Qu es la hepatitis?

Preguntas y respuestas en lnea 24 de junio de 2013

P: Qu es la hepatitis? R: La hepatitis es una inflamacin del hgado causada generalmente por una infeccin vrica. Se conocen cinco tipos principales de virus de la hepatitis, designados como A, B, C, D y E. Estos son los que mayor preocupacin generan debido a la gran morbilidad y mortalidad que causan y a la posibilidad de que generen epidemias y se diseminen de esta manera. En particular, los tipos B y C ocasionan una afeccin crnica en cientos de millones de personas y en conjunto son la causa ms comn de cirrosis heptica y cncer del hgado. La hepatitis A y la E son causadas generalmente por la ingestin de agua o alimentos contaminados. Las hepatitis B, C y D se producen de ordinario por el contacto con humores corporales infectados. Son formas comunes de transmisin de estos ltimos la transfusin de sangre o productos sanguneos contaminados, los procedimientos mdicos invasores en que se usa equipo contaminado y, en el caso de la hepatitis B, la transmisin de la madre a la criatura en el parto o de un miembro de la familia al nio, y tambin el contacto sexual. La infeccin aguda puede acompaarse de pocos sntomas o de ninguno; tambin puede producir manifestaciones como la ictericia (coloracin amarillenta de la piel y los ojos), orina oscura, fatiga intensa, nuseas, vmitos y dolor abdominal. P: Cules son los distintos virus de la hepatitis? R: Los cientficos han identificado cinco virus de la hepatitis designados por las letras, A, B, C, D y E. Todos causan enfermedades hepticas, pero se distinguen por varios rasgos importantes. El virus de la hepatitis A (VHA) est presente en las heces de las personas infectadas y casi siempre se transmite por el consumo de agua o alimentos contaminados. Se puede propagar tambin por ciertas prcticas sexuales. En muchos casos la infeccin es leve, y la mayora de las personas se recuperan por completo y adquieren inmunidad contra infecciones futuras por este virus. Sin embargo, las infecciones por el VHA tambin pueden ser graves y potencialmente mortales. La mayora de los habitantes de zonas del mundo en desarrollo con saneamiento deficiente se han infectado con este virus. Se cuenta con vacunas seguras y eficaces para prevenir la infeccin por el VHA. El virus de la hepatitis B (VHB) se transmite por la exposicin a sangre, semen y otros lquidos corporales infecciosos. Tambin puede transmitirse de la madre infectada a la criatura en el momento del parto o de un miembro de la familia infectado a un beb. Otra posibilidad es la transmisin mediante transfusiones de sangre y productos sanguneos contaminados, inyecciones con instrumentos contaminados durante intervenciones mdicas y el consumo de drogas inyectables. El VHB tambin plantea un riesgo para el personal sanitario cuando este sufre pinchazos accidentales de aguja mientras asiste a personas infectadas por el virus. Existe una vacuna segura y eficaz para prevenir esta infeccin. El virus de la hepatitis C (VHC) se transmite casi siempre por exposicin a sangre contaminada, lo cual puede suceder mediante transfusiones de sangre y derivados contaminados, inyecciones con instrumentos contaminados durante intervenciones mdicas y el consumo de drogas inyectables. La transmisin sexual tambin es posible, pero mucho menos comn. No hay vacuna contra la infeccin por el VHC. Las infecciones por el virus de la hepatitis D (VHD) solo ocurren en las personas infectadas con el VHB; la infeccin simultnea por ambos virus puede causar una afeccin ms grave y tener un desenlace peor. Hay vacunas seguras y eficaces contra la hepatitis B que brindan proteccin contra la infeccin por el VHD. El virus de la hepatitis E (VHE), como el VHA, se transmite por el consumo de agua o alimentos contaminados. El VHE es una causa comn de brotes epidmicos de hepatitis en las zonas en desarrollo y cada vez se lo reconoce ms como una causa importante de enfermedad en los pases desarrollados. Se han

obtenido vacunas seguras y eficaces para prevenir la infeccin por el VHE, pero no tienen una distribucin amplia.

Hepatitis B
Nota descriptiva N204 Julio de 2012

Datos y cifras
La hepatitis B es una infeccin vrica del hgado que puede dar lugar tanto a un cuadro agudo como a una enfermedad crnica. El virus se transmite por contacto con la sangre u otros lquidos corporales de una persona infectada. Unas 600 000 personas mueren cada ao como consecuencia de la hepatitis B. El virus de la hepatitis B es entre 50 y 100 veces ms infeccioso que el VIH. La hepatitis B representa un importante riesgo laboral para los profesionales sanitarios. La hepatitis B es prevenible con la vacuna actualmente disponible, que es segura y eficaz. La hepatitis B es una infeccin heptica potencialmente mortal causada por el virus de la hepatitis B (VHB). Constituye un importante problema de salud a nivel mundial y es el tipo ms grave de hepatitis viral. Puede causar hepatopata crnica y conlleva un alto riesgo de muerte por cirrosis y cncer heptico. Unas 600 000 personas mueren cada ao como consecuencia de la hepatitis B. Hay una vacuna contra la hepatitis B desde 1982. La vacuna tiene una eficacia del 95% en la prevencin de la infeccin por VHB y sus consecuencias crnicas, y fue la primera vacuna contra uno de los principales cnceres humanos. Distribucin geogrfica La hepatitis B es endmica en China y otras zonas de Asia. La mayora de las infecciones se producen en esa regin durante la infancia, y el 8%-10% de la poblacin adulta est infectada de forma crnica. El cncer heptico causado por la hepatitis B es una de las tres primeras causas de cncer en el hombre, y tambin es una causa importante de cncer en la mujer en esa regin. Tambin hay tasas elevadas de infeccin crnica en la cuenca del Amazonas y en el sur de Europa oriental y central. Se calcula que un 2%-5% de la poblacin general de Oriente Medio y del subcontinente indio padece infeccin crnica. En Europa occidental y Norteamrica, la poblacin con infeccin crnica no llega al 1%. Transmisin El VHB se transmite entre las personas por contacto directo de sangre a sangre o a travs del semen o las secreciones vaginales de una persona infectada. Los modos de transmisin son los mismos que los del virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), pero el VHB es entre 50 y 100 veces ms infeccioso. A diferencia del VIH, el VHB puede sobrevivir fuera del organismo durante 7 das como mnimo, y en ese lapso todava puede causar infeccin si penetra en el organismo de una persona no protegida por la vacuna. Los modos de transmisin ms frecuentes en los pases en desarrollo son: perinatal (de la madre al recin nacido durante el parto); infecciones en la primera infancia (infeccin que pasa desapercibida por contacto estrecho con personas infectadas en el hogar); prcticas de inyeccin peligrosas; transfusiones con sangre contaminada;

relaciones sexuales sin proteccin. En muchos pases desarrollados (por ejemplo, los de Europa occidental y Norteamrica), las caractersticas de la transmisin son diferentes de las de los pases en desarrollo. En los primeros la mayora de las infecciones se transmiten entre adultos jvenes por contacto sexual o consumo de drogas inyectables. El VHB representa un importante riesgo laboral para los profesionales sanitarios. El VHB no se transmite por alimentos o agua contaminados, y tampoco en contactos ocasionales en el lugar de trabajo. El periodo de incubacin medio es de 90 das, pero puede oscilar entre 30 y 180. El virus se puede detectar a los 30-60 das de la infeccin y persiste durante un periodo de duracin variable. Sntomas La mayor parte de los afectados no presentan sntomas durante la fase de infeccin aguda. Sin embargo, algunas personas desarrollan un cuadro agudo con sntomas que duran varias semanas, entre ellos ictericia (color amarillento de la piel y los ojos), orina oscura, fatiga extrema, nusea, vmitos y dolor abdominal. En algunos casos el VHB causa tambin una hepatopata crnica que puede desembocar en cirrosis o cncer heptico. Quines corren riesgo de sufrir la enfermedad de forma crnica? La probabilidad de que la infeccin por VHB se vuelva crnica depende de la edad a la que se produzca; el mayor riesgo corresponde a los nios pequeos. un 90% de los lactantes infectados en el primer ao de vida sufren infeccin crnica; un 30% a 50% de los nios infectados entre el ao y los cuatro aos desarrollan infeccin crnica. En los adultos: un 25% de los adultos con infeccin crnica adquirida en la infancia mueren de cirrosis o cncer heptico relacionados con el VHB; un 90% de los adultos sanos infectados por el VHB se recuperan y se ven completamente libres del virus en un plazo de seis meses. Diagnstico Se dispone de varios anlisis de sangre para diagnosticar y controlar a los pacientes con hepatitis B. Las pruebas permiten determinar si la infeccin es aguda o crnica. El diagnstico de laboratorio de la hepatitis B se centra en la deteccin del antgeno de superficie HbsAg. Un resultado positivo para ese antgeno significa que la persona sufre una infeccin activa (aguda o crnica). La OMS recomienda que se analice la presencia de este marcador en todas las donaciones de sangre para evitar la transmisin del virus a los receptores. Otras pruebas habituales son las siguientes: Anlisis de anticuerpos contra el antgeno de superficie del virus de la hepatitis B: un resultado positivo indica que la persona bien se ha recuperado de una infeccin aguda y ha eliminado el virus, o bien ha sido vacunada contra la hepatitis B. La persona est inmunizada contra la infeccin en el futuro y ha dejado de ser contagiosa. Anlisis de los anticuerpos contra el antgeno nuclear del virus: un resultado positivo indica que la persona ha sufrido la infeccin recientemente o se infect en el pasado. Si se obtiene tambin al mismo tiempo un resultado positivo para el antgeno de superficie, probablemente se trate de un caso de infeccin crnica. Tratamiento No hay un tratamiento especfico contra la hepatitis B aguda. Las medidas se centran en mantener el bienestar y el equilibrio nutricional, que incluye la reposicin de los lquidos perdidos por los vmitos y la diarrea. Algunas personas con hepatitis B crnica pueden responder al tratamiento con medicamentos como antivirales e interfern. El tratamiento puede suponer un gasto anual de miles de dlares, y no est alcance de la mayora de los pacientes en los pases en desarrollo. El cncer heptico es casi siempre mortal, y suele aparece a edades en que los pacientes son muy productivos y tienen cargas familiares. En los pases en desarrollo, la mayora de los pacientes con cncer heptico mueren

a los pocos meses del diagnstico. En los pases de ingresos altos, la ciruga y la quimioterapia pueden prolongar la vida unos cuantos aos. Algunos pacientes con cirrosis reciben trasplantes hepticos, con diverso xito. Prevencin La vacuna contra la hepatitis B es el principal pilar de la prevencin de esa enfermedad. La OMS recomienda que se administre a todos los lactantes. La vacuna se puede integrar en el calendario vacunal y se administra en tres o cuatro dosis. En las zonas donde es frecuente la transmisin del VHB de la madre al nio, la primera dosis debe administrarse lo antes posible tras el nacimiento (en las primeras 24 horas). La vacunacin completa induce anticuerpos que alcanzan concentraciones protectoras en ms del 95% de los lactantes, nios y adultos jvenes. La proteccin dura al menos 20 aos y posiblemente persiste toda la vida. Se debe vacunar a todos los nios y adolescentes de menos de 18 aos que no hayan sido vacunados con anterioridad. Se debe vacunar tambin a las poblaciones de alto riesgo, en particular a: personas con comportamientos sexuales de alto riesgo; parejas y contactos domsticos de personas infectadas; consumidores de drogas inyectables; pacientes que necesitan transfusiones frecuentes de sangre o productos sanguneos; receptores de trasplantes de rganos slidos; individuos con riesgo laboral de infeccin por VHB, como los profesionales sanitarios, y viajeros internacionales a pases con altas tasas de infeccin por VHB. La vacuna tiene una notable seguridad y eficacia. Desde 1982 se han administrado ms de mil millones de dosis. En muchos pases en los que entre un 8% y un 15% de los nios se infectaban de forma crnica con el virus de la hepatitis B, la vacunacin ha reducido las tasas de infeccin crnica entre los nios vacunados a menos del 1%. En julio de 2011, 179 pases estaban vacunando a los lactantes contra la hepatitis B como parte de sus calendarios de vacunacin, lo que supone un incremento importante en comparacin con los 31 pases de 1992, ao en el que la Asamblea Mundial de la Salud aprob una resolucin en la que se recomend la vacunacin mundial contra la hepatitis B. Respuesta de la OMS La OMS est trabajando en los siguientes mbitos para prevenir y controlar las hepatitis virales: sensibilizacin, promocin de alianzas y movilizacin de recursos; polticas basadas en la evidencia y datos para la accin; prevencin de la transmisin; y pruebas, atencin y tratamiento. La OMS organiza adems el 28 de julio de cada ao el Da Mundial contra la Hepatitis, jornada con la que se pretende que la gente conozca y comprenda mejor las hepatitis virales.

Cmo se contrae la hepatitis B y cmo puedo protegerme de esa enfermedad?

Preguntas y respuestas en lnea 23 de junio de 2013

P: Cmo se contrae la hepatitis B y cmo puedo protegerme de esa enfermedad? R: La causa de la hepatitis B es el virus de la hepatitis B (VHB). El virus altera el funcionamiento del hgado y activa el sistema inmunitario, que produce una reaccin especfica para combatir el virus, con la consiguiente inflamacin del hgado. Un pequeo porcentaje de personas infectadas no consiguen eliminar el

virus y la infeccin se vuelve crnica. Esas personas corren el riesgo de morir por cirrosis heptica y cncer de hgado. El VHB se transmite por contacto con la sangre o los lquidos corporales de personas infectadas, esto es, del mismo modo que el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). Sin embargo, el VHB es unas 50 a 100 veces ms infeccioso que el VIH. Las principales vas de transmisin del VHB son: perinatal (de la madre al hijo durante el parto) de un nio a otro inyecciones y transfusiones contaminadas contacto sexual. La mayora de las infecciones registradas en todo el mundo se transmiten de la madre al hijo, de un nio a otro (especialmente en el entorno domstico) o por reutilizacin de jeringuillas y agujas no esterilizadas. En muchos pases en desarrollo se infectan prcticamente todos los nios. Para protegerse contra la hepatitis B existe una vacuna muy segura y eficaz que se viene utilizando desde 1982. Desde entonces se han administrado ms de mil millones de dosis en todo el mundo. La vacuna tiene una eficacia del 95% para evitar la infeccin crnica. La proteccin dura al menos 20 aos y, hoy por hoy, la OMS no recomienda la administracin de dosis de recuerdo.

Fundacin

Qu es la hepatitis B? La hepatitis B es la infeccin del hgado ms comn del mundo. La causa el virus de la hepatitis B (VHB), que ataca al hgado y lo lesiona. Se transmite por la sangre, las relaciones sexuales sin proteccin, las agujas compartidas o reutilizadas, y de la madre infectada al beb recin nacido durante el parto. La mayor parte de los adultos infectados pueden librarse del virus de la hepatitis B sin ningn problema, pero algunos adultos y la mayora de los bebs y nios infectados no pueden deshacerse del virus y desarrollan infecciones crnicas. Lo bueno es que hay una vacuna segura para prevenir la infeccin de hepatitis B, y existen tratamientos nuevos para los que ya estn infectados con el virus. Cuntas personas estn afectadas por la hepatitis B? Alrededor del mundo, 2 mil millones de personas (1 de cada 3 personas) han sido infectadas con hepatitis B, 400 millones de personas sufren la infeccin crnica (es decir, no pueden librarse del virus), y aproximadamente 1 milln de personas mueren cada ao a causa de la hepatitis B y sus complicaciones. En Estados Unidos, ms de 12 millones de personas han sido infectadas (es decir, 1 de cada 20 personas). Cada ao, se presentan casi 100,000

casos nuevos de hepatitis B, y aproximadamente 5,000 estadounidenses mueren a causa de la hepatitis B y sus complicaciones. Por qu es tan peligrosa la hepatitis B? La hepatitis B es peligrosa porque es una "infeccin silenciosa" que puede infectar a las personas sin que stas se den cuenta. La mayor parte de las personas infectadas de hepatitis B no saben que tienen la infeccin y sin querer pueden contagiar el virus a otros a travs de la sangre y otros fluidos corporales infectados. Los que adquieren la infeccin crnica tienen mayor riesgo de desarrollar ms adelante enfermedades graves en el hgado. El virus puede atacar este rgano continuamente y en silencio durante muchos aos sin ser detectado. En qu consiste la hepatitis B "aguda"? Una infeccin de hepatitis B se considera "aguda" a partir del momento de contagio y durante los siguientes 6 meses. Esta es la cantidad de tiempo que habitualmente tarda un adulto sano en eliminar con xito la infeccin de hepatitis B y desarrollar anticuerpos protectores. Durante la infeccin aguda, la persona puede contagiar y propagar el virus a otros. El 90 por ciento de los adultos sanos pueden "recuperarse" eliminando el virus, lo cual se confirma por medio de un anlisis de sangre. Una vez que la persona se ha recuperado, ya no ocasiona el contagio y ser inmune a infecciones futuras de hepatitis B. En qu consiste la hepatitis B "crnica"? Cuando una persona presenta durante ms de 6 meses un resultado positivo en el anlisis para detectar el virus de la hepatitis B, se le diagnostica con hepatitis B crnica. La infeccin crnica de hepatitis B puede persistir de por vida. Cerca del 10 por ciento de los adultos que contraen hepatitis B desarrollan hepatitis B crnica. Existe cura para la hepatitis B? Para la infeccin "aguda" por lo general no hay ms tratamiento que el descanso y medidas de apoyo para tratar los sntomas. Existen varios frmacos aprobados en Estados Unidos para la hepatitis B crnica: Intron A, Pegasys, Epivir-HBV, Hepsera, Baraclude, Tyzeka and Tenofovir. Estas medicinas entorpecen al virus y disminuyen los daos potenciales al hgado, y en casos muy aislados hasta pueden eliminar completamente el virus. Para ver una lista completa de otras medicinas prometedoras para la hepatitis B que se encuentran en desarrollo, visite nuestroDrug Watch.

TIPOS DE HEPATITIS VIRAL

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TIPOS DE HEPATITIS VIRAL

HEPATITIS A
El virus de la hepatitis A, un RNA virus pequeo, produce enfermedad heptica mediante la muerte directa de los hepatocitos y mediante la respuesta inmunitaria del hospedero a los hepatocitos infectados. El padecimiento se esparce por va digestiva (manos, alimentos y bebidas contaminadas), o por va fecal-oral. Los individuos que tienen hepatitis A pueden contagiar a otra persona, hasta dos semanas antes de que se manifiesten los sntomas. Sus manifestaciones ms comunes son fiebre, nauseas, ictericia, fatiga y diarrea. Si bien la mayor parte de los casos son leves, en ocasiones la hepatitis A puede causar insuficiencia heptica drstica y necrosis hepatocelular masiva que resultan en la muerte. Cualquiera que sea la severidad, los pacientes que se recuperan lo hace por completo; no demuestran evidencia de enfermedad heptica residual y tienen anticuerpos que los preservan de la re infeccin.

HEPATITIS B
La hepatitis B es causada por un virus de DNA que logra replicarse gracias a su DNA polimerasa con actividad adicional como transcriptasa inversa. Es transmitido por contacto sexual, por va placentaria (de la madre al feto), tambin por el contacto con sangre contaminada con el virus, jeringas y agujas no estriles, navajas de afeitar o rasurar, cepillos de dientes, y material odontolgico o quirrgico no estril. El virus lo podemos encontrar en casi todos los fluidos corporales de las personas infectadas: la saliva, semen, leche, lquido sinovial, lgrimas, etc. Todos estos virus pueden ser infecciosos pero con menos eficacia que el con el suero sanguneo. El virus ms que matar las clulas que infecta, ms bien desencadena una respuesta inmunolgica frente a los antgenos que se encuentran en la superficie del hepatocito, produciendo la enfermedad heptica. Si bien la mayor parte de los casos de infeccin de hepatitis B permanece asintomtica o produce solo una

enfermedad leve antes de la eliminacin del virus, una respuesta inmunitaria excesiva puede dar lugar a insuficiencia heptica drstica. Incluso en nmero menor de pacientes, tpicamente aquellos con enfermedad aguda leve, la respuesta inmunitaria es inadecuada para depurar el virus por completo, y se desarrolla la hepatitis crnica.

HEPATITIS C
El virus de la hepatitis C fue identificado en la dcada de 1980. Es conocido una vez como virus de la hepatitis no A-no B, Sus vas de transmisin son iguales a las de la hepatitis B, y hasta que no descubrieron el virus en la sangre su principal va de contagio era por medio de transfusiones sanguneas. Algunos casos de hepatitis C se resuelven espontneamente, pero el 80-85% de los casos progresan a una hepatitis crnica, que en muchos casos no cursa con sntomas por lo que la infeccin pasa inadvertida y slo es detectada en un anlisis de rutina.

HEPATITIS D
El virus de la hepatitis D, conocido tambin como el agente delta, consiste en un RNA virus defectuoso que necesita las funciones colaboradoras del VHB para producir la infeccin. Por tanto, las personas infectadas crnicamente con el VHB estn en mayor riesgo de infeccin por el VHD, en tanto que las personas vacunadas contra el VHB no estn en riesgo. La infeccin por el VHD produce una variante mucho ms severa de hepatitis, desde el punto de vista de la proporcin de casos fulminantes y en el porcentaje de casos que progresa a hepatitis crnica.