cademia

Una mirada al impacto, reacciones emocionales y estilos de afrontamiento de los pacientes con cncer
Diana Nobles Montoya* Beatriz Brunal Vergara**
Recibido: 19 de febrero de 2009 Aprobado: 26 de marzo de 2009

A view about the emotional reactions and styles of confrontation of the patients with cancer
Resumen
El cncer conlleva una perturbacin del funcionamiento cotidiano de una persona y tiende, adems, a cronificarse. Es un fenmeno ms complejo, donde la vida o la muerte dependen de muchos factores, entre los que, por supuesto, no se pueden excluir, los psicolgicos. Por todo ello, resulta interesante conocer los estados emocionales y los estilos de afrontamiento de los pacientes con esta enfermedad, mirar si se sienten apoyados por sus familiares y cmo se relacionan estos factores con el estado emocional y psicolgico de los pacientes. Existen elementos importantes a tener en cuenta en la evolucin de estos pacientes: el apoyo social con que cuentan, los estados emocionales y el estilo de afrontamiento que habitualmente han exhibido en su vida ante eventos importantes, as como el manejo integral y multidisciplinario que exige una optimizacin en la eficacia y eficiencia de las intervenciones. Palabras clave: cncer, reacciones emocionales, estilos de afrontamiento

A b s t ra c t
The cancer bears an interference of the daily operation of a person and it spreads, also, to cronificarse. It is a more complex phenomenon, where the life or the death depend on many factors, among those that of course, they cannot be excluded, the psychological ones. For everything it, is interesting to know the emotional states and the styles of the patients confrontation with this illness, to look if they are supported by their relatives and how they are related these factors with the emotional and psychological state of the patients. Important elements exist to keep in mind in the evolution of these patients: the social support with which they count, the emotional states and the confrontation style that habitually have exhibited in their life before important events, likewise, as the integral handling that it demands an optimization in the effectiveness and efficiency of the interventions. Keywords: cancer, emotional reactions, styles of confrontation

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Psicloga, Especialista en Docencia Universitaria. Docente de la Universidad Cooperativa de Colombia, seccional Montera. Correo electrnico: dnobles26@gmail.com Psicloga, Especialista en Gestin Pblica. Docente de la Universidad Cooperativa de Colombia, seccional Montera. Correo electrnico: bbrunal@gmail.com

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Introduccin
El cncer se ha convertido en una palabra temida para los que no lo tienen e impronunciable para los que lo padecen. Esta enfermedad tumoral maligna y por ende de difcil e imposible curacin (Gallar, 2006), es el resultado de un proceso evolutivo que sigue una serie de pasos sucesivos basados en la existencia de un largo periodo entre la exposicin a un carcingeno y el desarrollo de una neoplasia (Oblitas, 2004). Este proceso, que se origina a partir de cualquier tipo de clula que se puede multiplicar en desorden desde los diferentes tejidos del organismo, no es una enfermedad nica, sino un conjunto de enfermedades con manifestaciones y curso clnico muy variables en funcin del lugar y rgano que afecte la clula de origen. sta puede variar de una persona a otra y el no tratamiento puede conllevar a la muerte de manera inminente, cobrando la vida de seres humanos desde cualquier etapa del ciclo vital. Segn los ltimos estudios de la Organizacin Mundial de la Salud (oms), el cncer se ha convertido en una de las causas principales de mortalidad en todo el mundo, y calcula que 84 millones de personas morirn de cncer entre 2005 y 2015. En su informe anual de Estadsticas Sanitarias Mundiales del 2008, publicado el 19 de mayo del mismo ao, presenta las estadsticas de los 193 Estados miembros de la oms, prediciendo que a escala mundial, las muertes causadas por cncer aumentarn de 7,4 millones en 2004 a 11,8 millones en 2030 (oms, 2009), las tendencias implican a pases en desarrollo en donde no est exento Colombia, bajo la presuncin de que lo que sucede en el mundo en desarrollo con crecimiento econmico, seguir trayectorias similares a lo que ha sucedido en la mayora de los pases desarrollados durante los ltimos 50 aos. Dentro de las enfermedades consideradas como problemas de salud pblica a escala mundial, el cncer de cuello uterino es una de las ms importantes, por las altas cifras de incidencia. Estadsticamente es el segundo cncer ms frecuente en el mundo con 500 mil casos nuevos en el ao y 274 mil muertes anuales, precedido por el cncer de mama en la poblacin femenina (oms, 2009). En Colombia, segn estadsticas del Instituto Nacional de Cancerologa (inc) 2007, se reportan que esta enfermedad 529 casos nuevos, lo

que lo convierte en la primera causa de incidencia y mortalidad entre nuestras mujeres (oms, 2009). En este sentido, Pardo et l. (2002) afirman que en Colombia el comportamiento del cncer es similar al de pases industrializados y ha aumentado en los ltimos aos diagnsticos de cncer de cuello uterino 16%, mama 11,9%; piel 8,7%; estmago 7,8% y sistema hematopoytico 6,9% para un total de 53,9% de casos. La prevalencia en mujeres es de cncer de cuello uterino y para los hombres cncer de estmago, en los nios es frecuente la leucemia, linfomas y neoplasias reticuloendoteliales.

El impacto psicolgico y emocional de cncer

El impacto psicolgico que causa el diagnstico de cncer puede ser considerado de manera general, como un evento vital estresante que afectar no slo a la persona que lo recibe, sino que tambin tendr incidencia en su entorno familiar y social ms directo. Como todo suceso estresante, el cncer no produce el mismo impacto en todos los individuos. Algunos autores relacionan estas diferencias con las reacciones emocionales variables ante el diagnstico de cncer, que podran estar en funcin de factores personales como edad, sexo, recursos y habilidades individuales, entre otros (Cano, 2005). Igualmente, se destacan factores relacionados con la enfermedad como el tipo de cncer y su localizacin, condiciones fsicas, severidad de los sntomas y factores medioambientales como la eficacia de redes de apoyo social, actitudes de la comunidad y los cuidadores (Hipkins et l., 2004). Cabe recordar que la situacin de padecer un cncer puede producir un gran impacto emocional en el paciente, el cual frecuentemente genera una serie de reacciones psicolgicas en este, siendo producto de las diferentes dificultades objetivas que tienen que ver con la enfermedad en s (como son los sntomas, tratamientos, las pruebas mdicas, etc.), as como de sus vivencias subjetivas ante sta (el significado que tiene la situacin de tener cncer, que influye a su vez en su comportamiento e interaccin con los dems), sus experiencias previas con situaciones similares, la reaccin de otras

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personas, etc. Ahora bien, en relacin con estas ideas, Acevedo (1985) afirma que la reaccin psicolgica del enfermo surge de la interaccin entre diferentes condicionantes externos (circunstancias) y la respuesta que la persona les da en funcin de su visin del mundo. Entonces, durante la observacin en la consulta privada, es claro que la expresin emocional es un determinante de la evolucin positiva en la conducta del enfermo ante la enfermedad de cncer, teniendo en cuenta que los pacientes que manifiestan especialmente sus temores desarrollan rpidamente mecanismos de ajuste psicolgico que se van desencadenando a lo largo del proceso de afrontamiento de la sta, y les provee de cierta estabilidad en general, notndose sto en la presentacin de pocos cambios en la alimentacin, el desarrollo del trabajo, la convivencia con la familia, y otros aspectos que hacen parte del da a da del desarrollo del paciente (Lipowskiz, 1969). El cncer puede considerarse como una situacin que se convierte en una experiencia nica que afecta a la persona en su totalidad y a todo su crculo de relaciones interpersonales por el estrs que genera (Lipowskiz, 1969). Ahora bien, la forma como estos individuos viven su experiencia asociada al cncer est ligada a psicobiografa y al contexto personal y social en que se encuentra el paciente al sobrevenir la enfermedad. Igualmente, la experiencia subjetiva de la enfermedad est condicionada por los tratamientos posibles, por las creencias sociales con respecto al cncer en general y al tipo de cncer en particular. La vivencia del cncer es altamente estresante, debido a que obliga a la persona a enfrentarse con temas tan amplios como la muerte, el sufrimiento, el dolor, el deterioro, la transcendencia, temas en los cuales cada una de las personas afectadas debe encontrar la respuesta y un sentido personal. Para esto debe integrar la enfermedad a su identidad y redefinir su sus relaciones consigo mismo, con los otros y con el entorno, y finalmente con el sentido mismo de su existencia. Segn Spencer (1998), ms que un acontecimiento estresante aislado, el tener cncer implica padecer una serie de acontecimientos estresantes interconectados.

Cncer como una crisis vital y estilos de su afrontamiento

El inters por el afrontamiento ante una enfermedad como el cncer, entendida sta como estresor, comenzaron a desarrollarse sobre la dcada de los sesenta y setenta, destacando la importancia que tienen las actitudes de un individuo ante un problema y, por extensin, las actitudes de un enfermo hacia la enfermedad. En el caso del cncer el afrontamiento se refiere a las respuestas cognitivas y conductuales de los pacientes ante el cncer, comprendiendo la valoracin (significado del cncer para el individuo) y las reacciones subsiguientes (lo que el individuo piensa y hace para reducir la amenaza que supone el cncer) (Watson y Greer, 1998). En la literatura se encuentran algunas referencias a los procesos de resistencia al cncer, como, por ejemplo, lo planteado por Moorey y Greer (1989), quienes consideran que a la hora de enfrentar esta enfermedad son decisivos aspectos como la capacidad de adaptacin, la respuesta emocional, y los estilos de afrontamiento que ponen en marcha los pacientes oncolgicos a la hora de conocer su diagnstico o el estado de su enfermedad. Los autores destacan el espritu de lucha como elemento decisivo para un exitoso proceso de afrontamiento de la enfermedad. Este espritu de lucha se revela en acciones como la bsqueda activa de informacin; la evitacin positiva, es decir, percibir la enfermedad como una situacin real y no como una amenaza; bsqueda de apoyo y consideracin de alternativas de tratamientos; manifestacin de esperanza y construccin de proyecto de vida. Al mismo tiempo, los autores enfatizan en algunos aspectos del comportamiento de los pacientes que no facilitan precisamente un proceso positivo de afrontamiento de la enfermedad. Entre stos se destacan, por ejemplo, la negacin de la enfermedad, la cual aunque procura cierta estabilidad al sistema cognitivo y emocional del paciente en un primer momento, no permite afrontar de una manera realista el curso del tratamiento y evolucin de la enfermedad; el fatalismo que se interpreta como una resignacin pasiva y la percepcin de la enfermedad como prdida y derrota; la

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preocupacin ansiosa que est relacionada con la incertidumbre sobre el control de las posibilidades futuras y la posibilidad de continuar con su proyecto de vida; y el desvalimiento-desesperanza e indefensin, el cual es el resultado de la falta de control sobre la enfermedad (Moorey y Greer, 1989). De esta manera, las personas que padecen cncer pueden vivirlo como una crisis vital que pone a prueba la capacidad de adaptacin del enfermo tanto ante la nueva situacin que le ha tocado vivir, como en relacin a todos los condicionantes que la acompaan (Urkuyo, 2005). Asimismo, los pacientes interpretan normalmente la situacin como una amenaza para diferentes aspectos de su existencia: su vida, su integridad corporal, sus capacidades. Tambin se dan varias circunstancias, que resultan difciles para los pacientes, como la posibilidad de sufrir dolor fsico, la necesidad de enfrentarse con sentimientos como la clera, el tener que modificar roles sociales y profesionales, la posible separacin de la familia, las hospitalizaciones y pruebas diagnsticas, los tratamientos, la necesidad de comprender una nueva terminologa mdica, tener que tomar decisiones en momentos de estrs, la necesidad de depender de otros, la posibilidad de tener que modificar su concepto del tiempo, perder intimidad fsica y psicolgica, entre otros (Matas, 1995). Se ha considerado que, en general, los pacientes con cncer son individuos normales (sin ms alteraciones psquicas que la poblacin general) que reaccionan ante el estrs que supone la situacin de su enfermedad y los factores relacionados con sta (Andreu & Galdn, 1989; Rowland, 1989). As, las reacciones al estrs pueden estar relacionadas con tipos de personalidad que se manifiestan un mayor o menor grado en cada persona. Considerando que el padecimiento de cncer representa una situacin altamente estresante para los pacientes, algunos autores relacionan tipos de personalidad y estilos de afrontamiento afines con stos con diferentes reacciones que presentan los pacientes afectados por cncer. Segn Oblitas (2004), las reacciones emocionales frente al hecho de padecer cncer, estn influidas por una constelacin de rasgos y estilos de afrontamiento relacionados con diferentes tipos de

personalidad. Por ejemplo, el hecho de que un paciente con cncer muestra rasgos de personalidad tipo c, que se caracteriza por la inhibicin y negacin de reacciones emocionales negativas como la ansiedad, agresividad e ira, puede repercutir en la forma como este paciente afronta su enfermedad. Este tipo de personalidad se identifica por la expresin acentuada de emociones y conductas consideradas positivas y deseables socialmente, como excesiva tolerancia, extrema paciencia, aceptacin estoica de los problemas y actitudes de conformismo en general, en todos los mbitos de la vida; en ltimas son personas que evitan propiciar conflictos (Oblitas, 2004). Los rasgos centrales que influencian la personalidad tipo c, como la no expresin o no experiencia de emociones negativas, especialmente la ira y la clera, indican que son personas con baja hostilidad, poca ansiedad y neuroticismo, de emocionalidad blanda y constreida, muy racionales, distantes y antiemocionales. Asimismo, exhiben un estilo represivo de afrontamiento, cuyas caractersticas dominantes son: 1) bajos niveles de comunicacin de las emociones negativas como ansiedad, ira e impulsos hostiles; 2) defensividad en procesos atencionales frente a estmulos ansigenos; 3) dficit de memoria para recuerdos emocionales negativos; 4) intentos de evitar dar una impresin de perturbacin psicolgica; y 5) poca descripcin de la experiencia emocional (Oblitas, 2004). Considerando que existen algunos indicios al respecto de que la expresin de emociones como la ira, la clera y la presentacin de actitudes de espritu de lucha y de ganas de vivir, han ayudado en el proceso de enfrentamiento de cncer y que, en caso contrario, las personas que aceptan estoicamente la enfermedad y manifiestan conductas de resignacin y de inhibicin de emociones, sin estallar emocionalmente y sin presentar explosiones afectivas, han acelerado el proceso neoplsico y ha sido imposible su recuperacin (Oblitas, 2004); se puede extrapolar que los pacientes que manifiestan los rasgos predominantes de la personalidad tipo c, tendrn ms dificultades en su proceso de afrontamiento de la enfermedad. Tomando en cuenta lo anterior, se hace necesario replantear la situacin que acompae el

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momento de dar un diagnstico de cncer, siendo ste un momento importante tanto para la reaccin emocional y psicologa inicial frente al hecho, como para el posterior enfrentamiento del curso de la enfermedad. Adems, es necesario llevar a cabo una evaluacin integral del paciente que incluye la valoracin de su personalidad, estilos de afrontamiento, estado emocional, entre otros. Estos datos permiten disear un proceso de acompaamiento individualizado para cada caso particular, permitiendo de esta manera una mayor movilizacin de recursos psicolgicos de cada paciente en su lucha con la enfermedad. En consecuencia, es importante resaltar que la persona ms indicada para hacerlo es el mdico onclogo, que tratar en el futuro al paciente y adems est entrenado para ello. La claridad con la que se expone la informacin tendr un impacto psicolgico en el paciente y su familia, y, a la vez, influir en la decisin de afrontar o no la enfermedad del cncer de manera activa o pasiva. Segn Gallar (2006), existen cinco reacciones iniciales tras el diagnstico de cncer que sugieren mecanismos de compensacin para disminuir el estrs, stos son: 1. Negacin: el paciente no cree en el diagnstico que le han informado. 2. Evitacin: evita hablar del cncer. 3. Distorsin: distorsiona el diagnstico autoconvencindose de que tiene otra enfermedad en lugar de cncer. 4. Comparacin positiva: el paciente asume actitud de pensar con optimismo en los casos de curacin. 5. Bsqueda de informacin: el desconocimiento del pronstico y efectos secundarios le genera incertidumbre y ansiedad. Segn las experiencias de acompaamiento a numerosos pacientes con cncer en la consulta privada, se observa que en su gran mayora reaccionan buscando un porque para su actual estado, especialmente si nunca se haba enfermado antes.1 Esta situacin se percibe como algo extrao y difcil de asimilar y aflora preguntas como: por qu a m?, qu he hecho para merecer esto?,
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no le deseo esta enfermedad ni a mi peor enemigo, sta es una maldicin por ser pecadores?2 Y, asimismo, suelen presentarse actitudes hostiles, depresivas, infantiles, represivas, de autocompasin y de lucha por la vida al inicio, desarrollo y cierre del proceso, observndose lo anterior dentro de la misma consulta privada. Cuando se analiza cada caso particular, es importante indagar tambin acerca de los motivos que animan a estos pacientes a afrontar la enfermedad y continuar viviendo, al igual como acerca de las razones que originan la actitud firme y activa que asumen muchos pacientes al asistir a sus tratamientos diariamente y tomar decisiones difciles ante esta mortal enfermedad, como por ejemplo, realizarse tratamientos txicos que daan las clulas buenas, someterse a una ciruga que cambiar por el resto de su vida la imagen corporal, experimentar alopecia como efecto adverso y malestares fsicos como nuseas, fatiga, cefalea y cambios psicolgicos como ansiedad, depresin y estrs. La actitud de lucha y fortaleza frente a la enfermedad esta respaldada generalmente por los motivos personales que permiten visualizar un particular sentido de vida que otorga valor a la existencia. Se logra observar en la consulta privada que entre los motivos que mueven a los pacientes a afrontar los tratamientos de quimioterapia, radioterapia y ciruga se encuentran, en la gran mayora de los casos, los motivos familiares: tengo una nieta de cinco aos que me necesita y ella no tiene a nadie ms que la cuide; mis hijos estn pequeos y yo quiero dejarlos organizados; o los motivos personales de superacin y servicio a los dems: quiero predicar las enseanzas que Jess nuestro seor nos ha dejado; quiero contar mi testimonio de superacin a otros que lo necesiten.3 Cuando se presenta la ausencia de motivos que permiten proyectar el sentido de la vida hacia adelante en el tiempo vital, se observa el fenmeno de resignacin y ausencia del nombrado anteriormente espritu de lucha: ya no sirvo para nada, lo nico que me queda es la muerte, ya no volver a ser el mismo de antes, esta es una prueba de Dios, mi vida no tiene sentido, no me curar,
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Expresiones de los pacientes retomados desde la prctica privada de las autoras.

Expresiones de los pacientes retomados desde la prctica privada de las autoras. Expresiones de los pacientes retomados desde la prctica privada de las autoras.

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entonces para qu vivir4. Las afirmaciones anteriores son el producto de la observacin dentro de la consulta privada. Se logra entrever en las afirmaciones anteriores que hay personas significativas en la vida del paciente que son en ltima instancia la mayor fuente de motivacin para hacer frente a dicha enfermedad y los extenuantes tratamientos. Esto muestra que los grupos de apoyo primarios, como la familia, son importantes para el proceso de afrontamiento de la enfermedad. En este tipo de situaciones, que ponen a prueba todos los recursos vitales del paciente, los parientes y los amigos pueden convertirse en su aliento para sobrellevar los efectos y el curso del proceso de tratamiento, dndole a la persona una razn para luchar y continuar viviendo. Por otro lado, se presentan las situaciones donde emergen cogniciones fatalistas, negativas y de desesperanza, asociadas a la presencia de estados depresivos con angustia y ansiedad. En la mayora de estos casos se observa poca presencia de su grupo de apoyo primario y social.

A modo de conclusin
Con este panorama nos podemos dar cuenta que los seres humanos dotados de unas herramientas para vivir afrontamos la prdida de la salud de diversas maneras, en especial cuando la cercana ante la muerte se convierte en algo casi que seguro; de all que podamos responder de maneras activas, es decir, buscando informacin y alternativas para continuar la vida o de manera pasiva resignndonos a la preocupacin ansiosa, desesperanza y fatalismo esperando la inminente muerte. Es mucho ms fcil asumir una actitud de resignacin y fatalismo que desarrollar una actitud de espritu de lucha, porque como dicen Lazarus y Folkman (1986), el afrontamiento requiere de esfuerzos cognitivos y conductuales que llevan a cabo una persona para hacer frente o reducir la adversidad de situaciones estresantes que se plantean en un acontecer vital y restablecer el equilibrio. Las dos funciones que cumple el proceso de afrontamiento: regular las emociones y tratar de cambiar la relacin de la persona con el ambiente, permiten sobrellevar la penosa enfermedad.
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De esta manera, el paciente que se ve a s mismo como alguien incapaz de efectuar cambios en s mismo y en el ambiente, y que trata de no involucrarse personalmente, manteniendo la distancia emocional (lo cual puede ser percibido como malestar por el paciente y por su familia), ser menos capaz de afrontar una demanda exigente como lo es el afrontamiento del cncer. Es importante resaltar que las caractersticas personales influyen esencialmente en la capacidad de afrontar no slo el cncer, sino tambin la vida misma. En este aspecto el cncer acta en cierto modo como un detonador de situaciones de crisis en la vida de las personas. Estas situaciones llevan a su vez a las personas a tomar diferentes posturas existenciales frente a s mismos y sus vidas. Algunos, al encontrarse con esta enfermedad dinamizan sus vidas, comienzan a vivir y actuar de una manera ms satisfactoria, reevaluando y mejorando sus proyectos de vida. En cambio, otros, que aparentemente estaban bien adaptados a sus vidas cotidianas y crean contar con un control de su existencia, se desploman ante una enfermedad como sta, dejando a un lado sus proyectos de vida, y se echan a la pena, esperando el final. Teniendo en cuenta que existen mltiples factores psicolgicos, emocionales y de personalidad que determinan las maneras de actuar y enfrentar la enfermedad en los pacientes afectados por cncer, es imprescindible construir una visin ms integradora y multidimensional de esta enfermedad, en la que pueden ser considerados a la par con los aspectos fisiolgicos, los aspectos psicolgicos y emocionales. Esta visin integradora beneficia ms a los pacientes a la hora de evaluar y comprender cada caso particular, buscando una intervencin tambin integradora y multidimensional. De lo anterior, cabe destacar el papel protagnico de las entidades gubernamentales que orientan la salud pblica en cuanto a la instauracin de los mecanismos psicoeducativos, orientados hacia la prevencin, que permitan optimizar los hbitos saludables, propiciar mayor calidad de vida y prevenir enfermedades, en especial el cncer, la obesidad, el tabaquismo, el alcohol, y a la vez, promover la cultura del deporte y la recreacin, para que igualmente se convierta en inters de mdicos y pacientes.

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