CONTAMINACIN TERRESTRE

La contaminacin de los suelos El suelo, desde un punto vista ecolgico, es un sistema dinmico donde la materia orgnica es descompuesta por los microorganismos en sustancias diversas, las cuales son absorbidas posteriormente por los vegetales a travs de sus races. Los lmites de las cadenas trficas Expuesto el anterior principio, el incorporar residuos al suelo podra parecer incluso una forma natural y beneficiosa para las plantas, contribuyndose al desarrollo de las cadenas trficas; no obstante, existen ciertos requisitos para que esa actividad no termine siendo contraproducente. Salvo las materias expulsadas a la atmsfera, gran parte de los residuos producidos por las actividades humanas, como son los procedentes de los desechos urbanos, son vertidos a los ros o abandonados en los suelos. Otros muchos de origen industrial, o generados en zonas rurales, son directamente enterrados. Las aguas de lluvia pueden arrastrar todas estas materias hacia capas profundas e incorporarlas a las corrientes subterrneas, las cuales terminarn en parte aflorando de nuevo a la superficie. Para que todos estos residuos puedan ser procesados por las redes trficas sin agotar sus posibilidades de depuracin, deben ser limitados y estar compuestos nicamente por sustancias biodegradables, ausentes totalmente de toxicidad. La biodegradabilidad de los materiales La biodegradabilidad es la capacidad que tienen determinados materiales de estructura compleja, para ser degradados por los microorganismos, los cuales los convierten en otras sustancias ms sencillas, capaces de ser absorbidas por las redes trficas. Las sustancias no biodegradables pertenecen a la categora de los fenoles y compuestos orgnicos clorados. La industria qumica genera cada vez ms productos de este tipo, que una vez pasan a convertirse en residuos, quedan incapacitados para ser descompuestos por los microorganismos. Muchos de esos productos no biodegradables son utilizados en el mbito domstico, industrial, y en agricultura. Los productos empleados en agricultura no son menos dainos, pues pueden ser arrastrados por las aguas fluviales de superficie y subterrneas hacia ros y lagos, con la consecuente acumulacin, que puede perdurar durante mucho tiempo. La biodegradabilidad de un compuesto est condicionada por las condiciones biolgicas en que se produce, as como de su estructura qumica. Los detergentes,

plsticos, embalajes, y otros muchos productos de uso cotidiano, son especialmente resistentes a la accin de la degradacin microbiana. Adems, no basta con que el compuesto sea ms o menos biodegradable, pues los microorganismos descomponedores deben poder procesarlas a buen ritmo; una cantidad excesiva de materia saturara el ciclo, al originar las bacterias un incremento de metabolitos que permaneceran en el suelo modificando sus caractersticas fsico-qumicas. Las plantas, al no poder absorber los nutrientes que necesitan para su desarrollo, irn muriendo y finalmente desapareciendo. Por su parte, los productos txicos absorbidos por los vegetales y que sirven a los animales como alimento, pasan a stos y posteriormente al hombre. Insecticidas y bioinsecticidas El equilibrio de un ecosistema puede quedar influenciado por un exceso de residuos de materia orgnica, sin embargo, la mayor amenaza de un biotopo reside en determinadas sustancias txicas o contaminantes, procedentes de actividades agrcolas, ganaderas, industriales o domsticas, tales como insecticidas, herbicidas, etc., que son rociadas sobre las plantas o incorporadas al suelo mediante aguas de riego. Uno de los insecticidas que ha sido ms utilizado, y que acta por simple contacto, ha sido el DDT. Se aplic masivamente muchos aos atrs como plaguicida en la fumigacin de pequeas y grandes extensiones de cultivos. Resulta muy txico para los animales que se alimentan de las plantas tratadas y tambin para el hombre. Es un insecticida polivalente, de accin residual muy prolongada, pero de elevada toxicidad. Hoy en da est prcticamente prohibido en todos los pases desarrollados. Aunque existen sustitutos que pueden ser metabolizados por los animales, como los compuestos denominados organofosforados, stos afectan no obstante al sistema nervioso. En su lugar se usan otros compuestos denominados piretroides, los cuales deben ser utilizados de todas formas con precaucin, pues aunque inocuos para los mamferos, no lo son para los peces, que podran verse afectados a travs de cursos de agua subterrneas o superficiales cercanas a los campos de cultivo. Nuevas tcnicas genticas intentan conseguir especies resistentes a la accin parasitaria, a la vez que se desarrollan bio-insecticidas que permiten una accin selectiva, evitando afectar a la planta cultivada o al suelo; se trata de los bioplaguicidas, cuya tcnica consiste en la introduccin de organismos vivos especficos, que atacan y eliminan los parsitos de las plantas a tratar.

Tambin los herbicidas pueden contaminar... Los insecticidas no son los nicos agentes contaminantes, tambin los herbicidas pueden suponer una amenaza para los vegetales y el suelo. Se trata de sustancias qumicas utilizadas para eliminar las hierbas nocivas que crecen en las zonas de sembrados, las cuales pueden ser txicas en ciertas condiciones. La aplicacin de estos productos requiere ciertos cuidados para que no se vean afectadas las plantas que se trata de proteger; as, si se aplican directamente sobre las semillas, actuar antes sobre las hierbas nocivas eliminndolas, desapareciendo el efecto txico cuando las semillas hayan germinado y empiecen a desarrollarse. Otras fuentes contaminantes... No slo la actividad agrcola es fuente de contaminacin del suelo, tambin la industrial, ganadera y la proveniente de residuos urbanos. La naturaleza diversa de los compuestos que se originan en estas reas, son ecolgicamente imprevisibles. La capacidad de difusin, disolucin o reaccin (por exceso o por defecto) de las partculas emitidas es notable. De hecho, si los compuestos son solubles se incorporan a las plantas y a los animales que las ingieren; ejemplo de los metales como el mercurio, plomo, cadmio, nquel, etc. (en ciertas condiciones el mercurio puede permanecer en el suelo durante un largo periodo de tiempo). Por otro lado, si los compuestos no son solubles permanecen en el suelo retenidos sin poder ser procesados eficazmente por las redes trficas, salvo en ciertas condiciones de acidez del terreno. Cuando la contaminacin es efectiva y los mecanismos naturales de depuracin quedan saturados, se produce una paulatina desaparicin de las especies vegetales y animales, y en casos extremos a la transformacin en un suelo totalmente estril. La recuperacin de un suelo contaminado... Cuando un suelo ha sido contaminado la tarea de recuperacin es altamente costosa y compleja. Las tcnicas utilizadas son de tipo biolgico, qumico o elctrico. El procedimiento biolgico se basa en introducir bacterias que tienen la capacidad de degradar el sustrato; el qumico es introduciendo componentes que equilibran el exceso de otros productos, o reaccionan con ellos generando un tercer elemento inocuo; el elctrico consiste en crear un campo elctrico entre dos electrodos para que los contaminantes se concentren en uno de ellos. Aun cuando el suelo tiene una alta capacidad de regenerarse a s mismo, los desechos de las actividades humanas deben incorporarse a los suelos en pequeas cantidades, y an as, ausentes de productos no biodegradables. Por otro lado, an

cuando los productos que se desechan cumplan con esa condicin, la acumulacin reiterada en el mismo lugar traera consigo la creacin de vertederos, y consigo la incapacidad del suelo y el entorno para procesarla. Los riesgos del PVC El PVC (policloruro de vinilo) forma parte de nuestra vida diaria, y sin embargo no alcanzamos a valorar en sus justos trminos los efectos que puede acarrear en la salud y el medio ambiente. A pesar de que existen proyectos, propuestas, directivas e iniciativas tendentes a conseguir su erradicacin en el mundo, est tan introducido en las sociedades avanzadas que su eliminacin y sustitucin por otros elementos inocuos o menos dainos no se ver a corto plazo. Los componentes del PVC resultan peligrosos en cualquiera de sus etapas de fabricacin, utilizacin y eliminacin. Ms del 50% de los materiales de construccin contienen este plstico, y alrededor de un 15% de los envases que usamos diariamente. Muchos de los componentes utilizados en la fabricacin del PVC se han demostrado como cancergenos. Los Ftalatos, por ejemplo, suponen el 90% de los plastificantes utilizados en la sntesis de los PVC blandos con destino a la fabricacin de juguetes, utensilios para la cocina, e incluso artculos hospitalarios. Se estiman a estos Ftalatos como disruptores hormonales, capaces de provocar mutaciones genticas y del desarrollo fetal. Aunque en la fabricacin de juguetes fue sustituido el Ftalato conocido como DEHP por el DINP, aparentemente menos daino, no ha supuesto garanta segn las investigaciones que se han llevado a cabo. Un ejemplo de utilizacin de los DEHP en el mbito hospitalario es la fabricacin de bolsas para almacenar sangre, catteres, etc. Para el medio ambiente el PVC es uno de sus peores enemigos. En la fabricacin del PVC se utilizan sobre todo compuestos organoclorados y metales pesados, entre otros productos qumicos de gran toxicidad. El 30% del cloro que alcanza la atmsfera procede de las emisiones por incineracin del PVC, proceso este que genera igualmente grandes cantidades de dioxinas muy perjudiciales para la salud. Sus efectos podran evitarse sustituyendo del PVC por otros materiales ecolgicos, como el ltex. En definitiva, el PVC es un material peligroso, venenoso y contaminante, tanto en su proceso de fabricacin como de uso y eliminacin, que debera poder ser erradicado de nuestras vidas

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