Nmero primo

La distribucin de los nmeros primos (lnea azul) hasta el 400

En matemticas, un nmero primo es un nmero naturalmayor que 1 que tiene nicamente dos divisores distintos: l mismo y el 1. Los nmeros primos se contraponen as a loscompuestos, que son aquellos que tienen algn divisor natural aparte de s mismos y del 1. El nmero 1, por convenio, no se considera ni primo ni compuesto. Los nmeros primos menores que cien son
1

los

siguientes: 2, 3, 5, 7, 11, 13, 17, 19, 23, 29, 31, 37, 41, 43, 47, 53, 59, 61, 67, 71, 73,79, 83, 89 y 97.

La propiedad de ser primo se denomina primalidad. A veces se habla de nmero primo impar para referirse a cualquier nmero primo mayor que 2, ya que ste es el nico nmero primo par. A veces se denota el conjunto de todos los nmeros primos por .

El estudio de los nmeros primos es una parte importante de la teora de nmeros, la rama de las matemticas que comprende el estudio de los nmeros enteros. Los nmeros primos estn presentes en algunas conjeturas centenarias tales como la hiptesis de Riemann y la conjetura de Goldbach. La distribucin de los nmeros primos es un tema recurrente de investigacin en la teora de nmeros: si se consideran nmeros individuales, los primos parecen estar distribuidos aleatoriamente, pero la distribucin global de los nmeros primos sigue leyes bien definidas.

Historia de los nmeros primos

Matemticas anteriores a la Antigua Grecia
Las muescas presentes en el hueso de Ishango, que data de hace ms de 20.000 aos (anterior por tanto a la aparicin de laescritura) y que fue hallado por el arquelogo Jean de Heinzelin de Braucourt,2 parecen aislar cuatro nmeros primos: 11, 13, 17 y 19. Algunos arquelogos interpretan este hecho como la prueba del conocimiento de los nmeros primos. Con todo, existen muy pocos hallazgos que permitan discernir los conocimientos que tena realmente el hombre de aquella poca.3 Numerosas tablillas de arcilla seca atribuidas a las civilizaciones que se fueron sucediendo en Mesopotamia a lo largo del II milenio a.C. muestran la resolucin de problemas aritmticos y

atestiguan los conocimientos de la poca. Los clculos requeran conocer losinversos de los naturales, que tambin se han hallado en tablillas.4 En el sistema sexagesimal que empleaban los babilonios para escribir los nmeros, los inversos de los divisores de potencias de 60 ( nmeros regulares) se calculan fcilmente; por ejemplo, dividir entre 24 equivale a multiplicar por 150 (260+30) y correr la coma sexagesimal dos lugares. El conocimiento matemtico de los babilonios necesitaba una slida comprensin de la multiplicacin, la divisin y la factorizacin de los naturales. En las matemticas egipcias, el clculo de fracciones requera conocimientos sobre las operaciones, la divisin de naturales y la factorizacin. Los egipcios slo operaban con las llamadas fracciones egipcias, suma de fracciones unitarias, es decir, aquellas cuyo numerador es 1, como , por lo

que las fracciones de numerador distinto de 1 se escriban como suma de inversos de naturales, a ser posible sin repeticin en lugar de .5 Es por ello que, en cierta manera, tenan que

conocer o intuir los nmeros primos.6

Antigua Grecia

Un fragmento de los Elementos de Euclides encontrado en Oxirrinco.

La primera prueba indiscutible del conocimiento de los nmeros primos se remonta a alrededor del ao 300 a. C. y se encuentra en los Elementos de Euclides (tomos VII a IX). Euclides define los nmeros primos, demuestra que hay infinitos de ellos, define elmximo comn divisor y el mnimo comn mltiplo y proporciona un mtodo para determinarlos que hoy en da se conoce como el algoritmo de Euclides. Los Elementoscontienen asimismo el teorema fundamental de la aritmtica y la manera de construir unnmero perfecto a partir de un nmero primo de Mersenne. La criba de Eratstenes, atribuida a Eratstenes de Cirene, es un mtodo sencillo que permite encontrar nmeros primos. Hoy en da, empero, los mayores nmeros primos que se encuentran con la ayuda de ordenadores emplean otros algoritmos ms rpidos y complejos.

Matemticas modernas

Pierre de Fermat.

Despus de las matemticas griegas, hubo pocos avances en el estudio de los nmeros primos hasta el siglo XVII. En 1640 Pierre de Fermat estableci (aunque sin demostracin) el pequeo teorema de Fermat, posteriormente demostrado por Leibniz y Euler. Es posible que mucho antes se conociera un caso especial de dicho teorema en China. Fermat conjetur que todos los nmeros de la forma 22n+1 eran primos (debido a lo cual se los conoce como nmeros de Fermat) y verific esta propiedad hasta n = 4 (es decir, 216 + 1). Sin embargo, el nmero de Fermat 232 + 1 es compuesto (uno de sus factores primos es 641), como demostr Euler. De hecho, hasta nuestros das no se conoce ningn nmero de Fermat que sea primo aparte de los que ya conoca el propio Fermat. El monje francs Marin Mersenne investig los nmeros primos de la forma 2p 1, con pprimo. En su honor, se los conoce como nmeros de Mersenne.

En el trabajo de Euler en teora de nmeros se encuentran muchos resultados que conciernen a los nmeros primos. Demostr la divergencia de la serie , y en 1747 demostr

que todos los nmeros perfectos pares son de la forma 2p-1(2p - 1), donde el segundo factor es un nmero primo de Mersenne. Se cree que no existen nmeros perfectos impares, pero todava es una cuestin abierta. A comienzos del siglo XIX, Legendre y Gauss conjeturaron de forma independiente que, cuando n tiende a infinito, el nmero de primos menores o iguales que n es asinttico a , donde

ln(n) es el logaritmo natural de n. Las ideas que Bernhard Riemann plasm en un trabajo de 1859 sobre la funcin zetadescribieron el camino que conducira a la demostracin del teorema de los nmeros primos. Hadamard y De la Valle-Poussin, cada uno por separado, dieron forma a este esquema y consiguieron demostrar el teorema en 1896. Actualmente no se comprueba la primalidad de un nmero por divisiones sucesivas, al menos no si el nmero es relativamente grande. Durante el siglo XIX se desarrollaron algoritmos para saber si un nmero es primo o no factorizando completamente el nmero siguiente (p+1) o el anterior (p-1). Dentro del primer caso se encuentra el test de Lucas-Lehmer, desarrollado a partir de 1856. Dentro del segundo caso se encuentra el test de Ppin para los nmeros de Fermat (1877). El caso general de test de primalidad cuando el nmero inmediatamente anterior se encuentra completamente factorizado se denomina test de Lucas. Posteriormente se encontraron algoritmos de primalidad con slo obtener una factorizacin parcial de p+1 o p-1. Ejemplos de de estos algoritmos son el test de Proth (desarrollado alrededor de 1878) y el test de Pocklington (1914). En estos algoritmos se requiere que el producto de los factores primos conocidos de p-1 sea mayor que la raz cuadrada de p. Ms recientemente, en 1975, Brillhart, Lehmer y Selfridge desarrollaron el test BLS de primalidad que slo requiere que dicho producto sea mayor que la raz cbica de p. El mejor mtodo conocido de esta clase es el test de Konyagin y Pomerance del ao 1997, que requiere que dicho producto sea mayor quep3/10.7 8 A partir de la dcada de 1970 varios investigadores descubrieron algoritmos para determinar si cualquier nmero es primo o no con complejidad subexponencial, lo que permite realizar tests en nmeros de miles de dgitos, aunque son mucho ms lentos que los mtodos anteriores. Ejemplos de estos algoritmos son el test APRT-CL (desarrollado en 1979 por Adleman, Pomerance y Rumely, con mejoras introducidas por Cohen y Lenstra en 1984), donde se usan los factores de p m-1, donde el exponente m depende del tamao del nmero cuya primalidad se desea verificar, el test de primalidad por curvas elpticas (desarrollado en 1986 por S. Goldwasser, J. Kilian y mejorado por A. O. L. Atkin), que entrega un certificado consistente en una serie de nmeros que permite despus confirmar rpidamente si el nmero es primo o no. El desarrollo ms reciente es el test de primalidad AKS (2002), que si bien su

complejidad es polinmica, para los nmeros que puede manejar la tecnologa actual es el ms lento de los tres. Durante mucho tiempo, se pensaba que la aplicacin de los nmeros primos era muy limitada fuera de la matemtica pura.9 10 Esto cambi en los aos 1970 con el desarrollo de la criptografa de clave pblica, en la que los nmeros primos formaban la base de los primeros algoritmos, tales como el algoritmo RSA. Desde 1951, el mayor nmero primo conocido siempre ha sido descubierto con la ayuda de ordenadores. La bsqueda de nmeros primos cada vez mayores ha suscitado inters incluso fuera de la comunidad matemtica. En los ltimos aos han ganado popularidad proyectos de computacin distribuida tales como el GIMPS, mientras los matemticos siguen investigando las propiedades de los nmeros primos.

Primalidad del nmero 1

La cuestin acerca de si el nmero 1 debe o no considerarse primo est basada en la convencin. Ambas posturas tienen sus ventajas y sus inconvenientes. De hecho, hasta el siglo XIX, los matemticos en su mayora lo consideraban primo. Muchos trabajos matemticos siguen siendo vlidos a pesar de considerar el 1 como un nmero primo, como, por ejemplo, el de Stern y Zeisel. La lista de Derrick Norman Lehmer de nmeros primos hasta el 10.006.721, reimpresa hasta el ao 195611 empezaba con el 1 como primer nmero primo.12 Actualmente, la comunidad matemtica se inclina por no considerar al 1 en la lista de los nmeros primos. Esta convencin, por ejemplo, permite una formulacin muy econmica del teorema fundamental de la aritmtica: todo nmero natural tiene una representacin nica como producto de factores primos, salvo el orden.13 14 Adems, los nmeros primos tienen numerosas propiedades de las que carece el 1, tales como la relacin del nmero con el valor correspondiente de la funcin de Euler o la funcin suma de divisores.15

Propiedades de los nmeros primos

Teorema fundamental de la aritmtica
Artculo principal: Teorema fundamental de la aritmtica.

Esta ilustracin muestra que el 11 es un nmero primo, pero el 12 no lo es.

El teorema fundamental de la aritmtica establece que todo nmero natural tiene una representacin nica como producto de factores primos, salvo el orden. Un mismo factor primo puede aparecer varias veces. El 1 se representa entonces como un producto vaco. Se puede considerar que los nmeros primos son los ladrillos con los que se construye cualquier nmero natural. Por ejemplo, se puede escribir el nmero 23.244 como producto de 2 2313149, y cualquier otra factorizacin del 23.244 como producto de nmeros primos ser idntica excepto por el orden de los factores. La importancia de este teorema es una de las razones para excluir el 1 del conjunto de los nmeros primos. Si se admitiera el 1 como nmero primo, el enunciado del teorema requerira aclaraciones adicionales. A partir de esta unicidad en la factorizacin en factores primos se desarrollan otros conceptos muy utilizados en matemticas, tales como el mnimo comn mltiplo, elmximo comn divisor y la coprimalidad de dos o ms nmeros. As,

El mnimo comn mltiplo de dos o ms nmeros es el menor de los mltiplos comunes de todos ellos. Para calcularlo, se descomponen los nmeros en factores primos y se toman los factores comunes y no comunes con su mximo exponente. Por ejemplo, el mnimo comn mltiplo de 10=25 y 12=223 es 60=2235.

El mximo comn divisor de dos o ms nmeros es el mayor de los divisores comunes de todos ellos. Es igual al producto de los factores comunes con su mnimo exponente. En el ejemplo anterior, el mximo comn divisor de 10 y 12 es 2.

Finalmente, dos o ms nmeros son coprimos, o primos entre s, si no tienen ningn factor primo comn; es decir, si su mximo comn divisor es 1. Un nmero primo es, as, coprimo con cualquier nmero natural que no sea mltiplo de l mismo.

Otras propiedades
En su representacin decimal, todos los nmeros primos salvo el 2 y el 5 acaban en 1, 3, 7 9. En general, en cualquier sistema de numeracin, todos los nmeros primos salvo un nmero finito acaban en una cifra que es coprima con la base.

De lo anterior se deduce que todos los nmeros primos salvo el 2 son de la forma 4n + 1 o bien 4n 1. Igualmente, todos los nmeros primos salvo el 2 y el 3 son de la forma 6n + 1 o 6n - 1.

Lema de Euclides: Si p es un nmero primo y divisor del producto de nmeros enteros ab, entonces p es divisor de a o de b.

Pequeo teorema de Fermat: Si p es primo y a es algn nmero natural diferente de 1, entonces ap - a es divisible por p.

Si p es primo distinto de 2 y 5,

siempre es un nmero peridico en su representacin decimal, de

periodo p 1 o un divisor dep 1. Esto se puede deducir directamente a partir del pequeo teorema de Fermat. expresado en base q (en lugar de en base 10) tiene propiedades similares,

siempre que p no sea un factor primo de q.

Teorema de Wilson: Un nmero natural n > 1 es primo si y solo si el factorial (n - 1)! + 1 es divisible por n. Asimismo, un nmero natural n > 4 es compuesto si y slo si (n - 1)! es divisible por n.

La caracterstica de todo cuerpo es, o bien cero, o bien un nmero primo. Primer teorema de Sylow: Si G es un grupo finito, p primo y pn es la mayor potencia de p que divide el orden de G. Entonces, existe un subgrupo de G de orden pn.

Teorema de Cauchy: Si G es un grupo finito y p es un nmero primo que divide al orden de G, entonces G contiene un elemento de orden p.

La constante de Copeland-Erds 0,235711131719232931374143, obtenida por concatenacin de los nmeros primos en el sistema decimal, es un nmero irracional.

El valor de la funcin zeta de Riemann en cada punto del plano complejo se da como una continuacin meromorfa de una funcin definida por un producto sobre el conjunto de todos los primos para Re(s) > 1:

En la regin donde es convergente, este producto indexado por los nmeros primos se puede calcular, obtenindose diversos valores, algunos de ellos importantes en teora de nmeros. Los dos primeros son:

(Correspondiente a la serie armnica, relacionado con la infinitud de nmeros primos).

(Correspondiente al problema de Basilea)

En general es un nmero racional cuando n es un nmero entero positivo par.

El anillo si (p) = p 1.

es un cuerpo si y solo si p es primo. Equivalentemente: p es primo si y solo

Si p > 1, el polinomio x p-1+x p-2+ + 1 es irreducible sobre

si y slo si p es primo.

Un nmero natural n es primo si y slo si el n-simo polinomio de Chebyshov de la primera especie Tn(x), dividido entre x, es irreducible en . Adems, Tn(x) xn si y slo si n es primo.

Nmeros primos y funciones aritmticas

Las funciones aritmticas, es decir, funciones reales o complejas, definidas sobre un conjunto de nmeros naturales, desempean un papel crucial en la teora de nmeros. Las ms importantes son las funciones multiplicativas, que son aquellas funciones f en las cuales, para cada par de nmeros coprimos (a,b) se tiene . Algunos ejemplos de funciones multiplicativas son la funcin de Euler, que a cada n asocia el nmero de enteros positivos menores y coprimos con n, y las funciones y , que a cada n asocian respectivamente el nmero de divisores de n y la suma de todos ellos. El valor de estas funciones en las potencias de nmeros primos es ,

. Gracias a la propiedad que las define, las funciones aritmticas pueden calcularse fcilmente a partir del valor que toman en las potencias de nmeros primos. De hecho, dado un nmero natural n de factorizacin

se tiene que

con lo que se ha reconducido el problema de calcular f(n) al de calcular f sobre las potencias de los nmeros primos que dividen n, valores que son generalmente ms fciles de obtener mediante una frmula general. Por ejemplo, para conocer el valor de la func in sobre n=450=23252 basta con calcular

Caractersticas del conjunto de los nmeros primos

Infinitud de los nmeros primos

Existen infinitos nmeros primos. Euclides
16

realiz

la

primera demostracin alrededor

del

ao 300 a. C. en el libro IX de su obraElementos Una adaptacin comn de esta demostracin original sigue as: Se toma un conjunto arbitrario pero finito de nmeros primos p1, p2, p3, , pn, y se considera el producto de todos ellos ms uno, . Este nmero es

obviamente mayor que 1 y distinto de todos los primos pi de la lista. El nmero q puede ser primo o compuesto. Si es primo tendremos un nmero primo que no est en el conjunto original. Si, por el contrario, es compuesto, entonces existir algn factor p que divida a q. Suponiendo que p es alguno de los pi, se deduce entonces que p divide a la diferencia , pero

ningn nmero primo divide a 1, es decir, se ha llegado a un absurdo por suponer que pest en el

conjunto original. La consecuencia es que el conjunto que se escogi no es exhaustivo, ya que existen nmeros primos que no pertenecen a l, y esto es independiente del conjunto finito que se tome. Por tanto, el conjunto de los nmeros primos es infinito. Si se toma como conjunto el de los n primeros nmeros primos, entonces , donde pn# es lo que se llama primorial de pn. Un nmero primo de la forma pn# +1 se denomina nmero primo de Euclides en honor al matemtico griego. Tambin se puede elaborar una demostracin similar a la de Euclides tomando el producto de un nmero dado de nmeros primos menos uno, el lugar del producto de esos nmeros primos ms uno. En ese sentido, se denomina nmero primo primorial a un nmero primo de la forma pn# 1. No todos los nmeros de la forma pn# +1 son primos. En este caso, como se sigue de la demostracin anterior, todos los factores primos debern ser mayores que n. Por ejemplo:

23571113+1=30031=59509.
Otros matemticos han demostrado la infinitud de los nmeros primos con diversos mtodos procedentes de reas de las matemticas tales como al lgebra conmutativa y la topologa.17 Algunas de estas demostraciones se basan en el uso de sucesionesinfinitas con la propiedad de que cada uno de sus trminos es coprimo con todos los dems, por lo que se crea una biyeccin entre los trminos de la sucesin y un subconjunto (infinito) del conjunto de los primos. Una sucesin que cumple dicha propiedad es la sucesin de Euclides-Mullin, que deriva de la demostracin eucldea de la infinitud de los nmeros primos, ya que cada uno de sus trminos se define como el factor primo ms pequeo de uno ms el producto de todos los trminos anteriores. La sucesin de Sylvester se define de forma similar, puesto que cada uno de sus trminos es igual a uno ms el producto de todos los anteriores. Aunque los trminos de esta ltima sucesin no son necesariamente todos primos, cada uno de ellos es coprimo con todos los dems, por lo que se puede escoger cualquiera de sus factores primos, por ejemplo, el menor de ellos, y el conjunto resultante ser un conjunto infinito cuyos trminos son todos primos.

Otros enunciados que implican la infinitud de los nmeros primos

Un resultado an ms fuerte, y que implica directamente la infinitud de los nmeros primos, fue descubierto por Euler en el siglo XVIII. Establece que la serie es divergente. Uno de los teoremas de Mertens concreta ms, estableciendo que donde la expresin O(1) indica que ese trmino est acotado entre -C y C para n mayor que n0, donde los valores de C y n0 no estn especificados.19 Otro resultado es el teorema de Dirichlet, que dice as:

En toda progresin aritmtica an = a + nq, donde los enteros positivos a, q 1 son primos entre s, existen infinitos trminos que son primos.

El postulado de Bertrand enuncia as:

Si n es un nmero natural mayor que 3, entonces siempre existe un nmero primo p tal que n < p < 2n- 2.

Una manera ms dbil pero elegante de formularlo es que, si n es un nmero natural mayor que 1, entonces siempre existe un nmero primo p tal que n < p < 2n. Esto supone que, en una progresin geomtrica de primer trmino entero mayor que 3 y razn igual a 2, entre cada trmino de la progresin y el siguiente, se tiene al menos un nmero primo.

Frecuencia de los nmeros primos

10 10 10 10 10 10 10 10 10 10 ...
2 3 4 5 6 7 8 9 10

4 25 168 1.229 9.592 78.498 664.579 5.761.455

0,3 3,3 23 143 906 6.116 44.158 332.774

2,2 5,1 10 17 38 130 339 754 1.701 3.104 ...

2,500 4,000 5,952 8,137 10,425 12,740 15,047 17,357 19,667 21,975 ...

50.847.534 2.592.592 455.052.511 20.758.029 ... ...

Comparacin entre las funciones (n) (azul), n / ln n(verde) y Li(n) (rojo); se puede ver que la aproximacin de ( n) con Li(n) es mejor que la que hay con

Una vez demostrado la infinitud de los nmeros primos, cabe preguntarse cmo se distribuyen los primos entre los nmeros naturales, es decir, cun frecuentes son y dnde se espera encontrar el nsimo nmero primo. Este estudio lo iniciaron Gauss y Legendre de forma independiente a finales del siglo XVIII, para el cual introdujeron lafuncin enumerativa de los nmeros primos (n), y conjeturaron que su valor fuese aproximadamente

El empeo de demostrar esta conjetura abarc todo el siglo XIX. Los primeros resultados fueron obtenidos entre 1848 y 1859 por Chebyshov, quien demostr utilizando mtodos

puramente aritmticos la existencia de dos constantes A y B tales que

para n suficientemente grande. Consigui demostrar que, si exista el lmite del cociente de aquellas expresiones, ste deba ser 1. Hadamard y De la Valle-Poussin elaboraron una demostracin en 1896, independientemente el uno del otro, usando mtodos similares, basados en el uso de la funcin zeta de Riemann, que haba sido introducida por Bernhard Riemann en 1859. Hubo que esperar hasta 1949 para encontrar una

demostracin que usara slo mtodos elementales (es decir, sin usar el anlisis complejo). Esta demostracin fue ideada por Selberg y Erds. Actualmente, se conoce el teorema como teorema de los nmeros primos. El mismo Gauss introdujo una estimacin ms precisa, utilizando la funcin logaritmo integral

. En 1899 De la Valle-Poussin demostr que el error que se comete aproximando es de esta forma

para una constante positiva a y para cada entero m. Este resultado fue ligeramente mejorado a lo largo de los aos. Por otra parte, en 1901 Von Koch mostr que si la hiptesis de Riemann era cierta, se tena la siguiente estimacin, ms precisa:21

Una forma equivalente al teorema de los nmeros primos es que p n, el n-simo nmero primo, queda bien aproximado por nln(n). En efecto, pn es estrictamente mayor que este valor.

Diferencia entre dos primos consecutivos

Artculo principal: Diferencia entre dos nmeros primos consecutivos.

Ligado a la distribucin de los nmeros primos se encuentra el estudio de los intervalos entre dos primos consecutivos. Este intervalo, con la nica salvedad del que hay entre el 2 y el 3, debe ser siempre igual o mayor que 2, ya que entre dos nmeros primos consecutivos al menos hay un nmero par y por tanto

compuesto. Si dos nmeros primos tienen por diferencia 2, se dice que songemelos, y con la salvedad del "triplete" formado por los nmeros 3, 5 y 7, los nmeros gemelos se presentan siempre de dos en dos. Esto tambin es fcil de demostrar: entre tres nmeros impares consecutivos mayores que 3 siempre hay uno que es mltiplo de 3, y por tanto compuesto. Los primeros pares de nmeros primos gemelos son (3,5), (5,7), (11, 13), (17, 19) y (29, 31). Por otra parte, la diferencia entre primos consecutivos puede ser tan grande como se quiera: dado un nmero natural n, se denota porn! su factorial, es decir, el producto de todos los nmeros naturales comprendidos entre 1 y n. Los nmeros (n+1)!+2, (n+1)!+3,,(n+1)!+n+1 son todos compuestos: si 2 i n+1, entonces (n+1)!+i es divisible entre i, por tanto, es compuesto. La sucesin, que comprende nenteros consecutivos, no contiene ningn nmero primo. Por ejemplo, si n=5, estos valores corresponden a: 6!+2=722=2361 6!+3=723=3241 6!+4=724=4181 6!+5=725=5145 6!+6=726=6121 El siguiente valor, 6!+7=727, es primo.22 De todas formas, el menor nmero primo que dista del siguiente en n es generalmente mucho menor que el factorial, por ejemplo, el caso ms pequeo de dos primos consecutivos separados de ocho unidades es (89, 97), mientras que 8! es igual a 40.320. La sucesin de las diferencias entre primos consecutivos 23 ha sido profusamente estudiada en matemticas, y alrededor de este concepto se han establecido muchas conjeturas que permanecen sin resolver.

Algoritmos de factorizacin
Un algoritmo de factorizacin es un algoritmo que separa uno a uno los factores primos de un nmero. Los algoritmos de factorizacin pueden funcionar tambin a modo de tests de primalidad, pero en general tienen un tiempo de ejecucin menos ventajoso. Por ejemplo, se puede modificar el algoritmo de divisin por tentativa de forma que no se detenga cuando se obtenga una divisin exacta, sino que siga realizando nuevas divisiones, y no sobre el nmero original, sino sobre el cociente obtenido. Despus de la divisin por tentativa, los mtodos ms antiguos que se conocen son el mtodo de Fermat, que se basa en las diferencias entre cuadrados y que es especialmente eficaz cuando n es el producto de dos nmeros primos prximos entre s, y el mtodo de Euler, que se basa en la representacin de n como suma de dos cuadrados de dos formas distintas. Ms recientemente, se han elaborado algoritmos basados en una gran variedad de tcnicas, como las fracciones continuas o lascurvas elpticas, aunque algunos son mejoras de mtodos anteriores

(la criba cuadrtica, por ejemplo, se basa en una mejora del mtodo de Fermat y posee complejidad computacional subexponencial sobre el nmero de cifras de n). Otros, como el mtodo rho de Pollard, son probabilsticos, y no garantizan hallar los divisores de un nmero compuesto. Hoy por hoy, el algoritmo determinstico ms rpido de uso general es el general number field sieve, que tambin posee complejidad computacional subexponencial sobre el nmero de cifras 26 de n. Se ha propuesto un algoritmo cuyo tiempo de ejecucin es polinmico sobre el nmero de cifras de n (el algoritmo de Shor), pero requiere ser ejecutado en un ordenador cuntico, ya que su simulacin en un ordenador normal requiere un tiempo exponencial. No se conocen algoritmos para factorizar en una computadora tradicional en tiempo polinmico y tampoco se demostr que esto sea imposible.

Frmulas que slo generan nmeros primos

A lo largo de la historia, se han buscado numerosas frmulas para generar los nmeros primos. El nivel ms alto de exigencia para una frmula as sera que asociara a cada nmero natural n el nsimo nmero primo. De forma ms indulgente, se puede pedir una funcin f que asocie a cada nmero natural n un nmero primo de tal forma que cada uno de los valores tomados slo aparezca una vez. Adems, se desea que la funcin se pueda calcular en la prctica. Por ejemplo, el teorema de Wilson asegura que p es un nmero primo si y slo si (p-1)!-1 (mod p). Otro ejemplo: la funcin f(n) = 2 + ( 2(n!) mod (n+1)) genera todos los nmeros primos, slo los nmeros primos, y slo el valor 2 se toma ms de una vez. Sin embargo, ambas frmulas se basan en el clculo de un factorial, lo que las hace computacionalmente inviables. En la bsqueda de estas funciones, se han investigado notablemente las funciones polinmicas. 28 Cabe subrayar que ningn polinomio, aun en varias variables, toma slo valores primos. Por ejemplo, el polinomio en una variable f(n) = n n + 41 devuelve valores primos para n = 0,, 40, 43, pero f(41) y f(42) son compuestos. Si el trmino constante vale cero, entonces el polinomio es mltiplo de n, por lo que el polinomio es compuesto para valores compuestos de n. En caso contrario, si c es el trmino constante, entonces f(cn) es mltiplo de c, por lo que si el polinomio no es constante, necesariamente deber incluir valores compuestos. Sin embargo, hay polinomios en varias variables cuyos valores positivos (cuando las variables recorren los nmeros naturales) son precisamente los nmeros primos. Un ejemplo es este 28 polinomio descubierto por Jones, Sato, Wada y Wiens en 1976:
27

Al igual que ocurre con las frmulas con factoriales, este polinomio no es prctico de calcular, ya que, aunque los valores positivos que toma son todos primos, prcticamente no devuelve otra cosa que valores negativos cuando se hacen variar las variables a a z de 0 a infinito. Otro enfoque al problema de encontrar una funcin que slo genere nmeros primos viene dado a partir del teorema de Mills, que indica que existe una constante tal que

es siempre un nmero primo, donde es la funcin piso. Todava no se conoce ninguna frmula para calcular la constante de Mills, y las aproximaciones que se emplean en la actualidad se basa en la sucesin de los as llamados nmeros primos de Mills (los nmeros primos generados mediante esta frmula), que no pueden ser obtenidos rigurosamente, sino slo de manera probabilstica, suponiendo cierta la hiptesis de Riemann.

29

Clases de nmeros primos

De mayor inters son otras frmulas que, aunque no slo generen nmeros primos, son ms rpidas de implementar, sobre todo si existe un algoritmo especializado que permita calcular rpidamente la primalidad de los valores que van tomando. A partir de estas frmulas se obtienen subconjuntos relativamente pequeos del conjunto de los nmeros primos, que suelen recibir un nombre colectivo.

Primos primoriales y primos factoriales

Los nmeros primos primoriales, directamente relacionados con la demostracin euclidiana de la infinitud de los nmeros primos, son los de la forma p = n# 1 para algn nmero natural n, donde n# es igual al producto 2 3 5 7 11 de todos los primos n. Asimismo, un nmero primo se dice primo factorial si es de la forma n! 1. Los primeros primos factoriales son: n! 1 es primo para n = 3, 4, 6, 7, 12, 14, 30, 32, 33, 38, 94, 166, 324,
30 31

n! + 1 es primo para n = 0, 1, 2, 3, 11, 27, 37, 41, 73, 77, 116, 154, 320,

Nmeros primos de Fermat

.

Construccin de un pentgonoregular. 5 es un nmero primo de Fermat.

Los nmeros de Fermat, ligados a la construccin de polgonos regulares con regla y comps, son los nmeros de la forma , con n natural. Los nicos nmeros primos de Fermat que se conocen hasta la fecha son los cinco que ya conoca el propio Fermat, correspondientes 32 an = 0, 1, 2, 3 y 4, mientras que para valores de n entre 5 y 32 estos nmeros son compuestos. Para determinar su primalidad, existe un test especializado cuyo tiempo de ejecucin es polinmico: el test de Ppin. Sin embargo, los propios nmeros de Fermat crecen tan rpidamente que slo se lo ha podido aplicar para valores de n pequeos. En 1999 se lo aplic para n = 24. Para determinar el carcter de otros nmeros de Fermat mayores se utiliza el mtodo de divisiones sucesivas y de esa manera a fecha de junio de 2009 se conocen 241 nmeros de Fermat 32 compuestos, aunque en la mayora de los casos se desconozca su factorizacin completa.

Nmeros primos de Mersenne

Los nmeros de Mersenne son los de forma Mp = 2 1, donde p es primo. Los mayores nmeros primos conocidos son generalmente de esta forma, ya que existe un test de primalidad muy eficaz, el test de Lucas-Lehmer, para determinar si un nmero de Mersenne es primo o no. Actualmente, el mayor nmero primo que se conoce es M43.112.609 = 2 - 1, que tiene 12.978.189 cifras en el sistema decimal. Se trata cronolgicamente del 45 nmero primo de Mersenne conocido y su descubrimiento se anunci el 23 de agosto de2008 gracias al proyecto de computacin distribuida Great Internet Mersenne Prime Search (GIMPS). Desde entonces, se 34 35 han descubierto otros dos nmeros primos de Mersenne, pero son menores que el 45.
43.112.609 p 33

Otras clases de nmeros primos

Existen literalmente decenas de apellidos que se pueden aadir al concepto de nmero primo para referirse a un subconjunto que cumple alguna propiedad concreta. Por ejemplo, los nmeros primos pitagricos son los que se pueden expresar en la forma 4n+1. Dicho de otra forma, se trata de los nmeros primos cuyo resto al dividirlos entre 4 es 1. Otro ejemplo es el de los nmeros 2 p-1 primos de Wieferich, que son aquellos nmeros primos p tales que p divide a 2 - 1. Algunas de estas propiedades se refieren a una relacin concreta con otro nmero primo: Nmeros primos gemelos: p y p+2 lo son si son los dos primos. Nmero primo de Sophie Germain: dado p primo, es de Sophie Germain si 2p + 1 tambin es primo. Una sucesin de nmerosp1,p2,p3, ,pn todos ellos primos, tales que pi+1=2pi+1 para todo i {1,2,,n-1 }, se denomina cadena (completa) de Cunningham de primera especie, y cumple por definicin que cada uno de los trminos, salvo el ltimo, es un nmero primo de Sophie Germain. Se cree que para todo n natural existen infinitas cadenas de Cunningham de 36 longitud n, aunque hasta la fecha nadie ha proporcionado prueba de que dicha afirmacin sea cierta. Tambin se les da nombres especiales a algunas clases de primos que dependen de la base de numeracin empleada o de la forma de escribir los dgitos, y no de una frmula matemtica. Es el caso de los nmeros somirp (primos al revs), que son aquellos nmeros primos tales que el nmero obtenido al invertir el orden de sus cifras tambin es primo. Tambin es el caso de

los nmeros primos repunit, que son aquellos nmeros primos que son concatenacin de unos. Si, en lugar de considerarse el sistema de numeracin decimal se considera el binario, se obtiene otro conjunto distinto de nmeros primos repunit que, adems, coincide con el de los nmeros primos de Mersenne. Finalmente, los nmeros primos tridicos son aquellos nmeros que son primos, capicas y simtricos respecto de una recta horizontal. El que se le d un nombre a una clase de nmeros primos con una definicin precisa no significa que se conozca algn nmero primo que sea de esa clase. Por ejemplo, no se conoce hasta el momento ningn nmero primo de Wall-Sun-Sun, pero su relevancia radica en que en 1992, antes de la demostracin de Wiles del ltimo teorema de Fermat, se descubri que la falsedad del teorema para un nmero primo p dado implicaba que p era un nmero primo de Wall-Sun-Sun. Esto hizo que, durante un tiempo, la bsqueda de nmeros primos de esta clase fuera tambin la 39 bsqueda de un contraejemplo del ltimo teorema de Fermat.

Conjeturas
Existen numerosas preguntas abiertas acerca de los nmeros primos. Muchas de ellas son problemas bien antiguos, y una de las ms significativas es la hiptesis de Riemann, varias veces mencionada en este artculo como una conjetura que, de ser cierta, permitira conocer numerosos resultados relevantes en diversos campos de las matemticas.

Hiptesis de Riemann
Para entender la hiptesis de Riemann, una conjetura enunciada en 1859 pero que, hasta la fecha (2013), sigue sin resolverse, es necesario entender la funcin zeta de Riemann. Sea un nmero complejo con parte real mayor que 1. Entonces,

La segunda igualdad es una consecuencia del teorema fundamental de la aritmtica, y muestra que la funcin zeta est ntimamente relacionada con los nmeros primos. Existen dos tipos de ceros de la funcin zeta, es decir, valores s para los cuales (s) = 0: los triviales, que son s=-2, s=-4, s=-6, etc. (los enteros pares negativos) y los no triviales, que son aquellos ceros que no se encuentran en el eje real. Lo que indica la hiptesis de Riemann es que la parte real de todos los ceros no triviales es igual a 1/2. La veracidad de la hiptesis implica una profunda conexin con los nmeros primos, en esencia, en el caso de verificarse, dice que los nmeros primos estn distribuidos de la forma ms regular

posible. Desde un punto de vista fsico, dice grosso modo que las irregularidades en la distribucin de los nmeros primos slo proceden de ruido aleatorio. Desde un punto de vista matemtico, dice que la distribucin asinttica de los nmeros primos (segn el teorema de los nmeros primos, la proporcin de primos menores que nes ) tambin es cierta para intervalos mucho menores, con un error de aproximadamente la raz cuadrada de n (para intervalos prximos a n). Est ampliamente extendido en la comunidad matemtica que la hiptesis sea cierta. En concreto, la presuncin ms simple es que los nmeros primos no deberan tener irregularidades 40 significativas en su distribucin sin una buena razn.

Generalizacin del concepto de nmero primo

El concepto de nmero primo es tan importante que se ha visto generalizado de varias maneras en diversas ramas de las matemticas.

Elementos primos en un anillo

Representacin de los primos gaussianos de norma menor o igual a 500. Los primos gaussianos son, por definicin, los enteros gaussianos que son primos.

Se pueden definir los elementos primos y los elementos irreducibles en cualquierdominio de 45 integridad. En cualquier dominio de factorizacin nica, como por ejemplo, el anillo de los enteros, el conjunto de elementos primos equivale al conjunto de los elementos irreducibles, que en es {, 11, 7, 5, 3, 2, 2, 3, 5, 7, 11, }. Considrense por ejemplo los enteros gaussianos , es decir, los nmeros complejos de la forma a+bi con a, b . Este es un dominio de integracin, y sus elementos primos son los primos gaussianos. Cabe destacar que el 2 no es un primo gaussiano, porque admite factorizacin como producto de los primos gaussianos (1+i) y (1-i). Sin embargo, el elemento 3 s es primo en los enteros gaussianos. En general, los primos racionales (es decir, los elementos primos del anillo ) de la forma 4k+3 son primos gaussianos, pero no lo son aquellos de la forma 4k+1.

Ideales primos
En teora de anillos, un ideal I es un subconjunto de un anillo A tal que si i, j I, entonces la suma i + j pertenece a I

y si x A, i I, entonces los productos a i, i a pertenecen a I.

Un ideal primo se define entonces como un ideal que cumple tambin que: para cualquier par de elementos a, b del anillo A tales que su producto a b pertenece a I, entonces, al menos uno de los dos elementos, a o b, est en I. I no es el anillo A entero.

Los ideales primos son una herramienta relevante en lgebra conmutativa, teora algebraica de nmeros y geometra algebraica. Los ideales primos del anillo de enteros son los ideales (0), (2), (3), (5), (7), (11), Un problema central en teora algebraica de nmeros es la manera en que se factorizan los ideales primos cuando se ven sometidos a una extensin de cuerpos. En el ejemplo de los enteros gaussianos, (2) se ramifica en potencia de un primo (ya que y generan el mismo ideal primo), los ideales primos de la forma son inertes (mantienen su primalidad) y los de la forma pasan a ser producto de dos ideales primos distintos.

Primos en teora de la valoracin

En teora algebraica de nmeros surge otra generalizacin ms. Dado un cuerpo , reciben el nombre de valoraciones sobre determinadas funciones de en . Cada una de estas valoraciones genera una topologa sobre , y se dice que dos valoraciones son equivalentes si generan la misma topologa. Un primo de es una clase de equivalencia de valoraciones. Con esta definicin, los primos del cuerpo de los nmeros racionales quedan representados por la para cada nmero primo p. funcin valor absoluto as como por las valoraciones p-dicas sobre

Nudos primos
En teora de nudos, un nudo primo es un nudo no trivial que no se puede descomponer en dos nudos ms pequeos. De forma ms precisa, se trata de un nudo que no se puede escribir como suma conexa de dos nudos no triviales.

Algunos nudos primos.

En 1949 Horst Schubert demostr un teorema de factorizacin anlogo al teorema fundamental de la aritmtica, que asegura que cada nudo se 46 puede obtener de forma nica como suma conexa de nudos primos. Por este motivo, los nudos primos desempean un papel central en la teora de nudos: una clasificacin de los nudos ha sido desde finales del siglo XIX el tema central de la teora.

Aplicaciones en la computacin
Artculo principal: Algoritmo RSA.

El algoritmo RSA se basa en la obtencin de la clave pblica mediante la multiplicacin de dos 100 nmeros grandes (mayores que 10 ) que sean primos. La seguridad de este algoritmo radica en que no se conocen maneras rpidas de factorizar un nmero grande en sus factores primos utilizando computadoras tradicionales.

Nmeros primos en el arte y la literatura

Los nmeros primos han influido en numerosos artistas y escritores. El compositor francs Olivier Messiaen se vali de ellos para crear msica no mtrica. En obras tales como La Nativit du Seigneur (1935) o Quatre tudes de rythme (1949-50) emplea simultneamente motivos cuya duracin es un nmero primo para crear ritmos impredecibles. Segn Messiaen, esta forma de componer fue inspirada por los movimientos de la naturaleza, movimientos de duraciones libres y 47 desiguales. En su novela de ciencia ficcin Contact, posteriormente adaptada al cine, Carl Sagan sugiere que los nmeros primos podran ser empleados para comunicarse con inteligencias extraterrestres, una idea que haba desarrollado de manera informal con el astrnomo estadounidense Frank Drake en 48 1975. El curioso incidente del perro a medianoche , de Mark Haddon, que describe en primera persona la vida de un joven autista muy dotado en matemticas y clculo mental, utiliza nicamente los nmeros primos para numerar los captulos. En la novela PopCo de Scarlett Thomas, la abuela de Alice Butler trabaja en la demostracin de 49 la hiptesis de Riemann. El libro ilustra una tabla de los mil primeros nmeros primos. La soledad de los nmeros primos, novela escrita por Paolo Giordano, gan el premio Strega en 2008. Tambin son muchas las pelculas que reflejan la fascinacin popular hacia los misterios de los nmeros primos y la criptografa, por ejemplo, Cube, Sneakers, El amor tiene dos caras y Una mente maravillosa. Esta ltima se basa en la biografa del matemtico y premio Nobel John Forbes 50 Nash, escrita por Sylvia Nasar.