ENCAJE NEGRO

BLACK LACE AND LINEN

Susan Carroll
Captulo Uno Aquel hombre la estaba mirando. Laura Stuart estaba segura de ello, aunque poda distinguir poco ms que su silueta de cerca de un metro ochenta de altura en el otro extremo del aparcamiento. Mientras se agachaba para abrir el maletero del coche alquilado, lanz una mirada nerviosa en su direccin. - No te pongas paranoica, Laura - murmur, tratando de echar el freno a su imaginacin desbocada. Aquel hombre era probablemente slo un empleado del garaje o algn husped del hotel que no recordaba dnde haba dejado el coche. Los nervios le estaban jugando una mala pasada porque estaba cansada y acalorada. Le haba costado casi cinco horas conducir hasta all desde Bennington Falls. Su otrora limpio y bien planchado traje de lino estaba ahora arrugado y pegajoso. Su cabello castao oscuro estaba hecho una maraa por culpa del viento. Tena las medias torcidas y... Y aquel hombre la estaba poniendo muy nerviosa. Oy el eco de sus pasos y se dio cuenta de que haba cambiado de posicin. Con el rabillo del ojo, vio que ahora estaba acechando tras uno de los gruesos pilares de hormign. Laura no pudo verlo mejor que antes, aunque se dio cuenta de que era muy alto y ancho de hombros. Sac su pequeo bolso de la guantera y decidi que el resto del equipaje poda esperar a una vez se hubiera registrado en el hotel. Cuadrando los hombros, emprendi la marcha hacia los ascensores. De pronto, los pensamientos de Laura se interrumpieron bruscamente. Boque al ver que el hombre se separaba del pilar. Slo unos metros los separaban. Poda verlo ms claramente ahora, bajo la luz amarillenta del techo. Llevaba una americana blanca de cctel y una pajarita negra, pero aquello no haca que pareciese menos amenazador. Le bloque el paso a Laura, con las manos plantadas en las caderas en un gesto desafiante. - L.C.? dijo. Aquello no tena sentido. Cuando dio un paso hacia ella, Laura tuvo la impresin de estar bajo una fuerza dominante, aunque l no hubiera hecho el menor gesto amenazador. Vislumbr unos rasgos pronunciados y un cutis muy bronceado y una leve cicatriz que atravesaba su ptrea mandbula. El pelo muy rubio naca de una ancha frente. Pero fue la expresin tormentosa de sus ojos grises lo que atrajo ms su atencin e hizo que el corazn comenzara a latirle con fuerza. - Perdn, cmo dice? - balbuce ella. - Estaba buscando la ocasin de quedarme a solas con usted. Su voz grave lleg a ella como un tormentoso fragor. - No, gracias - dijo ella, esquivndole y dirigindose rpidamente al ascensor -. No estoy interesada. Apret el botn del ascensor. El alma se le cay a los pies cuando le oy seguirla.

- Mire, slo quiero hablar con usted - dijo l en tono de creciente impaciencia. - Djeme en paz! Grit de alivio cuando las puertas del ascensor se abrieron. Pero, antes de que pudiera meterse, la mano del hombre la aferr por la mueca. El inesperado contacto la sobresalt. Mientras pugnaba por zafarse, las llaves del coche se le cayeron al suelo. - No abandono tan fcilmente, seorita Stuart - dijo el otro, apretndole la mueca. El contacto fsico alarm ms a Laura que sus airadas palabras; el calor de su mano en torno a su mueca, la fuerza de aquellos dedos largos y bronceados. Laura respir hondo, pero su garganta pareca haberse quedado bloqueada. Olvida el libro! Actuando por puro instinto, ech el bolso hacia atrs y golpe con todas sus fuerzas al hombre, alcanzndole directamente entre los ojos. Las puertas acabaron de cerrarse tras ella cuando el hombre empezaba a recuperar el equilibrio. Laura vislumbr por ltima vez su rostro. Tena realmente la desfachatez de parecer anonadado. Mientras el ascensor emprenda la subida, Laura se apoy en el pasamanos. Respir hondo y trat de calmarse. En otra poca, aquella experiencia habra bastado para producirle uno de sus ataques de asma. Gracias a Dios, haba superado aquello al crecer, aunque segua llevando siempre un inhalador encima, por si acaso. Las llaves de su coche se haban quedado en el suelo del aparcamiento, pero no pensaba volver por ellas, a menos que fuera acompaada por un par de corpulentos guardias de seguridad del hotel. Menudo comienzo para sus vacaciones, pens sombramente. La haba atacado un desconocido elegantemente vestido que haba murmurado siniestras proposiciones mientras la llamaba por su nombre. Laura se puso rgida al darse cuenta de aquello. La habra reconocido por la biografa de la contraportada de alguno de sus libros y habra decidido ir tras ella? Un admirador desequilibrado? Un padre airado? Ella escriba cuentos para nios, por el amor de Dios, cuentos sobre traviesas criaturas de los bosques. Nada tan controvertido como para que un desconocido elegante y con pinta de duro la acechara en un garaje. Claro que caba otra posibilidad. Laura frunci el ceo. Un caso de confusin de identidad. An estaba considerando aquello cuando las puertas del ascensor se abrieron. El vestbulo del Sea King Hotel estaba prcticamente desierto. Ni siquiera el recepcionista estaba tras el mostrador. Los nicos signos de vida emanaban de las puertas abiertas de la sala de banquetes, de donde surga el sonido de una voz distorsionada por un micrfono y un dbil rumor de aplausos. Laura se dirigi hacia all. Por los altavoces, alguien anunci: - Y ahora, nuestra ltima invitada, a quien tengo el placer de presentarles: la muy premiada autora de libros infantiles, la seorita L. C. Stuart. Laura se qued congelada mientras estallaban los aplausos provenientes de las mesas. Toda idea de guardias de seguridad, aparcamientos y desconocidos amenazadores se borr de su mente. Se llev nerviosamente la mano a la garganta. Le cost un momento de congelado asombro darse cuenta de que ninguna cabeza giraba en su direccin. Todos los ojos permanecan clavados en el podio, situado en la parte frontal de la sala. Laura sinti ganas de pellizcarse. Era como si estuviera inmersa de pronto en un estrambtico sueo.

Un sueo que se hizo an ms delirante cuando se vio a s misma abrindose paso entre las mesas en direccin al foco que iluminaba el micrfono. Al menos, aquella joven era una plausible imitacin de Laura Caroline Stuart. Su cuerpo delgado estaba realzado por un vestido suelto de seda con un cuello victoriano y mangas rusas. Tena el mismo rostro en forma de corazn de Laura, las mismas cejas finas y arqueadas, la misma nariz pequea y recta. Su cabello castao oscuro, del mismo tono que el de Laura, estaba recogido en un historiado moo. Y unas gafas de montura metlica fina protegan unos ojos que Laura saba que eran color avellana, como los suyos. Slo que yo no llevo gafas, pens Laura irrelevantemente. Cuando su asombro inicial se hubo disipado, Laura mascull: - Chelsea Stuart! Qu demonios te propones ahora? Avanzando un paso hacia el interior del saln, Laura contempl la actuacin de su hermana gemela en el podio. Era vagamente consciente de que Chelsea estaba pronunciando un apasionado discurso acerca de la necesidad de incrementar la cultura literaria estadounidense, uno de los temas preferidos de Laura. Afortunadamente fue corto. Tras la ronda final de aplausos, Chelsey baj lentamente del podio. Laura no saba qu la indignaba ms, si el hecho de que su hermana la estuviera suplantando o la forma en que lo estaba haciendo. Como si ella fuera una especie de bibliotecaria solterona. Las luces de la sala se encendieron. Chelsey desapareci de su vista, tragada por un grupo de comensales que se haban acercado para felicitarla y estrecharle la mano. Laura permaneci en la parte de atrs de la sala, aferrando con fuerza su bolso. Se mantuvo en su sitio, pensando en todas las cosas que iba a decirle a Chelsey en cuanto se encontraran a solas, todas ellas muy claras y concisas. Pero por debajo de su ira, Laura se senta angustiada, se supona que las cosas no podan ser as. Cuando haba conseguido acabar su ltimo libro antes de plazo, se haba sentido invadida por un raro impulso. Saba que su hermana estaba pasando el verano en Ocean City, en el Sea King Hotel. Trabajando en un ensayo fotogrfico, le haba dicho Chelsey. Laura se haba dirigido en el coche hasta all con la esperanza de sorprender a su hermana. Una sorpresa bajo la que se ocultaba la intencin de ofrecerle a Chelsey y a ella un poco de tiempo a solas juntas, para curar algunas de las heridas que haba dejado su ltimo encuentro... Ecos de la discusin que Chelsey y ella haban mantenido seis meses antes en Bennington Falls resonaron en la mente de Laura... - Cundo dejars de actuar como si fueras mi madre, Laura? Nuestra propia madre nunca quiso el puesto, y por m, perfecto. Qu te hace pensar que tienes que sustituirla? - El hecho de que te quiero, Chelsey. Cuando vi tu foto en todos los peridicos sensacionalistas con ese Xavier Storm, no pude evitar preocuparme por ti. Como tu hermana mayor... - Mayor! Dos asquerosos minutos. - T consigues que me sienta dos dcadas mayor. - Tal vez si no te hubieras enterrado en vida en esta ciudad de mala muerte con tu malditos libros... Naturalmente, Chelsey era proclive a decir todo tipo de cosas cuando estaba enfadada, cosas que no pensaba en serio. Pero las palabras de Chelsey tenan la suficiente verdad dentro como para herida. Laura y Chelsey haban tratado de arreglar un poco las cosas por telfono despus y, en la superficie, su relacin haba vuelto a la normalidad. Pero, incluso con los kilmetros de hilo telefnico que las separaban, Laura haba sentido cmo la tensin segua vibrando entre ellas.

Mientras otros huspedes pasaban por su lado, Laura fue situndose en una posicin donde Chelsey no tuviera ms remedio que verla. Cuando, finalmente, su hermana alz la vista y sus ojos se encontraron, su boca se abri en un gesto de asombro. Respir hondo y grit: - Dios mo! Pero qu ests haciendo t aqu? - Yo tambin me alegro de verte - dijo Laura secamente. Chelsey avanz rpidamente hacia ella y la abraz con fuerza. - Pues claro que me alegro de verte. Pero, por qu no me dijiste que venas? Menuda sorpresa me has dado. - Ni la mitad de la que me has dado t a m. Chelsey se humedeci los labios y baj la voz hasta un susurro. - S lo que debes estar pensando, Laura. Slo dame una oportunidad. Puedo explicrtelo todo, pero no aqu. Antes de que Laura pudiera protestar, Chelsey la cogi del brazo y la empuj fuera de la sala de banquetes, sin dejar de mirar furtivamente de un sitio a otro. Antes de darse cuenta, Laura se vio empujada a la opulencia entonada en rosa de un servicio de seoras. Por un breve instante, Chelsey y ella se vieron reflejadas la una junto a la otra en el espejo. - Desde cundo llevas gafas? - le pregunt Laura. - Desde que consegu stas en un mercadillo dijo Chelsey, quitndoselas y sonriendo irnicamente. - Te van a estropear la vista. - Mam sola decirme lo mismo respecto al sexo. Pero sigo viendo perfectamente - dijo Chelsey, rindose. Chelsey se apoy en el lavabo y se puso seria. - Esta vez s que ests enfadada de verdad conmigo, verdad, Laura? - Enfadada contigo? - dijo Laura, tratando de no subir la voz - Por qu iba a estar enfadada? Slo he hecho trescientos kilmetros a pleno sol y en medio de un trfico de mil demonios para pasar algo de tiempo con mi hermana, y luego me encuentro de pronto metida en una pelcula fantstica. Primero me da un susto de muerte en el garaje un tipo vestido de cctel, probablemente contratado por la mafia y luego... Laura no dejaba de dar vueltas agitadamente por delante de los lavabos. - Y luego logro escapar y, cuando llego arriba, me encuentro con que se est celebrando un banquete y casi me da un ataque cuando oigo que me anuncian por los altavoces. Slo que no es a m, sino a ti, y ya no estoy segura de quin se supone que soy yo. Y para colmo, t me mantienes encerrada en este cuarto de bao rosa. - Lo siento, Laura. De verdad, tengo una explicacin razonable para todo esto. - Me muero por orla. - Me ha ocurrido lo ms inusitado este verano - Chelsey se rasc la nuca, pareciendo casi azorada -. Me he medio enamorado de un tipo. Se llama Luke Barnhart. - Luke Barnhart? Qu ha ocurrido con ese tipo que era dueo de un montn de hoteles? Ese tal Storm? - Nunca hubo nada serio entre Xavier y yo. Nos lo pasamos bien juntos durante un tiempo. Pero ya es historia pasada. Historia pasada? Pero si haba ocurrido haca escasos meses. Laura saba que no tena sentido sealarle aquello a su hermana. Chelsey no meda el tiempo como el resto del mundo.

- Creo que lo que hay entre Luke y yo es autntico - prosigui Chelsey -. Slo hay un pequeo problemilla. Cree que soy t. - Y de dnde crees que puede haberse sacado una idea tan tonta como esa? - No lo s - un hoyuelo de picarda apareci en el rostro de Chelsey -. Tal vez porque he estado fingiendo ser t estos dos meses. A Laura se le abri la boca de consternacin. - Me has estado suplantando todo el verano? - No pude evitarlo. Estaba metida en un buen lo despus del asunto de Xavier Storm... y no se te ocurra decir ya te lo dije, Laura. Laura no pensaba decirlo, pero imaginaba que no haba una ley que le prohibiera pensarlo. - Las cosas se estaban complicando con lo del divorcio de Xavier, y por alguna razn, la prensa decidi ponerme la etiqueta de la otra mujer, aunque Xavier se haba separado de su esposa mucho antes de conocerme - Chelsey dej escapar un suspiro de frustracin -. Los periodistas y los fotgrafos no me dejaban en paz, sobre todo los de los peridicos mas sensacionalistas. Me venan detrs cada vez que pona los pies fuera del hotel. Aparte de enterrarme viva en la playa, no saba qu hacer hasta que se me ocurri la fantstica idea de hacerme pasar por ti. Al fin y al cabo, nadie iba a querer entrevistarte, a menos que fuera para el siguiente nmero de Humpty Dumpty. - Muchas gracias - dijo Laura secamente. - Bah, ya sabes a qu me refiero. Bueno, el caso es que ha funcionado de maravillas. En tu papel, les dije a los periodistas que Chelsea Stuart haba salido en un largo viaje de vacaciones por Europa, y me dejaron en paz. Las cosas no se complicaron hasta que apareci este chico y me pidi un autgrafo en uno de los libros tuyos para su sobrinito. - Has estado incluso autografiando mis libros? - grit Laura. - Siempre he imitado tu firma. Qu diantres, si me sale mejor que a ti - la sonrisa descarada de Chelsey se desvaneci mientras aada - : Ese chico era Luke Barnhart. Me invit a comer, y antes de que me diera cuenta, una cosa condujo a otra y... - As que todo este disparate es porque has encontrado un nuevo novio? - No. Esta vez es diferente, Laura, te lo juro. Creo... creo que me he enamorado de Luke - a Chelsey le fall la voz -. No me crees, verdad? pareci dolida -. Bueno, supongo que no puedo reprochrtelo. Pero, Laura, con todos los hombres con los que me has visto, nunca me has odo pronunciar esa palabra. Aquello era cierto, pens Laura, tratando de ser justa. - Con Luke es diferente. De verdad - insisti Chelsey -. Cuando lo conozcas, lo vers. Ni siquiera es tan guapo. Pero s es sensible, dulce y tmido y sabe tocar el saxo de muerte. Y es muy listo, brillante realmente, y... Chelsey se apart y su voz se puso sbitamente ronca. - Pero lo mejor es que piensa que yo tambin soy lista. Me... me respeta, Laura. Cree que soy algo especial. Laura vislumbr seales de humedad en la mejilla de Chelsey y se qued anonadada. No recordaba cundo haba visto llorar a Chelsey por ltima vez. Los ltimos vestigios de indignacin con su hermana se desvanecieron. Laura se acerc a Chelsey y le cogi una mano. - Eres realmente algo especial, Chelsey Stuart - murmur. Chelsey se encogi de hombros. - Al menos, Luke y t parecis pensarlo. Pero, como de costumbre, he organizado un embrollo de mucho cuidado. Qu voy a hacer ahora, Laura?

- Dile a Luke la verdad - dijo Laura suavemente, ofrecindole un pauelo de papel a su hermana. - Ja! - ella se limpi con la manga en lugar de con el pauelo - Tena que haber imaginado que saldras con una sugerencia tan poco prctica como esa. - No tienes ms remedio, Chelsey. No puedes mantener este engao de por vida. Si Luke te quiere, lo entender. - Eres t la que no entiende - Chelsey sacudi la cabeza -. No es tan fcil. Luke proviene de una familia adinerada, y hay un tal to Adam que hace de tutor suyo. Es un tipo de lo ms duro y rgido y un autntico... y ya le gusto muy poco como L. C. Stuart. Qu pensara Adam Barnhart si se enterara de que soy realmente la gemela mala, la autntica oveja negra? - No tienes por qu preocuparte de lo que piense ese tal to Adam - la reprendi Laura. - S, me preocupa. Luke respeta la opinin de Adam por encima de la de cualquier otra persona - Chelsey se mordi el labio inferior -. Lo nico que necesito es un poco ms de tiempo. Para que Luke y yo estemos un poco ms seguros de nuestros sentimientos, para que Luke llegue a conocerme mejor. - Cmo va a conocerte mejor cuando ests fingiendo ser otra persona? - Es que estoy muy asustada, Laura. Luke es lo mejor que me ha ocurrido en la vida. No quiero perderlo. Tienes que ayudarme. - Y qu quieres que haga? Que me vaya otra vez? Que regrese a Bennington Falls? - No! - Chelsey se aferr a ella - Me alegro de que hayas venido. No me viene mal un poco de apoyo moral. Incluso podras hacer algo respecto a Adam Barnhart. Siempre has tenido mano con los tos gruones. - No entiendo qu podra hacer. No puede haber dos Lauras Stuart danzando por ah. - Noooo - dijo Chelsey lentamente -. Pero podra haber una Laura y una Chelsey. Laura sinti que se le helaba la sangre. - Ah, no. Ni hablar! Ni se te ocurra que voy a suplantarte. - Pero si no te costara nada. Si te pusieras alguno de mis vestidos ms atrevidos... - Este asunto ya es bastante demencial como para empeorar an ms las cosas. - Sera por muy poco tiempo. Un da o dos como mucho. Siempre fuiste tan buenecita de pequea que nunca quisiste que nos intercambiramos, ni siquiera en broma. Creo que me lo debes. Laura senta que le deba a su hermana mucho ms que aquello. Todos los cachorritos y gatitos que nunca pudo llevar a casa por culpa del asma de Laura, todos los partidos de balonmano, los espectculos, las fiestas que Chelsey haba pasado con Laura en el hospital.. Pero dos mujeres adultas intercambindose? Era completamente absurdo. - Como hermana mayor tuya... - empez Laura. - Por dos minutos. Dos miserables minutos. Debera poner fin a esta locura ahora mismo. - Por favor, Laura - dijo Chelsey, abriendo mucho los ojos con expresin suplicante, una expresin a la que a Laura le haba costado siempre resistirse, y que la haba llevado a dejar de lado el sentido comn en ms de una ocasin. - Pero como una hermana que te quiere... - Laura suspir -. Bah, supongo que puedes empezar a llamarme Chelsey. Chelsey se puso radiante y abraz a efusivamente a Laura. - Buena chica. Saba que poda contar contigo. Venga. Estoy deseando presentarte a Luke. Estaba conmigo durante el banquete, pero despus de mi discurso ha ido a buscar a su to. La nica razn por la que he aceptado aparecer en pblico es porque tena la esperanza de causar

buena impresin a Adam Barnhart con mis palabras, pero el viejo cascarrabias no se ha presentado. Como si temiera que Laura pudiese cambiar de idea, Chelsea comenz a tirar de ella hacia la puerta. Pero se detuvo en seco y se la qued mirando de arriba abajo con el ceo fruncido. - Maldita sea! Tenemos que hacer algo respecto a tu ropa. Laura se alis el traje de lino. - Pues te advierto que esto es un traje de diseo, Chelsey, de una de las boutiques ms exclusivas de Bennington Falls. - Bennignton Falls! El centro de la moda mundial - Chelsey puso los ojos en blanco -. Bueno, ahora no hay tiempo para que te pongas algo mo. Pero, al menos, qutate esa horrenda chaqueta. Despiadadamente, Chelsey la despoj de la prenda y, en cuestin de segundos, la haba doblado y arrugado hasta lograr meterla en el pequeo bolso de Laura, quien dej escapar un gemido de protesta. Luego, le desabroch varios botones de la camisa y se la qued mirando. - Ya est! No es perfecto, pero tendr que valer por el momento. - Chelsey! - Laura estaba mirando consternada su atrevido escote. Pero Chelsey le golpe en los dedos cuando ella intent volver a abrocharse los botones. - No te preocupes lo ms mnimo. Ests estupenda - Chelsey le dio otro abrazo, con los ojos relucientes -. Oh, Laura, gracias. No lamentars haberme ayudado. - Creo que ya lo lamento - mascull Laura. Slo tuvo tiempo de agarrar su bolso antes de que Chelsey la sacara a rastras del bao. El vestbulo estaba casi tan desierto como cuando Laura haba llegado al hotel, pero algunos invitados deambulaban por los aledaos de la sala de banquetes, incluido un joven con una chaqueta oscura y la pajarita torcida que miraba de un sitio a otro con expresin vaga, como si se encontrara perdido. - Ese es mi Luke - le susurr Chelsey a Laura al odo, sealando al joven rubio. - Oh - fue lo nico que Laura pudo decir. Pareca muy... muy joven. Luke Barnhart tena el aspecto de lo que la mayora de las madres habran denominado un buen chico. Mientras cruzaban el vestbulo, Chelsey sobresalt a Laura al mascullar: - Maldita sea! parece que el to Adam se ha presentado finalmente. Laura estir el cuello para ver a quin se refera su hermana. El nico otro hombre a la vista estaba de espaldas a Laura. Ella dej resbalar la mirada por un par de anchos hombros y una chaqueta de cctel blanca que le resultaba inquietantemente familiar. - Chelsey... - comenz a decir, tratando de detenerse. Pero su hermana tir de ella mientras gritaba jovialmente: - Hola, chicos. Mirad quin ha aparecido esta noche para darme una sorpresa. Luke sonri a Laura, una sonrisa tmida un poco torcida pero que se reflejaba clidamente en sus grandes ojos pardos. Sin embargo, ella apenas se fij en l, pues su atencin estaba en el imponente personaje que estaba a su lado, volvindose lentamente hacia ella. Era el desconocido del garaje. Laura fue vagamente consciente de que Chelsey le estaba presentando a Luke Barnhart, quien le estrechaba la mano. - Me alegro de haberte conocido al fin, Chelsey - dijo el joven -. L. C. me ha hablado mucho de ti.

- L. C.? - repiti Laura dbilmente, incapaz de apartar los ojos del hombre de ptreo rostro que estaba junto a Luke. - Ya sabes que nunca me ha gustado que me llamen Laura dijo tranquilamente Chelsey -. Todos mis amigos de por aqu me llaman por mis iniciales. Todos sus amigos y alguien que no era definitivamente amigo de Chelsey, pens Laura al recordar lo primero que le haba dicho el desconocido. - Oh, no - murmur Laura incrdulamente, mirando fijamente aquellos ojos tormentosos. - No... el to Adam.

Captulo Dos - De hecho, me llamo Barnhart, Adam Barnhart - la corrigi l, sin apartar en ningn momento sus ojos grises del rostro de Laura. Extendi la mano. Laura no estaba muy segura de si deseaba estrechrsela. No tuvo ms remedio. l captur su mano en un fuerte apretn. Laura encontr el contacto fsico clido y perturbador, y sinti un escalofro. - As que nos encontramos de nuevo, seorita Stuart. - Os conocis ya? - inquiri Chelsea. - Su hermana y yo ya nos hemos tropezado esta noche, L. C. - Adam se toc el puente de la nariz y Laura vio un dbil rasguo. Las mejillas de Laura adquirieron un vivo tono escarlata. Consigui recuperar su mano y balbuce: - Claro que en nuestro primer encuentro, el seor Barnhart no se tom el tiempo debido para presentarse. - Te has perdido el banquete entero, to Adam - se quej Luke -. Y el discurso de LC. Ha estado sensacional. - He tenido un pequeo problema con... el coche. Laura se sobresalt cuando Adam Barnhart volvi a cogerle la mano. Sinti algo fro y metlico en la palma. Las llaves de su coche. - Creo que son suyas - dijo l. - Llaves de coche? - Chelsey se ri entre dientes - Quieres decir que realmente has venido conduciendo desde Bennington Falls? - Desde luego - contest secamente Laura, un poco a la defensiva. Slo porque usualmente no viajara ms all de la biblioteca de Bennington Falls, no quera decir que fuera incapaz de aventurarse ms lejos si se lo propona. Sin esperar respuesta, Chelsey le cogi el bolso a Laura. - Slo has trado este equipaje? - No, el resto sigue en el maletero del coche. - Dame las llaves. Luke y yo iremos a buscarlo. Qu coche es? - Es uno pequeo de dos cuerpos, azul. La matrcula est en las llaves, pero no creo que... Laura empez a protestar, pero Chelsey ya le haba cogido las llaves. - Luke y yo nos ocuparemos de todo, cario. T reljate y aprovecha para hacer buenas migas con Adam. Sacudiendo la cabeza en un gesto de firme negativa, Laura trat de que Chelsey la mirara a los ojos. Pero cuando a su hermana se le meta algo entre ceja y ceja, actuaba como un tornado del desierto, arrasndolo todo a su alrededor. Una vez su hermana hubo desaparecido de su vista, Laura fue muy consciente del fro examen a que la estaba sometiendo Adam Barnhart. - Siento el malentendido de antes, seor Barnhart. Espero no haberle hecho mucho dao. No quera golpearlo, pero es que me asust usted. - No era mi intencin. Pens que era usted su hermana. Adam pareca pensar que aquella escueta explicacin era suficiente. La sonrisa de Laura se desvaneci. Deba poner fin a este engao y dejarle las cosas claras al seor Barnhart desde aquel preciso instante.

Sin embargo, se lo haba prometido a Chelsey y traicionarla sin darle ocasin para explicarse primero ante Luke sera una crueldad. Suspirando, Laura dijo: - Dudo que a mi hermana... err, a L. C. le hubiera hecho ninguna gracia que la zarandearan de esa forma tampoco. - No tengo por costumbre aferrar a mujeres en garajes... - Me alegra enterarme. - Pero resulta de lo ms difcil coger a su hermana por banda. Necesito mantener una seria charla con L. C. y ella no deja de evitarme. Laura poda entender muy bien su frustracin. Estuvo a punto de decide que haba habido momentos en que ella tambin haba deseado agarrar como fuera a su inconsistente hermana y... Pero Laura se contuvo. Aquello sera como confraternizar con el enemigo. Y Laura estaba empezando a tener la clara impresin de que Adam Barnhart era un adversario. - Ya veo - se limit a decir -. Y puedo preguntar de qu se trata este asunto tan urgente? - Puede preguntarlo - dijo l, arrastrando las palabras -. Pero dudo mucho que lo entendiera. - Intntelo - dijo Laura, frunciendo el ceo. Pero antes de que pudiera replicar, se vieron obligados ambos a apartarse para dejar paso a varios camareros con bandejas del banquete. - Creo que estamos estorbando aqu. Tal vez sea mejor seguir discutiendo esto fuera, junto a la piscina - dijo, indicando el exterior con un gesto brusco de la barbilla -. Sopla una agradable brisa del ocano. Debe estar fresco y tranquilo. - Y tambin oscuro y desierto. Por primera vez, la sombra de una sonrisa suaviz los rasgos duros de Adam. - Le prometo que no tiene nada ms que temer de m. Sus derechazos de bolso son temibles. Laura prefera la compaa de hombres dulces e indefensos que necesitaran ayuda para todo, desde hacerse el nudo de la corbata hasta salvar su alma. Adam no tena aspecto de haber necesitado a una mujer en su vida. Excepto para satisfacer sus ms urgentes instintos bsicos. Cuando desliz su mano por debajo de su codo para guiarla a travs de las puertas de cristal que conducan a la piscina, Laura se abroch subrepticiamente dos botones de la blusa. En cuanto llegaron a la terraza, se apresur a separarse de l. Aquella zona estaba desierta, tal como ella haba imaginado. Las luces de la piscina vaca lanzaban reflejos danzantes hacia lo alto. Adam se apoy en la barandilla que rodeaba la piscina y se qued mirando el ocano. Cuando se volvi hacia ella y se la qued mirando escrutadoramente, Laura sinti que se le aceleraba el pulso. - As que es usted la famosa Chelsey Stuart dijo lentamente -. Si no le molesta que se lo diga, no se parece en nada a sus fotografas. - Fotografas? - De las revistas y peridicos. A cules se refera? Laura temi preguntado. Con Chelsey, las posibilidades eran infinitas. Se sonroj. Fuera lo que fuese, no era extrao que Adam estuviera mirando fijamente a Laura con aquella expresin especulativa, una curiosa mezcla de fogosidad y arrogancia. Laura no estaba acostumbrada a ninguna de las dos cosas. Desde que tena diecinueve aos, los hombres se haban dirigido con el mximo respeto a ella.

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- Creo que hemos venido aqu a hablar de L. C. - le record Laura secamente -. Qu ha estado haciendo exactamente mi hermana para que se crea usted con derecho a acecharla en un garaje subterrneo? A Adam pareci costarle un momento apartar la mirada de los botones de su blusa. - Creo que ser mejor que eso lo hable con ella directamente. - Supongo que tendr algo que ver con su sobrino. - S - tras una breve vacilacin, Barnhart aadi: - Quera pedirle a su hermana que se mantuviera alejada de l. Pedirle? Por qu sonaba aquella palabra ms bien a exigirle en labios de Adam Barnhart? Laura se movi nerviosamente. Chelsey haba dicho que Barnhart no aprobaba su relacin con Luke, pero Laura no haba esperado algo tan claro y definitivo. Poda entender que la reputacin de Chelsey pudiera despertar los recelos de un pariente puritano y rgido, pero Adam pensaba que Chelsey era Laura. Y nadie haba desaprobado nunca a Laura Stuart. A Laura le sorprendi darse cuenta de que aquello la ofenda bastante. - Y qu es exactamente lo que no le gusta a usted de m... quiero decir, de L. C.? Barnhart frunci el ceo. - No tengo nada contra su hermana - dijo finalmente -. Es slo que Luke es un muchacho bastante ingenuo. No quiero que sufra. Sera muy fcil aprovecharse de l. - Lo dice como si mi hermana tuviera la intencin de... mancillar el honor de Luke. Era una de aquellas encantadoras palabras anticuadas que se colaban en la conversacin de Laura de vez en cuando. El uso de aquella tuvo el extrao efecto de atraer de nuevo los ojos de Adam hacia su blusa entreabierta. Ella sinti que aumentaba el calor de su cuerpo. - No, no tengo miedo de que Luke pudiera quedar mancillado en su honor - dijo sarcsticamente Barnhart -. Pero es evidente que el chico se encuentra fuera de su terreno con una mujer mayor. - Una mujer mayor... pero qu edad se cree que tenemos mi hermana y yo? - No tengo ni idea. Pero s la que tiene mi sobrino. Acaba de cumplir veintids el mes pasado. Laura se qued momentneamente anonadada. Veintids? Luke era poco ms que un adolescente. Pero en qu estaba pensando Chelsey? Sin embargo, defender a su hermana era una reaccin instintiva para Laura, y Adam la haba atacado claramente. As que se lanz en su defensa: - Acaso no es eso aplicar un doble rasero? Apuesto a que no pensara que la edad fuera un problema si L. C fuera un hombre y Luke una chica. Y adems... bah, ya sabe lo que quiero decir. - S, lo s y me preocupara igual. Se trata de algo ms que la simple diferencia de edad. Hay una diferencia an mayor en cuanto a experiencia y madurez. En experiencia, Laura estaba dispuesta a reconocerlo. Respecto a la madurez, a Laura no le hubiera sorprendido que Luke tuviera ms que Chelsey. Pero mantuvo para s aquel pensamiento desleal. - Disculpe, seor Barnhart - le dijo -. Pero no veo qu derecho tiene usted a interferir. Luke me parece lo bastante mayor como para tomar sus decisiones. Y si necesita consejo, puede pedrselo a su padre. - Mi hermano est muerto - el tono inexpresivo de Adam revel mucho ms dolor que el que podra haberlo hecho cualquier expresin de pesar. - Lo siento - dijo suavemente Laura.

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Algo centelle en los ojos de Adam por un instante, algo melanclico y vulnerable. Pero rpidamente lo ocult de nuevo. - He actuado como tutor de Luke y su hermana menor desde que... - Adam hizo una pausa, y se llev una mano a la cicatriz en un gesto aparentemente instintivo -. Bueno, desde hace mucho tiempo. No ha sido siempre una tarea fcil. - Estoy segura de que no. - Sobre todo teniendo en cuenta que Luke hered una considerable cantidad de dinero. Muchas mujeres encuentran sumamente atractivo ese detalle. Laura entendi lo que estaba insinuando y no le gust. La momentnea simpata que haba sentido por Adam Barnhart se desvaneci bruscamente. - No est usted considerando muy por lo bajo tanto a mi hermana como a su sobrino? No se le ocurre ninguna otra razn al margen del dinero por la que mi hermana pudiera estar interesada por Luke? - Como cul? - El amor, por ejemplo, seor Barnhart. O no cree en ello? - No al cabo de un mes de conocerse. - As que le resulta ms fcil pensar que mi hermana es una cazafortunas. Barnhart se encogi de hombros. - No creo que gane mucho dinero escribiendo libros para nios. - Gano... es decir, L. C. se gana muy bien la vida. - No me importa lo que su hermana haga con su vida, siempre que lo haga con cualquiera que no sea Luke - dej escapar un profundo suspiro -. Lo siento, ha sonado insultante y no lo pretenda. Los Barnhart hemos tenido que aprender a ser un poco precavidos, eso es todo. - Bueno, pues los Stuart no solemos dedicamos a robar cunas ni tampoco huchitas de nio. - No? - dijo l, entrecerrando los ojos -. Quizs prefieran las acciones petrolferas o los hoteles. Se estaba refiriendo de nuevo a las historias sensacionalistas. No era justo. Aquellos artculos exponan algunos hechos, pero no decan nada de la autntica Chelsey Stuart, la joven generosa, afectuosa, impulsiva, desconcertada... y atribulada hasta un punto que slo Laura poda entender. - Se cree siempre lo que lee en los peridicos, seor Barnhart? - le solt Laura, indignada en nombre de su hermana. - No debera acaso? - No, no debera - lo mir directamente a los ojos, dispuesta a hacerle bajar la mirada, a hacer que se avergonzara de s mismo. Pero l no apart la vista. Laura no estaba preparada para la corriente que de pronto pareci fluir entre ellos, surgida de una hostilidad mutua, de la ira y de una inesperada atraccin vibrante. Una atraccin que ella no debera estar sintiendo. - Es usted siempre tan proclive a hacer juicios apresurados sobre las personas, seor Barnhart?le pregunt con amargura. - En mi trabajo, a menudo tengo que juzgar a las personas en un abrir y cerrar de ojos. - Y se puede saber cul es su trabajo? Espa acaso? Ejecutivo de gran empresa? Pirata moderno? - Me dedico al negocio naviero. - Ah, entonces pirata. - Muy a mi pesar. - As que cree que nos tiene completamente caladas a mi hermana y a m? - A su hermana, creo que s. En cuanto a usted, no estoy seguro.

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- Tal vez no debera decidirse a hacerlo hasta no conocer mejor a una persona. - Es eso una invitacin? - No! Quiero decir... qu sentido tiene cuando ya ha decidido que no le gustamos ni mi hermana ni yo? - Ahora es usted la que se est precipitando en sus conclusiones - murmur l -. En ningn momento he dicho que no me gustara usted. Ni mucho menos, tuvo que reconocer de mala gana Adam. Haba sido un da endemoniado, en que todo pareca haber marchado mal, desde su coche y su familia hasta ese pequeo resto que haba conseguido salvar de un viejo sueo. Y como si una Stuart no bastara para arrebatarle la tranquilidad mental, ahora las tena por duplicado. Y aquella dama que tena delante haba estado ofrecindole una buena lluvia de chispas. Tal vez fuera porque lo haba cogido desprevenido, y no slo con aquel bolsazo con el que haba estado a punto de romperle el tabique nasal. No era ni mucho menos lo que l habra esperado de una mujer con la reputacin de Chelsea Stuart. El tipo de mujer que tendra algo que ver con alguien como Xavier Storm. Mientras observaba a la mujer que tena delante, Adam lleg a la conclusin de que Chelsey no pareca ser como decan que era. Era extrao que no hubiera experimentado hacia su hermana gemela la misma atraccin. La recatada L. C. Stuart lo inquietaba un poco con su sonrisa, que acuda demasiado rpido a sus labios y desapareca con igual rapidez sin llegar a alcanzar su mirada. Pero Chelsey tena una forma directa de sostener la mirada, incluso cuando estaba asustada. Aquellos notables ojos verdes, que cambiaban para reflejar su estado de nimo, permanecan constantes en su expresin de honestidad. Y la honestidad era una virtud que Adam haba aprendido a valorar en cualquier persona. Chelsey pareca casi el tipo de persona a la que un hombre pudiera contar cosas sobre s mismo, sobre sus autnticos temores respecto a Luke. Adam se dio cuenta de que llevaba mirndola durante demasiado tiempo y demasiado fijamente, porque la seorita Stuart se haba tensado. Su mano subi a juguetear con el botn de su blusa, y Adam se sorprendi apretando los dientes. No se daba cuenta del efecto que le estaban produciendo aquellos jueguecitos con la blusa? Quin habra pensado nunca que poda resultar ertico ver a una mujer abrocharse la blusa? Mientras ella se abrochaba el ltimo botn, Adam no pudo aguantar ms. Se apart de la barandilla y salv la distancia que los separaba. - No va a funcionar - le dijo. - C-cmo? - jade Laura. - Los botones. Se los ha abrochado mal. Laura lanz una mirada rpida hacia su pecho y se dio cuenta, consternada, de que tena razn. En su nerviosismo, se haba dejado un ojal vaco, con lo cual la blusa se le abra por la mitad. Alz las manos para corregir la situacin, pero los dedos no parecan responderle. Adam estaba demasiado cerca. Si se acercaba un poco ms, sus caderas estaran casi pegadas a las suyas. Un poco ms y se dara cuenta de cmo estaba palpitndole el corazn. Al menos poda tener la decencia de apartar la vista, pero el otro no pareca tener intencin de hacerlo. Cuando ella comenz a luchar torpemente con los botones, Adam le apart las manos con un gesto de impaciencia. Sus dedos, fuertes, bronceados y extraamente encallecidos comenzaron a desabrocharle los botones. Ella dej escapar un leve gemido cuando rozaron su piel desnuda. Trat de apartarse de l. - Estese quieta - dijo l -. No es frecuente que un pirata se moleste en abrocharle la blusa a una

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mujer. Mientras l se dispona a abrocharle el siguiente botn, Laura experiment un estremecimiento. Se qued anonadada y azorada cuando not que se le endurecan los pezones en respuesta al roce de su mano contra su pecho. Por qu estaba dejndole hacer aquello?, se pregunt, como atontada. Laura saba que deba impedirle seguir, pero estaba como hipnotizada por sus gestos. Aquellas cosas no le ocurran a Laura Stuart, le dio por pensar. Nunca se haba visto acorralada en una terraza iluminada por la luna por un desconocido cuya boca seductora pareca hablar de peligro, pasin y romance. Y, por un fugaz instante, ella anhel todas aquellas cosas, el deseo ardiente y dulce que parecan prometer los labios de Adam. Qu demonios estaba haciendo, pens Adam un poco histricamente, con la mano en la blusa de Chelsey Stuart. Ella alz el rostro en un gesto que era a la vez inocente e invitante y sus ojos expresaban un anhelo que hall pronta respuesta en l, en forma de un deseo tan fuerte y tumultuoso como el ocano que danzaba tras ellos. Contra su voluntad, se encontr inclinndose sobre ella y tomndola entre sus brazos. Sus labios capturaron los de ella en una aproximacin preventiva, saboreando aquella primera muestra de su dulzura, de su aterciopelada suavidad. Ella se qued inmvil por un instante, sin respirar apenas, pero luego pareci fundirse contra l, apretando su cuerpo sinuoso contra la dureza del suyo, despertando en l una sacudida de deseo. Cuando el beso se hizo ms intenso, la not estremecerse entre sus brazos y luego rendirse con un suave suspiro, dejando que su lengua vida penetrara en las hmedas profundidades de su boca. Un gemido escap de la garganta de Adam mientras profundizaba el beso. Chelsey se convirti en fuego y dulce tentacin y su lengua respondi con un ritmo seductor que amenaz con hacerle perder la cabeza. Aquella mujer, tan clida y vibrante entre sus brazos, poda hacerle olvidar sin la menor dificultad la amenaza que su hermana supona para Luke, su propia reputacin escandalosa, el hecho de que hubiera sido amante de Xavier Storm. No, aquellas eran cosas que Adam no se poda permitir olvidar. De mala gana, separ los labios de los de ella y exhal un profundo suspiro. - Sabes? - murmur l -. Me alegro de que sea tu hermana la que vaya tras Luke y no t. - Ah, s? - susurr ella. - Eres una mujer fatalmente atractiva, Chelsey Stuart. Ahora lo entiendo mejor. - Qu es lo que entiendes? - Cmo has conseguido conquistar a todos esos hombres, incluido el formidable seor Storm. Si las circunstancias fueran diferentes, podra sentirme tentado a ser el siguiente en la lista. Sentirse tentado... Laura parpade, como si la hubieran despertado de una bofetada. El aura romntica se desvaneci como si alguien hubiese hecho estallar la luna. Horrorizada, Laura apart a Adam de un empujn, diciendo con voz ahogada: - No, seor Barnhart. Ese es exactamente su problema. No entiende nada en absoluto. - Tal vez no. Slo soy un tipo simple y anticuado, seorita Stuart, que quiere proteger a su familia. Y voy a hacer todo lo posible por enfriar la cosas entre Luke y su hermana. Antes debera enfriarse l, pens Laura, apretndose los dedos contra los labios an hmedos y temblorosos despus del ardiente beso.

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Lo mir furiosamente. - Ms vale que sepa lo mucho que quiero a mi hermana. Y quienquiera que ponga en peligro su felicidad, tendr que vrselas conmigo. - Ser un placer - gru l. - A qu placer te refieres? - dijo una voz jovial. Laura gir la cabeza. Consternada, vio cmo Chelsey y Luke se acercaban a ellos. Luke estaba mirndolos a Adam y a ella con expresin de tranquila curiosidad. Chelsey los estaba mirando fijamente, con las cejas enarcadas en una expresin de asombro. - Es fantstico que os hayis cado bien tan rpidamente - dijo Luke, entusiasmado, porque a L.C. y a m se nos acaba de ocurrir una idea estupenda. - Ah, s? - Laura lanz una mirada a Chelsey, y sinti una punzada de pnico. La sonrisa de su hermana era una mezcla de inocencia y desafo, la misma que cuando haba tratado de sacar a su hermana del hospital apretando la alarma contra incendios. - Nuestra familia tiene una casa de veraneo en Belle's Point - dijo Luke -. Con muchas habitaciones. Yo suelo pasar la mayor parte del verano all y Adam viene los fines de semana. As que estaba pensando que... - Luke mir a Laura casi tmidamente - Por qu quedarnos en el hotel? Como ya es tarde, podramos registrarnos todos esta noche y por la maana ir a la casa de la playa y... pasar unos das all, para conocernos mejor. - La abuela y la hermana de Luke, Jolene, estarn all tambin - se apresur a aadir Chelsey, como si percibiera ya la negativa de Laura; cogindola por la cintura, le susurr al odo: Por favor, Laura. Slo dos das ms. Lo has prometido. Laura no recordaba haberle prometido nada semejante. Dos desquiciantes das ms de hacer de Chelsey para una familia de inquisitivos Barnhart. Pasar dos calurosas noches de verano bajo el mismo techo que Adam Barnhart. Seguramente acabara ayudndola a bajarse las cremalleras... Aquella idea la hizo estremecerse a la vez que sus mejillas adquiran un vivo tono escarlata. - No... no creo que debemos imponer nuestra presencia a... - empez a decir. - L.C. y t no serais ninguna imposicin para nosotros - dijo rpidamente Luke -. Dselo t, to Adam. A Adam pareca gustarle la idea an menos que a Laura. - No presiones a la seorita Stuart, Luke - dijo -. Creo que se aburrira en Belle's Point. No hay casinos, ni nightclubs, ni tiene nada que ver con el tipo de vida desenfrenada a la que est habituada. Era evidente que no quera que Laura ni Chelsey fueran a su casa familiar. En cualquier otra ocasin, tal desaire habra bastado para que Laura saliera en direccin contraria. Pero haba algo en Adam Barnhart que despertaba en ella una nota de resistencia, una vena perversa de la que no se haba sabido poseedora hasta aquel momento. - Creo que no me vendra mal prescindir de mi vida desenfrenada por unos das - dijo dulcemente -. Un fin de semana tranquilo en la playa me parece una idea maravillosa. Sonrindole a Luke, dijo: - Ha sido muy amable por tu parte invitamos, Luke. L. C. y yo estaremos encantadas de ir. Luke se puso radiante y Chelsey dej escapar un chillidito de satisfaccin, abrazando a Laura. Por encima del hombro de Chelsey, Laura se encontr con la mirada de Adam. Con sus ojos cual acero fundido, hizo un gesto de asentimiento, como si reconociera la victoria de Laura en el primer round. Pero cuando se volvi para marcharse, Laura tuvo la sensacin de estar balancendose al borde de un hondo precipicio, una sensacin tan excitante como aterradora.

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Captulo Tres Quin haba sido el idiota que haba dicho que las cosas siempre se vean con ms optimismo por la maana?, se pregunt Adam, rechinando los dientes. El coche deportivo italiano blanco estaba dando sacudidas como una mula rabiosa mientras trataba de sacarlo del garaje del hotel. La prxima vez que cogiera un coche, se asegurara de que tena el cambio de marchas automtico, se dijo, maldiciendo cuando se le cal por ensima vez. Se pregunt cundo se haba vuelto tan... tan clase media en sus criterios, algo de lo que slo se haba dado cuenta recientemente al asistir a los prolegmenos del primer romance de Luke. Adam haba intentado siempre ser ms un amigo que un guardin para su sobrino o, al menos, eso haba pensado. Pero ltimamente, Luke pareca estar contemplando a Adam como una especie de carcamal. Y Adam sospechaba que la recatada seorita L. C. Stuart tena bastante que ver con la brecha que se estaba abriendo entre su sobrino y l. En otros momentos, pensaba que la culpa la tena l por mostrarse tan impaciente y crtico con el encaprichamiento de Luke. Adam saba que su hermano habra llevado mejor aquella situacin. Con su sonrisa fcil por delante, Jack siempre lo haca todo mejor, desde dirigir la Naviera Barnhart hasta enjugarles las lgrimas a sus chiquillos cuando tenan algn tropiezo. Slo que los hijos de Jack ya no eran chiquillos, y Jack ya no estaba all. Iba a tener que intentar mostrarse al menos un poco comprensivo con la aventurilla de su sobrino con aquella escritora de cuentos infantiles suya. El problema era que Adam haba olvidado lo que era perder la cabeza por una mujer. Al menos, hasta la noche anterior. Adam trat de apartar de su mente aquel irritante pensamiento, dispuesto a no darle ms vueltas al trrido beso que haba compartido con Chelsey Stuart en la terraza. Una cuestin de hormonas, sin mayor importancia, se dijo, apretando el acelerador. Aquella vez consigui que el coche saltara hacia atrs y se calara otra vez. l no era de los que se quedaban extasiados con una mujer nada ms conocerla, y mucho menos con alguien como Chelsey Stuart. Aquella condenada e irritante mujer. Si arrugaba la nariz, an poda sentir el bolsazo que haba recibido entre los ojos. Y recordar alguna de las cosas que ella le haba dicho para hacerle sentirse un tirano estrecho de mente y avasallador, como si fuera l quien estuviera equivocado respecto a L. C. y Luke. Aquella idea le arranc una sonrisa de burla hacia s mismo, la primera que esbozaba aquella maana. Nunca dorma bien en los hoteles, y el saber que aqul perteneca a la Cadena Storm no le haba ayudado a conciliar mejor el sueo. Adam haba estado buscndole los fallos, pero no haba encontrado ninguno. Todo en el Sea King era elegante, caro y lujoso. Un lugar estupendo para estar si eras aficionado al metal, el cristal y la decoracin moderna, tan asptica como la de un hospital. Adam no lo era. Una vez hubo logrado sacar el coche del garaje a la brillante luz del da, su humor no mejor al encontrarse con que el paso delante del hotel estaba bloqueado. Una minifurgoneta de televisin y una ranchera de alguna agencia informativa estaban mal aparcadas a la entrada del garaje. La acera que conduca a las puertas del hotel estaba invadida por periodistas y fotgrafos. Maldiciendo entre dientes, Adam se dispuso a dar marcha atrs sin prestarle mayor atencin a lo que estuviera ocurriendo. Pero Adam plant el pie en el freno al vislumbrar de pronto una familiar figura que pugnaba por abrirse paso por entre la muchedumbre de reporteros. Chelsey Stuart estaba usando su

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brillante melena castaa como ineficaz escudo para protegerse de los micrfonos que apuntaban hacia ella y de los fogonazos de las cmaras. Cuando alz la vista, buscando desesperadamente alguna va de escape, Adam vio su expresin de pnico. Adam no se detuvo a pensar ni a sopesar las consecuencias. Slo reaccion. El rugido del motor y el chirrido de neumticos hizo que los perros de presa de la prensa sensacionalista se apartaran sobresaltados. Inclinndose sobre el asiento, Adam abri la puerta del pasajero. - Entre! - le grit. Ella se lo qued mirando boquiabierta durante un momento y luego, con un sonido inarticulado de agradecimiento, casi se lanz dentro. Incluso mientras cerraba la puerta, algunos periodistas ya se haban pegado al cristal, chillando preguntas: - Va a testificar en el juicio de divorcio Storm, seorita Stuart? - Qu hay del rumor de que le hizo fotos a Storm desnudo para la revista Ella? El sonido de sus voces se fue apagando mientras Adam bajaba el coche de la acera dando tumbos y se internaba entre el trfico urbano. Se senta extraamente excitado. Nunca conduca de aquella manera. Siempre haba estado demasiado preocupado por darles buen ejemplo a sus sobrinos. Al volverse hacia su pasajera, la encontr aferrada a los bordes del asiento tapizado de cuero. Estaba plida y temblorosa, aunque Adam no saba si era por su refriega con la prensa o por su forma de conducir. - Se encuentra bien? Ella asinti, pero cuando intent hablar, lo hizo entrecortadamente: Sin pensar casi en lo que estaba haciendo, se inclin hacia ella y desliz su mano tras la nuca de Laura, acaricindole suavemente la sedosa piel. - Cierre los ojos - dijo -. Respire hondo. Ella hizo lo que le ordenaba, y se recost contra la calidez reconfortante de los dedos de Adam. Aquella maana no la haba empezado con buen pie, pens Laura pesarosamente. Tema haberse delatado ya, en cuanto haba salido del ascensor y los periodistas se le haban abalanzado encima. Haba dejado abandonadas varias piezas de su equipaje en el vestbulo en sus esfuerzos por escapar, pero los periodistas y fotgrafos haban salido en su persecucin hasta la acera. Laura haba comenzado a experimentar la vieja sensacin de ahogo que tena asociada con los ataques de asma de su infancia. Aunque saba que ya estaba curada, haba deseado con todas sus fuerzas la sensacin de alivio que le produca tener un inhalador en la mano. Pero la mano de Adam pareca estar funcionando con similar eficacia, lanzando oleadas de clido alivio por su cuerpo. Entonces cometi el error de abrir los ojos y encontrarse directamente con su irresistible mirada gris. De pronto, fue consciente de lo estrecho que era aquel coche deportivo para un hombre de las proporciones de Adam. Estaban demasiado apretados all dentro, con slo la palanca de cambio entre ellos. El calor que los dedos de Adam estaban despertando en Laura no tard en extenderse por su cuerpo abajo y ella sinti de nuevo aquella extraa atraccin palpitante hacia aquel hombre. El adversario de su hermana. Y esta vez Laura ni siquiera tena la excusa de la luz de luna. Consternada, le cogi la mano y se la apart de la nuca. - G-gracias. Ya me encuentro bien. No quera comportarme como una idiota histrica. Es que... - La entiendo. Yo tambin soy muy celoso de mi intimidad. Cuando alguien se me lanza con una cmara, me siento como un salvaje temeroso de que le arranquen un trozo de alma.

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Que te arranquen un trozo de alma. S, aquello era exactamente lo que haba sentido Laura. Parpade, asombrada por la capacidad de comprensin de Adam. Era el ltimo comentario que poda haber esperado de un hombre prctico y duro como l. Casi se sinti prxima a aquel hombre, hasta que l prosigui: - Aunque nunca imagin que fuera lo mismo para usted. Francamente, siempre me ha dado la impresin de ser una mujer que agradeca todo tipo de publicidad. Ya estaba otra vez con aquello, criticando la trayectoria de Chelsey en los peridicos sensacionalistas. Laura se puso rgida. - Pensaba que realmente me encantaba estar en medio del circo de los medios de comunicacin? - S, supongo que s - confes l; sus ojos se entrecerraron con ms sorpresa que suspicacia -. Desde luego, nunca imagin que pudiera ser una persona con aversin a las cmaras. - Oh, no, seor Barnhart, realmente me encanta que me planten cmaras en la cara y me hagan toda suerte de preguntas estpidas - dijo, mirndolo furiosamente -. Y si piensa que me lo estaba pasando bien ah afuera... - Qu dice? Si hubiera pensado que se lo estaba pasando bien, no habra acudido en su ayuda. - Me asombra que lo haya hecho. Despus de algunas de las cosas que me dijo anoche, habra pensado que estara ms bien dispuesto a usarme como cebo para tiburones. - La idea se me pas por la cabeza, no crea - dijo l irnicamente -. Pero siempre he sentido debilidad por las damiselas en apuros. Incluso cuando no me dan ni las gracias. - Disculpe, pero yo no le he pedido que viniera rugiendo como... como James Bond con su cochecito lleno de trucos. - En este caso, el cochecito pertenece a la madre de James Bond. Este tipo de coche no es precisamente mi estilo. - Ah, pero tiene usted madre? - En contra de lo que pueda usted pensar, no sal reptando de debajo de una piedra. - No quera decir... Es que mi madre conduce una ranchera y no habra pensado nunca que... bah, da igual - recostndose en el asiento, Laura dej escapar un bufido, consternada por lo rpidamente que consegua Adam Barnhart sacada de sus casillas. - Mire, seorita Stuart, no tiene sentido que nos enzarcemos en otra discusin por esto - dijo l -. No estaba intentando ofenderla. Slo quera decir que me ha sorprendido. Cualquier mujer que sea... er, amiga de Xavier Storm tiene que dar por supuesto este tipo de publicidad. Si no le agrada, tal vez debera reconsiderar el tipo de personas con quien se junta. - Tal vez s, seor Barnhart - dijo ella con acre dulzura, mirndolo directamente. Pero l no pareci darse por enterado. Estaba demasiado ocupado mirndola, sometindola a un lento escrutinio que hizo que a Laura le cosquilleara la piel. - No puedo reprocharles a esos tipos que quisieran fotografiarla, teniendo en cuenta su atuendo. Azoradamente, Laura trat de bajarse el reborde de la minscula falda. Vana tarea. Haba ms tela en un paal que en aquella minifalda de punto de Chelsey. Y el corpio color rosa subido, que estaba demasiado ajustado y permita ver una buena porcin de su piel cremosa, no dejaba espacio para llevar sujetador debajo. - No haba visto nada igual desde la fiebre de la minifalda, cuando estaba an en el colegio murmur Adam. Laura alz la barbilla defensivamente. - Siempre he sentido debilidad por la nostalgia - dijo, pensando en su armario lleno de vestidos

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romnticos de Laura Ashley y blusas victorianas. - Slo le faltan unas medias de redecilla. - Lo que me falta es un taxi que me lleve de vuelta al hotel - dijo ella secamente. - Al hotel? Y qu hay de los periodistas? Tal vez sigan all. - Me arriesgar. Me he dejado todo el equipaje tirado por el vestbulo, y mi hermana se preguntar qu me ha ocurrido. - Eso tiene fcil solucin. Adam alarg los brazos y Laura dej escapar un chillido de alarma. Pero l slo quera abrir la guantera para sacar... un telfono porttil. Laura saba que estaba desfasada respecto a los aos noventa, pero nunca haba usado uno de aquellos chismes. Ni siquiera su novio, su ex novio, haba tenido uno, aunque le habra venido muy bien, dada su profesin de mdico. Contempl con reluctante fascinacin cmo Adam marcaba el nmero de la centralita local y obtena el nmero del hotel. Luego le oy llamar a recepcin y pedir que localizaran a Luke Barnhart y la seorita L. C. Stuart. Con su habitual autoritarismo, le cont a su sobrino lo que haba ocurrido y se puso a ladrar rdenes. - T y L. C. recoged el equipaje y devolved el coche de alquiler de la seorita Stuart. Cuando me parezca que no hay peligro, quedaremos en la puerta trasera del hotel. Qu? Ah - Adam le tendi el aparato a Laura con un gesto de impaciencia -. Su hermana quiere hablar con usted. Laura acept el telfono porttil con prevencin, como si temiera que fuera a explotar. Se lo acerc al odo. - S? - Hola, nena! - la voz de Chelsey sonaba demasiado alegre para su gusto - Por lo que he odo, has tenido una aventurita. - S - Laura forz una sonrisa falsa en honor de Adam -. Podas haberme avisado. Laura pudo imaginarse a Chelsey encogindose de hombros, dando ya por solventado el incidente. - De todas formas, todo ha funcionado perfectamente, encanto. - Perfectamente mal - mascull Laura. - No, en serio. Ahora, el to Adam puede llevarte hasta la casa de la playa. Y eso te dar una oportunidad ms de quedarte a solas con l. - Yo no quiero otra oportunidad de... Al ver que Adam la estaba mirando fijamente, Laura baj el tono de voz y volvi a esbozar la sonrisa falsa -. No creo que sea una buena idea, L. C. - Pues claro que lo es. As tendrs ocasin de seguir convencindolo para que acepte lo de Luke conmigo, de conseguir ablandado. Laura se dispuso a protestar, pero Chelsey prosigui sin coger aliento: - Tengo que dejarte. Luke va a traer el coche. Nos iremos enseguida. Nos vemos en la casa de la playa. Adis. - Chel... L. C.! La nica respuesta de Chelsey fue el clic del telfono al colgar. Ella le devolvi el aparato a Adam con el corazn en un puo, incapaz de mirado a los ojos. - Y bien? - inquiri l, pareciendo notar que algo no marchaba. - Esto... L. C. dice que Luke y ella ya salen hacia all con mi equipaje. Hemos quedado en la casa de la playa. Ha pensado... que podra llevarme usted.

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- Ah, s? - su expresin mostraba que estaba tan poco complacido con la idea como Laura - Qu impertinente por su parte - aadi, arrastrando la palabra. Aquello fue la gota. Laura no pensaba avanzar ni un milmetro ms, all apretujada en aquel liliputiense coche deportivo con aquel pedazo de hombre avasallador y sarcstico... y demasiado hbil con los botones de seora. Ech la mano al pestillo. - No tengo la menor intencin de importunarle ms, seor Barnhart, ni mucho menos. Estoy segura de que no tendr problema para hacer que pare algn autobs. - Lo ms probable es que produzca un accidente. Cualquier hombre con sangre en las venas apretar el freno a fondo en cuanto la vea en la carretera con esa falda. Con las mejillas llameantes, Laura abri la portezuela bruscamente. Pero Adam se inclin sobre ella rpidamente y cogi el pestillo. La tena prcticamente aplastada contra el asiento. Aquel movimiento haba hecho que su rostro estuviera casi pegado al de ella. A Laura le dio un vuelco el corazn. - Ni soado, seorita Stuart. No puedo consentir que organice un desastre circulatorio. Ya est bastante mal el trfico de por s - consigui cerrar otra vez la puerta -. La llevar hasta la casa de la playa. Al fin y al cabo, es usted mi invitada. - Una invitada que no es bien recibida. Ya lo ha dejado usted ms que suficientemente claro. - Mire, s que tenemos nuestras diferencias, muchas de ellas. Pero vamos a pasar el fin de semana juntos. Tal vez deberamos declarar una tregua. - Qu clase de tregua? - inquiri ella con recel -. Se refiere a empezar desde cero a partir de la noche de ayer? - Bueno, es una idea tentadora, pero no muy sensata. Adam estaba girado en su asiento, con los brazos extendidos a cada lado de ella. Laura vio cmo su respiracin se haca ms fuerte cuando pos la mirada en su boca. Era evidente que l senta tambin aquella loca atraccin que no debera existir entre ellos. - Por qu me bes ayer noche? - le espet ella de pronto, e inmediatamente se qued horrorizada. Era lo ltimo que deseaba sacar a colacin en aquel preciso instante. - No lo s - gru l, y sus ojos reflejaban la misma confusin que los de ella -. Pero, qu diablos, no dejo de desear ms. Laura se dispuso a protestar mientras la cabeza de Adam se agachaba ms, pero su boca estaba ya sobre la de ella, ardiente e inquisitiva, como si deseara saber la respuesta a su pregunta con su impaciencia habitual. Un suave gemido escap de la garganta de Laura. Todos sus instintos la impulsaban a pegar su cuerpo contra el de l, una hazaa imposible con la caja de cambios entre medias. Aquel maldito coche de juguete!. Adam despeg la boca de la de ella, y la mir con ojos sombros de frustracin. - Ya est! - dijo con voz ronca, casi de ira Espero que eso responda a su pregunta. Laura ya no recordaba ni cul haba sido la famosa pregunta. Se derrumb contra el respaldo, anonadada por lo apasionado de su respuesta y la de Adam. Adam se situ bruscamente al volante, respirando entrecortadamente. Estuvo a punto de arrancar el cinturn de seguridad al abrochrselo. Mientras trataba de abrocharse el suyo, Laura sinti unas ganas irresistibles de estallar en una risa histrica. - Es sta su idea de una tregua, seor Barnhart? - consigui decir al fin.

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- S, y tendr que reconocer... - se detuvo a respirar - que es todo un progreso - su boca se curv en una sonrisa irnica -. Y dadas las circunstancias, seorita Stuart, creo que ser mejor que empieces a llamarme por mi nombre. - To Adam? - Con Adam basta - por una vez su sonrisa fue genuina y alcanz a sus ojos. Era asombroso cmo cambiaba aquella expresin su rostro.. - Y t puedes llamarme L... - Laura se detuvo a tiempo - ...llmame Chelsey - acab sombramente. Se vio de pronto enfrentada a una nueva complicacin. Haba tratado de convencerse de que el primer beso apasionado que haba intercambiado con Adam haba sido producto de la luz de la luna y la imaginacin, de las romnticas brisas marinas y los cielos estrellados. Pero ahora, bajo la rabiosa luz del da, atados a los asientos del coche y con la caja de cambios entre ellos, la magia del deseo segua presente.

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Captulo Cuatro La brisa marina le enredaba el pelo a Laura delante de los ojos mientras avanzaban a toda velocidad por la carretera de la costa. Adam haba parado a poner gasolina y bajar la capota. El azote del viento y el azul deslumbrante del cielo estaban dejando a Laura casi sin aliento. Era una locura. Era aterrador. Era extraamente excitante. Si aquello no era una aventura, era lo ms cercano a ello que Laura haba experimentado en toda su vida. - Ya estamos casi en Belle's Point - dijo l, entrecerrando los ojos sin dejar de mirar la carretera y alzando la voz por encima del rugido del viento -. Desde aqu, hay muy poca pierna... digo, distancia hasta la casa de la playa. Laura asinti, dndose cuenta de por qu Adam no haba dejado de lanzar miradas en su direccin durante todo el trayecto. Adam dej escapar un largo suspiro, se humedeci los labios y accion nerviosamente el cuentakilmetros. Debera darte vergenza, se reprendi. Ella no sola inspirar a los hombres aquel tipo de excitacin espontnea o, al menos, no que ella lo hubiera notado hasta el momento. Imaginaba que, de haber tenido realmente el menor sex-appeal, no habra sorprendido a su ex novio detrs de los archivadores con su secretaria. Pero la hirviente atraccin que reflejaban los ojos de Adam la haca sentirse sensual, seductora e irresistible. Saba que l estaba respondiendo nicamente a las plumas que ella haba tomado prestadas al suplantar a Chelsey y que aquella absurda farsa tendra que terminar pronto. Pero, tan mal estaba que ella, Laura, tratara de disfrutar un poquito mientras durara? Y ms ahora que haba descubierto que Adam poda ser humano, casi encantador. Cuando no estaba distrado con sus piernas, le sealaba los lugares de inters de los pueblecitos por los que iban pasando y la regalaba con alguna que otra historieta local. Antes de que se diera ni cuenta, haban llegado a su destino. - Aquello que hay delante es Belle's Point dijo l -. No parpadees o te lo perders. Adam disminuy la marcha para que Laura tuviera una mejor vista del puerto. - Este fue el emplazamiento del primer astillero Barnhart antes de que el negocio fuera trasladado a Filadelfia. Dicen que mi tatarabuelo se dedicaba a construir barcos de pesca por la maana y a practicar un poquito la piratera por la noche. - Y mantiene la tradicin el actual presidente? - No, se dedica principalmente a asistir a reuniones de produccin, estudiar cifras de venta y atender millones de llamadas telefnicas - el tono de Adam era tan inexpresivo y poco entusiasta que Laura gir hacia l la cabeza. Su expresin de curiosidad pareci alentarle a aadir: - Supongo que la piratera moderna ya no es tan emocionante, o ser que yo no sirvo. Tu amigo... el seor Storm, probablemente sea mejor. - Conoces a Storm? - Ms de lo que me apetece. - Y no te cae muy bien. - Digamos que tenemos nuestras diferencias. - Como nosotros? - No, yo nunca he tenido ganas de besar a Storm - replic l con una sonrisa irnica. Se apresur a cambiar de tema, hablando de algn antiguo naufragio, mientras salan del pueblo.

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Demasiado pronto para el gusto de Laura, Adam detuvo el coche ante una entrada de coches que conduca hasta la casa de la playa de los Barnhart. La mansin estaba encaramada sobre un promontorio rocoso. Laura se qued boquiabierta al verla. No saba qu se haba imaginado cuando Luke haba mencionado el sitio, pero desde luego, nada como aquel edificio que pareca salido de las pginas de una revista de arquitectura moderna. Llevada por su asombro, se enderez a medias en el asiento, estirando el cuello para ver mejor. Pareca una gigantesca duna de arena, con la fachada al mar acristalada e inclinada. Tan ocupada estaba mirando que no se dio cuenta de que Adam se haba bajado del coche y estaba de pie junto a la portezuela del pasajero. - La hacienda Barnhart - dijo con un gesto grandioso. Bueno, qu te parece? - Es... es muy moderna - dijo Laura. - A m tampoco me entusiasma - dijo l con una mueca pesarosa -. La antigua casa que tenamos aqu era ms acogedora, poco ms que un cobertizo de pesca. Pero se la llev el mar. - El mar? - repiti Laura dbilmente, mirando hacia el ocano, que ya no le pareci tan tranquilo. Adam se ech a rer. Antes de que Laura pudiera pensar a qu se refera, l se agach de pronto, desliz un brazo por debajo de sus rodillas y la sac en volandas del coche deportivo. Sobresaltada, Laura le rode el cuello con los brazos, en un gesto puramente instintivo. Por un instante, se vio acunada en lo alto contra su pecho, mirando aquellos serios ojos grises, la curva sensual de su boca. El corazn le lata contra la caja torcica cuando volvi a dejada en el suelo. - Qu le pasaba a la puerta? - consigui preguntar, algo jadeante. - Nada. Achcalo a uno de esos impulsos que parecen apoderarse de m desde que te conozco, Chelsey Stuart. Laura entenda muy bien lo que quera decir. Ella misma se estaba sintiendo invadida por uno de aquellos impulsos, pegada como estaba an contra su cuerpo... Aquello tena que parar. Colocando una mano sobre el torso de Adam, retrocedi un paso. - Me... me pregunto dnde se habrn metido Luke y L. C. No veo el coche de Luke. Fue un desafortunado recordatorio. Aquella mirada sensual se desvaneci de los ojos de Adam, quien frunci el ceo. - Deberan estar aqu ya. Han salido antes que nosotros... y yo no he cogido la ruta ms directa. Aquella era una confesin interesante, y Adam pareci un poco avergonzado de hacerla. Laura no pudo evitar preguntarse si lo habra hecho para pasar ms tiempo con ella o sencillamente por disfrutar del panorama. - Estoy seguro de que no ha pasado nada - dijo ella -. Me da la impresin de que Luke tiene que ser un conductor muy precavido. - No es la forma de conducir de Luke lo que me preocupa. - Bueno, pues mi hermana tampoco lo ha secuestrado ni nada por el estilo. - Seguro? - Adam enarc una ceja - Me podras dar tu palabra? Laura se dispuso a asentir, pero se detuvo. Era imposible saber lo que poda pasarle por la cabeza a Chelsey Stuart en un momento determinado. - Estoy segura de que tu sobrino ya es lo bastante mayorcito como para cuidarse de s mismo dijo Laura en cambio -. S que sigues considerndote su guardin, pero no creo que sea positivo para ninguno de los dos que andes siempre encima de l de esa manera. No estaba segura de cmo le haba sentado aquella crtica a Adam, pero lo nico que dijo l fue:

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- Y supongo que t eres una experta en cmo debe comportarse un guardin. - No, slo soy experta en excesos de proteccin - dijo con tristeza y luego hizo una mueca, al darse cuenta de que se haba salido del personaje, metindose en Laura otra vez. Cogindola de la mano, Adam la condujo hacia la escalera de piedra que llevaba a la puerta principal. Hizo girar el pestillo en vano, y luego sac la llave. - No hay nadie en casa. Mi madre debe haber salido de compras. Se me ha olvidado decirte que celebramos una pequea fiesta esta noche. - Una fiesta? - inquiri ella, con una nota de inquietud. - Nada del otro mundo. Slo un centenar o as de los amigos ms ntimos de mi madre. - Un centenar! - la nota se convirti en mxima alarma. - Era broma - Adam sonri irnicamente, mientras abra la puerta -. De hecho, slo van a venir algunas personas de Belle's Point. Estoy seguro de que se mueren de ganas de conocerte, Chelsey. - Seguro - mascull Laura. No haba contado con algo as. Le daba la impresin de que, cuanto mayor fuera el nmero de gente con el que intentara seguir aquella farsa, ms posibilidades caban de que cometiera un desliz y se saliera del personaje. En aquel momento le toc a ella mirar ansiosamente hacia la carretera, buscando alguna seal de Luke y su hermana. - Oh, Chelsey - murmur para s mientras Adam la guiaba al interior -. Auxilio! Desgraciadamente, el nico auxilio que le prest Chelsey cuando lleg fue dejarle el vestido para la fiesta. Mientras Laura se estaba duchando, Chelsey se introdujo subrepticiamente en la habitacin que compartan en la casa, se cambi de ropa y desapareci. Laura tena la clara impresin de que Chelsey estaba tratando de evitar quedarse a solas con ella, y no le resultaba una idea reconfortante. No le qued ms remedio que hacer su aparicin en la fiesta como Chelsey Stuart. Acodada junto al umbral de la sala de estar que dominaba la casa playera, Laura comprob que el nmero de invitados slo llegaba a treinta. Pero ya era ms que de sobra. Segua siendo la introvertida Laura, pero llevaba puesto uno de los atuendos ms extrovertidos de Chelsey, un seductor vestido de cctel sin hombros, de seda roja brillante, que abrazaba sus caderas sinuosamente. Tratando de no parecer demasiado azorada, Laura avanz a paso corto por el saln, confiando en no caerse de bruces al suelo. Aquellos tacones de Chelsey, a tono con el vestido, eran lo bastante altos como para marearse. Avanz medio cojeando hasta la barra y se qued all, sintindose fuera de lugar y muy sola. Haba un calvo junto a la chimenea de piedra que la estaba mirando con descarada lascivia. Cuando Adam apareci de pronto delante de ella, Laura dej escapar un leve suspiro de alivio. La Bella Durmiente no se habra alegrado ms de ver a su Prncipe llegar a rescatarla. Aunque en este caso, el prncipe llevaba pantalones anchos y un suter de polo que dejaba entrever su pecho bronceado. Con su pelo rubio ceniza peinado hacia atrs y su rostro duro, pareca un autntico lobo de mar. Sus ojos grises recorrieron el cuerpo de Laura apreciativamente. - As que esta noche tenemos a la dama de rojo - murmur. - Ms bien escarlata - dijo ella, jugueteando con la fina cadena de oro que llevaba al cuello -. Por favor, dime que estoy empezando a volverme paranoica y que en realidad nadie me est mirando con la boca abierta. Adam hizo una mueca.

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- Me temo que los dos nos estamos haciendo un poco de notar - dirigi la mirada hacia un peridico doblado que haba sobre la barra, uno de los ms sensacionalistas de la prensa local. A Laura se le cay el alma a los pies al examinarlo y comprobar que los fotgrafos no haban perdido el tiempo aquella maana. No slo haba una foto suya huyendo del Sea King Hotel, sino otra en la que se la vea metindose en el coche deportivo. Aparentemente, algn hbil reportero haba podido identificar al conductor, porque el pie deca: Compiten Storm y Barnhart por algo ms que la finca de la playa? Laura no entendi la referencia a la finca de la playa, pero la otra insinuacin estaba de lo ms clara. Laura hizo una mueca, recordando todo lo que haba dicho Adam respecto a su amor por la intimidad y su odio hacia toda notoriedad. - Oh, Adam, no... no s qu decir - dijo, mordindose el labio inferior. Adam se encogi de hombros y dobl el peridico otra vez. - Supongo que es el precio que tiene que pagar uno por jugar a James Bond. Y a Chelsey Stuart, pens quejumbrosamente Laura. - Lo siento mucho... - empez a decir Laura, pero la interrumpi una gutural voz femenina. - No hay nada que sentir, querida. De hecho, es una foto muy buena de mi coche. Estoy por hacerla enmarcar. Al volverse, Laura se encontr con una mujer minscula apoyada en la barra junto a su codo. Iba ataviada con un traje de cuentas resplandeciente, tena el cabello muy corto y de un rubio casi blanco y los ojos del mismo gris oscuro que Adam. A Laura no le cupieron dudas de su identidad. As que aquella era la madre de James Bond, la propietaria del centelleante coche deportivo. Laura se la qued mirando con aturdida fascinacin mientras Adam realizaba las presentaciones. - Chelsey, te presento mi madre, Louise Barnhart. Lou, esta es la seorita Chelsey Stuart. - Chelsey, siento mucho no haber estado aqu para recibirte cuando has llegado. He estado muy ocupada preparando la fiesta, pero me alegro de que hayas venido a pasar el fin de semana con nosotros. Haca mucho tiempo que Adam no traa a casa a una seorita. - Oh, yo no soy... - balbuce Laura -. Quiero decir, l no me ha trado... - Has venido andando? - inquiri Lou. - No, Adam me ha trado en coche, pero no es... - Entonces te ha trado - dijo firmemente Lou, como si aquello dejara zanjado el asunto. Laura se retorci de puro azoramiento, mientras confiaba en que Adam sacara a su madre de su error. Pero l se limit a cruzarse de brazos con expresin de regocijo. - Ya sabes, Chelsey, cualquier cosa que puedas necesitar este fin de semana, no dudes en pedirla- dijo Lou, dndole una palmadita en el brazo -. Hay una piscina estupenda detrs. Adam la puso ah para complacer a mis nietos. Te gustan los nios, Chelsey? - Sutil, Lou. Muy sutil - mascull sombramente Adam. Pero Louise no le hizo ni caso. - Naturalmente que tienen que gustarte los nios con esos libros maravillosos que escribes para ellos. Laura se sobresalt tanto que estuvo a punto de caerse de los tacones. - Esa es la otra hermana, Lou dijo Adam -. La que ha venido con Luke. Laura casi recuper el pulso normal hasta que Adam aadi: - Chelsey se dedica a fotografiar hombres desnudos.

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Aquel hombre era un absoluto diablo. Antes de que Laura pudiera mascullar ninguna excusa, Louise aplaudi mientras exclamaba: - Dios mo, qu maravilla. Tienes que ensearme muestras de tu obra. Y ahora, ven, que te voy a presentar a mi club de naipes. - Ah, s - dijo Laura dbilmente -. Mi madre tambin sola jugar al bridge. - Bridge? - Lou solt una risa -. Pker, querida. Arrastr a Laura como un pequeo tornado, y ella slo tuvo tiempo de lanzarle a Adam por encima del hombro una mirada asesina. l se limit a alzar su copa en un saludo burln, acodado como estaba en la barra. Conocer a los invitados de los Barnhart no fue la experiencia terrible que ella haba temido. Aunque la mayora la contemplaban como si fuera una extica danzarina del vientre, se mostraron bastante agradables, sobre todo los hombres. Las nicas personas que le cayeron definitivamente mal entre los presentes fueron unos tales doctores Leaming, un matrimonio de dentistas. El doctor Leaming era el calvo que la haba estado mirando antes y, por su forma de hacerlo, Laura no crea que fueran sus dientes lo que lo excitaba. Pero su mujer prcticamente lo sac a rastras de su lado, dejndola a merced del hijo adolescente de ambos. Chad Leaming tena el pelo corto, muy negro y de punta y una dentadura perfecta, cortesa sin duda de pap y mam. Iba ataviado con una cazadora de cuero y unos vaqueros rasgados por lugares interesantes y llevaba un pendiente en forma de calavera. Su idea de mantener una conversacin en una fiesta consista en acorralar a Laura contra una esquina y llamarla baby. - Ahueca el ala, pipiolo - los interrumpi Chelsey con una sonrisa descarada -. Tu mam te est llamando. Chad se puso como un tomate y pareci desconcertado, an ms cuando era cierto. Su madre lo estaba llamando desde el otro lado de la sala. Con el ceo fruncido, se fue hacia all. - Podra habrmelas arreglado solita, Chelsey - dijo en voz baja Laura. - Claro, nena. Laura no saba qu le irritaba ms, si la actitud paternalista de su hermana o el hecho de que llevara an aquellas gafitas de montura metlica medio colgadas sobre la nariz. Bajo el pretexto de admirar la cadenita de oro de Laura, Chelsey se inclin hacia ella y le susurr al odo: - Alegra esa cara, Laura. Ests demasiado tensa. - T tambin lo estaras si esa comadreja hubiera estado tratando de mirar a travs de tu escote. - Pues evtale. Circula. Yo tengo reputacin de mucho ms animada en las fiestas. Cuando Laura le lanz una mirada furiosa, Chelsey se apart de ella, diciendo: - Lo que te hace falta es una copa. Voy a preparrtela. - No, gracias... - Algo inofensivo, te lo juro - Chelsey le lanz una sonrisa resplandeciente -. Un t Long Island, tal vez. A Laura se la llevaban los diablos mientras vea a su hermana alejarse entre los invitados. Aunque le haba prometido a Chelsey aquel fin de semana, Laura haba esperado que su hermana ya hubiera aclarado las cosas con Luke a aquellas alturas. Pero tena que haber imaginado que no. Chelsey tena la costumbre de tratar de evitar todo lo desagradable. Pero se sinti un poco mejor cuando Chelsey le trajo la copa. El t Long Island no era completamente inofensivo. Saba a algo con alcohol, pero no muy potente, y Laura tena sed. No tard mucho en apurar el largo vaso. Sinti una agradable oleada de calidez recorrerle las

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venas, una sensacin que lleg a convertirse en autntico calor. Laura se dirigi con paso no muy firme hacia los ventanales. El panorama era suficiente para hacerle olvidar cmo le estaban torturando los tacones de Chelsey y el sordo latido que se le haba levantado en las sienes, aturdindola un poco. Experiment aquel cosquilleo familiar en los dedos y dese tener a mano su bloc de dibujo. Un ligero roce en su espalda desnuda hizo que Laura se pusiera rgida. Gir rpidamente sobre s misma, casi temiendo que iba a tener que vrselas otra vez con Chad. Pero era Adam. - O sea que has sobrevivido a las presentaciones de mi madre? - inquiri l con una de sus sonrisas lentas y sensuales. - S, muchsimas gracias por acudir a rescatarme, seor Bond. - No puedo estar siempre raptndote en mi cochecito de juguete. Saba que Lou no estara tranquila hasta que no se hubiera jactado de ti delante de todas sus amistades. Creo que est tratando de poner fin a los rumores de que voy a afeitarme la cabeza y hacerme monje budista. Una risita inesperada escap de los labios de Laura. Mir a Adam a travs de sus espesas pestaas. No haba visto nunca a nadie menos adecuado para el monacato o como se dijera. La sonrisa de Adam se hizo pesarosa: - Espero que Lou no te haya presionado demasiado. Tendra que haberte advertido de que anda buscando ms nietos, y yo voy a cumplir los treinta y cinco el mes que viene. Creo que est empezando a desesperar conmigo. Laura sacudi la cabeza. El movimiento pareci mareada, as que se detuvo. - Tu madre es encantadora y la fiesta es encantadora y la casa es... - No irs a decir que la casa es encantadora. - Es... - Laura hizo un amplio gesto con la mano - ...grande. - La dise para complacer a Lou. - Le va mucho. Es muy moderna. - Y qu hay de Chelsey Stuart? - Adam se acerc ms a ella. Sus ojos parecan un poco turbios, o tal vez era la visin de Laura la que estaba borrosa. Se frot los ojos. - Oh, yo no soy ni mucho menos tan moderna como puedas creer. Me gustan las cosas anticuadas. - Como las minifaldas. Ella se qued mirando a Adam con expresin soadora y los ojos medio cerrados. - Ms bien las faldas de vuelo y los encajes. Recuerdos de un tiempo en que el mundo marchaba mucho ms lento y era ms romntico. Laura tena la sensacin de estar diciendo tonteras. Pero se senta increblemente suave, como si se estuviera derritiendo. Quizs fuera algo que Chelsey haba echado en el t. Laura parpade y volvi la mirada de nuevo hacia el exterior. Cualquier cosa con tal de no seguir viendo aquellos profundos ojos grises de Adam. - No saba que an quedaran playas vrgenes como sta - dijo ella. - Es una playa privada. De hecho, es lo mejor que tiene esta casa. Est muy apartada de todo. El vecino ms cercano est a un kilmetro playa arriba. Aqu puedes incluso permitirte tu pasatiempo favorito. Laura se lo qued mirando con expresin de desconcierto. - Eres aficionada a tomar el sol desnuda, no? - le pregunt l - Debiste llevarte un disgusto cuando cerraron aquella colonia nudista.

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Sus comentarios jocosos ya no parecan tener ninguna nota de mordacidad. Y Laura decidi contraatacar. - No te ras hasta que no lo hayas probado, Barnhart. Es una sensacin... el sol.. el aire fresco. - Le tengo demasiado respeto a mis... partes tiernas para exponerlas a las quemaduras del sol. - Yo tampoco querra que pusieras en peligro tus partes tiernas - dijo Laura, e inmediatamente se qued un poco anonadada. Laura sinti un estremecimiento. Estaba flirteando con Adam y disfrutando mucho de ello, disfrutando del calor de su mirada al recorrer sus hombros desnudos, del rumor de la seda al rozar contra su piel. Por primera vez en toda la noche se alegraba de llevar aquel vestido. Casi se haba olvidado de que Adam y ella estaban en una habitacin abarrotada de gente hasta que fueron interrumpidos por una chica menuda. Su pelo rubio y muy fino se balanceaba suavemente sobre sus hombros mientras se acercaba a ellos. - Hola - dijo, lanzndoles una sonrisa que dej ver su aparato dental. Adam pareci relajarse, poniendo distancia de mala gana entre Laura y l. - Hola, renacuaja. Chelsey, creo que no conoces a mi sobrina an. sta es la hermana de Luke, Jolene. - Joey - le corrigi ella, arrugando la nariz -. Tena muchas ganas de conocerte, Chelsey. En serio haces fotos de hombres desnudos para la revista Ella? Laura hizo una mueca. La franqueza pareca ser moneda corriente en la familia Barnhart. - No, an no me dedico a esa actividad en particular - contest; al menos, Chelsey no se haba preocupado de informarla al respecto. - Y qu sabes t de la revista Ella, jovencita? - inquiri Adam, frunciendo el ceo. - Bah, ests hecho un machista, to Adam dijo Joey -. Estoy segura de que no te importaba que Luke mirara desnudos cuando tena mi edad. - S que me importaba. Joey dirigi hacia Laura tina mirada de enorme sufrimiento. - Es taaaaan anticuado. A ti no te parece que tiene que ser estupendo hacerles fotos de cerca a un montn de tos macizos? - Disculpad - boque Laura, llevndose una mano a la garganta -. Creo que necesito un poco de aire. Evitando los ojos de Adam, Laura consigui escabullirse de la sala con paso tambaleante.

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Captulo Cinco Ella le haba lanzado una mirada que lo haba atravesado como una daga ardiente y luego simplemente haba desaparecido. Pero Adam se vio frustrado por los invitados de su madre en su intento de seguir a Chelsey. Joey haba molestado a Chelsey de alguna manera con sus tonteras sobre hombres desnudos. Lo cual era extrao. Una cosa as no tendra por qu haber molestado a una mujer con la reputacin de desinhibida que tena ella. Pero haba muchas cosas que molestaban a Chelsey y no tenan por qu. Los periodistas, las noticias sensacionalistas, el mantener el tipo en una sala llena de desconocidos. Aquella mujer segua siendo tan enigmtica para Adam como nada ms conocerla. Tras desembarazarse de uno de los invitados, pudo finalmente ir en busca de Chelsey. En cuanto comprob que no estaba en la casa, no le fue difcil descubrir dnde haba ido. Lo nico que tuvo que hacer fue seguirle la pista a sus tacones abandonados. Encontr uno junto a las puertas correderas que comunicaban la cocina con el exterior, y el otro al final de la terraza. Apoyndose en la barandilla, baj la mirada hacia el patio trasero. Ninguna de las luces del patio estaba encendida, aparte de las de dentro de la piscina. Localiz a Chelsey sentada en el borde, con los pies colgando sobre el agua. Adam contuvo el aliento y estuvo tentado de volver a meterse en la casa. Haba tomado la decisin de mantenerse a distancia de Chelsey Stuart aquella noche. Despus del breve trayecto a lo largo de la costa con ella en el coche deportivo, ya haba estado albergando suficientes fantasas sobre las largas y grciles piernas de Chelsey, y sobre las sensaciones que le producira enterrarse entre aquellos muslos suaves y sedosos. Cogiendo los dos zapatos con una mano, comenz a descender desde la terraza hasta el patio. Ella no alz la vista cuando Adam se acerc, sino que sigui mirndose los pies, mecindolos sobre el agua. A l nunca se le haba ocurrido pensar en los pies como algo atractivo, pero los de Chelsey lo eran. Pareca casi adormecida, con los ojos suaves y lquidos de alguien que est sumido en un mundo propio y encantado. Adam se sinti casi como un intruso en su propio patio trasero, pero de todas formas extendi la mano con los zapatos. - No ha perdido algo, seorita Stuart? Laura alz la mirada y se encontr con la figura de Adam cernindose sobre ella, con los tacones de Chelsey en la mano. Dese que no hubiera ido. No saba qu le habra echado Chelsey a aquel t, pero tema estar un poco borracha. Agachando la cabeza, Laura balbuce: - No haca falta que me trajeras los zapatos. De hecho, tena la esperanza de no volver a ver nunca esos instrumentos de tortura. - Considralos desaparecidos. Adam emprendi la marcha hacia la parrilla de gas. Sobresaltada, Laura le vio arrojar los carsimos zapatos italianos de Chelsey a un pequeo cubo de basura. Chelsey se iba a subir por las paredes. - Te importa que te haga compaa? - le pregunt volviendo a su lado. Le importaba? S... quera que se largara. Pero, con ms intensidad an, deseaba a la vez que se quedara. Llena de consternacin, se dio cuenta de que empezaba a desear muchas cosas de Adam. Por ejemplo, que l se sintiera atrado por ella como Laura, no como Laura haciendo de Chelsey. Volvi a hacer girar los pies sobre la superficie del agua, contemplando las luces del fondo de la

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piscina. - Ser mejor que te vayas - dijo -. Eres demasiado peligroso a la luz de la luna, Barnhart. - Igual que t - dijo l, rindose suavemente y sentndose de todas formas. - Oh, s, soy una autntica amenaza para el sexo masculino - mascull Laura. Una de las mangas del vestido de Chelsey se le haba cado y Laura se la subi otra vez. En cuanto aquella farsa hubiera terminado, se acab la dama de rojo, pens. Volvera... al beige otra vez. - Deberas sentarte un poco ms atrs en el borde - dijo l -. Vas a caerte. - Ese es el tipo de advertencias que les haces a tu sobrino y tu sobrina, to Adam? - No, Luke y Joey son buenos nadadores. - Bueno, pues Chelsey Stuart lo es tambin. Podra haberse presentado a las Olimpiadas. - Con vestido de noche? Con cualquier tipo de vestido, pens Laura, mientras que ella estaba convencida de que se hundira como una piedra aunque llevara chaleco salvavidas. Laura no haba aprendido nunca a nadar, por culpa de su asma. Habra sido un riesgo demasiado grande. - Es un poco un desperdicio, no? Una piscina teniendo el ocano al lado? Adam se puso en pie y dio unos cuantos pasos nerviosos. - Hice instalar la piscina ms que nada por Joey. No le hace demasiado gracia el mar. Demasiadas cositas viscosas movindose por entre los dedos de tus pies, dice. - Y diseaste la casa para complacer a tu madre. Dime una cosa, Adam. Has hecho alguna vez algo slo para darte gusto a ti mismo? La pregunta pareci sorprenderlo. Sus labios se curvaron en una sonrisa curiosa. - S, salv a una morena de largas piernas de una horda de periodistas sedientos de sangre. - No pareciste disfrutar mucho en el momento le record Laura. l se rasc la barbilla. - Pensndolo ahora, fue ms bien divertido. El to Adam no corre aventuras muy a menudo. Tiene que cogerlas al vuelo cuando le surgen. Era extrao orle decir aquello, casi un eco de sus propios sentimientos. Un hombre que tena su aspecto deba llevar una vida muy excitante. - Pareces demasiado joven para ser to de nadie. - Creo que he envejecido mucho ltimamente. Se agach junto a ella y desliz la mano sobre la superficie del agua. - Cunto hace que tu hermano mayor... - le espet de pronto Laura - bueno, err, quiero decir desde que l... La mano de Adam se qued paralizada sobre el agua. - Jack se mat en un accidente de aviacin cuando Luke tena diez aos y Joey cinco. Haban perdido a su madre de cncer dos aos antes. Fue duro para ellos. Duro para Adam tambin, aunque Laura dudaba que l reconociera algo as nunca. Una expresin vaca, vaga, se apoder de los ojos de Adam, quien se dio prisa en sumir de nuevo el rostro en las sombras. - Entonces, desde cundo eres su tutor? insisti Laura. - Desde hace unos doce aos. - Doce aos! Vaya, entonces debas tener... debas ser... - No mucho mayor de lo que es Luke ahora - termin l inexpresivamente. - Qu terrible responsabilidad debi ser para ti. - Me las arregl - Adam se encogi de hombros, sintindose tan incmodo como siempre con

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cualquier muestra de comprensin profunda. Se aclar la garganta y dijo hoscamente: - Era ms fcil cuando los chicos eran ms pequeos, sobre todo Luke. Lo nico que me preocupaba entonces era que se pudiera romper un brazo y no... - El corazn? - termin ella - No tienes que preocuparte por eso, Adam, al menos, no con mi hermana - titube, eligiendo las palabras con cuidado -. L. C. tiende a construir muros a su alrededor. Hace muchas amistades, pero no suele ofrecer su amor. - Realmente, no son tanto los corazones sino los sueos rotos lo que me preocupa. Son igual de difciles de reparar. - Y qu sueos has dejado desvanecerse t, Adam Barnhart? Incluso en aquella semioscuridad, los asombrosos ojos verdes de Laura eran demasiado penetrantes. - Me refera a los de Luke - dijo Adam -. No s si L. C. te lo ha dicho, pero tiene talento musical. Ha hecho cuatro aos en el Conservatorio Sinfnico de Jersey y lo han aceptado para un curso de posgraduado en la Juilliard. Espero verlo tocar el piano en el Carnegie Hall algn da... a menos que alguien lo aparte de su camino. - No, L. C. no hara eso. Ella sabe lo que significa tener sueos, un talento especial que significa ms que ninguna otra cosa para ti, algo que tienes que compartir con el mundo o... o estallar. La voz de Laura se haba vuelto demasiado apasionada. Ella se dio cuenta y de pronto no supo si estaba hablando por Chelsey o por s misma. - Me gustara que fueras capaz de darle una oportunidad a L. C., Adam - dijo. - Tal vez pueda. Algo en su tono la hizo alzar la mirada hacia l. Se haba quedado inmvil, con las manos en los bolsillos. - Por qu no me hablas de Laura Caroline Stuart? - le sugiri en voz baja. - Bueno... - Laura se humedeci los labios -. Ella y yo estbamos muy unidas de pequeas. Luego Laura... L. C... cogi una neumona que se convirti en asma. Despus de aquello, todo cambi. - Cambi? Cmo? Se le haca raro hablar de s misma en tercera persona. Laura se removi nerviosamente, pero prosigui: - Mis padres comenzaron a andar de puntillas a su alrededor, temiendo siempre que iban a perderla. Ella aprendi a vivir la vida desde el sof de la sala de estar, contemplando el mundo a travs de nuestro enorme ventanal. As fue como comenz a dibujar. - Laura se detuvo y aadi con cierta amargura - : Era lo nico que poda hacer sin que todo el mundo se preocupara. Laura suspir. - Su enfermedad fue dura para su familia, Mis padres acabaron divorcindose y supongo que fue entonces cuando Chel... cuando yo empec a campar por mis respetos. - Y piensas que la culpa de todo la tuvo L. C.? - No lo s - dijo Laura con tristeza -. No, supongo que no. No era culpa suya estar enferma, y ahora ya est mejor. Ha dejado todo eso detrs. - Es eso cierto? La suave pregunta de Adam la desasoseg de alguna forma. Laura tena la inquietante sensacin de que haba hablado demasiado. Apoyndose sobre las manos, comenz a levantar las piernas de la piscina. Pero la palma de la mano derecha le resbal. Por un instante, se balance precariamente. Luego, el estmago le dio un vuelco mientras perda definitivamente el

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equilibrio y caa al agua. Incluso entonces podra haberse agarrado al borde, pero cuando el agua tibia se cerr sobre su cabeza, cegndola e impidindole respirar, le entr el pnico. Agit los brazos descontroladamente, mientras el vestido se le enredaba entre las piernas. Luch, agit los brazos, trag agua y sinti que le quemaba la garganta. Fue consciente de un movimiento junto a ella y se golpe con algo. Los brazos de Adam la rodearon y la alzaron a la superficie. En su pnico, ella arremeti contra Adam y ambos se hundieron de nuevo. Pero Adam la aferr con firmeza por el cuello y la arrastr hasta el borde de la piscina. Luego, con un slo movimiento, la sac fuera. Laura se derrumb, tosiendo y escupiendo, respirando aparatosamente. A medida que su terror se fue desvaneciendo, se dio cuenta de que no poda haber estado en el agua ms que unos pocos segundos, pero el corazn segua latindole salvajemente. Se dio cuenta de que Adam estaba tumbado junto a ella, jadeando. Pareca tan afectado como ella. Apartndose el pelo mojado de los ojos, la mir furiosamente. - Maldita sea. Te advert que no te acercaras tanto al borde. No le haca falta que le recordara lo estpida que haba sido. Abri la boca para decrselo, pero los dientes comenzaron a castaetearle. No de fro, sino como reaccin ante su reciente terror. - Ven aqu - dijo l. Se sent en el suelo y la atrajo hacia sus brazos. Atrajo su cabeza contra su pecho y comenz a acunarla lentamente. - Tranquila - le susurr al odo. Su camisa estaba empapada, pero su piel pareca clida y palpitante bajo el tejido. Laura sinti que el ritmo de su corazn iba disminuyendo hasta hacerse ms normal. Los brazos de Adam parecan protegerla de todo mal. Laura no pudo evitar preguntarse cmo haba podido pensar que aquel hombre pudiera ser duro e insensible. l le acarici el pelo mojado dulcemente. - Qu demonios te ha pasado? Cre que sabas nadar. Laura se puso rgida y se escap de entre sus brazos. - Me... me ha dado un calambre en la pierna. - En cul? Laura bajo la mirada hacia su piernas desnudas. La derecha le pareci tan buena como la otra para echarle la culpa. Se seal la pantorrilla. - A... aqu. l le rode la pierna con las manos. Cuidadosamente, pero con firmeza, comenz a masajearle el msculo. - Pues yo no noto nada - dijo Adam, frunciendo el ceo -. Normalmente, cuando te da un calambre, el msculo se pone duro como una piedra. - Ya estoy un poco mejor. Se dio cuenta, consternada, de cmo se le pegaba el traje mojado al cuerpo, revelando la plenitud de sus pechos, las curvas de sus muslos. No pudo decir en qu momento Adam fue consciente de aquello tambin. Sus dedos comenzaron a titubear, la presin hacindose menos firme, ms acariciante. Su mirada se hizo ms oscura, y sus dedos comenzaron a evocar un ritmo que despert en ella todo tipo de sensaciones titubeantes. Toda azorada, Laura not que los pezones se le haban puesto duros y firmes, perfectamente perfilados en el tejido rojo mojado. Trag saliva y se inclin hacia adelante, cogindole la mueca a Adam. - Ya estoy bien. - Ests segura? - sus dedos se entretuvieron tras el hueco de su rodillas en una caricia clida y

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sugerente. - Creo... que s. l se acerc ms, de modo que su rostro estuvo a centmetros escasos del de ella. - Nunca haba atendido a una mujer medio ahogada antes - dijo con voz ronca -. No hay alguna otra cosa que pueda hacer? Ella lo mir a sus ojos grises y profundos y sinti como si se estuviera ahogando otra vez. Se humedeci los labios. - Bueno, creo que lo acostumbrado es aplicar el boca a boca. - As? Su labios cubrieron los de ella, forzndola suavemente a abrir los suyos. Un dbil gemido escap de la garganta de Laura, aunque ni ella misma estaba segura de si era de protesta o de aceptacin, hasta que Adam le rode con la mano la nuca y su boca se hizo ms exigente. Las manos de Laura se movieron sobre los hombros de Adam como dotadas de voluntad propia. Lo envolvi con los brazos. Suplicndole que profundizara el beso, dej que su boca se abriera, invitndolo a degustarla, a invadirla con su calor. Como un slo cuerpo, se tumbaron el uno junto al otro. Sin despegar su boca de la de ella, Adam la apret contra s, plantando una mano con fuerza sobre su trasero, entrelazando sus piernas con las de ellas. Su caricia era como el fuego, y la barrera que ofreca la seda mojada, tan escasa, que podra haber estado desnuda. Pero el encanto qued quebrado un instante despus desde el exterior cuando las luces del patio se encendieron bruscamente. Lanzando una maldicin, Adam se separ rpidamente de Chelsey. Se puso en pie de un salto, usando su cuerpo como escudo mientras ella se arreglaba la ropa. Se sinti tan humillado como un adolescente al que han pillado con los pantalones bajados. Tena que haber perdido la cabeza, para estar a punto de hacerle el amor a Chelsey Stuart a plena vista de toda la casa, cuando cualquiera poda salir y descubrirlos. Result ser Joey. Se asom por la barandilla de la terraza. - To Adam? Aquellas dos palabras no lo haban llenado nunca tanto de terror. Nunca se haba sentido menos to Adam que en aquel momento, con el cuerpo an dolorido de deseo frustrado. Extendi la mano hacia Chelsey para ayudarla a levantarse, sin atreverse apenas a mirarla. Ella tena el rostro arrebolado, los labios an temblorosos del beso compartido. Adam grit secamente: - Vuelve a meterte, Joey. Enseguida subo. Pero su sobrina ya estaba bajando rpidamente las escaleras al patio. Fue un cierto alivio comprobar que Joey no poda haber visto mucho realmente. Si no, sus ojos no se abran abierto como platos al fijarse en su estado y el de Chelsey. - Pero bueno! Qu os ha pasado? - M... me he cado accidentalmente a la piscina - dijo Chelsey -. Y t to se ha lanzado a rescatarme. - Vestido? Genial! - Joey sonri irnicamente -. Parece divertido. - Por qu no haces algo til, Jolene? Vuelve a la casa y trenos unas toallas. - Vale - se encogi de hombros -. Slo haba salido a ver qu estabais haciendo t y Chelsey aqu solos en la oscuridad, de todas formas - se ri entre dientes y aadi - : Os habis perdido el gran anuncio de Luke. - Cllate, Joey - la voz de Luke atron desde lo alto de la terraza.

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Adam contuvo un gemido. Ahora su sobrino! Luke baj al patio, mirando furiosamente a su hermana pequea. - No eres un poco mayorcita para andar chivndote al to Adam? Adam se rasc el puente de la nariz, sintiendo que se le estaba acabando la paciencia. Para pasarse el da diciendo lo adultos que eran, sus sobrinos estaban portndose otra vez como un par de cros. Le orden secamente a Jolene que volviera a la casa. Ella tard un momento en reaccionar, pero al ver la expresin tormentosa de su to, hizo lo que le deca sin ms protestas. En cuanto hubo desaparecido, Adam se volvi hacia Luke. La expresin de su sobrino no era tranquilizadora. El gesto de su mandbula era desafiante, pero no pareca atreverse a mirar a Adam a los ojos. - Entonces, cul es ese gran anuncio del que se supona que no deba enterarme? - inquiri Adam. - S que tenas que enterarte. Slo que no estabas all cuando lo he dicho - Luke golpe la barandilla de la escalera de la piscina con la punta del pie -. He decidido que no voy a volver a la escuela el prximo otoo. Oh, Dios, pens Laura, conteniendo el aliento. Lanz una mirada a la severa expresin que se haba apoderado de las facciones de Adam y dese estar a salvo en la casa con Jolene. - Disculpad - murmur mientras intentaba pasar por delante de Adam, pero l la aferr de la mueca. - Ah, no, t te quedas aqu, Chelsey - sus ojos oscuros parecieron clavarse acusadoramente en ella -. No s por qu me da la impresin de que esto no es un gran secreto excepto para m, no, Luke? Luke se encogi de hombros. - No es un gran secreto. Y tampoco hay para tanto. Es slo que estoy harto de la escuela, eso es todo. - Harto? Se te ha dado la oportunidad de seguir estudiando msica en una de los centros ms prestigiosos del pas y t ests harto. Dime una cosa. Cundo has tenido esta brillante revelacin? Laura not cmo hera a aquel joven sensible el sarcasmo de Adam. Entenda el miedo y la preocupacin que motivaban la ira de Adam, pero dese que moderara su tono. - Es algo que slo he visto claro ltimamente - dijo Luke. - En otras palabras, desde que conociste a L. C. Stuart. - L. C. no tiene nada que ver con esto. Slo se ha portado como una buena amiga, eso es todo. - Y sabe tu buena amiga que yo controlo tus fondos hasta que cumplas los veinticinco? La protesta de Laura ante aquella insinuacin qued ahogada por la respuesta indignada de Luke: - Al diablo con el maldito fondo! No me interesa ni a m ni a L. C. Estamos pensando en hacer un viaje a travs del pas hasta que se me aclaren las ideas y llegue a una conclusin respecto a lo que quiero hacer. L. C. piensa que podra ganarme la vida tocando el saxo. Oh, Chelsey, pens Laura con un gemido. Ya has montado otra de las tuyas. Y, como de costumbre, no ests aqu para hacer frente a las consecuencias. Adam estaba prcticamente estrujndole la mueca a Laura, pero ella consigui zafarse. l dio unos cuantos pasos con el rostro lvido. Laura se dio cuenta del esfuerzo que estaba haciendo para dominar su genio.

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Se detuvo en seco y dej escapar una sola palabra: - No. - Qu quieres decir? - inquiri Luke. - Quiero decir que esta estupidez no va a ir ms lejos. No quiero or ni una sola palabra ms del asunto. T estabas perfectamente satisfecho hasta que te has enredado con esa... - No, no lo estaba, Adam. He intentado decrtelo un montn de veces, pero t nunca hacas caso. Ya soy capaz de tomar mis propias decisiones. Ya no soy ningn cro. - Pues deja de actuar como si lo fueras. Luke sacudi la cabeza con gesto de amargura. - Ya le he dicho a L.C. cmo sera esto. Saba que reaccionaras as - girando sobre sus talones, se dirigi de nuevo hacia la casa. - Esta discusin no ha terminado, Luke grit Adam a sus espaldas. - Por lo que a m respecta, s - contest Luke, mientras empezaba a subir las escaleras a la terraza. El sonido de la puerta al cerrarse con fuerza a sus espaldas pareci resonar en la noche. - No vayas tras Luke ahora - le suplic Laura cogindole el brazo -. Sera mejor que esperases a que estuvierais los dos ms calmados. l se zaf bruscamente. - No necesito ningn otro consejo tuyo sobre cmo educar a mi sobrino. Ya he tenido bastantes. Laura hizo una mueca de dolor. - No... no s qu ha ocurrido exactamente. Pero al menos soy lo bastante abierta como para esperar antes de juzgar y condenar a nadie. - Creo que sabes muy bien lo que ha ocurrido. No me extraara nada que t y tu hermana hubierais planeado todo esto desde el principio. No ha dejado de ser de lo ms oportuno que yo estuviera aqu contigo en el preciso momento en que Luke estaba anunciando sus intenciones pblicamente. Qu se supona que tenas que hacer, Chelsey? Distraerme? Pues lo has hecho estupendamente, qu diablos. Las mejillas de Laura se encendieron vivamente ante la irracionalidad y la total gratuidad de la acusacin de Adam. Dese recordarle en trminos muy claros que haba sido idea de l seguirla hasta la piscina. Pero, como de costumbre cuando se indignaba, sinti la garganta atenazada y sus pensamientos reducidos a un estado de furiosa incoherencia. - Ya os tena bien catalogadas a ti y a tu hermana como una fuente de problemas desde el primer momento - dijo Adam amargamente -. No s cmo se me ha podido borrar esa certeza de la mente. - Y yo no s cmo he podido llegar a cambiar de opinin sobre ti. Eres justo lo que pensaba que eras. Arrogante, pomposo, obcecado y... - Laura se detuvo, buscando ms eptetos. - Estpido - le ofreci Adam -. He sido un estpido por olvidar lo que saba sobre ti. Estaba casi enamorndome, con todo ese nmero de los ojos grandes y la comprensin mutua. Si Joey no hubiera salido cuando lo ha hecho, probablemente yo no sera ms que una marca ms en el pintalabios de Chelsey Stuart. Al menos, ahora s qu terreno piso. - No tienes ni la menor idea de qu terreno pisas, Barnhart - dijo Laura entre dientes. Por lo pronto, estaba en el borde de la piscina. Y Laura se aprovech plenamente de aquella circunstancia. Lanzando los puos con fuerza con el pecho de Adam, le hizo perder el equilibrio.

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Captulo Seis La luz de la maana penetraba apenas por entre las persianas. Pero Laura tir con fuerza del cordn, dejando que la luz inundara la habitacin. Chelsey gru y hundi la cabeza en la almohada de la cama doble que compartan. No saba cundo exactamente haba entrado Chelsey de puntillas la noche anterior. Slo saba que haba habido otro amargo enfrentamiento entre Adam y Luke. Haba podido or sus voces alzadas incluso desde la habitacin mientras se cambiaba la ropa. Chelsey no poda haber vuelto antes de las dos, porque Laura haba permanecido despierta hasta entonces. Haba desahogado parte de su frustracin del modo habitual. Tras desenterrar el bloc de dibujo con el que siempre viajaba, haba procedido a esbozar un nuevo personaje para su serie de Deditos Peludos: un conejo muy serio con unos bigotes muy largos y expresin autoritaria. Debajo del dibujo, haba garabateado el nombre con amarga satisfaccin: el To Zanahorias. La horrorizaba recordar cmo lo haba empujado a la piscina. Pero se lo mereca, por las crueles acusaciones que haba lanzado contra Chelsey y contra ella. Tal vez el retorno a las hostilidades entre ellos fuera una buena cosa. Le dara ocasin a Laura de evitar otros sentimientos que haban empezado a latir entre ellos, emociones que se haban apoderado de ella a la velocidad de la luz, una velocidad para la que no estaba preparada. Estaba enamorndome de ti. Pero no era de Laura de quien se estaba enamorando. Era de Chelsey. O de quienquiera que fuese aquel personaje que haba creado Laura, aquella mujer desinhibida a quien le gustaban los vestidos rojos y los ms fogosos besos de Adam. Que empujaba a los hombres a las piscinas cuando la irritaban. Mientras Chelsey permaneca enterrada bajo las sbanas, Laura arroj la maleta abierta sobre la cama. Luego comenz a sacar ropa de los armarios y de los cajones donde la haba metido Chelsey. La ropa recatada y discreta de la autora de libros infantiles que era Laura. No hizo esfuerzo ninguno por no hacer ruido. Abri y cerr cajones con fuerza hasta que Chelsey emergi de debajo de la almohada. Parpade, mirando con los ojos muy redondos a Laura, y se estir. Pero cuando vio la maleta se detuvo en mitad del bostezo. - Qu ests haciendo, Laura? - Lo llaman hacer el equipaje. Chelsey sali precipitadamente de la cama, y alarg la mano hacia una fina bata para echarse sobre la camiseta y las diminutas bragas de encaje que llevaba. Sacudiendo la cabeza como si quisiera despejar los ltimos vestigios de sueo, gimi: - Vamos, Laura. No hagas nada precipitado. Laura apret los labios y sac un puado de bragas sujetadores del cajn. Chelsey se distrajo momentneamente. - Anda, pero si an usas esas bragas blancas de algodn como las que nos sola enviar la ta Gussie por Navidades. - Deja mi ropa interior fuera de esto, quieres? - dijo Laura, arrojando las prendas al interior de la maleta -. Te he estado esperando media noche, Chelsey, para que pudiramos hablar de este embrollo en el que estamos metidas. Tengo un terrible dolor de cabeza. Qu pusiste en esa copa que me diste, por cierto? - Un poquito de esto y un poquito de aquello. Algo de ron, vodka y whisky - Chelsey se encogi de hombros -. Imagino que debes estar enfadada por la pelea entre Luke y Adam de anoche, no? - Acertaste - dijo Laura -. Me he subido a una rama por ti, Chelsey y t me la has aserrado por

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detrs. Ya casi haba convencido a Adam de que poda confiar en que no interferiras en el sueo de Luke de ser concertista de piano. - El sueo de Luke o el que Adam cree que debera tener? Adam tiene a ese pobre muchacho hecho tal lo que cree que su obligacin es convertirse en el siguiente... el siguiente Stradivarius. - Stradivarius era un fabricante de violines dijo Laura. - Lo que sea, el caso es que Luke no quiere serlo. No est seguro de lo que quiere. - Y se supone que huir contigo va a servirle de ayuda? T tampoco has sabido nunca qu queras hacer con tu vida. - Al contrario que t - dijo Chelsey amargamente -. Laura, la sensata, la responsable. T lo has tenido siempre todo claro. Lo correcto y lo errneo. Lo blanco y lo negro. Laura not que la discusin entre Chelsey y ella volva a internarse por derroteros dolorosamente familiares. Se dio la vuelta para seguir haciendo el equipaje. Chelsey se acerc a la ventana y se qued mirando afuera con los brazos cruzados. - No he estado actuando de forma muy sensata ltimamente - dijo Laura -. No tendra que haberme prestado nunca a esta absurda farsa. No est haciendo ms que empeorar las cosas. - Ha sido culpa ma. Yo te arrastr a hacerlo. - Pero, como hermana mayor tuya... - Voy a tener que seguir oyendo eso el resto de mi vida? - Chelsey se volvi rpidamente hacia Laura -. Soy consciente de que probablemente no sea la mejor influencia para Luke. Pero, maldita sea, Laura, lo amo. Este asunto de la msica clsica no es para l. Lo noto. Tienes que confiar en mis instintos en esto, en lugar de en los de Adam. - Entonces, qu crees que debera hacer Luke? - le pregunt Laura. - No lo s an. Pero s que no va a tener ocasin de encontrarse a s mismo nunca mientras siga bajo la influencia de Adam. - Adam slo acta de esa forma porque lo quiere - le espet Laura, sorprendida de encontrarse defendiendo a aquel hombre. - El cario de Adam est asfixiando a Luke, y t deberas saber lo que es eso.. - Tal vez s, pero tu intromisin no lo est ayudando tampoco. Lo nico que has conseguido es que Adam y Luke se lancen al cuello mutuamente. Luke se va a largar contigo, dejando un abismo entre Adam y l. Adam parece un duro, pero s que va a sufrir, y lo quiero demasiado para... Laura vio que a Chelsey se le ponan los ojos como platos. Se qued paralizada, al darse cuenta de lo que acababa de decir. - Que quieres demasiado a Adam? - repiti Chelsey incrdulamente - Un tipo al que has conocido hace dos das? Y esto lo dice la Laura Stuart que tard dos aos en decidirse a comprometerse con aquel oftalmlogo? - Probablemente tendra que habrmelo pensado an ms - dijo Laura. O haberse enterado mucho antes de que no haba estado enamorada de Tom Carruthers. Era posible que se hubiera pasado dos aos con Tom sin que l ni una sola vez hubiera despertado en ella el deseo, sin que hubiera conmovido su corazn de la forma en que Adam pareca capaz de hacerlo con slo mirarla? Pero... haberse enamorado de Adam despus de slo dos das? La idea resultaba aterradora. Se estaba volviendo tan salvaje e impulsiva con sus emociones como Chelsey. Laura se dio la vuelta y cerr la maleta. El gesto pareci sacar a Chelsey de su trance. - Oh, Dios, lo siento, Laura - dijo -. Nunca imagin que pudiera haber algo entre t y Adam. - No lo hay. l piensa que yo soy t, acurdate. Chelsey se pas la mano por el pelo revuelto y gru.

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- Esta vez s que la he montado buena. Laura no iba a quitarle la razn en aquello. Chelsey plant la mano sobre la maleta. - No te vayas, Laura. Voy a arreglarlo todo. Te lo juro. Cuando Laura se dispuso a apartarle la mano, Chelsey sigui precipitadamente. - Luke y yo vamos a Hammonton hoy a visitar a unos primos segundos suyos. Teniendo en cuenta la tensin que hay entre Adam y Luke, es mejor que no nos dejemos ver por aqu hoy. Apro... aprovechar para hablar con Luke. Sigo pensando que tiene razn en no volver a la escuela, pero lo convencer de que tenga ms paciencia con las preocupaciones de Adam. - Y de eso es de lo nico que vas a hablar con Luke? - No - Chelsey dej escapar un profundo suspiro -. Le dir quin soy realmente. Pero no va a resultar fcil, confesarle al hombre que quieres que le has estado mintiendo desde el primer da que lo conociste. - Dmelo a m - mascull Laura. Chelsey rode con los brazos los hombros de su hermana. - Oh, cario, intenta aguantar un poco ms. Si me delatas a Adam primero, ir directamente a Luke y tal vez no consiga hacerle comprender nunca. Y esto es muy importante para m. Laura apret los labios, tratando de resistirse a aquel tono suplicante, pero ya poda sentirse flaquear. - Me juras que para esta noche le habrs contado todo a Luke? - Te lo juro. - De acuerdo, te concedo doce horas ms Laura consult el reloj -. Hasta las nueve de la noche y ya est. Chelsey la abraz con todas sus fuerzas. - Eres la mejor, nena. - Pero qu se supone que voy a hacer yo mientras tanto? No creo que est en condiciones de seguir con esta actuacin delante de la familia Barnhart. Y menos, de Adam. - Luke y yo podemos dejarte en Belle's Point dijo Chelsey -. Puedes ir de compras. Estoy segura de que tiene que haber alguna vieja librera polvorienta donde puedas hurgar a gusto. Y puedes coger el autobs de vuelta cuando te canses - Chelsey le lanz una ltima mirada ansiosa -. Realmente esperars a las nueve antes de decirle nada a Adam, eh? Ocurra lo que ocurra, recuerda tu promesa. - Si, la recordar - dijo Laura sombramente. Laura acab de recorrer los puntos de inters de Belle's Point en una hora. Casi pensaba que haber ido all haba sido un error. No haba visto a Adam aquella maana. Haba desaparecido antes del desayuno. Louise Barnhart y Joey tambin se haban dedicado a sus asuntos. No quedaba nadie en la casa de la playa. Nadie excepto Chad Leaming, se record a s misma Laura con una mueca. Los Barnhart lo haban contratado para limpiar la piscina. Laura no tena ni la menor gana de quedarse a solas con l. Haba una librera de segunda mano y varias tiendas de antigedades que tendran que haberla atrado, pero no se encontraba de humor. La nica tienda en la que haba hecho una incursin haba sido una boutique especializada en lencera femenina. Tal vez el comentario mordaz que haba hecho Chelsey respecto a su ropa interior... Compr media docena de bragas de satn de encaje y sali de la tienda, con su adquisicin metida en una bolsa rosa con el logo de la tienda.

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Metindose la bolsa bajo el brazo, Laura consult el reloj. Ni siquiera era medioda. Y ahora qu? No saba cmo iba a matar el resto del da. La dependienta de la tienda haba mencionado algo de una mansin histrica que mereca la pena ver. Por pura desesperacin, Laura decidi seguir las instrucciones de la mujer y se intern por una calle lateral que acababa en el puerto. Ms all de una verja de hierro forjado, en medio de una extensin de hierba, se ergua un majestuoso casern que miraba hacia la baha. Laura se anim un poco a la vista de la mansin victoriana, con sus torretas, sus caprichosas cornisas y su invitante terraza. Aquello corresponda mucho ms al concepto de casa de playa que la ultramoderna vivienda de Louise Barnhart. Pero la mansin estaba descuidada y destartalada. Laura se acerc a la entrada, pero se detuvo. La casa pareca demasiado abandonada para estar abierta al pblico, pero Laura poda or un incesante martilleo. Sigui el sonido, dando la vuelta al porche, y vio a un carpintero de anchos hombros encaramado a una escalera, tratando de arreglar parte del entablado que se haba cado. Un carpintero que se pareca a Adam! Laura se qued paralizada y parpade, preguntndose si el sol no le estara jugando una mala pasada. Pero no, era Adam definitivamente, mucho menos mojado que la ltima vez que lo haba visto. Y mucho menos formal tambin, ataviado como estaba con unos vaqueros desgastados que marcaban los contornos de sus caderas y un camisa de pana arremangada. Estaba demasiado concentrado para mirar alrededor. El primer impulso de Laura fue volver a marcharse discretamente por donde haba venido, aunque se mora de curiosidad por saber qu poda estar haciendo el presidente de una compaa naviera trabajando de carpintero. Pero se senta como una actriz sin el disfraz. Haba decidido ponerse su propia ropa, unos vaqueros y una camisa muy femenina con un cuello de frunce. El pelo se lo haba arreglado muy a lo Laura, con una trenza. Pero antes de que ella hubiera acabado de decidirse, Adam levant la vista de su tarea. La sorpresa dilat sus ojos y, al mismo tiempo, el martillo fue a caer sobre su pulgar en lugar de sobre el clavo. Laura hizo una mueca de dolor por l, mientras Adam agitaba la mano lanzando maldiciones. Luego la mir con el ceo fruncido. - De dnde demonios has salido t? - Perdona, no quera sobresaltarte. Cambindose la bolsa de brazo, se acerc al pie de la escalera y alz la cara hacia l. Adam la examin con expresin de incertidumbre. - Chelsey? Laura titube. Pero an estaba atada por la promesa a su hermana, y la hostilidad que detectaba en el tono de Adam no haca de aquel momento el ms idneo para confesiones. - S, claro que soy yo - dijo. No quera que pensara ni por un momento que poda haberlo seguido hasta all, y menos despus de lo que le haba dicho la noche anterior. As que se apresur a explicarle qu haca en el pueblo. - Y no quedaba nadie en la casa, excepto Chad Leaming. - Mi madre lo contrata para trabajos sueltos dijo Adam. - Chad me hace sentir incmoda. Creo que no me fo de l. - S, ya, la verdad es que hay mucha gente de la que no te puedes fiar - Adam prosigui su martilleo; la frialdad de su tono haba sido como un bao de agua helada para ella. Movi los pies, sintindose fuera de lugar y algo resentida. Al parecer, ella estaba ms dispuesta

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que l a olvidar las palabras hirientes que haban intercambiado la noche anterior. - Entonces, adnde han ido Lou y Joey? - inquiri Adam. - Tu madre ha llevado a Joey a casa de una amiga. Creo que va a pasar la noche a no s donde, de excursin. - A pasar la noche? De excursin? - No estoy segura. Algo de las Scouts, creo. - Se supone que soy el tutor de esa nia. Por qu demonios no me cuenta nadie estas cosas? hizo una pausa, y mir sombramente a Laura, como si fuera la responsable de aquello tambin. - Si te das prisa, an puedes hacer que el FBI investigue a la organizacin - dijo Laura secamente. Girando sobre sus talones, se dispuso a marcharse. Pero no haba dado ms que unos pasos cuando oy que Adam la llamaba: - Chelsey... espera! Ella se dio la vuelta, con el porte rgido y una mano en la cadera. Adam haba descendido de la escalera. Se la qued mirando un momento, moviendo la mandbula. Las palabras parecieron costarle un gran esfuerzo, pero consigui decirlas: - Lo siento. Por mi forma de portarme ahora. Y anoche tambin. Hay veces en que puedo ser un autntico hijo de perra. - Slo veces?. l suspir. - Es este maldito genio mo. Me hace decir cosas que no pienso. Era difcil de resistir el genuino pesar de su voz, y ms difcil an cuando las arrugas de cansancio de su rostro se eran tan palpables al vedo de cerca. Era evidente que Adam no haba dormido mucho mejor que ella. - Tenas razn - dijo hoscamente l -. Tena que haber dejado en paz a Luke hasta que estuviramos ms calmados. Tuvimos una bronca descomunal. - Lo s. No pude evitar oros. Adam se encogi. - Imagino que se nos oira hasta en la Conchinchina. Y ahora Luke se ha largado con tu hermana. Tal vez no vuelva nunca. - S, volver. - Dijo que... - Adam trag saliva -. Dijo que yo estaba embrollndole la vida. - Estoy segura de que no hablaba en serio. - Probablemente tenga razn. Me he pasado la mitad de la noche pensando en algunas de las cosas que me dijiste... que era un avasallador y que no le dejaba a Luke tomar sus decisiones. Pero lo nico que intentaba hacer era... - Adam se pas la mano por el pelo, y su voz se llen de dolor y frustracin -. Maldita sea, slo hice lo que pensaba que era mejor para l. - Hay veces en que lo mejor es dejar suelta a la gente - dijo Laura suavemente. - Nunca he servido para dejar nada suelto... excepto mi mal genio. - No hay problema en dejar salir el mal genio de vez en cuando - dijo Laura -. Yo tiendo a mantener las cosas dentro demasiado tiempo. Aquello arranc una risa inesperada de Adam. - Te conozco slo desde hace dos das y ya has tratado de partirme el tabique nasal de un bolsazo y de ahogarme en mi propia piscina. No quisiera estar cerca cuando decidas dejar salir tu mal genio. Laura sonri ampliamente. Parte de la tensin pareci abandonar los hombros de Adam, quien comenz a subir de nuevo la

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escalera. - Mira, como te quedes por aqu, acabar ponindote a trabajar - le advirti. - No hay problema. Soy buena con el bricolaje. Incluso s la diferencia entre una llave Allen y una de corona. - No estaba pensando en nada tan tcnico. Basta con que me pases esos clavos, quieres? Seal una cajita que estaba en la barandilla del porche. Laura le tendi unos cuantos clavos a Adam, y se ech hacia atrs para verle clavar la ltima tabla en su sitio. - Y qu ests haciendo aqu, por cierto? grit ella por encima del estruendo. - Tapando algunas de las grietas para evitar que entre el agua hasta que pueda hacer una buena obra de reparacin. - Es tuyo este sitio? - Qu va. Pertenece a Xavier Storm. Laura parpade, convencida de no haber odo bien. - A Storm? No saba que estabas en tan buenos trminos con l como para ayudarle a reparar su casa. Adam baj otra vez de la escalera. - Y no lo estoy. Pero, porque no me guste el hombre, no voy a dejar de ocuparme de la dama que dej abandonada. Le pellizc juguetonamente la mejilla a Laura, mientras le lanzaba una de aquellas sonrisas perezosas que hacan que le latiera ms rpido el corazn. - Hablas de m o de la casa? - inquiri Laura, indignada. - En este caso, de la casa. A Storm le gustara tirar abajo a este vieja dama y medio pueblo ms, si lograra salirse con la suya. - Tirar abajo este sitio maravilloso? Entonces ests trabajando aqu sin su permiso? - No exactamente. Storm sabe que he empezado a tomar medidas para preservar la casa. Piensa que soy un estpido, pero mientras no toque su tiempo ni su dinero, le da igual - Adam se encogi de hombros -. T deberas saber cmo funciona su mente. Era una observacin casual, quizs demasiado casual. El tema de su pasada relacin con Storm nunca haba sido un punto de roce entre ellos. - Nunca he sido amiga ntima de ese hombre - protest Laura -. Y no puedo creer que alguien pueda comprar esta preciosa casa antigua para destruida. - Storm lo ha hecho - Adam seal el puerto -. Est comprando propiedades por todo el pueblo con vistas a una promocin inmobiliaria. - Entonces, por qu ests trabajando tan duramente para arreglar la casa si Storm piensa tirada abajo? - Porque voy a impedrselo - los labios de Adam se tensaron en una fina sonrisa -. Storm me cogi desprevenido. He estado tantos aos ocupado con la Naviera Barnhart que dej de prestar atencin a lo que estaba ocurriendo aqu, en Belle's Point. La subasta de esta casa se me pas por alto completamente. - Si Storm ya es propietario de ella, no s que puedes hacer t. Adam no dijo nada por un instante; luego se la qued mirando de lado. Segua sin confiar en ella, y no tena motivos para hacerlo. Aquel pensamiento le produjo a Laura un autntico dolor. Entonces, l dijo lentamente: - Tengo documentos antiguos sobre la casa, unas viejas escrituras de propiedad con una clusula peculiar. Da la casualidad que esta propiedad perteneci a mi tatarabuelo. Cuando parcel la tierra la primera vez, estipul que esta tierra no deba ser vendida a nadie que no viviera en Belle's Point. La venta a Storm puede ser ilegal, y realmente no le veo abandonando

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su estilo de vida para venirse a vivir aqu. - Pero puede mantenerse ante los tribunales una clusula tan antigua? - inquiri Laura ansiosamente. - No lo s. Si eso no funciona, tal vez consiga que en Bellas Artes lo cataloguen como lugar histrico-artstico. Por esperanzas que no quede. l se puso a recoger sus herramientas y las fue metiendo en una vieja caja metlica. Tras un breve titubeo, pregunt sin mirarla: - Te... te gustara ver el interior de la casa? Laura asinti. Mientras l le tenda la mano para ayudarla a subir los escalones ligeramente sueltos, ella tuvo la extraa sensacin de que la estaba invitando a algo ms que a ver la casa, que finalmente la estaba dejando entrar en l, aproximarse ms que nunca al autntico Adam Barnhart. Descorri el pesado cerrojo de la puerta delantera y la dej pasar, con una curiosa actitud mezcla de orgullo y posesividad. Mientras lo segua de una a otra habitacin, Laura iba lanzado exclamaciones admirativas. Cuando regresaron al porche delantero, ya iban discutiendo combinaciones de colores para una de las salitas. Alzando la mirada, Adam seal con una sonrisa irnica: - Cualquiera dira que somos dos recin casados montando la casa. Recin casados que haban estado a punto de comenzar su luna de miel el da anterior. Le dej anonadada a Laura comprobar lo poco que le costara caer de nuevo en los brazos de Adam y terminar lo que haban empezado junto a la piscina. El calor amenaz con arrebolar sus mejillas, y se acerc a la barandilla del porche abanicndose con la mano. Una agradable brisa haba comenzado a soplar desde la baha. Adam se acerc a ella. Mir al csped, con las manos en las caderas. - Muchas veces he pensado que este sera un lugar magnfico donde vivir y criar a media docena de hijos. Laura se estremeci y se dio la vuelta, procurando ahuyentar las imgenes, demasiado tentadoras, que se haban formado en su mente al or sus palabras. Imgenes de una vida familiar dichosa y plena... con Adam. Para disimular su confusin, se aclar la garganta y dijo: - Sabes muchsimo de casas victorianas para ser un ejecutivo, Barnhart. - Ser presidente de una compaa naviera no fue mi sueo mientras creca. Esa era la ambicin de Jack. l era el autntico genio de los negocios de la familia. Fue Jack quien sac a flote la empresa, quien la moderniz espectacularmente. - Y qu deseabas ser t, Adam? - le pregunt ella. Laura crey que eludira la pregunta como siempre que la conversacin versaba sobre l. Pero Adam se limit a decir, encogindose de hombros: - Oh, creo recordar vagamente que obtuve un ttulo de arquitecto en un momento dado. Quizs Laura deba haber quedado sorprendida, pero no fue as. - Tu madre lo deca literalmente cuando coment que habas hecho la casa para ella - dijo Laura-. La proyectaste t.. - No es como para estar orgulloso. - S lo es. Es como si te hubieras metido en la cabeza de tu madre. La casa refleja su forma de ser perfectamente: brillante, suelta y moderna, incluso un poco excntrica. - S, ese es un buen retrato de Lou. Laura apart la cara para disimular una sonrisa, pero Adam se dio cuenta.

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- A qu viene esa sonrisa? - le pregunt. - Estaba pensando en lo que hago... en lo que L. C. hace en sus libros. Ella convierte a las personas en conejos. T las conviertes en casas. - Slo que la casa de la playa es la nica que he construido en mi vida. No hay mucho tiempo para eso cuando ests hasta el cuello de facturas y documentos empresariales. Su voz hizo vibrar a Laura, comunicndole todo su anhelo y su pesar. Ahora entenda por qu le haba alterado tanto el que Luke le diera la espalda a su talento musical. Adam se apoy en la barandilla y mir hacia la baha, como si fueran sus sueos lo que estuviera viendo alejarse lentamente a la deriva, lejos de su alcance. La compaa naviera era otra cosa ms que Adam haba heredado de su hermano y de la que tena que aprender a prescindir, pens Laura. Pero no estaba segura de que l quisiera or aquello. Entrelazando su brazo con el suyo, suspir y apoy la cabeza en su hombro. Adam baj la mirada hacia su coronilla. Pareca ms suave, ms dulce con aquella camisola de corte antiguo, y ms seductora que nunca. Poda sentir el calor de su mejilla en su brazo, y poda notar su silencioso entendimiento. Aquella mujer lo conmova como ninguna otra lo haba hecho. Vagas sospechas sobre ella no dejaban de pasearse por su mente, tan fantsticas que no tena ms remedio que rechazarlas. Pero haba algo en Chelsey Stuart que no encajaba, que no haba encajado desde un principio. Su forma de vida desenfrenada era casi el polo opuesto de la suya. Por qu, entonces, tena la sensacin de haber encontrado un espritu afn? Le hizo volver lentamente el rostro hacia el suyo y se inclin para besarla, rozndole meramente los labios. El sabor de su boca era clido y dulce. Fue el beso ms tierno de los que haban compartido y lo dej extraamente conmovido. Cuando Adam se retir, Laura emiti un leve gemido de protesta. Sus miradas quedaron prendidas durante un largo momento, hasta que una leve brisa rompi el encanto al tirar al suelo la pequea bola rosa que Laura haba dejado sobre la barandilla. - Ten cuidado. Se ha salido la... - Adam se interrumpi al ver la diminuta prenda de encaje que se haba escapado de la bolsa. Las mejillas de Laura adquirieron un tono escarlata. Se le haban olvidado sus recientes compras. Y ahora estaban esparcidas por el suelo del porche ante los asombrados ojos de Adam. Laura se lanz a recogerlas, pero Adam fue ms rpido. Cogi una de las bragas, una pcara prenda de satn rosa y encaje negro. Mientras le daba vueltas en las manos, Laura se prepar para un comentario jocoso y subido de tono. l dej escapar un largo suspiro. - Maldita sea. Esto es suficiente para hacerme desear haber comenzado la rehabilitacin por uno de los dormitorios. Sus miradas se encontraron. Laura sinti la instantnea respuesta. Necesitaban realmente un dormitorio? Aquel inopinado pensamiento se desvaneci, arrastrado por el estruendo de un claxon. Laura sinti como si alguien acabara de agitar un dedo de advertencia ante ella. Apartndose un poco de Adam, vio una limusina negra en la calle, acercndose al bordillo. El fuego de los ojos de Adam haba adquirido un tinte diferente. Todo su cuerpo pareca haberse puesto tenso. - Qu pasa? - pregunt Laura. - No qu, sino quin - gru Adam -. No reconoces la matrcula de ese coche? Laura mir de nuevo hacia el parachoques del vehculo. Las negras letras resaltaban claramente debajo del logo de Garden State. Unas letras que formaban una sola y desafiante palabra: Storm.

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Captulo Siete Las letras de la matrcula parecieron grabarse en la mente de Laura, tan negras como en el titular que haba ledo recientemente, tan ominosas como la palabra clave que los periodistas haban pronunciado una y otra vez en su odo. Storm. Como clavada al sitio, Laura vio al corpulento chfer salir del coche. Con su fsico a lo Conan, era evidente que cumpla adems otros servicios. Se dirigi lentamente a la parte de atrs de la limusina y abri la puerta. Un hombre alto con ondas de pelo negro como la noche y el delgado rostro oculto tras una gafas de sol emergi al exterior. Su presencia resultaba imponente en aquella tranquila calle de pueblo. Laura no haba visto nunca a Xavier Storm, pero lo reconoci inmediatamente por las fotos de los peridicos. Storm el multimillonario, el empresario despiadado, el adversario de Adam y... el ex amante de Chelsey. Fue aquel ltimo pensamiento el que hizo que a Laura se le encogiera de aprensin el estmago. Hasta el momento, haba logrado salir ms o menos adelante con su actuacin como Chelsey. Pero no haba hecho el papel para nadie que realmente conociera a su hermana, y menos para un hombre que la haba conocido en trminos ms ntimos de lo que a Laura le apeteca pensar. Sin apenas darse cuenta de que lo estaba haciendo, Laura se aferr al brazo de Adam - Adam - susurr, como si Storm pudiera orla desde la calle -. Qu est haciendo aqu?. - No lo s. Crea que ese hombre no sala nunca del sarcfago a la luz del da. A pesar del sarcasmo de Adam, Laura poda sentir cmo se haba tensado. Se pregunt cmo reaccionara Adam si le propona que pusieran pies en polvorosa. Probablemente pensara que estaba loca y, adems, era demasiado tarde ya. Storm ya estaba atravesando la puerta de la verja. Laura tena entendido que los hombres poderosos caminaban como si el mundo tuviera que rendirles pleitesa. Storm caminaba como si esperara que el mundo se apartara de su camino. Laura tuvo la angustiosa sensacin de que la ampliacin de doce horas que le haba concedido a Chelsey estaba a punto de llegar a un abrupto fin. Contuvo las ganas de esconderse detrs de Adam mientras Storm suba los escalones del porche. El magnate se detuvo a mirar a Laura y a Adam. Su rostro pareca ms delgado que en la televisin, todo huecos y ngulos, y su boca mostraba una curva arrogante. - Bien, bien - dijo -. El seor Barnhart, no es eso? El visionario constructor de barcos. Sigue allanando propiedades ajenas? - Eso es - Adam se plant las manos en las caderas, y su expresin se hizo desafiante -. Va a hacerme detener? - Por qu? Por hacer reparaciones no deseadas? - la voz de Storm tena cierta cualidad de ronroneo -. Ya le dije en una ocasin que lo entenda. Los entretenimientos deben ser bastante difciles de conseguir aqu, en este lugar perdido, si tiene que dedicarse a restaurar casas destinadas a la demolicin - la atencin de Storm se dirigi hacia Laura -. Aunque parece que finalmente ha encontrado algo ms con lo que divertirse. Adam frunci el ceo y dijo: - Supongo que no hace falta que le presente a Chelsey Stuart. - Chelsey? Laura percibi la duda en la voz de Storm y cambi de postura nerviosamente. Era slo su imaginacin o el hombre que se ocultaba tras aquellas gafas oscuras la estaba desnudando

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mentalmente, decidiendo si se trataba realmente de la mujer que en algn momento haba estado en su cama? Forzando una sonrisa, dijo: - Hola, Xavier. - Xavier? - repiti l. A Laura se le cay el alma a los pies, consciente de que haba errado por el tono de Storm. Cmo demonios deba llamar Chelsey a aquel hombre? - Mucho tiempo sin vernos - dijo Laura dbilmente. Brillante, Laura. Contuvo un gemido. Storm se la qued mirando. Estaba en clara ventaja, protegidos sus pensamientos tras los oscuros cristales. Pero, ni cristales ni nada; Laura habra dado cualquier cosa en aquel momento por una bolsa de papel para meter dentro la cabeza. Tras lo que pareci una eternidad, Storm finalmente murmur: - Ha pasado mucho tiempo, Chelsey. Me habra costado reconocerte. Es todo un cambio de imagen... de Madonna a Pollyanna. - He... he estado ayudando a Adam con la casa - dijo Laura. - Y ya veo que habis empezado por la parte de abajo. El comentario levemente jocoso de Storm no tuvo sentido para Laura hasta que se dio cuenta de que Adam an sostena su prenda ntima nueva en la mano. Laura dej escapar un gemido de horror y se puso como un tomate. Adam hizo una mueca y meti la prenda otra vez en la bolsa. - Entonces, qu le ha hecho salir de su tico de lujo, Storm? - inquiri Adam -. Crea que tendra al menos un centenar de adlteres para hacerle los recados. - Cierto, pero hay veces que desciendo en persona. Para ver un poco a las masas de desheredados a los que se me acusa de oprimir. Ha logrado despertar mi curiosidad respecto a esta casa por cuya salvacin est removiendo cielo y tierra. No me hara ninguna gracia enterarme de que me estoy perdiendo algo de valor. Storm pas por delante de Adam. Echando hacia atrs la cabeza, examin la casa con paso lnguido, frunciendo los labios ligeramente. Por qu, se pregunt Laura, con Storm all, los desperfectos de la casa parecan de pronto resaltar ms? Storm hizo una mueca cuando se desprendi un trozo de madera de la barandilla por la que acababa de deslizar su bien cuidada mano. Le tendi la tabla rota a Adam. - Lo siento. Imagino que querr preservar esto para la posteridad tambin. Adam le arranc la tabla de la mano. - No creo que le gustara saber qu es lo que me apetecera hacer realmente con esto. Aunque Storm se ech a rer, Laura se encogi de aprensin. Los modales de Adam distaban de ser conciliadores. Si haba la menor posibilidad de que Storm flaqueara, Adam, con su obcecacin, la estaba echando a perder. Laura no saba cunta influencia haba ejercido Chelsey sobre Storm, si era que haba tenido alguna. Pero si el ejercicio de algo del encanto de su hermana poda ayudar a Adam, Laura tendra el coraje de utilizarlo. Tragando saliva con fuerza, se dirigi a Storm. Pos suavemente la mano en su brazo, forzando una sonrisa a lo Chelsey en los labios. - No te gustara ver el interior de la casa antes de decidirte, err... Xavier... err, cario? Laura no saba qu haba dejado ms anonadado a aquel hombre, si su solicitud o el uso del apelativo carioso. Algo azorada, apart la mano de su manga. - Parece que hay un cerrojo en la puerta dijo Storm. - Lo puse yo - dijo Adam -. Alguien tena que hacer un esfuerzo por mantener fuera a los vndalos. - Qu prudente. Pero dudo que tenga mucho efecto delante de los bulldozers. Los cerrojos

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parecen caros. Me ocupar de que se los devuelvan cuando la casa haya sido derribada. - Eso lo decidirn los tribunales. - No, se lo aseguro. Tendr su cerrojo me lo ordenen los jueces o no. La respuesta de Adam fue una sonrisa tensa y peligrosa. Le asustaba a Laura comprobar hasta qu punto era capaz de leerle la mente a Adam, sus ganas de coger a Storm por el cuello de su caro traje y sacarlo a trompicones del porche. Y en tal caso, el gorila de Storm hara papilla a Adam. Laura se interpuso rpidamente entre Adam y Storm. Sigui intentando convencer a Storm seductoramente: - Ya que has venido hasta tan lejos a ver este sitio, podras al menos detenerte un poco a verlo mejor. Deja que te enseemos el interior. - Me temo que no me interesa - dijo Storm -. Nunca he sido partidario de los placeres del papel pintado descolorido y las caeras estropeadas. - Pero esta casa es parte del patrimonio arquitectnico del pas. - Igual que las letrinas campestres. Y esa no es razn para salvarlas todas. - Pero si al menos... - Olvdalo, Chelsey - aquella vez fue Adam quien la interrumpi -. El seor Storm no distinguira lo que es autntica elegancia ni aunque se diera de narices con ella. No hay ms que ver esos elefantes de hormign que construye a los que llama hoteles. Ests perdiendo el tiempo con l. - Del mismo modo que lo estoy perdiendo yo aqu - dijo Storm, consultando su Rolex -. De todas formas, ha sido una suerte encontrarte aqu, Chelsey. Me da ocasin para dejar resuelto un asunto pendiente entre nosotros. Laura se puso rgida. Lo estaba imaginando o realmente la sonrisa de Storm haba adquirido un brillo predatorio? - Q-qu asunto pendiente? - balbuce Laura. - Chelsey - dijo l suavemente, acercndose ms -. No lo habrs olvidado tan pronto... - Bueno... yo... yo... Lanz una mirada desesperada hacia Adam, quien cruz lo brazos con gesto de... sospecha? despecho? Laura sinti una punzada al recordar cmo haba insistido en asegurarle a Adam que no haba nada entre Storm y ella. Laura retrocedi hasta que su espalda top con la barandilla del porche. - Nuestra relacin fue de lo ms informal, no? Slo unas cuantas citas. Laura se estruj la mente tratando de recordar cualquier cosa que Chelsey le hubiera contado acerca de Storm. - Al fin y al cabo, sigues siendo un hombre casado. - Mi divorcio es casi definitivo. - Pero... cualquier chispa que pudiera haber entre nosotros ya no existe. - Ah, no? Lentamente, se quit las gafas oscuras. Laura comprob, consternada, que aquello no mejoraba la situacin. Tena unos ojos verdes de tigre debajo de sus pesados prpados entornados. Y era imposible leerle los pensamientos. - S - prosigui ella -. Aunque vayas a divorciarte, no... no deberas buscar una aventura como si fuera de... rebote. - Tal como lo dices, cualquier dira que soy una pelota de baloncesto perdida. Escuchando aquella conversacin, Adam sinti que una extraa mezcla de emociones le

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atenazaba el estmago. Se pregunt si entendera alguna vez a Chelsey Stuart. Con su reputacin, tendra que haber sido capaz de arreglrselas con un hombre como Storm, ponerlo en su lugar con la misma facilidad que se enva a un mastn a su caseta. Y sin embargo Chelsey pareca tan indefensa contra la agresin de Storm como aquella vieja casa lo estara ante sus bulldozers. Una oleada de celos y afn de proteccin lo invadi de pronto. Aunque se sinti como un ridculo hombre de las cavernas, no pudo contenerse. Se acerc a Chelsey y la rode protectoramente con un brazo. - Creo que la seorita le est diciendo que ya no le interesa, Storm - dijo Adam. - S, eso es - el suspiro de Laura fue casi de agradecimiento -. Eso es exactamente lo que estaba intentando decir. En lugar de irritarse, Storm pareci ms regocijado que nunca. - Cmo? Ya no le interesa seguir su carrera fotogrfica? - Qu demonios est diciendo? - gru Adam. - No me diga que Chelsey no le ha contado cmo nos conocimos. Adam le lanz una mirada interrogativa a Laura. Ella se mordi nerviosamente el labio mientras jugaba con su trenza. No tena ni la menor idea de cmo Chelsey haba llegado a tener nada que ver con Storm. Su hermana pareca sacar sencillamente a los hombres del sombrero, como los ilusionistas los conejos. Por una vez, Storm decidi ayudarla a recordar: - Vi unas fotos de Chelsey en una exposicin local. Me pareci que tena talento y me ofrec a usar mi influencia para que consiguiera un trabajo en una de las revistas ms importantes de Nueva York. - Ah, eso - dijo Laura dbilmente. - Me decepcionaste, Chelsey, desapareciendo de aquella forma, despus de todo lo que me molest por ti. La directora de Ella an est esperando el resto de las fotos. Imagino que has estado demasiado ocupada... err... rehabilitando con el seor Barnhart. - La directora tendr esas condenadas fotos, Storm - dijo Adam. - La semana que viene - aadi Laura. - Eso no basta, Chelsey. Tienes que tenerlas lo antes posible. Voy a cenar con el editor de Ella maana por la noche. Para entonces, habr recibido esas fotos tuyas. Laura suspir. Qu poda decir? Cmo iba a hacer promesas en nombre de su hermana? No saba si su trabajo para la revista Ella era importante para Chelsey. En algn momento, haba hablado de irse a Nueva York y establecerse como fotgrafa independiente. Pero la triste verdad era que Laura saba muy poco de lo que Chelsey deseaba... aparte de a Luke Barnhart. - Bueno... - Laura hizo una pausa -. Creo que Chel... es decir, creo que tengo unas buenas tomas de Ocean City en mi carpeta en la casa de la playa. La risa de Storm hizo que a Laura se le erizara el vello de la nuca. - Ah, Chelsey. Siempre tan bromista. Naturalmente, sabes muy bien lo que hace falta. Algunas fotos llenas de inocencia primigenia que celebren las glorias de la forma masculina desnuda. - Fotos de tos en cueros - interpret escuetamente Adam, enarcando una foto en direccin a Laura. Ella se encogi. Fotografas de hombres desnudos? Santo cielo! Adnde bamos a parar? - Para maana por la tarde - insisti Storm. Laura se mordi el labio. - No... no creo que pueda. Quiero decir, no hay tiempo suficiente. - Pero es la oportunidad de tu vida, querida - ronrone Storm -. No puedo creer que despus de todo lo que me molest por ti...

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- Ella har esas condenadas fotos - dijo secamente Adam. Laura dese que la tierra se abriera y se la tragara. Lanz una mirada a Adam, en parte de indignacin y en parte de desesperacin. Pero de qu lado estaba aquel hombre? Pero antes de que ella pudiera seguir protestando, Storm haba dado el asunto por zanjado. - Estar trabajando en mi despacho hasta las cuatro - dijo -. Haz que me hayan llegado las fotos a esa hora. Tras ponerse de nuevo las gafas, Storm comenz a bajar las escaleras del porche. Se detuvo solamente a lanzar una sonrisa ms por encima del hombro. - Sabes que me alegro de haber venido, despus de todo? Nunca imagin que visitar casas ruinosas pudiera ser tan entretenido. Laura vio alejarse a Storm sintiendo hervir el resentimiento. Su rostro mantena una expresin tranquila mientras se suba a su limusina. Pero ella tena la extraa sensacin de que aquel hombre se iba a pasar el camino de vuelta a Atlantic City riendo a mandbula batiente. Cuando la limusina de Storm hubo desaparecido calle abajo, Laura tuvo que hacer un gran esfuerzo para volverse a mirar a Adam, convencida como estaba de que l deba haber interpretado de la peor forma posible lo que acababa de ocurrir entre Xavier Storm y ella. Cuando al fin lo mir, descubri que estaba recogiendo su caja de herramientas. Toda traza de la calidez, de la risa, de la comprensin que haban compartido antes de la llegada de Storm pareca haberse desvanecido. A Laura se le cay el alma a los pies. - Ser mejor que regresemos a la casa de la playa. Me da la impresin de que le espera una tarde ajetreada, seorita Stuart. - Adam, no pienso hacer esas fotografas. - Por qu no? No querrs perder tu gran oportunidad, verdad? Y menos cuando es evidente que le has dedicado tanto esfuerzo a que el seor Storm te la ponga en bandeja. Ella se encogi ante el sarcasmo de su tono. - Chels... o sea, yo no me he acostado con Storm para avanzar en mi carrera. Es un tipo de cosas que yo no hago. - Nunca he dicho que lo hubieras hecho. - Pero lo ests pensando. - No tienes ni idea de lo que estoy pensando. Aquello era cierto y estaba haciendo que Laura se sintiera incmoda, tanto como la mirada extraamente especulativa que le estaba dirigiendo Adam. - Si este trabajo que te ofrece Storm es algo en lo que ha estado soando toda tu vida - dijo l -, ms vale que no lo dejes escapar.. - Bueno, pues no... no puedo. Ni siquiera me he trado el equipo fotogrfico. - S que te lo has trado. Vi la maleta de las cmaras cuando ayud a Luke a descargar tu equipaje. - Adems... dnde iba a sacar unas fotos como...esas? En el saln familiar de tu casa? - Eso le encantara a Lou. Pero no, creo que ser mejor que las hagas en la playa. Es un sitio bonito e ntimo. Laura se humedeci los labios nerviosamente. Qu le pasaba a Adam? Era como si estuviera tratando de forzarla a hacerlo tanto como Storm. - Y de dnde se supone que iba a sacar un modelo? - inquiri - Le digo a algn pescador que pase por ah si le importa quedarse en cueros para m? - No te lo aconsejo. Conseguiras demasiados voluntarios - Adam mir hacia la baha, con expresin pensativa; luego, al cabo de un segundo, dijo - : No, lo har yo.

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- Hars qu? - Posar para ti. Laura _e lo qued mirando, boquiabierta. - T? dijo, algo jadeante - Estaras dispuesto a posar para m?. - S. - Desnudo? - Por qu no? T no dejas de decir lo natural que es. - Pero... pero... - Es decir, a menos que creas que no sirvo... dijo l, desafiante. Laura trag saliva. Aquel era el problema, precisamente. Estaba convencida de que Adam serva. Demasiado bien. Secndose el sudor que se le haba formado en la frente, casi se ahog al replicar: - Claro que pienso que estaras estupendo desnudo... quiero decir, que eres muy... Pero no creo que quieras... - Por qu no? - Adam se encogi de hombros -. Tal vez me haya vuelto demasiado rgido y puritano. Pero conocer te ha hecho que vea las cosas de forma considerablemente ms abierta. Laura sacudi la cabeza. - No lo creo. Eres el hombre ms celoso de su intimidad que he conocido nunca. Me dijiste que odias que te fotografen, que es como si desnudaran tu alma. - Pero no es el alma lo que tengo intencin de desnudar para ti - dijo Adam con una sonrisa pcara -. Te llevar de vuelta a la casa y quedaremos en la playa en cuanto me haya cambiado. Cambiado? Para ponerse qu? Mientras vea a Adam bajar los escalones del porche, Laura estaba demasiado horrorizada para preguntrselo. Laura se pas la siguiente hora dando vueltas por la cocina de los Barnhart, marcando el nmero de los primos de Hammonton y tratando de no dejarse arrastrar por el pnico. Finalmente consigui hablar con un aburrido adolescente que se haba despegado lo suficiente de sus juegos de vdeo para informarle de que Luke y Chelsey se haban ido a merendar al lago. A merendar?, pens Laura mientras colgaba el telfono. Aquello no sonaba a que Chelsey tuviera intencin de hacerle ninguna revelacin seria a Luke. Pero Laura le haba dicho a su hermana que poda esperar hasta las nueve de la noche. Y Chelsey era especialista en retrasar las cosas desagradables hasta el ltimo minuto. Sin embargo, aquella situacin haba llegado al lmite de lo insostenible. Laura apenas distingua un lado de la cmara del otro. No poda fingir ser una fotgrafa profesional ni aunque el modelo fuera un perrito de peluche. Si encima se trataba de Adam en toda su gloriosa desnudez... Un estremecimiento de la ms pcara anticipacin la sacudi de la cabeza a los pies. Lo contuvo, pensando que deba avergonzarse de s misma. Adems, se estaba preocupando por nada. Adam estaba slo provocndola. Estaba claro que no iba a llegar hasta el final con aquello. Por supuesto. No? Tranquilizndose con aquel vago pensamiento, Laura sali por la puerta trasera y se dirigi hacia la playa. Sus sandalias se hundan en la arena caliente y suave. La playa era tan ntima como le haba asegurado Adam. Nada ms que el oleaje, el cielo y la arena. En medio de aquel paraje agreste, se ergua la tienda de lona roja y blanca de los Barnhart, como si fuera la de un jeque del desierto. Adam estaba all, esperando. Cualquier esperanza que ella hubiera podido albergar de que le pusiera las cosas ms fciles se desvaneci rpidamente.

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Incluso desde aquella distancia, vea en su rostro la determinacin ms absoluta. Se haba puesto un suter gris con capucha y unos vaqueros cortados que se ajustaban a su cuerpo, marcando claramente su trasero y sus muslos. Adam Barnhart en cueros. La sola idea tuvo un poderoso efecto en ella. Autnticos escalofros. Era posible, pens que una mujer pudiera sentir al mismo tiempo lascivia y pudor? Tropezando un poco en la blanda arena, Laura salv la distancia que lo separaba. Descubri que no poda mirar a Adam a los ojos. Pero bajar la mirada le resultaba igualmente desasosegante. Aquellos vaqueros suyos estaban muy gastados por los sitios ms apropiados, y algunos de los rotos dejaban entrever su piel bronceada. Qu se supona que poda decide a un hombre al que una iba a fotografiar desnudo? - Hola - consigui decir torpemente Laura, metindose una mano en el bolsillo de los vaqueros. - Llegas tarde - dijo l. - He... he tenido que ocuparme de algunas cosas. - La luz est empezando a disminuir. Ser mejor que empecemos cuanto antes - dijo Adam. Pareca dispuesto a ponerse al asunto con la misma eficiencia con la que abrira una reunin de la junta directiva. -Oh, diantres! - exclam Laura, tratando de chasquear los dedos -. Se me ha olvidado la bolsa de la cmara, despus de todo. - No hay problema. He subido a buscarla mientras t estabas ocupada con el telfono. Laura hizo rechinar los dientes al ver la enorme bolsa del equipo de Chelsey junto a la tienda. Aquel hombre era condenadamente eficiente. Iba a conseguir que le diera un ataque de nervios. Cuando Adam comenz a quitarse el suter, Laura experiment una punzada de pnico. - Espera - grit, aferrndole de la mueca; cuando l le dirigi una mirada fra e inquisitiva, balbuce precipitadamente - : Hummm, tal vez esto no sea muy buena idea. Esa brisa que viene del ocano. Brrr - fingi temblar -. No quisiera que te resfriases. - No te preocupes por m. Tengo sangre vikinga en las venas. Hizo ademn de seguir quitndose el suter. - No - exclam Laura -. Errr... esto... la luz no es la ideal. Podramos hacerlo en otro momento. Maana, quizs. - No, no podemos. Ya has odo lo que ha dicho Storm. Tienes que enviarle las fotos maana o perders tu oportunidad - Adam le lanz una mirada impaciente. Como ella segua impidindole quitarse el suter, se sacudi las chanclas de cuero. Laura insisti. - Es que no quiero que hagas nada que... te haga sentirte incmodo. - Quin se siente incmodo? Me da la impresin de que eres t quien tiene ms problemas con esto, Chelsey. - Qu va. Es slo que... - Laura se estruj el cerebro, buscando otra excusa -. No puedo fotografiarte as. - Cmo? - Ests demasiado rgido. - Demasiado qu? - inquiri l incrdulamente. Los ojos de Laura descendieron fugazmente hacia la parte delantera de sus pantalones. - Oh, no... no quera decir... solamente me refera a que ests demasiado tenso. - No me pasa nada. Bueno, vas a hacer esas condenadas fotografas de una vez, s o no? - Muy bien! - dijo ella bruscamente, sintiendo que su propia tensin dejaba paso al enojo. Si tantas ganas tena de exhibirse en cueros, quin era ella para impedrselo? Aquello no iba a

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alterarla. Al fin y al cabo, no era ninguna adolescente tonta y vergonzosa. En cuanto a fotografiado, Laura haba conseguido arreglrselas en peores situaciones a lo largo de los ltimos das. Sin embargo, no logr recordar ninguna mientras abra la bolsa de las cmaras de Chelsey un momento despus. Haba tres cmaras, y Laura estaba convencida de que ninguna de ellas era una Instamatic. Sac la ms pequea y de aspecto ms inofensivo de su estuche. Le dio vueltas en las manos con tanta prevencin como si fuera un objeto venido del planeta Marte. El resto del equipo le resultaba sencillamente impresionante: una especie de medidor, ms lentes y un paquetito de papel de aluminio... Qu demonios sera aquello? Llena de curiosidad, Laura lo sac para examinado. Cuando se dio cuenta de que el paquetito en cuestin no tena nada que ver con la fotografa, se puso colorada y volvi a meterlo en la bolsa antes de que Adam lo viera. El hallazgo del preservativo no hizo sino contribuir al azoramiento de Laura. Decidi no hurgar ms en la bolsa. Quin saba lo que Chelsey poda tener all metido? Adems, intentar cargar la cmara no hara sino contribuir a delatarla an ms. Tena que haber una forma de fingir que estaba tomando fotos realmente. Dnde estaba el botoncito que haca clic? Todas las cmaras tenan un botoncito, no? Mientras Laura lo buscaba, una gaviota pas volando por encima y emiti su extrao graznido, que le son a una risa burlona. - Quin te ha preguntado nada? - mascull Laura. - Qu? - pregunt Adam. - Nada, yo... - al alzar la mirada, se qued sin habla. Adam se haba quitado el suter. La luz de ltima hora de la tarde baaba su piel bronceada, los msculos sinuosos de sus hombros, la suave fuerza de sus brazos y su pecho. El calor acudi a las mejillas de Laura. Con el sol brillando tras l como una bola de fuego y el viento agitando su cabello, haba algo de primitivo en su imagen. Y la respuesta de Laura fue igualmente primitiva... Sinti que el deseo se despertaba en ella con una fuerza tan intemporal como el ritmo del mar. Humedecindose los labios, trag saliva con fuerza. Record que le haba preguntado en una ocasin a Chelsey cmo lograba fotografiar desnudos a los hombres sin sonrojarse. - No es ms que un trabajo - le haba dicho Chelsey, encogindose de hombros -. No tienes ms que mantenerte distante e impersonal.. Pero las reacciones de Laura ante Adam Barnhart no haban sido nunca impersonales. Ni en el primer momento. No se dio cuenta de que estaba comindoselo con los ojos hasta que sus miradas se encontraron, llenas de deseo. Las manos de Adam descendieron lentamente hasta el botn de sus vaqueros. Laura se qued mirando fijamente su estmago plano, la mata de vello rubio que desapareca por dentro de la cintura del pantaln. - Quizs deberamos comenzar antes por algunas fotos de cintura para arriba - sugiri ella. - Muy bien - la voz de Adam sonaba un poco ms ronca -. Dnde me pongo? - Ah mismo est bien. Busc refugio detrs de la cmara, tratando de encontrar distancia a travs de la lente. Dando vueltas alrededor de Adam, juguete con los diversos dispositivos, girando aquello, apretando lo de ms all, tratando de parecer que saba lo que estaba haciendo. - No quieres que haga nada? - pregunt Adam. - Bueno, yo... Laura enfoc por un momento sus fuertes manos. Record las sensaciones que le haban

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producido cuando Adam la haba besado, al internarse en su pelo, al acariciarle la espalda, al cubrir su pecho... - N-no - gimi -. Acta con naturalidad. No estara mal que al menos uno de ellos lo consiguiera. - No quieres que me quite el resto de la ropa? Ella no pudo responder. Se senta como una mirona descarada mientras contemplaba cmo las manos de Adam descendan hacia el cierre de su pantaln y abran el primer botn de su bragueta. Cuando descendieron al siguiente, Laura se estremeci y consigui apartar la mirada. Le dio la espalda, fingiendo estar totalmente concentrada en algn aspecto de la cmara. La playa pareca estar tan tensa y silenciosa como ella. Slo el interminable rumor de las olas al romper y los graznidos de las gaviotas quebraban el silencio. Not que Adam se acercaba a ella por detrs. Se puso rgida, imaginando casi que poda sentir el calor que emanaba aquel cuerpo semidesnudo. Le lleg su voz, rasposa y baja, muy cerca de su odo. Pudo sentir su aliento clido en la nuca. - Ya que voy a tomarme la molestia de desnudarme, Chelsey, tengo una sugerencia que hacerte. - S-s? - balbuce ella, como si las rodillas estuvieran a punto de fallarle. - Tal vez deberas quitarle la tapa al objetivo. La sugerencia era tan diferente de lo que ella haba esperado que tard un momento en que su mente la registrara. - La tapa del objetivo? - repiti estpidamente. Al bajar la mirada, pas por la humillacin de ver el negro plstico que cubra an la lente de la cmara. Su mirada se alz involuntariamente otra vez hacia Adam. No se haba quitado los vaqueros, despus de todo. No saba si se senta ms aliviada o ms decepcionada. El caso fue que se le escap la cmara de las manos, yendo a parar a la arena. - Oh, maldita sea - dijo, agachndose a recogerla y dndose cuenta de cmo le temblaban las manos. No suelo ser tan torpe. No s qu es lo que me pasa. - Oh, yo creo que s lo s. Laura le lanz una mirada inquieta. - Slo hay un problema con usted, seorita Chelsey Stuart - sus labios se curvaron en una sonrisa lenta - : Es usted un absoluto y completo fraude.

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Captulo Ocho A Laura se le paraliz el corazn. - No eres lo que pretendes ser, Chelsey Stuart. Chelsey. Laura sinti que su momentnea esperanza caa por tierra. Estaba ms atrapada que nunca en aquella delirante mascarada. Adam la cogi de la barbilla y la forz a mirarlo a los ojos, como si quisiera penetrar en las profundidades de su alma. - Por mucho que hables de la desnudez y el sexo, creo que mantienes los mismos valores anticuados que yo. Tienes tan pocas ganas de hacer esas fotografas de desnudo para esa ridcula revista como yo de posar para ellas. - O sea que slo estabas ponindome a prueba - lo acus Laura -. No tenas ninguna intencin de llegar hasta el final. - Supongo que lo habra hecho si t lo hubieras deseado realmente. - Por qu? - Porque la idea de que puedas estar dando vueltas por la playa alrededor de algn otro hombre desnudo me saca bastante de quicio - sus labios se torcieron en una sonrisa pesarosa -. Y, s, tal vez estaba ponindote a prueba. Me has tenido desconcertado desde el primer momento que te conoc. Es casi como si fueras dos mujeres diferentes. Laura mir el reloj de reojo. Las cinco. Qu diferencia podan suponer cuatro horas para Chelsey? Promesa o no promesa, Laura no poda aguantar por ms tiempo aquello. Haciendo acopio de coraje, dijo: - Adam, hay algo que tengo que explicarte... Pero l pos un dedo sobre sus labios, silencindola. - No tienes que explicarme nada. Lo entiendo. - L-lo entiendes? - Por la razn que sea, crees que tienes que presentar esta fachada de mujer sexy, dura y moderna. Pero no hace falta. Ya eres lo bastante vibrante y deseable sin necesidad de ninguna simulacin. Laura Stuart vibrante y deseable? Oh, Dios, si l supiera... Laura sinti que algo mora dentro de ella mientras Adam prosegua tiernamente: - Bsicamente, creo que eres una mujer demasiado honesta para estos juegos. Demasiado honesta? Laura trag saliva. La confesin que estaba tratando de hacer se le atenaz en la garganta como una bola de fuego. - Y no necesitas ayudar a un hombre como Storm. Si tienes tanto talento como pienso que tienes, puedes salir adelante por tu cuenta. Tienes que tener cuidado con l, Chelsey. Nunca le hace ningn favor a nadie si no es a cambio de un precio muy alto. - Ya te dije, Adam - Laura consigui encontrar la voz al fin -, que no ha habido nunca nada entre Storm y yo. Y nunca lo habr. - Bien. T no eres el tipo de mujer para Storm. El corazn le lati locamente cuando Adam desliz las manos en torno a su cintura. - Entonces qu tipo de mujer crees que soy? le pregunt tristemente. - Ma. La atrajo contra su pecho desnudo. Ella pudo sentir su calor incluso a travs del algodn de su blusa. Adam enred las manos en su pelo, mientras su boca se posaba sobre la de ella, reclamndola en un beso dulce y posesivo.

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Laura se fundi contra l, y sus labios se abrieron bajo el asalto de su lengua, invitndole a la posesin. Adam contuvo la creciente pasin de aquel beso para dulcificarlo, para degustar sus labios, su barbilla, sus prpados, su pelo. Dejando escapar un profundo suspiro, apoy la frente en su coronilla. - Chelsey - murmur -. Quiero hacerte el amor. Nunca he deseado nada con tanta fuerza en toda mi vida. No. No era a ella a quien deseaba. Adam ni siquiera saba su nombre. Pero acaso importaba?, se pregunt Laura anhelantemente. Rodendole el cuello con los brazos, se apret ms contra l, mientras se oa a s misma decir: - Yo tambin te deseo, Adam. Lo bes, deslizando la lengua por sus labios, a la vez escandalizada y encantada de su propio atrevimiento. Adam se estremeci y le devolvi el beso con febril intensidad. Sus manos se deslizaron por la espalda de Laura hasta posarse sobre sus glteos. La apret contra su ingle para que pudiera sentir la magnitud de su deseo. Laura sinti que la necesidad alcanzaba en ella lmites desconocidos. Arque el cuello cuando lo labios de Adam descendieron a acariciar la columna de su garganta. l desliz las manos por debajo de su blusa. Laura se estremeci al sentir el contacto de sus speras palmas contra la piel desnuda, sus dedos ascendiendo hacia la curva de su sujetador. Sinti que los pechos se le hinchaban de anticipacin. Pero, para su asombro y decepcin, Adam se detuvo a medio camino. Gruendo, se apart de ella. - Oh, Dios, Chelsey - dijo, jadeante -. No podemos. Aqu no. Ahora no. No... no tengo nada para protegerte. Protegerla de qu? Le cost un momento a Laura entender lo que quera decir. Proteccin. Cuntos hombres aparte de Adam seran tan galantes como para detenerse a pensar en algo as en mitad de la pasin? Pens en volver a arrojarse al refugio de los brazos, de Adam, e intentar que Adam superara sus escrpulos, cuando de pronto record algo. - Espera un momento - dijo, apartndose de l. Sintiendo que su deseo hacia ella arda en su ingle como una llama, Adam inhal profundamente. Contempl sus movimientos, y se qued desconcertado cuando la vio sacar algo de la bolsa de las cmaras, y luego regresar junto a l, con expresin de delicioso azoramiento. - No quiero que pienses que... pero da la casualidad de que... - extendi la mano y la abri lentamente -. Toma. Los ojos de Adam se dilataron de asombro cuando vio lo que tena en la palma. Sus labios se curvaron en una sonrisa lenta e incrdula. - Bueno, desde luego, has venido preparada. - No, no es eso. No quiero que pienses que he planeado esto... - dijo ella, claramente alterada por su tono zumbn que suelo ir con este tipo de cosas con todo el mundo a quin fotografo. - No lo creo. De la misma forma que yo no me ofrezco para desnudarme delante de cualquiera que aparezca por la playa... - Pero s que piensas que tengo por costumbre... l la silenci ponindole un dedo sobre los labios. - En este momento no pienso nada, excepto lo hermosa que eres. No son necesarias explicaciones ni excusas entre nosotros, Chelsey. Ni sobre tu pasado. Ni sobre el mo. Y tom el paquetito de su palma solemnemente, como si fuera un don que ella le ofreciera. Se lo meti en el bolsillo de los vaqueros, luego se acerc la mano de Laura dulcemente a los labios

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antes de conducida a la tienda de lona. Se estaba fresco y a la sombra dentro de la estructura. El pesado lienzo pareca excluir el mundo exterior... incluso el rumor del ocano. Adam extendi una manta y Laura se sent, abrazndose las rodillas. Mientras Adam se sentaba a su lado, ella pase la mirada por el interior de la tienda, cuyas paredes se agitaban levemente bajo la fuerza del viento. Sonri: - Esto parece aquella pelcula muda de Rodolfo Valentino, El Jeque. Casi me siento como la herona raptada por el beduino. - Soy hay una diferencia esencial - le apart un mechn de la cara a Laura -. Yo nunca tomara a una mujer por la fuerza. - Ya lo s, Adam. Creo que no he conocido nunca a un hombre ms gentil que t. Un pensamiento fugaz atraves la mente de Adam sin que pudiera evitarlo. A cuntos hombres habra conocido ella? No era importante. Lo nico que importaba era que estaba con l all en aquel momento. Acariciando el extremo de su trenza, comenz a desenredrsela hasta que el pelo le cay en torno a los hombros en oleadas de color castao y dorado. De pronto le pareci tmida, incluso nerviosa. Y aunque no le gustaba reconocerlo, Adam tambin se senta un poco nervioso. Haba pasado mucho tiempo desde la ltima vez que se haba arriesgado a hacer el ridculo por ninguna mujer, y menos por una como Chelsey, con su reputacin de usar a los hombres y luego librarse de ellos. Haba estado dispuesto a desconfiar de ella y de la poderosa atraccin que despertaba en l. Pero, por una vez, no poda luchar contra sus instintos ni su intuicin: se haba arriesgado a ver ms all de las pginas de los peridicos sensacionalistas y fijarse en la mujer que haba descubierto aquellos das, clida, abierta y compasiva. Ella alz la mirada hacia Adam, con sus ojos grandes, luminosos, y los labios entreabiertos en una invitacin. Si aquello le pareca una locura, pens Adam mientras se agachaba a besarla, tal vez era porque llevaba demasiado tiempo intentando ser sensato. Ella alz las manos tmidamente hacia los hombros de Adam, y luego las hizo descender para explorar la extensin de su pecho. Aquella suave caricia lo excit ms que si hubiera paseado atrevidamente las manos por todo su cuerpo. A Adam se le aceler la respiracin, y tuvo que hacer un esfuerzo para contener su creciente deseo. Comenz a desabrocharle la blusa, obligndose a hacerlo lentamente. Haba esperado aquel momento durante demasiado tiempo para desperdiciarlo ahora en un instante de fogosidad. El tejido de la blusa se abri y l lo hizo deslizarse por sus hombros abajo, revelando su piel plida y tersa como el marfil, sus clavculas tan frgiles, y el pulso que lata en la base de su garganta. Luego, la mirada de Adam descendi hacia su sujetador... Era absurdo, pero Laura sinti ganas de taparse. Si al menos se hubiera puesto alguna de las atrevidas prendas que haba comprado aquella maana. Su sencillo sujetador de algodn blanco no deba ofrecer una imagen muy seductora. Mientras Adam tiraba de ella para que se tumbara a su lado, Laura dese tener la dcima parte de la experiencia en hombres de su hermana. - Oh, Adam - murmur -. Es... espero no decepcionarte. - Qu curioso - l le ofreci una sonrisa de medio lado -. Yo estaba pensando exactamente lo

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mismo. Y deseo tanto hacer que esto sea maravilloso para ti, Chelsey... La dej anonadada que l fuera capaz de hacer una confesin as, un hombre tan seguro de s mismo y orgulloso como Adam. El que pudiera albergar dudas respecto a s mismo, el que estuviera tan ansioso por complacerla hizo que se le pusiera un nudo en la garganta. Aquel hombre era siempre tan... tan condenadamente honesto. Y qu le estaba ofreciendo ella a cambio? Mentiras. Fingimientos. Cmo poda dejar que le hiciera el amor cuando lo estaba engaando de aquella manera? Pero, por otra parte, cmo poda soportar detenerlo?, pens cuando Adam la bes otra vez. No pudo contener un suspiro de placer cuando los dedos de Adam se deslizaron por sus costillas. - Oh, Adam - murmur ella -. Hay... hay tantas cosas que no sabes de m. Pienso... - Chisst. Los dos pensamos demasiado. Dejemos que la naturaleza siga su curso. - Pero... oh! Boque cuando l le solt el cierre del sujetador y le arranc impacientemente la prenda. La sostuvo lo bastante cerca de su cuerpo como para que las puntas de sus pechos apenas rozaran el vello de su torso, un tormento tan exquisito como su beso. Luego, le mordisque juguetonamente el labio inferior. Los ltimos escrpulos de Laura se desvanecieron cuando Adam desliz la mano entre ellos. Cmo poda esperarse que una mujer conservara la cordura cuando Adam le estaba acariciando un pecho de aquella forma con su mano grande y callosa? La sensacin pesada y clida que senta en su interior se convirti en rabioso deseo. Enterr las manos en el pelo de Adam, y no sinti vergenza alguna cuando l comenz a bajarle los vaqueros, sino mera impaciencia y anticipacin. Adam se retir un poco para devorar con la mirada su desnudez. Se pregunt cmo poda una mujer parecer al mismo tiempo tan frgil y tan seductora. - Chelsey - susurr -. Imagino que habrs odo esto muchas veces, pero eres muy hermosa. Sus ojos reflejaron incredulidad y gratitud. - Gracias - dijo ella. Haba un anhelo en su voz que afect extraamente a Adam. Y se le ocurri pensar que Chelsey Stuart poda hacer mucho ms que excitar a su cuerpo. Era capaz de conmoverlo hasta el corazn. Arrodillndose, Adam comenz a despojarse del resto de su ropa con gestos impacientes. Laura lo contempl con los ojos entrecerrados, pero aquella vez no apart la vista. Era todo fuerza, todo msculo delgado y fuerte, desvergonzadamente, gloriosamente masculino. Chelsey haba tenido razn. El cuerpo de un hombre poda ser algo magnfico. Debi emitir un murmullo de satisfaccin, porque Adam sonri irnicamente. - Sientes ahora no haber hecho esas fotos? Ella sacudi la cabeza. - No, soy demasiado egosta para compartirte con nadie. Laura experiment un anhelo tan grande que se qued anonadada, un deseo de tocar, de conocer cada centmetro de su cuerpo. Pero cuando alarg hacia l una mano, le sorprendi que Adam no acudiera inmediatamente de nuevo entre sus brazos. Tard un segundo en darse cuenta de lo que estaba haciendo. Oy el rasguido del envoltorio y vio que una expresin peculiar se apoderaba del rostro de Adam. La mir. - Fosforescente? Laura lanz una mirada y se qued conmocionada. Rosa fosforescente, para ser precisos. Slo

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Chelsey poda tener algo as, pens Laura. Pero en lugar de gemir, tuvo que hacer un esfuerzo para contener una risita. - Hay que vivir peligrosamente, seor Barnhart - murmur ella. l se dej caer de espaldas a su lado, y Laura oy el fragor de la risa que surga de su pecho. Era como una de aquellas bromas tontas que slo quienes son amantes desde hace mucho tiempo suelen compartir. Era gracioso que tuviera que ser de aquella forma. No conoca a Adam ms que desde haca unos pocos das. Cmo poda ser que tuviera la sensacin de conocerle de siempre, que su amor le pareciera algo tan nuevo como el primer beso robado, tan intemporalmente familiar como si hubiera pasado una eternidad en sus brazos? Mientras Adam la atraa de nuevo hacia su cuerpo, la risa se desvaneci, sustituida por el ms crudo deseo. Sus manos se deslizaron sobre ella, acaricindola, explorndola, liberndola. Laura respondi tocndolo, adaptando su cuerpo al suyo, agitndose debajo de l, haciendo, sintiendo cosas de las que nunca se haba credo capaz. A duras penas se reconoca en la amante que gema y se retorca con tal abandono entre los brazos de Adam. Cuando sinti apretarse su dureza contra ella, se abri inmediatamente, vidamente. Adam se introdujo lentamente en ella, llenndola poco a poco, iniciando movimientos rtmicos. Muy lentamente. Laura vio el sonrojo de la pasin en su rostro, sinti la tensin en los msculos de su espalda, en sus glteos mientras trataba de contenerse para no precipitar el final. Lo sinti reprimirse en favor de ella. Laura se sinti poseda por un salvaje abandono como nunca antes lo haba conocido y dese explorar los lmites de su' poder femenino; dese arrastrar a Adam ms all de su capacidad de control. Como si fuera el oleaje, alz las caderas sinuosamente, iniciando un movimiento rtmico y salvaje, urgindolo a ir ms rpido y ms fuerte. Vio oscurecerse y enturbiarse sus ojos. Cuando un gruido ronco surgi de su garganta, Laura sinti la emocin del triunfo. El rumor distante y suave del ocano, la textura rugosa de la manta bajo su cuerpo, las paredes agitadas por el viento de la tienda se mezclaron en una sola sensacin, hasta desvanecerse. Ya no quedaba en el mundo ms que Adam, la sensacin de su cuerpo duro, la primitiva unin de sus cuerpos, el fogoso aliento con que susurraba en su odo. Haban hecho el amor... - Ha sido maravilloso - murmur ella, dejando escapar el aliento -. Gracias. - De nada - una risa profunda retumb en el pecho de Adam -. El placer ha sido ma, seora dijo, arrastrando las palabras. Dndose la vuelta, l la apart de su pecho para dejarla tumbarse a su lado. Le apart el pelo del rostro y la mir con tierno regocijo. - Dime una cosa - dijo -. Eres siempre tan educada en la cama? - No estamos en la cama - le record ella, acaricindole suavemente el pecho con las yemas de los dedos -. Estamos en una tienda, perdidos en algn desierto lejano. Si al menos fuera lejano de verdad. Laura suspir, consciente de que los minutos que faltaban hasta el regreso de Chelsey iban disminuyendo indefectiblemente. Y cmo no iba a ser consciente de ellos?, pens Laura, dndose cuenta con cierta consternacin de que haba hecho el amor con Adam con el reloj puesto. Adam pareci darse cuenta de su mirada de soslayo hacia el reloj, porque enarc una ceja, mirndola: - Tienes alguna cita inminente, seorita Stuart? - le pregunt - Tal vez para solucionar algn

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asunto de camellos con un hombre? - Err... ah, no. Laura se arranc el reloj y lo arroj al montn de ropa. Miedos, dudas, sentimientos de culpa la cercaron, pero Laura les cerr el paso firmemente. Entre los brazos de Adam, estaba dispuesta a aferrarse a la deliciosa sensacin de despus de hacer el amor, a gozar de aquella felicidad todo el tiempo que pudiera antes de que la cruda realidad se inmiscuyese otra vez. Los dedos de Adam se deslizaron por su cintura, su cadera, la curva de su muslo, disfrutando evidentemente de sus femeninas formas. A su vez, ella explor los duros contornos de su delgado rostro, su poderosa mandbula, las pesadas lneas de su frente, la curva sensual de su boca.. Los labios de Adam se torcieron en una sonrisa. - Te has quedado muy callada de pronto. Tienes remordimientos? - susurr. Laura sacudi la cabeza para tranquilizarlo. Al menos, no tena remordimientos respecto a lo que acababa de ocurrir entre ellos. Su pesar iba mucho ms lejos... hasta el primer momento en que haba accedido al juego de Chelsey. Forz una sonrisa y trat de alegrar el tono de voz: - La verdad es que he estado haciendo serias consideraciones. Sobre si estaras mejor como jeque o como pirata. Sigo siendo partidaria del pirata - le cogi la barbilla y pas el pulgar por la lnea que atravesaba su piel bronceada -. Incluso tienes la cicatriz. Probablemente, conseguida en dura pelea con un enemigo bucanero. l le cogi la mano y se la bes en el centro de la palma. - De hecho, la cicatriz es de un accidente. - Un accidente? - dijo ella zumbonamente -No habr sido en el cochecito de James Bond de tu madre, no? - No, un accidente de avin. - Dios mo, est claro que has nacido bajo una buena estrella. No todo el mundo puede jactarse de haber sobrevivido a un accidente de avin. Algo pareci apagarse en los ojos de Adam. - S, lo s. Laura se maldijo a s misma. Cmo poda haber sido tan estpida? Su hermano haba muerto en un accidente de avin. La horrorizada constatacin se abri paso en su mente. - Oh, Adam, estabas con Jack cuando... cuando l... - Cuando se mat? S, lo estaba - dijo escuetamente Adam. - L-lo siento. No lo saba. - Cmo ibas a saberlo? No es algo de lo que me guste hablar - al cabo de una pausa, aadi: Pero no me importara contrtelo a ti. Haba compartido con ella los placeres de hacer el amor y ahora estaba dispuesto a compartir su ms privado dolor. Haba llegado a confiar en ella hasta aquel punto y Laura saba que, con un hombre como Adam, la confianza no era algo fcil. Tena que haberse sentido halagada, conmovida. Y as era. Pero tampoco se haba sentido ms abyecta nunca en su vida. Los brazos de Adam se tensaron en torno a ella mientras le explicaba: - A Jack le volva loco todo lo que tuviera motor. Se haba sacado el ttulo de piloto y estaba pensando en ampliar el negocio naviero a hidroaviones. Tena un nuevo modelo que quera probar y me pregunt si quera ir con l. Adam dej escapar una especie de risa triste. - Diantres, nunca me haba gustado mucho volar, pero me habra montado en un cohete a la

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luna si Jack hubiera sido el comandante. Era un buen piloto. Era bueno en todo. An no s qu fue lo que pas. Estaba tomndome el pelo, preguntndome si quera una bolsa para el mareo y un minuto ms tarde estaba lanzando maldiciones contra el panel de control. Camos en picado hacia la costa. Adam cerr los ojos un momento antes de continuar. - Hicimos un aterrizaje forzoso en una franja vaca de playa, a unos seis kilmetros de aqu. No s cmo, yo sal con una pierna y algunas costillas rotas y esto - Adam se rasc la cicatriz de la barbilla y trag saliva -. Pero Jack... ni siquiera lleg al hospital. Laura sinti que se le atenazaba la garganta. Envolvi con los brazos el cuello de Adam, deseando ofrecerle alguna gran palabra de sabidura y consuelo. Pero lo nico que pudo decir fue: - Oh, Adam. Lo siento. Ella sinti cmo se encoga de hombros. - Fue una de esas cosas terribles que suceden. Quiero decir, uno de esos giros absurdos del destino. Por qu tena que sobrevivir yo y no Jack? Padre de dos hijos, la fuerza impulsora del negocio familiar, tan importante para tanta gente... - Igual que t - dijo Laura. Pero Adam sacudi la cabeza. - Una parte de m sabe que no es lgico. El accidente, desde luego, no fue culpa ma. Pero hay otra parte de m que no puede evitar sentirse... culpable. Laura se apoy en un codo, y le acarici la atribulada frente a Adam. - Estoy segura de que Jack no lo habra querido nunca. Jack habra estado agradecido por todo lo que has hecho por sus hijos, por su negocio - titube antes de aadir suavemente: Pero, Adam, no creo que l hubiera esperado que vivieses el resto de su vida por l. Adam frunci el ceo, y Laura temi haber hablado demasiado. Pero luego l suspir y dijo lentamente: - Tienes razn, pero la verdad es que no me ha importado mucho mi propia vida. Hasta hace poco. - Quieres decir hasta que empezaste a interesarte otra vez en la arquitectura, hasta que empezaste a intentar salvar la vieja mansin? - No - dijo l con voz ronca -. Me refera a hasta que te conoc ti. La expresin de sus ojos era tan seria, tan tierna, que Laura sinti que el corazn se le dilataba con un dolor casi insoportable. Sus emociones ante tal confesin fueron una mezcla agridulce. Emitiendo un gemido bajo, Laura se apart rodando de l y enterr el rostro entre las manos. - Chelsey? - Laura percibi la nota de ansiedad en su voz y la mano clida que pos suavemente sobre su hombro - He dicho algo malo? No, no era lo que haba dicho l. Era lo que no haba dicho ella. - Adam, no sabes... no entiendes. No merezco... - Laura se atragant, y una ardiente lgrima resbal por su mejilla. Fue incapaz de continuar. - S, s que lo mereces - insisti l -. Chelsey, no puedes hacerte idea de lo que ha sido para m pasar estos das contigo. Me siento un hombre diferente. Apenas nos conocemos, y sin embargo, cuando estoy contigo, me parece que llevo toda la vida. Me siento... - Oh, Adam. No, por favor! - grit. Por qu no le clavaba simplemente un pual a ella en el corazn y acababa con todo? Se haba pasado la vida entera esperando que alguien como Adam le dijera algo as, lo maravillosa y lo

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especial que era para l, y ahora no poda dejarle seguir. No, mientras siguiera engandolo de aquella manera. Not su desconcierto y su dolor. Pero antes de que pudiera tragarse las lgrimas y encontrar de nuevo su voz, l dej escapar una risa poco firme. - Perdona, Chelsey. No pretenda alarmarte ponindome tan serio as de pronto... - No, Adam. Es... es todo culpa ma. Yo... - No seas ridcula - dijo l, tomndola de nuevo entre sus brazos a pesar de sus dbiles intentos por resistirse. No te preocupes. Lo entiendo. Era yo quien estaba precipitando las cosas y no tenemos por qu hacerlo - pos los labios sobre su pelo, su frente y le borr a besos los restos de lgrimas -. Tenemos todo el tiempo del mundo para llegar a conocernos mejor. No, no lo tenan. Laura contuvo un profundo temblor y enterr el rostro en el fuerte hombro de Adam. Incluso por encima del rumor del mar, del retumbar de su propio corazn, crey or el despiadado tictac de su reloj. Las doce horas de Chelsey haban llegado casi a su fin. Igual que las suyas.

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Captulo Nueve No poda decrselo. Adam le haba vuelto a hacer el amor. Luego, se haban vestido y haban estado sentados en la playa, viendo ponerse el sol y salir la luna, que haba vertido su luz temblorosa sobre el tranquilo ocano. Y Laura an no haba encontrado palabras para decirle a Adam la verdad. Mientras emprendan el lento regreso a la casa, Adam le pas suavemente el brazo por los hombros. Laura experiment una sensacin de pnico creciente. No poda engaarse por ms tiempo. Su prolongado silencio ya no tena nada que ver con la promesa que le haba hecho a su hermana. Haba tenido docenas de ocasiones razonables aquella tarde para haberse confesado a Adam sin causarle a Chelsey perjuicio alguno. Pero Laura no haba aprovechado ninguna de ellas. La pura verdad era que estaba asustada, temerosa de la reaccin de Adam. Pero, Laura saba que tena que hacer algo rpido. Adam y ella haban llegado prcticamente a la casa de la playa y se poda ver una luz en la planta de arriba. Poda tratarse de la madre de Adam, que haba vuelto de su partido de golf. Pero eran ms de las nueve y podan ser tambin Chelsey y Luke. Un Luke que ya saba la verdad, a instancias de la propia Laura. - Adam... - S? Laura se estremeci y l debi pensar que tena fro, porque apret suavemente el brazo que mantena en torno a sus hombros. La textura spera de la palma de su mano sobre su piel resultaba clida y tranquilizadora. La luz que emanaba de la casa iluminaba los contornos duros y cincelados de su rostro, y sus ojos grises reflejaban el mismo brillo fogoso de las estrellas que cubran el cielo. Laura se humedeci los labios. Pero no poda soltar una confesin as de una manera brusca. Tena que haber alguna forma de suavizarla. Su mente trabaj febrilmente hasta que finalmente solt: - Has ledo cuentos de hadas alguna vez? - Qu? - Adam se la qued mirando como si no estuviera seguro de haber odo bien. - Ya sabes, cuentos de hadas. Cenicienta y eso. - Supongo que me resulta familiar la historia. - Recuerdas la parte en que el Prncipe encuentra a la Cenicienta a travs de la zapatilla de cristal? - S-ss - dijo Adam lentamente. Pareca desconcertado por la conversacin, pero dispuesto a complacerla. - Y todo sali bien porque el Prncipe la amaba. Pero poda haberse enfadado con Cenicienta, verdad? - No s. S? - S que poda! - dijo Laura, cada vez ms nerviosa porque tena la sensacin de que Adam no la estaba siguiendo en absoluto - Y habra tenido todo el derecho del mundo a enfadarse. Al fin y al cabo, haba pensado que Cenicienta era una princesa esplendorosa y sexy, y haba descubierto que no era ms que... una especie de sumisa mujer de la limpieza. Adam se ri. - Es slo un cuento, Chelsey. Nunca pens que pudieran tener tanto trasfondo, pero como ya te

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he dicho, tampoco es que haya ledo muchos. Le dio un beso en la nariz. - Sabes una cosa? - murmur - Creo que ests empezando marearte un poco por falta de comida. Me he dado cuenta de que nos hemos saltado la cena, y yo me muero de hambre. Tir de ella hacia la casa y, aunque Laura trat de resistirse, comenz a abrir el pestillo de la puerta corrediza de cristal. - Adam, espera! Esto es realmente importante. l se detuvo y la mir por encima del hombro. Laura se mordi el labio y lo intent de nuevo: - Has ledo alguna vez El prncipe y el mendigo, de Mark Twain? Ante la expresin de perplejidad de Adam, ella dijo apresuradamente: - Ya sabes, la novela sobre dos chicos que se suplantan mutuamente. Adam la mir recelosamente, como si estuviera empezando a dudar de su cordura. - No, no creo que me resulte muy familiar esa historia tampoco. - Pero qu demonios leas cuando eras pequeo? - inquiri Laura, desgarrada entre el desconsuelo y la exasperacin. - El Architectural Digest - Adam corri la puerta de cristal y se detuvo en el umbral, mientras su sonrisa se desvaneca -. Tengo la extraa sensacin de que ests intentando decirme algo, Chelsey. Podra recomendarte un planteamiento ms directo? Creo que suele ser lo que mejor funciona, en general. Ella tambin lo pensaba. En circunstancias normales. Pero aquellas estaban lejos de serio. Mientras Adam entraba en la casa, con la mano extendida hacia el interruptor de la luz, Laura respir hondo. Parpadeando contra la sbita inundacin de luz, dijo de un tirn: - El caso es que no soy Chelsey. Soy Laura. - Maldita sea! Mil diablos! Laura se encogi. Haba temido que Adam no se lo tomara bien, pero no haba esperado una respuesta tan inmediata y violenta. Cuando se atrevi a levantar la vista, sin embargo, se dio cuenta de que la ira de Adam no iba dirigida a ella, sino a algo que haba visto en el interior de la casa. Probablemente no haba odo su confesin medio susurrada. Lo sigui al interior. Dudaba de que cualquier calamidad que hubiera dentro pudiera superar en desgracia a su situacin. Estaba equivocada. Lo que vieron sus ojos la alarm tanto como a Adam. La planta baja de la casa era un gran saln. Pero ms all de la mesa de billar, haba una pequea alcoba que Adam usaba como despacho. A travs de la puerta abierta, Laura pudo ver a Adam dando vueltas entre lo que parecan los restos de un terremoto. Todos los archivadores y cajones estaban volcados y el suelo estaba alfombrado de papeles y objetos de escritorio. Una vez la conmocin inicial se hubo desvanecido, Laura empez a entender aquel caos y sinti que se le erizaba el vello de la nuca. Mientras Adam y ella haban estado haciendo el amor a unos metros de all, alguien haba entrado en la casa. Laura lanz una nerviosa mirada de soslayo, medio esperando ver alguna sombra amenazadora agazapada y a punto de lanzarse sobre ellos. De debajo de la mesa de despacho, Adam sac una pequea caja metlica. Estaba mellada, como si la hubieran abierto a la fuerza. La tapa qued colgando sobre una sola de las bisagras mientras Adam miraba el interior. Vaca. Adam pareci ms furioso que sorprendido. Ponindose en pie, volvi a tirar la caja al suelo, lanzando una maldicin tan salvaje que Laura dio un salto. - Adam - dijo - Qu ocurre? Qu falta?

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Adam se hundi los dedos en el pelo en un gesto de pura frustracin. - Solamente todas las escrituras y documentos que tena sobre la casa de Belle's Point. Laura sinti que se le encoga el corazn. - Oh, Adam. Los que ibas a usar en los tribunales contra Storm? Adam asinti sombramente. - Ese hijo de perra! Quin iba a pensar que llegara tan lejos? Y cmo diantres saba dnde guardaba los documentos? - Crees que Storm ha hecho esto? - Y quin, si no? - No s, pero no me imagino a Storm revolviendo por tu despacho, con su traje a medida. - Pues habr contratado a alguien para hacer el trabajo sucio y mantenerse l impoluto, como siempre. Qu ms da, demonios? El caso es que Storm tiene ahora los papeles - aadi, dejndose caer en la silla giratoria. - No deberamos llamar a la polica? - Para qu? Cmo voy a demostrar nada? Lo primero que har Storm ser acercar una cerilla a esas escrituras. - Eso no puedes saberlo. Tal vez puedan atrapar al ladrn an. - Estoy seguro de que, quienquiera que sea, ya se habr marchado hace tiempo y habr tenido buen cuidado de no dejar huellas y... Un fuerte golpe proveniente de arriba interrumpi a Adam en mitad de la frase. Laura y Adam intercambiaron miradas de alarma. Los dos se tensaron, escuchando. Sonaron pasos. Alguien estaba bajando subrepticiamente desde la planta de arriba. Adam se levant de la silla y atraves la habitacin en un par de zancadas. Empujando hacia atrs a Laura al llegar a la puerta del despacho, le dijo: - Qudate aqu. - Adam, no! - exclam Laura. Se aferr a su brazo, mientras su mente se poblaba de imgenes en que lo vea golpeado, tiroteado o herido de cualquier otra manera. Antes de que Adam pudiera discutir o zafarse de ella, una voz grit:. - Quin est ah abajo? Chelsey. Laura casi se derrumb sobre Adam de puro alivio. Luego se puso rgida inmediatamente. Chelsey! En medio de toda aquella conmocin, haba olvidado su ms inmediato problema. Pas rpidamente por delante de Adam, tratando de interceptarle el camino a su hermana, pero ya era demasiado tarde. Chelsey apareci por la puerta del despacho. - Ah, sois vosotros. Me preguntaba cundo aparecera alguien por aqu. Cualquier duda respecto a si Chelsey habra mantenido su promesa y habra puesto fin la mascarada quedaron disipadas cuando Laura la vio. Chelsey se haba vuelto a embutir en unos vaqueros ajustados de los suyos y un apretado corpio negro que dejaba sus hombros desnudos.. Y adems pareca haberse servido un whisky doble, pues sostena en la mano un largo vaso con el lquido ambarino por la mitad. Sus ojos recorrieron el desastre en que estaba convertido el despacho de Adam y dijo: - Vaya, Barnhart, eres ms desordenado que yo. Adam frunci el ceo, obviamente desconcertado por aquel cambio en la mujer a la que haba

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llegado a contemplar como la circunspecta L. C. Stuart. Laura supo que tena que sacar a Chelsey rpido de all. Reconoca las seales de peligro en el rostro de Chelsey, en el duro brillo de sus ojos, en la actitud de rencor hacia todo que adoptaba siempre que estaba disgustada por algo. Lo que quiera que hubiese ocurrido entre Luke y ella no deba haber sido agradable. Laura pos una mano en el brazo de Chelsey, tratando de comunicarle un aviso con la mirada. - Tenemos un pequeo problema aqu, L. C.! Si pudieras subir otra vez arriba con Luke... - Ya puedes dejar el rollo de L. C. - Chelsey dio otro gran trago de whisky -. Me diste un ultimtum de doce horas, recuerdas? Y Luke no est aqu. Fue a ahogar sus penas en la noche salvaje de Belle's Point. No le apeteca mi compaa demasiado en este momento. Ni nunca. - Luke y t habis roto? - dijo Adam, frunciendo el ceo.. - Eso es. Este debe ser tu gran da, Barnhart. Finalmente has conseguido lo que queras. Cuando le dije a Luke la verdad, se puso como si hubiera ahogado a su perrito. - La verdad? La verdad sobre qu? - L. C., por favor! - susurr Laura, tratando de sacar a su hermana de la habitacin. Pero Chelsey se neg a moverse. Mir a Laura con expresin de reproche. - No se lo has dicho an a Adam, no? - Decirme qu? - inquiri Adam con creciente impaciencia. - Lo... lo estaba intentando... - balbuce Laura. - Oh, esto s que es tpico - Chelsey describi un arco con la mano, tirando casi el resto del lquido -. Me obligas a decrselo a Luke y luego eres t la que remoloneas. Adam miraba de una a otra, con los ojos entrecerrados. - Qu demonios est ocurriendo aqu? - Se lo explicas t, Seorita Verdad? - inquiri Chelsey amargamente - O lo hago yo? - Yo lo har - dijo Laura, aunque ya notaba cmo se le atenazaba la garganta. Si haba una noche en que necesitaba su inhalador otra vez, tema que iba a ser sta. Volver el rostro hacia Adam le pareci lo ms difcil que haba hecho en toda su vida. - Es lo que estaba intentando decirte antes, Adam - empez Laura. - Qu? Te refieres a todas esas tonteras sobre Cenicienta y los pobres? - S. Es decir, no! Lo que estaba intentando decirte en realidad es... - Laura hizo un gesto de impotencia hacia Chelsey -. Yo no soy yo. Y ella no es ella. - Eso realmente lo clarifica todo - musit Chelsey. Laura se volvi hacia su hermana. - Quieres mantenerte al margen de esto? Podras dejamos a Adam y a m solos un instante? - Yo crea que ya habrais tenido tiempo suficiente para estar solos - dijo Chelsey con amarga dulzura; cuando Laura la mir furiosamente, dijo: - Vale, me largo... te deseo ms suerte con tus explicaciones que la que he tenido yo. Ms suerte? No era probable. Mientras Chelsey se daba la vuelta en direccin a las escaleras, Laura lanz una mirada de soslayo a Adam. Haba cruzado los brazos y su expresin era todo menos alentadora. Laura respir hondo otra vez. - La verdad es, Adam, que... que Chelsey y yo... Mientras buscaba torpemente las palabras, Adam la interrumpi bruscamente: - Da igual. Puede que sea un poco obtuso, pero creo que he cogido la idea finalmente. Tu hermana y t os habis intercambiado. Laura asinti, desconsolada.

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Adam no crea que le hubiera dejado ms anonadado el que se le hubiera cado el techo sobre la cabeza. Siempre se haba sentido un poco desconcertado con la mujer a la que haba tomado por Chelsey Stuart, siempre haba notado que algo no encajaba. Pero imaginar que dos mujeres adultas pudieran ser capaces de intercambiar sus identidades como un par de nias traviesas... era fantstico. Era increble. Apart a Laura y se dirigi al saln, frotndose la nuca mientras trataba de asimilar el pleno impacto de lo que acababan de decirle. Todo aquel fin de semana pas como una centella por su mente. Docenas de inconsistencias cobraban sentido de pronto: el que casi se ahogara en la piscina, su forma extraa de actuar con Storm, su torpeza con la cmara aquella tarde. Aquella tarde... Adam hizo una mueca, mientras a su mente acudan en tropel un cmulo de imgenes muy diferentes, mucho ms ntimas y tiernas, imgenes de cmo la haba sostenido entre sus brazos, cmo le haba hecho el amor, compartiendo con ella ambiciones, sueos y pesares que haba mantenido dentro durante aos, cmo se haba desnudado en cuerpo y alma. l, que se jactaba de ser tan duro y prctico, haba sucumbido al mito ms romntico de todos los tiempos, la creencia en el amor a primera vista, en los espritus afines que se encontraban por fin. A pesar del corto espacio de tiempo, se haba convencido a s mismo de que conoca a aquella mujer, de que la conoca realmente. La irona de toda la situacin le golpe sbitamente, hacindole sentirse siete veces idiota. - Adam? Ella lo haba seguido. Entrelazando los dedos, lo mir con ojos ansiosos. - Por favor - dijo Laura -. Grtame, maldceme, pero di algo. - Qu quieres que diga? Enhorabuena? T y tu hermana habis conseguido sacar adelante una fantstica broma. - No era una broma. Chelsey y yo tenamos una razn para hacer lo que hicimos. - Una buena razn para esta demencia? Me muero de ganas de saberla. - No he dicho que fuera una buena razn - dijo ella con voz dbil -. Slo una razn. - No se me ocurre qu podra... - se interrumpi de pronto, al hacerse la luz sbitamente en su cabeza -. Naturalmente, Luke. Soy realmente un imbcil. Todo esto ha sido una estratagema para que tu hermana le echara el anzuelo a Luke. - Ella lo ama - protest laura -. Pero, s, Chelsey ya saba que t desaprobabas la relacin. Pens que fingiendo ser yo, podras encontrarla ms aceptable. Pero entonces yo aparec sin avisar. - Y decidiste echarle una manita. Qu noble por tu parte. - No fue noble en absoluto - agach la cabeza -. Fue estpido. Nunca tena que haber... es que no pens que las cosas llegaran tan lejos. - Seguro que no. Tienes que haber pasado algunos momentos realmente malos este fin de semana. O sea que no fotografas hombres desnudos? T eres la artista de la familia. Qu usas, el bloc de dibujo? - No dibujo hombres nunca - hizo un vano intento de sonrer -. Slo conejos. - Tal vez deberas dedicarte al teatro. Pareces tener autntico talento. Fue toda una actuacin la que me ofreciste la otra noche junto a la piscina... al menos, creo que fue a ti a quien estuve besando a la luz de la luna. - Naturalmente que s - dijo Laura con indignacin. - Disculpa que est tan confuso. Podra haber sido tu hermana. No s muy bien cmo distinguiros. Ella se encogi bajo su sarcasmo. - Por favor, no, Adam. Ya me siento bastante mal as.

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Pero Adam estaba experimentando las primeras punzadas de la ira, combinada con orgullo herido y un profundo dolor. - Entonces, cmo demonios se supone que tengo que llamarte ahora? L. C.? - Laura. Simplemente Laura. - Laura - repiti l, y son tan dulce en sus labios que no hizo sino acrecentar el dolor -. Podra haber estado bien saberlo esta tarde en la playa. Puedes llamarme anticuado, pero me gusta saber el autntico nombre de la mujer con la que hago el amor. - Deseaba decrtelo, Adam. - Entonces por qu no lo hiciste? - Es que no dejabas de besarme. No... no poda pensar. - Tengo que haberte dejado respirar en algn momento. - Tena miedo. - Qu crees que habra hecho? Golpearte por haberme mentido? - No. Tema que... que dejaras de desearme - alz sus ojos grandes y anhelantes hacia l. Dejar de desearla? Aquello era lo peor. A pesar del engao a que lo haba sometido, segua desendola, deseaba atraer a Laura a sus brazos, decirle que la entenda. Decirle que todo estaba bien. Y el deseo no haca sino aadir combustible a su ira. - No soy nada de lo que he fingido ser - prosigui ella -. Chelsey es la atrevida, la sexy. Yo nunca he tenido aventuras ni escapadas romnticas. - Pues seguro que has tenido que disfrutar con sta - dijo Adam amargamente. Laura lo mir, consternada. - Adam, no puedes pensar que lo que ha ocurrido entre nosotros no significa ms que eso para m. l no respondi, pero no haca falta. Laura poda ver en sus ojos que aquello era exactamente lo que pensaba. Ella pos la mano suplicante en la inconmovible pared de su pecho, tropezando con las palabras en su esfuerzo por sacado de su error. Pero tena la angustiosa sensacin de que daba igual. Adam no pareca inclinado a creer nada que saliera de sus labios, y no poda reprochrselo. El telfono son en aquel momento, y el agudo sonido no hizo sino contribuir a la tensin. Adam no hizo caso por un momento, pero luego, con una maldicin, se volvi a cogerlo. - Aqu Barnhart - dijo secamente por el receptor; se produjo una pausa, y luego aadi lentamente - : S, tengo un sobrino que se llama Luke. Qu ocurre? Se qued en silencio, y su rostro se fue poniendo cada vez ms grave. A Laura se le encogi el estmago mientras esperaba a que Adam terminara. - Entiendo - dijo l al fin -. Enseguida voy ah. Mientras l colgaba el telfono, Laura grit: - Adam, qu ocurre? Qu ha pasado? - Era el barman de Belle's Point. Parece que Luke est como una cuba. No puede ni levantarse, pero insiste en marcharse. Le han quitado las llaves del coche. Voy a buscarle antes de que acabe en comisara. Adam se dirigi a las escaleras, y Laura sali rpidamente tras l. Haba pensado que aquel desastre no poda ir a peor. Al parecer, haba estado equivocada. - Adam, lo siento mucho - las palabras parecan muy inadecuadas, incluso a sus propios odos. Laura no recordaba haberse sentido nunca tan destrozada, tan culpable, al menos desde que se haba credo responsable del divorcio de sus padres. - Y debes sentirlo - Adam se detuvo un instante -. Eras t la que no ha dejado decirme que tu

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hermana no iba a hacerle ningn dao a Luke. - L-lo s. Deja que vaya contigo, Adam. Tal vez pueda ayudarte con Luke... - No, gracias. T y tu hermana ya habis hecho suficiente. - Es una pobre excusa, lo s, pero Chelsey no pretenda hacer ningn dao a Luke... ni yo a ti. Laura pos la mano en su manga. l no trat de evitar el contacto, sino que se limit a ignorado. Sus msculos estaban tensos y rgidos bajo la mano de Laura. - Saldr de sta - dijo l -. No soy un chico tmido y sensible como Luke. Soy un hombre que debera haber tenido el sentido comn de no dejarse arrastrar en una ventura con una mujer a la que acababa de conocer. - Una aventura? - balbuce ella. - No es as como lo has llamado t? - la contempl con una expresin de irrisin hacia ella y hacia s mismo -. Pero este es el problema que tienen estas aventuritas de fin de semana, Laura. Llegan a un fin. Y, por lo que a m concierne, sta se ha terminado. Agachndose, captur los labios de Laura en un beso duro, rpido y muy definitivo. Antes de que ella pudiese siquiera recuperar el aliento para protestar, l se haba ido. Laura se qued mirando la puerta cerrada, con los ojos llenos de lgrimas. - No ha sido una aventura, Adam - susurr -. Te amo. Pero, al igual que todo lo dems que haba esperado a decide, aquello tambin llegaba demasiado tarde.

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Captulo Diez El equipaje de Laura estaba junto a la puerta delantera, preparado par la partida. Ella se lanz una mirada a su reflejo en el espejo del saln e hizo una mueca. No se haba dado cuenta nunca, pero su traje beige le daba un aspecto descolorido, apagado. O tal vez estaba plida debido a la noche que haba pasado en vela. Cenicienta, la noche despus del baile. Slo que tena la sensacin de que el Prncipe Azul no iba a aparecer con ninguna zapatilla de cristal. No haba vuelto a ver ni rastro de Adam desde que la haba dejado la noche anterior. Tal vez haba decidido quedarse con Luke en aquel bar, y habran estado bebiendo los dos hasta perder el sentido mientras hablaban de la perfidia de las mujeres en general. O tal vez haba decidido no volver por la casa de la playa, para no verla ms. Laura suspir. Bueno, tena la intencin de liberado de esa penosa posibilidad en cuanto consiguiera que alguien la llevara a la estacin de autobs ms cercana. Se dirigi a la nica parte de la casa donde pareca haber vida an, la cocina. Louise Barnhart estaba de pie ante la encimera. Pero, al entrar ella, alz la vista y dijo, radiante: - Buenos das... Chelsey, no? - No, soy Laura - dijo Laura, sintindose muy estpida. - Bueno, da igual. Imagino que acabar distinguindoos, chicas. - Me temo que Chelsey y yo no hemos sido un ayuda para eso, precisamente. Pero Lou se limit a sonrerle irnicamente. La madre de Adam se haba tomado muy bien la noticia del engao. De hecho, se haba mostrado vagamente regocijada por el asunto. Tras animar a Laura a que se tomara una taza de caf instantneo, le dijo: - Tienes aspecto de haberte acicalado para misa o algo as. - De hecho, me he acicalado... me he arreglado para marcharme. Lou le plant delante una taza y dijo: - Oh, no. No puedes marcharte tan pronto. Al menos, espera a que llegue Adam. - Siguen l y Luke en el bar? Louise se ech a rer. - En Belle's Point un domingo? Ni soado. Tenemos ms leyes prohibicionistas que en Ocean City. No, Adam ha ido al pueblo, a la casa antigua. - Y qu hace all tan temprano? - le pregunt ella. - Haba quedado con un restaurador para que lo asesorara respecto al entablado. Adam iba a decide al hombre que se olvidara del asunto. - Que se olvidara? - Adam ha dicho algo as como que Storm tena razn respecto al arreglo de la casa. Era una prdida de tiempo.. Laura no quera imaginar lo amargado que deba sentirse Adam para decir una cosa as. Cualquier esperanza que hubiera podido albergar de que Adam viera las cosas de forma diferente por la maana se desvaneci como el humo. Laura dej el caf a un lado, sin probado. Louise mir a Laura por encima de los cristales de las gafas. Tal vez aquella mujer pareciera frvola en ocasiones, pero en el fondo de sus ojos reluca o una mezcla de perspicacia y capacidad de compasin. - No deberas preocuparte por Adam, querida - dijo, dndole una palmadita en el hombro a Laura -. No s cmo reaccionara cuando te confesaste a l anoche, pero sospecho que con bastante dureza. Los hombres Barnhart son famosos porque de vez en cuando pierden por

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completo el sentido del humor. Pero siempre lo encuentran otra vez. Laura sonri forzadamente, sabiendo que Louise estaba tratando de consolada. Pero no lo entenda. No era el sentido del humor lo que haba perdido Adam, sino la confianza. Laura se la haba hecho aicos, y no crea que hubiera forma de reparada. - No s - dijo Laura, sacudiendo lentamente la cabeza -. Adam se enfad terriblemente. Sobre todo por Luke. - Luke est perfectamente. - Oh, no, estaba destrozado. - Pues a m no me ha parecido especialmente destrozado esta maana. Aunque tal vez sea mejor que vayas a comprobado por ti misma. Desconcertada, Laura hizo lo que le sugera Louise, y se dirigi a la terraza por la puerta trasera. El sonido de risas le lleg desde la piscina. Laura se asom a la barandilla y mir hacia abajo con incredulidad. All estaba Luke, tranquilamente repantingado en una tumbona con el baador puesto. Realmente pareca algo plido y estaba haciendo muecas mientras se tomaba algn brebaje que Chelsey le estaba obligando a beber. Pero entre sorbo y sorbo, le iba contando a Chelsey lo ocurrido la noche anterior. Su voz llegaba hasta Laura: - Y una vez me hube subido a la barra del bar con la go-go girl, creo que empec a quitarme la ropa. La pelirroja de atrs se excit tanto que casi le da un ataque al corazn. Chelsey se estaba partiendo de risa. Laura apret los labios. Era evidente que la influencia de su hermana en Luke haba sido decisiva. Imaginaba que deba alegrarse de verlos reconciliados, pero, despus de lo que les haban hecho pasar a Adam y a ella, sinti que la invada una oleada de indignacin. Baj con paso firme la escalera y se dirigi hacia la piscina. Chelsey alz la vista y la salud tranquilamente con un gesto de la mano. - Laura, por fin te has levantado. Cualquiera dira que eras t la de la resaca y no el pobrecito Luke. - El pobrecito Luke tiene un aspecto estupendo, en mi opinin - dijo Laura con mucho retintn. - Me encuentro mucho mejor. L. C., digo, Chelsey es una enfermera estupenda - trat de coger a Chelsey por la cintura y ella le apart el brazo juguetonamente. - Ms vale que te acabes el jarabe de una vez o te vas a enterar de lo que es una enfermera.. Mientras contemplaba sus alegres juegos, Laura notaba cmo le iba subiendo la tensin sangunea. - T to estaba muerto de preocupacin ayer noche - le dijo Laura. Luke se encogi de hombros y luego hizo una mueca, llevndose una mano a la sien. - Pues no tena por qu. Ya he superado la mayora de edad. - Pues no se te nota mucho en la conducta - dijo dulcemente Laura. Luke se qued boquiabierto. - Tranquila, Laura - dijo Chelsey -. Todo est bien ya. - S - corrobor Luke -. Reconozco que me sent muy mal cuando Chelsey me cont la verdad. Pero, al pensarlo ahora, el caso es que me hace gracia. - Oh, s, es realmente divertido - dijo Laura con los dientes apretados -. O sea que vosotros os habis dado un besito y habis hecho las paces. Luke y Chelsey intercambiaron una mirada algo avergonzada. - Bueno, no exactamente - dijo Luke.

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- Cmo que no exactamente? - Bueeeno - dijo Chelsey lentamente -. Luke y yo hemos decidido enfriar las cosas un poco. Seguir como simples amigos un tiempo. - Amigos? - repiti Laura. - Es de lo ms extrao - Chelsey pareca un poco azorada -. De hecho, es lo ms divertido de todo este asunto. Te vas a rer cuando te cuente esto, Laura. Luke y yo nos hemos dado cuenta de que no estamos enamorados, despus de todo. Chelsey le lanz una brillante sonrisa y se ri un poco entre dientes. Pero a Laura no le hizo ni la menor gracia. Su hermana tena por costumbre estirar demasiado la paciencia de la gente, como si se tratara de una gigantesca goma elstica. Y Laura sinti que algo se soltaba en su interior. - No estis enamorados? - dijo en tono ahogado. - No. Menos mal que nos hemos dado cuenta, verdad? - Chelsey sonri; pero su sonrisa se hizo menos firme cuando Laura se acerc amenazadoramente a ella - Laura? Ests bien? Tienes una mirada extraa. Laura! - la voz de Chelsey se convirti en un chillido cuando Laura salt hacia ella. Agarr a Chelsey del brazo. Retorcindoselo en la espalda, la empuj hacia el borde de la piscina. Su hermana estaba demasiado anonadada como para ofrecer mucha resistencia. - Qu demonios ests... - la frase de Chelsey acab en otro chillido y en un aparatoso chapuzn cuando Laura la empuj al agua. Laura no sinti ningn remordimiento por la violencia de sus acciones. De hecho, no recordaba nada que le hubiera procurado una satisfaccin as en mucho tiempo. Se dio la vuelta rpidamente y vio a Luke que se esforzaba por incorporarse precipitadamente. - Chelsey! - se lanz hacia adelante, dispuesto al rescate. Pero Laura le bloque el paso. - No te preocupes por ella. Es una autntica campeona de natacin. Siempre sale a flote. Luke retrocedi sin dejar de mirar a Laura, como si dudara de su cordura. Laura avanz hacia l. - Ahora, t vas a entrar en la casa y te vas a vestir. - Ss-s, seora. En cualquier otra circunstancia, la retirada vergonzosa de Luke habra resultado cmica. Pero Laura estaba hecha una furia. - Y luego me vas a llevar a la estacin de autobuses. - S, seora. Detrs de ella, Laura oy a Chelsey tosiendo y boqueando mientras pugnaba por aferrarse a la escalerilla de la piscina. - Laura! Ests portndote como una luntica! Adnde vas? Laura no haba estado segura antes. Pero de pronto lo supo. Tal vez fuera la adrenalina que segua bombeando por sus venas. Tal vez no hubiera forma de resarcir a Adam por el engao al que lo haba sometido, pero quizs hubiera una cosa que s poda hacer por l. - Voy a Atlantic City - anunci Laura, apretando la mandbula en un gesto de fiera determinacin -. A hablar con un hombre sobre ciertas escrituras de una casa. El coraje de Laura no flaque hasta que se encontr realmente delante de las imponentes puertas dobles que daban paso al tico de superlujo de Xavier Storm. Haba tenido demasiado tiempo para pensar durante el trayecto en autobs hasta Atlantic City y durante los largos minutos que le haba costado atravesar los diversos controles de seguridad de la fortaleza de Storm. Aquel hombre viva en lo alto de su ms lujoso casino y hotel de lujo. Tena una horda de vigilantes a su servicio, pero al mencionar su nombre, Laura se encontr con que todas las

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puertas se le iban abriendo como milagrosamente. Lo cual era extrao, porque ella no crea que Storm siquiera conociese la existencia de Laura Stuart, a menos que Chelsey le hubiera hablado alguna vez de su hermana. Tan slo la subida en el ascensor habra bastado para poner nervioso a cualquiera, pues toda la experiencia de progresiva penetracin en el bastin de poder y lujo de aquel hombre estaba calculada para impresionar al visitante. Deba haber perdido la cabeza para ir all, iba pensando Laura. No tena prueba ninguna de que Storm hubiera estado detrs del allanamiento, sino slo su instinto y el de Adam. Cmo diablos iba a convencer a un hombre tan sofisticado y despiadado como Storm de que confesara? Pero haba llegado demasiado lejos para echarse atrs ahora. Tras apretar el timbre, Laura aferr el bolso y esper. Unos momentos ms tarde, las puertas dobles se abrieron silenciosamente. Laura haba esperado que la recibiera algn estirado mayordomo o ayuda de cmara, como en las pelculas antiguas. El aliento se le qued en la garganta al ver delante al mismsimo Storm, apoyado en el quicio de la puerta. Era la ltima hora de la tarde, pero iba ataviado an con un batn de satn negro y Laura lanz una nerviosa mirada hacia su pecho y sus piernas desnudas, ella tema que no llevara nada ms debajo. Tena el pelo negro revuelto y no se haba afeitado. Ofreca la imagen tpica del playboy rico, del perverso seductor. Se la qued mirando un momento a travs de aquellos inquietantes ojos medio entornados y luego la invit a pasar, arrastrando las palabras: - Bueno, entre. Le dijo la araa a la mosca. Laura respir hondo y cruz el umbral. - Usted no me conoce, seor Storm - comenz recatadamente. - S, s que la conozco. Es Laura, no? La hermana de Chelsey - una dbil sonrisa burlona curv sus labios. - S - Laura boque y estuvo a punto de perder el equilibrio al caer del escaln que llevaba al enorme saln rehundido. Era un lugar inhspito, sin personalidad, a pesar del lujo que emanaban el mobiliario y la decoracin, todo blanco, negro y plateado. Las cortinas estaban descorridas, revelando un ventanal desde el que se divisaba una vista imponente de la franja de hoteles y casinos de Atlantic City. Por encima de la mesilla de caf y del sof estaban esparcidas desordenadamente las diversas secciones del peridico de la maana. Una taza de caf vaca y una caja de donuts a la mitad completaban la imagen. Aquello le produjo una extraa impresin, recordndole domingos del pasado junto a la familia. Pero Storm estaba completamente solo. Tras cerrar la puerta, l se acerc a Laura con paso lento. - Sintese. Le apetece algo? Caf? Un donut? - No, gracias. Storm no era el tipo de hombre del cual ninguna mujer decente se atreviera a aceptar un dulce. Y adems, Laura tena el estmago hecho un nudo. Storm apart la seccin de comics y se hundi en el sof blanco, recostndose en los cojines. - Ha trado las fotos? - Qu fotos? - inquiri Laura, y el recuerdo acudi inmediatamente. Las fotos para la revista Ella, a eso se refera Storm. As que lo que haba sospechado ella el da anterior era cierto. Storm haba estado rindose a su costa. Laura se sonroj vivamente. - Lo saba usted en todo momento, no? - dijo, indignada - Cuando estuvo ayer en Belle's Point,

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se dio cuenta de que yo no era Chelsey. - No haca falta mucha perspicacia. Saba que Chelsey tena una hermana gemela. - Pero... pero cmo pudo darse cuenta tan rpidamente? Storm se encogi de hombros. - Nunca he visto sonrojarse a su hermana. Y nadie me ha llamado nunca Xavier ni cario. Fue una experiencia singular. - Pero Adam no se dio cuenta en ningn momento - murmur Laura con tristeza. - Ah, es que yo no la miraba de la misma forma que su visionario constructor de barcos. - Arquitecto - le corrigi Laura. - Lo que sea - Storm se estremeci -. Slo puedo darle gracias al cielo por no haberme quedado colado por ninguna mujer. Adam colado por ella? Storm no era tan perspicaz como se jactaba de serlo. Pero Laura dej pasar el comentario. - Bueno, me muero de ganas de ver esas fotos. Las ha trado? - inquiri Storm. - No, he venido por un asunto completamente diferente - haciendo acopio de coraje, dijo: Tengo razones para creer que ha entrado usted en posesin de algo que pertenece a Adam Barnhart. - Ah, s? Entonces no creo que sea culpa ma. Yo no he sido quien la ha invitado a venir. - No me refiero a m - dijo ella con voz ahogada -, sino a ciertos documentos. - Documentos? - Storm enarc una delgada ceja negra. - Respecto a la vieja mansin que posee usted en Belle's Point - Laura habl con la mayor firmeza que pudo, teniendo en cuenta el terreno poco firme en el que se estaba moviendo. Y si estaba equivocada? Y si Storm no tena nada que ver con el robo? Pero un regocijo secreto pareca mover los labios de aquel hombre, y su mirada chispeaba demasiado para ser la de una persona inocente. Lo hara confesar como fuese, aunque no saba muy bien cmo. Pero haba visto los suficientes captulos de Perry Mason, en los que el corpulento abogado consegua que los culpables acabaran confesando bajo la presin de la evidencia. - Seor Storm - dijo ella -. La casa de la playa de Adam fue allanada ayer noche. Desaparecieron documentos que podran haberlo ayudado en los tribunales en contra de usted. Documentos que slo usted... - Esas ridculas escrituras amarillentas? Estn ah - Storm seal una mesa de cristal con un gesto desganado. Laura parpade. Ni el mismsimo Perry haba conseguido nunca resultados con tanta rapidez. La descarada confesin de Storm la cogi desprevenida y aquello casi la desinfl. Haba estado preparndose para una dura pelea. No poda ser tan fcil. Se acerc lentamente a la mesa de cristal y cogi el grueso sobre que estaba encima. Un rpido examen revel el contenido de los papeles perdidos de Adam. Un suspiro de alivio escap de sus labios. As que Storm no los haba destruido an, como haba temido Adam que hiciera. Pero su alivio tuvo una vida corta. Laura se sobresalt cuando la mano de Storm apareci de pronto y le arrebat los papeles. Aquel hombre se mova con la sutileza de una pantera al acecho. Laura se dio la vuelta y se encontr con que lo tena excesivamente cerca, tan cerca que poda oler el caro aroma almizclado de su colonia. - Seor Storm, no s cmo han llegado a su posesin estos papeles, pero... - Un joven bastante desagradable llamado Leaming me los trajo esta maana, exigindome una suma exorbitante.

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Chad Leaming. Naturalmente, pens Laura con un gruido. Por qu no haba pensado antes en l? Trabajando en casa de los Barnhart, habra tenido infinidad de ocasiones para sorprender cualquier conversacin sobre los documentos, e imaginarse el valor que podan tener para un hombre como Storm. - Me da igual lo que pagara por ellos - grit Laura -. Estos documentos no le pertenecen. Alarg un brazo hacia ellos, pero Storm los mantuvo fcilmente fuera de su alcance. - Me pregunto qu inters tiene usted en todo esto - dijo l suavemente -. Est pensando en crear un hogar con el seor Barnhart? Estoy seguro de que su constructor de barcos podra ofrecerle algo mejor que ese casern destartalado, no cree? - Ya le he dicho que no es constructor de barcos, sino arquitecto. Y muy bueno, adems, aparte de estar lleno de sueos e ideales que una persona como usted no podra ni llegar a entender nunca. - Probablemente no - convino el otro afablemente - y si no me da esos papeles, llamar a la polica. - Quiere decir que no ha alertado a la polica antes de venir? Se ha presentado aqu completamente sola? - la sonrisa de Storm le produjo un sbito escalofro a Laura -. Pero qu estupidez por su parte - ronrone. A Laura le dio un vuelco el corazn. - No... no le tengo miedo. - No? - inquiri l suavemente, acercndose ms -. Pues debera. Casi todo el mundo me lo tiene. - Ni un paso ms! Se lo advierto, Storm. Ten...tengo una rodilla y s cmo usarla. La amenaza son tan ridcula que Laura hizo una mueca nada ms emitirla. Pero, para su asombro, Storm se detuvo en seco. Se ech a rer, no con su habitual tono burln, sino genuinamente regocijado. Luego le cogi la mano a Laura. Antes de que ella pudiera siquiera boquear, le plant los documentos en la palma abierta. Laura se los qued mirando, sin entender. - No pensar que tengo el menor inters en esos ridculos papeles, verdad? - inquiri l. - Pero... pero el juicio con Adam. Quiere usted ganar, no? - Bah, ganar. Siempre gano. Pero en mis propios trminos. Si hubiera querido idear un allanamiento, no habra contratado a un golfo con problemas de acn. - Pero le ha pagado a Chad Leaming... - No, slo he dicho que me ha pedido dinero. De hecho, le he liberado del peso de los documentos y le hecho acompaar... err... gentilmente... fuera de aqu. - O sea que pensaba devolverle los papeles a Adam desde el principio? - inquiri Laura incrdulamente. Los labios de Storm se curvaron en una medio sonrisa. - Yo no llegara tan lejos afirmando eso. Habra dependido por completo de mi estado de nimo. Pero, dado que ha venido usted a pedrmelo de esta forma tan encantadora, cmo iba a resistirme? Laura sinti que le ardan las mejillas. - Siento haber sido tan grosera, acusndolo de algo que no ha hecho. - Estoy acostumbrado - dijo l escuetamente -. Acaso no sabe que soy responsable de todo lo que ocurre, desde la recesin econmica hasta el agujero en la capa de ozono? Laura no pudo saber, por su tono, si se estaba haciendo burla a s mismo o a ella. - Es usted un... un hombre muy extrao, seor Storm - murmur.. - Y usted es una mujer fascinante, seorita Stuart. Ms an que su hermana. Algn da me encantara saber qu pretenda hacindose pasar por Chelsey. Si alguna vez se cansa de su

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visionario arquitecto, por qu no me llama? - extrajo una tarjeta, que le tendi a Laura. Pero ella retrocedi recelosamente, sacudiendo la cabeza. - No... no creo, seor Storm. Ya me he alejado bastante de mis paraderos habituales este fin de semana. Storm volvi a meter la tarjeta en su estuche de oro, sin parecer ofendido por el rechazo, ni tampoco particularmente interesado. - Ser mejor que me vaya - dijo Laura, retirndose hacia la puerta -. Ya le he robado bastante de su valioso tiempo. - Oh, s, mi valioso tiempo. Siempre hay alguna empresa que absorber, alguna hipoteca que cerrar. Sabr salir usted sola? Laura asinti. De hecho, estaba pensando en salir pies en polvorosa antes de que l cambiara de opinin respecto a dejarle las escrituras. Pero Storm ya se haba alejado, como un emperador que da por finalizada su audiencia. Mientras haca girar el pestillo, lo ltimo que vio Laura fue a Storm de pie junto al ventanal, una figura erguida y solitaria contemplando su distante imperio. Una vez al otro lado de la puerta, Laura se dirigi apresuradamente hacia el ascensor. Apret el botn y se apoy en la pared, sintindose casi desfallecer de puro alivio, y experimentando tambin una extraa euforia. Se haba enfrentado a Storm, haba recuperado los papeles de Adam y ni siquiera estaba jadeando. Ya no senta la necesidad de hurgar en su bolso en busca del inhalador. Aquel terror de infancia pareca definitivamente atrs. De hecho... Laura abri el bolso, rebusc en el interior y, unos momentos despus, arrojaba el pequeo cilindro de metal a la papelera del ascensor. Y ahora, a devolverle las escrituras a Adam. Quizs cuando viera lo que haba hecho, l... l qu? Se arrojara a sus pies en un gesto de infinita gratitud? Decidira perdonarla? No, los hombros se le hundieron bajo el peso de la cruda realidad. Qu ms daba lo que l hiciera? Ella ya no necesitaba el inhalador, ni siquiera como talismn. Aquello no cambiaba el hecho de que segua siendo la tranquila y sensata Laura, y no la mujer seductora e impulsiva que haba estado fingiendo ser todo el fin de semana y por la que Adam se haba sentido tan atrado. Qu era lo que haba dicho Adam? Este es el problema con las aventuras. Que llegan siempre a su fin, y Laura tema que tena razn. Lo mejor que poda hacer era enviarle aquellas escrituras a Adam con un mensajero exprs. Y luego... luego, pens con un suspiro de cansancio, ya sera hora de que Laura Stuart, la escritora de cuentos infantiles, se marchara a casa.

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Captulo Once La lluvia tamborileaba contra las puertas de cristal que daban al patio del edificio de apartamentos de Laura. Ella contemplaba el aguacero, envuelta en la familiar calidez de su mullido albornoz rosa y sus zapatillas de conejitos, que tenan un gran parecido con el protagonista de sus cuentos, Deditos Peludos. Era ms de la una y an no se haba molestado en vestirse. Tal vez estaba empezando a parecerse al decadente seor Storm. O tal vez no era capaz de entusiasmarse por nada desde que haba regresado a Bennington Falls. La tristeza del da tampoco le serva de ayuda, precisamente. Al contrario, converta el pasado fin de semana iluminado por el sol en lo ms parecido a un sueo, una fantasa agridulce como las que se vean en las pelculas antiguas de la televisin. No. Laura apart aquel pensamiento, que slo traera dolor a su corazn. Retorn a su tablero de dibujo para proseguir con el boceto que haba comenzado. Pero la detuvo el sonido del portero automtico. No esperaba a nadie. Lo ms probable era que se tratase de algn vendedor o alguien recaudando dinero para alguna causa. Laura era considerada una presa fcil entre el vecindario. Fue a contestar. - S? - dijo por el interfono - Quin es? - Hola, nena. Soy yo - la voz de Chelsey crepit por el altavoz. Chelsey! Laura no haba visto a su hermana desde que la haba arrojado a la piscina de los Barnhart. - Chelsey casi nunca apareca por Bennington Falls ltimamente. Ya viniera a desahogar su indignacin con Laura o a ofrecer sus tpicas disculpas poco convincentes, Laura no estaba muy segura de estar de humor para su hermana. - Laura? Laura, ests ah? - grit Chelsey. Laura se pregunt si sera capaz de disfrazar su voz para parecer la seora de la limpieza, la portera o, aunque fuera, una ladrona. - S que ests ah, Laura - insisti Chelsey -. Si no me abres, llamar a tu vecino, el viejo McElhinney. Me dejar pasar aunque slo sea para ver si llevo sujetador, y no estoy segura de que su marca pasos lo resista. La voz de Chelsey adopt luego un tono suplicante. - Venga, Laura. Lamento haberte involucrado en todas mis locuras este fin de semana. Slo quiero hacer las paces. Te he trado un regalo. No siendo inmune a aquel tono, a pesar de todo lo ocurrido, Laura se rindi. - De acuerdo, de acuerdo - dijo con resignacin, apretando el botn. Unos momentos ms tarde, llamaron a la puerta. Laura quit la cadena y abri de par en par, encontrndose frente a... Adam! A Laura le dio un vuelco el corazn. Por un instante, lo nico que pudo hacer fue parpadear, preguntndose si no estara sufriendo una alucinacin. Adam tena un aspecto tan sexy como para satisfacer cualquier fantasa femenina. Su pelo rubio ceniza mojado de la lluvia, los contornos firmes y delgados de su rostro, su mandbula marcada. Sus anchos hombros estaban cubiertos por una trinchera de color xido. El espa surgido del aguacero. El seor Bond que regresaba, tras escapar una vez ms por los pelos. Pero la luz firme de sus ojos grises, el paraguas chorreante que llevaba en la mano en un rasgo de pragmatismo muy tpico de Adam. Laura saba que no poda haber imaginado aquellos

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detalles. Eran demasiado reales en su maravilloso encanto. - Adam! - la voz le tembl cuando finalmente consigui hablar. Su placer al verlo fue tan intenso que le result casi doloroso. Luego, el placer se convirti en horror. Se aferr la parte delantera del albornoz rosa mientras su otra mano volaba hacia su pelo revuelto. Dio un paso rpido hacia un lado en un esfuerzo por ocultar sus zapatillas de conejitos, notando que le ardan las mejillas. Su primer impulso fue cerrar de un portazo y zambullirse de nuevo en la seguridad de su apartamento. Pero Adam estir el brazo rpidamente, impidindoselo. - Laura, espera - dijo -. Perdona el subterfugio. Pero, despus de lo que ocurri en la casa de la playa, tema que, si sabas que era yo, no quisieras abrirme. - Q-qu ests ...haciendo aqu? - balbuce ella, intentando an cerrar la puerta - Y dnde est Chelsey? Adam consigui meter un pie en el vestbulo. - Creo que despus del chapuzn del otro da en la piscina, ha aprendido a ser ms cautelosa. Ha pensado que era ms prudente ir a hacer unos recados. - Ha hecho bien - mascull Laura -. Porque, en cuanto la vea, la voy a matar... - No ha sido culpa suya. Yo la he obligado a traerme aqu. Necesitaba verte... por favor. Verla para qu? Laura lo mir recelosamente a travs de la rendija de la puerta. Busc alguna traza de la ira, del distanciamiento que haba visto en sus ojos la ltima vez. No haba ya nada de aquello, sino tan slo una expresin indescifrable. Laura luch con su incertidumbre un momento ms antes de rendirse. Qu ms daba, realmente? Adam ya saba que no era la mujer sensual que haba fingido ser. Tal vez fuera mejor que entrara y viera de sopetn a la autntica Laura Stuart. Retrocedi, dejando que la puerta se abriera. Adam entr y la cerr. Dej el paraguas en el anticuado paragero y se volvi hacia Laura. Sus ojos se deslizaron sobre ella. Laura juguete con el cinto de su bata, sintindose ms expuesta que cuando haba estado completamente desnuda. Sus conejitos parecieron sonrer estpidamente a Adam desde el suelo. Adam se qued mirando las zapatillas. Laura crey verle contener una leve sonrisa, pero lo nico que dijo l fue: - Qu forma de desaparecer el domingo, seorita Stuart. Ni siquiera dejaste una direccin. Laura se irgui en un gesto de dignidad, al menos toda la dignidad de que poda hacer gala una mujer con zapatillas de conejitos. - No pens que nadie fuera a molestarse en localizarme. - Pero yo tena algo que decirte, y pensaba que era mejor hacerlo en persona. A Laura se le aceler el pulso. La esperanza cobr vida en su interior, una esperanza estpida, ridcula, pero innegable.. - Necesitaba darte las gracias por conseguir esos papeles de Storm. - Ah, eso - la esperanza cay de bruces al suelo; Laura se encogi de hombros -. No fue nada. No haca falta que recorrieras trescientos kilmetros para darme las gracias. - Quizs senta tambin la necesidad de disculparme. Me temo que me exced contigo cuando me contaste lo del cambio de papeles que habais organizado Chelsey y t. - Y yo supongo que me lo mereca. Un silencio embarazoso cay entre ellos. Laura aadi melanclicamente: - Era eso todo lo que queras de m? Adam haba pensado que s. Al menos, era de lo que se haba convencido en su trayecto hacia

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all. No le gustaba dejar cabos sueltos, y Laura se haba desvanecido de su vida un poco demasiado bruscamente. y quizs tambin senta una pizca de curiosidad por saber cmo era cuando no finga ser Chelsey. Quizs era por eso por lo que le estaba costando apartar los ojos de ella. Aquel albornoz dos tallas mayor pareca enfatizar la textura delicada y cremosa de su garganta, seducindolo con las curvas encantadoras que saba que haba debajo, ocultas bajo los mullidos pliegues rosas. El albornoz le corresponda muy bien, de alguna manera. Igual que las zapatillas. Ms que las ropas excesivamente provocativas que se haba estado poniendo el fin de semana. El pelo le caa a Laura sobre los hombros, castao y reluciente, con reflejos dorados bajo el sol de la maana. Sus ojos parecan enormes en su rostro plido. Nunca le haba parecido ms seductora. Adam hizo una mueca. Cmo era posible sentir aquella sbita oleada de deseo por una mujer con zapatillas de conejito? Para disimular sus confusas emociones, se dio la vuelta y se puso a estudiar su apartamento. Era como si ya hubiera estado all. Todo le resultaba clido y familiar. La mecedora con la manta encima, la mesita de caoba, el silln de orejas, las violetas africanas que resplandecan en el alfizar. De alguna forma, Adam haba imaginado siempre que ella se sentira ms a gusto en un entorno como aqul. Imaginado, no. Lo haba sabido a ciencia cierta. Laura estaba siguiendo a Adam, vindole examinar su apartamento y sintindose cada vez ms ansiosa e incmoda. Su presencia all la desconcertaba. No poda creer que hubiera venido de tan lejos slo para darle las gracias u ofrecerle aquella envarada disculpa. Tal vez pensaba, como Luke y Chelsey, que podan ser amigos ahora. La idea le resultaba tan deprimente que le dieron ganas de tirarse por el balcn. Cuando Adam se detuvo delante de su tablero de dibujo, Laura sinti crecer su agitacin. - Es aqu donde trabajas? - le pregunt. - S. - Has empezado un nuevo libro? - S, pero no marcha muy bien. Aquello era ridculo, pens Laura, haciendo rechinar los dientes. Ahora se ponan a hablar de su libro, como si tal cosa. Haba hecho el amor con aquel hombre en una playa barrida por el viento y ahora se comportaban como conocidos distantes. No, peor que eso. Estaban comportndose como adolescentes torpes en su primera cita. Adam estudi el boceto que ella haba dejado clavado al tablero. Deditos Peludos desconsolado. - Tu amigo no parece muy contento, desde luego - coment l. Ni ella tampoco. Adam estaba empezando a sacarla de quicio; pero suspir y le explic: - En este cuento, la familia de Deditos se muda. Y l no se ha adaptado nunca muy bien a los cambios. Hizo una mueca. Siempre haba tenido la costumbre de hablar de sus personajes como si fueran reales. Adam pensara que estaba chiflada. Para su asombro, se mostr de acuerdo con ella. - S, entiendo que est tan disgustado. A m tampoco me sientan bien los cambios ni las sorpresas. Y parece que va con su carcter. Recuerdo que a Deditos Peludos no le gust que su amiga la nutria se marchara, ni que cerraran el estanque de hielo. Laura se lo qued mirando, boquiabierta. Luego boque. - Has.. has estado leyendo mis cuentos. l se movi nerviosamente bajo su mirada acusadora, y pareci algo avergonzado. - No puedo creerlo - dijo - El hombre que creci leyendo el Architectural Digest ha

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desarrollado un sbito inters por el conejo Deditos Peludos? Adam se encogi de hombros. - Senta curiosidad, eso es todo. ltimamente hay muchas cosas que despiertan mi curiosidad. - Por ejemplo? - Por ejemplo, que t decidieras ir a Atlantic City y agarrar a Storm por el cuello para que me devolviera los papeles.. Aquella vez fue Laura quien se movi nerviosamente. - No fue tan heroico, ni mucho menos. Storm probablemente te habra devuelto las escrituras de todas formas. - Aun as, tengo la impresin de que enfrentarse a un magnate despiadado no es el estilo habitual de la seorita L. C. Stuart. Por qu lo hiciste, Laura? - No... no quera ver destrozada esa casa encantadora. - Es esa la nica razn? Laura no pudo mirarlo a los ojos. - Tena la esperanza de que fuera la misma razn por la que me enfad yo tanto al descubrir la verdad sobre tu identidad - dijo l -. Me cost reconocerlo, pero ahora me doy cuenta de por qu me afect tanto. - Por qu? - susurr Laura, mientras el corazn comenzaba a latirle casi dolorosamente. Adam dej escapar un risa trmula. - Te va a resultar absurdo, imposible, pero... estoy convencido de que me he enamorado de ti. De hecho, nunca he estado ms seguro de nada en toda mi vida. Un grito de alegra escap de los labios de Laura: - Oh, Adam, yo tambin te amo. Pero cuando l se lanz hacia Laura, ella retrocedi de pronto, dndose cuenta de la realidad. - No, Adam, esto es una locura. T no sabes realmente nada de m. - S que no sabes nadar y que eres muy mala fotgrafa. - Sabes lo que no soy. Pero no sabes lo que soy. No tienes ms que mirar a tu alrededor - dijo Laura desconsoladamente, haciendo un amplio gesto con la mano -. No hay nada de brillante ni de emocionante en mi vida. Paso la mayor parte del tiempo entre estas cuatro paredes, viendo el mundo pasar por mi ventana. Me... me gustan las blusas victorianas y los albornoces rosas. Y dibujo conejos. Llevo conejos. - Nunca he tenido nada contra los conejos. Creo que incluso pueden llegar a gustarme, excepto... - se meti la mano en el bolsillo de la gabardina y sac una hoja de papel arrugada -. Encontr esto en un cajn despus de que te fuiste. Recuerdo lo que me contaste una vez sobre que convertas a las personas en conejos. Le ense el dibujo del conejo malhumorado con las gafas colgando de la punta de la nariz. - El To Zanahorias? - pregunt Adam en tono indignado. Laura se sonroj y los labios le temblaron en una sonrisa culpable. - Todas las familias deberan tener uno. Sbitamente, el papel sali volando y ella se encontr entre los brazos de Adam. Su boca cubri la de ella en un beso ardiente y posesivo, que luego se suaviz hasta un grado de ternura que le arranc lgrimas a Laura. Ella enterr el rostro en su hombro. Su gabardina ola a lluvia fresca de verano y a la colonia de Adam. Laura murmur: - Ests seguro de esto, Adam? Porque si ests equivocado, creo que... que no podra soportado. - Estoy seguro - murmur l, apoyando su rostro clido en su pelo -. Te amo, Laura. Estaba

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equivocado aquella noche cuando te dije que no te conoca. Te conozco. - Me dijiste que no podas distinguirnos a Chelsey y a m. - Te distinguira aunque tuvieras un milln de hermanas gemelas. He pasado tiempo con Chelsey mientras venamos hacia aqu. Es una chica interesante, pero no es t. - Si fuera ms interesante, acabara conmigo - dijo Laura con la voz ahogada por el hombro de Adam. Adam se ri entre dientes. Acaricindole el pelo suavemente, oblig a Laura a mirado. - Te has parado a pensar que no era realmente Chelsey quien estabas fingiendo ser? Estos das pasados podras haber estado siendo t misma al fin. En mi caso, s que ha sido as. - Pero quin crees que soy yo, Adam? Adam la mir tiernamente y susurr un beso sobre sus labios. - Una mujer clida y compasiva. Que es capaz de correr cualquier riesgo, por absurdo que sea, por las personas a las que quiere, desde intentar hacerse pasar por fotgrafa de desnudos hasta acorralar al hombre ms poderoso de Atlantic City. Clida, compasiva. Qu bonito, pens sombramente Laura. - Pero... pero yo quiero ser seductora - protest ella. Adam le bes la punta de la nariz. - Puedes seducir a cualquier hombre sin esfuerzo con esos ojazos verdes tuyos. - Mis ojos? - inquiri Laura melanclicamente Eso es lo nico que te gusta? Por arriba no tengo mucho, pero mis piernas no estn tan mal. - Lo s todo sobre tus piernas. Y tampoco le he encontrado ningn defecto a lo de arriba - su voz de convirti en un gruido gutural, y su siguiente beso no tuvo nada de leve y juguetn. Su boca se movi sobre la de ella, ardiente, exigente, obligndola a abrir los labios. Sus lenguas entablaron un duelo fogoso e ntimo, iniciando un ritmo que Laura pudo sentir latir en todo su cuerpo. El deseo se encendi entre ellos como si acabaran de conocerse, crepitante y elctrico. Adam la apret con fuerza contra su cuerpo, sin dejar duda alguna respecto a la magnitud de su deseo. Laura tambin senta hervir su cuerpo, pero an notaba que una parte de ella se contena, temerosa. - Oh, Adam - dijo con voz insegura -. Y si... si no es igual... hacerme el amor como Laura en una cama? Sin luz de luna, sin brisas marinas, sin playa. Y si no hay magia? - Bueno, slo hay una forma de averiguarlo, no? Sus ojos se encontraron, sombros, turbios de deseo, y tan slo aquella mirada hizo que a Laura le ardiera todo el cuerpo. Se estremeci y asinti. Adam la alz en vilo. Encontr rpidamente el dormitorio y entr con ella, dejndola sobre sus pies junto a la gran cama de latn. Laura le ayud a quitarse la gabardina, ansiosa por demostrarle que no era el nico experto en botones. Pero cuando Adam comenz a besarla de nuevo, experiment otro ataque de timidez e incertidumbre. - Adam - murmur, contenindose -. S que no te gustan las sorpresas, los cambios. Pero s que ha habido un cambio desde que me conoces. - Y cul es? - inquiri Adam tiernamente. Laura trag saliva, pero no haba forma de que pudiera contarle algo tan... embarazosamente ntimo. No poda hacer otra cosa que mostrrselo. Con dedos inseguros, se desat el cinto del albornoz y lo dej caer al suelo. No llevaba nada debajo, excepto unas diminutas bragas de satn negro. Adam contuvo el aliento, y se estremeci visiblemente. Algo centelle en sus ojos, y sus manos se volvieron torpes en su esfuerzo precipitado por desvestirse. Se tumbaron el uno junto al otro en la cama, desnudos. Laura se apret contra l, sintiendo

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crecer su ansia de acariciarlo, de tocarlo, de lamerlo, de sentirle movindose dentro de ella, de tratar de recuperar aquellos momentos gloriosos que haban vivido en la playa. Pero aquella vez fue Adam quien dud, y una expresin peculiar apareci en su rostro. - Errr, Laura, estoy seguro de que llegar a acostumbrarme a esos conejos tuyos. Pero en este instante me estn mirando. Atrapada en su pasin como estaba, Laura tard un momento en imaginarse a qu se refera. Luego se dio cuenta. An llevaba puestas sus zapatillas de conejitos. Riendo, las dej caer al suelo. Luego su risa se interrumpi cuando Adam la atrajo hacia su cuerpo. Cuando sus bocas se unieron, toda vacilacin se desvaneci. Se besaron, se acariciaron, la fiebre creci al igual que la familiar magia que se produca siempre entre ellos. Se convirtieron en dos seres perdidos ms all del tiempo y el espacio, conscientes tan slo el uno del otro, de los maravillosos sentimientos que compartan. Un largo rato despus, cuando ella yaca exhausta entre los brazos de Adam, supo que todas sus dudas haban desaparecido. Para siempre. Se acurruc contra la calidez de su hombro desnudo, y el silencio se extendi entre ellos, tan profundo e ntimo como haba sido su acto de amor. Adam se movi al fin y le bes la frente con dulzura. - Qu piensa entonces, seorita Stuart? - le pregunt -. Cree que podra ser feliz alguna vez viviendo en una vieja casa victoriana, criando a media docena de hijos junto al mar? Hablaba en serio? Laura se enderez bruscamente, apoyndose en un codo para mirado. - Es esto una propuesta de matrimonio, seor Barnhart? Despus de slo un fin de semana? - De hecho, Lou se preguntar por qu he tardado tanto. Afirma que se dio cuenta de que eras perfecta para m nada ms verte atravesar la puerta. - Debe ser lo de jugar tanto al golf. Debe hacer maravillas con la vista. Pero, en serio, Adam, ninguno de los dos somos tan impulsivos. Tal vez deberamos tomarnos las cosas un poco ms lentamente. - En serio, Laura - murmur l, acaricindole la mejilla -. Estoy tan asustado como t por lo rpido e intenso que ha sido todo esto. Pero lo resolveremos. Dame una oportunidad de conocerte mejor. - Cunto tiempo necesitas, Barnhart? - No mucho. Slo el resto de tu vida - atrayndola hacia s, la bes -. Con los anlisis de sangre, la licencia y todo lo dems, imagino que podremos estar casados el fin de semana. Laura sonri, con los ojos hmedos. Aquello era lo que le gustaba de aquel hombre. Era tan cuerdo, tan sensato, como ella. Dejndose caer de nuevo entre sus brazos, le dio la respuesta con un beso.

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