Libor Cubano

A Af fr ro oC Cu ub ba an n A An nt th ho ol lo og gy y
( (a a b bi il li in ng gu ua al l j jo ou ur rn na al l o of f s so oc ci ia al l s sc ci ie en nc ce es s
a an nd d h hu um ma an ni it ti ie es s) )

E Ed di ic ci i n n. . O Ot to o o o 2 20 00 04 4. .

Indice

Editorial 2004

El itn abaku y su universalidad simblica.
Por Jess Guanche
Fundacin Fernando Ortiz.
La Habana, Cuba.

Juan Francisco Manzano y Domingo del Monte:
El cerco poltico de la plantacin.
Por Rafael E. Saumell.
Sam Houston State University.
Texas. USA.

Los Iyess.
Por Israel Moliner Castaeda.
Sociedad Antropolgica de la Isla de Cuba.

La discriminacin racial en el campo cubano
Por Dominga Gonzlez Surez
Universidad de Granada, Espaa

Nn, vodun de la tierra y Oy, una divinidad poco
comprendida.
Por Milton Acosta
Olorisha sfnmi, sacerdote de batuque
Montevideo, Uruguay

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Editorial 2004 Jorge Luis Rodriguez
Editorial 2004

Por Jorge Luis Rodriguez
AfroCuba Anthology, Journal 03 Otoo de 2004.

Negociar las fronteras del Caribe siempre ha sido un gran dilema.

Los factores africanos en el Caribe multicultural siguen teniendo dimensin
poltica en la misma interpretacin de los peligros que han trado nuestras
insurrecciones de esclavos y patricios liberales.
Al inmigrante, como al desterrado, nos ha tocado negociar una y otra vez ante
las fronteras de Norteamrica, tal como islas sembradas en la cintura del continente
que se sacudieran al ritmo de los huracanes que vienen a morir en la Florida.
El desarrollo de Tampa entre 1890 y 1910 a manos de los tabacaleros
transnacionales cubanos es la historia infinita de una dispora que se funde en otra
dispora. Las definiciones caribeas de Ryerson en Toronto o de Tampa en Florida son
parte de la misma historia de asentamientos transculturales que contemplamos en el
ao 2004.
Negociar las fronteras de las islas sigue siendo un gran dilema.
Hait lo acaba de recordar con baos de sangre este ao mientras Cuba ve
deshacerse los acuerdos de viajes y ayudas familiares e intercambios acadmicos que
nos haban dejado volver a cruzar durante algunos aos nuestros viejos puentes
transnacionales entre Cuba y los Estados Unidos de Amrica.
Las formas de colaboracin que nos permitieron reunirnos en las pginas de
esta Antologa as como en las calles de Matanzas y Los Angeles parecen deshacerse con
los huracanes que nos azotan.
Durante varios aos el Afrocuban Research Institute pudo conectar programas
de la Universidad Estatal de California en Los Angeles con programas totalmente
autnomos de la Sociedad Antropolgica de Cuba, con sede en Matanzas.
Los trminos socio-culturales de nuestras negociaciones sobre las fronteras del
entendimiento humano siguen siendo los mismos, pese a las recientes prohibiciones y
sanciones del Departamento del Tesoro para evitar que se editen textos de autores
cubanos en USA mientras un centenar de oposicionistas desencadenan condenas y
encarcelamientos en Cuba.
Como el crucifijo en algunos itones abaku, nuestras mezclas son smbolos de la
esperanza; intersecciones de la misma esperanza que convirti a Manzano en el primer
poeta cubano escribiendo en cautiverio.
Nunca hay que olvidar.

Afrocuba Anthology, 2004
###
El itn abaku y su universalidad simblica Jess Guanche

El itn abaku y su universalidad simblica El itn abaku y su universalidad simblica

Por el Dr. Jess Guanche Por el Dr. Jess Guanche
Fundacin Fernando Ortiz
La Habana, Cuba

Todas las expresiones religiosas populares cubanas son portadoras de un amplio
contenido simblico que, junto con la diversidad y carcter secreto o pblico de sus ritos,
sirven de sostn al conjunto de normas, valores y principios que las rigen. De ellas, las
sociedades masculinas abaku, poseen un amplio arsenal de objetos que envuelven todo
el proceso participativo de los practicantes: desde el altar que preside cada uno de los
recintos de consagracin religiosa, los instrumentos musicales del conjunto biankomeko,
los estandartes con los correspondientes emblemas del sistema grfico ereniy, los trajes
de remes en los que se encarnan representaciones humanas de los antepasados para ser
testigos de las ceremonias, hasta los yesos que son ritualmente preparados y
oportunamente usados en una suerte de arte efmero que se hace y se deshace segn las
variaciones de cada etapa o proceso ritual. Todos ellos y otros, que haran innecesaria
una larga lista, forman un corpus objetual portador de contenidos simblicos
relacionados entre s y que sirven de complemento interactivo al corpus de ideas que los
cargan de significados.

En este sentido, me propongo sealar algunos aspectos claves sobre la
significacin simblica del itn o cetro representativo de varias jerarquas de las
sociedades abaku cubanas y su ubicacin dentro del altar, as como analizar la
trascendencia simblica de las partes que lo componen. Para ello obtuvimos una muestra
an muy preliminar de las colecciones existentes en la Casa de frica y en el Museo
Histrico de Guanabacoa, junto con otras fuentes bibliogrficas conocidas que se nutren
de fuentes orales y visuales.
1

Jess Guanche & Afrocuba Anthology, 2004 1
Representacin de un altar abaku, en cuyo centro se
encuentra un conjunto de itones o cetros representativos
de jerarquas. Coleccin de la Casa de frica, Oficina del
Historiador de la Ciudad de La Habana.

El conjunto de itones ubicados en el altar abaku, que comnmente ocupa un
lugar significativo en el interior del templo, representan las dignidades conocidas como
Iyamba, Mokongo, Abasongo, Mosongo, Mbkara y Besoko, aunque estas
representaciones varan segn las caractersticas peculiares de cada agrupacin.
2

El conjunto de itones ubicados en el altar abaku, que comnmente ocupa un
lugar significativo en el interior del templo, representan las dignidades conocidas como
Iyamba, Mokongo, Abasongo, Mosongo, Mbkara y Besoko, aunque estas
representaciones varan segn las caractersticas peculiares de cada agrupacin.
2

Cada itn es una especie de cetro y por lo tanto es un smbolo de la ms alta
dignidad o poder, que por lo regular se considera portador de fuerzas divinas, ya que en
otras culturas ha sido atributo frecuente de los dioses, a partir de la representacin
sintetizada del bastn (Murga 1983:54), que es a la vez smbolo de apoyo y sostn. En la
iconografa cristiana, por ejemplo, algunos soberanos que han sido declarados santos
llevan el cetro como atributo, tales como Carlomagno (742-814), Esteban de Hungra (c.
975-1038), Enrique II (973-1024), Luis IX el Santo (1214-1270) y Segismundo de
Luxemburgo(1368-1437) (Biedermann 1996:100).
Cada itn es una especie de cetro y por lo tanto es un smbolo de la ms alta
dignidad o poder, que por lo regular se considera portador de fuerzas divinas, ya que en
otras culturas ha sido atributo frecuente de los dioses, a partir de la representacin
sintetizada del bastn (Murga 1983:54), que es a la vez smbolo de apoyo y sostn. En la
iconografa cristiana, por ejemplo, algunos soberanos que han sido declarados santos
llevan el cetro como atributo, tales como Carlomagno (742-814), Esteban de Hungra (c.
975-1038), Enrique II (973-1024), Luis IX el Santo (1214-1270) y Segismundo de
Luxemburgo(1368-1437) (Biedermann 1996:100).

Esta insignia ha alcanzado una
significacin universal por su vnculo con
reyes y emperadores que portan los cetros
entre sus manos; lo que se deriva
histricamente del bculo pastoril y/o de la
vara del dignatario. En muchos pueblos de
frica al sur del Sahara, entre los objetos
artsticos que se realizan en materiales costosos como marfil, bronce, oro, abalorios y
terciopelo, se encuentran los cetros, bculos, tronos, espadas, coronas, esculturas
conmemorativas y vajillas.
3
Uno de los lderes africanos del siglo XX como Julius
Kambarage Nyerere (1922-1985), primer presidente de Tanzania, quien era hijo de un jefe
Butiama, portaba habitualmente su cetro de dignatario.
Esta insignia ha alcanzado una
significacin universal por su vnculo con
reyes y emperadores que portan los cetros
entre sus manos; lo que se deriva
histricamente del bculo pastoril y/o de la
vara del dignatario. En muchos pueblos de
frica al sur del Sahara, entre los objetos
artsticos que se realizan en materiales costosos como marfil, bronce, oro, abalorios y
terciopelo, se encuentran los cetros, bculos, tronos, espadas, coronas, esculturas
conmemorativas y vajillas.
3
Uno de los lderes africanos del siglo XX como Julius
Kambarage Nyerere (1922-1985), primer presidente de Tanzania, quien era hijo de un jefe
Butiama, portaba habitualmente su cetro de dignatario.

El simbolismo del cetro se corresponde con el grupo de signos y emblemas de
fertilidad debido a su morfologa flica, pero tambin se le relaciona con la nocin de eje
del mundo; es decir, una antigua representacin que se encuentra en muchos pueblos y
significa la unin entre el cielo y la tierra, o bien, entre el mundo subterrneo, la tierra y
El simbolismo del cetro se corresponde con el grupo de signos y emblemas de
fertilidad debido a su morfologa flica, pero tambin se le relaciona con la nocin de eje
del mundo; es decir, una antigua representacin que se encuentra en muchos pueblos y
significa la unin entre el cielo y la tierra, o bien, entre el mundo subterrneo, la tierra y
Conjunto de itones abaku. Foto tomada
por el fotgrafo y antroplogo francs
Pierre Verger en los aos 50 en la ciudad
de Matanzas, Cuba.

el cielo. De modo que todos los niveles o mbitos del cosmos conocidos por el ser
humano estn relacionados entre s y alrededor de un centro (Murga 1983:86).

El eje del mundo ha sido representado de muchas maneras; desde la columna, el
pilar, el humo que se eleva, el rbol muy crecido y frondoso, la alta montaa, la lanza,
hasta el cetro en su diversidad morfolgica y decorativa. Esta nocin latina de axis mundi,
es plenamente identificable con el itn abaku, pues resulta una imagen simblica muy
difundida en la arquitectura csmica de muchas culturas. Todo ello se encuentra
reforzado por la carga simblica de cada uno de los materiales que componen el itn.

La madera de cedro torneada de forma semicnica o cilndrica, que constituye el
cuerpo de la pieza, es uno de los materiales ms antiguos e importantes con los que el ser
humano ha construido cosas. Desde tiempos remotos la madera ha sido equiparada con
la materia en general y con la materia prima en particular, de ah su fuerte relacin
simblica con las nociones de fuerza vital, maternidad, soporte y cobijo (Murga 1983:144-
145). En este sentido, Cirlot tambin identifica la madera como smbolo de la madre y
aade: La madera quemada simboliza la sabidura y la muerte. Los valores mgicos y
fertilizantes de la madera empleada en los sacrificios se transmiten a las cenizas y
carbones (1985:290).

Al mismo tiempo, el cedro es una confera altamente usada por su resistencia,
cuyo empleo se encuentra ya en el antiguo Egipto. Su madera era apreciada tambin por
el olor aromtico de la resina y se utilizaba en [] la construccin de barcos, muebles,
sarcfagos y utensilios. El rey Salomn emple madera de cedro en la construccin del
Templo de Jerusaln. [] El padre de la Iglesia catlica, Orgenes de Alejandra (185-254
d.C.), formul la aplicacin simblico-moral del concepto de durabilidad: El cedro no se
pudre. El hacer de madera de cedro los postes de nuestras casas, quiere decir preservar el
alma de la corrupcin. El patriarca Cirilo de Alejandra (412-444) comparaba la madera
de cedro con la carne de Cristo, que permaneci incorrupta (Biedermann 1996:96). Todo
ello relaciona al cedro con las nociones de permanencia y durabilidad, que es el sentido
que asume el itn como representante de jerarquas.

Sin embargo, la carga simblica del itn se multiplica a partir del conjunto de
elementos que lo compone. Cada itn se encuentra rematado por una pieza cnica de
metal que oscila entre 5 y 10 cm. de altura (hojalata plateada, doblada y soldada en el
caso de las catorce piezas observadas)
4
y por otra cilndrica en su base, algo ms
pequea, entre 3 y 5 cm. de altura. En este sentido, el metal ha sido interpretado desde la

antigedad por una muy complicada ambivalencia simblica segn diferentes
cosmovisiones. Por un lado se le asoci con el fuego infernal, en tanto forja y preparacin,
y por otro con la purificacin y la espiritualidad, en tanto proceso de obtencin y
extraccin a partir de las rocas.
5
Paralelamente, el cono tambin posee un complejo
significado simblico, pues se deriva de la unin entre el crculo y el tringulo. Cuando el
crculo remata la figura, como es el caso de los itones, puede relacionarse con un smbolo
solar, por lo que el tringulo trunco se encuentra invertido, y representa, segn la
interpretacin ya clsica del filsofo y matemtico alemn Nicols de Cusa, la tierra y la
fuerza (Cirlot 1985:448), dos nociones esenciales para la formacin histrica de estas
sociedades.

Conjuntamente, hay itones rematados en crucifijos de metal, que se encuentran
soldados a la parte superior del referido cono, como el de Abasongo,
6
o que forman parte
de la decoracin interior de la pieza, como el de Mosongo.
7
Segn los estudios al respecto,
la introduccin del crucifico catlico, tanto en los itones como en el propio altar abaku,
se efecta a partir de la reforma introducida por el Isu de la asociacin habanera Bacoc
Ef, Andrs Facundo Cristo de los Dolores Petit, en los aos 60 del siglo XIX, quien
adems de mayombero e introductor de la regla de palomonte de Santo Cristo del Buen
Viaje, era terciario de la orden catlica de San Francisco.
8

En este contexto, la cruz, que segn Biedermann es el ms universal entre los
signos simblicos (1996:130), reproduce la orientacin en el espacio; es el punto de
interseccin de arriba/abajo y de derecha/izquierda, es la unin de muchos sistemas
duales que conforman una totalidad sintetizada en la figura humana con los brazos
extendidos. Lo anterior ha provocado mltiples interpretaciones errneas de la cruz en
otras culturas bajo la influencia del arquetipo simblico cristiano, que la represent e
inculc como smbolo del sufrimiento y a la vez del triunfo sobre la propia muerte
(Guanche 2001:72-73).
La cruz forma parte de los arquetipos inmanentes del cristianismo, retomados de
una larga historia religiosa precedente. Pero la propia fe cristiana depende de una
revelacin histrica; es decir, la manifestacin de Dios en el tiempo es lo que [segn el
pensamiento cristiano] asegura la validez de las imgenes y de los smbolos (Eliade,
1979:175). En este sentido, el cristianismo ha utilizado, interpretado y engrandecido el
antiguo smbolo del rbol del mundo con la imagen de la cruz, en sustitucin del rbol
csmico del hinduismo. La cruz ha sido hecha de la madera del bien y del mal, y el propio

Cristo segn la alegora de Orgenes aparece descrito como un rbol. As, se le
concibe como:

Planta inmortal [que] se yergue en medio del cielo y de la tierra: recio
soporte del universo, lazo de todas las cosas, sostn de toda la tierra
habitada, entrelazamiento csmico, comprende en s todo lo abigarrado de
la naturaleza humana, [y] todava hoy canta la liturgia bizantina, el da de
la exaltacin de la santa cruz, el rbol de vida plantado en el Calvario, el
rbol sobre el cual el Rey de los siglos ha obrado nuestra salvacin, el rbol
que saliendo de las profundidades de la tierra, se ha elevado en el centro
de la tierra y santificado hasta los confines del universo (Eliade 1979: 176).

Sin embargo, el propio Eliade reconoce que la imagen gnoseolgica del rbol csmico
tambin se conserva sorprendentemente pura y su concepcin habra que identificarla
con la sabidura que, segn los Proverbios, III, 18 es un rbol de vida para quienes la
aprehenden. Esta sabidura, refiere el telogo Padre de Lubac, para los judos ser la
Ley; para los cristianos ser el Hijo de Dios (Eliade cit. de Lubac, 1979:176). Desde este
punto de vista el cristianismo fusiona en la imagen de Cristo crucificado los antiguos
smbolos del rbol del mundo (la cruz) y el rbol csmico (el Hijo de Dios).

Varios de los itones observados se encuentran parcialmente forrados de piel de
chivo o de terciopelo, que por su textura y coloracin, recuerda la piel del leopardo, dos
animales sumamente emblemticos para las sociedades abaku.

En primer lugar, la piel como emblema o atributo se relaciona con las ideas de
nacimiento y renacimiento. En los jeroglficos egipcios existe ya un signo determinante
constituido por tres pieles que forman un nudo, que significa nacer. Este signo se
relaciona con los ideogramas interpretados como engendrar, criar, nio y formar, entre
otros.
El simbolismo de la piel se puede ratificar por el rito denominado pasaje
por la piel que celebraban los faraones y sacerdotes para rejuvenecerse,
rito que ms tarde se sustituy por un simulacro, reducindose
ulteriormente a la cola de la pantera anudada a la cintura que llevaba el
rey. La idea de participar de las cualidades del animal, con su fondo
totmico, interviene tambin como sobre-determinacin (Cirlot 1985:363).


El chivo o mbori,
9
es sacrificado en el Baroko abaku, como suprema actividad
ritual con el objetivo de elevar a las mximas jerarquas, a los iniciados que han
acumulado mritos y conocimientos pertinentes para tales cargos. Este chivo se sacrifica
como parte de una complicada ceremonia y representa simblicamente a la Sikn
(Quiones 1994:30), una figura femenina esencial en la ontognesis abaku de Cuba. La
propia ingestin colectiva del chivo como parte del iriampo (comida ritual), subraya la
significacin del animal para la unin fraternal de sus miembros. El chivo o macho cabro
aqu se aleja de cualquier asociacin analgica con la figura medieval del diablo y se
asume en otra de sus cualidades ms antiguas como signo universal de vitalidad
masculina.

Al mismo tiempo, el leopardo es un animal muy significativo, pues segn el mito
originario, los cuatro jefes que dieron origen a la primera asociacin abaku: Iyamba, por
el territorio Ef; Mokongo por el Efik; Isu por el Or, e Isunekue por el Efori, buscando la
reencarnacin de la Voz [de Tanze] fundieron sus religiones en una sola, y fue este
acontecimiento el que sell definitivamente la paz, que ya haban acordado y firmado
sobre la piel del leopardo, y formaron desde entonces una hermandad indestructible
(Quiones 1994:31). Esta relacin simblica con el leopardo se remonta a la propia
cosmovisin de los ekoi, cuya ontognesis resulta esencial para comprender la mitologa
abaku cubana, no slo por la fusin de los dos dioses Obassi Osaw (el cielo) y Obassi Nsi
(la tierra), que en Cuba aun se le denomina Abas y se le concibe en un orden divino ms
general y abarcador
10
; sino por la idea de que todo ser humano posee dos almas: una de
las cuales habita constantemente en el cuerpo, mientras que la segunda puede ser
enviada a posesionarse de algn animal de la selva. Un hombre slo necesita beber la
pocin mgica transmitida en el seno de su familia como medio para transformarse en el
animal hereditario ligado a su grupo familiar. En tal caso, tambin se da la oportunidad
de practicar clandestinamente la maldad. Un hombre puede destruir las cabras o vacas
de su vecino asumiendo la forma de un leopardo, mientras otro arrastra a otras personas
bajo las aguas adoptando la oportuna apariencia de cocodrilo (Lowie, 1983:50).

El leopardo, Ngbo, entre los ekoi, tambin asume un papel antagnico en el origen
de las mscaras, entre las que se encuentran las que encarnan a los antepasados,
anlogas a los remes abaku cubanos. Uno de los mitos ekoi recrea el origen de las
mscaras: Nki, el lirn, fue al bosque a recoger nueces de palma. Cuando cortaba un
racimo cay una nuez, que rod bajo tierra y lleg hasta la ciudad de los muertos, en la
que el hijo de un jefe la recogi y se la comi. El lirn, corriendo en pos de su nuez, lleg
hasta el lugar de los muertos, vio al joven y comprendi lo que haba pasado. Fue en

busca del padre y le dijo: Dame la nuez que tu hijo se ha comido. Entonces, el viejo le
dio un tambor: esto sustituir a lo que has perdido. Nki cogi el tambor y se fue a su
casa. Cada vez que tocaba el instrumento apareca una calabaza llena de frutos; de esta
manera, se hizo muy rico. Pero un da Ngbo, el leopardo, descubri su secreto y le rob el
tambor. Nki, tristsimo, volvi a la ciudad de los muertos y se quej. Entonces le dieron
Ngyuk el gran tambor que se usa en las danzas de mscaras, y se lo llev entre los vivos.
La primera vez que lo toc no salieron alimentos, sino una mscara que le dio una paliza;
Nki sigui tocando y entonces la mscara se meti de nuevo en el tambor. Alentado por su
primer hurto, el leopardo se rob a Ngyuk, pero lo toc con tal furia que salieron del
tambor siete mscaras de un golpe. Aterrado, el leopardo rompi el instrumento y tir los
trozos. Al encontrarse sin abrigo, las mscaras invadieron la aldea y zurraron a todos los
habitantes; como siguen hacindolo hoy da cuando hacen su aparicin (Paulme cit.
Talbot 1974:101-102).

Desde este punto de vista, el leopardo es sacrificado para apaciguar la accin de
los antepasados, pero conserva su significacin simblica de fiereza, agresividad, lucha y
orgullo. En este sentido, en el propio forro de los itones se encuentra la representacin del
sacrificio necesario y la unin de los abaku.

Todo el anterior corpus simblico se encuentra ms reforzado an por otro
smbolo universal: el cordn anudado y entorchado, que de un modo u otro lo cubre y
relaciona sus partes o reas forradas de piel, tela o terciopelo. En este aspecto debemos
considerar en la simbologa del itn que todo cordn o cuerda es una forma de ligadura,
de relacin. Su significado se corresponde concretamente con ella. Por ello, el cordn se
reitera en diferentes culturas con un contenido sagrado. En la India, por ejemplo, como
explica el Jbla-Uspanishad, el cordn sagrado es el smbolo exterior del Sutratman, hilo
espiritual que liga todas las existencias, como las perlas de un collar. Esta idea es tan
clara que aparece con carcter universal [cultural]. Los trenzados de cordoncillo de los
militares y funcionarios, las bandas y lazos, galeones y cintas no son sino emblemas de
una fuerza de cohesin y ligazn, aunque en forma particularizada que alude a un
determinado estamento social. A nuestro juicio, [seala Cirlot] contra la tendencia
freudiana de darle carcter flico, se y no otro es el sentido de la corbata (1985:146).

A la vez, el nudo representa un Smbolo complejo que integra varios sentidos
importantes, relacionados todos ellos con la idea central de conexin cerrada. En el nudo
est ya el dominio de las espirales y de las lneas sigmoideas. El signo del infinito y 8
horizontal, como tambin esta cifra, constituyen un entrelazado pero tambin un nudo, lo

que muestra la relacin de este smbolo con la idea de infinitud o, mejor, de manifestacin
de esa infinitud. Como la red, el lazo, el entrelazado, el nudo [tambin] expresa la idea de
ligadura y apresamiento; generalmente ste es un concepto que expresa una situacin
psquica constante, aunque percibida en mayor o menor grado: la del hombre no liberado
y atado por el dios urnico. Por esta razn, el Flamen Dialis de los antiguos romanos no
poda llevar nudos en su vestidura, lo que acontece tambin a los peregrinos musulmanes
a la Meca. Este sentido mgico de atadura que posee el nudo, al aplicarse literalmente,
prcticamente, da lugar a acciones mgicas como la de los marineros de Shetland, los que
an creen dominar a los vientos mediante nudos. La cuerda anudada constituye un anillo
cerrado, una circunferencia. Como tal, tiene el sentido determinado egipcio que entra en
palabras como calumnia, maldicin, viaje, etc. Debe originarse el significado en la idea de
atar a alguien alejado y tiene indudable conexin con el arcano del Ahorcado del Tarot. El
nudo sin fin es uno de los ocho emblemas de la buena suerte del budismo chino y
representa la longevidad; aqu lo que el pensamiento simblico utiliza del objeto es la idea
de conexin pura aplicndola a lo biolgico y fenomnico. Por ltimo, el clebre nudo
gordiano que cort con su decisin y su espada Alejandro el Grande, es un viejo smbolo
del laberinto, por la disposicin catica de las cuerdas y de los inextricables lazos que lo
constituyen. Deshacer el nudo equivala al hallazgo del centro de que hablan todas las
doctrinas msticas. Cortar el nudo, reducir a un plano guerrero y existencial la pura idea
de logro y de victoria (Cirlot 1985:327-328). Este smbolo frecuente de unin, relacin y
ligadura a fuerzas o poderes protectores, tambin se asocia con su contrario, debido al
contenido ambivalente, con las complicaciones y los obstculos. Para los egipcios, por
ejemplo, el nudo era un smbolo de la vida y de la inmortalidad; el nudo de la diosa Isis,
una especie de Ankh (smbolo de la vida eterna) con los brazos doblados hacia abajo, era
un amuleto muy comn. Tambin se interpreta como smbolo del amor y del matrimonio.
Entre los rabes el nudo en la barba serva de proteccin contra el mal de ojo (Murga
1983:163).

As se observan en los itones secciones de cordones entorchados que cubren dos o
ms partes del cuerpo central y cordones que enlazan las diferentes partes, estos son los
que terminan en borlas doradas o plateadas y realzan la decoracin de las piezas.

Como hemos podido observar, el itn abaku no es un objeto ms de culto, sino
un conjunto de piezas altamente jerarquizadas que posee una amplia y profunda carga
simblica que relaciona prcticamente toda la ritualidad consagratoria y ceremonial. Al
mismo tiempo, su contenido trasciende a muchos smbolos tenidos por patrimonios
universales de la cultura. Sea este, pues, un merecido respeto a los artesanos que

construyen las piezas y a los obonekues que les atribuyen tan magna carga de
significados.

###
TABLA 1
Itones de la coleccin expuesta en la Casa de frica
Nmero Largo en cm. Dimetro de la
parte superior
en cm.
Dimetro de la
parte inferior en
cm.
1 57 4,8 2,5
2 81 3,7 3,5
3 57 4,8 2,5
4 75,3 6,3 3,2
5 63,5 4,1 2,3
6 100 6,3 3
7 68,5 4,2 3,8

TABLA 2
Itones de la coleccin expuesta en el
Museo Histrico de Guanabacoa
Nmero Largo en cm. Dimetro de la
parte superior
en cm.
Dimetro de la
parte inferior en
cm.
1 50,5 2,5 2,5
2 51,3 2,5 2,5
3 51 3,5 3,5
4 64,2 8,3 5
5 77,7 4,2 4,2
6 64 3,5 3,5
7 52,5 5 5

NOTAS:

1
Vanse de Lydia Cabrera: La sociedad secreta abaku narrada por viejos adeptos, La Habana,
1958; y La lengua sagrada de los igos, Miami, 1988; y de Tato Quiones: Ecorie abaku, La
Habana, 1994.

2
Vase, por ejemplo, la foto tomada por el francs Pierre Verger en los aos 50 en la ciudad de
Matanzas (Cabrera 1958: e/144 y 145).

3
Vase Arte y arquitectura africanas, en Enciclopedia Encarta 1999.

4
Vanse las tablas 1 y 2.

5
Desde la antigedad, dado el nivel de conocimientos muy limitados sobre astronoma, los
alquimistas relacionaron los siete planetas con los metales correspondientes y los ordenaron en
orden descendente: Sol=oro, Luna=plata, Mercurio=mercurio, Venus=cobre, Marte=hierro,
Jpiter=estao, y Saturno=plomo (Murga 1983:154; Cirlot 1985:304).


6
En las dos colecciones observadas estos itones slo conservan huellas de las soldaduras, pero en
la foto de Pierre Verger puede verse en el segundo de ellos.

7
Como el primero de los itones de izquierda a derecha de la referida foto de Pierre Verger.

8
En este sentido Tato Quiones seala: En lo que a las asociaciones abaku se refiere, la
influencia de Petit se evidencia, en primer lugar, por la inclusin entre los atributos rituales de los
igos de un crucifijo catlico, que porta en las procesiones el dignatario que ostenta la jerarqua
o plaza de Abas. En este sentido, Antonio Piera Cuartr (Tatica), Encrkamo de Bakok Ef, ya
fallecido, justamente reputado como uno de los hombres que ms igo saba en Cuba, asegur
al autor que a mediados del siglo pasado [ya el antepasado] Petit fue a Roma y habl con el Papa
para que en Cuba se respetaran y permitieran las asociaciones abaku.
Y el Papa le dijo a Petit:
Lo nico que usted tiene que hacer, cuando llegue a su pas, es poner un Cristo crucificado en el
altar de su religin, y con nosotros no tiene problemas.
Desde entonces me asegur Tatica Piera todos los juegos de igos de Cuba tienen entre
sus atributos un crucifico catlico (1994:36). El Papa fue Po IX (1792-1878), quien ejerci durante
1846 a 1878, en cuyo pontificado, el ms largo de la historia, se celebr el Concilio Vaticano I, se
promulgaron varios dogmas importantes y se perdieron los Estados Pontificios.

9
Denominacin de un tipo de cabra, que pertenecen a la subfamilia de los Caprinos, dentro de la
familia de los Bvidos (Bovidae), que a su vez est enmarcada dentro del orden de los Artiodctilos.
Las cabras estn clasificadas dentro del gnero Capra.

10
Se efecta as, como en otras muchas religiones, la concepcin del equilibrio desde una polaridad
bivalente entre Osaw y Nsi. Ambas deidades, cuando originariamente vivan juntas, crearon todas
las cosas de este mundo, pero luego acordaron separarse y construyeron su morada en el cielo y
bajo tierra, respectivamente. Osaw es cruel; a veces, enva demasiada lluvia y otras no la suficiente;
y adems, aterroriza y mata a los seres humanos con truenos y relmpagos. Nsi, por otra parte, es
benevolente y hace madurar las cosechas. Todos los maleficios y todos los malos njomm
10
se
interpretan como enviados por Osaw, mientas que todos los poderes msticos benficos se atribuyen
a Nsi (Lowie, 1983:60). Esta concepcin es sumamente significativa por lo que representa el culto a
las tierras o a la tierra, tal como tambin se denominan en Cuba a todas o cada una de las
sociedades abaku.

Bibliografa
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Juan Francisco Manzano y Domingo del Monte: El cerco poltico de la plantacin Rafael E. Saumell
Juan Francisco Manzano y Domingo del Monte: El cerco poltico de la
plantacin.

Por Rafael E. Saumell
Sam Houston State University
Texas
Correo electrnico: fol_res@shsu.edu

En principio los colonizadores sometieron a las poblaciones aborgenes. Los
sobrevivientes del exterminio pasaron a manos de los conquistadores quienes se
repartieron a los nativos en las llamadas encomiendas. As naci la esclavitud en esta
zona del planeta. La muerte por asesinato o por suicidio merm el nmero de los nuevos
siervos. A la encomienda le sigui la plantacin. Ambas constituyen la gnesis de la
prisin en Norte, Centro y Sudamrica y en el Caribe.

El arresto y destierro arbitrarios de millones de vctimas se extendi al frica.
Durante los viajes interminables y extenuantes desde las costas occidentales de aquel
continente hasta las bahas de los virreinatos, los esclavos negros viajaron en las bodegas
de las galeras encadenados, encerrados, abusados, masacrados y tratados como bestias.
En tierra americana el barracn sustituy a los navos dedicados a la Trata para
convertirse en metfora de la opresin. El caaveral, el cafetal y la hacienda sirvieron de
campos para el trabajo forzado.

Se dud de la humanidad de aquellos hombres y mujeres. Por ello se les impuso
penas degradantes. Manuel Moreno Fraginals indica por qu se les llam 'piezas de
bano' a los esclavos, por qu se les conceba como equipos, instrumentos y mquinas
despojadas de personalidad: "Por eso su nacimiento y muerte, o su compra y venta, se
anotan en el libro diario de contabilidad como entrada o salida de un activo" (El Ingenio.
II. 14-15).

El barracn estaba dotado de un calabozo adonde se confinaba a los esclavos
insumisos. Fernando Ortiz cita el artculo 41 del Reglamento de esclavos de 1842 donde
se establece que "el Seor puede castigar al esclavo con prisin, grillete, cadena, maza o
cepo, o con azotes que no pasarn del nmero de veinticinco." (Hampa afrocubana. Los
negros esclavos 256).

Rafael E. Saumell & Afrocuba Anthology, 2004 1
La Autobiografa (1835) de Juan Francisco Manzano (1797?-1854) inicia no slo la
narrativa antiesclavista, sino que es tambin y sobre todo el primer texto escrito por un
prisionero en la literatura cubana. Gracias a esta obra se puede leer un relato elaborado
no por un testigo blanco de la esclavitud. Es un testimonio hecho con conocimiento de
causa. Ha sido redactado robndole horas a la servidumbre, entre una y otra tarea
obligada; forjado en medio de insufribles limitaciones y a pesar de indescriptibles
castigos y acechanzas. Ms an: pudiera parafrasearse a Ioan Davies y decir con l que es
difcil concebir un estudio sobre la literatura carcelaria en el Nuevo Mundo si no
admitimos que las sociedades nacidas despus de 1492 fueron fundadas sobre la base del
trabajo de los esclavos y de los convictos y que muchos de los primeros europeos
arribados a estas tierras tenan antecedentes criminales e incluso haban cumplido
diversas penas en las naciones europeas (Writers in prison 51). La Autobiografa fue
escrita en cumplimiento de un encargo de Domingo del Monte (Maracaibo, Venezuela
1804-Madrid 1853)
[1]
. Es un texto pactado cuyo responsable inmediato es un esclavo
domstico, mulato, quien ha trabajado para diferentes familias.
[2]
. Para William Luis el
relato en cuestin "served as an Urtext for the early slave writers" (Literary bondage 121).
Roberto Friol indica que Manzano es el fundador de la novela cubana (Suite para Juan
Francisco Manzano 30). Salvador Bueno establece que la Autobiografa es una "verdadera
protonovela" y aade que de dicha obra se nutren, por ejemplo, los relatos antiesclavistas
breves -Petrona y Rosala de Flix Tanco- y la novela Francisco de Anselmo Surez y
Romero ("La narrativa antiesclavista en Cuba" 173). Jos Luciano Franco, primer editor
de la obra ntegra en lengua espaola (1937), hace esta observacin crucial:

El ascenso de Manzano hasta aquel cenculo [el grupo delmontino],
viniendo como vena de las vilezas de la vida esclava, nos parece, al
dibujarse el acto en la histrica lejana del recuerdo, como el primer gesto
firme y honrado por la incorporacin definitiva del negro a la vida cubana,
inicindose el camino por el cual pronto dejara de ser un intocable maldito
(20).

En 1835, ao en que se solicita el libro a Manzano y ste lo escribe, Domingo del
Monte era ya bien conocido en los crculos intelectuales de la Isla como editor de La Moda
o Recreo semanal del bello sexo (1829) y El puntero literario (1830). Era, adems, director
de la Revista Bimestre Cubana (1831-34), miembro de la Sociedad Econmica de Amigos
del Pas, Secretario de la Seccin de Literatura (1830) y fundador de la Academia Cubana
de Literatura (1831). Jos A. Fernndez de Castro lo describe como un 'animador' de la
cultura y para ello argumenta: "En efecto, ya ha formado a [Jos Mara] Heredia [y
Heredia], ahora crea a [Jos Antonio] Echeverra, a [Jos Jacinto] Milans, a [Ramn de]
Palma [y Romay]." Luego reproduce esta valoracin hecha por Jos Mart: "El ms real y
til de los cubanos de su tiempo" (Escritos XV y XXXVII). A su vez, Juan Francisco
Manzano empieza a ser conocido por los lectores desde 1821 con el poemario Cantos a
Lesbia y mediante versos que publica a partir de 1830 en Diario de La Habana, La Moda
--revista dirigida por Del Monte-- y El Pasatiempo
[3]
. Fernando Portuondo pondera el
juicio de Mart como apropiado a pesar de reconocer que "por sus escritos, Del Monte fue
un blanco racista y un antiseparatista combatiente" pero aclara que en ellos "incluso
pudiera encontrarse ocasionalmente alguna contradiccin con sus hechos constantes"
(185). La principal conclusin de Portuondo es que Del Monte fue "el primero en dignificar
con su autoridad y su magisterio espiritual la profesin literaria en Cuba."(Estudios de
Historia de Cuba 185-193) Por otra parte, Cintio Vitier hace una sntesis de los tres
principales aportes de Del Monte y su tertulia: "cultura, patriotismo, moderacin... fervor
por la causa esclavista y los temas vernculos..." (La crtica literaria y esttica en el siglo
XIX cubano 22-27). William Luis observa que el grupo delmontino est entre los primeros
en describir la cultura cubana en oposicin al discurso colonial de Espaa. (Literary
bondage 28-9)

El encuentro entre Manzano y Del Monte puede interpretarse como la concrecin,
en trminos de escritura, de dos vectores culturales fundamentales para la integracin de
la cultura cubana: el criollo de origen africano y el criollo de ascendencia europea. Hasta
ahora lo negro, lo esclavo, era abordado por los idelogos blancos, abolicionistas o no.
Desde la aparicin de Manzano nace el texto afrocubano. A su vez, el esclavo y el
animador cultural reproducen, al nivel de las circunstancias individuales, los conflictos
provocados por el sistema de plantacin colonial en el sector de las vctimas de la trata y
en los medios abolicionistas. Dado el tipo de diferencia social que medi entre Manzano y
Del Monte y debido a la existencia de ms de una versin del manuscrito original, ciertos
crticos han estudiado la Autobiografa, bien como texto controlado por Del Monte
(Richard L. Jackson) o como discurso mediatizado y escrito en colaboracin con el
mentor, a causa de la imposibilidad de Manzano de publicarlo por su cuenta (Sylvia
Molloy). Al mismo tiempo Luis llega a leerlo como reescritura del original hecha por los
sucesivos editores --Surez y Romero, Madden, Franco, Schulman--, quienes habran
convertido al esclavo no en la persona que fue, sino en la que propone cada versin
[4]
.

La lectura que propongo es otra. Parto de la proposicin de que para demostrar la
existencia de tal control en el texto de Manzano hay que tener en cuenta las perspectivas
ideolgicas de los editores y, en especial, la de Domingo Del Monte a partir de sus propios
trabajos. Se impone comprobar de qu manera la escritura del esclavo dialoga con el
discurso abolicionista representado por la persona que ha solicitado la Autobiografa. No
obstante, atribuirle slo a Del Monte el dominio exclusivo del texto sera reducir al
absurdo la personalidad creadora de Manzano. Por consiguiente, una de las vas para
entender las estrategias narrativas aplicadas en la Autobiografa consiste en propiciar una
relacin especular entre la obra del esclavo, el discurso oficial de la plantacin y los
artculos y ensayos publicados por Domingo Del Monte durante la poca en que tuvo
lugar el pacto literario. A mi juicio, este procedimiento tiene la ventaja de descubrir los
mecanismos de auto-representacin elegidos, los silencios, las cautelas y las propuestas
disimuladas o atenuadas ya sea en la narracin misma o a travs de las cartas que
Manzano le enva a Del Monte. Hay que admitir que el esclavo tiene ante s un serio
desafo y sabe que no puede limitarse a una transcripcin espontnea de eventos
ordenados en rigurosa cronologa. La Autobiografa y las cartas patentizan que el autor ha
forjado con extremo cuidado la imagen aceptable y convincente de una persona que, an
bajo los rigores ms degradantes de la esclavitud, est dotada de una humanidad y de
una capacidad textual similar a la del mentor. En consecuencia, no slo Manzano est
listo para reproducir el discurso abolicionista desde su esclavitud, sino que adems hace
suyas las principales argumentaciones sociales en cuanto a educacin, trabajo, familia y
los aspectos religiosos y ticos de dicho discurso. En ello consiste este primer reto textual
hecho a los defensores y a los practicantes de la trata. En tanto que esclavo domstico
Manzano conoce muy bien la validez y efectividad de esos principios en el ambiente de la
Isla, trtese del presidido por Del Monte o por el idelogo pro-esclavista P. Juan Bernardo
O'Gaban. La manumisin tan ansiada depende de la adopcin de una especfica escala de
valores. El relato de vida se convierte en una oportunidad para exponer cmo el autor se
ha entrenado para dar ese paso tan decisivo.

Del Monte tuvo la acertadsima visin de que para solucionar el problema de la
esclavitud era preciso asimismo promover una escritura criolla de raz africana. Incluso,
segn veremos ms adelante, tanto el uno como el otro manifiestan una conciencia y una
sensibilidad nacional. Para ellos los textos que conciben son una forma de realizacin
inmediata de ese deseo.
[5]
Para los idelogos abolicionistas era de vital necesidad que los
argumentos en favor de sus tesis pudiesen estar corroborados tambin por las vctimas,
pues los testimonios de stas gozaran de mejor credibilidad y tendran mayor impacto. La
valoracin que le da Richard R. Madden a la Autobiografa as lo confirma: "It is the most
perfect picture of Cuban slavery that ever has been given to the world, and so full and
faithful in its details" (39). Es decir, no hay que reparar, en cuanto a obras de este tipo,
slo en los valores estticos para concederles realce. Debe entenderse que su funcin
primordial es sobre todo de persuasin poltica. Por ese motivo suscribo la afirmacin de
Roberto Gonzlez Echevarra de que libros como la Autobiografa van ms all de la mera
intencin literaria.
[6]
(Myth and Archive 12)

El encargo que recibe Manzano no es, pues, el premio caritativo otorgado a un
talento excepcional. Se trata de un contrato de valor instrumental en el cual el esclavo
aporta un texto til a la causa abolicionista, a cambio de manumisin y fama. El esclavo-
escritor vale porque representa a su grupo humano y es la pieza ms estremecedora de la
maquinaria esclavista. Por ello Molloy enfoca el vnculo Manzano-Del Monte como
mutuamente ventajoso:

In a sense, both men had something to gain from each other; Manzano,
both as slave and as a poet, for reasons that are self-evident; his patron,
for reasons somewhat more complex. It is clear that that for Del Monte,
who held liberal views on slavery but was capable, when he felt threatened,
of ofuscated reactions against Blacks, the patient and submissive Manzano
(whose patience and submission may have been strategical as well as
temperamental) fit his expectations. ("From Serf to Self" 388-89)

Domingo del Monte y sus colaboradores desean reformar las estructuras
econmicas y administrativas de la economa de plantacin, pero para alcanzar ese fin
deben enfrentar literalmente la tendencia conservadora de los hacendados. Las
condiciones bajo las cuales tiene lugar el esfuerzo contra la trata y por la abolicin son
sumamente difciles debido a que todo el peso de la sociedad descansa sobre "la
introduccin de esclavos, el auge del comercio de exportacin, en suma, la eleccin por la
burguesa criolla del desarrollo de la plantacin, tanto azucarera como cafetalera."
[7]
El
grupo delmontino ambiciona para Cuba cambios que modernicen la economa y sean
capaces de sumarla al proceso industrial encabezado por Inglaterra -que ya haba abolido
la esclavitud en sus colonias-, la introduccin de leyes democrticas y la desaparicin de
los negocios ilcitos. Todas esas medidas, segn ellos, frenaran cualquier revuelta al
estilo de Saint Domingue la cual trajo como resultado la instauracin de una repblica
gobernada por antiguos esclavos.

En este contexto y en 1832 Jos Antonio Saco publica en Revista Bimestre
Cubana un ensayo dedicado a la esclavitud en Brasil. Al respecto, Antonio Bentez Rojo
lo define como el instante en que aparece en Cuba "de manera clara y consciente, la
profesin de escritor" ("Azcar/poder/literatura" 207). Y argumenta:

No conozco ningn texto anterior a ste, en el caso de Cuba, en el cual un
autor intente erigirse en conciencia crtica de la sociedad del momento a
ttulo de ejercer la 'noble misin de escritores'...Es esta madurez intelectual
lo que hace al grupo habanero fundar su estrategia reformista no en la
accin poltica, econmica o social, sino en lo que no encuentro mejor
modo de llamar que la Conspiracin del Texto. (208)

La validez del trmino "Conspiracin del Texto" est sustentada en los numerosos
ejemplos de ttulos antiesclavistas generados por la actividad e influencia del crculo
delmontino. El de Manzano es uno de los primeros. En este estricto sentido puede
admitirse que Del Monte y Manzano estn entre los primeros 'autores' cubanos del siglo
XIX. El primero como 'fundador de discursividad' de acuerdo con la tesis de Michel
Foucault: "Lo particular de estos autores es que no son solamente los autores de sus
obras, de sus libros. Produjeron algo ms: la posibilidad y la regla de formacin de otros
textos"; el segundo en tanto que 'centro de expresin' original del discurso antiesclavista,
subrayado por su procedencia africana que "bajo formas ms o menos acabadas, se
manifiesta igual y con el mismo valor, en obras, en borradores, en cartas, en fragmentos,
etctera" ("Qu es un autor?" 10-11).

Cuando el relato de vida de Manzano ingresa a las tertulias delmontinas, entra a
la literatura de la isla la voz afrocubana. Hasta entonces todas las obras dedicadas al
tema de la esclavitud haban sido producidas, nicamente, por los criollos de ascendencia
europea, representantes de lo que Bentez Rojo denomina la Cuba pequea, "que se
resiste a ser manufacturada [y] donde primero surgen los discursos cientficos y poticos
de lo Cubano; es aqu donde emerge, en tanto mecanismo de poder "pequeo" que se
resiste a ser dominado por el poder 'grande' de la mquina azucarera, la profesin de
escritor y la literatura cubana." (201)

La ubicacin social del nuevo autor hace imprescindible tomar en cuenta el tiempo
de la narracin y el tiempo de lo narrado en la Autobiografa. Estas categoras no son
simples datos narratolgicos. Para un escritor en cautiverio, ellas no son un
procedimiento retrico ms sino una insoslayable estrategia de la supervivencia. En el
presente no literario de Manzano intervienen los mismos mecanismos de represin que
aparecen en el texto como pasado literario. Al respecto Luis demuestra que Manzano
estaba consciente de los tiempos verbales --el pasado de la narracin y el presente de la
escritura--, de la recepcin de los lectores, de la exposicin verdica de su vida como
esclavo y de su necesidad de protegerse de las reacciones de los amos (87-88).

En una carta de Manzano a Del Monte fechada el 11 de Diciembre de 1834, aqul
se refiere con entusiasmo a la posible edicin de algunos de sus versos en Europa:

cuando supe por smd. mismo la direcsion (sic) que piensa dar a mis pobres
rimas, cuando las considero nabegando a climas tan distantes para ber la
luz publica en el emporio de la ilustrasion europea...todo me parese un
sueo; nasidos en la zona torrida bajo la oscuridad de mi destino... (80).

Adems de la natural sorpresa hay otros conceptos dignos de atencin. Europa es
la ilustracin, es decir, el sitio donde se realiza la mxima aspiracin de la libertad que ni
l, como esclavo, ni su destinatario, libre pero sujeto de un poder colonial, disfrutan. El
adjetivo 'oscuridad' no es slo mencin al color de la piel sino y sobre todo incertidumbre
en cuanto a la probabilidad de la manumisin y a la permanencia de su condicin de
esclavo. Manzano sabe que hay un desgajamiento efectivo entre el viaje de las "pobres
rimas" y su presente histrico:

tiemblo, no por lo pasado, sino por lo que misteriosamente aun queda en la
urna del destino: un Ingenio, un fustaso, esto tiene para mi sierto grado
tan imponente que su idea sola me estremese. (81-82)

El 25 de febrero de 1835 hace esta peticin: "No se olvide smd. de que J.F. no ser
de ningn modo feliz no siendo L. y ahora con mas razon." (83) Por la poca estaba
enamorado y quera casarse con una mujer libre. La tercera abreviatura de la oracin es
una 'L.' que significa el status de su pareja (LIBRE) y al cual l aspira. Explicar el por qu
de dicha abreviatura parecera banal si no reparsemos en que ello traduce ansiedad y es
asimismo una deliberada forma de manipular la confianza que tiene en el destinatario, de
exponer un secreto entre ambos. Por supuesto que 'J.F.' es Juan Francisco. Pero, por
qu no escribe esos nombres completamente? Quizs el esclavo desea dejar la sugerencia
en el plano de la intimidad de la escritura abreviada, porque o bien siente timidez a pesar
de su insistencia, o para distanciarse retricamente de s mismo y reforzar la discrecin
del reclamo. En una frase, se siente una persona incompleta.

El plan literario de la Autobiografa aparece en dos cartas fechadas,
respectivamente, el 25 de junio y el 29 de septiembre de 1835. En la primera nos
enteramos de cmo entiende el proceso de seleccin de hechos: "no he llegado todabia a
1820, pero espero concluir pronto siendome unicamente a los sucesos mas interesantes"
(85). En la segunda lo ratifica: "me he preparado para aseros una parte de la istoria de mi
vida..." (87). Incluso manifiesta una alta consciencia literaria sobre el modo de
representacin de su propia vida: "combiene por ahora no dar a este asunto toda la
estension marabillosas de los diversos lanses y exenas, porque se necesitaria de un tomo"
(87). Se da cuenta de los lmites entre los datos comprobables del relato y la parte que, a
falta de verificacin, podra ser considerada ficticia. Sabe que no puede apelar a testigos
que respalden sus acusaciones sobre los castigos y privaciones a que ha estado sometido.
Amos y mayorales conforman un grupo de lectores temibles que desmentiran y
aplastaran a quien ni siquiera tiene personalidad jurdica real. Richard R. Madden
denuncia cmo se violan a diario los preceptos establecidos en los reglamentos de
esclavos:

But the law was never framed with any reasonable prospect of being
enforced, it has never been enforced, and, what is more, it never can be
enforced against the planters, who are the transgressors of it, because in
fact, these are the men who are entrusted with the execution of it. (The Life
and Poems of a Cuban Slave 182)

En cuanto a las vctimas, ninguna estara en condiciones de apoyar a Manzano
por las razones adelantadas. La imposibilidad de conseguir testigos apropiados lo inclina
a interrumpir el relato: "he estado mas de cuatro ocaciones por no seguirla, un cuadro de
tantas calamidades, no parece sino un abultado protocolo de embusterias" (85). Se puede
parafrasear lo dicho por Foucault a propsito de Mendel: Manzano deca la verdad pero
no estaba "en la verdad" del discurso oficial de su poca.
[8]
Por ello le preocupan su
integridad fsica y emocional si como resultado de la Autobiografa se viera obligado a
padecer castigos. Recurdese la clase de destino que le puede esperar: un ingenio, un
fustazo "que su idea sola me estremese" (82).

En cierta oportunidad Manzano es acusado de hurtar una "de las aves capones"
que deba entregar al mayoral. Por tal motivo "el Sor Domingez" lo amarra con "una
cuerda de caamo delgada" y lo obliga a caminar delante de l quien va montado a
caballo. Cuando se halla fuera de la vista de testigos incmodos, dos perros agreden al
esclavo: el uno metiendose casi toda mi quijada isquierda en su boca me atrabes el
colmillo asta encontrarse con mi muela el otro me agugere un muslo y pantorrilla
isquierda todo con la mayor borasidad y prontitud.

Como si no bastara "el Sor Domingez" ordena flagelarlo: "sufr 25 azotes disiendo
mil cosas diferentes pues se me mandaba desir la verdad" (53-54). Aunque Fernando
Ortiz no cita a Manzano entre las fuentes de las que se vale para estudiar el derecho
penal esclavista, las consideraciones de ste son aplicables al mundo descrito por el
esclavo-escritor: "sistema antisocial e inhumano, tuvo que ser cruel, violento, primitivo y
salvaje como lo era la institucin que pretenda sancionar."
[9]

A pesar de las mordidas de perros, de los azotes, del cepo, de los calabozos y de
las bofetadas tan abundantes en el texto, Richard L. Jackson estima que la Autobiografa
"is really an indictment not of slavery but only of abuses by some misguided owners" (57).
Para este crtico, Manzano est sometido a los patrones de "moderation and restraint" (56)
fijados por los intelectuales delmontinos. Comparto esta tesis pero slo parcialmente. Es
cierto que Del Monte es un 'fundador de discursividad' e influye sobre Manzano, Surez y
Romero, Cirilo Villaverde, Flix Tanco, Ramn de Palma, Jos A. Echeverra, etc., todos
ellos criollos libres. Aislar a Manzano del grupo, al cual de hecho pertenece, equivaldra a
ignorar que el esclavo funda la narrativa abolicionista. Sarez y Romero ha dejado un
testimonio sobre el estilo de trabajo practicado en las tertulias donde se decidi el encargo
literario sugerido al esclavo, quien no era un extrao para los integrantes: cada cual lea
la obra que haba escrito, lease a presencia de unos cuantos amigos, introducanse en
ella las correcciones convenidas, llevbase a la prensa y tornaba despus a examinarlas
muchas veces en la repeticin de aquellas gratas conferencias.
[10]

Luis tampoco coincide con el criterio de Jackson sobre la moderacin en las
revelaciones de la Autobiografa: "A comparative reading between the autobiography and
other letters suggests that the patrician may have been responsible for encouraging
Manzano to stress the unhappy moments under slavery" (Literary bondage 90).

El autor-esclavo proporciona circunstancias, nombres y apellidos de amos y
mayorales que lo trataron bien o mal. La referencialidad del texto es ms inmediata, eficaz
y verista que la de Francisco o Cecilia Valds. La sola existencia de la Autobiografa es
suficiente para cuestionar los principios sobre los cuales se erigi la economa de
plantacin. Manzano no fue el nico esclavo de la Isla. Si result importante para Del
Monte no fue porque aqul era una pieza de muestra, dcil y timorata. Todo lo contrario.
Manzano tuvo el coraje de escribir su vida, como subraya Ivn Schulman "bajo el oprobio
de la esclavitud" (Autobiografa de un esclavo 12). se es el signo fundamental que
comparte Manzano con los relatos escritos por los antiguos esclavos en Norteamrica.
Para Henry L. Gates, Jr. lo que distingue a esta narrativa es su cualidad de

communal utterance, a collective tale, rather than merely an individual's
autobiography. Each slave author, in writing about his or her personal
life's experiences, simultaneously wrote on behalf of the millions of silent
slaves still held captive throughout the South. (X)
[11]

Si Manzano tiene sobradas razones para temer al 'Ingenio' y al 'fustaso', Del Monte
padece tambin otro nivel de represin. Es el criollo de raz europea enfrentado al poder
colonial. Si aplicamos la terminologa de Foucault en Vigilar y castigar podemos decir que
sus cuerpos estn sometidos al "cerco poltico" de la Plantacin. El primero considerado
como 'funcin econmica' y vctima de la violencia fsica. El segundo es apenas pieza
dentro de un 'sistema de sujecin' en el cual toda rebelin civil se reprime con la crcel o
el destierro, en fin cuerpo dominado y puesto a merced de la misma autoridad que
legitima la esclavitud.
[12]

En carta fechada el 5 de Marzo de 1836 y dirigida a Salustiano de Olzaga,
diputado a las Cortes de Madrid, tenemos una prueba transparente del temor
fundamentado que domina a Del Monte. Le comenta al destinatario "el Cdigo Penal de la
Luisiana" para que saque

con hbil criterio toda la ventaja que puedas en pro de tu patria sobre todo
la parte de substanciacin, en que, como sabes muy bien, consiste la
mayor o menor garanta de la seguridad personal en toda clase de
gobiernos; o ms bien dicho, en lo que se diferencian real y positivamente,
los gobiernos reales de los absolutos. (Escritos 32-33)

Al considerar la situacin en Cuba, Del Monte se queja de la ausencia de
'seguridad personal' y de los abusos de poder cometidos contra los ciudadanos. Nombra
dos casos concretos de represalias inmerecidas --"Palafox en Madrid y Saco en La
Habana" (32)-- ste ltimo desterrado por orden del Capitn General de la Isla a causa de
un artculo. Veamos cul es su conclusin:

En semejante pas hasta el ms menguado corchete es un formidable
enemigo. Por eso para m la seguridad personal es la mayor de las
bendiciones sociales...porque estar yo seguro es estar libre de los
atropellamientos brutales del poder...No s si este prurito mo en favor de
la seguridad personal consiste en vivir yo en tierra donde no se conoce, por
depender todos los habitantes de ella de la voluntad arbitraria de un
hombre...pero an esta circunstancia me habilita para estimar en todo su
valor joya de tan raro mrito y que tan escasa anda por ac. [mi
nfasis](33)

Ms adelante se concentra en el "cuadro que presenta mi oprimida patria" (34). El
responsable de la edicin que consulto, Jos A. Fernndez de Castro, hace en este punto
la observacin siguiente: "En el primer prrafo de esta misma carta le habla de tu patria
(la de Olzaga); ahora quiere contarle los horrores que aqu estn experimentando y le
dice: mi oprimida patria" (34). A rengln seguido dice:

aunque ahora te pongo mis lamentaciones en papel aparte, para que, o las
imprimas en algn peridico de sa, o hagas de ellas el uso que mejor te
cuadre, con tal que con tu favorable influjo logren ser escuchadas y
atendidas por quien pueda remediarlas, y con tal tambin que por ellos no
avenga algn mal caso al cronista. [mi nfasis] (34)

Quiere evitar cualquier percance negativo que afecte su "seguridad personal" y
tampoco quiere ser vctima del militar espaol de mayor rango en Cuba. Por eso le pide al
amigo Olzaga que trate de promover en Madrid cualquier beneficio jurdico con tal de
que no se excepte "con mezquino egosmo y torpe poltica a esta regin y parte
integrante de la Monarqua" (34). Aqu tenemos una clave para apreciar bajo qu tipo de
"cerco" se movan Manzano y Del Monte. Al mismo tiempo se comprueba lo acabado de
sealar: el sentimiento de nacin predominante en la urgencia sentida por Del Monte de
divulgar textos como el Cdigo Penal de Louisiana.

Por tales motivos resulta convincente la precaucin expresada por Manzano en
carta a Del Monte fechada 29 de septiembre de 1835:

me he preparado para aseros una parte de la istoria de mi vida, reservando
los mas interesantes susesos de ella para si algun dia me alle sentado en
un rincon de mi patria, tranquilo, asegurada mi suerte y susistencia,
escribir una nobela propiamente cubana. (87)

Tal declaracin es altamente sugestiva. No slo ratifica la consciencia de un plan
literario en la mente del escritor, sino adems refuerza el concepto de un dominio de la
escritura capaz de adelantarse a las posibles lecturas que pudieran hacerse de su texto.
Ntese, asimismo, que la carta fue concebida antes de que Del Monte le escribiese a
Olzaga acerca de la precariedad de su "seguridad personal". El esclavo, ms apremiado
que el criollo libre, condiciona la realizacin de una "nobela propiamente cubana" a la
seguridad de su "suerte y susistencia." Manzano se sabe oprimido como persona pero
tambin se sabe parte de un proyecto nacional que slo alcanzar, a plenitud, cuando
desaparezca la oscuridad de su destino. El aplazamiento de la 'nobela cubana' depende de
los mismos factores que impiden la puesta en prctica del Cdigo Penal de Louisiana en
Madrid y en La Habana.

Tiene razn Jackson, al enunciar que la Autobiografa est controlada desde
arriba por Del Monte? Mi respuesta es negativa. ste no le dict a Manzano, a ttulo
individual, ni los moldes polticos, ni las estrategias literarias a seguir. Si volvemos a la
carta podemos verificar que all Manzano emplea una variante reflexiva para comentar el
texto que va a escribir: "me he preparado", lo cual denota que hay en l una arraigada
nocin de experiencia propia y de conocimiento suficiente para organizar su discurso. Es
difcil admitir de manera unilateral que en Manzano haya prevalecido slo la autoridad de
Del Monte. El esclavo s reconoce la "superioridad" de aqul en el plano social y
acadmico. Pero considerar que la subordinacin es tambin intelectual significa un grave
desfavor a Manzano. Por esa va la obra de ste podra verse como lo que no es: un acto
adicional de servidumbre donde la escritura no es creacin sino dictado.

El problema es mucho ms complejo. La tensin de la Autobiografa con el
referente social condiciona las estrategias de representacin. Es en el sensible espacio de
la 'seguridad personal', la 'suerte' y la 'susistensia' donde deben buscarse los mecanismos
controladores de los discursos. La Plantacin como poder colonial puede manipular,
influir, reprimir y hasta aplastar la 'conspiracin de los textos.' Del Monte al igual que
Manzano est atento a esa coercin y es se el verdadero peligro que desde arriba 'vigila y
castiga.' Por eso es vlida y aplicable al caso otra conclusin de Foucault:

en toda sociedad la produccin del discurso est a la vez controlada,
seleccionada y redistribuida por un cierto nmero de procedimientos que
tienen por funcin conjurar los poderes y peligros, dominar el
acontecimiento aleatorio y esquivar su pesada y temible materialidad...Se
sabe que no se tiene derecho a decirlo todo, que no se puede hablar de
todo en cualquier circunstancia, que cualquiera, en fin, no puede hablar de
cualquier cosa. (El orden del discurso 4)

Roberto Friol seala que la relacin entre Manzano y Del Monte es la existente
entre padre e hijo:

A l se le encomiendan las riendas de la vida: a l se le dar cuenta de la
fidelidad cotidiana a la deontologa...Necesidad de proteccin, de direccin,
de aprobacin, de amar y ser amado en totalidad. Todo esto demuestra la
persistencia de una profunda zona infantil, de gran importancia en el
poeta. (Suite 56)

Ms adelante comprobaremos que hay un desacuerdo en la valoracin que hace
Friol sobre el tipo de vnculo existente entre esas dos personas: "Los esclavos al fin tienen
voz; voz, sin embargo, armada de la necesaria discrecin y cautela, porque es a uno de los
seores --Del Monte-- a quien se da cuenta de lo visto" (58).

De acuerdo con esta hiptesis nos hallamos frente a un afecto reticente por parte
de un hijo vulnerable e inseguro del amor paternal. Hijo pero esclavo, padre pero amo, tal
es la movediza ecuacin que se nos propone. Del Monte, comenta Friol basndose en la
correspondencia, no informa de su boda a Manzano. A pesar de ello, ste "se sabe ligado a
l [al padre-amo] por vida y obra, por amistad y gratitud" (60). Le debe la edicin de sus
versos, la promesa luego cumplida de la manumisin, la publicacin de la Autobiografa
en la Europa de la Ilustracin. No obstante, hay que indagar en los textos si ese cario se
debe, bien "a la persistencia de una profunda zona infantil" o al agradecimiento o a un
clculo.

Las relaciones psicolgicas entre amo/esclavo y prisionero/guardin han sido
estudiadas entre otros por Stanley M. Elkins en su ensayo "Slavery and Negro
Personality."
[13]
Para este ensayista la disciplina impuesta por los amos/guardianes
provoca una suerte de 'infantilizacin' entre los esclavos/prisioneros que puede explicarse
as: "It will be assumed that the sanctions of the system were in themselves sufficient to
produce a recognizable personality type" (234), es decir, lo que l llama "plantation slave
personality" (239). Cmo se efecta ese proceso? Primero mediante la identificacin de la
vctima con el agresor lo cual es un signo de autodefensa. Segn la teora interpersonal
cuando el esclavo adopta dicha conducta est internalizando al amo como 'el otro
significante', es decir, aqul que tiene las llaves de la integridad fsica del sometido, padre
cruel pero reverenciado. El esclavo incorpora en su 'yo' al amo y, por consiguiente, lo
obedece sin remilgos, no intenta rebelarse, no lo odia. El poder del amo/padre se traduce
en dependencia absoluta del esclavo/hijo. ste no es por supuesto un nio en desarrollo
sino el perpetuo nio. Ni la Autobiografa ni las cartas ayudan a suponer semejante
dominio o que Manzano se muestre servil ante Del Monte, o que aqul se comport
sumisamente con los amos. En todo caso hay docilidad en el sentido en que Foucault
entiende el trmino.
[14]

Cuando Manzano fue arrestado aos ms tarde (1844), a causa de la llamada
Conspiracin de la Escalera, no denunci a Domingo del Monte en prueba de entereza y
de gratitud. Antes bien defendi a su mentor como se demuestra en la carta enviada a
Doa Rosa Alfonso el 5 de Octubre de 1844 (Autobiografa, cartas y versos 91-6). Al
comparar las obras de Manzano con las del poeta Plcido (Gabriel de la Concepcin
Valds), Del Monte prefiere a aqul debido a que


no sabe repetir en su encadenada lira, otro tema que el de una vida
azarosa y llena de peripecias terribles...porque los principios de mi esttica
y de mi filosofa, se avienen ms con el lamento arrancado del corazn del
oprimido, que con el concierto estrepitoso del oficial laureado, del poeta
envilecido, de Plcido... (Escritos II, 150)
[15]

En una carta dirigida al Redactor de El Globo -diario francs- en agosto de 1844,
para defenderse de los cargos que le hicieron en la mencionada Conspiracin, adelanta
otras apreciaciones sobre Manzano:

Hombre de condicin mansa y humilde, muy parecido en su carcter y
dada la ndole de su talento potico, a la Musa paciente y elegiaca de Silvio
Pellico...s que rebati con energa la calumnia que aquel desgraciado
emiti contra m... (Escritos I, 195-6)

De manera que no hay en Del Monte nada que indique una mirada paternal hacia
el esclavo. Reconoce, eso s, al individuo que manifiesta una tica de rebelda ante el
poder y, por consiguiente, autor de una escritura desplazada y resistente.

La misma Autobiografa contiene datos reveladores sobre el modo en que Manzano
representa su infancia cronolgica. La etapa en la cual vivi bajo la tutela de la Sra.
Marqueza Justiz es para l un "jardin de bellisimas flores una serie de felisidades" (35).
Luego indica el perodo "en qe. empes la fortuna a desplegarse contra mi" (38),
observando que "sufria pr. la mas leve maldad propia de muchacho" (38). No hay el menor
trazo de identificacin con la agresora, esto es la "Marqueza de prado Ameno" (37). Al
arribar a la adolescencia cuenta que "era el falderillo de mi seora pues asi puede desirse"
(51). Antes haba comenzado ya a sufrir "un bastisimo campo de visitudes" (sic) los cuales
muestran "las diversas cavidades (sic) con qe. el mundo me esperaba pa. deborar mi
inesperta y devil joventud" (51). Incluso rememora que, estando en el Molino adonde lo
han llevado de castigo, decide fugarse por primera vez (68-9). Ni las cartas comentadas, ni
la Autobiografa justifican a un Manzano 'infantil' si por ello se entiende sumisin por
amor intenso, por terror insuperable o por ingenuidad conmovedora. No hay datos de
identificacin con los agresores -con Saturnino el mayoral o la 'Marqueza de prado
Ameno'- pero s con las gentes que lo trataron bien: la primera ama, Domingo del Monte,
el amo Don Nicols.

Donde s Manzano habla de paternidad adoptiva es en la parte del texto dedicada
a su trabajo con Don Nicols de Crdenas: "me queria no como esclavo sino como a hijo
apesar (sic) de su corta edad" (56). Ni siquiera aqu estamos en presencia de un 'afecto'
provocado por auto-defensa debido a la rigurosidad del amo. Mientras prestaba servicios
a Don Nicols en aquella casa, Manzano aprendi a escribir y, por consiguiente, es
posible entender la confesin anterior no en sentido literal sino figurado, es decir, es hijo
de aqul en tanto que hereda de modo directo una habilidad que le permitir diferenciarse
del resto de los esclavos, individualizarse como persona --ser el poeta Manzano-- y, al
mismo tiempo, parecerse al modelo. A pesar de todo, l no deja de informar que en cierta
ocasin se le prohibieron los ejercicios de caligrafa pues Don Nicols estimaba "aquel
entretenimiento como nada correspondiente a mi clase qe. buscase qe. coser"
(Autobiografa 57). Para mayor paradoja, Roberto Friol al comentar este incidente nos
recuerda que quien ordena semejante prohibicin era nada menos que "el presidente de la
Seccin de Educacin de la Sociedad Econmica de Amigos del Pas" (Suite 52). En
aquellas jornadas de aprendizaje el esclavo consagraba cinco horas diarias al estudio de
Retrica, aprendiendo de memoria lecciones enteras y dedicndose a imitar las letrillas
del poeta espaol Juan Bautista Arriaza. Manzano admite que todo ese esfuerzo se debe a
que se ha identificado con las costumbres de Don Nicols al punto de lograr "sierta
identidad entre su letra y la mia" (Autobiografa 57). Es decir, que no slo aprende a
escribir sino que logra imitar, casi, la grafa del amo. En esta smosis, donde Manzano
hereda y fija del otro determinados caracteres, radica la paternidad de Don Nicols, a
pesar de que ste era ms joven. La aclaracin de Manzano es importante: "sierta
identidad." No se trata de un calco sino de rasgos comunes y a la vez distintos en los
cuales el esclavo realiza su propia marca, su letra. Lo mismo puede afirmarse de las
costumbres, siempre tomadas de Don Nicols pero adecundolas a la situacin del
copista, de la escritura que siempre imita tal y como lo formula Roland Barthes:

the writer can only imitate a gesture that is always anterior, never original.
His only power is to mix writings, to counter the ones with the others, in
such a way as never to rest on any of them...the inner 'thing' he thinks to
'translate' is itself only a ready-formed dictionary.
[16]

Por otra parte, la tarea de Manzano no consiste en hacer nicamente su
autobiografa. He insistido atrs en que estamos ante un texto fundacional, creador de
una voz por la que siempre se haban pronunciado otros y en el caso de Cuba los
escritores reformistas del primer tercio del siglo XIX. Es preciso enfatizar de nuevo su
condicin de autor de una cierta expresin, nueva y por tanto sin antecedentes en el
espacio de la produccin textual del pas. Sin embargo dicho contexto no est vaco sino
ocupado por muchos otros discursos de la tradicin europea, los cuales son traducidos
por Manzano a su manera, y desde la perspectiva de un esclavo. En un ensayo an
indito Antonio Vera Len comenta:

Manzano no escribe en oposicin a un canon autctono, nacional, sino
metropolitano espaol. sta es una de las condiciones que ms inters dan
a su escritura que aunque menor, antimetropolitana y esclavista,
contribuy sin embargo a la formacin de un canon nacional cubano.
[17]

Ms an: la meta que l se propone de escribir en el futuro una 'nobela cubana'
tiene mucho que ver con la responsabilidad del "poeta castellano" defendida por Domingo
del Monte: "l mismo ser su escuela: l se formar su esttica particular, sin cuidarse de
clsicos ni romnticos, rancia nomenclatura que ya pas y que de nada sirve; har que la
lengua castellana resplandeciente como el oro puro, y sonora como la plata -[Abate
Guillaume] Raynal- y en toda su pulcritud, pero tambin en toda libertad, sirva de
magnfico engaste a sus concepciones..." (Escritos II, 92).
[18]

Antes que Manzano, otros negros y mulatos haban aprendido a leer y a escribir e
incluso existan varias escuelas donde se instrua a los llamados 'nios de color.' Estos
datos pueden consultarse en el "Informe sobre el estado actual de la Enseanza Primaria
en la Isla de Cuba en 1836, su costo y mejoras de que es susceptible, de Domingo del
Monte (Escritos I, 265). All leemos que entonces haba "73 escuelas de nios blancos
varones, 51 de nias blancas, 6 de varones de color, y 1 de hembras de color...hay una de
stas para cada 274 nios varones blancos; una para cada 312 nias blancas; una para
cada 790 nios de varones de color, y una para las 4,500 nias libres de color" (273-4).
En el extremo oriental del pas la situacin era an ms calamitosa, razn por la cual
Domingo Del Monte indica que haba ms de 100,000 nios que no tenan posibilidad
material "donde aprender siquiera a leer y a escribir, en una poblacin de 500,000
personas blancas y libres de color" (273). Los riesgos que entraa mantener esta
iniquidad son abordados sin tapujos: "Un gobierno sabio mirar en esta enorme masa de
cien mil ignorantes, cien mil revoltosos proletarios, enemigos de la tranquilidad del pas,
procurar afianzar en l el orden, difundiendo y costeando escuelas primarias conforme a
los progresos intelectuales y morales de la poca presente" (278). Juan Francisco
Manzano es una asombrosa excepcin en medio de semejante panorama.

Jos Luciano Franco cita un artculo redactado en 1804 por el P. Flix Varela y en
el cual ste brinda su diagnstico sobre las obsesiones dominantes en la nacin: "No hay
opinin poltica, sino opinin mercantil" (Autobiografa, cartas y versos 11). Del Monte se
queja de que la mayora de los blancos emigrantes se niegan a ser jornaleros en la Isla:

Y por eso lo primero que hace entre nosotros un laborioso y econmico
menestral con sus cortos ahorros, es comprar un esclavo a quien ensear
su oficio, para emanciparse por l, no slo de la molestia, sino de la
vergenza de ejercitarlo con sus propias manos. (Escritos I, 147)

Jos Antonio Saco apunta:
como viles se condenaron en Cuba los oficios de zapateros, sastres,
carpinteros, herreros, albailes y todos los dems que son altamente
apreciados en los pueblos ms cultos de la tierra; y tan lamentable fue el
extravo de la opinin, que esta mancha fatal se extendi a casi todas
nuestras profesiones.
[19]

Naturalmente, Manzano estaba muy al corriente de las caractersticas de la
sociedad cubana del siglo XIX y las emple a su favor en la Autobiografa. Aunque el
mrito principal que se le acredita es su talento potico, bien saba l que no poda
ganarse la subsistencia, mxime despus de casarse, con los xitos improbables de la
profesin literaria en Cuba. Por ello, el objetivo principal que acariciaba, una vez ganada
la manumisin, era sumarse a la 'clase de color' o pequea burguesa integrada por
negros y mulatos libres, que ya se destacaba en el comercio minorista, la contratacin de
empleados -estibadores en el puerto-, el artesanado, las agrupaciones musicales y la
instruccin escolar primaria. Tan prominente lleg a ser este sector que algunos de sus
miembros tuvieron esclavos a su servicio.
[20]
Por ese motivo, Manzano se tom el cuidado
de incluir en la Autobiografa los diversos oficios que poda desempear con calidad y que
l saba gozaban de amplia demanda: costurero, retratista-dibujante, enfermero y
repostero, Al final del texto agrega: "desde qe. me llene o me llenaron de la idea de qe.
seria libre pronto trat de llenarme de muchas abilidades" (65). Por consiguiente nunca
sera, a falta de educacin y destrezas, uno de los "enemigos de la tranquilidad del pas"
como tildaba Del Monte a los "ignorantes" y "revoltosos" que abundaban en la Isla por
culpa de la administracin colonial.

Otro factor destacadsimo, que Manzano tampoco olvida a la hora de forjar su
imagen, es el religioso. En 1797 se public en Cuba una suerte de manual catlico
dedicado a los esclavos. Su autor es el presbtero Nicols Duque de Estrada y el ttulo
Explicacin de la doctrina cristiana acomodada a la capacidad de los negros bozales. El
texto es una versin azucarera de los relatos y personajes bblicos, con la finalidad de
evangelizar eficazmente entre los esclavos destinados a los campos de trabajo.
[21]
Para
Domingo del Monte el estado de la fe en Cuba es problemtico. Por un lado achaca la
indigencia de sta a la corrupcin, la incredulidad, al hecho de que el clero defiende la
esclavitud, a la ignorancia de las teoras metafsicas, la influencia de los filsofos
franceses del siglo XVIII y a la ausencia de espritu indagador como no sea para hallar un
mtodo mejor para fabricar azcar. Incluso postula que los partidarios ms fieles de la
religin estn entre los negros y mulatos libres y algunas familias antiguas (Escritos I,
130-1).

Debido a esas razones, Manzano decide representarse en la Autobiografa como
un fiel creyente y seala que desde nio recita "los mas largos sermones de Frai Luis de
Granada" (35), asiste con regularidad a misa --destaca mucho la ceremonia de su
bautizo--, las lecturas de las vidas de santos --otra de las fuentes que maneja en el relato-
- y los rezos. Al mismo tiempo expone el lado sincrtico de su religiosidad cuando alude a
las nimas errantes y a los aparecidos (38). Son importantes tambin las improvisaciones
de "cuentos de encantamiento" (41) escritos 'de memoria' u oralmente, a la manera del
'griot' africano, depositario y transmisor de relatos de su etnia. En este rumbo vale la
pena comprobar cmo el texto de Manzano puede interpretarse como intertexto de una
narracin religiosa anterior, en este caso la Biblia.
[22]
Cuando el mayoral golpea a la
madre con un manat --ltigo-- reacciona como 'cordero' convertido en 'len' (45). En otras
coyunturas adopta la postura de mrtir y recurre a imgenes del calvario:

amarra mis manos se atan como las de Jesucristo se me carga y meto los
pies en las dos aberturas qe. tiene tambin mis pies se atan Oh Dios!
corramos un belo pr. el resto de esta exena mi sangre se ha derramado yo
perdi el sentido y cuando bolvi en mi me alle en la puerta del oratorio entre
los brasos de mi madre anegada en lagrimas, esta a instansias de el padre
Dn. Jaime Florid... (52)

No slo se compara con el mrtir por excelencia sino que se remite implcitamente
al Nuevo Testamento. La madre es Mara que est al lado de Jess/Manzano en el
momento del despertar-resurreccin; el padre Dn Jaime Florid es el equivalente de Jos
solicitando el cuerpo al Mayoral/Pilato que lo lleva al sepulcro-templo preparado para l.
Puede argirse que esta parte concreta de la Autobiografa es tambin un intertexto del
manual preparado por el presbtero Duque de Estrada, pero con el punto de vista del
esclavo quien es adems autor de la re-Escritura. Si acaso fuese necesaria otra prueba
acerca de la cautela del texto en materia de religin, podra aadirse la respuesta que da
Manzano a la acusacin que se le hiciera de que en el futuro "va a ser mas malo qe. Rus
y Vortel" (50) -Rousseau y Voltaire. Indaga rpido quines son esos "dos demonios cuando
supe que eran unos enemigos de Dios me tranquilise pr. qe. desde mi infansia mis
directores me ensearon a amar y temer a Dios"(50). A quin pregunt? Imposible
saberlo, pero al menos conocemos que los filsofos franceses del siglo XVIII no gozaban de
simpata, al menos en pblico, entre las gentes como Del Monte para quien el Voltaire de
los Cuentos filosficos es "inmoral y obsceno" (Escritos II, 92).

Al controlar los discursos de su Autobiografa Manzano demostraba cunto
trataba de estar al da en lo que concierne a los temas, los autores, las expectativas y las
frustraciones predominantes entre los criollos blancos para quienes trabajaba fuesen o no
reformistas. Ello demuestra una inteligencia de adecuacin y manipulacin, de los
discursos imperantes, de acuerdo con sus fines personales. Por ello el relato es a la vez
que defensa de la persona esclavizada, medio de integracin en los textos conspiradores y
vehculo de preparacin para la vida colonial en calidad de moreno liberto. No puede ir
ms all del espacio de dilogo peligroso instaurado por los lderes de la Academia
Cubana de Literatura. Se comprende por qu condiciona su proyecto de 'nobela cubana' a
las garantas de seguridad personal. El carcter inconcluso del texto reafirma su propia
condicin inaugural. Las sucesivos intertextos -Francisco; Cecilia Valds, etc.- asegurarn
la transcursividad que aquella promesa truncada hizo realizable.

###

Notas:

[1] Autobiografa, cartas y versos de Juan Fco. Manzano. Con un estudio preliminar por
Jos L. Franco. (La Habana: Cuadernos de Historia Habanera, 1937). Usar siempre esta edicin
para referirme a la obra y a las opiniones de Franco, salvo indicacin contraria. Debo advertir que
Roberto Friol (Suite para Juan Francisco Manzano) hace algunos reproches a ciertos retoques
hechos por Franco a esta edicin y para demostrar su juicio se vale del manuscrito original
conservado en la Biblioteca Nacional de Cuba. Me he guiado por las observaciones de Friol con
respecto a la edicin de 1937 y he llegado a la conclusin de que est ms cerca del original
'inaccesible' que las versiones al ingls de Richard R. Madden en 1840 (Poems by a Slave in the
Island of Cuba),a partir de la copia preparada al efecto por Anselmo Surez y Romero; o la ms
polmica an llevada a cabo por Ivn Schulman y publicada en 1975 (Autobiografa de un esclavo).
Sylvia Molloy y William Luis han estudiado los significados de dichas versiones en "From Serf to
Self" (1989) y Literary bondage (1990), respectivamente.

[2] Las diferencias abismales entre los esclavos domsticos y los empleados en faenas
agrcolas aparecen bien sealadas en el ensayo de Fernando Ortiz Hampa afrocubana. Los negros
esclavos. (La Habana: Imprenta Universal, 1916): "El esclavo que, ladino entre los ladinos, se haca
simptico al amo o era lo suficientemente civilizado y listo para desempear trabajos especiales, era
separado de la dotacin del ingenio y convertido en criado, en esclavo domstico. Su condicin
mejoraba mucho, especialmente si era llevado a la poblacin. El barracn hediondo y tenebroso
desapareca. La comida insustancial era trocada por las sobras del amo, generalmente abundantes
por aquel entonces. La tarea jornalera, que en tiempos de zafra se alargaba hasta 16 horas, bajo el
sol de Cuba y llevando hasta el mximo el esfuerzo muscular, se reduca casi siempre a los trabajos
domsticos, de los cuales era el ms deseado, por la relativa autonoma que llevaba consigo, el de
calesero" (308).
[3].Datos tomados del Diccionario de la Literatura Cubana II. (La Habana: Letras Cubanas,
1984): 544. Jos A. Fernndez de Castro seala en "Tema negro en las letras de Cuba hasta fines
del siglo XIX" lo siguiente: "El mismo ao en que O'Gavan (sic) publicara su tratado defendiendo la
esclavitud, apareci en La Habana el primer libro de versos publicado por un escritor de la raza
negra. Me refiero a Juan Francisco Manzano que, esclavo an, quiso imprimir sus Cantos a Lesbia,
determinando su aparicin un movimiento en pro de su libertad, iniciado y realizado muchos aos
ms tarde por algunos de sus colegas blancos." Ver rbita de Jos A. Fernndez de Castro.
Seleccin y Prlogo de Salvador Bueno. (La Habana: Ediciones Unin, 1966): 168.
[4].Los crticos a quienes me referir con mayor detalle y frecuencia son Richard L. Jackson,
Sylvia Molloy, William Luis e Ivn A. Schulman.
[5].Sobre el uso que hago de los trminos 'criollo' y 'nacional' suscribo el criterio de Antonio
Bentez Rojo en La Isla que se repite. El Caribe y la perspectiva posmoderna. (Hanover: Ediciones
del Norte, 1989): "...el adjetivo 'criollo' tiene una connotacin bsicamente cultural y se aplica a los
nacidos en Amrica --sean de ascendencia aborigen, europea, africana, asitica, o productos de
cualquier mestizaje o misceginacin-- que hablen la lengua oficial de la colonia...As, veo la
necesidad de diferenciar una cultura 'criolla', caracterizada por su costumbrismo local, de otra
'nacional', en la cual un grupo logra que sus deseos trasciendan su minscula patria lugarea y
constituyan parte del interplay de la gran patria nacional" (318).
[6].Curiosamente, sin embargo, Gonzlez Echevarra omite la Autobiografa de Manzano y
prefiere citar slo la novela Francisco de Surez y Romero. Ambos ttulos fueron entregados por Del
Monte al abolicionista y editor ingls Richard R. Madden, quien decidi publicar slo la primera en
1840. El ejemplo de Gonzlez Echevarra es vlido pero la omisin de Manzano llama la atencin
sobre un olvido tan significativo.
[7].Rafael L. Lpez Valds. "Hacia una periodizacin de la historia de la esclavitud en Cuba."
La esclavitud en Cuba. Instituto de Ciencias Histricas. (La Habana: Ediciones Academia, 1986):
17. Lpez Valds hace una observacin muy importante. Para l el retraso de las gestiones
independentistas en Cuba, en comparacin con el resto de Latinoamrica y el Caribe, se debe a que
Cuba entra tarde al auge de la economa de plantacin, es decir, a raz de 1790, despus de la
Revolucin de Saint Domingue. Dice: "De aqu la aparente paradoja de que, mientras la esclavitud
languideca en las restantes colonias de Amrica -con excepcin del Brasil-, cuando el movimiento
liberador se extenda como reguero de plvora por las colonias americanas de Espaa, en Cuba la
burguesa criolla se entregaba de lleno a la explotacin esclavista, en el marco de un rgimen
colonial en que la Isla era considerada la 'siempre fiel'" (17).
[8]. Foucault usa el ejemplo del bilogo J.G. Mendel para demostrar cmo en principio
ciertas proposiciones discursivas deben cumplir con rigurosas exigencias para poder ingresar a lo
que l llama el 'conjunto de una disciplina', incluso antes de ser calificada de verdadera o falsa. El
horizonte discursivo de Cuba en la primera parte del siglo XIX niega toda 'autoridad' y existencia
discursiva a Manzano, a quien ni siquiera se le permita aprender a leer y escribir. Para poder
publicar sus poemas deba tener permiso de sus amos. Sobre los temas de 'disciplina', 'verdad' y
'error' ver El orden del discurso. (Mxico: Ediciones Populares, 1982): 13-15.
[9]. Ver "Los castigos a los esclavos" en Hampa cubana. Los negros esclavos. (La Habana:
Imprenta "La Universal", 1916): 245-69. Fernando Ortiz tena a su disposicin la versin inglesa de
la Autobiografa editada y traducida por Richard R. Madden en 1840. En lengua castellana poda, al
menos, haber consultado los fragmentos de aqulla publicados por Francisco Calcagno en Poetas de
color (1879). De los cubanos slo menciona a Cirilo Villaverde -Cecilia Valds-; Anselmo Surez y
Romero -Francisco- y Martn Mora Delgado -Sofa-. Los tres fueron criollos libres quienes no
podan dar la visin internalizada del castigo dada por Manzano.
[10]. Salvador Bueno. "La compleja personalidad de Domingo del Monte." En Figuras
cubanas. (La Habana: Comisin Nacional Cubana de la UNESCO, 1964): 243.
[11].Ms adelante Gates indica la relacin directa que hay entre leer y escribir, por un lado,
y la libertad legal, por otro, lo que era evidente tanto para los narradores esclavos como para sus
crticos literarios. The Classic Slave Narratives. "Introduction." Ed. Henry Louis Gates, Jr. (New
York: New American Library, 1987): X-XII.
[12]. Lese lo que dice Foucault sobre el cuerpo como lugar de aplicacin de la fuerza del
poder: "Pero podemos, indudablemente, sentar la tesis general de que en nuestras sociedades, hay
que situar los sistemas punitivos en cierta 'economa poltica' del cuerpo: incluso si no apelan a
castigos violentos o sangrientos, incluso cuando utilizan los mtodos 'suaves' que encierran o
corrigen, siempre es del cuerpo del que se trata -del cuerpo y de sus fuerzas, de su utilidad y de
su docilidad, de su distribucin y de su sumisin." Vigilar y Castigar. Nacimiento de la prisin.
(Mxico: Siglo XXI Editores, 1990): 33. Mi nfasis.
[13]. American Negro Slavery. A Modern Reader. Edited by Allen Weinstein and Frank Otto
Gatell. (New York: Oxford UP, 1968): 234-58). Ver la rplica a este ensayo en el mismo libro por
Eugene D. Genovese. "On Stanley M. Elkin's Slavery, A Problem in American Institutional and
Intellectual Life": 335-41. La respuesta de Elkin a Genovese aparece por igual bajo el ttulo: "On
Eugene D. Genovese's The Political Economy of Slavery: Studies in the Economy and Society of the
Slave South: 342-347.
[14]. Dice Foucault en Vigilar y Castigar: "Es dcil un cuerpo que puede ser sometido, que
puede ser utilizado, que puede ser transformado y perfeccionado." (140) El caso Manzano cabe en
ese esquema al menos transitoriamente. Fue esclavo y por tanto estuvo sometido y utilizado como
tal pero se transform y perfeccion. Sus textos poticos y la Autobiografa narran este proceso.
[15]. Estas opiniones provienen de un famoso artculo escrito en Francia en 1845 cuando
Del Monte se encontraba exiliado en aquel pas: "Dos poetas negros. Plcido y Manzano": 149-150.
Dichos criterios han generado una polmica en la crtica literaria cubana. Lese al respecto el
trabajo de Roberto Friol ya citado Suite, en especial el captulo "La carta del hombre libre":64-66.
Friol acusa a Del Monte de abrir una trampa racista al denominar a Plcido y Manzano como
negros en vez de mestizos. Tambin consltese el artculo de Cintio Vitier "Dos poetas cubanos.
Plcido y Manzano." Bohemia 65(50) 1973: 18-21. Debe repararse que Vitier elimina el adjetivo
negro y lo sustituye por el de cubano, en atencin a su tesis de la no teluricidad como uno de los
rasgos de la poesa cubana. Para ms detalle sobre este punto Lo cubano en la poesa. (Santa Clara,
Cuba: Universidad de las Villas, 1958).
[16].Roland Barthes. Image, Music, Text. Trad. Stephen Heath. (New York: Farrar, Straus
and Giroux, 1988): 146.
[17]. Antonio Vera Len. "Juan Francisco Manzano: el estilo brbaro de la nacin." Indito.
Citado con permiso del autor.

[18]. El artculo en cuestin es "La poesa en el siglo XIX," escrito en 1838. La frase en
negritas, segn lo advierte el mismo Del Monte, es tomada del Abate Guillaume Raynal, historiador
y filsofo francs del siglo XVIII. En 1893 Jos Mart en su Obituario sobre Julin del Casal repite la
esencia de estos criterios: "Es como una familia en Amrica esta generacin literaria, que principi
por el rebusco imitado, y est ya en la elegancia suelta y concisa, y en la expresin artstica y
sincera, breve y tallada, del sentimiento personal y del juicio criollo y directo...El verso, hijo de la
emocin, ha de ser fino y profundo, como una nota de arpa." Cuba. Letras, Educacin y Pintura. (La
Habana: Editorial Trpico, 1938): 11-13.
[19]. Citado por Jos Luciano Franco en Autobiografa, cartas y versos 12.
[20].Pedro Deschamps Chapeaux y Juan Prez de la Riva. Contribucin a la historia de la
gente sin historia. (La Habana: Editorial de Ciencias Sociales, 1974). Lese, por ejemplo, "Agustn
Ceballos, capataz de muelle": "En verdad el cargo de capataz de muelle produca ingresos que
podan calificarse de elevados, en una poca como en 1833, en que se abonaba un peso diario de
jornal a los que laboraban en el puerto. Estos ingresos permitan la adquisicin de casas y
esclavos...Antonio Jos Ooro, moreno libre de nacin carabal isuama, casado con Mara Josefa
Columba, tambin carabal, que a su fallecimiento en 1836 dej 4 casas y 7 esclavos..." (19).
[21].Orbita de Jos A. Fernndez de Castro. 166. Consltese tambin "Iglesia e Ingenio" de
Manuel Moreno Fraginals. El Ingenio I. (La Habana: Editorial de Ciencias Sociales, 1978): 112-26.
Este ltimo comenta bastante el libro del presbtero Duque de Estrada e informa de las
adaptaciones hechas a la historia bblica: Jesucristo es relacionado con el Mayoral; el concepto de
Almas-Azcar para definir al esclavo trabajador y obediente, puro como el grano de azcar que
fabrica. Los rebeldes tendran que limpiar sus almas en las Casas de Purga, esto es, el Purgatorio.
Los irredentos se desecharan como el azcar que no logra ser limpiada. Por ltimo, las mejores
almas iran a parar al Secadero-Cielo. Tambin se incluye una opinin favorable sobre el libro del
presbtero escrita por Domingo Del Monte.
[22]. Utilizo la definicin de intertexto aplicada por Michel Foucault en The Archaeology of
Knowledge y comentada por John Frow en Marxism and Literary History: "All the statements to
which the statement refers (implicitly or not), either by repeating them, modifying them, or adapting
them, or by opposing them, or by commenting on them: this we can call the intertext, and already it
extends the enunciative field into the realm of the virtual." (Oxford: Basil Blackwell, 1986): 79.

Obras Citadas

Barthes, Roland. Image, Music, Text. Trans. Stephen Heath. New York: Farrar,
Strauss and Giroux, 1988.
Bentez Rojo, Antonio. La isla que se repite. El Caribe y la perspectiva
posmoderna. Hanover: Ediciones del Norte, 1989.
Bueno, Salvador. Figuras cubanas. La Habana: Comisin Nacional Cubana de la
Unesco, 1964.
Deschamps Chapeaux, Pedro y Juan Prez de la Riva. Contribucin a la historia
de la gente sin historia. La Habana: Editorial de Ciencias Sociales, 1974.
Davis, Ioan. Writers in Prison. Oxford: Blackwell, 1990.
Fernndez de Castro, Jos A. Orbita. Seleccin y prlogo de Salvador Bueno. La
Habana: Ediciones Unin, 1966.
Foucault, Michel. El orden del discurso. Mxico: Ediciones Populares, 1982.
---, Vigilar y castigar. Nacimiento de la prisin. Mxico: Siglo XXI Editores, 1990.
Friol, Roberto. Suite para Juan Francisco Manzano. La Habana: Editorial Arte y
Literatura, 1977.
Frow, John. Marxism and Literary History. Oxford: Basil Blackwell, 1986.
Gates, Henry Louis, Jr., Editor. Introduction. The Classic Slave Narratives. New
York: New American Library, 1987.
Gonzlez Echeverra, Roberto. Myth and Archive. Great Britain: Cambridge
University Press, 1990.
Instituto de Lingstica y Literatura. Academia de Ciencias de Cuba. Diccionario
de la Literatura Cubana. II. La Habana: Letras Cubanas, 1984.
Jackson, Richard L. Slavery, Racism and Autobiography In Two Early Black
Writers: Juan Francisco Manzano and Martn Mora Delgado. Voices From Under.
Edited by William Luis. Connecticut: Greenwood Press, 1984: 55-64.
Lpez Valds, Rafael L. Hacia una periodizacin de la historia de la esclavitud en
Cuba. En La esclavitud en Cuba. La Habana: Ediciones Academia, 1986: 11-41.
Luis, William. Literary Bondage. Austin: University of Texas Press, 1990.
Manzano, Juan Francisco. Autobiografa, cartas y versos de Juan Francisco
Manzano. Con un estudio preliminar por Jos Luciano Franco. La Habana: Centro de
Historia Habanera, 1937.
---, The Live and Poems of a Cuban Slave. Edited by Edward J. Mullen.
Connecticut: Archon Press, 1991.
Mart, Jos. Julin del Casal. Obras Completas. Cuba. Letras, Educacin y
Pintura. Director Gonzalo de Quesada y Miranda. La Habana, Editorial Trpico, 1938: 11-
13.
Molloy, Sylvia. From Serf to Self: The Autobiography of Juan Francisco Manzano.
MLN. 104 (March 1989): 393-417.
Monte, Domingo del. Escritos. I-II. Introduccin y notas de Jos A. Fernndez de
Castro. La Habana: Cultural, S.A., 1929.
Moreno Fraginals, Manuel. El Ingenio. I. La Habana: Editorial de Ciencias
Sociales, 1978.
Ortiz, Fernando. Hampa afrocubana. Los negros esclavos. La Habana: Imprenta
Universal, 1916.
Vera Len, Antonio. Juan Francisco Manzano: el estilo brbaro de la nacin.
Indito.
Vitier, Cintio. Dos poetas cubanos. Plcido y Manzano. Bohemia. 65(50) 1973:
18-21.
---, Lo cubano en la poesa. Santa Clara, Cuba: Universidad de Las Villas, 1958.
Weinstein, Allen and Frank Otto Gatell, Editors. American Negro Slavery. A
Modern Reader. New York: Oxford University Press, 1968.

Los Iyess. Israel Moliner Castaeda
Los Iyess

Por Israel Moliner Castaeda.
Ediciones Olokum. Volumen IV.

Los negros conocidos en Cuba como iyess provenan de la regin de Ilesha,
centro agrcola en el imperio yorub ubicado entre los 4 de longitud este y los 7 de
latitud norte, al noreste de la ciudad santa de If, meca religiosa de los yorubs. Segn
Martnez Fur, en las provincias de La Habana, Matanzas y Las Villas existieron cabildos
de esta llamada nacin africana, pero siempre ntimamente relacionados con otras
subtribus yorubs, con las que muchas veces se les confunda. (Dilogos Imaginarios. La
Habana 1973, pg. 139).
Segn tradiciones orales guardadas entre los practicantes y por documentos del
Archivo Histrico Provincia de Matanzas, el Cabildo Iyess Modd San Juan Bautista de
Matanzas fue fundado el 24 de diciembre de 1845, contando con el apadrinamiento de
catorce babalaos del Cabildo Santa Teresa de Jess.
Siempre ha radicado en la calle Salamanca No. 187 entre Amrica y Dos de Mayo,
en la misma casa donde an lo vemos.
Adems de los vehculos rituales como la lengua, instrumentos o el complejo
danzario-musical, la nica diferencia entre este templo iyess y cualquier il ocha o casa
templo de Santera est dada por la ausencia entre los iyess de ceremonias de
asentamiento, consagracin o coronacin de las divinidades u orishas a lo que
popularmente se conoce como hacerse santo. Para ello, sus miembros han de acudir a
una casa templo santera para coronarse con el orisha que reclame su cabeza.
Pienso que tal aspecto no deja de constituir una remembranza de la ancestral
dependencia de los iyesss a los yorubs. No obstante, hay que indicar en la ciudad de
Matanzas, el uso de elementos iyess en muchos rituales de la Santera, especialmente
relacionados con los orishas Oggn y Oshn a quienes se tienen como oriundos de la
tierra iyess.
Uno de los aspectos ms llamativos de los iyess es su msica. Por lo general los
himnos iyess son ms rpidos y vivos que los usados en la Santera. El conjunto de sus
tambores tambin resulta muy peculiar, pues a diferencia de la mayora de las msicas
afrocubanas que emplean tres atabales, aqu se utilizan cuatro.

Tambores Arar, construidos por Rogelio Mesa Ledo. Foto de la Editora
Israel Moliner Castaeda, Ediciones Olokum & Afrocuba Anthology, 2004 1
El mayor es llamado bajo y siempre se
percute a mano limpia, aunque en algunos
himnos no participa. El resto recibe el nombre
de caja, segundo y tercero. Estos tres se taen
con unos palitos de rama de guayaba que miden
entre 20 y 30 cms. Son todos tambores
bimembranfonos, pero se percuten por una
sola membrana., Van adornados con figuras
geomtricas en colores verde y amarillo, que son
los propios de Oggn y Oshn en los iyess.
Anlisis Sistmico:
Finalidad: Trnsito feliz de la vida a la muerte.
Motivaciones:
Problemas de salud.
Relaciones afectivas.
Desenvolvimiento.
Vivienda.
Tradicin familiar.
Antecedentes de religiosidad africana:
Culto a los antepasados.
Animismo.
Mana.
Magia.
Fetichismo.,
Componentes:
Adivinacin.
Culto a las divinidades u orishas, que son entidades intermediarias entre
Oloddumare o el Dios Supremo y los hombres, con funciones muy parecidas a
los orishas de la Regla de Ocha o Santera.
Osainismo o conocimiento sobre las caractersticas y poderes curativos
de yerbas y palos.
Orden Jerrquico:
Babalocha o sacerdote principal. Iyalocha o sacerdotisa mayor. Akpuon o cantante
solista. Vasallos o miembros del coro. Osainista. Tocadores.
Orden Ceremonial:
Creacin de adminculos rituales; ebb o trabajos para curacin o solucin de
problemas de los creyentes. Ofrendas, mundificaciones, cambios de vida, lavados de
cabezas, fiestas y ritos fnebres.
Vehculos rituales:
Complejo danzario-musical.
Osainismo.
Lengua ritual
Literatura oral.
Artesana ritual.
Arte culinario.
Farmacopea.
Los orissas u divinidades iyess son:
Oloddumare. El Dios Supremo.
Elegbara (Ellegw). Dueo de los caminos y protector de las casas. Sus colores
son el rojo y el negro. Usa un garabato. Nio de Atocha. Enero 1.
Oggn o Ibok-Bok. Dios de la guerra y los metales. Sus atributos son los
machetes y los hierros. Usa una saya confeccionada con fibras vegetales llamada mariw.
Le pertenece el color verde. San Juan Bautista. Junio 24.
Ochossi. Patrono de la caza, los animales y la justicia. Usa el color verde claro.
Sus atributos son las armas. San Norberto. Junio 6.
Orisha-Oko. Patrono de la agricultura. Le pertenecen los instrumentos de
labranzas. Usa el color carmelita claro. San Isidro Labrador. Mayo 15.
Inle. Mdico y adivino. Patrono de la pesca. Usa los colores verde y azul. Como
adminculos le ponen peces y anzuelos. San Rafael. Octubre 24.
Eddeg (Obbatal). Duea de la paz y la prosperidad. Usa el color blanco y su
emblema es una cola de caballo blanco llamado iruke. Virgen de La Merced. Septiembre
24.
Babal Ay. Patrono de las enfermedades y las curas milagrosas. Usa ropa de tela
de saco y sus colores son el rojo, el morado y el azul. Su atributo es el ja o escobilla de
ramas de coco y las muletas. San Lzaro. Diciembre 17.
Aladd, Aranuf o Alam (Shang). Dueo del rayo, los tambores y la virilidad
masculina. Sus colores el rojo y el blanco. Usa un hacha biptala. Santa Brbara
considerada macho. Diciembre 4.
Yemay. Duea del mar y la maternidad. Su atributo es un abanico
confeccionado con plumas de pavo real llamado agbebe. Usa los colores azul y blanco.
Virgen de Regla. Septiembre 7.
Oshn. Duea del amor, las riquezas, la feminidad, el dinero y la rumba. Le
pertenecen las joyas, los perfumes y las calabazas. El cobre es de su propiedad. Sus
colores son el amarillo y el blanco. Como atributo emplea manillas de oro o cobre, as
como el agbebe. Es la Virgen de la Caridad del Cobre. Septiembre 12.

Bao de Oshn para el amor:

Hacer en cinco semanas consecutiva en das jueves, baos con: agua tibia,
perfume, cascarilla o agua de coco, miel, canela, manzanilla y ptalos de flores blancas o
amarillas. Este bao se hace con una vela encendida y al finalizar lees la oracin de La
Caridad para Las Almas Nobles y apagas la vela con los dedos.
Al llegar al quinto bao dejas que la vela se consuma toda y le escribes una carta
a La Caridad pidiendo todo lo que deseas; la pones en un sobre con el resto de la vela y
cinco monedas y la echas al ro.

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La discriminacin racial en el campo cubano Dominga Gonzlez Surez
LA DISCRIMINACIN RACIAL EN EL CAMPO CUBANO.

Por Dominga Gonzlez Surez
Universidad de Granada, Espaa.

RESUMEN
Uno de los problemas sociales con el que nos encontraremos durante la transicin
en Cuba ser el racial. Por ello el trabajo aborda el fenmeno de la discriminacin en el
campo cubano desde un enfoque psicosocial. Se analizan las tendencias que aparecen en
la dinmica del cambio en la tenencia de la tierra entre personas de distintas razas, el
papel de la inmigracin antillana en el incremento del racismo, y las migraciones internas
como factores a considerar en la agudizacin del prejuicio y la discriminacin racial
durante la primera mitad el siglo XX.
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LA DISCRIMINACIN RACIAL EN EL CAMPO CUBANO.

En un pas cuya actividad econmica fundamental es la agricultura, resulta
necesario estudiar, en la medida de lo posible, como se ha manifestado el prejuicio en las
zonas rurales. Una de las ms sutiles formas de discriminacin racista que se practic en
Cuba contra la poblacin negra del pas es el relativo a la casi absoluta imposibilidad de
acceder a la propiedad de la tierra por parte de los miembros de esta raza.
En los primeros aos de la Repblica exista una norma social informal que
consista en no vender las tierras a los negros o mulatos. Como veremos, est se cumpla
estrictamente.
A travs del estudio de la dinmica de la estructura de la tenencia de la tierra
veremos como los grupos raciales muestran importantes desigualdades (asimetra), lo que
determinar las posiciones que ocuparn cada uno de ellos en el entramado de la
estructura social.
Si analizamos la estructura racial por zonas rurales y urbanas, encontramos que
en 1899 el pas contaba con 1 572 845 habitantes, de ellos 520,400 correspondan a la
poblacin de color (negros, mulatos y chinos) y representaba el 33,1 por ciento del total.
La poblacin rural era de 359 178 negros y 733 478 blancos que representaban
respectivamente, un 32,9 y un 67.1 por ciento del total.
Dominga Gonzlez Surez & Afrocuba Anthology, 2004 1
En cuanto a su distribucin por provincias, observamos que la de Santiago de
Cuba era la que ms poblacin de color tena con un total de 117 001 personas, le segua
Santa Clara con 82 297 y en tercer lugar se encontraba Matanzas con 64.831. La
distribucin racial de la poblacin rural por provincias era la reflejada en el siguiente
Cuadro.
de color blanca
0
100000
200000
300000
400000
500000
600000
700000
800000
Matanzas Pinar del Ro
Puerto Prncipe Santa Clara
Santiago de Cuba Habana
Cuba
Distribucin Territorial de las Razas

Distribucin territorial de las razas en 1899
Fuente: U.S.A. War Department, Report on the Census of Cuba, 1899,
p. 554.
Los asentamientos de las futuras migraciones de raza negra incrementarn, como
es lgico, esta proporcin. Esta ser una de las causas por las que aumentar el prejuicio
y la discriminacin en Cuba. Una de las manifestaciones fundamentales de estas
conductas racistas va a tener su base en los cambios ocurridos, a travs de ms de 30
aos, en la propiedad de la tierra.
En 1899 existan un total de 14.339 fincas cuyos propietarios eran personas de
color. Estas fincas abarcaban un total de 2.935,17 caballeras
1
. El tamao promedio de
las fincas era de 0,2 caballeras, correspondindole a cada habitante de color de las zonas
rurales 0,008 caballeras.
Mientras, haba un total de 43.635 fincas de propietarios blancos, con un rea
total de 23.007,47 caballeras. El tamao medio de las fincas era de 0,53 caballeras, lo
que representaba ms del doble que el de los de color. A cada habitante blanco de las
zonas rurales les correspondan 0,031 caballeras, que es cuatro veces ms que lo
correspondiente a los de color.
Dentro de los campesinos pobres, los negros, evidentemente, eran los ms pobres.
El minifundio no posibilitaba el mantenimiento de los numerosos miembros de la familia.
Para poder subsistir, stos tenan que migrar a las ciudades o convertirse en jornaleros
agrcolas. Por lo general siempre eran peor remunerados que los blancos. Muchos de
ellos, al no encontrar trabajos, tenan que migrar a las ciudades en busca de una forma
de ganarse la vida.
A esto hay que aadir que la poblacin negra de las provincias de Camagey y
Oriente aument aceleradamente en el primer cuarto de este siglo como consecuencia de
las inmigraciones haitianas y jamaicanas. Los negros cubanos que permanecieron en el
campo se vieron obligados a compartir el mismo segmento del mercado de trabajo que
estos inmigrantes, quienes, por lo general, eran peor remunerados que los negros nativos.

1 Una caballera es igual a 13,2 hectreas.
En el cuadro siguiente podemos observar las formas de usufructo de la tierra
segn la extensin de las fincas y el color de la piel.

TABLA N 1: PROPORCIN DEL TAMAO DE LAS FINCAS SEGN FORMA DE
POSESIN Y RAZAS
Tamao de finca
(caballeras)
<0,25 0,25-0,5 0,5-0,75 0,75-1 1-3 3-5 5-10 >10
Propietarios blancos 56,0 20,3 9,2 2,4 7,9 1,6 1,2 1,4
Arrendatarios blancos 60,0 21,1 9,1 2,4 5,6 0,9 0,6 0,3
Propietarios negros 75,6 14,3 6,0 1,0 2,6 0 0 0
Arrendatarios negros 77,0 15,0 5,2 0,8 1,8 0,2 0 0
Ocupacin mixta 70,8 16,0 6,0 1,5 3,8 0,8 0,5 0,5
Total 63,4 19,2 8,1 2,1 5,1 0,9 0,7 0,5
Fuente: Informe sobre el Censo de Cuba, 1899, p. 557.
Vemos que el por ciento general de fincas de menos de 1/4 de caballera se
elevaba al 63,4% del total. Es interesante observar que en la misma medida que aumenta
la extensin de las fincas, disminuye el por ciento de negros y mulatos usufructuarios,
hasta llegar a las fincas de tamao entre 3 y 5 caballeras, segmento en el cual no existan
propietarios de color, y solamente el 0,2% de los arrendatarios de color usufructuaban
fincas de este tamao. Ntese tambin que ningn negro era dueo o usufructuaba fincas
mayores de 5 caballeras.
Si analizamos con ms detalle la situacin de la posesin y usufructo de la tierra
por parte de blancos y de color, vemos que en el ao 1899 el total de propietarios blancos
de fincas menores de caballera ascenda a 34.768, y posean un rea total de 5.512,5
caballeras, por lo que sus fincas tenan un tamao promedio de 0,159 caballeras.
Contrasta con estos nmeros los referidos a la poblacin de color: los propietarios de
color de fincas menores de caballera eran 13.120 personas, y posean un total de
1.803,25 caballeras, por lo que sus fincas tenan un tamao promedio de 0,05
caballeras, es decir, la tercera parte de las de los blancos.
Tales cifras son una muestra de la extrema inferioridad de los campesinos negros
con relacin a los campesinos blancos al inicio de la Repblica. Durante estos aos esta
desigualdad en el reparto de recursos, en un pas con una estratificacin social racista,
fue percibida por el grupo negro como algo natural y aceptado socialmente, por lo que
atribua la responsabilidad de esta desventaja a las caractersticas inherentes de su
propio grupo.
Las relaciones intergrupales discriminatorias que tuvieron lugar en situaciones de
desigualdad y de dominacin-dependencia facilit, en gran medida, la tendencia hacia el
empeoramiento de la situacin socioeconmica de los negros y mulatos en el campo
cubano, como queda demostrado en la Tabla No. 1, donde se muestra el rgimen de
tenencia de la tierra de blancos y negros.
TABLA N 2: Comparacin de la distribucin de la tierra por raza y tipo de
usufructo en por ciento. (Aos 1899 y 1931).
Provincias Propietarios Arrendatarios
1899 1931 1899 1931
Blancos Negros Blancos Negros Blancos Negros Blancos Negros
Pinar del Ro 91,63 8,36 92,3 7,69 89,57 10,42 89,04 10,95
La Habana 97,63 2,26 97,69 2,31 92,38 7,61 95,61 4,38
Matanzas 93,4 6,59 96,22 3,77 80,11 19,88 93,49 6,5
Santa Clara 92,25 7,74 94,48 5,51 78,68 21,31 93,62 6,37
Camagey 95,59 4,41 96,37 3,52 87,11 13,89 94,14 5,85
Oriente 61,52 38,47 77,46 22,35 54,5 45,49 71,47 28,52
Cuba 81,8 18,19 87,83 12,16 72,55 27,44 88,82 11,17
Fuente: Cuadro elaborado por la autora basado en los datos de los siguientes censos: E.U.A.
Informe sobre el Censo de Cuba, 1899, p. 556. Censo de Poblacin. Estadstica Industrial y Agrcola
de Cuba (1931), Tabla 37.

Esta situacin fue empeorando ao tras ao. Durante las tres primeras dcadas
del siglo XX, como se ve en la Grfica, se produce un empeoramiento en la posicin de los
negros y mulatos en relacin con el usufructo de la tierra.
1899 Propietarios Blancos
1899 Propietarios Negros
1931 Propietarios Blancos
1931 Propietarios Negros
0 20 40 60 80 100
Cuba
Oriente
Camagey
Santa Clara
Matanzas
La Habana
Pinar del Ro
Estructura Racial de la Propiedad de la Tierra

Fuente: Elaborada por la Autora con datos de los siguientes
Censos: E.U.A. Informe sobre el Censo de Cuba, 1899, p.556; Censo
de Poblacin. Estadstica Industrial y Agrcola de Cuba (1931), Tabla
37.
Es evidente el aumento del nmero de propietarios blancos mientras que el de los
negros disminuye. Este mismo movimiento se produce con los arrendamientos. Los
propietarios negros de tierras disminuyeron del 18,19 al 12,16 por ciento, y en esos
mismos aos los arrendatarios negros descendieron del 27,44 al 11,17 por ciento. En
ambas formas de usufructo se refleja un notable deterioro de la situacin de los negros y
mulatos en la estructura de la propiedad de la tierra.
Es importante observar que este fenmeno es significativo en las provincias
orientales, sobre todo en la provincia de Oriente, a pesar de ser la que ms poblacin
negra tena en el pas.
Uno de los factores que coadyuvaron a la expropiacin de la tierra de los negros y
mulatos, fundamentalmente en la regin oriental, fue la Orden Militar No.62, o Ley de
Deslinde de las Haciendas Comuneras, que tuvo como finalidad darle a la tierra carcter
de mercanca, o sea, posibilitar la compra-venta de la misma. En los procedimientos de
deslinde, se exigan pruebas de tener participacin en los pesos de posesin, forma de
propiedad indivisible de carcter feudal, que existan en la regin oriental de la isla. Al
verse imposibilitados de presentar las pruebas exigidas, numerosos campesinos pobres
fueron despojados de sus pequeas parcelas.
Por otra parte, debemos sealar que esa provincia fue protagonista en 1912, de los
conflictos racistas ms serios de toda la repblica: el levantamiento armado de los
Independientes de Color, donde fueron asesinados ms de 3000 negros y mulatos que
eran, en su inmensa mayora, indefensos campesinos pobres cuyas familias quedaron sin
tierras.
TABLA N 3: Ritmos de crecimientos de la poblacin de color.
Poblacin
de color
total del
pas
%
Poblacin
de color
total del
pas
Poblacin
de color
urbana
%
Poblacin
de color
urbana
Poblacin
de color
rural
%
Poblacin
de color
rural
%
Poblacin
urbana de
color
%
Poblacin
rural de
color
1907 620.602 29,6% 195.158 31,5% 425.410 68,5% 31,9% 29,6%
1943 1.225.271 25,6% 507.775 41,4% 717.684 58,6% 28,8% 23,8%
Ritmo
medio
anual de
creci-
miento
1,9% 2,7% 1,5%
Fuente: Cuadro elaborado por la autora con datos del Censo de la Repblica de Cuba de
1943, pp. 733-755.
El empeoramiento de la situacin del grupo negro en lo relativo a la propiedad y
usufructo de la tierra deviene en factor de incremento del flujo migratorio de negros y
mulatos de las zonas rurales a las urbanas. En correspondencia con esta hiptesis
vemos en el Cuadro anterior que mientras que la poblacin negra del pas creci, en el
perodo de 1907 a 1947, a una tasa promedio anual del 1,9%, la poblacin urbana de
color lo hizo en ese mismo perodo al 2,7%, y la poblacin negra rural creci, en ese
mismo perodo, a una tasa anual promedio de 1,5%.

Como los factores de
crecimiento de la poblacin son dos, el
migratorio y el vegetativo, a los fines de
demostrar que el crecimiento menor de
la poblacin de color rural se debe al
primero (es decir, a la migracin de
esta poblacin hacia zonas urbanas)
tomamos el tamao promedio de las
familias de color en las zonas urbanas
y en las rurales. En estas ltimas,
segn el Censo de la Repblica de
Cuba del ao 1943 (ver Tabla N 4 en
Cuadro adjunto), las familias de color
tenan, como promedio, una extensin
de 5,69 personas, mientras que las de
las zonas urbanas
2
las formaban, como promedio, 4,91 personas. Este dato nos indica
que el crecimiento vegetativo de la poblacin de color en las zonas rurales es mayor que
en las zonas urbanas, sin embargo, el ritmo promedio anual del crecimiento en las zonas
urbanas es de 2,7%, mientras que en la rural es de slo 1,5% por lo que resulta
prcticamente incuestionable que este crecimiento ms acelerado de la poblacin de color
urbana en relacin con la poblacin rural de color es el resultado, en gran medida, del
flujo migratorio de este segmento de la poblacin del campo hacia las ciudades.
Al analizar el problema de la mayor concentracin de poblacin negra en las zonas
urbanas, el propio Censo de 1943 reconoce:
Esta mayor concentracin de la poblacin en las ciudades obedece,
probablemente, a varias causas. Por una parte, para las personas que no
poseen medios de fortuna o propiedades, el campo ofrece menos
posibilidades de desenvolvimiento econmico que las ciudades donde las
oportunidades de trabajo siempre son mayores. Como la poblacin de
color, en sentido general, tiene un nivel econmico inferior al de la
poblacin blanca, por causas histricas que no es el caso analizar aqu, es
probable que esa motivacin econmica juegue algn papel en la mayor
concentracin urbana de esa raza (Repblica de Cuba (1945, p.743).
Es harto conocido que una de las principales consecuencias de las migraciones del
campo a las ciudades es el surgimiento de los llamados cinturones de miseria en los
cuales se concentran dichos flujos y que pasan a engrosar las huestes de marginados
sociales. Las migraciones de personas de color del campo cubano a las ciudades no fue
una excepcin de dicha regla.
La vida de muchas de las familias negras en esos barrios marginales fue
magistralmente reseada y denunciada en la dcada de 1920 por el periodista negro
Jess Masdeu en su novela, La Raza Triste.
La familia negra tpica, descrita por el autor, es la de Paula la larga, mulata
lavandera, que tiene relaciones sexuales en presencia de sus hijas. La mayor de stas
tiene tres queridos y el hijo de un burgus de la ciudad le ha hecho una barriga; la
segunda, Sofa, ha sido alquilada por la madre a una familia rica para que trabaje como
niera. Mientras que la tercera, Librada, de 11 aos, ha sido violada por don Pand, un
soltern rico de la localidad que colocaba de criadas en su casa a adolescentes, con ese
objeto. Miguel, el mdico mulato que atiende a la familia de Paula, encuentra en el barrio

2 Tomando como criterio de zona urbana a aquellos ncleos de poblacin con ms de 5 mil
habitantes.
TABLA N 4: Extensin media de la familia
de color.
Jefes de
familia
de color
Total de
personas
de color
Tamao
promedio
de la
familia de
color
Urbana 104072 511460 4,91
Rural 125245 713811 5,69
Cuba 229317 1225271 5,34
Fuente: Repblica de Cuba, Censo de 1943,
p. 997-1003.
donde trabaja hogares destruidos por la poliandria, el hambre, la ignorancia, y el
alcoholismo (Ibarra, 1994, p. 106).
La descripcin de las formas de vida de esta familia mulata es un retrato social de
los que viven en los barrios perifricos y marginales. Un nio nacido y socializado en este
medio que se ve rechazado y atacado por todos los lados, probablemente no desarrollar
como rasgos caractersticos la dignidad y la calma. Al contrario, se fabricar defensas.
Aunque, como bien seala Allport (1977), el problema de la defensa del yo es una
cuestin esencialmente individual, cuando las variables externas o ambientales se
mantienen constantes, o sufren pocas variaciones, y estas variables son degradantes para
el ser humano, y no existe posibilidad de que puedan variar merced a la accin del
individuo, el nio se ver forzado a resignarse de los abusos que se cometen con l.
Generalmente, bajo estas condiciones, se produce el fenmeno de la profeca auto-
cumplida. El nio se pondr a interpretar el papel que la sociedad prejuiciosa espera de
l, compartir gradualmente el juicio despectivo que de l se tiene y el amor que se tiene a
s mismo se tornar, bajo la presin persistente del desprecio, en odio a s mismo y en
envilecimiento (Allport, 1977).
Otro factor a considerar en el agravamiento del prejuicio y la discriminacin hacia
la poblacin negra en el campo cubano fue el surgimiento de asentamientos de
inmigrantes haitianos, con un idioma y costumbres diferentes, y que eran percibidos
como una amenaza por la poblacin autctona.
Muchas veces la conducta de este grupo de inmigrantes provocaba un profundo
malestar entre los guajiros, que deriv, a la postre, en conductas discriminatorias. Esta
situacin repercuti, desfavorablemente, en el negro cubano puesto que el grupo blanco
mayoritario no suele establecer diferenciacin tnica entre negros cubanos, haitianos y
jamaicanos, como resultado del proceso de homogeneizacin que se produce durante la
comparacin con el exogrupo. El rasgo saliente en el exogrupo es la raza (el color de la
piel), y en el proceso de categorizacin los miembros del grupo mayoritario,
automticamente, acuden al estereotipo racial, por lo que la percepcin de las conductas
de los antillanos, en muchas ocasiones, ayudaron a empeorar el estereotipo del negro e
incrementar el racismo.
Este grupo de individuos era vilmente explotado, pues algunos empresarios no
slo se aprovechaban de su desconocimiento del idioma, de su desarraigo, y tambin, de
su indefensin, para pagarles menos que a los nativos, sino tambin se aprovechaban de
estas desventajas para manipularlos en provecho propio.
En el trabajo de campo de la investigacin realizada por la autora en 1986 para la
confeccin del Atlas Etnogrfico de la Repblica de Cuba, en la provincia de Holgin, en
el pueblo de Mayar el campesino Rafael Calzadilla, protagonista de la rebelin campesina
de esa zona durante la dcada de 1930, nos relat que cuando la Compaa Hato del
Medio S.A. intent hacer el deslinde de la Hacienda Caballera de Barajagua utiliz a los
haitianos.
La compaa empez a pasarle desalojos a muchos campesinos.
Logr desalojar a algunos como a Enriqueta Lpez y Antoln Torres a
quienes les tiraron todas sus cosas para la guardarraya, les tumbaron las
casas y a las latas de manteca le metieron cuchillos. Ms tarde pasaron a
la finca de Jos (Pepe) Hernndez pero all encontraron un grupo de
campesinos que se haban reunido armados con machetes y escopetas
para evitar el desalojo. Ellos pelearon contra los guardajurados, los
guardias rurales, y contra un grupo de haitianos que la compaa haba
llevado para que les tumbaran los platanales. La pelea comenz cuando
los campesinos defendan sus plantaciones de los haitianos que venan con
la guardia rural. En la ria murieron varios haitianos y varias personas
resultaron heridas. En esos aos la compaa no pudo realizar ms
desalojos (Gonzlez, 1987, p. 54).
En Mayar, el recuerdo de los haitianos qued asociado a un tipo de conducta
repudiada por los valores morales vigentes en la sociedad.
La transmisin oral de padres a hijos, de este hecho, lamentablemente, reforzara
la imagen negativa del grupo negro. Durante esta investigacin pudimos observar que
exista entre los guajiros un alto grado de prejuicio racial. Un poco en broma, un poco en
serio, muchos me comentaban que cuando vean pasar a un negro por sus tierras, tenan
rpidamente que contar a sus gallinas.
En esta misma investigacin, cuando me encontraba estudiando el mismo
fenmeno, la discriminacin del negro en el campo cubano, ahora en la provincia de
Camagey, visit en una zona azucarera dos poblados donde predominaban los haitianos:
Macuto I y Macuto II. Para sorpresa ma, me sent trasladada a principios del siglo XX.
All nada, o muy poco, haba cambiado. Despus de dos generaciones, el idioma que
hablaban entre ellos era el patu o creole (dialecto hablado en Hait derivado del
francs). Como manifestacin de la conservacin de su identidad nacional los haitianos
mantenan las prcticas religiosas del Vud, y cuando los visitaba en sus casas (bohos)
para entrevistarlos, muchos de los ancianos se escondan pensando que era de la polica
y haba ido all para repatriarlos.
Vivan aislados, en sus bohos prcticamente no haba muebles, no les llegaba la
prensa, el transporte era muy deficitario, y la pobreza era significativamente mayor que
en el resto de las poblaciones del campo cubano. El nico progreso social que observ fue
que los hijos de los llamados pichones de haitianos (segunda generacin de los
inmigrantes asentados en el pas) estudiaban (en los momentos en que era obligatoria la
enseanza, primero hasta el sexto y luego hasta el noveno grado) al igual que todos los
nios campesinos cubanos.
Los factores psicolgicos de defensa del yo y de auto conservacin de las
agresiones, o pretendidas agresiones del exogrupo, provocaban, a su vez, en los haitianos
el etnocentrismo que a la vez los llevaba a su auto-marginacin, con el consecuente
incremento del racismo. As, una de las cuestiones psicolgicas que obstaculizaba la
integracin de estas personas, se observa en la reaccin de los ancianos donde salieron a
relucir los sentimientos de indefensin, de inseguridad, y de desconfianza y recelo hacia
miembros del exogrupo.
Con mucha probabilidad, estos sentimientos, desfavorables para el desarrollo de
niveles de autoestima satisfactorios, han sido transmitidos a aquellas personas que han
permanecido en esos asentamientos, constituyendo uno de los factores ms importantes
para el estancamiento sociocultural de este grupo, y que a la postre, le ha hecho ms
difcil el proceso de integracin.
Esto no es un fenmeno aislado en las provincias orientales donde existen
asentamientos de haitianos. Aqu se puede observar el resultado de una de las prcticas
de discriminacin ms fuerte que puede aplicar el grupo mayoritario blanco: la de ignorar.
La integracin de los inmigrantes es un proceso intergrupal de interaccin social
donde los factores psicolgicos individuales juegan un papel de primer orden. Por lo
tanto, si una de las partes no ofrece la debida atencin a la otra, pudiera ocurrir que el
factor reciprocidad dejara de funcionar y esto pudiera redundar en el aislamiento del
grupo ms desfavorecido.
En las zonas azucareras la discriminacin hacia el negro era
patente. El testimonio de un antiguo vecino del central Hershey (hoy
Camilo Cienfuegos) en la provincia de La Habana, describe la
estratificacin racial en el campo cubano: En el ingenio existan cinco
zonas, en una vivan los norteamericanos, a ella era imposible entrar sin el
correspondiente pase; en una segunda, habitaban los empleados blancos
de confianza; en la tercera, los cubanos blancos de capas humildes, chinos
y algunos mestizos; en la cuarta los negros cubanos; y en la quinta los
haitianos, situados como la ltima escala social, a los que se les regulaba
la entrada en los almacenes de vveres y en sitios de recreo(Serviat, 1986,
p. 84).
Este tipo de estratificacin social establecido sobre bases racistas exista en
numerosos centrales azucareros propiedad de norteamericanos. Obviamente, las
relaciones intergrupales se desarrollaban en situaciones de desigualdad y de dominacin-
dependencia lo que posibilitaba a los grupos ms poderosos mantener y justificar la
discriminacin racial. Esto pudo ser visto por los miembros de la sociedad de aquella
poca como una prctica normal porque como dicen Doland y cols.(1991), El racista es el
individuo normal en una sociedad racista).
En plena crisis econmica y poltica, durante la Primera Conferencia Nacional de
Obreros de la Industria Azucarera, celebrada clandestinamente en Santa Clara en los das
26 y 27 de diciembre de 1932, se aprob un manifiesto que revelaba las condiciones en
que se encontraban los trabajadores azucareros, incluidos los negros, haitianos y
jamaicanos:
De zafra en zafra nuestras condiciones de vida y de trabajo se
empeoran ms y ms. En la pasada zafra fueron rebajados los jornales a
un nivel de 20, 15 y hasta 10 centavos, para los macheteros y carreteros,
por el corte y tiro de cien arrobas de caa, bajo el componente (obligarlos
a tomar purgante: aceite de resino, si se negaban a trabajar) y plan de
machete(la guardia rural o el capataz golpeaba con el canto del machete a
quienes se rebelaran) nos hicieron trabajar 12, 14 y 16 horas diarias,
pagndonos en vales y fichas (que slo tenan valor en las tiendas del
central azucarero); los precios de las tiendas de los centrales fueron
altsimos y en muchos casos dejaron de pagarnos los jornales, como en el
central Almeida, cuyo propietario, el banquero y dirigente de la oposicin
burguesa latifundista Pedroso, explota terriblemente a los obreros; vivimos
en barracones inmundos, sin luz, sin aire, llenos de piojos, chinches y
pulgas, amontonados como esclavos, con el cuerpo muerto por el trabajo.
Y ms adelante se pronunciaron:
Contra toda discriminacin, en el salario y en el trato, a los negros,
jamaicanos y haitianos. Salario igual por trabajo igual y derecho a ocupar
cualquier empleo, para los negros, jamaicanos y haitianos (Instituto de
historia del movimiento, 1977, p.307).
En el campo, los trabajadores negros cubanos, los haitianos y los jamaicanos
constituan los ncleos ms ferozmente explotado de los trabajadores azucareros, por lo
que sus condiciones de vida eran lamentables, y una gran mayora de los obreros blancos
estaban conscientes de esta situacin.
El Sindicato Nacional de Obreros de la Industria Azucarera (SNOIA), al denunciar
la brutal discriminacin ejercida por los empresarios hacia esos sectores de trabajadores,
expona lo que crea era el propsito que perseguan las compaas azucareras con estos
jornaleros: reducir el costo de produccin, y mantener una masa de desempleados que
presiona a la baja el precio de la fuerza de trabajo de forma que se deprimieran los
salarios y empeoraran las condiciones de vida del trabajador en el campo.
El problema de la discriminacin del negro se planteaba desde varios niveles.
Entre ellos merece destacar el adoptado por la organizacin sindical, que se ajustaba a los
valores sociales predominantes: igualdad en el acceso a las oportunidades, fraternidad
entre los seres humanos, y solidaridad con los ms infortunados. En este sentido, el
sindicato planteaba, entre sus demandas, lo que consideraba sera la solucin del
problema de los negros cubanos y de los inmigrantes, exigiendo igualdad de salarios y de
trato para negros, jamaicanos y haitianos, tambin se pronunciaban contra toda
discriminacin.
El otro nivel no institucional es el de la vida cotidiana, adoptado por los guajiros,
muchos de ellos, en esos momentos de aguda crisis, jornaleros agrcolas en tiempo de
zafra que compartan el mismo segmento del mercado laboral con negros e inmigrantes,
que se ajustaba a la sociedad racista donde vivan.
La complejidad de las relaciones intergrupales e interpersonales se haca evidente.
Se poda ser prejuicioso y a la vez tener buenos amigos negros. Se poda defender los
intereses de los negros y mantener la distancia social con el grupo. Se poda ser tolerante
y no tener problemas en las relaciones interpersonales. Se poda ser racista y tener
problemas con el grupo negro. Infinidad de ejemplos lo encontramos en la vida del pueblo
cubano.
Pudimos constatar, cincuenta aos ms tarde, durante la investigacin de campo
realizada en 1986, que los diferentes niveles de discriminacin concordaban con los
diferentes niveles de integracin de los grupos minoritarios (negros cubanos, haitianos y
jamaicanos) en las zonas rurales.
Utilizando el mtodo etnogrfico, donde la observacin, y las entrevistas juegan un
papel muy importante, se pudo percibir que en la vida material y espiritual existan
diferencias sustanciales entre ellos.
El grupo negro cubano estaba completamente integrado a la sociedad, aunque era
discriminado, y su vida material -las casas, sus mobiliarios, vestuarios, comidas- eran
similares a la de los blancos. La vida espiritual, las costumbres y tradiciones africanas se
mezclaban con las cubanas (espaolas) como en la msica; lo ms saliente era el
sincretismo religioso (mezcla de la religin catlica con la africana) practicado por el
grupo.
En relacin con los jamaicanos encontramos que vivan en los mismos lugares que
los campesinos cubanos y sus niveles de integracin eran mayores que el de los
haitianos. En las casas que pudimos visitar, se observaba una diferencia sustancial con
relacin a la de los haitianos. La vida material del grupo: casas, mobiliarios, hbitos
alimentarios (utilizaban condimentos no comunes para en el pas), el vestuario (dentro de
sus posibilidades todos los domingos se vestan elegantemente, con sombreros, para
asistir a la iglesia), y los olores, tambin eran diferentes. Estaban, lgicamente, muy
influenciados por la cultura anglosajona.
En la vida espiritual del grupo tambin se observaban diferencias sustanciales en
relacin con los haitianos. La religin que practicaban los jamaicanos era la protestante,
y siempre, an los ms pobres, eran asiduos asistentes a sus iglesias, que ellos mismos
construan con los pocos recursos que disponan. Casi todos saban leer y escribir en su
lengua materna, el ingls, y era difcil encontrar una casa donde no hubiera una Biblia.


Era destacable el alto nivel cultural
3
, incluso con relacin a la media de los
campesinos cubanos, y generalmente, era preocupacin de la familia jamaicana
proporcionarles estudios a sus hijos, por lo que muchos llegaron a ser profesionales y
artesanos. Los hombres se casaban con sus compatriotas o con mujeres cubanas, la
mayora, mulatas.
Otra ventaja de gran importancia que gozaron para el desarrollo positivo de la
autoestima, fue que siempre se sintieron protegidos por el Consulado ingls ya que eran
considerados sbditos ingleses.
Una muestra de ello ocurri durante una revuelta poltica conocida como la
Guerrita de Febrero de l917" cuando fueron asesinados cobardemente varios jamaicanos.
La Legacin Britnica exigi al gobierno cubano indemnizacin en metlico por la vida de
los sbditos ingleses, y adems, que se hiciese un consejo de guerra a los oficiales
cubanos acusados de este asesinato (Gonzlez, 1987).
Esta proteccin institucional los ayud a superar, en cierto sentido, la situacin
de indefensin e inseguridad tan arraigada en los inmigrantes recin llegados, lo que
repercuti en la elevacin de su autoestima, y esto le posibilit no percibirse en situacin
de marcada de inferioridad con relacin a la poblacin nativa.
El inters por integrarse a la sociedad y sus ansias de superacin, sumado al
hecho de haber recibido instruccin, les ayud a aprender, con cierta facilidad, el idioma
espaol. Por otro lado, el idioma que hablaban al llegar, el ingls, aunque diferente al
nativo, tambin se hablaba en el pas como consecuencia de la cercana geogrfica y de
las relaciones directas con los Estados Unidos. Este grupo lleg a integrarse a la sociedad
cubana.
En esta investigacin de campo pudimos observar que el grupo ms discriminado,
y en donde se practicaba la segregacin, era el de los haitianos.
Estos inmigrantes procedan de uno de los pases ms pobres del mundo, sin
instruccin, habituados a vivir en extrema miseria, sus materiales de vida eran realmente
pobres.
Segn nos han relatado testigos de esa poca, vivan en caseros aislados
habitados por 20 o 30 personas. Construan sus casas con yaguas y cogollos de caa; los
muebles se limitaban a unos cuantos palos para armar las hamacas, algunas banquetas
pequeas, una mesa y ocasionalmente taburetes.
A veces tenan una o dos mujeres comunes para veinte o ms hombres para que
los atendieran y satisficieran sus necesidades. Casi nunca se casaban y cuando lo hacan
era con sus compatriotas. Excepcionalmente se unan con cubanas.
En la vida espiritual del grupo, lo saliente era la prctica del Vud. Esta religin
de procedencia africana no se mezcl con la catlica. Su ritual, celebrado al aire libre,
llamaba mucho la atencin de los campesinos cubanos. Y, lgicamente, no era bien vista
por los dems grupos minoritarios.

3
En las estadsticas publicadas por la Direccin de Estadstica de la Secretara de Hacienda en los
folletos anuales titulados Inmigracin y movimiento de pasajeros qued reflejada esta
superioridad. Al analizar la ocupacin declarada por los inmigrantes de Jamaica y Hait durante los
aos 1916 y 1918 encontramos que en 1916 de un total de 7 133 jamaicanos entrados, el 0,32%
eran profesionales, el 10,7% artesanos, y el 80,8% trabajadores agrcolas. En el caso de los
haitianos, de los 4 922 llegados al pas el 0,02% eran profesionales, el 0,02% artesanos, y un
97,62% trabajadores agrcolas. En el ao 1918 los datos eran los siguientes: de un total de 9 184
jamaicanos, el 0,49% eran profesionales, el 26,76% artesanos, y el 66,37% trabajadores agrcolas.
Por ltimo, de 10 640 haitianos entrados ese ao, el 0,05% eran profesionales, el 0,24% artesanos,
y el 98,20% trabajadores agrcolas.
Por sus propias limitaciones culturales y socioeconmica, y por los jornales tan
bajos que reciban, no podan tener otra preocupacin que la de sobrevivir. El inters por
integrarse a la sociedad era, por lo tanto, muy poco, dadas las relaciones discriminatorias
con el grupo mayoritario.
En resumen, la discriminacin y la pobreza, generada esta ltima, en gran
medida, por la discriminacin (ejercida muchas veces a travs de normas sociales
informales), y agravada por la inmigracin masiva de antillanos, fueron los factores
bsicos para que, gradualmente, el campo cubano fuese despoblndose de negros y
mulatos, que migraban a las ciudades en busca de nuevas oportunidades.

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BIBLIOGRAFA CITADA

Allport, G.W. (1971). La naturaleza del prejuicio, Buenos Aires: Eudeba.

Censo de Poblacin (1931). Estadstica industrial y agrcola de Cuba, La Habana.

Secretara de Hacienda (1916 y 1918). Inmigracin y movimiento de pasajeros. La
Habana: Rambla y Bouza.

Doland, B., Polley, K., Alle, R., and Norton, K. (1991). Addressing racism in
psychiatry: is the therapeutic model applicable? International Journal of Social
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Gonzlez Surez, D. (1987). La inmigracin antillana en Cuba. Economa y
desarrollo, 100, p. 51-61.

Gonzlez Surez, D. (1988). La inmigracin negra y la situacin socioeconmica de
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El movimiento obrero cubano. Documentos y artculos. La Habana: Ciencias Sociales.

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Fernndez y Cia.

Serviat, Pedro (1986). El problema negro en Cuba y su solucin definitiva. La
Habana: Editora Poltica.

USA War Department, Office Director (1900). Census of Cuba. Report of the
Census of Cuba, 1899. Washington: Government Printing Office.
Nan, Vodun de la tierra, y Oy, una divinidad poco comprendida Milton Acosta
NAN, VODUN DE LA TIERRA, Y OY, UNA DIVINIDAD POCO COMPRENDIDA

Por Milton Acosta
Olorisha sfnmi.
Montevideo, Uruguay

Resea:
El artculo sobre Nn, vodun de la tierra, es parte del ciclo de disertaciones
sobre las divinidades de culto del panten afro-brasileo. El artculo sobre Oy, divinidad
destacada del panten afro-brasileo, fue preparado para una disertacin informativa en
el programa radial Hablemos de Umbanda emitido en Montevideo a lo largo del ao
2001.
Las y mi (awon y mi, y mi sornga) representan el colectivo femenino cuyo
mximo exponente est representado por Odduwa, la parte genitora de la calabaza o
matriz csmica cuyo contrapunto es Obtl, la divinidad blanca fecundante. Todas las
divinidades femeninas del culto (Nn, Oy, Oba, Iyw, sun, Iemoja) no son sino
aspectos diferenciados de este colectivo existencial al que se teme y ama por igual. Los
cultos afro en toda Amrica reconocen de una u otra forma la necesidad de permitir la
convergencia de los dos principios masculino/femenino, activo/pasivo, agresivo/calmo,
fecundador/gestante- para garantizar la creacin de la vida en todos sus planos. Las y
mi gba venerables vientres ancestrales- resultan pues, imprescindibles en el sistema
de culto siendo representados sus poderes por divinidades femeninas que han perdido su
carcter ms agresivo pero resaltan de alguna forma su dominio sobre la
creacin/gestacin/disolucin en los aspectos ms benficos y visibles.

Milton Acosta y Afrocuba Anthology, 2004 1
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Por Gil Abelha

Una de las divinidades menos conocidas de la modalidad ritual de batuque es
Nn, confundida generalmente como una cualidad o pasaje de Iemoja. Es necesario
destacar que Nn ni es un orisha femenino ni es una clase de Iemoja, antes bien es una
divinidad mucho ms antigua y con brillo absolutamente propio, un vodun tratado como
orisha, careciendo de oportunidad tal asimilacin. Primero, por su antigedad en cuanto
objeto de culto; segundo, por las caractersticas nicas de su arquetipo y tercero, por el
reino de la naturaleza que comanda y la identifica.

Mientras Iemoja es el agua como elemento, Nn es el agua de la tierra- y no toda
el agua sino aquella que est mezclada con la tierra, el barro- o en ltimo caso, el agua
estancada, quieta y repleta de grmenes de vida. Como tal, es la propietaria de los
pantanos bordeados de juncos y malezas. Para la cosmovisin yoruba, Iemoja es la
divinidad del ro gn; para los yoruba del exilio es la divinidad de los mares, restndole
parte de su territorio a Olokun. Si necesitramos aclarar conceptos en cuanto a reinos o
lugares de dominio, tendramos un cuadro ms o menos as:
Olokun- la divinidad yoruba de los mares y ocanos.
Nn- la divinidad fon (jeje) o vodun de la creacin y la tierra.
Iemoja- la divinidad yoruba del ro gn que desemboca cerca de Abeokuta, que
devino en duea de los mares en Amrica.
sun- la divinidad principal de las tribus ijesha, duea del ro homnimo y que
pas a ser en Amrica, la duea de todas las aguas dulces.
As vemos que de acuerdo a sus dominios naturales, se trata de divinidades
diferentes desde frica. Pero tambin respecto a sus atribuciones espirituales
comprobamos su total independencia a la vez que todas ellas excepto Olokun, que
permanece siendo una divinidad muy misteriosa debido a la profundidad del concepto
mar- estn relacionadas por funciones sucesivas, en cuanto ataen al proceso de la vida
en su totalidad, incluyendo su cesacin. Lo que resaltamos que s tienen en comn es que
pertenecen a la polaridad de la izquierda, esto es, son divinidades femeninas, madres y
representan el desglose de ese colectivo femenino que se conoce en los grupos de culto
afrobrasileo como iy mi o iy mi sornga, las propietarias de pjaros o la
peligrosidad del misterio de la creacin. En ese concepto particular es que Nn aparece
como la ms peligrosa de todas ellas, puesto que encierra mejor que las otras divinidades
femeninas veneradas, el falso antagonismo vida-muerte como dos trminos de oposicin y
no como compensacin o plenitud de un mismo proceso, que en definitiva, es la propia
vida que desemboca inevitablemente en un necesario cambio de estado.
Mientras sun se asume como la madre gestante, relacionada con la sangre
menstrual posibilitadora simbolizada en el ikodde o pluma de loro que ostenta la iyawo al
ser socializada; Iemoja pasa a ser la madre efectiva, parida, a quien se vincula la mayor
parte de las divinidades-hijos de acuerdo a los mitos. Nn, en este contexto, es el vientre
de la tierra, el lugar de descanso donde los futuros seres humanos aguardan su tiempo de
volver a travs del tero fecundado de sun. Y ah reside todo el miedo y desconfianza
que siente la mayora del pueblo de santo porque desconoce estas caractersticas
fundamentales de la gran divinidad del antiguo reino de Dahomey, otorgando a Nn un
carcter ambiguo y hasta si se quiere, malvado.

Entonces, su supuesta maldad es un mito?
Sin duda, estamos acostumbrados a escuchar este concepto y no slo de las
personas fuera del grupo de culto, sino tambin, lo que resulta ms increble y doloroso,
de los propios sacerdotes faltos de informacin. Y esto tal vez se deba a que casi siempre
se aade a su nombre el trmino Buruku que significa maldad. Ahora bien, de dnde
sale ese buruku que le hace las veces de apellido? Nace de su saludo, que es SALU BA
NN BURUKU -en Nn nos refugiamos de la maldad-de all comenz a llamrsela Nn
Buruku, que simplemente podra traducirse como Nn la malvada. Obviamente, para
poder traducir correctamente tenemos que ver todo el texto a traducir, y no solamente
una palabra extrada de contexto.
Tambin es de tomar en cuenta que Nn es una divinidad pre-yoruba, esto es,
perteneciente a un pueblo conquistado por los yoruba, por lo que no es difcil entender
que stos, como muchos pueblos antiguos con caractersticas extremadamente
etnocntricas, sealaran de diversas maneras las diferencias entre las antiguas
divinidades, malas o inoperantes, y las nuevas, buenas y eficaces. Pero ciertamente las
divinidades antiguas permanecieron siendo adoradas, tanto por los nativos conquistados
como por los conquistadores. Prueba de esto son los ttulos en lengua yoruba de uno de
los hijos de Nn, Snpnn, a quien se llam y llama Obaluwiy y Omolu; cuyos
significados literales son Rey Dueo del Mundo e Hijo del Ama respectivamente. Inclusive
otro de sus hijos ms conspicuos, Osumre, pasa a ser reconocido dentro de la liturgia
yoruba como una divinidad de relevancia aunque en un papel secundario segn la
doctrina imperante en la ciudad que tomemos como referencia.
Smbolo de absoluta transparencia para demostrar la importancia de Nn en el
culto es su instrumento emblemtico, el ibiri, sin el que jams se la representa en la
iconografa y sin el que nunca deja de paramentarse a quien es poseda por esta iy mi.
Del mismo modo que el sasar de Obaluwiy , el ibiri est confeccionado por un haz de
nervaduras de hoja de palma igi ope, una de las especies vegetales ms importantes por
su significacin dentro de la liturgia de los pueblos yoruba y fon. Esas nervaduras, en
forma de haz, representan los hijos-descendientes, los espritus que ambas divinidades
controlan. El sasar de forma flica, adornado con cauris y rodajas de laquidib y el ibiri
de punta curvada sostenida junto al tronco tienen un idntico mensaje: ambos
representan las generaciones humanas; pero mientras el sasar indica que estn juntas
en la vida, el ibiri recordando por su forma un arco nos dice que esas generaciones estn
contenidas dentro del tero de la tierra en espera de otra encarnacin. Esto es, saldrn
nuevamente del barro de la creacin por el poder gestante de sun hacindose efectivas
por el nacimiento-alumbramiento que Iemoja, madre efectiva, propiciar volcando al iy
a un ser diferenciado de ese haz. Y aqu volvemos a ver dentro de otro contexto la funcin
de s, el gran diferenciador, cuando por medio de la sangre detenida y luego expulsada
ofrece a la vida un nuevo ser diferenciado, que amparado por las madres creadoras
contina el ciclo. Por todo esto y por muchas otras cosas que hacen parte de nuestra
doctrina interna referente a esta importante divinidad es que nos hacemos un tiempo
para desmitificar a Nn, dndole el lugar que ocupa dentro de la cosmogona y dentro
del ritual. Consideramos oportuno recordarla en este mes de julio, donde por esas cosas
del sincretismo se le asocia con Santa Ana cuya fecha es el da 26, y lo hacemos desde la
perspectiva amable que dice uno de nuestros ashe de reza:

Odi Nn rewa, rewa, rewa e
la otra cara de Nana es hermosa, hermosa, hermosa!
Nn es quien nos custodia en su vientre de barro hasta que estemos listos para
volver a empezar la vida, es quien nos recoge cuando desencarnamos y nuestros
elementos constitutivos se disocian e indiferencian. Nn es el misterio de este planeta
Tierra, la Gran Madre, un aspecto de la otra mitad de la calabaza cuyo arriba es el cielo
paternal.
Que Nn nos proteja de lo malo, en Ella nos refugiamos con el amor que debemos
a una abuela, propietaria de los pjaros y guardiana de las cadenas de reencarnacin.
Bajo su manto estaremos todos un da, como ya hemos estado, en la indiferenciacin de
los elementos representados por tierra y agua, en el barro del pantano donde la quietud
no es ms que un enriquecedor comps de espera...

Oy, una divinidad poco comprendida.

Luego de habernos aproximado al arquetipo de Nn, que sin duda es uno de los
ms interesantes misterios de las religiones afrobrasileas, hemos de intentar definir a
esta importantsima divinidad llamada Oy desde la perspectiva del culto a las y mi,
colectivo poderoso de la femineidad ancestral, del que tambin forman parte como
pudimos ver al pasar, otras divinidades genitoras que tienen un relevante papel tanto
ritual como teolgico para los adeptos a esta tradicional religin del pueblo yoruba,
reinterpretada y digmoslo as re-actualizada en el exilio americano.

Sealamos que Nn adquiere perfiles propios no siempre positivos en su funcin
de guardiana de espritus en espera de volver a encarnar. Esta funcin la comparte con
otra divinidad femenina que aparece, adems, como conductora de estos espritus y por
tanto psicopompa en el viaje post mortem a los planos del run sealados como de
aprendizaje o purificacin. Nos estamos refiriendo a Oy, divinidad de mltiples
atribuciones, que es conocida en muchas regiones de Brasil por su ttulo Iyamsan que
significa madre de los nueve espacios celestes.

Oy es una divinidad mltiple por su vnculo con casi todos los elementos, o mejor
con todos: en ella hay aspectos de Tierra, de Agua, de Aire y de Fuego. Comparte reinos y
atributos con casi todos los imonle masculinos; las leyendas la vinculan a los Ode o
cazadores, a gn el herrero agricultor, al temperamental e imprevisible Sng, al mdico
de los pobres Obaluwiy, y adems se vincula negativamente a snyin el dueo de los
vegetales y a snl -que definitivamente es una epifana localizada de Obtl en
determinados aspectos relacionados con el colectivo masculino como sntesis del poder de
creacin-.

Oy es entonces una divinidad cuya complejidad abarca no slo sus aspectos de
socializacin con sus determinados compaeros mticos- quienes a su vez la definen
sino tambin sus aspectos de discordia con sus compaeros imposibles, los que
completan por contraste o por defecto sus singulares caractersticas.

Aparece como una amazona guerrera con atributos de bfalo en su relacin con
Ode. De este aspecto conserva en sus paramentos dos oges o cuernos rellenos de
medicinas que lleva cruzados, uno hacia la derecha y otro hacia la izquierda y un irukere,
haz de pelos de rabo de caballo engastados en un mango de cobre. Estos instrumentos
sagrados que forman parte de su vestimenta cuando se apodera del elegun que le fuera
consagrado transparentan su relacin con la sociedad de cazadores por un lado y con los
espritus, ya animales, ya humanos, que pueblan la floresta, lugar donde el yoruba
supone que vagan los espritus desencarnados a partir de un encuentro entre el hombre y
las bestias. Para este ciclo de mitos, Oy misma es mitad mujer y mitad bestia. Es una
aj o hechicera que se recubre con una piel de bfalo y por lo tanto es un bfalo. El Ode
que descubre su secreto se enamora de la parte disciplinada, esto es, de su aspecto
femenino-positivo; y le esconde la piel animal en un lugar inaccesible pues sabe que si
esta piel est a mano, la tentacin de volver a la vida salvaje ha de ser muy fuerte, tanto
como para huir de l y de sus hijos e internarse en la selva. La historia termina con el
hallazgo de la piel guardada gracias a la informacin de las otras esposas del cazador
celosas del inters despertado por la extranjera en el marido comn.

Resaltamos que en todos los mitos del ciclo de Oy sea con el compaero que sea,
siempre aparece como una extranjera, una desconocida de los lugareos. Esto puede
inferirse como que su extranjera deviene de la pertenencia al mundo de los espritus, que
es un mundo ajeno y extrao.

En otro mito, es gn el herrero que se apasiona por una extranjera que vende en
el mercado local nueces de obi. La sigue y observa que retira un envoltorio de pieles
oculto bajo unos matorrales, y al ponrselo se transforma en un bfalo. Semejante a la
historia anterior, gn sustrae la piel mientras ella acta de mercader y la chantajea con
el conocimiento de su verdadera naturaleza.

Nuevamente aparece su ambigedad en el mito en el que Sng visita a gn el
herrero para hacerse forjar una espada y ve a esta extraa mujer de ojos hmedos como
de bfalo y se enardece con ella al punto de traicionar a su hermano y mediante una
estratagema llevarla a un descampado y violarla. Testigo de esta innoble accin es un
carnero que avisa a gn del desmn y por este motivo pasa a ser el animal tab de Oy
al tiempo que es el preferido y preceptuado para Sng en la tradicin yoruba.

El ciclo de mitos que la relacionan a Obaluwiy tiene como curiosidad el hecho
de hermanarlos en su calidad de extranjeros: en efecto, ambos son extranjeros, ambos
extraos, desconocidos...y por ende peligrosos. Surge entre los dos un amor apasionado y
estril, en el que Obaluwiy muere de celos por esta mujer que conoce tambin en el
mercado... Notemos que el mercado tiene un carcter de lugar pblico como ninguno para
las tribus yoruba, no slo es el lugar de venta y compra de productos y manufacturas,
sino un lugar a propsito para dar a conocer los hechos relevantes de una sociedad
compleja y clnica. En el mercado Obaluwiy tambin como Ode y gn conoce a Oy y
se enamora de ella, vindola coquetear con los promitentes compradores para venderles
obi o telas coloridas. Incapaz de soportar esta actitud l se retira a un lado, dejndola.

Con snyn la relacin se da como un conflicto cuando ella se siente agraviada
por la concentracin de poder del mdico que es dueo del secreto de todas las hojas.
Sea por la envidia de la propia Oy deseosa de abarcar estos secretos o ya por instigacin
de Sng que deseaba esta funcin para s mismo, ella efecta una danza-torbellino en el
claro del bosque donde snyn pona a secar sus remedios dispersndolos por todas las
regiones del run y del iy. Ante la magnitud del desastre todo el elenco de divinidades
se conmueve y ayuda a recoger las hojas de fundamento, accin que origin el derecho de
cada uno a utilizar las que haba recogido, como recompensa del hechicero.

El conflicto con snl tambin muestra una actitud de celos de parte de Oy que
no soportaba el hecho de ser ste, por concesin de Nn, el responsable de la floresta de
egungun. Con ardides y subterfugios se apodera Oy del control de este lugar cerrado,
aunque slo los hombres puedan mostrar egungun por ser ste un privilegio masculino
gracias a que fue snl quien perfeccion el traje de Egun confeccionado por Nn.
Segn los iton, snl dot al traje de un agujero para ver y hablar, lo que aport
individualidad a la aparicin del misterio.

De este modo vemos que a travs de la relacin por armona o por conflicto, no
existe prcticamente orisha o imonle que no tenga algo que ver con Oy, mostrando
alguna de sus caractersticas. Pero recordamos que una de las ms sobresalientes
empero, es su vinculacin con los espritus; su capacidad de conducirlos, guiarlos y
controlarlos.

Este poder -que es un poder particular de la misteriosa calabaza que guarda el
poder femenino- es el que entronca a Oy con Nn siendo ambas dos particularizaciones
del colectivo y mi, el poder ancestral femenino parte de la naturaleza y parte del
creador, que se muestra tan ambivalente y peligroso que casi ni se menciona, o se habla
de l bajo eufemismos y perfrasis.

Las y mi, Nuestras Venerables Madres Poseedoras de Pjaros, las grandes
madres ancestrales, son por un lado las controladoras del poder genital femenino; y por
ese mismo poder, conocen el misterio de la encarnacin de los espritus. Por eso son
temidas y apaciguadas, por ese papel ambiguo y nico de ser la representacin de la
tierra continente, la fecundidad y la esterilidad a un tiempo y la contraparte del colectivo
masculino fecundador representado por btal en primera instancia y por los hijos-
descendientes despus, llmense Ode, gn, Obaluwiy o Sng. Nn y Oy
representan pues cada una a su modo particular, parte de los aspectos peligrosos o
misteriosos del complejo mtico-cultural de las y mi.

----
Del autor:
Milton Acosta (1951, Montevideo, Uruguay). Olorisha sfnmi, sacerdote de
batuque (religin afro-brasilea de culto a los orishas, original del Estado de Rio Grande
do Sul) desde 1970. Su casa de culto fue fundada en 1ro. de noviembre de 1976 y
responde al nombre de Organizacin Religiosa Irb Sng Alafin O.R.I.S.A- siendo
matriz de la comunidad gb ti Byin. Ha escrito Contribucin al estudio del batuque,
una religin natural Ni locos, ni raros- en 1996; Contribucin al estudio de Eshu,
guardin de los lmites en 2000 e pde, un encuentro de todos los planos de la
existencia cuyo texto acercamos a nuestros lectores.

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