Aspecto

El hbito de los cristales es muy diferente pero, esencialmente, determinado por un desarrollo variable de las formas del prisma y de los romboedros directos e inversos. El cuarzo puede ser totalmente incoloro o, bien, tener un color de castao a negro (cuarzo ahumado), violeta (amatista), amarillo (citrino), rosa, azul. La coloracin est relacionada con la inclusin de otros minerales.

Propiedades fsicas y qumicas

No presenta exfoliacin, fractura concoidea. Brillo vtreo. Dureza, 7; densidad, 2,65. Piezoelctrico y piroelctrico. Presenta el fenmeno de la polarizacin rotatoria. Transparente a las radiaciones ultravioleta. Indice de refraccin: epsilon = 1,553, omega = 1,544. Rpidanente atacado por el cido fluorhdrico y las soluciones alcalinas calientes.

Lugar de formacin
Muy comn en la constitucin de distintos tipos de rocas gneas, metamrficas y sedimetarias. Representa, despus de los feldespatos, el mineral ms abundante de la corteza terrestre.

Limpieza y conservacin
Las incrustraciones ferruginosas pueden ser fcilmente eliminadas mediante un tratamiento con cido oxlico o hidrosulfito y sucesivos lavados con cido sulfrico diluido. Ningn problema para la conservacin. El bixido de silicio (SiO ) o silice existe en 2 la Naturaleza en numerosas modificaciones cristalinas, cuya estructura est relacionada con las condiciones de formacin. El cuarzo es, con gran diferencia, la ms habitual, siendo uno de los mayores constituyentes de la corteza terrestre; estable en condiciones de temperatura y presin ordinaria, ya que a presin atmosfrica y a temperatura de 573 tiene lugar un reajuste de la estructura cristalina con formacin de una fase de alta temperatura, presente en la Naturaleza slo en determinados casos particulares y llamada cuarzo beta, con el trmino de cuarzo se suele designar la modificacin estable en condiciones ordinarias.

El cuarzo desde la Edad Media

La palabra cuarzo aparece por primera vez en la Edad Media, y parece que se deriva de "querklufterz, palabra utilizada por los mineros de sajonia para indicar vetas ricas

de este mineral que atraviesa los filones metalferos. De la contraccin de la palabra originaria tiene lugar "querertz", "quertz" y "quartzum", estando estos ltimos trminos presentes en "De re metlica", de Agrcola (1.530), que describe cuidadosamente el aspecto del mineral en las variedades compactas y microcristalinas asociadas a los filones metalferos. En aquellos tiempos no se sospechaba la relacin existente con las variedades bien cristalizadas e incoloras de esta especie, que veinte siglos atrs venan denominndose "cristales".

Los griegos conocan el "cristal"

Sobre los orgenes y la naturaleza del "cristal" se discute en Grecia desde el siglo tercero antes de Cristo. Plinio el Viejo, en el libro XXXVII de su "Historia Natural" -una especie de enciclopedia de los conocimientos cientficos de la poca-, menciona opiniones por las que el "cristal" no sera otra cosa que la forma endurecida del hielo, que ha sufrido una transformacin irreversible por la intensa accin del fro. Una prueba de ello, afirma Plinio, es el hecho de que el "cristal" se encuentra solamente en lugares donde durante el invierno la accin del fro es muy intensa, como sucede en los Alpes. Sobre la base de esta leyenda parece, por tanto, claro el origen de la palabra cristal, que en griego significa "brote de hielo". La misma teora se desarrollara, independientemente de los griegos, en otras poblaciones primitivas, en China, Japn y algunas tribus de India. Que el cristal fuese hielo es una opinin comn que se mantiene hasta casi finales del siglo XII, aunque se pone en duda mucho antes por la filosofa escolstica, por obra de Alberto Magno, y se rechaza por Stenon (1.669) y Robert Boyle (l.672). Es, precisamente, en este perodo en el que eltrmino cristal aumenta su propio significado. Las investigaciones dirigidas al conocimiento de la propiedad, la estructura y crecimiento de los cristales, desarrolladas por Stenon y Hooke, y los estudios de las propiedades pticas de Huygens, llevaron a utilizar este trmino para todos los cuerpos con forma externa polidrica, mientras que "cristallus montanus", "Bergkrytall" (es decir, cristal de roca) y "quartzum cristallizatum" son denominaciones siempre ms frecuentes para indicar el cuarzo hialino bien cristalizado e incoloro.

El primer tesoro del Coleccionista principiante

Dada la difusin y la facilidad con que se presenta en ejemplares bien cristalizados y atractivos por su perfeccin y belleza, que no pueden pasar indiferentes a la lista del profano, incluso para el ms distrado y menos interesado, el cuarzo representa uno de los primeros tesoros que el coleccionista principiante recoge y trata de

adquirir. Enorme variedad de formas, colores, maclas, asociaciones y particularidades podra inducir a iniciar una coleccin enteramente basada sobre esta especie, sin el temor de ser repetitivos.

El hbito de los cristales de cuarzo

El hbito de los cristales, si se observan con detalle, puede a veces parecer muy complejo, y est esencialmente determinado por el desarrollo relativo de tres formas simples, es decir, el prisma y los romboedros directo e inverso. Estas dos ltimas formas combinadas, aunque de desarrollo parecido, dan lugar a las que parecen pirmides hexagonales, que constituyen la parte terminal de los cristales. Generalmente, sin embargo, el desarrollo mayor de las caras de dos romboedros y la presencia denumerosas caras ms o menos extendidas, tales como el trapezoedro o las bipirmides triagonales, permiten apreciar la verdadera simetra triagonal de esta especie por la presencia evidente del eje ternario. Segn el desarrollo ms o menos acentuado de una de las tres formas ms comunes, tenemos cristales con hbito variable, desde el netamente prismtico hasta aquellos en los que se observa una notable reduccin o la completa ausencia de las caras del prisma, de hbito "bipiramidal".

El enantiomorfismo de los cristales

La aparicin de caras de trapezoedro o de algunas pequeas particularidades, puede sacar a la luz otra de las caractersticas de los cristales de esta especie, ligada al tipo de simetra y a la disposicin de los tomos en el cristal de cuarzo, es decir, el fenmeno del enantiomorfismo, debido al hecho de que existen objetos de un cierto tipo de simetra que no se pueden superponer a su imagen especular. Observemos, por ejemplo, con atencin nuestra manos. La relacin que existe entre la mano derecha y la izquierda es tal que una puede considerarse como la imagen refleja de la otra en un espejo. Cuando intentamos superponer dos objetos "idnticos", como nuestras manos, y no lo logramos, se dice que estos dos objetos son enantiomorfos. Anlogamente existen en la Naturaleza cristales de cuarzo "derechos" o "izquierdos" como nuestras manos, es decir, enantiomorfos. Este fenmeno est estrechamente relacionado con la estructura ntima de los cristales de cuarzo, que consiste en una armadura de tetraedros de tomos de oxgeno, en cuyo centro est situado un tomo de silicio, relacionados entre ellos de tal forma que dan lugar a un espiral o, mejor, una escalera de caracol, que no se puede superponer con la propia imagen especular. Una consecuencia

inmediata de este tipo de estructura, caracterstica de sustancias que pertenecen a clases de simetra sin centro de simetra, es la actividad ptica presentada por una lmina de cuarzo adecuadamente obtenida del cristal, cortndola normalmente sobre el eje ternario, que consiste en la capacidad de rotacin del plano de la luz polarizada.

El "Tessiner habitus"
Cristales de carcter muy complejo, determinados por la presencia de numerosas y pequeas caras de romboedros ms o menos agudos, alternadas por caras del prisma, trapezoedros y bipirmides, que degradan lentamente hacia la extremidad que parece casi curvada, representan el as llamado "Tessiner habitus", es decir, el hbito particularmente frecuente en muchas zonas del Canton Ticino.

Los "Gwindeler"
Para completar y variar an ms el aspecto de los cristales de cuarzo, contribuyen algunos fenmenos particulares de crecimiento, que dan lugar a tpicos cristales en forma de "cetro", muy raros y buscados por los coleccionistas, o de "tramoya", estos ltimos con las partes centrales de las caras generalmente del romboedro, "ahuecadas" debido a que los ngulos del cristal han crecido ms rpidamente que las caras. Tambin caractersticos son los cristales torcidos y los crecimientos de cristales distintos paralelos al eje y ligeramente rotados el uno respecto al otro. Estos extraos crecimientos se encuentran, sobre todo, en los filones alpinos de Suiza, y se conocen como "Gwindeler" o "Gwendeln", segn una terminologa utilizada por los strahlers, es decir, los buscadores profesionales de cristales del lugar.

Los cristales maclados: una regla en el cuarzo

Las maclas representan ms una regla que una excepcin en el cuarzo, ya que no son muy frecuentes los cristales simples, y casi todos los cristales, aunque esto no se aprecie de forma evidente, estn constituidos por la compenetracin de dos o ms individuos, segn leyes geomtricas muy precisas. Es muy frecuente la macla segn la "Ley del Delfinado", as llamada porque se observ por primera vez en los cristales procedentes de esta regin de Francia. Este tipo de macla est constituida por la compenetracin de dos individuos, ambos derechos o izquierdos, rotados el uno respecto al otro 60 , segn el eje ternario, coincidiendo con la direccin de alargamiento. La compenetracin es, a menudo, tan perfecta que simula un solo individuo de simetra superior, es decir,

hexagonal. Por el contrario, a veces se produce la asociacin compenetrada de un cristal derecho con uno izquierdo, colocados simtricamente segn la "Ley del Brasil", porque es frecuente en los cristales brasileos, sobre todo en la variedad de la amatista, aunque tambin es frecuente en otras variedades. No faltan leyes de macla ms complicadas a combinaciones de varios tipos de maclas en el mismo cristal. Muy conocida por los coleccionistas, ya que es muy evidente por su caracterstica forma de "V", derivada de la unin por contacto de dos individuos cristalinos colocados en ngulo recto (83 33'), y que se rige por la "Ley del Japn", as llamada en 1.905 por Goldschmidt, porque aparece bien representada en los bellos ejemplares llegados a Europa, a principios del siglo XX, de la mina japonesa de Otome, en la regin de Yamanashi, con cristales que alcanzaban, excepcionalmente, dimensiones de 45 cm. Los cristales que constituyen este tipo de maclas resultan generalmente alisados. Bellas "maclas del Japn" se encuentran tambin en numerosas localidades, muy caractersticas son las que proceden de la mina de oro de Brusson, junto a Champoluc, en el Valle de Aosta, en cuanto que los dos individuos que constituyen la macla presentan un desarrollo notablemente distinto, siendo una particularidad poco habitual en otras zonas.

Las piezoelectricidad del cuarzo

Tambin relacionada con la estructura cristalina del cuarzo es la propiedad, presente tambin en otros minerales como la turmalina y el cinabrio, que ha hecho de este mineral una sustancia de enorme uso en el campo electrnico: la piezoelectricidad. Una lmina de cuarzo adecuadamente cortada (normalmente a uno de los ejes binarios de simetra) se expone a presin o a traccin entre dos placas metlicas y se origina, sobre las dos caras opuestas, perpendiculares al eje binario, cargas elctricas de signo contrario. Por el contrario, si se expone la lmina a la accin de un campo elctrico, esta se contrae o se dilata, segn el campo elctrico; por tanto, mediante un campo elctrico alternado se puede excitar una vibracin de la lmina que puede alcanzar frecuencias muy elevadas, que varan en relacin a sus dimensiones y formas. Muchas son las aplicaciones de este fenmeno, adems de para los me cheros y los encendedores piezoelctricos, sobre todo para el control de las frecuencias de oscilacin de los circuitos elctricos. Durante el perodo que va desde 1.939-

1.945, es decir, durante la segunda guerra mundial, era muy grande la necesidad de grandes cristales de cuarzo para la construccin de osciladores, para utilizarse en dispositivos blicos o para la radiocomunicacin. Se calcula que ms de 10.000 toneladas de cristales de cuarzo, que para tal fin no podan estar maclados, fueron exportadas del Brasil, principalmente, a Estados Unidos.

La amatista, una variedad bblica

Los cristales de cuarzo son generalmente incoloros y transparentes, con brillo vtreo, pero son numerosas las variedades que, por la presencia de algunas inclusiones o coloraciones, dan al mineral caractersticas particulares. Existen, adems, variedades microcristalinas compactas y distintamente coloreadas (calcedonia, gata, jaspe, etc.), utilizadas como piedras ornamentales. Entre las variedades ms conocidas est, sin lugar a dudas, la amatista, que se presenta en cristales con varias tonalidades, variables desde el violeta muy intenso al plido, y con una coloracin raramente distribuida de un modo uniforme en el cristal. Su notoriedad procede de tiempos muy remotos. Teofrasto, alumno de Aristteles, en su trabajo sobre las piedras, escrito en el siglo IV, antes de Cristo, la relaciona junto al algunas variedades de calcedonia y el cristal de roca. La amatista es una de las doce piedras citadas en la Biblia y usadas para adornar el pectoral en el juicio del Sumo Sacerdote, que administra el culto de Dios (Exodo, 28-19), sobre las cuales se anotaban los nombres de las doce tribus de Israel. Tambin se utilizaba en la antigedad para la fabricacin de sellos grabados, aunque para tal fin se utilizaban ms algunas variedades de calcedonia. Las mejores piedras procedan, por aquel entonces, de las Indias, segn los testimonios de Plinio y otros autores hasta Agrcola, y estaban consideradas como de gran valor. Slo, a inicios del 1.800, el descubrimiento de enormes cantidades comercializables en Uruguay y en Brasil llevan a una notable difusin de la amatista, con la consiguiente disminucin del valor como piedra preciosa. El nombre, que significa en griego "no ebrio", est relacionado al presunto poder atribuido por los griegos y los romanos de eliminar la borrachera.

El color de la amatista
El color de la amatista ha sido objeto de inters y discusiones durante muchos aos. En 1.725, J.F. Henkel lo haba atribuido a la presencia en el cristal de oro en estado coloidal, haciendo referencia a una tcnica muy usada por entonces para colorear en

violeta el cristal, utilizando la prpura de Cassio, una mezcla de cloruro arico y estannoso. Tambin al titanio y al manganeso, porque algunas sales de estos metales presentaban una coloracin semejante a la de la amatista, se consideraban responsables de la coloracin. Un anlisis de 1.800, de H. Rose, haba revelado en la amatista brasilea un 0,25 por 100 de xido de manganeso, y un 0,5 por 100 de xido de hierro, y haba atribuido el color de la variedad cuarcfera a la presencia del manganeso. Esta teora tuvo un notable desarrollo cuando se observ que cristales con trazos de manganeso asuman una coloracin violeta despus de haberse expuesto a la accin de radiaciones. Por ltimo, algunos relacionaban la coloracin de la amatista a la presencia del hierro, habiendo observado que la intensidad del color era proporcional al contenido en xido frrico, y que el espectro de absorcin de la variedad es muy semejante a la de algunos compuestos frricos, no estando muy claro, sin embargo, cul era el estado en que el hierro estaba presente, quiz bajo forma de hidrxido coloidal. Es cierto que muchos mecanismos que originan el color pueden estar relacionados: entre ellos, sobre todo en cristales dotados de un elevado grado de pureza, aquellos derivados de defectos del retculo cristalino, producidos por el contenido de trazas mnimas de impurezas. Exponiendo a calentamiento hasta 450C la amatista se observa una variacin de color que pasa a amarillo citrino o castao, de modo irreversible. Tal tratamiento se utiliza, sobre todo, para enriquecer comercialmente algunas amatistas de poco valor y de aspecto insignificante, que despus se venden como cuarzos citrinos o madera, pero que deben considerarse como elementos falsos mineralgicos.

Dnde se encuentra la amatista

El hbito de los cristales de amatista es generalmente simple, con predominio de las caras de dos romboedros, como se puede observar, sobre todo, en los cristales que se encuentran habitualmente en las cavidades de rocas bsicas, principalmente basalto, a menudo asociados a gata, zeolitas y calcita. Grandes cantidades de amatista proceden, sobre todo, de Uruguay y del Estado de Rio Grande do Sul, en la parte meridional de Brasil, donde se encuentra en grandes cavidades amigdaloides, cuyas paredes estn constituidas por estratos concntricos de gata, completamente rellenos de cristales de amatista. Notables ejemplares procedentes de una enorme cavidad de, aproximadamente, 10 m por dos y por uno, encontrada en Serro do Mar, que contena cristales de color violeta intenso y de dimensiones medidas, aproximadamente, de 4 cm, se conservan todava en numerosos museos. Excelentes

ejemplares proceden tambin del Estado de Goias, Baha y Mnas Gerais, en Brasil. Mucho ms modestos, pero de origen muy similar, son los ejemplares procedentes de algunas localidades indianas, de Idar Oberstein, en Alemania, y de las lavas del Valle de Fassa, en el Alpe de Siuisi y de Tiso. La amatista tambin es abundante en la regin de Thunder Bay, Ontario (Canad), donde aparece en filones de sulfuros, generalmente asociada a barita, fluorita y calcita. Menos frecuente y por tal motivo muy buscados por los coleccionistas, son los cristales de hbito prismtico, bien desarrollado. Muy bellas y ms costosas que las de procedencia brasilea o uruguaya, aunque de color menos intenso, son las amatistas que proceden de Las Vigas, en el estado de Vera Cruz (Mjico). Algn buen ejemplar de hbito prismtico procede tambin de algunos filones metalferos situados en Rumania. Muy raros son los ejemplares de procedencia alpina, de color generalmente plido, y de dimensiones tambin notables. Las localidades ms conocidas al respecto son la de Valle Aurina, el Valle de Vizze y la Zillertal. Muy buscados son los cristales en forma de "cetro" de estas localidades, que presentan coloraciones fuertes en violeta solamente en la parte final del cristal. Un hallazgo excepcional de cuarzos amatistas se ha efectuado en 1.959 en las minas de Traversella, junto a Ivrea, de donde proceden ejemplares con cristales de hasta 30 cm, acompaados por bellos cristales de mesitina. Sin embargo, la mayor parte de los cristales, situados en el interior de una enorme geoda, se destruyeron por las minas que explotaron justo en el interior de la cavidad, pero tambin por los mineros que, inconscientes de la importancia cientfica del hallazgo, destruyeron a golpes de pico muchos cristales que obstaculizaban la operacin de apertura de la mina. Hoy estos cristales, algunos de los cuales presentan inclusiones lquidas, son prcticamente inencontrables y constituyen el orgullo de algunos pocos afortunados coleccionistas que han tenido posibilidad de obtenerlos. Muy buscados, aunque opacos, son tambin los cuarzos ametistinos, con caracterstica forma de cetro, procedentes de las cavidades de prfido cuarcfero de Cuasso al Monte, en la provincia de Varese. Comn en cristales transparentes de dimensiones mximas de 2 cm, en asociacin paralela, en cetro o tambin en cristales en tramoya, es la amatista que est presente con ankkerita en Osilo, en la provincia de Sassari.

Los cuarzos "ahumados"

Los cuarzos "ahumados" son muy buscados por los coleccionistas; son de color castao, incluso negro (cuarzo morin), que se degradan a travs de varias tonalidades hasta ser incoloros. Una cuidadosa observacion y la comparacin con cristales ciertamente incoloros, como los que se pueden encontrar en los mrmoles de Carrara, muestran que tambin esos cristales, que a simple vista pueden parecer incoloros, en realidad a menudo poseen una ligersima coloracin "ahumada". Incluso en las tonalidades oscuras, los cristales son casi siempre limpios hasta el punto de poderse tallar como piedras semipreciosas, es decir, las conocidas como "topacio ahumado". El estudio sobre los orgenes del color han puesto en evidencia que el mismo est relacionado con varios factores. La presencia de trazas de aluminio, en sustitucin del silicio, parece ser una condicin necesaria pero no suficiente para dar lugar a esta coloracin, porque no todos los cristales con aluminio son ahumados. Uno de los factores concomitantes con la presencia del aluminio parece ser la radioactividad de las rocas en donde se ha producido la formacin. El coleccionista debe poner mucha atencin en los ejemplares en los que la coloracin est inducida artificialmente, poniendo los cristales a intensas fuentes de radiaciones. Tal es el caso de enormes cantidades de cuarzo ahumado procedente, sobre todo, de Arkansas, comercializado hace algunos aos, y muy atractivo por su intensa coloracin, que se obtena despus de una exposicin variable de una a seis horas a rayos gamma, producida por una fuente radioactiva de cobalto 60, y ligada a defectos inducidos en el retculos cristalino por el tratamiento. Tras exponer el ejemplar a esta radiacin no se observan radiaciones residuales: por tanto, el reconocimiento de tales ejemplos no es fcil para los inexpertos. Debe hacernos sospechar, sobre todo, la coloracin muy intensa y una creciente fragilidad de los cristales que fcilmente se rompen en los ngulos, aunque sea por simple presin con la ua.

Suizos, los "ahumados" mejores

Los mejores hallazgos de cuarzo ahumado son, sin duda, los de las fisuras alpinas de Suiza, desde hace muchos siglos sometidas a fuerte actividad que han abastecido, y muy abundantemente, de estupendos ejemplares, con cristales de dimensiones notables. Una cavidad descubierta en 1.719, en Zinggenstock, junto al paso de Grimsel, abasteci ms de 50 tm de cristales, uno de los cuales pes ms de 250 kg. Otro famoso hallazgo, en 1.868, junto al glaciar Tiefen, en el Cantn Uri, consista en algunas

decenas de tonelada de cuarzo ahumado muy transparente, del cual se obtuvieron muchos ejemplares de museo, incluido un cristal de 67 kg, conservado todava en Berna. Dado que estas zonas han sido muy explotadas, no es fcil hoy en da obtener ejemplares notables, como los de hace algn tiempo. No menos bellos, aunque s menos famosos, son los que proceden de algunas localidades austracas (Stubacgtal, Kalser Tal) y de Ossola (Cervandona, Glaciares de la Rosa, Fillar). Notables son tambin los ejemplares de localidades brasileas, de Madagascar y de Rusia. Algn ejemplar bonito tambin se ha encontrado en las cavidades de Beura, en el Valle de Ossola y en San Pedro del Campo, en la isla de Elba. Muy bellos, por el contraste con los cristales de amazonita con la que estn asociados, son los cristales procedentes de Pikes Peak, en Colorado. Enormes cristales de cuarzo morin son muy abundantes en algunas pegmatitas asociadas a fosfatos y minerales radiactivos, como los de New England (Estados Unidos) y de Mangualda, en Portugal.

El cuarzo rosa
Poco frecuente en cristales bien formados es el cuarzo rosa, con tonalidades variables desde el plido fino hasta el rosa muy intenso. Habitualmente esta variedad se presenta en masas compactas de dimensiones tambin notables, que constituyen la parte central de los ncleos de cuarzo de algunas pegmatitas, mientras cristales de algunos centmetros se pueden considerar absolutamente raros. Los ejemplares bien cristalizados se venden a precios elevados, superiores a los de la variedad compacta, generalmente vendidos al peso y utilizados como piedras duras para objetos ornamentales. Entre las localidades que abastecen ejemplares bien cristalizados podemos recordar Newri, Oxford County, en Maine (USA), donde los cristales estn agregados en drusas o costras, aunque, excepcionalmente, constituyen crecimientos paralelos sobre cristales de cuarzo ligeramente ahumados. Ms famosos son los ejemplares que proceden de Lavra de llha, en Minas Gerais (Brasil), que a menudo estn asociados en bellsimas cristalizaciones de fosfatos bastante raros como la eosforita, roscherita y wardita. Algn bello ejemplar de cuarzo bien cristalizado, aunque no transparente y probablemente pseudomorfo de stilbita, procede de las lavas de Val Duron, en Fassa.

Otros cuarzos: hay tambin un fantasma

A veces el color del cuarzo est determinado por la presencia de microscpicas inclusiones muy dispersas. Algunas variedades, por ejemplo, pigmentadas por la presencia de partculas de hematites roja de modo bastante uniforme se conocen como "jacinto de Compostela", o tambin como "eisenkiesel". Esta variedad es muy abundante en Espaa; la recogan los peregrinos en el "camino de Santiago", que atravesaban el Trisico de facies germnica, Keuper, y los vendan como recuerdo en Santiago de Compostela, donde no existe esta variedad de cuarzo. Otras localidades son Cleaton Moor, en Cumberland; Sundwig, en Wesfalia. No faltan tampoco cuarzos de color verde (prasio), por inclusiones de microcristales de clorita o de hedenbergita, como los procedentes de Rio Marina, en la isla de Elba, encontrados en ejemplares de cristales de hasta 5 cm. Otras variedades compactas conocidas como ojo de gato, ojo de tigre, etc., presentan tpicas inclusiones asbestiformes, alineadas de forma paralela, que terminan en curiosos brillos, especialmente despus de pulirlos o tallarlos en "cabujon". Algunos cristales de cuarzo pueden contener partculas finamente diseminadas de material arcilloso, ferruginoso o clortico, que habiendo estado presentes de modo intermitente durante el crecimiento del cristal, han delimitado los contornos de las diversas fases de su formacin. Es, por tanto, posible entrever en estos cristales el perfil difuso de otros cristales concntricos con el primero (zonalidad) que ha hecho atribuirles el nombre de "cuarzo fantasma". No faltan en el cuarzo inclusiones macroscpicas de distinto gnero que en una atenta observacin constituyen una especie de fascinante microcosmos y que han conservado intactas las propias caractersticas, slo gracias al hecho de haber sido "congeladas" en el cristal. Sin lugar a duda las ms conocidas y apreciadas desde hace tiempo son las inclusiones de rutilo, que se presentan en alargadas agujas de color entre castao y amarillo oro, a menudo ligeramente curvadas como un cabello (precisamente por ello se llaman "cabellos de Venus"). Este tipo de inclusiones est habitualmente presente en cristales incoloros y transparentes que, por la abundancia de las acculas de rutilo, pueden tambin llegar a ser opacos, o en el cuarzo ahumado. Menos frecuentes son en la amatista, que puede presentar, por el contrario, pequeos cristales aciculares de goethita, fcilmente confundibles con el rutilo. Los mejores ejemplares de cuarzo con rutilo proceden

de algunas localidades de Minas Cerais, en Brasil, y de Madagascar, pero no faltan bellsimos ejemplares de procedencia alpina. Excepcionales ejemplares de cuarzo con rutilo, entre incoloro y ahumado, fueron encontrados hace tiempo en los alrededores de Hannover, en New Hampshire. Muy bellas son tambin las inclusiones de acculas de turmalina, de varios colores, o de anfiboles (actinolita, bisolita). Raras y buscadas por los coleccionistas son las inclusiones de anhidrita, tpicas de algunos ejemplares alpinos, sobre todo de la zona de Gotardo, que se presentan en bellos cristales de color lila que han conservado su originaria frescura gracias, precisamente, a la proteccin del cuarzo. Muchos de los cristales de anhidrita, no completamente incluidos en el cuarzo, han sido fcilmente disueltos por el agua, dejando el cristal de cuarzo con caractersticas cavidades tubulares. Frecuentes son tambin las inclusiones lquidas o gaseosas, e incluso las dos fases coexistentes. Bastante sorprendentes son las de anhdrido carbnico lquido, que pueden proporcionar a los estudiosos algunas indicaciones sobre las condiciones de formacin. A menudo es suficiente un ligero calentamiento (puede bastar la exposicin al sol o al contacto con la palma de la mano) para observar la ignicin del anhdrido carbnico con notable aumento de la presin interna, que puede llegar a destrozar el cristal. Son tambin posibles inclusiones de hidrocarburos, fcilmente identificables porque dan lugar, a menudo, a fluorescencia si se exponen a una lmpara de rayos violeta.

Las localidades clsicas del cuarzo

El cuarzo es uno de los ms importantes minerales constituyentes de las rocas; est presente en muchas rocas gneas, metamrficas y sedimentarias, y dada su difusin es prcticamente imposible citar todas las localidades que han abastecido las colecciones de bellos ejemplares de esta especie. Las fuentes tradicionales son Madagascar, en donde ya en el siglo XVII se exportaban grandes cantidades para todo el mundo, y los citados estados de Minas Gerais, Coias y Baha, en Brasil. Sobre todo, estas ltimas localidades han proporcionado cristales verdaderamente enormes: ejemplares de peso superior a las 5 tm son abundantes y no se consideran raros aquellos que llegan a las 25 tm. Uno de los ms grandes cristales de cuarzo encontrados procede de Manchao Felipe, junto a Itapore, en Goias, pesaba ms de 44 tm, con una longitud de ms de 6 m. Tambin de dimensiones excepcionales son algunos ejemplares encontrados en Siberia, Rusia.

Numerosas tambin son las localidades que han abastecido de cuarzo incoloro, dignas de ser recordadas; entre estas existen algunas localidades alpinas clebres tambin por los minerales que acompaan, de forma bastante tpica, los cristales de cuarzo. Citamos, en los Alpes suizos, las zonas del Gotardo y de Furka; en los Alpes franceses (precisamente en la regin del Delfinado), la mina de La Gardette, junto a Bourg d'Oisans. En Espaa se encuentra en tan numerosas localidades, con variedades y aspectos tan diversos, que sera prcticamente imposible enumerarlas. Citaremos nicamente el ya mencionado "jacinto de Compostela", por tener nombre espaol, y que aparece en bellos cristales bipiramidales entre los yesos de Keuper. Notables son tambin los ejemplares procedentes de Jeffrey Quarry, junto a Little Rock (Arkansas). Muy renombrado y buscado por los coleccionistas, por la limpieza que no tiene parangn y por la riqueza de las formas, es el cuarzo que se encuentra en los mrmoles de Carrara.