Materiales y Procesos Aluminio El aluminio

El aluminio es un elemento qumico, de smbolo Al y nmero atmico 13. Se trata de un metal no ferroso, abundante en la corteza terrestre, ya que constituye aproximadamente un 7,5% de su peso. En estado natural se encuentra en muchos silicatos (feldespatos, plagioclasas y micas ). Como metal se extrae del mineral conocido con el nombre de bauxita, por transformacin en aluminio mediante electrlisis sucesiva. El aluminio es el metal que ms se utiliza despus del acero, debido a las buenas propiedades mecnicas que tiene. El aluminio fue aislado por primera vez en 1825 por el fsico dans H. C. Oersted (Oersted se hizo famoso por su experimento de 1820, que mostr la relacin entre electricidad y magnetismo). El principal inconveniente para su obtencin reside en la elevada cantidad de energa elctrica requerida, dificultando as su mayor utilizacin. Este problema se compensa por su bajo coste de reciclado, su dilatada vida til y la estabilidad de su precio.

Historia
Tanto en Grecia como en Roma se empleaba el alumbre (del latn alumen, -inis , alumbre), una sal doble de aluminio y potasio como mordiente en tintorera y astringente en medicina, uso an en vigor. Generalmente se reconoce a Friedrich Whler el aislamiento del aluminio en 1827 . An as, el metal fue obtenido, impuro, dos aos antes por el fsico y qumico dans Hans Christian rsted . En 1807 , Humphrey Davy propuso el nombre aluminum para este metal an no descubierto, pero ms tarde decidi cambiarlo por aluminium por coherencia con la mayora de los nombres de elementos, que usan el sufijo - ium . De ste derivaron los nombres actuales en otros idiomas; no obstante, en los EE.UU. con el tiempo se populariz el uso de la primera forma, hoy tambin admitida por la IUPAC aunque prefiere la otra. El proceso que se utiliza en la actualidad para la obtencin del aluminio fue inventado por un joven estadounidense cuando todava era un estudiante del Oberlin College. Una singular coincidencia hizo que Paul Hroult , de la misma edad que Hall, realizara el mismo descubrimiento, de modo independiente, en Francia y, aproximadamente, de forma simultnea. Como resultado del descubrimiento de Hall y Hrault se hizo econmicamente practicable la produccin de aluminio a gran escala por primera vez. Ello posibilit que el aluminio pasara a ser un metal comn y familiar.

Istopos
El aluminio tiene nueve istopos cuyas masas atmicas varan entre 23 y 30 u . Tan slo el 27 Al, estable, y 26 Al, radiactivo con un periodo de semidesintegracin de 7'210 5 aos, se encuentran en la naturaleza. El 26 Al se produce en la atmsfera al ser bombardeado el argn con rayos csmicos y protones. Los istopos de aluminio tienen aplicacin prctica en la datacin de sedimentos marinos, hielos glaciares, meteoritos, Profesor: Francisco Millesimo Pgina 1

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etc. La relacin 26 Al/ 10 Be se ha empleado en el anlisis de procesos de transporte, deposicin, sedimentacin y erosin a escalas de tiempo de millones de aos. El 26 Al cosmognico se aplic primero en los estudios de la Luna y los meteoritos. stos ltimos se encuentran sometidos a un intenso bombardeo de rayos csmicos durante su viaje espacial, producindose una cantidad significativa de 26 Al. Tras su impacto contra la Tierra, la atmsfera, que filtra los rayos csmicos, detiene la produccin de 26 Al permitiendo determinar la fecha en la que el meteorito cay.

Caractersticas del aluminio

Caractersticas fsicas Entre las caractersticas fsicas del aluminio se tienen las siguientes:

Es un metal ligero, cuya densidad o peso especfico es de 2700 kg/m 3 (2,7 veces la densidad del agua). Tiene un punto de fusin bajo 660C (933 K ) El peso atmico del aluminio es de 26,9815 Es de color blanco brillante. Buen conductor del calor y de la electricidad. Resistente a la corrosin. Material abundante en la Naturaleza Material fcil y barato de reciclar .

Caractersticas mecnicas Entre las caractersticas mecnicas del aluminio se tienen las siguientes:

De fcil mecanizado. Muy maleable, permite la produccin de lminas muy delgadas. Bastante dctil, permite la fabricacin de cables elctricos. Material blando (Escala de Mohs 2-3). Lmite de resistencia en traccin 160-200 N /mm 2 [160-200 MPa] en estado puro, en estado aleado el rango es de 14006000 N/mm 2 . El duraluminio es una aleacin particularmente resistente. Material que forma aleaciones con otros metales para mejorar las propiedades mecnicas. Permite la fabricacin de piezas por fundicin y moldeo. Material soldable.

Caractersticas qumicas

Debido a su elevado estado de oxidacin se forma rpidamente al aire una fina capa superficial de xido de aluminio (Almina Al 2 O 3 ) impermeable y adherente que detiene el proceso de oxidacin, lo que le proporciona resistencia a la corrosin y durabilidad. Esta capa protectora, de color gris mate, puede ser ampliada por electrlisis en presencia de oxalatos. El aluminio tiene caractersticas anfteras. Esto significa que se disuelve tanto en cidos (formando sales de aluminio) como en bases fuertes (formando aluminatos con el anin [Al(OH) 4 ] - liberando hidrgeno . Pgina 2

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La capa de oxido formada sobre el aluminio se puede disolver en cido ctrico formando citrato de aluminio. El principal y casi nico estado de oxidacin del aluminio es +III como es de esperar por sus tres electrones en la capa de valencia (Vase tambin: metal pesado , electrlisis ).

El aluminio reacciona con facilidad con HCl, NaOH, perclrico, pero en general resiste la corrosin debido al xido.Sin embargo cuando hay iones Cu(++) y Cl(-) su pasivacin desaparece y es muy reactivo. Los alquilAluminios son tan reactivos que destruyen el tejido humano y arden al aire.- El xido de aluminio es tan estable que se utiliza el metal para obtener otros metales a partir de sus xidos (Cromo,Manganeso etc) por el proceso aluminotrmico

Aleaciones de aluminio
Desde el punto de vista fsico, el aluminio puro posee una resistencia muy baja a la traccin y una dureza escasa. En cambio, unido en aleacin con otros elementos, el aluminio adquiere caractersticas mecnicas muy superiores. A estas aleaciones se las conoce con el nombre genrico de Duraluminio, y pueden ser centenares de aleaciones diferentes. El duraluminio contiene pequeas cantidades de cobre (Cu) (3-5%), Magnesio (Mg) (0,5-2%), Manganeso (Mn) (0,25-1%) y Zinc (3,5-5%). Son tambin importantes los diversos tipos de aleaciones llamadas anticorodal, a base de aluminio (Al) y pequeos aportes de Magnesio (Mg) y Silicio (Si). Pero que pueden contener a veces Manganeso (Mn), Titanio (Ti) y Cromo (Cr). A estas aleaciones se las conoce con el nombre de avional, duralinox, silumin, hidronalio, peraluman, etc. Como hay distintas composiciones de aluminio en el mercado, es importante considerar las propiedades que stas presentan, pues, en la industria de la manufactura, unas son ms favorables que otras (6064-T1 por ejemplo).

Aplicaciones y usos del aluminio

Ya sea considerando la cantidad o el valor del metal empleado, el uso industrial del aluminio excede al del cualquier otro metal exceptuando el hierro / acero. Es un material importante en multitud de actividades econmicas y ha sido considerado un recurso estratgico en situaciones de conflicto. Aluminio metlico El aluminio se utiliza rara vez 100% puro, casi siempre se usa aleado con otros metales. El aluminio puro se emplea principalmente en la fabricacin de espejos, tanto para uso domstico como para telescopios reflectores. Los principales usos industriales de las aleaciones metlicas de aluminio son:

Transporte, como material estructural en aviones , automviles , tanques , superestructuras de buques , etc. Estructuras portantes de aluminio en edificios. Embalaje; papel de aluminio, latas , tetrabriks, etc. Pgina 3

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Carpintera metlica Puertas, ventanas, cierres, armarios, etc. Bienes de uso domstico; utensilios de cocina, herramientas, etc. Transmisin elctrica . Aunque su conductividad elctrica es tan slo el 60% de la del cobre, su mayor ligereza disminuye el peso de los conductores y permite una mayor separacin de las torres de alta tensin, disminuyendo los costes de la infraestructura. Recipientes criognicos (hasta -200 C, ya que no presenta temperatura de transicin (dctil a frgil) como el acero, as la tenacidad del material es mejor a bajas temperaturas. Calderera. Bicicletas.

Debido a su gran reactividad qumica, el aluminio se usa finamente pulverizado como combustible slido de cohete espacial y para aumentar la potencia de explosin. Tambin se usa como nodo de sacrificio y en procesos de aluminotermia (termita) para la obtencin y soldadura de metales. Compuestos no metlicos de aluminio

El xido de aluminio, tambin llamado almina , (Al 2 O 3 ) es un producto intermedio de la obtencin de aluminio a partir de la bauxita. Se utiliza como revestimiento de proteccin y como adsorbente para purificar productos qumicos. El xido de aluminio cristalino se llama corindn y es utilizado sobre todo como abrasivo. El corindn transparente se llama rub cuando es rojo y zafiro en los otros casos, utilizndose en joyera y en los emisores de rayos lser. El rub y el zafiro tambin pueden ser producidos artificialmente. Los haluros de aluminio tienen caractersticas de cido Lewis y son utilizados como tales como catalizadores o reactivos auxiliares. En particular, el cloruro de aluminio (AlCl 3 ) se emplea en la produccin de pinturas y caucho sinttico as como en el refino de petrleo . Los aluminosilicatos son una clase importante de minerales. Forman parte de las arcillas y son la base de muchas cermicas y vidrios. En vidrios y cermicas tambin se utilizan xidos de aluminio y el borato de aluminio (Al 2 O 3 B 2 O 3 ). El hidrxido de aluminio (Al(OH) 3 ) se emplea como anticido , como mordiente , en tratamiento de aguas , en la produccin de cermica y vidrio y en la impermeabilizacin de tejidos. Los hidruros complejos de aluminio son reductores valiosos en sntesis orgnica. El sulfato de aluminio (Al 2 (SO 4 ) 3 ) y el sulfato de amonio y aluminio (Al(NH 4 )(SO 4 ) 2 ) se emplean como mordiente , en tratamiento de aguas , en la produccin de papel , como aditivo alimentario y en el curtido del cuero . El fosfato de aluminio (AlPO 4 ) se usa, entre otros, como deshidratante a alta temperatura. Pgina 4

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El borohidruro de aluminio (Al(BH 4 ) 3 ) se aade como aditivo a los combustibles de aviones a reaccin. Las sales de aluminio de los cidos grasos (p. ej. el estearato de aluminio) forman parte de la formulacin del napalm. En muchas vacunas, ciertas sales de aluminio realizan la funcin de adyuvante inmune, para ayudar a la protena de la vacuna a adquirir suficiente potencia para estimular al sistema inmunolgico. El Al(CH 2 CH 3 ) 3 arde violentamente al aire y destruye rpidamente los tejidos.

Corrosin del aluminio El aluminio metlico se recubre espontneamente de una delgada capa de xido que evita su corrosin. Sin embargo, esta capa desaparece en presencia de cidos, particularmente del perclrico y clorhdrico; asimismo, en soluciones muy alcalinas de hidrxido potsico (KOH) o hidrxido sdico (NaOH) ocurre una enrgica reaccin. La presencia de CuCl 2 o CuBr 2 tambin destruye el xido y hace que el aluminio se disuelva enrgicamente en agua. Con mercurio y sales de ste, el aluminio reacciona si est limpio formando una amalgama que impide su pasivacin. Reacciona tambin enrgicamente en fro con bromo y en caliente con muchas sustancias, dependiendo de la temperatura, reduciendo a casi cualquier xido (proceso termita). Es atacado por los haloalcanos . Las reacciones del aluminio a menudo van acompaadas de emisin de luz. (Reacciones exorgicas).

Produccin de aluminio
Aunque el aluminio es un material muy abundante en la corteza terrestre (8,1%), raramente se encuentra libre. El tipo de tierra de que se extrae el aluminio se llama mineral de bauxita. La bauxita es un mineral rico en xido de aluminio, formado a lo largo de millones de aos mediante la erosin qumica de rocas que contienen silicatos de aluminio. Primero se extrajo en Francia y desde entonces se ha encontrado en muchos lugares en todo el mundo. Actualmente, la mayor parte de la minera de bauxita est situada en el Caribe, Australia y frica. Para convertir bauxita en aluminio, se muele el mineral y se mezcla con cal viva y sosa custica; se bombea esta mezcla en recipientes a alta presin y se calienta. El xido de aluminio que buscado se disuelve por efecto de la sosa custica y despus se precipita a partir de esta solucin; se lava y se calienta para quitar el agua. Lo que queda es el polvo blanco parecido al azcar, denominado almina u xido de aluminio (Al2O3). Con cuatro toneladas de bauxita, es posible refinar aproximadamente dos toneladas de almina un polvo blanco de xido de aluminio. La tecnologa es compleja y el equipo es masivo. A partir de esas dos toneladas de almina se puede fundir una tonelada de aluminio. La fundicin del aluminio fue inventada en 1888. Sus aplicaciones industriales son relativamente recientes, producindose a escala industrial desde finales del siglo XIX. Profesor: Francisco Millesimo Pgina 5

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La almina se convierte en aluminio en un proceso de reduccin electroltica conocido como fundicin. Se disuelve la almina en un bao de criolita dentro de grandes clulas revestidas de carbono, conocidas como cubas electrolticas. Cuando pasa una fuerte corriente elctrica por el bao, el metal aluminio se separa de la solucin qumica y se extrae mediante sifn. La electrlisis es un proceso electroqumico en el que se utiliza el paso de la corriente elctrica a travs de una solucin que contiene compuestos disociados en iones para provocar una serie de transformaciones qumicas. La corriente elctrica se proporciona a la solucin sumergiendo en ella dos electrodos, uno llamado ctodo y otro llamado nodo, conectados respectivamente al polo negativo y al polo positivo de una fuente de corriente continua . Para la produccin electroltica del aluminio se opera sobre una solucin particular, obtenida disolviendo almina en un compuesto llamado criolita (fluoruro doble de aluminio y sodio) fundida para lo que son necesarias temperaturas del orden de 1000C. Por esta razn el consumo energtico que se utiliza para obtener aluminio es muy elevado y lo convierte en uno de los metales ms caros de obtener, ya que es necesario gastar de 17 a 20 kWh para obtener un kilo de metal de aluminio. Sin embargo, ya existen procesos alternativos que permiten una reduccin de la energa necesaria; permiten una reduccin del 70% respecto al procedimiento electroltico. Estos procedimientos parten de arcillas ricas en aluminio en vez de partir de la bauxita. El aluminio procedente de las cubas electrolticas pasa a hornos para mezclarlo de manera precisa con otros metales para formar diversas aleaciones con propiedades especficas diseadas para diversos usos. El metal se purifica en un proceso denominado adicin de fundente y despus se vierte en moldes o se funde directamente en lingotes. Los procesos adicionales pueden ser la fundicin en moldes, laminacin, forjado, extraccin o extrusin. Con una tonelada de aluminio es suficiente para fabricar ms de 60.000 latas de refrescos o cerveza. Suficiente para fabricar las carroceras de siete automviles. Suficiente para fabricar 40.000 discos de memoria de computadora, capaces de almacenar todos los libros que se hayan publicado hasta la fecha. Cuando fue descubierto se encontr que era extremadamente difcil su separacin de las rocas de las que formaba parte, por lo que durante un tiempo fue considerado un metal precioso, ms caro que el oro. Sin embargo, con las mejoras de los procesos los precios bajaron continuamente hasta colapsarse en 1889 tras descubrirse un mtodo sencillo de extraccin del metal. Las primeras sntesis del metal se basaron en la reduccin del cloruro de aluminio con potasio elemental. En 1859 Henri Sainte-Claire Deville public dos mejoras al proceso de obtencin al sustituir el potasio por sodio y el cloruro simple por doble; posteriormente, la invencin del proceso Hall-Hroult en 1886 abarat el proceso de extraccin del aluminio a partir del mineral, lo que permiti, junto con el proceso Bayer del mismo ao, que se extendiera su uso hasta hacerse comn en multitud de aplicaciones. Actualmente el proceso ordinario de obtencin del metal consta de dos etapas, la obtencin de almina por el proceso Bayer a partir de la bauxita, y posterior electrlisis del xido para obtener el aluminio. La elevada reactividad del aluminio impide extraerlo de la almina mediante reduccin, siendo necesaria la electrlisis del xido, lo que exige a su vez que ste se encuentre en estado lquido. No obstante, la almina tiene un punto de fusin de 2000 C, Profesor: Francisco Millesimo Pgina 6

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excesivamente alta para acometer el proceso de forma econmica por lo que era disuelta en criolita fundida, lo que disminua la temperatura hasta los 1000C. Actualmente, la criolita se sustituye cada vez ms por la ciolita un fluoruro artificial de aluminio, sodio y calcio. La recuperacin del metal a partir de la chatarra (reciclado) era una prctica conocida desde principios del siglo XX. Es, sin embargo, a partir de los aos 1960 cuando se generaliza, ms por razones medioambientales que estrictamente econmicas.

Trabajando con aluminio

Precauciones El aluminio es uno de los pocos elementos abundantes en la naturaleza que parecen no tener ninguna funcin biolgica beneficiosa. Algunas personas manifiestan alergia al aluminio, sufriendo dermatitis por contacto, e incluso desrdenes digestivos al ingerir alimentos cocinados en recipientes de aluminio; para el resto de personas, no se considera tan txico como los metales pesados, aunque existen evidencias de cierta toxicidad si se consume en grandes cantidades. El uso de recipientes de aluminio no se ha encontrado que acarree problemas de salud, estando stos relacionados con el consumo de anticidos o antitranspirantes que contienen aluminio. Se ha sugerido que el aluminio puede estar relacionado con el Alzheimer , aunque la teora ha sido refutada. Equipo de proteccin personal debe ser empleado dependiendo del trabajo que se ha de realizar con el material; esto incluye lentes de proteccin, guantes, etc. Soldadura Normas de precaucin son de importancia referentes al proceso de soldar aluminio, por ejemplo, se debe tomar en cuenta el empleo del voltaje o que durante el proceso de soldadura, gases se hacen presentes. El esplendor que el aluminio emite al ser soldado es blanco verdoso y brillante. Doblado El aluminio se presenta en el mercado en diversas formas, ya sean estas barras con diversos perfiles u hojas de varios tamaos y grosores entre otras. Cuando se trabaja con aluminio, especficamente en crear algn doblez en una hoja, o en una parte de sta, es importante considerar la direccin del grano; esto significa que la composicin en el metal, despus de haber sido fabricado, ha tomado una tendencia direccional en su microestructura, mostrando as una mayor longitud hacia una direccin que hacia otra. As es que el aluminio puede quebrarse si la direccin del grano no es considerada al crear algn doblez, o si el doblez es creado con un radio demasiado pequeo, el cual sobrepase la integridad elstica del tipo de aluminio. Electroerosin La conductividad del aluminio es suficiente para ser mecanizado empleando descarga elctrica.

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Materiales y Procesos Reciclaje

En primer lugar el producto de aluminio a reciclar se clasifica y compacta. Luego en un horno, se le saca la pintura y en algunos casos se las muele en pequeas lminas. Por ltimo el material va a un horno de fundicin y de esta manera se obtienen nuevos lingotes o lminas para hacer ms productos de aluminio. Cabe destacar que este material, al igual que el vidrio puede ser reciclado infinidad de veces, ya que no pierde calidad en los distintos procesos. El aluminio no cambia sus caractersticas qumicas durante el reciclado. El proceso se puede repetir indefinidamente y los objetos de aluminio se pueden fabricar enteramente con material reciclado. Muchos desechos de aluminio como las latas se pueden prensar fcilmente, reduciendo su volumen y facilitando su almacenamiento y transporte, las latas usadas de aluminio tienen el valor ms alto de todos los residuos de envases y embalajes, lo anterior es un incentivo para su recuperacin. Algunos beneficios del reciclaje de aluminio son:

Al utilizar aluminio recuperado en el proceso de fabricacin de nuevos productos existe un ahorro de energa del 95% respecto a si se utilizara materia prima virgen ( bauxita ). El proceso de reciclado es normalmente fcil, ya que los objetos de aluminio desechados estn compuestos normalmente slo de aluminio por lo que no se requiere una separacin previa de otros materiales. Un residuo de aluminio es fcil de manejar: es ligero, no se rompe, no arde y no se oxida, por lo mismo es tambin fcil de transportar.

El aluminio es un material cotizado y rentable con un mercado importante a nivel mundial. Por ello todo el aluminio recogido tiene garantizado su reciclado. El reciclaje de aluminio produce beneficios ya que proporciona fuente de ingresos y ocupacin para la mano de obra no calificada.

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