Breve historia de los Estados Unidos En 1960 el demcrata John F. Kennedy fue elegido presidente.

Joven, vigoroso y atractivo, Kennedy prometi "poner de nuevo en marcha al pas"; avanzar sin descanso haca una Nueva Frontera. Pero uno de sus primeros experimentos en poltica exterior fue un desastre. En un esfuerzo por echar abajo la dictadura comunista de Fidel Castro en Cuba, Kennedy apoy una invasin de la isla por un grupo de exiliados cubanos que haban sido adiestrados por la Agencia Central de Inteligencia. En abril de 1961 los exiliados llegaron a la Baha de Cochinos donde fueron capturados casi inmediatamente. En octubre de 1962 aviones de observacin descubrieron que la Unin Sovitica instalaba proyectiles nucleares en Cuba, lo suficientemente cerca pare atacar ciudades norteamericanas en cuestin de minutos. Kennedy impuso un bloqueo a Cuba y el primer ministro, Nikita Khrushchev, finalmente accedi a retirar los proyectiles a cambio de la promesa de los estadounidenses de no invadir a Cuba. En abril de 1961 los soviticos se anotaron otro triunfo en el espacio: Yuri Gagarin pas a ser el primer hombre en describir una rbita en torno a la Tierra. El Presidente Kennedy respondi con la promesa de poner un hombre en la Luna antes de terminar la dcada. En febrero de 1962 John Glenn hizo el primer viaje orbital de Estados Unidos y fue aclamado como hroe a su regreso (de la misma forma como Charles Lindbergh haba sido aplaudido 35 aos antes cuando realiz el primer vuelo solo y sin escalas a travs del Atlntico). Cost US$24 millones de y aos de investigacin, pero la promesa de Kennedy se cumpli en julio de 1969 cuando Neil Armstrong sac un pie fuera de la nave Apolo 11 y lo pos sobre la superficie lunar. En la dcade de 1960, Martin Luther King Jr., encabez una campaa no violenta para desegregar en el sur restaurantes, buses interestatales, salas de teatro y hoteles. Sus seguidores tuvieron que enfrentarse a la polica hostil, las turbas violentas, el gas lacrimgeno, las mangueras de agua y los aguijones elctricos usados para arrear al ganado. La Administracidn Kennedy trat de proteger a quienes trabajaban en favor de los derechos civiles, y de obtener el derecho al voto para los negros del sur. En junio de 1963 el Gobernador George Wallace, de Alabama, simblicamente se par ante las puertas de la universidad estatal para blancos a fin de impedir la admisin de dos estudiantes negros, pero el gobierno federal lo oblig a franquearles el paso. Hablando esa noche ante la nacin, el Presidente Kennedy exigi la promulgacin de una estricta ley federal de derechos civiles. El 22 de noviembre, antes de poder lograr ese objetivo, Kennedy fue asesinado en Dallas, Texas. Aunque no fue un presidente al que todos quisieran, su muerte fue un golpe terrible para el pueblo estadounidense. Lyndon Johnson, vicepresidente que asumi la presidencia a la muerte de Kennedy, aprob la Ley de Derechos Civiles de 1964, la cual prohibi la discriminacin racial en establecimientos pblicos y en cualquier negocio o institucin que recibiera fondos federales. Johnson fue elegido para un nuevo

perodo presidencial con amplio apoyo popular en 1964. Alentado por su gran victoria electoral, Johnson envi al Congreso muchos programas sociales que fueron aprobados por este: ayuda federal para la educacin, las artes y las humanidades; seguro de salud para los ancianos (Medicare) y para los pobres (Medicaid); viviendas de bajo costo y renovacin urbana. La Ley de Derecho al Voto de 1965 finalmente permiti a los negros estadounidenses acudir a las urnas. La discriminacidn en la inmigracin tambin lleg a su fin: se abolieron las cuotas por origen nacional, lo cual pemmiti un gran aumento en el nmero de visas de inmigrante para los asiticos. Aunque para entonces la mayora de los estadounidenses haba alcanzado la prosperidad, el libro de Michael Harrington The Other America (Los otros Estados Unidos), de 1962, identific persistente pobreza: en los barrios bajos urbanos, en la mayora de los vecindarios de negros y entre los blancos pobres de las montaas Apalaches orientales. El Presidente Johnson respondi con su programa Guerra contra la Pobreza, que inclua educacin preescolar especial para los nios pobres, capacitacin vocacional para quienes haban abandonado la escuela y empleos de servicio comunitario para los jvenes de los barrios bajos. Con todos estos programas, el objetivo de Johnson era construir una gran sociedad: una nacin donde la igualdad de oportunidades y una alta calidad de vida fueran el patrimonio de todos. Y en 1965 haba muchas rezones para sentirse optimista acerca del futuro de la nacin. Todas las formas de discriminacin racial legal se haban eliminado, la pobreza iba en descenso, y los estadounidenses gozaban de mayor prosperidad y mejor educacin que en cualquier perodo anterior de su historia. Slo tres aos despus, la gran sociedad yaca en ruinas, destrozada por la Guerra de Vietnam. La Guerra de Vietnam La injerencia estadounidense en Vietnam no comenz con el Presidente Johnson. Cuando los rebeldes comunistas y nacionalistas lucharon contra el colonialismo francs en Indochina despus de la Segunda Guerra Mundial, el Presidente Truman envi ayuda militar a Francia. Despus de retirarse los franceses del sureste de Asia en 1954, el Presidente Eisenhower envi asesores y ayuda estadounidenses para contribuir al establecimiento de un gobierno democrtico y pro-occidental en Vietnam del Sur. Con el Presidente Kennedy, miles de oficiales militares adiestraron a soldados survietnamitas y algunas veces manejaron aviones de guerra vietnamitas en combate. En agosto de 1964, dos destructores estadounidenses que navegaban en el Golfo de Tonkin informaron haber recibido ataques de barcos torpederos norvietnamitas. El Presidente Johnson, en represalia, lanz ataques areos contra bases navales norvietnamitas. Los primeros soldados de combate norteamencanos fueron enviados a Vietnam en marzo de 1965. Para 1968 ya haban llegado 500.000 estadounidenses. Mientras tanto, la fuerza area gradualmente intensific los ataques con aviones B-52 contra Vietnam del Norte, bombardeando primero las

bases y rutas militares y despus las fbricas y plantas de energa cerca de Hanoi. Pero esta aplicacin masiva de fuerza militar slo consigui devastar a Vietnam. Las universidades fueron escenario de manifestaciones de protesta contra el involucramiento de Estados Unidos en esta guerra no declarada y, en opinin de muchos, injustificada. Hubo encuentros violentos entre los estudiantes y la polica. En octubre de 1967, 200.000 manifestantes marcharon frente al Pentgono, en Washington, DC, exigiendo la paz. Al mismo tiempo, en las ciudades empez a haber agitacin a medida que lderes negros jvenes y ms radicales tachaban de ineficaces las tacticas no violentas de Martin Luther King. El asesinato de King en Memphis, Tennessee, en 1968, desencaden motines raciales en ms de 100 ciudades. Fueron incendiados distritos comerciales en barrios negros, y 43 personas fueron muertas, en su mayora negras. Un nmero cada vez mayor de estadounidenses de todas las clases sociales se oponan a la participacin de Estados Unidos en la guerra de Indochina, y en las elecciones de 1968 el Presidente Johnson se enfrent a fuertes desafos por parte de dos demcratas opuestos a la guerra: los senadores Eugene McCarthy y Robert Kennedy, este ltimo hermano del Presidente John F. Kennedy. El 31 de mayo, en vista de una humillante derrota en las encuestas de opinin pblica y de la incesante prolongacin del conflicto en Vietnam, Johnson se retir de la contienda presidencial y ofreci negociar el fin de la guerra. Robert Kennedy fue asesinado al final de la campaa de elecciones primarias y los votantes eligieron por escaso mrgen al republicano Richard Nixon. Como presidente, Nixon atrajo el favor de la clase media estadounidense: la gran mayoria silenciosa que estaba descontenta con la violencia y la protesta que tena lugar en el interior del pas. En Indochina, Nixon observ una poltica de "vietnamizacin", reemplazando gradualmente a los soldados estadounidenses con vietnamitas. Pero el bombardeo intenso de las bases comunistas continu, y en la primavera de 1970 Nixon envi soldados estadounidenses a Camboya. Esa accin provoc las protestas estudiantiles ms masivas y violentas de la historia del pas. Durante una manifestacin en la Kent State University en Ohio, miembros de la Guardia Nacional mataron a cuatro estudiantes. Despus, conforme el pueblo estadounidense se percat de que la guerra tocaba a su fin, la situacin cambi repentinamente: la tranquilidad volvi a las universidades y ciudades de la nacin. Para 1973, Nixon haba firmado un tratado de paz con Vietnam del Norte, haba trado de regreso a los soldados y haba puesto punto final al reclutamiento. Los estudiantes empezaron a rechazar la poltica radical y, en general, se orientaron hacia la bsqueda de carreras individuales. Muchos negros an vivan en la pobreza, pero otros que finalmente ejercan profesiones bien remuneradas. Muchas ciudades grandes como Cleveland, Newark, Los Angeles, Washington, Detroit, Atlanta haban elegido alcaldes negros y esto contribuy al relajamiento de las tensiones urbanas.

La mayora de los estadounidenses se sentan confiados en su propio papel en el mundo durante los aos 50. Aceptaron la necesidad de asumir una posicin fuerte contra el comunismo mundial y apoyaron los esfuerzos por compartir los beneficios de la democracia con el mayor nmero posible de naciones. En el pas, gozaban de ganancias econmicas fenomenales y vivan la transicin a una economa de servicios. El auge de los nacimientos foment el crecimiento de reas suburbanas alrededor de las ciudades. Sin embargo, no todos los estadounidenses participaban de la buena vida y las impugnaciones al statu quo se fueron intensificando poco a poco. Los afro-estadounidenses iniciaron un movimiento para exigir un trato justo en todas partes. Obtuvieron una importante victoria en 1954 cuando la Corte Suprema dictamin que las instalaciones educativas separadas para nios negros no eran iguales a las de los nios blancos. Esa decisin puso en marcha el proceso de integracin en las escuelas pblicas del pas. En la dcada de 1960, encabezados por el reverendo Martin Luther King, Jr. y con el apoyo del presidente Lyndon Johnson, los afro-estadounidenses lograron la aprobacin de leyes en defensa de sus derechos civiles y electorales. Algunos dirigentes negros, como Malcolm X rechazaron la colaboracin entre las razas y varios llamamientos militantes a la reforma desembocaron en la violencia. No obstante, muchos afroestadounidenses lograron introducirse en forma callada y constante en las filas de la clase media, lo cual dio lugar a un cambio demogrfico profundo en la sociedad del pas. En las dcadas de 1960 y 1970, muchas mujeres estadounidenses expresaron su frustracin por no tener las mismas oportunidades que los varones. Encabezadas por la escritora Betty Friedan y la periodista Gloria Steinem, ellas organizaron un movimiento que ayud a cambiar las leyes y las tradiciones para dar a las mujeres oportunidad de competir con los hombres en un plano de igualdad en los negocios y la educacin. Sin embargo, sus esfuerzos por lograr una enmienda constitucional que garantizara la igualdad de derechos para las mujeres fracasaron cuando slo 35 de los 38 estados necesarios la ratificaron. Una nueva generacin de dirigentes norteamericanos nativos se organizaron para defender los derechos que el gobierno les haba prometido en diversos tratados con ciertos grupos de tribus. Recurrieron al sistema judicial para recuperar el control de sus tierras tribales y sus derechos sobre el agua. Utilizaron el proceso legislativo para obtener la ayuda que necesitaban para dar alojamiento y educacin a su pueblo. El primer norteamericano nativo que fue elegido como miembro del Senado fue Ben Nighthorse Campbell en 1992. Los estadounidenses de origen hispano, sobre todo aquellos cuyas familias vinieron de Mxico, Amrica Central, Puerto Rico y Cuba, se volvieron tambin ms activos en trminos polticos. Fueron elegidos para cargos locales, estatales y nacionales, y se organizaron para combatir la discriminacin. Csar Chvez, por

ejemplo, dirigi un boicot nacional de consumidores contra los viedos de California y as oblig a los propietarios a negociar con su sindicato de Trabajadores Agrcolas Unidos para conceder salarios ms altos y mejores condiciones de trabajo. Muchos estadounidenses se volvieron polticamente activos y protestaron por la Guerra de Vietnam que, a su juicio, era inmoral. Ellos organizaron grandes protestas que a la postre presionaron al presidente Johnson para iniciar las negociaciones de paz. Los jvenes empezaron a rechazar tambin los valores culturales de sus padres. Los signos ms visibles de lo que se llam la contracultura eran el cabello largo, la msica de rock-and-roll y el consumo de drogas ilegales. Los estadounidenses preocupados por el medio ambiente organizaron sus esfuerzos para reducir la contaminacin del aire y el agua. La celebracin del primer Da de la Tierra y la creacin de la Agencia de Proteccin Ambiental tuvieron lugar en el ao 1970. La legislacin sobre el medio ambiente reflej la necesidad de reducir los contaminantes sin imponer costos gravosos a las industrias. Los grandes cambios sociales ocurridos entre los aos 50 y los 80 fueron fruto de una sociedad abierta, fluida y diversa. Las demandas de cambio eran pacficas a veces y haba otras mortferas. Fue necesario concertar soluciones de compromiso. El hecho de que Estados Unidos haya cambiado en forma segura, aunque a veces lenta, para mejorar refleja sus fundamentos multiculturales.