PULVIMETALURGIA La pulvimetalurgia es un proceso de conformacin metlica, como la forja, o el moldeo, Esta tcnica presenta un control dimensional muy exacto.

La pulvimetalurgia abarca las etapas comprendidas desde la obtencin de polvos metlicos hasta las piezas acabadas, es decir, produccin de polvos, mezcla, aglomeracin, sinterizacin y acabado. Su competidor ms directo es el moldeo de precisin o moldeo a la cera perdida. La industria pulvimetalrgica se basa en la produccin de grandes series en las cuales el costo del mecanizado influye decisivamente en el costo del producto sinterizado.

PROCESO El proceso de pulvimetalurgia, consiste en prensar polvos metlicos para darles forma determinada; el prensado se hace con prensas similares a las de los procesos normales de formado con matrices ms complejas y los materiales en polvo se deben someter a tratamiento trmico en un horno para sinterizarlos.La primera aplicacin en la industria moderna fue la formacin de alambres con materiales en polvo que eran muy duros para trabajarlos o fundirlos. La metalurgia de polvos es muy usada para formar una gran cantidad de piezas pequeas, en este proceso es factible fabricar o trabajar ciertos materiales que por otros medios es casi imposible. Los puntos de fusin de los metales refractarios como el Tungsteno (3000 C), el Titanio (2996C) ) y el Molibdeno (2620 C) son muy difciles de trabajar.

Otras sustancias como el Zirconio ( 1900 C) reaccionan intensamente con los medios ambientales cuando se funden. . La metalurgia de polvos es una forma prctica para refinar y fabricar piezas de estos metales, tambin es el nico mtodo factible de consolidar y formar los materiales separados para herramientas, como los carburos cementados y los xidos sinterizados. Las combinaciones de los metales y no metales que no son obtenibles en forma econmica, por aleacin es posible gracias al proceso de metalurgia de polvos, esto es de valor particular en la industria elctrica, como en los imanes y en las escobillas de motor donde los puntos de contacto deben tener conductividad apropiada para ser resistentes al desgaste y al aire. Las escobillas se hacen de polvo de cobre, grafito y algunas veces estao, y para los puntos de contacto se requieren combinaciones como Tungsteno, cobre o plata.

CERMETS La metalurgia de polvos hace posible una clase de materiales conocidos como CERMETS, o combinacin de metales y cermicos, con la resistencia de los metales o aleaciones y la resistencia a la abrasin y al calor de los compuestos metlicos. Los CERMETS tienen diferentes aplicaciones como en aparatos qumicos resistentes a la corrosin, equipo para energa nuclear, bombas para servicios severos y sistemas para manipular combustible de cohetes. Este proceso abarca la preparacin de los polvos y su conformacin por prensado en caliente en artculos tiles. En forma bsica un polvo de metal se compacta en forma deseada y se calienta para reforzar el compacto por sinterizado.

POLVOS DE METAL Las composiciones ms usadas son los polvos en base de cobre o de hierro, latn y acero para partes estructurales, bronce para cojinetes. Otros de importancia aunque en cantidades menores son acero inoxidable, aluminio, titanio, nquel, estao, tungsteno, cobre, zirconio, grafito y xidos metlicos y carburos. Se usan polvos de metal puro para ciertas partes y aleaciones para otras. Estas ltimas pueden obtenerse aleando un metal antes del pulverizado y por el mezclado de polvos de los ingredientes deseados. Las principales caractersticas de los polvos metlicos son la forma , el tamao y la distribucin de las partculas, la pureza, la estructura del grano, la densidad, la velocidad de flujo y la compresibilidad. La mayora de los polvos de metal se obtienen por reduccin de mineral refinado, de escoria de lminacin u xidos preparados por monxido de carbono o hidrgeno, los granos tienden a ser porosos.

Los metales pueden atomizarse en una corriente de aire, vapor o gas inerte. Algunos pueden fundirse por separado e inyectarse a travs de un orificio en la corriente. Otros como el hierro, y el acero inoxidable, pueden fundirse en un horno elctrico (como aspersin del metal).En condiciones controladas el polvo de metal puede depositarse electrolticamente. Se calienta para recocerlo y expulsar el hidrgeno, se selecciona y se mezcla. Los polvos electrodepositados se encuentran entre los de ms pureza y tienen caractersticas dendrticas.La molienda en los molinos de bolas, martillos, trituradores, es un medio para producir polvos casi de cualquier grado de finura a partir de metales frgiles o metales maleables.

Los granos de carburo de tungsteno se pulverizan en esta forma, algunos metales maleables se muelen con un lubricante en hojuelas y son usados para pinturas y pigmentos. Puede hacerse que el nquel o el hierro reaccionen con monxido de carbono para formar carbonilos metlicos como el NICOLA. Estos se descomponen en polvos finos de metal de alta pureza, de grano uniforme y en partculas redondas.

Fabricacin de polvos metlicos

Perdigonado es el proceso de dejar caer al agua, partculas fundidas, desde una abertura pequea pasando a travs de aire o de un gas inerte. Otros mtodos usados de hacer polvos de metal, incluyen el maquinado.

Atomizado

PROCESOS DE FABRICACIN Las operaciones bsicas de compactar y calentar pueden combinarse en diversas formas en los procesos para la fabricacin de polvos de metal. Adems las operaciones de compresin y sinterizado son variadas y se controlan para adecuarse a muchas condiciones.

COMPRESIN El efecto de la presin en el metal en polvo es comprimir las partculas para colocarlas en su lugar, iniciar enlaces interatmicos e incrementar la densidad de la misma. En forma terica si un polvo se comprime lo suficiente, alcanzar el 100% de la densidad y resistencia del metal padre, cuando menos al ser sinterizado.La mayora de las partes se comprimen en fro, a veces pueden comprimirse o forjarse subsecuentemente. La compresin en caliente produce la mayor exactitud. La forma de la partcula adecuada, el tamao, la distribucin del tamao, la seleccin cuidadosa y la mezcla son necesarias para obtener una parte comprimida satisfactoria. Las mejores ligas se obtienen entre partculas abruptas, pero las partculas redondas fluyen mejor en el molde y bajo presin. La forma en que el polvo llena el dado determina la velocidad de operacin.

El metal en polvo se comprime en una cavidad o dado para tomar la forma de la parte mediante uno o ms punzones. La calidad depende de empacar con uniformidad el material. El material en polvo no fluye con facilidad en las esquinas y los recesos como los fluidos. La friccin es alta entre las partculas y las paredes del dado. Por tanto, un solo punzn no puede compactar a densidad uniforme cualquier parte, sino solo las ms simples. Las partes que en particular tienen escalones, paredes delgadas, bridas, etc., deben comprimirse con dos o ms punzones para distribuir uniformemente la presin a travs de las secciones. Las partes ms complejas pueden requerir hasta dos movimientos superiores y tres o cuatro movimientos inferiores del punzn e incluso ciertos movimientos laterales al corazn se suministran por la prensa.

La compresin de polvos normalmente se hace en prensas diseadas especficamente para tal propsito. Se evala una de dichas prensas por la fuerza que puede suministrar y por la mxima profundidad de la cmara de dado que puede acomodar. La medicin de la fuerza determina el rea de la seccin transversal de la parte ms grande que puede sujetarse a una presin dada. La profundidad de la cmara del dado, llamada lleno de dado, determina que tan profundo puede ser el llenado de polvo en un dado. Esto limita la longitud de la parte comprimida a razn de la profundidad de polvo respecto a la longitud de la parte compactada de 2:1 a 3:1 para el hierro y el cobre y hasta de 8:1 para algunos materiales.

Mquina para inyeccin de polvos

Prensado de los polvos

OTROS MTODOS DE COMPACTACIN El metal en polvo puede colarse, deslizndolo en moldes. El polvo se dispersa en un lquido que contiene qumicos para mojar las partculas y ayudar a distribuirlas en la masa del molde. El molde puede ser poroso para absorber lquido libre y puede vibrarse para densificar el compacto. Las partes coladas por deslizamiento se sinterizan despus para que tengan resistencia adecuada. Se usan agregados de fibra para la absorcin del sonido y de la vibracin o como refuerzo para los plsticos y metales. El costo del molde es bajo y es econmico para partes que son complejas o en pequeas cantidades.

Un mtodo para polvos pesados, como el carburo de tungsteno, es la compactacin centrfuga. El polvo se hace girar en un molde y se empaca con uniformidad y a presiones hasta de 3 Mpa (400 psi) en cada partcula. El metal en polvo tambin se moldea por inyeccin, el lodo del polvo en agua o mezclado con un material termoplstico se inyecta en un dado, el aglutinante se remueve en el sinterizado. Se compactan cintas continuas y varillas laminando piezas de cobre, latn, bronce, monel, nquel, titanio, acero inoxidable o fibras.

Una forma de aplicar la presin para obtener una densidad uniforme es encerrar el polvo en un molde con forma de plstico o hule con la forma deseada y sumergirlo en un gas o lquido en una cmara bajo presin de 70 a 700 Mpa. Pueden elaborarse partes complicadas asimtricas y grandes con ms facilidad que con otros mtodos, los dados de metal no son necesarios. El polvo de metal, en contenedores de metal o cermica y las preformas, se sujetan a presiones de gas tan altas como 350 Mpa (50.000 psi) a temperaturas hasta 2200 C en la compresin isosttica caliente. Se ha encontrado que esto es efectivo para metales refractarios, cermicas, cermets y polvos esfricos que no responden a la compresin en fro. Los polvos de acero inoxidable, uranio y zirconio se sellan en latas y se compactan al ser extrudos a travs de dados mientras estn protegidos de la contaminacin.

Los tubos largos pueden compactarse magnticamente, el metal en polvo se vierte rodeando un mandril dentro de un conductor coaxial, se pulsa una corriente de 1 MA a travs de conductores y se establece el campo magntico que oprime el conductor interno contra el compacto.

SINTERIZADO El sinterizado refuerza los enlaces entre las partculas formando un compacto de metal en polvo. En todos los casos esto ocurre debido a que los tomos de las partculas en contacto se entremezclan, los constituyentes del compacto pueden o no fundirse. Si existe un solo constituyente como en el sinterizado del polvo de hierro, se presenta una sola fase continua. En compactos de dos o ms metales diferentes, se forman fases de compuestos intermedios en los puntos de liga de las partculas. Con el sinterizado, las reas ligadas crecen y el material llena los vacos entre las partculas. Se ha comprobado que la difusin y el movimiento de los tomos en las superficies de las partculas son las actividades principales en las etapas iniciales del sinterizado. La tensin superficial es la fuerza que impulsa a reducir el rea de la superficie, redondeando y suavizando las irregularidades superficiales.

El sinterizado por chispa se hace colocando polvo suelto en un dado, se pasa una corriente intensa a travs de l y se aplica presin al mismo tiempo. Una corriente inicial limpia la capa de xido de las partculas de polvo, para facilitar la unin de las superficies, una corriente calienta la masa bajo presin, ste proceso se ha desarrollado en la industria aeroespacial para la elaboracin de muchas de sus partes.

IMPREGNACIN Los cojinetes de polvo metlico se pueden impregnar con aceite, grafito, cera u otros lubricantes, se obtiene un cojinete sellado, libre de mantenimiento, con el lubricante ya integrado, no se necesita lubricacin desde el exterior. Estos productos se aplican en bujes, bombas de agua, alternadores, motores de arranque y equipo similar. Las partes de metales en polvo y todas las clases de colados como monobloques de motor, cajas de engranajes, cuerpos de bomba y muchos ms se impregnan para sellar los poros y evitar fugas en servicio. esto se hace con silicato de sodio, resinas polister o polmeros anaerbicos.

INFILTRACIN La infiltracin consiste en reforzar el producto de polvo y hacerlo ms denso al colocar una pieza metlica slida sobre la pieza formada con polvo y sinterizada para luego volver a sinterizar ambas piezas. La segunda pieza se funde y la absorbe el objeto poroso hecho con el polvo. Este proceso imparte cualidades de tenacidad, durabilidad, resistencia y densidad al producto hecho con polvo metlico. polvo de hierro-cobre. La infiltracin aumenta la resistencia de 70% a 100%. Las partes de hierro pueden tener carbono agregado a la mezcla original o carburizarse despus del sinterizado, luego el tratamiento trmico de temple y revenido.

TRATAMIENTO TRMICO Los productos de polvos metlicos se pueden someter a tratamiento trmico por los mtodos convencionales para mejorar la dureza, tenacidad y otras propiedades metalrgicas deseables, el perodo de calentamiento debe ser ms largo que para piezas similares de material macizo, pero el enfriamiento debe ser ms rpido, debe evitarse la oxidacin por medio de atmsferas protectoras. La oxidacin puede disminuir la resistencia y producir puntos dbiles e impurezas en el objeto. Los problemas con la oxidacin son ms serios con los metales en polvo que con los macizos.

ELECTRODEPOSICIN Se pueden electrodepositar la mayora de los metales en los productos de metal en polvo, como cobre, oro, plata, cromo y otros. La porosidad de las piezas de metal en polvo presentan algunos problemas que no se encuentran en los metales macizos, estas piezas se suelen impregnar con sustancias resinosas o plsticas para evitar la absorcin de la solucin electroltica.

Los objetos de polvos metlicos se pueden trabajar con operaciones similares al punzonado y acuado, se calientan despus, para aumentar su dureza y tener ms uniformidad en la estructura y densidad de los granos.

MAQUINADO El maquinado suele hacerse con mtodos convencionales, que no requieren adaptaciones al herramental o a las mquinas, no se usan aceites para corte, debido a la porosidad de los objetos, como no se tiene enfriamiento, se genera un intenso calor durante el maquinado, que disminuir la duracin de las herramientas de corte. En algunas situaciones en las cuales se necesita utilizar lubricantes, se emplean lquidos voltiles y disolventes, los cuales se evaporan con rapidez y no dejan manchas ni residuos.

OPERACIONES DE ACABADO Estas imparten propiedades o caractersticas especificas a las partes de metal: la infiltracin, tratamiento trmico, impregnacin y maquinado.

Las partes de metal en polvo pueden volverse a comprimir despus del sinterizado. esto se denomina dimensionado si se hace para mantener dimensiones y acuado para aumentar la densidad. La recompresin puede hacerse en prensas compactadoras o en prensas ordinarias.

Las partes de precisin hechas a partir de los polvos, como engranajes, tiene que determinarse el tamao para incrementar su precisin y su densidad.

OPERACIONES DE ACABADO Estas imparten propiedades o caractersticas especificas a las partes de metal: la infiltracin, tratamiento trmico, impregnacin y maquinado.

Las partes de metal en polvo pueden volverse a comprimir despus del sinterizado. esto se denomina dimensionado si se hace para mantener dimensiones y acuado para aumentar la densidad. La recompresin puede hacerse en prensas compactadoras o en prensas ordinarias.

DISEO DE PARTES DE METAL EN POLVO Deben observarse varias reglas para disear partes en forma apropiada y mantener las partes tan pequeas como sea posible. Las formas ms fciles de comprimir son los cilindros, cuadrados y rectngulos. Son mejores las piezas planas. Los pasos agregan dificultad para obtener la homogeneidad. Deben evitarse aristas y esquinas agudas, filos delgados y ranuras profundas ya que debilitan las herramientas, las preformas y las partes terminadas. Una parte no debe tener contrasalidas que eviten que se saquen del dado cuando se compactan. Las paredes que son muy delgadas se vuelven difciles de llenar, la longitud de una parte no debe exceder de dos a tres veces su dimetro. Se deben evitar esquinas agudas en los ensanchamientos. Se deben tener un radio de curvatura en los cambios de seccin.

Las secciones delgadas o gruesas no deben estar contiguas entre s porque tienen diferente expansin con el calor y causan grietas. Las paredes que son muy delgadas se vuelven difciles de llenar. La longitud de una parte no debe exceder de dos a tres veces su dimetro. Las secciones delgadas o gruesas no deben estar contiguas entre s porque tienen diferente expansin con el calor y causan grietas. Las tolerancias ms prcticas son de ms o menos 20 um / cm para dimetros y ms o menos 30 um / cm a lo largo. Los polvos metlicos no llenan bien los dados que tienen bordes agudos. Deben preferirse diseos con aristas redondeadas.

PRODUCCIN DE LOS POLVOS METLICOS Existen tres procesos principales para producir el metal base y luego reducirlo a polvo. Normalmente los polvos se hacen con metales que se han procesado en forma especifica para pulverizarlo. Algunos metales destinados a la pulverizacin se producen con electrlisis, incluyen hierro, plata, tantalio y cobre. Algunas aleaciones de hierro, nquel, cobalto, molibdeno y tungsteno tiene un alto contenido de impurezas y se producen por reduccin del metal en un horno. El tratamiento en horno, debido a los gases y la oxidacin , suele dejar mayor cantidad de impurezas que en los metales producidos por electrlisis o en hornos de induccin.

La accin del molino de bolas se ilustra como una molienda continua que se realiza al girar el tambor.

Trituracin de polvos

El laminado de polvos puede producir tiras de metales difciles de trabajar, refractarios o reactivos.