MANUEL AZAA (1880-1940)

Nacido en 1880 en el seno de una familia burguesa liberal, estudi Derecho en la Universidad de Zaragoza y se doctor en 1900. Comenz su actividad poltica en 1914, al afiliarse al Partido Reformista de Melquades lvarez, de tendencias republicanas, y fue secretario del Ateneo de Madrid entre 1913 y 1920. Durante la Dictadura de Primo de Rivera, que l rechaz, en 1925 fund el partido Accin Republicana, un pequeo grupo que particip en el Pacto de San Sebastin que trajo a Espaa la Repblica. En 1926 gan el Premio Nacional de Literatura. El 14 de abril de 1931 se proclama en Espaa la II Repblica y Manuel Azaa se convierte en ministro de Guerra en el gobierno de coalicin republicano-socialista presidido por Alcal Zamora. Lleva a cabo una polmica reforma militar, rechazada por parte del ejrcito. Azaa pronto sobresale como uno de los mejores oradores del Parlamento, y su papel ser decisivo para mantener en pie la coalicin durante el debate de los artculos religiosos de la Constitucin. El 14 de octubre de 1931, Manuel Azaa sustituye a Niceto Alcal Zamora al frente de la presidencia del Gobierno. El ejecutivo de Azaa impuls un gran nmero de reformas. Durante su presidencia del gobierno, Azaa impuso una serie de reformas en el terreno militar (sigui siendo ministro de Guerra), educativo, cultural, religioso, autonmico (se aprob el Estatuto de Catalua) y agrario (se mejoraron las condiciones de vida y trabajo da de los campesinos). El objetivo era edificar una sociedad moderna. Tantas reformas, aunque necesarias, provocaron grandes recelos en los sectores ms perjudicados, en particular catlicos y propietarios agrarios; estos ltimos consideraban que la Ley de Reforma Agraria era una revolucionaria, porque muchas tierras quedaron a disposicin del Estado. En agosto de 1932 una tentativa de golpe de Estado militar, con apoyos de la extrema derecha (la sanjurjada), puso al Gobierno contra las cuerdas. La labor de la Repblica fue tambin saboteada por los anarquistas, que seguan apegados a la idea de derribar el sistema mediante una huelga general revolucionaria. La rebelin

anarquista de Casas Viejas termin con una matanza de sindicalistas a manos de la Guardia de Asalto republicana, escndalo que salpic al propio Azaa. Su mandato al frente del Gobierno se extender hasta el 8 de septiembre de 1933, cuando Alcal Zamora, Presidente de la Repblica, le fuerza a dimitir. Se pona fin al llamado Bienio Reformista. Tras las nuevas elecciones de 1933, Azaa pasa a la oposicin tras sufrir un autntico descalabro en las urnas. Es detenido en Barcelona por su presunta implicacin en los hechos de octubre de 1934, acusacin sin fundamento que sin embargo devolver a Azaa el prestigio perdido entre el electorado de izquierda. Durante 1935 se dedica a reconstruir la coalicin republicano-socialista, que culminar con la formacin del Frente Popular, en la que se integran los republicanos de izquierda, socialistas y comunistas. Tras romperse la coalicin de radicales y derechistas que haba gobernado Espaa desde 1933, se celebran otras elecciones en febrero de 1936. Se impone el Frente Popular por estrecho margen, lo que supone la vuelta de Azaa a la presidencia del Gobierno. Las Cortes recin elegidas deciden destituir al presidente de la Repblica, Alcal Zamora, y fue Azaa precisamente el elegido para sustituirle y asumir la ms alta magistratura del Estado. En julio de 1936 la sublevacin militar da origen a la Guerra Civil, en la que Azaa, hombre de paz, tendr un papel muy secundario. Durante los aos de guerra abandona Madrid, se instala en Barcelona, en Valencia y de nuevo en Barcelona. Se dedica a escribir diarios, retoma su pasin literaria con obras como La velada de Benicarl, participa poco en poltica. En julio de 1938 pronunci uno de sus discursos ms resonantes, el conocido como discurso de las tres P (Paz, Piedad y Perdn) donde expresa ese malestar social de la poblacin por las numerosas luchas y enfrentamientos polticos y confa en una nueva generacin de espaoles que puedan estrecharse la mano y vivir en paz. A comienzos de 1939, viendo la guerra perdida, se exilia a Francia y renuncia a la presidencia de la Repblica. Falleci el 4 de noviembre de 1940 en Montauban (Francia).

OBRA FUNDAMENTAL JULI, Santos. Vida y tiempos de Manuel Azaa (1880-1940), Taurus, Madrid, 2008.

Pablo Caeque, Alba Luz Barrigete y Alberto Corroto