Aristteles naci en el ao 384 a.C.

en una pequea localidad macedonia cercana al monte Athos llamada Estagira, de donde proviene su sobrenombre, el Estagirita. Su pad re, Nicmaco, era mdico de la corte de Amintas III, padre de Filipo y, por tanto, a buelo de Alejandro Magno. Nicmaco perteneca a la familia de los Asclepades, que se reclamaba descendiente del dios fundador de la medicina y cuyo saber se transmita de generacin en generacin. Ello invita a pensar que Aristteles fue iniciado de nio en los secretos de la medicina y de ah le vino su aficin a la investigacin experime ntal y a la ciencia positiva. Hurfano de padre y madre en plena adolescencia, fue adoptado por Proxeno, al cual pudo mostrar aos despus su gratitud adoptando a un hijo suyo llamado Nicanor. Aristteles

En el ao 367, es decir, cuando contaba diecisiete aos de edad, fue enviado a Atena s para estudiar en la Academia de Platn. No se sabe qu clase de relacin personal se estableci entre ambos filsofos, pero, a juzgar por las escasas referencias que ha cen el uno del otro en sus escritos, no cabe hablar de una amistad imperecedera. Lo cual, por otra parte, resulta lgico si se tiene en cuenta que Aristteles iba a iniciar su propio sistema filosfico fundndolo en una profunda critica al platnico. Ambos partan de Scrates y de su concepto de eidos, pero las dificultades de Platn para insertar su mundo eidtico, el de las ideas, en el mundo real obligaron a Ari stteles a ir perfilando trminos como sustancia, esencia y forma que le alejaran defi amente de la Academia. En cambio es absolutamente falsa la leyenda segn la cual A ristteles se march de Atenas despechado porque Platn, a su muerte, designase a su s obrino Espeusipo para hacerse cargo de la Academia. En su condicin de macedonio A ristteles no era legalmente elegible para ese puesto. Alejandro Magno en el horizonte A la muerte de Platn, ocurrida en el 348, Aristteles contaba treinta y seis aos de edad, habla pasado veinte de ellos simultaneando la enseanza con el estudio y se encontraba en Atenas, como suele decirse, sin oficio ni beneficio. As que no debi de pensrselo mucho cuando supo que Hermias de Atarneo, un soldado de fortuna grie go (por ms detalles, eunuco) que se habla apoderado del sector noroeste de Asia M enor, estaba reuniendo en la ciudad de Axos a cuantos discpulos de la Academia qu isieran colaborar con l en la helenizacin de sus dominios. Aristteles se instal en A xos en compaa de Xencrates de Calcedonia, un colega acadmico, y de Teofrasto, discpul o y futuro heredero del legado aristotlico. El Estagirita pasara all tres aos apacibles y fructferos, dedicndose a la enseanza, a la escritura (gran parte de su Poltica la redact all) y a la reproduccin, ya que pri mero se cas con una sobrina de Hermias llamada Pitias, con la que tuvo una hija. Pitias debi de morir muy poco despus y Aristteles se uni a otra estagirita, de nombr e Erpilis, que le dio un hijo, Nicmaco, al que dedicara su tica. Dado que el propio Aristteles dej escrito que el varn debe casarse a los treinta y siete aos y la muje r a los dieciocho, resulta fcil deducir qu edades deban tener una y otra cuando se uni a ellas. Tras el asesinato de Hermias, en el 345, Aristteles se instal en Mitilene (isla de Lesbos), dedicndose, en compaa de Teofrasto, al estudio de la biologa. Dos aos ms tar de, en el 343, fue contratado por Filipo de Macedonia para que se hiciese cargo de la educacin de su hijo Alejandro, a la sazn de trece aos de edad. Tampoco se sab e mucho de la relacin entre ambos, ya que las leyendas y las falsificaciones han borrado todo rastro de verdad. Pero de ser cierto el carcter que sus contemporneos atribuyen a Alejandro (al que tachan unnimemente de arrogante, bebedor, cruel, v engativo e ignorante), no se advierte rasgo alguno de la influencia que Aristtele s pudo ejercer sobre l. Como tampoco se advierte la influencia de Alejandro sobre su maestro en el terreno poltico, pues Aristteles segua predicando la superioridad de las ciudades estado cuando su presunto discpulo estaba poniendo ya las bases

de un imperio universal sin el que, al decir de los historiadores, la civilizacin helnica hubiera sucumbido mucho antes. La vuelta a casa Poco despus de la muerte de Filipo, Alejandro hizo ejecutar a un sobrino de Aristt eles, Calstenes de Olinto, a quien acusaba de traidor. Conociendo el carcter venga tivo de su discpulo, Aristteles se refugi un ao en sus propiedades de Estagira, tras ladndose en el 334 a Atenas para fundar, siempre en compaa de Teofrasto, el Liceo, una institucin pedaggica que durante aos habra de competir con la Academia platnica, dirigida en ese momento por su viejo camarada Xencrates de Calcedonia. Los once aos que median entre su regreso a Atenas y la muerte de Alejandro, en el 323, fueron aprovechados por Aristteles para llevar a cabo una profunda revisin d e una obra que, al decir de Hegel, constituye el fundamento de todas las ciencia s. Para decirlo de la forma ms sucinta posible, Aristteles fue un prodigioso sinte tizador del saber, tan atento a las generalizaciones que constituyen la ciencia como a las diferencias que no slo distinguen a los individuos entre s, sino que im piden la reduccin de los grandes gneros de fenmenos y las ciencias que los estudian . Como l mismo dice, los seres pueden ser mviles e inmviles, y al mismo tiempo sepa rados (de la materia) o no separados. La ciencia que estudia los seres mviles y n o separados es la fsica; la de los seres inmviles y no separados es la matemtica, y la de los seres inmviles y separados, la teologa. Platn y Aristteles en La Escuela de Atenas, de Rafael La amplitud y la profundidad de su pensamiento son tales que fue preciso esperar dos mil aos para que surgiese alguien de talla parecida. Y durante ese perodo su autoridad lleg a quedar tan establecida e incuestionada como la que ejerca la Igle sia, y tanto en la ciencia como en la filosofa todo intento de avance intelectual ha tenido que empezar con un ataque a cualquiera de los principios filosficos ar istotlicos. Sin embargo, el camino seguido por el pensamiento de Aristteles hasta alcanzar su actual preeminencia es tan asombroso que, aun descontando lo que la leyenda hay a podido aadir, parece un argumento de novela de aventuras. La aventura de los manuscritos Con la muerte de Alejandro, en el 323, se extendi en Atenas una oleada de naciona lismo (antimacedonio) desencadenado por Demstenes, hecho que le supuso a Aristtele s enfrentarse a una acusacin de impiedad. No estando en su nimo repetir la aventur a de Scrates, Aristteles se exili a la isla de Chalcis, donde muri en el 322. Segn la tradicin, Aristteles le cedi sus obras a Teofrasto, el cual se las cedi a su vez a Neleo, quien las envi a casa de sus padres en Esquepsis slidamente embaladas en ca jas y con la orden de que las escondiesen en una cueva para evitar que fuesen re quisadas con destino a la biblioteca de Prgamo.

Muchos aos despus, los herederos de Neleo se las vendieron a Apelicn de Teos, un fi lsofo que se las llev consigo a Atenas. En el 86 a.C., en plena ocupacin romana, Si la se enter de la existencia de esas cajas y las requis para enviarlas a Roma, don de fueron compradas por Tiranin el Gramtico. De mano en mano, esas obras fueron su friendo sucesivos deterioros hasta que, en el ao 60 a.C., fueron adquiridas por A ndrnico de Rodas, el ltimo responsable del Liceo, quien procedi a su edicin definiti va. A l se debe, por ejemplo, la invencin del trmino metafsica, ttulo bajo el que se a rupan los libros VII, VIII y IX y que significa, sencillamente, que salen a cont inuacin de la fsica. Con la cada del Imperio romano, las obras de Aristteles, como las del resto de la

cultura grecorromana, desaparecieron hasta que, bien entrado el siglo XIII, fuer on recuperadas por el rabe Averroes, quien las conoci a travs de las versiones siri as, rabes y judas. Del total de 170 obras que los catlogos antiguos recogan, slo se h an salvado 30, que vienen a ocupar unas 2.000 pginas impresas. La mayora de ellas proceden de los llamados escritos acroamticos, concebidos para ser utilizados como tratados en el Liceo y no para ser publicados. En cambio, todas las obras public adas en vida del propio Aristteles, escritas para el pblico general en forma de dil ogos, se han perdido.