Los electrones y la tabla peridica

Como acabamos de estudiar, en el sistema peridico actual los elementos estn colocados en orden creciente de su nmero atmico. Cada elemento se diferencia del siguiente en que tiene un electrn ms, y, por tanto, una unidad ms de carga positiva en el ncleo, es decir, un protn ms, con la consiguiente variacin de masa atmica. Este electrnms, que se llama electrn diferenciador, va ocupando distintos orbitales atmicos para cada elemento, de forma que cada uno de los elementos tiene una determina configuracin electrnica que le caracteriza. Para poner de manifiesto de qu forma estn distribuidos los electrones constituyentes de un tomo en los diferentes niveles y sub-niveles de energa, debemos conocer los valores de n y l de cada electrn y poner un exponente en la letra correspondiente al subnivel l que indique el nmero de electrones que hay. La notacin utilizada es la siguiente:

donde n, expresado en nmeros (1, 2, 3, ...), representa el nivel de energa o el nmero cuntico principal; l, expresado en letras (s, p, d, f), representa el subnivel de energa o tipo de orbital ocupado por el electrn; y x indica el nmero de electrones en el subnivel l. Para un tomo neutro, la suma de todos los valores de x es igual al nmero atmico del elemento. Para establecer la configuracin electrnica de un tomo en su estado de mnima energa o estado fundamental hay que tener en cuenta los tres principios siguientes: 1. Principio de Aufbau. De acuerdo con este principio, los electrones ocupan en primer lugar los orbitales de menor energa que estn disponibles. El orden de llenado de los orbitales es el siguiente: ls, 2s, 2p, 3s, 3p, 4s, 3d, 4p, 5s, 4d, 5p, 6s, 4f, 5d, 6p, 7s, 5f, 6d, 7p ...

2. Principio de exclusin de Pauli. 3. Principio de mxima multiplicidad de Hund. En ocasiones recurriremos a una notacin que expresa el apareamiento o desapareamiento de los electronesen cada subnivel y representaremos cada orbital por un cuadradito, y cada electrn, por una flecha. El sentido de la flecha es una forma de representar el spin del electrn.

El hidrgeno, Z = 1, sita su nico electrn en el subnivel ls. Su configuracin electrnica es: ls1 Con el helio, Z = 2, se completa el primer perodo y su configuracin electrnica es: ls2 El litio, Z = 3, es el primer elemento del segundo perodo y su configuracin es:

Hasta llegar al Ne, ltimo elemento de este perodo, se han ido rellenando, sucesivamente, los subniveles 2s y 2p que, conjuntamente, pueden albergar 8 electrones, el mismo nmero de elementos que integran esteperodo. Igual sucede en el tercer perodo, el cual comienza con el Na (Z = 11) y finaliza con el Ar (Z = 18) y cuyasconfiguraciones electrnicas son:

Al comenzar el cuarto perodo, los electrones diferenciadores de los dos primeros elementos, K y Ca, ocupan el subnivel 4s, pues este subnivel es menos energtico que el 3d. El siguiente elemento, Se, sita su electrn diferenciador en un subnivel 3d. Los nueve elementos que van a continuacin (hasta el Zn inclusive) completan los subniveles 3d, que pueden albergar hasta 10 electrones. Una vez llenos los subniveles 3d, se comienzan a llenar los 4p. As, la configuracin electrnica del Kr, ltimo elemento de este perodo, es:

No obstante, el llenado de los subniveles d presenta algunas irregularidades. stas surgen de la estabilidad que poseen los niveles l cuando estn semillenos o totalmente ocupados. As, las configuraciones electrnicas del Cr (Z = 24) y del Cu (Z = 29) son:

Las configuraciones electrnicas de los elementos del quinto perodo son semejantes a las del cuarto. Loselectrones diferenciadores de los elementos Rb y Sr ocupan el subnivel 5s. A continuacin, desde el Y hasta el Cd, ambos inclusive, se rellenan los subniveles 4d y, por ltimo, desde el In hasta el Xe se completan los subniveles 5p:

Al igual que en el perodo anterior, algunos elementos de quinto perodo presentan irregularidades en suconfiguracin electrnica. En el sexto perodo, la configuracin electrnica del lantano es:

este

Sin embargo, el cerio, Z = 58, no sita su electrn diferenciador en el subnivel 5d, ya que en este caso el subnivel de menor energa disponible es el 4f. As, empezando por el cerio, obtenemos una secuencia de 14 elementos, en la cual los electrones van llenando los subniveles 4f. Estos elementos constituyen la serie de los lantnidos. La configuracin electrnica del ltimo de los lantnidos es:

En el sptimo perodo comienza una secuencia semejante a partir del elemento Z = 89, el actinio. Desde el torio en adelante, los electrones van llenando los subniveles 5f.