La ciencia en mi vida: lo que ciencia hace por nosotros Jorge Armando Romo Bonilla

A la vuelta de mi casa se ha abierto un consultorio esotrico. A diario, decenas y decenas de personas acuden a este local para equilibrar sus energas, obtener ms dinero para sus familias, atraer al ser amado (los famosos amarres, tal y como se les conoce en Mxico), etc. A veces descubro con sorpresa que la gente gasta hasta sus ltimos centavos para tratar de encontrar una solucin mgica a sus problemas. Son las doce de la noche en punto. La televisin privada ya no cuenta con mucha programacin y comienza la escalada de infomerciales (anuncios televisivos nocturnos en el que se venden toda clase de productos exagerando sus propiedades y las expectativas del consumidor). Una faja que en cinco minutos te hace bajar varias tallas (y kilos), un aparato para hacer ejercicio en el que el usuario tendr un cuerpo escultural sin mover un dedo, la pulsera mgica que generar fuerza muscular extra en el usuario. Todos estos son casos en el que miles y miles de personas caen a diario perdiendo tiempo y dinero valiosos. Desde esta perspectiva, la cultura cientfica nos permite no slo entender parte del mundo natural que nos rodea, tambin nos permite estar a salvo de toda clase de fraudes que vemos da a da en los que se busca exprimir nuestros bolsillos. Pero gracias a la ciencia, hay una atractiva opcin que nos ensea a esforzarnos y al abandono de soluciones fciles y rpidas. Si se que no me ha ido bien econmicamente, tengo que plantearme nuevas posibilidades para encontrar un mejor trabajo en lugar de buscar soluciones mgicas. La ciencia tambin nos ensea a ser crticos ante cualquier situacin. Si quiero bajar de peso, lo mejor es cambiar mi alimentacin, hacer ejercicio peridicamente y estar muy motivado. Planear un programa de ejercicios y alimentos para perder esos kilitos de ms ser mucho ms efectivo en lugar de comprar fajas o cremas milagrosas. Aqu la ciencia tiene mucho que decir: conocer las propiedades nutricionales de los alimentos y la fisiologa del cuerpo humano me har comprender que no hay soluciones rpidas y mgicas. La fsica me ayudar a entender que no existe eso de la energa positiva o negativa. Los conceptos estn mal planteados y la energa en la naturaleza no tendr por qu afectar mi vida cotidiana (as como que la astronoma puede

ensearme que no hay la menor evidencia que indique que los cuerpos planetarios afectarn mi modo de vivir). La ciencia puede ser utilizada para mejorar mi calidad de vida. En lugar de visitar a un curandero para que me trate una infeccin bacteriana, puedo acceder a la medicina certificada (tambin llamada alpata) para recibir un tratamiento con antibiticos que trabajar en conjunto con mi sistema inmune para mejorar mi salud. Hemos sido salvados gracias a la ciencia? En cierto sentido s. El ndice de mortalidad se ha reducido drsticamente gracias a los avances mdicos. Algunos historiadores comentan que a principios del siglo XIX la esperanza de vida rondaba por los 35 aos. Hoy en da, gracias sobre todo a las vacunas, nuestra esperanza en promedio ronda por los 75 aos. Lo que unas gotitas amargas o una inyeccin en el antebrazo han hecho por nosotros! Hoy en da, pese a que las personas viven ms, han surgido nuevas epidemias: la obesidad, la diabetes, el SIDA, el cncer (en sus muy variadas formas). A pesar de que nuestros tiempos acelerados son totalmente distintos a los siglos anteriores, la ciencia tambin puede ayudarnos a mejorar nuestra salud. Para la gente que ya vive con diabetes mellitus tipo II, la dosis diaria de insulina puede representar una gran diferencia entre estar sano y enfermo. Gracias a los avances cientficos y los (algunas veces satanizados) organismo genticamente modificados, la gente diabtica tiene una segunda oportunidad. La bacteria Escherichia coli (famosa por producirnos una fuerte diarrea si no nos lavamos las manos antes de comer y despus de ir al bao, o por consumir comida en mal estado) es uno de los microorganismos que se ha modificado genticamente para generar diversos productos; uno de ellos es la propia insulina: esta bacteria se ha modificado para producir esta sustancia en cantidades industriales. Otras hormonas que se han producido de la misma manera son la hormona del crecimiento y la somatostatina (una hormona encargada del funcionamiento apropiado de algunos de los procesos metablicos ocurridos en el pncreas). Cul es la situacin actual con el VIH y el SIDA? Hoy en da, gracias a los medicamentos antirretrovirales, la gente que es seropositiva puede disfrutar de una vida normal. Lo que otrora se consider como una enfermedad incurable, hoy tiene un tratamiento de control que puede mejorar la calidad de vida de las personas. As como sabemos esto, sabemos tambin que se trata de un retrovirus que est en constante mutacin, por lo que si producimos una vacuna, la vacuna ser slo para cierta cepa de VIH, mas seguirn apareciendo nuevas variedades del virus resistentes o inmunes a dicha vacuna. Tal es la razn por la que el virus

an sigue generando dificultades para un control completo de la pandemia que ha generado. Los productos que han contribuido a la obesidad en todo el mundo tambin han sido estudiados por la ciencia para entender los daos que causan al ser humano. Si bien la misma ciencia ha sido utilizada para producirlos, hoy conocemos los efectos que generan en el cuerpo. Un refresco de cola, debido a la gran cantidad de azcar procesada que contiene, puede hacer que subamos varios kilos de ms; algunos de los saborizantes con los que est hecho son sales que pueden provocar peligrosas variaciones en nuestra presin arterial; los cidos del refresco pueden provocar desde una molesta gastritis, problemas del rin y hasta una fuerte descalcificacin. Tantas cosas que ocurren slo por disfrutar de esa bebida tan deliciosa! Pero la ciencia no slo nos puede beneficiar en nuestra salud, sino que ha permitido que recorramos grandes distancias en muy poco tiempo. Para llegar a otros estados, los antiguos viajeros tenan que caminar o viajar en carruajes durante varios das o incluso semanas. Hoy, gracias a los avances cientficos y tcnicos, los autobuses y aviones pueden llevarnos a lugares tan lejanos en cuestin de horas. Pero la ciencia no slo ha permitido el transporte: ha mejorado enormemente la comunicacin. En tiempos de nuestros abuelos, comunicarse con un familiar que estuviese a kilmetros de distancia requera la redaccin de una carta, la compra de sellos, el envo de la misma por el buzn y rogar que el cartero hiciera bien su trabajo. Hoy en da, el correo electrnico y las redes sociales permiten comunicarnos instantneamente con personas que viven incluso en otros continentes. Ya no es necesario esperar meses para saber si una carta fue recibida: los mensajes son directos y veloces e incluso el sistema puede decirnos si nuestro remitente ha recibido el mensaje. El avance de las nuevas tecnologas gracias a la ciencia ha permitido que nuestra comodidad y entretenimiento mejore. Para escuchar msica, antes era necesario un tocadiscos o una grabadora; para ver una pelcula, una videocasetera (y el ruego a dios para que no se tragara la cinta) era lo ms ideal; si desebamos disfrutar de un videojuego era necesario sacar nuestra consola y disfrutar de un jueguito sencillo de unos cuantos bits (el Atari era la moda hace treinta aos). Qu pasa hoy en da? Pues una tableta es suficiente para disfrutar de todo esto: ah podemos escuchar msica, ver pelculas, descargar videojuegos e inclusive leer la novela de moda. O tambin si nos sentimos solos, rpidamente encontraremos algn chat para conocer nuevas personas. Quin hubiera dicho

que la ciencia nos dara tantas comodidades! Y la gran mayora an desconoce que la ciencia les ha dado todo esto! Incluso algunos le hacen caras feas a la ciencia cuando en realidad la utilizan para algn aspecto de su vida! Pero la ciencia no slo ha mejorado en muchos sentidos nuestras vidas: tambin nos produce conocimiento confiable sobre el mundo que nos rodea. Gracias a la ciencia sabemos que nuestro mundo forma parte de un sistema con ocho planetas, muchos planetoides y planetas enanos, asteroides, cometas, y una estrella enana amarilla que se encuentra a la mitad de su vida: el sol. Pero luego resulta que nuestro sistema solar solo es uno de millones que hay en nuestra galaxia, y que esta galaxia slo es una de millones Uf, saber que somos tan pequeos puede generarnos tambin algo de humildad. La ciencia puede hablarnos sobre el pasado. El hecho de conocer que existieron formas de vida muy variadas mucho antes que nosotros (hace millones de aos) puede ayudarnos a entender el mundo que nos rodea y cmo surgimos. Saber que hace cien millones de aos haba seres gigantescos, los dinosaurios, y que hace dos mil millones de aos el mundo estaba poblado nicamente por seres vivos de cuerpo blando y sin esqueleto, puede generarnos un gran placer: saber que somos parte de la Tierra: un mundo maravilloso el cual es el nico que conocemos que alberga vida. Estamos solos en el universo? Ya muchos filsofos y pensadores han llegado a la conclusin de que sera absurdo pensar que si hay tantos mundos, por antonomasia muchos de estos deberan tener alguna forma de vida. Algunas veces me paso los sbados viendo televisin (si es que mis amigos han sido lo suficientemente crueles para no invitarme a alguna fiesta), y a veces me encuentro con un seor canoso que insiste que somos visitados por seres extraterrestres. Sus pruebas?: videos borrosos de supuestos objetos (las supuestas naves extraterrestres) y supuestos testimonios de gente que ha visto naves o que ha platicado con seres de otros mundos (los supuestos contactados). El pensamiento cientfico puede ayudarnos a ser crticos respecto a estos temas. La ciencia nos dice que las distancias estelares son muy grandes y que la mxima velocidad que podemos alcanzar es la de la luz: 300,000 kilmetros por segundo. Si tan siquiera alcanzramos esta velocidad con alguna de nuestras naves, tardaramos aos en llegar a las estrellas ms prximas: si hay seres inteligentes en otros mundos, quizs estn como nosotros, atrapados en sus sistemas planetarios respectivos.

Incluso sin el pensamiento cientfico, el sentido comn puede ser muy til: la foto de un objeto borroso o el video de un platillo volador pueden ser modificados. Recordemos que estamos en la gran era de los sistemas informticos y programas como Photoshop pueden hacer que la chica menos agraciada pueda ser la mujer ms sexy del mundo. Y los testimonios? La ciencia, a travs de los estudios que neurlogos, psiclogos, psiquiatras, etc., puede ofrecernos una interesante explicacin: que la gente siempre miente, todo sea por ganar algo de atencin y unos cuantos minutos de fama en la televisin. Estas disciplinas cientficas tambin pueden darnos una interesante opinin: que siempre puede haber errores de perspectiva, y que los que creemos que es una nave extraterrestre en realidad es un avin visto en cierto ngulo en una noche nublada, o un satlite artificial (en la costa de Tamiahua, Veracruz, Mxico, en las noches se aprecia todo un espectculo: decenas de luces de colores se mueven en todas direcciones, las hay rojas, azules, naranjas, esfricas, ovaladas, etc. Resulta que en aquella regin tiene encima un gran sector de la zona geoestacionaria de nuestro mundo, por lo que se aprecian toda suerte de satlites de telecomunicaciones y mucha basura espacial). La ciencia tambin nos puede dar su propia visin sobre la vida extraterrestre. Si bien la Tierra es el nico mundo con vida, la vida en otros mundos es una posibilidad cientfica siempre y cuando se cumplan ciertas condiciones. Hasta el momento se han descubierto ms de 800 planetas extrasolares o exoplanetas (planetas que orbitan otras estrellas). El anlisis de estos objetos a partir de la espectroscopa (tcnica que a partir del anlisis de un objeto nos puede indicar su composicin qumica) puede darnos una idea sobre si alguno de esos mundos posee las condiciones necesarias para albergar vida: una atmsfera de oxgeno con una capa de ozono, un campo magntico para proteger a la vida de las peligrosas radiaciones de su sol, agua, grandes fuentes de carbono, etc. Hasta el momento, hay varios mundos candidatos que podran contar con estas caractersticas. La ciencia tambin nos dice que la vida surgi en nuestro mundo hace unos 3,800 millones de aos, quizs en los ocanos. Al tener stos las condiciones qumicas y orgnicas necesarias, esto pudo permitir que aparecieran las primeras formas de vida, las cuales a la larga evolucionaran hasta generar formas de vida ms complejas como nosotros mismos. Si quizs descubrimos mundos con condiciones similares, esto nos podra confirmar que la vida es un fenmeno comn en el universo.

Mucho de lo anterior muestra que la ciencia nos genera conocimiento confiable sobre el mundo natural en el que vivimos. Incluso puede generarnos cierto placer, cierto sentido de la maravilla, tal y como lo pueden hacer otros campos humanos como son las humanidades o el arte. As, la ciencia no slo puede hacernos inmunes a muchas formas de fraude: tambin ha mejorado nuestra calidad de vida, nos ha ofrecido muchas de las comodidades que disfrutamos da a da y nos ha generado conocimiento confiable sobre nuestro mundo. Ante tantas cosas que ha hecho la ciencia por nosotros, por qu no voltear y ponerle al menos un poquito ms de atencin?