UNIVERSIDAD NACIONAL AUTNOMA DE MXICO

FACULTAD DE ARQUITECTURA. Divisin de Educacin Continua.

Curso en lnea. ARQUITECTURA SUSTENTABLE.

Impacto en la salud de las personas

Profesor: Carlos Eduardo Romo Zamudio.

NDICE

Pg. 3 3 3 4 4 5 7 8 8 9 18 20

3.4.1.

Impacto en la salud de las personas.

3.4.1.1 Sndrome del edificio enfermo.
3.4.1.1.1 3.4.1.1.2 3.4.1.1.3 3.4.1.1.4 3.4.1.1.5 Definicin. A quin afecta? Causas. Los edificios enferman. Algunos materiales de construccin y su impacto en la salud.

3.4.1.2

El impacto ambiental de los edificios.

3.4.1.2.1 3.4.1.2.2 3.4.1.2.3 Los materiales. Parmetros de sustentabilidad. Los productos. Materiales potencialmente peligrosos.

Referencias.

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3.4.1. Impacto en la salud de las personas

3.4.1.1 Sndrome del edificio enfermo.
3.4.1.1.1 Definicin.
Fuente: www.fiberglasscolombia.com/.../Fiber14.htm Imagen reproducida con fines acadmicos.

La Organizacin Mundial de la Salud lo ha definido como un conjunto de enfermedades originadas o estimuladas por la contaminacin del aire en estos espacios cerrados. En 1984, un informe elaborado por un comit de la Organizacin Mundial de la Salud opinaba que hasta en un 30% de los edificios nuevos o remodelados de todo el mundo se producan abundantes quejas sobre la calidad del aire interior. A menudo esta condicin es una cuestin temporal, pero algunos edificios tienen problemas durante un periodo muy extenso. El trmino "sndrome del edificio enfermo" se usa para describir determinadas situaciones en las cuales los ocupantes de un edificio experimentan ciertos problemas agudos de salud, sin que se puedan identificar enfermedades o causas especficas de tales problemas. Estos problemas pueden estar referidos al uso de una habitacin o una zona determinada, pero tambin puede verse afectado el edificio completo. En contraste con el trmino "sndrome del edificio enfermo" se halla otro problema denominado "Enfermedad ligada al edificio", que se usa cuando se identifican sntomas de enfermedades diagnosticables, y son directamente atribuibles a agentes contaminantes del edificio transportados por el aire. Es un conjunto de molestias y enfermedades originadas en la mala ventilacin, la descompensacin de temperaturas, las cargas inicas y electromagnticas, las partculas en suspensin, los gases y vapores de origen qumico y los bioaerosoles, entre otros agentes causales identificados.

Figura 1. Sndrome del edificio enefermo.

El tipo de malestares que producen y estimulan estas situaciones es variado: jaquecas, nuseas, mareos, resfriados persistentes, irritaciones de las vas respiratorias, piel y ojos, etc. Entre estos malestares, las alergias ocupan un papel importante. En la evaluacin, entre otras cosas, se ha de determinar el tipo y tamao de las rejillas de impulsin, as como medir su caudal y compararlo con los estndares de ASHRAE (American Society of Heating, Refrigerating and Air-Conditioning Engineers). Frecuentemente, los problemas son resultado de un uso y mantenimiento del edificio contrarios al diseo original, o a los procedimientos prescritos de funcionamiento del mismo; aunque tambin hay casos que son consecuencia de un deficiente diseo del edificio, o de las actividades de sus ocupantes. Existen una serie de indicadores que nos pueden dar idea de la problemtica a la que nos enfrentamos, para diferenciar entre un "sndrome del edificio enfermo" o una "enfermedad ligada al edificio". Los indicadores de un "sndrome del edificio enfermo" pueden incluir: Abundantes quejas de los ocupantes sobre sntomas asociados a una incomodidad extrema, como por ejemplo: dolor de cabeza; irritacin de la garganta, nariz u ojos; tos seca; piel seca o irritada; nuseas y mareos; dificultad de concentracin; fatiga; sensibilidad a los olores... Desconocimiento de las causas de dichos sntomas. La mayora de los malestares se calman al cabo de poco rato de abandonar el edificio. Los indicadores de una "enfermedad ligada al edificio" pueden incluir: Volver al ndice 3

 Abundantes quejas de los ocupantes sobre sntomas como tos, malestar en los bronquios, fiebre, escalofros, dolores musculares. Los sntomas pueden ser clnicamente definidos y tienen causas claramente definidas. Los malestares pueden requerir periodos prolongados de recuperacin tras abandonar el edificio. Es importante tener en cuenta que un posible malestar puede estar provocado por otras causas que en nada tengan que ver con el edificio; esto puede incluir enfermedades contradas fuera del mismo, sensibilidad aguda (alergias), estrs provocado por el trabajo o la insatisfaccin, y otros factores psicolgicos. An as, los estudios revelan que los sntomas pueden estar tanto causados como exacerbados por problemas referidos a la calidad del aire interior del edificio. 3.4.1.1.2 A quin afecta? Es universal y afecta a todo tipo de estructuras modernas. Los trastornos pueden registrarse tanto en un departamento pequeo, como en un moderno rascacielos, siendo motivo de impuntualidad, ausentismo e ineficiencia laboral. Se trata de un edificio enferma como resultado de una combinacin de causas. El doctor Leslie Hawkins, dedicado al estudio y a las consecuencias de la contaminacin interior asegura que las fuentes posibles del sndrome pueden provenir tanto del entorno climtico como del qumico y elctrico; tanto de la contaminacin microbiolgica como de factores psicosociales y econmicos. Estudios realizados en Holanda calculan que las modernas epidemias hacen perder al personal de oficina ms de un milln de das laborales por ao, lo que en prdidas econmicas se traduce en 500 millones de dlares. En Estados Unidos se ha valorado en ms de 59,000 millones de dlares anuales el ausentismo laboral originado por el sndrome el cual ha crecido tanto que asciende a unos 150 millones de jornadas por ao; un asesor sobre medio ambiente advirti a los empresarios: "Cuando tengas edificios ms limpios, ganarn tambin ms dinero...". En lo que se refiere a pases como el siniestro, hay estudios estadsticos que arrojan datos espeluznantes: un milln de personas trabajan a diario en edificios enfermos, el 80% de la poblacin pasa la mayor parte de su tiempo en ambientes cerrados y contaminados. Slo el 25% de los centros laborales rene condiciones de ventilacin saludable. 3.4.1.1.3 Causas. Los factores que contribuyen al sndrome se relacionan al diseo del ambiente construido, y puede incluir combinaciones de algunos o a todas las siguientes causas: Interior: contaminacin del aire Perfumes artificiales Pobre o inapropiada e incluso excesiva iluminacin (incluyendo ausencia de luz o solo limitados accesos a la luz natural).La excesiva iluminacin genera reflejos en las pantallas de trabajo de los puestos administrativos. Pobre calentamiento o enfriamiento de las estancias y / o ventilacin Ventilacin inadecuada: la ventilacin del edificio es una cuestin fundamental para desencadenar una situacin de "edificio enfermo". Generalmente, la ventilacin suele estar bien diseada, pero su funcionamiento suele ser el factor deficitario; un intento de ahorro de energa, un mal conocimiento de su sistema de operacin, el cambio de la distribucin para el cual estaba diseado, etc... pueden dar lugar a una ventilacin insuficiente o mal repartida. Es necesario recordar que los niveles recomendados para la ventilacin deben estar en unos mnimos de 8 litros (por segundo y persona) en aquellas zonas donde no se permita fumar ni exista ningn agente molesto o nocivo en el aire; mientras que en zonas donde se fume moderadamente, se debe doblar esta cantidad (16 litros por segundo y persona); y donde el uso del tabaco sea intenso se debera situar el nivel de ventilacin en 25 litros por segundo y persona. Mal posicionamiento de los sistemas de calefaccin y aire acondicionado Mala acstica Pobres diseos de muebles y equipos (e.g. monitores de PCs, fotocopiadoras, etc.). Pobre ergonoma. Contaminacin qumica. o Contaminantes qumicos provenientes del interior: La mayora de los elementos que provocan la contaminacin del aire interior provienen del interior del propio edificio. Por ejemplo, los adhesivos, colas, pegamentos, el enmoquetado, las tapiceras, los elementos de madera, las fotocopiadoras, los insecticidas, los productos de limpieza, el PVC, etc... pueden emitir compuestos voltiles orgnicos, como son los formaldehdos. Esto causa una variedad de efectos nocivos para el aparato respiratorio. Las investigaciones han demostrado que algunos de estos agentes nocivos pueden causar efectos crnicos y agudos contra la salud cuando se encuentran en altas concentraciones, Volver al ndice 4

mientras que otros son directamente cancergenos. Incluso las concentraciones bajas o moderadas de estos compuestos voltiles orgnicos pueden producir reacciones agudas. Algunos productos de la combustin como el monxido de carbono, el dixido de nitrgeno, o ciertas partculas respirables, pueden provenir de calentadores, sistemas de calefaccin, estufas, entre otros. La electrnica es otro foco de contaminacin interna. El sndrome es ms comn entre los usuarios de computadoras que entre los que no trabajan con ellas, incluso dentro del mismo edificio.
Figura 2. Fauna afectada por derrame de petrleo en costas espaolas. Fuente: Paul Hanna, publicada en el diario La Voz de Galicia

o Contaminantes qumicos provenientes del exterior: el aire proveniente del exterior tambin puede ser una fuente de polucin en el interior. Ejemplos pueden ser los gases provenientes de escapes, las chimeneas, las salidas de aire de cocinas o cuartos de bao del mismo edificio o de otro ajeno, etc. Todos ellos pueden penetrar al interior del edificio a travs de tomas de ventilacin mal colocadas, ventanas, u otro tipo de elementos abiertos al exterior. Incluso se dan casos en los cuales la contraminacin entra desde el propio garaje, o desde uno cercano. Contaminacin biolgica. : las bacterias, mohos, polen y virus son algunos tipos de contaminantes biolgicos. Pueden crecer en aguas estancadas acumuladas en conductos, humidificadores o secadores, acumulaciones de goteras o fugas; o en el enmoquetado, o en los aislamientos. Algunas veces, las vas de transmisin pueden ser insectos o excrementos de aves, que contengan dichos agentes contaminantes biolgicos. Un buen ejemplo de estos contaminantes biolgicos puede ser el tristemente conocido virus de la "Legionella" que ocasiona la llamada "enfermedad del Legionario", un sndrome pseudo gripal con alteracin respiratoria, problemas neurolgicos, renales y hepticos. Otros grmenes han dado lugar a alveolitis alrgica, fiebre, tos y cansancio, estado conocido como "Fiebre de los Humidificadores". Actualmente, la expresin sndrome del edificio enfermo se ha convertido en sinnimo del edificio hermtico. Se han descubierto ms de 28 especies diferentes de hongos y otras tantas bacterias que contaminan los sistemas de distribucin de aire. Los tcnicos de limpieza han encontrado en su interior toda clase de basuras y comidas putrefactas. Los tubos fluorescentes difunden rayos ultravioleta que reaccionan qumicamente con el polvo en suspensin, dando lugar al smog fotoqumico. Otros elementos pueden tener relacin y exacerbar el efecto que alguna de estas causas (o combinacin de las mismas) pueda producir. Ejemplos (ya vistos en anteriores artculos de esta seccin) pueden ser la temperatura inadecuada, la hmeda o la iluminacin. Incluso tras una investigacin del edificio, las causas especficas del malestar de sus ocupantes pueden permanecer desconocidas. Una matizacin muy importante se debe realizar sobre el gas radn y sobre el asbestos; y es que dado que el "sndrome del edificio enfermo" y la "enfermedad ligada al edificio" provocan problemas de salud inmediatos o agudos, dichos elementos (radn y asbestos) no pueden ser considerados causas de "edificios enfermos". Sin embargo, se debe insistir en que provocan serios riesgos para la salud, y que deben ser incluidos en cualquier evaluacin referente a la calidad del aire interno de un edificio. Al dueo o al operador de un "edificio enfermo", los sntomas pueden incluir altos niveles de empleados enfermos o ausentismo, baja productividad, baja satisfaccin laboral y alta rotacin de empleados. 3.4.1.1.4 Los edificios enferman. Tienen cura? Cmo pueden sanearse? Soluciones actuales Segn el enfoque actual, se procura evitar los errores del pasado, como los recintos hermticamente cerrados, y atender a la higiene de manera peridica y profunda para eliminar el polvo, la concentracin de caros y otros microorganismos de las alfombras, cortinas, tapizados y estanteras. Limpiar las instalaciones, adoptar medidas preventivas y sustituir procesos, equipamientos o componentes que contengan sustancias txicas, son medidas necesarias. La humedad relativa ideal se sita entre el 40% y el 70%. "El exceso de humedad -dice el Dr. Plazar- adems de proporcionar el crecimiento de ciertos grmenes, provoca en el organismo la sensacin de cansancio, dolor de cabeza, fatiga. Por el contrario, cuando el aire est poco humidificado, lleva a la sequedad de garganta, irritacin de las mucosas nasales y los ojos". Volver al ndice 5

Habr que ocuparse de reducir los niveles de contaminacin interior que, en algunos edificios, supera en cien veces la que se respira en el exterior. El foco hay que buscarlo en el deficiente diseo de las estructuras constructivas, en los errores que se cometen al remodelar o reamueblar los inmuebles y en un mantenimiento inadecuado de las instalaciones. Para garantizar la calidad de vida se aconseja, por ejemplo, un mnimo de 25.5 m3 de aire por hora y persona en las escuelas; 34 en las oficinas y 42.5 en las zonas de enfermos de los hospitales. En una hora el sistema de climatizacin deber realizar de 4 a 6 renovaciones totales de aire. El uso de filtros electroestticos (Tecnologa de Punta) ayuda enormemente a eliminar de todo tipo de partculas (desde humo de cigarro, hasta bacterias y virus microscpicos). As tambin el suministro de aire a travs de cmaras plenas formadas por losas y la instalacin de pisos elevados modulares disminuye grandemente la posibilidad de anidar problemas y facilitan las labores de mantenimiento y descontaminacin. En cuanto a la iluminacin, sta no debe ser menor a 500 lux -equivalente a un flexo con un foco de 60 W situado a unos 35 cm de altura-, y de 750 lux cuando la tarea exige fijar la vista. La temperatura interior oscilar entre los 20 y 24 grados en invierno y entre 23 y 26 grados en verano. El sistema perfecto de aire acondicionado debe incorporar un sistema que responda a las necesidades ambientales de un espacio donde coexistan los humanos y los equipos modernos. Debe proveer un ambiente sano para los ocupantes. Ser confiable y suficientemente flexible para aceptar los cambios y las expansiones de las oficinas actuales. Debe integrarse con otras disciplinas como la arquitectura, la electricidad o sistemas de distribucin elctrica y optimizar los requerimientos de espacio. Debe ser eficiente en cuanto al uso de energa y simple de mantener.
Fuente: www.zinco-cubiertas-ecologicas.es/novedades.html. Imagen reproducida con fines acadmicos.

Figura 3. El ambiente, el agua y la energa son 3 elementos fundamentales para una construccin sostenible: Agua y atmsfera sana - elementos inprescindibles para la vida.

La remocin de las fuentes de contaminantes o su modificacin: mantenimiento de HVAC sistemas, reemplazo de plafones, paredes y carpetas sellados al agua, institucin de restricciones severas a fumar, almacenar fuera fuentes de emisiones de contaminantes de pinturas, adhesivos, solventes, pesticidas; o al menos en reas muy bien ventiladas, y el uso de esos contaminantes durante periodos de no ocupacin.

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Cambiando el posicionamiento de las fuentes de fro y calor, as como los sistemas de renovacin de aire de manera indirecta para que nunca estn sobre las cabezas o sobre los cuerpos de las personas que conviven en las estancias. Creando normas bsicas para que las condiciones ambientales para estancias en la que tengan que convivir varias personas con unos criterios lgicos de la calidad del aire: Temperatura humedad renovacin del aire

La temperatura ideal estar entorno a los 22 a 24 con un ndice de humedad que no cree la sensacin de agobio. 3.4.1.1.5 Algunos materiales de construccin y su impacto en la salud. Imagen. Material Asbesto. Uso. Tableros y placas de fibrocemento. Tratamientos superficiales. Aislamientos. Tuberas. Cubierta. Instalaciones elctricas. Tuberas. Soldaduras. Pinturas. Tratamiento de proteccin, insecticidas y fungicidas. Impacto en la salud. Contacto directo al desprenderse fibras o en caso de incendio. Asbestosis. Cncer de pulmn. Cncer de peritoneo o de pleura. Ingestin. Inhalacin. Absorcin a travs de la piel. Veneno que se acumula en el organismo. Humos irritantes y txicos. Cancergeno.

Plomo.

Proteccin de la madera.

Plsticos.

Los ms peligrosos son los ms voltiles: PVC, formaldehdo

Fibras minerales.

Aislamiento de cubiertas, fachadas y tuberas

Aluminio.

Estructura, puertas, cerraduras, ventanas, pantallas, boquillas. Transporte.

Ingestin o inhalacin. Los daos a salud y al ambiente no son previsibles, puesto que no se declaran los efectos o reacciones secundarias que producen sus ingredientes a corto, mediano o largo plazo Enfermedades en lo ojos. Irritaciones en la piel. Problemas respiratorios e incluso cncer de pulmn. Dao al sistema nervioso central Demencia Prdida de la memoria Apata. Temblores severos

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Conceptos
3.4.1.2 EL IMPACTO AMBIENTAL DE LOS EDIFICIOS
Para acercarnos a una construccin ms sustentable, debemos conocer primero el impacto de los edificios en el medio ambiente. Dicho impacto puede analizarse desde diferentes puntos de vista. Por ejemplo, segn la escala de su incidencia, local o regional. Impactos Escala regional. En la obra Impacto visual. Impacto en el paisaje. Impacto acstico. Generacin de residuos de obra. Impacto en la produccin de materiales. Energa necesaria. Durante la vida til Consumo de agua. Produccin de basuras. Impacto visual. Conducta de los inquilinos. Gasto energtico. Emisiones de CO2. Emisiones de NOx. Consumo de CFC. Despus de la vida til Residuos del derribo.

Escala global.

Residuos peligrosos.

3.4.1.2.1 LOS MATERIALES. PARMETROS DE SUSTENTABILIDAD.

El impacto de la construccin de un edificio en el medio ambiente se produce desde la fabricacin de los materiales hasta la gestin de los residuos generados por su demolicin, pasando por la fase de construccin y de utilizacin del edificio. El proceso de seleccin de los materiales es una de las fases en que ms sencillo resulta incidir, econmica y tcnicamente, en la reduccin del impacto medioambiental. A grandes rasgos, los tipos de impacto en los que podemos incidir al elegir los materiales pueden agruparse en cinco bloques:

El agua Los impactos relacionados con el agua incluyen todo los mbitos relacionados con su ahorro y su posible contaminacin al realizar vertidos de residuos. De este modo, debemos priorizar aqullos materiales que no transmiten elementos txicos o contaminantes al agua, los mecanismos que permiten ahorrar agua en los puntos de consumo, las instalaciones de saneamiento para la gestin de las aguas residuales de diferentes orgenes y los sistemas que permiten reutilizar el agua de la lluvia o la depuracin de las aguas residuales para su uso posterior.

Las emisiones. Las emisiones generadas por los edificios pueden afectar a la atmsfera, lo que se traduce en un impacto local o global. Desde este punto de vista, deben priorizarse todas las soluciones que ayudan a reducir la emisin de los gases causantes del efecto invernadero, o las que hayan eliminado el uso de CFCs o HCFCs. Las emisiones tambin pueden deteriorar el ambiente interior de los edificios y perjudicar la salud de sus ocupantes. Deben evitarse los materiales que emiten compuestos orgnicos voltiles, formaldehdos, radiaciones electromagnticas o gases txicos o de difcil combustin. En cuanto al ruido, se recomienda utilizar aparatos con niveles bajos de emisin de ruidos.

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La energa Cualquier actuacin que conlleve un ahorro energtico supone a su vez una reduccin de los impactos, ya sea por el ahorro de recursos no renovables (petrleo, carbn, etc.) o por la reduccin de emisiones de CO2. El uso de energas renovables es una solucin completa, ya que stas actan sobre ambos parmetros, evitando as el consumo de energas convencionales y eliminando las emisiones. Existen otras opciones para reducir el consumo de energa (ya sea convencional o renovable), como los aparatos de bajo consumo energtico, el uso de aislantes trmicos, los procesos de fabricacin de bajo consumo energtico o la cogeneracin.

Los recursos Es preferible utilizar materiales procedentes de recursos renovables. La reutilizacin y el reciclaje tambin son opciones vlidas. En este grupo, pueden incluirse la madera de los bosques gestionados de forma sostenible y los materiales fabricados con material reciclado. Si se deben utilizar materiales que utilizan recursos no renovables, como, por ejemplo, la piedra natural, debe darse prioridad a aqullos cuyos procesos de extraccin sean ms respetuosos con el entorno. Asimismo, todos los productos con una vida til larga contribuyen al ahorro de recursos. Los residuos El hecho de que un material se pueda reciclar al trmino de su vida til, o que contenga otros materiales reciclables, es un aspecto que debe tenerse en cuenta. Los residuos del reciclaje directo son aqullos que no requieren ninguna transformacin para volver a ser utilizados (por ejemplo, los sanitarios procedentes de una desconstruccin). Los residuos del reciclaje secundario son aqullos que, tras algn tipo de transformacin, se convierten en otros productos (por ejemplo, los ridos de hormigones reciclados). Deben rechazarse los materiales que se convierten en residuos txicos o peligrosos al final de su vida til. Un ejemplo de estos materiales son los elementos organocloratos y los materiales pesados como el cadmio, el plomo, el mercurio o el arsnico. Resumen general de los residuos de la construccin: Proceso fabricacin materiales HCFC, CO2, NOx, SO2 Productos qumicos, en funcin del proceso. Lechadas de cemento. Restos del proceso Subproductos del proceso. Fase de construccin. Polvo, ruido, amianto, CO2 Lechadas de cemento. Fase de utilizacin. Halones, CO2, NOx, SO2 Aguas residuales. Fase de derribo del edificio. Polvo, ruido, amianto, CO2 Vaciado de depsitos.

Emisiones a la atmsfera. Vertidos lquidos al agua

Residuos slidos.

Embalajes. Restos del proceso. Mermas. Cimbras.

Residuos domsticos. Residuos de construccin de remodelaciones.

Obra de fbrica. Concreto. Madera. Acero...

Fuente: Informacin actualizada sobre residuos de la construccin (Junta de Residuos de la Generalitat de Catalunya)

3.4.1.2.2 LOS PRODUCTOS.

Para poder valorar el impacto de los productos que colocamos en un edificio, en primer lugar deben clasificarse. La dificultad reside en el hecho de que el nombre genrico "productos de construccin" incluye desde materiales tan bsicos como la arena o el cemento hasta soluciones comerciales completas para un detalle constructivo determinado. Adhesivos. Aglomerantes, conglomerantes, morteros y hormigones. Aislantes. ridos y granulados. Bloques diversos. Cerramientos practicables. Volver al ndice 9

Cera. Cielos rasos. Cubierta integral Elementos prefabricados para techos. Equipos de obra medios auxiliares. Herramientas de ayuda a la diagnosis. Impermeabilizantes y drenajes. Instalaciones de calefaccin, climatizacin y ventilacin. Instalaciones de elevacin y transporte. Instalaciones de gases e hidrocarburos. Instalaciones de iluminacin. Instalaciones elctricas. Instalaciones hidrulicas. Instalaciones y elementos de proteccin y control. Lminas impermeables. Materiales auxiliares para la ejecucin de obra. Materiales para la formacin de pendientes. Materiales para la proteccin contra incendios Mobiliario urbano. Pavimentos. Piezas cermicas. Pinturas. Placas, planchas y tableros. Revestimientos, acabados y protectores. Tratamientos para la madera. Tratamientos para el concreto. Tratamientos para metales Vidrios.

Adhesivos Algunos materiales adhesivos se obtienen a partir de residuos renovables, aunque sus aplicaciones son limitadas. La mayora de adhesivos son termoplsticos o compuestos que se obtienen de recursos renovables. En lo que se refiere a sus aplicaciones y usos, nos son de gran ayuda a la hora de rehabilitar y rehacer muchos elementos constructivos, lo cual permite alargar su vida til. Por el contrario, su reutilizacin es prcticamente imposible. Entre los adhesivos obtenidos a partir de residuos renovables, encontramos las colas de origen animal, como las derivadas de los colgenos, que se obtienen de restos de mataderos, o la cola de casena, que se obtiene de las fosfoprotenas presentes en la leche. Las colas de origen vegetal pueden obtenerse del almidn, del caucho o de resinas naturales. Los adhesivos derivados de recursos no renovables pueden ser de dos tipos: los termoplsticos adhesivos, generalmente formados por un polmero en solucin o emulsin con un disolvente o agua, o los polmeros de compuestos que requieren calor o una reaccin qumica entre dos o ms componentes (p.e: resinas epoxi). Los problemas medioambientales de los adhesivos aparecen sobre todo en su fase de aplicacin, ya que suelen utilizarse encapsulados entre otros materiales. Los riesgos son, entre otros, la inhalacin de vapores de disolventes orgnicos y la irritacin de la piel o de los ojos por contacto. Para algunos tipos de tableros de partculas de madera, se utilizan como aglomerantes adhesivos que contienen formaldehdos, que pueden introducirse en el ambiente interior de los edificios. Aglomerantes, conglomerantes, morteros y concretos. El cemento es uno de los productos ms utilizados en la construccin. Generalmente, sus materias primas (piedra calcrea y materiales arcillosos) proceden de recursos no renovables y su extraccin tiene notable un impacto ambiental, como suele suceder con todas extracciones de minerales. En lo referente al proceso industrial, la obtencin del clinker implica un elevado consumo de energa y, posteriormente, emisiones importantes de gases y polvo al molerlo. El polvo del cemento es nocivo para los pulmones e irrita la piel, tanto en estado seco como mezclado con agua. Volver al ndice 10

Hasta el momento, sus innegables ventajas han ocultado sus efectos negativos, pero debemos tender a reducir su utilizacin. Por otra parte, algunos fabricantes ya han empezado a reducir el impacto de sus instalaciones mediante molinos de baja emisin de polvo. Asimismo, otra opcin consiste en utilizar cementos puzolnicos, que contienen materiales rechazados en otros hornos, lo cual supone la reutilizacin de residuos. Para la fabricacin del yeso, es preciso extraer piedra de yeso o tiza, lo cual produce un impacto en la cantera. Posteriormente, la piedra debe cocerse en hornos que tienen un alto consumo energtico. En cuanto al concreto y los morteros, suman las virtudes y defectos de los ridos, los conglomerantes y el agua. La creciente utilizacin de aditivos nos permite realizar ahorros en algunos de los componentes citados, aunque no debe olvidarse que algunos de stos tienen tambin efectos negativos. Las posibilidades de utilizar ridos reciclados reducir en el futuro el impacto de estos materiales.
Fuente: www.penetron.com/.../2006/pene tron_augosto.htm Imagen reproducida con fines acadmicos.

Aislantes Un buen aislamiento de los cierres de los edificios es el primer paso para reducir su consumo energtico. Los materiales aislantes tienen orgenes y formas de presentacin muy diferentes. Por ese motivo, aunque su utilizacin es beneficiosa en trminos medioambientales, no lo es tanto desde otros puntos de vista, como veremos a continuacin. Las fibras minerales. Se obtienen a partir de materias primas no renovables no escasas (cristal o roca). Por otra parte, se precisa de una gran cantidad de energa para su transformacin. Una vez obtenidas las fibras, se compactan con resinas sintticas de diversos orgenes. Las fibras son irritantes para la piel, los ojos y las mucosas, y deben tomarse precauciones al colocarlas y al manipularlas. La discusin actual se centra en los riesgos que comporta para la salud que a largo plazo comporta su inhalacin, como en el caso del amianto, pese a que, por su ubicacin en los edificios, es difcil que se desprendan fibras en el aire durante la fase de utilizacin, salvo en el caso de los conductos de aire acondicionado que carecen de una cara protegida. Espumas plsticas. Su materia prima es el petrleo, cuya problemtica medioambiental es por todos conocida, desde su extraccin hasta su tratamiento industrial, pasando por los habituales y excesivos derrames que se producen al transportarlo hasta las refineras. De cualquier forma, slo el 4% de la produccin se utiliza para fabricar materiales sintticos. Entre los materiales aislantes, encontramos los poliuretanos, los polisocianatos, los fenoles y los poliestirenos. Su produccin conlleva un problema aadido para el medio ambiente, como es el uso de un agente espumante (hasta hace poco era el CFC, que ha sido sustituido por el HCF).

ridos y granulados Tanto las arenas como las gravas se obtienen de recursos naturales no renovables mediante actividades de extraccin que tienen un impacto irreversible en la naturaleza. Asimismo, cabe aadir el consumo de energa que suponen dichas actividades y el transporte del material. Para evitar el impacto negativo de las canteras, es preciso rehabilitarlas una vez terminada su explotacin.

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En cuanto a los ridos procedentes de excavaciones para la construccin de edificios o urbanizaciones, lo ms indicado es reutilizarlos en la misma obra como rellenos para redefinir la topografa del lugar. Otra posibilidad es utilizar granulados reciclados procedentes de los residuos ptreos de los derribos. En un edificio de estructura de fbrica o de concreto, el peso de los residuos ptreos vara entre el 95 y 98%. Esos residuos, convenientemente tratados en una central de reciclaje, se convierten en los granulados reciclados que podemos utilizar en sub-bases de viales o para la fabricacin de concreto de bajas resistencias. Bloques diversos y piezas cermicas. Generalmente, utilizamos estos elementos para construir los cierres y como estructura vertical. En el primer caso, es importante considerar las propiedades aislantes de estanqueidad; en el segundo, las relacionadas la resistencia y estabilidad estructural que ofrecen. Los bloques de mortero o de concreto estn formados por una mezcla de agua, cemento y ridos. En cuanto al material en s, presenta los mismos problemas que sus componentes. Los tratamientos a los que se les somete posteriormente con aire, vapor o en autoclave suponen gastos energticos diferentes. Por ejemplo, los tratamientos que utilizan vapor crean el gasto ms elevado. Algunos bloques incorporan como materia prima residuos procedentes de depuradoras de aguas residuales (barros). Cerramientos practicables. Un cerramiento practicable debe permitir la ventilacin del espacio, debe ser translcido y debe actuar como aislante trmico y acstico. Todas estas funciones, que pueden parecer incluso contradictorias, deben conseguirse mediante la carpintera, los cristales y las persianas. El material utilizado tradicionalmente para los cerramientos ha sido la madera. Actualmente, la oferta del mercado es mucho ms amplia, as como las posibilidades de composicin. La madera obtenida en explotaciones gestionadas de forma sostenible, preferentemente locales, contina siendo el sistema ms recomendado. La segunda opcin son los perfiles de aluminio con ruptura de puente trmico, seguidos de los perfiles de acero. Un aspecto que se debe tener en cuenta en estos elementos es su conservacin. En este sentido, la madera y el acero requieren tratamientos superficiales, a diferencia del aluminio. Otro aspecto que debe considerarse es la conductividad trmica del material del marco y de las hojas batientes, ya que aunque el cristal desempea un papel importante en este sentido, pueden obtenerse ligeras mejoras en el comportamiento trmico del cerramiento, como podemos ver en el siguiente cuadro: Material Madera de confera Aluminio Aluminio con ruptura puente trmico K perfil tipo 1,3 Kcal/hm2C 4 a 6 Kcal/hm2C 2 a 3,5 Kcal/hm2C K cerramiento 2,4 Kcal/hm2C 3,6 Kcal/hm2C 2,8 Kcal/hm2C

Equipos de obra y medios auxiliares. La maquinaria utilizada en las obras suele ser ruidosa y molesta para los vecinos. Sin embargo, las labores de investigacin de los fabricantes con objeto de construir aparatos ms potentes y con mayores prestaciones incluyen a menudo mejoras que, pese a estar pensadas para el usuario, redundan en un menor impacto en el entorno de la obra.

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Herramientas de ayuda a la diagnosis. Los aparatos de diagnstico nos ayudan a evaluar el impacto de los materiales y los edificios en general. Su uso est especialmente extendido en las rehabilitaciones e inspecciones de edificios existentes, pero tambin se emplean para controlar la calidad de las obras nuevas. El siguiente cuadro nos muestra una relacin bsica de estos aparatos. Aparato Sonmetro. Aplicaciones Medicin del nivel de intensidad sonora.

Contador Geiger.

Deteccin de radiaciones inicas.

Luxmetro.

Medicin del nivel de intensidad de la luz.

Termohigrmetro.

Medicin de la temperatura y la humedad relativa.

Medidor de campos electromagnticos.

Medicin de los campos creados por lneas elctricas u otros aparatos.

Medidor de iones del aire.

Para medir uno de los parmetros de la calidad del aire del interior de los edificios.

Medidores de PH.

Anlisis de la acidez o la alcalinidad de los lquidos.

Termografa infrarroja.

Deteccin de fugas de calor en las fachadas.

Elementos prefabricados para techos. El nico de material que tradicionalmente se viene utilizando en la construccin para construir estructuras y que se obtiene de recursos renovables es la madera, que, al mismo tiempo, es el que menos energa requiere para su transformacin. En cualquier caso, para garantizar su conservacin, es preciso protegerla adecuadamente. Por su parte, el acero requiere una gran cantidad de energa, se obtiene de recursos no renovables y su extraccin produce un importante impacto ambiental. Adems, las minas en las que se encuentra estn alejadas de los centros de produccin, hecho que incrementa el gasto energtico debido al transporte. Por otra parte, al igual que la madera, debe protegerse Volver al ndice 13

cuando se coloca en ambientes agresivos. Presenta la ventaja de ser reutilizable y reciclable mediante procesos con un bajo coste econmico. Las estructuras de concreto constituyen un buen complemento para la arquitectura solar pasiva, ya que, gracias a su masa importante, tienen una inercia trmica considerable. En cuanto a su diseo, la optimizacin de las secciones comporta una menor utilizacin de material. Por otra parte, en el caso de los elementos de concreto armado, es importante estudiar bien el ambiente en que se colocan y prever el recubrimiento necesario para asegurar su proteccin y alargar su vida til. Impermeabilizantes y drenajes Los productos utilizados para impermeabilizar muros, cierres o cubiertas incluyen una gran variedad de materiales y formas de presentacin. Su impacto ambiental tambin vara en funcin del proceso industrial empleado. Una posible clasificacin sera: Lminas plsticas: este nombre genrico incluye, entre otras, las lminas de polietileno. Las buenas cualidades fisioqumicos de los diferentes tipos de plstico los hacen recomendables desde el punto de vista de la conservacin y de la relacin peso/resistencia. En cuanto a los defectos, cabe decir que se trata de productos que se obtienen de una fuente no renovable como el petrleo, que son difciles de reciclar y que suelen contener muchos aditivos, que les confieren sus propiedades especficas, pero que tambin provocan problemas en el entorno. Los impermeabilizantes formados por betunes y asfaltos se presentan como pastas selladoras, componentes de lminas y como pinturas. Tambin se obtienen del petrleo, aunque son ms fciles de reciclar. Si se colocan como lminas, es preferible que no estn adheridas, ya que as se facilita su recuperacin selectiva antes de los derribos y su posterior reciclaje. Los elementos de caucho (para lminas o como selladores) pueden tener un origen natural o sinttico. Los naturales se obtienen del ltex de rboles tropicales y, tras pasar por diversos procesos, pueden utilizarse principalmente en pavimentos, aunque su poca resistencia a la oxidacin, los aceites o los disolventes limita su utilizacin. Los elementos de caucho de origen sinttico se obtienen del petrleo y pueden tener diferentes formas de presentacin. Entre ellas, encontramos las lminas de EPDM o de butilo, los selladores como el neopreno y las siliconas. Instalaciones de calefaccin, climatizacin y ventilacin El consumo de energa que supone mantener los ambientes interiores en unas condiciones adecuadas (19 C en invierno y 23C en verano) es el gasto energtico ms importante de los edificios, y causa uno de los mayores impactos sobre el medio ambiente, ya que se produce durante todo el perodo de funcionamiento de los edificios. Por ese motivo, el diseo de esas instalaciones est muy relacionado con el diseo del edificio en cuanto a la ventilacin, la circulacin interior del aire y los cierres exteriores. Un buen diseo debe permitir un ahorro considerable de energa. Las protecciones pasivas contra el sol y el estudio sobre el impacto del sol y la sombra son dos aspectos que un buen diseo debe tener en cuenta. En cuanto a los elementos propios de las instalaciones, una buena divisin por zonas con sistemas de control, termostatos, programadores y otros elementos nos permitirn realizar un buen seguimiento de todo el sistema. El sistema de transmisin del calor y el fro desde los elementos productores hasta los focos emisores puede optimizarse utilizando tuberas y fluidos, siempre bien aislados, en lugar de conductos de aire. Adems, los conductos suelen convertirse en focos de contaminacin y entrada de elementos nocivos en los ambientes interiores, y requieren una constante supervisin de los filtros. Asimismo, es preciso controlar los humidificadores y las torres de refrigeracin para evitar que se produzcan infecciones de legionela y que aparezcan hongos. En cuanto a las instalaciones nicamente de calefaccin, la utilizacin de la energa solar es una buena opcin. En una vivienda unifamiliar, podemos conseguir que el sistema funcione de forma prcticamente autnoma con unos 15 m2 de paneles para calentar el agua y colocando un suelo radiante. Este tipo de instalaciones trabajan entre los 25 y los 35 C, y el sistema de paneles garantiza agua por encima de los 45C. Como sistema de apoyo, conviene disponer de un acumulador de Volver al ndice 14

agua caliente y una caldera convencional. Si se opta por el gas natural, les calderas con baja emisin de SOx, NOx y de alta eficiencia energtica son las ms indicadas. Un control adecuado del ambiente permitir aprovechar al mximo las posibilidades de la instalacin. Instalaciones de gases e hidrocarburos. Entre los gases e hidrocarburos utilizados habitualmente en los edificios, encontramos el gas natural, el gas propano, el gas butano y el gasoil. Como combustibles fsiles, como el carbn, cabe decir que su combustin supone una emisin de CO2 , adems de ser fuentes de energa no renovables. Generalmente, el objetivo final de estas instalaciones es obtener energa trmica (ya sea para calefaccin, refrigeracin, obtencin de agua caliente o en aplicaciones de coccin). Un parmetro que debe considerarse es el rendimiento global, es decir, la relacin que existe entre las necesidades trmicas que satisfacen y la energa disponible en el combustible utilizado. As pues, la eficiencia energtica de los equipos es un aspecto importante a la hora de hacer una eleccin. Otro aspecto importante es el paso de las instalaciones, que debe permitir realizar los trabajos de mantenimiento necesarios, y, en caso de estar oculto, debe disponer de registros. En cuanto a las calderas, deben analizarse sus emisiones de combustin y su eficiencia antes de elegirlas. Se recomienda que el nivel de emisiones de NOx sea inferior a 100 mg/kWh. Los materiales ms utilizados en las tuberas de los conductos de gas en el interior de los edificios son el cobre, el acero negro y el polietileno. El cobre es actualmente el ms utilizado, aunque el polietileno es preferible desde el punto de vista medioambiental, ya que mejora el sistema de montaje, la seguridad y la conservacin de la instalacin. El cobre y el acero negro tienen unos procesos de elaboracin de alto consumo energtico, y su extraccin causa un grave impacto ambiental. Instalaciones y elementos de proteccin y control. La regulacin y el control de las instalaciones energticas de la vivienda son una buena oportunidad para reducir su consumo. La aplicacin de la domtica permite controlar a distancia la calefaccin, las persianas, la deteccin de fugas de agua y otros elementos. El sistema se completa con termostatos, sensores de luz ambiental y otros dispositivos. En cuanto a las instalaciones de proteccin, los sistemas de alarma pueden formar parte del sistema domtico. Como sistemas de proteccin contra incendios, en las instalaciones de columnas secas o redes de mangueras o rociadores, pueden aplicarse las mismas indicaciones hechas en el apartado de las instalaciones hidrulicas. Respecto a los extintores, no debe olvidarse que los de haln (gas destructor de la capa de ozono) ya no se fabrican y que deben ir eliminndose gradualmente los que todava siguen en uso. Lo mismo sucede con las instalaciones fijas de este gas. Entre los detectores de fuego, los termovelocimtricos son preferibles a los inicos, ya que estos ltimos contienen elementos radiactivos (de muy baja actividad). Instalaciones de elevacin y transporte. Cuando hablamos de instalaciones de transporte nos referimos principalmente a los ascensores, escaleras elctricas y los montacargas. Los parmetros que deben considerarse a la hora de elegir estos elementos son aqullos relacionados con el consumo de energa de la maquinaria, y todo lo relacionado con la emisin de ruidos, tanto de la maquinaria como del resto de los mecanismos. Instalaciones elctricas. Antes de disear una instalacin elctrica, es preciso evaluar las posibilidades de aprovechar la luz natural para la iluminacin, que dependen en gran medida del diseo global del edificio. La red interior debe disearse pensando en los diversos uso que vaya a Volver al ndice 15

tener y distribuyendo los circuitos por zonas. En la eleccin de las luminarias, debe darse la mxima prioridad a la eficiencia energtica. Las de carcasa metlica son preferibles a las de plstico, y las reflectantes son mejores que las difusoras. En cuanto a las lmparas, las de bajo consumo y larga duracin son las ms recomendables. Como criterio general, las fluorescentes son preferibles a las halgenas y a las de incandescencia (por este orden). Entre las de fluorescencia, son preferibles las de balastos electrnicos de alta frecuencia y recubrimiento trifsforo. En cuanto a los aparatos que conectamos a la red, existen opciones que permiten reducir el consumo global. Deben evaluarse su eficiencia, su consumo anual de energa y otras caractersticas, que debern facilitar los fabricantes. En los materiales utilizados en cables y otras conducciones, deben evitarse aqullos que contienen halgenos en su composicin, para evitar problemas en caso de incendio, como, por ejemplo, las emisiones de gases nocivos. Instalaciones hidrulicas. Las instalaciones hidrulicas incluyen las instalaciones de suministro de agua y las de saneamiento. El primer aspecto que se debe considerar cuando se habla de la instalacin de agua es el consumo que se hace de este bien escaso. Por tanto, es importante priorizar los aparatos que permitan reducir el consumo. En el mercado, pueden encontrarse desde grifos hasta mecanismos de descarga para sanitarios, que permiten realizar un ahorro importante. El material que tradicionalmente se ha utilizado para fabricar las tuberas del interior de los edificios ha sido el plomo, aunque hoy en da ha dejado de utilizarse, debido a los problemas que presenta. Entre los materiales que se pueden encontrar en el mercado, el polietileno o el polipropileno son preferibles al acero galvanizado, la fundicin y el cobre. En cuanto a las instalaciones de saneamiento, en primer lugar deben separarse las aguas negras de las fluviales para poder aprovechar las segundas para el riego, las piscinas o cualquier otra aplicacin. Debe estudiarse un sistema que permita reciclar las aguas grises, es decir, las procedentes de lavadoras o lavabos, y reutilizarlas, por ejemplo, en las cisternas de los sanitarios. En cuanto a los materiales utilizados, ya sea en bajantes, pequeos desguaces o tuberas de mayor dimetro, el concreto centrifugado y los materiales de cermica tienen un impacto ambiental menor que los plsticos, el acero galvanizado y el cobre (por este orden). Pavimentos. Debe darse preferencia a los pavimentos interiores obtenidos a partir de materiales renovables como el linleo, la madera de bosques sostenibles, el corcho o los tejidos naturales. Uno aspecto que debe controlarse en estos pavimentos es su recubrimiento protector y las colas que a menudo se utilizan para colocarlos. No es recomendable utilizar maderas tropicales, ya que su transporte resulta muy caro y porque, actualmente, es difcil lograr que su produccin se realice de forma sostenible. Entre los materiales de origen ptreo, son preferibles aqullos procedentes de canteras prximas, de manera a reducir el impacto que causa su transporte. Estos materiales presentan la ventaja de ser duraderos y reciclables como material de relleno o en subbases de viales despus de triturarlos. Se recomienda utilizar piedras naturales en lugar de la cermica, ya que la energa consumida en la elaboracin de las piezas es menor en el caso de las piedras. Para pavimentos exteriores, debe darse prioridad a los pavimentos verdes (analizando el impacto que puede suponer su mantenimiento). Aparte de estos materiales, pueden utilizarse tambin las piedras naturales, la cermica, los prefabricados Volver al ndice 16

de concreto y los pavimentos continuos de concreto. Los derivados del petrleo, como el asfalto y toda la gama de pavimentos sintticos, son los materiales menos recomendables. En el mercado, pueden encontrarse tambin aplicaciones en las que la materia prima son materiales reciclados, como, por ejemplo, plsticos o granulados. Se trata de aplicaciones interesantes en tanto que suponen la reutilizacin de residuos. Piezas cermicas La cermica es un material tradicional, y sus ventajas medioambientales radican en su durabilidad y en sus bajos costes de mantenimiento. Por otra parte, se obtiene de recursos no renovables y su proceso de coccin supone un gasto energtico considerable, ya que requiere temperaturas del orden de los 1000C. En funcin de sus caractersticas, pueden combinarse sus funciones de cierre con las de elemento de estructura vertical y, en ese sentido, nos permiten realizar un notable ahorro de recursos. Asimismo, su tamao y los sistemas de colocacin reducen el gasto en mortero. Pinturas. Hay algunas pinturas y barnices preparados con componentes naturales i de baja toxicidad. As mismo los hay con etiquetas ecolgicas, concretamente la etiqueta ecolgica de la UE y el Distintivo de Garanta de Calidad Ambiental. En cuanto a su composicin y su origen, las pinturas naturales son preferibles a las acrlicas con base acuosa, y stas a las sintticas. Placas, planchas y tableros. Existen placas, planchas y tableros de diversa composicin. Los construidos con materiales orgnicos permiten aprovechar de forma muy eficiente los recursos. Por el contrario, los de origen inorgnico utilizan recursos no renovables. Estn empezando a salir al mercado tableros realizados con materiales reciclados. En general, el principal problema desde el punto de vista del medio ambiente son las colas y los adhesivos utilizados como aglomerantes, aunque pueden encontrarse tableros aglomerados con materiales que tienen un impacto muy reducido o nulo. Presentan la ventaja de ser fcilmente reciclables. Revestimientos, acabados y protectores Entre las opciones para revestimientos de paramentos verticales y horizontales, las soluciones constructivas que utilizan placas o planchas son mucho ms reciclables (vase la composicin de las placas, las planchas y los tableros). Por otra parte, los que se aplican en forma de pastas son prcticamente inutilizables con la tecnologa actual. Debe darse prioridad a las soluciones que permitan una buena reciclabilidad, como los montajes en piezas y las sujeciones con tornillos, ya que las colas o los adhesivos presentan ms dificultades en este sentido. El material ms utilizado en los revestimientos interiores es el yeso. Como todos los materiales ptreos, su extraccin provoca un gran impacto ambiental, pero, en este caso, su consumo permite un fuerte ahorro energtico. Por otra parte, su higroscopicidad hace que acten como reguladores de la humedad interior. Los morteros presentan una problemtica similar. En cuanto a los embaldosados, tienen a favor su resistencia y, en contra, una mala reciclabilidad. La problemtica de su composicin es la misma que la que presentan la piedra natural o la cermica. Entre los fungicidas e insecticidas, encontramos las sales hidrosolubles y compuestos qumicos que deben aplicarse con disolventes. Entre las sales, las de boro no desprenden ningn tipo de elemento txico, aunque necesitan un tratamiento hidrfugo para protegerlas del agua. Entre las aplicadas con disolventes, el dieldrin, el endrin, el DDT o el pentaclorofenol se han prohibido o tienen usos muy restringidos. Sus sustitutos, como la permetrina, presentan una toxicidad muy baja. En general, puede decirse que, si se realiza de la forma adecuada, la proteccin de la madera permite alargar su vida til. Volver al ndice 17

Tratamientos para la madera La problemtica que presentan los protectores de la madera es su toxicidad. sta procede tanto de los disolventes utilizados al aplicarlos como del propio principio activo. A la hora de elegir el disolvente, es preferible el agua a los compuestos orgnicos (por ejemplo, el white spirit). A menudo, las condiciones de aplicacin nos condicionan en el momento de elegir: los hidrosolubles se aplican en autoclave y los disolventes orgnicos pueden aplicarse con pincel o inyectndolos. Vidrios La produccin de cristal supone un elevado gasto de energa (los hornos de fundicin trabajan a 1500 C) y la explotacin de recursos no renovables para obtener las materias primas, pese a no ser escasos (silicio y xidos metlicos). De todas formas, el cristal es un elemento difcilmente sustituible, y deben buscarse los aspectos positivos que puede conllevar su utilizacin. Entre stos, cabe destacar la posibilidad que ofrecen de disponer de luz natural en el interior de los edificios y su fcil reciclabilidad, pese a que no est muy extendida en el sector de la construccin. Cabe decir tambin que se trata de un material muy resistente a los productos qumicos y de gran resistencia. Si se utilizan en los cierres, debe tenderse a utilizar cristales dobles con cmara, sistema que permite un notable ahorro energtico. 3.4.1.2.3 MATERIALES POTENCIALMENTE PELIGROSOS La rapidez con que todo evoluciona no siempre permite garantizar que todos los materiales que salen al mercado estn suficientemente desarrollados y probados para asegurar que su impacto en el medio ambiente y, especialmente, en la salud de las personas es nulo. La construccin no es ajena a estas limitaciones, principalmente relacionadas con el medio ambiente, la contaminacin local y global, la calidad del aire interior de los edificios y, en algunos casos, con la calidad del agua potable. Parece evidente que, hasta ahora, el sector de la construccin no se ha preocupado demasiado por dichos aspectos; la fe ciega en las nuevas tecnologas comporta muchas veces la utilizacin de materiales poco experimentados, de los que desconocen muchas de sus caractersticas. Por otra parte, la constante investigacin en el campo de la toxicologa impulsa a los pases occidentales a establecer disposiciones que limitan o prohiben el uso de sustancias txicas para el hombre. A continuacin, se presenta un breve resumen de algunos de los materiales de construccin que actualmente son objeto de crticas a causa de su probable toxicidad: El plomo. El amianto. Compuestos orgnicos voltiles (COV). Protectores de la madera. Materiales radiactivos. Organoclorados.

El plomo Su ingestin o inhalacin puede provocar saturnismo, anemias, parlisis o encefalopatas de pronstico grave. El plomo se ha venido utilizando en planchas para cubiertas y en determinados tipos de revestimientos, aunque las dos aplicaciones que han hecho que se cuestione la pertinencia de este metal utilizado desde tiempos remotos son: las pinturas de principios de siglo (cerusa o blanco de plomo), que todava podemos encontrar en algunos edificios y que han provocado intoxicaciones a nios en Francia, y el excesivo contenido de plomo en el agua potable que ha circulado por tubera de este material. De este modo, la Directiva europea sobre agua potable establece que el contenido de plomo del agua debe ser inferior a los 0,01 mg/l. Para alcanzar este valor, deben cambiarse las tuberas de plomo de las poblaciones donde el agua sea cida (pH<7), ya que es un factor que aumenta la concentracin de plomo en el agua.

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No debe olvidarse que otros materiales que estn en contacto con el agua pueden contener tambin plomo: algunas soldaduras de tuberas de cobre, las tuberas de acero galvanizado y algunos grifos de bronce o latn. El amianto El amianto es un silicato mineral en forma de fibras, cuya inhalacin puede provocar a largo plazo una enfermedad pulmonar llamada asbetosis y cncer de pulmn o de pleura. En general, sus aplicaciones han estado vinculadas a su excelente comportamiento ante el fuego (proteccin de estructuras metlicas, aislamiento de focos de calor, calorifugacin de tuberas calientes, etc.). Existe un elevado riesgo potencial para los trabajadores que lo manipulen sin tomar las medidas mnimas de seguridad. En este sentido, otras fibras, como la de vidrio o la de roca, empiezan a ser cuestionadas, aunque parece que su peligrosidad es muy inferior a la del amianto. Compuestos orgnicos voltiles (COV) Los compuestos orgnicos voltiles (COV), o disolventes, son una importante fuente de contaminacin del aire interior de los edificios. Uno de los COV ms cuestionados es el formaldehdo, que irrita las vas respiratorias y provoca alergias, y se empieza a pensar que puede dar origen a cnceres. El formaldehdo se encuentra en la cola de los tableros de fibras de madera y en las frmulas de algunos aislantes trmicos y otros plsticos. Protectores de la madera Son txicos por definicin, en tanto que actan contra los hongos y los insectos xilfagos. Despus de los problemas que se demostr que planteaban productos como el pentaclorofenol, las investigaciones apuntan ahora a productos que queden fijados a la madera y que no desprendan COV ni metales pesados. En la actualidad, los protectores deben estar registrados en los ministerios de sanidad y de agricultura, donde se realiza el control de su toxicidad. Materiales radiactivos. Todos los materiales contienen radiactividad, aunque en la mayora de los casos no supone peligro alguno para las personas. Las radiaciones pueden ser de tipo alfa, beta o gama; las ms peligrosas son estas ltimas, y las menos, las primeras. Un caso muy conocido fue el de los pararrayos radiactivos, que tuvieron que retirarse a causa de las radiaciones que emitan. Otro ejemplo de este fenmeno son los detectores inicos, que emiten radiaciones alfa. Algunos modelos antiguos pueden superar todava los niveles permitidos. Otra fuente de radiactividad en el interior de los edificios es el gas radn, gas noble que acostumbra a encontrarse en los terrenos granticos y que penetra en el edificio a travs de los cimientos. Organoclorados Los materiales organoclorados (PVC, CFCs, PCBs) se han puesto en entredicho repetidas veces por su probable toxicidad y, actualmente, no existe un concenso cientfico respecto el alcance de su peligrosidad. Los riesgos durante su fabricacin, la produccin de dioxinas y de cido clorhdrico en caso de incendio del edificio, y los riesgos de eliminacin por incineracin y las dificultades de reciclaje ocasionadas, en parte, por la presencia de metales pesados, aconsejan reducir su uso dentro de las edificaciones.

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