 como nuestros padres lo hicieron. (sperando hasta que estuvieran casados para tener se)o.@ ?hoa+ Fde dnde vino esoG @Em+ odio decirte mi ami#a+ pero no pienso que ellos esperaran. Huiero decir+ Fcomprar%as un auto sin primero sacarlo para un paseo de prue"aG@ @Ceah+ qui13 es por eso que tantos intercam"ian el suyo despu2s de al#unos a5os.@ @ ellos solo est3n "uscando un modelo m3s nuevo.@ @Hui13 lo qu2 est3n realmente "uscando no es un auto en a"soluto+@ -ose o*reci nerviosamente. @/al ve1.@ -onnie respir pro*undamente y se sumer#i adelante en un peli#roso territorio. @!o todo el mundo est3 interesado en autos.@ F(st3s pre#untando si estoyG @C eso est3 "ien+@ la joven mujer dijo r3pidamente. @'i al#uien pre*erir%a tener una camioneta que un auto+ m3s poder para ellos.@ @$on cualquier marca+ ellos *elices+ supon#o.@ /< y yo sa"emos que me est3s diciendo que est3 "ien+ Fno es as%G ,tro pensamiento se le ocurri a la mujer de ca"ello oscuro. F, est3s intentando decirme que t< eresG @4ay incluso a los que les #ustan am"os.@ Ca est3 cu"re todo los 3n#ulos+ solo en caso. @Al#unas personas no est3n se#uras qu2 les #usta.@ -ose levant la mirada por un se#undo entonces de nuevo en la mesa. @Hui13 creyeron que le #usta"an los autos pero ahora piensan que quieren una camioneta.@ -onnie dej salir una pro*unda respiracin. ,h chico+ Fcmo se supone que yo responda a esoG @Em+ "ien... eQeso est3 "ien tam"i2n. Dero pienso que de"en tomar su tiempo y no darse prisa en al#o de"ido a que piensan que a al#uien m3s puede #ustarle.@ ,"serv los nerviosos dedos que #olpea"an li#eramente el asa de cer3mica. @(specialmente si no est3n se#uros.@ 9amos ver si consi#o eso correcto. @Hui13 han conducido <nicamente autos y ahora tienen un ami#o que le #ustan las camionetas. Dueden pensar que quieren una camioneta tam"i2n pero realmente no.@ @As% qu2 est3s diciendo que no de"en darse prisa en al#o+ Fincluso si realmente sienten que quieren una camionetaG@ 9ino la suave vo1 mientras los verdes ojos se levantaron hasta encontrar los de -onnie. @F/uvieron al#una ve1 deseos de una camioneta antesG@ /anto como las met3*oras la conduc%an a la locura+ la mujer m3s mayor no desea"a hacer al#o que pudiera aparecer los *antasmas de la o"viamente nerviosa -ose. @!o.@ @Dienso que la mejor cosa es que la persona solo pase al#<n tiempo paseando en auto por ah% con su ami#o para ver si realmente le #ustan las camionetas.@ (so es+ solo dejar todo de la manera en que est3+ a#rada"le y se#uro. (l olor de la carne chisporrotear le dio la e)cusa per*ecta. @Maldicin+ me olvid2 so"re los *iletes.@ -onnie salt y *ue a la plata*orma. @Bueno+ est3n "ien. Ahora ves por qu2 a Mar%a no le #usta que cocine.@

@,h+ pens2 que era porque utili1as cada olla y sart2n en la casa.@ @Ca veo que las dos ha"lan de m% cuando no estoy alrededor.@ -onnie sonri por dentro en el pensamiento. @(spero que sean "uenas cosas.@ @'o"re todo las "uenas cosas+@ -ose "rome. En incmodo silencio si#ui+ roto solamente por el chisporrotear de los *iletes cuando cada mujer se retir meti2ndose en sus propios pensamientos. Dara -onnie+ la conversacin revel mucho m3s de lo que ha"%a esperado. Mir en -ose. As% qu2 sientes al#o. !o estoy ima#inando los crecientes tactos y a"ra1os. $on ese pensamiento sin em"ar#o+ vino el miedo. !o creo que al#una ve1 me utili1ar%as como $hristine lo hi1o pero no puedo poner todo so"re la l%nea otra ve1. !o puedo tomar ese rie#o. (n ese momento /a"itha vino saltando en la cocina y -ose movi su silla para permitique el #ato saltar3 a su re#a1o. (ntonces por supuesto+ hay el detalle de menor importancia de m% que soy la que te #olpe. (stoy se#ura que si ese peque5o peda1o de in*ormacin saliera t< incluso no desear%as ser mi ami#a mucho menos al#o m3s. (n lo m3s pro*undo -onnie sa"%a que ten%a ra1n en mantener las cosas de la manera en que esta"an+ no importa lo qu2 su cora1n dijera. 4a"%a lastimado a -ose "astante. (n la mesa+ -ose esta"a cru1ando su propia a#itacin mental. A"ra1 al ronroneador *elino parpadeando al *ondo las emociones y *luyendo demasiado cerca de la super*icie. As% que ya sa"es que lo s2. Mir cuando -onnie alcan1 el armario para los platos. /< sa"es y no me deseas. -ose no esta"a se#ura si esta"a aliviada o decepcionada. 'u cora1n insisti en lo <ltimo. -onnie puso los dos platos en la mesa. @F!ecesitas al#o m3s para "e"er antes de que me sienteG@ @!o+ esto est3 muy "ien+ #racias.@ La joven mujer nunca levant la mirada de su plato. 'in em"ar#o sa"%a que esos incre%"les ojos a1ules esta"an mirando *ijamente en ella. @(sto huele maravilloso.@ /om su cuchillo y tenedor y se en*rasc en cortar su carne. -onnie se diri#i hacia el lado opuesto de la peque5a mesa redonda+ despu2s se detuvo y se sent al lado de -ose. @4ay m3s ve#etales si quieres.@ @!o+ as% est3 "ien.@ La joven mujer continu empujando su carne alrededor de su plato. -onnie pudo <nicamente sentarse cerca impotentemente y o"servar como -ose se retir meti2ndose en si misma. ,di la tensin pendiendo en el aire pero no esta"a a"solutamente se#ura qu2 hacer o decir para romper esta. @Em+ si tienes al#una pre#unta so"re las camionetas+ uh+ qui13 pueda contestarlas para ti.@ ,h+ eso es "rillante+ se re#a5o. @Huiero decir...@ se detuvo por un se#undo cuando la ca"e1a ru"ia se levant para encontrar su mirada. @Huiero decir... odio esta torpe1a.@ $ompartieron una peque5a sonrisa antes de que -ose "ajara su ca"e1a otra ve1. @!o me emociono especialmente con eso yo misma.@ @(ntonces ha"lemos.@ M3s *3cil decir que hacer. @!o s2 qu2 decir+@ la joven mujer dijo en una queda vo1. (l cora1n de -onnie se estremeci por el dolor que oy all%. 'in pensarlo estir su "ra1o y puso su mano encima de la de -ose. (l suave apretn devuelto la dej sa"er que el tacto era "ienvenido. @'olo di lo qu2 est3 en tu mente.@ 9arios "ocados del *ilete desaparecieron antes de que -ose ha"lara.

@F4as tenido muchas camionetasG@ @Em...@ !o era la pre#unta que -onnie espera"a. @!o+ $hristine *ue la <nica.@ Ca est3+ dije su nom"re. 9amos a conse#uir m3s all3 de esta cosa est<pida de autosXcamionetas. @,h.@ -ose retir la mano y comen1 a cortar m3s carne. @/< no puedes mirarme y ha"lar de esto+ FpuedesG@ @!o.@ Lentamente un ru"or se arrastr so"re su cuello. @!unca *ui "uena ha"lando acerca de esta clase de cosas.@ @M3s en la accin que pala"ras+ FehG@ La "roma de -onnie hi1o e)actamente lo qu2 espera"a que hiciera. -ose le sonri y le dio un #olpe ju#uetn. @(n realidad+ cuando viene a esto+ no soy realmente muy "uena en nin#una cate#or%a.@ 'e relaj un poco+ manteniendo el contacto visual por varios se#undos antes de "ajar la mirada otra ve1. @!o he tenido la e)periencia.@ @Huieres decir...@ /ienes veintis2is a5os. /< no puede ser. @FDQpero cuando *uiste pillada en el camino de entradaG@ Mir el lindo ru"or volver a la cara de -ose. @!o est3"amos haciendo ;eso;. (st3"amos tra"ajando nuestro camino para eso cuando *uimos pillados.@ Apart su plato+ desistiendo de pretender comer. -onnie hi1o i#ual. @Despu2s de eso+ "ueno... eso nunca sucedi.@ -onnie luch por mantener una sonrisa *uera de su cara. @As% que t<... nunca has...@ La sonrisa se ne# a ser ocultada y tuvo que mirar para otra parte. @... um+ Fsiendo llevada para un paseo de prue"aG@ riendo. @Dara de re%r.@ -ose *in#i enojo pero la chispa en sus ojos la traicion. @!o. !adie me llev para un paseo de prue"a.@ /ir a una dia"lica mirada en la mujer de ca"ello oscuro. @(so no quiere decir que nadie mir "ajo la capota.@ @!o podemos comen1ar esto otra ve1.@ -onnie vaci su ta1a y se levant. @Dado que la cena o"viamente se aca"+ vamos a la sala de estar y relajarnos en el so*3.@ /en#o el presentimiento que esta conversacin va a continuar y yo pre*erir%a ha"lar "ajo la suave lu1 en ve1 de esta potente l3mpara *luorescente. @/raer2 el pastel con crema.@ @!o te preocupes por m%.@ -ose mir a su ami#a a"rir el re*ri#erador y sacar una cerve1a. @FMe das una de 2sasG@ -onnie la mir "urlonamente. @FHu2 so"re tu DercocetG no de"er%as "e"er con eso.@ @!o he tomado nin#uno hoy y no tomar2 nin#uno esta noche.@ -ose no era ni mucho menos una "e"edora pero en este momento su "oca esta"a tan seca que esta"a se#ura que podr%a vaciar un si) pac= sin pro"lema. @(st3 "ien+@ la mujer m3s mayor contest con indecisin. Hui13 no de"o "e"er. !ecesito mi a#ude1a cuando estoy conti#o+ -ose. 'ac dos vasos del armario y si#ui a su ami#a dentro de la sala de estar. Dej las cerve1as y los vasos y en la mesa del ca*2 justo cuando -ose esta"a preparada para trans*erirse de la silla de ruedas al so*3. @Aqu%+ d2jame ayudar.@

@Duedo hacerlo.@ @(s m3s *3cil si ayudo.@ Dio un paso adelante y "aj su ca"e1a. 4a"%a sido demasiado tiempo desde que -ose dej su ayuda y e)tra5a"a la sensacin de sostener a la joven mujer en sus "ra1os. En "ra1o se desli1 detr3s de la espalda y sinti los "ra1os m3s peque5os envolverse alrededor de su cuello. '%+ eso es+ a#3rrame. Duso su otro "ra1o "ajo las piernas de -ose y la levant apartando la silla de ruedas con su rodilla. (n ve1 de poner su precioso paquete a"ajo ense#uida+ -onnie sostuvo a -ose sin pro"lemas en sus "ra1os y "aj la mirada en la cara que ama"a. 'i solo las cosas *ueran di*erentes+ pens cuando sus ojos cayeron so"re los suaves la"ios rosados tan cerca de los suyos. (n el *ondo de su mente sa"%a que un "eso no ser%a protestado. Dero el destino a veces encuentra la necesidad de ser cruel+ -ose tuvo que moverse+ provocando que el duro yeso de su molde *rotara contra el ante"ra1o de -onnie. Bue un inmediato recordatorio a la ejecutiva de todas las ra1ones de no actuar so"re sus sentimientos. Dej a su ami#a a"ajo r3pidamente pero suavemente+ desviando la mirada antes de que cam"iara de opinin. Das al otro lado del so*3 y se sent de lado en el coj%n lejano. En r3pido torcer de su mu5eca y la cerve1a esta"a a"ierta. -onnie no se preocup por el vaso+ tomando varios tra#os directo de la "otella. @FHuieres al#o de m<sica de *ondoG@ ,h+ eso es "rillante. (s D%a de 'an 9alent%n. /odas las estaciones tocaran canciones de amor. @'e#uro.@ Dara -ose+ cualquier cosa era mejor que el ensordecedor silencio. -onnie ju# nerviosamente con los di*erentes controles hasta que encontr el correcto. Ajust el volumen a un punto donde podr%an apenas o%rlo+ entonces dej el control en la mesa. A"ri la otra cerve1a y la sirvi en un vaso sin hacer comentario+ entonces se lo pas a -ose. @0racias.@ @De nada.@ -onnie se recar# contra el "ra1o del so*3 y tom otro tra#o de su cerve1a. 'e mira"an la una a la otra+ silenciosamente esperando que la otra comen1ara. Ena cancin comen1 y termin sin un sonido de nin#una de las dos mujeres. @Bien+ esto es productivo+@ la ejecutiva *inalmente dijo. @Hui13 de"amos solo dejarlo para esta noche+@ -ose su#iri. @!o. !ecesitamos sacar esto a"iertamente.@ Dio un pro*undo suspiro y alcan1 su cerve1a. Dara su sorpresa esta"a ya vac%a. @?o:. !o he tomado una as% en mucho tiempo.@ FDor qu2 estoy tan nerviosaG '2 lo que ten#o que hacer. @-ose+ t< si#ni*icas mucho para m%+ sa"es eso.@ 'e *or1 para encontrar la mirada de la joven mujer+ esperando que sus pala"ras no sonaran tan *alsas para -ose como lo hicieron a sus propios o%dos. @Dero tom2 una decisin hace mucho tiempo que la empresa viene primero.@ .ncluso so"re mi propio cora1n. @!o puedo volver so"re eso.@ @F$hris te lastim tan seriamenteG@ @'i ella lo hi1o@ -onnie ha"%a estado mirando su re#a1o y levant su ca"e1a en sorpresa en el #entil tacto en su e)tendido to"illo. @(s m3s complicado que eso+ pero...@ @/u camioneta esta estacionada en el #araje y no ir3 a nin#una parte+@ -ose o*reci. 'us pala"ras que le #anaron una sonrisa conmovedora. @Al#o as%. !ecesito otra cerve1a. FHu2 te pareceG@ @(stoy haci2ndolo muy "ien con 2sta.@ /om otro tra#o y o"serv cuando -onnie sali de la ha"itacin. Ahora sola+ -ose sent%a el nerviosismo que intenta"a mantener "ajo control ech3ndolo de lado. 'us tra#uitos se convirtieron en tra#os y su vaso esta"a casi vac%o para el momento en que -onnie volvi. Mir el alto+ inclinado cuerpo

do"larse so"re el coj%n y mirarla e)pectante. F'upon#o que ahora es mi turno+ huhG /om otro tra#o+ el alcohol re*or1a"a su valor. Levant la mirada en los suaves ojos a1ules. @!o s2 lo que quiero+@ susurr. @!unca he sentido de esta manera so"re al#uien m3s+ -onnie.@ Apart la mirada y termin su vaso+ su cora1n palpita"a con *uer1a dolorosamente dentro de su pecho. -ose no ten%a idea de cmo ha"%an comen1ado esta conversacin pero sa"%a que no pod%an dar marcha atr3s ahora. @FAs% qu2 a dnde vamos nosotras de aqu%G@ La vo1 de -onnie era titu"eante+ traicionando las *uertes emociones luchando dentro de ella. @!o quiero perder lo que nosotras tenemos.@ !o quiero perderte. @!o+ lo s2.@ Mira"a anhelante la cerve1a de su ami#a. -onnie sonri y se la pas. @0racias.@ -ose tom varios tra#os de la "otella antes de devolverla. @'upon#o que las cosas pueden solo permanecer i#ual. Huiero decir+ nosotras somos a<n ami#as+ FcorrectoG@ @Las mejores ami#as+@ -onnie corri#i+ pasando la cerve1a. @Las mejores ami#as.@ La mujer ru"ia sonri. @C las mejores ami#as pueden dormir una junto a la otra a y no tiene que si#ni*icar nada.@ @$orrecto+ y las mejores ami#as+ pueden a<n a"ra1arse.@ @A"solutamente.@ -ose esta"a animada por la direccin de la conversacin. @C a veces...@ (l sonrojo comen1 a levantarse so"re sus mejillas. @... si esta es una ocasin especial... ellas pueden incluso "esarse.@ 'us orejas quemadas de un rojo intenso y no se atrevi a levantar la mirada. 'i lo hu"iera hecho ha"r%a visto la ceja arqueada y la sonrisa diri#ida en ella. @'%+ si hay una ocasin especial yo no veo ra1n de por qu2 las mejores ami#as no puedan "esarse.@ La mente de -onnie *ue nuevamente al "ienaventurado "eso "ajo el mu2rda#o. 'e maldijo por "ajarlo despu2s de los d%as de *iesta. @/e dir2 un secreto+@ -ose a<n no pod%a mirarla. @Antes+ cuando me levantaste. Co um... pens2... quiero decir yo esper2... que t< pudieras "esarme.@ Dijo las <ltimas pala"ras tan "ajo que -onnie casi las pas por alto. Levant la cerve1a y dio de re#reso la "otella vac%a. @Lo siento+ no me di cuenta que esta"a sedienta.@ @!o te preocupes. 4ay su*iciente cerve1a. FHuieres otraG@ @!o... si. Dor *avor.@ -onnie se levant del so*3 y se arrodill a"ajo al lado de -ose. Levant una mano y dio vuelta a la cara de la joven mujer hac%a ella. @Ahora re#reso.@ 'u pul#ar ro1 contra un la"io demasiado suave. @Co dese2 "esarte tam"i2n.@ 'e levant y presion sus la"ios en la coronilla de dorado ca"ello. @FHuieres ese pastel de crema yaG@ $on su miedo disip3ndose+ -ose encontr que su ham"re ha"%a vuelto. Asinti y mir a -onnie salir del cuarto. FDeseas "esarme tam"i2nG (stir su mano y toc el punto donde los la"ios de su ami#a ha"%an tocado su ca"ello. $uando -onnie volvi+ -ose la recompens con una sonrisa de oreja a oreja y los dedos se arrastraron unos so"re los otros cuando la "otella *ue intercam"iada. @0racias.@ @De nada+@ dijo volviendo a su asiento. 'a"%a que esta"a pisando una l%nea peli#rosa pero no pod%a detenerse. @Beli1 D%a de 'an 9alent%n+ -ose.@ ()tendi su "otella+ o"servando que la joven mujer ha"%a servido la suya en el vaso. @Beli1 D%a de 'an 9alent%n a ti tam"i2n+ -onnie.@ Los cristales tintinearon juntos y am"as tomaron un saluda"le tra#o. @F-ecuerdas en la escuela primaria cuando acostum"r3"amos repartir valentines a todo el mundo en claseG@

@FCeahG@ @Bien+ de vuelta entonces pedir%amos a nuestros ami#os que *ueran nuestros valentines+ FcorrectoG@ @$orrecto+ recuerdo eso.@ -onnie sonri. @F-ose 0rayson+ est3s pidi2ndome que sea tu 9alent%nG@ -eci"i una t%mida sonrisa en respuesta. @'er2 tu 9alent%n con una condicin.@ Dej la cerve1a a"ajo y se movi m3s cerca. @/ienes que ser el m%o+ tam"i2n.@ 'e arrodill en el coj%n al lado de -ose+ sus caras apartadas a menos de pul#adas. @F-onnieG@ @FMmmG@ 'u atencin esta"a <nicamente so"re los la"ios de la joven mujer. @Dodr%a el D%a de 'an 9alent%n... ser considerado... Funa ocasin especialG@ Drudentemente amorti#u la cerve1a+ -ose levant su "ra1o y encresp su mano i1quierda alrededor de la nuca de -onnie+ los lar#os mechones oscuros res"alan a trav2s de sus dedos. !o hu"o respuesta+ slo una sonrisa y el "ajar de los la"ios a los suyos. (l recuerdo de -onnie del "eso de !avidad palideci en comparacin a la realidad. (l suave+ delicado roce de la"ios juntos la hi1o tener ham"re de m3s y volvi+ mordiendo el la"io in*erior de -ose con los suyos varias veces antes de dejar salir len#ua para pro"ar la suavidad. 'e hi1o hac%a atr3s y reci"i un suave #emido de protesta. ,h s%+ podr%a *3cilmente perderme en ti+ -ose 0rayson. Muy *3cilmente. @Beli1 D%a de 'an 9alent%n.@ -onnie retrocedi a una distancia ;amistosa; y recuper su cerve1a. Dara su inmenso placer+ *ue otro se#undo antes de que los verdes ojos se a"rieran y se en*ocaran. Dara -ose+ todas las historias so"re los *ue#os arti*iciales y las campanas estallando *ueron reales. 'e sent%a a"solutamente mareada y no pudo resolver si *ueron los "esos de -onnie o la cantidad de alcohol que ha"%a consumido. La sensacin de hormi#ueo en sus la"ios #rit su eleccin y su cora1n palpit con *uer1a en acuerdo. @BQ*eli1 D%a de 'an 9alent%n para ti tam"i2n.@ Levant la mirada y vio la sonrisa de #ato $heshire en la cara de -onnie. @FHu2G@ @!unca antes mis "esos ha"%an dejado a al#uien sin aliento.@ (stir la mano y tom la de la mujer m3s joven en la suya. Mirar en la *orma en que t< me miras. 'i t< supieras la verdad... -onnie ech un vista1o en el reloj+ o"servando que era demasiado temprano para *in#ir estar cansada. @FHuieres ver una pel%culaG@ 'in esperar una respuesta+ alcan1 los telecontroles. En se#undo despu2s la m<sica ha"%a parado+ su"stituido por $hevy $hase *an*arroneando a lo lar#o de la pel%cula ;9acations;. @All% vamos.@ -ose ech un vista1o en la televisin entonces de re#reso en la mujer que aca"a"a de "esarla tiernamente. -onnie se ne# a mirarla. /< no est3s en#a53ndome. (sa pel%cula justo no es interesante. FDe qu2 est3s asustadaG !unca te lastimar%a como $hris lo hi1o+ lo juro. (ntend%a que su ami#a necesita"a un poco de espacio y -ose esta"a dispuesta a darlo. La noche ha"%a contestado a muchas pre#untas. Ahora sa"%a que sus sentimientos eran rec%procos+ por lo menos parcialmente. (l "eso ha"%a sido la prue"a. 'u miedo a ir m3s lejos ha"%a sido apaci#uado por la declaracin de -onnie que ella no quer%a tomar su relacin en esa etapa+ pero ahora -ose necesita"a...al#o. @F-onnieG FDuedo acostarme en tu re#a1oG@ @Me #ustar%a eso.@ 'e colocaron en la posicin *amiliar+ la ca"e1a de -ose en su re#a1o y su mano li#eramente acariciando el dorado ca"ello de"ajo de esta. (l tacto lleva"a con este un nuevo si#ni*icado ahora+ a la lu1 de las recientes revelaciones. La ternura esta"a a<n all%+ pero envuelta en una capa de amor que

se mov%a de la una a la otra. Los dedos de -onnie se desviaron para tra1ar el contorno de la peque5a oreja ocultada por el ca"ello de -ose. La mano apoyada en su rodilla comen1 a moverse tam"i2n+ tra1ando ociosos c%rculos a trav2s del al#odn #rueso de su pants+ haciendo que -onnie deseara tanto estar usando un short para as% poder sentir esos dedos movi2ndose a trav2s de su piel. F,h Dios+ cmo voy a hacer estoG Bajo la mirada en -ose. 'i t< solo supieras cu3nto deseo hacerte el amor en este momento. !o s2 si puedo hacer esto+ estar tan cerca de ti y no poder tocarte de la *orma en que quiero. 'u dedo %ndice recorri la quijada hasta la "ar"illa. /e amo tanto+ -ose. Al *inal de la noche+ era hora para otra prue"a. La casa *ue cerrada y las luces *ueron todas apa#adas para la noche salvo la peque5a l3mpara al lado de la cama. -ose esta"a preparada para meterse en la cama cuando sinti los *uerte "ra1os de -onnie envolverse alrededor de ella y levantarla. @.ma#in2 que ayudar%a otra ve1.@ @4uh uh+@ o"serv que la alta mujer no hac%a es*uer1o de soltarla+ no que se estuviera quejando. @F'upon#o que te de"o al#una clase de recompensa por ayudarmeG@ Ena sonrisa tir en la comisura de la "oca de -onnie. @Bien+ t< no me ;de"es; nada pero si quieres darme una recompensa+ por supuesto no me importar%a.@ La "aj a la cama+ su "oca a escasas pul#adas de la -ose. Am"as mujeres esta"an completamente conscientes de la manera en que la parte superior de sus cuerpos esta"an presion3ndose juntos. @!o me importar%a.@ 'onri cuando sus la"ios se encontraron+ sorprendidas en lo per*ecto que era este sentimiento. $uando -onnie se hi1o para atr3s+ ella se hi1o para adelante+ prolon#ando el contacto por otro se#undo. Demasiado pronto para su comodidad+ el peso so"re ella se movi+ rempla1ado por las c3lidas s3"anas. @Buenas noches+ -ose.@ -onnie se acomod a su lado+ el lar#o "ra1o se envolvi alrededor de su cintura como de costum"re. 'onri en la oscuridad. $uando el nervio nau*ra# como de"%a+ el d%a ha"%a resultado mejor de lo que -ose ha"%a pensado que ser%a. A su manera ellas ha"laron de sus miedos y sentimientos y ahora esta"an durmiendo juntas como hac%an cada noche. Aunque sa"%a que al#unas cosas ha"%an cam"iado entre ellas+ ha"%a mucho m3s que ha"%a permanecido i#ual. Bajo su mano para entrela1ar sus dedos con los m3s #randes. @Buenas noches+@ la adormilada vo1 de -onnie murmur cuando apret sus dedos unidos. @Buenas noches.@ 88888 (n el mes que si#ui+ am"as mujeres se ajustaron a la nueva *aceta de su relacin y todo lo que esta conlleva"a. La revelacin y el reconocimiento de sus sentimientos les permiti m3s li"ertad cuando ven%a para demostrar el cari5o la una por la otra. 4a"%a mucho m3s contacto y am"as *ueron "astante creativas cuando de*inieron el t2rmino ;ami#as cari5osas;. Dara -onnie+ no ha"%a nada m3s a#rada"le que pasar una noche intercam"iando suaves caricias y tiernos "esos con -ose acurrucada en sus "ra1os. $ontinu dici2ndose que no esta"a rompiendo su promesa a su padre dado que ella y su diosa de dorados ca"ellos no eran novias+ sin em"ar#o con cada mirada+ cada tacto+ -onnie sa"%a que esta"a minti2ndose a si misma. (sta"a cautivada por la joven mujer con la tierna sonrisa y suave risa y no ha"%a nada que pudiera cam"iar eso. @Denique.@ @F4mmG@ Baj la mirada para ver sonre%r unos verdes ojos que levanta"an la mirada en ella. (sta"an en su posicin *avorita sentada en el so*3 con -ose encrespada en su re#a1o. 4a"%a pasado casi una semana y media desde que el molde derecho *ue quitado y el i1quierdo acortado justo de"ajo de la rodilla. La

di*erencia del peso era una "endicin para los muslos de -onnie y la suavidad del cuerpo de su compa5era era tam"i2n a"solutamente "ienvenido. @En penique por tus pensamientos. Darec%as lejos de aqu%+ durante un rato.@ -onnie levant su mano para ahuecar la mejilla de la mujer m3s joven. @!ada+ solo pensando.@ @F'o"reG F, de"o suponerloG@ @'o"re ti+@ dijo simplemente+ sacando una sonrisa de oreja a oreja de -ose. @Me importas mucho...@ 'u pul#ar remont so"re la *ina cicatri1 en la mejilla de su compa5era+ un severo recordatorio de la oculta verdad. @(stoy tan contenta de que est2s conmi#o. 'oy muy a*ortunada.@ -ose sonri y *rot su mejilla contra la mano #rande. @Co soy la que es a*ortunada.@ /ra"ando los a1ules ojos con los suyos+ continu. @!unca entender2 por qu2 me reci"iste en tu casa+ una completa e)tra5a+ y hacer todo lo que puedes para ayudarme.@ 'e arrim m3s cerca+ apoyando su ca"e1a en el pecho de -onnie. @Dero siempre te estar2 a#radecida por eso. C esto.@ A#it su mano para indicar su %ntima posicin. @/< no me empujas ni me haces sentir incmoda.@ @!unca+@ la mujer de ca"ello oscuro dijo vehemente. @!unca querr%a hacer al#o para hacerte sentir de esa manera.@ @C t< no podr%as. 'e eso.@ La cara de -ose se volvi seria y se apart un poco. @Apuesto a que deseas que me de prisa y decida so"re si me #ustan las camionetas o no.@ (ra una idea que ju#a"a en ella constantemente en el *ondo de su mente+ especialmente despu2s de al#unos "astante acalorados "esos intercam"iados. @4ey+@ -onnie susurr. @(so es al#o que <nicamente t< puedes decidir.@ Atornilla los eu*emismos. @'e que no ha"lamos acerca de esto mucho pero...@ 9acil+ en a"soluto se#ura que quer%a sacar el tema con el o"jeto de sus deseos sentada en su re#a1o. @(s m3s que solo preocupacin por otra mujer.@ Duso un dedo para silenciar la protesta de -ose. @Don tus sentimientos so"re m% a un lado por un minuto. Diensa acerca de lo que si#ni*ica ser una... les"iana.@ Despu2s de muchos a5os de estar aver#on1ada por qui2n era+ -onnie encontr di*%cil decir realmente la pala"ra en vo1 alta. @(sto es m3s aceptado actualmente+@ -ose dijo suavemente. @!o en mi mundo.@ Dijo las pala"ras m3s duramente de lo que era su intencin+ la amar#ura coloreando su tono. (n una vo1 m3s "aja a#re#. @!o en mi *amilia.@ 'u mente destell de nuevo a ese *at%dico d%a en el estudio de su padre cuando la *or1aron a aceptar su casti#o de por vida. Baj la mirada a su amada+ -onnie decidi que si esa *uera la <nica cosa que la restrin#%a+ podr%a marcharse por una oportunidad de estar con su -ose. La *ina "lanca cicatri1 y el yeso restante dieron vuelta completamente al cerrojo en esa puerta. @!ada tiene que cam"iar+@ la suave vo1 dijo quedamente. @Am"as somos *elices y nadie est3 siendo lastimado.@ -onnie sinti los suaves "ra1os envolverse alrededor de ella y un li#ero apretn. Beli1 devolvi el a"ra1o. @9amos+@ -ose dijo. @/u hermana va a estar aqu% pronto y estoy se#ura no querr%as que nos viera as%.@ .ntent apartarse pero se encontr mantenida en el lu#ar por las *uertes manos de -onnie. @!o deseo dejarte ir.@ Las pala"ras lleva"an mucho m3s si#ni*icado que solo ese momento y -ose lo sa"%a. 'e inclin hac%a adelante y "es a la mujer de ca"ello oscuro.

@!o me ir2 a nin#una parte.@ 'us la"ios ro1aron juntos otra ve1 y el miedo *ue perdido en la cara del amor. $omo siempre le #usta hacer+ el reloj de a"uelo son a la hora y rompi el momento. $on la ayuda de -onnie+ -ose se levant en su pierna derecha y desli1 las muletas "ajo sus "ra1os. @FDnde pusiste los rotuladoresG 'a"es que los ni5os estar3n queriendo pintar el molde nuevo.@ @$reo que est3n en un cajn en la cocina. 4a"lando de lo cual+ podemos pro"a"lemente hacer al#unas #alletas para los chicos.@ @FC para las chicasG@ -ose apoy su a)ila contra la parte superior de la muleta y utili1 su mano li"re para palmear el estma#o de -onnie. @Bien+@ la ejecutiva a#ach su ca"e1a y dio una aver#on1ada sonrisa. @Dienso que hay otro pastel de chocolate chips en el re*ri#erador.@ 'alieron hac%a la cocina. @!o cuentes en eso a menos que Mar%a comprara los comesti"les ayer+@ -ose dijo. (ntraron en la cocina justo cuando la minivan de 'usan tir en el camino de entrada. -onnie a"ri la puerta corredi1a y los salud. @Buera de mi camino+ yo primero@ -ic=y el de doce a5os dijo cuando corri pasando con el Dlay 'tation en la mano. /immy de die1 a5os y Aohn de seis a5os lo si#uieron r3pidamente+ am"os hac%an la misma cantidad de ruido que el preQadolescente muchacho. -ose r3pidamente se hi1o para atr3s contra la plata*orma para evitar de ser atropellada por el tr%o. @!o corran en mi casa+@ -onnie #rit in<tilmente. @!o s2... ellos nunca escuchan+@ 'usan dijo cuando entr+ se#uida por Aac=. 9io a -ose y sonri. @-ose querida+ -onnie dijo que esta"as en muletas.@ 'e acerc y le e)tendi su mano. La joven mujer se equili"r en su pie derecho y devolvi el #esto. @FAs% que las cosas te van mejorG@ @'%+ todo va "ien se#<n la doctora Barnes. 'olo esperando que mi to"illo se cure completamente.@ @Bueno "ien+ me ale#ra que est2s mejor. 'in em"ar#o no de"er%as estar de pie tanto tiempo.@ Lan1 a su hermana mayor una mirada y sac una silla. @/< solo si2ntate justo all%. 'i quieres al#o+ estoy se#ura que -onnie lo traer3 para ti.@ -ose comen1 a protestar pero decidi que era m3s *3cil ceder. Dara su sorpresa+ 'usan se sent en la silla conti#ua. @Aac=+ ve a ver que est3n haciendo los chicos. !o deseo rempla1ar al#unas de las cosas de mi hermana.@ Ena ve1 que 2l sali del cuarto+ la pelirroja indic en la silla vac%a. @9en si2ntate+ yo no quisiera que los ni5os oyeran por casualidad esto.@ -ose y -onnie intercam"iaron miradas con*usas cuando la mujer de ca"ello oscuro se sent. @FHu2 est3 pasandoG F/odo est3 "ien conti#o y Aac=G@ @Dor supuesto todo esta "ien con nosotros. !osotros estamos *eli1mente casados desde hace trece a5os+ @'usan contest. @F(ntonces cu3l es el pro"lemaG@ -onnie decidi que era mejor no mencionar las aventuras so"re las que sa"%a+ incluyendo la actual. @F/< sa"es de ese "roche de diamantes que pap3 le dio a mam3 en su vi#2simo quinto aniversarioG@ La $art:ri#ht mayor asinti. 'u padre ha"%a #astado una e)trava#ante cantidad+ incluso para una *amilia tan rica como lo eran ellos. (ra una de las posesiones m3s preciadas de Beatrice. 'usan "aj la mirada al encaje del mantel. @4a desaparecido.@

@FDesapareciG FHu2 quieres decir con desapareciG@ Los ojos de -onnie se ensancharon con incredulidad. @(lla lo #uarda en su caja *uerte cuando no lo est3 usando+ Fno es as%G@ @(lla dijo que lo puso all% adentro. Unicamente cuatro personas sa"en la com"inacin. Mam3+ t<+ yo... y.@ Las hermanas se miraron la una a la otra+ entonces asintieron lentamente en acuerdo. @/ommy.@ -onnie empu5 sus manos. -ose nunca ha"%a o%do un nom"re dicho con tanto coraje+ como si *uera una maldicin. 'in pensarlo+ estir su mano y la puso so"re la m3s #rande. 'e dio cuenta de su error inmediatamente cuando sinti el enco#imiento y la retir. .ntercam"iaron miradas antes de que -onnie ha"lara otra ve1. @F$u3ndo descu"ri estoG@ @Ayer. !o te #ustar3 esto+@ 'usan comen1. @Dijo que ha"%a ido a casa de su ami#a para la noche de martes de "ri#de y cuando volvi not que el marco de la pintura no esta"a al ras contra la pared pero no pens nada de esto.@ @F(st3 la caja *uerte detr3s del cuadroG@ -ose pre#unt. @F$u3ndo *ue la <ltima ve1 /ommy estuvo all%G@ -onnie pre#unt+ asintiendo al mismo tiempo a la pre#unta de su amada. @(l s3"ado en la noche.@ La pelirroja suspir. @Dienso que 2l lo tom y le dije eso a mam3 tam"i2n.@ @FLe dijisteG@ La $art:ri#ht mayor no se molesto en ocultar su sorpresa. @FLe dijiste que su precioso /ommy pudo ha"erle ro"adoG FHu2 te dijo ellaG@ @Austo lo qu2 piensas que dir%a+@ 'usan contest. @Me acus de asociarme conti#o contra 2l. Dijo que no entend%amos como esta"an las cosas di*%ciles para 2l. Dero pienso que me cree.@ 9olte a -ose. @!uestra madre no ve nunca las cosas tan claras como de"er%a.@ @(sa es una manera de considerar esto+@ -onnie dijo+ secretamente satis*echa que su hermana hu"iera invitado a -ose a entrar en lo que o"viamente era una discusin *amiliar. @M3s precisamente+ ella ve lo que <nicamente desea ver y al#o que moleste su visin es incorrecto.@ 'uspir y rasc su ca"e1a en la *rustracin. @!ada que podamos hacer so"re lo que ella piensa. FHu2 so"re el "rocheG@ @Da#aremos so"re la reclamacin+ por supuesto. 6se no es el pro"lema.@ @!o+ el pro"lema es un muchacho que piensa que las dro#as lo hacen un hom"re. FDor qu2 no me llamaste por estoG@ @Austo supe esto ayer y no quise pertur"ar tu *in de semana.@ Mir a -ose sutilmente. @Adem3s+ sa"%a que te ver%a hoy.@ -onnie i#nor la descarada implicacin de su hermana. @FC qu2 vamos a hacer so"re 2lG Ahora 2l est3 ro"ando a su propia madre.@ @4ice que el cerrajero pasara y cam"iara la com"inacin en su caja *uerte. 'e#uros $art:ri#ht pa#ar3 la reclamacin. -ealmente no hay nada m3s que podamos hacer.@ @(so es todos lo que tom+ Fsolo su "rocheG@ @'%+@ 'usan asinti. @/odas las otras joyas est3n a<n all%. Dero solo nosotros sa"%amos que el "roche era la pie1a m3s cara all% adentro. /iene ese collar que parece que vale m3s que ese y esta"a sin tocar.@

@/ommy sa"e que todo es valioso. Mam3 solo los saca en ocasiones especiales. Dro"a"lemente ima#in que ella no lo notar%a ense#uida.@ -onnie mir a -ose+ silenciosamente deseando que ellas estuvieran solas. Ena pro*unda clera *luy dentro de ella y solo el a"ra1o de la joven mujer podr%a disminuir 2sta. Al in*ierno con esto+ t< ya piensas que nosotras somos amantes. -espir pro*undamente+ estir el "ra1o+ y envolvi su mano alrededor de la m3s peque5a de -ose. 'usan dio lo que era claramente una incmoda sonrisa. /< comen1aste esto. -onnie apret la mano de su ami#a una ve1 m3s+ entonces la retir. (ch un vista1o de lado para ver la sorprendida e interro#ativa mirada de -ose. 'onri y esper que la ru"ia mujer pudiera entender. A veces yo solo necesito tocarte. @C... um... vamos a ha"lar de otras cosas.@ 'usan dijo. @F$onse#uiste la receta de Mar%a para el pollo rellenoG@ @Lo hice+ pero no estoy de humor para esc3ndalos alrededor de eso esta noche. /endr3s que venir durante la semana y hacer que ella lo ha#a.@ @FHuieres decir ese con el "rcoli y esa salsaG@ -ose pre#unt. @(s delicioso. Mar%a dijo que siempre te ha #ustado.@ @Bien+ a -onnie le #usta tam"i2n.@ La cautivadora sonrisa de la joven mujer provoc que 'usan devolviera una del mismo modo. @Mar%a hace a"solutamente los mejores rellenos.@ @'% lo hace+@ la $art:ri#ht mayor convino. -ose sonri para si misma recordando la caja roja que dec%a ;(stove /,D; colocada so"re la "arra una tarde. Decidi #uardar el secreto de la ama de llaves. Adem3s+ ha"%a intentado hacer la 'tove /op antes+ cuando viv%a sola+ y nunca le qued tan "ien como a Mar%a. $on el asunto li"rado del #esto *%sico y puestas en un asunto m3s *amiliar+ 'usan visi"lemente se relaj. @(s por eso que -onnie decidi conservar a Mar%a. $ocina tan "ien+ si tra"ajara para m% estar%a tan #rande como una casa.@ @A veces me siento de esa manera tam"i2n+@ -ose dijo+ palmeando su estma#o. Austo entonces Aohn entr esca"ull2ndose en la cocina. @Mami+ quiero un poco de re*resco.@ @!ecesitas decir por *avor y tienes que ped%rselo a tu t%a -onnie+@ su madre dijo. 6l mir a su alta t%a y repiti su pre#unta correctamente. @Dor supuesto.@ @/%a -ose+ Fpuedo sentarme en tu re#a1oG@ 'o"resaltados ojos encontraron su inocente pre#unta. @FDor *avorG@ 6l a#re#+ pensando que ese era el pro"lema. @Em "ien...@ @'i t%a -ose quiere dejar que te sientes so"re su re#a1o+ esa es su decisin+@ 'usan dijo. Mir a -onnie y asinti. @'e#uro+ si quieres hacerlo. (so est3 "ien.@ -ose empuj hac%a atr3s su silla un poco para darle a 2l espacio. 6l r3pidamente se su"i y envolvi su "ra1o alrededor de su estma#o para evitar res"alarse. @F/us hermanos te dejaron ju#ar con ellosG@ Dre#unt en su o%do. @!o+ ellos no son divertidos para ju#ar+@ Aohn puso mala cara.

@Aac= no es mejor+@ 'usan dijo. @,s juro que al instante que los controles est3n en sus manos sus treinta a5os caen.@ (l ruido de los chicos discutiendo atrajo su atencin. @Mejor ir2 a ver lo qu2 est3n haciendo antes de que uno de ellos mate al otro.@ 'e levant y le e)tendi la mano a su hijo m3s joven. @9amos+ Aohn.@ @(staremos all% en un minuto+@ -onnie dijo+ parada cerca de la silla de -ose. Ena ve1 que estuvieron solas+ se inclin para un "eso. @ 'usan est3 encantada conti#o.@ @!o lo s2. $uando me tocaste+ parec%a que se tra# un insecto.@ @Dero incluso despu2s de eso dej a Aohn sentarse en tu re#a1o y te llam t%a -ose.@ @Mmm+ eso es verdad.@ Dermiti un "eso m3s de -onnie antes de alcan1ar sus muletas. @FLlamaste para las pi11as yaG@ @Maldicin+ sa"%a que me olvid2 de al#o. FDe cu3l quiere todo el mundoG@ @Dos #randes de champi5ones+ dos supremas+ y tu quieres tu pepperoni y champi5ones+@ -ose dijo. La estridente vo1 de 'usan vino de la sala de estar. Al parecer ha"%a una lucha de voluntades ocurriendo entre ella y su hijo de doce a5os+ -ic=y. -onnie mene su ca"e1a. @Mejor sal#o all3. FDuedes llamar por m%G (s tres en el marcado r3pido.@ @'e#uro.@ -ose tom el tel2*ono y presion el "otn mientras -onnie i"a a evitar la tercera #uerra mundial. Lo consi#ui en el primer intento e hi1o el pedido. $ol# y esta"a justo coloc3ndose sus muletas de"ajo sus "ra1os cuando el tel2*ono son. Densando que era la llamada de re#reso del lu#ar de las pi11as+ -ose lo tom. @F4olaG@ F@-Q-onnieG@ !o reconoci la vo1 pero claramente entend%a el tono. La mujer en el otro e)tremo del tel2*ono esta"a llorando. @!o+ soy -ose.@ @FDodr%a usted por *avor decirle a -onnie que su madre est3 al tel2*onoG CoQes muy importante+@ Beatrice sollo1. @(spere solo un se#undo.@ D3ndose cuenta que no podr%a sostener el tel2*ono en una mano y utili1ar las muletas+ -ose lo dej a"ajo en la "arra y se diri#i a la sala de estar. $ontinuar3... $ap%tulo 1K 'usan ten%a a#arrado a /immy y Aac= esta"a sosteniendo a -ic=y mientras los dos chicos se lan1a"an insultos el uno al otro. @/< hiciste trampa.@ @L!o hiceM@ @L'i que hicisteM@ @L!o hiceM@

@L'u*icienteM@ La vo1 de -onnie retum" so"re las ruidosas protestas. @Me da i#ual qui2n hi1o trampa o de qui2n era el turno. 'i ustedes dos no pueden ju#ar a#rada"lemente yo voy a apa#ar eso.@ La amena1a no ha"%a detenido a los dos hermanos de discutir una y otra ve1. @Dero 2l comen1 esto.@ @L/imothyM@ Am"os padres #ritaron. @-onnie.@ -ose se apoy so"re sus muletas. @/< madre est3 en el tel2*ono.@ $uando la alta mujer pasa"a+ le ha"l en una vo1 m3s "aja. @(lla parece que ha estado llorando.@ (so hi1o a la mujer de ca"ello oscuro vacilar por un se#undo antes de tomar el tel2*ono. En padre llorando nunca si#ni*ica al#o "ueno. @FMam3G Ma... Mam3... Mam3+ para de llorar. !o puedo entenderte.@ 'ilenciosamente indic para que -ose llamara a 'usan. @,=+ d%melo otra ve1+ lentamente.@ La pelirroja entr en la cocina justo cuando -onnie intenta"a unir las pie1as que su hist2rica madre le esta"a diciendo. @F(st3n se#urosG mam3 o=+ est3 "ien+ tranquila... Fqu2 dice 2lG@ 'e volte de espaldas a la otra mujer y se apoy contra la plata*orma. @Mam3+ esc<chame cuidadosamente+ dijo se#uro que ese es /ommyG@ (n la mencin del nom"re de su hermano+ la mano de 'usan *ue a su "oca. @FDasa al#oG@ @FHui2n te llamG@ -onnie pre#unt cuando aleja"a a su hermana. /en%a "astante para intentar entender lo que Beatrice esta"a dici2ndole. @!o+ 'usan est3 aqu%. Dasaremos y te reco#eremos+ s% mam3+ estaremos all% en quince minutos+ no. !o llames a nadie m3s. 'i necesitan ser llamados+ lo har2 m3s tarde. !o+ no llames un ta)i. (staremos justo a all%. '%+ lo prometo... adis.@ Dresion el "otn de apa#ado y dej el tel2*ono a"ajo en la "arra. @F-onnieG@ 'usan dio un paso adelante. @FLe pas al#o a /ommyG@ !o hu"o respuesta. @F-onnieG@ @/ommy...@ De espaldas a ellas+ se a#arr del "orde de la "arra. @6l esta"a yendo hac%a el este en el carril del oeste de la autopista.@ @,h mi dios+@ -ose susurr. -onnie se empuj a si misma para situarse y hacerles *rente. @-ose+ necesito que vi#iles a los ni5os hasta que volvamos. (stoy se#ura que solo comer3n pi11as y ju#ar3n v%deojue#os.@ @Dor supuesto+@ la joven mujer contest. @$ualquier cosa. 'a"es eso.@ @/raer2 a Aac= y nuestras chaquetas+@ 'usan con vo1 tem"lorosa. 'ali del cuarto para ir por su marido. -ose coje hac%a su alta compa5era. Dor varios se#undos+ nin#una ha"l. Binalmente -onnie rompi el silencio. @!o s2 que tan tarde estaremos. .ntenta meterlos a la cama a las die1. 4ay su*icientes ha"itaciones para que escojan.@ @Me ocupar2 de eso+@ -ose prometi. Levant su mano y acun la mejilla de la mujer m3s mayor. @/e amo.@ Los ojos de -onnie "rillaron y sonri. @F$mo sa"es justo qu2 decirG@ /ir de su amor acerc3ndola y la "es en la ca"e1a. @/e amo tam"i2n+ -ose. !o mates a los ni5os ni jue#ues nin#<n jue#o que implique que te amarren+ F,=G@

@ puedo manejarlos. /ienes cosas m3s importantes de que preocuparte.@ 'inti a -onnie dar un paso atr3s y se dio cuenta que Aac= y 'usan ha"%an entrado al cuarto. @/e llamar2 tan pronto como sepa al#o.@ @!o pueden tener nada de ca*e%na o a1<car despu2s de las siete. Aohn tiene que estar en cama a las ocho y los otros ni5os pueden permanecer levantados hasta las die1.@ 'usan dijo mientras "usca"a en su "olso. @!o puedo encontrar las llaves. Aac=+ Fdnde est3n las llavesG@ 'u la"io in*erior tem"la"a y sus manos comen1aron a tem"lar. @$onducir2+@ -onnie dijo *irmemente+ arre"atando las llaves de su hermana. (l cam"io en su tono motivo que -ose la mirara. Donde suaves curvas acentua"an la *uerte mand%"ula+ tensos m<sculos se apreta"an justo de"ajo de la super*icie. La espalda de -onnie esta"a recta+ su postura imponente. !o era la suave+ sensi"le mujer que era con -ose en privado. (n su lu#ar esta"a la ejecutiva+ la l%der de una multimillonaria compa5%a y la ca"e1a de una poderosa *amilia. Aunque entend%a la necesidad para las dos identidades+ -ose de todas *ormas desesperadamente desea"a que -onnie no tuviera que ser la #uardiana todo el tiempo. ,dia"a la manera en que la presin y la tensin a#ota"an la ener#%a de su amada. Mir3ndolos irse+ -ose pudo <nicamente re1ar para que todo estuviera "ien. 88888 Las campanadas del reloj despertaron a la mujer que dormita"a. -ose alcan1 sus muletas y se puso de pie. En r3pido *rotamiento de sus ojos le ayud a ver que era las tres. !o ha"%a ha"ido llamada tele*nica a<n+ nin#una pala"ra. Bue a la cocina y comen1 a preparar una jarra de ca*2. 'in duda cuando -onnie volviera desear%a un poco. Dronto -ose esta"a sonriendo en el pac%*ico sonido de la ca*etera. -ic=y y /immy ha"%an decidido continuar su pelea+ *or1ando a -ose en un momento dado a enviarlos por separado a las esquinas para tranquili1arlos. (sa accin le #an una colorida serie de pala"ras de -ic=y. Unicamente la amena1a de repet%rselas a su t%a -onnie consi#ui calmarlo. A la hora de irse a la cama tom la salida *3cil y dej a cada chico esco#er su propia ha"itacin para dormir. 'us "ra1os a<n le dol%an de su"ir las escaleras dos veces antes de que los so"rinos de -onnie se quedaran *inalmente dormidos. -ose pas el tiempo "e"iendo ca*2 en la mesa de la cocina y releyendo el diario. /a"itha salta"a dentro de ve1 en cuando+ e)i#iendo atencin+ entonces sal%a. (l total de tres d%as de noticias impresas y la mitad de la jarra de ca*2 res"alaron para antes de que el jeep de -onnie tirara por el camino de entrada. 'e levant so"re sus muletas y *ue a la puerta+ a"ri2ndola con tiempo para ver a Aac= ayudando a su esposa y sue#ra a salir del veh%culo. @,h 'e5or+@ susurr+ sa"iendo que lo peor ha"%a sucedido. -onnie asumi el control por su cu5ado y ayud a Beatrice a entrar. @F(n qu2 ha"itaciones metiste a los ni5osG@ Dre#unt cuando pasa"a. @Las ha"itaciones a am"os lados de la tuya y la que est3 al *inal del pasillo+@ -ose dijo+ aho#ando al *ondo un nudo en su propia #ar#anta. 4asta que vio las desoladas miradas en sus caras+ se ha"%a estado a*errando a la esperan1a de que ha"%a so"revivido /ommy de al#una manera al accidente. -onnie asinti y mir a Aac=. @La ha"itacin de la i1quierda cerca al *inal del pasillo est3 vac%a. Donla all%. Dondr2 a mam3 en mi ha"itacin.@ /om el "olso de la matriarca y lo dej en la "arra. @FMam3G 9amos+ necesitas acostarte por un rato.@ @Dero ten#o que llamar...@

@Me ocupar2 de que todo el mundo sepa. !ecesitas acostarte.@ 9io a Aac= conducir a su esposa *uera del cuarto. @9amos+ iremos arri"a ahora.@ @4orri"le... (sto es solo tan horri"le...@ Beatrice #rit. @Lo s2+ mam3. 9amos ya.@ -onnie condujo a la a*li#ida mujer. Huince minutos m3s tarde volvi a la cocina. @-ose+ Fcrees que puedas hacer una jarra de ca*2G@ @Ca la hice. /u ta1a est3 en la mesa.@ -onnie mir en la *amiliar ta1a+ entonces en su compa5era. @.ma#in2 que necesitar%as un poco de ca*2+@ -ose dijo con un enco#imiento de hom"ros. @4e tomado un poco yo misma.@ Am"as miraron la jarra casi vac%a. @(se es "uen pensamiento.@ Brot sus ojos. @FHu2 hora esG@ @$asi las seis treinta.@ @ de"o esperar una hora o as% antes de empe1ar a llamar a todo el mundo.@ -onnie envolvi las manos alrededor de su ta1a y mir *ijamente el oscuro l%quido. .nse#ura qu2 decir+ -ose permanec%a silenciosa+ dando a su compa5era el tiempo que necesita"a. Los a1ules ojos "rillaron con la amena1a de derramar las l3#rimas pero permanec%an en*ocados en el ca*2. Despu2s de un prolon#ado silencio+ -onnie comen1 a ha"lar. @Los testi#os dijeron que #ir *uera de la rampa en ve1 de so"re la rampa.@ 'u la"io in*erior tem"l y parpade r3pidamente. @."a a e)ceso velocidad y choc contra un camin de "asura justo antes de entrar a la autopista.@ @-onnie+ lo siento tanto.@ Duso su mano en el *uerte ante"ra1o. @(llos um...@ (l parpadeo aument cuando lucha"a por mantener las l3#rimas dentro. @(llos tienen que hacer una autopsia.@ 'u vo1 se enreda"a. @Diensan que tom... dro#as...@ En sollo1o se escap de sus la"ios y -onnie se encontr siendo tirada en los "ra1os de -ose. @(st3 "ien+ te ten#o+@ la joven mujer arrulla"a. Las sillas rasparon a trav2s del piso de la cocina cuando se acercaron+ nin#una quer%a romper el contacto. La #uardiana necesita"a consuelo y -ose era la <nica que pod%a proporcionarle este. @!o eQes justo. (ra demasiado joven+@ -onnie se atra#anta"a. @Las dro#as...@ @Lo s2.@ Bes la morena *rente. @Lo s2.@ $omen1 a mecerla mientras las calientes l3#rimas empapa"an su camisa. Los sollo1os atormentaron al alto marco pero -ose se#u%a+ murmurando consoladoras pala"ras y *rotando suavemente la espalda de -onnie. @/e ten#o... eso es+ su2ltalo.@ @Bueron esas malditas dro#as+@ #rit. @Lo s2.@ -ose continu meciendo y sosteniendo a su amada hasta que *inalmente las l3#rimas amainaron y los sollo1os se redujeron a sor"idos. 'inti el tirn de -onnie hac%a atr3s y solt el a"ra1o. @FMejorG@ -eci"i un tem"loroso ca"eceo. @9en aqu%.@ /om una servilleta de lino de la mesa y limpi la h<meda cara. @Desah#ate... eso es mejor.@ @0racias+ solo necesita"a... "ien+ esto.@ -onnie con *ati#a se hundi nuevamente en su silla y movi su ca"e1a. @(sto es solo tan di*%cil de creer.@ !o ha"%a nada que -ose pudiera decir as% que arrim su silla hasta que sus rodillas esta"an toc3ndose. -onnie puso su mano so"re la m3s peque5a y la apret. @Los pr)imos d%as van a ser duros.@

@!o tienes que atravesar esto sola.@ -ose levant su mano li"re y ahuec la mejilla de su amor. @(star2 justo aqu% conti#o+ lo prometo.@ Mir el reloj. @(s a<n demasiado temprano para llamar a todo el mundo y realmente necesitas un poco de descanso. 4as estado levantada toda la noche.@ @FHu2 so"re tiG@ Dor primera ve1 -onnie not los oscuros c%rculos de"ajo de los hermosos ojos verdes. @FDormiste al#oG@ @Me qued2 dormida alrededor de las dos pero esta"a levantada para las tres.@ @Am"as necesitamos dormir un poco.@ 'e levant+ entonces *runci el ce5o. @/en#o que dormir en el so*3. 'i al#uien despierta...@ !o hu"o necesidad de aca"ar la oracin. @FDor qu2 no tomo el so*3G !ecesitas la cama cmoda m3s que yo.@ @(stoy demasiado cansada para discutir conti#o -ose.@ @(ntonces no lo ha#as+@ la joven mujer dijo *irmemente. -onnie la mir y se pre#unt si al#uien m3s podr%a ha"larle de esa manera y salir impune por eso. 'ospech que nadie+ e)cepto tal ve1 Mar%a. 'us ojos se entristecieron en el pensamiento de dar la noticia al ama de llaves qui2n ha"%a conocido a /ommy desde que era un "e"2. @4ay tanto hacer. /en#o que llamar a los primos...@ @Duedes hacer todo eso despu2s de que hayas tenido un par de horas de descanso.@ -ose se *or1 para levantarse so"re sus muletas. @9amos ya+ me acostar2 conti#o hasta que te quedes dormida.@ -onnie asinti con *ati#a. !ecesita"a descansar y no ha"%a duda que con su ru"ia ami#a a su lado podr%a hacer justo eso. Despu2s de ir al "a5o y de cam"iarse sus pantalones+ -onnie se arrastr en la cama. @F(st3s se#ura qu2 no te quedaras dormidaG@ Murmur #ro#ui mientras arre#la"an sus almohadas. @!o+ he tomado tanto ca*2 que no podr2 dormir.@ -ose e)tendi su "ra1o. @9en aqu%+ d2jame sostenerte.@ Dronto -onnie se acomod contra su pecho. @(so es+@ comen1 a acariciar el lar#o oscuro ca"ello. @/< descansa y deja que me preocupe de ti para variar.@ 88888 -ose esta"a tarareando suavemente y dulcemente acaricia"a la espalda de su durmiente compa5era cuando oy el auto lle#ar por el camino de entrada. $err sus ojos lentamente con la certe1a que era ya lunes y en menos de un minuto Mar%a estar%a cru1ando la puerta+ totalmente inconsciente de los acontecimientos de la noche previa. (ch un vista1o en -onnie y sa"%a que no podr%a despertarla para esto. @Me ocupar2 de eso+@ susurr antes de desli1arse y poner un tierno "eso en el hom"ro de la durmiente mujer. (ntr a la cocina justo cuando Mar%a esta"a cerrando la puerta corredi1a. @,ooh+ ese viento+@ el ama de llaves dijo cuando se quita"a su chaqueta. Dio vuelta y se dio cuenta que no esta"a sola. @,h+ "uenos d%as+ -ose. F(s el auto de 'usan el que est3 en el camino de entradaG@ (n ese mismo momento not la ca*etera medio vac%a y los peridicos derramados so"re la mesa. @'%.@ @-ose+ Fqu2 pasaG FDnde est3 -onnieG@

@(st3 durmiendo. Mar%a+ por *avor ven#a si2ntese.@ -ose apoy las muletas contra la "arra y sac una silla. @FDor qu2 'usan est3 aqu%G F(st3n los ni5os "ienG FAl#o le sucedi a Aac=G (st3...@ @!o+ ellos est3n "ien. Dor *avor si2ntese.@ -ose solt una respiracin y esper a que el ama de llaves se sentara antes de sentarse ella misma. @(st3s asust3ndome. FHu2 pasaG@ La vo1 de Mar%a esta"a llena de preocupacin. -ose sent%a la #ar#anta apretarse incluso antes de que ha"lara. @Desear%a que hu"iera una manera *3cil de decirle esto.@ D3ndose cuenta que sus pala"ras esta"an <nicamente inquietando m3s a la mujer mayor+ respir pro*undamente y continu. @/ommy se mat en un accidente de auto anoche.@ $omo un espejo rompi2ndose+ la cara de Mar%a perdi toda la compostura y rompi en llanto. $omo hi1o con -onnie+ -ose tom a la a*li#ida mujer en sus "ra1os y la con*ort. (l ama de llaves permiti el contacto por al#unos minutos antes de levantarse y limpiar sus ojos. @Bien entonces+ creo que hay cosas que de"o hacer.@ 'e acerc a la ca*etera. @(stoy se#ura que una jarra reci2n hecha estar%a en orden.@ @Mar%a+ usted no tiene que hacer eso.@ La mujer mayor volte y la mir. @-ose+ no soy una $art:ri#ht. -onnie dice que soy el ama de llaves pero eso no me hace *amilia. -ecuerdo cuando su padre *alleci. /ra"aj2 para ese hom"re por veinticinco a5os y en el d%a de su *uneral esta"a aqu% ase#ur3ndome de que hu"iera "astante comida para la #ente que i"a a lle#ar despu2s del servicio de entierro.@ @(so es terri"le+@ -ose jade. @F-onnie no le dio el d%a li"reG@ @-onnie no esta"a a car#o entonces+ esta"a su madre.@ Mar%a vaci el ca*2 en el *re#adero y #ir en el #ri*o. @Dijo que me necesita"a aqu% para ocuparme de todo por ella. FHu2 era lo que se supon%a que hicieraG@ @(stoy se#ura que -onnie no esperar3 que usted tra"aje.@ $oje dando otro paso y ha"l en una vo1 m3s "aja. @Beatrice est3 aqu% tam"i2n.@ @Bien entonces+ estar3 esperando t2 caliente cuando "aje.@ Mar%a a"ri el armario y sac la tetera. @FA qu2 horas vas a despertar -onnieG@ @ le dar2 otra media hora o as%. (stuvo levantada toda la noche.@ @4mm+ Beatrice normalmente despierta a las ocho. Dro"a"lemente de"es despertar a -onnie una ve1 que el ca*2 este listo.@ -ose asinti en el acuerdo. !o ser%a una "uena cosa despertar a su compa5era y entonces hacerle *rente a su madre inmediatamente. 88888 -ose si#ui a Mar%a dentro de la ha"itacin y dej la ta1a humeante de ca*2 en la mesita de noche. @$omen1ar2 el desayuno para los ni5os. (stoy se#ura que estar3n levantados pronto.@ @0racias. (staremos la durmiente mujer. recar# las muletas apoy so"re un codo despertar a -onnie. a*uera en al#unos minutos+@ dijo+ sus ojos nunca dejaron a Ena ve1 que oy el clic de la puerta cerr3ndose+ -ose contra la pared y se coloc al lado de su compa5era. 'e y "aj la mirada+ silenciosamente deseando no tener que .ncluso dormida la cara de la ejecutiva mostra"a los si#nos

del dolor. Los a<n cerrados ojos mostra"an la hincha1n por el llanto y no ha"%a pa1 en las cinceladas *acciones. @F-onnieG 4ora de despertar+ cari5o.@ @F4mmG@ Los ojos que no o"tuvieron "astante sue5o se a"rieron con moment3nea con*usin. @FHu2 hora esG@ @$uarto para las ocho+@ la joven mujer contest. -onnie #imi y se incorpor. mejor me levanto entonces. /en#o un d%a ocupado delante de m%.@ 'us ojos se ensancharon en la vista del ca*2 que le era dado. @,h+ #racias.@ /om un tra#o y sonri a#radecidamente. @!ecesita"a esto.@ /om otro tra#o+ despu2s mir a -ose ju#uetonamente. @F/< hiciste estoG@ @Mar%a lo hi1o.@ @,h Dios+ Mar%a.@ -onnie puso su mano a su "oca. @/en#o que...@ @Me ocup2 de eso por ti+@ -ose dijo en un tono "ajo+ sus ojos traiciona"an justo lo di*%cil qu2 ha"%a sido para ella ser la portadora de las malas noticias. @9en aqu%.@ La alta mujer apoy la espalda contra la ca"ecera y e)tendi su "ra1o derecho. @Dero tienes cosas que hacer+@ dijo+ aunque no ha"%a nada m3s en el mundo que deseara hacer en ese momento que acurrucarse en los "ra1os de -onnie. @Duedo prescindir de un minuto.@ /ristes ojos a1ules mira"an a -ose. @-ealmente necesito sostenerte.@ $uidadosa de no derramar el ca*2+ se a"ra1aron+ la ca"e1a ru"ia apoyada contra el pecho de la ejecutiva. @0racias.@ @'i hay al#o que pueda hacer...@ @/< lo est3s haciendo ahora+@ -onnie dijo+ presionando sus la"ios contra la ca"e1a de -ose. @'olo necesito al#unos minutos de tranquilidad conti#o antes de que sal#a all% y ha#a *rente a cualquier persona.@ /om otro tra#o de ca*2 y comen1 ociosamente a acariciar los ca"ellos de miel. @9a a ver centenares de personas que estar3n entrando y saliendo por los pr)imos d%as. /a"itha estar3 pasando mucho tiempo en el cuarto de lavado.@ Brot su mejilla contra el suave ca"ello entonces tom otro tra#o. @F'i Aac= y 'usan se quedan+ podr%as ayudar a mantener a los ni5os ocupadosG Les #usta ju#ar videojue#os conti#o.@ @Dor supuesto+ -onnie. $ualquier cosa que t< necesites.@ /anto como ella no desea"a hacerlo+ -ose se separ del a"ra1o. @Mejor vuelvo all% y veo si Mar%a necesita al#una ayuda. Adem3s+ estoy se#ura que quieres vestirte antes de que todo el mundo despierte.@ @FMar%aG F(lla no se *ue a su casaG@ @!o+ est3 haciendo el desayuno.@ @Dile que puede irse a su casa. !o tiene que tra"ajar hoy.@ -onnie esta"a sorprendida de reci"ir un r3pido a"ra1o. @FDor qu2 *ue esoG@ @'a"%a que no la har%as tra"ajar.@ @Dor supuesto que no. F$mo podr%a esperar que tra"aje despu2s de estoG@ @/< madre lo hi1o cuando tu padre muri.@ Mir la quijada de -onnie tensarse. @!o soy como mi madre+@ dijo tajantemente. Arroj las sa"anas detr3s y se levant. @F-ose+ te importar%a decirle a Mar%aG@

@!o+ no me importar%a en a"soluto+@ la joven mujer dijo momentos antes de que -onnie cerrara la puerta del "a5o. /om la ta1a vac%a. @/endr2 ca*2 reci2n hecho esperando por ti cuando sal#as.@ (ra m3s *3cil decir que hacer cuando -ose intenta"a resolver como manio"rar con sus muletas. La solucin *ue sostener el asa con sus dientes+ lo cual le #an una mirada de desapro"acin de Mar%a cuando entr a la cocina. @(res tan testaruda como ella lo es+ Fno es as%G@ (l ama de llaves la reprendi cuando tom la ta1a. @'a"es que ha"r%a ido a reco#erla. !o necesita"as traerla aqu%.@ @Mar%a+ -onnie dijo que usted no tiene que quedarse hoy. (stoy se#ura que podemos manejar todo.@ @FBue esa su idea o la tuyaG@ @'uya.@ @Ca veo.@ (l ama de llaves asinti. @Duedo esperar eso de al#uien tan #enerosa como -onnie. 'in em"ar#o+ pienso que de"o quedarme.@ @FDor qu2G Ested est3 justamente tan pertur"ada como todo el mundo+ Fpor qu2 de"e quedarse y tra"ajarG@ @FMar%aG FMar%a est3 usted all%G@ Beatrice #rit desde las escaleras. @Dor eso+@ la mujer mayor dijo. 'ali a la sala de estar y levant la mirada en la matriarca. @4ay t2 esperando por usted+ se5ora $art:ri#ht.@ @,h que "ueno+ que est3 aqu%.@ Beatrice "aj las escaleras+ su cara mostra"a las se5ales de una madre a"atida. @(s terri"le+ Fno es as%G 'olo simplemente terri"le.@ @/r3#ico+@ el ama de llaves estuvo de acuerdo. @FDnde est3 mi hijaG@ Binalmente vio a -ose apoyada so"re sus muletas. @4ola+ querida. F!o eres t< la peque5a ami#a de -onnieG FLa que esta"a en la silla de ruedasG@ @'%+ Madame. Mi nom"re es -ose.@ @-ose+ Fdnde est3 -onnieG@ @(lla est3 visti2ndose. 'aldr3 en un minuto.@ @F4a comen1ado a llamar a al#uien yaG@ @Lo har2 en un minuto+@ -onnie dijo cuando sali de la ha"itacin de -ose. Darec%a serena pero -ose sa"%a que era una actuacin. Los hinchados ojos dijeron que nuevas l3#rimas de dolor espera"an para des"ordarse. @Buenos d%as+ mam3.@ @!o hay nada "ueno acerca de este d%a+ 9ernica. /< mejor empie1a. Llama a tu t%a (laine primero.@ La matriarca camin a 1ancadas en la cocina+ despidiendo con e*icacia a su hija. @'upon#o que es mejor empe1ar a hacer al#unas llamadas tele*nicas.@ Mir en la direccin de la cocina y mene su ca"e1a. @9oy a utili1ar el tel2*ono en la o*icina. Disc<lpenme.@

-ose esper hasta que la puerta al cuarto se cerr antes de ha"lar a Mar%a en silencioso tono. @FDor qu2 es tan cruel con -onnieG@ @!o est3 tratando de ser cruel+@ el ama de llaves e)plic. @Beatrice tiene una cierta manera de manejar las cosas. 6sa es su manera.@ @'2 que est3 dolida pero -onnie tam"i2n. F!o puede ver esoG@ @Al#unas personas no puede ver m3s all3 de su propio dolor+ -ose.@ Mar%a mir a la cocina. @/en#o que entrar all%.@ -ose se qued parada all% por un momento+ su primer instinto *ue hacerle compa5%a a -onnie pero entonces se dio cuenta que ha"%a una mejor manera de ayudar a su ami#a. Acora13ndose ella misma+ si#ui a Mar%a a la cocina. 88888 Beatrice esta"a sentada en la mesa con una ta1a de t2 en una mano y un pa5uelo en la otra. @'e5ora $art:ri#ht+ Fle importar%a si me siento aqu%G@ -ose pre#unt dulcemente. @/odav%a no puedo estar de pie por mucho tiempo.@ @Bien s%+ si2ntese. Mar%a+ un poco m3s de t2.@ @0racias+@ la joven mujer dijo cuando tom asiento. (l ama de llaves se acerc con la tetera y una ta1a de ca*2 para -ose. .ntercam"iaron miradas pero no dijeron nada. Beatrice mira"a su reloj. @Densa"a que -ic=y estar%a levantado ya. 6l siempre es un madru#ador.@ @(stuvo levantado hasta tarde. /uve pro"lemas para conse#uir que se durmiera.@ @(so es+ usted los vi#il+ Fno es as%G@ -ose asinti. La matriarca sor"i su t2. @(se -ic=y. (s como /ommy+ usted sa"e.@ @Me temo que no me *amiliaric2 con su hijo. FDor qu2 usted no me cuenta so"re 2lG@ -onnie entr en la cocina una hora m3s tarde "uscando su ca*2. 'u #ar#anta comen1a"a a estar seca despu2s de hacer tantas llamadas. Ena ceja se arque en la vista de su madre+ -ose+ y 'usan sentadas y ha"lando en la mesa. Dado que la espalda de Beatrice da"a hacia ella+ -onnie espera"a poder entrar *urtivamente+ conse#uir el ca*2+ y salir. (l sonido de la vo1 de su hermana+ sin em"ar#o+ trunc esa esperan1a. @-onnie.@ @Buenos d%as 'usan.@ 'e dio vuelta e hi1o *rente a la mesa. @Mam3+ Bran= y los ni5os estar3n aqu% en un rato. La mayor%a estar3 aqu% esta tarde.@ @F4iciste los preparativosG Huiero qu2 te ase#ures de que ten#a lo mejor+ lo mejor de todo.@ @Me ocupar2 de eso@ -onnie dijo. @/en#o al#unas m3s llamadas por hacer. Laura puede encar#arse de los socios y ponerlo en la prensa.@ Mar%a le dio la ta1a. @-e#resar2 m3s tarde.@ @FLlamaste a tu t%a (laineG@ @'u servicio contest. -e#resar3 la llamada.@ @Dero est3s en el tel2*ono.@ La vo1 de la matriarca se levant incisiva. @!o podr3 llamar 9ernica+ no quisiera que se enterara de esto en las noticias.@

@/en#o la llamada esperando+ mam3. !o conse#uir3 la se5al ocupada.@ @!o puede enterarse de esto en las noticias. /ommy era su so"rino pre*erido.@ @Le dej2 un mensaje con su servicio.@ FHu2 es lo que quieres que yo ha#aG !o puedo hacer que me llame. /ra# su ca*2+ haciendo una mueca de dolor en el quemante calor que "aja"a por su #ar#anta. @'e5ora $art:ri#ht. FLe #ustar%a un poco m3s de t2G@ -ose pre#unt. @!o en este momento+ querida. De"o ir a pasar al#o de tiempo con mis nietos.@ Mir a su hija m3s joven. @'usan+ supon#o que si t< y Aac= tienen otro ni5o lo llamar3s /homas.@ @Mam3+ hemos decidido que tres...@ @/onter%as. (res ciertamente "astante joven y no es como qu2 tu *i#ura podr%a arruinarse por otro ni5o. /u hermana contin<a sin mostrar nin#<n inter2s en tener ni5os.@ La matriarca se levant. @9oy a ir con los ni5os y despu2s puedes llevarme a casa+ -onnie. /e dejar2 sa"er cuando est2 lista.@ Los nudillos de la alta mujer dieron vuelta al "lanco cuando a#arr la asa de su ta1a y echa"a *ue#o por los ojos en la retirada de su madre. 'usan se par al lado de su hermana. @!o sa"e lo que est3 diciendo. (st3 solo dolida por lo de /ommy.@ @'a"e e)actamente lo que est3 diciendo+ hermana. (l pro"lema es que nosotras continuamos a#uantando esto.@ 9olte a -ose. @La #ente va a comen1ar a lle#ar pronto. (s posi"le que quieras entrar en tu ha"itacin antes de que suceda.@ @!o.@ -eco#i sus muletas. @Duedo ayudar. 9i#ilar2 a los ni5os para que los adultos puedan estar juntos. !o me importa.@ @F(st3s se#uraG@ -onnie la mir y *ue di*%cil *or1arse para no "uscar un a"ra1o. F'a"es cmo de loco va a estar y t< a<n quieres ayudarG (sta"a se#ura que no ser%a tan #enerosa si la situacin *uera inversa. (ntonces otra ve1+ cuando viene de ti+ no hay nada que yo no har%a. @0racias+@ dijo suavemente. @Dor supuesto. (so es lo menos que puedo hacer.@ -ose sonri y -onnie se encontr irremedia"lemente perdida en 2sta. @Ahem.@ La tos cort2s de 'usan rompi el momento. @(s mejor que re#rese a las llamadas tele*nicas.@ @-onnie+ me ase#urar2 de que mam3 lle#ue a casa. /< preoc<pate de entrar en contacto con todo el mundo+@ la pelirroja dijo. 88888 (sta"a casi anocheciendo cuando 'usan y su *amilia se *ueron a casa de Beatrice. -onnie decidi permanecer oculta en la o*icina tanto como *uera posi"le mientras sin que lo supiera -ose esta"a haciendo lo posi"le para mantener a la matriarca alejada de ella. $uando la minivan se retir de su camino de entrada+ la mujer de ca"ello oscuro e)hal un suspiro de alivio y entr a la sala de estar. Maldicin. (n su escondite+ no ha"%a notado que el #rupo de parientes que lle#aron esta"an so"repasando a aquellos que se ha"%an ido y ahora cerca de treinta $art:ri#hts esta"an *lotando alrededor. 9io a -ose inmediatamente y *ue directamente a ella. @4ola.@

@4ola. /u madre se *ue.@ @9i eso.@ (ch un vista1o+ su alta *i#ura le permit%a ver pasar la masa de #ente. @FDiensas que podr%an ser un poco m3s ruidososG@ @FHui2n es el de chaqueta a1ul con la cor"ata deshechaG@ @Michael. Dosee una representacin de /oyota. Eno de los primos+@ -onnie dijo cuando mir al hom"re joven+ *runciendo el ce5o en su actuacin de duelo. @,h.@ @FDor qu2 pre#untasG@ @(sta"a dici2ndome que 2l y /ommy esta"an muy unidos.@ @Ceah y esta"a ;unido; a pap3 despu2s de que muri. (ntonces no consi#ui nada y ahora no.@ @Huieres decir que est3 <nicamente actuando as% porque...@ -ose se detuvo+ pensando de cmo Delores actua"a cuando su padre muri. @(so es horri"le.@ @(stoy sorprendida que est2 aqu% y no saqueando el condominio de /ommy en 2ste momento. De"e ha"er estado tan cercano a 2l que olvid la direccin por todo su dolor.@ ,culta de la vista de otros+ una peque5a mano recorri la espalda de -onnie y comen1 a *rotar en suaves c%rculos. @(star3n march3ndose pronto+ Fno es as%G@ @Bien+ mam3 y porque jue#os no hay ra1n para que ellos se queden. /odos dieron sus condolencias a averi#uaron cuando y donde el entierro esta pro#ramado. 'olo cayeron aqu% no tienen un lu#ar mejor para estar.@ En *uerte estruendo del cuarto de atrajo su atencin. @9uelvo ense#uida.@

(l estruendo result ser una "arra completa con sus ocupantes. @4ey+ $u11+@ el "orracho hom"re arrastr las pala"ras. Dos de la media docena de hom"res que esta"an parados alrededor se movieron para ayudarlo a levantarse. En alcohol%metro no era necesario para sa"er que todos esta"an a"solutamente "orrachos. @Bran=+ Fqu2 est3s haciendoG@ @Los muchachos y yo estamos solo levantando un poco a /ommy.@ 'e tam"ale de nuevo directo so"re el ta"urete. (lla camin m3s all3 de 2l y *ue detr3s del "ar. @Ena "otella de escoc2s y la mitad de una "otella de vod=a. Estedes individuos han estado "rindando por 2l su*icientemente+ creo.@ /ap el vod=a y apa# la lu1 detr3s de la "arra. @$reo que es hora para que sus esposas los lleven a sus casas.@ $amin alrededor apa#ando las luces y col# los tacos. Eno por uno los hom"res re*un*u5aron y salieron del cuarto+ no todos sin ayuda. Le llev un poco m3s de tiempo separar al #rupo de mujeres reunidas ha"lando de cada tema ima#ina"le. Unicamente cuando el <ltimo pariente se *ue hi1o a Mar%a aparecer con la aspiradora. @!o te preocupes esta noche+@ -onnie dijo. @Mira ese cuarto+@ el ama de llaves dijo incr2dulamente. @/odav%a estar3 aqu% por la ma5ana+ Mar%a. (ste ha sido un lar#o d%a y estoy a#otada. Dor *avor+ solo deja esto hasta ma5ana+ F,=G@

@'i lo deseas. (star2 aqu% a primera hora como de costum"re. FDe"o traer al#o especial del supermercadoG@ @!o+ nada@ @En rollo de pasta para #alletas chocolate chip+@ -ose intervino. @Em+ t< sa"es a los ni5os le encantan las #alletas. Hui13 los mantendr3 ocupados.@ $o#i la li#era sonrisa en los la"ios de -onnie y sa"%a que su idea *ue "ien reci"ida. @Mejor que sean dos+@ enmend+ sus ojos nunca dejaron a los de su ami#a. Ena hora m3s tarde+ dos cuerpos esta"an acurrucados alrededor uno del otro+ am"os luchando con los "oste1os. @(res una mujer incre%"lemente atenta+@ -onnie murmur en el o%do de la joven mujer. @FMmG@ @Las #alletas. C se que toleraste a mi madre para mantenerla apartada de m%.@ Apret el hom"ro "ajo de su mano. @!o sa"es cu3nto a#rade1co eso.@ @/< ten%as "astante so"re que preocuparte.@ 'e retorci meti2ndose en el c3lido cuerpo detr3s de ella. La ventaja m3s #rande de tener su molde acortado era que pod%a acomodarse tan cerca como deseara con -onnie. @!o es tan mala.@ @(so es porque no es tu madre.@ @$ierto.@ @(sa es una "uena cosa tam"i2n.@ La mano que ha"%a estado apretando el hom"ro de -ose+ se movi hac%a su cintura. @FDor qu2 es esoG@ @Dorque+@ -onnie contest mientras tira"a de la m3s peque5a mujer so"re su espalda y pon%a las manos en am"os lados de la ca"e1a de ca"ellos dorados. -elaj sus hom"ros+ trayendo sus la"ios tan cerca que sus respiraciones se me1claron. @(so te har%a mi hermana y #aranti1o que hay veces en que mis pensamientos en ti+ est3n lejos de ser *raternales.@ .ncluso en la tenue lu1 de la luna -ose pudo ver la maliciosa sonrisa antes de que *uera su"stituida con una cara m3s seria. @!o sa"es cu3nto me has ayudado hoy. Me hiciste sentir... "ien... muy especial.@ @$on todo lo que si#ni*icas para m%+ Fcmo podr%a hacer al#o menosG@ 'u"i su mano y acarici la cincelada cara so"re ella. @C tu eres especial. '2 que va a ser di*%cil tratar con tu *amilia por los pr)imos d%as pero estar2 all% ayud3ndote a atravesar esto. Ahora vamos+ est3s cansada+ estoy cansada+ y ma5ana ser3 otro lar#o d%a. Ca hemos ha"lado su*iciente por esta noche.@ -ose puso su mano en el hom"ro de -onnie y tir de el+ *or1ando a la m3s alta mujer a acostarse contra ella. @(so es mejor.@ @F-oseG@ @FMmG@ @FDuedo quedarme as%... en tus "ra1osG@ La mujer que normalmente se hac%a car#o sona"a casi como una ni5a asustada con su peticin. /an duro como esto era para -ose en o%r a -onnie en tal dolor+ esto llen su cora1n de sa"er de que era la mujer de m3s edad que voltea"a por consuelo. @'iempre+@ susurr+ apretando su a#arre.

@!o puedo creer que se haya ido.@ 4u"o un lar#o silencio. @'2 que las cosas ha"%an sido di*%ciles entre nosotros <ltimamente pero eso no es lo que veo cuando pienso en 2l.@ @FHu2 ves+ -onnieG@ 'usurr+ su mano se mov%a acariciando el lar#o ca"ello. @$u2ntame so"re el /ommy con el que t< creciste+ el que t< ama"as.@ @(ra de peque5o el muchacho m3s lindo.@ -ose sinti el cuerpo contra el suyo relajarse cuando los *elices recuerdos emer#ieron. @(sta"amos unidos cuando era peque5o. Lo que sea que yo estuviera haciendo+ quer%a hacerlo. (ra mi som"ra.@ Ena l3#rima cay y -onnie tra# di*%cilmente. @4ey+ Fhar%as al#o para m%G@ En asentimiento. @$ualquier cosa.@ @Diensa atr3s a un *eli1 momento+ solos tu y /ommy. $ierra los ojos y representalos en tu ca"e1a.@ (sper al#unos se#undos. @FLo est3s viendoG Ahora+ cu2ntame so"re eso. F(s verano o inviernoG@ @9erano.@ @FAdentro o a*ueraG@ @A*uera. (stamos acampando con la *amilia.@ @FHu2 es lo que ustedes dos est3n haciendoG@ @Descando.@ -ose sinti la sonrisa de -onnie contra su pecho. @(ra un d%a per*ecto. (st3"amos en el muelle+ solo nosotros dos.@ 'u *rente se surc. @!o s2 donde esta"an todos los dem3s.@ @!o te preocupes de ellos+@ la joven mujer dijo+ continuando su suave caricia a la oscura ca"ellera. @(sta"as pescando con /ommy. F$apturaste un pe1G@ @!o+ pero 2l lo hi1o.@ 'e relaj contra -ose otra ve1. @Bonito muy #rande. Lucha"a como el dia"lo tam"i2n.@ @$ierra tus ojos. Ahora piensa so"re ese d%a y cu3nta diversin t< y /ommy tuvieron juntos. (so es...@ -ose cerr los ojos y dej que la pro*unda y re#ular respiracin cerca de su o%do la calmara en el mismo pac%*ico sue5o. 88888 -ose *ue una constante *uente de apoyo para -onnie. (l in*orme de la autopsia ha"%a vuelto con desa#rada"les noticias. Ena variedad de dro#as ile#ales *ueron encontradas en el sistema de /ommy. Los $art:ri#hts ha"%an esperado mantener la in*ormacin privada+ pero ellos eran un nom"re en Al"any y mientras las noticias de la ma5ana divul#aron que uno de los $art:ri#hts ha"%a muerto en un accidente anormal+ las noticias de la tarde no estuvieron tan ama"les. Ena estacin+ encontr la e)cusa per*ecta para reutili1ar viejas im3#enes+ en#anch la noticia de la autopsia de /ommy con un in*orme so"re dro#as en $orporate Am2rica. (sto produjo+ mucho para la consternacin de la *amilia+ manada de reporteros de noticias alrededor de la casa de -onnie+ ne#3ndose a aceptar la corta declaracin que la *amilia esta"a de luto y no ten%a nin#<n comentario so"re los resultados de la autopsia. Antes de que el d%a hu"iera terminado+ ellos reci"ieron noticias que el conductor del camin de "asura ha"%a demandado un juicio contra el estado de /ommy. Beatrice declar que la autopsia era nada menos que una ;e)a#erada *a"ricacin; y el conductor del camin ;un codicioso oportunista; que intenta"a aprovecharse de un desa*ortunado accidente. -ose

escucha"a las o"servaciones y asent%a *recuentemente+ haciendo su parte para hacerle las cosas m3s *3ciles a -onnie. Dara el d%a del *uneral+ sin em"ar#o+ la paciencia de la ejecutiva y la tolerancia esta"an am"as en "ajo suministro. Los <ltimos d%as ha"%an amontonado *rustracin so"re *rustracin en ella y la *amilia parec%a *eli1mente i#norante de la tensin que esta"an poniendole. !o <nicamente reuni2ndose en su casa para llorar+ se reun%an para visitarse con cada uno de los otros+ no permiti2ndole a -onnie privacidad o tranquilidad. A pesar de los mejores es*uer1os de -ose+ Beatrice todav%a conse#u%a desli1arse m3s all3 e interro#ar a su hija so"re cada detalle del servicio. 4a"%a discusin de las m3s peque5as cosas+ tales como qui2n viajar%a en que limusina+ en qui2n estar%a en el porta *2retro+ incluso so"re en que seccin de terreno de la *amilia de"er%a ser sepultado. -onnie #uard la clera en su interior+ li"erando esta <nicamente despu2s que todo el mundo se ha"%a ido. (ntonces+ su saco de entrenamiento ser%a el receptor. 'olamente cuando esta"a *%sicamente y emocionalmente a#otada pod%a meterse a la cama y "uscar el con*ort de los "ra1os de -ose. Los papeles invertidos se sent%a e)tra5o sin em"ar#o al mismo tiempo con*orta"a a -onnie. (n los "ra1os de la mujer m3s peque5a pod%a dejar el estr2s irse y encontrar pa1. -e*or1a"a su *uer1a interna+ permiti2ndole hacer *rente a los desa*%os de los recientes acontecimientos. @Mar%a estar3 aqu% m3s o menos en una hora para reco#erte.@ -onnie su"i el cierre de su *alda y alcan1 su cinturn. @9olver3 aqu% en ve1 de ir al servicio del entierro de modo que al#uien est2 aqu% para cuando la #ente comience a lle#ar.@ A"roch el cinturn y tir del a"ri#o. @Ca est3. $reo que estoy lista ahora.@ 'e puso un peque5o som"rero ne#ro so"re su reco#ido ca"ello. @Desear%a poder estar all% conti#o+@ -ose dijo seriamente. @Lo se+ cari5o.@ /om la "ar"illa de la mujer m3s joven. @!o se qu2 ha"r%a hecho sin ti 2stos <ltimos d%as.@ @!o se qu2 ha"r%a hecho sin ti estos <ltimos meses+@ -ose contradijo. @'a"es si pudiera estar%as all% justo a mi lado.@ @(s mejor si permane1co atr3s con Maria. 'er3 m3s *3cil entrar y salir con mis muletas.@ @,h+ d2jame ayudarte con tus tenis antes de que me vaya.@ @Duedo hacer eso+ -onnie. /e arru#ar3s tu *alda.@ @'i2ntate.@ 'us lar#os dedos hicieron r3pidamente el tra"ajo de a*lojar los cordones. 'e arrodill y puso una mano en la pantorrilla de -ose. (l material satinado de su alta calceta hasta su rodilla no coincid%a con la suavidad natural que -onnie normalmente sent%a. Esando su rodilla como un reposapi2s+ puso el tenis en el pie de su compa5era y comen1 a atarlo. @-ecuerda+ que la i#lesia va a estar a"arrotada. Ase#<rate de conse#uir un asiento. !o quiero encontrarte apoyada de espaldas contra la pared+ Flo comprendisteG@ @Lo comprend%.@ 'e inclin y ajust el la1o en la "lusa de -onnie. @FLlevas tu pa5ueloG@ @C un repuesto.@ @/odo "ien entonces+ supon#o que est3s lista.@ -ose hi1o una pausa por un se#undo+ entonces puso las manos en los hom"ros de la mujer m3s alta. @-onnie+ se que piensas que tienes que ser as% de #rande+ una mujer *uerte pero t< no lo eres. .ncluso aunque ustedes dos ten%an pro"lemas+ era de todas *ormas tu

hermano y se que lo ama"as. 'i tienes que llorar+ ha1lo.@ 'us pala"ras le #anaron un tierno "eso en la *rente cuando su compa5era se puso de pie. @/e ver2 despu2s del servicio.@ -onnie se qued inclinada "astante tiempo para meter un errante mechn del dorado ca"ello detr3s de la oreja de -ose. 'i solo hu"iera una manera de tenerte conmi#o hoy. (sto va a ser tan duro hoy sin ti justo all% a mi lado. 'e#<n lo esperado+ la i#lesia esta"a a"arrotada con los ami#os+ la *amilia+ y los socios de los $art:ri#hts. A pesar de las pala"ras de -onnie+ -ose esta"a contenta de estar parada de espaldas contra la pared pero un hom"re que esta"a sentado en el <ltimo "anco se levant y le o*reci su asiento. -ecar#ada de espaldas en la pared+ Mar%a tom posesin de las muletas de modo que nadie trope1ara so"re estas. Desde su posicin en la parte de atr3s de la #ran i#lesia era imposi"le ver a Beatrice y sus hijas en la "anca de adelante. -ose escuch las montonas pala"ras cuando el sacerdote atraves las ha"ituales *rases de con*ort y oraciones de consuelo. $uando el *inal se acerca"a+ indic a Mar%a para sus muletas+ decidiendo que era m3s *3cil salir ahora que esperar y hallarse en#anchada dentro del tropel de #ente. Austo cuando se su"%a en el auto de Mar%a las puertas de la i#lesia se a"rieron. Desde su ventajosa posicin+ pudo ver a los seis hom"res llevando el ata<d. Mir cuando Beatrice sali+ *lanqueada por sus hijas. -ose escudri5 pero esta"a demasiado lejos realmente para ver los ojos de -onnie. La ca"e1a de su ami#a esta"a a#achada y su "ra1o esta"a alrededor de su consternada madre. 9io que 'usan esta"a tam"i2n proporcionando apoyo a la a*li#ida mujer cuando "aja"an los escalones y entra"an en la limusina que las espera"a. Al darse cuenta que Mar%a la espera"a+ -ose puso las muletas en el asiento trasero y su"i al auto. 88888 Austo como -onnie ha"%a pronosticado+ los ami#os y los miem"ros de la *amilia comen1aron a *luir dentro de la casa menos de media hora despu2s de que el *uneral hu"iera terminado. Lar#as mesas cu"rieron un lado de la sala de estar+ platos apilados con panes+ carnes+ y quesos. Apoyada contra una pared *uera del *lujo principal del tr3*ico+ -ose o"serv que era el primer sitio al que la #ente i"a en cuanto ellos lle#a"an. Dado que el cuarto de lavado ten%a muchas "arras y perchas+ este serv%a como un improvisado #uardarropa. Los *r%os vientos de mar1o retrasaron cualquier idea que la #ente pudiera ha"er tenido so"re #uardar sus chaquetas para la estacin todav%a. Las puertas eran a"iertas y cerradas por cincuenta personas que ha"%a all% para el momento en que -onnie lle# con su madre y hermana. -ose vio la melena de de ca"ello oscuro so"re el resto de la muchedum"re y comen1 a diri#irse hac%a all3. (l viaje *ue hecho m3s *3cil cuando ha"%a sido vista y la resuelta ejecutiva la encontr a medio camino. @4ola.@ De esta cercan%a+ era *3cil ver el maquillaje encu"riendo los oscuros c%rculos de"ajo de los ojos de -onnie. Apoy3ndose pesadamente en su muleta derecha+ -ose discretamente e)tendi su mano y entrela1 sus dedos+ d3ndoles un li#ero apretn. @4ola +@ -onnie dijo+ devolviendo el cari5oso #esto con uno propio. @A"solutamente una muchedum"re.@ -astre el 3rea+ r3pidamente o"servando a esos que ser%an pro"lema cuando el tiempo *uera pasando y las "e"idas continuaran *luyendo. @/< espera+ -ose. Antes de que la noche termine te #aranti1o por lo menos una pelea a pu5o.@ @FDelea a pu5oG F(n un *uneralG@ @Les doy una hora para lamentar la muerte de /ommy. Despu2s de eso+ el tema #irar3 en su testamento y las especulaciones de qui2n conse#uir3 que y entonces la pelea estar3 comen1ando+ estoy se#ura.@ 'e diri#ieron hac%a una esquina

cercana a las escaleras. -ose o"serv como su compa5era despla1a"a su peso de una pierna a la otra y de re#reso otra ve1. Dienso que has su*rido en esas ropas su*iciente tiempo+ -ose pens para si misma. @-onnie+ vienes a mi cuarto por un minuto.@ @'e#uro+@ contest+ a#radecida por la oportunidad de escaparse. La primera cosa que -onnie not cuando entr en el cuarto *ue uno de sus trajes ordenados cuidadosamente en la cama. @Dens2 que estar%as m3s cmoda en tus pantalones+@ -ose dijo con un enco#imiento de hom"ros. A la en*3tica mirada en los 1apatos en el piso a#re#+ @s2 cu3nto te duelen tus pies despu2s de estar en tacones todo el d%a. Los "ajos estar3n per*ectamente acepta"les con esos pantalones. /e he visto usarlos antes.@ @FAs% qu2 tuviste a Mar%a esco#iendo esto para m%G@ @!o+@ -ose contest con una or#ullosa sonrisa. @Los esco#% yo misma y los traje a"ajo. Mar%a esta"a ocupada.@ Las atenciones casi trajeron a -onnie a las l3#rimas. Darpadeando r3pidamente+ e)tendi la mano y dej que un dedo tra1ara la quijada de la mujer m3s peque5a. @0racias.@ Dio un paso atr3s y un puntapi2 a sus 1apatos. @Mejor me cam"io y re#reso all3. (stoy se#ura que al#uien est3 "usc3ndome. Dro"a"lemente mi madre.@ A#re# la <ltima parte a#uantando su respiracin. La *alda #olpe el piso se#uido r3pidamente por su *ondo. @F/odo *ue "ien en el servicioG@ @!ada que no pudiera manejar.@ La quijada de -onnie se apret notoriamente pero no dijo nada+ en su lu#ar reco#i sus pantalones y los desli1 so"re las piernas cu"iertas por las medias. -ose not la tensin pero no dijo nada+ asumiendo que ser%a por el estr2s del *uneral y los parientes. Los lar#os dedos del pie se menearon dentro de los cmodos pero ele#antes 1apatos mientras la "lusa #ris era metida dentro de la del#ada pretina. @Ah+ me siento mejor ya.@ @F4ay al#o que pueda hacer por tiG@ -ose pre#unt. @$omo intentar mantener a tu madre ocupada. (st3 cans3ndose de m% col#ando alrededor de ella+ t< sa"es.@ @Lo o%. 'usan estar3 diri#iendo la inter*erencia por la mayor parte. Duedes quedarte aqu%+ que mucho recomiendo por cierto+ o puedes solo salir all% y escuchar a mis primos y a mis primos se#undos y a Dios sa"e qui2n m3s diva#ar acerca de nada de importancia.@ @Bien+ cuando lo pones de esa manera.@ 'onrientes ojos verdes acompa5aron la sarc3stica o"servacin. @F$mo puedo resistirmeG@ 88888 Dara -ose+ los sonidos no era nada sino un estruendo #eneral. -onnie+ por otra parte+ los <ltimos a5os aprendi en cmo ocuparse de una muchedum"re y poder identi*icar las conversaciones individuales *3cilmente. Mientras se mov%a a trav2s del cuarto+ cuidadosamente escuch los di*erentes temas. Dara el momento en que lle# con Bran=+ sa"%a m3s so"re el "arco nuevo que su primo ha"%a comprado que cuando 2l lo hi1o. (l conocimiento permiti que se desli1ara *3cilmente dentro de la conversacin. Movi2ndose de persona en persona+ -onnie recorri la ha"itacin. $uando pens que ha"%a saludado a todo el mundo+ intent escurrirse a la cocina en donde ha"%a visto a su "elle1a ru"ia ir al#unos minutos antes.

@-onnie.@ Los a1ules ojos rodaron en el sonido de la vo1 de su madre. @F'%+ MadreG@ 9olte para ver a Beatrice parada detr3s de ella. Dara ese instante+ la a#itacin que ha"%a sentido hacia sus parientes se disip en la cara de la a*li#ida mujer. -onnie inmediatamente suavi1 su tono. @F4ay al#o que necesitesG@ @FDnde est3 tu hermanaG@ @!o lo s2.@ .r#ui su cuello para ver so"re la muchedum"re pero no ha"%a se5ales del distintivo ca"ello rojo. @Hui13 Aac= la llevo a su casa.@ @9amos 9ernica+@ las arru#adas manos *ueron a sus caderas. @'a"es que 'usan no se ir%a sin despedirse de mi+@ la reprendi. @4onestamente+ a veces me pre#unto que est3s pensando.@ @Lo siento+ mam3. !o esta"a pensando.@ La ejecutiva resisti el impulso de *rotar sus sienes. (ra una in<til de*ensa contra una madre el dolor de ca"e1a de todos modos. @Bien+ la muerte de /ommy nos tiene a*ectados a todos.@ Beatrice limpi sus ojos con su pa5uelo. @/u padre ten%a tan altas esperan1as de 2l. Ena tr3#ica pena+ eso es lo que es.@ En nudoso dedo se levant en el aire y los ojos de la matriarca crecieron de par en par. @Lo ten#o.@ @F/ienes qu2G@ -onnie pre#unt con indecisin+ se#ura que no le #ustar%a la respuesta. @La manera per*ecta de decidir so"re el le#ado de /ommy. 'iempre dis*rut su tiempo en la universidad. Duedes esta"lecer una "eca en su nom"re.@ Ena autosatis*echa sonrisa se *orm en la cara de la mujer mayor. @'%+ esa ser%a la manera per*ecta de honrarlo.@ @Dodemos ha"lar acerca de eso en al#<n otro momento+ mam3.@ @!o hay nada para ha"lar+@ Beatrice dijo *irmemente. Los ojos de -onnie se estrecharon levemente cuando vio a Michael desli1arse detr3s de su madre. @4ola t%a Beatrice+ hola -onnie.@ @Michael+@ la ejecutiva dijo llanamente. @FHuieres lo qu2 todo mundo est3 "e"iendoG@ Levant su vac%o vaso. @!ada para m%+@ -onnie dijo. C estoy dispuesta a apostar que el tuyo ha sido vaciado m3s de una ve1+ pens para si misma cuando el tenue olor del alcohol *lot hac%a ella. Beatrice levant su vaso casi lleno para indicar que esta"a muy "ien en ese momento tam"i2n. @,h "ien.@ Mir en sus 1apatos+ entonces se movi en las dos mujeres. @(ntonces -onnie+ Ftienen decidido cuando ustedes van a hacer que su testamento se leaG@ @!o me di cuenta que ha"%a una #ran prisa para hacer eso+ Michael+@ dijo. Las da#as que sus ojos lan1a"an *ueron desperdiciadas en 2l+ dado que su mirada esta"a por todas partes e)cepto en ella. @!o+ nin#una prisa en a"soluto+@ enco#i los hom"ros. @(s solo que nosotros est3"amos muy unidos y pens2 que de"%a sa"er cuando eso ser3.@ Levant la mirada y *inalmente se dio cuenta de las mortales miradas que esta"a consi#uiendo. @Bien um...@ intent despejar su #ar#anta+ que repentinamente sinti como si un limn *ue e)primido en 2sta. @(stoy se#uro que me dejar3s sa"er cu3ndo ser3.@

@Me ase#urar2 de que todo el mundo a*ectado sea noti*icado.@ @$orrecto+ como dije.@ Limpi su sudorosa mano en el lado de su chaqueta. @Bien+ si las se5oras me disculpan.@ 9olte y tom a la mano de su t%a en la suya. @/%a Beatrice+ siento tu p2rdida.@ -onnie rod sus ojos cuando Michael "es la mano de la mujer mayor. @$u1+ te ver2 alrededor.@ Desapareci en la muchedum"re+ dej3ndola otra ve1 sola con su madre. @Em+ pienso que mejor ir2 a ver si todo est3 "ien en la cocina.@ Dio medio paso atr3s como preparacin a su r3pido escape. @/onter%as. (stoy se#ura que Mar%a puede manejar cualquier cosa que surja+@ Beatrice dijo descart3ndolo. @FDor qu2 no vas a encontrar a tu hermanaG@ @(sa parece una "uena idea+ mam3. -e#reso ense#uida.@ -onnie #ir y se movi a trav2s de la muchedum"re tan r3pidamente como pod%a. Dara su desa#rada"le sorpresa+ termin cara a cara con Michael. @Ah+ *ant3stico encontrarte aqu%+@ dijo+ sonriendo en su propio chiste. @!o piensas que la rutina de (ddie 4as=ell era mucho un s3tira+ FMichaelG@ @,h por *avor+ ese es justo mi encanto natural.@ @Lo que sea.@ /anto como dis*ruta"a una "uena lucha ver"al+ 2ste no era ni el tiempo ni el lu#ar para esto. @F4as visto a 'usanG@ @La <ltima ve1 que la vi. (sta"a en la cocina con esa ami#a tuya.@ Las voces levantadas co#i la atencin de am"os. @Mierda+ Aohn. /e dije que vendieras cuando esta"an en cuarenta y ocho y un octavo. !o es mi pro"lema que no lo hicieras.@ La #ente r3pidamente se apart de los dos enojados hom"res+ *ormando un c%rculo. @/< eres mi corredor. 'e supone que te ocupar%as de estas cosas por m%. F/ienes al#una idea de cu3nto dinero perd%G@ @'a"%as que ellos ha"la"an de la *usin.@ -onnie rompi a trav2s del c%rculo en ese momento. @'i no act<as r3pidamente+ ser3s derrotado.@ @F$mo 'ally -yanG@ La ejecutiva respir pro*undamente. Los nom"res de las anti#uas novias nunca eran una "uena se5al. @'a"%as que no ten%a una cita para el "aile. !o es mi culpa que la invitara a salir antes de que t< lo hicieras.@ @'a"%as que quer%a salir con ella. (ra todo de lo que ha"l2 ese a5o.@ -onnie sa"%a que esto i"a a intensi*icarse r3pidamente dentro de una cl3sica ri5a $art:ri#ht. Dis entre los hermanos que pelea"an. @L'EB.$.(!/(M 'e supone que ustedes est3n aqu% de luto por la muerte de /ommy+ no peleando so"re al#una chica que perdieron hace quince a5os.@ En intenso latido comen1 detr3s de sus ojos+ la se5al de un relativo dolor de ca"e1a. @Aohn+ no est3s en secundaria m3s. 'upera esto.@ Los hom"res intercam"iaron terri"les miradas y se alejaron en di*erentes direcciones. En murmullo de pala"ras y entonces todos los dem3s volvieron a sus anteriores conversaciones. -onnie pas sus dedos a trav2s de su ca"ello en2r#icamente. @F(st3s "ienG@ Ena suave vo1 por detr3s de ella pre#unt.

@Ceah.@ 9olte para ver los *amiliares ojos verdes mir3ndola con preocupacin. @De verdad+ -ose. (stoy "ien.@ @'olo me ase#ura"a. /e o% #ritar.@ @'olo una t%pica reunin $art:ri#ht+@ -onnie mascull. $o#i un *lash de naranja y rojo en la esquina de su ojo. @Eh oh.@ 'usan y su madre esta"an acerc3ndose r3pidamente. @9eo que mam3 te encontr+@ dijo una ve1 que su hermana estuvo al alcance del o%do. @/e dije que no se ha"%a ido todav%a+@ Beatrice dijo. La mirada en los ojos de 'usan dej en claro que ella no desea"a ha"er sido encontrada. ,h chico+ esto va estar "ueno+ -onnie pens para si misma. @(sta"a justo dici2ndole a tu hermana que quiero revisar las cosas de /ommy. F'upon#o que todav%a tienes las cajas arri"a en el 3ticoG@ @FHu2+ de cu3ndo vivi aqu%G 6l tom lo que quer%a y tir2 el resto.@ @Dero ha"%a tro*eos y cintas y premios...@ @'i no se los llev+ est3s se perdieron.@ @FC nunca se te ocurri que yo pod%a querer esas cosasG@ Beatrice esta"a parada directamente delante de su hija mayor. @F$mo puedes ser tan desconsideradaG@ @LMam3M@ 'usan e)clam. -ose esta"a parada all% silenciosamente+ su atencin centrada en el tic del m<sculo en la quijada de -onnie. @Ma5ana ir2 a revisar su apartamento y ver2 si #uard al#o.@ @!o te preocupes. /u hermana me reco#er3 y "uscar2 yo misma.@ Las hermanas intercam"iaron miradas. 'usan se enco#i los hom"ros+ esto era lo primero que o%a acerca de eso tam"i2n. @Dienso que de"es esperar al#unos d%as+ mam3. 'us pertenencias no ir3n a nin#una parte.@ -onnie esta"a preocupada de lo que pudieran encontrar all%. @/onter%as. Ma5ana estar3 "ien.@ @!o pienso que ma5ana...@ @L9ernica cerca a su de -onnie. tensin de LouiseM@ (l tic se convirti en un slido apretar. -ose se movi m3s ami#a y discretamente puso sus yemas de sus dedos contra la espalda Los m<sculos esta"an a#rupados y apretados+ otra indicacin de la -onnie. Dresion levemente y comen1 a *rotar en peque5os c%rculos.

@Bien+ mam3. 'usan y yo te llevaremos al apartamento de /ommy ma5ana.@ 0enial+ ahora ten#o que ir esta noche y compro"ar las cosas. 'e reclin casi impercepti"lemente en el suave tacto de los dedos de -ose. @4onestamente+ no se por qu2 haces las cosas tan di*%ciles+ -onnie. (n este d%a de todos los d%as tienes que ser tan testaruda.@ Beatrice puso en los ojos secos su pa5uelo. @Dido una simple cosa. 'olo quiero al#o para recordar a mi hijo y lo tienes que hacer di*%cil.@ @Mam3...@ @!o 'usan+ ped% una simple cosa de ella. 'olo porque no pod%a llevarse "ien con su hermano no es e)cusa para trastornarme.@

La espalda de -onnie ahora era un slido #rupo de tensin y le tom un momento antes de que pudiera relajar su quijada su*iciente para ha"lar. Los suaves movimientos que circunda"an su espalda aumentaron en presin. FDiensas que estoy a punto de perder+ no es as%G (ch un vista1o de lado en su compa5era. 9er la mirada de comprensin y apoyo en esos verdes ojos *ue su*iciente para #uardar el a#udo comentario de pasar a trav2s de sus la"ios. (n su lu#ar mir a su madre y asinti. @!o era mi intencin trastornarte. 'upon#o que todos nosotros estamos todav%a en shoc=.@ -onnie sa"%a que esta"a rindi2ndose+ pero hoy no era el d%a para estar en el estrado con su madre. @Mejor ir2 a compro"ar unas cosas. Disc<lpadme.@ De espaldas a su madre+ dio a -ose una cari5osa sonrisa y sali del cuarto. (ntrando en la cocina+ -onnie esta"a contenta de ver que la <nica persona all% era Mar%a. 'e acerc al re*ri#erador y sac una "otella de a#ua. /om un lar#o tra#o antes de ha"lar a su ama de llaves. @F/ienes aspirinasG /en#o un palpitante dolor de ca"e1a y realmente no quiero salir all% otra ve1.@ @4a"lando con t< madre otra ve1+ Fno es as%G@ Mar%a a"ri un cajn y sac un "lister. @(stoy se#ura que hay al#<n /ylenol o Motrin aqu% adentro.@ @Lo siento+@ 'usan dijo cuando entr. @(st3 muy rara hoy.@ Las dos hermanas esta"an paradas cerca del e)tremo de la encimera. Mar%a encontr al#o para hacer en el cuarto de lavado+ permitiendo a las dos mujeres su privacidad. @F$u3ndo *ue la <ltima ve1 que estuviste en su casaG@ -onnie pre#unt antes de echar tres p%ldoras en su "oca y tomar varios tra#os de a#ua. @F(stadoG !unca he estado all%. FDor qu2 ir%a a su apartamentoG@ @9amos a tener que ir all%+ y t< lo sa"es. Hui2n sa"e lo que ha"r3 o que cosas podria tener.@ Duso la "otella nuevamente dentro del re*ri#erador. @FDuede Aac= mantener un ojo en los ni5osG@ @(stoy se#ura que puede.@ 'usan mir en su reloj. @ estaremos march3ndonos en al#unos minutos. FHuieres reunirte en casa de /ommy alrededor de las seis o sieteG@ @'iete ser%a mejor. Hui2n sa"e cu3nto tiempo los dem3s van a quedarse.@ -onnie mir *uera de la puerta de cristal en el arco iris de autos que dejaron en desorden su camino de entrada. @Dor lo menos otra hora o dos.@ @C entonces ah% est3 mam3.@ @,h no.@ -onnie mene su ca"e1a. @/< no vas a dejarla aqu% conmi#o. $uando te vayas+ ella se va.@ (ch un vista1o en la sala de estar. @4a"lando de lo cu3l+ Fqu2 le pasa a ellaG@ @!o lo s2. Despu2s de que te alejaste continu sin parar hasta que -ose le pre#unt al#o acerca de /ommy y de sus tro*eos. 9i eso como mi escape y lo tom2.@ La pelirroja se inclin y ha"l en un conspirador tono. @Dersonalmente+ no pienso que est3 realmente interesada en sus tro*eos.@ -onnie sonri con or#ullo. @!o lo est3. (st3 intentando impedirme que cometa matricidio.@ @FHuieres traerla con nosotras esta nocheG@ 'usan o*reci. @!o. (speremos que no estemos all% mucho tiempo.@ 4i1o una pausa por un momento+ entonces a#re# @pero *ue ama"le de tu parte pre#untar.@ 'uspir y #olpe sus nudillos en la "arra. @'upon#o que no puedo ocultarme aqu% siempre.@

@Me llevar2 a mam3 con nosotros cuando nos marchemos. !o tendr3s que su*rir mucho m3s tiempo.@ @F$mo lo hice para so"revivir dieciocho a5os con ellaG@ -onnie pre#unt+ meneando su ca"e1a en el desconcierto. @!o puedo ha"lar con ella un d%a sin necesitar de cortar o retorcer su cuello.@ @,h+ eso es *3cil+@ la pelirroja sonri. @Co esta"a all% la mayor parte del tiempo.@ @(so es+ t< esta"as.@ -onnie #olpe li#eramente un ele#ante dedo en su "ar"illa. @/e recuerdo.@ (squiv un ju#uetn empujn. @F!o *uiste t< la que choc el auto de pap3 con su "ici y me culpG@ @Em... "ien eso *ue hace mucho tiempo+ -onnie. F!o *uiste t< la que se olvid de a"rir su ventana una noche y tuvo que *urtivamente entrar por la m%aG@ @Ah+ cierto.@ (nvolvi el "ra1o alrededor de los hom"ros de su hermana. @Dero no *uiste tu la que...@ $omen1 cuando caminaron de re#reso a la sala de estar. 88888 -onnie introdujo la llave en la cerradura. @FHu2 es ese olorG@ Dre#unt+ arru#ando su nari1. 'usan se enco#i de hom"ros en su *alta de una respuesta y sac una "u*anda de su "olso. La puerta se a"ri y la ejecutiva movi el interruptor. @4ijo de perra+@ respir. Las ropas esta"an esparcidas por todas partes+ los cojines del so*3 esta"an en el piso+ la mesa del ca*2 y cada otra super*icie hori1ontal esta"a cu"ierta con latas de cerve1a y "asura. $erve1a rancia y ropas sucias se me1claron con otro olor inidenti*ica"le. @,h mi dios+@ 'usan dijo cuando o"serv la escena. @(sto es asqueroso.@ @/riste es m3s lo que es+@ -onnie murmur+ reco#iendo un peque5o espejo cuadrado que encontr so"re la "arra. La reveladora hoja de rasurar esta"a reclinada al lado de este. @(s una "uena cosa que vini2ramos aqu% primero.@ Mostr a su hermana el espejo empa5ado con un *ino polvo "lanco. @!o hay manera que podemos hacer que mam3 vea este lu#ar con este aspecto.@ 'usan asinti en el acuerdo. -onnie lan1 el repu#nante espejo so"re la "arra y desa"roch su chaqueta. @'upon#o que mejor "uscamos al#unas cajas y "olsos de "asura para toda esta mierda.@ Dara su sorpresa+ la pelirroja+ que era adversa a cualquier clase de tra"ajo dom2stico+ no discuti. @Dondr2 al#o de m<sica+@ 'usan dijo+ a"ri2ndose paso para el est2reo. @9amos ver Fcmo *uncionaG@ Dresion el "otn de po:er y *ue inmediatamente #olpeada con unos incesantemente altos deci"elios de ruido. @LADA0A ('A $,'AM@ -onnie #rit cu"ri2ndose sus o%dos. En se#undo despu2s ha"%a tranquilidad silenciosa otra ve1. @F$mo pod%a soportar escuchar esto *uerteG@ @Maldicin si lo s2. Hui13 las dro#as a*ectaron su audicin. Bien empecemos a tra"ajar. Huiero lle#ar a casa a una hora decente.@ La cocina compart%a una media pared con la sala de estar+ permitiendo a las dos hermanas platicar mientras reco#%an la "asura. -onnie levant la tapadera del "ote de "asura en la esquina. @,h Dios.@ Lo cu"ri r3pidamente. @$reo que descu"r% de donde viene ese olor@ se aho#+ dando al#unos pasos atr3s. @!o puedo oler eso m3s+@ 'usan #rit desde el lado lejano de la sala de estar. @/odo lo que huelo es cerve1a.@ Movi un coj%n para encontrar una pi11a medio comida pe#ada a la al*om"ra. @,h -onnie+ no quiero tocar esto.@

@/e dir2 que vamos a hacer limpiar2 lo que sea que est3s mirando si t< sacas estos platos de esto... um... supon#o que lo llamar%as a#ua.@ 'e acerc con las puntas de sus dedos pero solo no pod%a lo#rar tocar el viscoso l%quido. @'2 que no estar2 tocando esto.@ @De"imos ha"er tra%do #uantes.@ La pelirroja reco#i una lata vac%a de cerve1a y comen1 a tirar dentro de la "olsa. @FAs% qu2 las cosas est3n "ien entre t< y -oseG@ Dre#unt casualmente. @!os llevamos "ien+ s%.@ -onnie arque una ceja. @'usan+ te dije...@ @Lo s2+ lo s2. Estedes no son novias+ ustedes son solo ami#as.@ La hermana m3s joven a#it su mano descart3ndolo. @Me rend% intentando resolver esto.@ Duso la caja a"ajo y se acerc a la "arra que separa"a la sala de estar y la cocina. @(lla me da la misma historia que t< pero ustedes no act<an como ami#as.@ @/enemos muchos tra"ajo que hacer aqu%+ 'usan.@ @-onnie+ m%rame.@ $uando ha"l otra ve1+ su vo1 era m3s suave. @!o me importa. 4e o"servado la manera en que ustedes dos act<an alrededor de una con la otra.@ @FC qu2 vesG@ @FHu2 veoG@ 'usan dio una peque5a sonrisa. @/e veo *eli1 en cierto sentido que nunca pens2 que ser%as.@ 'e ri en el sonrojo de su hermana. @9amos+ t< hiciste la pre#unta. -ealmente -onnie+ es o"vio para m% que est3s enamorada de ella. Dor lo que respecta a cmo -ose siente so"re ti...@ La ca"e1a de la mujer de ca"ello oscuro se levant r3pidamente. @(lla no es $hris.@ @!o+ no lo es@ la ejecutiva convino en*3ticamente. @-ose nunca me ha pedido nada. Lo que le he dado+ es porque he querido hacerlo.@ @9eo eso+@ 'usan contest. @FDiensas que no he estado o"servandoG /omas m3s d%as li"res de lo que hiciste al#una ve1 y no vas a nin#una parte. !o veo nin#<n auto nuevo+ aunque no vi tu Dorsche por ah%. FLo vendisteG@ @'%.@ La verdad era que+ tan pronto como *ue reparado+ ha"%a *irmado a 4ans para venderlo en cualquier precio que 2l pudiera. @!o quiere autos o cosas costosas. .ncluso no tiene licencia de conductor. !o est3 intentando conse#uir nada de m%.@ 'usan levant sus manos. @!o tienes que de*enderla+ -onnie. 'olo estoy diciendo que no vi al#unas de las cosas que me dijeran que est3 utili13ndote y no creo que lo ha#a. Me #usta.@ @F/e #ustaG@ La sorpresa se mostr en su cara. (s era una rara con*esin de su hermana m3s joven. @As% qu2... estar%a "ien conti#o si nosotras *u2ramos... Funa parejaG@ @!o voy a *in#ir que entiendo por qu2 quieres estar con una mujer. !o tiene nin#<n sentido para m%.@ Levant su mano para impedir a su hermana ha"lar. @Dero esta es tu vida+ y -ose te hace *eli1+ entonces eso es todo lo que importa. As% que s%+ est3 "ien conmi#o si ustedes dos son pareja.@ Mir a -onnie venir de detr3s de la "arra y ale#remente acept el a"ra1o. @(s tu vida+ hermana+ si -ose es la que est3 para ti entonces no dejes que nadie las manten#a separadas@ susurr en el oscuro ca"ello. -onnie retrocedi hasta que estuvieron a una distancia de un "ra1o separadas. @FHu2 hi1o que cam"iaras de opininG /e recuerdo llam3ndola de todo+ m3s un reencarnacin de $hristine.@

@(sta"a equivocada+@ 'usan se enco#i de hom"ros. @4ey+ eso sucede.@ Brot sus manos. @(stoy haci2ndola mi secretaria+@ -onnie o*reci voluntariamente. @4e estado llevando tra"ajo a casa para que lo ha#a y hasta ahora no ha ha"ido error.@ 'onri suavemente. @/iene una "uena ca"e1a para las ci*ras tam"i2n... muy or#ani1ada.@ 'i+ la sonrisa creci m3s ancha. @F/< sa"es que no se me da "ien ordenar mi mailG@ @FHuieres decir que desenmara5 ese desorden que llamas tu in"o)G@ 'usan movi su ca"e1a. @-ecuerdo cuando le pediste a Laura que hiciera eso. Dens2 que i"a a renunciar all% mismo.@ @-ose lo hi1o incluso sin ser pedido@ -onnie dijo or#ullosamente. @As% es como ella es.@ @Darece que eres muy a*ortunada+ hermana. Ahora su*iciente de esta sensi"le charla. /enemos tra"ajo para hacer aqu%. FDeseas intentar y conse#uir el est2reo a un volumen que no rompa los vidriosG@ @'e#uro.@ -onnie se movi a trav2s del cuarto+ la sonrisa nunca dej su cara. 88888 @F(lla dijo esoG@ @Cup... ooo*.@ @,ops+ me #usta eso.@ -ose movi sus codos del pecho de -onnie y se coloc+ cru1ando sus "ra1os so"re el pecho i1quierdo de la mujer de m3s edad. Apoy la "ar"illa encima de ella entrela1ando los dedos. @FAs% qu2 realmente dijo que le #ustoG@ @Dijo que le #ustas.@ -onnie sonri en la oscuridad+ su mano suavemente *rota"a la espalda de la mujer m3s peque5a. @F9esG 4as #anado so"re las mujeres $art:ri#ht.@ @!o a todas.@ @Amor+ incluso yo no he #anado so"re mi madre todav%a. $reo que solo tendr3s que aceptar que dos de tres no es malo.@ @Bien...@ -ose su"i poco a poco hasta que sus caras estuvieron a la misma altura+ ca"ellos dorados y ne#ros se me1claron so"re sus hom"ros. @4ay realmente una <nica $art:ri#ht que es la que importa para m%.@ Los ojos de -onnie se cerraron cuando suaves la"ios presionaron contra los suyos. @C ahora esa $art:ri#ht necesita dormir un poco.@ A pesar de sus pala"ras+ -ose no pudo resistir inclinarse para un "eso m3s lar#o. @Mmm+ a veces me pre#unto si soy realmente $enicienta y tu est3s sosteniendo la 1apatilla de cristal.@ @'i lo hiciera+ eso me har%a una muy a*ortunada mujer+@ -onnie contest. @!unca entender2 que hi1o que al#uien como t< corriera el rie#o so"re al#uien como yo.@ -ose movi la mayor%a de su peso so"re la cama y reclam el hom"ro de la mujer de m3s edad como su almohada. @A veces temo que todo esto sea al#<n sue5o maravilloso y voy a despertar y encontrar que te *uiste+@ sinti los "ra1os de -onnie apretar protectoramente alrededor de ella. @!unca dejar2 que suceda+ -ose. !o permitir2 nunca que vuelvas a la manera en que acostum"ra"as vivir.@

@(so no me asusta.@ Brot su nari1 m3s intensamente en el hom"ro de -onnie. @F(ntonces qu2 lo haceG@ @Derderte+@ reservadamente admiti. @/odo el dinero y posesiones en el mundo no si#ni*ican nada para m% sin ti.@ @/e amo tam"i2n+@ -onnie susurr+ levantando su ca"e1a el tiempo su*iciente para poner un "eso en la ca"e1a de -ose. (llas se acurrucaron juntas+ colocando las piernas hasta que encontraron una cmoda posicin y la sensacin pac%*ica de estar una con la otra las relaj dentro del sue5o. $ontinuar3... $ap%tulo 11 (l reloj marca"a justo pasadas las seis cuando la llamada de la naturale1a tir de -ose de su dormitar. 'omnolientos ojos verdes se a"rieron y se en*ocaron so"re la mujer durmiendo de"ajo de ella. Le llev al#unos minutos li"erarse del rompeca"e1as humano que ellas ha"%an *ormado durante la noche. Despu2s de un r3pido viaje al "a5o+ -ose se coloc las muletas y *ue a la cocina a preparar una jarra de ca*2. 'erv%a el humeante l%quido en dos ta1as en el momento en que -onnie entr en el cuarto. @Buenos d%as. Dens2 que te #ustar%a un poco de ca*2.@ @Mmm+ s% #racias.@ La alta mujer se acerc y envolvi sus "ra1os por detr3s alrededor de -ose. @Buenos d%as+ amor.@ Dresion sus la"ios en la ca"e1a de la joven mujer. @/en#o que reco#er a mi madre en un par de horas.@ @(ntonces de*initivamente necesitas tu ca*2+@ -ose dijo+ entre#ando las dos ta1as. @C si vas a darme un "eso de "uenos d%as+ eso estar3 correcto.@ -onnie movi su ca"e1a. @Mmm+ aliento de la ma5ana. !ada de "esos hasta despu2s de que cepille mis dientes.@ @$orrer2 el ries#o.@ @FDe verdadG@ Ena ceja se levant un poco cuando dej las ta1as a"ajo. Dando la vuelta+ tom primero una muleta+ despu2s la otra+ y las puso al lado antes de co#er a -ose en sus "ra1os. @As% qu2 tu quieres un "eso de "uenos d%as+ FhmmG@ Baj su ca"e1a y volc todo su amor en una serie de suaves "esos. Mordi y persuadi con sus la"ios hasta que sinti la "oca de -ose a"rirse para ella. -onnie tra# un suave #emido cuando su len#ua e)plor el interior de la "oca de la joven mujer. F,h sip+ quer%as este+ no es as%G Dara su completa sorpresa sent%a una muy insistente len#ua empujando dentro de su propia "oca. Ahora *ue el turno de la ejecutiva #emir. $uando se separaron+ *ueron varios se#undos antes de que su respiracin volviera a un maneja"le nivel. @FAs%G@ Dre#unt con vo1 ronca. @6ste tiene su apro"acin para un "eso por la ma5ana+ F'rta. 0raysonG@ @,h s%+ muy a#rada"le.@ -ose se al1 para otro r3pido ro1ar de la"ios antes de alcan1ar sus muletas. B2same as% cada ma5ana y ser2 *eli1 por siempre. $on renuencia retrocedi+ su cuerpo entero #rita"a por m3s contacto. @Mejor "e"e tu ca*2 antes de que se pon#a *r%o.@ -onnie mir el reloj. @Dre*erir%a pasar el d%a conti#o+ t< sa"es.@ (l a#udo pitido es"o1 un ce5o de la ejecutiva. @-eci"ir2 esta. $on mi suerte es pro"a"lemente 'usan que intenta eludir tratar con mam3 hoy.@ /om el tel2*ono. @-esidencia $art:ri#ht... 'ip+ "uenos d%as a ti tam"i2n+ hermana. FHu2 sucedeG@ -ose mir como las oscuras cejas se *runc%an en desconcierto. @Mm hmm+ ella est3

despierta... no+ nosotras aca"amos de levantarnos y estamos tomando ca*2.@ Ahora la *rente se elev y los a1ules ojos se tra"aron con los verdes. @Bien... se#uro+ eso suena "ien para mi. D2jame pre#untarle+ a#uarda.@ -onnie sostuvo el tel2*ono so"re su pecho. @'usan desea sa"er si te #ustar%a salir a desayunar.@ @Eh+ se#uro.@ 'er%a la primera ve1 que saliera de la casa a e)cepcin de las citas con su doctor y el *uneral. ,"serv una sonrisa cru1ar la cara de -onnie. @'e#uro+ suena "ien+ 'usan.@ (llas ultimaron detalles mientras -ose "e"%a su ca*2. Dara el momento en que -onnie col#+ su ca*2 se ha"%a en*riado "astante para "e"erse en cuatro lar#os tra#os. @De"emos irnos ahora. 'e supone que nos encontraremos all% en cuarenta y cinco minutos. $orrer2 arri"a y me vestir2.@ -eco#i la ahora vac%a ta1a de -ose y la dej con la suya en el *re#adero. @FMe haces un *avorG@ @Lo que sea+@ la joven mujer contest. @FEsas esa camisa color o)idoG@ Ena sonrisa t%mida vino a los la"ios de -onnie. @ te ves realmente preciosa con ella.@ @!o creo que nin#una de las *aldas vaya con ella.@ @Los pantalones color caqui lo hacen. (stoy se#ura que la pierna es "astante amplia para *ranquear el molde.@ -ose sonri. $uando ha"%a a"ierto esas ropas en !avidad pens que ir%an "ien juntos. /am"i2n sa"%a que -onnie ten%a una de"ilidad por esa camisa en particular. @'e#uro+ pero eso te costar3.@ @F$ostarmeG@ (l desconcierto #ir en diversin cuando vio la calculadora sonrisa. @/ienes que usar esa camisa #ris de al#odn y esos jeans ne#ros.@ @FLos anchos o los ajustadosG@ @Los ajustados.@ -ose se dio cuenta de cmo podr%a ser tomado y se ru"ori1. @'olo pienso que esos te sientan muy "ien.@ Murmur+ apartando la mirada cuando sus orejas #iraron a una incluso m3s "rillante tonalidad de rojo. @4uh uh+@ -onnie sonri maliciosamente. @(st3s linda cuando te ru"ori1as+ t< sa"es eso.@ @Me has dicho eso antes.@ @(so es a<n verdad.@ 'e acerc a la mesa y se arrodill hasta que sus ojos estuvieron al nivel con los de la joven mujer. @(n realidad+ la verdad es+ que eres hermosa en cualquier momento. $on o sin un sonrojo.@ 'e inclin y dio a -ose un "eso en la mejilla. @9amos+ estoy ham"rienta.@ 88888 @FDuedo traerles a las se5oras al#o de "e"er para empe1arG@ La camarera pre#unt. Las tres mujeres esta"an sentadas en una mesa+ 'usan sentada sola en un lado. -ose a"ri su "oca pero antes de que pudiera pronunciar un sonido+ -onnie ha"l. @$a*2 en este lado y a ella t2... limn+ sin crema. (staremos listas para ordenar cuando usted vuelva.@ @9uelvo ense#uida con sus "e"idas.@

@F'a"es ya qu2 quieresG@ La ejecutiva pre#unt sin levantar la mirada de su men<. Dio un suave toque de"ajo de la mesa a -ose para que entendiera que la pre#unta era diri#ida a ella. @Em...@ ()plor el men<+ o"servando con #ran alarma los precios a"ajo a lado derecho. F'eis dlares cincuenta centavos por dos huevos y panG FDos noventa y cinco por el ca*2G 'u apetito se redujo en proporcin directa a los precios. @$reo que realmente no estoy tan ham"rienta. Hui13 solo una tostada y ca*2.@ @,h no+ -ose+@ 'usan dijo. @/ienes que pro"ar sus huevos Benedict. (s el mejor en Al"any+ lo juro.@ @!o+ estar2 "ien con las tostadas+ estoy se#ura.@ 'a"%a sin mirar que era la receptora de una inquisitiva mirada de -onnie. Hui13s se olvide de mi estma#o quej3ndose antes. La camarera volvi con sus "e"idas y cuando ha"%an sido servidas mir e)pectantemente en -onnie. $on un asentimiento de su ca"e1a+ la mujer de ca"ello oscuro indic a -ose. @(lla tomar3 dos huevos+ con pan tostado+ picadillo de carne de res y papas *ritas. /omar2 lo mismo e)cepto que quiero tocino en ve1 de picadillo y mis huevos de"en estar "ien cocidos. F'usanG@ @/omar2 unos :a**les Bel#as con *resas y crema.@ @$orrecto+ le traer2 su comida pronto.@ -ose mira"a a -onnie "oquia"ierta. @Dije que esta"a "ien con una tostada.@ @'usan+ Fnos disculpas por un momento por *avorG@ @'e#uro+ -onnie. (n realidad creo que necesito hacer un viaje al tocador de damas.@ /om su "olso y a"andon la mesa. @FDor qu2 hiciste esoG@ !o ha"%a acusacin en el tono de la joven+ solo curiosidad. @FDor qu2 mentiste acerca de no tener ham"reG@ -onnie contradijo. @M%rame. Dime que <nicamente deseas una tostada y que el precio no ten%a nada ver con esto.@ 'u mano derecha se desli1 "ajo la mesa y comen1 a acariciar el muslo i1quierdo de -ose. @(ntiendo que pienses de cuanto cuesta todo. Desear%a que no lo hicieras+ pero se que lo haces. /am"i2n se que no voy a sentarme aqu% y dejar que comas solo una tostada para el desayuno.@ Ena mano m3s peque5a a#arr la suya de"ajo de la mesa y la apret. @,=+ #racias.@ -ose se inclin m3s cerca. @(n realidad+ el picadillo y los huevos suenan maravillosos.@ @/< los amar3s+ con*%a en m%.@ En corto tiempo m3s adelante -ose limpia"a el plato con el <ltimo tro1o de pan tostado mientras las dos hermanas ha"la"an. (l tema actual era impuestos+ y para al#uien que siempre acostum"ra la *orma *3cil+ era un tema con el que se sent%a penosamente *uera de lu#ar. Las mujeres $art:ri#ht+ por otra parte+ ha"%an charlado durante toda la comida so"re e)enciones y vac%os le#ales. -ose sonri y desayun tranquilamente+ escuchando los ricos tonos pero no las pala"ras de su alta compa5era. ()cluy a 'usan completamente y as%+ pas por alto su nom"re la primera ve1 que *ue mencionado. @Lo siento+ Fqu2G@ @ la estamos a"urriendo+ 'usan.@ -onnie ri cuando vio el culpa"le ru"or cu"rir la clara piel.

@Dije que ?endy necesita cualquier reci"o que ten#as para tus impuestos.@ 9iendo la con*undida mirada de -ose+ 'usan e)plic. @?endy es nuestra conta"le. (lla har3 tus impuestos para ti pero pienso que le est3 *altando al#<n papeleo. /iene <nicamente tu ?QI de $art:ri#ht.@ @Bien+ ten#o el <nico de Money 'lasher. !o me llevar3 mucho tiempo llenar la *orma as% que no he evadido este a<n. FDor qu2 tendr%a una declaracin de in#resos de $art:ri#htG -onnie no decidi darme el tra"ajo como su secretaria hasta la semana pasada.@ @?hoops+@ -onnie dijo. @Duedo e)plicar.@ 'e #ir en su asiento para poder hacer *rente a -ose. (l corto "anco y sus piernas lar#as si#ni*ic que su rodilla terminara apoyada so"re el muslo cu"ierto de color caqui. @F-ecuerdas cuando hice que *irmaras todas esas *ormas para que nosotros pudi2ramos conse#uirte en el se#uroG /< est3s en la nmina de pa#o desde entonces.@ @FHuieres decir que no sa"%as que est3s reci"iendo un pa#o cada semanaG@ 'usan pre#unt. La a<n impresionada -ose mene su ca"e1a. @Birmaste una autori1acin directa del depsito para la unin de cr2dito. Llenaste un ?QR para tus e)enciones.@ @!o recuerdo lo que *irm2. (sta"a a<n en el hospital y con todo ese matador dolor...@ @-onnie+ Fno le dijiste lo que esta"a *irmandoG@ Ahora *ue el turno de la ejecutiva para ru"ori1arse. @Bien...@ Mir a -ose. @$uando esta"as en el hospital+ todo lo que pod%a pensar era en ase#urarme que tuvieras el mejor cuidado. '2 que te dije que eras ahora empleada de $art:ri#ht $orp.@ @!o pens2 que quer%as decir que en realidad reci"ir%a pa#o.@ Discretamente puso su mano en la rodilla de -onnie. @De"e ha"er cientos de dlares all% adentro.@ @Me #usta m3s miles+@ la ejecutiva corri#i. @!o pa#o a mis tra"ajadores morralla suelta como Money 'lasher. Da#o un salario real. Dor eso la #ente con ha"ilidad y talento no nos deja despu2s de al#unos a5os y entra a al#una otra *irma.@ @-onnie+ no puedo conservar ese dinero. !o lo #an2. F!o puedes solo devolverlo o al#o as%G@ (so #an risa de am"as $art:ri#hts. @FHu2G@ @-ose querida+ Ftienes al#una idea cu3nto papeleo estar%a involucrado en hacer al#o as%G@ 'usan se ri suavemente otra ve1. @(so es imposi"le.@ @(l dinero es tuyo+ -ose+@ -onnie a#re#. @'iento no ha"erlo mencionado antes. 4onestamente no pens2 en cosas como cheques y tu por supuesto no has necesitado nin#<n dinero.@ @(st3 "ien. Dodemos ha"lar acerca de eso en al#<n otro momento.@ -ose llev la ta1a de ca*2 a sus la"ios+ mentalmente decidiendo a qu2 instituciones "en2*icas dar%a el dinero si no pod%a convencer a -onnie que lo devolviera. @4a"lando de m3s tarde+@ la ejecutiva mir en su reloj. @Mejor nos vamos.@ @(spera.@ 'usan puso su mano a trav2s de la mesa+ ro#ando a su hermana permanecer donde esta"a. La pelirroja mir a -ose con tal seriedad que hi1o que el pulso de la joven mujer se acelera con nerviosismo. @'olo quiero decirte al#o antes de que nos vayamos.@ 'e lami los la"ios y ech un vista1o r3pido en su hermana mayor antes de continuar. @-ose+ amo mucho a mi hermana+ con /ommy desaparecido+ "ien... esto justamente me ayud a hacer que me diera cuenta que

esta"a siendo injusta con ella. !unca la he visto m3s *eli1 que cuando est3 conti#o.@ @'usan+ no me aver#Oences+@ -onnie advirti ju#uetonamente aunque el calor se levanta"a en sus orejas. @,h t< qu2date tranquila o le dir2 so"re la ve1 que una ve1 co#iste el auto de pap3 para un paseo su"repticio y *uiste detenida por la polic%a+@ la hermana m3s joven advirti. @Ahora+ como esta"a diciendo antes de que tan #roseramente me interrumpieran+ ella es *eli1 y eso es lo que es importante.@ /om la cuenta y le ech un vista1o antes de pasarla a trav2s de la mesa a su hermana. @/< turno. /reinta y ocho y seis para la propina.@ @0racias+ sa"es que odio calcular eso.@ -onnie a"ri el "olso y sac su cartera+ pasando a trav2s de varias tarjetas pl3sticas hasta que encontr la que "usca"a. Docos minutos despu2s la cuenta *ue pa#ada y esta"an paradas junto a sus veh%culos+ que esta"an estacionados uno a lado del otro. @/en#o que dejar a -ose y entonces te encontrar2 en casa de mam3+@ -onnie dijo cuando quit la alarma y a"ri la puerta del pasajero. @,=+ no tardes mucho.@ La pelirroja #ir hacia -ose. @Bue a#rada"le que nos acompa5aras a desayunar.@ @0racias por invitarme@ contest. @C #racias por lo que dijiste all% adentro... con respecto a que ella merec%a ser *eli1.@ @Ceah yeah+ todo el mundo es *eli1+@ -onnie dijo con un *in#ido #ru5ido. @()cepto mam3+ que va a tener un ataque si no lle#amos pronto.@ @(sta"a siendo seria+@ -ose dijo+ #olpeando el "ra1o de la alta mujer. @/am"i2n yo.@ Mir a su hermana m3s joven. @'usan+ aprecio lo que dijiste all% adentro... as% como lo de anoche.@ @F$rees que dir%an al#o si dos hermanas se a"ra1an en p<"licoG@ @FA ti de verdad te preocupa lo que di#anG@ -onnie contradijo. (llas se a"ra1aron+ para sorpresa de -ose+ 'usan le dio un r3pido a"ra1o. 'e despidieron y esta"an pronto so"re la carretera. 88888 Despu2s de ser dejada en la casa+ -ose se encontr sin nada que hacer. -onnie no estar%a se#uramente de re#reso hasta media tarde. Anduvo alrededor+ va#ando dentro y *uera de cada ha"itacin en la primera planta. (ntonces sus ojos si#uieron las escaleras. La curiosidad consi#ui lo mejor de ella y coloc las muletas en la escalera in*erior. Aunque ha"%a estado en el dormitorio de -onnie antes+ esta era la primera ve1 que realmente lo mira"a. (sta es "astante #rande para un apartamento entero. En acolchado "anco situado de"ajo de una impresionante ventana. Ena puerta a"ierta al lado conduc%a al "a5o privado y la joven mujer hi1o una nota mental para visitarlo m3s tarde. -ose vio que su ami#a ten%a no uno sino dos tocadores as% como el incre%"le vestidor. En espejo de cuerpo entero empotrado haciendo jue#o con la madera situada en una esquina. Ena ca"ecera+ con luces y entrepa5os+ complementada por una cama 7in# sise. 4a"%a mesitas de noche de am"os lados tam"i2n. 'o"re la pared opuesta a la cama esta"a una versin m3s peque5a del centro de entretenimiento del piso de a"ajo. -ose a"ri las puertas para revelar una televisin de veintisiete pul#adas+ una coleccin de videos de -onnie y un 9$-. 'us ojos+ repasaron *amiliares t%tulos "uscando al#o interesante para ver.

4ileras de cintas que no ten%an cajas o etiquetas en los costados. /om uno y mir el t%tulo. ,h -onnie+ no sa"%a que ten%as esta clase de cintas. 'onri y la meti en la 9$-. Bien+ 2sta de"e ser interesante. $oloc las almohadas en la cama y se sent para ver su primera pel%cula de adultos. Dara su sorpresa+ ha"%a realmente un ar#umento para la pel%cula. -ose no prest atencin al t%tulo pero calcul r3pidamente que era so"re dos amantes *emeninas que son separadas dentro de una celda por un cruel vi#ilante. La primera escena de se)o apareci r3pidamente y verdes ojos se ensancharon en la vista de dos desnudas mujeres "es3ndose la una a la otra. (ran los mismos lentos+ suaves "esos que compart%a con -onnie. (ntonces sus "esos cam"iaron. Lle#aron a ser m3s apasionados y una mujer comen1 a #emir cuando la otra apret su pe1n. De repente los sue5os de -ose ten%an otra dimensin a#re#ada a ellos cuando intent ima#inar a -onnie hacer el mismo sonido. @Mmm...@ Mir a las dos mujeres comen1ar sus actos de placer y se ima#ina"a cada uno haci2ndolo con su compa5era. La e)citacin *ue inmediata pero m3s que eso era otra sensacin+ una mucho m3s importante. Las mujeres en la pantalla hicieron que -ose se diera cuenta que esto era m3s que un acto *%sico. .ncluso aunque eran actrices interpretando un papel+ cada tacto era tierno+ casi amando. (ntre los quejidos y los #ritos ha"%a repetidas declaraciones de amor de la una por la otra. Dor eso es que lo llaman hacer el amor+ se dio cuenta qui13s por primera ve1. Ahora entend%a lo que esta"a ne#3ndole a -onnie... y lo qu2 -onnie esta"a ne#3ndose a si misma honrando su promesa a su padre. Apa# la 9$-+ -ose se sent y mir *ijamente la pantalla a1ul durante varios lar#os minutos mientras las <ltimas pie1as del rompeca"e1as cayeron en su lu#ar. 88888 @FDro"ar3s las costillas de cerdoG@ -onnie pre#unt+ pe#ando sus la"ios con satis*accin. @/e di#o que+ no hay nada como una "uena comida china para llevar.@ @!o+ no las he pro"ado todav%a+@ -ose contest reservada+ sus ojos nunca a"andonaron su plato+ el contenido que esta"a siendo empujado alrededor sin o"jetivo por su tenedor. @De"er%as. Los rollos de huevo est3n "astante "uenos tam"i2n. A"solutamente nada de #rasosos.@ @4mm Em.@ (l "rcoli y el cerdo su*rieron m3s cam"ios. @F-ose+ pasa al#oG 4as estado silenciosa desde que lle#ue a casa.@ @-onnie+ Fpuedo pre#untarte al#oG@ @$ualquier cosa+ sa"es eso.@ @'i nunca le hu"ieras hecho esa promesa a t< padre... si nada estuviera siendo para ti un o"st3culo... querr%as...@ La ru"ia mujer mene su ca"e1a y levant sus ojos con miedo e incertidum"re en su mirada. @FDodr%amos nosotras ser noviasG@ -onnie se puso de pie. @$reo que hemos terminado de comer. 9amos a la ha"itacin y ha"laremos. Me ocupar2 de los platos m3s tarde.@ @'%+ eso ser%a mejor.@ -ose convino+ levant3ndose en su pie "ueno. '%+ t< y yo nos acurruc3ramos juntas en el so*3... @F-onnieG estar%a "ien si solo *u2ramos al dormitorioG Huiero decir+ podemos siempre ver televisin all% adentro+ FcorrectoG@

$ampanas de advertencia y los sil"idos e)plotaron en la ca"e1a de -onnie y tra# re*le)ivamente. @Eh... Fest3s se#uraG@ $onsiderando el tema de discusin+ no esta"a completamente se#ura que acostarse juntas en la cama era una sensata idea. @'%.@ C con esa pala"ra dicha en vo1 alta+ -ose se dio cuenta que s%+ realmente esta"a se#ura... acerca de todo. Ena ve1 dentro del cuarto+ -ose reclin las muletas contra la pared y pacientemente se equili"r en su pie "ueno. @FHuieres cam"iarte primeroG@ -onnie pre#unt mientras "aja"a las s3"anas. @!o+ estamos "ien justo de la manera en que estamos.@ Ena ve1 que las ropas de cama estuvieron listas+ se desli1 entre ellas y rod so"re su costado para hacer *rente a la mujer que ha"%a capturado su cora1n. -onnie comen1 a un%rsele. @(spera.@ -ose estir la mano y encendi la l3mpara. @FDodr%as apa#ar la lu1G@ Dronto el "rillo *ue su"stitu%do por una c3lida+ suave lu1. @ estamos en la cama y quieres ha"lar+@ -onnie o*reci cuando se acomod. @'i estamos+@ asinti apoy3ndose en un codo+ pos la mirada en los a1ules ojos sin *in. @F9as a contestar a mi pre#untaG 'i no hu"ieras hecho esa promesa a tu padre+ podr%amos ser parejaG@ @$reo que no est3s se#ura...@ @,lv%date de eso por un minuto.@ ()tendi la mano y recorri li#eramente con la yema de su dedo de"ajo de la quijada de la mujer m3s mayor. @'i *u2ramos solos t< y yo+ nadie m3s.@ -onnie esta"a a<n usando su camisa #ris y con tres "otones desa"rochados+ la visin era completamente tentadora. -ose movi su yema del dedo a"ajo de la cincelada quijada a la lar#a #ar#anta y m3s all3+ parando solamente cuando este encontr el "orde del encaje del "ra. ,"serv con cierto placer que la respiracin de la mujer m3s mayor se ha"%a acrecentado. @-ose+ te amo y lo sa"es.@ -onnie e)tendi una mano y acun su mejilla. @'i no hu"iera o"st3culos+ si realmente *u2ramos solo t< y yo+ s%. (star%a muy honrada de ser tu novia.@ Bue recompensada con un r3pido "eso. Los curiosos dedos esta"an conduci2ndola a la locura pero no pod%a encontrar la *uer1a para pararlos. @-onnie...@ Los distrayentes dedos lentamente desa"rocharon el "otn si#uiente de la camisa #ris. @'omos solo t< y yo. !o hay o"st3culos.@ @-ose...@ 'u cuerpo respondi inmediatamente a su camisa siendo desa"otonada. Los pe1ones se endurecieron de"ajo del "lanco "ra y todo su cuerpo hormi#uea"a con e)citacin. A"ri su "oca para protestar y para encontrar una c3lida+ suave len#ua presionar contra la suya. @Mmm.@ Bajo la #entil insistencia+ -onnie se relaj y dej a la joven mujer tomar el control. -ose la sinti ceder y disminuy la presin de sus la"ios. 'u mano li"re viaj por su propia voluntad+ desli13ndose de"ajo de la camisa de al#odn y contra la c3lida piel. (n un movimiento que impresion a am"as+ la errante mano se cerr so"re la suave copa de encaje y apret un poco. -onnie jade y su cuerpo se arque en el tacto. @/e #usta esto+@ -ose o"serv+ d3ndole al *irme mont%culo otro apretn y dis*rutando la reaccin inmediata. Dej su mano donde esta"a+ "aj su ca"e1a hasta que sus la"ios estuvieron contra el o%do de su amante. @-onnie+@ dijo roncamente. @/e amo y deseo hacer el amor conti#o.@ (n*ati1 su declaracin chupando un dispuesto l"ulo+ despu2s manio"r hasta la "oca de -onnie. /eniendo cuidado de no #olpear la espinilla de la mujer de m3s edad+ -ose desli1 su pierna i1quierda entre las m3s lar#as.

@-ose...@ /en%a todas las intenciones de parar esto antes de que *uera demasiado lejos pero en ve1 de eso su cuerpo o"edeci a su mente+ su mano se cerr alrededor de la de -ose+ alentando m3s e)ploracin. -onnie esta"a ardiendo y luch por encontrar una ra1n para resistirse. @!Q no de"emos.@ @FDor qu2G@ La ru"ia mujer sac su mano de de"ajo de la camisa de al#odn y mir a su amante con toda seriedad. @FDime por qu2 de"emos continuar ne#3ndonos esto a nosotras mismasG@ @Lo promet%...@ Los dedos presionaron contra los la"ios llenos. @!o.@ 4a"%a una sose#ada clera en la vo1 de -ose. @!o -onnie. Duedes prometer muchas cosas pero renunciar a tu *elicidad para siempre no es una de ellas.@ 'uavemente tra1 una de*inida ceja ne#ra. @!o puedes prometer renunciar a mi *elicidad+ tampoco.@ 'us ojos se a#itaron "ajando para estudiar los la"ios antes de viajar de re#reso para lle#ar a perderse en ese po1o de intermina"le a1ul. -onnie no se movi+ todav%a luchando con sus demonios internos. Apoy3ndose so"re su codo derecho+ -ose utili1 su mano i1quierda para soltar su "lusa+ trance que la hac%a e)poner cada ve1 m3s carne cuando cada "otn *ue desa"rochado. 'onri en la intensa mirada en los ojos de -onnie. Ena ve1 que la camisa color )ido col#ara hol#adamente+ -ose tom la mano m3s #rande en la suya y la trajo al 3rea cu"ierta por la seda "ei#e. @Dor *avor+ no+ no luches contra esto+@ susurr cuando sinti la resistencia de -onnie. Dresion su pecho contra la c3lida mano y #imi cuando sinti el tentativo apretn. La limitada e)periencia de -ose no la ha"%a preparado para la sacudida que el tacto de -onnie le trajo. ,tro apretn y esta"a se#ura que simplemente morir%a sin que su amante la tocara. 'inti que era empujada so"re la cama y no se opuso. Lar#os oscuros ca"ellos cosquillearon su cara y la len#ua que "uscando entr a su "oca era completamente insistente. @'iimph*.@ !ada puede sentirse mejor que esto+ pens para si misma ansiosamente cuando devolvi el "eso con i#ual *renes%. @/e amo+@ -onnie e)hal cuando el "eso *inalmente termin. Apoyada en su codo+ su cuerpo a medias encima de la mujer m3s peque5a. 'inti a -ose intentar sacar la camisa #ris de los jeans. @(spera.@ 0irando so"re sus rodillas+ desa"oton y "aj el cierre de sus pantalones. Desa"roch el <ltimo "otn en su camisa y lentamente sac los e)tremos. Ahora col#a"a li"remente en su cuerpo+ "astante a"ierta para mostrar un vislum"rar de su "ra de"ajo. $on una lentitud que era tortura para el sistema nervioso de la joven mujer+ -onnie desli1 el tejido #ris de sus hom"ros+ dej3ndolo caer en la cama detr3s de ella. @F(ste tam"i2nG@ Dre#unt+ tocando el #ancho del *rente de su "ra. @Dor *avor+@ -ose pidi. 'u vuelta y las copas cayeron. se#undos nin#una de las dos m3s hermosa vista que jam3s @B2same otra ve1.@ amante sonri ante (l "ra cay encima mujeres ha"l. Los ha"%a visto y dijo la ur#encia en su vo1. Ena r3pida de la camisa y durante varios ojos de -ose esta"an mirando la tanto con la mirada en su cara.

,h s%+ eso es mucho mejor+ pens para si cuando sus manos viajaron so"re la desnuda piel de la espalda de -onnie. (sta"a plenamente consciente de los lu#ares donde su camisa esta"a a"ierta y su piel toca"a. $ompartieron una serie de pere1osos "esos hasta que sinti una inquieta mano intentando quitar su camisa. @'%+@ convino+ intentando quitarla mientras a<n esta"a acostada de espaldas. @Dor *avor... perm%teme+@ -onnie pidi. -ose asinti y se dej ser atra%da a una sentada posicin. 'u camisa se encontr lan1ada contra la silla en la "<squeda de -onnie por quitarlos del medio. (l "ra "ei#e termin en el piso. 'e "aj de nuevo de la cama pero su amante permaneci donde esta"a. $ora1ones palpitando con *uer1a y cuerpos pulsando cuando ellas miraron a"iertamente la una los

pechos de la otra. Donde su propia aureola era de color rosado+ la -onnie era m3s oscura+ casi ca*2. Baj la mirada y esta"a sorprendida de ver sus pe1ones todav%a manteni2ndose *irmes como peque5as #omas+ la piel alrededor de ellos a<n suaves pero comen1ando a *runcirse. .ncluso el d%a m3s *r%o no hace que ellos se levanten as% musit mientras mira"a de nuevo para ver los pe1ones de su amante comen1ar a hacer la misma cosa. @/<... eres... hermosa+@ -onnie susurr. 'e "aj y lentamente+ muy lentamente+ piel desnuda toc la piel desnuda. Am"as #imieron suavemente y sonrieron en el reconocimiento del placer mutuo. Lar#os dedos se hundieron en el dorado ca"ello mientras los m3s peque5os se envolvieron alrededor de su musculosa espalda. 'us "ocas ju#aron un jue#o de dar y tomar+ len#uas "ailando de un lado para otro mientras ellas *lota"an en el amor de una en la otra. @,h... oh s%+ +@ -ose jade cuando sinti la "oca de su amante trasladarse a su cuello. 'inti los la"ios separarse y la suave len#ua lam%a su piel. 'u"i sus manos para posarlas en la nuca de -onnie. @'i... mmm+ si+ si + si#ue siii.@ @'iii.@ (l cuerpo de -onnie esta"a presion3ndose contra el suyo+ traicionando el aumento de la pasin de la mujer m3s mayor. -ose dej que su mano derecha "ajara hasta que lle# a los "otones de los jeans ne#ros. Desde que *ueron desa"otonados+ ha"%a mucho espacio para que se desli1ara adentro. $uando a#arr la *irme mejilla+ -onnie #imi contra su piel y comen1 a chupar su cuello en serio. @-ose...@ @'i -onnie... s%.@ Apret m3s duramente y *ue recompensada con renovadas contorsiones. @9as a conducirme a locura+ Fsa"%as esoG !o puedo concentrarme cuando haces eso.@ Admiti apartando su trasero de las distrayentes caricias de -ose. 'epar las piernas m3s peque5as con un toque con las propias+ coloc3ndose de modo que sus la"ios estuvieran a la par con los pechos de la joven mujer. (l lar#o ca"ello oscuro *orm una suave capa que cosquillea"a cuando este se mov%a so"re la clara piel. @/e amo tanto+@ -onnie dijo jadeantemente cuando reclam los la"ios de -ose para los propios. Bosas nasales dilatadas con irre#ulares respiraciones cuando se "esaron apasionadamente. @Dero...@ Lo que sea que -ose i"a a decir *ue perdido cuando sinti un "eso en la super*icie in*erior de su pecho. @,oooh.@ -onnie contest con un aho#ado #emido y continu lami2ndole y mordisque3ndole su suave carne. @'e siente tan "ien...@ ,h+ esto es el cielo. !ada puede sentirse mejor que esto. 'inti la c3lida respiracin en su pe1n un instante antes de que una h<meda len#ua rodara so"re este. @,h+ -onnie+ siiii...@ Las prue"as de intentos con los muchachos adolescentes nunca ha"%an preparado a -ose para la sensacin de ser amorosamente succionada. La arrancada sensacin *ue contestada con un intenso palpitar entre sus piernas y sus caderas se movieron por propia voluntad+ presionando duro contra -onnie. 'us manos esta"an enterradas pro*undamente en el oscuro ca"ello y esta"a dividida entre mantener a -onnie donde esta"a o pedirle que le diera al otro la misma atencin. Antes de que pudiera decidir+ la len#ua y los amorosos la"ios soltaron su tesoro. @,h+ no pares...@ -onnie se ri suavemente y presion su muslo contra el centro de -ose. @!o estoy parando.@ Esando sus codos para apoyarse+ se inclin para un "eso. @/e amo+ -ose.@ @/e amo.@ 'us "ocas continuaron dando y tomando+ las manos de -ose "ajaron entre sus cuerpos y acunaron dos dispuestos mont%culos de carne. (l #emido de -onnie vi"r a trav2s de sus la"ios y -ose contest con uno propio. 'us dedos se

en*ocaron+ movi2ndose en c%rculos m3s peque5os hasta que ellos esta"an suavemente acariciando las endurecidas cimas. @,h amor+@ -onnie jade. @CQt< no puedes... un##h... hacer eso.@ ,scil retir3ndose *uera del alcance y movi su ca"e1a. @/e dije que no puedo concentrarme cuando haces eso.@ @(sto se siente tan a#rada"le.@ -ose estir su mano solo para ser detenida por una mano m3s #rande+ m3s *uerte. @'%+@ la mujer m3s mayor convino. Bes cada nudillo+ lue#o las palmas antes de li"erar las manos de -ose. @Huiero...@ F$mo di#o esto sin sonar crudaG @Huiero...@ (nvolvi los "ra1os alrededor del torso de -onnie y su"irse+ a#achando su ca"e1a con tiempo para traer su "oca a su meta. @L,h Dios+ -oseM@ -ose encontr su ca"e1a sostenida en el lu#ar por las manos de -onnie mientras ale#remente recorr%a su len#ua so"re la oscurecida aureola. ,h si... esto es a#rada"le. ,y tanto como sinti la respiracin de -onnie aceler3ndose y sonri contra el er#uido pe1n antes de *rotar sus la"ios de un lado para otro contra el. 'e rindi a las *uertes pero #entiles manos que la empuja"an de nuevo so"re la cama. @Deja... que te... muestre... a ti... al#o que deseo... mi -ose+@ -onnie dijo antes de "ajar su "oca al pecho de -ose. @,ooh....@ La "oca y las manos de -onnie esta"an en el movimiento constante en sus pechos. 'us manos a#arra"an y solta"an el oscuro ca"ello y sus caderas esta"an en constante movimiento contra el torso de la mujer m3s mayor. @-onnieeee...@ Baj la mirada para ver la "oca succionando su pecho. @/e sientes... oh+ tan "ien... haciendo esto...@ 'u respiracin se acelera"a y sus caderas presiona"an duramente contra el torso de -onnie. 'u amante contest con un descendente empuje contra su muslo+ haciendo a am"as e)tremadamente conscientes de su propia humedad. @Dor *avor... /e necesito...@ .ntent alcan1ar entre sus cuerpos el "otn de sus pantalones. @'iiii...@ -onnie asumi el control de la tarea+ li"erando el pecho que esta"a succionando y se levant d3ndose sitio. Lar#os dedos hicieron su tra"ajo r3pido del "otn y el cierre pero en ve1 de quitarlos+ la mujer de oscura ca"ellera se coloc hacia atr3s+ poni2ndose de lado so"re -ose para permitir que su mano derecha se desli1ara entre los caquis y las "ra#as "lancas de al#odn. @L,h s%+ 'YM@ -ose #rit cuando dos dedos presionaron contra su muy sensi"le 3rea. /om la cara de -onnie y la trajo para un ardiente "eso. @,h no pares por *avor.@ 'us oscilantes caderas causaron a*lojamiento en el tejido+ dando m3s sitio para que los traviesos dedos e)ploraran. (llos echaron un vista1o "ajo el el3stico despu2s lo retiraron+ alternando suaves roces con *irmes *rotaciones. -ose se levant r3pidamente+ m3s r3pidamente de lo que jam3s ha"%a hecho y la asust. (nterr su ca"e1a en el ca"ello de -onnie y se a*err *irmemente. @-onnie...@ 'us respiraciones ven%an en r3pidos descar#as y no esta"a se#ura si so"revivir%a al intenso placer enviado a trav2s de su sistema. Los dedos cam"iaron la direccin+ *rotando el al#odn en movimiento circulares contra su cl%toris. -ose #imi y movi sus caderas *ren2ticamente. @!o puedo... oh -onnie... por *avor... yo...@ @'hh... te ten#o...@

@-onnie... oooh...@ 'us manos se a#arraron desesperadamente en los hom"ros de su amante. @Dor *avor... m3s *uerte... ,h... si -onnie+ siiii...@ La c3lida respiracin acarici su o%do+ am"os con*ortando y e)citando al mismo tiempo. @-ose+ te amo.@ @'iiii.@ En intenso palpitar comen1 pro*undamente dentro y #an %mpetu cuando se e)tendi e)ternamente. @Mi preciosa -ose... si est3s cerca+ puedo sentirlo.@ La presin y el ritmo se incrementaron y el cuerpo de la joven mujer reaccion+ oscilando de un lado para otro m3s r3pido mientras sus dedos a#arra"an los hom"ros de -onnie m3s *uertemente. @'i... m3s *uerte... ooh...@ 'us dientes *irmemente apretados+ -ose se "alance so"re el "orde por un a#oni1ante duracin de tiempo. Despu2s un lar#o dedo se desli1 de"ajo de las empapadas "ra#as y res"alaron entre sus hinchados do"leces. @L,h DiosM@ Ena ve1+ dos veces+ tres veces a trav2s de su cl%toris y el mundo estall para -ose. @-onnieeeee... ah.@ 0rit cuando el or#asmo puls a trav2s de ella+ ro"ando a la joven mujer de toda ra1n y sentido. Ena ronca vo1 murmura"a pala"ras que no entend%a en su o%do y esta"a va#amente consciente de ser suavemente mecida pero la realidad era un plano lejos lejos *uera de ella en este momento. 'ent%a a su cuerpo ir "lando y con*i en los *uertes "ra1os de su alrededor para prote#erla mientras *lota"a sin rum"o en el resplandor. Lar#os minutos despu2s -ose encontr la *uer1a para levantar su ca"e1a e investi#ar dentro de una amorosa mirada de a1ul. @/e amo.@ @Mmm+ te amo tam"i2n+@ -onnie dijo+ sellando las pala"ras con un "eso. @FHuieres que me muevaG@ @!o+ qu2date aqu%+ yo quiero sostenerte.@ @'uena per*ecto+@ -ose murmur+ *rot3ndose m3s pro*undamente en el a"ra1o de su amante. @Dodr%a justo permanecer as% para siempre.@ @'e#uro. 'iempre que tu quieras.@ -onnie esta"a delirantemente *eli1 y satis*echa de pasar el resto de la tarde a"ra1ada a pesar de no tener su propia li"eracin a<n. /odo lo que le importa"a era la tierna mujer en sus "ra1os. Los minutos hicieron tictac antes de que la ca"e1a de -ose se levantara otra ve1. @F(st3s "ienG@ pre#unt. @(stupendamente+@ la ru"ia mujer contest+ "esando la carne desnuda cerca de sus la"ios. @(res maravillosa.@ @/uve punter%a para complacer.@ @Mmm+ muy "uena punter%a+@ -ose "rome. @F/e dije qu2 te amoG@ @Ena o dos veces+ d%melo otra ve1.@ Destell una "rillante sonrisa que -onnie sinti la necesidad de recompensar con una serie de "esos. @/e... amo... a ti... con... todo... mi... cora1n.@ .ncapa1 de resistirse+ pro*undi1 el "eso+ rod3ndolas para que -ose estuviera en la parte de a"ajo. Dero cuando comen1 a "esar una l%nea hac%a la #ar#anta de la mujer m3s peque5a+ -onnie se encontr detenida por insistentes manos. 'e levant y las manos se movieron para reclamar sus pechos. $omprendiendo la muda peticin+ -onnie junt sus codos para sostenerse so"re el cuerpo de su amante. 4a"%a olvidado de cuan

sensi"les eran sus pe1ones hasta que sinti las palmas de -ose *rotarlos. 0imi y se arque al tacto. @,h si.. .eso es a#rada"le.@ @/e #usta esto+@ la joven mujer o"serv. @Mucho...@ Las manos se movieron y -onnie ahora encontr que sus pe1ones eran ro1ados por curiosos pul#ares. @Mucho.@ 'ent%a los %ndices de -ose juntarse y comen1ar a apretar en un movimiento de "om"eo. @,h s%+ eso es taann a#rada"le...@ .ntent mirar pero se sent%a demasiado "ien y sus ojos se ne#aron a permanecer a"iertos. @'% -ose+ esto es... a#rada"le y tierno... mmm.@ @-onnie...@ Las peque5as manos dejaron los pechos y se envolvieron alrededor de su espalda+ suavemente impuls3ndola hac%a adelante. /omando la indirecta cuando vio la rosada len#ua moverse r3pidamente hac%a a*uera y humedecidos la"ios a la e)pectativa+ ella mont a horcajadas el cuerpo de -ose y se inclin adelante hasta que sus pechos se mov%an justo so"re la "oca que espera"a. (sta ve1 se *or1 para mirar. 'us ojos se movieron desde el dorado ca"ello y la clara piel a las pelirrojas cejas enmarcando los ojos verdes. La trayectoria continu+ pasando por los suaves pmulos y de la respin#ada nari1 a los la"ios y a la amorosa len#ua proporcion3ndole alivio a sus doloridos pe1ones. $omo si lo que sus ojos esta"an viendo no *uera su*iciente+ los o%dos de -onnie *ueron tratados con el placer de las pala"ras de -ose y de las manos que ha"%an estado tocando ocasionalmente su cuerpo ahora desli13ndose de"ajo de la pretina de sus jeans. @Derm%teme... ooh... -ose... deja quit3rmelos. !ecesito quit3rmelos.@ Lament su peticin cuando sinti la c3lida "oca dejar la sensi"le carne. @'%+@ la joven mujer convino+ intentando "ajar el ne#ro tejido. @Co lo har2.@ -od3ndose+ -onnie r3pidamente se quit sus jeans y "ra#as. Antes de que pudiera volver a su posicin anterior+ se encontr sujetada a"ajo por su peque5a pero insistente amante. La "oca de -ose reclam su pecho mientras un muslo cu"ierto de color caqui se desli1 entre sus piernas. (l 3spero tejido *rot contra un ya hinchado cl%toris y -onnie #rit al contacto. @F/e lastim2G@ -ose pre#unt+ con ojos temerosos. @!o.@ (stir su mano y acarici la suave mejilla+ impuls3ndola suavemente a continuar su tarea. @!o amor+ no me lastimaste. Dor *avor... solo contin<a haci2ndolo...@ -onnie suspir cuando la caliente len#ua acarici su pecho otra ve1. @... Hu2 est3s haciendo.@ 'inti al#o duro ras#u5ar su piel justo so"re su pantorrilla y+ record un incidente anterior en la semana+ separ las piernas para darle m3s que su*iciente espacio entre el molde de su amante y su espinilla a<n cur3ndose. (l cam"io provoc que su muslo presionara entre las piernas de -ose. Los murmullos *ueron interrumpidos por lo que -onnie consider ser un muy lindo chillido y repiti el movimiento+ #anando un pro*undo #emido y devolvi un empuje de la ru"ia mujer. (so es "ueno para la piel. 'us lar#os dedos *3cilmente se desli1aron de"ajo de los caquis y las "ra#as para un suave a#arre a la redonda carne. @,h+ -onnie...@ @Hu%tate esto+ -ose.@ 'us dedos se movieron m3s "ajo hasta que ro1aron h<medos ri1os. @D2jame tocarte.@ En en*3tico ca"eceo *ue todo lo que necesit para rodarlas. $uando movi el tejido so"re el molde+ un parpadeo de culpa"ilidad intent meterse pero el amor r3pidamente lo apa#. 'us ojos viajaron hacia arri"a+ su pulso se aceler en el h<medo sitio visi"le en la entrepierna de las "ra#as de -ose. -u"ios ri1os asoma"an+ em"romando con una indirecta lo que esta"a oculto. Luchando por quitarse la tentacin+ -onnie mir so"re el *irme a"domen+ los per*ectos pechos+ la mirada de deseo y la pasin en la cara de su

querida. @(res tan hermosa+@ susurr reverentemente. (n#anchando sus dedos "ajo la pretina+ quit la <ltima "arrera antes de co#er a -ose arri"a en sus "ra1os. Dor lar#os minutos se a"ra1aron juntas+ intercam"iando "esos y tiernos tactos mientras convenientemente se acostum"ra"an am"as a tocar y ser tocadas. Bue -onnie qui2n dio el primer paso+ "ajando la mano y movi sus dedos a trav2s de los suaves ri1os ru"ios. @F/e #usta estoG@ Murmur+ sus la"ios ro1aron su ca"ello quit3ndose del o%do de -ose. @Mmm+ eso es a#rada"le.@ .ntent hacer lo mismo pero sentada en el re#a1o de su amante hi1o esa ha1a5a imposi"le. @Huiero tocarte tam"i2n.@ @Me #ustar%a eso+@ -onnie admiti+ movi2ndose hasta que estuvieron una al lado de la otra. /uvo que acomodarse un poco para el alcance m3s corto de -ose pero pronto los dedos ju#a"an en los oscuros ri1os. @(res suave+ como un #atito+@ coment. 'u dedo medio se movi m3s a"ajo+ moj3ndose en los pulidos plie#ues. /ray2ndolo hasta su "oca+ -onnie lami la dulce esencia. @Mmm... LohM@ Bue tomada para cuando el dedo de -ose "aj pero no <nicamente tocando sus la"ios in*eriores sino meti2ndolo entre ellos+ ro1ando contra su cl%toris. 'u mano "aj y a#arr la peque5a mu5eca. @Dor *avor...@ /omando dos de los dedos de -ose+ utili1 sus m3s lar#os para diri#irlos contra su centro. @Ah... oh s%.@ -onnie levant su rodilla y se a"ri para su amante. @-ose+ por *avor...@ Dresion los dedos m3s peque5os contra ella en un movimiento circular y suspir. 'inti res"aladi1os sus muslos internos y d2"il o"serv que cuando se dada su propio placer nunca produjo una cantidad tan copiosa de *lu%do. @Lo ten#o+@ -ose dijo cuando tom el control+ inclin3ndose y suavemente poniendo a -onnie de espalda contra la cama. @FMe... me deseas... adentroG@ Dijo las <ltimas pala"ras deteni2ndose pero el #emido de -onnie y la elevacin de la cadera contestaron eliminando cualquier temor que tuviera. Lentamente+ con indecisin+ empuj un dedo hacia adentro. (sta"a asom"rada de la sensacin del caliente h<medo m<sculo que rodea"a su dedo. ,h -onnie... est3s tan caliente y suave. La reaccin de -onnie *ue inmediata+ #ritando y presion3ndose duramente contra el dedo de -ose. @'% Amor+ m3s... por *avor -ose... siiii.@ (lla eti un se#undo+ entonces un tercero. La trans*ormacin era asom"rosa. (l je*e de una corporacin importante era incapa1 de *ormar una oracin completa. 'u nom"re lle# a ser un mantra en los la"ios de -onnie+ com"inados con pala"ras tales como m3s *uerte+ m3s r3pido+ m3s pro*undo+ y el ocasional oh solo para redondear esto. -ose presion dentro m3s pro*undamente+ la piel entre su anular e %ndice quema"an cuando intent satis*acer la peticin de su amante. ,h Dios+ -onnie... te sientes tan "ien. La mujer de ca"ello oscuro se movi de"ajo de ella pero -ose se ne# a dejar ir su premio. La sensacin de los m<sculos internos apretando sus dedos la e)cit y no ha"%a duda en su mente que la vo1 de -onnie era dos octavas m3s arri"a que lo normal. (l metal del marco de la cama cruj%a con cada empuje y los #ritos de su amante lle#aron a ser m3s ur#entes. @-ose.@ @(stoy justo aqu%.@ 0ir su ca"e1a y "es la suave piel. @Co... -ose...@ Los muslos de la alta mujer comen1aron a tem"lar. @/e amo+ -onnie.@ 'inti los m<sculos rodeando sus dedos apretarse y comen1 a "om"ear tan duro y r3pido como pod%a. -epentinamente *ue co#ida en un apretn demasiado *uerte para romperse cuando las caderas de su amante se arquearon levant3ndose de la cama.

@Co...@ (l oscuro *lequillo se pe# a la *rente empapada de sudor y cada pala"ra *ue ras#ada de los *uertemente apretados dientes. @/e... amo... oh -ose... -ose+ yo. Co... ohhh.@ @'% amor... si.@ (llas resistieron juntas+ los dedos de -ose se enterraron en el interior pro*undamente. Unicamente cuando el <ltimo espasmo pas retir sus dedos y se acurruc en los "ra1os de -onnie. @(sa es una sonrisa "astante #rande que he visto en tu cara+@ -onnie dijo cuando el ha"la volvi. @'oy *eli1.@ @Mmm.@ Bes la *rente de -ose. @Me ale#ra o%rlo.@ @FDuedo pre#untarte al#oG@ @F$u3ntas veces ten#o que contestar a esa pre#untaG@ @Lo siento.@ Bes los la"ios de -onnie en disculpa... entonces otra ve1 por el puro placer escarpado de esto. A"ra13ndose tan juntitas como pod%a+ -ose reclin su ca"e1a en el amplio hom"ro. @F(ra esto... lo que espera"asG@ F-ealmente te complac%G @Bue todo lo que desea"a y m3s.@ -ose sinti los dedos de"ajo de su "ar"illa y levant su ca"e1a para mirar dentro de los tiernos ojos a1ules. @FHu2 te pareci a tiG@ -onnie pre#unt. @(sta es tu primera ve1. F$mo te sientes con estoG@ -ose se movi y uni sus la"ios. @Me sent% muy+ muy amada.@ Duso su ca"e1a de nuevo en el hom"ro de -onnie. @Mmm+ a#rada"le.@ @F'olo a#rada"leG@ @M3s que a#rada"le.@ 'e #ir so"re su estma#o y apoy su ca"e1a en el a"domen de -onnie. @Dienso que har2 de esto mi nueva almohada.@ $on el calor de su amante contra ella+ -ose dej sus ojos cerrarse. @Mmm+ puedes mantenerte *irme.@ @Baltar%a m3s.@ Moviendo su "ra1o a una posicin m3s cmoda+ -onnie comen1 a mover su mano arri"a y a"ajo de la espalda de -ose. @FAs%G@ @Mm hmm.@ Al#unos momentos en la vida son solo sencillamente per*ectos. Dara las nuevas amantes+ este era uno de ellos. -elajadas... saciadas... simplemente dis*rutando de la sensacin de los cuerpos de la una en la otra. La mano de -onnie se mov%a so"re la espalda de su amante+ alternando entre pere1osas *i#uras en ochos y lar#as curvas pasando de los hom"ros a las caderas. -ose devolvi el cari5oso tacto con uno propio+ dejando los dedos desli1arse so"re el *le)i"le muslo. Las tiernas caricias eran a#rada"les pero los "ra1os podr%an permanecer vac%os solo mucho antes de que la necesidad creciera demasiado #rande. @9en aqu%+@ -onnie susurr+ e)tendiendo sus "ra1os. Dronto esta"an a"ra1adas+ compartiendo suaves "esos y tiernas pala"ras de amor. Binalmente la l3mpara *ue apa#ada y el sue5o reclam a dos mujeres muy *elices. 88888 'omnolientos a1ules ojos se a"rieron en una cortina dorada. -onnie sonri+ #o1ando de la sensacin del ca"ello de -ose so"re su cara. 'e estir+ revelando la sensacin de la piel contra piel. (ra una maravillosa sensacin y que no ten%a deseos de terminar pronto. (ch un vista1o en el reloj y #imi. (sta"a indecisa entre estudiar a la durmiente mujer o despertarla antes de que lle#ara

Mar%a. /en#o el resto de nuestras vidas para mirarte dormir. @-ose... cari5o+ hora de despertar.@ Ena suave sacudida del hom"ro... nada. @-ose... -ose...@ (l durmiente "ulto #imi y madri# "ajo las co"ijas. @!o no. !o+@ -onnie se ri suavemente. (n#anchando sus dedos en el "orde de la s3"ana+ la separ para e)poner sus desnudos cuerpos al *resco aire de la ma5ana. La mano de -ose autom3ticamente se estir por el desaparecido calor solo para ser co#ida por la m3s #rande de -onnie. @Buenos d%as.@ Llev mano hasta sus la"ios y comen1 a "esar cada nudillo. @Co... te... amo... -ose.@ @Mmm+ te amo tam"i2n+@ contest+ levantando sus nu"lados ojos verdes hasta mirar a su amante de ca"ello oscuro. @Hu2 te parece que durmamos hasta tarde hoy+ FhmmG@ @Me encantar%a pero Mar%a lle#ar3 aqu% pronto.@ -ecorri con su dedo la mejilla de -ose. @!o despert2 a tiempo para llamarla y decirle que no viniera+@ se disculp. @(st3 "ien. /< no sa"%as que nosotros podr%amos...@ 'e ru"ori1. @/< sa"es...@ @F4acer el amorG@ -onnie o*reci+ rod3ndolas hasta que estuvo arri"a. 'u ca"ello col#a"a+ poni2ndose contra la mejilla de -ose. .ncapa1 de resistirse+ "aj sus la"ios para un "eso. @/e amo.@ -enuentemente se hi1o para atr3s. @Dero ahora mismo ten#o que ser... mala.@ @Mejor ha1lo r3pido antes de que est2 justo detr3s de ti+@ la joven mujer dijo+ alcan1ando sus muletas. $uando -ose volvi del "a5o+ descu"ri a -onnie medio vestida. 'inti2ndose un poco incmoda con su propia desnude1+ *ue a su tocador y comen1 a sacar las ropas que i"a a usar. 'e sent en el "orde de la cama y estir su mano por sus "ra#as. La si#uiente cosa que supo+ es que esta"a aplastada de espaldas so"re la cama con seis pies de la mujer acostada encima de ella. @F/ienes al#una idea de cu3nto te amoG@ -onnie inhal+ ojos a1ules oscurecidos por la pasin. Los la"ios "ajaron y *ueron encontrados a medio camino por un par i#ualmente ansiosos. 'uaves #emidos de placer llenaron el aire cuando el "eso se pro*undi1 y las len#uas dan1aron juntas. Las manos de -ose esta"an ale#remente tocando a trav2s de la amplia e)tensin de la espalda y terminaron desli13ndose a"ajo para acunar el trasero de -onnie a trav2s de sus ropas cuando oyeron el sonido del auto de Mar%a en el camino de entrada. !uevas amantes+ eso es lo que ellas eran+ el "eso no termin hasta que oyeron el sonido de la puerta del auto cerrarse. @'upon#o que tenemos que parar.@ (l tono de la ejecutiva dej en claro que parar no era lo que realmente desea"a hacer. @'i+ de"emos+@ -ose contest+ inclin3ndose para un r3pido "eso m3s antes de que su alta amante se levantara. @A menos que quieras dar a Mar%a una e)hi"icin.@ -onnie tir de una camiseta #ris de al#odn so"re su ca"e1a y la meti dentro de sus pantalones. @.r2 a hacerle compa5%a mientras te vistes.@ .ncapa1 de resistirse+ ro" un "eso muy dulce antes de salir del cuarto. 88888 @Buenos d%as+ -onnie+@ el ama de llaves dijo cuando entra"a y cerra"a la puerta corredi1a. @,h+ hace *r%o all% a*uera esta ma5ana. Dens2 que ha"%amos visto lo <ltimo de la nieve en esta temporada.@ @,h+ pro"a"lemente esta sea una "uena tormenta para molestarnos antes de que la primavera lle#ue+@ la ejecutiva dijo+ tomando el peridico del d%a de las manos de Mar%a. (n ese momento /a"itha merode dentro de la cocina+ "uscando su comida de la ma5ana.

@FMrro:G FMrro:G@ @FC adnde piensas que vasG@ -onnie pre#unt cuando levant al *elino en sus "ra1os. @F4mmG FHu2 es esoG Huieres el pavo re"anado para desayunar+ Feso dijisteG@ (lla contest ronroneado y lami2ndose las #arras lo que hi1o a am"as mujeres re%r. @(se #ato est3 tan echado a perder+@ Mar%a dijo cuado se diri#i hac%a el cuarto de lavado a col#ar su chaqueta. @'2 que am"as desli1an peda1os de carne por de"ajo de la mesa para ella cuando est3n comiendo. (s por eso que es tan di*%cil mantenerla *uera de la cocina.@ @,h+ y eso no tiene nada que ver con los trocitos que dejas caer ;accidentalmente; en el suelo mientras est3s cocinando+ FcorrectoG@ @Buenos d%as+@ -ose dijo cuando entr al cuarto. @,h Mar%a+ espero que usted est2 planeando hacer un copioso desayuno porque estoy muri2ndome de ham"re esta ma5ana. Buenos d%as+ /a"itha.@ Apoyando las a)ilas contra sus muletas+ se par directamente en*rente de -onnie y comen1 a acariciar a su #ato+ aunque sus ojos nunca dejaron la cara sonriente de su amante. @(spero que hayas dormido "ien+@ susurr. @De lo mejor. FHu2 so"re tiG@ La vo1 de la ejecutiva lleva"a el mismo tono suave que ha"%a calmado a -ose despu2s de que hicieron el amor y la mujer joven reaccion a eso sin pensarlo+ presionando su ca"e1a contra el pecho de -onnie y sacando una so"resaltada protesta de /a"itha. @Maravilloso.@ 'e hi1o para atr3s y acarici al #ato+ encendiendo de nuevo el motor ronroneante. @Maravillosa y ham"rienta.@ @/endr2 el desayuno listo en m3s o menos veinte minutos+@ Mar%a dijo sin levantar la mirada de los huevos que esta"a "atiendo. $uando se volte para empe1ar a hacer el ca*2+ -onnie se aprovech y se a#ach para darle a -ose un tierno "eso. $ansada de estar aplastada entre las amantes+ /a"itha 1i#1a#ue para li"erarse y sali trotando a la sala de estar. Mar%a volte para hacer una pre#unta pero se encontr sin ha"la en la vista ante ella. Las dos mujeres se "esa"an pro*undamente+ las manos de -onnie esta"an metidas en el ca"ello de -ose. Desviando la mirada r3pidamente+ el ama de llaves se ne# a darse la vuelta otra ve1 hasta que oy los sonidos de las sillas siendo sacadas y el peridico a"ierto. $ontenta que la ca*etera tuviera una opcin de pausa+ sac la ca*etera y llen dos ta1as. @Aqu% tienes+ -ose+@ dijo ama"lemente cuando coloc la humeante ta1a a"ajo en*rente de la joven mujer. @0racias.@ @-onnie.@ Dej una ta1a amarilla a"ajo y volvi la encimera a compro"ar los huevos. Ena ceja se levant en la desconocida ta1a y -onnie intercam"i una mirada de e)tra5e1a con -ose antes de enco#erse de hom"ros y volver al in*orme del mercado de acciones. En rato despu2s Mar%a volvi a la mesa con dos platos. (l plato de -onnie conten%a un peque5o omelet con queso y pan tostado mientras el -ose esta"a car#ado de un omelet relleno+ una re"anada de *resco meln+ y pan tostado con mermelada de uva. @0racias+ Mar%a. Ested sa"e e)actamente como me #usta esto.@ La joven mujer sonri de oreja a oreja+ #anando una sonrisa del ama de llaves.

@'% lo s2. Ahora si ustedes se5oras me disculpan ten#o que ir a lavar.@ /om una cesta vac%a del cuarto de lavado y *ue a reco#er la ropa sucia. Las amantes volvieron a su desayuno antes de que un pensamiento pasara por la mente de -ose. @-onnie+ va a ver la ropa toda tirada so"re el cuarto.@ 'u cara comen1 a ru"ori1arse por la ver#Oen1a. @(spero que comprue"e de"ajo de la cama. Dienso que es donde tu ropa interior termin+@ -onnie contest+ meneando sus cejas lujuriosamente. @L-onnieM@ 0olpe el musculoso "ra1o. @!o es divertido.@ @'2 que no lo es+@ la ejecutiva se disculp. @9en aqu%.@ Movi su silla un poco y tir de -ose contra ella. @Amor+ estar3 descu"ri2ndolo tarde o temprano.@ @FDiensas qu2 estar3 "ien con estoG@ @Dor supuesto. 4e conocido a Mar%a desde que era una ni5a peque5a. 'a"e cu3nto si#ni*icas para m%. (stoy se#ura que estar3 *eli1+@ -onnie dijo con se#uridad. Dero el ama de llaves era todo menos *eli1. 9olvi con una cesta llena de ropa sucia justo cuando las mujeres esta"an terminando su comida. @9ernica+ necesito ha"lar conti#o+@ dijo irritada antes de entrar al cuarto de lavado. La tapa de la lavadora se a"ri despu2s se cerr con un estruendo. La secadora su*ri el mismo a"uso. @FHu2 est3 pasandoG@ -ose pre#unt con preocupacin. @!o lo s2 pero voy a descu"rirlo.@ -onnie dej su servilleta y entr en el cuarto de lavado+ cerrando la puerta detr3s de ella. @FHu2 est3 pasando+ Mar%aG@ @'a"es que ser%a mucho m3s *3cil para m% si no tuviera que inspeccionar toda la casa por tus ropas.@ Dio la espalda a su patrona+ aparentemente emparejando los calcetines limpios. @FHuieres ha"lar conmi#o acerca de dejar mi ropa en el pisoG Las he dejado tiradas antes y nunca te ha dis#ustado eso.@ -onnie se acerc. @(st3s molesta desde antes del desayuno. Mi ta1a no esta"a sucia. /< me diste esa cosa *ea amarilla a propsito. FDor qu2G@ @!o soy tonta+ 9ernica. /en#o ojos.@ Arru#adas manos sosten%an sudados calcetines en un a#arre de muerte. @F$mo puedes hacer estoG@ @'upon#o que esto no tiene nada ver con la ropa y para con el jodido 9ernica. (st3s ha"lando de -ose y de m%.@ (sper por una respuesta pero su ama de llaves continua"a poderosamente do"lando los calcetines. @F$u3l es el pro"lema+ Mar%aG F(st3 "ien ser una les"iana siempre que no act<e como unaG@ Mar%a dio vuelta y dio un en*adado *ul#or. @4e sido apoyo siempre de ti y de tus pre*erencias. F$mo te atreves a pensar de otra maneraG@ @F(ntonces qu2 es estoG@ 'u quijada se tens en clera. @-ose ha estado viviendo aqu% desde hace m3s de tres meses. /en%as que sa"er que dorm%amos juntas.@ @Durmiendo+ -onnie+ durmiendo.@ Mar%a sac las s3"anas de la cesta y las meti en la lavadora. @/< ciertamente no esta"as ;durmiendo; con -ose anoche.@ (l deter#ente *ue descuidadamente echado adentro y la tapa se cerr de un #olpe. @(sto est3 mal+ solo verdaderamente mal lo qu2 est3s haci2ndole a ella.@

@FDor qu2 es incorrecto amarlaG FDor qu2 es hoy al#o di*erente que ayerG LAy<dame a entender por qu2 est3s tan molesta porque ahora mismo no entiendoM@ -onnie cerr de #olpe la mano so"re la secadora+ el ruido rever"era"a a trav2s del peque5o cuarto. @!o es como $hristine+ Mar%a. (s de -ose de la que estamos ha"lando.@ @'2 que no es como $hristine. !unca dije que lo *uera. -ose es una dulce+ ama"le y tierna mujer que merece todo lo mejor que la vida puede darle.@ .racunda se acerc a la "arra y comen1 a ordenar la ropa limpia. @(lla ha sido "astante lastimada.@ @FHu2G@ -onnie mene su ca"e1a. @FDe qu2 est3s ha"landoG@ Duso las manos en los hom"ros del ama de llaves y volte a la mujer m3s mayor para hacerle *rente. Los ojos de Mar%a esta"an "rillantes y -onnie suavi1 su tono. @Amo a -ose. !unca podr%a lastimarla.@ @F!o piensas que ocult3ndole la verdad la est3s lastimandoG@ @FC justo qu2 verdad es la que le estoy ocultandoG@ Dre#unt con indecisin. @'2 so"re el accidente... vi el Dorsche antes de que 4ans lo arre#lara.@ (l color a"andon la cara de -onnie y se recar# contra la secadora+ esperando que sus piernas la pudieran mantener derecha. @,h Dios+@ susurr. Mira"a a su ami#a y ama de llaves de toda la vida con aterrados a1ules ojos. @Mar%a+ no puedes decir nada. /< no puedes contarle.@ @F$ontarleG@ La mujer m3s mayor meti sus dedos a trav2s de su corto ca"ello y movi su ca"e1a. @!o -onnie+ no le contar2. $ono1co "ien mi posicin.@ 'e volte de nuevo a la pila de ropa. @Adem3s+ no es mi casa para decir nada+ es tuya.@ 4i1o una pausa por un momento. @F, es que solo vas a dejarla que contin<e pensando que eres su ca"allero de "rillante armaduraG@ Las pala"ras picaron pero -onnie no pudo ne#arlas. @Co... no puedo contarle. !o puedo perderla. !o puedo.@ 'u vo1 en#anchada y tuvo que mirar para otro lado. @Dejar%a todo para estar con ella pero no puedo hacer eso.@ @Mejor que contin<e creyendo que al#<n "orracho la #olpe y t< viniste en su rescate que con*esarle que eres responsa"le.@ Mar%a hi1o una pausa+ de"atiendo entre si realmente quer%a hacer la si#uiente pre#unta o no. @F(sta"as "e"idaG@ A la *alta de respuesta+ volte+ leyendo su respuesta en la cara de la alta mujer. @Dios querido... t< esta"as.@ (l lar#o ca"ello oscuro *orm una cortina cuando -onnie "aj su ca"e1a y asinti aver#on1adamente. @(sta"a nevando y yo... nunca la vi hasta que era demasiado tarde.@ -espir varias veces antes de ha"lar otra ve1. @Dar%a cualquier cosa para cam"iar lo que sucedi esa noche.@ Levant la mirada+ a1ules ojos "rilla"an. @Dero no puedo. Dor *avor+ no puedes decirle nada a ella.@ Mar%a apart la mirada y por un minuto nada *ue o%do e)cepto el #olpe sordo de la secadora mientras am"as mujeres lucha"an con sus pensamientos. Despu2s de lo que pareci una eternidad para -onnie+ el ama de llaves suspir y asinti. @!o voy a estar arruinando la *elicidad de esa ni5a+ incluso si esta es una mentira. 4a tenido muchas verdades *eas ya.@ 0ir de cara a -onnie. @!o ser2 la que le cuente.@ -onnie solt una pro*unda respiracin. @La amo+ Mar%a. La amo m3s de lo que yo he al#una ve1 amado a al#uien en mi vida y no puedo perderla.@ 'e par al lado de la mujer m3s mayor y reclin sus codos en la pila de los *rescos linos. @'i

yo puedo...@ mir *ijamente la pared+ @... pasar2 el resto de mi vida haci2ndola *eli1. Dor *avor dame esa oportunidad.@ @$uanto m3s tiempo le ocultes la verdad peor ser3 cuando la descu"ra. Le de"es la verdad+ -onnie.@ @Lo s2+@ reconoci. @Dero no puedo. !o a<n.@ @9e con ella. /en#o cosas aqu% que necesito hacer.@ Ante la mirada interro#adora de -onnie dijo+ @ve+ estar2 "ien una ve1 que termine aqu% adentro. 'olo necesito al#unos minutos.@ 88888 @FHu2 *ue todo esoG@ -ose pre#unt cuando -onnie volvi. @(lla est3 solo teniendo un mal d%a+ eso es todo+@ minti. @Dienso que la muerte de /ommy a<n la tiene mal.@ @F(st3s se#ura que no es nada que yo haya hechoG@ @(stoy se#ura que no es nada que hayas hecho+ amor.@ 'e inclin y dio a -ose un r3pido "eso en la ca"e1a. @9amos+ estoy se#ura que hay al#unas cintas de la Aue1 Audy que no he visto a<n.@ Baj sus la"ios hasta que estuvieron al nivel con una "ien *ormada oreja. @Amar%a estar a"ra1ada en el so*3 conti#o.@ @FDens2 que no quer%as darle a Mar%a un sho:G@ -ose pre#unt. @FHu2G@ Duso su mano en su pecho como si dijera ;Fqui2n yoG;. @FDiensas que no puedo mantener mis manos alejadas de tiG@ @!o.@ La ru"ia mujer sonri y+ equili"r3ndose en un pie+ dej las muletas a un lado. (nvolvi los "ra1os alrededor de la cintura de -onnie y movi2ndose muy estrechamente. @Co no estoy se#ura que pueda mantener mis manos en mi.@ (stir su mano y a#arr un pu5ado de suave trasero. @F9es lo que quiero decirG@ @F/e volv% una adicta al se)o anocheG@ @!o+ por supuesto no.@ -ose se ru"ori1 y recost su ca"e1a contra el pecho de -onnie. @'olo dis*ruto tanto toc3ndote y s2 que te #usta eso tam"i2n.@ @Much%simo+@ la mujer de ca"ello oscuro murmur. @'a"es...@ 9erdes ojos levantaron la mirada y se encontraron desamparadamente perdidos en el a1ul. @Me da i#ual lo que veamos siempre y cuando pueda estar en tus "ra1os.@ Los la"ios se tocaron justo cuando Mar%a sal%a del cuarto de lavado. !o ha"%a que con*undir el amor pasando entre las dos mujeres. (sto apaci#u un tanto a la ama de llaves y pudo poner una sonrisa en su cara cuando -ose volte mir3ndola. @Mar%a+ siento so"re la ropa+ me ase#urar2 de ponerlas en el cesto de ahora en adelante+@ dijo+ pensando que la desordenada ropa era la ra1n de que el ama de llaves estuviera tan molesta. @Lo siento+ -ose+ no *ue mi intencin actuar as%. !o s2 que me pas. FDor qu2 ustedes no se sientan y me dejan traerles un poco m3s de ca*2G@ /om las ta1as vac%as y se apresur m3s all3 de ellas. @-onnie+ no de"er%as dejarla permanecer as% tanto tiempo.@ La ejecutiva inmediatamente cumpli+ ayudando a -ose con su silla. @ aca"o de ser re#a5ada+@ susurr en el o%do de la joven mujer. @/am"i2n pienso que lo *uiste+@ vino la contestacin. @/< mejor si2ntate.@

@Buena idea.@ En r3pido "eso en la mejilla y -onnie tom asiento. Mar%a volvi con los ca*2s y sonri a*ectuosamente a -ose+ disipando la preocupacin de la joven mujer. @Aqu% tienes+ querida.@ @0racias.@ @Bien+ pienso que llevaremos esto a la sala de estar y dejaremos a Mar%a sola+@ -onnie dijo cuando se puso de pie. @F-ose sa"es qu2 cinta tiene a esos dos compa5eros de cuarto discutiendo so"re los dos mil dlares de la cuentas del tel2*onoG@ @Ceah+ pienso que lo s2. F!o has visto ese a<nG@ @!o.@ @(ntonces te est3s perdiendo uno "ueno+ -onnie+@ el ama de llaves convino. @(sos dos tontos se presentaron vestidos como si *ueran a uno de esos conciertos de roc= pun= con sus cuerpos todos per*orados y verdes ca"ellos.@ @,h s%+ eso *ue espantoso+ Fno es as%G@ -ose convino. @C el ru"io con esa cosa en su len#ua... e:::.@ La joven mujer se estremeci en el pensamiento. @Duedo entender los piercin# en la orejas Fpero las len#uas y cejasG@ @C sus madres los dejan aparecer en televisin nacional as%+@ Mar%a se5al mientras las se#u%a dentro de la sala de estar. @C pensa"a que al#unos de los trajes en Aerry 'prin#er esta"an mal.@ @De"iste ha"er o%do la manera en que la jue1 Audy les #rita"a+@ -ose a#re#. @$reo que est3 en la cinta marcada martes.@ 'e instal so"re el so*3 mientras que Mar%a empuj el reposet en una mejor posicin para ver la televisin y se sent. -onnie puso la cinta y dio vuelta para tomar a su amante en el o*recido a"ra1o todo el d%a cuando vio al ama de llaves sentada all%. ,"servando la posicin de -ose so"re un e)tremo del so*3+ hi1o lo mismo+ "ajando la "andeja de los aperitivos entre ellas para poner las ta1as de ca*2. La apertura de los cr2ditos comen1 y -onnie meti sus pies por de"ajo de si misma+ apoyando su codo contra el "ra1o del so*3. Mientran que cada uno de los liti#antes e)plica"a por qu2 no eran responsa"les de la cuenta+ ojos a1ules echaron un vista1o en Mar%a. La mujer m3s mayor esta"a atenta en el caso y no se *ij cuando una lar#a pierna se estir hasta que los dedos del pie presionaron contra la cadera de -ose. (l movimiento le #an una mirada "urlona de la joven mujer pero -onnie simplemente mene una oscura ceja y volte la ca"e1a hac%a la televisin. .ntentando di*%cilmente no sonre%r maliciosamente+ -onnie continu pasando los dedos del pie por un lado del muslo y la cadera de -ose. Al parecer era demasiado ju#uetona porque la mano de la joven mujer apret so"re el errante pie y lo sostuvo de todas *ormas. -onnie casi lo hi1o hac%a atr3s pero sinti el suave tacto del pul#ar de -ose acariciando de un lado para otro contra la yema de los dedos de su pie. !o se movi para protestar cuando sinti que su calcet%n era quitado lentamente. $omo el mejor ma#istrado ya que el jue1 ?apner continua"a re#a5ando a los liti#antes+ -onnie se encontr reci"iendo uno de los mejores masajes de pies que -ose le ha"%a dado nunca. (l caso termin y otro comen1. $uriosa+ -onnie retir su pierna derecha y estir su i1quierda+ satis*echa cuando sinti las delicadas manos quitar ese calcet%n tam"i2n. -od so"re su espalda+ usando el "ra1o del so*3 como una almohada. Dronto ese pie esta"a reci"iendo el mismo amoroso tacto y -onnie decidi que podr%a importarle un cacahuate qui2n #an y perdi en el pro#rama de televisin. $errando los ojos+ se concentr en los dedos de -ose contra su piel

y la sensacin relajada que esta"an creando. Los minutos hicieron tictac para cuando ese episodio *inali1 y otro comen1. Mar%a se levant y ha"l+ rompiendo el trance de -onnie. @/en#o que volver al tra"ajo aqu%. -ose+ vas a echarla a perder si mantienes eso.@ @4ey+ no descu"ras todos mis secretos+@ la ejecutiva pere1osamente protest. @(so est3 "ien+ Mar%a. 'olo le recordar2 a ella que la pr)ima ve1 querr2 mi masaje de pies.@ Dio una palmadita a los pies descansando so"re su re#a1o. @Dero ahora mismo necesito visitar el peque5o cuarto de las chicas.@ @Dero estoy cmoda+@ -onnie dijo+ meneando sus pies. @/< no estar3s cmoda si hay de repente una #ran humedad justo aqu%.@ @Bien+ necesito otra ta1a de ca*2 de todos modos.@ 'e incorpor y dio a -ose las muletas+ tomando un "eso como pa#o. @Mmm+ cuando re#reses nosotras su"iremos la "andeja de los aperitivos y nos a"ra1aremos+ FHu2 te parece esoG@ -onnie decidi mostrar al#unas de las ventajas de estar cerca mordisqueando la suave piel del cuello de su amante. @F4mmG /<+ yo+ un so*3 de suave cuero.@ @$omprtate+ Mar%a est3 a<n aqu%+ lo sa"es.@ Dermiti un "eso m3s antes de separarse. @FDuedes traerme un poco m3s tam"i2n+ por *avorG@ @'e#uro+ cari5o.@ -onnie esta"a justo re#resando a la sala de estar cuando oy a -ose llamarla. Doniendo las ta1as en la mesa del ca*2+ entr en el cuarto para ver lo que necesita"a su novia. @(stoy justo aqu%+ -ose. FHu2 necesitasG@ @FDodr%as traerme unas "ra#asG@ La vo1 claramente aver#on1ada en el otro lado de la puerta del "a5o pre#unt. @FDor qu2G Hu2 es... oh.@ Maldicin. @,=+ espera justo all%. $onse#uir2 eso.@ -onnie intent e)cluir la desilusin de su vo1 cuando se acerc al tocador. De todas las veces para que le lle#ue su per%odo+ musit+ sacando unas apropiadas "ra#as "lancas de al#odn del cajn. (ntr al "a5o para encontrar a una -ose claramente aver#on1ada sentada en el retrete+ las manchadas "ra#as ya enjua#adas y esperando dentro del lava"o. @De todas las veces de ser una mujer+@ -ose dijo cuando tom las limpias. 4i1o lo posi"le para sonre%r. @'upon#o que la sincroni1acin es p2sima+ FhuhG@ @(so sucede+@ -onnie contest. @F$mo est3 el pantalnG@ @!o creo que est2 manchado.@ Ena r3pida compro"acin con*irm su declaracin. @'aldr2 en al#unos minutos.@ @/oma tu tiempo.@ -onnie se inclin y "es la *rente de su amante. @!o te preocupes por eso+ -ose. F(s cu3nto... cuatro+ cinco d%asG 'o"reviviremos.@ @$uatro o cinco d%as.@ La joven mujer repiti las pala"ras como si *ueran una sentencia de muerte. 'us ojos parpadearon en su amante y una idea se *orm en su mente. @'a"es+ solo porque ten#o esto no quiere decir...@ @'% lo s2. Huiero que esto sea mutuo+@ -onnie dijo *irmemente+ a pesar de lo que su cuerpo esta"a dici2ndole. @Dero...@

@!in#<n pero. !osotras podemos esperar hasta entonces.@ 9iendo la mirada en la cara de -ose+ se arrodill y levant la peque5a "ar"illa con sus dedos. @4ey+ m%rame. 4e esperado a5os por ti. Al#unos d%as m3s no van a matarme.@ Dej a su dedo viajar hac%a la delicada #ar#anta y la uve que se *orma"a en la camisa de -ose. @/e amo.@ 'e puso de pie y reco#i la prenda sucia. @Llevar2 esto a Mar%a para que pueda ser lavada ense#uida mientras terminas aqu% adentro.@ $ontinuar3... $ap%tulo 1I $uando lle# la hora de irse a la cama+ -ose se visti en su ha"itual camisa de Dartmouth mientras -onnie se puso pantalones y la camiseta. 'e desli1aron "ajo las co"ijas y se acurrucaron juntas por un momento antes de que la joven mujer soltara una queda risita. @FHu2G@ -onnie pre#unt. @Lo siento+ es solo que parece e)tra5o estar vestidas despu2s de lo de anoche+@ admiti+ sus dedos se desli1aron de"ajo de la man#a corta y acariciaron la suave piel encontrada all%. @!o hay nada que di#a que tenemos que estar vestidas+@ -onnie precis. 'in previo aviso se incorpor y se quit su camisa+ la lu1 de la l3mpara revela"a sus #enerosos pechos a la mirada de -ose. @FDor qu2 no te quitas el tuyo tam"i2nG@ @Bien... supon#o que esto no da5ar3 nada.@ @Dor supuesto que no.@ 4am"rientos ojos tomaron en la vista haci2ndosele a#ua la "oca por los pe1ones de -ose cuando la camisa de Dartmouth *ue quitada. @Dios+ -ose...@ -onnie tra#. @... (res tan hermosa.@ $u"ri el cuerpo m3s peque5o con el propio y dej que sus "ocas encontraran al#o mejor para hacer que ha"lar. Los la"ios de -ose se separaron #ustosamente cuando el "eso se hi1o m3s pro*undo y sus manos rodearon la espalda de su amante en un intento de tirar de sus cuerpos incluso m3s cerca. Las pasiones se encendieron y las caderas se encontraron incapaces de permanecer quietas. @-ose...@ 'us la"ios se movieron a la delicada piel del cuello de la joven mujer y comen1aron a "esar hacia a"ajo <nicamente para ser parados a pul#adas de su o"jetivo la rosada piel *runcida. @-onnie... ten#o mi per%odo+ FrecuerdasG@ 'e ri de la desanimada mirada en la cara de su amante. @(s <nicamente por al#unos d%as.@ 'us dedos ro1aron los lados de los pechos de -onnie. @Dor supuesto...@ En pul#ar ro1 so"re un oscurecido pe1n. @... t< no.@ (l otro pul#ar repiti el movimiento. @-onnie... d2jame hacerte el amor.@ La mujer de ca"ello oscuro se apart del cuerpo de -ose y se acomod a su lado y lejos de los distrayentes dedos. @!o puedo.@ -emont el contorno de los la"ios de la mujer m3s joven con su dedo. @Deseo darte el mismo placer que t< me das.@ 4i1o una pausa. @'a"es... hay al#unas parejas que tienen se)o incluso con sus per%odos.@ @!o s2+ -onnie...eso parece desa#rada"le para m%. 'olo no puedo hacer eso.@ -ose rod so"re su costado y apoy su ca"e1a en su mano. @/e amo pero no puedo dejar que me toques all% ahora mismo.@ (stir su mano li"re solamente para ser detenida. @!o t< no. !o me em"romes.@ -onnie estir el "ra1o y apa# la lu1. @/e amo+ -ose. 9amos a dormir.@ @F(st3s se#ura que no puedo hacer nada por tiG@ 'u mano merode otra ve1+ est3 ve1 alcan1ando su o"jetivo.

@-ose...@ -esuelta quit la mano de su amante de su pecho. @'olo si es mutuo.@ 'e inclin y sus la"ios encontraron los de -ose. @Ahora vamos a dormir.@ 88888 La alarma *ue apa#ada+ se5alando el comien1o de un nuevo d%a. -onnie despert y se diri#i a"ajo a su entrenamiento matutino+ ima#inando que -ose dormir%a hasta que volviera. (sta"a sorprendida+ por lo tanto+ cuando volvi para encontrar a la joven mujer sentada en la mesa+ completamente vestida y "e"iendo ca*2. @Dens2 que a<n estar%as durmiendo.@ @,h no. F,lvidaste qu2 d%a es esteG@ -onnie sirvi el ca*2 en su ta1a. @F4mmG@ @Dijiste que podr%amos ir a la o*icina hoy. Laura se ir3 al *inal de la semana.@ @F(ra eso hoyG@ .ntent parecer seria pero el tirn en la esquina de su "oca la traicion. @Lo recuerdo+ amor. 'olo ima#in2 que tomar%as su tiempo para levantarte.@ /om un tra#o de ca*2. @!o tendr3s que hacer nin#<n tra"ajo hoy de todos modos+ solo acostum"rarte al *uncionamiento de la o*icina y a aprender como utili1ar el tel2*ono.@ @'i hay al#o para que yo ha#a+ lo har2+ no me importa+@ -ose dijo cuando entre# el peridico a -onnie. @FHu2 hice para ser tan a*ortunadaG@ (stir la mano y acarici la mejilla de la joven mujer. @Dienso que la suerte est3 en mi lado.@ @$reo que mi cora1n podr%a discutir conti#o so"re eso.@ 'e inclin para un "eso y *ue encontrada a medio camino. @/e amo+ -ose.@ @/e amo tam"i2n.@ (ste *ue el paseo m3s a#rada"le a la o*icina que -onnie jam3s tuvo. $asi *ue un paseo tur%stico cuando ellas viajaron a trav2s de las varias calles de Al"any. (n un intento de evitar pasar cerca del parque ?ashin#ton+ la vista del in*ortunado accidente+ -onnie tom uno lar#o+ desvi la ruta atravesando el 3rea del centro de la ciudad hasta que lle# a 'tate 'treet y al edi*icio $art:ri#ht. Dej a -ose en*rente del #i#antesco edi*icio antes de continuar al estacionamiento. Docos minutos despu2s volvi y sostuvo la puerta para que la joven mujer pudiera entrar. !unca ha"%a estado dentro de la palacie#a estructura+ la joven mujer esta"a r3pidamente espantada de los altos arcos del techo y los espacios a"iertos de par en par del vest%"ulo. Ena placa #rande de metal les da"a la "ienvenida al edi*icio $art:ri#ht. @!uestros ascensores est3n por aqu%+@ -onnie dijo+ sonriendo para si misma en la mirada en la cara de -ose. @FAsumo que te #ust mi edi*icioG@ @(s hermoso. C tan #rande.@ @Mucha #ente tra"aja aqu%.@ @F/odos ellos tra"ajan para tiG@ @!o.@ -onnie presion el "otn para su"ir+ *runciendo el ce5o cuando levant la mirada y vio a cu3ntos pisos el elevador esta"a. @La mayor parte del vest%"ulo y

los primeros cinco pisos son rentados a otras compa5%as y ne#ocios. (l resto de ellos tra"aja para m%.@ @F'2 que es una compa5%a #rande y todo pero justamente cu3nta #ente tra"aja para $art:ri#ht $orpG@ @Dre#<ntale a 'usan+ ella sa"e. Dienso que entre todas las distintas divisiones hay cerca de die1 mil tra"ajando para nosotros a trav2s de la re#in+ pero no estoy totalmente se#ura. Ah+ aqu% vamos.@ (l elevador se a"ri y varias personas salieron. -ose o"serv el cam"io inmediato en la postura de su compa5era. $on la relajacin ida+ la cmoda -onnie tam"i2n. La mujer ante ella era ahora 9ernica la poderosa y la que inspira"a temor. (ntraron y el "otn *ue presionado antes de que las puertas pudieran cerrarse. @Duedes tam"i2n recar#arte contra la pared+ -ose. 'er3 un lar#o paseo al piso de arri"a.@ -onnie mantuvo la puerta a"ierta mientras -ose sal%a "ien en sus muletas. @Laura+ quiero que cono1cas a -ose 0rayson. -ose+ esta es Laura.@ Las mujeres intercam"iaron saludos mientras -onnie revisa"a sus mensajes. @F/odo esta"lecidoG. -ose+ Laura te mostrar3 alrededor y conse#uir3s u"icarte. (star2 en mi o*icina si necesitas al#o.@ .ntercam"i un #ui5o con -ose antes de cerrar la puerta. (l escritorio de la ejecutiva esta"a lleno con papeleo y el almuer1o era la <ltima cosa en su mente cuando -ose llam a la puerta y asom su ca"e1a por 2sta. @F4am"rientaG@ @F(s tiempo yaG@ -onnie mir su reloj y levant una ceja con sorpresa de la cantidad de tiempo que ha"%a pasado. @4ay un deli en el piso de a"ajo si quieres llamar y hacer que entre#uen al#o.@ Levant la mirada y se encontr perdida en los ojos de jade. 'e levant y ca"ece a la puerta. @9en entra y cierra.@ -ose hi1o lo que le pidi y se sent en el so*3+ dejando su pierna i1quierda apoyada so"re los cojines. -onnie se arrodill a su lado+ *rotando los la"ios suavemente contra la oreja de la joven mujer. @F'a"es cu3nto te amoG@ 'usurr. @'a"es que podr%a demandar por acoso se)ual+@ -ose "rome. @(l #ran je*e malo viene so"re su inocente joven secretaria... ohh...@ 'us ojos se a#itaron cerr3ndose cuando la e)ploradora "oca "aj para morder su #ar#anta. @Mmm+ a*ortunada secretaria.@ @A*ortunada je*a+@ -onnie murmur en respuesta cuando sus la"ios viajaron a lo lar#o del cuello de -ose. @9amos a olvidarnos del almuer1o.@ 'us lar#os dedos alcan1aron para desa"otonar la "lusa color )ido pero se encontraron ellos mismos detenidos. @-onnie+ no podemos hacer esto. F$mo se supone que al#una de nosotros consi#a tra"ajar si me mantienes atrapada en tu so*3G@ 'e li"er de los dedos de la mujer de m3s edad y puso sus manos en los anchos hom"ros en un intento de evitar que la "oca de -onnie viajara m3s "ajo. @FHu2 quieres para almor1arG@ 9io el travieso destello en los a1ules ojos antes de que sintiera la c3lida respiracin acariciando su o%do. 'us ojos se ensancharon en las erticas pala"ras susurradas en un tono incre%"lemente sensual. @Em... oh Dios... t< no puedes ha"larme as%.@ @/e #usta eso+ FsiG@ La ceja de -onnie se mene ante el pensamiento. @4mm...@ Acarici el dorado ca"ello y sus la"ios "ajaron al o%do de la joven mujer. @/en#o toda la intencin de hacerte el amor justo aqu% en este so*3.@ 'u vo1 era pura seduccin y sus manos se movieron para cumplir su promesa+ tomando el pecho de -ose. @-onnie+ no podemos hacer esto ahora.@ 'e movi del tacto demasiado ertico. @/en#o mi per%odo+ FrecuerdasG@

@/< sa"es+ un valiente #uerrero puede estar dispuesto a entrar a un san#riento campo de "atalla.@ @L9ernicaM@ $hirri d3ndole ju#uetonamente una palmada en el hom"ro de la mujer m3s mayor. @!o puedo creer que dijeras eso.@ 'uavemente apart a -onnie y se incorpor. @!ecesitas sacar tu mente del canal y pensar so"re el almuer1o.@ @Ca te dije que no estoy ham"rienta... de comida.@ 'u "oca reclam a la de -ose cuando se movi so"re el so*3+ cu"riendo el cuerpo m3s peque5o con el propio. La puerta se a"ri a"ruptamente. @4ey -onnie+ pens2 que qui13s podr%amos tomar el almuer1o en...@ La vo1 de 'usan se arrastr apa#3ndose cuando mir a su hermana saltar *uera del so*3 y desviar la mirada. La pelirroja sonri maliciosamente cuando una "astante aver#on1ada -ose se incorpor y precipitadamente restitu%a los "otones que los h3"iles dedos ha"%an desa"rochado. @,h+ supon#o que tienes ya planes para el almuer1o. 4ola+ -ose.@ @4ola+ 'usan.@ La joven mujer "aj la mirada culpa"lemente. .ncapa1 de resistirse+ la $art:ri#ht m3s joven mir a su hermana. @4ey -onnie+ realmente necesitas recordar cerrar con llave tu puerta cuando no deseas ser interrumpida o Ft< a<n quieres continuar dici2ndome que nada sucedeG@ @La mayor%a de la #ente sa"e que para entrar a mi o*icina de"e anunciarse+@ la ejecutiva #ru5+ claramente tan aver#on1ada como -ose. @FDijiste al#o so"re almor1arG@ @Bien+ no deseo interrumpir sus planes.@ @!o tenemos planes a<n+@ -ose dijo+ recuperando la mayor parte de su compostura. @Aca"a"a de entrar para pre#untar a -onnie lo que ella quer%a cuando...@ La sensacin de las manos de su amante so"re su cuerpo esta"a a<n *resca+ haci2ndola respirar pro*undamente. @Em+ Fqu2 ten%as en menteG@ 'e *or1 para no mirar a -onnie. 'usan sonr%o maliciosamente antes de continuar. @Aca"an de a"rir un nuevo lu#ar chino en !orth Dearl 'treet. ,% que su "u**et es *a"uloso.@ @F'a"es lo qu2 mam3 dir%a si supiera que comiste de un "u**et en p<"licoG@ -onnie "rome. @'e#uro+ suena "ien para m%.@ 9io a -ose alcan1ar sus muletas. @,h... no hay a"solutamente al#<n estacionamiento cerca de 2ste.@ Dens por un momento. @Ca s2+ os encontrar2 a"ajo+ te "ajar2+ entonces traer2 el auto de nuevo al estacionamiento. (s <nicamente unos cinco minutos de caminata desde aqu%.@ @!o tienes que hacer eso+@ la joven mujer contest. @(so no est3 lejos en a"soluto. Duedo hacerlo.@ @!o s2+ -ose... cru1ar 'tate 'treet con todo ese tr3*ico al medio d%a.@ -onnie mene su ca"e1a. @'usan+ Fpor qu2 no solo hacemos que entre#uen al#o aqu%G@ @(so est3 "ien para mi.@ @F(st3s se#uraG@ -ose pre#unt. @Darec%a que desea"as salir por un rato.@ @!o+ solo quer%a que al#o m3s que las telenovelas me hiciera compa5%a para el almuer1o hoy.@ La pelirroja mir a su reloj+ el tel2*ono+ y entonces a su hermana. @Dero realmente ten#o ham"re.@ ,tro pensamiento se le ocurri. @FDnde vamos a comerG@ @FDor qu2 no la sala de con*erenciasG@ -onnie pre#unt.

@!o podemos. Broo=er tiene una reunin all%.@ @F!o hay un comedorG@ -ose pre#unt inocentemente. Las hermanas se miraron la una a la otra y se rieron suavemente. @4ay un deli en el vest%"ulo y un cuarto de descanso en el pasillo pero no realmente un comedor+@ 'usan dijo. @La mayor%a de la #ente sale para el almuer1o o come en sus escritorios. Los comedores tienden a hacer que la #ente tome lar#os descansos y eso reduce la productividad.@ @,h+ no empieces con eso otra ve1+@ -onnie advirti. @Drimero ser%an los *lojos+ lue#o los *umadores+ despu2s los chismes.@ 'e acerc y puso las manos en los hom"ros de la hermana m3s joven. @Antes de que sepas ella emitir3 toda clase de notas y tendr2 a la $lerical Enin #ritando en m% otra ve1.@ (l almuer1o y el resto del d%a de tra"ajo volaron r3pidamente. $omo -onnie espera"a+ todo mundo conoci a -ose inmediatamente ella les #ust y la joven mujer r3pidamente se u"ic en su nueva posicin. La ejecutiva r3pidamente aprendi los "ene*icios complementarios de tener a su amante siendo su secretaria. -onnie no pod%a tener su*iciente de los "esos de la ru"ia mujer y la pod%a llamar a la o*icina solo para pro"ar el dul1or de la "oca de -ose una ve1 m3s. Las *antas%as ju#aron en la mente de la ejecutiva. Bantas%as que inclu%an+ el acojinado so*3 de cuero en su o*icina+ y a -ose desnuda y esperando por ella. Adem3s+ sa"%a que ellas podr%an <nicamente ser eso. /anto como se ama"an la una a la otra+ ha"%a un tiempo y lu#ar para todo y en su o*icina durante horas de tra"ajo no era este. A"riendo su a#enda+ los a1ules ojos cayeron en el pr)imo s3"ado. (sta"a se#ura que -ose ha"r%a aca"ado su per%odo para entonces. La veteada pluma verde a1ulada #ir en sus dedos antes de que distra%damente di"ujara un cora1n en la seccin de notas de la p3#ina. Dronto el cora1n encontr letras #ara"ateadas dentro de el. -. 0. Z 9. $. (nternecedoras rosas comen1aron a llenar los m3r#enes+ cuando -ose las vio m3s tarde+ provocaron que la joven mujer irrumpiera en l3#rimas de *elicidad. 'i "ien -onnie esta"a sorprendida por la reaccin+ ella esta"a m3s que dispuesta a o*recer consuelo+ tomando a su amante en sus "ra1os y descansando su "ar"illa so"re el dorado ca"ello. (ste era uno de los tiempos que dis*ruta"a m3s+ sostener a -ose en sus "ra1os. (ra en esos momentos que -onnie se sent%a entera+ completa. 'a"%a que nunca podr%a vivir sin los dan1arines ojos verdes y la hermosa sonrisa de su preciosa -ose. 88888 $uando ese s3"ado lle#+ -onnie esta"a despierta con el sol+ visiones de hacerle el amor a -ose una y otra ve1 dan1a"an en su mente. (ra una particularmente ima#en animada en la que se concentr cuando sali de la cama y camin sin prisas al "a5o. @L,h+ hijo de perraM@ (l #rito de e)clamacin despert a -ose de su sue5o. @FHu2 pasaG@ @!ada.@ ,tra maldicin aho#ada+ entonces el sonido del a#ua corriendo. @F-onnieG@ -ose tom las muletas y se diri#i al "a5o. @F(st3s "ienG@ @Ceah+@ -onnie contest del otro lado de la puerta. 'u ropa interior termin en el lava"o con el a#ua corriendo so"re ella. 'e lav y entonces a"ri la puerta. @FAdivina qu2 conse#u%G@ Dijo cuando pas+ complaciendo a -ose con la vista de las *irmes mejillas mene3ndose de"ajo de la camiseta #ris. @(st3s "romeando.@

@!op.@ 'ac unas "ra#as del cajn y se las puso. @4a"lando de la p2sima sincroni1acin.@ 'e inclin y le dio a -ose un r3pido "eso. @Dero tu de"er%as hacerlo+@ susurr en una vo1 ronca+ sus manos se desli1aron de"ajo del do"ladillo de la camisa de Dartmouth en la "<squeda de los mont%culos #emelos. La joven mujer se retir *uera del alcance. @(spere un minuto all%+ se5orita... !o pude tocarte cuando ten%a el m%o.@ @DQpero...@ La ejecutiva hi1o un moh%n+ d3ndose cuenta adonde la conversacin esta"a diri#i2ndose... y era a cuando ella no esta"a. @-ose... t< sa"es que solo porque no pudiste tocarme eso no si#ni*ica...@ @!i siquiera pienses en intentar eso. !o *uncion cuando lo intent2+ FrecuerdasG@ Los ojos de la joven mujer se posaron en el atl2tico cuerpo delante de ella y suspir. @(sta"a deseando esto tam"i2n+ lo sa"es.@ @Dero... pero...@ -onnie *ue silenciada por los dedos de -ose contra sus la"ios. @(spero que lo superes r3pidamente+ querida+@ la joven mujer dijo cari5osamente. @Hui13 el pr)imo mes reconsideres cuando quiera tocarte.@ 88888 -ose desea"a que -onnie pudiera estar en el consultorio con ella cuando la doctora Barnes le quit el molde pero una importante reunin *or1 a la ejecutiva a permanecer en el tra"ajo mientras Mar%a llev a la joven mujer a la cita. La peque5a sierra alternadamente corta"a el yeso+ haci2ndole cosquillas en el proceso. @'olo un poco m3s+@ la doctora dijo. La sierra *ue puesta a"ajo y unas tijeras cortaron a trav2s del al#odn y soltaron el molde que sosten%a la pierna de -ose. La primera cosa que vio cuando "aj la mirada a su pierna *ueron los lar#os *ilamentos del ru"io vello asom3ndose m3s all3 de la seca+ escamosa piel. Mene los dedos del pie+ *runciendo el ce5o en el tinte de dolor que atraves su to"illo. 4a"%a estado haciendo esto por varias semanas y la respuesta siempre ha"%a sido la misma sin em"ar#o -ose de al#una manera ha"%a cre%do que cuando el molde *uera quitado el dolor desaparecer%a. Despu2s de todo+ no llev mucho tiempo para que su pierna derecha se curara y a#uantara su peso. @F$u3ndo puedo comen1ar a caminar en 2lG@ Ble)ion su pie+ sil"ando en la a#on%a que esto caus. @Me temo que caminar no es al#o que vaya a suceder durante un tiempo a<n+ 'rta. 0rayson.@ @Dero...@ Mir a la m2dica temerosamente. @Ested dijo no m3s moldes.@ @As% es+ no m3s moldes+@ la m2dico la tranquili1. @Dero su to"illo su*ri muchas lesiones y no ha curado tan "ien como ha"%a esperado. !o podemos dejarlo sin soporte. Ested necesitar3 un re*uer1o.@ $ru1 el cuarto y recuper uno del cajn. Ena lona a1ul oscuro cu"r%a unas correas planas met3licas y el velcro lo manten%a todo unido. -ose mir el o"jeto con desd2n. (ste representa"a el aplastamiento de su esperan1a y otro recordatorio del accidente. (scuch silenciosamente cuando la doctora e)plic la necesidad de la terapia *%sica e hi1o hincapi2 de que el to"illo esta"a demasiado d2"il para soportar al#<n peso todav%a y una docena de otras cosas que -ose no quiso o%r. 'u <nico consuelo era que podr%a quitarlo para tomar "a5os. /anto como la ru"ia mujer ha"%a estado deseando remojarlo en una tina de a#ua caliente+ esto parec%a insi#ni*icante ahora. Los intentos de Mar%a de hacerla ha"lar en el camino a casa *ueron encontrados con respuestas entre dientes o silencio. Ena ve1 adentro+ -ose anunci que esta"a cansada y se retirar%a a su cuarto.

(sperando ansiosamente que la doctora estuviera equivocada+ puso las muletas contra la pared y dej su pie i1quierdo apoyarse contra el suelo. 4a"%a una pun1ada de dolor pero nada con lo que no pudiera vivir. 'e inclin+ poniendo m3s peso en el delicado to"illo. (l terri"le dolor la atraves y se desplom so"re el piso. (l dolor *ue el catali1ador cuando los conductos lacrimales se a"rieron y su respiracin sali en sutiles sollo1os. Mar%a entr y la ayud a meterse a la cama donde -ose r3pidamente se qued dormida. -onnie entr un poco tiempo despu2s+ ha"%a sido llamada a casa por la preocupada ama de llaves. /om solo una "reve e)plicacin de lo qu2 sucedi en el consultorio de la doctora para que la ejecutiva se diera cuenta por qu2 su amante esta"a tan trastornada. -ose ha"%a estado emocionada en el desayuno so"re la perspectiva de tener el molde quitado completamente. Atra%da dentro del "uen humor de la joven mujer+ -onnie nunca dio al#<n pensamiento a la posi"ilidad de que ellos pudieran rempla1ar el molde por un apoyo. De hecho+ ha"%a estado m3s en*ocada en el conocimiento de que su per%odo por *in ha"%a *inali1ado y despu2s de una semana y media *inalmente podr%a hacer el amor con -ose otra ve1. Ahora mirando los hinchados ojos y la reveladora humedad en la almohada+ sinti un pedacito de culpa"ilidad. /odos los pensamientos amorosos se alejaron de su mente+ -onnie dio un punta pie a sus 1apatos y su"i a la cama junto a su amante. -ose sinti una suave caricia en sus hom"ros cuando la conciencia volvi. .nhal la *ra#ancia del per*ume de -onnie y sonri+ sa"iendo que su querida esta"a all% con ella. -od so"re si e hi1o una mueca por el dolor en su to"illo. @4ola.@ @4ola+@ -onnie contest. 'u *rente se *runci con preocupacin. @F/e dieron al#o para el dolorG@ @M3s Dercocet+@ se enco#i de hom"ros+ su tono era "ajo. @Duedo darme un "a5o ahora pero no mucho m3s.@ 'e dej ser arrastrada contra la mujer m3s alta y enterr su cara en la "lusa de seda. @/odav%a ten#o que utili1ar las malditas muletas.@ 'e acurruc m3s cerca+ sus yemas del dedo remonta"an el contorno del "ra de -onnie. @.ntent2 poner el peso en 2l+@ admiti. @Dero esto duele demasiado.@ 'us piernas se *rotaron la una contra la otra. @C ahora esto pica.@ -onnie asinti+ recordando cuando el molde derecho de -ose *ue quitado. @C dime+@ -ose continu. @F$mo *ue el <ltimo d%a de LauraG@ @Bien. (lla #o1 su *iesta de "a"y sho:er sorpresa.@ @Bueno+ me ale#ra que lo dis*rutara. 'iento no ha"er estado presente.@ @'hh+ ella entendi. Le encantaron los trajecitos y las co"ijitas para el "e"2+ a propsito.@ Los nudillos de -onnie ro1a"an contra la suavidad de la mejilla de -ose. @Dero ahora mismo no quiero ha"lar de ella. 4as tenido un d%a "astante 3spero por esto. Mira+ tu molde *ue quitado y ella dijo que podr3s tomar "a5os ahora+ FcorrectoG@ @$orrecto...@ @C qu2 te parece que dejamos ir a Mar%a a casa temprano hoy y t< y yo nos aprovechemos de esa escandalosa tina #rande que ten#o arri"a+ FhmmG@ 'intiendo la vacilacin de -ose+ a#re#+ @ten#o una "otella llena de "ur"ujas de "a5o justo esperando por ti. C si eres "uena chica puedo incluso ser convencida para unirme a ti.@ @F(st3s diciendo que terminaste con...G@ Los ojos de -onnie "rillaron con travesura cuando asinti. -ose tra# saliva. @,h.@ (l dedo que ha"%a estado remontando la l%nea del "ra ahora recorr%a de un lado para otro contra el #ancho trasero. @(so quiere decir que puedo tocarte ahora+@ la joven mujer murmur+ su

vo1 en un sensual susurro. @()tra52 eso+ t< sa"es. /ocarte.@ Levant su ca"e1a+ sus la"ios encontraron los de -onnie. @!o me casti#ues as% otra ve1.@ @!o lo har2+@ la ejecutiva prometi+ sa"iendo "astante "ien lo que la mujer m3s joven esta"a sintiendo. @F$mo est3s sintiendo tu to"illo ahora mismoG F$rees qu2 est3s para ese "a5oG@ @F9as a acompa5armeG@ -ose pre#unt sin ver#Oen1a+ la visin de una mojada+ desnuda -onnie hi1o que su cora1n latiera m3s r3pidamente. @Me encantaria hacerlo+@ la mujer de ca"ello oscuro respondi. 88888 -onnie atenu la lu1+ cam"iando el "rillante "lanco a un suave amarillo antes de que su amante entrara en su dormitorio. @'i2ntate en la cama+ te ayudar2 a desvestir+@ o*reci. Ahorrando tiempo+ comen1 a desnudarse+ quit3ndose su *alda y la "lusa antes de darse cuenta que -ose esta"a parada all%+ o"serv3ndola. 'e #ir de *rente a la mujer m3s joven+ lentamente quit3ndose el resto de su ropa. (sta"a parada all% desnuda+ sus oscuros ri1os destacando en contraste a su piel. -ose tra# varias veces mientras sus ojos va#aron arri"a y a"ajo del escultural cuerpo. @/an hermosa+@ la joven mujer susurr. @Mi turno para ver tu "elle1a+@ -onnie contrarrest+ conduciendo a -ose al "orde de la cama. Las muletas *ueron apartadas del camino y uno por uno los "otones a"iertos para revelar la cremosa "lanca carne. Dor *in toda la ropa *ue quitada+ <nicamente dejando el apoyo a1ul marino para empa5ar la ima#en. $uidando de no #olpear el delicado to"illo+ -onnie a"ri las correas del velcro y quit el apoyo. @Dienso que una ducha primero para quitar toda esta piel muerta ser%a una "uena idea.@ @F/< vas a sostenerme en la duchaG@ @!o+ hay un "anco construido adentro en la pared y la ducha esta sujeta a una man#uera. (s uno de esa clase de masajeadores.@ @/< realmente tienes...@ @F/odos los ju#uetesG@ -onnie intervino. @Cup.@ 'onri ampliamente cuando sus ojos cayeron en su cajn de la mesita de noche y su mente se llen de im3#enes de lo que esta"a oculto en el interior. @'a"es -ose...@ su vo1 adquiri un tono sensual. @/en#o al#unos ju#uetes que no has visto todav%a.@ @Hue clase de... oh.@ 9erdes ojos se ensancharon en sorpresa+ entonces se cerraron con el pensamiento de los posi"les usos. @(sa clase de ju#uetes.@ @Mmm hmm.@ $uando se "esaron+ -onnie presion su cuerpo contra el de -ose+ #imiendo al sentir el muslo de la mujer m3s joven presionar contra su hinchado centro. Devolvi el *avor+ moviendo su musculoso muslo contra los h<medos plie#ues de -ose. @'i#ue haci2ndolo y nunca entraremos a ese "a5o+@ dijo roncamente. $on #ran autocontrol levant el cuerpo de la mujer m3s peque5a y la reco#i en sus "ra1os. 'onri cuando sinti los "ra1os de -ose envolverse alrededor de su cuello. $omo una previsin estir una mano y con sus dedos en#anch el "orde de la manta+ tirando de la esquina mientras a<n se sosten%a so"re su amante. @Me #usta cuando me sostienes as%+@ -ose dijo+ plantando tiernos "esos por todo el hom"ro y clav%cula de -onnie. Dronto estuvieron en el "a5o y tuvo que soltarse del a"ra1o. Balance3ndose en un pie e inclin3ndose contra la pared para

apoyarse+ esper mientras que -onnie r3pidamente a"r%a el a#ua y re#ula"a la temperatura. Ena ve1 que estuvo listo+ dej que su alta amante le ayudara en la ducha. @'i soy demasiado "rusca conti#o+ d2jamelo sa"er+ F,=G@ -onnie pidi cuando se arrodill al lado de ella. Dero la ejecutiva *ue todo menos "rusca. (nvolvi la toallita alrededor de su dedo y dio a esta una #enerosa espuma antes de ir a al#una parte de la piel de -ose. Doco a poco la piel muerta *ue quitada+ dejando nuevo rosado detr3s. $uando esa tarea *ue terminada+ utili1 su #el para a*eitar poniendo una "uena espuma antes de que su maquina de a*eitar quitara el picante vello de la pierna de -ose. Ena ve1 *inali1ado+ se acerc a la tina caliente y a#re# las "ur"ujas de "a5o antes de volver a la ducha. @(s una tina #rande. 9a a tardar cerca de die1 a quince minutos llenarla. FHuieres esperar o meterte mientras se est3 llenandoG@ @$reo que pre*erir%a esperar y hundirme en ella al mismo tiempo. Das mucho tiempo desde que me "a52.@ @De acuerdo. D2jame secarte. (ntonces puedes sentarte en ese acojinado "anco ah% hasta que est2 listo.@ 'e acerc al closet de la ropa "lanca para co#er m3s toallas. -ose se recar# y mir el vaiv2n de las caderas y el *irme cuerpo apreciativamente. (l montn de toallas "loque su vista de los pechos de -onnie cuando la mujer volvi pero sa"%a que los ver%a de cerca y personalmente muy pronto. 'u deseo *ue concedido un minuto despu2s+ cuando los *uertes "ra1os la reco#ieron y la sostuvieron apretadamente contra los suaves mont%culos. -ose se aprovech de su posicin para mordisquear el cuello de su amante mientras era llevada a la tina. !o queriendo que -onnie accidentalmente res"alara+ par su atormentar y "aj la mirada a las a#itadas+ "ur"ujas cu"riendo el a#ua. @$uidado con tu to"illo+@ la mujer m3s mayor le record. @!o tienes nada para prote#erlo aqu% adentro.@ -ose e)tendi los "ra1os a los lados de la tina cuando -onnie se arrodill y la "aj adentro. @,hhhh... (sto es a#rada"le+@ la joven mujer ronrone cuando el a#ua caliente se arremolin alrededor de ella. En moldeado asiento le hi1o se5as que se sentara y lo hi1o+ sorprendida de encontrar min<sculos chorritos masajeando su espalda. 'e #ir para ver que ha"%a de hecho varias hileras de min<sculos a#ujeros "rotando en corrientes de a#ua de"ajo de la super*icie. @(sto es muuyyy a#rada"le.@ @As% qu2 te #usta esto+ FhmmG@ -onnie pre#unt cuando se coloc en el asiento adyacente+ la di*erencia de altura motiv que sus pe1ones destacaran so"re el a#ua mientras que los de -ose se oculta"an de"ajo de la espuma. @Le veo claras ventajas a esta tina+@ -ose dijo cuando sinti una suave pero decidida mano moverse "ajo el a#ua. 'epar sus piernas+ dando a -onnie el acceso que necesita"a. @Al#unas... de*initivas ventajas... uh huh.@ 0ir su ca"e1a y encontr sus la"ios reclamados por su amante de ca"ello oscuro. (l "eso r3pidamente se volvi apasionado y cuando la mano de -onnie su"i hasta la copa de su pecho+ -ose esta"a se#ura que i"a a tener un or#asmo justo all%. @4an sido ocho lar#os d%as+@ la ejecutiva #ru5+ sus ojos atormentados sin piedad por las "ur"ujas que se ne#a"an a dejarla ver los tesoros ocultos de"ajo. 0ir y mont los muslos de -ose a horcajadas+ con la intencin de "esar a su amante. Dero se olvid de una cosa importante... la di*erencia en su altura. Antes de que -onnie pudiera colocarse de nuevo+ la "oca de -ose ha"%a aceptado la aparente invitacin y ha"%a reclamado su pe1n. @,h -ose...@ Los a1ules ojos se cerraron cuando dej que la joven mujer se saciara primero de uno+ entonces del otro pecho. Binalmente se hi1o hac%a atr3s "ajando la mirada en los hermosos

ojos verdes. @Mant2n eso y no estaremos aqu% adentro por mucho tiempo.@ 'e hundi nuevamente dentro de su asiento. @!o s2 lo que consi#ues en m%+@ -ose dijo cuando un lindo ru"or apareci en sus mejillas. @/e moviste y de repente ellos esta"an all%.@ @/e he vuelto en una mani3tica se)ual con <nicamente una noche de pasin+ FsiG@ -onnie "rome. @Unicamente cuando esto viene de ti.@ La mano de la joven mujer se movi de"ajo del a#ua para apoyarla en el muslo de su amante. @/e amo y amo tocarte.@ @(sto me pasa de la misma manera+ lo sa"es+@ -onnie dijo+ poniendo su mano en la mejilla de -ose. @Mejor me muevo al otro lado o nunca conse#uir3s una oportunidad para mojarte.@ @!o+ est3 "ien. Co pre*erir%a tenerte junto a m%.@ Bueno result ser un t2rmino relativo cuando am"as se aprovecharon de la intimidad que la tina caliente o*reci. Los la"ios encontraron una ra1n para "uscarse a menudo y los pechos nunca estuvieron tan limpios. Las manos ja"onosas va#aron li"remente+ a veces atormentando+ a veces acariciando+ siempre prometiendo una apropiada recompensa durante una espera tan lar#a. La paciencia de -onnie ha"%a sido pro"ada al l%mite. 'us dedos va#aron so"re la sedosa piel+ sin em"ar#o no pod%a tocar de la manera en que desea"a. @-ose...@ 'u vo1 sona"a cruda+ pro*undamente sensual en su ronquera. @Dienso que es hora de salir de la tina.@ C meterte en mi cama. La mente de -ose se cerr a todo e)cepto a las #randes palmas que acaricia"an sus doloridos pe1ones. @,h... sa"es "ien como hacer eso...@ (l tacto era dulce y sin em"ar#o tortuoso al mismo tiempo... justo la correcta cantidad de *riccin cuando -onnie di"uj peque5os c%rculos con sus palmas. -ose meti sus dedos a trav2s del sedoso ca"ello oscuro+ slo las puntas realmente esta"an mojados+ y tir de su amante para un "eso. Las manos de -onnie esta"an encajonadas entre los levantados senos y esto <nicamente sirvi para hacer que am"as mujeres desearan m3s. Los "esos eran apasionados+ conducido por los d%as de dolorosa necesidad+ am"as silenciosamente ha"%an ele#ido al no placer a ellos mismas sino que pre*irieron esperar hasta ahora+ hasta este momento. -onnie se mantuvo "astante tiempo para li"erar sus manos de su suave prisin y para sacar a la mujer m3s peque5a en sus "ra1os. 'ali de la tina y se detuvo el tiempo su*iciente para que -ose tomara al#unas toallas del estante antes de entrar a la suave lu1 del dormitorio. Duso a la joven mujer a"ajo en el co"ertor+ no preocup3ndole para nada que este se mojara. /omaron turnos con las toallas para secarse la una a la otra+ am"as sa"%an que ha"%a un sitio que no estar%a sec3ndose en cualquier momento pronto. -ose se encontr acostada so"re su espalda+ el con*ortante calor de -onnie so"re ella. @$reo+ mi peque5a rosa+ que estoy desesperadamente enamorada de ti.@ Las cari5osas pala"ras *ueron puntuali1adas con un tierno "eso en su mejilla. @-ealmente+@ -onnie corri#i. @'2 que lo estoy.@ -ose sinti un lar#o dedo tra1ar su camino hac%a su mejilla. @(res lo mejor que me ha sucedido nunca+@ su amante continu. @'2 que esto suena cursi y todo pero esto es verdad.@ (l dedo que va#a"a encontr su camino hac%a sus la"ios y -ose pens que su cora1n reventar%a por las emociones que corr%an a trav2s de 2l. @/e amo.@ @/e amo+ -onnie.@ La espera de -ose ha"%a aca"ado cuando sinti los suaves la"ios so"re los suyos. Dodr%a "esarte siempre+ pens para si. @'iiii...@ Diestros dedos encontraron su pe1n y apretaron suavemente+ trayendo mucho m3s placer que todo lo que sus propias manos hu"ieran hecho antes. Devolvi el "eso con *ervor+ sus manos su"ieron para re#resar la e)quisita sensacin. -onnie rompi el "eso y dio un #emido hedonista. -ose record cu3nto *ue dis*rutado su

tacto la primera ve1 que hicieron el amor y repiti los movimientos+ apretando li#eramente con su pul#ar e %ndice. '% -onnie+ eso es. @(so... eso se siente tan "ien+ -ose.@ @Me ale#ra+@ contest+ incrementando el ritmo en las crecidas endurecidas cimas de los pe1ones de -onnie cuando sus "ocas se juntaron otra ve1. Las len#uas se lan1aron y "ailaron+ dando y tomando mientras e)plora"an la una la "oca de la otra. $uando el "eso *inalmente se rompi+ -onnie se movi hac%a a"ajo y -ose sent%a los h<medos ri1os ro1ar su muslo. @-onnie+ donde est3s... un##h...@ 'u pe1n *ue rodeado por el calor h<medo+ una len#ua e)perta *uncionando en concierto con los "lancos dientes para sacar las m3s maravillosas sensaciones de su cuerpo. @'% amor... siiii...@ (nterr sus dedos pro*undamente en el sedoso ca"ello+ impulsando a su amante a hacerlo. 'us caderas comen1aron a moverse hac%a arri"a en "<squeda de alivio+ encontrando este en la *le)i"le piel del muslo de -onnie. @,h...@ 'e levant otra ve1+ clavando sus talones en la cama. En ce#ador dolor atraves su to"illo i1quierdo. @,: o:... o:... espera.@ -onnie se quit en un a"rir y cerrar de ojos y alcan1 la l3mpara. @FHu2 pasaG F/e lastim2G FBui demasiado duraG FHu2G@ Las pala"ras salieron en una r3*a#a de preocupacin. @!o no+ no *uiste t<+@ #imi+ alcan1ando su desprote#ido to"illo. @!o esta"a pensando.@ La cama se levant un poco cuando -onnie se "aj+ volviendo un momento despu2s con el apoyo. @!o voy a correr nin#<n ries#o en que te ha#as da5o otra ve1.@ @Lo siento...@ (l resto de su oracin *ue cortada por los la"ios de -onnie so"re los suyos. @!o lo ha#as+@ la ejecutiva dijo cuando el "eso termin. (l apoyo *ue ase#urado+ la colocacin *ue compro"ada+ entonces como una a5adida precaucin -onnie las movi de lado para que los pies de -ose col#aran so"re el "orde. @FAhora dnde esta"a yoG@ @$reo que t< esta"as justo aqu%+@ -ose a#re# servicialmente+ utili1ando sus manos de am"os lados de la cara de -onnie para diri#ir a la mujer de nuevo a sus er#uidos pe1ones. @Ahh...@ 'e recost y dej a su amante de ca"ello oscuro succionar sus pechos+ perdi2ndose en la sensacin. Dero pronto esos amorosos la"ios se movieron hac%a a"ajo+ plantando suaves "esos so"re su torso. -ose sinti que sus piernas eran separadas y se dio cuenta de lo que esta"a a punto de suceder. 4a"%a le%do so"re esto en un li"ro en la "i"lioteca+ incluso vio este actuado en el v%deo para adultos+ pero nunca e)periment el acto %ntimo. Lar#os dedos separaron sus plie#ues y antes de que -ose pudiera reaccionar la c3lida respiracin la acaricia"a+ sinti la len#ua de -onnie so"re ella. @Mmm+@ la ejecutiva #imi con apro"acin. @,hh... oh s%+ es a#rada"le+ -onnie... nn##h...@ (ra indescripti"le+ un ascenso m3s alto que cualquiera que hu"iera jam3s conocido+ sin em"ar#o no ha"%a miedo. 'e movi contra el m<sculo invasor+ sus dedos como #arras contra la oscura ca"e1a. La len#ua de -onnie "usc cada resquicio y hendidura+ provocando que las caderas de -ose tomaran vida propia. @'i... oh...@ 'inti sus piernas levantadas y pronto se encontraron apoyadas so"re los hom"ros de -onnie cuando la amorosa len#ua cam"ia"a de lar#as caricias a r3pidas li#eras sacudidas so"re su parte m3s sensi"le. @,h Dios... -onnie...@ ,h no+ no a<n+ pidi silenciosamente cuando su cuerpo comen1 el espasmo. Dor *avor+ es demasiado pronto. Dero la joven mujer *ue impotente cuando su cuerpo *laque a un cl%ma) contra la len#ua de su amante.

(l pecho a<n #olpe3ndole con *uer1a+ -ose apenas tuvo tiempo para tener su respiracin nuevamente "ajo control antes de que sus la"ios *ueran reclamados y los dedos de -onnie encontraron el manantial de deseo que los espera"a. @-ose...@ 'inti a -onnie esperar justo en el e)terior de su entrada+ suavemente ro#3ndole le permitiera entrar. F/an prontoG !o s2 si yo... ooh. $ualquier duda que -ose pudo ha"er tenido so"re estar lista para m3s *ue "orrada cuando sinti el dedo de -onnie desli1arse dentro de ella. La c3lida respiracin acarici su o%do. @,h -ose... esto es tan a#rada"le...@ @AQaQaQa#rada"le...@ repiti+ su atencin constru%a un t<nel al lu#ar donde ellos esta"an reuni2ndose. @M3s... ooh...@ (l dedo de -onnie la llen pro*undamente+ tocando a -ose en sitios que no sa"%a que e)ist%an. 0ir su ca"e1a para ver los a1ules ojos sonri2ndole. @F/e #usta estoG@ @'iiii... siiii... m3s...@ 'inti una sensacin de p2rdida cuando -onnie se retir de nuevo al "orde de su a"ertura+ entonces #rit con placer cuando dos dedos la penetraron completamente. ,h Dios+ se siente tan "ien. !o pares por *avor. -ose desesperadamente "usc los la"ios de su amante y #imi su placer dentro de la "oca de -onnie. En sorprendente movimiento *ue esta"lecido cuando se "esaron ham"rientamente. .ncapa1 de utili1ar su pierna i1quierda para apoyarse+ -ose su"i su taln derecho so"re la cama y se arque en los empujes de -onnie. @'iiii...@ @,h -ose... te sientes tan "ien+ tan a#rada"le... te amo.@ @Co... te... amo.@ Las pala"ras de -ose salieron sin aliento cuando los oscilantes movimientos aumentaron. Los dedos de -onnie continuaron llenando y retir3ndose mientras su pul#ar ro1a"a de un lado para otro contra el erecto cl%toris de -ose. @,h Dios... por *avor.@ !o ten%a idea qu2 esta"a pidiendo pero con*ia"a en -onnie para darle eso. @'iiii+@ la mujer de ca"ello oscuro #ru5. -ose sinti los suaves la"ios presionar contra su cuello y #imi su apro"acin cuando los dedos de su amante "uscaron nuevos lu#ares pro*undamente dentro. @,h s%+ -onnie... si... oh esto es tan a#rada"le... si...@ 'e arque nuevamente+ presionando sus pechos contra el *irme cuerpo so"re ella. -onnie se movi+ encontrando un erecto pe1n pidiendo atencin. (so *ue demasiado para -ose. La humedad contra su pierna+ los dedos acomodados pro*undamente dentro de ella+ la caliente amorosa "oca "esando su pecho... un *ue#o comen1 pro*undamente dentro+ pulsando hac%a *uera hasta sus piernas a#arrotadas+ su respiracin co#ida en su #ar#anta+ y sus m<sculos apretados a"ajo+ ne#3ndose a dejar ir los dedos de -onnie. @,h -onnieeee... Co... estoy...@ @'% amor.@ Los atrapados dedos se mov%an tanto como pod%an. @/e ten#o+ d2jate ir...@ @Co... yo... oh Dios+ L-onnieM@ Los m<sculos internos se convulsionaron+ el or#asmo se estrella"a atravesando con m3s *uer1a que al#uno que -ose hu"iera incluso conocido antes. !ada e)isti <nicamente los amorosos "ra1os que la sosten%an y las tiernas pala"ras que eran susurradas en su o%do. Los p3rpados de -ose se ne#aron a a"rirse+ su cuerpo pulsa"a con r2plicas s%smicas. (sto *ue varios se#undos antes de que se diera cuenta que su a#arre alrededor del cuerpo de -onnie evita"a pro"a"lemente a su amante la respiracin. -elaj los "ra1os+ dej3ndolos caer *lojamente de nuevo a la cama. @,h -onnie+@ suspir+ su "oca seca y sintiendo su cuerpo totalmente deshuesado.

@'hh... te ten#o+ amor.@ -ose a"ri lentamente los ojos+ la suave lu1 de la l3mpara permiti que viera la amorosa sonrisa en la cara de -onnie. @9oy a sacar mis dedos ahora+ F,=G@ Dijo+ sus dedos restantes a"solutamente a<n adentro. -ose asinti y se estremeci li#eramente cuando la %ntima cone)in *ue rota. @(res maravillosa+@ susurr+ acurruc3ndose dentro de los a"iertos "ra1os. @Mmm+ podr%a permanecer as% por siempre.@ @Me #ustar%a tam"i2n+@ -onnie dijo. $uando su mano acarici la mejilla de -ose+ la joven mujer inhal el olor de si misma y su cuerpo se movi en la memoria reciente de donde ha"%an estado esos dedos. meti su mano i1quierda entre sus cuerpos parando <nicamente cuando sus dedos ro1aron h<medos ri1os. -onnie #imi y sus caderas se movieron hac%a adelante en respuesta. @Acu2state+@ -ose susurr. $olocando a su alta novia dia#onalmente a trav2s de la cama+ se movi hasta que sus la"ios encontraron un arru#ado punto para llevar dentro de su "oca. La *irme mano en su nuca ha"la"a justo tan alto como el #emido que ven%a de los la"ios de -onnie. 'us dedos encontraron la caliente humedad esperando por ellos. Levantando la ca"e1a de su tarea por un se#undo+ trajo los dedos a sus la"ios y los pro"+ su len#ua se desli1a"a hac%a *uera para retirar cada #ota. @-ose... Dios eso es se)y+@ -onnie musit. .nspirada por las pala"ras de su amante+ la joven mujer procedi a hacer una demostracin de la limpie1a sus dedos+ recompensada por el ansioso retorcer de"ajo de ella. $on deseo+ curiosidad+ y una "uena dosis de nerviosismo+ -ose descendi hasta que sus la"ios esta"an cerca del oscuro tri3n#ulo de vellos. La mano en su nuca permanec%a+ suavemente impuls3ndola a continuar. Las piernas de -onnie se separaron de par en par en invitacin. 'u"iendo so"re una pierna y coloc3ndose dentro de la posicin+ -ose encontr sus la"ios a escasas pul#adas de su o"jetivo. Bastos oscuros vellos cosquillearon su cara antes de que su len#ua dividiera el camino y se hundiera dentro para pro"ar el dulce l%quido. Los #emidos de -onnie eran amorti#uados por los muslos presionando contra los o%dos de -ose pero la joven mujer los sent%a i#ualmente. 'u "oca r3pidamente aprendi su camino alrededor cuando la respiracin de -onnie vino m3s r3pidamente. @'iiii+ oh -ose+ all%... no... si correcto+ justo all%+ siiii.@ Lar#as piernas se envolvieron alrededor de sus hom"ros+ sujetando a -ose a su lu#ar. !o que le importara. (l sentir a -onnie reaccionando a su len#ua era su*iciente para mantener a la joven mujer en esa posicin por siempre. Altern de lamer el cl%toris de -onnie a sumer#irse m3s a"ajo y "e"er m3s del l%quido evidencia de su e*ecto so"re su amante. Los #ritos y #emidos *ueron el aliciente para encenderla+ su o"jetivo para enviar a -onnie so"re el mismo pin3culo maravilloso que ha"%a alcan1ado apenas unos minutos antes. $uando envolvi sus la"ios alrededor del peque5o eje y comen1 a chupar+ -onnie #rit y movi sus caderas hac%a arri"a+ movi2ndose contra la cara de -ose. $ontinuando por instinto+ la joven mujer comen1 a chupar m3s *uertemente+ su len#ua *irmemente movi2ndose de un lado para otro so"re el en#ullido cl%toris. Dronto las piernas de -onnie tem"la"an y -ose envolvi los "ra1os alrededor de ellas para mantener su posicin. Los m<sculos en su cuello tiraron contra el empuje hac%a arri"a de -onnie cuando un *uerte #rito *ue ras#ado de la #ar#anta de la mujer m3s mayor. -ose succiona"a tan *uertemente como pod%a+ su len#ua movi2ndose r3pidamente so"re el paquete de nervios. 'u ale#r%a al momento de la li"eracin de -onnie rivali1 con la sensacin de su propio or#asmo y su propio se)o convulsion en respuesta. Dermaneciendo apartada del hipersensi"le cl%toris+ -ose dej a su len#ua viajar a lo lar#o de los plie#ues+ no deseando terminar el momento %ntimo. Unicamente cuando sinti que las manos de -onnie la impulsa"an a su"ir la hicieron a"andonar su preciada locali1acin y dio a los la"ios cu"iertos con oscuros ri1os un "eso *inal. Buertes "ra1os la su"ieron recost3ndola contra un ancho hom"ro. (n lar#os minutos nin#una ha"l+ contentas simplemente de descansar en el resplandor. Manos recorriendo pere1osamente so"re la desnuda

piel+ silenciosamente comunicando su amor de la una por la otra. @/e amo+@ -onnie *inalmente susurr+ dando a -ose un "eso en su *rente. @Mmm+ te amo tam"i2n.@ Levant su ca"e1a+ mirando dentro de los satis*echos a1ules ojos. @'iempre que no nos ha#as esperar as% otra ve1+@ advirti. @/e promet% antes que no lo har%a+@ -onnie dijo suavemente. @Lo s2+ solo quer%a record3rtelo.@ -ose "aj su ca"e1a y suspir satis*echamente. @FDodemos dormir aqu% arri"a esta nocheG (stoy cmoda.@ @/< siempre est3s cmoda so"re m%+@ la mujer m3s mayor ri suavemente. @Dodemos dormir en cualquier parte que tu quieras.@ Mir el reloj. @A<n es temprano. FHuieres ver la televisinG FEn v%deoG F4acer el amor otra ve1G@ @4mm+ vamos a ver.@ -ose levant su ca"e1a y sonri maliciosamente. @9er al#o que hemos visto ya antes y estar vi2ndolo otra ve1 o hacerle el amor a la mujer m3s maravillosa en el mundo.@ Duso el dedo contra su "ar"illa. @$hica + es una di*%cil decisin.@ @Bien+ vamos ver qu2 puedo hacer para in*luir en ti+@ -onnie dijo+ rodando a la mujer m3s peque5a so"re su espalda. @FC si yo comien1o en la parte superior y recorro mi camino hac%a a"ajo o de la parte in*erior para arri"aG@ Mirando desde su sitio en el piso+ /a"itha "oste1 y comen1 a limpiarse+ se#ura que sus due5as no estar%an a"andonando la cama en al#<n cercano momento. 88888 (n la insistencia de -ose de que ella podr%a su"ir las escaleras con sus muletas+ -onnie ha"%a trasladado la cama ajusta"le a uno de los cuartos de hu2spedes y las pertenencias de la joven mujer trasladadas dentro de su ha"itacin. /a"itha descu"ri que el asiento de la ventana era mucho m3s cmodo que su cama de #ato+ mucho para la consternacin de Mar%a cada ve1 que entra"a para pasar la aspiradora. Mientras -onnie saca"a a lucir sus m<sculos moviendo los mue"les alrededor para acomodar el tocador e)tra+ -ose esta"a parada junto al centro de entretenimiento mirando las cintas de video en "<squeda de al#o para que vieran. Ena cinta sin etiqueta encima del #a"inete atrajo su atencin. Densando que 2sta era otra de las cinta para adultos de -onnie+ -ose la puso en la 9$- y encendi la televisin. Dara su completa sorpresa+ era un v%deo de la o*icina de -onnie y Delores esta"a parada all%. (l volumen esta"a apa#ado y su anti#ua madre adoptiva parec%a como que esta"a #ritando. -ose puls el "otn de stop y retrocedi la cinta. @FAmor+ por qu2 no me dijiste que Delores pas por tu o*icinaG@ -onnie par de mover el tocador y se volte para estar de *rente a su novia. @!o quer%a lastimarte.@ @FBue esto antes o despu2s de que ella hu"iera estado aqu%G@ @Despu2s.@ @FHu2 sucediG@ (ch un vista1o en la 9$- cuando un clic de apa#ado anunci que la cinta *ue retrocedida. @F(lla pidi dineroG@ Dre#unt reservadamente. @-ose...@ -onnie se acerc detr3s de su novia y envolvi sus "ra1os alrededor de la mujer m3s peque5a+ con muletas y todo. @/< eres todo para m%. !o quiero verte su*rir con esto.@

@Huiero ver qu2 sucedi.@ -ose se apart del a"ra1o y se diri#i a la cama. @'i2ntate junto a m%.@ Dara el momento en que -onnie se reuni con ella en la cama+ el volumen esta"a en el correcto nivel y -ose puls el "otn de play. La cinta comen1 con Delores entrando a la o*icina y mirando alrededor. @Bonita o*icina. FEsted empleaG@ -onnie not la mirada aver#on1ada de -ose y puso su "ra1o alrededor de la mujer m3s peque5a+ acerc3ndola. 'a"%a que el resto de la cinta ser%a duro de ver. La escena presentada se revel+ culminando con Delores siendo escoltada *uera de la o*icina. -onnie estir la mano por el control remoto. @Ca est3.@ Dara su sorpresa+ -ose mantuvo el control *uera del alcance. @!o espera+ hay m3s.@ (n la pantalla+ 'usan entr en la o*icina. @F-onnieG FHu2 sucediG ,% que llamaron a 'e#uridad a tu o*icina.@ (l di3lo#o continu+ atrayendo a -ose cuando estudia"a las reacciones de su novia. @/e amo+ sa"es+@ dijo suavemente cu3ndo la cinta termin. @Lo s2+@ -onnie sonri. @(sta"a solo intentando prote#erte+ eso es todo.@ @9i eso+@ contest. Apoyando su ca"e1a contra el hom"ro de la mujer de m3s edad -ose continu. @!ot2 que no utili1aste la pluma que te di para e)tender ese cheque.@ @!o+ no pude+@ -onnie admiti. @.ncluso aunque sa"%a que podr%a romperlo+ no pod%a utili1ar tu pluma para hacer eso.@ En pensamiento se le ocurri a ella. @-ose... Fella ha intentado entrar en contacto conti#o en al#<n momentoG@ @!o+ no desde ese d%a que estuvo aqu% y tom el cheque.@ Apret a su alta novia contra ella. @Bue todo una mentira con ella+@ dijo reservadamente+ mirando *ijamente la pantalla en "lanco. @/< eres la <nica que me ha ense5ado lo que el amor si#ni*ica.@ Levant la mirada en los intermina"les a1ules ojos y sonri. @(l amor es acerca de dar+ no tomar.@ 'e arrim m3s cerca. @$omo lo que t< y yo tenemos. !o es solo so"re se)o. (s so"re honestidad y cuidar de todas las peque5as cosas.@ Dio a -onnie un tierno "eso. @Lo que nosotras tenemos es...@ -ose luch por las pala"ras. @... es...@ !ada vino+ nin#una pala"ra podr%a descri"ir cmo se sent%a por estar con -onnie. Binalmente movi su ca"e1a en derrota. @/odo lo que s2 es que cuando estoy conti#o me siento completa.@ @$urioso+ siento de la misma manera so"re ti.@ Devolvi el "eso+ usando su len#ua para separar los la"ios de -ose y para desli1arse adentro para una r3pida pro"ada. @/e amo por siempre+ -ose.@ @!o m3s secretos+ -onnie.@ Los la"ios de la joven mujer se movieron a lo lar#o de la quijada de la ejecutiva. @!ada oculto entre nosotras.@ La mujer de ca"ello oscuro se tens en las pala"ras. !o sa"es lo que est3s pidiendo+ -ose. !o puedes sa"er todos mis secretos. Apenas no puedo arries#arme a perderte. -onnie decidi que la distraccin podr%a *uncionar y comen1 a mordisquear el l"ulo enmarcado por los dorados ca"ellos. @4a"lando de oculto.@ A"ri primero uno+ entonces dos "otones en la camisa de -ose. @FDor qu2 t< y yo no aprovechamos la tina caliente y ju#amos a ;encontrar; el ja"nG@ Dej que su len#ua tra1ara el contorno de la oreja de -ose y "aj su vo1 a un #ru5ido en la #ar#anta. @F4mmG Drometo hacer este di#no de tu tiempo.@ ,tro "otn rendido a los diestros dedos. @FHu2 dices+ -oseG '2 que has estado pre#untando por ese masajeador en la ducha.@ @F(l realmente est3...G@

@Em hmm... (star%a *eli1 en mostr3rtelo.@ -eco#i a -ose en sus "ra1os y se diri#i hac%a el "a5o+ decidida de poner todos los pensamientos del pasado *uera de la mente de la "elle1a de dorados ca"ellos. 88888 $uando las *lores *lorecieron y los d%as se hicieron m3s lar#os+ -ose tra"ajada duramente en su terapia *%sica. /om cada oportunidad para *ortalecer y construir resistencia en su to"illo. Mientras que -onnie se ase#ura"a que permaneciera descansando este en casa+ la a veces so"r2 protectora novia no pod%a mantenerla tan *uertemente vi#ilada en la o*icina. -ose ha"%a pro#resado desde que no pon%a peso que tocara sus dedos del pie y el reposapi2s de"ajo de su escritorio proporcion la per*ecta resistencia oponi2ndose a la pr3ctica durante del d%a. $uando pod%a e)ceder este+ lo que era com<n+ -ose encontr a -onnie siempre dispuesta a proporcionar un masaje de pies que hac%a que todos los dolores y molestias salieran. Dor supuesto esto *recuentemente conduc%a a las nuevas novias a encontrar otras cosas para tocar y acariciar pero eso esta"a "ien con -ose. (l decoro pro*esional que ellas manten%an durante el d%a en el tra"ajo se i"a al instante en que entra"an a la casa. Ca *uera en la cocina o la mesa del comedor+ se senta"an una junto a la otra+ compart%an mutuamente de los platos y pasando "esos junto con la sal. (l postre requer%a <nicamente un ta1n con dos cucharas y las tardes m3s calurosas eran pasadas en el colump%o a"ra1adas juntas mirando las estrellas. (ra el cielo en la tierra y -ose no podr%a ima#inarse el ser m3s *eli1+ e)cepto a ser li"rada de las muletas. $uando el d%a vino a principios de junio que las muletas pudieron ser dejadas detr3s en el consultorio de la doctora Barnes+ -onnie insisti que cele"ran saliendo a cenar+ ir al cine y una <ltima parada de la noche a uno de los peque5os driveQin por un helado y al#unos minutos m3s para "ajar la comida. Lle#aron a casa despu2s de las once pero nin#una mostra"a al#una se5al de estar cansada. Al contrario+ una proposicin *ue aceptada y se hicieron el amor a lar#o de la noche. y la noc incluso no ha"%a cedido su lu#ar al tenue #ris de la ma5ana cuando un cla)on toc en el camino de entrada+ despertando a -onnie de su pro*undo sue5o. @FHu2 demonios...G@ A#arrando su "ata del e)tremo de la cama+ se la puso y se acerc a la ventana. @/a"itha+ "3jate. Auro que dejas su*iciente pelo aqu% como para hacer otro #ato.@ .nclin su rodilla contra los "lancos cojines del asiento de la ventana y mir+ sus ojos se ensancharon en sorpresa en la camioneta y el "arco estacionados en su camino de entrada. @,h mierda.@ Maldijo cuando record la *echa. A"ri la ventana y asom su ca"e1a. @LBran=M@ (l hom"re que esta"a parado al lado del carro sonri y salud. @4ey $u1+ vamos+ los peces est3n picando.@ @Me olvid2 por completo del d%a de la apertura. !o puedo ir.@ @F.r adndeG@ Ena adormilada -ose murmur antes de hundir su ca"e1a nuevamente dentro de la almohada e inmediatamente quedarse nuevamente dormida. @FHu2 es lo que quieres decir con que no puedes irG F(st3s despierta+ no es as%G /ienes una licencia de por vida y hoy es el d%a de la apertura. /ienes que ir. 'iempre vamos y quiero pro"ar mi "arco en el Moha:=.@ Mira"a su reloj. @9amos+ -onnie. Huiero lle#ar all% a tiempo de pescar al#o.@ (l d%a de la apertura de la temporada "aja era una *echa esta"lecida desde hacia mucho tiempo entre -onnie y su primo mayor+ una tradicin que data"a desde tiempo atr3s cuando eran ni5os. Mir a la desnuda mujer en la cama+ entonces asom su ca"e1a de nuevo a la ventana. @FBran=+ puede -ose venirG@ @FLa ru"iaG 'e#uro+ solo dense prisa+ FsiG@ Mir su reloj otra ve1.

@(star2 a"ajo en cinco minutos.@ $err la ventana y se acerc a la cama. @-ose... -ose+ lev3ntate+ cari5o.@ @F/e o% decirle a al#uien que ir%amos a pescarG@ Levant su ca"e1a y mir a -onnie quitarse la "ata y a"rir varios cajones. @Cup. (s d%a de la apertura por la temporada "aja y Bran= est3 aqu% para llevarnos a pescar.@ @!o te recuerdo mencionar nada acerca de que ir%amos de pesca hoy... o al#o de ese asunto.@ -ose se incorpor y se estir pere1osamente+ atrayendo una apreciativa mirada de -onnie. @FC por qu2 ir tan tempranoG !o es que ellos estar3n haciendo las maletas y a"andonaran el a#ua si esperamos un par de horas m3s.@ @'i esperamos m3s tiempo+ ellos no picar3n. 9amos+ pere1osa. 'er3 divertido.@ -ose se sent detr3s del asiento del pasajero+ permiti2ndole una "uena vista del man%aco en el que -onnie con*i sus vidas. Bran= *irmemente cre%a que su avan1ado detector de radares le advertir%a de cualquier trampa de velocidad apro)im3ndose y el Bord ocho cilindros vola"a so"re la autopista revolvi2ndole el estma#o r3pidamente. @(ntonces ru"ia+ Fhas pescado antesG@ 0rit so"re el ensordecedor sonido de la m<sica $ountryQ?estern. @Em... no+ no en un "arco.@ @(star3s poni2ndole carnada en su an1uelo+ $u1+@ dijo a -onnie. @(spero que ella no se mare2.@ @Dor supuesto que no.@ 'e #ir en su asiento. @/< no te mareas+ FnoG@ @!o+ pero puede ser que me mare2 en el auto si 2l se mantiene conduciendo as%+@ -ose dijo lo su*icientemente "ajo para que <nicamente -onnie oyera. @(st3 intentando recuperar el tiempo perdido.@ @ recuperaremos mucho tiempo si todos vamos al hospital.@ @4ar2 que vaya mas despacio+@ -onnie ase#ur+ volvi2ndose so"re su asiento. @4ey Bran=+ sa"es que la polic%a tiene esos detectores l3ser ahora. /< no puedes evitarlos. Mira+ la polic%a est3 apostada a una milla so"re la carretera. !o quieres ser arrestado otra ve1 este a5o+ FnoG@ (l veloc%metro "aj a una ra1ona"le velocidad solo mientras ellos e*ectivamente pasa"an a la polic%a esperando oculta cu"ri2ndose en medio de un 3r"ol. @Maldicin+ tienen m3s de ellos *uera este a5o+@ dijo+ vi#ilando mejor su velocidad. -ose se atrevi a dar un vista1o en el ta"lero de instrumentos+ satis*echa por ver solo dos d%#itos cerca del e)tremo de la a#uja anaranjada. Desli1ando su mano derecha alrededor del asiento+ dio al "ra1o de -onnie un suave apretn de a#radecimiento. $uando lle#aron a la rampa del "arco+ Bran= dio de reversa al muelle+ deteniendo el "arco al#unos pies de la l%nea de *lotacin. @ mejor su"imos antes de que pon#a el "arco en el a#ua.@ 'alieron de la camioneta y Bran= su"i en los veintids pies de lar#o+ en la parte superior de la l%nea del -an#er Bass Boat+ -onnie su"i a -ose y se qued para reco#er las ca5as de la camioneta+ dejando a la joven mujer en los ro"ustos "ra1os de Bran=. Enos se#undos despu2s -ose esta"a sentada en uno de los acojinados "ancos. @Aqu%. /< mejor te pones el chaleco. -onnie me matar3 si lle#as a ser carnada.@

@Dens2 que no ha"%a aqu% nin#<n pe1 peli#roso en este r%o@ -ose dijo cuando -onnie encendi el coche y movi hac%a atr3s el "arco en el a#ua. @!o hay+ aunque los "a#res pueden darte a"solutamente una mordida.@ @/< no intentes asustarla+@ -onnie #rit desde la camioneta. -eco#i las diversas ca5as y cajas del equipo de pesca de la parte trasera y se las pas a Bran= antes de desatar el "arco y mover la camioneta al 3rea de estacionamiento. /en%a el motor *uncionando y listo para irse para el momento en que ella volvi. @,=. 'e5oras+ suj2tense ahora. (s hora de ir a pescar.@ 'e alej del muelle y se diri#i r%o arri"a. @'olo veamos lo que cuatrocientos ca"allos pueden hacer en a#uas a"iertas.@ (l a#ua detr3s de ellos se sacud%a y la proa se levant cuando 2l encendi los motores. -ose mir nerviosamente a -onnie. @Dor *avor dime que no conduce un "arco como conduce esa camioneta.@ Dararon varias millas r%o arri"a con el motor principal levantado a *avor del carrete de la ca5a de pescar. -onnie puso carnada al sedal de -ose primero+ despu2s al propio. Bran= instal un par de sedales para 2l y tom una posicin en la proa del "arco+ coloc3ndose en una de las elevadas sillas #iratorias. -onnie ayud a -ose a colocarse en una de la popa y tom la de a lado para ella. (l temprano sol de la ma5ana comen1a"a a aclarar el cielo y como espera"an los peces esta"an saltando. Bran= r3pidamente hi1o la primera captura+ un peque5o len#uado que apenas esta"a so"re el l%mite. (ste aterri1 en el depsito de reserva con la esperan1a de ser desechado m3s tarde. @F(st3s pas3ndolo "ienG@ Bran= pre#unt. @Austo e)celente+@ -onnie contest+ arrojando su sedal *uera una ve1 m3s. @L4eyM@ -ose sostuvo su ca5a en un a#arre de muerte. @$reo que ten#o al#o.@ La punta de su ca5a se sumer#i una ve1+ despu2s dos veces+ entonces un *uerte #imoteante sonido llen el aire cuando el pe1 sali+ llevando su sedal con 2ste. ,y la ca5a de -onnie #olpear la cu"ierta se#uida inmediatamente por los *uertes "ra1os envolvi2ndose alrededor para ayudar a a*ian1ar la ca5a. @$omien1a a traer atr3s tu sedal+@ -onnie dijo+ su respiracin cosquillea"a la oreja -ose. @!o lo dejes conse#uir al#<n a*lojamiento o el se menear3 r3pidamente li"er3ndose.@ -ose encontr las manos de su novia cu"riendo las suyas y juntas tra"ajaron animosamente. @$onsi#ui un "un=er all%+ FehG@ @/iene este+ Bran=+@ -onnie contest. @'e#uro es m3s #rande que ese peque5o pe1 que t< lan1aste all% dentro hace al#unos minutos. Mejor a#arra una red para 2ste.@ (l pe1 intent otra ve1 escaparse+ casi teniendo 2)ito en tirar la ca5a li"remente de la mano de -ose. @,h -onnie+ es demasiado *uerte+ a#uanta tu la ca5a.@ .ntent darle la ca5a pero la mujer de ca"ello oscuro la recha1. @!o+ puedes hacer esto+@ -onnie dijo cuando solt su a#arre y dio un paso atr3s+ dejando a -ose manejar a la lo"ina sola. @(so es+ mant2n la ca5a tensa+ des#3stalo a"ajo.@ @,h mi...+ es #rande+@ la joven mujer e)clam+ tirando a<n *uertemente de la ca5a con el pe1 intentando li"erarse. De repente este salt directamente del a#ua+ mostr3ndoles todo contra lo que -ose esta"a levantado.

@Mierda santa+@ Bran= e)clam. @-esiste+ yo de"% traer la red #rande.@ @/ienes un monstruo all%+@ -onnie dijo+ par3ndose a lado de su novia. Densando que su primo no esta"a mirando+ e)tendi el "ra1o y puso su mano en el hom"ro de -ose+ acarici3ndolo con cari5o. La lo"ina *inalmente se cans y permiti ser tra%da junto al "arco donde Bran= la sac con la red. @4ijo de perra. Hu2 es un pe1 jodidamente #rande+@ dijo ale#remente+ metiendo su mano dentro de la "ranquia para levantarlo para que ellas pudieran verlo. @Bonita len#ua+ Bran=+@ -onnie lo reprendi+ mirando a -ose sutilmente. @,h+ ella ha o%do eso antes+@ dijo+ reci"iendo un destello de su prima. @4ey ru"ia+ se#uro pescaste un in*ierno de una "oca #rande aqu%. De"% ha"er tra%do una c3mara *oto#r3*ica.@ @Mira que #rande es+@ -ose dijo. @FDuedo devolverlo ahoraG@ @FDevolverloG@ Bran= ri. @$ari5o+ este no es la clase de pe1 que t< re#resas. (sta es la clase que t< llevas al ta)idermista para una e)hi"icin.@ @F()hi"icinG@ 9olte con -onnie+ qui2n esta"a ocupada quitando el an1uelo. @!o quiero conservarlo.@ @!o puedo creer lo #rande que es+@ la ejecutiva dijo. @F-ose+ est3s se#ura que no quieres concursarlo para un tro*eoG 6l es una "elle1a.@ @(stoy se#ura.@ @F!o quieres incluso tocarlo antes de que lo devuelvaG@ Levant al cule"reante pe1 delante de la cara de -ose. @!o+@ pr3cticamente chill+ empujando el "ra1o de -onnie. @(s #rande y es hermoso y quisiera que entrara de nuevo en el a#ua+ por *avor.@ Los $art:ri#hts intercam"iaron miradas antes de que -onnie se a#achara y dejara al pe1 en el a#ua. Duso carnada en el an1uelo de -ose otra ve1 y volvieron a la pesca. @F est3 enojado porque re#res2 al pe1G@ -ose pre#unt una ve1 que Bran= estuvo *uera de distancia. @F(nojadoG !o+ no enojado. (n shoc=+ pero no enojado.@ @F/< est3s enojadaG@ -onnie volte para hacerle *rente. @(res tan tierna eso es asom"roso.@ -ose sinti el calor de la palma de su novia en su mejilla. @!o+ amor. !o estoy enojada. 'in em"ar#o+ no puedo creer que dejaras ir un premio #anador as%. !o eres de*initivamente de esta clase de pesca.@ @!o+ supon#o que no lo soy+@ admiti. @Dero estoy divirti2ndome+ incluso si me #usta dejar los peces ir.@ -onnie sonri y se sent de nuevo en su lu#ar. @Lo importante es que est2s pas3ndolo "ien.@ @'iempre que estoy cerca de ti estoy pas3ndola "ien+@ -ose contest+ sacando una c3lida sonrisa de su novia. Bran= #ru5 con otra picada+ pero la lo"ina palidec%a en comparacin al colosal que -ose ha"%a pescado.

-onnie *ue a la proa a ayudarle. @$aram"a Bran=+ pesca otra docena o al#o as% de esos y all% puede ha"er su*iciente para un s3nd:ich+@ "rome+ levantando el peque5o pe1. @-o"usto har har+ $u1.@ Brunci el ce5o cuando -onnie midi el pe1 y lo encontr demasiado chico para conservarlo. @Hui13 la ru"ia nos pescar3 otro.@ @'u nom"re es -ose.@ @,h FyeahG@ Bran= volte hacia la mujer ru"ia en cuestin. @4ey ru"ia+ Fest3s pas3ndolo "ienG@ @'%+@ respondi+ ale#remente vi#ilando am"as ca5as la suya y la de -onnie. @(sto es divertido.@ Bran= se inclin hac%a su prima. @/< y yo hemos estado pescando aqu% para el d%a de la apertura por m3s de veinte a5os ya+ y nunca hemos pescado uno tan #rande.@ @(lla es al#o m3s+ Fno es as%G@ -onnie contest+ sonriendo en la direccin de su amante. @4a"er como lo consi#ues+ $u1+@ dijo+ mirando a -ose. @A#rada"le chica. 'i creo en los rumores *lotando alrededor de"o esperar verla en todos los actos *amiliares de ahora en adelante.@ @FHu2 rumoresG@ -onnie deli"eradamente "aj m3s su vo1+ no quer%a que -ose oyera por casualidad. @FHu2 has estado oyendo so"re ellaG@ @9amos -onnie+ somos $art:ri#hts. 'a"es que no hay secretos en nuestra *amilia. /odo mundo sa"e que ustedes dos est3n compartiendo las s3"anas.@ Bran= contest. @/en#o que admitir sin em"ar#o+ que despu2s de toda la mierda esa que sucedi cuando esta"as en la universidad+ pens2 que no andar%as con una mujer nunca m3s.@ Mir a -ose de nuevo. @Dero ella parece muy a#rada"le.@ @!o creo que con qui2n estoy acost3ndome o no sea asunto de nadie+@ dijo de*ensivamente. @/ranquila+ $u1.@ Levant sus manos. @!o es un #ran pro"lema.@ -onnie se relaj un poco. @4ey+ por lo menos te clavaste tu misma en una linda. !o es que ten#as que ir a otra parte a "uscar eso cuando tienes al#o as% esperando por ti en casa.@ @4ey -onnie+ creo que conse#uiste al#o+@ -ose #rit mientras mira"a el e)tremo del sedal sacudirse. @'%+ lo conse#uiste sin duda+@ Bran= "rome lo "astante "ajo para que <nicamente su prima oyera. /oda la pesca si t< me pre#untas.@ $laro que es+ -onnie pens para si misma mientras se diri#%a a la popa. FAs% qu2 te #usta ella tam"i2n+ ehG Ena sonrisa se *orm en sus la"ios cuando mir al viento ju#ar con el ca"ello de -ose. La aceptacin de Bran= del papel de la joven mujer en su vida era importante para -onnie. Los viajes a pescar los s3"ados en la ma5ana que dis*ruta"a tanto continuar%an como siempre... <nicamente que ahora con la mujer que ama"a all% junto a ellos. -onnie cerr los ojos y #ir su cara hacia el cielo+ dejando que los rayos del sol calentaran su "ronceada piel. Al#unos d%as son solo per*ectos+ musit. (l sol sali+ los peces est3n picando... /en#o a -ose... @-onnie+ pienso que+@ -ose dijo m3s insistentemente. @,h+ lo siento+@ dijo+ saliendo de sus pensamientos.

(ran alrededor las die1 cuando *inalmente se diri#ieron de nuevo al muelle. (l pe1 de -ose ha"%a sido el m3s #rande del d%a+ aunque -onnie sac dos que eran impresionantes. Bran= utili1 cada se5uelo en su caja del equipo de pesca y a<n no vali la pena mostrar sus es*uer1os. (l or#ullo masculino le hi1o tirar de re#reso los peque5os que ha"%a pescado. 'alieron del camino a un restaurante para almor1ar antes de volver a casa. Mientras -ose *ue directamente al "a5o+ Bran= ayudado por -onnie metieron las ca5as y el equipo de pesca dentro. @Buen d%a de pesca+ Bran=.@ @Dara ti y la ru"ia+ qui13s+@ resopl. @Dodr%a ha"er tenido mejor suerte pescando un res*riado.@ @La temporada aca"a de comen1ar+ Bran=. $onse#uir3s un tro*eo de pesca la pr)ima ve1+ estoy se#ura.@ @'%+ pero no importa que tan #rande sea+ este no se comparar3 a su pesca+ $u1.@ Mir su reloj. @4a"lando de pesca+ si no me apare1co en casa pronto la je*a va a pensar que encontr2 una linda como la tuya.@ @!o hay nadie como -ose+@ -onnie dijo en*3ticamente. @!o dudo eso. De"e ser al#o "astante especial para permanecer conti#o despu2s del accidente.@ @Em+ Bran=...@ Lo condujo apart3ndolo+ quit3ndose de donde -ose pudiera o%rlos. @/ienes que cuidar lo que dices. (lla no sa"e so"re el accidente.@ @FHu2 quieres decir con que ella no sa"eG F!o es la que esta"a en muletas y todoG Huiero decir+ es la ra1n por la que tu Dorsche consi#ui los da5os+ Fno es as%G $onsi#o una *ren2tica llamada tuya una noche y despu2s de eso ella aparece. !o se necesita un t%tulo universitario para calcularlo.@ @(lla no sa"e so"re el Dorshe+@ la ejecutiva aclar. @Mira Bran=+ es la clase de cosas que no puede sa"er -ose.@ @F!unca le has dichoG@ Brot la incipiente "ar"a en su cara y mir a la casa. @,h hom"re+ -onnie. (st3s caminando en una del#ada l%nea con esa clase de secreto. Maldicin+ la peor cosa que he ocultado a A#nes son al#unas insi#ni*icantes aventuras y una cuenta "ancaria oculta.@ @C estoy se#ura que la madre de tus hijos aprecia eso+@ -onnie dijo secamente. @La madre de la mayor%a de mis hijos+ quieres decir.@ @F(lla no sa"e so"re el chicoG@ @!o. '2 "astante para cu"rir mis pistas.@ A"ri la puerta de su camioneta y se dej caer so"re el asiento. @(lla es una chica a#rada"le+ -onnie. /r3ela a pescar en cualquier momento.@ 0ir la llave+ el Bord ru#i a la vida. @/e veo el lunes en el tra"ajo.@ @Adis Bran=.@ -onnie esper hasta que sali del camino de entrada antes de dar vuelta y diri#irse nuevamente dentro de la casa+ ro#ando que pudiera con*iar en que su primo #uardar%a su secreto. 88888 -ose mecano#ra*ia"a un memorandum cuando el tel2*ono son. @,*icina de 9ernica $art:ri#ht. 'rta. 0rayson al ha"la.@

@4ola -ose+ soy ?endy de conta"ilidad. F(st3 -onnie por ah%G@ @Lo siento. (lla est3 en una reunin ahora mismo. F4ay al#o en lo que pueda ayudarteG@ -ecord a la conta"le de la ve1 del impuesto en que ha"%a entre#ado su ?QI de Money 'lasher. @(stoy justo a la mitad de la estimacin trimestral del impuesto de -onnie y no puedo encontrar el papeleo de su Dorshe.@ @FDorsheG@ -onnie nunca me ha dicho nada acerca de tener un auto deportivo con e)cepcin del Mustan#. @F?endy+ est3s se#uraG '2 que tiene la $hero=ee y el Mustan# pero no s2 nada so"re un Dorshe.@ @4mm+ a menos que ella se deshiciera de 2ste. De todas *ormas necesito el papeleo so"re 2l o no podr2 terminar esto. F$rees que puedas encontrarlo y envi3rmeloG@ @'e#uro. Lo "uscar2 ahora mismo.@ @0racias+ -ose. (star2 esper3ndolo.@ @,=+ adis.@ @Adis.@ -ose puso el auricular de re#reso en la horquilla y alcan1 su "astn. 'i hay tal auto+ -onnie tendr%a ese papeleo en sus archivos privados. Alcan1ando en su cajn del escritorio+ sac una peque5a llave y se diri#i a la o*icina de -onnie. (*ectivamente+ detr3s de los e)pedientes de la $hero=ee y el Mustan# esta"a una carpeta que indica"a el Dorshe y -ose lo sac del archivero y volvi a su escritorio. Dej la carpeta a"ajo y llam a la secretaria de 'usan para que la cu"riera mientras lleva"a el e)pediente a ?endy. $uando reco#i la carpeta otra ve1+ una *oto cay. Mir el auto rojo+ pensando que 2ste era demasiado r3pido para el #usto de -onnie. A"riendo la carpeta para re#resar la *oto+ sus ojos cayeron en un reci"o que so"resal%a encima de los otros papeles. (ra una *actura de la reparacin de la importadora de autos de 4ans. 'us ojos ensancharon en el total en la parte in*erior. !o puedo ima#inarme pa#ando una *actura de reparacin como esa. $3lculos de horas y materiales llenaron la *actura+ pero *ue una nota escrita a mano justo so"re el total que captur su atencin. $omien1o de reparaciones 1IQS+ terminado 1Q1 . -ose se hundi en su silln sintiendo como si un martillo la hu"iera #olpeado en el pecho. Las reparaciones comen1aron 1IQS. Austo despu2s del accidente. 'i eso no *uera su*iciente+ otro reci"o mostra"a que el Dorshe ha"%a pasado inspeccin solo una semana antes. @,h Dios...@ Ena sensacin en*erma revolvi su estma#o y tuvo que tra#ar varias veces para mantener su ca*2 a"ajo. !o ha"%a el misterioso conductor e)tra5o "e"ido. (ste era -onnie. Las l3#rimas comen1aron a caer+ manchando de rimel las mejillas de -ose. (s por eso que quer%as ayudarme tanto. Bue toda una mentira para prote#erte. Limpiando sus ojos con un 7leene)+ e)tendi sus manos tem"lorosas y a"ri el -olode). 'u la"io in*erior tem"l y su visin desen*ocada cuando intent encontrar el n<mero de la compa5%a de ta)is que -onnie utili1a"a para reco#er a clientes del aeropuerto. Bue todo una mentira. 'us manos tem"la"an tan duramente que err el n<mero dos veces antes de *inalmente alcan1ar el correcto. La vo1 de -ose era tan titu"eante cuando ha"l con el despachador. Bue in*ormada que ha"%a uno solamente a una cuadra de retirado y que 2ste la encontrar%a en*rente del edi*icio. 'in esperar que la secretaria de 'usan

lle#ara+ -ose reco#i su "olso y "astn y a"andon la o*icina. (st3 "ien+ -onnie. !o tienes que preocuparte acerca de mi m3s. 'o*oc de nuevo un sollo1o. (ntiendo. Mar%a esta"a sorprendida de ver un ta)i meterse en el camino de entrada y a<n m3s de ver a -ose salir. A"ri la puerta corredi1a. @FHu2 est3s haciendo en casa en la mitad del d%aG F-oseG !i5a+ Fhas estado llorandoG@ @!o es nada+ Mar%a+@ aspir. @FDnde est3 /a"ithaG@ @(lla est3 acostada en al#una parte+ Fpor qu2G@ -ose no contest+ en su lu#ar pas a la ama de llaves y se diri#i hac%a las escaleras. @FHu2 est3 pasandoG FDnde est3 -onnieG@ @(n el tra"ajo+@ vino la triste respuesta. Dara la consternacin de Mar%a+ el ta)i parec%a estar esperando por -ose. Docos minutos despu2s+ -ose "aj las escaleras+ una de las maletas de -onnie esta"a en su mano. @FHu2 est3 pasandoG FA dnde vasG@ Dara su sorpresa+ los verdes ojos esta"an "ordeados con rojo. @FDodr%as por *avor decirle al hom"re que esta es la <nica maletaG /en#o que traer a /a"itha.@ Dej la maleta en el *ondo de las escaleras y re#res a recuperar a su #ato. @-ose espera.@ Mar%a la si#ui arri"a+ parando a la joven mujer con una *irme mano en su hom"ro. @FHu2 est3 pasandoG F/< y -onnie tuvieron una peleaG@ @F'a"%as que ella *ue la que me #olpeG@ La mirada en los ojos del ama de llaves respondi la pre#unta. -ose asinti+ sospechando eso. @Desear%a que me lo hu"ieras dicho. Desear%a que ella me lo hu"iera dicho.@ /ra# di*%cilmente+ no deseando comen1ar a llorar otra ve1. @!ecesito conse#uir a /a"itha.@ @FA dnde vasG F-onnie sa"e que te est3s marchandoG@ @Mar%a+ no puedo ha"lar acerca de esto. Dor *avor+ solo quiero conse#uir a mi #ato y salir de aqu%.@ (n ese momento el anaranjado *elino apareci en la parte superior de las escaleras y se diri#i hac%a sus "ra1os a"iertos. @/a"itha+ ven aqu%+ dul1ura.@ /om al #ato en sus "ra1os. @9amos+ cora1n. /enemos que irnos ahora.@ @-ose+ por *avor espera un minuto.@ Mar%a esta"a parada delante de la puerta+ ne#3ndose a dejar a la joven mujer pasar. @F4as ha"lado con -onnieG !ecesitas ha"lar con ella antes de irte y que tomes al#una decisin precipitada.@ @!o queda nada para decir+@ -ose sollo1a"a+ airadamente limpi una errante l3#rima. @Devolver2 su maleta tan pronto como pueda.@ @FA dnde ir3sG@ @!o lo s2+@ admiti. @'olo s2 que ten#o que irme.@ (l cla)on del ta)i son+ atrayendo su atencin. @!ecesito irme ya. Dor *avor cu%date+ Mar%a.@ @-ose+ no te vayas por *avor. (stoy se#ura que si solo ha"laras con -onnie...@ @!o.@ 'u to"illo esta"a empe1ando a palpitarle por el e)ceso. @D2jale sa"er que no voy a demandarla o cualquier cosa+ de modo que ella no tiene que preocuparse.@ Bue a la cocina y entonces atraves la cortina de la puerta. (l conductor la ayud a ella y a /a"itha a entrar al auto+ entonces vino a la puerta a conse#uir la maleta. Mar%a le dio a 2l un "olso conteniendo una caja y

varias latas de comida para #ato+ su otra mano atareadamente presiona"a el marcado r3pido en el tel2*ono. $ontinuar3... $ap%tulo 1J @Dos por ciento de crecimiento no es lo que espera"a cuando te contrat2 para este puesto+@ -onnie dijo+ sus ojos se precipitaron del in*orme delante de su nervioso #erente. (l a#udo sonido del tel2*ono sac un *ul#or de ella. (sto tiene mejor que ser malditamente importante para arruinar una per*ectamente "uena mordisqueada. @Disculpa.@ Alcan1 el tel2*ono antes de que el molesto tim"ra1o pudiera ser o%do otra ve1. @F9ernica $art:ri#ht... qui2nG... Bien+ Fdnde est3 -oseG FDor qu2 t< est3s contestando mi tel2*onoG Bien... ponla a ella en la l%nea.@ Mir al hom"re sentado en*rente. @(so es todo por ahora. Mejor que vea n<meros m3s altos el pr)imo cuatrimestre.@ 0ir su atencin de nuevo al tel2*ono. @FMar%aG FHu2 pasaG@ 'usan camina"a por el pasillo hacia la o*icina de -onnie en "<squeda de su secretaria cuando vio a su hermana ir a toda velocidad por el pasillo y diri#irse hac%a las escaleras. @-onnie+ FHu2 est3 pasandoG@ @!o puedo ha"lar ahora. De"o irme.@ La puerta se a"ri y ella desapareci+ los pasos #olpea"an en el metal de las escaleras. La pelirroja entr en la o*icina de su hermana. @Mar#aret+ Fqu2 sucedi aqu%G@ @!o lo s2+ 'ra. $art:ri#ht. -ose me llam para que viniera a cu"rirla por al#unos minutos mientras que ella i"a a entre#ar al#o a conta"ilidad pero cuando lle#u2 aqu% se ha"%a ido. 'upuse que no pudo esperar pero no la he visto desde entonces. La cosa e)tra5a es que ?endy llam hace al#unos minutos "usc3ndola.@ @FHuieres decir que -ose nunca se presentG@ @!o. ."a a ir "uscarla pero entonces la ama de llaves de la 'rta. $art:ri#ht llam y sona"a verdaderamente trastornada. La enlac2 a la sala de con*erencias. Despu2s la 'rta. $art:ri#ht vino corriendo aqu% adentro y a#arr su malet%n y sali. !o me dijo una pala"ra. FEsted quiere que permane1ca aqu%G@ @!o+ todo est3 "ien. Duedes re#resar a tu escritorio ahora. $errar2 aqu% adentro. !o creo tampoco que ellas re#resaran hoy.@ Ena ve1 que su secretaria sali del cuarto+ 'usan mir a trav2s de los papeles en el escritorio de -ose. 9iendo la carpeta del Dorshe+ la a"ri. (l reci"o en la parte superior todav%a ten%a huellas donde por lo visto ha"%an ca%do las l3#rimas. -aro+ no la recuerdo dici2ndome nada so"re estar en un... @,h mi Dios+@ susurr. @!o.@ 'ent3ndose en el silln+ #ir la computadora y entr re#istr3ndose "ajo su identi*icacin. A"ri el archivo del personal y compar las *echas del reci"o. @,h -onnie.@ Las pie1as se colocaron en el lu#ar y esta"a se#ura que -ose lo ha"%a calculado *3cilmente tam"i2n. Dens en llamar a la casa de -onnie pero decidi en lu#ar de eso conducir all3. 'i lo que pensa"a que ha"%a sucedido+ su hermana podr%a necesitarla. 88888 $uando 'usan lle#+ -onnie esta"a en el tel2*ono. @FHu2 quiere decir con que no sa"e adnde *ue dejadaG F$u3ntas mujeres con #atos usted lleva diariamenteG... Bien puede usted por lo menos decirme si era un hotel o una terminal de auto"usesG FEsted piensa que era un hotelG FAl#una idea de cu3lG Ested *ue de mucha ayuda+ #racias+@ dijo sarc3sticamente cuando cerr de #olpe el tel2*ono. @!o sa"en o no est3n diciendo. Malditas in<tiles compa5%as de ta)is.@ Levant la mirada para ver a su hermana parada all%. @FHu2 est3s haciendo aqu%G@

@Dens2 que podr%as necesitar ayuda.@ 'ac la silla adyacente y ca"ece un movimiento a Mar%a hac%a la ca*etera. @9i el papeleo del Dorshe en el escritorio de -ose. -onnie+ ten#o que pre#untar. (l accidente...@ @Bui yo+@ -onnie contest tristemente. @C nunca le dijiste.@ @!o.@ @De modo que ahora lo descu"ri sola y decidi dejarte.@ @Darece de esa manera+@ -onnie suspir+ mirando *ijamente el tel2*ono. @9ino aqu%+ empac al#unas ropas+ tom a /a"itha y se march.@ @Hui13 solo necesita un poco de tiempo para pensar so"re eso.@ @Dir%a que ya est3 pensando so"re eso.@ Das sus dedos a trav2s de su ca"ello. @'e *ue+ 'usan. (lla... ella me dej.@ @-onnie+ volver3. Estedes dos se aman.@ @Diensa que le ment%.@ @/< le mentiste+@ la $art:ri#ht m3s joven precis. @-onnie+ tienes que contar con que est3 trastornada so"re esto. /< la #olpeaste y mentiste so"re eso. !o puedo creer que #uardaras ese secreto. F$mo pensaste que reaccionar%a al descu"rirloG (specialmente despu2s de que ustedes dos... t< sa"es... se hicieron novias.@ @!o puedo estar sin ella+ 'usan.@ 'us ojos cayeron en la silla vac%a que solo unas horas antes esta"a ocupada por -ose comiendo su desayuno. @La necesito.@ Mir el tel2*ono otra ve1. @F$u3ntos hoteles puede ha"er en Al"anyG Mar%a+ tr3eme el directorio tele*nico.@ @Ayudar2. FDnde est3 la otra l%nea de tel2*onoG@ @(n la o*icina. Dre#<nteles primero si reci"en mascotas. (so de"e eliminar a la mayor%a de ellos.@ $uarenta y cinco minutos de llamar a hoteles nin#una se5al apareci de su querida -ose. -onnie esta"a muy trastornada y *rustrada para el momento en que 'usan sali+ un peda1o de papel en su mano y una sonrisa triun*ante en su cara. @.ntent2 pensar como ella lo har%a. 'a"es que se preocupa so"re el dinero. $omenc2 llamando a los moteles m3s "aratos y voila+ la encontr2.@ -onnie tom el peda1o papel y lo mir. @F(l BarcadeG F(se motel cucarachero en el centroG@ @De"e ser el motel m3s "arato de Al"any que permita animales+@ 'usan dijo. @/en#o que ir a verla.@ @-onnie+ espera.@ 'usan puso de"er%as llamar y ha"lar con ella est3 trastornada. Hui13 FC si lle#as all% y no desea su mano en el hom"ro de su hermana. @Hui13s ella por tel2*ono primero. /< est3s trastornada+ una con*rontacin cara a cara no es tan "uena idea. ha"lar conti#oG@

@4a"lar3 conmi#o+@ -onnie dijo. @FDor qu2 no lo har%aG -ose es una mujer ra1ona"le. (stoy se#ura una ve1 que le e)plique lo que sucedi+ me perdonar3 y vendr3 a casa a donde ella pertenece.@ @Lo esper tam"i2n+@ 'usan contest+ no completamente convencida que su hermana tuviera ra1n. 88888 -onnie tir de su auto en el estacionamiento lleno de "aches. Desde el asiento del conductor mir la envejecida y decr2pita construccin. La sucia pintura color crema esta"a levantada en varios lu#ares y a la mitad del nivel superior *alta"a el pasamano. Las a"olladas puertas y ventanas que"radas se a#re#aron al sa"or del motel "arato. -onnie esta"a se#ura que podr%a conse#uir que -ose *uera a casa con ella. (sta"a a punto de entrar a la o*icina cuando vio al *amiliar #ato anaranjado saltar dentro de una de las ventanas del nivel superior. -ose salt con la cucaracha que vio salir esca"ull2ndose de detr3s del retrete. Llamar%a ma5ana a otro sitio para alojarse. /oc toc. @F-oseG@ La vo1 de -onnie la so"resalt. !o espera"a hacerle *rente a su amante tan r3pido. A#arrando su "astn+ camin a trav2s de la manchada al*om"ra y se par detr3s de la puerta+ presionando su *rente contra el *r%o metal. @9ete+ -onnie+@ dijo suavemente. @-ose+ por *avor d2jame entrar. !ecesitamos ha"lar.@ @Dor *avor ve a casa. (stoy "ien.@ @/< no est3s "ien. 'i estuvieras "ien estar%as en casa conmi#o.@ La perilla de la puerta se movi de un lado a otro+ mostrando la *rustracin de la ejecutiva por ha"lar a trav2s de la puerta de acero. @Amor+ por *avor solo d2jame entrar para que podamos ha"lar.@ @!o hay nada que decir+ -onnie. 9ete a casa. !o tienes que preocuparte. !o te demandar2 o cualquier cosa.@ @FDemandarG@ La perilla de la puerta de movi otra ve1. @-ose+ d2jame entrar. !o estoy preocupada acerca de que me demandes. 9amos+ cari5o. !ecesitamos ha"lar.@ @(ntonces ha"la. Duedo o%rte.@ -ose sa"%a que no pod%a a"rir la puerta. (sta"a a punto de llorar con esto y ver a -onnie ser%a m3s que su*iciente para empujarla so"re el "orde. @FHu2 quieres decirG@ En silencio lar#o. @Huiero decirte que te amo. Hue quisiera que vinieras a casa conmi#o y que ha"l3ramos de esto. Dor *avor -ose+ siento ha"erte mentido.@ @FLamentas que mentiste o lamentas que lo descu"r%G@ $err los ojos. @Dor *avor... solo vete a casa+ -onnie.@ @!o puedo irme sin ti.@ -ose #olpe su mano contra la puerta. @/<... t< eras mi ca"allero de "rillante armadura+ sa"es. -ealmente pens2 que ha"%as "ajado y me ha"%as rescatado como una cenicienta en la vida real.@ !o se molest en limpiar las l3#rimas que corr%an por su cara. @C todo este tiempo esta"as solo intentando prote#erte. Ena tonta es lo que *ui.@ @!o... -ose+ no entiendes.@

@FHu2 no entiendoG /< me #olpeaste+ mentiste so"re eso+ me hiciste pensar que todo lo que esta"as haciendo sal%a de la "ondad de tu cora1n+ entonces dejaste que me enamorara de ti.@ -ose desen*renadamente+ cerr de #olpe su pu5o contra la puerta. @Maldita seas+ -onnie. Maldita seas. FDor qu2 dejaste que me enamorara de tiG@ Los sollo1os se ne#aron a ser retenidos y se derrum" en el piso. @Dor *avor vete -onnie. !o hay nada por decir.@ A"ra1 sus rodillas contra su pecho y llor. @-ose+ por *avor.@ La joven mujer se ne# a contestar+ incluso cuando la peticin *ue repetida varias veces. Binalmente -onnie se alej+ sus pasos cruj%an contra la madera trayendo a<n m3s dolor al cora1n de la joven mujer. -ose se acost en las ra%das s3"anas que cu"r%an la cama y llor meti2ndose en un inquieto sue5o. 88888 'usan entr en la o*icina e)terna para encontrar a su secretaria sentada en el escritorio de -ose. @F$mo est3G@ Dre#unt. @!o ha salido de su o*icina en todo el d%a+@ Mar#aret contest. @F(st3s todav%a reteniendo todas sus llamadasG@ @()cepto...@ @Lo s2+@ 'usan a#it su mano descart3ndolo. @Mar%a o -ose+ FcorrectoG@ Mene su ca"e1a y se diri#i hac%a la o*icina de -onnie. Mar#aret salt inmediatamente. @'ra.$art:ri#ht+ no pienso que quiera ver a nadie.@ @,h no+ Mar#aret. (lla quiere ver a al#uien. 'olo que no soy yo.@ $on eso+ alcan1 la manija de la puerta. @Co no...@ -onnie comen1+ deteni2ndose cuando vio qui2n era. @'usan+ estoy muy ocupada.@ @F,cupada haciendo qu2G F(scondida en tu o*icina y tra"ajando hasta el a#otamientoG@ cerr la puerta y se par delante del escritorio de su hermana. @-onnie+ no puedes se#uir as%.@ @!o comiences a ju#ar a la mam3 #allina conmi#o. !o estoy de humor.@ @FC qu2 planeas hacerG FHuedarte en esa depresinG F/e has mirado en un espejo <ltimamenteG@ La tensin ha"%a tomado su peaje en -onnie. Los c%rculos oscuros de"ajo de sus ojos eran un testimonio a la *alta de sue5o. 'us mejillas esta"an sin color+ su ca"ello dado solamente el m3s distra%do cuidado. La malhumorada mujer ha"%a comen1ado a pasar la noche en su o*icina+ encontrando un ho#ar vac%o demasiado para soportar. 'usan reconoci el traje de su hermana como uno que manten%a en el closet de la o*icina para las emer#encias. @9en a mi casa a cenar esta noche+ -onnie+@ ro#. @'a"es que Aac= y los ni5os desean verte.@ @!o. /en#o cosas que atender aqu%.@ @F!in#una pala"ra de -ose todav%aG@ @Dej el Barcade hace una semana y se re#istr en el Maveric=. $am"iando un cuartucho por otro.@ -onnie *rot su cara con las manos. @De"e ha"er dejado

instrucciones con el encar#ado del mostrador de no dejar pasar nin#una llamada. (llos siempre toman los mensajes pero no devuelve mis llamadas.@ 'usan asinti+ teniendo ya conocimiento de ese hecho #racias a las *recuentes llamadas tele*nicas a Mar%a. @F4as intentado ha"lar con ella otra ve1G@ @F$u3l es el puntoG@ -onnie suspir. @4ice eso dos veces e incluso no me a"ri la puerta.@ (nterr su ca"e1a en sus manos. @'olo se mantiene dici2ndome que me vaya.@ @4ermana+ odio decir esto pero qui13 de"er%as considerar moverte.@ -onnie levant su ca"e1a y dio a su hermana una mirada de total desesperacin. @!o puedo+ 'usan. F!o entiendes que es todo para m%G@ Ena l3#rima rod por su mejilla. @La necesito como necesito el aire o el a#ua. Me siento tan vac%a sin ella.@ Desvi su ca"e1a+ airadamente limpiando las l3#rimas que parec%an *ormarse tan *3cilmente durante la <ltima semana. @FDe qu2 sirve todo estoG@ @F4mmG@ 'usan no entend%a la pre#unta. @FDe qu2 sirve todo estoG@ 0esticul en los in*ormes y papeles so"re su escritorio. @F$u3les son las #anancias y proporciones y los "ene*icios si no hay nada que val#a la pena para compartir estoG FDara qu2 vale la pena la preciada reputacin $art:ri#ht y el status si la <nica mujer que mas necesito en mi vida ni siquiera me ha"laG@ @-onnie+ est3s ha"lando como loca ahora. 'a"es tan "ien como yo que este ne#ocio tiene que so"revivir y hacer dinero.@ @FDara qu2G FDara qu2 podamos tener muchos m3s ceros en nuestras cuentas "ancariasG@ 'e levant y mir por la ventana. @(sto no si#ni*ica nada sin ella.@ @F9ernicaG@ -onnie limpi su cara con su mano antes de voltear para ver a Beatrice parada en la puerta. @(sta"a en el centro haciendo al#unas compras y espero que ustedes muchachas me acompa5aran a almor1ar.@ (ntr y cerr la puerta. @FHu2 le sucedi a tu ami#aG Dens2 que ella reempla1 a Laura.@ @'e *ue+@ -onnie dijo sin dar detalles. @(stoy demasiado ocupada para almor1ar hoy+ mam3+ tal ve1 'usan pueda ir conti#o.@ @Bien+ no es nada importante supon#o.@ 'e sent en el so*3. @FAs% qu2 la mujer que intentaste ayudar se *ueG Co ha"r%a podido decirte que no tra"ajar%a.@ Mir a su hija m3s joven. @(sa #ente no entiende que tra"ajar duro lo es todo. 'olo quieren sentarse y reco#er un cheque. 'upon#o que la re#istraran para el desempleo para que hur#ue el "olsillo de tu hermana m3s.@ @-ose no es as%+ madre+@ 'usan la de*endi. @!o renunci porque no le #uste tra"ajar. 4ay otras ra1ones.@ @!o hay e)cusa para dejar un tra"ajo "ien pa#ado e)cepto pura hol#a1aner%a. (st3 en su san#re.@ @F(n la san#re de qui2n+ mam3G@ -onnie salt. @FLa po"re "asura "lanca de la que te encanta ha"larG@ 'us manos a#arraron el respaldo de su silla+ los nudillos "lancos por la presin. @(stoy se#ura que hay #ente as%+ pero -ose no es una de ellos. (s "uena y honesta y dar%a su <ltima moneda de die1 centavos para ayudar a otra persona.@ @9ernica...@ (l tono de Beatrice era "ajo+ advirtiendo.

@!o. 4e tenido su*iciente. /< miras mal a todo el mundo que no es una san#re a1ul como nosotros. -ose nunca jam3s ha hecho al#o para #anar tu antipat%a+ sin em"ar#o la tratas como una "astarda en las reuniones *amiliares.@ Apunto de estallar de clera+ -onnie dej sueltas las pala"ras que se ne#aron a ser ocultadas m3s tiempo. @Me da i#ual lo que pienses+ mam3+ yo amo a -ose y no te permitir2 ha"lar mal so"re ella+ Fme entendisteG@ 'usan dio un paso atr3s+ se#ura que su madre y hermana esta"an a punto de tener una "atalla real de pala"ras. !unca al#una de ellas se ha"%a resueltamente en*rentado a su madre y ahora -onnie aca"a"a de anunciar su desa*%o en el m3s ta"< de los temas. Beatrice se tens y *runci los la"ios. @FDens2 que ese asunto *ue precisado hace a5os o has olvidado tu promesa a tu po"re padreG@ La matriarca esta"a ahora parada delante del escritorio de -onnie+ sus manos apoyadas so"re la super*icie de cao"a. @Le juraste a 2l que ha"%as terminado con esas ideas pervertidas.@ La tensin de perder a -ose a#ot cualquier tacto o moderacin que -onnie pudiera ha"er tenido. @FDiensas que dici2ndome que no ame a mujeres har3n desaparecer esos sentimientosG !o es as%. Estedes dos me *or1aron a prometer eso no import3ndoles como me sent%a. FHu2 est3 tan mal con amar a otra mujerG@ @9ernica+ piensa so"re tu posicin por un minuto.@ @LA la mierda mi posicinM@ -onnie se apart de su silln y dio un paso adelante o"servando que 'usan r3pidamente se puso entre ellas. @(n*r2ntalo+ madre. /< hija mayor es una les"iana. !o puedes cam"iar eso as% que mejor aprende a aceptarlo. -ose es mi novia y dejar2 todo lo que ten#o para conservarla.@ Baj su vo1+ el serio tono mortal. @.ncluyendo mi *amilia.@ @Hui13 este no es el mejor momento para ha"lar acerca de esto+@ 'usan dijo+ intentando diri#ir a su hermana mayor lejos de su madre. @!o 'usan+@ Beatrice se eri1. @(s o"vio que tu hermana ha decidido tirar todo lo que su padre y yo tra"ajamos por todos estos a5os.@ @FDor qu2 es tan di*%cil para ti aceptarloG@ -onnie #rit. @(s mi vida.@ @Mam3+ no hay ra1n por la que ella pueda ser as% y se#uir haciendo un "uen tra"ajo diri#iendo la compa5%a.@ @FDe qu2 lado est3sG@ La matriarca se #ir hac%a su hija m3s joven. @!o me di#as que aceptas esto+ que Aac= lo acepta.@ @!o estamos para decidir a qui2n ama -onnie+ mam3.@ 'usan respir pro*undamente y mir a su hermana mayor. @C s%+ Aac= y yo aceptamos a -ose+@ a#re#. @!o puedo creer esto.@ 'e acerc al so*3 y recuper su "olso. @4a"r%a pensado que despu2s de la muerte del po"re /ommy te hu"ieras dado cuenta lo que puede suceder col#ar con el elemento incorrecto. FC justo cmo crees que los accionistas se sentir3n so"re estoG@ @!o es asunto de los malditos accionistas con quien estoy durmiendo+@ -onnie ha"l *uerte. @!o es que ellos puedan despedirme *uera de la o*icina.@ @/< sola no controlas los intereses+ 9ernica. !o te olvides de eso.@ @(n realidad+ mam3+@ 'usan intervino. @$on las acciones de /ommy entre nosotras tenemos el cincuenta por ciento de las acciones. /odo lo que necesitamos es a Bran=+ Michael+ o Aohn para votar con nosotras y tendremos el control de los intereses.@

@FAs% que eso esG@ Los la"ios de Beatrice esta"an *runcidos+ su *rustracin era o"via. @Bien. 'i 9ernica desea tirar su vida y t< est3s dispuesta a ayudarla+ que as% sea. Llamar2 a un ta)i desde el piso de a"ajo.@ 'ali *uriosamente de la o*icina+ dejando a las hermanas solas otra ve1. @Bien esto *ue productivo+@ -onnie suspir cuando se hundi en su silln. @Binalmente me en*rent2 a ella e incluso no importa porque -ose se march de todos modos.@ @'a"es que esto no es el *inal de esto+ Fno es as%G@ 'usan dijo. @0aranti1o que all% estar3 un mensaje en mi m3quina cuando lle#ue casa.@ @Lo s2+ hermana. 'iento que tuvieras que estar en medio de esto.@ /om su pluma+ el re#alo que hac%a que su cora1n doliera a<n m3s por su querida -ose. @F-onnie... quieres que intente y ha"le con -oseG@ @F$rees que podr%a ha"er al#una di*erenciaG !o quiere ha"lar conmi#o.@ @!o creo que pueda hacerle da5o+@ 'usan dijo. @4ar%a un trato con el dia"lo si pensara que podr%a hacerla ha"lar conmi#o otra ve1.@ Levant la mirada en su hermana. @Dor *avor. 'i piensas que hay al#o que t< puedas hacer o decir para hacer que ella entienda como me siento+ ha1lo.@ @F(n qu2 el motel est3G@ @(l Maveric= en $entral. M3s o menos a ocho millas al oeste del Arcadia.@ @(se qu2 casi est3 en la l%nea de la ciudad de 'chenectady+ FnoG F(l que pone todos esos llamativas adornos de !avidad cada a5oG@ @(se es el lu#ar.@ @.r2 a ha"lar con ella pero necesitas contarme lo que realmente sucedi esa noche. Merece sa"er la verdad completa+ no solo lo que esos papeles que encontr le dijeron.@ -onnie vacil+ despu2s asinti en acuerdo. @(sta"a en 'am;s...@ 88888 @Aqu% tienes+ dul1ura@ -ose dijo cuando puso el plato de la comida enlatada a"ajo para /a"itha. Deposit la lata vac%a en la "asura justo cuando hu"o unos #olpes en la puerta. @FHui2n esG@ @'usan $art:ri#ht.@ @Em...@ -ose mir por la mirilla+ veri*icando que la pelirroja estuviera sola. @!o estoy realmente de humor para compa5%a en este momento+@ dijo suavemente. @-ose+ es de mala educacin dejar a al#uien parado *uera de la puerta.@ @Dero...@ -enuente quit la cadena y el cerrojo. A"ri la puerta. @'usan+ si esto es acerca de -onnie...@ @Dor supuesto que es acerca de -onnie+@ la pelirroja dijo cuando entr al cuarto. @Mi hermana est3 descora1onada y t< ni siquiera le das la oportunidad de e)plicarse. 4ola+ /a"itha.@

@miauu.@ @!ada hay realmente que decir+ FnoG@ @/< d%melo.@ 'usan se sent en una cama e indic para que la joven mujer se sentara en la otra. @Me minti.@ @'% lo hi1o... so"re el accidente. !o so"re lo que siente por ti. 4ay una di*erencia.@ @F$mo puede al#o que se construye so"re una mentira ser verdaderoG@ -ose se levant y cojeando se acerc al min<sculo re*ri#erador para tomar una "otella de a#ua. @Minti so"re el accidente. /odo lo dem3s era verdad+ -ose. 'us sentimientos por ti son verdaderos y t< tienes que sa"er eso.@ @'2 que siente al#o+@ la joven mujer respondi despu2s de que volviera a su asiento. @'i pudieras verla+ sa"r%as que siente m3s que al#o.@ ()tendi su mano y tom la mano de -ose. @(sc<chame+ estamos ha"lando acerca de mi hermana ahora. La cono1co. !o es de las que toma los sentimientos de las personas li#eramente+ especialmente los propios.@ 'usan solt y "aj la mirada. @-ose+ esto est3 mat3ndola. !o est3 comiendo+ no est3 durmiendo+ nada le importa a ella ahora.@ @(sto no ha sido un picnic para m% tampoco+@ con*es. @F(ntonces por qu2 no ir y ha"lar con ellaG 9amos+ -ose. Diensa en esto por un minuto. 'i todo lo que quer%a hacer era cu"rir sus huellas+ Fentonces por qu2 se qued en el hospitalG FDor qu2 no solo te a"andon y dej que ellos se preocuparan de cuidar de tiG@ @!o lo s2... qui13 se sent%a culpa"le.@ @Dime al#o -ose+ cuando ustedes dos+ t< sa"es... Fte hace sentir a ti qu2 tiene culpaG@ @!o+ por supuesto que no.@ @F(ntonces por qu2 supones que todo lo que hace viene de la culpaG@ 'usan sonri por dentro en la con*usa mirada en la cara de -ose. @'i tuviera solo culpa+ no ha"r%a a"ierto su casa para ti. !o ha"r%a hecho todo lo que hi1o para ocuparse de ti. Mira+ s2 que est3s demasiado dolida pero tienes que mirar el cuadro entero. -onnie te ama.@ @F$mo se supone que la perdoneG@ La joven mujer pre#unt+ su vo1 que"rada por la emocin. @4an sido seis meses y todav%a no puedo caminar sin dolor. /en#o cicatrices.@ @F9es estoG@ 'usan enroll su man#a hasta revelar una peque5a cicatri1 "lanca cerca de su codo. @-onnie y yo est3"amos corriendo en nuestras "icicletas y ro1 la m%a haci2ndome caer. Me *ractur2 mi codo y tuve que pasar el verano en un molde. /odav%a no puedo e)tender este "ra1o completamente y se cada ve1 que va a llover ahora. FDiensas que no de"% ha"erla perdonado por esoG@ @Dor supuesto que no. Bue un accidente+@ -ose dijo. @()actamente. Bue un accidente cuando provoc que me cayera de mi "ici y *ue un accidente cuando te #olpe con su auto.@

@!o es lo mismo+ 'usan.@ @F!o lo esG Dime al#o+ -ose. FDiensas que intent #olpearte con su autoG@ @!o.@ @(ntonces *ue un accidente+ FcorrectoG .ncluso si 2ste *uera su culpa este se#uir%a siendo un accidente.@ 'e movi en la cama+ intentando encontrar un sitio donde los resortes no intentaran empujar a trav2s de la del#ada manta. @FHu2 recuerdas so"re esa nocheG@ @!o mucho+@ -ose admiti. @.ntenta"a lle#ar a casa y al#unos hom"res comen1aron a perse#uirme. -ecuerdo correr a trav2s del parque y despu2s so"re Madison. La si#uiente cosa que recuerdo es despertando en el hospital.@ 'usan asinti+ los acontecimientos encaja"an con la descripcin de su hermana. @F/< saliste corriendo por la esquina o en medio de la calleG@ @$reo que era por el medio+ neva"a+ no lo s2.@ @-onnie dice que i"a so"re Madison cuando precipitadamente saliste de entre al#unos veh%culos estacionados. Dice que no hu"o manera de que se detuviera a tiempo.@ @F(ntonces por qu2 inventar la historia acerca de lle#ar despu2s del accidenteG@ @/om un poco de vino en la cena y se preocup que la arrestaran por conducir "e"ida. '%+ minti para cu"rirse pero se ase#ur de que se ocuparan de ti. .ntent hacer responsa"lemente las cosas+ -ose. /ienes que darle el cr2dito por eso.@ @Bue un accidente+@ la joven mujer susurr. @'i no hu"iera estado "e"iendo...@ @De todas *ormas no ha"r%a podido evitarte. 'i est3s "uscando a al#uien para culpar+ culpa a los hom"res que esta"an persi#ui2ndote.@ @FDero por qu2 no me dijo la verdad despu2sG@ @FHu2 sucedi cuando descu"riste la verdad+ -oseG@ La joven mujer mir su re#a1o. @Co la dej2.@ @!o le has dado la oportunidad para e)plicarse+ Flo hicisteG@ 'e acerc a la mujer que considera"a su cu5ada. @-ose+ el accidente no *ue su culpa. Duede ser culpa"le de mal juicio pero no de al#o m3s. F/< amas a -onnieG@ Levantando su ca"e1a para mostrar sus "rillantes ojos con e)puestas l3#rimas+ -ose contest. @'%.@ @FDiensas que te lastimar%a a propsitoG@ @!o.@ @F(ntonces por qu2 la est3s casti#ando por al#o so"re lo que no ten%a controlG D2jame llevarte a casa+ -ose.@ 88888 -onnie esta"a sentada en el so*3+ el col#ante que le ha"%a dado a -ose para !avidad en sus manos. !o ha"%a reci"ido noticias de 'usan y la ejecutiva temi

que la intervencin de su hermana no tuviera e*ecto en -ose. Las l3#rimas sal%an li"remente+ mojando sus manos con las saladas #otas. (l sonido de la puerta corredi1a a"rirse atrajo su atencin hacia la cocina. $uando vio a 'usan entrar a la sala de estar sola+ el cora1n de -onnie se hundi. A"ri su "oca para ha"lar pero no hu"o nada para decir. Buiste a por -ose y ella no volver3. @F-onnieG@ @/odo est3 "ien+ 'usan. '2 que hiciste lo posi"le.@ Mir *ijamente el col#ante. @F(lla... dijo al#oG@ @Dijo muchas cosas+ pero qui13s ser%a mejor si se lo pre#untas t< misma.@ Bue entonces que la puerta corredi1a se cerr+ alertando a -onnie que 'usan no esta"a sola. @F(st3 aqu%G@ 'e levant y r3pidamente se limpi las huellas de las l3#rimas en su cara. @F(st3 ella aqu%G@ A toda velocidad pas a su hermana y entr a la cocina sin esperar una respuesta. -ose apenas tuvo tiempo para dejar a /a"itha en el piso antes de que se encontrara co#ida en los *uertes "ra1os de -onnie. (l "astn choc ruidosamente en el piso cuando la alta mujer la hi1o #irar d3ndole vueltas+ a"ra13ndola apretadamente. @(st3s... aplastando... me.@ @,h+ lo siento.@ -onnie r3pidamente dej a su novia a"ajo y recuper el "astn. @(s solo... "ien...@ @/odo est3 "ien+@ -ose dijo+ estirando su "ra1o para tomar la mano m3s #rande en la suya. (sta"a sorprendida de ver una e)presin tan demacrada en la cara de -onnie. 'e dio cuenta que la separacin ha"%a sido justo tan dura para su novia como lo *ue para ella. @/e e)tra52 tam"i2n.@ @Dor *avor no te vayas otra ve1+@ -onnie ro#. !o ha"%a intentado sonar tan desesperada pero el pensamiento de no tener a la ru"ia mujer en su vida era demasiado para soportar. @4ar2 cualquier cosa... solo no te marches.@ @!o puedo prometer eso+@ -ose dijo tristemente+ apart3ndose y apoyando la mano contra la "arra. @/en#o pre#untas+ -onnie. !ecesitamos ha"lar.@ @ esa es mi se5al para irme+@ 'usan se diri#i dentro de su posicin en el arco entre la cocina y la sala de estar. @4ermana+ saca la maleta de -ose de mi auto.@ Los ojos de -onnie nunca salieron de su novia. @'e#uro... vuelvo ense#uida+ F,=G@ @(star2 aqu%+@ la joven mujer contest suavemente+ dando una tenue sonrisa. La ejecutiva renuente a"ri la puerta corredi1a y sali. 'usan se acerc y puso su mano en el hom"ro de -ose. @F9as a estar "ienG@ @Ceah+@ asinti+ dando vuelta de *rente a la pelirroja. @0racias.@ @-ose+ s2 que ella te lastim pero que no olvides como *3cilmente puedes lastimarla tam"i2n. '2 "en2vola con mi hermana. /e ama mucho.@ $uando -onnie volvi+ 'usan se despidi y sali. Ena ve1 que estuvieron solas+ un incmodo silencio cay so"re ellas. (sta"an en la cocina perdidas en sus propios pensamientos y miedos. /a"itha se meti dentro del cuarto y distin#ui li"remente el ne#ro de los pantalones de -onnie. @FmiauG@ 'e *rot contra su alta due5a y comen1 a ronronear.

@4ey all%.@ 'e a#ach y reco#i al *eli1 #ato. @F$mo has estadoG F(stuviste cuidando "ien a mamiG@ @/e e)tra5o+ sa"es+@ -ose dijo+ movi2ndose un par de pasos m3s cerca. @'e la pas llorando por ti y mirando a la puerta.@ Bajo la mirada al suelo. @Me lo pas2 llorando tam"i2n+@ a#re# quedamente. -onnie "aj a /a"itha y cerr la restante distancia entre ellas justo cuando los la"ios de -ose comen1aron a tem"lar. @(sto se sent%a como al#una clase de horri"le pesadilla de la que no pod%a despertar.@ Los "ra1os de -onnie la rodearon justo cuando la joven mujer se derrum" en l3#rimas. @(st3 "ien+ amor te ten#o.@ 'ostuvo a -ose *uertemente+ temiendo que si la solta"a desaparecer%a. @FHuieres ir a sentarte en el so*3 y ha"larG@ @'e#uro+@ la joven mujer sollo1a"a. @'i t< quieres hacerlo.@ @Lo que t< quieras hacer+ -ose. 'i pre*ieres sentarte en la mesa...@ @!o+ el so*3 ser%a a#rada"le.@ (l cuarto de motel no ten%a un so*3... "ien+ no uno en el que se hu"iera sentido se#ura sentada so"re el. Las manos apoyadas en la espalda de la una en la otra+ la pareja entr a la sala de estar. -ose tom su acostum"rado coj%n en el e)tremo mientras -onnie vacil+ entonces se sent en el e)tremo opuesto en ve1 de en el medio. Dara su sorpresa+ la joven mujer se recorri para ocupar el coj%n vac%o. -onnie tom esto como una "uena se5al y puso la mano en la rodilla de -ose. @/e amo+ -ose.@ @Lo s2.@ -espir pro*undamente y mir dentro de los a1ules ojos que la *recuentaron en sus sue5os. @C yo tam"i2n te amo. !o ha"r%a vuelto si no lo hiciera.@ @'iento ha"erte mentido. Desear%a que hu"iera al#una manera que pudiera resarcir esto.@ @F4ar%as al#o ahoraG@ @$ualquier cosa.@ @Dime lo qu2 realmente sucedi.@ @-ose+ eso est3 en el pasado. Dorque no puedes...@ Bue silenciada por el dedo de -ose so"re sus la"ios. @Dorque necesito sa"er qu2 sucedi+@ interrumpi. @Dor *avor -onnie. Me de"es la verdad.@ La ejecutiva asinti y tra#. @'ucedi tan r3pidamente.@ 'acudi su ca"e1a+ los oscuros mechones se a#itaron con el movimiento. @Bue tan r3pido.@ Mirando dentro de los suaves ojos verdes+ continu. @!unca te vi+ -ose+ esta"a conduciendo+ pensando en que aca"a"a de desperdiciar la noche con un idiota y de repente all% esta"as t<. Dis2 los *renos pero con la nieve en el piso...@ 'us ojos se cerraron "revemente en la memoria del total silencio que precedi al horroroso #olpe. @!o hu"o nada m3s que pudiera hacer.@ Apart la mirada otra ve1+ en*oc3ndose en el reloj del a"uelo. @4a"%a tanta san#re+ -ose. Dens2 que te ha"%a matado. $uando me di cuenta que no+ te puse en mi auto y te llev2 al hospital tan r3pidamente como pude.@ @FDor qu2 te quedasteG@ -onnie sinti una peque5a pero insistente mano en su "ar"illa+ *or13ndola a encontrar la mirada de -ose. @4iciste tu tra"ajo+ me

llevaste al hospital. 4a"r%as podido irte y nadie jam3s ha"r%a sa"ido. FDor qu2 no te marchasteG@ @!ecesita"a ase#urarme de que esta"as "ien. $uando ellos vieron que no ten%as se#uro+ quer%an enviarte al Memorial. Huer%a ase#urarme de que tuvieras el mejor cuidado y ese esta"a en Al"any Med as% que ment% so"re el se#uro.@ @FC tu esta"as prote#i2ndote despu2s de esoG@ @!o. Hui13 hasta que hice que *irmaras los papeles+@ -onnie admiti. @Dero no despu2s de eso.@ @F(ntonces por qu2 te mantuviste volviendoG@ -onnie dio la <nica respuesta que podr%a+ la honesta. @Desea"a verte. Dara lo#rar conocerte mejor.@ @F'a"es lo que recuerdo so"re esos primeros d%asG@ -ose mir hac%a el techo. @(sto es so"re todo "orrosos vista1os aqu% y all3+ solo pedacitos realmente. De"en ha"er estado d3ndome al#una *uerte dro#a entonces.@ @(sta"an+@ -onnie convino. @-ecuerdo levantar la mirada y verte.@ 'onri calurosamente y mir a su novia. @All% esta"as+ esa maravillosa mujer dici2ndome que todo estar%a "ien.@ @Me pre#untaste si yo era un 3n#el+@ la mujer de ca"ello oscuro a#re#+ sonriendo para si misma en el recuerdo. @Lo eras para m%+ sa"es. (ras mi propio 3n#el de la #uarda personal+ cuidando por m% cada paso del camino. (ras mi ca"allero en "rillante armadura+ mi h2roe.@ Levant el "ra1o de -onnie y recar# su ca"e1a contra el pecho de la mujer m3s mayor. @!o sa"%a por qu2 tomaste tanto inter2s en m% pero esta"a a#radecida.@ 'u vo1 se volvi triste. @Ahora lo s2.@ @!o.@ -onnie apoy su palma contra la mejilla de -ose. @(sa primera noche actua"a por el instinto de conservacin y miedo pero no pienses jam3s que *in#% preocupacin despu2s eso.@ Los a1ules ojos "uscaron los verdes+ ro#3ndoles que entendieran. @!o puedo e)plicarlo pero ha"%a al#o so"re ti+ -ose 0rayson. !o pod%a dejar de pensar en ti+ y las <nicas veces que era *eli1 era cuando esta"a conti#o. Dienso que me enamor2 de ti desde ese primer d%a que despertaste en el hospital.@ @FHu2 sucedi con el DorsheG@ @Lo arre#l2 y despu2s lo vend%. !o podr%a conducirlo otra ve1.@ Baj la mano y comen1 a acariciar el dorado ca"ello cayendo en cascada so"re los hom"ros de -ose. @F-onnieG@ @FMmG@ @$uando te diste cuenta que me enamor2 de ti+ Fpor qu2 no me lo dijiste entoncesG@ -onnie tir de la joven mujer m3s cerca+ manteni2ndola se#ura en sus "ra1os. @Dara el momento en que me di cuenta que esta"as enamorada de m%+ me ha"%a ya enamorado de ti... duramente.@ $orriendo el ries#o+ se inclin y puso un tierno "eso so"re la dorada ca"e1a+ contenta cuando sinti a -ose recar#arse en ella. 0ir su ca"e1a para que a su mejilla descansara donde aca"a"an de estar sus

la"ios+ -onnie continu. @.ntent2 tan duramente *in#ir que no esta"a sucediendo+ pero cada d%a me enamora"a m3s y m3s. (sta"a asustada que si te dec%a la verdad me dejar%as. !o pod%a perderte+ -ose+ yo solo no pod%a.@ 'u vo1 se que"r y tuvo que parar y respir pro*undamente. En suave apretn la anim. @$uando te *uiste... cuando Mar%a me llam...@ Las pala"ras le *allaron a la ejecutiva y la sostuvo con m3s *uer1a. @!o sa"%a que hacer+ que pensar+@ -ose dijo. @Dol%a tanto.@ 'us dedos acaricia"an lentamente el lar#o ca"ello oscuro de su novia. @Dero tanto como esto dol%a+ era peor estar sin ti.@ @/e amo+ -ose.@ /om la "ar"illa de la joven mujer y sus ojos se encontraron. @!o puedo cam"iar lo qu2 sucedi en el pasado pero puedo darte mi pala"ra que nunca te mentir2 otra ve1.@ 'u pul#ar ro1a"a contra el la"io in*erior de -ose. @'2 que pro"a"lemente nunca puedas perdonarme por mentirte+ pero te amo y s2 que t< me amas.@ @Lo ha#o+@ la joven mujer dijo seriamente. @!unca he amado a nadie de la manera en que te amo a ti.@ @!o sa"es cu3nto desear%a que nunca hu"iera sucedido el accidente+ que nunca hu"ieras su*rido atravesando por todo ese dolor.@ @Dero -onnie...@ Bes el pul#ar apoyado contra su la"io. @'i nunca hu"iera sucedido entonces no nos ha"r%amos conocido. A veces las cosas suceden por una ra1n.@ @F(ntonces podemos pasar a ha"lar a partir de aqu%G@ @Me #ustar%a eso.@ Apoy su ca"e1a contra el pecho de -onnie. @FAmorG@ La mujer de ca"ello oscuro sonri en la pala"ra cari5osa y recompens a -ose con un r3pido "eso en la *rente. @FCeahG@ @FDodr%amos solo quedarnos as% para siempreG@ -onnie sonri ampliamente y apret a su novia contra ella. @'e#uro.@ 88888 @F$u3ndo terminar3s all% adentro+ chica del cumplea5osG@ -onnie llam del otro lado de la puerta. @$asi.@ A"roch el top y mir su re*lejo en el espejo. @$ari5o+ Fno crees qu2 este "i=ini es un poco... reveladorG@ @(s la intencin que sea de esa manera.@ @(res pervertida+ 9ernica $art:ri#ht+ Fsa"%as esoG@ @Unicamente conti#o+ mi querida.@ $ansada de esperar+ -onnie a"ri la puerta del "a5o y *ue un placer para la vista+ -ose que esta"a parada all% con solo la parte m3s descu"ierta del "i=ini puesto. @Muy lindo+@ dijo arrastrando la vo1. @Lindo para ti qui13+@ la joven mujer respondi+ tirando de la amarilla parte in*erior. Los dorados mechones de vellos se asoma"an por los lados. @0enial.@ 'e lo quit otra ve1 y se diri#i hac%a los art%culos de tocador. @FDor qu2 no te adelantas+ amorG /en#o que ocuparme de al#o primero.@ @F'e#uro que no quieres nin#una ayudaG (star%a *eli1 en ayudarte.@

/omando la maquinita de a*eitar+ -ose sonri a su amante. @'i me ;ayudaras;+ no ir%amos a nin#una parte cerca de la piscina hoy.@ 'e apart solo para sentir los "ra1os de -onnie envolverse alrededor de ella. @FCG F'er%a esa una cosa tan malaG@ @(res incorre#i"le.@ 9olte para ver las oscuras cejas menearse lujuriosamente. @(stoy se#ura que este "i=ini es m3s un re#alo para ti que para m%.@ @/< me conoces "ien.@ @Eh uh uh.@ -ose "aj la mano e intercept las merodeadoras manos. @!ada de eso ahora.@ @Dero este es tu cumplea5os. F(st3s se#ura no hay al#o m3s que te #ustar%a hacer adem3s de hol#a1anear alrededor de la piscinaG@ -onnie intent reanudar las ju#uetonas caricias pero *ue detenida una ve1 m3s. @(n este momento+ no+@ -ose dijo. @C t< ya hiciste eso esta ma5ana.@ Mira"a de su vello p<"ico a su m3quina de a*eitar y de re#reso otra ve1. @!o estoy se#ura si necesito una maquina de a*eitar o una podadora.@ @Ceah intenta tener vello ne#ro@ -onnie contest. @Los incipientes vellos mostr3ndose.@ 'u mano comen1 a hacer c%rculos en el a"domen de -ose+ diri#i2ndose constantemente al sur. @F(st3s se#ura que no deseas ayudaG@ Dre#unt mientras *rota"a su nari1 en el o%do de la mujer m3s peque5a. @F!o es por eso por lo qu2 no *uimos a nadar ayerG@ 'ali del a"ra1o de -onnie. @9e a llevar el t2 helado a*uera y estar2 a"ajo en al#unos minutos.@ Ena ve1 sola+ -ose se sent en el retrete y separ las piernas para cortar los salvajes ru"ios ri1os. 'u mente va# so"re los acontecimientos del a5o pasado. 4ace un a5o esta"a tra"ajando en Money 'lasher y no ten%a die1 centavos a mi nom"re mucho menos al#o m3s. Ahora m%rame... viviendo en una mansin alist3ndome para usar un traje de "a5o y hol#a1anear en la piscina. Movi su ca"e1a con incredulidad. Bajando la mirada a sus desnudas piernas+ encontr casi di*%cil de creer que hace solo seis meses esta"an en moldes. !o esta"a se#ura que pudiera caminar otra ve1. C aqu% esta"a+ ha"%a sido cerca de un mes desde que dej el "astn atr3s y era solo cuando se empuja"a demasiado *uerte que sent%a al#<n dolor en sus piernas o to"illo. La *ina cicatri1 so"re su mejilla donde las puntadas una ve1 ha"%an estado se descolor en una tenue l%nea que era apenas visi"le. De todas *ormas -ose sa"%a que era el lu#ar m3s "esado en su cara+ a e)cepcin de sus la"ios+ por supuesto. Me pre#unto si ella incluso se da cuenta que hace eso+ musit. (ra uno de los peque5os h3"itos que -onnie ten%a que encontra"a tan cari5oso. Mi -onnie... te amo tanto. -epentinamente se sinti sola sin su querida+ -ose r3pidamente termin de a*eitar su vello p<"ico y tir de la parte in*erior de su "i=ini. En precipitado recorrido del cepillo a trav2s de su ca"ello y sali en "usca de -onnie. (l sol de la tarde de a#osto #olpea"a en el "lanco concreto+ haciendo que la descal1a ejecutiva se pe#ase a las 3reas som"readas mientras lleva"a la jarra de t2 helado a*uera+ y la posa"a encima la mesa. La piscina era un a1ul "rillante+ limpia cristalina y lista para nadar. $olocando la "andeja a"ajo+ -onnie camin al trampol%n. -ose lle# justo a tiempo para ver a su novia caminar hac%a el trampol%n. (l "i=ini de tirantes ne#ro de dos pie1as que -onnie usa"a no oculta"a nada+ mucho para el re#ocijo de la joven mujer. 'u propio traje amarillo claro era un poco m3s reservado... pero no por mucho. (n ve1 de ser uno de tirantes como el de -onnie+ -ose ten%a una peque5a *ranja que cu"r%a la hendidura de su trasero y la mitad de cada mejilla. La parte superior+ sin em"ar#o+ apenas cu"r%a sus pe1ones

y esta"a se#ura una ve1 m3s que una talla m3s peque5a *ue comprada para hacerle mostrar m3s escote. FEn re#alo para m%+ hmmG Dienso que es m3s un re#alo para ella. Meti2ndose a la parte poco pro*unda+ -ose o"serv cuando -onnie salt del trampol%n otra ve1 y se 1am"ull en el a#ua con apenas un salpicar. Dronto -onnie la acompa5 y ellas chapotearon y ju#aron durante un rato antes de retirarse a recostarse en las acojinadas tum"onas. -onnie utili1 una servilleta para limpiar el sudor del e)terior del vaso antes de darle el t2 helado. @0racias+ cari5o+@ -ose dijo+ tomando la mitad de la *r%a "e"ida antes de dejar el vaso en la mesa lateral. @!o puedo creer el calor que hace aqu% a*uera hoy.@ @La humedad est3 su"iendo+@ -onnie contest+ sacando e)ceso del a#ua de su ca"ello. @$inco minutos y te #aranti1o que desearemos ir nuevamente dentro del a#ua.@ Limpi su *rente. @$reo que estoy sudando ya.@ /om el vaso y se acost en la tum"ona+ a#radecida que la som"rilla les proporcionara som"ra contra el ardiente sol. !o vio a -ose sacar un cu"o de hielo de la jarra y #rit sorprendida cuando este aterri1 en su pecho. @L?hooo+ eso est3 *r%oM@ 'e quej. @FDens2 que dijiste qu2 ten%as calorG@ La joven mujer sonri. La depredadora mirada en los ojos de su novia r3pidamente le indic que ha"%a cometido un error. @Eh oh. FAmor+ Em... -onnieG F/< sa"es qu2 te amo+ correctoG F!o estar3s pensando en "uscar ven#an1a+ correctoG@ @FCoG@ La alta mujer *in#i inocencia+ sus dedos sacaron los cu"os de su vaso. -ose se encontr sujetada a la tum"ona antes de que pudiera moverse y varios cu"os *ueron empujados entre la parte superior del "i=ini amarillo y su piel. @,ooh+ s3calos de all%. ,h est3 *r%o.@ 'e su"i el top+ li"erando el hielo+ que re"ot ino*ensivamente en el suelo. @Bien+ eso vali el es*uer1o@ -onnie hi1o un #esto+ su "oca apartada a solo pul#adas de los pe1ones descu"iertos er#uidos por los hielos. @FHuerr%as que te ayudara a calentarte+ chica del cumplea5osG@ @Dero estamos a*uera.@ -ose mir alrededor aunque sa"%a que nadie esta"a cerca. @Bien entonces mejor me ase#urar2 que est2s cu"ierta+@ -onnie dijo. -ose #imi cuando una mano cu"ri su pecho i1quierdo y suaves la"ios reclamaron el otro. @,h -onnie... Em+ FHQqu2 piensas est3s haciendoG@ @Mmm+ am3ndote+@ vino la amorti#uada respuesta. -ose se encontr presionada detr3s contra el coj%n de la tum"ona y las sensaciones comen1aron a acumularse dentro de ella. FDor qu2 estoy luchando as%G La joven mujer pens para si misma. Alcan1ando entre sus cuerpos+ sus dedos encontraron lo que ellos esta"an "uscando. Dronto -onnie esta"a respirando justo tan di*%cilmente como ella y -ose esta"a se#ura que i"an a hacer el amor justo all% en la tum"ona cuando el sonido de un auto su"iendo por el camino de entrada co#i su o%do. @Maldicin+@ -onnie murmur cuando se quit. @Al#uien est3 aqu%.@ A#arr una toalla y la envolvi alrededor de su cintura mientras que -ose acomoda"a su top. Los hijos de 'usan+ /immy y Aohn lle#aron corriendo por un lado de la casa. @L/%a -onnie+ /%a -oseM@ (l chico m3s joven #rit. @Mami dijo que podr%amos venir aqu% y nadar hoy+ Fno es eso #enialG@ -ic=y ten%a sus "ra1os ocupados con

el Dlay'tation y o"viamente esta"a planeando asumir el control la televisin por al#unas horas si el n<mero de jue#os que tra%a con el eran al#<n indicio. Aohn salt so"re el re#a1o de -ose y envolvi sus "ra1os alrededor de su cuello. @/%a -ose+ Fpodr%as t< ir a nadar conmi#oG@ @'e#uro cari5o+ pero <nicamente en la parte "aja.@ @,=.@ 'u peque5a cara sonri de oreja a oreja. @FDuede /a"itha ir a nadar con nosotros tam"i2nG@ -ose se ri en la idea. @!o Aohn. /a"itha es un #ato. A los #atos no les #usta el a#ua.@ @4a"lando del dia"lo+@ -onnie dijo+ moviendo su ca"e1a en direccin a la casa. La puerta corredi1a ha"%a sido dejada a"ierta y el curioso *elino va#a"a a*uera en "usca de nuevos mundos para conquistar. Mir a los chicos. @Dor qu2 ustedes dos no van a cam"iarse. 4ay toallas en la casa de la piscina.@ 9olte con -ose. @F$rees que puedas manejar las cosas aqu% a*ueraG@ @'e#uro.@ Baj al chico de su re#a1o. @Aohn+ hay una pelota en la casa de la piscina con la cual podemos ju#ar. 9e si t< puedes encontrarla+ F,=G@ @,=+ /%a -ose.@ 'i#ui a su hermano alej3ndose de la piscina. -onnie los mir irse. @Darece que vamos a tener compa5%a por un rato.@ @As% parece+@ la joven mujer convino cuando se levant. @FDor qu2 ellos no est3n usando su propia piscinaG@ @'usan dijo al#o so"re la "om"a rota. Lo siento amor+@ dijo disculp3ndose. @'2 que es tu cumplea5os y todo+ pero...@ @!o+ est3 "ien que ellos est2n aqu%+@ -ose dijo. @'olo desear%a estar al#o m3s vestida. Me siento realmente desnuda en esto.@ /ir del escaso tirante del top del "i=ini. @/e traer2 una camisa.@ @'o"revivir2 con una de las tuyas y trae un short conti#o tam"i2n.@ $u"ri2ndose con la toalla+ -ose salud a 'usan y a Aac= cuando se acercaron. -onnie volvi pocos minutos despu2s llevando una de sus camisas. 'e ha"%a cam"iado de su "i=ini de dos pie1as en uno de una sola pie1a ne#ro m3s apropiado que cu"r%a la mayor parte de su trasero y con un muy peque5o proporcionado escote. @F(se es tu traje para las reuniones *amiliaresG@ -ose pre#unt cuando su novia lle# a su lado. @FDiensas que deseo ser el tema de las *antas%as de mis so"rinosG@ Dre#unt cuando le entre#a"a la camisa. @4ola 'usan.@ 9olte y salud a su cu5ado. @F$mo est3s+ Aac=G@ @Bien+ -onnie+ Fy tuG@ @Der*ecto+@ dijo+ destellando una sonrisa en -ose. @Ca que est3n aqu%+ Fpor qu2 no hacemos carne asadaG !o tomar3 mucho tiempo calentar la parrilla y estoy se#ura que tenemos al#o que no est2 con#elado.@

@'uena "ien+@ 'usan dijo+ compartiendo un #ui5o con su hermana cuando -ose no esta"a mirando. @(s justo un d%a pere1oso y ustedes dos no esta"an planeando hacer al#o+ FnoG@ @!o+@ -onnie contest. @.r2 a "uscar y ver que tenemos para que podamos asar a la parilla.@ Ena hora m3s tarde Aac= esta"a ocupado cuidando la parrilla mientras las mujeres y los chicos ju#a"an en el a#ua. /immy y -onnie compitieron uno contra en otro a trav2s de la distancia de la piscina mientras que -ose y Aohn chapotea"an alrededor en la parte poco pro*unda+ ju#ando ocasionalmente con la colorida pelota de playa. $uando la joven mujer pre#unt a -onnie donde esta"a 'usan+ reci"i una va#a respuesta so"re que la pelirroja no era una nadadora. La clara piel de Aohn mostr se5ales r3pidamente de tornarse rosa y cuando -ose o*reci llevarlo adentro+ -onnie su"i y dijo que ten%a que ir a conse#uir al#o de todos modos. Docos minutos despu2s Aac= se acerc a la piscina y susurr al#o en el o%do de /immy+ haciendo al chico salir y diri#irse adentro+ dejando a -ose como la <nica persona en el a#ua. 'inti2ndose incmoda+ sali del a#ua y se envolvi en una toalla+ pensando que -onnie esta"a tardando demasiado. (sta"a diri#i2ndose a la casa cuando Aac= la detuvo. @-ose+ ven a darles una mirada en estos *iletes y me dice que te parecen.@ @'e#uro.@ 'e acerc a la parrilla y mir los varios peda1os de carne chisporroteando so"re el *ue#o. @(spero que todo el mundo est2 ham"riento. 4iciste todo un montn aqu% est3n muy "ien+ sin em"ar#o. Hui13 al#unos minutos m3s.@ @FDodr%as vi#ilarlos por m%G /en#o que visitar el peque5o cuarto de los hom"res.@ Le dio el tenedor para voltearlos y se alej. Die1 minutos m3s tarde los *iletes esta"an hechos y no ha"%a se5ales de -onnie o de al#uien m3s. -ose cuidadosamente apil la comida en una plato y apa# la parrilla. @FDnde est3n todosG Dens2 que est3"amos teniendo una comida al aire li"re+@ dijo al vac%o aire. Dentro de la sala de estar+ 'usan esta"a supervisando el col#ar de los <ltimos adornos. @En poco arri"a+@ la pelirroja dijo. @!o+ es demasiado alto. B3jalo un poco.@ -onnie esta"a parada en uno de los pelda5os superiores de la escalera+ pensando que su hermana era un dolor en el trasero cuando se trata"a de adornar. La pancarta esta"a per*ecta donde esta"a antes pero 'usan insisti que ser%a mejor si estuviera arri"a justo unos cent%metros. Aohn+ -ic=y+ y /immy esta"an ocupados colocando rollos multicolores de serpentinas alrededor de la sala de estar. @/enemos que darnos prisa o ella vendr3+@ la ejecutiva re*un*u5. (ch un vista1o en su reloj. @FDnde est3 Mar%aG 'e supon%a que estar%a aqu% con el pastel hace una mediahora.@ @(lla estar3 aqu%+ y si t< solo nivelas esto+ ha"remos terminado+@ 'usan dijo. (llos voltearon en el sonido de la puerta corredi1a a"ri2ndose. -onnie empuj la tachuela a trav2s de la pancarta y la pe# a la pared+ saltando de la escalera justo cuando -ose pasa"a a trav2s del arco. @LBeli1 $umplea5os -oseM@ 0ritaron+ repitiendo las pala"ras impresas en la pancarta. La joven mujer se par all% sin ha"la+ sus ojos de par en par con sorpresa. Mientras que ha"%a pensado que era e)tra5o que nadie e)cepto -onnie le

hu"iera deseado un *eli1 cumplea5os+ lo atri"uy a que ellos no sa"%an. !unca se ima#in que -onnie le dar%a una *iesta. Aohn tir en su h<meda camisa. @F/%a -ose+ esto quiere decir que puedo darte tu re#alo ahoraG@ @Dentro de un rato+ Aohn@ 'usan dijo+ apartando a su hijo. @/enemos que comer primero.@ @Em... uh... oh mi...@ -ose volte con su impresionada e)presin en su novia. @F/< planeaste estoG@ @Mar%a est3 en camino con tu pastel y Bran= y A#nes vendr3n m3s tarde+@ -onnie contest+ cru1ando el cuarto de estar par3ndose delante de la a"rumada mujer. @Beli1 cumplea5os+ amor.@ @4a pasado tanto tiempo desde que al#uien me dio una *iesta por mi cumplea5os+@ -ose susurr. @!o puedo creer esto.@ @$r2elo. Duedes contar con que este ser3 un acontecimiento anual de ahora en adelante.@ Mir a los chicos. @Estedes individuos vayan ayudar a su padre a traer los platos.@ Ena ve1 que salieron del cuarto+ volvi su atencin a -ose. @/e amo. !o pensar%as que dejar%a tu cumplea5os pasar sin hacerte una *iesta+ Flo hicisteG@ @!o dijiste nada e)cepto so"re el "i=ini as% que pens2...@ Movi su ca"e1a y sonri. @De"% ha"er sa"ido. Los $art:ri#hts aman las *iestas.@ @Bien+ eso puede ser verdad+ pero esta $art:ri#ht en particular ten%a m3s de una ra1n para hacerte una *iesta que solo tu cumplea5os.@ (n la mirada de e)tra5e1a+ -onnie simplemente le dio una maliciosa sonrisa. @lo ver3s m3s tarde. 9amos+ ve a ponerte al#o seco para que podemos comer antes de que se en*r%e.@ Mar%a lle# un rato m3s tarde+ el asiento trasero de su auto ven%a con un pastel #rande de hojuelas. -ic=y y /immy consi#uieron sus dedos llenos de #laseado antes de que -onnie pudiera ponerlo arri"a *uera de su alcance. Aohn insisti en sentarse en el re#a1o de -ose durante la comida y la vista hi1o sonre%r -onnie. La #ente que si#ni*ica"a mucho para ella esta"a all% para ayudar a cele"rar el cumplea5os de la persona que si#ni*ica"a todo. !i una pala"ra *ue dicha cuando Mar%a los acompa5 en la comida y la atms*era *ue relajada y con*orta"le. Las peque5as conversaciones laterales ten%an lu#ar alrededor de ella pero la ejecutiva no les prest nin#una atencin. 'u atencin esta"a en la "elle1a de ojos verdes y el pensamiento del re#alo oculto en la o*icina. Bran= y A#nes lle#aron cuando la comida termina"a. -ose se ha"%a re%do en la vista del corpulento hom"re #rande llevando una ca5a de pescar envuelta en un delicado papel de seda. @$aram"a Bran=+ no ten#o idea qu2 lo que traes+@ -onnie dijo con una sonrisa. @'a"es que las ca5as de pescar no es las cosas m3s *3ciles en el mundo para envolverse+@ contest. @Le tom a A#nes mucho tiempo conse#uir hacerlo.@ 'e acerc a -ose y le dio un "eso en la mejilla cuando le dio el re#alo. @Beli1 cumplea5os+ ru"ia.@ @'upon#o que es hora de a"rir re#alos+@ -onnie anunci. @Bien aqu%+ a"re el m%o primero+@ dijo Bran=. @(s hermosa+@ -ose dijo cuando la envoltura *inal *ue quitada.

@(sa no es solo un ca5a de pescar que tienes all%+ ru"ia+@ dijo. @(s lo <ltimo de la l%nea Do:ers Dole con ultra sensi"le punta y carrete de mano 1urda. Hui13 la pr)ima ve1 que vayas a pescar no lances los Aun=ers de re#reso.@ @,h+ pro"a"lemente lo har2+@ admiti. @Dero se#uro ser3 divertido pescarlos.@ @!o quer%a reconocerlo. 4e co#ido m3s rueda que lo"ina esta temporada+@ re*un*u5 "onachonamente. @/%a -ose+ Fahora a"rir3s mi re#aloG@ Aohn pre#unt+ sosteniendo el re#alo en sus manos. @Dor supuesto que lo har2+ cari5o+@ dijo+ tomando el re#alo de 2l. La envoltura *ue quitada para revelar una "otella de su per*ume pre*erido. @0racias+ Aohn. (s muy "onito.@ Le dio al peque5o un "eso en la mejilla. Mirando a 'usan+ le dio las #racias silenciosamente con su mirada. /immy y -ic=y le dieron re#alos tam"i2n+ se#uido por un re#alo de 'usan y Aac= mientras que Mar%a le dio un "roche que era sin lu#ar a dudas impresionante. Despu2s de ver los re#alos que los otros $art:ri#ht la ha"%an dado+ -ose sa"%a que el "i=ini no era el <nico re#alo que su novia ten%a #uardado para ella. 'us sospechas *ueron con*irmadas un minuto m3s tarde cuando -onnie y Bran= desaparecieron dentro de la o*icina. Auntos sacaron una #ran+ voluminosa caja cu"ierta en papel quitaron todo de la mesa del ca*2 para hacer espacio. -ose @0racias+@ dijo. @FMe pre#unto que en la tierra puede serG #rande.@ La caja era *3cilmente tan #rande como sus "ra1os de alto. verde. Aac= y -ic=y se levant y sonri. Darece un poco e)tendidos y la mitad

@Las apariencias pueden ser en#a5osas+@ -onnie contest+ compartiendo una cmplice sonrisa con su hermana cuando -ose comen1 a desenvolver la #ran caja. 'in "ien la caja por s% misma proclama"a que una televisin a color de veintisiete pul#adas esta"a esperando dentro pero la joven mujer sa"%a por el peso que no era el caso. Adem3s+ ha"%a ya media docena de televisiones *lotando alrededor de la casa para que esta *uera. 'e#uramente -onnie no se ha"r%a molestado por comprar otra. 'u curiosidad esta"a pic3ndole cuando a"ri la caja para revelar otra caja adentro+ esta"a envuelta en rojo papel *estivo. @!o ten%a m3s de cumplea5os para envolver as% que utilic2 el papel de !avidad. (spero que no te importe.@ @-onnie+ podr%as ha"er envuelto esto en peridico y no me ha"r%a importado+@ -ose ase#ur+ sacando la caja m3s peque5a. -ic=y quit la primera caja. La caja roja *ue desenvuelta y a"ierta para solo descu"rir otra caja adentro. @,h+ papel a1ul esta ve1.@ @!o quer%a que estuvieras a"urrida con el mismo viejo papel+@ -onnie "rome. Dos cajas m3s con di*erente color de papel ten%an a los chicos en un ataque de risa y los adultos se re%an suavemente. @!o puedo mirar esto+@ dijo Bran= con una sonrisa enorme en su cara. /a"itha esta"a teniendo un ma#n%*ico rato ju#ando con el papel cuando este cay al piso. @F$u3ntas cajas envolvisteG@ -ose pre#unt despu2s de la se)ta caja a"ierta para encontrar solamente otra esperando adentro. @,h+ al#unas m3s.@ La dia"lica sonrisa y el menear de las cejas provocaron que los hijos de 'usan volvieran a re%r. Binalmente una caja envuelta en papel plateado con cintas doradas *ue revelada. @(sa tiene que ser+@ dijo Bran=. Aac= y 'usan asintieron en acuerdo.

$on toda la emocin de un ni5o+ -ose a"ri la caja para revelar una chaqueta de esqu% verde con ne#ro. @,h+ es hermosa+@ dijo+ sac3ndola de la caja y levant3ndola para que todos la vieran. @(s "onita+ incluso si es un poco temprano para la nieve+@ 'usan dijo. -ose esta"a ya levantada pro"3ndosela. @Hueda per*ectamente.@ @()acta+@ -ic=y dijo. Aohn a#re# una peticin para una en los mismos colores. -onnie simplemente se qued atr3s y sonri en la ima#en ante ella. @Duede ser temprano para la nieve aqu% pero no en todas partes.@ La esquina de su la"io se levant con una sonrisa. @F-ose qu2 hay en el "olsillo interiorG@ @(l interior...@ A"ri el cierre de la chaqueta y sac un montn de papeles. Las "rillantes rayas en el e)terior del papel no dejo duda en cuanto a su contenido. @(scuche que los Alpes son maravillosos este 2poca del a5o+@ -onnie dijo con vo1 lenta. @$reo que am"as tenemos al#<n tiempo de vacaciones #uardadas.@ @,h mi... F"oletos a 'ui1aG@ Los dedos de -ose tem"laron cuando sac no dos sino die1 "oletos. @-onnie...@ 'u vo1 call cuando los nom"res de varios lejanos pa%ses aparecieron ante sus ojos. @$reo que Alemania+ Austria+ y Brancia est3n all% tam"i2n+ Fno es as%G@ La ejecutiva "rome justo antes de que una content%sima -ose volar3 dentro de sus "ra1os. @-onnie+ eres otra persona+@ su hermana dijo. @!o puedo creerte+@ -ose susurr en la c3lida piel del cuello de su novia. @(sto es demasiado.@ @!ada es demasiado para ti+ amor+@ susurr. @/raeremos la laptop y lo incluiremos como #astos de ne#ocios.@ (so hi1o que la mujer en sus "ra1os se riera suavemente. @(n serio+ amar%a llevarte por un recorrido por (uropa y esta es la 2poca per*ecta del a5o para ir.@ @/e amo.@ @/e amo tam"i2n. F!o est3s llorando so"re m% otra ve1 noG@ -onnie se retir para ver que e*ectivamente su novia esta"a llorando de ale#r%a. 'usan vino junto a ellas y silenciosamente le tendi un pa5uelo. @0racias.@ -ose tom al#unos se#undos para serenarse antes de voltear para hacer *rente al resto de los invitados. Maria vino para darle a la joven mujer un a"ra1o. @(s un hermoso re#alo+@ el ama de llaves dijo. @(s maravilloso+@ A#nes dijo+ tir3ndole a su marido una mirada. @Darece que al#unas personas pre*ieren pasar tiempo con los que ellas aman en ve1 de huir a al#<n la#o en medio de nin#<n lu#ar por dos semanas.@ @Emm...@ Bran= mir a su prima por apoyo y no encontr nin#uno pues ella esta"a demasiado ocupada sonriendo de oreja a oreja en la *elicidad en la cara de -ose. @,h demonios+ A#nes. 'upon#o que dos semanas en 4a:ai no ser3n tan malas.@ @'a"%a que t< eras un #ran mandiln+@ -onnie "rome.

@Ceah+ justo como t<+ $u1+@ respondi a*a"lemente. Mirando en su novia + la ejecutiva podr%a <nicamente asentir en acuerdo. 88888 Despu2s de que el <ltimo de sus invitados se *uera+ la *eli1 pareja se retir a la sala de estar. @!o puedo creer que hicieras esto+@ -ose dijo suavemente+ mirando los "oletos que esta"an so"re la mesa del ca*2. @FDor qu2 noG@ -onnie se enco#i de hom"ros. @Ahora que no necesitas un "astn y la terapia *%sica termin+ es un tiempo per*ecto para que tomemos unas a#rada"les lar#as vacaciones.@ Aunque ha"%a estado en muchos de los pa%ses ya+ sa"%a que los recuerdos palidecer%an en los nuevos que ser%an creados con -ose a su lado. Mirando la chaqueta+ -onnie sonr%o maliciosamente para si misma. !o todos los re#alos ha"%an sido a"iertos a<n. -ose dio un punta pie a sus 1apatos quit3ndoselos y meti sus pies "ajo sus piernas. @F$mo lo hiciste para conse#uir planear las vacaciones sin que yo supieraG@ @B3cil. Mi a#ente de viajes hi1o el tra"ajo. /odo lo que lo hice *ue decirle qu2 pa%ses quer%a visitar. Ena llamada tele*nica+ un par de mail y esta"a hecho.@ @(res asom"rosa.@ -ose reclin su ca"e1a contra el pecho de su novia. @4e so5ado <nicamente con ir a lu#ares as%+@ dijo con nostal#ia. @Bien ahora tus sue5os pronto ser3n una realidad+@ -onnie contest. 'e inclin para un r3pido "eso. @(stoy ale#re que te #usten tus re#alos.@ @Los amo a ellos y te amo a ti+@ contest. @!o ten%as que hacer esto.@ @Me hace *eli1 hacerte *eli1. 'a"es eso.@ (l tel2*ono son+ haciendo que -onnie murmurara una maldicin y alcan1ara el receptor. @-esidencia $art:ri#ht.@ @F-onnieG@ @FMam3G@ 9olteando de cara a -ose+ levant sus cejas para indicar su sorpresa. 4a"%an sido casi dos meses desde que ha"%an ha"lado. @Em... Fcmo est3sG F-ealmenteG... F$mo *ueG... uh huh+ Fqu2 so"re esoG... Ceah+ ella estuvo aqu% desde temprano... (s el cumplea5os de -ose.@ Los ojos de -onnie crecieron de par en par. @Eh...si+ est2 *ue a#rada"le... uh huh... no+ nin#<n pro"lema en a"soluto+ mam3... FHu2G... Em... si+ estoy se#ura que todo est3 "ien... de acuerdo... o=ay+ mam3 adis.@ $ol# el tel2*ono. @(lla aca"a de llamar para saludar.@ @FDe verdadG@ -ose estir su "ra1o y puso su mano en el hom"ro de -onnie. @F(st3 todo "ienG@ @Ceah+@ asinti. @Aca"a de decir que de"emos ir a cenar este viernes.@ @F!osotrasG@ @'%+ nosotras@ -onnie dijo. @!o entiendo esto.@ @Hui13 es la manera de tu madre de o*recer un rama de olivo.@ @FDero despu2s de todo lo qu2 sucediG@

@Despu2s de todo lo que sucedi+ si#ues siendo su hija mayor+@ -ose dijo. @F(ll a realmente dijo nosotras dosG@ @Ceah.@ -onnie movi su ca"e1a y tir de su novia acerc3ndola. @!o creo esto+ pero no voy a luchar contra el. Hui13 todo se resolver3 entre nosotras.@ @(res maravillosa.@ @FLo crees as%+ hmmG@ (l cora1n de -onnie comen1 a latir m3s r3pidamente. @Duede que no hayamos comen1ado de la mejor manera pero no puedo ima#inar mi vida sin ti.@ @'iento de la misma manera.@ @Me ale#ra o%rte decir eso.@ 'u cara lle# a ser seria. @$reo que pasaste por alto al#o en tu "olsillo de la chaqueta.@ @FHu2G FDespu2s de todo estoG@ -ose e)tendi sus manos para indicar el montn de re#alos y los "oletos de la l%nea a2rea. /om la chaqueta y la puso so"re su re#a1o. $uando su mano cay so"re el "olsillo sinti el duro o"jeto oculto adentro. @F-onnieG@ 'us dedos viajaron so"re 2ste+ sus ojos se ensancharon. @F(s lo qu2 creo que esG@ @!o lo s2+@ la ejecutiva contest nerviosamente. @Hui13 de"es a"rirlo y descu"rirlo.@ Mientras el cierre era a"ierto+ a#re#+ @espero que te #uste.@ La mano de -ose tem"la"a cuando sac la peque5a caja de terciopelo. Las l3#rimas comen1a"an ya a *luir en sus ojos. @,4 mi...@ 'us manos tem"laron a<n m3s y -onnie tuvo que esta"ili1arlas con las suyas. @W"rela+ -ose.@ La caja de la joyer%a se a"ri para revelar una "anda de oro adornada con una triple hilera de diamantes a trav2s de la parte superior. @,h...@ Los dedos i#ualmente tem"lorosos de -onnie quitaron el anillo de la caja+ d3ndole la vuelta para que viera la inscripcin. A mi -ose+ te amo por siempre+ -onnie @-ose 0rayson+ querr%as...@ 'u vo1 se que"r+ *or13ndola a tra#ar y comen1ar otra ve1. @FHuieres estar conmi#o... para siempreG@ La joven mujer no pudo encontrar su vo1 y tuvo que dar un tem"loroso ca"eceo+ l3#rimas de *elicidad "aja"an por su cara. @/e amo+@ dijeron al mismo tiempo. 'osteniendo el anillo entre sus dedos+ -onnie tom la mano m3s peque5a en la suya. Las l3#rimas cayeron de sus propios ojos cuando la "anda de oro se desli1a"a so"re el dedo anular de -ose. $uando este pas so"re el <ltimo nudillo sus dedos se entrela1aron y am"as intentaron traer unidas sus manos a sus la"ios. -onnie utili1 su *uer1a para presionar suavemente la espalda de su amante a"ajo en los cojines mientras sus dedos se separa"an. Las manos de -ose *ueron al do"ladillo de la camisa de -onnie y se desli1aron de"ajo. @/e amo+ -ose.@ @C yo te amo a ti+ -onnie+@ respondi antes de que sus la"ios se encontraran. (chada en el piso+ /a"itha levant la mirada en sus due5as. $on un vi#oroso estiramiento y un "oste1o+ el #ato se par y se diri#i hac%a las escaleras. /endr%a la cama para ella sola para la noche.

B.!