Metalurgia, ciencia y tecnologa de los metales, que incluye su extraccin a partir de los minerales metlicos, su preparacin y el estudio de las

relaciones entre sus estructuras y propiedades. Desde tiempos muy remotos, el uso de ciertos metales conocidos, como el cobre, hierro, plata, plomo, mercurio, antinmico y estao, se convirti en indispensable para la evolucin de las distintas civilizaciones. Por ello, la metalurgia es una actividad a la que el ser humano ha dedicado grandes esfuerzos. Desde la antigedad ya se aplicaban algunas tcnicas metalrgicas, como el moldeo a la cera perdida utilizado por los chinos, egipcios y griegos; la soldadura inventada por Glauco en el siglo VII a. C., y el tratamiento trmico para el temple con acero utilizado por los griegos. No fue hasta la edad media cuando aparecieron otras tcnicas metalrgicas de importancia, y as, durante el siglo XIII aparecieron los primeros altos hornos y la fundicin. Este artculo slo se refiere a la extraccin de metales. Para una informacin ms detallada de la metalurgia de los distintos metales, vanse los artculos sobre cada metal. Vase tambin Metalografa; Metales. Los procesos metalrgicos constan de dos operaciones: la concentracin, que consiste en separar el metal o compuesto metlico del material residual que lo acompaa en el mineral, y el refinado, en el que se trata de producir el metal en un estado puro o casi puro, adecuado para su empleo. Tanto para la concentracin como para el refinado se emplean tres tipos de procesos: mecnicos, qumicos y elctricos. En la mayora de los casos se usa una combinacin de los tres. Uno de los mtodos de concentracin mecnica ms sencillos es la separacin por gravedad. Este sistema se basa en la diferencia de densidad entre los metales nativos y compuestos metlicos y los dems materiales con los que estn mezclados en la roca. Cuando se tritura el mineral o el concentrado de mineral y se suspende en agua o en un chorro de aire, las partculas de metal o del compuesto metlico, ms pesadas, caen al fondo de la cmara de procesado y el agua o el aire se llevan la ganga (material residual), ms ligera. La tcnica de los buscadores de oro para separar el metal de las arenas aurferas mediante cribado, por ejemplo, es un proceso de separacin por gravedad a pequea escala. Del mismo modo, la mayor densidad relativa de la magnetita, un mineral de hierro, permite separarla de la ganga con la que se encuentra mezclada. La flotacin es hoy el mtodo ms importante de concentracin mecnica. En su forma ms simple, es un proceso de gravedad modificado en el que el mineral metlico finamente triturado se mezcla con un lquido. El metal o compuesto metlico suele flotar, mientras que la ganga se va al fondo. En algunos casos ocurre lo contrario. En la mayora de los procesos de flotacin modernos se emplean aceites u otros agentes tensioactivos para ayudar a flotar al metal o a la ganga. Esto permite que floten en agua sustancias de cierto peso. En uno de los procesos que utilizan este mtodo se mezcla con agua un mineral finamente triturado que contiene sulfuro de cobre, al que se le aaden pequeas cantidades de aceite, cido y otros reactivos de flotacin. Cuando se insufla aire en esta mezcla se forma una espuma en la superficie, que se mezcla con el sulfuro pero no con la ganga. Esta ltima se va al fondo, y el sulfuro se recoge de la espuma. El proceso de flotacin ha permitido explotar muchos depsitos minerales de baja concentracin, e incluso residuos de plantas de procesado que utilizan tcnicas menos eficientes. En algunos casos, la llamada flotacin diferencial permite concentrar mediante un nico proceso diversos compuestos metlicos a partir de un mineral complejo. Los minerales con propiedades magnticas muy marcadas, como la magnetita, se concentran por medio de electroimanes que atraen el metal pero no la ganga (vase Magnetismo. La concentracin electrosttica utiliza un campo elctrico para separar compuestos de propiedades elctricas diferentes, aprovechando la atraccin entre cargas opuestas y la repulsin entre cargas iguales. Los mtodos de separacin o concentracin qumica son en general los ms importantes desde el punto de vista econmico. Hoy, esta separacin se utiliza con frecuencia como segunda etapa del proceso, despus de la concentracin mecnica. La fundicin proporciona un tonelaje mayor de metal refinado que cualquier otro proceso. Aqu, el mineral metlico, o el concentrado de un proceso de separacin mecnica, se calienta a elevadas temperaturas junto con un agente reductor y un fundente. El agente reductor se combina con el oxgeno del xido metlico dejando el metal puro, mientras que el fundente se combina con la ganga para formar una escoria lquida a la temperatura de fundicin, por lo que puede retirarse de la superficie del metal. La produccin de hierro en los altos hornos es un ejemplo de fundicin (vase Siderurgia); este mismo proceso se emplea para extraer de sus minerales el cobre, el plomo, el nquel y muchos otros metales. La amalgamacin es un proceso metalrgico que utiliza mercurio para disolver plata u oro formando una amalgama. Este sistema ha sido sustituido en gran medida por el proceso con cianuro, en el que se

disuelve oro o plata en disoluciones de cianuro de sodio o potasio. En los diversos procesos de lixiviacin o percolacin se emplean diferentes disoluciones acuosas para disolver los metales contenidos en los minerales. Los carbonatos y sulfuros metlicos se tratan mediante calcinacin, calentndolos hasta una temperatura por debajo del punto de fusin del metal. En el caso de los carbonatos, en el proceso se desprende dixido de carbono, y queda un xido metlico. Cuando se calcinan sulfuros, el azufre se combina con el oxgeno del aire para formar dixido de azufre gaseoso, y tambin resulta un xido metlico. Los xidos se reducen despus por fundicin. La sinterizacin y la ondulacin aglomeran partculas finas de mineral. En la primera se utiliza un combustible, agua, aire y calor para fundir las partculas finas de mineral y convertirlas en una masa porosa. En la ondulacin, las partculas se humedecen, se convierten en pequeos ndulos en presencia de un fundente de piedra caliza y a continuacin se cuecen. Otros procesos, entre los que destacan la piro metalurgia (metalurgia de altas temperaturas) y la destilacin, se emplean en etapas posteriores de refinado en diversos metales. En el proceso de electrlisis (vase Electroqumica), el metal se deposita en un ctodo, bien a partir de disoluciones acuosas o en un horno electroltico. El cobre, el nquel, el cinc, la plata y el oro son varios ejemplos de metales refinados por deposicin a partir de disoluciones acuosas. El aluminio, el bario, el calcio, el magnesio, el berilio, el potasio y el sodio se procesan en hornos electrolticos. 1.1 Introduccin Una rudimentaria metalurgia del hierro se conoca hacia el ao 3000 A. de C.; probablemente, en algunas civilizaciones el uso del hierro procedi incluso al del bronce u del cobre. La primera produccin del hierro esponjoso puede situarse, pues en el citado milenio, en tanto las primeras tcnicas para obtener el hierro batido se remontan a los aos 1600 y 1000 A.C. las primeras fusiones en fundicin parecen haberse iniciado en china hacia el siglo I antes de cristo; unos 1500 aos despus, la fusin en fundicin comenz en europa a competir con la del bronce. El lento perfeccionamiento de las tcnicas correspondientes a la fusin, afinado y aligacin de las aleaciones ferrosas, alcanzaron su mximo desarrollo en los siglos XVIII y XIX, periode en que se afirmaron nuevos mtodos, algunos todavia utilizados en la antigedad. Entre ellos el afinado por medio del convertidor (Bessemer & Thomas) y en horno Martin-Siemens; la fabricacin de fundicin maleable; la produccin por horno electrico; la desoxidacin mediante aluminiosilicio y manganeso; las tcnicas de aligacin que permiten fabricar aceros al niquel, cromo, cobalto, volframio, etc.; las tcnicas de estampacin en caliente y las de laminacin. Metalurgia extractiva Es la tecnologa de la extraccin de metales a partir de sus menas y la refinacin de los mismos para su posterior tratamiento Metelurgia fsica Esta ciencia estudia las propiedades, estructura, comportamiento y composicin de los metales asi como su transformacin para hacer productos tiles. 1.2 Metalurgia del cobre El tratamiento metalurgico para la extraccin del cobre, depende del mineral de procedencia, los distintos procesos son: Cobre procedente de minerales que contienen el metal puro enestado nativo. El tratamiento de estos minerales, actualmente escasos, es muy sencillo, debiendo solamente a la separacin del metal ms pesado, englobado en una masa inerte en forma de granos o pajas, mediante procesos mecnicos capaces de separar las masas, previamente machacadas, segn las diferentes densidades. Despus el metal obtenido y se limpia de impurezas mediante un tratamiento metalrgico normal. Cobre procedente de minerales que lo contienen en forma de xidos. Si los minerales son ricos, puede ser rentable el tratamiento pirometalurgico, que se efectua en un horno de fusin con adicin de carbon como elemento reductor.

El cobre bruto as obtenido a continuos tratamientos de purificacin, para alcanzar el nivel de calidad comercial; stos tratamientos son comunes a los cobres brutos obtenidos por cualquier procedimiento inicial de extraccin del metal. Si se trata de minerales muy pobres en CuO, la metalurga moderna procede a procesos hidrometalurgicos que excluyen la fusin, obteniendo el metal mediante reactivos capaces de arrastrar el xido de cobre en forma de metal soluble; el ms efectivo de estos reactivos es el cido sulfrico. Lixiviando los minerales que contienen xido de cobre, previamente triturados, se obtienene una solucin de sulfato de cobre (la lixibiacin consiste en atravesar una sustancia pulverizada por un lqiudo a fin de extraer de esta todos sus componentes solubles), de esta solucin se recupera facilmente el cobre, mediante dos procedimientos: a) proceso electroltico, por el que el cobre de la solucin se deposita en el ctodo y se recupera el cido sulfrico (aspecto economco importante en este proceso, que vuelve al ciclo para reaccionar con nuevo mineral; b) cementacin haciendo pasar la solucin de CuSO4 entre chatarra de hierro, con lo cual, en virtud de las caracteristicas electroqumicas del cobre respecto a hierro se desarrolla la reaccin: Cu + SO4 + Fe Cu + Fe SO4 El cobre se precipita en forma pulverulenta y la solucin del hierro en forma de sulfato. Cobre procedentes de minerales que lo contienen como sulfuro. En este caso, un proceso fisicoqumico preliminar de flotacin permite el enrriquecimiento del metal, separando las particulas del sulfuro de las de la ganga. El mineral as enrriquecido, con la adiccin de escorificantes adecuados, a fin de eliminar la ganga contenido, se carga en un horno de fusin en el cual a unos 1000C, tras una serie de reacciones qumicas, se forma una escoria fluida y ligera (densida aprox. 3.5) a base de silicatos, que sobrenada y se retira continuamente del horno; adems de esta se forma otra capa fundida y ms pesada (densidad aproximada 5) compuesta de sulfuros de cobre y de hierro, denominada mata metalina , que se recoge en el fondo. La metalina, todava fundida y mantenida a unos 1000C, se vierte directamente a un horno convertidor en el que tiene lugar la reaccin exotermica fundamental de oxidacin del sulfuro de hierro: 2 FeS + 3 O2 2 FeO + 2 SO2 + 223980 cal El FeO formado reacciona con las paredes del horno si ste es de paredes cidas o con la aadidura durente el proceso si las paredes son bsocas; en cualquier caso, el FeO se escorifica en forma de silicato de hierro, que flota y se elimina. La masa fundida residual, sobrecalentada por la propia reaccin, est formada esencialmente por CuS. Termina da la reaccin que elimina el Fe y continuando con la insulfacin de aire a la masa se inicia la oxidacin del CuS segn la reaccin: Cu2S + O2 Cu + SO2 + 52000 cal Esta reaccin tambien exotermica, separa el cobre metalico, que, debido al calor aportado por la propia reaccin, permanece fundido a una temperatura de unos 1300c. El metal obtenido en el convertidor se solidifica en forma de panes, porosos y de color oscuro, denominados blister. El blister procedente del convertidor posee una riqueza del 98 al 99 % y para llegar al porcentaje comercial, ha de someterse a procesos de depuracin y enrriquecimiento. Para ello el blister se carga en un horno tipo rotativo de 10 a 20 tm de capacidad, o un tipo esttico (o de reververo), cuya capacida puede llegar a los 200 tm, en el cual vuelve afundirse y se oxida mediante el aire introducido en el bao a traves de tubos de hiero sumergidos en el mismo. Este tratamiento hace pasar gradualmente todos los metales (impurezas) oxidables y, por tanto, menos nobles que el cobre que posteriormente se eliminan escorificados en forma de silicatos, ya que han

reaccionado con las paredes del horno si son de masa silicea o con la silice aadida al metal fundido en el curso del proceso. El tratamiento de afinado por oxidacin implica evidentemente una oxidacin parcial del cobre por lo cual, determinada dicha fase y separada la escoria de silicatos que se ha producido, es necesario un tratamiento reductor de xido de cobre formado en la masa del metal para convertirlo en cobre metalico. El cobre afinado con este proceso es una materia prima comercial directamente utilizable para fundiciones, semifabricados, aleaciones etc. Se denomina cobre afinado trmicamente y su riqueza mnima es del 99.8% de Cu. Para obtener el cobre totalmente exento de impurezas residuales, algunas de ellas perjudiciales para el metal y otras de importancia econmica por tratarse de metales preciosos, se recurre a ulteriores afinaciones electroliticas. Metalurgia DEL HIERRO. En la antigedad, el nico mtodo conocido para separar e hierro de su mineral fue el proceso de la reduccin directa. ste se hacia en una forja u horno con carbn vegetal. A diferencia de los minerales de cobre, los cuales producen cobre fundido en stos hornos, el hierro en su minera! no funde a temperaturas menores de 1537 C (2799 F) y !a temperatura ms alla que se poda alcanzar en esas fundiciones primitivas parece haber sido de alrededor de 1200 C (2192 F). El . mineral de hierro sometido a esta temperatura no se transforma en una masa fundida de meta!, sino en una masa esponjosa mezclada con xido de hierro y silicato de hierro quiz con otras impurezas que Juntas constituyen la escoria. El hierro dulce (trabajado) de la antigedad tenia algunas ventajas sobre el acero. Tenia menos tendencia a corroerse (oxidarse) y posea una calidad fibrosa (por las fibras de escoria) que le daban cierta tenacidad. Alrededor del ao 1350 de a era cristiana, todo el hierro que se produca en el mundo occidental conocido se preparaba por e! proceso de reduccin directa. Fue el avance del alto horno u horno de soplo que ocurri en ese tiempo (aunque pudo haber sido creado previamente en China) el que hizo posible la alta produccin de hierro que necesit la Revolucin Industrial. El alto homo hizo posible a obtencin de un producto fundido de hierro listo para el vaciado el cual contiene alrededor de 4 por ciento de carbono y algo de impurezas El alto contenido de Carbono le haca ser un tanto frgil y por lo tanto tener poca utilidad para herramienta e instrumentos de corte u otros productos. Cuando al hierro se le refina en hornos de cubilote, se convierte en un metal excelente para algunas partes de maquinaria, utensilios para cocinar y otros productos de hierro vaciado. Sin embargo, la mayor utilidad del alto horno radica en ser un paso intermedio en el proceso de fabricacin del acero. Antes de que se agotaran los grandes depsitos de minerales ricos en hematita y magnetita de Mesabi Range en el Lago Superior, como lo estn ahora, resultaba provechoso extraer del 60 a! 70 por ciento del hierro contenido en esos minerales. Existen todava vastos depsitos de mineral de hierro en estas regiones, pero est diseminado en una formacin rocosa muy dura que es difcil de explotar y procesar que tiene un porcentaje relativamente bajo de hierro. A la operacin del alto horno se le llama reduccin. Este es un proceso en el cual se separa el oxgeno de un compuesto, en este caso el mineral de hierro. El oxgeno se combina con el carbono para formar bixido de carbono (CO2), y el hierro metlico ya no est en su estado oxidado, quedando hierro fundido con aproximadamente 4% de carbono. metalurga del aluminio. El aluminioe se encuentra en las arcillas en cantidades importantes, sin embargo no sera redituable procesar este material para extraer los metales. El aluminio es el tercer elemento de mayor abundancia en la tierra, despus del oxigeno y el silicio; sin embargo solo unos cuantos depsitos de estos minerales aluminiferos se consideran con un potencial tal, que su explotacin sea redituable. Estos son la gibsita y la bohemita, los cuales estan formados por el xido de aluminio (alumina, Al2O3) y agua mezclados con arena o arcilla y otros minerales que deben ser separados. A esta mezcla de minerales deben ser llamados bauxita, nombre que procede de la villa

francesa, Les Baux,, en la que se encontr el primer depsito en 1821. La bauxita se explota generalmente por el mtodo cielo abierto y se encuentra en todos los continentes, excepto en la antartida.

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Que es la pirometalrgia
La pirometalrgia es la rama de la metalurgia y de la electrometalrgia consistente en la obtencin y refinacin de los metales utilizando calor, como es en el caso de la fundicin. La pirometalurgia es la tcnica tradicional de extraccin de metales. Permite obtener metales a partir de sus minerales o de sus concentrados por medio del calor. Se trata principalmente de extraer el metal del mineral, eliminar se la ganga del mineral entre y purificar 950 y los metales. 1000C. Histricamente, este procedimiento fue el primero en aparecer. Las operaciones efectan Una gran cantidad de metales tales como el hierro, nquel, estao, cobre, oro y plata son obtenidos desde el mineral o su concentrado por medio de la pirometalrgia. La pirometalrgia es utilizada en mayor proporcin porque es un proceso mucho ms rpido, su desventaja es ser altamente contaminante para el ambiente.
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20: 0 5 Q U E E S L A P I ROME TAL RG IA

Ventajas y desventajas de los procesos pirometalrgicos

Ventajas: Velocidades de reccin muy rpidas Produccin elevada

grandes instalaciones Ideales para tratamiento de materias primas complejas y heterogneas Desventajas: Poca selectividad y eficiencia de las reacciones quimicas A veces es necesario repetir las etapas Problemas de contaminacin ambiental por residuos gaseosos (SO2) y por ruidos Consumo energetico elevado 20: 0 1 E T I Q U E T A S : V E N TAJ AS Y DE SV E N TAJ AS DE L OS P ROC E SOS P I ROM E TAL RG I C OS
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Principales operaciones pirometalrgicas

Calcinacin Consiste en la descomposicin del mineral en sus xidos formadores por la accin del calor.La calcinacin es el proceso de calentar una sustancia a temperatura elevada, pero por debajo de su punto de fusin, para provocar la descomposicin trmica o un cambio de estado en su constitucin fsica o qumica. (click en la imagen para ver en tamao completo)

Tostacin Consiste en la oxidacin de un sulfuro en presencia de aire.La tostacin , por cualquiera de los diferentes mtodos tcnico es indispensable en casos de ciertos minerales o concentrados para prepararlos previamente a la lixiviacin. La tostacin puede hacerse variar , segn sea necesario par producir un sulfato , un xido , reducir el contenido de xido , producir un cloruro , o bien una combinacin de estos resultados(click en la imagen para ver en tamao completo)

Fusin Obtencion de una fase fundida - fase metalica

- fase oxidada - fase sulfurada - fase con arsenico Volatilizacin Obtencin del metal o compuesto del metal como gas. La volatilizacin es un proceso fsico que consiste en el cambio de estado de la materia slida al estado gaseoso, sin pasar por el estado lquido. Antiguamente tambin se la llamaba de la misma forma que al proceso inverso, la sublimacin. Metalotermia Desplazamiento de un metal de un compuesto por otro metal ms activo o ms vido por el metaloide formador del compuesto.Electrlisis gnea o de sales fundidasObtencin de un metal a partir de un compuesto en estado fundido utilizado como reductor la corriente elctrica.
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19: 2 7 P RI N C I PAL E S OP E RAC I O N E S P I ROME TAL RG I CAS

Reactores qumicos donde se realizan las operaciones pirometalrgicas

existen varios hornos o Reactores qumicos donde se realizan las operaciones pirometalrgicas, podemos encontrar entre ellos (haga click en la imagen para verla en tamao completo):

Horno de Cuba:

Horno reverbero:

Horno electrico abierto:

Horno electrico cerrado:

a su vez cada horno posee distintas ventajas y desventajas que pueden ser dependiendo del horno: Ventajas del horno de Cuba: <!--[endif]-->Gran capacidad de tratamiento en poco volumen <!--[if !supportLists]--> <!--[endif]-->Funcionamiento sencillo <!--[if !supportLists]--> <!--[endif]-->Economa de combustible (excepto en operaciones reductoras) <!--[if !supportLists]--> <!--[endif]-->Posibilidad de realizar todo tipo de operaciones desde oxidantes a reductoras Desventajas <!--[endif]-->Imposibilidad de tratar cargas pulverulentas <!--[if !supportLists]--> <!--[endif]-->Combustible caro

<!--[if !supportLists]--> <!--[endif]-->Perdidas de CO en los gases y dificultad para recuperarlas <!--[if !supportLists]--> <!--[endif]-->Difcil control del proceso de funcionamiento <!--[if !supportLists]--> <!--[endif]-->Necesidad de preparar la carga (tamao y resistencia mecnica)

Ventajas del horno de reverbero. <!--[endif]-->Tratamiento de carga pulverulenta no es necesaria la aglomeracin <!--[if !supportLists]--> <!--[endif]-->Empleo de combustible barato. <!--[if !supportLists]--> <!--[endif]-->Control preciso de la temperatura y de las reacciones qumicas. <!--[if !supportLists]--> <!--[endif]-->Posibilidad de utilizar escorias con mrgenes de composicin muy grandes. Desventajas. <!--[endif]-->Elevado consumo de combustible. <!--[if !supportLists]--> <!--[endif]-->Para que sea rentable hay que trabajar a gran escala. <!--[if !supportLists]--> <!--[endif]-->Gastos de instalacin elevados <!--[if !supportLists]--> <!--[endif]-->Consumo elevado refractario <!--[if !supportLists]--> <!--[endif]-->Puesta en marcha y parada muy lentas

Ventajas de los hornos electricos: <!--[if !supportLists]-->Posibilidad de trabajar en atmsferas ultrareductoras. <!--[if !supportLists]--> <!--[endif]-->Posibilidad de fundir productos muy refractarios <!--[if !supportLists]--> <!--[endif]-->No es necesario aadir fundentes. <!--[if !supportLists]--> <!--[endif]-->Prdidas de metales por volatilizacin pequea

<!--[if

!supportLists]-->

<!--[endif]-->Instalaciones

compactas

de

funcionamientos Desventajas: El Consumo Consumo de refractarios. . costo de elevado la de energia

sencillos

elctrica electrodos

19: 0 5 E T I Q U E T A S : RE AC TORE S Q U MI C OS D ON DE SE RE AL I ZAN L AS OP E RAC I ON E S P I ROME TA L RG I C AS

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La pirometalrgia en el cobre

El proceso de obtencin y refinacin del cobre depende de que el mineral sean sulfuros (cuando el cobre se combina con el azufre pasa a llamarser sulfuro de cobre), en cuyo caso se utiliza la va pirometalrgica en la que se producen nodos y ctodos, o que sean xidos, en cuyo caso se utiliza la va

hidrometalrgica en la que se producen directamente ctodos, por ahora nos concentraremos en el proceso pirometalrgico: El mineral de sulfuro de cobre en la mina tiene un contenido entre el 0,5-0,2% de cobre, por lo que hay que concentrarlo en la mina, mediante flotacin, para su transporte y uso final en la fundicin, obtenindose un concentrado de cobre que contiene entre 20 y 45% de cobre, los otros dos componentes principales son el azufre y el hierro, adems de otros metales entre los cuales se encuentran el oro y la plata como positivos y el plomo, arsnico y mercurio como impurezas. El concentrado de cobre se recibe en la Fundicin, cuya primera etapa industrial es el Horno de Fusin, donde se recupera el cobre, eliminando el azufre y el hierro mediante oxidacin en estado fundido a una temperatura entre 1200 y 1300 C. En el horno el azufre se convierte en gas SO2, mientras que el cobre y el hierro, conjuntamente con slice procedente de la arena que se introduce en el horno, permanecen en estado lquido. En esta fase lquida el cobre, por su mayor densidad, se deposita en la parte inferior y se extrae del horno formando parte de un producto que se denomina mata de cobre, con un contenido del 62% de cobre, mientras que la mezcla de hierro y slice en forma de silicato permanece en la parte superior del horno y se extrae en forma de escoria con un contenido del 0,8% de cobre, 45% de hierro y 30% de slice. La mata de cobre pasa a la seccin de convertidores, para incrementar la riqueza en cobre del producto, donde se le somete a una gran oxidacin adicional en un proceso discontinuo batch, consiguiendo un producto intermedio denominado blister con un contenido en cobre del 99%, gases ricos en SO 2 que se unen a los gases anteriores del horno y escorias con un contenido del 6% de cobre. El blister pasa al horno de afino donde incrementa su contenido en cobre hasta el 99,6% y posteriormente a la rueda de moldeo de nodos, donde se da a los nodos la forma geomtrica, semejante a una camiseta de mangas cortas extendidas, necesaria para su utilizacin en la Refinera. Los gases de SO2 producidos en el horno y convertidores se recogen, se oxidan

y se convierten en cido sulfrico en una planta de doble absorcin, mientras que las escorias, despus de tratarlas en un horno elctrico para recuperar todo el cobre que contienen, se enfran y granulan para su posterior utilizacin como material estril. Como regla general una Fundicin que produzca 310.000 Tm/ao de nodos consume 1.000.000 Tm/ao de concentrado de cobre y como subproductos produce 900.000 Tm/ao de cido sulfrico y 300.000 Tm/ao de escorias. El proceso utilizado es el electrorefino de los nodos, que consiste en disponer en celdas (balsas) los nodos que actan como electrodo positivo, separados por una placa inerte que acta como electrodo negativo, sumergidos en una disolucin de sulfato de cobre denominada electrolito y utilizar una corriente elctrica de bajo voltaje, que al ser selectiva para el cobre disuelve los nodos en el electrolito y los iones de cobre resultante se depositan sobre la placa inerte obteniendo los ctodos que son unas planchas de 1 m de superficie y un peso de 55 kg
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PIROMERTALURGIA

Esta revista esta claramente dedicada a las principales operaciones pirometalrgicas con la finalidad de entregarle toda la informacin necesaria al lector para que logre entender de la manera mas fcil, todo lo relacionado con este importante proceso de extraccin sin embargo nos centraremos principalmente en la extraccin y refinacin del cobre debido a la gran importancia que tiene este metal a nivel mundial y sobre todo en nuestro pas.

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La pirometalrgia en el cobre (1) Principales operaciones pirometalrgicas (1) Que es la pirometalrgia (1) Reactores qumicos donde se realizan las operaciones pirometalrgicas (1) Ventajas y desventajas de los procesos pirometalrgicos (1)

La pirometalurgia es la rama de la metalurgia que se encarga de la obtencin y purificacin de los metales, a travs de la utilizacin del calor. Es la tcnica ms tradicional de extraccin de metales, a partir de los minerales, eliminando la ganga, que se trata de silicatos u otros minerales sin inters, que se desechan para obtener el metal a partir del mineral. Este mtodo de obtencin fue el primero en ser utilizado. Metales como el hierro, nquel, cobre, oro, etc., se obtienen desde el mineral gracias a esta tcnica, que es utilizada en gran proporcin debido a ser un proceso muy rpido en comparacin con otros, pero tiene la desventaja de ser bastante contaminante para el medio ambiente. En pirometalurgia, una vez se consigue eliminar la ganga, o al menos su mayor parte, empieza el proceso de obtencin del metal. Dicho proceso consiste bsicamente en una reduccin qumica, pues es preciso convertir el metal desde su nmero de oxidacin positivo (con el que aparece en el mineral en estado libre), a nmero de oxidacin cero: M^n+ + ne^- M

Dicha reduccin puede llevarse a cabo de dos formas distintas: Pirometalurgica o por va trmica, incluye varios procesos como la calcinacin, tostacin y reduccin. Todos los procesos de esta va se producen a altas temperaturas, producidas por la quema de diversos combustibles. La mayoria de los metales se obtienen de sta forma. Electrlisis de sales o de xidos de metales reductores, como pueden ser los metales alcalinos, alcalinotrreos o tambin con el aluminio. Calcinacin: La calcinacin consiste en el calentamiento de minerales que son formados por hidrxidos, a una temperatura muy elevada, con el fin de descomponer el mineral eliminando en forma de gas el agua o tambin el dixido de carbono. De este modo se obtiene el xido del metal, por ejemplo: 2 Fe(OH)3 (s) Fe2O3 (s) + 3 H2O (g) ZnCO3 (s) ZnO ( s) + CO2 (g)

Tostacin: Es un proceso al cual se somete a los sulfuros metlicos, consiste en el calentamiento del mineral con la presencia del oxgeno (del aire), lo que lleva a la formacin del xido del metal y de dixido de azufre en estado gaseoso. Dicho gas puede ser usado con posterioridad para la fabricacin del cido sulfrico, evitando as la contaminacin del medio ambiente, ya que es uno de los gases causantes de la lluvia cida. La tostacin se realiza en hornos de tostacin, los cuales tienen diferentes formas. La tostacin de sulfuros de cinc y de plomo, se produce a travs de las siguientes reacciones: 2 ZnS (s) + 3 O2 (g) 2 ZnO (s) + 2 SO2 (g) 2PbS (s) + 3 O2 (g) 2 PbO (s) + 2 SO2 (g) El mercurio se obtiene directamente en forma de vapor a partir del sulfuro, condensandose dicho vapour y pasando a estado lquido: HgS ( s) + O2 (g) SO2 ( g) + Hg ( g) Existen muchos tipos diferentes de tostaciones como la tostacin oxidante, magnetizante, sulfatante, clorurante, carbonizante, segregante, volatilizante, reductora, etc.

Reduccin: Este proceso consiste en la obtencin del metal libre a raz del xido metlico en el cual el metal aparece con oxidacin positiva. Para su realizacin se usa un reductor, que en muchos casos es el carbn, el CO, el hidrgeno, o cualquier otro metal ms reductor. Al igual que la calcinacin, este proceso se lleva a cabo en hornos de diferentes formas y tamaos.

Existen metales que en la naturaleza ya se encuentran en forma de xidos, en cambio otros, aparecen como sulfuros, y deben ser tostados previamente para convertirlos en xidos. En el caso de que se presenten a modo de carbonatos, previamente se necesita una calcinacin: SnO2 (s) + 2C (s) Sn (l) + 2 CO (g) Cr2 O3 (s) + 2 Al (s) 2 Cr (l) + Al2 O3 (s) Los procesos pirometalrgicos tienen ventajas y desventajas: Ventajas: Poseen una rpida velocidad de reaccin Obtienen una produccin elevada Son ideales para tratar materias primas heterogneas y complejas Desventajas: Tienen poca selectividad A menudo se deben repetir las etapas de obtencin Produce gran contaminacin ambiental debido a los residuos gaseosos como el SO2. Consume una elevada cantidad de energa.

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La pirometalrgia en el cobre

El proceso de obtencin y refinacin del cobre depende de que el mineral sean sulfuros (cuando el cobre se combina con el azufre pasa a llamarser sulfuro de cobre), en cuyo caso se utiliza la va pirometalrgica en la que se producen nodos y ctodos, o que sean

xidos, en cuyo caso se utiliza la va hidrometalrgica en la que se producen directamente ctodos, por ahora nos concentraremos en el proceso pirometalrgico: El mineral de sulfuro de cobre en la mina tiene un contenido entre el 0,5-0,2% de cobre, por lo que hay que concentrarlo en la mina, mediante flotacin, para su transporte y uso final en la fundicin, obtenindose un concentrado de cobre que contiene entre 20 y 45% de cobre, los otros dos componentes principales son el azufre y el hierro, adems de otros metales entre los cuales se encuentran el oro y la plata como positivos y el plomo, arsnico y mercurio como impurezas. El concentrado de cobre se recibe en la Fundicin, cuya primera etapa industrial es el Horno de Fusin, donde se recupera el cobre, eliminando el azufre y el hierro mediante oxidacin en estado fundido a una temperatura entre 1200 y 1300 C. En el horno el azufre se convierte en gas SO2, mientras que el cobre y el hierro, conjuntamente con slice procedente de la arena que se introduce en el horno, permanecen en estado lquido. En esta fase lquida el cobre, por su mayor densidad, se deposita en la parte inferior y se extrae del horno formando parte de un producto que se denomina mata de cobre, con un contenido del 62% de cobre, mientras que la mezcla de hierro y slice en forma de silicato permanece en la parte superior del horno y se extrae en forma de escoria con un contenido del 0,8% de cobre, 45% de hierro y 30% de slice. La mata de cobre pasa a la seccin de convertidores, para incrementar la riqueza en cobre del producto, donde se le somete a una gran oxidacin adicional en un proceso discontinuo batch, consiguiendo un producto intermedio denominado blister con un contenido en cobre del 99%, gases ricos en SO 2 que se unen a los gases anteriores del horno y escorias con un contenido del 6% de cobre. El blister pasa al horno de afino donde incrementa su contenido en cobre hasta el 99,6% y posteriormente a la rueda de moldeo de nodos, donde se da a los nodos la forma geomtrica, semejante a una camiseta de mangas cortas extendidas, necesaria para su utilizacin en

la Refinera. Los gases de SO2 producidos en el horno y convertidores se recogen, se oxidan y se convierten en cido sulfrico en una planta de doble absorcin, mientras que las escorias, despus de tratarlas en un horno elctrico para recuperar todo el cobre que contienen, se enfran y granulan para su posterior utilizacin como material estril. Como regla general una Fundicin que produzca 310.000 Tm/ao de nodos consume 1.000.000 Tm/ao de concentrado de cobre y como subproductos produce 900.000 Tm/ao de cido sulfrico y 300.000 Tm/ao de escorias. El proceso utilizado es el electrorefino de los nodos, que consiste en disponer en celdas (balsas) los nodos que actan como electrodo positivo, separados por una placa inerte que acta como electrodo negativo, sumergidos en una disolucin de sulfato de cobre denominada electrolito y utilizar una corriente elctrica de bajo voltaje, que al ser selectiva para el cobre disuelve los nodos en el electrolito y los iones de cobre resultante se depositan sobre la placa inerte obteniendo los ctodos que son unas planchas de 1 m de superficie y un peso de 55 kg