I MP OR T A N C I A DE LA TEOR A DE LA TRANSI CI N

DEMOGRFI CA P A R A PASES EN DES A R R O LLO

MI C H A EL S. T EI T ELB A U M
Nuffild College, Oxford
y
Oxford University
La toru. ofrece slo una explicacin parcial
de las tendencias europeas y orientacin
ambigua para pases en desarrollo.
EN LA ACTUALI DAD, la teora de la transicin demogrfica constituye un
conocido rasgo distintivo en las discusiones sobre el fenmeno de la po-
blacin humana, y un elemento reciente de las polticas internacionales.
En los debates de la Conferencia Mundial de Poblacin, celebrada en
Bucarest en 1974, la teora de la transicin demogrfica fue un partici-
pante activo, aun cuando de manera implcita. Se dejaron atrs algunos
de los sentimientos ms atractivos y confiables expresados ("Cuidar de la
gente y la poblacin ser cuidar de s mismo", "el desarrollo es el mejor
* contraceptivo"), y no hay razn para pensar que los postulantes de estos
puntos de vista consideraran que defendan algo que no fuera el conoci-
miento manifiesto de la ciencia demogrfica.
1
No obstante, la adopcin popular de una teora cientfica deja muy atrs
la elaboracin de la teora misma. La teora de la transicin demogrfica
fue originalmente desarrollada hace aproximadamente medio siglo y, de
manera irnica, su capacidad de explicacin y de prediccin apareci con
la creciente duda cientfica en los momentos en que estaba logrando la
mayor aceptacin entre los no cientficos. En los crculos cientficos esta
teora slo ha logrado un modesto apoyo como explicacin de las ex-
periencias demogrficas reales, de las cuales se deriv originalmente la
* Se agradecen los valiosos comentarios de muchos colegas, que por desgracia son
demasiado numerosos para mencionarlos aqu a todos. El Estudio sobre Fecundidad
Europea de la Oficina de Investigacin de la Poblacin y de la Universidad de Prin-
ceton, es apoyado por el Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano.
1
Un informe completo sobre los debates se presenta en W. P. Mauldin, N. Chou-
cri, F. W. Notestein, M. S. Teitelbaum, "A Report on Bucharest", Study Family
Planning, Nueva York, Population Council, 1974, Nm. 5, p. 357. Para un examen
de la asombrosa variedad existente de puntos de vista sobre poblacin y desarrollo,
vase M. S. Teitelbaum, Foreign Affairs, 1974, Nm. 52, p. 742. La importancia
de las teoras sobre la relacin entre fecundidad y desarrollo para propsitos de
poltica se discute en H. Leibestein, International Labour Review, 1974, 109, p. 443.
T E I T E L B A U M: TRANSICIN DEMOGRFICA 55
teora las de Europa del siglo xix. L a capacidad de explicacin y de
prediccin de esta teora es susceptible de cuestionamientos cientficos
adicionales cuando se aplica a las circunstancias sociales y econmicas
actuales, en extremo diferentes, de Asia, frica y Amrica Latina.
Por lo tanto, el crdito dado a las afirmaciones basadas en la teora
de la transicin, en el sentido de que el desarrollo "se har cargo de" los
problemas poblacionales, como sucedi en Europa, justifican la afirmacin
de que se tiene conocimiento: /) acerca de lo que sucedi en Europa; y
//) del grado en el que el mismo proceso es factible en los pases en
desarrollo, dadas las semejanzas y diferencias entre pases de Europa del
Siglo XI X.
I . L A TEOR A DE LA TRANSI CI N DEMOGRFI CA
L a teora^ de la transicin demogrficas constituye una interpretacin
descriptiva de las transformaciones que tuvieron lugar en las pautas demo-
grficas europeas durante el siglo xix. Caracteriza tres "etapas" de niveles
de fecundidad y mortalidad a las que considera derivadas de los cambios
sociales y econmicos fundamentales del "desarrollo" o "modernizacin".
De acuerdo con esta teora, la etapa I de la transicin es aquella que
ha caracterizado a las especies humanas durante la mayor parte de su
historia un equilibrio del tamao de la poblacin en el largo plazo
logrado por altas tasas de natalidad y altas tasas de mortalidad. L a mor-
talidad infantil es elevada y de manera similar la fecundidad, aunque qui-
zs nunca al nivel biolgico mximo de las especies. L a elevada tasa de
mortalidad se considera inevitable en ausencia de mtodos sanitarios, agri-
cultura, transportes y medicina modernos. Dada esta elevada tasa de mor-
talidad, por definicin se requiere una tasa similar de nacimientos para
cualquier poblacin que ha persistido. Para mantener una fecundidad ele-
vada, las sociedades que se encuentran en la etapa I de la transicin de-
mogrfica, se caracterizan por normas pronatalistas muy acentuadas, apo-
yadas por valores populares tan sagrados como seculares y reforzadas de
manera efectiva por diversas sanciones sociales, es decir por un pronata-
lismo institucionalizado en alto grado y de cambio lento.
2
En este artculo el trmino "teora" se utiliza en forma restringida dado que
puede argumentarse que la teora de la transacin demogrfica, en estricto sentido
cientfico, no constituye una teora.
3
Las generalizaciones de la teora de la transicin demogrfica, desarrolladas en
forma gradual partir del trabajo de diversos expertos, incluido W. S. Thompson
(vase American Journal of Sociology, 1929, Nm. 34, p. 959) y A. Landry, A. M.
Carr-Saunders, F. W. Notestein y C. P. Blacker, citados por D. V. Glass, en Public
Healt and Population Change, M. C. Sheps y J. C. Ridley (Comps.), Pittsburg,
Univers'ity of Pittsburg Press, 1965, pp. 13-14. F. W. Notestein presenta resmenes
ms extensos en Proceedings of the Eighth International Conference on Agricultural
Economics, Londres, Oxford University Press, 1953, pp. 15-31; y G. J. Stolnitz en
Population: The Vital Revolution, R. Freedman (Comp.), Nueva York, Doubleday-
Anchor, 1964, pp. 30-46.
56 DEMOGRAF A Y ECONOMA X : l , 1976
E n contraste con el mantenimiento social estable de una elevada tasa
de nacimientos, la teora de la transicin contempla el control de la ta-
sa de mortalidad fuera del alcance de las sociedades preindustriales. De
cualquier modo, dado que la mayora de la gente desea salud y una vida
prolongada, los nuevos mtodos para reducir la mortalidad se adoptan con
facilidad a medida que se conocen, lo que da como resultado una dismi-
nucin gradual de la mortalidad. Tanto la elevada fecundidad como la
reducida mortalidad son consideradas benficas. E n este sentido, los fac-
tores que apoyan las tasas de nacimiento y de muerte elevadas, son asi-
mtricos y el equilibrio de la etapa I es potencialmente inestable.
Esta inestabilidad conduce a la etapa I I de la transacin demogrfica,
la cual se caracteriza por una mortalidad que declina y una fecundidad
que permanece a los elevados niveles previos sujetos al control de las ins-
tituciones sociales tradicionales. Esta es la etapa de la "explosin demo-
grfica", o sea el rpido crecimiento de la poblacin que resulta de un
desbalanceo entre tasas de nacimiento y de muerte.
Por ltimo, los individuos comienzan a controlar de manera conciente
su fecundidad, lo que marca el comienzo de la etapa I I I de la transicin
demogrfica en la cual la tasa de nacimientos disminuye de manera gra-
dual hacia el equilibrio con una reducida tasa de muertes. L a reduccin
de la fecundidad, de manera tpica, queda rezagada de la disminucin de
la mortalidad ya que aquella no puede darse hasta que se debilitan las
instituciones econmicas y sociales que apoyan la fecundidad y en tanto
no emerjan nuevas instituciones que favorezcan una reduccin de la fe-
cundidad a niveles ms congruentes con los bajos niveles de mortalidad.
Los tericos de la transicin demogrfica explican la adopcin de esta
nueva familia pequea, "ideal", en relacin con las transformaciones in-
dustriales y urbanas del siglo xix. Las actividades industriales y urbanas
parece que modifican de manera sustancial el papel de la familia en la pro-
duccin, consumo, educacin y recreacin. L a reducida importancia de la
familia debilita las presiones sociales que favorecen una fecundidad ele-
vada, ya que es a travs de la extendida familia agraria como se canalizan
muchas de estas presiones en la sociedad. E l valor econmico de los nios
disminuye por el crecimiento de la educacin masiva o compulsiva, que
rescata a los nios de la fuerza de trabajo potencial. L a gente llega a per-
cibir que la mortalidad (en especial la infantil) ha disminuido de manera
sustancial, y que se requieren menos nacimientos para lograr un cierto
tamao de familia con hijos vivos.
A travs de esta multitud de grandes transformaciones, las presiones
por una elevada fecundidad se debilitan y la idea del control conciente
de la fecundidad cobra fuerza n las primeras etapas no se requiere
4
L a adopcin de esta idea no es uniforme a travs de todos los segmentos de la
sociedad. De manera usual es adoptada inicialmente por la lite, cuya situacin
social hace que est mejor enterada del cambiante medio social y le permite tambin
tener mayor acceso al conocimiento de los mtodos requeridos para el control de
la fecundidad, eficientes de manera razonable.
T E I T E L B A U M: TRANSICIN DEMOGRFICA 57
tecnologa muy elaborada para el control de la fecundidad, aunque existe
un mayor conocimiento y uso efectivo de mtodos populares tales como
el coitus interruptus, el aborto y varios dispositivos burdos. Despus, sur-
gen demandas por medios ms efectivos y menos objetables de control
de la fecundidad, lo que lleva al desarrollo de mtodos ms modernos.
I I . E ST A DO ACT UAL DE LA TEOR A
Como se observ antes, la teora de la transicin demogrfica constituye
en esencia una descripcin plausible del complejo fenmeno social y eco-
nmico que tiene lugar en el siglo xix en Europa. Es notable en tales com-
ponentes la ausencia de teoras, de mecanismos de "causacin"" suscepti-
bles de especificarse y de medirse una escala de tiempo definible. Sin em-
bargo, se han generado algunas hiptesis muy generales las cuales han sido
w confirmadas por sucesos posteriores, por ejemplo, la proposicin de que
la mortalidad por lo general responde de manera ms rpida que la fe-
cundidad a las fuerzas de la medicina y del desarrollo y la prediccin
hecha en los aos cincuenta de que en regiones tales como Asia podan
esperarse por lo tanto grandes incrementos de poblacin en los decenios
siguientes
t
Sin embargo, es notable que slo se han hecho esfuerzos limitados para
examinar las proposiciones ms especficas y "explicativas"*de la teora
de la transicin, en especial aquellas que se refieren a los factores asocia-
dos con la disminucin de la fecundidad europea. Los estudios ms inten-
sivos de este tipo han sido realizados en aos recientes en la Oficina de
Investigacin de la Poblacin en Princeton, bajo la direccin del profesor
Ansley S. Coale. Este "Estudio sobre la Fecundidad Europea" constituye
un examen sobre bases comunes del proceso de declinacin de la fecun-
didad en ms de 700 provincias de Europa, lo cual permite comparaciones
internacionales y generalizaciones para el continente en conjunto. L a ma-
yora de los estudios nacionales de que se compone an no han sido ter-
minados, pero la informacin disponible proporciona abundantes oportu-
nidades para un examen emprico preliminar de la teora de la transicin.
Slo puede proporcionarse aqu un estracto de los resmenes. Una crtica
ms extensiva e intensiva se presenta en otro trabajo de Coale.
6
Un hallazgo importante de los estudios de Princeton, es que los niveles
globales de fecundidad en la Europa de pretransicin estaban lejos de ser
uniformes y en cambio variaban de manera considerable de provincia a
provincia y de pas a pas. Esto se debi en parte a las diferencias en las
-pautas de la nupcialidad, pero cuando este factor es controlado persisten
grandes variaciones en la fecundidad los niveles ms bajos de fecundi-
5
Vase por ejemplo la discusin en Notestein mencionada en la nota
8
, pp. 22-23.
6
A. J. Coale en Proceedings of the 1USSP. International Population Conference,
Lieja, Blgica, Unin Internacional para el Estudio Cientfico de la Poblacin, 1973,
pp. 53-72.
58 DEMOGRAFA Y ECONOMA X : l , 1976
dad son slo dos tercios que los ms elevados. A esto se puede ofrecer
una gran variedad de explicaciones. Dos posibilidades son que la fertili-
dad (definida en demografa como la capacidad biolgica para reprodu-
cirse), se vio afectada por normas nutricionale^o por la costumbre, du-
racin e intensidad de la lactanciayM) por ambas. Otro competidor impor-
tante es que algunas subpoblaciones pretransicionales estaban de hecho
practicando el control de la fecundidad de manera conciente^t
Los estudios de Princeton fundamentan con claridad la importancia que
tiene para el nivel global de fecundidad, en Europa, las proporciones de
^-casadas. Las normas europeas occidentales del matrimonio,del matri-
monio diferido y del celibato extensivo, presentan agudo contraste con los
de Europa Oriental, y de manera an ms marcada cuando se comparan
con las pautas universales ms antiguas y ms prximas de matrimonio en
muchos pases actuales de menor desarrollo relativo.
Cuando se cuantifica y examina el racimo de variables socioeconmicas
a las cuales la teora de la transicin atribuye la disminucin de la feeun-
^didad en Europa (industrializacin, urbanizacin, educacin, declinacin
de la mortalidad y otros factores), resulta bastante claro que cierto n-
mero de proposiciones confiables en algunas versiones de la teora de la
transicin son demasiado dciles. E n algunas regiones, como en partes
de Francia, la fecundidad empez a declinar antes de que se empezar a
extender la industrializacin y urbanizacin y previa o simultneamente
con la reduccin de la mortalidad. Ciertos factores socioeconmicos estu-
vieron asociados con (pero no necesariamente como causa de) cambios
demogrficos en algunos pases, pero en otros estas relaciones no fueron
del todo claras. E n realidad, en la mayora de los pases los datos mues-
t r a n agrupaciones regionales subnacionales que tienden a corresponder
ms a grupos lingsticos y culturales que a las variables socioeconmi-
cas que son importantes para la teora de la transicin. De aqu que el
modelo causal propuesto por esta teora ha probado ser ms evasivo con
los datos empricos que con las proposiciones tericas.
Coale^ resume la generalizacin de la teora de la transicin que sub-
siste en trminos de tres amplias precondiciones* para una declinacin
sustancial de la fecundidad dentro del matrimonio:
7
R. E . Frisen y J. W. McArthur, Science, 1974, Nm. 185, p. 949.
8
La evidencia de este aspecto ha sido reseada por J. Knodel y E . van de Walle,
Population Study, 1967, Nm. 21, p. 109. Informa que en sus datos para Alemania
la correlacin elevada entre lactancia y fecundidad casi desaparece cuando se intro-
duce el ajuste estadstico por mortalidad infantil, con lo cual se acenta la duda
en cuanto al impacto demogrfico de las prcticas de lactancia.
9
Vase por ejemplo: N. E . Himes, Medical History of Contraception, Baltimore,
Williams & Wilkins, 1936; P. Demeny, en Population and Social Change; D. V. Glass
y R. Revelle (Comps.), Russak, Nueva York, Arnold, London and Crane, 1972, pp.
153-172;.D. E . Dumond, Science, 1975, Nm. 187, p. 713; y D. E . C. Everseley en
Population in History, D. V. Glass y D. E . C. Everseley (Comps.), Chicago, Aldine,
1965, pp. 46-52.
1 0
Vase J. Hajnal en Population in History, D. V. Glass y D. E . C. Everseley
(Comps.), Chicago, Aldine, 1965, pp. 101-143.
TEI TELB AU M: TRANSICIN DEMOGRFICA 59
1) La fecundidad debe estar entre los clculos de la eleccin conciente. Los
padres potenciales deben considerar esto como un modo de pensamiento acep-
table y de forma de conducta para sopesar las ventajas y desventajas antes de
decidir tener otro hijo de otro modo, por ejemplo, la mayora de los meno-
nitas del presente podran considerar inmorales tales clculos y, en consecuen-
cia, no controlar la fecundidad marital;
2) U na fecundidad reducida debe ser (vista como) ventajosa. Las circuns-
tancias sociales y econmicas percibidas deben hacer que la fecundidad redu-
cida parezca ventajosa para las parejas individuales;
3) Deben estar disponibles tcnicas efectivas de control de la fecundidad.
Deben ser conocidos los procedimientos que en realidad prevengan los naci-
mientos, y debe haber suficiente comunicacin entre los esposos as como el
apoyo para que ambos puedan emplearse productivamente.
Los datos para Europa muestran que un elevado desarrollo en esencia
era suficiente para establecer estas precondiciones y lograr que declinara
la fecundidad en Europa. Sin embargo, no existe evidencia sobre los ni-
veles "umbral" de desarrollo que se requieren para que esto suceda y es
evidente que las precondiciones para que decline la fecundidad existen en
situaciones de un reducido desarrollo social y econmico, como en algunas
partes rurales de Francia y de Hungrav
11
I I I . I MPORTANCI A DE LA TEORA DE LA TRANSICIN DEMOGRFI CA PARA
PASES EN DESARROLLO
En las actuales condiciones de los pases en desarrollo, la importancia
de la teora de la transicin es un importante tema cientfico y poltico.
Desde un punto de vista cientfico, la debilidad y ambigedades de la
teora, para explicar las experiencias europeas, puede estudiarse con nue-
vos detalles si se observa el proceso demogrfico actual y futuro de los
pases en desarrollo. Por ejemplo, es posible que las fallas en la explica-
cin de la teora para Europa se puedan deber en parte a la falta de datos
adecuados sobre factores potencialmente importantes, dado que la expli-
cacin de la tendencia a disminuir de la fecundidad, no se contempl en
los tiempos en que estos datos se recolectaron. La aplicacin de las tc-
nicas modernas de medicin demogrfica y socioeconmica, en sentido
1 1
La llamada "hiptesis del umbral" (sustentada en Population Bolletin, 1963,
Vol. 7, Nm. 134), se encontr que era tambin deficiente cuando se someta a la r
prueba emprica con datos de pases europeos (vase E. van de Walle y J. Knodel,
en Contributed Papers of the IUSSP Sydney conference, Lieja, Blgica, Unin In-
ternacional para el Estudio Cientfico de la Poblacin, 1967, pp. 47-51. Debe enfati-
zarse que, an cuando niveles muy elevados de desarrollo parecen ser suficientes
para establecer las precondiciones para que decline la fecundidad marital, no nece-
sariamente sobreviene tal disminucin. Por ejemplo, en los pases de la URSS en Asia
Central tales como Tadjikistn, Turkmenistn y Uzbekistn, han persistido elevados
niveles de fecundidad marital hasta 1970, y en verdad los niveles de 1970 pueden
ser ms altos que los de 1926 (A. J. Coale, comentario personal).
60 DEMOGRAF A Y ECONOMA X : l , 1976
retrospectivo, en los pases en desarrollo, puede proporcionar mejores
oportunidades para validar o refutar (por lo menos para estos pases)
hiptesis que se han establecido para las relaciones entre mortalidad,
fecundidad, y diversos cambios sociales y econmicos!!
2
'
L a importancia de la teora de la transicin en la poca moderna puede
ser an de gran inters para la formulacin de polticas. Si se puede pro-
bar que dentro de un perodo razonable de tiempo el desarrollo social y
econmico origina una declinacin "natural" de la fecundidad, como se
predice por algunos con base en la teora de la transicin, los supuestos
subyacentes sobre los principios de poblacin, apoyados por diversos l-
deres nacionales permitir que sean verificadas. Por otra parte, si resulta
que la teora de la transicin (cualquiera que sea su validez para Europa)
no es apropiada en las condiciones de los pases modernos de escaso desa-
rrollo, sern muchos los supuestos revisados para que los dirigentes as-
piren a plantear la poltica correcta sobre los principios de poblacin.
Cuando se considera la importancia de la teora de la transicin en los
pases actualmente en desarrollo, las dificultades explicativas de la teora
general estn compuestas por diferencias bastante sustanciales entre los
pases en desarrollo y la Europa del siglo xix, en algunas de las variables
socioeconmicas y demogrficas importantes para la teora. L a situacin
es de carcter mixto: en algunos aspectos las circunstancias diferentes de
los pases en desarrollo, sugieren serios obstculos para que se complete
la transicin de manera oportuna a travs de la declinacin "natural" de la
fecundidad como en las condiciones europeas. E n otros aspectos, estas
diferencias constituyen razones para anticipar la configuracin de las eta-
pas que seala la teora de la transicin en estos pases con una rapi-
dez desusada.
Entre las diferencias que actan de manera acumulativa en contra de
la disminucin "natural" y oportuna de la fecundidad en los pases en
desarrollo, se encuentran por lo menos los siguientes:
-* al) El ritmo y la fuente del descenso de la mortalidad. Las disminu-
ciones en la mortalidad de los pases europeos fueron graduales y, por lo
general, estuvieron relacionadas con las fuerzas econmicas y sociales del
desarrollo y la industrializacin. Esto mismo no es vlido para muchos
pases en desarrollo, donde las reducciones de mortalidad han sido ms
dramticas y, a menudo, han sido el resultado principalmente de tecnolo-
gas importadas, que pueden ser transferidas con relativa facilidad y estn
relacionadas slo en forma marginal al ritmo y nivel general de desarro-
llo. E l resultado es que los niveles de mortalidad en los pases en desa-
rrollo son mucho ms bajos que los de la temprana Europa industrial,
an cuando los factores que los indujeron pudieran ser ms o menos
naturales y por lo tanto tener un menor impacto sobre la fecundidad;
1 2
Vase la explicacin de estas posibilidades en R. Freedman, Population Index,
1965, Nm. 31, p. 425. En una publicacin reciente se presenta un intento intere-
sante por aplicar la teora de la transicin demogrfica sobre bases retrospectivas
con datos de Amrica Latina (vase S. E . Beaver, Demographic Transition Theory
Reinterpreted, Lexington, Mass,, Lexington Books, 1975).
T E I T E L B A U M: TRANSICIN DEMOGRFICA 6,1
a2) Los niveles de fecundidad antes de su disminucin. En la mayora
de los pases en desarrollo de la actualidad, la fecundidad es mucho mayor
que en la Europa de pretransicin. Por ejemplo, a principios del siglo xix
la tasa de nacimientos en Inglaterra se ha estimado que haba sido por lo
general menor a 35 por mil, mientras que en muchos pases en la actua-
lidad (como Tanzania e Irn) es superior a 45 por mil, y en algunos
(como Afganistn) posiblemente de ms de 50. Estas elevadas tasas de
nacimientos se deben de manera principal a la prctica casi generalizada,
en la mayora de los pases en desarrollo, del matrimonio a edades jve-
nes, en contraste con las prcticas extensivas en la Europa del siglo xix
en que se pospona el matrimonio a edades avanzadas o no se realizaba;
a3) Migracin internacional. Los efectos adversos de un crecimiento
muy rpido de la poblacin, en un pas dado, pueden en teora ser miti-
gados por la migracin internacional. En el siglo xix, los pases de Europa
"exportaron" decenas de millones de ciudadanos a los "nuevos" conti-
nentes de Amrica y Oceana, o a otras partes de sus colonias en el exte-
rior. Con todo, las realidades polticas y econmicas actuales indican que
la migracin internacional no constituye ya una salida para el crecimiento
excesivo de la poblacin;
a4) Tasa de crecimiento de la poblacin^ Como resultado de las dife-
rencias sealadas, todas las cuales operan en la misma direccin, el creci-
miento de la poblacin en la mayora de los pases en desarrollo es lite-
ralmente extraordinario sin precedentes en la experiencia humana, in-
cluidas las de Europa en la poca de transicin. Las tasas de crecimiento
de tales pases son de un orden tan elevado como 3.4% (por ejemplo en
Argel, Colombia y Repblica Dominicana, entre otros), con una media
de 2.5%. Una poblacin dada duplicara su tamao, a la primera tasa,
en slo 20 aos (y podra incrementarse 32 veces en un siglo) y con un
ritmo de crecimiento como el de la ltima tasa, la duplicacin tardara
menos de 30 aos. En contraste, los pases europeos que estaban en
transicin demogrfica, rara vez duplicaron su poblacin en menos de 50
aos y la media fue de alrededor de 90 aos. Por lo tanto, el no puntua-
lizar sus transiciones hizo que los pases europeos mantuvieran las tasas
de poblacin afines al desarrollo en demanda de necesidades bsicas y de
inversin total, que son ahora enfrentadas de manera cotidiana por los
dirigentes de muchos pases de fnenor desarrollo relativo. Tales demandas
a menudo compiten por recursos naturales claves, como la de inversin
en industria y agricultura y pueden as contribuir a retrasar el desarrollo
social y econmico. E l molesto efecto circular puede ser lento o aun con-
travenir cualquier tendencia "natural" subyacente que conduzca a la tran-
sicin demogrfica que resulte de las fuerzas del desarrollo;
a5) Impulso para el crecimiento futuro. E l rpido crecimiento de los
pases en desarrollo ser ms difcil de frenar que el reducido crecimiento
de la transicin en Europa. Como resultado de su fecundidad, mucho ms
elevada, los pases en desarrollo modernos han tenido una estructura de
edades mucho ms "joven" que la que tena Europa y por lo tanto un
62 DEMOGRAFA Y ECONOMA X:l] 1976
impulso mucho mayor para el crecimiento futuro. Por ejemplo, an en el
caso improbable de que la fecundidad declinara en los pases en desarrollo
dentro del siguiente decenio, para la "restitucin" del nivel ahora carac-
terstico de los pases desarrollados, la poblacin del mundo con menor
desarrollo relativo continuar creciente durante 60 a 70 aos, y para el
ao 2050 habr alcanzado un tamao cercano a 90% mayor que su nivel
de 1970. Si la fecundidad de reposicin es aplazada hasta 20 aos des-
pus, el incremento sera superior a 150%. Para pases especficos de
menor desarrollo relativo, con estructuras de edades excepcionalmente
jvenes, la fuerza del impulso del crecimiento bajo estos dos supuestos
sera todava grande ;
i r
a) Oportunidades de movilidad ocupacional y del campo a la ciudad.
La movilidad ocupacional fuera de la agricultura y la migracin espacial
de las reas rurales a las urbanas, proporciona oportunidades alternati-
vas de vida para la creciente poblacin rural durante la transicin euro-
pea.
14
El incremento natural, mucho ms rpido, de los modernos pases
de menor desarrollo, presenta graves dificultades para proveer oportuni-
dades de ocupacin y movilidad espacial comparables. E l incremento en
la demanda de empleos no agrcolas a menudo excede el incremento de la
oferta y, las extraordinarias tasas de rpido crecimiento urbano, en mu-
chos de los pases en desarrollo, amenazan arrollar sus capacidades de
acomodo. Es cierto que en algunos casos las polticas se esfuerzan por
reducir los flujos de migracin rural-urbana, an cuando se mantiene el
predominio de la poblacin rural, con lo cual se limitan los efectos de
la vida urbana sobre la familia y los valores ante la reproduccin estable-
cidos como hiptesis;
15
a7) Menores oportunidades de participacin de la mujer en la fuerza
de trabajo. Existe alguna evidencia de que en Europa, la entrada crecien-
te de la mujer en la fuerza de trabajo no agrcola fue un factor en la dis-
minucin de la fecundidad. Si esto es cierto, la tasa ms rpida de cre-
cimiento natural de los pases en proceso de desarrollo de la actualidad,
implica que la entrada de la fuerza de trabajo est creciendo ms rpido
tambin. En condiciones de ceteris paribus, esto tendera a limitar el cre-
cimiento de la demanda de trabajo femenino;
1:8
Por ejemplo, bajo los dos supuestos alternativos descritos, la poblacin de Nige-
ria en el ao 2050 pudiera incrementarse entre 108 y 205%; la de Bangladesh en
125 a 248%; y la de Mxico entre 118 y 229%, respectivamente (vase Teitelbaum,
Foreign Affairs, 1974, pp. 747-749).
u
Vase por ejemplo K. Davis, Population Index, 1963, Nm. 29, p. 345.
1 5
Adems, las pautas de urbanizacin observadas en algunos pases de menor
desarrollo relativo, difieren en varios aspectos importantes respecto de otros pases
del mismo nivel de desarrollo y de los de Europa del Siglo xix; de ah que la urba-
nizacin no puede representar la misma fuerza para medir el cambio en todos los
casos. Vase, por ejemplo, la explicacin en The Determinants and Consequences
of Population Trends, Nueva York, Naciones Unidas, 1973, Vol. I , pp. 97-98. Vase
tambin S. Kuznets, Proceedings of American Philosoptty Society, 1974, Vol. 118,
Nm. 1, p. 1.
TEI TELB AU M: TRANSICIN DEMOGRFICA 63
a8) Dificultades para proporcionar educacin generalizada. Con co-
hortes de edad escolar que se duplican slo cada dos o tres decenios, mu-
chos pases de menor desarrollo relativo estn experimentando claras di-
ficultades para expandir las facilidades educativas a una tasa lo suficiente
rpida para proporcionar oportunidades de educacin a la creciente pro-
porcin de poblacin elegible. Esto significa el aplazamiento de la meta
de educacin universal, junto con los efectos hipotticos sobre la conduc-
ta de la fecundidad en la transicin.
Tambin existen diferencias entre la situacin de la transicin europea
y la de los modernos pases en desarrollo, los cuales actan en favor de
una declinacin ms rpida y expedita de la fecundidad en los pases
en desarrollo.
bl) Ritmo de desarrollo social y econmico. Para muchos pases de
menor desarrollo relativo, el desarrollo social y econmico ha sido ms
rpido que en la Europa del siglo xix. En la medida en que tal desarrollo
"ocasione" o acelere la disminucin de la fecundidad marital, implica tam-
bin que se complete de manera ms rpida la transicin*
b2) Mtodos de control de la fecundidad. La disminucin de la fecun-
didad en Europa parece haberse debido a la utilizacin creciente y ms
efectiva de medidas de control de la fecundidad tales como el coitus in-
terruptus y el aborto, aunque para los estndares modernos la efectividad
del primero no fue muy alta y el peligro de la ltima fue grande. En la
actualidad se ha desarrollado tecnologa contraceptiva y tcnicas seguras
de aborto y posibilidades adicionales tales como la esterilizacin volun-
taria segura y aceptable, disponibles por primera vez en la historia. A
cualquier nivel dado de motivacin hacia el control de la fecundidad, es
probable que el acceso a tales mtodos perfeccionados conduzca a una
prctica ms frecuente y efectiva y en consecuencia con mayores efec-
tos demogrficos;
b3) Mayor libertad para la difericin del matrimonio y el incremento
del celibato. En Europa la transicin demogrfica empez en el contex-
to del matrimonio tardo y del celibato extensivo. En los pases en de-
sarrollo, en la actualidad, por lo general y casi de manera universal el
matrimonio se efecta a edad temprana. Por lo tanto, an cuando la
transicin en Europa durante el siglo xix cont de manera fundamental
con una reduccin de la fecundidad marital (en verdad los matrimonios
ocurran a edad temprana y resultaban ms frecuentes, lo cual tendi a
incrementar la fertilidad total), en los pases en desarrollo la fecundidad
puede reducirse mediante cambios en las prcticas y de la fecundidad
dentro del matrimonio,
10
y al menos no tendera a incrementarse como
resultado de matrimonios tempranos y elevadas frecuencias maritales;
1 0
La poltica de poblacin de la Repblica Popular de China, en apariencia con-
cede gran importancia al aumento de la edad al matrimonio (vase A. Faundes y
T. Luukkainen, Study Family Planning, 1972, Nm. 3, p. 172; J.S. Aind, en People's
Republic of China: An Economic Assessment, Washington, D.C., Joint Economic
Committee, Congreso de los Estados Unidos de Norteamrica, 18 de mayo de 1972,
92o. congreso, segunda sesin, pp. 301-316.
64 DEMOGRAFA Y ECONOMA X : l , 1976
b4) Creciente legitimidad de la norma de familia pequea. En el siglo
xix, la familia grande fue considerada como "normal" en la mayor parte
de Europa; existan poco ejemplos obvios de alternativas, y en cualquier
caso la difusin cultural fue relativamente limitada. En contraste, el "efec-
to demostracin" de la transicin europea dio legitimidad actual a la nor-
ma de la familia pequea y evidencia de la factibilidad de realizarla y
diversos factores (tales como la comunicacin internacional perfecciona-
da y la expansin del comercio) han acelerado el proceso de difusin
cultural e intelectual;
b5) Inters creciente y capacidad de planificacin del gobierno. Las
tasas de crecimiento de la poblacin prevalecientes en Europa durante el
siglo xix, elevadas para los estndares histricos (aunque bajas para los
estndares del siglo x x ) , no se consideraban excesivas. Los dirigentes mo-
dernos estn mejor enterados que sus predecesores del siglo xix, de la
importancia fundamental del crecimiento rpido de la poblacin como
variable del desarrollo; y los gobiernos de pases que representan 81%
de la poblacin del mundo de menor desarrollo relativo (aunque consti-
tuyen una minora de tales pases) han declarado que las tasas de creci-
miento de su poblacin es excesiy^.
17
En adicin, en la actualidad mu-
chos pases en desarrollo cuentan con economistas y planificadores capa-
ces, en principio, de prever problemas futuros, mientras que tal planifi-
cacin, a nivel nacional era poco conocida en Europa durante el siglo xix;
b) Capacidad gubernamental para eliminar barreras lingstico/cul-
turales regionales. La evidencia del Estudio de Fecundidad Europea de
Princeton, demuestra la importancia de las barreras subnacionales lin-
gstico/culturales en la limitacin o en el retraso de la tendencia de la
transicin demogrfica europea. Muy diferentes de Europa del siglo xix,
la mayora de los actuales pases en desarrollo cuentan con la infraestruc-
tura administrativa y tecnolgica (por ejemplo, planificacin y adminis-
tracin central, publicacin difundida en diversos lenguajes, transporte
perfeccionado, sistemas de telecomunicacin, radio, televisin y correos)
que les permiten traspasar mejor tales barreras;
b7) Asistencia internacional. La disponibilidad actual de asistencia
internacional ( travs de Naciones Unidas y otros organismos) significa
que los gobiernos de los pases en desarrollo pueden invocar la coope-
racin sustancial de recursos y expertos del exterior. Tal asistencia, si se
emplea de manera apropiada, puede reducir las demoras en el proceso
de desarrollo que de lo contrario resultaran de la escasez nativa de capi-
tal, materias primas, tecnologa y "Know-how";
b8) Ritmo ms rpido de descenso de la fecundidad. Ki r k
1 8
y Beaver,
10
entre otros, han observado que los pases que han experimentado reduc-
ciones de fecundidad en los ltimos decenios, muestran un ritmo ms r-
1 7
Vase Mauldin et. al., loe. cit., p. 392.
3 8
D. Kirk, en Rapid Population Growth, Washington, D.C., Academia Nacional
de Ciencias, 1971, pp. 123-147.
1 9
Vase Beaver, op. cit., p. 89.
TEI TELB AU M: TRANSICIN DEMOGRFICA 65
pido de disminucin que los de Europa en el siglo xix. Este fenmeno
puede atribuirse a la combinacin cambiante de los factores descritos an-
tes, en especial al desarrollo ms rpido, la declinacin severa de la mor-
talidad, un mayor inters y capacidad del gobierno y a la disponibilidad
de contracepcin efectiva, aborto con seguridad y esterilizacin.
I V. R ES U MEN Y CONCLUSI ONES
Cuando se analiza en forma sistemtica la fecundidad europea con los
datos disponibles al finalizar el siglo xix, se verifican empricamente algu-
nas de las principales proposiciones de la teora de la transicin, pero
slo a un elevado nivel de generalidad.
Desde un amplio punto de vista macrohistrico, es correcto decir que
durante dos siglos, desde mediados de 1700 en adelante, se registraron
disminuciones importantes y difundidas en la fecundidad marital, que es-
tuvieron asociadas a importantes transformaciones sociales y econmicas
en las sociedades europeas. Sin embargo, las proposiciones ms especficas
y explicativas derivadas de la teora de la transicin no son suficientes
para explicar todos los rasgos notorios de la experiencia europea. En par-
ticular, la teora falla en la explicacin de fenmenos fundamentales tales
como las variaciones en los niveles de fecundidad en la etapa de pretran- *
sicin, en la determinacin del tiempo en que principi y el ritmo de l a
disminucin de la fecundidad, la cual eventualmente se vuelve universal.
Un estudio reciente sugiere que la teora de la transicin, puede alcan-
zar de manera similar un nivel moderado de xito en Amrica Latina, en
especial cuando la teora tradicional se modifica sustancialmente y se in-
troducen en adicin variables causales, incluidos factores culturales. De
nuevo, la teora (modificada) logra un poder predictivo considerable a
un alto nivel de generalidad aquellas pases de Amrica Latina con ni-
veles de desarrollo relativamente altos, tienen ms probabilidad de expe-
rimentar el inicio de una disminucin de fecundidad que otros. Sin em-
bargo, de nueva cuenta, como en el caso europeo, se tiene poco xito en
la prediccin del tiempo en que se inicia y la tasa de disminucin de la
fecundidad con base en la teora de la transicin.-
0
Por lo tanto, a niveles altos de generalidad, la estructura causal bsica {?
de la teora de transicin parece cierta. Cuando el proceso de desarrollo
se alcanza a los altos niveles logrados en Europa y en algunas partes de
Amrica Latina, esto parece ser suficiente para establecer las precondi-
ciones para la disminucin de la fecundidad. Sin embargo, no puede decir-
- Beaver, ibid, en especial, pp. 145-152. Por desgracia, en est estudio sobre las
pautas de fecundidad en Amrica Latina no se separan los efectos de la nupcialidad
de los de la fecundidad marital, lo cual puede crear problemas al trabajar con algu-
nos datos de Amrica Latina. El nivel de anlisis tambin es muy agregado, o sea
el de estado-nacin en oposicin al nivel de provincia como el utilizado en los estu-
dios de Princeton sobre la declinacin de la fecundidad en Europa.
66 DEMOGRAFA Y ECONOMA X : l , 1976
t se que esto es necesario para tal fin, dado que estas precondiciones tam-
bin aparecen en situaciones de un exiguo desarrollo econmico y social.
Las caractersticas socioeconmicas y demogrficas diferentes de mane-
ra sustancial de los actuales pases de escaso desarrollo relativo, deja poca
duda de que la disminucin de la fecundidad seguir pautas que difieren
de manera marcada de las europeas. No obstante, no hay razn para pen-
sar que un nivel elevado de desarrollo prueba ser menos suficiente o ms
necesario para el establecimiento de las precondiciones como para que
decline la fecundidad; en realidad existe alguna evidencia de que han ocu-
rrido disminuciones de la fecundidad en reas tanto de alto nivel de desa-
rrollo como en las de bajo nivel.
Sin embargo, debe reconocerse que los elevados niveles de desarrollo
de Europa y de partes de Amrica Latina, no constituyen una perspectiva
realista para muchos pases en desarrollo, al menos en los cercanos aos
o decenios siguientes; cuando la teora de la transicin demogrfica se
aplica a tales circunstancias falla en la solucin de respuestas adecuadas
a dos preguntas de significado cientfico y poltico fundamentales:
7) Suficiencia: son suficientes los moderados niveles de desarrollo a
los cuales pueden aspirar de manera realista los pases de escaso desarro-
llo relativo, en el mediano plazo, para establecer las precondiciones para
que de manera "natural" decline la fecundidad?
2) Oportunidad: si se verifican tales disminuciones, ocurrirn lo sufi-
ciente rpido y a un ritmo tal para compensar la disminucin aguda de
la mortalidad y los elevados niveles iniciales de fecundidad de estos pa-
ses, en comparacin con los de transicin en Europa?
L a discusin internacional actual gira sobre estas cuestiones de suficien-
cia y oportunidad. Aquellos que argumentan que el desarrollo "cuidar"
de la poblacin piensan que el desarrollo es suficiente (y tambin nece-
sario) para impulsar ms o menos de manera adecuada la reduccin de
la fecundidad en un tiempo aceptable. Los que pugnan por las polticas
y programas de poblacin voluntarios (en adicin a, no sustitutos de es-
fuerzos mximos en la esfera del desarrollo), enfatizan la importancia
del desarrollo, pero desconfan de su suficiencia y oportunidad para mu-
chos pases y por lo tanto invocan esfuerzos directos para acrecentar y
acelerar su impacto demogrfico. Los que apremian polticas obligatorias
de poblacin, aceptan la importancia del desarrollo, apoyan las polticas
que alientan las limitaciones voluntarias, pero sostienen que ninguna de
las dos es suficiente ni adecuadamente rpida para satisfacer la apremiante
necesidad. Todos estn de acuerdo con la proposicin general de la teora
de la transicin en el sentido de que niveles elevados de desarrollo social
y econmico de manera eventual tendrn efectos reductores sobre la fe-
cundidad. Sin embargo, la estructura de estas posturas tericas es pira-
midal : de manera ortodoxa cada hallazgo cientfico se apoya en diferentes
aspectos de la misma base.
Si esto es as, bien podra preguntarse por qu el debate acerca de la
importancia actual de la teora de la transicin es tan estridente, tan ca-
TEI TELB AU M: TRANSICIN DEMOGRFICA 67
rente de objetividad cientfica. La respuesta es una conocida de poltica,
desde el ltimo decenio: quirase o no, la poblacin se ha convertido en
un asunto importante de inters internacional. En esta arena, las perspec-
tivas que se derivan de consideraciones polticas, ms que doctorales, han
sido ocultadas con el manto cientfico de la teora de la transicin.
En principio, la politizacin de la poblacin no es mala. En verdad, si
las polticas deben ser tomadas en cuenta, tendran que serlo va el pro-
ceso poltico. Pero la politizacin no es amiga de la ciencia, en particular
cuando la evidencia emprica es ambigua y puede interpretarse como res-
paldo de diversas perspectivas polticas,
21
como sucede con la teora de la
transicin. En la actualidad, en el campo de la poltica de poblacin, las
decisiones deben responder de manera principal a las prioridades y res-
tricciones polticas, ms que a las demandas de validez cientfica. En par-
ticular, en una interpretacin simplista, es clara la gran virtud poltica
de la teora de la transicin al sostener que en todas las circunstancias el
desarrollo se "har cargo" de la cuestin de la poblacin. No obstante,
los cientficos estn obligados a informar, con base en el examen detenido
de Ta teora de la transicin en su perspectiva histrica y actual, a los
encargados de establecer las polticas, que cometeran un gran desacierto
al adoptar tal punto de vista simplista y determinstico.
22
Al proceder con
el problema entrelazado de la poblacin y el desarrollo, el desafo que
enfrentan cientficos y polticos es conseguir una buena comprensin de
los procesos de la transicin demogrfica en toda su complejidad y suti-
leza, con lo cual se busca una base ms informada para la poltica.
2 1
Los cientficos han tenido bastante experiencia con la aplicacin "fcil" de evi-
dencia inadecuada a la poltica social para cuestiones de poltica. En corresponden-
cia, basta mencionar los casos del darwinismo social, de la eugenesia y el Lysen-
koinsmo y los ms recientes excesos en las diferencias de subpoblacin.
541
En verdad puede argumentarse que no es comn que la teora de la declinacin
de la fecundidad proporciona lneas definitivas de poltica. Para una exposicin sobre
esto vase T. K. Burch, Sociology, 1975, Voi. 54, Nm. 1.