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1. Introduccin
El principal fin de la educacin es desarrollar una enseanza de calidad y facilitar que nuestros alumnos aprendan bien. Al estudiar anteriormente la naturaleza de los procesos educativos1 se ha llegado a la conclusin de que la calidad de la enseanza debe ir ligada al desarrollo de estrategias docentes que ayuden a los alumnos a aprender significativamente, construir nuevos conocimientos, compartir, aprender a aprender, ensear a pensar, etc. Las estrategias educativas, hacen referencia a operaciones o actividades mentales que facilitan y desarrollan los diversos procesos del aprendizaje escolar. A travs de estas, podemos organizar, procesar y retener informacin que tenemos que aprender y como tal, favorecer la construccin de un aprendizaje significativo. En captulos anteriores se ha comentado que el aprendizaje es una construccin personal del sujeto (Piaget) y que el aprendizaje verdadero debe ser significativo (Ausubel). Por tanto, tales principios deben considerarse como fundamentos tericos bsicos de las estrategias educativas (Novak, 1982). Entre las distintas definiciones aportadas por varios especialistas en este campo, a continuacin recogemos algunas de las ms significativas (Beltran, 1993): - Por estrategias de aprendizaje debemos entender el conjunto de actividades mentales empleadas por el individuo, en una situacin particular de aprendizaje, para facilitar la adquisicin de conocimiento. - Las estrategias de aprendizaje tambin pueden considerarse como un conjunto de procesos o pasos que pueden facilitar la adquisicin, almacenamiento y/o utilizacin de la informacin, distinguiendo entre estrategias primarias, que operaran sobre el material de texto (comprensin y memoria), y de apoyo (que se usan para mantener un estado mental adecuado para el aprendizaje). En captulos anteriores de esta obra se han analizado algunas estrategias como el diseo de actividades de aula, el manejo de recursos documentales y tecnolgicos o las tcnicas de dinmicas de grupos que permiten organizar el trabajo en el aula y la participacin activa. Tambin se ha citado anteriormente el uso educativo de los mapas conceptuales como herramientas de enseanza (sobre todo a travs de medios audiovisuales como transparencias o diapositivas informatizadas), como tcnicas de aprendizaje y como instrumentos de evaluacin2, pero su tratamiento anterior ha sido demasiado breve. Sin embargo, dado que los mapas conceptuales tambin pueden
Vanse los captulos de esta obra dedicados a los temas del Currculo, el Aprendizaje o la Metodologa de enseanza. 2 Vase el captulo de esta obra dedicado al tema de la Evaluacin.
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desempear un papel importante en los procesos de formacin del profesorado es por lo que vamos a desarrollar con mayor amplitud el anlisis de sus principales caractersticas en este documento.
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relacionarlos. Una visin ms amplia y compleja del concepto de mapa conceptual se muestra en el Anexo de este documento.
Figura 1: Definicin de mapa conceptual
MAPA CONCEPTUAL
es un
Esquema
se distingue de
de una
Estructura de proposiciones
Impacto Visual
Seleccin
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- Mapas conceptuales jerrquicos: la informacin se representa en orden descendente de importancia. El concepto ms importante es situado en la parte superior del mapa. - Mapa conceptual secuencial: en este tipo de mapa los conceptos son colocados uno detrs del otro en forma lineal. - Mapa conceptual en sistema: en este tipo de mapa la informacin se organiza tambin de forma secuencial pero se le adicionan entradas y salidas que alimentan los diferentes conceptos incluidos en el mapa. - Mapa conceptual hipermedial: es aquel que se construye con herramientas informticas, en las que cada nodo del hipertexto contiene un conjunto de varios conceptos relacionados entre s por palabras-enlaces.
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dicha realidad. Los esquemas que los alumnos poseen no slo se caracterizan por la cantidad de conocimientos que contienen, sino tambin por su nivel de organizacin interna, es decir, por las relaciones que se establecen entre los conocimientos que se integran en un mismo esquema y por el grado de coherencia entre dichos conocimientos. En esta perspectiva cobra importancia el uso de los mapas conceptuales como instrumentos de representacin del conocimiento individual en cada fase del proceso educativo y, por tanto, pueden servir para evaluar conocimientos previos, dificultades de aprendizaje, organizacin de la estructura mental, etc. (Moreira, 2002).
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Como sntesis de diversos trabajos sobre el tema (Novak y Gowin, 1988; Ontoria et al., 1999; Moreira, 2002), podemos decir que los mapas conceptuales realizados por los propios alumnos pueden ser muy tiles durante el proceso de aprendizaje de un tema, porque les pueden ayudar a: - Seleccionar y extraer los elementos ms significativos de un texto para ubicarlos dentro del mapa. - Interpretar, comprender y extraer inferencias de la lectura realizada. - Expresar el conocimiento previo de una persona acerca de un tpico o en cualquier instante del proceso de aprendizaje (durante o despus de la instruccin). - Insertar nuevos conceptos en la propia estructura de conocimiento. - Desarrollar el aprendizaje de manera reflexiva, organizada, y jerarquizada. - Desarrollar ideas y conceptos, favoreciendo el desarrollo del pensamiento lgico. - Organizar el pensamiento sobre los materiales de estudio, integrando la informacin en un todo y estableciendo relaciones de subordinacin e interrelacin. - Obtener una visualizacin esquemtica y global de los conceptos clave de un tema, as como de las relaciones entre los mismos. - Facilitar el estudio independiente, mejorando el recuerdo de los conceptos aprendidos y de las relaciones entre tales conceptos. - Favorecer el trabajo colaborativo en el aula cuando se elaboran mapas en pequeos grupos. - Intercambiar puntos de vista (con el profesor o con los compaeros) sobre una proposicin particular, permitiendo ver si es buena o si hacen falta enlaces y llegando a reconocer la necesidad de un nuevo aprendizaje. Adems de las ventajas generales citadas anteriormente, los mapas conceptuales pueden ser especialmente interesantes en procesos de aprendizaje basados en el descubrimiento o la investigacin (en la enseanza superior), ya que pueden ser usados para ayudar a personas o grupos en la descripcin de sus ideas de forma grfica, orientando y estructurando el proceso de aprendizaje hacia un aspecto o rea de inters. En tales contextos los mapas conceptuales ayudan a las personas a pensar ms efectivamente como grupo, sin perder su individualidad.
4.3. Los mapas conceptuales como instrumentos de evaluacin e investigacin de la estructura cognitiva
El mapa conceptual puede ser una herramienta de investigacin y evaluacin del aprendizaje porque revela la forma en que los conocimientos se encuentran organizados en la estructura mental del alumno. En el captulo de esta obra dedicado al tema de la evaluacin ya se han expuesto algunos aspectos relacionados con la utilidad de los mapas conceptuales como instrumentos de evaluacin inicial, intermedia o final del aprendizaje de un tema o de una materia3.
El uso de mapas conceptuales como instrumentos de evaluacin se ha tratado con mayor detalle y extensin en el captulo de esta obra dedicado a la evaluacin del aprendizaje.
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Entre tales aspectos podemos destacar que los mapas conceptuales permiten analizar aspectos interesantes de la estructura cognitiva como son el conjunto de conceptos que maneja un sujeto para representar sus conocimientos sobre un tema, las proposiciones que utiliza para establecer relaciones significativas entre tales conceptos, la estructura jerrquica del conocimiento, los enlaces cruzados que muestran interrelaciones ms complejas y dan una idea de la creatividad, etc. Todos estos aspectos pueden llegar a cuantificarse, hasta el punto de poder asignar una puntuacin numrica a cada mapa conceptual, siguiendo los criterios de evaluacin propuestos por Novak y Gowin (1988). Los mapas conceptuales muestran las diferencias evidentes entre expertos y aprendices, por lo que han sido utilizados en investigaciones relacionadas con la ciencia cognitiva (Caas et al., 2004), pero tambin permiten analizar la evolucin del sujeto que aprende al comparar los diferentes mapas que el estudiante puede elaborar en diferentes etapas del proceso de aprendizaje, observando como va aumentando el nmero de conceptos y de relaciones significativas entre ellos.
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1) Cada concepto o idea clave se presenta escribindola encerrada en un valo o un rectngulo, aunque normalmente es preferible utilizar valos. IDEA O CONCEPTO
CONCEPTO
2) La conexin o relacin entre cada dos conceptos o ideas se representa por medio de una lnea inclinada, vertical u horizontal llamada conector.
Concepto 1 Concepto 2
3) La relacin entre las ideas o conceptos se expresa primordialmente mediante flechas y estas suelen mostrar la direccionalidad de la relacin.
Concepto 3 Conector Concepto 4
4) En los enlaces podemos utilizar descriptores, que son las palabras o palabras, aproximadamente un mximo de tres palabras, que describen la conexin que se ha establecido.
Concepto 5 Descriptor relacin 5-6 Concepto 6
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2) Se parte de algn texto o fragmento que los alumnos hayan visto en clase y se sientan familiarizados con el. 3) En la pizarra se va elaborando una lista, entre 10 y 12 trminos conceptuales claves del texto que los alumnos van indicando. 4) A continuacin se ordenan los conceptos en orden jerrquico, desde los ms generales a los menos generales e inespecficos. 5) Se elaboran frases o proposiciones con los conceptos sealados, de tal forma que luego permitan establecer los descriptores o palabras enlace. 6) Finalmente se procede a elaborar el mapa conceptual con toda la informacin recogida en los pasos anteriores. Una vez que hemos realizado un mapa conceptual colectivo siguiendo estos pasos con nuestros alumnos, se puede proponer otra alternativa que consiste en realizar una actividad de aprendizaje en grupo usando la tcnica del mapa conceptual. En tal caso se propone a los estudiantes que elijan una seccin de un texto, y que desarrollen los pasos citados anteriormente. Los mapas construidos por los diferentes grupos de alumnos pueden presentarse en clase utilizando transparencias proyectables o la pizarra. Un representante de cada grupo explicar al resto de compaeros el contenido del texto que han seleccionado y las relaciones establecidas, de manera que puedan comprobar la existencia de diferentes formas de hacer un mapa conceptual y de que no hay un modelo nico que se considere correcto.
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Uno de los principales resultados de esta convergencia entre la ciencia cognitiva y la investigacin educativa es el desarrollo de recursos informticos como Cmap Tools, DigidocMap, Macosoft y otros programas parecidos que favorecen el diseo de mapas conceptuales (Caas et al., 2004; Simn et al., 2004). Tales programas permiten la construccin, organizacin, explicitacin, almacenamiento y evaluacin del conocimiento, permitiendo tambin la integracin automatizada de estos componentes. Estas nuevas herramientas informticas se basan generalmente en un enfoque constructivista del aprendizaje (Novak y Caas, 2005) y, como se ver en el siguiente apartado, presentan grandes ventajas porque con ellas se pueden elaborar mapas conceptuales de forma fcil y rpida, y adems ayudan a crear un espacio virtual de aprendizaje donde se facilita el trabajo colaborativo y la gestin del conocimiento.
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Microsoft Office se incluyen herramientas como el procesador de textos Word que permite disear mapas conceptuales (como el que se muestra en la Figura 1 de este documento), utilizando las herramientas de dibujo donde se incluyen elementos tiles como autoformas (diagramas de flujo, formas variadas de bloques, conectores,), cuadros de texto, lneas y flechas de diversos tipos. Los programas de elaboracin de presentaciones informatizadas, como el popular PowerPoint de Microsoft, tambin incluyen herramientas de dibujo y diseo de representaciones como son las siguientes: organigrama, diagramas de diversos tipos (circular, piramidal, radial, de ciclo, de Venn,) y autoformas (diagramas de flujo, formas variadas de bloques, conectores,). En la figura 2 se muestra un ejemplo de esquema conceptual sobre los factores que influyen en el uso educativo de las TICs, que es una adaptacin realizada con PowerPoint de un esquema incluido en un trabajo sobre ambientes de aprendizaje enriquecidos por las TICs (Piedrahita, 2003). El esquema se ha realizado utilizando slo cajas de texto y conectores, sin incluir proposiciones en las lneas de enlace, aunque podra hacerse para convertirlo en un verdadero mapa conceptual.
Figura 3. Representacin semntica de las caractersticas de los mapas conceptuales realizada con la herramienta Visio4
Esta representacin sobre la naturaleza y caractersticas de los mapas conceptuales es una adaptacin, realizada con el programa Visio, de un mapa incluido en el trabajo de Novak y Caas (2006).
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Por otra parte, el citado paquete ofimtico Microsoft Office integra tambin un programa especialmente interesante para la representacin del conocimiento. Microsoft Visio es un conjunto de software que permite realizar dibujos, mapas y planos, organigramas, diagramas de bloques, diagramas de oficinas, diagramas de bases de datos, diagramas de flujo (de programas informticos, de proyectos tcnicos, ) y otras representaciones. En la figura 3 se muestra un mapa sobre la naturaleza y caractersticas de los mapas conceptuales, que se ha extrado de un trabajo de Novak y Caas (2006), tras realizar una adaptacin simplificada del modelo original al entorno Visio. Esta herramienta comparte algunas caractersticas con otros programas de ofimtica como Word o PowerPoint, ya que permite representar conceptos relacionados mediante lneas de enlace pero es especialmente til para el diseo de mapas conceptuales, porque es una herramienta orientada especficamente al diseo grfico, es muy fcil de usar y dispone de un tutorial de ayuda que facilita bastante el aprendizaje de su manejo. Una de las principales ventajas de Visio sobre los citados programas de ofimtica es que dispone de una galera muy amplia de modelos de representacin, de mltiples objetos para representar los nodos de un mapa, de lneas de enlace que se adaptan flexiblemente a los nodos (permitiendo la reestructuracin geomtrica del mapa) y que se pueden escribir directamente las proposiciones sobre las citadas lneas de enlace. Tambin existen otros programas parecidos a Visio, desarrollados por otras empresas de software como, es el caso de SmartDraw.
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7.2.2. Editor de mapas conceptuales DigidocMap La aplicacin DigiDocMap5 es un editor para la creacin de mapas conceptuales, cuyo producto final es una pgina Web que contienen el mapa. Las ayudas de esta aplicacin estn integradas en cada una de las pantallas de edicin y son consultables pulsando en los botones con interrogante. Estos botones activan la ayuda que corresponde al contexto en el que estn situados y permiten obtener informacin sobre los aspectos y cuestiones siguientes: mapa conceptual versus mapa de navegacin, opciones de bsqueda en buscadores, estrategias eficaces de bsqueda en buscadores, funcionamiento de un buscador, cmo crear un mapa conceptual?, qu es un documento?, qu es una base de datos?. En la figura 4 se incluye un ejemplo de mapa, relacionado con el origen y fundamentos de los mapas conceptuales, elaborado en dicha herramienta (Rovira, 2003).
Figura 4. Representacin semntica del fundamento de los mapas conceptuales elaborada con la herramienta informtica DigidocMap
7.2.3. Editor de mapas conceptuales CmapTools Cmap Tools es un software multiplataforma diseado especficamente para crear mapas conceptuales de gran calidad visual, por medio de unas aplicaciones escritas en el Lenguaje Java. Esta herramienta permite tanto el trabajo local individual, como en red (ya sea local o en Internet), de modo que facilita el trabajo colaborativo. Tambin posibilita la navegacin a travs de los mapas realizados, lo que los convierte en elementos interactivos. Se pueden enlazar e indexar prcticamente todo tipo de archivos a los nodos del mapa, con la posibilidad de aadir informacin contextual a cada uno de los conceptos del mismo.
Para ms informacin sobre esta herramienta se puede consultar la siguiente direccin de Internet: http://www.mapasconceptuales.com/
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El software CmapTools ha sido desarrollado por el IHMC (Institut for Human and Machine Cognition) de Florida, que es una importante institucin dedicada a la investigacin en el campo de la ciencia cognitiva, y se puede descargar de forma gratuita desde la pgina Web de dicha institucin, en la que se ofrecen enlaces a tutoriales de ayuda, publicaciones y documentacin de inters6. Desde el punto de vista tcnico o informtico, CmapTools dispone de una serie de elementos que permiten crear fcilmente un Cmap (mapa conceptual digital), guardarlo o copiarlo en una carpeta o en una pgina Web, abrirlo y modificarlo, imprimirlo, exportarlo como archivo Cmap o como imagen (en diferentes formatos) y enviarlo por correo electrnico, como ocurre con los archivos elaborados por otros programas ofimticos. Tambin existen herramientas del programa que permiten cambiar el tipo de letra (fuente, estilo, tamao y color), verificar la ortografa, usar el diccionario y buscar texto en el Cmap o en Internet. Sobre un mapa en construccin se puede adicionar un concepto o una proposicin, adicionar flechas, enlazar proposiciones desde diferentes mapas y usar nodos anidadados o asociaciones. Tambin se pueden arrastrar o importar recursos, adicionar y manipular enlaces a otros recursos existentes, modificar lneas de enlace, aadir anotaciones e informaciones diversas, controlar permisos y accesos, colaborar en forma sincrnica. Sobre todos estos temas existe en Internet un hipertexto tutorial de ayuda en espaol (Prez y Hernndez, 2007). El programa CmapTools facilita a los usuarios de todas las edades el construir y modificar mapas conceptuales de una manera similar a la de un procesador de texto, pero adems permite a los usuarios colaborar a distancia en la construccin de sus mapas, publicarlos de manera que cualquier persona pueda acceder a ellos en Internet, agregarle recursos a sus mapas para explicar ms sus contenidos, y hacer bsquedas en la Web relacionada al mapa. Usando las herramientas descritas anteriormente este software permite al usuario agregar a sus mapas recursos variados (fotos, imgenes, grficos, videos, esquemas, tablas, textos, pginas Web u otros mapas conceptuales), ubicados en cualquier parte de Internet. Los enlaces a estos recursos se despliegan como conos bajo los conceptos, como se muestra en la Figura 5. Al hacer clic en uno de estos conos desplegar una lista de vnculos de entre los cuales el usuario puede seleccionar para abrir el recurso agregado (Caas et al., 2004). Utilizando CmapTools, es posible usar mapas conceptuales para acceder a cualquier material en formato digital, incluyendo documentos preparados por la misma persona que est haciendo el mapa. Al facilitarse los enlaces entre mapas conceptuales, los aprendices pueden construir modelos de conocimiento, que son colecciones de mapas conceptuales sobre un tema en particular con recursos ligados, demostrando as que su comprensin sobre un dominio no est limitado a solo un mapa conceptual (Novak y Caas, 2006). Esta herramienta brinda un apoyo extenso para el trabajo colaborativo durante la construccin de mapas conceptuales, que pueden ser guardados en Servidores Cmap para que cualquier persona en Internet puede acceder a ellos. Muchos de los estos servidores son pblicos, permitindole a cualquiera publicar sus colecciones de mapas conceptuales y recursos. A travs de los Servidores Cmap, usuarios de todas las edades y disciplinas han publicado miles de mapas sobre todos los temas y dominios. An
Pgina Web del IHMC de Florida: http://www.ihmc.us/ Sitio oficial de Cmap Tools. http://cmap.ihmc.us/ Tutorial en espaol sobre CmapTools: http://cmap.ihmc.us/Support/help/Espanol/index.html Informacin complementaria: http://web.educastur.princast.es/proyectos/cuate/blog/?p=113
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cuando los mapas conceptuales en estos servidores pblicos son slo una muestra de mapas conceptuales presentados por personas que utilizan CmapTools, y aunque algunos de ellos no renen los criterios de buenos mapas conceptuales, sirven sin embargo para ilustrar diversas aplicaciones.
Figura 5. Ejemplo de mapa conceptual de presentacin del IHCM elaborado con CmapTools (http://cmap.ihmc.us/)
Por medio del almacenamiento de mapas conceptuales en Internet CmapTools promueve la colaboracin entre usuarios en la construccin de mapas conceptuales grupales. Cuando los mapas se almacenan en un servidor Internet, los usuarios que dispongan de los permisos apropiados pueden editar y compartir mapas conceptuales al mismo tiempo (sincrnicamente) o a su conveniencia (asincrnicamente). El alto grado de expresividad de los mapas conceptuales los hace un vehculo ideal para el intercambio de ideas o para la construccin colaborativa de nuevo conocimiento. La herramienta CmapTools se est utilizando mucho en la educacin y en otros campos de la actividad humana, como puede ser la ciencia, la tecnologa o el mundo empresarial, porque ayuda a los equipos a aclarar y articular el conocimiento necesario para resolver numerosos tipos de problemas. Pero desde el punto de vista educativo, adems de favorecer el aprendizaje en colaboracin y la construccin de modelos de conocimiento, CmapTools tambin ofrece a los profesores y alumnos las siguientes ventajas: - Utilizar el proceso de construccin de un mapa conceptual como base de una indagacin que permita organizar mejor las diferentes partes del propio conocimiento sobre un tema en cada momento (metacognicin). - Grabar el proceso de construccin del mapa conceptual para su posterior reproduccin y para poder reflexionar sobre la posible mejora posterior de dicho proceso.
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- Usar el mapa conceptual digital como recurso didctico en las explicaciones orales del profesor y desplegarlo por partes, para mostrar los recursos asociados en pantalla completa con ayuda de un can electrnico. - Comparar grficamente dos mapas conceptuales, permitindole al docente mostrar las diferencias entre el mapa del estudiante y el suyo propio, de modo que el mapa conceptual puede convertirse en un recurso pedaggico alrededor del cual pueden desarrollarse distintas actividades de aprendizaje. - Buscar informacin basada en un mapa conceptual, de modo que un estudiante puede usarlo para aprender ms sobre un tema, pudiendo contribuir a mejorar el mapa con recursos agregados y a proceder de forma iterativa a otra bsqueda. - Utilizar el mapa conceptual elaborado por cada estudiante sobre un tema como prueba diagnstica del conocimiento inicial y como un primer paso para aprender los conceptos necesarios para entender mejor ese tema. - Usar el mapa conceptual como estrategia de trabajo en grupo durante la clase (o fuera de ella a travs de Internet) y como un medio til para que los propios estudiantes puedan presentar sus hallazgos al final de una unidad didctica o de un bloque temtico.
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desarrollo de las materias que no sean las clases tradicionales. Es aqu donde la enseanza virtual y las herramientas informticas que favorecen el aprendizaje, incluidas bajo la expresin inglesa E-learning, pueden ofrecer una solucin complementaria y (a veces) ms efectiva para satisfacer las necesidades formativas de un cierto sector de la poblacin (Fernndez, 2003). Para un desarrollo adecuado de los fines de la enseanza virtual o de la formacin a distancia son necesarios los recursos tecnolgicos materiales (equipos, conexin a Internet, ) y el software que permite desarrollar contenidos en soporte digital (Piedrahita, 2003). Pero tambin es muy importante definir un modelo pedaggico que permita alcanzar un aprendizaje efectivo a los usuarios. Para ello es necesario que los profesores y estudiantes utilicen estrategias didcticas novedosas y recursos tecnolgicos innovadores, que favorezcan un proceso de enseanzaaprendizaje donde el estudiante logre aprender a aprender o que aprenda por s mismo con ayuda de tales herramientas. Como se ha puesto de manifiesto a lo largo de los apartados anteriores, los mapas conceptuales y las nuevas herramientas informticas que facilitan su diseo pueden contribuir notablemente a alcanzar esa finalidad. De hecho los mapas conceptuales se han convertido en un elemento importante en los planes de renovacin de los sistemas de enseanza y han extendido su uso a otras esferas de la actividad humana en las que la gestin del conocimiento ocupa un lugar preponderante. Este es el caso concreto de la educacin a distancia, a travs de Internet, donde es fundamental el estudio independiente de los materiales educativos y el autoaprendizaje por parte de los estudiantes. En el citado trabajo desarrollado por Simn (2003) se expone una metodologa de utilizacin de los mapas conceptuales en la enseanza semipresencial universitaria, como forma de representacin del conocimiento que van desarrollando de forma evolutiva los estudiantes. En este modelo pedaggico intervienen los siguientes agentes: el profesor responsable de cada que estructura los contenidos y propone actividades de aprendizaje, los estudiantes que aprenden mediante actividades de estudio individual y trabajos en grupo, el tutor de cada grupo de alumnos que les orienta en el desarrollo de sus actividades y la plataforma virtual donde se ubican los contenidos y se llevan a cabo los procesos de interaccin o comunicacin entre los dems agentes del proceso. En este modelo pedaggico los mapas conceptuales pueden ser utilizados en cualquiera de los siguientes procesos educativos: - Como recurso para organizar y visualizar el plan de actividades, evidenciar las relaciones entre los contenidos y resumir esquemticamente el programa del curso, por parte del profesor. - Para representar el conocimiento que se quiere impartir en una actividad, reflejando los aspectos ms significativo de cada tema. - Para desarrollar un ambiente de trabajo interactivo y colaborativo entre el estudiante y el profesor, entre el estudiante o grupo de estudiantes y el tutor, o entre los alumnos integrantes de cada grupo. - Para el uso del profesor, como herramienta para la evaluacin del conocimiento adquirido por los estudiantes en la actividad, o en la autoevaluacin del propio alumno, que puede reflexionar y valorar el conocimiento adquirido en cada momento. - Para establecer el diseo curricular del curso, ya que se pueden asociar las asignaturas creando temas o mdulos que agrupen varios nodos de conocimientos,
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donde cada modulo de estos puede ser un mapa conceptual y cada concepto del mapa es un nodo de conocimiento. Un elemento a destacar en este modelo es que los mapas conceptuales globales permiten hacer una representacin de todo el contenido que se pretende impartir en el curso, donde se encuentran relacionadas todas las asignaturas y a su vez los contenidos que se tratan en cada materia. Ello puede servir para determinar cules son los temas fundamentales que se tratan en el curso y cules son los puntos en comn que pueden existir entre las diferentes materias. En un trabajo posterior relacionado con el citado modelo de educacin a distancia (Simn et al. 2004) los autores describen las caractersticas de la herramienta informtica Macosoft utilizada en este proyecto educativo (que tiene bastantes elementos en comn con el software CmapTools descrito anteriormente) y la forma en la que se utiliza para el desarrollo de mapas conceptuales por parte de profesores y alumnos participantes en la experiencia. Entre las conclusiones del citado trabajo se destacan los aspectos siguientes: a) los mapas conceptuales son una herramienta pedaggica que ayuda al desarrollo del autoaprendizaje, ya que permiten organizar, compartir y representar el conocimiento; b) el uso de una herramienta informtica basada en Internet (como Macosoft o CmapTools) potencia an ms los beneficios que se pueden lograr en el proceso de enseanza-aprendizaje, ya que se dispone de un espacio virtual de aprendizaje que facilita el trabajo colaborativo, la gestin del conocimiento y la navegacin a travs de los conceptos ms significativos; c) Mediante la utilizacin de este tipo de herramientas -por parte de estudiantes y profesores- el conocimiento puede ser capturado, representado, organizado y almacenado de una forma ms eficiente; d) cuando se construye un mapa conceptual informatizado entre un grupo de personas, se est trabajando colaborativamente y todos contribuyen a la construccin u organizacin del conocimiento. Todos estos aspectos ayudan a mejorar los procesos de autoaprendizaje y la calidad de la formacin a distancia.
9. Sntesis y conclusiones
En este trabajo hemos tratado de mostrar el papel que pueden desempear los mapas conceptuales en la educacin y su relacin con las nuevas tecnologas informticas, sobre la base de que es necesario favorecer el aprendizaje significativo y el trabajo activo de los alumnos en el aula. Se ha analizado la naturaleza de los mapas conceptuales, describiendo sus caractersticas generales y los fundamentos pedaggicos en los que se basan. Se ha expuesto la utilidad educativa de los mapas conceptuales como estrategias pedaggicas del profesor, como medios de ayuda en el aprendizaje y como instrumentos de evaluacin e investigacin de la estructura cognitiva. Con relacin al uso didctico de los mapas conceptuales en el aula se han expuesto algunas tcnicas que pueden ser tiles a la hora de ensear a construir mapas conceptuales a los alumnos. Por otra parte se ha puesto de manifiesto las importantes y crecientes relaciones entre la Informtica educativa y los mapas conceptuales describiendo algunas herramientas informticas para el diseo de tales mapas, que pueden ser utilizadas por profesores y estudiantes (entre las que podemos destacar Visio y CmapTools), y se ha expuesto una metodologa de utilizacin de estos nuevos recursos en la formacin a
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distancia (E-learning), que puede ser til en general para favorecer el aprendizaje colaborativo. En definitiva, podemos concluir que los mapas conceptuales tienen una gran importancia en la educacin moderna por las posibilidades que ofrecen para definir y organizar el currculo, para presentar los contenidos de las diversas materias, para ser un vehculo de aplicacin de las TICs en la educacin y para favorecer la accin directa del alumnado en el proceso de aprendizaje. Las nuevas tecnologas y los mapas conceptuales pueden utilizarse como estrategias de cambio metodolgico y como herramientas educativas de comunicacin activa en el aula, con un alto poder de visualizacin. Tales recursos pueden ayudar a estudiantes a aprender a aprender y a los profesores a mejorar la calidad de enseanza y la evaluacin del aprendizaje, a los investigadores a crear nuevo conocimiento, pero tambin se pueden utilizar en cualquier actividad humana relacionada con la gestin y comunicacin del conocimiento.
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