Introduccin Mecnica Cuntica

Introduccin
A fines del siglo XIX y durante el primer cuarto del XX se acumulo cierta evidencia experimental de la interaccin de la radiacin electromagntica con la materia que no estaba claramente de acuerdo con las leyes del electromagnetismo, sintetizadas en las ecuaciones de Maxwell. Al mismo tiempo se estaba desarrollando la teora de la estructura atmica de la materia, principalmente como resultado del descubrimiento del electrn y de la confirmacin del modelo nuclear para el tomo. Otra serie de experimentos oblig a los fsicos a revisar sus conceptos sobre el movimiento de partculas subatmicas, ya que aparentemente no se movan exactamente de acuerdo con las suposiciones de la mecnica newtoniana. Para explicar las nuevas observaciones, varios fsicos incorporaron, ms o menos empricamente, una serie de de nuevas ideas. Con el correr del tiempo, y gracias a los esfuerzos de muchos cientficos, estas ideas evolucionaron hasta constituir lo que hoy da se conoce como teora cuntica. En este captulo se revisarn las bases experimentales ms importantes de la fsica cuntica. En el transcurso de un intento afortunado de encontrar la solucin al problema que presentaba la discrepancia entre el espectro experimental de la radiacin trmica (cuerpo negro) y las predicciones de la teora clsica, Planck lleg a la conclusin de que la energa de un sistema que efecta oscilaciones armnicas simples, slo puede ser un mltiplo entero de una cierta cantidad finita de energa (1901). Einstein aplico una idea semejante al explicar el efecto fotoelctrico (1905) y Bohr en una teora que predeca con gran precisin muchas de las caractersticas del complejo espectro atmico (1913). El trabajo de estos tres fsicos y los desarrollos subsiguientes de De Broglie, Schrdinger y Heisenberg (hacia 1925) constituye lo que se conoce como teora cuntica. Se tratarn dos fenmenos, el efecto fotoelctrico y el efecto Compton cuya interpretacin fue crucial en el desarrollo de la teora cuntica. Estos fenmenos comprenden la interaccin de la radiacin electromagntica con la materia especficamente con los electrones que contiene. La emisin de electrones por el ctodo metlico del tubo de rayos catdicos o el efecto fotoelctrico, es un indicio de la presencia de electrones en los tomos que forman el ctodo. Entonces, es razonable suponer que esto es cierto para cualquier tomo. La hiptesis es atractiva, pues conduce a una imagen simple de un tomo positivamente ionizado, como al que le han extrado uno o varios electrones. Dado que en su estado normal los tomos son neutros, debe contener una carga positiva de magnitud igual a la de los electrones que normalmente contiene. En la interaccin de la radiacin electromagntica con la materia los fotones tienen una funcin crtica. La dispersin por parte de electrones, ya sean ligados o libres, se absorbe un fotn y se emite otro con la misma energa o con una distinta. En otros casos se absorbe por completo el fotn, como en el efecto fotoelctrico. Como consecuencia, el sistema pasa a un estado de mayor energa o ms excitado. Al contrario, un sistema que est en un estado excitado puede liberar el exceso de energa en forma de fotn y pasar a un estado de menor energa. Se ver como se explican los espectros de emisin y absorcin haciendo uso del concepto de fotn. El movimiento de los cuerpos que se observa a nuestro alrededor puede describirse en trminos de reglas generales basadas en la evidencia experimental. Tales reglas o principios son: (1) la conservacin del momentum; (2) la conservacin del momentum angular; y (3) la conservacin de la energa. Con base en estas leyes de conservacin, se desarroll en el siglo XIX el formalismo conocido como mecnica clsica, suponiendo que las partculas estn localizadas en el espacio y que pueden ser observadas sin perturbar notablemente su comportamiento. Sin embargo, cuando la mecnica clsica se aplica al movimiento de los constituyentes bsicos de la materia, tales como electrones y tomos, los resultados son slo aproximados y, en algunos casos, completamente inadecuados. Como resultado de la evidencia experimental, se han incorporado varios conceptos y mtodos nuevos y revolucionarios para la descripcin del comportamiento de la materia en niveles atmicos y subatmicos. Aunque las leyes de conservacin siguen siendo vlidas, ya no se puede aplicar la descripcin detallada del movimiento de las partculas en el sentido de la mecnica de Newton. La cuantizacin de la energa y de otras cantidades fsicas es otra idea que no aparece en la mecnica clsica, y una teora satisfactoria debe contener informacin acerca de los valores permitidos de tales cantidades. La interaccin de la radiacin y la materia mediante la absorcin o emisin de fotones es otro aspecto que debe introducirse. El nuevo formalismo, conocido como mecnica cuntica, fue el resultado del trabajo original de Louis de Broglie (1892-1987), Erwin Schrdinger (18871961), Werner Heisenberg (1901-1976), Paul Dirac (1902-1984), Max Born (1882-1970), Albert Einstein (1879-1955) y otros que lo desarrollaron en la dcada de los veinte. La mecnica cuntica es esencial para entender el comportamiento de los constituyentes fundamentales de la materia. El desarrollo de la teora de la mecnica cuntica se inici con una idea que, aunque simple, es de una extrema importancia expuesta por De Broglie en su tesis doctoral (1924). Su lnea de pensamiento fue aproximadamente la siguiente: en la fsica clsica se considera que la radiacin electromagntica es un fenmeno netamente de propagacin ondulatoria. Por otra parte, las investigaciones de Einstein y Compton muestran que en ciertas circunstancias manifiesta una naturaleza caracterstica de las partculas (cuantos). Al ser ste el caso, no ser cierto que entidades fsicas que consideramos como partculas (electrones, partculas alfas, bolas de billar, etc.), bajo ciertas condiciones manifestarn una naturaleza caracterstica de las ondas? Cuando se investiga la interaccin de la radiacin con la materia se pone de manifiesto la naturaleza corpuscular de la radiacin electromagntica, mientras que su naturaleza ondulatoria se revela cuando se considera la forma en que se propaga. La situacin puede describirse indistintamente diciendo que la radiacin electromagntica es una onda que al interaccionar con la materia manifiesta un comportamiento corpuscular, o bien, que consta de partculas cuyo movimiento est determinado por las propiedades de propagacin de ciertas ondas que le estn asociadas. En cierta medida sera ingenuo sugerir que deba hacerse una eleccin. Aceptando tentativamente la segunda alternativa y guiado por la analoga, De Broglie examin las caractersticas ondulatorias de las partculas en trminos de algn aspecto de propagacin ondulatoria en su movimiento. Examin la idea de que el movimiento de una partcula est gobernado por la propagacin ondulatoria de ciertas ondas piloto (segn su terminologa) asociadas con la partcula. Werner Heisenberg fue uno de los principales contribuyentes al desarrollo inicial de la mecnica cuntica, en la dcada de los Veinte. En 1927 formul el principio de incertidumbre , que establece un lmite, inherente a la naturaleza, en la precisin con la que es posible medir simultneamente la posicin y el momentum de una partcula. El principio de incertidumbre demostr que el punto de vista clsico de las partculas atmicas tena que ser sustituido por un planteamiento mecnico-cuntico.

Radiacin del cuerpo negro. Anlisis de las transiciones espontneas y estimuladas Transiciones radiativas espontneas y estimuladas Un sistema ligado de cargas elctricas, como es el caso de tomos, molculas, slidos o ncleos, que se halle en un nivel de energa excitado, puede pasar a un nivel de menor energa de manera espontnea (Fig. (a)), pero si se encuentra presente radiacin de la frecuencia apropiada, el sistema puede ser inducido o estimulado a pasar al nivel inferior (Fig. (b)). En cualquier caso, el sistema emite radiacin (un fotn). La transicin de un sistema de un nivel de energa menor a uno mayor con la absorcin de energa (Fig. (c)) es tambin una transicin inducida ya que puede darse slo en presencia de radiacin electromagntica de la frecuencia apropiada, de manera que el sistema pueda absorber la energa de un fotn. Las transiciones de absorcin pueden producirse tambin en colisiones inelsticas. La probabilidad de emisin espontnea de radiacin depende nicamente de la estructura interna del sistema. Por otro lado, la emisin o absorcin inducida de radiacin es producida por el campo electromagntico de la radiacin que incide sobre el sistema. Por t anto, la probabilidad de una transicin inducida depende de la intensidad de la radiacin, adems de la estructura interna del sistema.

Transiciones radiativas: a) Emisin espontnea; b) emisin inducida; c) absorcin inducida. En todos los casos h = E2 - E1.

Hasta cierto punto, las transiciones inducidas pueden considerarse como oscilaciones forzadas del sistema y, por consiguiente, pueden tener una diferencia de fase fija con respecto a la radiacin incidente. Esto significa que en el caso de la emisin inducida, todos los sistemas emiten en fase con la radiacin incidente, produciendo una radiacin monocromtica coherente. Por otro lado, las transiciones de emisin espontneas ocurren al azar, dando como resultado una que, aunque monocromtica, es incoherente.

Radiacin del cuerpo negro Se considera una cavidad cuyas paredes estn a cierta temperatura. Los tomos del material que compone las paredes emiten radiacin electromagntica y al mismo tiempo absorben la emitida por otros tomos de la pared. El campo de radiacin electromagntica o cupa la cavidad entera. Cuando la radiacin atrapada dentro de la cavidad alcanza el equilibrio con los tomos de las paredes, la cantidad de energa que emiten los tomos por unidad de tiempo es la misma que la absorbida por ellos. En consecuencia, cuando la radiacin de la cavidad est en equilibrio con las paredes, la densidad de energa del campo electromagntico es constante.

Figura 1. La apertura hacia la cavidad existente en el interior de un objeto hueco es una buena aproximacin de lo que es un cuerpo negro. La luz penetra por el pequeo orificio e incide sobre las paredes interiores, donde una parte absorbida y otra es reflejada en ngulos aleatorios. Las paredes de la cavidad vuelven a radiar con longitudes de onda correspondientes a su temperatura, produciendo ondas estacionarias dentro de la cavidad. Parte de la energa proveniente de estas ondas estacionarias pueden abandonar la cavidad a travs del orificio.

Los experimentos muestran que, en el equilibrio, la radiacin electromagntica atrapada tiene una distribucin de energas bien definida; es decir, a cada frecuencia corresponde una densidad de energa que slo depende de la temperatura de las paredes y es independiente de su material. La densidad de energa correspondiente a una radiacin cuya frecuencia est entre f y f + df se escribe como E(f) df, donde E(f) es la densidad de energa por unidad de intervalo de frecuencia, en ocasiones llamada densidad de energa monocromtica. En la figura siguiente se muestra la variacin observada de E(f) con la frecuencia, para dos temperaturas. En las curvas se puede ver que para cada temperatura la densidad de energa muestra un mximo pronunciado a una cierta frecuencia o longitud de onda. La frecuencia a la que la densidad de energa es mxima aumenta (o la longitud de onda disminuye) a medida que aumenta la temperatura. Esto explica el cambio de color de un cuerpo radiante conforme cambia su temperatura. Si se abre un pequeo agujero en una de las paredes de la cavidad, algo de la radiacin escapa y puede ser analizada sin perturbar el equilibrio trmico de la cavidad. El agujero aparece muy brillante cuando el cuerpo est a altas temperaturas y la intensidad de la radiacin de equilibrio dentro de la cavidad es alta, pero aparece completamente negro a bajas temperaturas, cuando la intensidad de la radiacin de equilibrio es despreciable en la regin visible del espectro. Por tal razn la radiacin que sale de la cavidad fue llamada radiacin de cuerpo negro por los primeros cientficos que la analizaron en el siglo XIX. El problema de explicar cmo los tomos producen la distribucin de energa observada de la radiacin de cuerpo negro condujo a la formulacin de la teora cuntica. A fines del siglo XIX, todos los intentos por explicar la distribucin de energa de cuerpo negro mediante los conceptos aceptables en la poca fallaron por completo. Max Planck (1858-1947) sugiri que si la radiacin de la cavidad estaba en equilibrio con los tomos de las paredes, debera existir una correspondencia entre la distribucin de energa de la radiacin y las energas de los tomos de la cavidad. Como modelo de los tomos radiantes, Planck supuso que los tomos se comportan como osciladores armnicos que absorben o emiten energa de radiacin solamente en cantidades proporcionales a su frecuencia . Si E es la energa absorbida o emitida en un solo proceso de interaccin de un oscilador con la radiacin electromagntica, entonces, segn la suposicin de Planck, E = hf, donde h es una constante de proporcionalidad, igual para todos los osciladores sin importar su frecuencia. As, cuando un oscilador absorbe o emite radiacin electromagntica, su energa aumenta o disminuye en la cantidad hf. La sugerencia de Planck implica que la energa de los osciladores atmicos est cuantizada.

Figura 2. Densidad de energa monocromtica de radiacin de cuerpo negro a diferentes temperaturas como funcin de la frecuencia.

Esto es, la energa de un oscilador de frecuencia y puede tener slo ciertos valores: 0, hf, 2hf, 3hf, ... (suponiendo que la mnima energa del oscilador es cero). As, en general, los valores posibles de la energa de un oscilador de frecuencia son En nhf donde n es un entero positivo. Como ya se sabe, la energa de un oscilador es proporcional al cuadrado de su amplitud y, a priori, ajustando la amplitud de las oscilaciones, se puede hacer que un oscilador de una frecuencia dada tenga cualquier energa deseada. Por tanto, la idea de Planck fue una suposicin ad hoc que poda justificarse slo porque funcionaba y porque en aquella poca (1900) no haba una mejor explicacin. En la actualidad se reconoce que la cuantizacin de algunas cantidades fsicas es un hecho fundamental de la naturaleza. Aplicando algunas consideraciones de naturaleza estadstica, y usando la ley de distribucin de Maxwell-Boltzmann, N E Ae E kT (k = 1,3806504 10-23J/K, es la constante de Boltzmann), junto con En = nhf, Planck obtuvo la densidad de energa de la radiacin de cuerpo negro como 8 hf 3 1 J m3 E f Hz c3 ehf kT 1 Esta expresin, que concuerda sorprendentemente bien con los valores experimentales de E(f) a diferentes temperaturas, ha sido aceptada como la expresin correcta para la radiacin de cuerpo negro. Se conoce como ley de radiacin de Planck. Como la constante h en la ecuacin fue introducida por Planck, se llama constante de Planck. Al hacer que la ecuacin concordara con los valores experimentales para E(f), Planck obtuvo primero el valor de h = 6.6256 10-34J s, que concuerda con los valores obtenidos aos

ms tarde a partir de los efectos fotoelctrico y Compton y de los espectros atmicos y moleculares. En realidad, Planck obtuvo esta ecuacin de manera emprica, como la expresin matemtica que mejor se adaptaba a la distribucin experimental de energa que se muestra en la figura de arriba, y despus busc una explicacin terica basada en la cuantizacin de la energa. Ms adelante, Einstein y otros perfeccionaron la derivacin de Planck. La obtencin de una Ley de distribucin: A finales del siglo XIX era un problema crucial en la Fsica explicar la radiacin emitida por un cuerpo caliente. Se saba, en definitiva, que la intensidad de dicha radiacin aumenta con la longitud de onda hasta un valor mximo y, a continuacin, disminuye al aumentar la longitud de onda. Tambin se conoca que el origen de esa radiacin radica en las vibraciones de los tomos del cuerpo caliente que se comportaban como resonadores armnicos en toda la gama de frecuencias. Para el caso del cuerpo negro, emisor perfecto, que absorbe toda la radiacin que recibe, la termodinmica habra de ser capaz de conseguir una expresin terica. La Ley de Distribucin de Wien: El fsico Wilheim Wein haba dado en 1896 su ley de distribucin de intensidad o emisividad, bastante aceptable para pequeas longitudes de onda: 2hf 3 hf kT W I f df e df 2 c m2 2 o, en funcin de la longitud de onda, haciendo f=c/ , df = (c/ )d , donde I d = - I f df: 2hc 2 hc kT W I d e d 5 m2 (h: constante de Planck, c: velocidad de la luz en el vaco, k: constante de Boltzman). La expresin de la densidad de energa electromagntica de equilibrio se expresar por: J 3 4 8 hf 3 hf kT m E f ,T I f e c Hz c3 o, en funcin de la longitud de onda, por:
E ,T 4 I c 8 hc
5

J e
hc kT

m3 m

La Ley de Distribucin Rayleigh-Jeans: La ley es derivada de argumentos de la fsica clsica. Lord Rayleigh obtuvo por primera vez el cuarto grado de la dependencia de la longitud de onda en 1900; una derivacin ms completa, la cual inclua una constante de proporcionalidad, fue presentada por Rayleigh y Sir James Jeans en 1905. sta agregaba unas medidas experimentales para longitudes de onda. Sin embargo, sta predeca una produccin de energa que tenda al infinito ya que la longitud de onda se haca cada vez ms pequea. Esta idea no se soportaba por los experimentos y la falla se conoci como la catstrofe ultravioleta. Lord Rayleigh y James Jeans dedujeron una ley capaz de explicar los resultados de longitudes de onda largas, pero predeca que el cuerpo debera tener una emisin masiva de energa a longitudes de onda cortas. Un sinsentido conocido como ''catstrofe ultravioleta''. La expresin de la emisividad o intensidad en funcin de la longitud de onda era:
I d 2kTc
4

W m2
8 kT
4

y la densidad de energa electromagntica por unidad de longitud de onda en equilibrio:

E ,T 4 I c

La ley de Wien, obtenida a partir de los principios de la Fsica clsica, coincide con los resultados experimentales slo en la zona de las ondas cortas, mientras que para la zona de las ondas largas estaba en contradiccin con estos resultados.

La Frmula de Rayleigh-Jeans, deducida basndose en las mismas consideraciones clsicas, slo coincide con los resultados experimentales para la regin de las ondas largas, mientras que no se ajusta a la realidad para la regin de las ondas cortas. " Catstrofe Ultravioleta"

La Ley de Distribucin de Planck: El 19 de octubre de 1900 Max Planck present en la Sociedad de Fsica de Berln un artculo en el que logr explicitar una nueva ley de distribucin que, hasta la fecha, ha resistido todos los hechos experimentales. La ley de Distribucin de Planck coincide con la ley de Distribucin de Wien para longitudes de onda cortas y con la ley de Rayleigh-Jeans para longitudes de onda largas. 2hf 3 1 E f df df c 2 e hf kT 1 o, en funcin de la longitud de onda, haciendo f=c/ , df = (c/ 2)d , donde E d = - E f df: 2hc 2 1 E d d 5 ehc kT 1 y la densidad de energa electromagntica en la radiacin de equilibrio: J 3 4 8 hc 1 m E ,T I 5 c ehc kT 1 m

Radiacin csmica de fondo.

Una aplicacin interesante de la expresin de Planck para la radiacin de cuerpo negro es en el anlisis de lo que se conoce como radiacin csmica de fondo. La existencia de dicha radiacin fue propuesta por Ralph Alpher y Robert Herman en 1948. En 1961, Arno Penzias y Robert Wilson, que se hallaban probando un detector de microondas muy sensible en Bell Telephone Laboratories, en Estados Unidos, hicieron un descubrimiento inesperado. Encontraron que, sin importar la direccin en la que orientaran el detector, apareca una radiacin de fondo que siempre tena la misma intensidad y distribucin espectral. Incluso, la radiacin era la misma si las mediciones se hacan de da o de noche, y durante todo el ao. Esto demostr que la radiacin es independiente de la rotacin y movimiento orbital terrestre y que, por consiguiente, debe provenir de fuera del sistema solar, e incluso de fuera de la galaxia. La distribucin espectral se parece bastante a la radiacin de cuerpo negro a una temperatura de 2.7K aproximadamente. Gracias al trabajo de Robert Dicke, James Peebles y muchos otros, ahora se acepta que la radiacin de 2.7K se extiende por todo el universo y es un residuo de la radiacin electromagntica que se produjo poco despus de la Gran Explosin, cuando el universo estaba a una temperatura extremadamente alta. Debido a la expansin del universo y su correspondiente enfriamiento, la radiacin electromagntica original se ha desplazado hacia el rojo o longitudes de onda ms grandes, o lo que es equivalente, a temperaturas ms bajas. Hasta hace poco haba sido difcil medir, con precisin, el espectro completo de la radiacin csmica de fondo, en particular a longitudes de onda cortas (es decir, altas frecuencias), debido a la dispersin de la radiacin por la atmsfera. Sin embargo, con instrumentos a bordo de satlites, ha sido posible eliminar los efectos de la atmsfera. En la figura 57 se muestra el espectro de la radiacin csmica de fondo medida por el espectrmetro absoluto del infrarrojo lejano (Far Infrared Absolute Spectrometem, FIRAS), a bordo del satlite explorador de la radiacin csmica de fondo (Cosmic Background Explorer, COBE), lanzado en noviembre de 1989. FIRAS tard slo 9 minutos de observacin, en direccin cercana al polo norte galctico, para obtener los datos, los cuales han sido ajustados a un espectro de radiacin de cuerpo negro de Planck correspondiente a 2.726 0.005K. La concordancia es excelente en todas las longitudes de onda (o frecuencias). ste es un ejemplo de la importancia de la investigacin espacial.

Figura 3Espectro de la radiacin csmica de fondo medido por el Faz Infrared Absolute Spectrometer (FIRAS) que se encuentra a bordo del satlite Cosmic Background Explorer (COBE). Los datos se han ajustado a la curva de radiacin de cuerpo negro a una temperatura de 2.726K.

En realidad la radiacin csmica de fondo no es exactamente istropa, sino que muestra una ligera asimetra en la direccin del cmulo de galaxias Virgo; sta se atribuye a un efecto Doppler debido al movimiento de nuestra galaxia en esa direccin, con velocidad de 3 106m/s. A este respecto es posible definir un sistema de referencia preferente, en el cual la radiacin csmica de fondo sea exactamente istr opa. Anlisis de las transiciones espontneas y estimuladas. Deduccin de la ley de radiacin de Planck Considere una sustancia cuyos tomos o molculas pueden estar en los estados de energa E1 y E2. Por ejemplo, E1 puede corresponder al estado fundamental y E2 a uno excitado. Suponga que incide radiacin de frecuencia f = (E2 - E1)/h sobre la sustancia. Los tomos en el estado E1 pueden absorber fotones de energa hf y pasar al estado de mayor energa E2. Tambin, los tomos en el estado E2 pueden emitir fotones de energa hf y pasar al estado E1, ya sea de manera espontnea o estimulada por la radiacin. Si N1 y N2 son el nmero de tomos en los estados E1 y E2 en un instante dado, se puede escribir
Rapidez de absorcin de energa N1 Probabilidad de absorcin estimulada

Rapidez de emisin

de energa emisin espontnea emisin estimulada Las probabilidades de absorcin y emisin estimuladas son proporcionales a la intensidad de la radiacin. Por otro lado, la probabilidad de emisin espontnea es independiente de la presencia de radiacin. Si la sustancia est en equilibrio trmico, el nmero de ocupacin N2 es mucho menor que N1. Por tanto, a menos que la intensidad de la radiacin sea muy alta o la poblacin del estado de mayor energa se incremente por algn medio, como se vio en la seccin anterior, la absorcin predomina sobre la emisin de radiacin. Hay una intensidad de radiacin particular para la cual es posible que la absorcin iguale a la emisin sin perturbar el equilibrio trmico. Cuando materia y radiacin estn en equilibrio trmico no se produce absorcin o emisin neta de radiacin porque, en promedio, el nmero total de transiciones de absorcin y emisin es el mismo. Esto significa que si un fotn de la radiacin incidente es absorbido por un tomo que pasa a un estado de mayor energa, otro tomo en el mismo estado excitado pronto emitir un fotn de la misma energa, como resultado de una transicin de emisin espontnea o estimulada. As, en promedio, los nmeros de ocupacin N1 y N2 permanecen constantes. Combinando la expresin anterior para la rapidez de absorcin y de emisin, el equilibrio trmico entre materia y radiacin se puede expresar mediante la siguiente relacin: Probabilidad de Probabilidad de Probabilidad de N2 N1 emisin espontnea emisin estimulada absorcin estimulada Si la sustancia est en equilibrio trmico, los nmeros de ocupacin N1 y N2 estn determinados por la ley de distribucin de MaxwellBoltzmann, ecuacin

N2

Probabilidad de

Probabilidad de

ni
N2 N1

N Gi e Z
e
E2 E1 kT

Ei kT

Como la frecuencia de la radiacin emitida o absorbida est dada por hf = (E2 - E1), se tiene
e
hf kT

Insertando esta relacin, se obtiene

e
hf kT

Probabilidad de emisin espontnea

Probabilidad de emisin estimulada

Probabilidad de absorcin estimulada

que expresa la condicin de equilibrio entre materia y radiacin de frecuencia a la temperatura T. Mediante las tcnicas de la mecnica cuntica, es posible demostrar que las probabilidades de emisin y de absorcin estimuladas son iguales, hecho reconocido por primera vez por Einstein en 1916. Entonces la ecuacin anterior se puede escribir como
Probabilidad de emisin espontnea Probabilidad de emisin estimulada e hf
kT

Esta relacin muestra que en el extremo de alta frecuencia del espectro de radiacin de cuerpo negro, para el cual la energa del fotn hf es

mucho mayor que la energa trmica kT (hf/kT >> 1), la emisin espontnea es ms importante que la estimulada, mientras que ocurre lo contrario en el extremo de bajas frecuencias del espectro, para el cual hf/kT << 1. La relacin anterior fue utilizada por Einstein para deducir la distribucin de energa de la radiacin en equilibrio trmico con la materia a temperatura T, sin hacer ninguna suposicin especfica acerca de los osciladores atmicos, como lo hizo originalmente Planck. Para simplificar la escritura se designa con A12 la probabilidad de emisin espontnea entre los estados 1 y 2. La probabilidad de emisin estimulada es proporcional a la densidad de energa E(f) de la radiacin correspondiente a las frecuencias entre f y f + df. Entonces se puede designarla con B12 E(f) y la ecuacin queda A12 A12 B12 ehf kT 1 o E f ,T B12 E f , T ehf kT 1 Calculando el cociente A12/B12, lo cual es algo complejo para hacerlo aqu, Einstein obtuvo la ley de radiacin de Planck, ecuacin, para la distribucin de energa en la radiacin de cuerpo negro; esto es J 3 8 hf 3 1 m E f ,T c3 ehf kT 1 m Ejemplo 1: Expresar la densidad de energa monocromtica de la radiacin de cuerpo negro en funcin de la longitud de onda. Solucin: En algunas ocasiones es preferible expresar la densidad de energa monocromtica en funcin de la longitud de onda en vez de la frecuencia. Se define E conforme a la relacin E d = - E f df. El signo menos se debe a que d y df tienen signos opuestos mientras que E y E f son positivas. Como f = c/ , se tiene df d c 2 y E E f df d E f c 2 Reemplazando E f
8 hf 3 1 3 hf kT c e

y reemplazando f = c/ , se obtiene finalmente

1
E ,T 8 hc
5

1 e
hc kT

J m3 1 m

En la figura se muestra el grfico de E( ) para diversas temperaturas. Presenta un pico pronunciado para una longitud de onda que depende de la temperatura.

Figura 4 Densidad de energa monocromtica de la radiacin de cuerpo negro en funcin de la longitud de onda para diversas temperaturas.

Ejemplo 2: Encontrar la longitud de onda para la cual la densidad de energa monocromtica de la radiacin de cuerpo negro es mxima a una temperatura dada (Deduccin de la Ley de desplazamiento de Wien). Solucin: Usando la ecuacin para E( ) y, para simplificar, se hace x = hc/ kT; la expresin de E( ) se convierte entonces en
E x 8 k 5T 5 x 5 c4 h4 e x 1

Para encontrar el mximo de E( ) se calcula dE/dx y se iguala a cero. La ecuacin resultante es x 5 5e x 0 Esta es una ecuacin trascendente que se resuelve por aproximaciones sucesivas obteniendo x = 4,9651. Por lo tanto: T = b, donde b = hc/4,9651k = 2,8976 10-3 m K se denomina constante de desplazamiento de Wien. La expresin T=b (68) constituye la ley de desplazamiento de Wien, descubierta en 1896 por Wilhelm Wien. Esta ley establece que los mximos de E( ) a diferentes temperaturas T1, T2, T3, ocurren para las longitudes de onda 1, 2, 3, ... tales que 1T 1 2T2 3T3 Obsrvese que a medida que la temperatura del cuerpo aumenta, el mximo de su distribucin de energa se desplaza hacia longitudes de onda ms cortas, lo cual origina un cambio de color en el cuerpo. La ley de desplazamiento de Wien es por lo tanto muy til p ara determinar la temperatura de cuerpos calientes, como hornos o estrellas, hallando la longitud de onda para la cual la intensidad de la radiacin es mxima. La ley de Wien tambin proporciona un mtodo para determinar h en funcin del valor experimental de b y de su definicin en funcin de h, c y k dada anteriormente. La compatibilidad de los resultados con otras determinaciones de h es otra prueba de la correccin de la ley de distribucin de Planck. Ejemplo 3: Obtener la densidad total de energa de la radiacin de cuerpo negro en funcin de la temperatura (deduccin de la ley de Stefan-Boltzmann).
El fotn, es parte del gas de la radiacin csmica de fondo, se caracteriza por tener una longitud de onda inversamente proporcional a su energa. Los fotones calientes son azules y tienen una longitud de onda corta; los fros son rojos y de longitud de onda larga. En un gas de fotones con muchas longitudes de onda distintas, la temperatura del gas ser la energa media de los fotones que contenga. As pues, la longitud de onda media de un fotn del gas es inversamente proporcional a la temperatura del gas. Imaginemos al universo contrayndose, todos sus fotones cambiaran al azul: disminuira su longitud de onda, aumentara su flujo de energa media de radiacin FR y, en consecuencia, aumentara proporcionalmente a T, su temperatura: FR ~ T. Si se considera un volumen V cualquiera de espacio, ocupado por un gas de fotones, se ve que tambin se contrae con el espacio. Como un volumen es el cubo de una longitud y todas las longitudes, y entre ellas las longitudes ondulatorias de los fotones se contraen al aumentar la temperatura, se deduce de ello que cualquier volumen de espacio decrece al hacerlo el inverso de la temperatura al cubo: V T-3. La densidad energtica del gas de fotones ser la energa de los fotones dividida por el volumen del gas. Como el flujo de energa media de los fotones, es proporcional a la temperatura, y sta ha de dividirse por el volumen, V, se deduce de ello que la densidad energtica, del gas de fotones es proporcional a la cuarta potencia de su temperatura: F/V ~ T4, relacin que se conoce por el nombre de sus descubridores, como ley de Stefan-Boltzmann. Todo esto significa resumiendo, que si se sabe la

temperatura de un gas de fotones se conoce tambin su densidad energtica. Dado que se sabe que en el universo actual la temperatura de este gas es de unos 3K, se puede calcular la densidad de energa radiante y compararla con la densidad de energa material.

Todos los objetos cuya temperatura est sobre el cero absoluto emiten radiacin. La longitud de onda correspondiente a esa emisin de radiacin depende sobre todo de la temperatura del objeto emisor. Mientras ms alta es la temperatura ms corta es la longitud de onda de la radiacin emitida. La relacin por segundo entre la temperatura de los objetos y la energa emitida por el rea de la superficie, el flujo de la energa, intensidad o emisividad F, es descrita por la ley de Stefan-Boltzmann, fue descubierta empricamente en 1879 por Josef Stefan y demostrada tericamente por Ludwig Boltzmann algunos aos ms tarde usando mtodos termodinmicos: W F T4 . m2 Solucin: Como E(f) df es la densidad de energa en el intervalo df de la radiacin de cuerpo negro, la densidad total de energa es 8 h f 3 df E E f df . c 3 0 e hf kT 1 0 Es evidente que E es igual al rea bajo la curva E(f) de la fig. 2. Introduciendo la variable x = hf/kT, se tiene df = (kT/h) dx y
E 8 h kT h c3
4

x 3 dx . x 1 0 e

El valor de esta integral es 6,4938, por lo que E = aT4, donde a = 51,9504 k4/c3h3 = 7,5643 10-16 J m-3 K-4. Para llegar a la ley de Stefan-Boltzmann, se considera la intensidad especfica integrada I(T) de un cuerpo negro, cuya relacin con la densidad total de energa de radiacin esta dada por la formula:
E 4 I . Permite encontrar I c c E. 4

(69)

Introduciendo en esta relacin el valor de E para el cuerpo negro, que dio E = aT4, en donde a es la constante de la densidad de energa de radiacin, se obtiene:
I T ca 4 T . 4

I(T) es simplemente el rea baja de la curva en la figura 5. Ahora bien, considerando que la radiacin es isotrpica y homognea, el flujo integrado ser:
F T ca 4 T . 4

La constante ca/4 es la constante de Stefan - Boltzmann de la radiacin. Se designa por

y su valor es: 5,6693

10-8 W m-2 K4.

Figura 5 La ley de Stefan-Boltzmann, expresa que el flujo emitido por una superficie que radia como un cuerpo negro vara con la cuarta potencia de su temperatura.

La proporcionalidad de E o F a T4 ha sido verificada experimentalmente. Usando los valores medidos de a o de se puede recalcular h obtenindose nuevamente el mismo valor. Se puede usar la ley de Stefan-Boltzmann para determinar la temperatura de un cuerpo negro midiendo su emisividad de radiacin. La intensidad de la radiacin emitida por un cuerpo negro con una temperatura T viene dada por la ley de Planck: W c 2hf 3 1 m2sr I f ,T E f Hz 4 c 2 ehf kT 1 donde I(f) df es la cantidad de energa por unidad de rea, unidad de tiempo y unidad de ngulo slido emitida en el rango de frecuencias entre f y f + df.
NOTA: El ngulo slido es el ngulo espacial que abarca un objeto visto desde un punto dado, que se corresponde con la zona del espacio limitada por una superficie cnica. Mide el tamao aparente de ese objeto. La unidad del ngulo slido en el SI es el estereorradin, cuyo smbolo es sr.

Tambin puede expresarse la intensidad de la radiacin por unidad de longitud de onda a partir de E( ) c 2 hc 2 1 W m2 I = E 5 hc kT m 4 e 1 Se debe anotar que la mayora de los cuerpos radiantes como el sol, un filamento incandescente o un gas caliente no se comportan como cuerpos negros y por lo tanto no siguen rigurosamente las relaciones obtenidas en esta seccin. Ejemplo 4: Compruebe que las frmulas de Rayleigh-Jeans para longitudes de onda largas y de Wien para longitudes de onda cortas son casos extremos de la frmula de Planck: Solucin: - Para longitudes de onda largas: hc hc hc 1 e kT 1 kT kT reducindose la frmula de Planck a 2hc 2 kT 2ckT E d d d 5 4 hc que es la ley de Distribucin de Rayleigh-Jeans.

- Para longitudes de onda cortas:

hc 1 kT 1 e
hc kT

e 1
e
hc kT

hc kT

y se tiene, al sustituir, que

E d 2hc 2
5

que es la ley de Distribucin de Wien. Emisin fotoelctrica En un tubo de rayos catdicos, los electrones son emitidos de un electrodo metlico (el ctodo) como consecuencia del bombardeo del electrodo por iones positivos del gas contenido en el tubo. Otro proceso por el cual se emiten electrones de la superficie de un metal fue descubierto por Hertz en 1887. En la figura se muestra un modelo posterior de su aparato. Un tubo de vidrio contiene un electrodo de metal pulido llamado fotoctodo, y un segundo electrodo en la forma de placa metlica perforada. La diferencia de potencial entre los dos electrodos es de algunos voltios (normalmente el segundo electrodo es positivo respecto al fotoctodo). Se observa que fluye una corriente a travs del tubo, cuando se hace pasar luz ultravioleta (frecuencia ~ 1016seg-1) por el segundo electrodo perforado, e incide sobre la superficie interna del fotoctodo. A este fenmeno se le llama efecto fotoelctrico. El efecto persiste aun cuando en el tubo se haya reducido la presin considerablemente, lo que implica que los iones gaseosos no son los portadores de la corriente. Los exper imentos en los que se aplicaba un campo magntico en la regin entre el fotoctodo y el segundo electrodo indican que la corriente consista de un flujo de partculas cargadas negativamente. El descubrimiento de Thomson sobre la existencia de los electrones sugera que las partculas cargadas negativamente en el efecto fotoelctrico podan ser tambin electrones liberados del fotoctodo como resultado del bombardeo con la luz ultravioleta. Esta hiptesis fue confirmada por Lenard en 1900, quien midi la relacin e/m para las partculas fotoelctricas y mostr que su valor era igual al que se tiene para el electrn.

Figura 6. Una celda fotoelctrica.

Los experimentos de Lenard aclararon la cuestin relativa a la identidad de las partculas fotoelctricas, pero tambin mostraron que algunas propiedades del efecto fotoelctrico eran difciles de entender en trminos de la fsica clsica. Lenard midi la corriente que llegaba al segundo electrodo como funcin del potencial entre este electrodo y el fotoctodo, manteniendo fijos los dems parmetros. En la figura se representan sus datos. Una caracterstica interesante de estos datos es que todava llega corriente al segundo electrodo aun cuando el potencial V de ese electrodo es negativo respecto al fotoctodo. Un potencial con este signo tender, por supuesto, a repeler a los fotoelectrones cargados negativamente. Esto significa obviamente que los fotoelectrones son emitidos del fotoctodo con energa cintica no despreciable. La forma de la curva indica que no todos los fotoelectrones poseen la misma energa cintica; pero existe un punto extremo bien definido en V = -Vmx que muestra la existencia de una energa mxima bien definida ~ eVmx, donde e es la magnitud de la carga electrnica. Rpidamente se sugiri que los fotoelectrones de energa mxima eran emitidos de la superficie del fotoctodo, mientras que los fotoelectrones de energa menor provenan del interior del fotoctodo y perdan energa cintica para llegar a la superficie. Esta sugerencia implica que Emx es una buena medida de la energa comunicada a un electrn en el proceso fotoelctrico. Lenard efectu una serie de medidas, del tipo indicado en la figura, en funcin de la intensidad de la luz ultravioleta incidente. Encontr que la corriente fotoelctrica para valores positivos de V (para los cuales los fotoelectrones de cualquier energa cintica llegarn al segundo electrodo) era directamente proporcional a la intensidad luminosa. Sin embargo, se observaba que el potencial de corte, -Vmx era independiente de la intensidad luminosa. Entonces, la energa mxima adquirida por los fotoelectrones no depende de la intensidad de la luz incidente.

Figura 7 Dependencia del voltaje de la corriente liberada en una celda fotoelctrica.

El proceso por el cual se liberan electrones de un material por la accin de la radiacin se denomina emisin fotoelctrica o efecto fotoelctrico. Los electrones emitidos se denominan fotoelectrones debido al mtodo de produccin. La emisin electrnica aumenta cuando aumenta la intensidad de la radiacin que incide sobre la superficie del material, ya que hay ms energa disponible para liberar electrones; pero, tambin se observa que depende en forma caracterstica de la frecuencia de la radiacin incidente. Esto significa que para cada sustancia hay una frecuencia umbral o mnima 0 de la radiacin electromagntica. La figura muestra la corriente fotoelctrica en funcin de la frecuencia de la radiacin electromagntica incidente.

Figura 8 Corriente fotoelctrica en funcin de la frecuencia de la radiacin incidente.

Ms acerca de los fotones: efecto fotoelctrico en metales

El efecto fotoelctrico es la emisin de electrones de metales y otras sustancias cuando absorben energa de una onda electromagntica. En 1887, Heinrich Hertz observ que al iluminar con luz ultravioleta los electrodos entre los cuales se produce una descarga elctrica poda aumentarse la intensidad de la descarga. Esto sugiri la disponibilidad de ms partculas cargadas, identificadas ms tarde como electrones. Un ao despus, Wilhelm Hallwachs (1859-1922) observ una emisin de electrones cuando iluminaba la superficie de ciertos metales, como Zn, Rb, K, Na, etc. Estos electrones se conocen como fotoelectrones, debido al mtodo de produccin. La emisin electrnica aumenta con la intensidad de la radiacin incidente en la superficie metlica, puesto que hay ms energa disponible para liberar electrones, pero se observa tambin una dependencia con la frecuencia caracterstica de la radiacin. Para cada sustancia existe una frecuencia mnima f0 de radiacin electromagntica tal que, para una radiacin de frecuencia menor que 0, no hay produccin de fotoelectrones, sin importar la intensidad de la radiacin. Adems, la energa cintica mxima de los fotoelectrones vara linealmente con la frecuencia de la radiacin electromagntica y es independiente de la intensidad de la radiacin. El efecto fotoelctrico puede explicarse de manera sencilla si se usa el concepto de fotn. En un metal los electrones de la banda superior o de conduccin son ms o menos libres de moverse por la red cristalina. Estos electrones estn confinados en el metal mediante una barrera de potencial situada en la superficie. A menos que los electrones tengan suficiente energa para sobrepasar esta barrera, no pueden escapar del metal (Fig. 9). Una manera de aumentar la energa de los electrones es aumentando la temperatura del metal. Otra forma de liberar electrones de un metal es mediante la absorcin de energa de la radiacin electromagntica.

Figura 9 Funcin de trabajo de un metal.

Sea la energa necesaria para que un electrn escape de un metal dado. Entonces, si el electrn absorbe una energa E mayor que , la diferencia E - es la energa cintica del electrn al escaparse y se puede escribir Ek E De acuerdo con el concepto de fotn, la energa de una onda electromagntica absorbida por un electrn debe ser la de un fotn. Por tanto, si es la frecuencia de la radiacin, entonces E = hf, segn la ecuacin 10, y se puede escribir la ecuacin anterior como Ek hf Esta ecuacin fue propuesta por primera vez por Albert Einstein en 1905, antes de que se introdujera el concepto de fotn, con el fin de ajustar los datos experimentales. La gran contribucin de Einstein fue proponer que los electrones absorben energa electromagntica en cantidades o cuantos iguales a hf, siguiendo una teora desarrollada por Max Planck para explicar la radiacin de cuerpo negro. Sin embargo, Einstein no acept el concepto de fotn durante muchos aos. No todos los electrones requieren la misma energa para escapar de un metal. Los que ocupan los estados superiores de la banda de conduccin, cercanos al nivel de Fermi, necesitan menos energa. A la energa mnima 0 se la llama funcin de trabajo del metal (Fig. 9). Entonces la mxima energa cintica de los electrones es
Ek ,mx hf
0

A partir de esta ecuacin se ve que la energa cintica del electrn es cero para la frecuencia f0 = 0/h. Por tanto, 0 es la frecuencia umbral o frecuencia mnima a la cual hay emisin fotoelctrica. Para frecuencias menores que 0 no hay emisin. La funcin de trabajo 0 se puede calcular en trminos de f0 y h y el valor obtenido concuerda con el calculado por otros mtodos, confirmndose la validez de esta ecuacin. No hay necesidad de tener en cuenta la conservacin del momentum en el efecto fotoelctrico pues el electrn que absorbe radiacin electromagntica est ligado a la red cristalina del metal y el momentum del fotn absorbido es compartido por el electrn y la red. Sin embargo, debido a la masa relativamente grande de la red, su energa cintica es despreciable y podemos suponer (sin incurrir en un error considerable) que toda la energa del fotn pasa al electrn. El efecto fotoelctrico es importante no slo porque es uno de los fundamentos experimentales de la teora cuntica, sino tambin debido a sus mltiples aplicaciones prcticas, como las fotoceldas y los fotmetros que se usan en diferentes dispositivos, como en cmaras fotogrficas y de vdeo, para determinar la intensidad de la iluminacin. Verificacin experimental de la ecuacin de Einstein La mxima energa cintica Ek, mx de los fotoelectrones se puede medir con el mtodo indicado en la figura 10. Aplicando una diferencia de potencial V entre las placas A y C, se puede retardar el movimiento de los fotoelectrones emitidos por A cuando incide en ella radiacin electromagntica de frecuencia f. A un voltaje dado la corriente indicada por el electrmetro E, cae sbitamente a cero, indicando que no hay electrones que lleguen a C, ni siquiera los ms rpidos. Entonces, mediante la ecuacin si Ek, mx = eV0 y la ecuacin de arriba se transforma en eV0 hf 0 Cambiando la frecuencia , se puede obtener una serie de valores para el potencial de frenado V0,. Si esta ecuacin es correcta, la grfica V0 en funcin de debe ser una lnea recta, como se muestra en la figura 11. La pendiente de la recta es tan = h/e. Midiendo , y utilizando el valor conocido de e, se puede calcular la constante de Planck, h, obtenindose el mismo resultado hallado para el efecto Compton, o viceversa. Esta concordancia se puede considerar como una justificacin ms del concepto de fotn.

Figura 10 Dispositivo experimental para la observacin del efecto fotoelctrico.

Figura 11 Relacin entre el potencial de frenado y la frecuencia en el efecto fotoelctrico. Las cruces (X) indican puntos experimentales. Ntese que tan = h/e.

Dispersin de radiacin electromagntica por un electrn libre: efecto Compton La dispersin de la radiacin electromagntica por un electrn libre requiere que el electrn absorba energa de una onda electromagntica y la emita como radiacin dispersada. Una onda electromagntica posee energa y momentum, relacionados por p = (E/c)v, que es la misma relacin vlida para una partcula de masa cero. Por tanto, si se retira de la onda una energa E, se debe retirar tambin de la onda

una cantidad correspondiente de momentum p = E/c. Cuando la radiacin electromagntica pasa por una regin en la que hay electrones libres, adems de la radiacin incidente, se observa otra radiacin de frecuencia distinta. Esta nueva radiacin se interpreta como la radiacin dispersada por los electrones libres. La frecuencia de la radiacin dispersada es menor que la de la incidente y, en consecuencia, su longitud de onda es mayor que la de la radiacin incidente (Fig. 12). La longitud de onda de la radiacin dispersada es tambin diferente para cada direccin de dispersin. Este fenmeno se conoce como efecto Compton, en honor a ArthurH. Compton (1892-1962), quien fue el primero que lo observ y analiz en 1922. Siendo la longitud de onda de la radiacin incidente y la de la disprsada, Compton encontr que est determinada solamente por la direccin de dispersin. Esto es, si es el ngulo entre las ondas incidentes y la direccin en que son observadas las ondas dispersadas (Fig. 13), la longitud de onda de la radiacin dispersada est determinada solamente por el ngulo . La relacin experimental es C 1 cos donde C es una constante cuyo valor, si se mide , Compton para electrones. y en metros, es
C

= 2.4262 10-12m. Se conoce como longitud de onda de

Figura 12 Distribucin de la intensidad de la radiacin dispersada por un electrn libre para diferentes ngulos de dispersin.

Figura 13 Dispersin de Compton: colisin entre un fotn (o cuanto) con un electrn libre estacionario.

Recordando que

= c/f, donde f es la frecuencia de la onda, se puede escribir la ecuacin anterior de la forma 1 1 C 1 cos f f c La dispersin de una onda electromagntica por un electrn puede considerarse como una colisin entre la onda y el electrn , ya que comprende un intercambio de energa y momentum. Adems, como la onda se propaga con velocidad c y su relacin energa-momentum, E = cp, es similar a la relacin para una partcula de masa cero, esta dispersin debe semejarse a una colisin en la que una de las partculas tiene masa cero y se mueve con velocidad c. Se puede demostrar que si E y E son las energas de la partcula de masa cero antes y despus de la colisin,
1 E 1 E 1 1 cos me c 2

donde me es la masa de la otra partcula implicada en la colisin, en este caso un electrn, inicialmente en reposo con respecto al observador. La semejanza entre las ecuaciones dos ltimas ecuaciones es sorprendente y va ms all de un simple parecido algebraico. Ambas se aplican a procesos de colisin, y la relacin energa-momentum, E = cp, para una onda electromagntica es la misma que para una partcula de masa cero. Una conclusin razonable es relacionar la frecuencia y de la onda y la energa E absorbida de la radiacin mediante E hf donde h es una constante universal que describe la proporcionalidad entre la frecuencia de una onda electromagntica y la energa asociada con el proceso de colisin. Entonces la ecuacin 3 queda 1 1 1 1 1 h 1 cos que se puede escribir como 1 cos
hf hf me c 2 f f me c 2

y es parecida a la segunda ecuacin. Entonces, por comparacin, la longitud de onda de Compton para un electrn se relaciona con la masa del electrn dispersante por medio de
C

h mc 2

A partir de los valores conocidos de C, me y c se puede obtener el valor h = 6.6261 10-34Js o m2kg/s. Este es el valor de la constante de Planck. Un protn, que tiene una masa mayor que la del electrn, tiene una longitud de onda de Compton (usando el valor anterior de h) y la ecuacin anterioe da C,p = 1,3214 10-15m Este resultado ha sido confirmado experimentalmente al analizar la dispersin de rayos por protones libres, lo que nos asegura la validez general de la suposicin, E = hf. Sin embargo, debido a que la longitud de onda de Compton del protn es mucho menor que la del electrn, el efecto Compton es mucho menos apreciable con los protones, a menos que la radiacin tenga una longitud de onda muy corta, como en el caso de los rayos . Se puede concluir que es posible explicar la dispersin de la radiacin electromagntica por un electrn libre como si se t ratara de una colisin del electrn y una partcula de masa cero, la que se llama fotn, nombre propuesto por G. N. Lewis en 1926. Demostracin: Colisiones que implican una partcula de masa cero Sean E y E las energas de la partcula de masa cero antes y despus de la colisin; entonces p = E/c y p = E/c son los valores correspondientes del momentum. Se supone que la otra partcula (electrn) est inicialmente en reposo con respecto al observador. Dado que pe es el momentum del electrn despus de la colisin, los principios de conservacin de energa y momentum dan p p pe
E me c 2 E Ek me c 2

La relacin entre energa cintica y momentum para un electrn es,

Ek c me2c 2 pe2 me c 2 pe2 2me

entonces,

E mec 2 E c me2c 2 pe2 De la ecuacin de arriba se obtiene pe =p - p. Elevando al cuadrado se obtiene: 1 pe2 p 2 p 2 2p p E 2 E 2 2 EE cos c2 donde es el ngulo en que fue desviada o dispersada la partcula de masa cero. Despejando pe2 de la ecuacin 9 se tiene 2 1 1 pe2 E me c 2 E me2c 2 E 2 E 2 2 E E mec 2 2 EE 2 c c2 Igualando los dos resultados para pe2 y cancelando trminos comunes, se obtiene EE E E 1 cos me c 2 Dividiendo ambos lados entre EE se llega a la ecuacin: 1 1 1 1 cos E E me c 2

Fotones La explicacin del efecto Compton implica las siguientes suposiciones: (a) la dispersin de radiacin elect romagntica por un electrn libre se puede considerar como una colisin entre el electrn y una partcula de masa cero; (b) la radiacin electromagntica juega el papel de la partcula de masa cero que, por brevedad, de ahora en adelante se llamar fotn; y (c) la energa y el momentum de la partcula de masa cero (o fotn) estn relacionados con la frecuencia y la longitud de onda de la radiacin electromagntica mediante
E hf y p h k

donde = h/2 , = 2 f, k = 2 / . La segunda relacin se debe a que p = E/c = hf/c y f/c = 1/ . As, se puede visualizar el efecto Compton como la colis in ilustrada en la figura 14, en la que un fotn de frecuencia choca con un electrn en reposo, transfirindole cierta energa y momentum. Como resultado de la interaccin, la energa del fotn dispersado es menor, con una frecuencia correspondiente menor . Una prueba adicional consiste en verificar si el electrn, despus de la dispersin, tiene un momentum igual a la diferencia entre el momentum del fotn incidente y del dispersado. Es un experimento difcil, pero se ha llevado a cabo y el resultado es positivo. En lugar de la sencilla colisin de la figura 14, el efecto Compton es ms bien un proceso que ocurre en dos pasos, como en la figura 15. Se puede interpretar la energa, E = hf, y el momentum, p = h/ , del fotn como la energa y el momentum absorbidos por el electrn libre de la onda electromagntica incidente. Esto viola, momentneamente, la conservacin de energa y momentum. La energa E = hf y el momentum p = h/ del fotn corresponden a la energa y momentum de un fotn reemitido por el electrn hacia la radiacin dispersada. El electrn adquiere una energa E - E y gana un momentum p p, y se mantiene la conservacin de energa y momentum.

Figura 14 Relaciones de momentum y energa en la dispersin de Compton.

Figura 15 La dispersin de un fotn por un electrn es un proceso de dos pasos con Ee + E = Ee + E y pe + p = pe + p.

De manera parecida, en la dispersin de radiacin electromagntica por electrones ligados, los fotones provenientes de la onda incidente son absorbidos por el tomo, la molcula o el ncleo que, posteriormente, emite otro fotn con igual o diferente energa (o frecuencia) en la direccin de incidencia o en cualquier otra direccin. Mediante el concepto de fotn, la dispersin se puede expresar como A + h i A* + h d, donde A y A* se refieren al tomo antes y despus de la dispersin. El fotn es el cuanto de energa y momentum electro magnticos absorbido o emitido en un solo proceso por una partcula cargada. Est completamente determinado por la frecuencia de la radiacin y por la direccin de propagacin. El concepto de fotn se aplica a las interacciones entre radiacin electromagntica y partculas cargadas, libres o ligadas, y no slo con electrones libres. Por tanto, se puede establecer que: cuando una onda electromagntica interacta con un electrn (o cualquier otra partcula cargada), las cantidades de energa y momentum que se pueden intercambiar en el proceso son las correspondientes a un fotn. Este principio es una de las leyes fundamentales de la fsica. Es aplicable a todos los procesos radiativos que implican partculas cargadas y campos electromagnticos.

Figura 16 Interaccin electromagntica considerada como un intercambio de fotones. Los fotones transfieren energa y momentum de una partcula cargada a otra.

El concepto de fotn sugiere una sencilla representacin grfica de la interaccin electromagntica entre dos partculas cargadas, como se muestra en la figura 16. La interaccin corresponde a un intercambio de momentum y energa entre las dos partculas. Se puede decir, que entre las partculas 1 y 2 ha habido un intercambio de fotones. las interacciones electromagnticas se pueden describir como el resultado del intercambio de fotones entre las partculas que interactan; los fotones transportan energa, momentum y ;nomentum angular entre las partculas. La naturaleza dual de la radiacin electromagntica La teora cuntica del efecto fotoelctrico explic un fenmeno ininteligible en trminos de la teora clsica. Sin embargo, muchos fsicos se rehusaban a aceptarla, ya que representaba el reverso de la aceptada naturaleza ondulatoria de la radiacin electromagntica. Despus del descubrimiento y la explicacin del efecto Compton, no pudo ser objetada la existencia de los cuantos (fotones). Se consider que la

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fsica se encontraba en una situacin incmoda. Por otra parte, la radiacin electromagntica tiene ciertas propiedades, como la de difraccin, que solamente puede ser explicada en trminos del movimiento ondulatorio; otras propiedades, como las que exhiben los efectos fotoelctricos y Compton, requeran de los cuantos para su explicacin que, al encontrarse localizados, tenan las caractersticas esenciales a las partculas. Parece como si la radiacin electromagntica tuviera una doble personalidad: una ondulatoria y otra corpuscular. Los hechos experimentales respecto a las propiedades de la radiacin electromagntica, as como su interpretacin en trminos de la existencia de aspectos ondulatorios y corpusculares permanecen actualmente invariables. Sin embargo, como consecuencia del amplio punto de vista introducido por el desarrollo de la mecnica cuntica, la actitud actual de los fsicos, respecto a la inicial, ha cambiado considerablemente. Las pruebas sobre la dualidad partcula-onda de la radiacin electromagntica no se consideran inusitadas, ya que se sabe que es una caracterstica general de todas las entidades fsicas. Adems, no se considera que esta dualidad represente un problema, ya que es posible conciliar la existencia de ambos aspectos con la ayuda de la mecnica cuntica.

Dualidad en la materia, ondas de De Broglie El movimiento de los cuerpos que se observa a nuestro alrededor puede describirse en trminos de reglas generales basadas en la evidencia experimental. Tales reglas o principios son: (1) la conservacin del momentum; (2) la conservacin del momentum angular; y (3) la conservacin de la energa. Con base en estas leyes de conservacin, se desarroll en el siglo XIX el formalismo conocido como mecnica clsica, suponiendo que las partculas estn localizadas en el espacio y que pueden ser observadas sin perturbar notablemente su comportamiento. Sin embargo, cuando la mecnica clsica se aplica al movimiento de los constituyentes bsicos de la materia, tales como electrones y tomos, los resultados son slo aproximados y, en algunos casos, completamente inadecuados. Como resultado de la evidencia experimental, se han incorporado varios conceptos y mtodos nuevos y revolucionarios para la descripcin del comportamiento de la materia en niveles atmicos y subatmicos. Aunque las leyes de conservacin siguen siendo vlidas, ya no se puede aplicar la descripcin detallada del movimiento de las partculas en el sentido de la mecnica de Newton. La cuantizacin de la energa y de otras cantidades fsicas es otra idea que no aparece en la mecnica clsica, y una teora satisfactoria debe contener informacin acerca de los valores permitidos de tales cantidades. La interaccin de la radiacin y la materia mediante la absorcin o emisin de fotones es otro aspecto que debe introducirse. El nuevo formalismo, conocido como mecnica cuntica, es resultado del trabajo original de Louis de Broglie (1892-1987), Erwin Schrodinger (1887-1961), Werner Heisenberg (1901-1976), Paul Dirac (1902-1984), Max Born (1882-1970), Albert Einstein (1879-1955) y otros que lo desarrollaron en la dcada de los veinte. La mecnica cuntica es esencial para entender el comportamiento de los constituyentes fundamentales de la materia. El desarrollo de la teora de la mecnica cuntica se inici con una idea que, aunque simple, es de una extrema importancia expuesta por De Broglie en su tesis doctoral (1924). Su lnea de pensamiento fue aproximadamente la siguiente: en la fsica clsica se considera que la radiacin electromagntica es un fenmeno netamente de propagacin ondulatoria. Por otra parte, las investigaciones de Einstein y Compton han mostrado que en ciertas circunstancias manifiesta una naturaleza caracterstica de las partculas (cuantos). Al ser ste el caso, no ser cierto que entidades fsicas que consideramos como partculas (electrones, partculas alfas, bolas de billar, etc.), bajo ciertas condiciones manifestarn una naturaleza caracterstica de las ondas? Cuando se investiga la interaccin de la radiacin con la materia se pone de manifiesto la naturaleza corpuscular de la radiacin electromagntica, mientras que su naturaleza ondulatoria se revela cuando se considera la forma en que se propaga. La situacin puede describirse indistintamente diciendo que la radiacin electromagntica es una onda que al interaccionar con la materia manifiesta un comportamiento corpuscular, o bien, que consta de partculas cuyo movimiento est determinado por las propiedades de propagacin de ciertas ondas que le estn asociadas. En cierta medida sera ingenuo sugerir que deba hacerse una eleccin. Aceptando tentativamente la segunda alternativa y guiado por la analoga, De Broglie examin las caractersticas ondulatorias de las partculas en trminos de algn aspecto de propagacin ondulatoria en su movimiento. Examin la idea de que el movimiento de una partcula est gobernado por la propagacin ondulatoria de ciertas ondas piloto (segn su terminologa) asociadas con la partcula. La experiencia sensorial muestra que los objetos que se tocan y se ven tienen una forma definida y estn localizados en el espacio. As pues, se tiende a extrapolar esta experiencia sensorial y pensar que las partculas fundamentales (es decir, electrones, protones, neutrones, etc.) tienen forma y tamao, e imaginarlas como si fueran algo as como pequeas esferas, con un radio, masa y carga caracter sticos. Esta idea, sin embargo, es una extrapolacin que va ms all de la experiencia sensorial y se debe analizar el esquema meticulosamente antes de aceptarlo. Los experimentos han mostrado que tal extrapolacin del esquema sensorial acerca de los constituyentes bsicos de la materia es errnea. El comportamiento dinmico de las partculas atmicas y subatmicas requiere que se asocie a cada partcula un campo de mater ia, del mismo modo que, en otro sentido, se asocia un fotn (que se puede considerar equivalente a una partcula) con un campo electromagntico. El campo de materia describe la condicin dinmica de una partcula en el mismo sentido en que el campo electromagntico corresponde a fotones que tienen momentum y energa precisos. Al analizar la conexin entre el campo de materia y las propiedades dinmicas de una partcula (es decir, momentum y energa), se utilizan las relaciones E = hf y p = h/ , que se encontraron para el fotn. Al expresar estas relaciones en el otro sentido, se puede suponer que la longitud de onda y la frecuencia f del campo asociado con una partcula, de momentum p y energa E. De Broglie postul que la longitud de onda y la frecuencia f de las ondas piloto asociadas con una partcula, estn dadas por: h E f p h donde h, es la constante de Planck, y que el movimiento de la partcula est regido por la propagacin ondulatoria de las ondas piloto. De Broglie propuso estas relaciones en 1924 y, por tal razn, = h/p, se conoce como longitud de onda de De Broglie de una partcula. Introduciendo el nmero de onda k = 2 / y la frecuencia angular = 2 f, y teniendo en cuenta que = h/2 = 1.0546 10-34 [Js], se pueden escribir las relaciones anteriores de una manera ms simtrica:
p k E

Si esta suposicin, expresada por las ecuaciones 1 y 2, es correcta, se puede suponer que siempre que el movimiento de una partcula es perturbado de tal modo que el campo asociado con ella no se pueda propagar libremente, se deben observar fenmenos de interferencia, difraccin y dispersin, como en el caso de las ondas elsticas y electromagnticas. De hecho, esto es lo que sucede, como se ver en la seccin siguiente. Aunque se seguir utilizando el trmino partcula cuando se refiera a electrones, protones, neutrones y dems componentes fundamentales de la materia, se debe evitar considerarlos como pequeas esferas. Su comportamiento es muy diferente y en ocasiones va en contra de las percepciones sensoriales. La nocin de partcula se aplica slo cuando el movimiento se efecta en una regin grande, comparada con las dimensiones atmicas o nucleares, como es el caso de electrones en un cinescopio de televisin o protones en un acelerador. sta es la razn por la que es vlido el anlisis del movimiento de partculas cargadas en campos elctricos y magnticos. Sin embargo, se debe refinar el anlisis del movimiento de los electrones dentro de un tomo, de una molcula o de un slido, pues requiere la introduccin del concepto de campo de materia.

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Confirmacin experimental del postulado de De Broglie. Dispersin de partculas en cristales. Difraccin de electrones Comparando con las caractersticas de la propagacin de las ondas electromagnticas, se encuentra que el comportamiento ondulatorio en el movimiento de una partcula slo podr manifestarse si el orden de magnitud de la longitud de onda de De Broglie = h/p no es menor que el de las dimensiones caractersticas del sistema empleado para investigar el movimiento. Puesto que el valor de la constante de Planck, h = 6.62l0-34 Js, es muy pequeo, a menos que el valor de p tambin lo sea, el de ser tan pequeo que elimine toda esperanza de observar los efectos postulados. Se calcula p y en algunos casos especficos. Considerar electrones con energa eV equivalente a la que adquieren al moverse en una diferencia de potencial V del orden de 104V. La energa cintica de los electrones es p2/2me = e V de modo que p = (2eme V) . Introduciendo los valores de e, me, y h, se obtiene la longitud de onda de De Broglie para tales electrones como h 2me V La longitud de onda de estos electrones es de alrededor de 10 -11m, comparable a la de los rayos X. Esto significa que si un haz de electrones lo suficientemente rpidos se mueven a travs de un cristal, la dispersin del campo de materia debe dar lugar a patrones de difraccin parecidos a los observados en el caso de los rayos X. En 1927, G. P. Thomson (1882-1975) inici una serie de experimentos para estudiar el paso de un haz de electrones a travs de una pelcula delgada hecha de un material cristalino. Como se muestra en la figura 17, despus de que los electrones atraviesan la pelcula, inciden en una placa fotogrfica. Si los electrones se hubiesen comportado como partculas en el sentido macroscpico, se habra obtenido una imagen borrosa, pues, en general, cada electrn habra sufrido una dispersin distinta por los tomos del cristal. Sin embargo, el resultado obtenido fue idntico a los patrones de Debye-Scherrer para la dispersin de rayos X por una sustancia poli-cristalina, como se indica en la fotografa de la figura 18. De manera parecida, cuando un haz de electrones pasa por un cristal simple, se producen patrones de Laue, que tambin se observan con rayos X, como se muestra en la fotografa de la figura 19. De la estructura de tales patrones se puede calcular la longitud de onda de De Broglie, si se conoce el espaciado entre los planos cristalinos y se aplican las fr mulas derivadas para rayos X. Los valores de que se obtienen se pueden comparar con los obtenidos con la ecuacin anterior. El resultado es una completa concordancia, dentro de los lmites del error experimental.

Figura 17 Dispositivo experimental para observar la dispersin de electrones por un material cristalino.

Figura 18 Dispersin de electrones producida por un cristal pulverizado

Figura 19 Dispersin de electrones por un cristal de carbono (grafito) simple.

En los experimentos efectuados por C. Davisson y L. Germer (ms o menos al mismo tiempo que los de Thomson) se haca incidir un haz de electrones formando un ngulo determinado con respecto al cristal. Los electrones dispersados fueron observados mediante un detector colocado simtricamente, como se indica en la figura 20, en forma semejante al experimento de Bragg para observar la dispersin de rayos X. Se encontr que la corriente de electrones registrada por el detector era mxima cada vez que se cumpla con la condicin de Bragg, originalmente obtenida para rayos X, n sen 2d En esta ecuacin, d es la separacin entre capas atmicas sucesivas del cristal y = h/p. Varios aos despus de que se iniciaron los experimentos con electrones, Estermann, Frisch y Stern demostraron la aparicin de efectos de difraccin al dispersar un haz de tomos de He en la superficie de un cristal de LiF. El patrn obtenido para los tomos de He fue semejante al observado por Davisson y Germer para la dispersin de electrones. Asimismo, la ubicacin angular del pico de difraccin concord satisfactoriamente con el que deba esperarse para la longitud de onda predicha por el postulado de De Broglie. Tambin, se ha observado el mismo fenmeno de la dispersin de Bragg en experimentos con protones y neutrones. La dispersin de neutrones constituye uno de los medios ms eficaces para estudiar la estructura cristalina. Por ejemplo, los neutrones que emergen de un reactor nuclear a travs de una ventana especial (Fig. 21) tienen un amplio rango de energas y por consiguiente tambin de momentum. Por tanto, el espectro del haz de neutrones est compuesto por muchas longitudes de onda de De Broglie. Cuando el haz de neutrones provenientes del reactor incide en un cristal, de LiF por ejemplo, los neutrones que se observan en la direccin simtrica tienen energa y momentum bien definidos que corresponden a la longitud de onda , dada por la condicin de Bragg, ecuacin anterior. Entonces el cristal acta como un filtro de energa o monocromador. El haz mono-energtico de neutrones, a su vez, puede ser utilizado para estudiar otros materiales o para el anlisis de reacciones nucleares con neutrones. Estos experimentos verifican tanto la presencia de efectos ondulatorios en el movimiento de las partculas como la longitud de onda predicha por el postulado de De Broglie. Desde entonces numerosos ejemplos de estos efectos se han observado experimentalmente, de modo que la validez del postulado de De Broglie ha sido confirmada ms all de toda duda.

Figura 20 Dispositivo experimental de Davisson y Germer para la observacin de la dispersin de electrones de Bragg.

Figura 21 Espectrmetro cristalino de neutrones

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Problema ejemplo: Longitud de onda de De Broglie de neutrones trmicos a una temperatura de 25 C. Se llaman neutrones trmicos los neutrones que estn en equilibrio trmico con la materia a una temperatura dada. Por tanto, los neutrones trmicos tienen una energa cintica media idntica a la de las molculas de un gas ideal a la misma temperatura, o sea Emed = 3/2kT, donde T es la temperatura absoluta y k la constante de Boltzmann (k = 1,380510-23J/K). Dada una temperatura de 25 C, o T = 298K, se tiene Emol 3 6,17 10 21 J 3,85 10 2 eV 2 kT El momentum correspondiente es p 2me Emol 4,55 10 24 kg m/s Luego, usando la ecuacin =h/p, se encuentra que la longitud de onda de De Broglie promedio de los neutrones trmicos es =1.85 10-10 m. Teniendo en cuenta que la separacin de los planos de un cristal de NaCl es d = 2.82 10-10m, se ve que el primer mximo de Bragg para neutrones con esta longitud de onda dispersados por el cristal ocurre a un ngulo = 19 . Principio de Heisemberg y relaciones de incertidumbre Una consecuencia inevitable de la descripcin de un electrn, que se mueve en una rbita de Bohr, introducida por De Broglie es la imposibilidad de especificar exactamente, y en forma simultnea, la posicin del electrn y el vector de su momentum lineal. Esta situacin contrasta con la que presenta la descripcin corpuscular de Bohr para el movimiento de un electrn atmico, donde es posible una especificacin exacta, a un tiempo dado, de la posicin y el momentum lineal, de la misma manera que es posible en la descripcin de Newton del movimiento de un planeta. Esta incertidumbre, para un tiempo dado, en la posicin y el momentum de una partcula es una caracterstica general de la descripcin de De Broglie para su movimiento en trminos de la propagacin de sus ondas piloto asociadas. Un paquete de ondas localizado en el espacio es el resultado de la superposicin de varios campos con diferentes longitudes de onda (o con diferentes valores del nmero de onda). Si el paquete de ondas se extiende sobre una regin x, los valores de los nmeros de onda, de las ondas que interfieren y componen el paquete, caen dentro de un intervalo k tal que, segn un anlisis matemtico que se omite, x k 1. Esta relacin muestra que x y k son inversamente proporcionales y, por tanto, cuanto menor sea el tamao x del paquete de ondas, mayor ser la dispersin k de los nmeros de onda o de las longitudes de onda necesarias para construir el paquete (Fig. 22).

Figura 22 Ejemplo de x k 1. Grficas de f(x) = (l/n) coskx para k = 1 a: (a) n = 1; (b) n = 2; (c) n = 4; (d) n = 8. Conforme aumenta la dispersin en los valores de k, el ancho del mximo principal se hace menor. El que haya diferentes longitudes de onda o nmeros de onda k significa que existen varios valores del momentum p tales que p = k.

Por tanto, se ve que la expresin es equivalente a x p El significado fsico de esta relacin es el siguiente: si una partcula est localizada dentro de la regin x x y x + x (es decir, x es la incertidumbre en la posicin de la partcula), su campo asociado se obtiene mediante la superposicin de los campos correspondientes a momentum que estn entre p p y p + p, donde p est relacionada con x mediante la ecuacin x p . Se dice que p es la incertidumbre en el momentum de la partcula. La relacin de arriba implica que cuanto ms grande sea x, menor ser p y viceversa. En otras palabras, la informacin acerca de la localizacin de una partcula en el espacio se obtiene a expensas del conocimiento acerca del momentum. Cuanto ms preciso sea el conocimiento de la posicin de la partcula, menos precisa ser la informacin de su momentum, porque para localizar un paquete de ondas tenemos que combinar varias longitudes de onda. Al contrario, cuanto ms precisamente se conozca el momentum, menos longitudes de onda se necesitar en el paquete y ms extendido ser ste. Por eso es que una partcula de momentum bien conocido ( p = 0) est representada por una onda de amplitud constante que se extiende por todo el espacio ( x ), de modo que este conocimiento de su posicin es nulo. Por el contrario, si la localizacin de una partcula es muy precisa ( x = 0), el conocimiento de su momentum es muy impreciso ( p ) (Desde luego, estas dos situaciones extremas nunca se dan en la prctica.) No es posible determinar exactamente la posicin y el momentum de una partcula al mismo tiempo, de modo que x = 0 y p = 0, pues eso violara la relacin x p , que relaciona la mxima precisin con la que se puede conocer ambas cantidades. El resultado expresado por la relacin x p se conoce como principio de incertidumbre de Heisenberg para la posicin y el momentum, y se puede formular de la manera siguiente: es imposible conocer simultneamente y con exactitud la posicin y el momentum de las partculas fundamentales que constituyen la materia. La precisin ptima del conocimiento de la posicin y el momentum est determinada por la ec. x p . Este principio expresa uno de los hechos fundamentales de la naturaleza. Se ha dicho que sera mejor que el principio de incertidumbre se llamara principio de limitacin, ya que expresa una limitacin fundamental de la naturaleza que restringe tambin la precisin de las mediciones. El principio de incertidumbre implica que nunca se puede definir la trayectoria de una partcula atmica o subatmica con la absoluta precisin que se supone en mecnica clsica. Sin embargo, esta suposicin sigue siendo vlida cuando la incertidumbre implicada por la relacin x p es mucho ms pequea que los errores experimentales de los valores medidos de x y p. Por ejemplo, para describir ciertos movimientos de partculas atmicas, como el caso de electrones en un tubo de televisin y de electrones y protones en un acelerador, se puede usar la mecnica clsica cuando los valores x y p, permitidos por la ecuacin x p , son mucho menores que el error experimental del momentum y la posicin de las partculas. Sin embargo, para partculas restringidas al moverse en regiones de dimensiones atmicas, el concepto de trayectoria no tiene significado, pues no se le puede definir precisamente; por tanto, para describir el movimiento se requiere un esquema distinto al de la fsica clsica. Por la misma razn, conceptos como los de velocidad, aceleracin y fuerza son de uso limitado en la mecnica cuntica. Por otro lado, el concepto de energa es de gran importancia, ya que est relacionado con el estado del sistema, ms que con su trayectoria. Debe observarse que el principio de incertidumbre impone un lmite inferior al producto x k. Esto es, es posible encontrar un grupo de ondas para el cual la relacin correspondiente a x k 1 sea x k 1 = donde > l/2 . El producto de las incertidumbres instantneas en la posicin y el momentum de la partcula asociada a este grupo ser mayor que . Cuando x p es apreciablemente mayor que , significa que en el experimento no se ha alcanzado el lmite inferior en la precisin impuesta por el principio de incertidumbre. Dado que tiene un valor muy pequeo, es muy difcil que x p sea comparable con en una medicin real. Por esto no se observan las consecuencias del principio de incertidumbre en los experimentos de la mecnica clsica.

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Por otra parte, su importancia es extrema cuando se consideran las distancias y los momentos en los sistemas atmicos y nucleares, que son sumamente pequeos. En un sistema de tres dimensiones, conforme al principio de Heisenberg, se tiene: Existen tres relaciones de incertidumbre independientes. Si x, y, z son las coordenadas rectangulares y px, py, pz los momentum correspondientes, se tiene El smbolo indica que el principio de incertidumbre establece solamente un lmite inferior. Por otra parte, no existe restriccin alguna sobre los productos del tipo x py. Ejemplos del principio de Heisenberg Puede entenderse fcilmente la razn fsica para la existencia de un lmite en la precisin mxima con la que puede medirse simultneamente la posicin y el momentum de una partcula: la medicin del valor de una de estas cantidades perturbar a la partcula de modo que deja incierto el valor de la otra cantidad. En 1928 Bohr imagin un buen ejemplo de lo anterior. Mediante el dispositivo ilustrado en la figura 23 se desea determinar la ubicacin instantnea de una partcula. La partcula puede verse por los cuantos de luz que dispersa al ser iluminada. El poder de resolucin del microscopio determina la precisin mxima con la que puede ubicarse la partcula. Se sabe que este poder de resolucin es aproximadamente /sen , si es la longitud de onda de la luz dispersada y es el semi-ngulo subtendido por el objetivo del microscopio; se tiene que la precisin de la medida es igual a

Figura 23. Experimento imaginariode Bohr con un microscopio.

Supngase que el observador necesita ver solamente un fotn (o cuanto) para llevar a cabo su medida. El momentum de este fotn es p = h/ . Por otra parte, el cuanto pudo haber sido dispersado con cualquier ngulo comprendido entre +a y -a. En consecuencia, la incertidumbre en la componente x del momentum del fotn despus de la dispersin es

Puesto que la componente x del momentum del fotn puede conocerse exactamente antes de la dispersin (no es preciso conocer su coordenada x), la conservacin del momentum requiere que la partcula absorba un momentum cuya magnitud px es incierta en una cantidad igual a la incertidumbre del momentum del fotn, esto es,

El producto de las incertidumbres en la posicin x y en la componente x del momentum de la partcula, en el instante de la medicin, es Si se emplea luz de longitud de onda menor, el observador aumentar la precisin en la medida de la posicin. Pero esto aumentar la incertidumbre en el momentum de la partcula. Para ilustrar el principio de Heisenberg se consideran algunas situaciones o experimentos imaginarios. Por ejemplo, suponga que se desea determinar la coordenada X de una partcula que se mueve a lo largo del eje Y (Fig. 24) observando si la partcula pasa o no por una ranura (de ancho b) en una pantalla perpendicular a la direccin de movimiento. La precisin de la posicin de la partcula est limitada por el tamao de la ranura; esto es, x = b. Pero la ranura perturba el campo asociado con la partcula y esto provoca un cambio en el movimiento de la partcula despus de haber pasado, como se puede ver en el patrn de difraccin que se produce. La incertidumbre en el momentum de la partcula paralelo al eje X est determinada por el ngulo , correspondiente al mximo central del patrn de difraccin, ya que la partcula, despus de pasar por la ranura, es ms probable que se mueva dentro de un ngulo 2. Segn la teora de la difraccin producida por una ranura rectangular, el ngulo est dado por sen = /b. Entonces

es la incertidumbre en el momentum de la partcula paralelo al eje X. As, p x h, lo que concuerda con la relacin x p (el 2 que falta es irrelevante para este anlisis). Ntese que para mejorar la medida de la posicin de la partcula en el eje X se debe utilizar una ranura muy delgada. Pero sta produce un mximo central muy ancho en el patrn de difraccin, lo que significa una incertidumbre grande en el conocimiento de la componente X del momentum de la partcula despus de pasar por la ranura. Por el contrario, para reducir la incertidumbre en el conocimiento de la componente X del momentum, el mximo central del patrn de difraccin debe ser muy estrecho. Esto requiere una ranura muy ancha que, a su vez, trae como resultado una incertidumbre grande en la coordenada X de la partcula.

Figura 24. Medicin de la posicin y el momentum de una partcula mediante un microscopio.

Estos dos experimentos imaginarios muestran cmo se relaciona el principio de incertidumbre con el proceso de medicin. Al nivel atmico, las mediciones, inevitablemente, introducen una perturbacin significativa en el sistema, debido a la interaccin del dispositivo

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de medicin con la cantidad que se va a medir, lo que limita la precisin de la medicin. Sin embargo, el principio de incertidumbre es de validez general, independientemente de que hagamos medidas o no. La situacin descrita por el principio de incertidumbre es una consecuencia inmediata de la cuantizacin de la radiacin electromagntica que precisa que por lo menos sea dispersado una unidad de luz (un fotn de momento p = h/ ) para poder ver la partcula. Si no existiera esta limitacin no existira, en principio, razn alguna para que el observador no fuera capaz de ver la partcula empleando una iluminacin cuyo momentum fuera arbitrariamente pequeo. El fotn de luz dispersado es el mensajero indispensable entre el instrumento de medida y la partcula. Pero este mensajero perturba la partcula en una forma incontrolable e impredecible. En consecuencia, es imposible, despus de la medida, conocer exactamente las coordenadas y el momentum de la partcula. La relacin x p ; afirma que la constante de Planck es una medida de la magnitud (mnima) de esta perturbacin incontrolable. Problema ejemplo: Energa mnima de un electrn en un tomo hidrogenoide. El principio de Heisenberg permite estimar la energa mnima de un electrn en un tomo. Si r es el radio de la regin en que el electrn se puede hallar, se puede suponer que x r, y si p es el momentum del electrn, tambin se puede suponer que p p. En ese caso la relacin de incertidumbre queda rp , y se inserta en la expresin para la energa total del electrn,

Para calcular la mnima energa compatible con el principio de incertidumbre, se hace dE/dr = 0 y se despeja r. Esto da

Cuando se sustituye este valor en la expresin para E, se obtiene

sta es precisamente la energa obtenida con n = 1 en la ecuacin deducida mediante la teora de Bohr. El resultado no debe sorprender, pues la relacin de incertidumbre rp es equivalente a la condicin de cuantizacin de Bohr L = nh/2 con n = 1. As, el principio de incertidumbre hace que sea muy difcil reducir la energa del electrn por debajo de un cierto valor mnimo. Tambin, la condicin rp es equivalente a r /p , de manera que la energa mnima corresponde a la longitud de onda del campo asociado con la partcula que se puede adaptar a la regin en la que el electrn se puede mover. Relacin de incertidumbre para el tiempo y la energa A partir de las propiedades matemticas de las ondas y del postulado de De Broglie, puede darse otra forma al principio de incertidumbre, de la misma manera como la ecuacin x p . Mediante un anlisis de Fourier puede mostrarse que si un intervalo f de frecuencias intervienen en la composicin de un grupo de ondas de longitud x y velocidad de grupo vg = x/ , entonces donde = x/vg es el tiempo que el grupo necesita para recorrer la distancia x, esto es, es la duracin del pulso de ondas. Considrese un grupo de ondas piloto de duracin . Esta cantidad ser una medida de la incertidumbre en el tiempo del paso de la partcula por un punto dado. Por otra parte, el postulado de De Broglie relaciona la frecuencia de las ondas piloto y la energa de la partcula: f = E /h En consecuencia f = E/h Una incertidumbre f en la frecuencia de las ondas implica una incertidumbre E en la energa de la partcula asociada, que est relacionada con la incertidumbre en el tiempo del paso de la partcula por un punto, de modo que La interpretacin dada por Heisenberg a esta relacin de incertidumbre es mucho ms amplia que la dada anteriormente. Su enunciado es: Una medida de la energa de una partcula (o de cualquier sistema) efectuada durante el tiempo ser incierta por la cantidad E de modo que E . Se concluye que es imposible conocer simultneamente y con exactitud la energa de una partcula y el tiempo en el que tiene tal energa. No debe resultar sorprendente que se encuentren dos relaciones de incertidumbre, x p y E , pues esto es un requisito de la teora de la relatividad, dado que las parejas de cantidades (x, t) y (p, E) se transforman del mismo modo bajo una transformacin de Lorentz. Problema ejemplo: Ancho de los niveles de energa y duracin de un estado excitado. Supngase que un electrn est en un estado estacionario excitado de un tomo. Despus de cierto tiempo, el electrn sufrir una transicin radiativa hacia otro estado estacionario de menor energa. Sin embargo, no hay modo de predecir con certeza cunto tiempo permanecer el electrn en el estado estacionario excitado antes de efectuar la transicin. A lo sumo se puede hablar de la probabilidad de que el electrn pase a un estado de menor energa. Por tanto, el tiempo promedio que el electrn permanece en el estado estacionario, llamado tiempo de vida del estado, se conoce con una incertidumbre , inversamente proporcional a la probabilidad de transicin P, esto es, = 1/P. En consecuencia, la energa del estado estacionario del electrn no se conoce de manera precisa, sino que tiene una incertidumbre E, tal que se cumple la relacin . E se conoce como ancho de energa del estado cuya energa est con ms probabilidad entre E E y E + E (Fig. 2). Como es del orden de magnitud del tiempo de vida del estado excitado, cuanto ms corto es el tiempo de vida de un estado excitado o mayor es la probabilidad de transicin, mayor ser la incertidumbre en la energa del estado; esto es, E = -8 -26 -7 / . El tiempo de vida de los estados atmicos excitados es del orden de 10 s, dando un ancho de energa del orden de l0 J o 10 eV. Los estados con tiempo de vida mucho ms grande se conocen como meta-estables. Para el estado fundamental, cuyo tiempo de vida es infinito pues un sistema que se encuentra en el estado fundamental no puede sufrir una transicin a un estado estacionario de menor energa se tiene que . Esto da E = 0, que significa que la energa del estado fundamental se puede conocer exactamente.

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Figura 25. Ancho natural de los niveles de energa.

Debido al ancho de energa de los estados estacionarios, la energa emitida o absorbida en una transicin no est bien definida. Por tanto, en una transicin entre estados de energa E1 y E2, los fotones emitidos o absorbidos se hallan en el intervalo de energas E2 - E1 E, donde E es el ancho total de energa de ambos estados, dando como resultado un ensanchamiento de las lneas espectrales con un intervalo de frecuencias del orden de E/h. En la mayora de las transiciones atmicas y moleculares el efecto Doppler debido al movimiento trmico es mucho mayor que el ensanchamiento debido al principio de incertidumbre, que se puede despreciar. Sin embargo, el ensanchamiento de las lneas es importante en la sintonizacin de lseres.

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