Las varices esofgicas son dilataciones venosas patolgicas en la submucosa delesfago que se producen normalmente en pacientes con hipertensin

portal. El problema de las varices esofgicas se presenta cuando provocan sangrado digestivo. El sangrado digestivo por varices suele ser masivo y, cuando ocurre, es potencialmente mortal. En raras ocasiones, esta patologa se presenta de forma primaria como una malformacin vascular congnita, sin importancia clnica, que aparece, al contrario que en el resto de casos, 1 con ms frecuencia en los dos tercios superiores del esfago. En aproximadamente un 90% de los casos, las varices esofgicas aparecen de forma secundaria a un incremento de la presin de la circulacin portal. La hipertensin portal es una condicin en que la presin en la vena porta est elevada, usualmente a ms de 12 mmHg. La vena porta se forma con la unin de la vena esplnica y la vena mesentrica superior. La vena mesentrica inferior tambin pertenece a este sistema. Esto produce que toda la sangre de los intestinos (delgado y grueso) drene al sistema porta. Cuando la presin de este sistema est aumentada, la sangre busca vas alternativas de flujo. Uno de estos trayectos alternativos es la comunicacin existente entre las venas gstricas(que drenan en el sistema porta) y las venas esofgicas (que drenan en la vena gstrica Izquierda). 2 Cuando la sangre busca este trayecto, dilata las venas esofgicas y produce varices. La hipertensin portal puede tener su causa a nivel preheptico, intraheptico (en el hgado) o post heptico. As pues, una trombosis de la vena porta es una causa preheptica. Puede existir una hipertensin portal segmentaria relacionada con una pancreatitis crnicao 3 un carcinoma pancretico que obstruyan la vena esplnica. En los casos prehepticos, las varices suelen aparecen a la altura del fundus gstrico. Como causa heptica ms comn est la cirrosis, que a su vez es la causa ms frecuente de varices esofgicas. Entre las causas post hepticas se encuentra cualquiera que provoque una obstruccin en el sistema venoso entre 1 el corazn derecho y el hgado. De manera resumida, las afecciones que pueden causar varices esofgicas son: cirrosis; hepatitis viral; esteatohepatitis; cirrosis biliar primaria y secundaria; frmacos hepatotxicos; toxinas ambientales; esquistosomiasis; hepatitis autoinmune; deficiencia de alfa-1 antitripsina; hemocromatosis; enfermedad de Wilson; sndrome de Budd-Chiari; galactosemia; enfermedades por almacenamiento de glucgeno; carcinoma pancretico; pancreatitis crnica.
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El diagnstico se establece por medio de una esofagogastroduodenoscopia, la cual debe ser realizada en todo paciente con hemorragias idiopticas, cirrosis o esplenomegalia y con carcter de urgencia si presentan sangrado digestivo masivo. Las varices se presentan de color azul, redondeadas y compresibles, haciendo prominencia en la mucosa del esfago. La ventaja de este diagnstico directo es poder saber su posicin, tamao y otros signos como manchas rojas brillantes que indiquen un inminente sangrado o cogulos de sangre donde haya existido una hemorragia.

Varices esofgicas das despus de una ligadura. Se observa ulceracin alrededor de las bandas endoscpicas.

Tambin pueden detectarse mediante radiografa aplicando una papilla de bario. En el medio de contraste se observan las lesiones como manchas negras, con tpica conformacin en collar de perlas o panal de abejas. ste mtodo actualmente es poco localizado y a menudo no se ven siempre. La ecoendoscopia con Doppler se utiliza para obtener imgenes del flujo 4 sanguneo y su hemodinmica. El manejo debe ser endoscpico en primera opcin. El endoscopista, usualmente ungastroenterlogo, debe detener el sangrado si est activo o detectar el punto de sangrado si este par y debe aplicar tratamiento endoscpico. Existen tres opciones, la primera es la ligadura con bandas endoscpicas de las vrices esofgicas (que es la ms utilizada), la segunda la inyeccin de sustancias esclerosantes en las varices o contigua a la misma y la tercera es inyectar un pegamento tisular (similar al "super-bonder" o "goma loca") llamado cianoacrilato. Las tres opciones tienen una efectividad similar. Para las vrices en esfago se ha visto que la ligadura es el mtodo ms simple y con menos complicaciones. Usualmente la nica complicacin es la estenosis (estrechamiento) por fibrosis del esfago (cicatrizacin) y la posible aparicin de varices secundarias en el estmago. La inyeccin de sustancias esclerosantes tiene un mayor riesgo de perforacin y de infeccin local. El pegamento tisular es difcil de conseguir y tiene una mayor dificultad tcnica de aplicacin y el riesgo potencial (aunque raro) de embolias pulmonares. Este pegamento tisular es muy efectivo cuando el sangrado es por varices situadas en el estmago. En estas varices las otras modalidades teraputicas son poco efectivas. Junto con el tratamiento endoscpico, se usa tratamiento mdico con medicamentos intravenosos que disminuyen el flujo sanguneo a las varices. Se usan dos tratamientos principalmente, en Amrica (del Norte, Central y del Sur) se prefiere usar el octreotido, mientras que en Europa se prefiere la terlipresina, ambos con excelentes resultados. Se recomienda mantener este tratamiento durante 5 das que es el perodo de mayor riesgo de resangrado.

Todos los pacientes con hepatopata crnica y sangrado digestivo deben recibir antibiticos de 3 manera preventiva.