Derecho Comparado. El Senado de los Estados Unidos 1.

Orgenes En los Estados Unidos, al igual que en Espaa, los padres de la Constitucin crearon un Congreso bicameral, compuesto por dos cmaras que se controlaran entre ellas. Por un lado, la cmara de Representantes ostentara el cargo de cmara del pueblo, sensible a la opinin pblica. Por el otro, el Senado tena como fin representar a los Estados. El Senado funciona como equilibrador del poder del gobierno central. 2. Senado como rgano de representacin territorial El estado centralizado transfiere poder a las unidades subestatales. La distribucin de los asientos no depende en absoluto del tamao de la poblacin. Fue un compromiso de los estados ms y menos poblados al entrar en la federacin, que permite que estados ms pequeos tengan tambin voz y voto. Los estados menos poblados estarn sobrerrepresentados en trminos proporcionales de poblacin. 3. Composicin de la Cmara En el Senado, cada estado est representado por 2 miembros. Originalmente, cada legislatura del estado designaba sus propios senadores. Con la ratificacin de la Enmienda Diecisiete los senadores son elegidos en eleccin popular directa. Los individuos participan en la eleccin de sus senadores y se sienten ms responsables de la actuacin de la misma. Alguna crtica plantea que los senadores carecen de conexin directa con las estructuras de gobierno del rea que representan. Las negociaciones en aspector regionales acaban realizndose en otros foros. Los senadores pasaran a ser simplemente polticos nacionales, con la particularidad de ser elegidos en circunscripciones regionales. El Senado tiene en total 100 miembros. Los requisitos para ser senador son: 30 aos de edad, debe ser ciudadano de los Estados Unidos a lo menos desde hace nueve aos y, por ltimo, debe tener su residencia (al momento de la eleccin) en el estado que l o ella busca representar. Los senadores estn en el cargo durante seis aos. Cada dos aos se producen elecciones que renuevan un tercio de la cmara. El presidente del Senado es el Vicepresidente de Estados Unidos, que no es senador. Su funcin es dirigir el debate, dado que no tiene voto a excepcin de situaciones de empate. No obstante, casi nunca ejerce esta funcin. Esto conlleva que el Presidente del Senado pase a ser el senador ms mayor del partido con mayora en la cmara. 4. Sistema de comits Los comits gozan de la potestad para formular resoluciones o proyectos de ley, que, una vez aprobados dentro del mismo, son presentados en el Pleno de la Cmara. Este procedimiento incluye que la misma propuesta pase tambin por la Cmara de

Representantes. La medida llega al Presidente, quien decide si promulgarla o vetarla. Ante un veto presidencial se requiere una mayora de dos tercios para revocarlo. Las verdaderas fuerzas polticas en el Senado son el lder de la mayora, quien determina la agenda e influye sobre la asignacin de comits, y el lder de la minora, cuyo papel depende en gran medida de las funciones que el lder de la mayora acepte otorgarle. Los comits y subcomits realizan gran parte del trabajo, debatiendo y desechando proyectos de ley. El Senado tiene 16 comits permanentes, que tratan propuestas polticas muy diversas. Otros tipos de comits son los conjuntos, que integran miembros de ambas cmaras con un propsito especfico, o comits de investigacin, generalmente temporales, para tratar tambin cuestiones especiales. 5. Funciones del Senado Se considera que es la cmara que recoge las mayores deliberaciones, aunque cuente con menos miembros que la Cmara de Representantes. La Constitucin otorga prcticamente las mismas competencias a ambas cmaras. Sin embargo, el nmero ms reducido de miembros y sus seis aos en el cargo hacen que el Senado sea una cmara con mayor influencia. El Senado goza de poderes exclusivos recogidos en el artculo I de la Constitucin de los Estados Unidos. Un ejemplo de ello es que la Cmara puede ratificar Tratados internacionales o realizar designaciones importantes de autoridades (siendo las de mayor importancia los embajadores, miembros del poder judicial federal, incluyendo a la Corte Suprema y miembros del Gabinete). Un proyecto de ley puede ser presentado por ambas cmaras, exceptuando los proyectos de ley de obtencin de ingresos, porque estos los presenta la cmara de representantes. Cualquier cmara puede enmendar un proyecto de ley. Otras posturas critican la capacidad del Senado de bloquear iniciativas en materias cruciales para el pas. Se dice que ha adquirido una tendencia obstruccionista reflejada en los movimientos de clausura en los tres ltimos congresos.